ACTUALIDAD ENTREVISTA

JAN BUBERL Director de la división de Protección de Cultivos de BASF Española.

«La nueva normativa en fitosanitariosdejará un vacío de materias activasen el mercado de tres o cuatro años»Ante una situación de mercado complicada por los bajos precios pagados alproductor en el último año por la mayoría de los cultivos, más una campañaque ha dejado unos rendimientos muy bajos en producciones como el cerealo la viña, Jan Buberl, responsable de la división de Protección de Cultivos deBASF Española, nos explica cómo encara esta filial de la archiconocidamultinacional alemana un futuro marcado por las consecuencias de larevisión de la Directiva 414/91 sobre fitosanitarios —cuyos efectos se dejaránsentir especialmente en los países de la cuenca mediterránea—, conconceptos innovadores como la ecoeficiencia.

Arancha Martínez. Vida Rural

Vida Rural.- ¿Cómo ha ido elaño para la División de Protec-ción de Cultivos de BASF Ibéri-ca? ¿Qué perspectivas de cre-cimiento tienen para el año queviene?Jan Buben.- A pesar de que esteaño ha bajado el precio de los in-sumos, va a ser un mal año paralos fitosanitarios, debido funda-mentalmente a dos factores. Enprimer lugar, han influido mucholas malas cosechas que se hanregistrado en los cereales conrendimientos incluso inferiores alos 400 kg/ha, y que veremos enla uva de mesa este mes, ya estoademás se le une el hecho deque durante 2007 y 2008 mu-chas producciones se pagaronmuy caras. Estamos viendocómo los precios vuelven a si-tuarse lentamente en sus niveles

históricos, pero no volverán a es-tar al doble de lo que tradicional-mente se pagaba, como pasó enlas dos últimas campañas.Sin embargo, creo que la pers-pectiva a corto y medio plazopara los fitosanitarios no es tanmala. Si se mantienen unos pre-cios razonables para la campa-ña 2009, en semillas, fertilizan-tes, etc., 2010 puede ser unbuen año.Pienso que la división de Protec-ción de Cultivos de BASF en Es-paña va a cerrar el ejercicio enunas cifras de negocio muy simi-lares a las del anterior. Manten-dremos nuestra posición más omenos, pero desde luego, no va-mos a poder cumplir con nues-tras expectativas. Un handicapimportante es que comercializa-mos muchísimos fungicidas y lacampaña de la viña ha sido fran-camente mala debido a la clima-tología, de modo que en algunoscultivos no vamos a poder cum-plir con nuestras previsiones.

Calculo que se producirá unabajada del mercado de alrede-dor del 10% y si podemos man-tenernos está muy bien. No quie-ro quejarme.Más o menos estamos para si-tuarnos a fi nal de año como lacuarta compañía de nuestromercado, mientras que el añopasado éramos los sextos delranking de empresas de fitosani-tarios de España.

V. R.- ¿Qué porcentaje de nego-cio supone la división de culti-vos para BASF a nivel europeo?J. B.- Dentro del contexto deBASF en Europa, las hortícolas ylos frutales representan un áreade negocio importante. El 40%de los productos que comerciali-za BASF en España se destinan aestos cultivos, que a nivel deBASF Europa representa un 7-10%. Además, se trata de unoscultivos con un gran potencial decrecimiento en el negocio de fito-sanitarios, especialmente en la

cuenca mediterránea, porque enotros cultivos, como pueden serlos cereales o la colza en el nortede Europa, BASF tiene unas cuo-tas de mercado muy altas y elavance, técnicamente, no es tangrande como puede ser en otros.Por eso nuestra inversión en in-vestigación, como porcentaje denuestra facturación anual, esmás alta en este tipo de cultivosque en los extensivos.

