Edición: Domingo 01/febrero/15

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“EL MÁS GRANDE ESTÁ OBLIGADO A AYUDAR AL MÁS PEQUEÑO”

María Josefa Coronelmariajosefacoronel@hotmail.com

Había olvidado cómo se ve el atardecer desde esta parte de la ciudad, desde el último piso de uno de los edificiosmás altos en la avenida Francisco Orellana. Las luces de los carros y los rayitos que salen del sol en distintosmatices de naranja y que se reflejan en el cemento de las casas y edificios, se presentan mudos. Desde aquí, nose oye nada.

No debo esperar mucho, Fidel Egas Grijalva es un hombre puntual. Lo conozco desde hace años por cosas detrabajo. La última vez que charlé con él fue en una oficina parecida a esta, en la que se podía ver a lo lejos ellugar donde recién iba a construirse el aeropuerto Mariscal Sucre en Tababela. Fidel es padre de Fidel Esteban,Juan Pablo y Cristina Egas Sosa, quien falleció jovencita en un accidente de tránsito. Está casado con LucianaCalero. Es quiteño, banquero, taurino, amante de la buena charla y el buen vino. Siente que no tiene de quéarrepentirse, pero hay cosas para las que quisiera disponer de más tiempo. “Me gustaría pasar tiempo con genteinteresante. Si bien trato con personas inteligentes y capaces, la mayoría de ellas vienen a mí por negocios. Mepierdo buena parte de esa gente con la que me gustaría pasar más tiempo pero sin que existan negocios de pormedio”.

¿Siempre quiso ser banquero?

Cuando era chico, y esto poca gente lo sabe, quería ser cura. Venía de una familia muy católica. A veces, medetengo a pensar en lo que soy ahora, y pienso a ratos que hubiera sido más feliz siendo cura.

¿Qué lo alejó de la vocación?

La vida, el mundo. Los pecados no están tan distantes del cerebro, del corazón; y cuando uno ve que cosas quesalen del corazón, unas de manera más natural que otras, son pecado, pues se va separando de la religión, sealeja de la posibilidad.

¿Cosas que alejan de Dios?

Yo creo en Dios por necesidad. Si no existiera Él, no tendría sentido hacer muchas de las cosas que hago. Dios esconciencia, valor, voluntad, inteligencia, sabiduría. Sin Él, ninguno de estos conceptos existiría. No puede ser quela materia creara sola todas estas cosas. Creo en un Dios que está allí, no sé dónde exactamente, pero sé queestá. Él, a lo mejor, nos exige fidelidad y esfuerzo, o quizá nada, y sería con eso suficiente razón para darleagradecidamente amor y respeto. El tema de Dios se pone delicado en los últimos tiempos. A veces, en sunombre se mata. El choque de religiones es un tema duro. Recuerdo que en un concurso en Guayaquil, por susfiestas, el Municipio impidió participar a una pintura que se burlaba de Dios. Pero entre eso y asesinar hay unadistancia distinta. El Dios de uno no puede ser distinto para los demás. La idea de Dios, aunque con nombrediferente, debe ser tan válida para uno como para los demás.

¿Alguna vez le reclamó algo a Dios?

Tal vez cuando murió mi hija. Me pregunté: “¿Señor, por qué me haces esto?”. Mi madre que me acompañó enese dolor me dijo: “Tú no sabes las razones por las que Dios permitió que esto pase. Ella está feliz allá arriba”.Eso dicho por una madre, con el poder del amor de una madre, fue calando en mí y despojándome delresentimiento con Dios.

¿Cómo relacionarse con Dios en medio de abismos entre ricos y pobres?

El desequilibrio es natural, hay hormigas y elefantes, por ejemplo. En los seres humanos hay diferencias que sedan por condiciones naturales, que sobrevienen en la vida, porque hay personas que luchan por algo y otras no.No creo que el rico tenga ventaja. Creo que quien tiene más, está obligado a saber administrar y administrarse así mismo. Lo digo yo, con larga y dura experiencia. Tener no siempre es agradable si no significa hacer algo porlos demás.

Hoy la pobreza no es igual que hace 50 años. ¿Qué postura debe tener un empresario ante eso?

Mi familia y las empresas tenemos claro que hay que ayudar a incrementar las posibilidades de progreso para lagente, que el ser humano progrese. Por eso es tan necesario que la educación mejore, pero no la educación de

pizarrones ni de tecnología, sino la educación humana, que debe empezar por el maestro. En Ecuador noinvertimos en mejorar la educación del profesor. Cuando un chico se desvía en esa fase porque tiene un profesorque es inconsciente, que no está preparado, saldrá torcido. Hay que invertir en la ética del maestro. Ecuador es unpaís en el que cada día son más necesarias las leyes, cuando el rector de la vida de la gente debe ser la ética.Una persona debe de cumplir sus obligaciones sin coerción, porque es bueno para los demás, para la sociedad ypara sí mismo. Debe cumplir y no por el miedo al castigo.

