INTRODUCCIONEl fuego fue un componente ecológico natural

en la mayoría de los pastizales de América hastaantes de la colonización por los europeos, por loque puede decirse que la vegetación nativa estábien adaptada a las quemas. El fuego daña demanera efectiva la mayoría de las plantas leñosasy favorece el crecimiento de zacates y herbáceas.Sin embargo, para lograr los beneficios esperadosdel fuego, debe acompañarse con un buen mane-jo del pastizal, del ganado doméstico y de lafauna silvestre.

Las quemas prescritas de los pastizales debenseguir una guía que establezca las condicionesbajo las cuales debe manejarse el fuego paralograr los objetivos ecológicos y de manejo desea-dos. Esto es diferente a los fuegos sin control queconstantemente se presentan y que en ocasionestienen efectos extremadamente dañinos.

Las condiciones que se seleccionan para unaquema prescrita (estación del año, condicionesclimáticas y estado de desarrollo de la vegetación)deben conducir a una quema efectiva y segura.Objetivos de manejo claros permiten determinarlas características del fuego para maximizar losbeneficios, minimizar los daños y tener unaquema sin riesgos.

Los objetivos de manejo más comunes quepueden lograrse con el uso de quemas prescritasson:

■ Mejorar la accesibilidad al forraje

■ Incrementar la producción forrajera y ramo-neo

■ Reducir arbustos y cactaceas

■ Control selectivo de herbáceas o zacates

■ Mejorar la composición herbácea

■ Mejorar la distribución del pastoreo delganado y fauna silvestre

■ Mejorar la disponibilidad de forraje y ramoneo

■ Mejorar la calidad y gustosidad del forraje

■ Incrementar la producción animal

■ Remover el exceso de mantillo y materiaorgánica del suelo

■ Control de ciertos parásitos y plagas

■ Mejorar el ciclo de nutrientes

Para alcanzar cada objetivo de manejo serequieren condiciones especiales para la quema,así como un tipo de fuego que permita lograr larespuesta deseada. Por lo tanto, los objetivosdeben ser cuidadosamente evaluados antes de ini-ciar el desarrollo de un plan de quema.

DIFERENTES FUEGOS — DIFERENTES RESPUESTAS

La respuesta de las plantas después de unaquema está influenciada por la intensidad delfuego, condiciones de la vegetación en el momen-to de la quema, condiciones climáticas y desi-ciones de manejo del pastoreo después de laquema. Sin embargo, los efectos del fuego sondiferentes dependiendo también de de la lluvia,cantidad de combustible y duración del periodode crecimiento de las plantas (figura.1).

Los factores que determinan la intensidad delfuego son: cantidad y continuidad del com-bustible, temperatura del aire, humedad relativa,velocidad del viento, humedad del suelo ymovimiento de la flama en relación a la direccióndel viento.

E-37S6-01

QUEMAS PRESCRITAS DE PASTIZALESEN TEXAS

Larry D. White and C. Wayne Hanselka*

*Extensionista Experto en Pastizales y Profesor y PromotorEspecialista en Ecologia y Manejo de Pastizales, El Servicio deExtensión Agrícola de Texas, College Station, Texas.

En general, la intensidad del fuego incrementaal aumentar la cantidad y continuidad del com-bustible, con mayor temperatura y velocidad delviento y menor humedad relativa y humedad delsuelo. Cuando el fuego se mueve en la mismadirección del viento tiende a ser más intenso queuna flama moviéndose en contra del viento.

Uno de los principales factores para lograr larespuesta deseada con una quema prescrita con-siste en controlar la intensidad del fuego pormedio de una técnica adecuada bajo las condi-ciones apropiadas. Otro factor de igual importan-cia que debe considerarse para alcanzar los obje-tivos planteados es la etapa y tipo de crecimientode la vegetación que se desea favorecer o contro-lar.

Por ejemplo, la etapa de crecimiento de las her-báceas al momento de la quema afecta consider-ablemente la producción actual y del próximoaño. Las herbáceas producen mucha semilla, perouna quema a destiempo puede destruir la repro-ducción de estas plantas y el alimento de la faunasilvestre. Las plántulas de las herbáceas son alta-mente suceptibles al fuego; por lo tanto, unaquema al final del invierno, cuando muchas plan-tas anuales han germinado reduce su población.Quemas al inicio o a mediados del invierno, conbuena humedad en el suelo promueve plantasanuales al final del invierno y una rápida recu-peración de las plantas perennes.

