Restos Fósiles de Árboles del Cretácico

Esta Área Silvestre se localiza

sobre la formación geológica

del cretácico tardío,

denominada formación

“Viñita”, de origen volcánico y

sedimentario clásico

continental, que tiene un

espesor de 355 m., en la cual

se pueden encontrar restos

fósiles de plantas y animales

que existieron en un pasado

remoto, hace 70 millones de

años.

En las dos primeras imágenes

se puede apreciar restos

fósiles de huesos y madera

incrustados en la roca.

El tronco de la tercera imagen

corresponde a una especie

indeterminada de la familia

Myrtaceae.

El Cambio más relevante en la

flora del periodo cretácico fue

la aparición de las

angiospermas, plantas con

flores que colonizaron

rápidamente el planeta. Fue así

como se redujo la población de

las gimnospermas, plantas sin

flores que están representadas

principalmente por las

coníferas, helechos y otros

tipos de plantas.

La flora fósil encontrada en el

Monumento Natural Pichasca

corresponde a troncos e

improntas de hojas,

identificadas con árboles afines

con las actuales araucarias

(coníferas), arrayanes o

eucaliptus (myrtáceas)

Tronco de araucaria identificada como Araucarioxylon pichasquensis

correspondiente al periodo cretácico superior.

Antarctosaurus wichmannianus

En esta zona ocurre el primer hallazgo en Chile de huesos fósiles de dinosaurios. La evidencia corresponde a restos

óseos de vertebrados, que corresponderían a dinosaurios Titanosáuridos, del género Antarctosaurus wichmannianus.

El nombre no viene dado por la Antártica, sino que proviene del griego antiguo anti- (que significa "contrario de")

y arktos (que significa "al norte") y saurus ( también del griego que habla de su” naturaleza reptil”).

Considerada la especie tipo, fue descrita por Von Heune a partir de unos restos provenientes de la Formación Anacleto

de la Provincia del Río Negro, Argentina, que fueran descubiertos por el geólogo R. Wichmann. En honor a éste, Von

Heune bautizó a la especie.

Este dinousario vivió durante el cretácico superior. Se le estima una longitud de 18 metros y un peso de alrededor de 34

toneladas.

Durante el Cretácico, el nivel de

los mares estaba en continuo ascenso. Este

crecimiento llevó al nivel del mar hasta

cotas jamás alcanzadas anteriormente,

incluso zonas anteriormente desérticas se

convirtieron en llanuras inundadas. En su

punto máximo, solamente un 18% de la

superficie de la Tierra estaba sobre el nivel

de las aguas (hoy en día la superficie

emergida es del 29%).

El supercontinente Pangea se fue dividiendo

durante el Mesozoico para dar lugar a

los continentes actuales, aunque con

posiciones sustancialmente diferentes. A

principios del Cretácico existían dos

supercontinentes: Laurasia y Gondwana,

separados por el Mar de Tetis. A finales del

Cretácico los continentes comienzan a

adquirir formas semejantes a las actuales.

La progresiva separación de

los continentes (o de las placas

tectónicas por la deriva continental) fue

acompañada por la formación de amplias

plataformas y arrecifes.

La réplica fue construida en el año 2000 por

el artista plástico Sr. Aldo Cordero.

Está construida en concreto, con estructura

de fierro. Sus dimensiones son menores a

las reales por necesidades estructurales.

Esta obra fue financiada por la I.

Municipalidad de Río Hurtado.

El periodo cretácico es el último periodo del mesozoico, donde

dominaron los dinosaurios y que terminó con una extinción

masiva producto de la caída de un gran meteorito hace 65

millones de años.

Este lugar era muy diferente al paisaje que actualmente usted

puede apreciar, en ese periodo, existía una exuberante

vegetación, con un clima mucho más húmedo, con grandes

lagos y donde deambulaban diferentes tipos de dinosaurios.

En este punto está dando un salto en el tiempo, si el recorrido le lleva a la

derecha, dará un salto al presente de 70 millones de años. Dejó atrás los

dinosaurios y se está introduciendo en el tiempo de la aparición del hombre en

este lugar, el que se produjo hace 10.000 años antes de la fecha que usted está

leyendo esta información.

Si su recorrido lo lleva a su izquierda, está dando un gigantesco salto en el

pasado geológico, que equivale a 700 siglos, recorrerá el sendero y visitará los

fósiles y la réplica del dinosaurio, dará un paseo por la prehistoria, donde jamás el

ojo humano pudo observar esos momentos, pero los podrá recrear mentalmente

gracias a la historia que nos cuentan esos fósiles que verá en su recorrido.

Salto en el Tiempo

70 millones de años

Los primeros habitantes que

llegaron a este lugar, fueron

cazadores recolectores, que

encontraron en la “Casa de

Piedra” un refugio perfecto para

protegerse del inclemente

medioambiente, desarrollando el

arte rupestre que dejaron

plasmado en la roca.

