5.1. Introducción

Como única especie capaz. de realizar sus actividades de forma consciente, el hombre transforma la naturaleza para satisfacer sus necesidades. Es natural que, como consecuencia, se produzcan modificaciones en la naturaleza.Sin embargo, desde el inicio de las sociedades clasistas, este efecto no ha sido en provecho de toda la humanidad sino de unos pocos, los cuales se apropian tanto de los beneficios del trabajo (plusvalía), como de la riqueza natural.En la época actual, los avances tecnológicos, que deberían permitir el acceso a mejores condiciones de vida, no alcanzan a todos. La desigualdad va en desmedro de las grandes mayorías, a quienes se les niega la posibilidad del desarrollo y se les imponen formas de vida ajenas a sus condiciones geográficas.Así mismo, la extracción de recursos y la industrialización no planificada perjudica principalmente a las poblaciones de menores recursos, pues para aumentar sus ingresos, los capitalistas utilizan tecnología inadecuada, que provoca mayor desequilibrio en los ecosistemas. Como consecuencia se incrementan las enfermedades por efecto de la contaminación, la extinción de especies y se agotan ciertos recursos.De otro lado, cabe aclarar que si bien los problemas ambientales son graves y preocupantes, estos no constituyen el principal problema de la humanidad; el principal problema, es la desigualdad social, la distribución no equitativa de la riqueza... mientras unos pocos gozan de comodidades y buena alimentación, la mayoría sufre de incomodidad y desnutrición.Se denomina contaminación a todo cambio indeseable en las características físicas, químicas o biológicas del ambiente (tierra, agua) que puede afectar perjudicialmente a la vida humana y de otras especies. La contaminación también perjudica a los procesos industriales, bienes culturales y deteriora los recursos naturales.

5.2. Destrucción de la capa de OzonoSe denomina capa de ozono, u ozonósfera a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentración relativamente alta de ozono.El ozono es una forma alotrópica del oxígeno que sólo es estable en determinadas condiciones de presión y temperatura. Es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno

El ozono (O3) es un gas en contacto con la materia orgánica se comporta como un potente oxidante, sin embargo en la atmósfera al entrar en contacto con las radiaciones solares reacciona absorbiendo radiaciones ultravioleta.

Ubicación de la capa de ozono

De este modo el O3 atmosférico actúa como un filtro contra el exceso de radiación ultravioleta. En este siglo, sin embargo, la capa de ozono paulatinamente se ha debilitado por la emisión cada vez mas frecuente de sustancias que reaccionan en el O3 destruyéndolo. Dentro de ellas se encuentran los compuestos fluorcarbonados (freones) tales como el CFCl3 y CFCl2 son gases que a nivel de la capa inferior de la atmósfera (troposfera) son inertes y no alteran a lso seres vivos, se usan en la elaboración de sistemas refrigerantes y como impelente en las latas aerosol, su función en este último caso se limita a proporcionar la presión que impulsa al líquido en forma de vapor fino (efusión).Parte de este gas se desplaza a la capa de ozono que se encuentra en una capa superior de la atmósfera (estratosfera). En la estratosfera el CFCI3 se desintegra en presencia de radiación en 2 partículas.

CFCl3 + radiación CFCl + Cl2

El cloro atómico puede reaccionar con el ozono (O3) y eliminarlo.

Cl3 + O3 ClO + O2

Cualquier aumento de la radiación UV que llegue hasta la superficie de la tierra tiene el potencial para provocar daños al medio ambiente y a la vida terrestre. Los resultados indican cáncer de la piel, o melanomas, otros efectos de la mayor radiación ultravioleta en la superficie puede ser cataratas cortinas y subscapulares posteriores. La exposición a una mayor radiación UV podría suprimir la eficiencia del sistema inmunológico del cuero humano. El aumento de radiación UV, además provocaría cambio en la composición química de varias especies de plantas, cuyo resultado seria una disminución de las cosechas y perjuicios a los bosques, de igual manera afecta a la vida submarina y provocaría daños hasta 20 metros de profundidad, en aguas claras; los países que dependen del pescado como una importante fuente alimenticia podría sufrir consecuencias graves.El ozono (O3) es un alótropo del oxígeno (O2), es decir, es el mismo elemento pero bajo otra forma. El oxígeno molecular que respiramos contiene dos átomos de oxígeno y el ozono tiene tres. Esta variación molecular modifica notablemente las propiedades químicas de estos compuestos. Así, mientras el oxígeno es indispensable para la vida, el ozono un gas de efectos nocivos para la salud si se presenta en altas concentraciones en las capas bajas de la atmósfera y en