Arbustos que no presentan renuevos muerenfácilmente con quemas, aun cuando no se con-suma todo el follaje. La mayoría de los arbustosretoñan junto a la base del suelo o abajo de lasuperficie del suelo, por lo que estas plantas sondifíciles de matar después de más de un año deestablecidas. Sin embargo, se logra un buen con-trol de la parte aérea y se reduce la competenciacon los pastos perennes y herbáceas durantealgunos años. Debido al gran desarrollo radicularde plantas arbustivas adultas, los retoños crecenmuy rápido y pueden tener una cobertura aéreasimilar a la anterior a la quema en periodos de 3a 5 años, dependiendo de la especie.

Los pastos perennes están mejor adaptados alas quemas que las plantas leñosas y las her-báceas debido a la difernte localización de lospuntos de crecimiento. La mayoría de los zacates(durante la dormancia) presentan puntos de crec-imiento basales (cerca o abajo de la superficie delsuelo) lo que les permite soportar el fuego.

Los pastos anuales pueden morir con fuegosdespués de su germinación, pero pueden incre-mentarse con quemas previas a la germinación.Cuando el fuego se presenta antes de la produc-ción de semilla de los pastos anuales, se reducegrandemente la producción del año siguiente yafecta la disponibilidad de alimento para algunosanimales silvestres, como la codorniz.

Diferencias en los ciclos de crecimiento de lospastos permiten promover algún tipo de pastosobre otros. Zacates que retoñan más temprano,como las aristidas pueden afectarse por quemasal inicio de la primavera y tienen poco efecto enpastos perennes de raíz profunda. Normalmentelas quemas al final del invierno mejoran la cali-dad del forraje, promueven una rápido retoño delpasto, controlan plantas anuales invernales,matan plántulas de arbustivas y reducen la com-petencia de arbustos adultos al quemar la parteaérea.

Las quemas de verano son extremadamentecalientes y más dañinas para la vegetación quelas quemas de invierno. Los fuegos en veranopueden usarse sólo bajo un plan y análisis cuida-dosos. Si el área permanece desnuda por periodoslargos, el potencial de erosión del suelo aumentaconsiderablemente.

En resumen, las quemas prescritas implican lacombinación correcta de técnicas de aplicacióndel fuego, temporada de quema, y condicionesadecuadas del clima y del pastizal el día de laquema. Sin embargo, estos no son los únicos fac-tores que afectan la respuesta de la vegetacióndespués del fuego. Cantidad y distribución de lalluvia tienen un efecto significativo en la recu-peración después de una quema. El manejo delpastoreo también es importante en el tiempo y lataza de recuperación.

PRINCIPIOS IMPORTANTES EN ELUSO DE QUEMAS PRESCRITAS

Un programa exitoso de fuego implica trespasos básicos: (1) un plan completo que incluya laevaluación total del rancho, selección del area aquemar, metas de manejo y entrenamiento parapreparar y conducir una quema segura; (2) ejecu-ción segura y efectiva de la quema en el areaespecífica; y (3) manejo adecuado del pastizal, delganado y fauna silvestre antes, durante y despuésdel fuego.

Plan de QuemaEl plan de quema incluye la identificación de

recomendaciones de la guía de procedimientos,preparaciones y recursos necesarios para con-ducir una quema. El plan debe incluir los proce-sos de ignición, localización del personal y de lasguardarayas o franjas protectoras. Debe tenerseun plan de contingencia en caso de que el fuegose salga de control. Debe notificarse al departa-mento de bomberos y autoridades correspondi-entes la fecha y plan de quema.

Varios puntos importantes que deben recor-darse en la planeación de una quema prescritason:

■ Es necesario un manejo adecuado del pas-toreo previo a la quema (incluyendo el con-trol de la población de la fauna silvestre)para tener el combustible adecuado y mejo-rar el vigor de las plantas deseables.

