DISFUNCIN COGNITIVA EN LA CLNICA NEUROPSIQUITRICA

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FACULTAD DE PSICOLOGAUNIVERSIDAD DE LA AHABANACuba

DIAGNSTICO Y REHABILITACIN NEUROCOGNITIVA DE LOS TRASTORNOS MENTALES.

Autores: Prof. Dra. Miriam Trpaga Ortega, Dr. Sc.Prof. Dr. Julio Csar Pealver Gonzlez, Dr. Sc.Dr. Rubn Pancaldo.Dr. Miguel A. Bosh.Dr. Juan A. Barbagelata.Dra. Iluminada Cedeo Zayas.Lic. Sergio Llins Carrillo

2000

INTRODUCCCIN.

Desde los tiempos de Hipcrates (460 - 375 a.n.e.), en que por primera vez se rechaza por completo la influencia de los dioses como causa de la enfermedad mental, hasta la era moderna en que se acepta esta como un problema mdico, se admite la existencia de dficits psicolgicos que podran ser agrupados bajo la rbrica de deterioro intelectual y que hoy - a la luz del estado actual de las ciencias psicolgicas y de las neurociencias en general - denominaramos con el trmino de "dficits o disfunciones cognitivas".Un hito importante en el estudio de tales fenmenos lo constituyen las diversas generaciones de cientficos empeados en demostrar el papel del cerebro como sustrato de la actividad psquica compleja, que van desde las fantsticas teoras del "localizacionismo estrecho" (frenologa) del siglo XVIII hasta las concepciones de las "funciones psquicas superiores" como un producto complejo del desarrollo sociohistrico, sustentadas por la escuela sovitica a mediados del actual siglo.El descubrimiento de la diferenciacin histolgica del cerebro alent la interpretacin de la diferenciacin funcional de sus partes y su diferente papel en el comportamiento humano. Este enfoque di origen a la interpretacin localizacionista de las funciones cognitivas del cerebro y aunque la frenologa como tal fue desechada, la idea de la localizacin de funciones en las distintas partes del cerebro se convirti en el modelo por excelencia de la interpretacin de la relacin cerebro-mente. El intento de localizar directamente procesos psicolgicos complejos en lesiones cerebrales locales permaneci siendo la lnea general de desarrollo del pensamiento neurolgico, pero encontr oposicin natural entre influyentes neurlogos, entre los que se destaca Hughlings Jackson, quien adelant la hiptesis de que la organizacin cerebral de los procesos mentales complejos debe abordarse desde el punto de vista del nivel de su construccin ms que de su localizacin en reas particulares del cerebro. Los que sustentan esta interpretacin globalista no niegan el hecho obvio de que "funciones" fisiolgicas elementales, tales como la sensacin auditiva, visual, tctil, etc., estn representadas en reas claramente definidas del crtex, sin embargo, expresaron dudas vlidas sobre la aplicabilidad de este principio del localizacionismo estricto a los mecanismos cerebrales de formas ms complejas de la actividad mental. El encuentro de ambas tendencias condujo a una crisis en el estudio de los procesos mentales que impuls la bsqueda de nuevos caminos que condujeron al descubrimiento de los verdaderos mecanismos cerebrales de las ms altas formas de actividad mental, los cuales lgicamente no se circunscriban a reas especficas del cerebro, sino que implicaban complejas estructuras interconectadas de forma particular.Surge as el concepto de sistemas funcionales, los cuales se caracterizan por dos elementos bsicos: 1ro. La presencia de una tarea constante (invariable) ejecutada por mecanismos variables (variantes) lleva al proceso a un resultado constante (invariable) y 2do. El sistema funcional es de composicin compleja e incluye siempre una serie de impulsos aferentes (de ajuste) y eferentes (efectores).Ante tal concepcin, procesos mentales tales como percepcin y memoria, praxis, pensamiento y lenguaje, escritura, lectura y aritmtica no pueden ser considerados "facultades" aisladas ni tampoco indivisibles a las que se puede suponer "funcin" directa de limitados grupos de clulas o estar "localizados" en reas particulares del cerebro.Esto implica que las formas fundamentales de actividad consciente deben ser consideradas como sistemas funcionales complejos y esto, consecuentemente, cambia radicalmente el concepto bsico de localizacin. Si bien funciones elementales de un tejido dado pueden, por definicin, tener una localizacin precisa en grupos particulares de clulas, los sistemas funcionales complejos no pueden localizarse en zonas restringidas del crtex o en grupos celulares aislados, sino que deben estar organizados en sistemas de zonas que trabajan concertadamente, cada una de las cuales ejerce su papel dentro del sistema funcional complejo, y que pueden estar situados en reas completamente diferentes.Los cambios conceptuales con respecto a las relaciones cerebro-mente inciden de manera directa sobre la evaluacin clnica de los trastornos mentales y constituyen la base de nuevos enfoques evaluativos, teraputicos y de rehabilitacin de tales trastornos.

EL CEREBRO Y LA CONDUCTA: UN ENFOQUE INTERDISCIPLINARIO.

Independientemente del marco en que se las examine, las funciones cognitivas constituyen un elemento bsico en el comportamiento del ser humano y sus caractersticas determinan el tipo de ajuste (normal o patolgico) de cada individuo a su entorno. Es por ello que el estudio de sus mecanismos, naturaleza, contenido y caractersticas bsicas ha estado siempre presente en el desarrollo evolutivo de la psicologa desde la poca de las culturas grecorromanas y mantiene su vigencia a la luz de las tendencias ms novedosas de las neurociencias de finales del actual milenio.En el inventario de problemas a dilucidar por las ciencias psicolgicas desde sus inicios en el siglo XIX, est la cuestin del conocimiento y sus mecanismos, los cuales fueron abordados por distintos mtodos a lo largo del tiempo: los clsicos de la introspeccin o autobservacin, que brindan datos accesibles a la observacin; el psicoanlisis, que sustituye la autobservacin subjetiva por la observacin estricta del especialista entrenado y que por tanto mantiene un alto grado de subjetividad de los fenmenos estudiados; los mtodos "objetivos" del conductismo, que slo se ocupan de lo visible u objetivo, o sea de la conducta; la reflexologa rusa, que surge con mtodos particularmente apropiados para la interpretacin de las bases neurales del comportamiento. El mtodo de investigacin experimental aporta un nuevo impulso al estudio de los procesos del conocimiento, aunque mantiene hasta entrados los aos 50 una fuerte tendencia conductista y se desarrolla en gran medida sobre supuestos mecanicistas y empricos.En medio de este decursar cientfico, la neuropsicologa, que se circunscriba en sus inicios a determinar el lugar anatmico de la lesin que provocaba un dficit determinado, pas a interesarse por la "localizacin" de funciones y esto ayud a comprender la complejidad de las funciones cognitivas. As se reconoci que capacidades como el lenguaje estaban compuestas por un nmero de componentes diferenciables, cada uno de los cuales poda ser afectado con independencia de los otros. Este enfoque analtico de descripcin de "patrones de alteracin" form las bases de la neuropsicologa contempornea.El reconocimiento de dficits cognitivos en entidades no neurolgicas, particularmente en el campo de la psiquiatra, y aun en sujetos normales durante el proceso fisiolgico de envejecimiento, contribuy a ensanchar los lmites de la neuropsicologa clsica. Ya Bleuler en 1911 reconoca una "prdida aguda de la atencin" en pacientes esquizofrnicos y Kraepelin en 1921 mencionaba, entre otros signos, "inestabilidad de la atencin" en pacientes diagnosticados por l con demencia precoz. La descripcin de los cuadros de demencia, particularmente la de Alzheimer, con sus dramticos dficits de memoria, interes tambin a los neuropsiclogos desde las primeras dcadas del actual siglo. Por su parte, el desarrollo social - tecnolgico, econmico, cientfico - de los aos 40-50, sobre todo en los EEUU, contribuy al surgimiento de una de las teoras ms recurrentes y fascinantes a la hora de explicar el proceso del conocimiento humano: la teora de la informacin, modelo terico bsico de la psicologa cognitiva desde su surgimiento hasta nuestros das.De acuerdo a los preceptos bsicos de la teora de la informacin, el sistema cognitivo humano puede ser concebido como un sistema de tratamiento de smbolos, de trasmisin de mensajes, de seales portadoras de indicacin sobre una operacin, semejante al funcionamiento de las computadoras recientemente creadas. As, la psicologa cognitiva se vale del paradigma del procesamiento de la informacin.Al asumir esta teora las funciones cognitivas como un sistema de procesamiento de la informacin, se parte de los siguientes postulados:Que las funciones cognitivas estn constituidas por un conjunto reducido de operaciones simples y absolutamente generales (codificar, clasificar, almacenar, recuperar, etc.) que constituyen "etapas" del procesamiento de la informacin que se organizan dinmicamente en funcin de las demandas de la tarea.

Que el sistema humano de procesamiento de la informacin, como todo sistema, posee una capacidad limitada de procesamiento de informacin por unidad de tiempo.

En un sistema de procesamiento de informacin de capacidad limitada, siendo iguales las dems condiciones (volumen, calidad de la informacin, etc.), la velocidad de procesamiento es un criterio importante para juzgar la eficacia del sistema.

Esta analoga entre las funciones cognitivas y la computadora aport un modelo cientfico que le permiti a la psicologa cognitiva, con sus bien controlados experimentos y clsicos paradigmas de funciones cognitivas, definiciones operativas de procesos tales como los de atencin, memoria a corto, mediano y largo plazo, categorizacin (semntica, fonolgica y otras), velocidad de procesamiento de la informacin (tiempos de reaccin), etc.Esta concepcin asume al sujeto como un transformador activo de las seales, un genuino procesador de informacin, pero no aborda el problema de la intencin, las emociones y los impulsos del comportamiento humano. En este sentido, la psicologa cognitiva slo pudo superar al conductismo en lo que respecta al estudio de la dimensin cognitiva de la subjetividad humana.No obstante, con el advenimiento del modelo de procesamiento de la informacin y de la psicologa cognitiva inspirada en l, aparecieron evidencias tericas (la analoga con la computadora) y experimentales sobre la organizacin en subcomponentes de la mente que dieron un nuevo fundamento a la visin clsica de la neuropsicologa.La psicologa cognitiva estudia aquellos procesos mentales que hacen posible al hombre reconocer objetos y personas familiares, hablar, leer, escribir, planificar y ejecutar acciones, pensar, tomar decisiones y recordar hechos. La neuropsicologa estudia cmo estructuras cerebrales particulares daadas generan determinados cambios conductuales. Los modelos de la psicologa cognitiva se empezaron a enlazar con las estructuras cerebrales. El nuevo enfoque se centr en las alteraciones selectivas y en la preservacin selectiva de un aspecto particular del procesamiento de la informacin para analizar los componentes de las habilidades complejas. Tuvo lugar una interaccin cruzada entre la psicologa cognitiva y la neuropsicologa. La psicologa cognitiva aport modelos de organizacin dinmica de habilidades complejas en trminos de componentes, la neuropsicologa ofreci la validacin de los modelos a travs del anlisis funcional de pacientes con daos selectivos (orgnicos o funcionales) y abre una ventana para observar la organizacin y los mecanismos de la cognicin normal. Surge la neuropsicologa cognitiva, que como su nombre lo indica, representa una convergencia de la psicologa cognitiva y la neuropsicologa y su propsito es esclarecer los mecanismos de funciones cognitivas tales como pensamiento, atencin, lectura, escritura, lenguaje, reconocimiento, recuerdo, etc., usando evidencias de la neuropatologa (Figura 1).