V. R.- De los distintos cultivosespañoles ¿cuál es su fuerte?J. B.- Hoy por hoy, la viña es uncultivo verdaderamente impor-tante para nosotros y, por exten-sión, toda la línea de los fungici-das que tenemos para ella,como son Collis, Cantus, o Ca-brio Top, desarrollados con latecnología Boscalid y F-500, quetambién se aplica en hortícolas yque queremos ampliar a frutalesy cereales. De hecho, BASF dis-pone ya de estos productos, peroestamos a la espera de que elMinisterio de Medio Ambientepublique su autorización.El proceso de registro de produc-tos es tan lento en España quesu lanzamiento se va a hacer va-rios años más tarde que otrospaíses europeos. La media enEspaña es de tres a cuatro añosmás frente a otros países euro-peos, un periodo de diferenciaque supone una desventaja muyimportante para los agricultoresde este país y que repercute sinlugar a dudas en sus costes deproducción.

16 VidallURAL (1/Septiembre/2009)

((Si nos fijamos en las sustancias activasque habrá que dejar de comercializar enbase a la nueva normativa, el mayorvolumen lo constituyen los insecticidas,que suponen el 40% del mercado español

ACTUALIDAD ENTREVISTA 1 )

También influye la relación entrelas diferentes Administraciones.Por ejemplo, la falta de acuerdoentre los Ministerios de MedioAmbiente y Sanidad sobre elmodelo de expedición para eloperador ha dado como resulta-do que desde hace años apenasse hayan registrado nuevos pro-ductos para invernaderos, lo quesitúa a nuestros productores enuna clara desventaja competiti-va frente a Holanda.Sin embargo, espero que graciasal trabajo que estamos llevandoa cabo en este ámbito desde laAsociación Empresarial para laProtección de las Plantas (Ae-pla), esta situación pueda cam-biar a medio plazo.

V. R.- ¿Qué ha supuesto la revi-sión de la Directiva 414/91 defitosanitarios para la empre-sa?J. B.- Si nos fijamos en las sus-tancias activas que habrá quedejar de comercializar en base ala nueva normativa el mayor vo-lumen lo constituyen los insecti-cidas, que suponen el 40% delmercado español, de modo queel impacto en nuestro mercadova a ser considerable.Nos estamos preparando para el"día después", pero la entradaen vigor de la nueva normativa esmucho más rápida que lo que setarda en lanzar una nueva mate-ria activa.Además hay que valorar tambiénla inversión. El desarrollo de cadamateria activa supone un costede unos 200 millones de euros y,considerando el alto riesgo queexiste de no poder registrar nue-vos fitosanitarios -porque el nue-vo Reglamento es muy restrictivoen lo tocante a la toxicología-,hemos decidido parar el desarro-llo de muchos productos.En los próximos tres o cuatroaños a la entrada en vigor plenade este Reglamento habrá un va-cío de materias activas en elmercado, lo que conllevará el

desarrollo de resistencias yaque, para determinados cultivos,los agricultores se verán obliga-dos a aplicar sistemáticamentelas dos o tres materias activasque queden.En parte, estamos de acuerdocon a apuesta que parece queha hecho Bruselas por los fitosa-nitarios biológicos, porque con-sideramos que el futuro de laagricultura pasa por produccio-nes en las que se integren la quí-mica convencional y estas solu-ciones innovadoras y, de hecho,tenemos algunas en nuestro ca-tálogo; pero esto ha dejado lapuerta abierta para algunas co-sas que no son tan claras. Porejemplo, estos productos tienenun proceso de registro infinita-mente más sencillo, basta connotificarlo a las autoridades, yesto conlleva el riesgo de que enalgún momento nos encontre-mos con productos no confor-mes con la normativa europeapara su comercialización, que al

final pueden a perjudicar a laagricultura española en su con-junto.

V. R.- ¿Cuál es el compromisode BASF con el campo espa-ñol?J. B.- Nuestro objetivo es crear ylanzar productos mejores de losque hay en el mercado, bien seapara el control de plagas o paramejorar la calidad de las produc-ciones, que tengan además elmínimo impacto medioambien-tal posible. Además, estamos re-alizando una importante inver-sión en un concepto que nos-otros denominamos Ecoeficien-cia, en el que trabajamos contoda la cadena de valor paraidentificar cuál es el impactomedioambiental, a nivel de emi-sión de CO 2 , de una producciónde 1 kg de fresa o tomate desdeel invernadero en Almería hastael supermercado en Inglaterra ycon estos datos poder tomar de-cisiones más sostenibles tanto

ecológica como económicamen-te, que además supone un argu-mento de venta más para las ca-denas de distribución. En estosmomentos estamos en contactocon algunas bodegas españolaspara implantar esta idea.