■ Las quemas prescritas requieren unapreparación adecuada, equipo y personal conexperiencia.

■ Los planes y prescripciones de quemas sonsólo guías.

■ Debe predecirse el comportamiento delfuego para poder contenerlo.

■ La intensidad del fuego está determinada porlas condiciones climáticas, condiciones delcombustible y tipo de fuego.

■ A mayor intensidad del fuego, mayor el ries-go de que se escape.

■ El fuego daña primero que nada la partesuperior de las plantas perennes.

■ La taza de recuperación de la vegetacióndepende de las especies, su vigor, temperatu-ra del fuego, condiciones climáticas, y mane-jo antes y después de la quema.

■ El manejo del ganado y fauna silvestredespués de la quema es crítico para el mejo-ramiento y recuperación de la vegetacióndeseable.

■ Fuegos repetidos son comunmente necesar-ios para alcanzar los objetivos deseados.

Las quemas prescritas pueden usarse solas o encombinación con otras prácticas de mejoramientode los pastizales (cuadro 1). Si no se puede pro-ducir suficiente combustible con gramíneas,deben usarse prácticas más intensivas combi-nadas con un manejo adecuado para promover elmejoramiento del pastizal. El uso del fuego encombinación con otras prácticas normalmenteofrece un mejor resultado y mejora la taza deretorno económico.

Ejecución de la QuemaConsidere el día de la quema como un día de

juicio. La prioridad es asegurarse que los prepara-tivos estén listos, así como consultar el pronósticodel tiempo, tanto durante como después de laquema. Debe medirse en el sitio de trabajo lavelocidad y dirección del viento, temperatura delaire y humedad relativa.

Sólo una persona (responsable o jefe de laquema) debe ser el encargado. Seleccione e iden-tifique quien será el responsable de la quemapara prevenir falsas alarmas y trabajo innesesariodel departamento de bomberos. Esta personadebe tomar las desiciones de ignición y evaluarconstantemente el comportamiento del fuego.Aún despues de varios años de experiencia esimportante estar pendiente y en alerta constante.No hay prescripción que pueda seguirse al pie dela letra, por lo que se requieren adaptaciones alinicio y durante la quema. Antes de comenzarnotifique por última vez al departamento debomberos y autoridades correspondientes, esto nodebe subestimarse.

Haga pequeñas pruebas de fuego para evaluarsu comportamiento cada vez que las condicionesdel tiempo cambien y ajuste los planes de acuer-do a las necesidades. Pruebas con fuego permitenhacer una mejor evaluación de las condicionesexistentes y del potencial resultado de la quemacompleta. Pueden ser necesarios cambios paramantener el control o para alterar la intensidaddel fuego y así lograr los objetivos de manejoplanteados. Una vez que se quema el com-bustible, ya no hay más oportunidades para eseaño.

El personal de ignición debe estar constante-mente pendiente. El potencial de perder el con-trol es más grande durante la ignición si los fac-tores actuales no son completamente considera-dos. Haga ajustes inmediatos en cualquier cambioen la velocidad o dirección del viento, flamabili-dad del combustible y humedad relativa.

La persona con la antorcha de quema debecuidar que nunca haya fuegos que puedanescapar. No se apresure y permita al fuego hacersu trabajo. Las flamas pueden ser peligrosas cuan-do cruzan más de la mitad de la guarda raya.Evite condiciones que permitan que hojas encen-didas y ceniza salgan del área de quema.

Mantenga comunicación constante entre todoel personal. Comunicación rápida y segura per-mite tomar desiciones adecuadas y tener unaacción inmediata.

Mantenga los aspersores siempre disponiblespara controlar fuegos pequeños. La necesidad deotro equipo como motosierra, ‘pucha’, herramien-tas de mano, etc. dependerá de las condiciones.Cada quien debe entender sus responsabilidadesy el plan de quema. Sólo el jefe de la quema diri-girá las acciones, incluyendo el control, en casode que se escape fuego.

Predicción del Comportamiento del Fuego

Las condiciones climáticas y las técnicas dequema tienen influencia significativa sobre elcomportamiento del fuego. Las variables que másafectan el comportamiento del fuego son: latopografía, combustibles, clima y técnicas defuego. Estos factores pueden ser contrarios, adi-tivos o dominantes.