Figura 1. SURGIMIENTO DE LA NEUROPSICOLOGA COGNITIVA.

Localizacin de lesiones cerebralesAlteracin de procesos psquicosPsicologaNeurologaNeuropsicologaPsicologa CognitivaNeuropsicologa CognitivaSistema humano de procesamiento de informacinOrganizacin cerebral de los procesos mentales Patrones de dficits cognitivosFunciones cognitivas normales

El supuesto fundamental de la ciencia cognitiva de hoy es que hay un sistema de maquinaria mental que produce determinados patrones de ejecucin que se observan cuando el sujeto ejecuta tareas que requieren procesamiento cognitivo. Esto es, que la conducta humana hace referencia a un sistema de procesos mentales que son requeridos para la ejecucin de esas actividades (modelo funcional de procesos mentales). Se trata entonces de explicar la conducta observada en personas enfermas no basada slo en el conocimiento de las estructuras cerebrales involucradas en la alteracin del paciente, sino en la comprensin de cules funciones cognitivas estn representadas por esas estructuras neurolgicas y el efecto que el dao en aquellas funciones debe tener sobre la ejecucin de las tareas de inters.Aunque la meta primordial de la ciencia cognitiva es, en ltima instancia, relacionar cerebro y cognicin de tal manera que una teora de la relacin cerebro - mente pueda desarrollar datos informados por todos los dominios relevantes, tales alcances se ven limitados, an a la luz de los adelantos cientficos actuales, por el hecho de que las arquitecturas cognitivas y anatmicas no se corresponden entre s de una manera transparente, es decir, no son obvias las implicaciones psicolgicas que pudieran tener determinados hallazgos neurofisiolgicos y neuroanatmicos.En su sentido ms estrecho, la neuropsicologa se dedica al estudio de las disfunciones provocadas por dao cerebral (estructural o funcional). Es un trmino hbrido que se aplica al anlisis de aquellos dficits o trastornos de las funciones mentales que resultan del dao cerebral, pero en los ltimos aos la evaluacin neuropsicolgica descansa predominantemente en la identificacin de dficits cognitivos gracias a los aportes de la psicologa cognitiva, los cuales han permitido desarrollar un grupo de conceptos razonablemente bien construidos y ampliamente aceptados para definir y describir las principales categoras de funciones cognitivas y muchos de sus componentes. As mismo, la evaluacin de funciones cognitivas, tanto simples y aisladas como complejas, cuenta con mltiples tcnicas tiles y fcilmente aplicables, entre las que se incluye un conjunto de tests de habilidades mentales, tests de funciones cognitivas especficas y tcnicas de laboratorio. Gracias a ello, los correlatos cerebrales de las principales categoras de funciones cognitivas han sido identificados y las expresiones de muchas clases especficas de desrdenes cognitivos son conocidos y referibles a lesiones en sitios del cerebro con cierto grado de predictibilidad.Otras tcnicas aportan valiosa informacin acerca del funcionamiento del cerebro en relacin con la cognicin humana, entre ellas se destacan las desarrolladas en los campos de la neurofisiologa, la psicofisiologa y la imagenologa.Desde que se demostr la existencia de actividad elctrica espontnea en el cerebro, provocada por potenciales postsinpticos sincrnicos de grandes poblaciones neuronales de la corteza y de los ncleos grises subcorticales, el electroencefalograma (EEG) se ha convertido en una herramienta bsica de la neurologa y la psiquiatra. En sentido general, el EEG proporciona una medida del estado tnico del Sistema Nervioso Central (SNC) a travs de unos pocos patrones de ritmos y oscilaciones regulares que abarcan una gama de frecuencias de entre 0,5 y 50 Hz aproximadamente. El anlisis tradicional del EEG por el especialista se basa en la inspeccin visual de la amplitud y frecuencia de los diferentes ritmos reconocibles y en decidir la incidencia de cada uno de ellos en la seal registrada, as como reconocer la presencia de eventos determinados (espigas, paroxismos, etc.).Desde el punto de vista clnico el EEG refleja estados funcionales extremos o conductualmente bien delimitados que van desde el coma hasta la concentracin de la atencin, as como modificaciones caracterizadas por descargas paroxsticas focales o generalizadas que se corresponden con alteraciones ms o menos bruscas de la conducta y la conciencia.Mundy-Castle resume los hallazgos de las investigaciones realizadas en los aos 50 con registros electroencefalogrficos en sujetos que realizaban simultneamente tareas de aritmtica mental: bloqueo del ritmo alfa, ritmo theta incrementado y ritmo beta incrementado o disminuido en reportes de diferentes autores, as como bloqueo selectivo de algunos componentes individuales del ritmo alfa. En dcadas subsiguientes se hicieron ms complejas y variadas las tareas cognitivas con registro simultneo de EEG, pero todas van encaminadas a establecer correlatos neurofisiolgicos de diversas funciones cognitivas como memoria, atencin, lenguaje, habilidades espaciales y otras. Estas investigaciones se caracterizan por la manipulacin de una gran cantidad de variables, tales como grado de complejidad y dificultad de las tareas, duracin de las mismas, empleo de diferentes modalidades sensoriales y ejecutivas, y, por supuesto, emplean tanto sujetos normales como enfermos. Al estudio de las propiedades visibles del EEG en la dimensin temporal se une la investigacin de sus cambios en el dominio de la frecuencia (anlisis espectral) como una fuente de datos objetivos acerca del estado funcional del SNC del ser humano. El desarrollo acelerado de las tcnicas de computacin permiti la construccin de potentes y eficaces equipos que permiten la "cuantificacin" del EEG (Anlisis Cuantitativo del EEG, QEEG), de modo tal que al estudio de las propiedades visibles del EEG en la dimensin temporal, se une la investigacin de sus cambios en el dominio de la frecuencia (anlisis espectral, mapeo cerebral) como una fuente de datos objetivos acerca del estado del SNC del ser humano.Pero el impacto mayor fue provocado por el descubrimiento de que a los fenmenos elctricos espontneos e ininterrumpidos del cerebro se unen otros cuya particularidad es su estricta e invariable correspondencia temporal con la ocurrencia de estmulos o variaciones discretas del ambiente. Ellos representan la respuesta del Sistema Nervioso (SN) a esos sucesos, un reflejo del procesamiento que este hace de esa informacin. Tal actividad elctrica es lo que constituyen los llamados Potenciales Evocados (PE).Tcnicamente los PE se registran con los mismos procedimientos del EEG, pero a diferencia de este, para ser observados deben ser extrados por procedimientos de aumento del cociente seal/ruido del curso del EEG, de tal modo que la suma algebraica de un nmero de determinados segmentos temporales del EEG, rigurosamente sincronizados con la estimulacin provocadora de la actividad elctrica, tiende a anular la actividad del EEG (el "ruido") y a definir con precisin el PE (la "seal").En un PE son identificables diversas deflexiones positivas y negativas de amplitud (ondas) que indican la actividad de varios componentes.La propiedad de que los parmetros o atributos bsicos de estas ondas elctricas mantengan, en sus variaciones fundamentales, una relacin temporal fija con los estmulos que los provocan, hace de los PE una medida excepcional del "curso real" de los procesos psquicos asociados a esos estmulos: los sensoriales generan los llamados PE sensoriales o exgenos y los cognitivos los PE cognitivos o endgenos, tambin denominados potenciales relacionados a eventos (PRE). Nos referiremos a estos ltimos por ser particularmente importantes en la evaluacin de dficits cognitivos, por cuanto su caracterstica fundamental consiste en que sus parmetros bsicos son independientes de las propiedades fsicas de los estmulos y dependen, por el contrario, del valor o significacin que esos estmulos adquieren en el contexto de la tarea que el sujeto debe realizar, o sea, son independientes del valor "psicolgico" de los estmulos y por tanto constituyen manifestaciones de los procesos de transformacin cognitiva de la informacin y, en consecuencia, son ampliamente empleados en la clnica neuropsiquitrica y son interpretados como correlatos electrofisiolgicos de las etapas o estadios del sistema humano de procesamiento de informacin. No obstante, ellos estn muy lejos de constituir una tcnica de diagnstico absoluto por s sola, por cuanto un potencial registrado en la corteza, puede ser la expresin de uno o varios componentes que se superponen en el tiempo y provenir, por lo tanto, de la actividad de varios generadores neurales independientes.La combinacin del registro de PE con las tcnicas de imgenes, a las cuales nos referiremos posteriormente, ofrece una prometedora va para determinar los generadores neurales de los PE ms estudiados en psicofisiologa. Independientemente de la localizacin de los generadores neurales, los PE endgenos son empleados fundamentalmente en el estudio de las funciones cognitivas con el fin de identificar componentes especficos como marcadores de aspectos particulares del procesamiento de informacin, as como para clasificar procesos perceptuales y cognitivos, tanto en sujetos normales como en enfermos. De esta forma han sido identificados diversos componentes entre los que se destacan, entre otros, los siguientes:1.N400. Este componente forma, junto con otras negatividades de amplia duracin y pequea amplitud, un grupo conocido como negatividades de incongruencia porque se relaciona fundamentalmente con la deteccin de incongruencia semntica entre una palabra escrita o hablada y el contexto en que se le presenta. El paradigma clsico para su obtencin consiste en la presentacin de una oracin en la cual una palabra (generalmente la ltima) viola el contexto semntico de la oracin, lo cual genera una onda de polaridad negativa de aproximadamente 400 milisegundos de resolucin, respuesta que ha sido interpretada como un signo de revisin o deteccin de incongruencia y de bsqueda de una interpretacin congruente con el significado de la misma.