Cumplir el deber trae éxito en cualquier área, y este provoca voces que lo satanizan. Se habla mal delrico, ¿por qué cree que esto sucede?

Hay dos lados. Primero está la envidia. La famosa olla de cangrejos para tratar de que el otro no suba. Y el otrolado real es que el éxito no es fácil ni accesible a todos, y cuando veo que este no me llega empiezo a culparme oa culpar a otros sin razón. El éxito es producto de muchas circunstancias a las que la gente llama suerte, pero sonpequeñas decisiones que uno toma.

Decisiones. No el destino.

Sí, son decisiones. Las he tomado, muchas veces con duda, pero las tomé acertadamente. Me va bien en la vidaporque creo, primero, que hago lo que debo de hacer. Nunca hago algo de lo que no estoy convencido. Puedollegar a ser rebelde (irrespetuoso tal vez) por insistir en lo que creo que debe hacerse. Seguramente por eso tuveéxito.

¿Aplica esa firmeza con sus hijos?

¡Fui duro, sí! Ahora ya están grandes. Mi padre fue igual de duro. A mí me toleraba muchas fallas, pero nada quesignifique romper con mis obligaciones. Nunca me preguntó si hice o no un deber, si estudié o no. Al final del añome preguntaba cómo me había ido y pedía la libreta de calificaciones. Se ponía contento si había hecho bien lascosas y, cuando no, se ponía serio y no me hablaba por mucho tiempo. Pero me enseñó a levantarme temprano...¡Con lo que me costaba madrugar, y aún me cuesta! Eso lo apliqué con mis hijos y ojalá ellos lo apliquen con misnietos.

¿Cómo adquirió Diners Club?

Tengo un amigo colombiano, Mauricio Torres, que ahora vive en Estados Unidos y vivió muchos años enGuayaquil. Cuando él fue gerente muchos años de Master Card, yo tenía mi estudio jurídico, mi pequeñadistribuidora de carros... por decirlo, yo ya tenía una vida hecha. Mauricio es muy simpático, nuestras esposaseran muy amigas, nos llevábamos bien. Un día decidimos poner unos negocios juntos. Lo hice más por ayudarlo aél. Uno de ellos fue una compañía de venta de tubería de petróleo. ¡No vendíamos ningún tubo! Pero de repente,él encontró un amigo colombiano que era gerente de Diners Club Ecuador, una filial de Diners Club Colombia. Através de él me presentaron al presidente de Diners de Colombia, una persona muy agradable. En poco tiempome nombró presidente de Diners Club Ecuador. La empresa estaba quebrada y en ese estado empecé comopresidente del directorio, diríamos sin mucha responsabilidad al inicio. Pasado un tiempo apareció una persona,cuyo nombre no recuerdo, quien propuso comprar la compañía. Mi amigo Mauricio, por defender su puesto, meanima y me dice que hagamos nosotros una oferta. Hicimos una oferta de veinte mil dólares por el 50 % de lasacciones. Me pidieron que pague cinco mil de contado. Los pagué y los quince mil restantes los cancelaría acrédito; pero en el acuerdo, la recuperación de la cartera tenía condicionantes y, de suceder, se abonaba al saldo.Nuestra gestión fue tan exitosa que no fue necesario cubrir el saldo. Se dieron las condiciones. Recuerdo quellamé a mi padre, que estaba en España, para decirle que acababa de comprar Diners. Él me respondió: “¡Estásloco, comprar un negocio para prestarle a gente a la que no conoces, que no sabes para qué va a usar el dinero yno sabes cuándo te van a pagar. Es el peor de los errores!”. Se enojó mucho. Empecé a manejar el negocio.Trabajábamos viernes, sábado y domingo hasta la madrugada. Si era necesario recorríamos en las noches losestablecimientos, buscábamos restaurantes, almacenes, etc. Llamábamos a la gente, yo mismo cobraba.Invertimos mucho esfuerzo. Diners empezó entonces a funcionar bien y le propuse a Diners de Colombiacomprarle la otra parte. Ese 50 % que vendió Colombia lo compró el Banco Pichincha, así que empecé a tener albanco como socio en Diners. Luego, el banco atravesó una crisis entre accionistas, y yo fui el único que tuvo lasagallas de querer comprar acciones en un momento difícil. Terminé comprando el banco también. Actualmente lasempresas son independientes entre sí.

Ha tomado decisiones en situaciones de alto riesgo, ¿no?

