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RAMAS DE LA PSICOLOGÍA APLICADA

PSICOLOGÍA CLÍNICA

La Psicología clínica comprende la aplicación de principios psicológicos en el diagnóstico y

tratamiento de problemas emocionales y conductuales tales como enfermedad mental,

delincuencia, retardo mental, alcoholismo, drogadicción, etc. Los psicólogos clínicos también están

capacitados para efectuar investigación en estas áreas.

Algunos tests psicológicos como la escala de inteligencia para adultos, de Wechsler han sido

usados extensamente por psicólogos clínicos para diagnóstico e investigación. Pero debe señalarse

que tales tests han sido objeto de numerosos ataques en años reciente. No obstante, cuando son

usados de manera adecuada por psicólogos capacitados conscientes de las limitaciones, los tests

psicológicos son muy útiles para ampliar nuestros conocimientos de la conducta humana.

¿Dónde prestan sus servicios los psicólogos clínicos?

Los psicólogos clínicos pueden dedicarse a la práctica privada o ser empleados en hospitales para

enfermos mentales, instituciones para los retardados mentales, clínicos de salud mental o

prisiones.

El psicólogo consejero generalmente trabaja con problemas de ajuste en la persona normal, en

especial el individuo joven, mientras que el psicólogo clínico por lo general trabaja con el individuo

con trastorno más grave (Oetting, 1976). Ajustes educacionales, vocacionales y sociales son

preocupaciones típicas del psicólogo consejero.

PSICOLOGÍA Y LA COMUNIDAD

Una nueva especialidad, relacionada con las áreas clínica y social, es la psicología de la comunidad.

El psicólogo de la comunidad organiza los servicios existentes de la comunidad alrededor de

niveles múltiples de profesionales y no profesionales para la prevención de trastornos mentales

(Kelly, 1971). Sin embargo, psicología de la comunidad es algo más que sólo el estudio de la

conducta en medios que no son de laboratorio; es también el estudio de problemas sociales y los

procesos de ajuste a un estilo de vida particular. Además, abarca la relación mutua entre una

persona y su medio (Lehmann, 1971). Así, en un sentido, el psicólogo de la comunidad es un

ecólogo; su especialidad es la relación entre los organismos humanos y su medio.

La psicología comunitaria ha adquirido gran difusión principalmente en México donde los

psicólogos de esta especialidad trabajan en zonas rurales y ayudan a mejorar la vida de los

campesinos pobres.

PSICOLOGÍA EDUCACIONAL

La psicología educacional comprende el estudio de problemas psicológicos relacionados con la

educación como los encontrados por el estudiante y el maestro. Así, el psicólogo educacional se

ocupa de medir el aprovechamiento, la creación de métodos para mejorar la enseñanza, las

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dificultades para trata con el niño excepcional, etc. Junto con los psicólogos del desarrollo los que

estudian los factores que modelan la conducta en la lactancia y la niñez- muchos psicólogos

educacionales han trabajado recientemente en investigación sobre niños desventajados.

Programas como Head Start, y otros destinados a contrarrestar la falta de estimulación en

muchos ambientes familiares, se deben a la investigación realizada por psicólogos educacionales y

del desarrollo.

Por primera vez en la historia un gobierno ha creado un ministerio para el desarrollo de la

inteligencia humana. Este hecho memorable tuvo lugar en Venezuela en 1979 y actualmente se

están realizando allí varios proyectos de investigación, encaminados a facilitar el desarrollo de la

inteligencia de los ciudadanos. Entre estos trabajos figuran los siguientes: educación de las madres

en los aspectos esenciales de la estimulación temprana, adiestramiento de maestros de nivel

superior en los métodos con que se enseñan las habilidades cognoscitivas y la creatividad,

introducción de metodologías para enseñar el razonamiento conforme al sistema escolar de

Venezuela.

¿Dónde encaja la psicología escolar?

El psicólogo escolar trata muchos de los mismos problemas a que se enfrenta el psicólogo

educacional. La triple tarea del psicólogo escolar es aconsejar a niños trastornados y a sus padres,

ayudar con pruebas estandarizadas y programas de evaluación (a menudo junto con consejeros de

orientación), y diagnosticar problemas especiales, con el retardo. A este último respecto, es

interesante observar que la primera prueba psicológica de inteligencia fue creada (en 1905) para

identificar aquellos niños que no pudieran beneficiarse de la escolaridad normal.

La psicología escolar puede calificarse como psicología educacional aplicada, y en realidad

muchos psicólogos escolares trabajan en las escuelas. Al contrario, los psicólogos educacionales

suelen ser contratados por un colegio superior o una universidad para dedicarse a la enseñanza e

investigación.

PSICOLOGÍA EVOLUTIVA

La psicología evolutiva comprende el estudio de factores que modelan la conducta desde el

período prenatal hasta la edad adulta. El psicólogo evolutivo puede concentrase en un área de

problemas específicos, tal como el desarrollo del pensamiento o la percepción, o puede

concentrasen un periodo particular, como la infancia o la adolescencia. Así, la psicología de la

infancia y la psicología de la adolescencia son partes del área más general de la psicología

evolutiva.