TopografíaLa topografía afecta el comportamiento del

viento y la intensidad del calor, lo cual a su vezafecta el movimiento de la flama frontal sobre el

Cuadro 1. Relación entre la condición del pastizal y el uso óptimo de las prácticas de manejo de arbustivas.

Condición del pastizal Porcentaje del potencial Prácticas de manejo de arbustivasExcelente 100 Quemas prescritas

a Tratamientos individuales a plantas

75 Control biológico

Buena 74 Rodillo

a Tratamientos individuales a plantas

50 Quemas prescritas

Control biológico

Regular 49 Rodillo cortador y quema

a Chapeo y quema

25 Cadeneo y quema

Aplicaciones totales

Aplicaciones totales y quema

Control biológico

Pobre 24 Arado desenraizador y siembra

a Rastra pesada y siembra

0 Rodillo tipo tandem, quema y siembra

area. Es necesario predecir los patrones de ladirección del viento para tomar las medidas decontrol y los apropiados procedimientos dequema.

El fuego se mueve más rápido cuesta arriba ymás lento cuesta abajo, al compararse con el ter-reno sin pendiente. El viento incrementa lavelocidad en los cañones. El viento en valles ybajíos tiene un movimiento ascendente durante eldía debido al calentamiento de la superficie; ytiene un movimiento descendiente en las nochespor enfriamiento, a menos que los vientosprevalecientes sean lo suficientemente fuertespara superar las condiciones locales.

Remolinos de viento sobre la cresta de colinasy alrrededor de objetos crea diferentes intensi-dades de fuego, así como cambios en la direccióny movimiento del fuego frontal. Algunas vecesestas condiciones crean remolinos de fuego quepueden lanzar chispas, material encendido o fla-mas a través de guarda rayas normalmenteseguras.

CombustibleEl contenido de humedad del combustible afec-

ta directamente la ignición y la flamabilidad.Tejido vegetal vivo y verde es más difícil deencender que el material muerto, el cual normal-mente promueve la dispersión del fuego.Temperatura, viento lluvia y sereno, estación delaño, hora del día, localización topográfica ymicroclima tienen influencia en la humedad delcombustible.

El zacate completamente seco se quiebra fácil-mente en pequeños pedazos cuando se presionacon la mano, y las ramas pequenas truenan y separten. En general el combustible de los pastos esrelativamente seguro de quemar, mientras que lasplantas con altos contenidos de aceite son explosi-vas y pueden causar problemas serios.

El contenido de humedad del zacate muerto,hojas y pequeñas ramas, cambia rápidamente conla humedad atmosférica, fuera de eso, son consid-erados combustibles que se consumen rápido.Troncos y ramas gruesas, por el contrario, aumen-tan su contenido de humedad lentamente.Periodos largo de atmósfera seca (varios días) sonnecesarios para que las quemas prescritas con-suman los troncos, pero una vez que encienden,pueden durar prendidos varios días. No concentreestos materiales cerca de las guarda rayas.

La cantidad de combustible que arde, determi-na la cantidad de calor desarrollada durante elfuego. Generalmente se requieren de 1400 a 1900kg de zacate por hectárea para tener una quema

efectiva. El calor generado afecta las característi-cas del fuego y sus resultados. Un buen programade manejo del pastoreo permite desarrollar elcombustible necesario, especialmente en años conlluvia arriba del promedio anual.

ClimaCondiciones del clima antes, durante y después

de la quema, tienen gran influencia en los com-bustibles, condiciones, procedimientos y recu-peración. La predicción de la dirección y veloci-dad del viento es necesaria para poder conducirel fuego de una manera predeterminada. Elmovimiento del viento puede predecirse si laquema se conduce conociendo los sistemas delclima y el efecto de la alta o baja presión atmos-férica.

Vientos asociados a un frente del norte giranen dirección de las manecillas del reloj, conformeel norte se aproxima y pasa (figura 2). La direc-ción del viento cambia rápidamente conforme elfrente del norte se mueve a través del área. Elviento en el sur de Texas y noreste de Méxicoserá del sureste, cambiando a suroeste conformese aproxima el frente del norte. En el norte yoeste de Texas, así como en el norte de México,los vientos son generalmente del suroeste, cam-biando al oeste.