Soy un amigo del riesgo. Así como escuché en una película, puedo decir que gano porque acelero mientras losotros frenan. Esa ha sido mi vida, soy un hombre que he tomado riesgos y me ha ido bien. Ahora, en estemomento, cada día tomo menos riesgos porque ya no son necesarios. En ese momento, para progresar había quetomarlos.

¿En algún momento dijo: “No tomaré ese riesgo” y luego se arrepintió?

¡Cuántas cosas dejé de comprar, de hacer! Aunque podría decir que si hubiera tomado otro camino me habría idomejor, estoy seguro de que en conjunto obré del lado correcto. Los negocios que los sentí problemáticos, los soltérápido. Uno típico, el de la telefonía celular. ¡Mira tú ahora, ha tenido implicaciones con el Estado!

¿Es cierto que el expresidente Jamil Mahuad ayudó a fortalecer su banco?

Eso viene de una idea vieja que soltó alguien cercano a FebresCordero y la ratificó Bucaram diciendo que ganéplata con base en la reserva monetaria, y eso es falso. El tema es que a Ecuador le debitaron 80 millones dedólares de sus cuentas del City Bank. Entonces, el Estado, Abelardo Pachano, que era gerente del Banco Central,dijo que nosotros teníamos la estructura y respaldo suficiente, fuera y dentro del país. Aquí hay que resaltar que nosolo ayudamos al Estado, sino que perdimos en la transacción, durante el tiempo que el país pudo funcionarporque no pudieron retenerle sus fondos de reserva. Balance a balance, año a año, se puede ver cómo elprogreso del banco ha sido serio y se da con el tiempo, sin nada raro, sin golpe de suerte. Cualquier personapuede revisar las cuentas.

¿Ha tenido relación de amistad con algún presidente del país?

Era amigo de Jamil Mahuad. Me siento aún su amigo, no sé si él diga lo mismo. No he hablado con él hace años.Mahuad era mi amigo, fuimos compañeros en el Club Universidad Católica. Cuando él entra a la política, mellama y yo contribuí en su campaña, lo dije siempre. Mientras él fue presidente y hasta que se alcanzó la paz conPerú, podríamos decir que mantuvimos una relación afectuosa y respetuosa. Estuvimos presentes en Brasil, Perúy en el país en todas las etapas del proceso de paz. Él me pidió dar el discurso en el Palacio de Gobierno cuandovinieron los peruanos, en nombre de los empresarios. Parecía una relación ideal. Luego sentí cierta distancia y undía dejó de llamarme. Después de un largo periodo, me llamó para darme el pésame por un familiar que habíafallecido. Solo cuando vino la crisis seria, el congelamiento bancario, volvimos a hablar porque lo llamé a pedirleque me dijera por qué tomaba esas decisiones. Respondió que no entendería las razones. Después, lo volví allamar y nunca contestó. No he vuelto a hablar con él.

Para usted, ¿qué ocasionó la crisis? ¿Cree que Mahuad tomó decisiones correctas?

Para la primera parte de la pregunta debo decir que la causa de esa crisis puede venir otra vez si el precio delpetróleo se pone a siete u ocho dólares por barril, si no tenemos conciencia de lo que significa endeudamientoexterno, y de que hay que sacrificarse para salir adelante. Mahuad pensó que devaluando saldría adelante.Todos los días se devaluaba el sucre, cada día subían las tasas de interés. Pero hay que destacar que los bancos,los que quebraron, no tenían provisionadas sus carteras malas. Quienes nos quedamos fuimos los que lashabíamos provisionado. Ser banquero es una gran responsabilidad, hay que saber a quién se presta, decir nocuando no conviene, y cobrar cuando tiene que cobrar, demandar si tiene que hacerlo. Otra razón, en gran parte,se dio porque los banqueros de la época se prestaban ellos mismos y el superintendente de Bancos de esetiempo no hizo lo que tenía que hacer.

Hubo ataques entre banqueros a raíz de esa crisis. Uno fue dirigido a usted. ¿Cómo pudo sostenerse?

Esa guerra fue dura. Se inició cuando Teleamazonas inició la investigación de las razones de la crisis. Todos losbanqueros aceptaron dar su versión en el programa, menos uno. Desde allí se desató el ataque. El arzobispointervino y gracias a Dios se detuvo. Pero la vida tiene vueltas. En ese 2004 soportamos golpes, pero después

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recobramos lo perdido y nuestro crecimiento ha sido constante e imparable.

¿Siente rencor?

Ríe con ganas. Se pone serio y dice en paz: “Yo rezo el padrenuestro”.

¿Qué les diría a jóvenes que aspiran a ser banqueros?

