Shaun Greenhalgh - el estafador del arte

Los Greenhalgh, una familia completa dedicada a la falsificacin de arte. Funcionaban como una pequea empresa, aunque pequea es una forma de decir: se calcula que en los diecisiete aos que dedicaron al negocio de la falsificacin (1989 2006) ganaron unos 5 millones de euros. Cada integrante tena una tarea asignada. El artista era Shaun. Sus padres, George y Olive, se encargaban de hablar con coleccionistas y directivos de museos. Su hermano mayor, George Jr., administraba el dinero. Funcionaron estupendamente, su mxima estafa fue la venta de El Fauno, una escultura de cermica atribuida a Paul Gauguin, que lograron autenticar por el Instituto Wildenstein. En 1994 fue vendida en una subasta de Sothebys a la galera londinense Howie & Pillar por 20.700 libras esterlinas. En 1997 la compr el Instituto de Arte de Chicago por 125.000 dlares. Y estuvo expuesta como una de las piezas ms importantes de su coleccin hasta octubre de 2007.

Otra gran xito fue la venta de una estatua de una princesa egipcia de la poca Amara, supuestamente de unos 3300 aos de antigedad. El ayuntamiento de Bolton ciudad donde resida la familia pag 600 mil euros en efectivo. La reina de Inglaterra, Isabel II, fue la invitada de honor a la muestra que se inaugur en la galera Hayward de Londres con la pieza egipcia como uno de los principales atractivos.

Queda claro que Shaun tena una capacidad notable para la falsificacin. Poda trabajar una escultura de cualquier perodo histrico con la misma facilidad que una obra contempornea. Por ejemplo, falsific obras del escultor abstracto Henry Moore y pinturas acuarelas, leos, grabados y pasteles de Otto Dix y Man Ray, entre otras treinta firmas de primersimo nivel. Los Greenhalgh diseaban mentiras sofisticadas para concretar ventas. Inventaban que haban recuperado piezas robadas durante la Segunda Guerra Mundial, incluso llegaron a decir que haban recibido regalos de cumpleaos de parte de los propios artistas. Shaun falsific cartas, supuestamente escritas de puo y letra por L.S. Lowry, que aseguraban que una serie de acuarelas eran de su produccin.

Pero un da se equivocaron. Fue a fines de 2005. George se acerc a los directivos del Museo Britnico para ofrecer una coleccin de tres relieves asirios. Dijo que los haban encontrado arrumbados en un rincn del garaje. Entre tanta obra se haban olvidado de esas piezas. Necesitaba que le digan el valor y, por supuesto, si les interesaba comprarla. El encargado de ver los relieves fue John Curtis, un experto en arte antiguo. Estaba entusiasmado, son muy pocas las posibilidades de sumar obra mesopotmica. Hay muy poca y suele encontrase en malas condiciones.

Curtis, junto a especialistas de la casa de subastas Bonhams, examin la pieza en profundidad. Mala suerte, encontr errores graves en las inscripciones cuneiformes. Desde el museo alert a la Unidad de arte y antigedades de Scotland Yard. Un ao y medio despus, la familia completa fue llevada a juicio. Shaun fue sentenciado a cuatro aos y ocho meses de prisin. A Olive y a George, de 83 y 84 aos respectivamente, se les impuso una pena de doce meses en suspenso.

El siguiente paso fue rever todas las piezas que haban vendido los Greenhalgh. En el primer ao lograron identificar ms de veinte falsificaciones, entre ellas el famoso Fauno. Se calcula que vendieron ms de 100 obras. La mayora est en manos de coleccionistas privados.

En enero de 2010, el museo Victoria and Albert de Londres inaugur una muestra donde se expusieron noventa falsificaciones famosas. Un tercio perteneca a Shaun, por ejemplo el busto de mrmol de la princesa egipcia, una coleccin de vasijas romanas, joyas reales, acuarelas y las cartas personales de Lowry, entre muchas otras. Greenhalgh fue uno de los falsificadores de arte ms diversos y capaces de todos los tiempos. Cre objetos de tantos estilos diferentes y de tantos periodos diferentes que no pudo ser detectado rpidamente, dijo en la inauguracin Vernon Rapley, investigador estrella de Scotland Yard.

El juez, cuando dict la sentencia, destac el enorme talento de Shaun. Y una ms, que consta en las investigaciones policiales: para realizar las obras utilizaba herramientas que compraba de oferta en la ferretera de su barrio.