2.CNV. Este es un componente negativo tardo denominado Variacin Contingente Negativa u Onda de Contingencia o Expectancia y ocurre durante intervalos de preparacin y anticipacin. Es una negatividad sostenida que ocurre tpicamente durante el intervalo entre la aparicin de una seal preparatoria (E1) y la llegada de una seal imperativa (E2) para la ejecucin de una determinada accin. Se vincula esta respuesta con la preactivacin de los lbulos frontales y las reas motoras para la ejecucin eficiente de una accin. Muchas investigaciones han probado la relacin de la CNV con diferentes aspectos de la atencin (expectancia, concentracin, etc.). Se destacan otras negatividades de significacin para el estudio de procesos vinculados ntimamente con la atencin.

3.P300. Este es el PE endgeno ms estudiado tanto en la norma como en la patologa. Consiste en una onda positiva de latencia tpica de alrededor de 300 milisegundos y una amplitud mxima entre 15 y 20 microvoltios, que se desarrolla predominantemente hacia la lnea media en reas centroparietales y aparece en una amplia gama de situaciones donde la seal informativamente relevante debe ser detectada, evaluada o identificada dentro de una serie de seales irrelevantes en las que ella presenta una probabilidad de ocurrencia baja. Aparece en todas aquellas condiciones en que, con independencia de la naturaleza de las seales, el sujeto debe obtener informacin de un estmulo inesperado, detectar seales de intensidad cercana al umbral de percepcin, identificar la relevancia de un estmulo o evaluar la significacin de un estimulo. La P300 es considerada cognitiva porque es generada cuando el sujeto atiende y discrimina estmulos que difieren en alguna dimensin y se ha relacionado sistemticamente con los procesos de atencin, memoria y aprendizaje y se hipotetiza que es generada en el lbulo temporal medio incluyendo probablemente hipocampo, aunque los generadores neurales de este componente estn sujetos a gran controversia entre diferentes autores del mundo de las neurociencias.

Los estudios desarrollados por la neurofisiologa y la psicofisiologa se complementan con el desarrollo de tcnicas imagenolgicas tridimensionales, las cuales permiten una visualizacin in vivo del cerebro y representan el mayor avance en el campo de las neurociencias durante las ltimas dcadas.La Tomografa Axial Computadorizada, TAC (Transmission Computed Tomography, TCT), la Tomografia de Emisin de Positrones (Positron Emission Tomography, PET), las imgenes por Resonancia Magntica Nuclear (Tomographic Nuclear Magnetic Resonance, NMR) y la Tomografia de Emisin Fotnica Simple (Single Photon Emission Computarized Tomography, SPECT) son tcnicas de avanzada que se emplean cada vez ms frecuentemente, y aunque su indicacin no es para elucidar las bases cerebrales de los dficits cognitivos, contribuyen de manera significativa a describir o investigar los correlatos cerebrales de cuadros ms o menos complejos de estos dficits en diversas entidades neurolgicas y neuropsiquitricas, as como a mejorar la comprensin de la patofisiologa de las mismas.Jernigan refiere diversos hallazgos en sujetos ancianos normales, en pacientes alcohlicos y en dementes que sugieren que los cambios observables por tcnicas neuroimagenolgicas (signos de atrofia cerebral, ensanchamiento ventricular y de los surcos cerebrales) estn asociados con dficits de memoria, sin embargo establece que se desconocen qu efectos independientes (si los hay) sobre la memoria pueden ser atribuidos a los cambios en las diferentes estructuras cerebrales.Una gran cantidad de reportes empleando tcnicas imagenolgicas en pacientes esquizofrnicos han permitido demostrar la existencia de ensanchamiento ventricular y de surcos corticales con el empleo de la TAC, mientras que el empleo de imgenes por resonancia magntica confirma la evidencia de anomalas funcionales y estructurales causadas por disfunciones en el desarrollo o prdida de tejido cerebral, confirmando la existencia de un incremento del flujo cerebroespinal en los ventrculos y en los surcos, as como una hipoperfusin o hipometabolismo en zonas frontales de pacientes esquizofrnicos, fenmeno denominado hipofrontalidad, reconocido por unos autores y negado por otros.As, por ejemplo, Gur y Pearlson plantean que hallazgos estructurales y funcionales de estudios imagenolgicos tales como reduccin del metabolismo de glucosa en zonas frontales, anomalas en receptores dopaminrgicos, incremento del fluido cerebroespinal ventricular o reducido volumen de los lbulos temporales, que inicialmente se hipotetizaba que eran privativos de los pacientes esquizofrnicos, han sido reportados tambin en pacientes con trastornos psicoafectivos, lo que ha llevado a los autores a incrementar los esfuerzos por relacionar estos hallazgos con las caractersticas clnicas de los cuadros estudiados.McCarley y colaboradores resumen los trabajos presentados en un Taller sobre Psicofisiologa Cognitiva centrado en la esquizofrenia, cuyos resultados permiten concluir que los estudios neurimagenolgicos pueden ayudar a tender un puente entre las investigaciones que demuestran anomalas moleculares y celulares en la esquizofrenia y aquellos que demuestran la existencia de disfunciones cognitivas en estos pacientes. Esta es la tendencia actual y al parecer la ms racional y de la que se pueden esperar resultados ms prometedores.

CARACTERSTICAS DE LA EVALUACIN NEUROPSICOLGICA.

Antes de la introduccin de los aportes de la psicologa cognitiva, la neuropsicologa clnica era usada fundamentalmente como asistente en el diagnstico neurolgico. Sus mtodos evaluativos (tests) se empleaban como indicadores cognitivos de organicidad y slo se buscaban signos de ejecucin anormal asociados a lesiones cerebrales. Este enfoque fue de gran utilidad en el diagnstico neurolgico, pero de utilidad muy limitada para abordar los fenmenos de la conducta.Pronto se observ que el dao cerebral tenda a producir patrones de puntuaciones ms o menos asociables con desrdenes cerebrales particulares y sitios de lesin. El conocimiento de estos patrones fue pronto aplicado a los problemas diagnsticos. De gran significacin para el futuro de la neuropsicologa clnica fue el hecho de que el anlisis de los patrones de dficits mejor la apreciacin de la variedad y naturaleza de los trastornos neuropsicolgicos y llev a la neuropsicologa ms all del terreno del diagnstico, especialmente al de la rehabilitacin.Esta nueva perspectiva ayud a la neuropsicologa a abandonar la postura de buscar signos conductuales de dao cerebral a favor del anlisis de patrones de dficits. Sobre esta base se han desarrollado las tcnicas de anlisis de la conducta que han proporcionado informacin relevante a la clnica y a la teora del diagnstico. En la actualidad, todos los sistemas de neuropsicologa incorporan alguna forma de anlisis de patrones de dficits.Las caractersticas de los parmetros cognitivos usualmente ms relevantes de muchas entidades neuropatolgicas son bien conocidas y este conocimiento es lo suficientemente consistente como para que la neurologa y la neuropsiquiatra puedan apoyarse en l en materia de diagnstico.Las ms importantes aplicaciones en este terreno tienen que ver con los daos cerebrales difusos, como ocurre en los traumas craneales medios, las demencias incipientes, las psicosis y otros trastornos neuropsiquitricos y los efectos de la exposicin a neurotxicos y drogas. El diagnstico neuropsicolgico en estas entidades descansa principalmente en la identificacin de patrones de dficits de las funciones cognitivas.El uso apropiado de los resultados de los tests, el diseo adecuado de las evaluaciones y el concepto mismo de dficit deben ser bien comprendidos. La medicin de dficits est en la base de todas las aplicaciones clnicas y de investigacin. Ella se apoya en el anlisis de perfiles o patrones. La interpretacin de los datos y su integracin en esos patrones descansa sobre ciertos supuestos, a saber:1.Los dficits neuropsicolgicos implican la disminucin o prdida de una habilidad, capacidad, funcin o potencialidad. Los dficits representan una reduccin de la capacidad de ejecucin. Es raro que la magnitud de esta reduccin sea tal que la capacidad funcional en cuestin se pierda completamente. Ello ocurre en la forma de una prdida relativa respecto a la capacidad original del paciente. La medicin de dficits tiene que ver, entonces, con la cuantificacin de la prdida de funciones o habilidades cognitivas. Si se considera detenidamente cualquier funcin cognitiva, resulta evidente que, independientemente de la tcnica de medicin empleada, la expresin conductual de las capacidades cognitivas se distribuyen en un continuum. No son fenmenos de todo o nada. Las prdidas totales de la funcin implican probablemente el dao de los componentes primarios del sistema funcional. Las afasias globales, por ejemplo, estn tpicamente asociadas a la destruccin de los centros primarios del lenguaje. La ceguera cortical ocurre cuando se destruye el crtex visual primario. Cuando el dficit es tan severo la medicin se hace irrelevante, salvo en aquellos casos en que el diagnstico neurolgico o de imgenes no puede ofrecer una explicacin satisfactoria.

2.La medicin de dficits requiere un estndar o valor de comparacin. Uno de los problemas fundamentales en neuropsicologa de adultos es la existencia de una medida de comparacin apropiada. En la evaluacin neuropsicolgica se trata de ver en qu va y en cunto la ejecucin actual del sujeto difiere de la que alcanzaba antes de estar enfermo. Entonces la comparacin con normas de la poblacin ofrece la respuesta adecuada. El primer paso en la evaluacin neuropsicolgica es determinar el nivel de ejecucin premrbida del sujeto o ejecucin potencial. Otra posibilidad es la comparacin de la ejecucin del sujeto consigo mismo a lo largo del tiempo, por ejemplo, evaluaciones evolutivas en pacientes bajo tratamiento mdico constituyen una variante muy eficiente de probar el valor teraputico de ciertas drogas.

3.La medicin de dficits neuropsicolgicos descansa sobre tres clases diferentes de estndares de ejecucin. Las funciones cognitivas caen en tres categoras diferentes con respecto a como se distribuyen los niveles de ejecucin. Una de tales categoras concierne a aquellas habilidades generales que estn normalmente distribuidas en la poblacin adulta. El rasgo distintivo de esta categora es que, como todos los fenmenos que se distribuyen normalmente, son mltiplemente determinados y la bsqueda de un estndar apropiado para esta categora de habilidades conduce muchas veces a tener que estimar un potencial ms que al verdadero nivel de funcionamiento, el cual se establece recurriendo a toda la informacin disponible (nivel educacional, historia escolar, laboral, etc.). La segunda categora abarca aquellas capacidades y funciones en las cuales variaciones normales ocurren dentro de un rango estrecho de variaciones. Estas capacidades son mnimamente dependientes del aprendizaje y la experiencia y relativamente insensibles a las variables demogrficas y culturales. Las ms prominentes dentro de este grupo son la atencin y la memoria. En ellas la ejecucin normal tiende a un rango relativamente pequeo dentro del continuum mientras que la ejecucin anormal tiende a tener un muy amplio rango, de manera similar ocurre con la velocidad de respuesta (tiempos de reaccin). Para este conjunto de habilidades las normas poblacionales proporcionan un buen criterio de comparacin. Por ser stas habilidades que reciben una alta contribucin de las reas corticales, son las que ms comnmente se evalan en el campo de la neuropsicologa. La tercera categora tiene que ver con aquellas habilidades que se adquieren en el curso del desarrollo y que estn completamente desarrolladas al final de la adolescencia o incluso antes. Entre ellas se distinguen el lenguaje y el validismo.