V. R.- ¿Piensa que el consumi-dor español está preparadopara esto?J. B.- Posiblemente, aun no, peroel mercado español de los quedenominamos specialty crops(hortícolas, frutales y viña), tieneun segmento de alto valor con unvolumen de exportación muy im-portante fuera de España, poreso vamos a empezar por estetipo de producciones. Tampocoes fácil porque es una inversióncostosa, pero sí hay interés porparte de las cadenas de distribu-ción inglesas y alemanas.

V. R.- Los productos de BASFtienen un precio más elevadoen el mercado frente a algunosde los productos de sus compe-tidores ¿que valor añadidoofrecen?J. B.- Los productos de BASF se-guramente son más caros quelos genéricos, lo que no sé es siestamos muy por encima delprecio de otras compañías de lacompetencia. En cualquier caso,su precio atiende a la tecnologíaque ofrecemos. Nuestra inver-sión en I+D es altísima, de modoque al final una tecnología másalta se traduce también en me-nos trabajo para el agricultor,plantas más sanas, cosechasmás abundantes o productoscon mayor calidad.Si miramos nuestro producto enel contexto de la producción delcultivo realmente no es caro,porque el retorno que se obtienede la inversión en un fitosanitariode BASF es más alto que el retor-no que se saca de un genérico.

V. R.- ¿El reto de convencer alagricultor sobre la ventaja del

(1/Septiembre/ 2009) Vida RURAL la

ACTUALIDAD ENTREVISTA a BASFThe Chemical Company

rendimiento frente a la desven-taja del precio se circunscribe aEspaña?J. B.- Depende mucho del cultivo,más que del país. En el ámbito delas hortícolas se apuesta por laalta tecnología, pero donde es di-fícil es en segmentos del merca-do en los que hay un agricultormás tradicional, por ejemplo elcereal.También influye si el sectorse ve sometido a la competenciao presión de mercados externoscomo ocurre con las hortícolas.

V. R.- ¿Qué nuevos productos vaa lanzar BASF al mercado en lospróximos años?J. B.- La mayor novedad este añoes un nuevo concepto que vamosa lanzar en el mes de octubre que,bajo el nombre de AgCelence, en-globa una línea de productos me-joradores de la calidad de la cose-cha. Está funcionando en variospaíses del mundo con mucho éxi-to, sin ir más lejos en Italia desdeprincipios de año y en España lovamos a dirigir a productos comola fresa, el tomate o la lechuga.Además, tenemos algunos herbi-cidas, insecticidas y un nuevo fun-guicida que se están preparandopara su lanzamiento en 2010.

V. R.- ¿Y en cultivos menores?J. B.- En 2007 decidimos invertirmuchísimo en este segmento yvamos a sacar algunos registrosespecíficos para cultivos meno-res, como el espárrago, porque te-nemos un gran potencial en estasproducciones, y además el agri-cultor los va a necesitar ahoramás que nunca, dado que con larevisión de la Directiva 91/414han quedado especialmente des-protegidos. Se trata de paquetesde productos que presentaremosentre 2011 y 2013.

V. R.- ¿En qué estado se en-cuentra el registro de patentesen España?J. B.- Las patentes es un temaaparte. La inversión en investiga-

ción es un negocio muy carocon un riesgo muy elevado,porque el proceso es muy lar-go. Desde que surge la ideahasta que se desarrolla y co-mercializa, ha podido cam-biar la legislación y quedarsefuera del mercado, por esoson muy pocas las compañí-as que invierten. Sin embar-go, creo que esta situación vaa cambiar. La crisis podría fa-vorecernos. La agricultura esun sector realmente impor-tante para España no sólo enmano de obra sino en diferen-ciación a nivel europeo. En losúltimos diez años apenas seha prestado atención a la agri-cultura en comparación conotros sectores como el de laconstrucción. Sin embargo, dadala situación actual, creo que seva a producir un cierto renaci-miento de la agricultura y la Ad-ministración tendrá que apoyar-la, buscando soluciones, comoen el tema de las patentes.