La velocidad del viento incrementa y puede serturbulento justo antes de que pase el frente.Después de que pasa el frente del norte, la direc-ción del viento es normalmente del norte y puede

Figura 2. La dirección del viento depende de la localizacióndel frente del norte y de las células de alta o baja presión.

ser inestable por algún tiempo. Después de undía o dos, los vientos serán del noreste o del este.La forma y movimiento del frente son impor-tantes. En general el movimiento de los frentesdurante el invierno causan constantes cambios enlas condiciones atmosféricas.

La velocidad del viento afecta considerable-mente la altura de la flama, el desplazamiento ylevantamiento de material encendido. La veloci-dad del viento debe ser suficiente para quedesplace el fuego, pero no tan intenso como paraprovocar que las llamas salten las guarda rayas.La velocidad para una buena quema debe serentre 8 y 25 km por hora.

Viento lento puede ser peligroso por el posibledesarrollo de remolinos y con ello un impredesi-ble desplazamiento de la lumbre. Viento con altavelocidad puede reducir el consumo de com-bustible y aumentar las posibilidades de que seescape el fuego. La dirección del viento debe serconsistente durante la quema para evitar un com-portamiento impredesible. Normalmente fuegosgrandes crean su propio viento alrededor de lacolumna de convección de humo, calor y flamafrontal. Dos fuegos moviéndose uno hacia el otropueden crear una intensa zona caliente o remoli-nos de lumbre.

La altura y densidad de las plantas afecta lavelocidad del viento. A menos que exista sufi-ciente combustible entre los matorrales, la veloci-dad del viento puede ser insuficiente para moverlas flamas adecuadamente para dañar los arbus-tos. El combustible también debe estar uniforme-mente distribuido y en suficiente cantidad paraque el fuego alcance el follaje de los arbustos yárboles con el suficiente calor para matar tejidovegetal. Las guarda rayas hechas mecánicamentey los caminos en medio de los matorrales creanespacios que producen movimientos del vientoinesperados.

La humedad relativa afecta la humedad delcombustible, asi como la intensidad y desplaza-miento del fuego. Mientras más baja la humedadrelativa el fuego es más caliente y los riesgos sonmayores. Combustibles finos, como el pasto,arden con la misma intensidad cuando lahumedad relativa es entre 25 y 45%. Conhumedad relativa entre 45 y 60% se tienen fuegosmás fríos. Con humedad arriba del 60% se tienenfuegos menos uniformes e intensos. No intentequemar cuando la humedad relativa es abajo del20%.

Los cambios en la temperatura y humedad rel-ativa durante el día y la noche crean diferentescomportamientos del fuego. Se pueden tener fue-

gos de diferentes intensidades al seleccionar difer-entes horas del día o la noche. La densidad dearbustos y la cantidad de sombra creada afecta lahumedad relativa cerca de la superficie del suelo.Excepto bajo condiciones extremas de sequía, losmatorrales arden más lento y con menos intensi-dad que las áreas abiertas dominadas por zacates.

Técnicas de QuemaProcedimientos adecuados de ignición son

necesarios para controlar el fuego de maneraefectiva y alcanzar los objetivos de manejo. Elproceso de ignición tiene un efecto muy impor-tante en el comportamiento y desplazamiento delfuego. El fuego puede moverse ya sea a favor del viento, en contra del viento o en ángulo recto enrelación al viento (por un flanco) (figura 3).

Las quemas a favor del viento son más intensasdebido a una mayor taza de desplazamiento, auna más amplia zona de quema y flamas másaltas. Los fuegos por un flanco son de intensidadintermedia. Los fuegos en contra del vientorequieren mayor cantidad y distribución más uni-forme del combustible que los fuegos a favor delviento. Considerando que los fuegos en contra delviento se mueven más lento y tienen una flamafrontal menos intensa, son más fáciles de contro-lar. Con abundante combustible, una quema encontra del viento puede consumir más com-bustible y crear más calor y daño en la porciónbasal de plantas arbustivas. Programe quemas encontra del viento lo más cercanas posible a lasguarda rayas para evitar flamas altas que salgande control.