Independientemente de estos supuestos bsicos, la conceptualizacin y aplicacin clnica de la medicin de dficits descansa en un enfoque individualizado de la evaluacin neuropsicolgica. Cada paciente tiene que ser evaluado dentro del contexto de sus antecedentes y de su desempeo actual. Ello requiere conocer la historia del paciente y observarlo cuidadosamente. Hay que tomar nota de los resultados de los tests pero tambin de cmo los alcanzan.La medicin de dficits neuropsicolgicos requiere una amplia base de conocimientos acerca de las funciones cognitivas, sus parmetros estadsticos, los tests usados para medirlas y las variables - neuropatolgicas, fisiolgicas, demogrficas, psicosociales, emocionales - que pueden afectar su expresin. Adquirir esta experiencia requiere entrenamiento, aprendizaje y prctica.

MODELOS DE FUNCIONES Y SISTEMAS.

Ya hemos visto cmo la neuropsicologa cognitiva contempornea considera a los procesos cognitivos como sistemas funcionales complejos que no estn "localizados" en reas especificas o circunscritas del cerebro, sino que tienen lugar a travs de la participacin de grupos de estructuras cerebrales que trabajan en una interrelacin dinmica, generando as una serie de funciones bsicas que estn regidas por unidades funcionales del cerebro.Se distinguen tres unidades bsicas que constituyen el fundamento de todo tipo de actividad mental. Ellas fueron descritas por Luria y son:Unidad para regular el tono o vigilia.

Unidad para recibir, procesar y almacenar informacin.

Unidad para programar, regular y verificar o controlar la actividad mental.

Unidad para regular el tono o vigilia.Para la realizacin adecuada de cualquier proceso mental humano es esencial el estado de vigilia. Slo si esta es ptima es posible la recepcin y anlisis de informacin, que la actividad sea programada y su curso comprobado y corregido subsecuentemente hasta alcanzar el fin propuesto. Esto slo es posible en estado de vigilia.Inicialmente se crea que las estructuras del Sistema Nervioso que mantienen la regulacin del tono cortical yacan en la misma corteza cerebral, sin embargo, al inicio de los aos 50 se descubri la existencia de una red nerviosa difusa que se extiende desde el tallo cerebral hasta reas dienceflicas en forma bidireccional - la formacin reticular (FR) ascendente y descendente - que trasmite los impulsos de forma gradual, cambiando su nivel poco a poco y modulando as el estado total del SN. A partir de la actividad de la formacin reticular se garantiza la respuesta de orientacin y atencin, se eleva o disminuye la excitabilidad y sensibilidad que coadyuvan a alcanzar estados de vigilia que van desde el coma hasta la hiperexcitabilidad incontrolable. La FR es una red nerviosa inespecfica pero que tiene reas de interconexiones con los sistemas talmico e hipotalmico y con la propia corteza cerebral.Esta unidad funcional y su sustrato fisiolgico, la formacin reticular en sus mltiples relaciones con estructuras inferiores y superiores del SNC, constituye uno de los sistemas ms importantes que aseguran las formas ms generalizadas y elementales de la atencin.

Unidad funcional para la recepcin, procesamiento y almacenamiento de la informacin.Esta unidad se localiza en las regiones posteriores de la corteza, en grupos neuronales que constituyen su estructura fundamental. A diferencia de las bases estructurales de la unidad funcional que garantiza o regula el tono o vigilia, las neuronas que garantizan la unidad funcional para la recepcin, procesamiento y almacenamiento de la informacin constituyen grupos neuronales aislados con una organizacin estratificada y jerrquica (zonas primarias, secundarias y terciarias del crtex) y con elevada especificidad modal (regin occipital/visin, regin temporal/audicin, etc.), lo que permite su especializacin para recibir seales que llegan al cerebro desde los receptores perifricos, fraccionar sus componentes, analizar minuciosamente sus detalles y combinar sus caractersticas en estructuras dinmicas.Estas estructuras constituyen un aparato para la recepcin, anlisis y almacenamiento de informacin procedente del mundo exterior y por tanto son mecanismos cerebrales de formas modalmente especficas de procesos cognitivos. Pero estos procesos no se llevan a cabo en el ser humano en modalidades aisladas puras (visin, audicin, tacto) sino como un proceso complejo resultado de la actividad polimodal producto de la concertada interaccin de las zonas primaria, secundaria y terciaria de la corteza cerebral. Son justamente las reas terciarias, que se sitan topogrficamente en los lmites de los lbulos occipital, parietal y temporal, responsables de la integracin adecuada de la informacin que llega al hombre a travs de los rganos aferentes y de transformarlos en grupos perceptivos supramodales imprescindibles para pasar desde la sntesis perceptiva a procesos simblicos u operaciones con significados verbales, estructuras gramaticales y lgicas complejas, con sistemas de nmeros (o cualquier otro sistema simblico) y relaciones abstractas, esto es, de convertir la percepcin concreta en pensamiento abstracto, idea, relacionar diversas informaciones y conservarlas o almacenarlas.Resumiendo, la organizacin de las estructuras que forman este sistema es jerrquica porque est subdividida en reas primarias (de proyeccin) que reciben la informacin correspondiente y la analizan en sus componentes elementales, reas secundarias (de proyeccin - asociacin) responsables de la codificacin (sntesis) de estos elementos y la conversin de las proyecciones somatotpicas en organizacin funcional y zonas terciarias (de integracin) responsables del trabajo concertado de los distintos analizadores y de la produccin de esquemas supramodales (simblicos), base de las formas complejas de la cognicin humana.

Unidad para la programacin, regulacin y control de la actividad mental.Lo que realmente define la naturaleza de la actividad mental del ser humano no es recibir, codificar y almacenar informacin, sino emplear esta de una manera consciente y eficaz con una intencin determinada. La unidad para programar, regular y controlar la actividad mental es justamente la que garantiza este fin, o sea, programar e idear planes de accin que se van ajustando o modulando con la experiencia y cuyos errores se corrigen sistemticamente.Las estructuras de esta unidad funcional estn localizadas en las regiones anteriores de los hemisferios cerebrales, abarcan una gran rea motora considerada el rea primaria de este bloque, las reas secundarias de la corteza motora la rodean y controlan jerrquicamente la actuacin del rea motora garantizando la precisin y congruencia de los movimientos y las reas terciarias son las grandes estructuras prefrontales. Estas estructuras son la base estructural y funcional de las funciones ms complejas de la conducta humana. La investigacin de las funciones de los lbulos frontales comenz en el siglo pasado y an en nuestros das siguen siendo objeto de estudio de diversas ramas de las neurociencias. Ha sido demostrado en mltiples investigaciones que pacientes con lesiones masivas en los lbulos frontales conservan todos los tipos de sensibilidad y no presentan sntomas de alteracin en mltiples funciones superiores como la praxis y el lenguaje, sin embargo, se desintegran las formas complejas de su actividad mental por la incapacidad de crear intenciones estables, llevar a cabo actos complejos premeditados y objetivamente orientados.Por supuesto, la funcin de programacin, regulacin y control de la actividad de los lbulos frontales se hace tambin extensiva a los procesos cognitivos en general y a la memoria en particular, lo cual ser retomado cuando analicemos los diferentes sistemas cognitivos.

Interaccin de las tres unidades funcionales.Al observar cualquier actividad consciente del ser humano se hace evidente que cada una de estas unidades es incapaz de desempear cualquier forma de actividad mental de forma completamente independiente. Cada forma de actividad consciente es siempre un sistema funcional complejo y tiene lugar a travs del trabajo concertado de las tres unidades funcionales cerebrales, cada una de las cuales aporta su propia contribucin.El conocimiento del funcionamiento interrelacionado de estas tres unidades cerebrales constituye la base para el anlisis de los sistemas cognitivos particulares y sus caractersticas.En la Figura 2 intentamos resumir la interaccin de las tres unidades funcionales, sus bases estructurales (aunque no se reflejan sus complejas relaciones crtico - subcorticales) y sus productos cognitivos finales en trminos de la teora de procesamiento de la informacin.

Figura 2. INTERACCIN DE LAS TRES UNIDADES FUNCIONALES.

reas Primarias(Zona post central)reas Secundarias (Zona post central)reas Terciarias(Zona pre frontal anterior)RecepcinImpresin sensorial

Procesamiento Almacenamiento

IntegracinRegulacinControl

Seleccin, codificacin y clasificacin de seales. Sistemas sensoperceptivos, atencionales y de memoria

Sistemas: lenguaje, escritura , psicomotricidad, funciones abstractas, etc. Recepcin, Procesamiento y Almacenamiento de InformacinProgramacinRegulacin y Control

SISTEMA HUMANO DE PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN.

El concepto de unidades funcionales parte del principio de que el hombre no es un receptor pasivo de informacin, cuya conducta sera una reaccin lineal e inmediata a la accin del estimulo, sino un transformador activo de la seal, un genuino procesador de informacin sujeto a la interrelacin compleja y dinmica de diferentes sistemas de procesamiento de la misma: sistemas de seleccin, codificacin y clasificacin, almacenamiento y recuperacin de informacin y sistemas ejecutivos, durante el funcionamiento de los cuales se ponen en juego y se expresan diversas funciones cognitivas ms o menos complejas. Tales sistemas pueden funcionar dentro de limites "normales", permitiendo al sujeto alcanzar fines y metas propuestas con eficacia, pero pueden tambin mostrar deficiencias que impiden el desarrollo de los actos conductuales o generan conductas no adaptadas.

Sistemas de seleccin, codificacin, almacenamiento y recuperacin de la informacin.