V. R.- ¿A pesar del cambio cli-mático? ¿Han estudiado su im-pacto en la cuenca mediterrá-nea?J. B.- Algunos proyectos que te-nemos como grupo BASF inclu-yen el cambio climático, claro.Somos conscientes de que seestá produciendo un cambio enel clima. No es un ciclo.Y tendre-mos que estar preparados paraello. En primer lugar, hay que te-ner en cuenta que la agriculturaespañola se está produciendoen el norte de África, con inverna-deros, de modo que es factibleproducir aunque aumenten lastemperaturas, pero además unade las principales ventajas esque España está muy cerca delos principales mercados de con-sumo y esto sí que no va a cam-biar si tenemos uno o dos gradosmás.Ahora bien, tendremos que estarpreparados para ello a nivel tec-nológico.

V. R.- ¿Cuál es la meta de la di-visión de cultivos de BASF Espa-ña?J. B.- Tenemos dos objetivos: evi-dentemente, ganar dinero, perotambién queremos posicionarnoscomo una herramienta útil de re-ferencia para el agricultor. De ahíel eslogan de la nueva campañaque acabamos de lanzar: "Juntos,tenemos campo por delante".Nuestro éxito es el éxito del agri-cultor, por ello tenemos que estarcerca del cliente para identificarsus necesidades y buscar solu-ciones de forma conjunta, algoque algunas veces no es tan fácilporque los procesos de investiga-ción no son tan rápidos.Este es el objetivo del proyectoCo-Creation, en el que los técni-cos del departamento de I+D deLudwigshafen están acudiendo alcampo, en Murcia y Almena, parahablar con los agricultores y en-tender sus necesidades. Es evi-dente que la base de innovaciónestá en el campo. Lo único quehay que hacer es escuchar. Elcliente muchas veces no sabequé necesita pero sí sabe cuál essu problema.En este sentido, BASF tiene unagran ventaja porque el grupoabarca muchos otros sectoresademás de la agricultura. Ahoramismo, estamos trabajando en laposibilidad de usar tecnología de

paneles para manejar elagua en el suelo.

V. R.- BASF no sólo seconcentra en la investi-gación de nuevos pro-ductos fitosanitariossino que también estádando un fuerte impul-so a la investigaciónbiotecnológica...J. B.- Desde hace dosaños las divisiones deProtección de Cultivos, anivel mundial, mantene-mos una colaboraciónmuy estrecha con lacompañía de BASF para

Biotecnología. Hoy por hoy, la bio-tecnología apenas está presenteen el campo europeo, pero en elresto del mundo la situación esmuy diferente: el 95% de la sojade Estados Unidos es transgénicay estamos convencidos de que amedio plazo la biotecnología seabrirá su hueco en el campo es-pañol.

V. R.- ¿Cómo va a afectar la im-plantación de la biotecnologíaal negocio de los fitosanitarios?J. B.- La biotecnología se va a des-arrollar en dos fases. Ahora esta-mos en un momento en el que lasmodificaciones genéticas ayudana producir más fácilmente y repor-tan un beneficio al agricultor (porejemplo, los OGMS tolerantes aglifosato). Pero habrá una segun-da fase, que es la realmente inte-resante para BASF, en la que el ob-jetivo de la modificación genéticasea aportar un beneficio para elconsumidor final, como producircolza con más aceite o con Ome-ga 3. La mayor parte de la investi-gación de BASF está dirigida eneste sentido porque lo que quere-mos es mejorar la calidad de vidade la gente. Actualmente, hay mu-chas reticencias por parte de losconsumidores, posiblemente porfalta de conocimiento, pero desdemi punto de vista, esto cambiaráen los próximos años. •

El MURAL (1/Septiembre/2009)