A nadie le deseo esa suerte. El banquero es accionista a precio fijo: cuando gana el negocio ganamos, cuandopierde no nos pagan ni el capital, menos intereses y, por si fuera poco, nos acusan de ladrones. La vida delbanquero, que tiene su lado simpático, oficinas bonitas gente que siempre le sonríe, en el fondo es dura y pocasveces grata. No aspiro a la gratitud de mis clientes, solo servirlos y defenderlos.

¿Qué opina de la decisión de Guillermo Lasso de dejar la banca para ser candidato presidencial?

Es complicado. Si se me metiera el bicho de la política, lo desecharía. El día de las decisiones ya pasó. Un díadecidí ser banquero y eso significa no ser político. Respeto el valor de Guillermo.

¿Votaría por un banquero para presidente de la República?

Por quien sea el mejor para el país.

¿Votó por Rafael Correa?

Sí, creía que era mejor que Noboa.

¿Votaría ahora por Noboa?

Entre Correa y otro, por cualquier otro.

¿Ayudó a la campaña de Correa?

Sí.

Fidel es un hombre de riesgos por donde se lo mire. El día que pudo cerrar la negociación de un paqueteaccionario de banco con Perú se declaraba la guerra entre ambos países. En 1996 debió dar un discurso a razónde la negociación y sería capaz de repetirlo hoy. No le fue fácil luchar en el vecino país. “Nos hicieron horrores,sacaban cosas como que el general Moncayo era parte del directorio y que el Banco Rumiñahui teníaparticipación con nosotros. Usaron la guerra en nuestra contra, pero nos dedicamos a trabajar y hoy somos elquinto banco del Perú”.

¿Y España?

Viajé los últimos 30 años a España. Me gusta Madrid y creo conocerla, tengo pocos pero buenos amigos.Quisimos dar buen servicio al migrante. Pedí autorización para iniciar. Parecía imposible, pero la logramos en tresaños. Crecimos y cuando teníamos 10 oficinas, este Gobierno que me tiene mucho afecto dijo que pusimos unbanco para comprar deudas a los ecuatorianos y cobrar acá. Se probó que no es cierto, que los clientesecuatorianos se han sentido mejor tratados que en la banca española. La tercera parte de los ecuatorianos queviven allá son nuestros clientes. Es también de españoles no bien tratados por la banca de allá.

¿Y Guayaquil?

Siempre tuve gran cariño a Guayaquil. Incluso pensé en venir a vivir acá, pues creí que había más oportunidadesque en Quito y me gusta la forma de ser del guayaquileño. Aquí veo el horizonte. Creo en su gente, en suentusiasmo. Me preocupa su gasto en superficialidades. Pero es gente maravillosa y nos reconoció como serios.Nos ha dado todo y estoy orgulloso de mi relación con esa ciudad.

¿Superado el regionalismo?

Hemos logrado matarlo un poco, con el fútbol. El que Barcelona tenga tantos hinchas en Quito como enGuayaquil ha hecho que disminuya.

Hablando de fútbol, ¿le hace bien tener el mismo presidente a la FEF tanto tiempo?

No creo en Luis Chiriboga. Ha manejado la federación mimando a unos y castigando a otros. Premia a quien no lomerece. Tiene cantidad de gente a su orden, algunos queridos amigos míos que saben mis sentimientos. Creoque debe irse para siempre. Si llegan a reelegirlo le hará mucho daño al fútbol nacional. Cuando salga estaentrevista el tema de la FEF estará resuelto, tal vez gane (NR: Chiriboga triunfó). Deseo que la camiseta le pese ala dirigencia al votar, que piensen en lo que le conviene al país, no a ellos.

Para Fidel, en los negocios el reto de la globalización es saber ofrecer más calidad y precio de lo que existe, nohay más forma de competir. En cuanto a la vida, no carga equipaje pesado ni le teme a la muerte, que es parte dela vida. Sus colaboradores entran y salen para hacerle notar que debe acudir a otras citas. Él responde despacio,sin prisa, finge no darse cuenta. De algún modo, a su estilo, prefiere darse tiempo para agradecer lo que hapodido construir y reconocer lo que tiene a su alrededor.

Punto aparte

¿Qué cosas tienen más valor para usted?

Las cosas no tienen más valor que los momentos.

¿Cómo se cataloga como esposo?

Debo ser difícil, porque mi cabeza anda en otras cosas, pero trato de ser lo mejor posible. Quiero mucho a mipareja y creo que ella me quiere mucho.

¿Y como abuelo?

Tolerante por diez minutos, pero ellos me preocupan 24 horas. Cuando hablo de futuro pienso más en mis nietosque en mi hijos.

LA MODERNA FRESCURA DE ANDREA TORRES

Ant. Sig.