El paradigma de procesamiento de informacin es uno de los ms recurrentes en el esfuerzo de las ciencias cognitivas por explicar el proceso humano de conocimiento del mundo, de ah que los procesos de seleccin, codificacin, almacenamiento y recuperacin de la informacin ocupen un lugar destacado en las concepciones tericas acerca del funcionamiento de los procesos cognitivos.El hombre est sometido constantemente a un gran flujo de informacin, la cual, en ocasiones cada vez ms frecuente en el mundo moderno, puede ser muy heterognea y compleja y literalmente desborda las capacidades humanas de procesamiento.Todo proceso mental comienza con un mecanismo de seleccin que permite operar con aquellos estmulos que son los precisos y necesarios para llevar a cabo la accin en cuestin (informacin relevante) y desechar aquellos que carecen de significacin (informacin no relevante) para la actividad que se realiza. Este proceso de seleccin tiene en su base la atencin como funcin que permite seleccionar una informacin dada para operar con ella. Este carcter selectivo de la atencin llev al desarrollo de diferentes modelos que explican cmo transcurre el proceso de seleccin de informacin.El paradigma clsico para investigar este fenmeno se basa en experimentos con mensajes dicotmicos. Los sujetos reciban simultneamente dos mensajes verbales (uno por cada odo) y el experimentador manipulaba la situacin de modo tal que el sujeto atendiese slo a uno de los mensajes. Los resultados habituales en estos experimentos, los primeros de los cuales se desarrollan en los aos 50, muestran un buen recuerdo del mensaje atendido y una ausencia total de memorizacin del no atendido.De estos resultados surge la concepcin del modelo de filtro o selector de informacin, segn el cual el filtro seleccionara uno solo de los mensajes que alcanzan los receptores y rechazara todos los dems. Pero esta teora resultaba muy simplista y, por otro lado, el prototipo de experimento empleado inicialmente sufri modificaciones que permitieron comprobar que no es totalmente exacto que la informacin irrelevante no era absolutamente registrada.Basndose en ello se desarrollan fundamentalmente dos modelos de seleccin de informacin: el modelo de filtro rgido de Broadbent y el modelo de filtro atenuado de Treisman.Broadbent plantea que cuando el organismo se encuentra en el medio recibe simultneamente varios mensajes sensoriales a travs de los sentidos y que toda esta informacin concurrente se procesa inicialmente en paralelo (simultneamente) a nivel perifrico y se retiene transitoriamente en la memoria sensorial (Figura 3). Posteriormente, gracias a procesos centrales ms complejos (anlisis categorial o semntico de la informacin), la mente puede ser considerada como un canal nico de capacidad limitada que slo puede procesar un mensaje cada vez, o sea, opera secuencialmente. Aqu entra a representar su papel el filtro selectivo, mecanismo gracias al cual este canal central no se sobrecarga por las mltiples entradas o canales sensoriales de los cuales recibe informacin, seleccionando o eligiendo slo un fragmento del flujo sensorial, dndole acceso al canal central y no dejando pasar el resto de la informacin no relevante. El filtro propuesto por Broadbent no daba explicacin a aquellos resultados que mostraban que la informacin irrelevante era tambin recepcionada y recordada posteriormente.

FIGURA 3. MODELO DE FILTRO RGIDO.

Memoria Sensorial

Canal de Capacidad Limitada (MCP)

MLP

M2 M1 M2 M3 M4M5

E

N

T

R

A

D

A

Triesman es uno de los que comprueba esto y propone una modificacin al modelo de filtro de Broadbent, el modelo de filtro atenuado. Para l, el mecanismo central de seleccin (atencin) distribuye su capacidad entre todos los mensajes, pero slo el mensaje relevante recibe un tratamiento especial en el filtro y lo traspasa con mxima intensidad, mientras que el resto de los mensajes al atravesar el filtro son atenuados para no sobrecargar el mecanismo central de procesamiento (Figura 4).

Canal de Capacidad Limitada (MCP)

Mensajes Atenuados

MLP

M1 M2 M3

ENTRADA

Memoria Sensorial

Figura 4. MODELO DE FILTRO ATENUADO.

Los modelos de filtro rgido y atenuado son estructuralmente iguales y slo difieren en el modo de operar el filtro. El concepto de filtro atenuado se acerca ms a la realidad y permite explicar experiencias cotidianas, pero se basan en experimentos en que slo se considera la seleccin de informacin en base a sus caractersticas fsicas, esto es, los modelos de filtro consideran a este como un depsito precategorial que opera en los momentos iniciales del procesamiento inmediatamente despus del registro sensorial, lo que implicara que el proceso de seleccin de informacin es un mecanismo basado nicamente en la intensidad de las seales sensoriales analizadas.Los tericos se preguntaron entonces cmo es posible seleccionar un mensaje de entre otros concurrentes si no se analizan todos ellos.Esta duda lleva a la realizacin de experimentos que sugieren la existencia de un anlisis semntico previo a la seleccin, cuyos resultados condujeron a algunos psiclogos (J.A. Deutsch, D. Deutsch, D. A. Norman y otros) a situar el filtro selectivo en los estadios finales de procesamiento. Surgen as los modelos de filtro poscategorial, segn los cuales los mensajes o seales procedentes de las vas sensoriales se registran o almacenan momentneamente en el almacn sensorial, a continuacin todas estas seales se procesan en paralelo en un sistema analizador - este es funcionalmente equivalente al canal central postulado por Broadbent, aunque analiza simultneamente varios mensajes - y slo despus de superar el estadio anterior opera el filtro, recogiendo las seales ya analizadas y evaluando sus caractersticas con el fin de seleccionar el mensaje relevante.Los modelos poscategoriales constituyen un paso de avance en la interpretacin terica del proceso de seleccin de informacin, pero en sentido general, los modelos de filtro entraron en crisis debido a su concepcin ingenua y mecaniscista del procesamiento como un sistema que opera exclusivamente guiado por los datos, o sea, por las propiedades fsicas de los estmulos recibidos, desechando por completo los llamados procesos guiados conceptualmente, los cuales se caracterizan por estar controlados por las expectativas o esquemas anticipatorios del sujeto. En realidad, la seleccin de un mensaje parece ms bien la combinacin de ambos tipos de procesos, es decir, del anlisis de las propiedades del input y de los esquemas o expectativas del sujeto.Surge as una segunda generacin de modelos sobre la seleccin de seales denominados modelos de recursos limitados. Los experimentos en que se basan estos modelos son diferentes: se abandonan los paradigmas de escucha dictica y se sustituyen por los de atencin dividida o doble tarea, de modo tal que el nfasis no recae ya en los fenmenos receptivos sino en los lmites atencionales en la realizacin de tareas.Las teoras derivadas de estos paradigmas consideran la atencin como un sistema de recursos limitados que se distribuyen entre las tareas u operaciones mentales concurrentes. Estas teoras prescinden de las estructuras atencionales, para ellas la nocin de filtro es innecesaria y el fenmeno crtico en los experimentos que la apoyan es que ocurren interferencias entre las tareas concurrentes. Los modelos de recursos limitados consideran la atencin como un conjunto de recursos indiferenciados, sin una localizacin especifica e independientes de las estructuras de procesamiento. La esencia de estos modelos radica en suponer que disponemos de recursos atencionales limitados, que se distribuyen de una u otra forma en dependencia de las demandas de la tarea; cuando estas exceden nuestra capacidad atencional se deteriora el rendimiento en la ejecucin de la tarea en cuestin. Los experimentos clsicos que sustentan los modelos de recursos limitados se centran, por tanto, en las demandas de las tareas, y describen caractersticas tpicas de las mismas. Entre ellas se distinguen dos procesos bsicos: los procesos automticos y los controlados.Los procesos automticos son relativamente libres de demandas atencionales, son rutinas automticas que se realizan sin conciencia ni intencionalidad por parte del sujeto y son el resultado de un proceso de aprendizaje. Ejemplo de ellos es la conduccin de un automvil. Los procesos controlados requieren de esfuerzo atencional y son especialmente adecuados para enfrentarse a situaciones novedosas y relativamente problemticas para las que no existen rutinas establecidas. Las diferencias bsicas entre ambos tipos de procesos se exponen en la Tabla 1.

TABLA 1. CARACTERSTICAS DE LOS PROCESOS AUTOMTICOS Y CONTROLADOS.

AUTOMTICOSCONTROLADOSEscaso consumo atencional.

Se adquieren mediante aprendizaje.

Son difciles de modificar una vez adquiridos.

No requieren esfuerzo consciente.

Funcionan con eficacia en situaciones de arousal elevado y disminucin de recursos atencionales.

Producen relativamente poca interferencia en situaciones de doble tarea.

Suponen economa cognitiva en tareas rutinarias.

Consumen atencin.

No son rutinas aprendidas.

Son flexibles y se adaptan a situaciones novedosas.

Son conscientes y van acompaados de la impresin subjetiva de esfuerzo.

Pierden eficacia en situaciones de arousal elevado.

Gran interferencia en situaciones de doble tarea.

El proceso de seleccin de informacin implica tambin la existencia de otro importante proceso o estadio en el procesamiento de la informacin: la codificacin. La codificacin de un estmulo requiere un conjunto de operaciones analticas numerosas. Por ejemplo, la codificacin de informacin visual implica el anlisis de mltiples dimensiones elementales del objeto: tamao, forma, textura, color, su localizacin respecto a otros objetos, direccin del movimiento, etc. Ella tiene lugar cuando el flujo de estmulos que llega a los receptores es analizado, organizado o transformado, generndose un determinado cdigo simblico que constituye una rplica cognitiva del input.Existe consenso para creer que este proceso de codificacin transcurre de forma automtica, aunque implica operaciones muy variadas que se seleccionan de modo flexible en cada situacin o tarea particular y constituye un proceso imprescindible para el almacenamiento de informacin en la memoria. En realidad, los procesos de codificacin se corresponden al momento inicial de la actividad mnstica. La informacin ya codificada se almacena y se retiene por un tiempo determinado.El almacenamiento, retencin y recuperacin de informacin son procesos que constituyen componentes estructurales y funcionales de la memoria. Segn los postulados de la teora del procesamiento de la informacin, el flujo de informacin seleccionada, codificada y clasificada es almacenada en diferentes estructuras o almacenes dispuestos secuencialmente tal como se disponen en la Figura 5.

Figura 5. MODELO DE ALMACENAMIENTO DE LA INFORMACIN.

