Signo y símbolo en El pozo y el péndulo de Edgar A. Poe

Resulta inevitable al hablar de Poe recordar entre sus obras más sobresalientes el poema

El cuervo, obra de gran extensión y lirismo con la que Poe demuestra la maestría que tenía para

desarrollar obras de Gran envergadura. Pero también hay en prosa aportes notables aportes de

este autor a la literatura universal; entre las obras más sobresalientes no podríamos olvidar La

narración de Arthur Gordon Pym, novela que nos recuerda la temática de los viajes marineros que

en Estados Unidos será tomado también por otro autor importante: Herman Mellvile. La narración

de Arthur Gordon Pym es una obra extensa que nos relata los viajes de Arthur en el barco

ballenero Grampus. El protagonista experimenta en este viaje motines, naufragios, canibalismo,

guerras con nativos y otras desgracias que ponen en riesgo su vida, se interna en parajes

prodigiosos de los mares antárticos, hasta que sufre una sobrecogedora revelación con la que

culmina la historia.

Esta obra es una de las más controvertidas de Poe, aquí el autor utiliza imágenes extrañas

y enigmáticas, bordo del Grampus, se deja llevar en alas de una desenfrenada imaginación a

regiones mentales y literarias que nunca antes había hollado, esta pieza fue de gran interés para

los escritores surrealistas y los psicoanalistas literarios de toda condición. La fantástica peripecia se

desborda en manos del autor, tanto que apenas da respiro al lector entre secuencia y secuencia (la

acción apenas articula tiempos muertos de enlace), cosa que se ha achacado al autor como

defecto estructural. Es junto a Manuscrito encontrado en una botella, La caja oblonga y Un

descenso al Maelström parte de la obra de temática marinera que domina Poe, el personaje de

esta obra influirá notablemente en La isla del tesoro, Secuestrado y otras obras de Robert Louis

Stevenson, gran escritor escocés conocido por obras como Doctor Jekyll y Mister Hyde donde lo

psicológico y el terror se mezclan.

Esa conjunción entre psicología y terror son características que están siempre presentes

en la obra de Poe, no sólo en La narración de Arthur Gordon Pym sino también en sus cuentos, no

por nada Harry Levin al hablar de Poe, Mellvile y Hawthone en The power of blackness señala que

estos poseen en sus obras el “poder de las tinieblas”1. Borges detecta en los cuentos de Poe el

surgimiento de la novela policial, como ejemplo toma Los crímenes de la calle Morge donde nace

el primer y mítico personaje detective de la historia literaria: Charles Auguste Dupin. Sin embargo

la oscuridad y el terror son herramientas de las cuales hace uso el autor y que permiten elaborar

un ambiente enigmático, propicio para el desenvolvimiento de la trama detectivesca, el terror en

cambio es una característica que viene del autor más que de la necesidad de la obra misma. Estos

sentimientos oscuros que produce Poe no sólo son parte de Los crímenes de la calle Morge, sino

también de El misterio de Mary Roger, La carta robada, y demás obras donde el terror permite a

través de lo inesperado la construcción del suspenso. Muchos críticos han señalado la

preeminencia de la oscuridad en las obras de Poe, de cierto decadentismo mórbido que empuja a

los personajes, desde los más nobles hasta los más comunes, hacía la profunda soledad que abriga

la locura, lo demoniaco.

Sobre esto podemos citar a Morton Dauwen Zabel, quien en Historia de la literatura

Norteamericana dedica el capítulo IV a Edgar Allan Poe diciendo:

¿Pero que encontramos en Poe? Encontramos un mundo de extravagancias y de terror, de espectros morbosos y luces fantásticas, de palacios habitados por fantasmas, pesadillas aterradoras, paisajes febricitantes y sueños que se desvanecen; un mundo en que damas delicadas y predestinadas enloquecen o mueren de muertes no naturales, en que sus espectros aparecen en los desvaríos de los amantes enloquecidos por la pena, en que los cuervos graznadores pronuncian la sentencia de muerte de las esperanzas humanas, en que las campanas tocan una música de falsa alegría o de suerte desesperada en oídos de los

1 Revista la lámpara. Universidad Ricardo Palma. IECOO. Lima. En Influjos norteamericanos sobre algunos autores peruanos de Carlos Eduardo Zavaleta.

poetas, y en que los mismos acentos del idioma inglés toman los tonos insistentes o disonantes de los sentidos trastornados o hipnotizados.2