Los fuegos a favor del viento son efectivos paramatar la porción aérea de los arbustos y árbolescon un calor intenso a más de un metro sobre lasuperficie del suelo. Las quemas a favor del vien-to pueden usarse en un más amplio rango decondiciones climáticas y de combustible que encontra del viento, pero son más peligrosas.Quemas a favor del viento pueden usarse paraquemar grandes extensiones en un tiempo razon-able. Sin embargo, deben usarse varias guardarayas en medio del potrero para iniciar pequeñasquemas en contra del viento. En este caso, loscostos de guarda rayas son más altos.

Una combinación de las quemas a favor y encontra del viento es la técnica del fuego en fran-jas. Esto es simplemente una linea de fuego den-tro del potrero en un ángulo recto en relación a ladirección del viento. El resultado es una quema afavor del viento enfrente de la franja y un fuegoen conta del viento. Esta técnica se usa para acel-erar el ancho de las guarda rayas. El personal deignición deberá regular el ancho de la franja, de

tal manera que la flama frontal no brinque laguarda raya o se salga del área de quema. Loscambios en la cantidad y continuidad del com-bustible, requieren de cambios apropiados en elancho del área del fuego en franjas.

Una vez que el fuego a favor del viento avanzaentre 15 y 30 m, ya se desarrollaron las carac-terísticas de la flama frontal principal. Puede hac-erse un fuego en franja de 15 a 30 m para asegu-rar el ancho necesario de la guarda raya, antes deiniciar la quema principal en favor del viento.Coloque de manera apropiada todo el personal de

Figura 3. Técnicas de fuego comúnmente usadas en quemas prescritas.

control para esta quema de prueba. No inicie unasegunda quema en franja, o la quema a favor delviento, hasta que se haya calmado la flama delprimer fuego en franja.

Un sistema usado con éxito en Texas consisteen iniciar un fuego en contra del viento desdeuna guarda raya, seguido por un fuego a favor delviento (figuras 4 y 5). También se usa un fuego encontra del viento más un fuego en franja paraampliar la guarda raya de la dirección en quesopla el viento. Esto da flexibilidad en caso devariaciones en el viento y permite contar conmayor cantidad de días probables para quemar,que cuando un plan requiere una direcciónespecífica de fuego.

La observación de los fuegos en contra delviento y en franja permiten tener una visión másclara del ancho de la guarda raya y evaluar lasposibilidades de que el fuego se escape, antes deiniciar la quema en favor del viento.

Prácticas de Contención del FuegoContener el fuego un una área específica

requiere de cortar la continuidad del combustible,asi como quemar bajo condiciones que reduzcanal mínimo las posibilidades de que escape elfuego. Fuegos dirigidos de manera inadecuadapueden escapar de casi cualquier guarda raya.Mantenga una constante vigilancia en toda el áreade quema. La clave para contener el fuego estener una respuesta inmediata a cualquier poten-cial escape.

Las guarda rayas se construyen normalmenteusando equipo mecánico como el arado paradejar el suelo expuesto, con la aplicación de com-puestos retardantes del fuego o agua.Normalmente una guarda raya con uno o dospasos del arado es suficiente, dependiendo de lascondiciones y técnica de quema.

Figura 4. El uso de la combinación de fuegos en contra del viento, en franjas, en f lancos y a favor del viento permiten alencargado de la quema y al personal de ignición conducir quemas exitosas. Un procedimiento (izquierda), utiliza un fuego acontra viento (1) encendido simultáneamente en dos direcciones. Después de que se han quemado de 15-30 m, seenciende el resto del área (3) que se comporta como fuego a favor del viento (4). (De publicaciones del Dr. Henry Wright,Texas Tech Univ.). El uso de combinaciones de técnicas (derecha) puede lograr quemas mas complicadas. El fuego en con-tra viento, más franjas angostas (1) se usan para ampliar las guarda rayas. Un fuego en franjas más amplio se usa paraincrementar el ancho de la guarda raya y contener el fuego a favor del viento (2 y 3). Un fuego de f lanco se usa para lasesquinas (4). El fuego a favor del viento se enciende usando dos antorchas y dirigiéndose hacia las esquinas previamentequemadas (5).