diferentes concentraciones. En la estratosfera; donde el ozono actúa como filtro ultravioleta y en la capa baja de la atmósfera (troposfera), donde su presencia se considera, en determinadas concentraciones, como contaminante.El ozono se forma a partir del oxígeno molecular mediante la absorción de la luz ultravioleta del Sol. Esta reacción es reversible, es decir, debido a la presencia de otros componentes químicos él ozono vuelve a su estado natural, el oxígeno. Este oxígeno se convierte de nuevo en ozono, originándose un proceso continuo de formación y destrucción de estos compuestos.El problema aparece cuando la concentración de los componentes que favorecen la transformación de ozono en oxígeno aumenta debido a la aportación de las actividades humanas.Entre estos compuestos destacan los CFC, que significan hidrocarburos de cloro y flúor, y los galones, que son hidrocarburos que contienen bromo, que como ya se ha indicado, se usan como agentes refrigerantes, disolventes, espumas aislantes, sustancias contra incendios, etc.Sin embargo, estos compuestos no son los únicos dañinos para la capa de ozono. Así, otros gases como los óxidos de nitrógeno, los constituyentes del ciclo del carbono y los compuestos hidrogenados, se combinan con los derivados del cloro y del bromo para modificar el equilibrio en la capa de ozono de la estratosfera.Aunque el ozono posee un proceso natural de regeneración, las medidas de reducción de las emisiones de CFC a la atmósfera no se dejarán notar hasta dentro de, por lo menos, una década. Los primeros pasos tendentes a esta reducción ya han sido dados. La firma, en octubre de 1987, del Protocolo de Montreal que desarrolla las directrices del Convenio de Viena para el control de sustancias que agotan la capa de ozono y la cumbre de la tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992, son ejemplos del interés internacional por erradicar este problema. En virtud de estos acuerdos, en el año 1994 se han suspendido la fabricación de todo tipo de galones y se han establecido planes concreto para la reducción del CFC.

5.2.1 El agujero de ozono antártico En rigor no existe un agujero. En forma estacional, entre los meses de agosto y noviembre, se viene observando, desde mediados de los 70' una región con valores relativamente bajos, con una zona estrecha que lo delimita, con fuentes gradientes separando estos bajos valores; de un entorno con alta concentración del gas. Se habla de agujero cuando hay menos de 220 DU de ozono entre la superficie y el espacio.

5.2.1.1 ¿Qué es el ozono y cuál es su importancia para la vida en la Tierra?Entre los 19 y los 23 kilómetros por sobre la superficie terrestre, en la estratosfera, un delgado escudo de gas, la capa de ozono, rodea a la Tierra y la protege de los peligrosos rayos del Sol.

El ozono se produce mediante el efecto de la luz solar sobre el oxígeno y es la única sustancia en la atmósfera que puede absorber la dañina radiación

ultravioleta (UV-B) proveniente del sol, este delgado escudo ozono estratosférico, hace posible la vida en la Tierra. Desde 1974, los científicos han venido advertido acerca de una potencial crisis global como resultado de la progresiva destrucción de la capa de ozono causada por sustancias químicas hachas por el hombre, tales como los clorofluorocarbonos (CFCs). Le tomó al mundo demasiado tiempo entender estas advertencias tempranas.

La radiación UV-B puede producir daño en los seres vivos, dependiendo de su intensidad y tiempo de exposición; estos daños pueden abarcar desde irritación a la piel, conjuntivitis y deterioro en el sistema de defensas, hasta llegar a afectar el crecimiento de las plantas y dañando el fitoplancton, con las posteriores consecuencias; que esto ocasiona para el normal desarrollo de la fauna marina. El ozono es un gas tan escaso que, si en un momento lo separásemos del resto del aire y que lo atrajésemos al ras de tierra, tendría solamente 3mm de espesor.

5.2.1.2 ¿Cuál es el estado actual de la capa de ozono?)Agujero de ozono de la Antártida ( 2000-2005) Según dos informes del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)de 1994- y 2000, la tasa de crecimiento en la-producción de sustancias que agotan el ozono (SAO), por ejemplo los CFCs, ha decrecido como resultado directo de las reducciones de emisiones globales de estas sustancias.