Es entonces debido a todo lo ya señalado por Morton Dawen que queda evidenciado ese

aire mórbido que rodea las obras de Poe, probablemente salido de la situación precaria del autor,

de los excesos y desencantos de una vida llena de tragedias que vivió en carne propia, marcado

con una suerte que siempre le fue adversa que nunca lo dejaría hasta el último sus días. Sabemos

de la difícil vida de Poe a través de un estudio realizado por uno de los más fervientes lectores

latinoamericanos que tuvo, nos referimos a Julio Cortázar, quien en un estudio preliminar a las

obras completas de Poe nos relata la dura situación en que nació Poe, abandonado a sus suerte

cuando mueren sus padres, creciendo en un mundo prestado y viviendo de la caridad ajena,

tratando de mendigar un poco de cariño a su padre adoptivo John Allan. Su vida parece bifurcarse,

por un lado su genio era aceptado y alabado, por el otro la miseria, los vicios y la enfermedad

estuvieron siempre rodeándolo en la intimidad. Es difícil afirmar que aquellos episodios trágicos

de su vida podrían haber sido influencias determinantes volcadas en sus obras, pero negar la

experiencia de vida del autor sería cometer también otro error pues de una vida tan ligada a la

tragedia no se puede negar el horror, ese sentimiento en que los cuervos graznadores pronuncian

la sentencia de muerte de las esperanzas humanas.

El pozo y le péndulo, sin duda una de las obras más significativas que resumen ese

sentimiento de terror, opresión y soledad, junto a El escarabajo de oro y Los crímenes de la calle

Morge son considerados los más famosos relatos del autor según Julio Cortázar3. A. H. Quinn

señala que la imagen del péndulo es influencia del capítulo XV de Edgar Huntley, novela de Charles

Brockden Brown, pionero de los cuentos cortos en Norteamérica. Cortázar observa que Poe

recurre al péndulo en un escrito anterior llamado Una malaventura pero en tono de farsa.

2 Morton Dwaven Zabel. Historia de la literatura norteamericana. Edit. Losada. Buenos Aires. 19603 Edgar Allan Poe. Obras completas. Tomo I. Ed. Aguilar. 2007. Pág. 780

El péndulo ha sido objeto de estudio del mismo Poe cuando habla de The man in the bell

publicado en Blackwood. Baldini encuentra relación entre El pozo y el péndulo y el canto XXXIII del

Infierno de Dante. Desde varios puntos de vista nos damos cuenta que el péndulo es una imagen

cargada de simbologías diversas, todas en relación con el tiempo y la muerte. Es sin duda el eje

estructurador mayor del cuento junto a la imagen del pozo, ambos desde nuestro punto de vista

pueden ser representantes de los elementos que el autor utiliza para causar el efecto opresivo de

la narración, el péndulo es un símbolo, atrapado en las redes de la tradición mientras que el pozo

es un signo que se construye a través de la aprensión de los sentidos, de lo estésico del cuerpo

propio. A continuación ofreceremos un acercamiento a estos dos elementos y veremos cómo

construyen ese ambiente de terror anteriormente señalado por la crítica.

The pit and the pendulum es el título original en inglés de esta obra, aquí desde el

comienzo se nos introduce en un mundo normado por la acumulación de sensaciones

desagradables, el pánico se transmite a través de lo que experimenta el cuerpo, de esta forma es

que Poe principia diciendo: Sentí náuseas, náuseas de muerte después de tan larga agonía; y,

cuando por fin me desataron y me permitieron sentarme, comprendí que mis sentidos me

abandonaban. Lo físico es desde el principio el medio por el cual el narrador nos introduce a un

mundo intolerante, la vida se torna una agonía, la nausea es un signo, una relación directa entre la

sensación y la comprensión no normada pero si presumida a través del instinto, de esta forma Poe

nos transmite sentimientos y emociones, la irrupción de manera abrupta dentro del mundo

representado nos muestra también como es que el autor manipula al lector para que se sienta

arrojado a este mundo.