En general debe adaptarse el procedimiento dequema a las guarda rayas o barreras naturalesdisponibles. Aplique retardante en una franja de30 a 60 cm a lo largo de la guarda raya antes deiniciar el fuego en contra del viento para evitarque las llamas puedan alcanzar combustible flam-able. De esta manera el fuego se usa de una man-era cuidadosa y controlada al crear una guardaraya adecuada.

Se puede usar la rastra si el suelo quedaexpuesto y se elimina el combustible de la franja.Con frecuencia, la rastra no destruye adecuada-mente la continuidad del combustible y se

requiere el uso de harramientas manuales o retar-dantes para evitar que el fuego se propague. Elrastreo también puede reducir el acceso ymovimiento rápido de vehículos y aspersoras a lolargo de las guarda rayas.

Se recomienda el uso de antorchas de goteo(usando una mezcla de diesel y gasolina) paralograr una flama angosta y uniforme. El uso detiras de llantas encendidas o cerillos son menosconfiables y crean una flama frontal inicial másancha. Si no se enciende el fuego en una lineacontinua se crean franjas de fuego que desarrol-lan un comportamiento errático.

Borde del Tractor 3m Guarda Raya 2.5-6m

30-60 m

Condiciones del clima paraquemar la guarda rayaHumedad relativa 40-60%Temperatura 5-15 oCViento 0-13 km/h

Condiciones del clima paraquemar a favor del vientoHumedad relativa 25-40%Temperatura 21-26 oCViento 13-25 km/h

Condiciones climáticasHumedad relativa menor a 70%Temperatura arriba de 15 oCViento 13-20 km/h

(150 con combustibles volátiles)

Figura 5. Los planes de quema y prescripciones dif ieren de acuerdo a los objetivos, vegetación, entrenamiento del person-al, etc. Con la dirección del viento f ija (izquierda) requiere de la quema previa de las guarda rayas que quedan hacia ade-lante del viento, en enero y febrero; con la ignición del fuego a favor del viento en febrero o marzo. Un plan de fuegousando de manera “simultanea” fuego a contra viento y a favor de viento (derecha) requiere mayor coordinación y desi-ciones al momento de la quema, pero no requiere de dirección del viento f ija en la prescripción (De publicaciones del Dr.Henry Wright, Texas Tech Univ.).

Se recomienda cuidado especial al quemarcombustibles volátiles para prevenir que chispaso tizones crucen las guarda rayas. Por ejemplo,cuando se quemen montones o mogotes de pinos,prepare guarda rayas de 150 m durante laestación de creciminto o bajo condiciones dehumedad alta, cuando el pasto no es flamable(figura 6). Use la misma práctica para cualquiermogote de matorral o material muerto concentra-do en montones. El fuego caliente en los mogotesdestruye la vegetación existente, en especial si sequema en la temporada de crecimiento. Unabuena práctica puede ser sembrar a mano sobrelas cenizas para lograr una recuperación más rápi-da.

SEGURIDAD ES LA CLAVESi no puede hacerse de manera segura, no

queme. Si el fuego se escapa puede dañar su vida,equipo, animales y vegetación que no recibirá losefectos benéficos de una quema planeada.

El jefe del fuego es el responsable de realizaruna quema segura y efectiva. El plan de quema

provee una guía realista de cuándo, dónde ycómo conducir una quema. Aplique las técnicasque mejor se adapten a las condiciones actuales yesperadas y busque personal con experiencia queprovea de liderazgo. No use ropa altamente flam-able o que se derrita; se recomienda ropa de algo-dón.

El propietario del rancho a quemar es la per-sona legalmente responsable. Arregle un segurocontra responsabilidades e involucre a los vecinosen la planeación y ejecución de las quemas.Informe a las autoridades correspondientes. Elpoder probar la planeación y el uso de técnicasaceptables de quema pueden ser muy valiosas encaso de que existan cargos de negligencia siescapa el fuego. En el caso de Texas, existen leyesque marcan cuando y bajo que condiciones lasquemas prescritas pueden conducirse legalmente.