Taller Lítico

Periodo Lítico

Es la etapa más temprana del poblamiento humano

de Los Andes. La subsistencia de los distintos

grupos sociales dependía de las actividades de

caza, recolección, pesca o de una combinación de

ellas. Los grupos humanos eran pequeños,

compuestos por 20 o 25 miembros como promedio.

La organización social era igualitaria y sólo se

diferenciaban por el trabajo, sexo y edad. Se

habitaba temporalmente en refugios naturales,

como grutas o cuevas y en campamentos al aire

libre, hechos con materiales sencillos (rocas,

troncos y cubiertas ligeras de material vegetal).

Este período se ubicaría entre los 12000 y 8000

años A. C.

La materia prima que se elegía para fabricar

utensilios de piedra tallada son las

rocas duras de fractura concoidea, pues este

tipo de troceado es fácilmente controlable. Las

rocas más apreciadas son las más

homogéneas, siendo el sílex el más prolífico.

También se usaban otras, casi todas silíceas,

como la cuarcita de grano fino, el chert,

el basalto, el cuarzo y otras rocas mucho más

raras pero tan apreciadas que llegaron a

constituirse verdaderas rutas comerciales

desde los lugares de explotación, hasta los

lugares de demanda, ése es el caso de

la obsidiana, la calcedonia, el jaspe, etc.

Cultura Molle (300 a.C. al 800 d.C.)

Aldeanos, agricultores, pastores, ceramistas

y metalurgistas. En este pueblo encontramos

rasgos andino-amazónicos, interactuando

con el arcaico tardío. Su característica

principal es el uso del tembetá (adorno de

piedra dispuesto en el labio inferior). Es un

pueblo costero temprano ubicado en Punta

Teatinos, Quebrada El Romeral y

Guanaqueros.

Comienzan a establecerse en aldeas, valles,

quebradas, interfluvios y, en menor grado, en

la costa. Desde Copiapó por el Norte a

Choapa por el sur. El sitio más representativo

se ubica en El Molle, donde se han

encontrado tumbas que junto al difunto yacen

diversos objetos como, tembetá, pipas de

piedra, artefactos de plata y cobre, algo de

oro y cerámica. Otra manifestación de esta

cultura es el arte rupestre, plasmado en

piedras y bloques pétreos de la zona.

En la IV Región los sitios Molle se ubican al

sur de la Quebrada Los Choros hasta Illapel y

Salamanca en el Choapa, encontrándose

mayormente esta cultura en Río Hurtado.

Período Arcaico (9.000 al 300 a.C.)

Periodo de cazadores, recolectores y

pescadores arcaicos en el holoceno). El cambio

climático generó condiciones naturales muy

similares a las existentes hoy, que obligaron al

cazador y su entorno social a establecer una

nueva cultura y crear herramientas adecuadas

a su nueva situación. Este cambio repercutió en

su percepción ideológica que se reflejó en sus

creencias, su arte figurativo y abstracto, la

magia y el chamanismo. Esta cultura se movió

entre la cordillera y la costa, entre Pichasca en

el interior y Huentelauquén en la costa.

Aparece también la presencia de sitios

poblados en Punta Teatinos, La Herradura,

Guanaqueros y Peñuelas, y destaca el

descubrimiento de evidencia de fuertes

conflictos entre estos pueblos.

CASA DE PIEDRA

En esta Casa de Piedra se registra la presencia humana desde hace 10.000 años,

los cazadores recolectores que existieron el en periodo arcaico fueron los

primeros en dejar sus registros. Posteriormente, el lugar fue habitado por el

complejo cultural El Molle. Además fue usada por crianceros, hasta ser

declarado bajo protección por el Estado en 1972.

LÍQUENES

El líquen, por lo tanto, adquiere la condición de una nueva

forma de planta, morfológicamente diferente de un alga o de

un hongo y con una plasticidad ecológica enorme. Lo anterior

se traduce en que los líquenes pueden colonizar una inmensa

cantidad de hábitat diferentes.

El éxito de la simbiosis liquénica, la cual evolucionó

independientemente en diferentes linajes, queda demostrada por el

hecho de que alrededor de un quinto de los hongos conocidos son

hongos liquénicos. Recientes estudios moleculares han mostrado

que los micobiontes son mucho más antiguos de lo que antes se

pensaba y que muchas líneas de hongos de vida libre han derivado

de ellos.

Algunas de sus funciones: Los líquenes producen una gran cantidad

de compuestos químicos propios, los cuales desempeñan múltiples

funciones, entre otras, como pantallas solares para prevenir el daño

causado por la insolación intensa y directa, especialmente por la

radiación ultravioleta. Estos compuestos protectores pueden

entregar información sobre los cambios en los niveles de radiación

UV en la atmósfera.