TRASVASEA MLP

Memoria a largo plazo

Memoria sensorial

ENTRADA

Memoria a corto plazo

Activacin en MCP

En primer lugar, el flujo de informacin se registra en la memoria sensorial durante unas fracciones de segundos antes de desvanecerse completamente. La informacin se codifica y almacena temporalmente en la memoria a corto plazo, la cual slo puede retener un nmero limitado de unidades de informacin por periodos de unos cuantos segundos o minutos y por ltimo, la informacin almacenada en la memoria a corto plazo puede trasvasarse (aunque no siempre) a la memoria a largo plazo, la cual posee capacidad y persistencia ilimitadas. La informacin almacenada en la memoria a largo plazo permanece generalmente "desactivada" y se activa slo eventualmente en funcin de las demandas de una tarea o situacin determinada. Dicha activacin tiene lugar en el espacio de la memoria a corto plazo, la cual desempea, por tanto, el papel de una central operativa que recibe inputs tanto del exterior como del propio almacn a largo plazo. Estos almacenes poseen la capacidad de recoger, retener y recuperar la informacin y, por tanto, utilizan informacin pasada y planifica la conducta futura, por lo que la memoria interviene en prcticamente todos los procesos mentales. Sus caractersticas estructurales y funcionales sern analizadas en captulo aparte.Como se puede observar, la analoga entre el funcionamiento de la mente y el sistema de procesamiento de la informacin constituye una herramienta metodolgica para la creacin de modelos y teoras, pero el sistema cognitivo humano es un procesador bidireccional: adems de analizar informacin ambiental, programa y controla la ejecucin de conductas complejas dirigidas al ambiente. Fenmenos tales como la intencionalidad de los actos psquicos, aspectos fenomenolgicos del pensamiento y de la esfera afectiva, son componentes del procesamiento humano de informacin que no tienen equivalencia en los modelos tericos del sistema de informacin, por lo que el empleo de la similitud mente-computadora como basamento terico de las investigaciones de la psicologa cognitiva han cado en desuso. No obstante, el vocabulario y concepciones de la teora del procesamiento de la informacin y el uso de paradigmas para la investigacin de los procesos cognitivos continan vigentes y mantienen su valor emprico.

LA ATENCION EN LAS NEUROCIENCIAS COGNITIVAS.

Desde el punto de vista de la neuropsicologa cognitiva, la atencin es un mecanismo de seleccin de seales. Dicho as parece algo extremadamente sencillo, sin embargo, es todo lo contrario.La complejidad conceptual de este fenmeno es tal que algunos autores plantean que puede ser considerado como un tercer sistema neurofisiolgico, el "sistema atencional", en igual categora que los sistemas motor (eferente) y sensorial (aferente).La actividad mental humana (la percepcin, el reconocimiento, la intencin, la accin) est precedida siempre por un esfuerzo neurocognitivo caracterizado por su directividad y selectividad: la atencin.La atencin tiene tres manifestaciones bsicas . La primera de ellas se caracteriza por un estado de vigilia o alerta (arousal) que corresponde al nivel de consciencia con un grado de intensidad tal que se contrapone a la profundidad del sueo o del estado de coma, o sea, la atencin como un mecanismo de alerta general estrechamente vinculado con la actividad del sistema nervioso autnomo (frecuencia cardiaca, respuesta elctrica de la piel, dilatacin pupilar, etc.), fcilmente detectable por medio de registros electrofisiolgicos y del examen clnico neurolgico. Esta manifestacin del sistema atencional ha atrado menos la atencin de la neuropsicologa cognitiva en razn de que su connotacin es ms fisiolgica que psicolgica y por tanto no es fcilmente modelable en condiciones experimentales. Los patrones de alteracin de este nivel de la atencin son expresados por dficits (estados confusionales), ausencia (estados comatosos) o exceso (hipervigilia farmacolgica).Las estructuras del sistema nervioso que mantienen y regulan el tono cortical o vigilia han sido analizadas en captulos anteriores.Una segunda manifestacin de la atencin, denominada clsicamente como atencin involuntaria, es aquella que es atrada por los estmulos ms poderosos o biolgicamente significativos y puede observarse desde los primeros meses del desarrollo del nio. Estos estmulos provocan movimientos y acciones de carcter direccional y selectivo, aunque elementales, como dirigir la vista o la cabeza hacia la fuente de un estmulo que se destaca por sus caractersticas fsicas o significacin biolgica, detener una accin en curso por las mismas causas, etc. La selectividad y direccionalidad es lo que diferencia este tipo de atencin del llamado arousal o tono de vigilia. Se ha estudiado clsicamente por mtodos electrofisiolgicos (desincronizacin del ritmo alfa del EEG ante la apertura de los ojos, fortalecimiento de los PE en respuesta a la presentacin del estimulo correspondiente, cambios en la respuesta elctrica de la piel, del ritmo respiratorio, etc.).Pero el desarrollo de la psicologa cognitiva ha contribuido a ampliar los conocimientos acerca de esta forma de atencin.Estvez y colaboradores resumen los trabajos desarrollados por especialistas de la psicologa cognitiva, los cuales han denominado a este estado sistema atencional posterior (por su dependencia, fundamentalmente, del crtex parietal posterior) o atencin perceptiva o de exploracin de la informacin del entorno. Este sistema permite la orientacin hacia los estmulos y su localizacin, o sea, ser selectivos con la informacin prioritaria.Empleando diversos paradigmas se han definido en este sistema atencional cuatro funciones bsicas: 1. El "span" o amplitud de la atencin (totalmente coincidente con el span o amplitud de memoria), la que suele definirse por el nmero de estmulos que un sujeto es capaz de repetir inmediatamente; 2. La atencin de desplazamiento (shifting attention) o capacidad para seleccionar preferencialmente informacin prioritaria en uno u otro hemicampo visual; 3. Atencin selectiva espacial o de localizacin de estmulos, cuyo paradigma de exploracin seran las pruebas de bsqueda visual; 4. Atencin serial, que es el mecanismo atencional necesario para llevar a cabo tareas de bsqueda y cancelacin de un estmulo repetido entre otros que ejercen como distractores. El patrn de alteracin ms frecuente en este sistema atencional es la heminegligencia.Este sistema atencional es la base para el desarrollo de la tercera manifestacin de la atencin: la atencin selectiva focal, la cual ha estado siempre en el centro de los estudios de la psicologa cognitiva por ser este el proceso que constituye condicin subyacente a la ejecucin de toda actividad mental.La neuropsicologa cognitiva centra tambin gran volumen de estudios en esta forma de atencin por tratarse de una funcin significativamente alterada en diversas enfermedades neurolgicas (trauma craneoenceflico, procesos neuroinfecciosos y neurotxicos, epilepsia, procesos degenerativos, SIDA) y neuropsiquitricas (esquizofrenia, depresin, alcoholismo y otras drogodependencias).Consecuentemente, han sido desarrolladas mltiples tcnicas, paradigmas y modelos para el estudio de la atencin selectiva focal, los cuales se basan en las concepciones tericas que la definen y que analizaremos en el siguiente captulo.La atencin selectiva focal se define como un mecanismo de seleccin y codificacin de seales de capacidad limitada, pero este es un proceso activo y complejo que juega un papel primordial en la regulacin de la experiencia perceptual y en la eleccin de conductas. La atencin selectiva focal es la responsable de elegir de entre los mltiples estmulos sensoriales que llegan al ser humano, permitiendo a unos estmulos recibir procesamiento preferencial sobre otros, de modo tal que los estmulos que estn en el foco de atencin son generalmente discriminados ms rpidamente y con mayor precisin, son registrados ms vvidamente en la consciencia y en la memoria y ejercen mayor control sobre la conducta que los estmulos no atendidos. Como se puede observar, la atencin no se cie slo a regular la entrada de informacin, sino que tambin est implicada en el procesamiento mismo de ella, en aspectos tales como la orientacin, la exploracin, la concentracin y, por supuesto, el almacenamiento de informacin por brevsimos intervalos de tiempo como parte del proceso de codificacin de seales (memoria sensorial).El concepto de atencin selectiva focal es amplio y ambiguo y ha tomado diferentes denominaciones: atencin voluntaria, sistema atencional anterior (por su dependencia, fundamentalmente, del crtex prefrontal), atencin ejecutiva. Es esta la atencin para la accin, una atencin deliberada que ejerce un papel rector en el control de la accin, en la programacin, regulacin y verificacin de la actividad.Dentro de ella se distinguen varios tipos: 1. Atencin dividida o capacidad para realizar de modo simultneo dos o ms tareas; 2. Atencin de preparacin, proceso atencional para llevar a cabo una operacin cognitiva movilizando las respuestas adecuadas a la tarea que se debe desempear; 3. Atencin sostenida o capacidad de concentrar la atencin durante un periodo relativamente prolongado de tiempo, se expresa por el mantenimiento persistente del estado de alerta a pesar de la frustracin o el aburrimiento; 4. Inhibicin de respuestas automticas o naturales; 5. Atencin selectiva a propiedades del objeto como son el color, forma, movimiento, etc.La disfuncin de este sistema atencional da lugar a perseveraciones, distractibilidad o trastorno de la concentracin, habitualmente englobados bajo el trmino general de trastornos de la atencin (con o sin hiperactividad).En la Tabla 2 se puede apreciar un resumen de la estructura de los sistemas atencionales.

TABLA 2. TIPOS DE ATENCIN.

SISTEMAS ATENCIONALES

FUNCINMANIFESTACIONES CLNICAS Y CONDUCTUALESReaccin de Alerta (Arousal o vigilia).Mantener el nivel de consciencia y el tono de la atencin.Estado de Vigilia Coma (Cambios fisiolgicos). Sistema Atencional Posterior (Atencin Selectiva, Reaccin de Orientacin o Atencin Automtica).Facilitar la orientacin del organismo hacia el mundo circundante.Span de Atencin (Amplitud).Atencin de desplazamiento.Atencin de localizacin de estmulos o selectiva espacial.Atencin serial.Sistema Atencional Anterior (Atencin Focal o Atencin Ejecutiva).Dirigida a la accin, a la programacin, regulacin, verificacin y control de la actividad mental.Atencin dividida.Atencin de preparacin.Atencin sostenida.Inhibicin de respuesta.Atencin selectiva a propiedades del objeto.

SISTEMAS DE MEMORIA.

