Profesora: María Antonia Rojas Serrano

LAS NEURONASLas células principales que forman el sistema nervioso son las neuronas, que son células excitables que constan de tres partes:

- Dendritas: son prolongaciones cortas, numerosas y ramificadas.

- Cuerpo celular o soma: en él se encuentra el núcleo y la mayoría de orgánulos celulares y de él parten las prolongaciones (dendritas y axón).

- Axón: es una prolongación única y larga, está rodeado de una sustancia impermeable de color blanco llamada mielina.

La información nerviosa se transmite a lo largo de la membrana neuronal mediante señales de naturaleza eléctrica llamadas impulsos nerviosos. Estos se transmiten siempre desde las dendritas al axón.

Las neuronas no contactan unas con otras, entre ellas hay un espacio sináptico llamado hendidura sináptica, por tanto para que se pueda transmitir el impulso nervioso de una neurona a otra debe ocurrir un proceso llamadosinapsis.

La sinapsis se basa en la liberación de unos compuestos químicos, denominados neurotransmisores.

Estos neurotransmisores son liberados por el axón de la primera neurona, pasan a la hendidura sináptica y contactan con las dendritas de la segunda neurona, en la cual se volverá a producir el impulso nervioso.

ORGANIZACIÓN DEL SISTEMA NERVIOSO

El sistema nervioso anatómicamente se divide en dos partes:

- SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

- SISTEMA NERVIOSO PERIFÉRICO

Sistema nervioso central (SNC)Es la parte del sistema nervioso encargada del procesamiento y de la coordinación de la información.

Está constituido por el encéfalo y la médula espinal.

En ambas estructuras encontramos dos tipos de sustancia:

• La sustancia gris: formada por los cuerpos celulares de las neuronas.

• La sustancia blanca: compuesta por los axones. El color blanco se debe a la mielina que los recubre.

El sistema nervioso central está protegido por estructuras óseas duras como el cráneo, que envuelve al encéfalo y la columna vertebral, en cuyo interior se aloja la médula espinal. Pero también se encuentra protegido por tres membranas denominadas meninges y entre ellas se sitúa el líquido cefalorraquídeo, que amortigua los posibles golpes.

EncéfaloEstá formado por las siguientes estructuras:

- CEREBRO: es la parte más evolucionada del encéfalo, está dividido en dos hemisferios, su superficie presenta pliegues llamados circunvoluciones.

- La parte más superficial del cerebro es la corteza cerebral, en ella residen las capacidades intelectuales (pensamiento, inteligencia y voluntad) y también en la corteza se recoge la información percibida por los sentidos y se elabora la respuesta.

- La corteza cerebral, está formada por sustancia gris; quedando la sustancia blanca situada en la parte interna del encéfalo.

- CEREBELO: está situado en la parte posterior debajo del cerebro, su superficie también presenta surcos y está dividido en dos hemisferios. Es el encargado de mantener el equilibrio y de coordinar los movimientos.

- TÁLAMO: es la parte central del encéfalo, por él pasan las vías sensitivas que van a la corteza cerebral y se encargan de filtrar esta información, dejando que pasen sólo aquellos estímulos que tienen importancia.

- HIPOTÁLAMO: situado debajo del tálamo, se encarga de controlar procesos como el hambre, la sed, la regulación de la temperatura y el deseo sexual. También interviene en la regulación endocrina ya que está conectado con la hipófisis, que es una glándula encargada de regular al resto de glándulas.

- BULBO RAQUÍDEO: une el encéfalo con la médula espinal, se encarga de controlar numerosas funciones involuntarias como la respiración, el latido cardiaco, la deglución, la tos, el vómito, etc.

Médula espinal

Es una vía nerviosa, por ella asciende la información sensitiva al encéfalo y también desciende la respuesta (motora) al órgano efector.

De la médula espinal parten 31 pares de nervios raquídeos que son mixtos, es decir, contienen tanto fibras sensitivas como fibras motoras.

En la médula espinal se producen los actos reflejos.

Un acto reflejo es una respuesta involuntaria, rápida y predecible frente a un estímulo determinado.

En el acto reflejo la información es procesada a nivel medular (no alcanzando el encéfalo) por lo que se produce de manera inconsciente. Por ejemplo, retirar la mano cuando nos quemamos.

En la médula espinal, la sustancia blanca se sitúa en el exterior, apareciendo la sustancia gris en el interior en forma de alas de mariposa. En el centro se encuentra un pequeño conducto, el epéndimo, que contiene líquido cefalorraquídeo.

Sistema nervioso periférico (SNP)El sistema nervioso periférico está formado por los nerviosque salen y entran al SNC (encéfalo y médula espinal) y por los ganglios (agrupaciones de cuerpos neuronales) asociados.

Los nervios son agrupaciones de fibras, que a su vez son un conjunto de axones.

En función del lugar de donde surgen, podemos clasificar los nervios en dos tipos:

• Nervios craneales: parten del encéfalo y son 12 pares, pueden ser sensitivos, motores o mixtos.

• Nervios raquídeos: parten de la médula espinal y son 31 pares todos mixtos.

En función de los impulsos que transmitan, los nervios pueden ser:

• Sensitivos: envían el estímulo desde los órganos receptores (ojos, nariz, piel…) al SNC.

• Motores: transmiten la respuesta desde el SNC a los órganos efectores (músculos y glándulas).

• Mixtos: contienen tanto fibras sensitivas como motoras.

SISTEMA NERVIOSO SOMÁTICO Y AUTÓNOMO

Atendiendo a su función; el sistema nervioso se divide en sistema nervioso somático, que controla las respuestas voluntarias y el sistema nervioso autónomo o vegetativo, que regula las respuestas involuntarias.

Esta forma de clasificación es independiente al SNC y SNP.

A su vez, el sistema nervioso autónomo se divide en dos:

- Sistema nervioso simpático: prepara al organismo ante situaciones de estrés y alarma. Activando el ritmo cardiaco y respiratorio para responder ante situaciones de emergencia.

- Sistema nervioso parasimpático: actúa cuando el organismo está relajado. Ralentizando la respiración y el latido cardiaco.

Las funciones de uno y otro suelen ser opuestas, actuando de manera antagónica.