Estos psicólogos con frecuencia ocupan cátedras en colegios superiores o universidades, o pueden

participar en trabajo aplicado en clínicas de orientación de la infancia u otras agencias. Un ejemplo

del tipo de investigación efectuada por los psicólogos evolutivos es la de Gesell, psicólogo de la

infancia en Yale, quien ideó una cúpula de visión en un solo sentido para estudiar la conducta de

los niños en condiciones controladas. Los que se encuentran en exterior pueden ver lo que sucede

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dentro, pero el niño no puede ver el exterior y, por tanto, no puede ser distraído por quienes se

encuentran fuera. Gesell se interesó particularmente por establecer normas para el desarrollo de

ciertas destrezas motoras tales como la prensión. Comparado gran número de niños de la misma

edad pudo extraer muchas conclusiones acerca del desarrollo humano.

PSICOLOGÍA SOCIALEl psicólogo social se interesa por el efecto de los grupos y los productos de la cultura en la

conducta individual. Problemas como el cambio de actitud, el racismo y las relaciones entre

grupos corresponden a esta área. La psicología social es lo bastante amplia para que casi todos los

temas de interés para otros psicólogos lo sean también para el social. Así, problemas como los

efectos de las influencias sociales en el desarrollo de la inteligencia, el papel de los factores

sociales en la enfermedad mental, la percepción social o los efectos de las influencias del grupo

en los medios industriales caen dentro del ámbito de la psicología social.

¿Cómo son tratados estos temas en este campo?

Como en otras áreas de la psicología, la atención principal se concentra en la conducta de

individuos, pero, por supuesto, el punto de vista es especializado. El interés principal del psicólogo

social está en el efecto de otras personas en la conducta individual. Hay un interés relacionada en

el efecto de la cultura material sobre la conducta. Los investigadores se interesaron por estudiar

las variables que causan tensión o fricción entre grupos, en este caso de niños de 12 años. Dichos

estudios son efectuados a menudo en el campo en condiciones naturales, en contraste con los

estudios de laboratorio realizados por psicólogos experimentales y otros.

A diferencia de otras áreas especializadas de la psicología, la psicología social es enseñada en

departamentos de sociología y en departamentos de psicología. Puede decirse entonces que estaárea se encuentra en la línea divisoria entre estas dos disciplinas. Los psicólogos sociales

profesionales generalmente prestan sus servicios a colegios superiores o universidades en la

enseñanza y la investigación, aunque un pequeño número de ellos se dedican a la investigación en

tiempo completo en varias agencias.

PSICOLOGÍA INDUSTRIAL

Los psicólogos que se especializan en psicología industrial son requeridos para que elaboren

pruebas especiales para la selección y clasificación de personal, traten problemas morales,

confeccionen programas de adiestramiento para trabajadores y presten otros servicios. En

realidad, el psicólogo puede tratar cualesquiera problemas industriales en los que intervengan

factores humanos.

Una rama especializada de la psicología industrial es la investigación de mercado o de los

consumidores. En esta área, el psicólogo evalúa las actitudes de los consumidores hacia productos

específicos, hace sugerencias a los fabricantes sobre nuevos productos para satisfacer las demás

de los consumidores y trabaja con agencias de publicidad para planear campañas destinadas a

vender productos.

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Otra rama especializada de la psicología industrial es la ingeniería humana. El ingeniero humano,

o científico de factores humanos, como suele llamársele, trabaja con ingenieros industriales,

electricistas o aeronáuticos en el diseño de nuevo equipo.

¿Qué hace realmente un ingeniero humano?

Al hacerse cada vez más compleja nuestra tecnología, la necesidad de diseñar equipo con el

operador humano en la mente aumenta en importancia. En los servicios militares, por ejemplo, los

aparatos complicados como sistemas de radar y de lanzamientos de misiles por lo general deben

ser operados por individuos de inteligencia y educación medias. Este equipo debe ser diseñado de

tal modo que el operador pueda actuar eficazmente. Es misión del ingeniero humano acoplar

hombre y máquina en un sistema que permita funcionar con máxima eficiencia. En ninguna parte

es esto más importante que en el diseño de naves espaciales. Los ingenieros humanos han

desempeñado un importante papel en el diseño de cápsulas simuladas y reales.

PSICOLOGÍA AMBIENTAL

Durante el último decenio, el estudio de la relación mutua entre la conducta humana y el medio

ha adquirido impulso considerable. Además de los psicólogos, muchos geógrafos, arquitectos,

planeadores, científicos, políticos, sociólogos e ingenieros se han interesado por temas como la

ecología humana y los efectos del medio en la conducta. El psicólogo ambiental ha emprendido su

labor en muchas direcciones. Por ejemplo, una investigación reciente ha sometió a prueba la

hipótesis de que los ambientalistas profesionales difieren de los juristas en sus actitudes,

creencias y percepciones del medio (Craik, 1973). Otra investigación se ha encaminado a

descubrir los efectos de la densidad de población en la conducta humana. Y otros estudios más se

han concentrado en temas como las características de la personalidad de aquellas personas que

viven en zonas despobladas.