El lado negativo es que existe un crecimiento constante de sustancias que

destruyen el ozono en la estratosfera, provenientes de fuentes industriales.

5.2.1.3 ¿Cuáles son las consecuencias de la disminución del ozono?

El efecto de la disminución del ozono sobre la superficie terrestre es el

aumento de los niveles de radiación ultravioleta-B. Este tipo de radiación

UV-B daña a los seres humanos, animales y plantas. Los incrementos en la

radiación UV-B han sido observados no sólo bajo el agujero de ozono en la

Antártida sino en otros sitios como los Alpes (Europa) y Canadá (América

del Norte)

1. Efectos en la salud humana Cáncer de piel

Hoy se estima que los índices de cáncer de piel aumentaron debido a la disminución .del ozono estratosférico. El tipo más común de cáncer de piel el denominado no-melanoma, es causa de las exposiciones a la radiación UV-B durante varios años. Existen ya personas que han recibido la dosis de UV-B que puede provocar este tipo de cáncer. El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) pronostica que a una tasa anual de 10 por ciento de pérdida de ozono durante varias décadas, el aumento en casos de cáncer de piel rondará los 250.000 por año. Incluso cuenta los acuerdos actuales para la eliminación de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO), un modelo realista indicaría que el cáncer de piel aumentaría a un 25 por ciento por encima del nivel de 1980 para el año 2050, a lo largo de los 50° Latitud Norte. El cáncer de piel más letal, denominado melanoma, también podría-incrementar su frecuencia.

El Sistema InmunológicoLas defensas de una persona para combatir las infecciones depende de la fortaleza de su sistema inmunológico. Se sabe que la exposición a la luz ultravioleta reduce la efectividad del sistema inmunológico, no sólo relacionándose con las infecciones a la piel sino también con aquellas verificables en otros partes del organismo.La exposición a la radiación UV-B bien puede hacer que el sistema inmunológico tolere la enfermedad en lugar de combatirla. Esto podría significar la inutilidad de los programas de vacunación tanto en países industrializados como en vías de desarrollo.

2. Ecosistemas acuáticos.La pérdida del fitoplancton, base de la cadena alimentaría marina, ha sido observada como causa del aumento de la radiación ultravioleta. Bajo el agujero de ozono en la Antártida la productividad del fitoplancton decreció entre el 6 y el 12 por ciento.PNUMA Indica que un 16 por ciento de disminución de ozono podría resultar en un 5 por ciento de pérdida de fitoplancton, lo cual significaría una pérdida de 7 millones de toneladas de pescado por año alrededor del 7 por ciento de la producción pesquera mundial. El 30 por ciento del consumo humano de proteínas proviene del mar, esta proporción aumenta aún más en los países en vías de desarrollo.

3. Ecosistemas terrestres Animales

Para algunas especies, un aumento de radiación UV-B implica la formación de cáncer de piel. Esto se ha estudiado en cabras, vacas, gatos, perros, ovejas y animales de laboratorio y probablemente esté señalando que se trata de una característica común a varias especies. Las infecciones en bovinos pueden agravarse con un aumento de la radiación UV-B. PlantasEn muchas plantas la radiación UV-B puede tener los siguientes efectos adversos: alterar su forma y dañar crecimiento de plantas; reducir el crecimiento de los árboles; cambiar los tiempos de florecimiento; hacer que las plantas sean más vulnerables a las enfermedades y que produzcan sustancias tóxicas incluso podría haber pérdidas de biodiversidad y especies. Entre los cultivos en los que se registraron efectos negativos debido a la incidencia de la radiación UV-B figuran la soja y el arroz.

4. Contaminación del aireDebido a la contaminación, Las pérdidas de ozono en la alta atmósfera hacen que los rayos UV-B incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, sobre todo en áreas urbanas y suburbanas que son las mas contaminadas alcanzando concentraciones potencialmente nocivas (en combinación con otros contaminantes) durante las primeras horas del día.

5. Formación de ozono en la superficie de la TierraLas mismas moléculas de ozono que nos protegen de la radiación del sol (UV) en la estratosfera pueden causar problemas de salud en personas y animales cuando se forman cerca de la superficie de la tierra. El ozono en la superficie de la tierra se forma cuando los gases provenientes de vehículos y algunos otros químicos normalmente usados en la industria se mezclan en presencia de la fuerte luz solar. Cuando estas concentraciones de ozono llegan a ser bastante altas, ellas pueden hacer difícil el respirar, sobre todo en aquellas personas con asma y otras enfermedades respiratorias.