La memoria es el proceso neurocognitivo que permite registrar, codificar, consolidar, almacenar, acceder y recuperar la informacin y, al igual que la atencin, constituye un proceso bsico para la adaptacin del ser humano al mundo que le rodea.Sin informacin del pasado es imposible vivir el presente ni proyectarse al futuro.Por otro lado, las quejas acerca de dficits de memoria no son caractersticas slo de personas enfermas, sino tambin de personas sanas ante determinadas condiciones y especialmente a medida que se envejece. Estas caractersticas han contribuido a que el estudio de la memoria sea tan antiguo como el estudio de la "mente".La psicologa clsica consideraba la memoria bien como un proceso de impresin de los trazos en la consciencia o de impresin de las conexiones. La bsqueda de mecanismos fisiolgicos y neuroanatmicos que justificaran la existencia de un "engrama" o posible representacin o "huella" cerebral de la memoria fue el centro de las investigaciones de la primera mitad del siglo. Ya durante los aos 50 se comprendi que la memoria es un proceso complejo compuesto por diversas etapas que difieren en su estructura psicolgica, capacidad y duracin de almacenamiento y formas de acceder y recuperar la informacin almacenada, y que por tanto, sus bases neurofisiolgicas y neuroanatmicas implican diversas estructuras y complejos procesos de interaccin mutua.Mediante estudios de lesiones cerebrales y de neuroimagen funcional se ha podido determinar que diversas estructuras estn involucradas en los sistemas de memoria, por ejemplo, en la memoria a corto plazo juega un papel fundamental la zona dorsolateral frontal y se involucran otras estructuras en dependencia de la modalidad (visual, auditiva, etc.) de la informacin que se debe recordar, as como de los atributos de la misma, o sea, si es material verbal, no verbal, fonolgico, visoespacial, etc. En la memoria a largo plazo estn involucradas estructuras lmbico - dienceflicas y corticales que incluyen estructuras temporales mediales (hipocampo, giro dentado, subculum y crtex entorrinal), zona prefrontal y zonas corticales asociativas posteriores del neocrtex.Es as que se llega a la concepcin de que la memoria no es una funcin nica sino un complejo sistema formado por diversos subtipos que pueden ser analizados en base a tres parmetros bsicos: el temporal, que permite ver la memoria en funcin del tiempo que persista la informacin almacenada; el secuencial divide el proceso mnstico en fases sucesivas desde la entrada de la informacin hasta la fase de recuerdo o evocacin del material; el tercer parmetro se refiere al dominio de la memoria, o sea, el contenido que distingue cmo puede ser recuperada y evocada la informacin.De acuerdo con el parmetro temporal la memoria se divide bsicamente en memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo. La memoria sensorial permite mantener la informacin durante milisegundos y se distinguen subtipos de ella en base a la modalidad sensorial de que se trate (visual o icnica, auditiva o ecoica, etc.). A esta modalidad de memoria se le dedica poca atencin en neuropsicologa cognitiva por cuanto involucra ms a los receptores perifricos y puede estar solapada con diversos subtipos o procedimientos englobados en los otros dos tipos principales de memoria, as como con los procesos atencionales.La memoria a corto plazo permite mantener y manejar informacin por periodos de tiempo de segundos, es tambin denominada memoria inmediata.El proceso neurocognitivo que subyace en la memoria a corto plazo es el conocido como memoria de trabajo o memoria funcional (working memory), el cual no debe ser identificado como un subtipo ni como sinnimo de memoria a corto plazo. La memoria de trabajo es considerada el "modo" de operar o trabajar de la memoria a corto plazo, se asume como un sistema ejecutivo con subsistemas que permiten mantener y manejar la informacin temporalmente con el objeto de comprender el lenguaje, hacer clculos, razonar, solucionar problemas, etc. Un ejemplo clsico para comprender la funcin de la memoria de trabajo es el proceso de lectura: para reconocer el significado de una palabra hay que observar desde el primer fonema hasta el ltimo para formar la palabra y darle sentido a la informacin. Esta espera tiene lugar gracias a la memoria de trabajo.La memoria a largo plazo mantiene informacin por minutos, meses, aos e incluso toda la vida. Algunos autores la subdividen en dos subtipos: la memoria reciente o a mediano plazo (tambin llamada secundaria), que permite mantener informacin al menos de minutos a das, y la memoria remota o terciaria, que almacena informacin durante meses y aos. La memoria reciente constituye la memoria de los actos cotidianos (everyday memory) y engloba a su vez dos tipos de memoria que permiten vivir en sociedad: la retrospectiva y la prospectiva. La memoria retrospectiva es para las tareas cotidianas recientes (qu se ha hecho, dnde, cundo, etc.) y la prospectiva es para las tareas que se deben hacer en el futuro (pagar las cuentas, tomar un medicamento cada 4 horas, etc.). Ms adelante veremos que la memoria retrospectiva puede ser subdividida, por su contenido, en memoria semntica o cultural y memoria episdica o autobiogrfica.En funcin de su contenido, la memoria a largo plazo puede ser dividida en varios subtipos que analizaremos al estudiar este parmetro.De acuerdo al parmetro secuencial se considera a la memoria como un proceso que se produce en fases sucesivas: fase de recepcin y registro de la informacin (memoria sensorial), fase de codificacin de la misma para reforzar la adquisicin, fase de modificacin gradual o consolidacin para posibilitar el almacenamiento, fase de recuperacin de la informacin (retrieve) y fase de evocacin o recuerdo, bien en forma de recuerdo libre o guiado o en forma de reconocimiento.Con respecto al parmetro dominio o contenido se plantea que si la recuperacin de la informacin es declarada o explicada intencionalmente (por ejemplo, responder a una pregunta de examen) es denominada memoria explcita o declarativa o intencional. Si la recuperacin ha de ser demostrada mediante una habilidad o procedimiento es denominada memoria implcita o no declarativa. Dentro de la memoria explcita se pueden reconocer respectivamente dos tipos de memoria: la memoria episdica o autobiogrfica, para eventos especficos personalmente experimentados y la memoria semntica o cultural, para principios generales, asociaciones, reglas, etc.; es la memoria establecida de los conocimientos sobre el mundo. Las caractersticas conceptuales diferenciales de ambos tipos de memoria son resumidos en la Tabla 3.

TABLA 3. CARACTERSTICAS DIFERENCIALES DE LA MEMORIA SEMANTICA Y LA MEMORIA EPISDICA.

MEMORIA SEMNTICAMEMORIA EPISDICAOrganizacin conceptual.

Organizacin espacial y temporal.

Referencia cognitiva.

Referencia autobiogrfica.

Escasa interferencia.

Gran interferencia y olvido.

Recupera informacin no necesariamente aprendida.

Retiene informacin aprendida.

Con capacidad inferencial.

Sin capacidad inferencial.

Retiene conocimientos.

Retiene eventos.

La memoria est ntimamente ligada al proceso de aprendizaje porque el hombre, en el constante proceso de identificar, detectar y procesar informacin, se enfrenta a los mismos y diferentes estmulos una y otra vez y la base de su adaptacin al medio es su capacidad de aprovechar experiencias pasadas y de incorporar otras nuevas. En este sentido, se distinguen dos procesos de aprendizaje ligados a la memoria implcita o no declarativa: el llamado "priming" y los procesos reconocidos como hbitos y habilidades. El "priming" es el proceso que facilita identificar y detectar informacin, es el reconocimiento sin ningn esfuerzo particular, es una forma de memoria implcita. Esta tambin juega un papel fundamental en el aprendizaje de hbitos y habilidades que se adquieren por procesamiento lento, repetido y gradual, tal es el caso de la conduccin de un auto. Todos estos tipos de memoria son generalmente subtipos de memoria a largo plazo (remota) y retrospectiva. Una clasificacin ms simple, e incluso simplista si no se tienen en cuenta otros factores, es la establecida en base al tipo de material a retener: memoria visual, auditiva, tctil, verbal, no verbal, visoespacial, lgica, musical, hednica o emocional, etc. Esta clasificacin se hace prcticamente infinita y por tanto es de poca utilidad desde el punto de vista metodolgico.Esta divisin no es rgida ni inamovible, pero resulta de gran valor metodolgico tanto para el diagnstico como para la rehabilitacin de los trastornos de memoria por cuanto no se presenta nunca un paciente con ausencia total de memoria, sino con dficits en determinado tipo o fase del proceso mnstico.Independientemente del esquema conceptual empleado, las investigaciones sobre los dficits de memoria se concentran bsicamente en la dimensin temporal y nosotros seguiremos este esquema. Lgicamente, la determinacin del tiempo exacto necesario para clasificar los procesos mnsticos en memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo no es rgida, es relativa, aunque el desarrollo de los mtodos evaluativos (tests) permiten una aproximacin bastante precisa al respecto.La memoria a largo plazo es particularmente importante por cuanto su patologa es a la que clsicamente se conoce por los especialistas con el trmino de amnesia. Las quejas acerca de "prdida de memoria", "mala memoria" o "poca memoria" de sujetos enfermos o normales son tambin generalmente referidas a la memoria a largo plazo.En la prctica clnica clsica o tradicional se reservaba el trmino amnesia para aquellos trastornos mnsticos graves y duraderos de la memoria explcita o declarativa como los que acontecen tras el trauma craneoenceflico (amnesia traumtica), sin embargo, los criterios diagnsticos modernos consideran la existencia de sndromes amnsicos debidos a enfermedad mdica (transitorio si dura menos de un mes o crnico si dura ms de un mes), inducido por sustancias y no especificados.Los criterios diagnsticos para el Sndrome Amnsico debido a enfermedad mdica son los siguientes:1.El deterioro de la memoria se manifiesta por un dficit de la capacidad para aprender nueva informacin o por la incapacidad para recordar informacin aprendida previamente.

2.El disturbio de memoria causa deterioro significativo en el funcionamiento social o laboral y representa una declinacin significativa del nivel de funcionamiento previo.

3.La alteracin de la memoria no ocurre en el transcurso de un delirium o de un sndrome confusional, ni cumple con los criterios de una demencia.

4.Hay evidencias desde la anamnesis, examen fsico o test de laboratorio de que la alteracin es un efecto directo de la enfermedad mdica especificada en el diagnstico.

Los criterios diagnsticos para el Sndrome Amnsico inducido por sustancias son los siguientes:1.El deterioro de la memoria se manifiesta por un dficit de la capacidad para aprender nueva informacin o por la incapacidad para recordar informacin aprendida previamente.

2.El disturbio de memoria causa deterioro significativo en el funcionamiento social o laboral y representa una declinacin significativa del nivel de funcionamiento previo.

3.La alteracin de la memoria no ocurre en el transcurso de un delirium o de un sndrome confusional, ni cumple con los criterios de una demencia y se mantiene ms all de la duracin habitual de la intoxicacin o abstinencia de sustancias.

4.Hay evidencias desde la anamnesis, examen fsico o test de laboratorio de que la alteracin de la memoria est relacionada etiolgicamente con los efectos persistentes de la sustancia.

La categora Sndromes Amnsicos No Especificados se emplea para el diagnstico de trastornos amnsicos que no cumplen los criterios para ninguno de los tipos especficos descritos antes.Las amnesias pueden ser antergradas, cuando el paciente es incapaz de aprender nueva informacin desde el comienzo de la enfermedad, y retrgradas, cuando el paciente tiene dificultad en recordar eventos que ocurrieron antes de su enfermedad. Los pacientes amnsicos presentan tendencia a confabular ante preguntas o tareas que no pueden resolver y generalmente sus funciones intelectuales se encuentran relativamente preservadas (medidas por tests de inteligencia). La amnesia puede aparecer de forma brusca como en el caso de los traumas craneoenceflicos, infarto cerebral y otros accidentes vasculares enceflicos, subaguda (tras encefalitis u otros procesos neuroinfecciosos) y lenta y progresiva como en los casos de demencias y tumores.Independientemente de estos criterios, la prctica clnica permite reconocer diferentes tipos de amnesia: 1.Amnesia del envejecimiento: se altera la memoria a corto plazo por merma de la memoria de trabajo y se afecta tambin la memoria cotidiana de tipo prospectivo, mantenindose conservada la memoria implcita de tipo priming y la memoria retrospectiva.