Es responsabilidad del propietario, tener gentecon banderas en las carreteras para hacerseñalamiento en caso de que el humo disminuyala visibilidad. Siempre que sea posible debe plan-earse la quema para que se mueva en sentido

Figura 6. Cuando el zacate esté verde, los montones de cedro de la franja de 150 m (manchones negros) en la partenorte y este, se queman con velocidad del viento inferior a 16 km/ha y humedad relativa arriba del 45%. Cuando elzacate está en dormancia (seco) se quema el pasto de esta franja de 150 m cuando la velocidad del viento es menor a 16km/h y la humedad relativa entre 40 y 60%. Se puede quemar con menos humedad relativa si la cantidad de combustibledel pasto es inferior a los 2000 kg/ha. El área completa se quema con velocidad del viento de 13-25 km/h y humedadrelativa de 25-40% (De publicaciones del Dr. Henry Wright, Texas Tech Univ.).

contrario a las carreteras o casas y con buen lev-antamiento del humo. No queme cuando puedanocurrir inversiones de temperatura.

La regla principal en seguridad es tener unbuen plan, ejecutarlo bajo condiciones apropiadasy con el adecuado personal y equipo. Debeincluirse un plan para contener fuegos queescapen del área especificada.

PRESCRIPCIONES DE QUEMAGeneralmente la prescripciones para una

quema exitosa incluyen la velocidad del vientoentre 8 y 25 km/hora, dirección constante delviento, temperatura del aire entre los 4 y 27 oC,humedad relativa de 25 a 60% y combustible dis-tribuido de manera uniforme en cantidad de almenos 1400 kg/ha. Generalmente la intensidad ydesplazamiento del fuego aumenta conforme elcombustible es más seco, con menor humedadrelativa y alta temperatura del aire; así como alaumentar la velocidad del viento y la cantidad decombustible.

COSTOS DE UNA QUEMAPRESCRITA

El costo difiere de rancho a rancho, del potreroy de la época del año. Cada rancho debe desarrol-lar su propio presupuesto y conservar losarchivos de los costos actuales, para análisisfuturos. El principal costo esta asociado a lasguarda rayas, en Texas varía desde $ 1.00 hasta$16.00 dÛolares/ha dependiendo de cómo se con-struya la guarda raya y de la manera de hacer loscálculos. Los costos de quemas consecutivasdeberían ser más bajos.

RESUMENLas quemas prescritas son una práctica de

mejoramiento viable para la mayoría de los pasti-zales en Texas y el noreste de México. Cuando elfuego se usa de manera integral con otras prácti-cas, ayuda a mantener la estructura y composi-ción de la vegetación deseada. En muchos casosno es posible utilizar las quemas, hasta que elpastizal logra una mejor condición. Programas debuen manejo del pastoreo son necesarios paracomplementar los beneficios de las quemas pre-scritas.

El manejador responsable de la quema debeconsiderar los principios básicos del compor-tamiento del fuego para poder tener un plan real-ista de quemas. El plan debe considerar los obje-tivos generales del rancho, así como los de cadapotrero y sitio a quemarse. Sea cuidadoso con lacarga animal, considerando el tiempo de recu-peración de los potreros quemados. Controle lafauna silvestre para prevenir el sobreuso dearbustivas ramoneables y herbáceas.

Quemar cuando el rebrote de los arbustos esjoven y cuando la cantidad de combustible finoestá cercano al máximo, ayuda a mantener unaalta producción de los pastizales. Las áreas dematorral requieren de dos a tres quemas paralograr los objetivos planteados. Seleccione losmejores sitios para las quemas; asi se logrará elmayor retorno económico con esta práctica.

Considere las experiencias locales en el plan yprescripciones. Enfatice las medidas de seguridad.Use el fuego donde de manera realista se puedanlograr los objetivos de manera integral con elmanejo del rancho. Aproveche los años de mayorproducción de forraje, utilizando el exceso comocombustible para las quemas. El manejo cuida-doso del pastoreo siempre es importante encualquier programa de quemas prescritas.

Traducción: Eduardo A. Gonzáles V. INIFAP-SAGARPA, México