5.2.2 Sustancias que perjudican la capa de ozonoLas sustancias más conocidas que perjudican la capa de ozono, son: CFC, halón, tetracloruro de carbono, metilcloroformo, HBFC, bromoclorometano, bromoclorometano.Para un listado detallado podéis consultar el Protocolo de Montreal, el Convenio de Viena o la Secretaría de la convención sobre el cambio climático.

5.3. El proceso de eutrofización Es un fenómeno que ocurre en ecosistemas acuáticos lénticos (lagos, lagunas) y consiste en la bioacumulación de materia orgánica lo que paulatinamente va llenando el lago. Se produce un calentamiento y poco a poco la vegetación se va apoderando del lecho hasta transformarlo en un ecosistema de tierra firme.Todo ecosistema acuático tiende a través del tiempo al proceso de envejecimiento y eutrofización. El problema se presenta cuando este proceso se acelera rompiendo de este modo su ciclo natural; esto ocurre por la transferencia continua de grande cantidades de desechos orgánicos solubles como detergentes y fertilizantes, estableciendo condiciones anaeróbicas que acaban con la vida animal.Estrictamente no representa un problema cuando es la naturaleza misma la que origina el proceso. El desequilibrio se origina cuando se acelera por intervención de algunos grupos humanos, o actividad industrial a través de la contaminación.La eutrofización es un proceso natural que ocurre en todos los cuerpos de de agua. La acumulación gradual de nutrientes y biomasa orgánica acompañada por el aumento en la fotosíntesis y un descenso en la profundidad promedio de la columna de agua (causado por la acumulación de sedimento) constituye el proceso de eutrofización natural.

5.4. Indicadores de contaminación ambiental5.4.1. La miel reveladoraPara producir miel, las abejas emplean el polen de muchas flores y recorren áreas. Cuando realizan su trabajo, no solo existe la posibilidad de que absorban alimentos nocivos, sino también de que estos se concentren

en la miel. Las sustancias que se acumulan en ella son poco peligrosas para estos insectos, pero pueden ser dañinas en el hombre.Es el caso del cadmio. La combustión de cierto tipo de carbón difunde cadmio en el ambiente, si no se emplean filtros adecuados. Y se ha demostrado que la miel procedente de colmenas próximas a centrales termoeléctricas de carbón, cuyos humos no se trataban adecuadamente, contenía sensibles cantidades de este material, difícilmente localizable mediante análisis ambientales. Los estudios realizados con la miel evidencian un riesgo para los animales de sangre caliente, incluido el hombre.El contacto de las abejas con concentraciones elevadas de contaminantes tóxicos para ellas, como los pesticidas órgano fosforados, también proporciona valiosas informaciones. El número de abejas muertas recogidas en torno a la colmena puede ayudar a calcular el riesgo de pesticidas que existe en la zona. Sin embargo, en estos casos la miel no suele estar significativamente contaminada, ya que las abejas envenenadas no fabrican miel.

5.4.2. Pescado al mercurioA principios de los años 70, en la bahía japonesa de Minaimata. se produjo una agresiva contaminación por el mercurio que una fábrica había vertido en el mar. Los peces, muy resistentes a este metal, no morían, pero los habitantes del lugar, que basaban su dieta en este pescado contaminado, sufrieron diferentes patologías, como malformaciones, abortos y graves alteraciones nerviosas, entre otros males.Los gatos que son muy sensibles al mercurio, padecieron el llamado síndrome danzante un síntoma de la encefalitis tóxica. Gracias a ello, se pudo determinar, aunque tardíamente, la naturaleza y el origen de la intoxicación. Desgraciadamente, el mal de estos gatos, que enfermaban y morían antes que los hombres, no fue interpretado a tiempo y la intervención sobre la población humana se realizó cuando los daños ya estaban causados. Hay más ejemplos de esta sensibilidad específica hacía determinados contaminantes ambientales. Uno de ellos es la llamada anemia del perro de garaje, una peculiar forma de saturnismo (intoxicación por plomo) provocada por el plomo retráetelo presente en la gasolina. Este se acumula en el aire, sobre todo en los aparcamientos aparcamientos subterráneos con escasa ventilación, y afecta a los perros que son muy sensibles a este elemento.