Cadenas y redes alimenticias 

Las relaciones más importantes que se establecen entre las poblaciones de un 

ecosistema: las cadenas y redes alimenticias, y las interrelaciones que se 

dan entre los seres vivos están vinculadas con la biosfera y los niveles de organización 

de sus componentes como poblaciones, comunidades biológicas y ecosistemas.

¿Qué son las cadenas alimentarias?Las relaciones más importantes que se establecen entre las poblaciones de un 

ecosistema tienen como finalidad principal obtener alimento, estas relaciones reciben el nombre de cadenas alimenticias. Una cadena alimenticia es una representación simplificada 

de la interacción que se establece en la naturaleza de la acción de comer, en la cual la materia y la energía se van traspasando de un 

organismo a otro.

En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio alguno: todos los 

organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un 

insecto se alimenta de una hoja, un ave come el insecto y está es a la vez devorada por un ave 

rapaz u otro animal carnívoro.

El flujo de energía corresponde a la energía que se va 

transportando desde los vegetales hacia los otros seres vivos, animales herbívoros y de aquellos carnívoros que se alimentan su vez 

de los herbívoros.

Circulación de materia En las cadenas alimentarias, la materia se 

traspasa de un organismo a otro por la interacción que se produce entre ellos. 

Al morir los organismos, éstos son consumidos por los descomponedores que los transformarán en 

sustancias inorgánicas. Estas sustancias serán aprovechadas nuevamente por diferentes 

individuos de la población lo que garantiza que el ciclo o cadena no se rompa. Cada individuo que 

conforma una población es un eslabón de la cadena alimenticia . Estas relaciones entre los 

distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimentaria. Cada una de 

las diferentes poblaciones que forman una cadena alimentaria es un eslabón de dicha 

cadena.

Los eslabonesLa cadena alimenticia tiene distintos eslabones, 

cada uno de estos eslabones recibe un nombre, dependiendo del rol que cumple en 

ella. Siempre el primer eslabón corresponde a los vegetales ya que ellos son organismos 

autótrofos, porque son capaces de fabricar su propio alimento. 

Por lo tanto se denominan también productores. Estos seres vivos elaboran sus 

alimentos con la energía solar, sales minerales del suelo y agua. 

El segundo eslabón corresponde a los animales herbívoros, que consumen vegetales. Por ser los primeros animales que se alimentan en la 

cadena, se denominan consumidores primarios y están representados por los 

animales que se alimentan exclusivamente de plantas como las vacas, los conejos, venados, 

cebras, calamares, tortugas. 

El tercer eslabón se denomina carnívoro. Como es el primer organismo que se alimenta de 

carne, se llama carnívoro de primer orden; y como es el segundo animal en la cadena, se le 

denomina consumidor de segundo orden. Estos animales se alimentan de otros animales  por lo general herbívoros. �

También se les denominan depredadores, pues deben cazar su presa para poder 

sobrevivir. Como ejemplo tenemos el tigre, el gato, el león, las serpientes, etc.

Para cerrar la cadena y asegurar el flujo de la materia y energía, existe un eslabón muy 

importante: los descomponedores, organismos que viven en el suelo  y que �

están encargados de descomponer o degradar a los organismos muertos o los restos de ellos para reintegrar al ambiente las sustancias que los forman. Son descomponedores los hongos 

y bacterias.

La cadena se puede representar de la siguiente manera: 

Redes AlimentariasLa cadena alimenticia es una representación, pero en la realidad lo que existe son redes de 

cadenas que se entrecruzan. Una red alimenticia es un conjunto de cadenas 

alimenticias que se entrecruzan porque tienen eslabones comunes. 

Existen situaciones en la que un mismo individuo puede servir de alimento a varios 

animales.

Interrelaciones de los seres vivosLas poblaciones tienen distintos tipos de 

interacciones. En algunas de ellas ambos seres u organismos salen beneficiados, en otras una 

tiene beneficios y la otra no. En las distintas comunidades se pueden dar diversas categorías de relaciones con el fin de 

satisfacer necesidades básicas como por ejemplo la alimentación, el abrigo y el 

transporte. A continuación se verán algunas.