También los líquenes son importantes desde el punto de vista

ecológico, ya que algunos de ellos pueden fijar Nitrógeno

atmosférico en los ecosistemas de matorrales y de bosques.

También actúan como colonizadores primarios en áreas afectadas

por impactos naturales, como es el caso de los suelos volcánicos,

tan comunes en el sur de nuestro país.

Los líquenes son en realidad hongos, principalmente

ascomicetes, que han evolucionado hacia un modo

particular de nutrición: vivir en estrecha simbiosis con un

socio fotosintetizador: una microalga verde o

una cianobacteria.

Esta estrategia ha sido altamente exitosa, ya que el alga,

denominada fotobionte o ficobionte, en su condición de

productor o fotosintetizador, suministra al hongo,

denominado micobionte, el carbono necesario para su

crecimiento y desarrollo.

Líquenes de Chile

Los líquenes son uno de los componentes más comunes de

los paisajes chilenos, extendiéndose desde el desierto

nortino hasta las islas subantárticas, y desde la Cordillera

de los Andes hasta el nivel del mar, ocupando una gran

cantidad de diferentes tipos de microhabitats, cubriendo la

superficie de troncos, colgando de ramas, tapizando

superficies rocosas y compartiendo con los musgos

espacios libres en el suelo.

Cazador Recolector

Representación de la vida

cotidiana que desarrollaban

estos grupos de cazadores

recolectores en la prehistoria

reciente.

Paisaje del cretácico

Hace 70 millones de años esta podría ser la imagen que presentaba este lugar, donde prosperaba una exuberante

vegetación y dominaban los grandes dinosaurios.

¿Qué es la Paleobotánica?

Así como la Paleozoología se ocupa del estudio

de los animales fósiles, la Paleobotánica

estudia los restos de vegetales que vivieron en

el pasado. Las plantas de un periodo de tiempo

determinado difieren en su morfología, nivel de

complejidad y abundancia de las plantas de

otros intervalos de tiempo, poniendo en

evidencia la evolución de la flora a través del

tiempo geológico.

Las plantas preservadas en los sedimentos

aparecen de manera fragmentaria o sea, que

se encuentran las partes desarticuladas: el

tallo, la hoja, la estructura reproductiva. Rara

vez aparece la planta completa fosilizada. De

modo que un objetivo principal de la

Paleobotánica sería reconstruir la hipotética

planta original (es como un rompecabezas en el

que se van poniendo las piezas en su lugar!).

Preservación:

¿Cómo fosilizan las plantas?

Sólo una pequeña fracción de las plantas que

viven sobre la Tierra va a lograr transformarse en

algún momento en fósiles, ya que la mayoría del

material vegetal muerto se descompone por la

acción de hongos y bacterias.

Las plantas pueden ser fosilizadas de diferentes

maneras. El tipo más común de fósil vegetal es la

COMPRESIÓN-IMPRESIÓN, que provee buena

información de la superficie de partes planas de la

planta, como las hojas. Otro tipo común de fósil es

el MOLDE que es la forma en que fosilizan

normalmente partes tridimensionales de la planta

como semillas y troncos. Los moldes raramente

conservan detalles morfológicos finos o de

anatomía celular. Un caso particular de

fosilización es la PETRIFICACIÓN, en la que todo

el material orgánico original en la planta ha sido

reemplazado por minerales. El proceso comienza

cuando la parte de la planta queda inmersa en

agua que contiene una concentración elevada de

minerales disueltos, el más común de los cuales es

la sílice (dióxido de silicio, SiO2), que está

disponible normalmente en áreas de actividad

volcánica.

Identificación

Como la estructura de la madera es tridimensional, para estudiar la madera fósil se

deben preparar láminas transparentes en los planos transversal, longitudinal y radial,

igual que una madera actual. Como se trata de una roca, los cortes se realizan en un

taller de preparaciones de rocas para estudios petrográficos. Se cortan con una

sierra con filo diamantado y luego se adelgaza la roca por desgaste progresivo hasta

obtener láminas transparentes para los estudios microscópicos de las estructuras

celulares.

¿Cómo reciben su nombre?

El nombre genérico de la

madera fósil está constituido

por el nombre del grupo

familia o género actual que

más se le parece seguido por

el sufijo XYLON ( que significa

leño o xilema) acompañado

de un segundo nombre en

latín que indica generalmente

de donde proviene, a veces

es dedicado a alguna

persona o destaca una

cualidad.

En este caso los restos

fósiles más comunes en el

Monumento corresponden a

la especie Araucarioxilon

pichasquensis, descrita por

la Dra. Teresa Torres.

Además, se han identificado

otros restos fósiles de

especies que pertenecen a la

familia de las mirtáceas.

Paisaje actual con vegetación xerofítica y clima desértico

Tronco vivo de araucaria araucana

Tronco petrificado de Araucaroxylon pichasquenis

Paleobotánica