2.Amnesia en la enfermedad de Alzheimer: se producen fallos severos de la memoria episdica y semntica, as como la memoria a corto plazo y la memoria implcita de tipo priming. La memoria implcita se mantiene conservada hasta fases avanzadas.

3.Amnesia global: tambin denominada amnesia pura o hipocmpica, es descrita por primera vez en los aos 50 a propsito de un paciente epilptico conocido en la literatura mdica como H. M., intervenido quirrgicamente a los 27 aos de edad. Despus de la escisin de parte de los lbulos temporales (2/3 del hipocampo, gyrus hipocmpico y amgdala) a fin de suprimir las crisis epilpticas intratables que sufra desde los 16 aos, se observ una grave incapacidad para registrar nuevas memorias (amnesia antergrada) adems de la prdida tambin de recuerdos pasados (amnesia retrgrada, aunque menos pronunciada) con memoria a corto plazo y el resto de las capacidades intelectuales conservadas. Es el tipo de amnesia clsica de pacientes con lesiones de los lbulos temporales.

4.Amnesia dienceflica: es la tpica del sndrome de Korsakoff y se caracteriza por una amnesia antergrada masiva y una amnesia retrgrada limitada a varios aos previos al comienzo de la enfermedad.

5.Amnesia frontal: aparece en pacientes con lesiones de los lbulos frontales (sobre todo en la parte ms posterior de la regin ventromedial de estos). Se caracteriza por severos trastornos de la evocacin tanto en la memoria declarativa como la memoria a corto plazo y severa afectacin de la memoria de trabajo.

Los mtodos clsicos de la neuropsicologa brindaron significativos aportes a la especificidad de las demencias vinculadas a la localizacin de lesiones cerebrales, pero es la neuropsicologa cognitiva, con sus modelos de procesamiento de la informacin, la que establece que el defecto radica bsicamente en un dficit en los procesos de recuerdo y reconocimiento por la alteracin especfica de alguna de las etapas que median entre la recepcin de los estmulos hasta la recuperacin de la informacin, lo cual ha jugado un papel fundamental no slo en el diagnstico, sino en las medidas de rehabilitacin de las prdidas de memoria.

PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIN. INDICADORES DE VELOCIDAD Y CALIDAD.

Si se considera que las funciones cognitivas pueden ser comprendidas como unidades de procesamiento de informacin, el modelo de estudio de tales unidades se basa en el anlisis del intercambio o transformacin de informacin que es necesario para ejecutar una tarea.Claramente, las unidades de intercambio y transformacin de informacin no corresponden necesariamente a tareas simples o a estructuras cerebrales simples. As, dentro del contexto del procesamiento de informacin una arquitectura funcional se refiere a una descripcin de representaciones mentales y procesos que estn implicados en transformar el input a un sistema cognitivo (por ejemplo, la palabra escrita en el proceso de lectura) y a un output (pronunciacin de la palabra). Una comprensin de los eventos que median entre el input y el output (el procesamiento en s) es el objetivo general de la ciencia cognitiva.Si se admite que la actividad cognitiva, como sistema de procesamiento, tiene una capacidad finita en cada unidad de tiempo - por muy amplia que sea esta capacidad - este factor representa una limitacin notable de su eficiencia.Durante el proceso cognitivo que implica el procesamiento de determinada informacin, considerando constantes o iguales las restantes condiciones del sujeto y de las caractersticas de la tarea, la eficiencia de esta operacin en un mundo donde la riqueza informativa es prcticamente ilimitada en todo momento, estara determinada en gran medida por la velocidad de procesamiento. La velocidad no slo limita la cantidad de operaciones que pueden ser ejecutadas en cada unidad de tiempo, sino que la mayor velocidad permite disponer de la pauta sensorial por ms tiempo y aprovechar una mayor cantidad de la informacin de que es portadora.Por otro lado, mientras mayor cantidad de informacin est disponible en la memoria, se puede esperar una mayor precisin en las operaciones de comparacin que son bsicas en prcticamente todas las situaciones. A esto hay que agregar que almacenar y extraer informacin de la memoria tambin toma tiempo, de modo que slo una gran velocidad de operaciones permite una satisfactoria utilizacin de la informacin almacenada.La medida que resulta ms adecuada en psicologa cognitiva para evaluar la eficiencia del procesamiento de informacin es el denominado tiempo de reaccin (TR) en las tareas cognitivas elementales.Habitualmente el TR se asocia con la velocidad o rapidez con que se ejecuta una accin, por ejemplo, la accin de detener el auto ante la aparicin de un obstculo. Sin embargo, el inters que existe por este fenmeno en el campo de la neuropsicologa cognitiva se relaciona slo indirectamente con este aspecto de la actividad humana.Lo que realmente se intenta medir cuando se evalan los TR es el tiempo que transcurre desde que se presenta un estmulo (E) hasta el momento en que se inicia la respuesta (R), esto es, precisamente el tiempo que demora en iniciarse la accin correspondiente, tiempo que podra ser concebido como "tiempo mental". De todos modos, la representacin del sentido comn acerca del TR no es totalmente falsa, ya que la duracin de los procesos mentales no puede ser estimada directamente sino que debe ser inferida a partir de las acciones externas, verbales o motoras, presuntamente relacionadas con ellos.La medicin de los TR se utiliza esencialmente como indicador de la dinmica de los procesos cognitivos porque su clculo incluye no solamente el tiempo de la actividad mental exigida por la tarea, sino adems el tiempo que abarca la conducta en la que ellos se manifiestan. En la prctica, el TR medido en los laboratorios es una combinacin del periodo que ocupan los procesos psquicos del sujeto y del que ocupa su conducta, o sea, del tiempo mental y el tiempo motor.Una tarea tpica de TR debe incluir los siguientes aspectos bsicos:a)Un estmulo (E) o conjunto de estmulos (Es) a los que se debe reaccionar con alguna clase de accin, generalmente motora.

b)Una respuesta (R) o conjunto de respuestas (Rs) que constituyen la accin.

c)Cierta correspondencia entre el E y la R.

La latencia de la R, es decir, el intervalo que media entre el inicio del E y el inicio de la R es el TR.El TR pasa por diferentes etapas o eslabones: a)El tiempo que toma el E para activar los receptores ms el tiempo necesario para que los impulsos provocados por ese E lleguen a los centros corticales.

b)El tiempo que consumen los procesos centrales para el tratamiento de las seales (clasificacin y codificacin, toma de decisin, etc.).

c)El tiempo necesario para energizar los msculos y producir las respuestas.

Desde las primeras descripciones de los experimentos con TR se plante que la velocidad de reaccin podra servir como indicador del nivel y estado de las funciones intelectuales y se les consider un prototipo de tcnica para evaluar el nivel de la capacidad intelectual general o complementario de las medidas psicomtricas del factor G y del cociente de inteligencia (CI).En cualquier tarea clsica de TR el sujeto se enfrenta a la alternativa de ser tan rpido como pueda y tan preciso como le sea posible. Se podra pensar que los sujetos ms rpidos cometen ms errores y que aquellos que son ms precisos reaccionan generalmente con mayor lentitud. Este tipo de correlacin ha sido encontrada y ha dado lugar a la idea de que los distintos individuos pueden hacer uso de diferentes estrategias para afrontar exitosamente la tarea, sin embargo, se ha demostrado que el fenmeno de la interferencia precisin - velocidad slo se produce intrasujetos (slo aparece en un mismo sujeto para diferentes condiciones de la tarea) y no intersujetos, esto es, la correlacin entre velocidad y exactitud en las tareas es siempre positiva en un mismo sujeto para diferentes condiciones de la tarea. De modo tal, si al pasar a una tarea ms compleja un sujeto mantiene la misma velocidad, cometera ms errores, si por el contrario, se esfuerza por ser ms preciso, reducira necesariamente su TR. Pero de un sujeto a otro la proporcin de las diferencias entre TR y precisin condicionada por las respectivas velocidades de procesamiento, se mantendra estable y as el ms rpido y exacto en una tarea lo sera en otra.De este modo, si al pasar a una tarea ms compleja un sujeto mantiene la misma velocidad cometera ms errores, si por el contrario, se esfuerza por ser ms preciso disminuira necesariamente su TR. Lgicamente, en tareas de cierta complejidad el factor de estrategias no queda excluido.Al evaluar la dinmica cognitiva a travs de los TR, los principales indicadores empleados son:Medidas de tendencia central: los experimentos de TR consisten siempre en una muestra de ensayos y se sabe que el TR exhibe una notable variabilidad intraindividual. Como las unidades en que se expresa el tiempo de reaccin corresponden a escalas mtricas (milisegundos), las medidas de tendencia central (media y mediana) son las ms apropiadas para describir el comportamiento tpico tanto de un sujeto como de un conjunto de ellos. La mediana sera la medida de tendencia central ideal para el anlisis de este tipo de tareas por cuanto en ella influiran menos los valores extremos, sin embargo, esta es una medida que no es aditiva, por lo cual se prefiere el empleo de la media aritmtica.

Variabilidad: aunque existen pocos reportes acerca de este indicador en la dinmica cognitiva, existen evidencias de que en algunos casos (por ejemplo, al comparar sujetos retrasados mentales y normales) es posible distinguir entre los sujetos en base a la variabilidad ms que a la media. Las medidas de variabilidad habitualmente empleadas son la desviacin estndar y el coeficiente de variacin.

Con el objetivo explcito y especfico de utilizar el TR para identificar o evaluar diferentes estadios u operaciones cognitivas e, indirectamente, algunos procesos neurales presumiblemente asociados, y sobre la base de que este indicador ofrece una medida del tiempo real de la actividad psquica y de que la velocidad es una caracterstica esencial de su funcionamiento, en los ltimos 30-40 aos se ha diseado una gran cantidad de tareas o paradigmas que pretenden operacionar los mecanismos de diversos modelos de procesamiento de la informacin. Algunos autores denominan cronometra mental a esta tendencia.Los rasgos distintivos de estas tareas son: una estructura temporal de la tarea rigurosamente determinada, una manipulacin sistemtica del nivel de complejidad en trminos de unidades de informacin a procesar y un contenido lo suficientemente sencillo como para que la nica o principal fuente de varianza entre los su