CompetenciaEs la disputa que se produce entre dos o 

más seres vivos por algo que no se encuentra en cantidades suficientes para todos en la naturaleza. En los vegetales la 

competencia se produce por el agua, sales minerales y además por la luz, 

factor fundamental para su vida. 

En los animales la competencia puede ocurrir por el alimento, la hembra, agua, 

lugar donde vive, entre otros. Generalmente, como resultado final de la competencia un individuo se beneficia y 

el otro sale perjudicado.

Predación o depredaciónCorresponde a una relación que se establece 

entre dos especies, donde una de ellas persigue, caza y mata a la otra especie. El 

primero se llama depredador o predador y el segundo corresponde a la víctima o presa. 

Este tipo de relación es violenta y en este caso siempre existe un ganador y un perdedor. 

En la naturaleza este tipo de relación establece un control natural en relación con el número 

de individuos de cada especie.

Como ejemplo de esto en el mundo animal están los depredadores como: el león, lobo, 

coyote, perro salvaje, puma y tigre. Y se definen como presas a los ciervos, conejos, 

antílopes, cebras, venados, gacelas y las crías de cualquier animal. En estos casos, el 

depredador es un animal carnívoro, es decir, se alimenta de carne

ParasitismoRelación que se establece entre un 

individuo que vive dentro o fuera de otro organismo, causándole daño, pero no 

necesariamente la muerte. El organismo que se alimenta se llama parásito y el organismo al cual se le causa daño se 

llama huésped. En esta relación, el parásito sale beneficiado de la relación (+) que para el huésped es negativa (-).

 

Existen parásitos que viven fuera del organismo y se llaman ectoparásitos, otros lo hacen en el 

interior del huésped y se llaman endoparásitos

Se consideran ectoparásitos la pulga, zancudo, garrapata. Endoparásitos: la 

triquina, lombriz solitaria y las tenias. En la vida doméstica se encuentra mucho el parasitismo, por ejemplo, perros y gatos son parasitados por pulgas, garrapatas o 

parásitos internos. 

MutualismoTal como su nombre lo indica, en este tipo de 

interacción las dos especies viven juntas y se ayudan mutuamente. Algunos ejemplos de este tipo 

de relación son:Los líquenes: organismos que viven adheridos a las 

grietas de las rocas o bien en las cortezas de los árboles. Su organismo está formado por la 

asociación obligatoria de un alga con un hongo. El alga realiza fotosíntesis y elabora el alimento 

el cual es útil también para el hongo, por su parte, el hongo aporta la protección y un medio 

estable para crecer. 

La relación entre las plantas y animales domésticos con el ser humano. 

Esta relación es beneficiosa para ambos organismos. El ser humano cuida de ellos y ellos le proporcionan al hombre alegría 

y compañía, y en algunos casos protección.

ComensalismoRelación que se establece entre individuos de 

especies diferentes, en la cual uno de ellos resulta beneficiado y al otro no le afecta. La 

relación que existe entre los pájaros y los árboles es un ejemplo de comensalismo. Los 

pájaros se benefician porque pueden construir sus nidos en los árboles y los árboles no se ven 

afectados en forma significativa.En este tipo de interacción el individuo que sale 

beneficiado se llama comensal. La relación resulta positiva (+) para el comensal, y neutra ( 0 

) para el otro participante.

Recuerda:Las relaciones más importantes que se establecen 

entre las poblaciones de un ecosistema tienen como finalidad principal obtener alimento, estas 

relaciones son las cadenas alimenticias.• La cadena alimenticia tiene distintos eslabones. Cada uno recibe un nombre diferente, dependiendo 

del rol que cumple en ella. Así tenemos productores, consumidores y descomponedores.• Las poblaciones tienen distintos tipos de 

interacciones. En algunas de ellas ambos seres u organismos salen beneficiados, en otras, uno tiene 

beneficios y el otro no.