Poe conjuga diversos tipos de significación, por un lado están los símbolos, los cuales se

caracterizan por estar normados, ya sea por la tradición literaria o histórica. Tal es el caso ya

señalado del péndulo que en párrafos anteriores vimos como según Quinn y Baldini tienen ya

apariciones anteriores en la tradición literaria e incluso en la misma obra de Poe 4. Este péndulo es

sin duda símbolo de temporalidad, está cargado del eterno vaivén del tiempo, de lo inevitable, en

tal sentido Poe lo utiliza para conjugarlo con la característica más inevitable de toda vida: la

muerte, de manera que muerte y tiempo se enlazan en el cuento a través del símbolo heredado

del péndulo. Esta simbología es a su vez reforzada con otras que ayudan a crear el ambiente

asfixiante y cerrado de la obra, podemos detectar el uso de la simbología en el siguiente extracto:

Entonces mi visión recayó en las siete altas bujías de la mesa. Al principio me

parecieron símbolo de caridad, como blancos y esbeltos ángeles que me salvarían; pero

entonces, bruscamente, una espantosa náusea invadió mi espíritu y sentí que todas mis

fibras se estremecían como si hubiera tocado los hilos de una batería galvánica, mientras las

formas angélicas se convertían e hueros espectros de cabezas llameantes, y comprendí que

ninguna ayuda me vendría de ellos5

Aquí vemos como claramente la construcción del mundo representado se basa en

simbolismos, la salvación es vista a través de la figura de los ángeles y es transformada en cabezas

llameantes, el fuego de los infiernos es en este caso un recurso que nos explica la desesperanza

del narrador personaje cuando dice que comprendió que ninguna ayuda le vendría de ellos, así, el

símbolo de la salvación se convierte en desesperanza, este tipo de transformaciones simbólicas

son muy recurrente en las obras del Poe, donde lo divino es vencido por la persistencia de

imágenes diabólicas y terribles o como diría Morton donde el ángel Israfil, “las fibras de cuyo

corazón son un laúd”, bate sus alas en un vano esfuerzo para alcanzar la dicha de la inspiración

divina, pero es perseguido, cazado y arrojado a los abismos del temor, la infamia infernal y la

derrota6.

4 Ibídem 5 Ibídem6 Op. Cit.

Al profundizar este extracto nos damos cuenta que en El pozo y le péndulo el signo es

importante para la transformación de los símbolos que propone el autor, la náusa, proceso como

ya explicamos “sígnico” es importante pues sólo a través de este ajuste a nivel estésico, es decir a

nivel de las sensaciones del cuerpo propio, es que el narrador personaje logra pasar de la

sensación de salvación a la de opresión. El mundo representado se nos muestra de esta forma

encerrado en la gran megametáfora que es el péndulo, símbolo del tiempo, el poder y la muerte;

mientras que son los signos son los articuladores internos que ayudan a mantener y transmitir esta

sensación al lector, quien conoce los pormenores de este mundo a través de sensaciones olfativas,

auditivas, táctiles y en menor medida visuales.

El horror que se siente al descubrir el pozo es descrito a través de una cúmulo de

sensaciones sígnicas que producen ese sentimiento de temor a lo desconocido, a lo que carece de

significado, de esta forma la ausencia del signo es imprescindible para el efecto de horror, en la

mayoría de obras de Poe se puede observar este recursos, la ausencia de signos permite al autor

causar en el lector una angustia terrible que se acrecienta mientras menos sabe o se siente el

personaje, es el miedo a lo desconocido que irremediablemente se simboliza en El pozo y el

péndulo en el miedo a la muerte. Con este breve pero fructífero análisis queda claro cómo es que

Poe construye el terror, ese ambiente que engloba la mayoría de sus obras, sean en verso o prosa,

la maestría del autor radica entonces en la transformación de imágenes simbólicas a través de

pequeños signos a nivel estésico que actúan como engranajes que movilizan la estructura de la

obra, de esta forma Poe deconstruye símbolos heredados de la tradición para darles un significado

muy particular, de esta forma podría considerársele un fundador del suspenso.

Bibliografía:

Edgar Allan Poe. Obras completas. Tomo I. Ed. Aguilar. 2007

Morton Dwaven Zabel. Historia de la literatura norteamericana. Edit. Losada. Buenos Aires. 1960

Carlos Eduardo Zavaleta. Revista la lámpara. Universidad Ricardo Palma. IECOO. Lima. En Influjos

norteamericanos sobre algunos autores peruanos

Jorge Luis Borges. Introducción a la literatura norteamericana

Estuardo Nuñez. Autores ingleses y norteamericanos en el Perú. Ed. Cultura y Min. Educación.

Lima. 1956

Harry Levin, The power of Blackness. Vintage Books. New York. 1960

Julio Cortázar. Vida de Edgar Allan Poe en Obras Completas. Tomo I. Ed. Aguilar. 2007