ROMA Y LOS BRBAROSDespus de haber sido uno de los ms poderosos imperios, Roma, entro en decadencia, alrededor de los siglos III y IV.Las causas de aquella ruina fueron de dos tipos: por una parte, estuvieron los problemas que lo aquejaron desde adentro, es decir, los factores internos. Por otra, los que afectaron a la organizacin desde afuera de sus fronteras, es decir, los factores externos. Los primeros son esenciales para la comprensin de la cada del Imperio romano, destacando uno en especial: la crisis agrcola.Uno de los principales elementos de ese desequilibrio fue la baja de la produccin agrcola. Al escasear los alimentos bsicos, sus precios se elevaron enormemente. Con ello, los pocos recursos de los que dispona el ciudadano comn se redujeron de tal manera que, en los primeros aos de la crisis, apenas le alcanzaban para sobrevivir.Como el alza de los productos iba en aumento, al igual que la escasez, cada da se poda comprar menos y por ello, la gran mayora de los romanos se vieron, repentinamente, empobrecidos en extremo.Muchos ciudadanos libres emigraron al campo para ofrecerse como esclavos al servicio de las villas de los propietarios adinerados, acentuando as el abandono de las ciudades.Por otro lado, entre la gran variedad de problemas que se manifestaron como parte de una misma crisis, sobresalen tambin los relacionados con el ejrcito.Los jefes militares fueron, poco a poco, acumulando poder no slo en el mbito que les era propio, sino que adquirieron gran autoridad en el gobierno del imperio. Pero los intereses en la direccin entre los jefes ms influyentes muchas veces eran contrarios y as se suscitaron conflictos polticos que, al agudizarse, degeneraron en guerras internas. Estas terminaron por debilitar, an ms, el ya de por s frgil equilibrio del imperio.Por otra parte, en las regiones de Occidente, en lo que hoy es Europa occidental, las consecuencias internas de la crisis se resintieron con mayor fuerza. Ello impuls al emperador Constantino a trasladar la sede de su gobierno de Roma, en el Occidente, a Bizancio, en el Oriente, lugar que tom el nombre de Constantinopla.Oriente se convirti entonces en el centro poltico y econmico del imperio y esto provoc el abandono del Imperio romano de Occidente, que se manifest en el descuido de sus defensas fronterizas; con ello se abri el camino para la irrupcin del factor externo decisivo: las invasiones germnicas.Dichas invasiones desarticularon violentamente la organizacin poltica y militar del imperio, permaneciendo nicamente las instituciones religiosas del cristianismo, religin adoptada por los gobernantes romanos tiempo atrs. Pero, adems, las invasiones abrieron una nueva etapa en la historia de Europa que tratara de llenar el vaco dejado por el gigante romano que haba cado para no levantarse jams.As, fueron los pueblos barbaros quienes rescataron y continuaron la herencia romana. La forma que utilizaron para llenar el vaco dejado por la derrota del imperio, fue la fundacin de pequeos Estados conocidos como reinos barbaros.Estos reinos se establecieron en las regiones marcadas anteriormente por la divisin provincial del Imperio romano y se conocieron con el nombre del pueblo germano que los fund; por ejemplo, burgundios, visigodos, francos, etctera.

Los pueblos germnicos, en tiempos de las invasiones, estaban organizados por tribus y dirigidos por sus ms destacados jefes militares. Cuando tomaron posesin del territorio conquistado, hacia los siglos V y VI, transformaron sus sencillas organizaciones para adaptarlas a la usanza de Roma que, aunque en ruinas, segua siendo ejemplo para los nuevos pobladores.La forma de gobierno adoptada por los germanos fue la monarqua que, pretendan, se asemejara lo ms posible al sistema poltico del imperio.Sin embargo, los reinos brbaros fracasaron en su intento de preservar la estabilidad y la tradicin poltica de Roma; slo uno de ellos pudo crecer, hacia los siglos VII y VIII, y organizar grandes territorios bajo las rdenes de un poderoso gobernante: el reino franco gobernado por Carlomagno.Carlomagno, con ayuda de la Iglesia, logr revivir por un tiempo el ideal de la autoridad del Imperio romano y ello dio lugar a que se convirtiera en defensor de la herencia cultural romana y de la religin cristiana frente a un temible adversario que merodeaba el Mediterrneo: el Islam.