Capítulo #2 Primeras Civilizaciones del Medio Oriente

Preparado por:A. Pérez Sánchez © Copyright 2009

Colegio Nuestra Señora Del Carmen

Villalba, Puerto Rico

Civilización mesopotámica: espacio geográfico.

En este capítulo estudiaremos a varias civilizaciones, que por su ubicación, se incluyen en lo que conocemos como Medio Oriente. Éstas son: la Mesopotámica, la Hitita, la Fenicia, la Hebrea y la Persa. ¿Te gusta viajar? ¿Has viajado? ¿Te gustaría conocer el lugar en que se desarrolló la civilización más antigua del Planeta? ¿Te gustaría hacer un viaje a esos lugares?

La región geográfica en donde se desarrollaron las primeras culturas de la antigua Mesopotamia estaba constituida por territorios que, actualmente, forman parte del Medio Oriente, como lo son Irak, Siria y Turquía. Ésta corresponde a una amplia zona que comprende la región costanera mediterránea occidental, el valle del Jordán y el valle de los ríos Tigris y Éufrates. En medio de estos dos últimos ríos se extiende una llanura, a la que, por su localización, los antiguos griegos llamaron Mesopotamia o tierra “entre ríos”. La topografía de Mesopotamia muestra dos estructuras en su relieve bien definidas. Al Norte, el territorio es escarpado y árido constituido por una meseta que se encuentra en las montañas de Armenia. El Sur está conformado por tierras planas, bajas y de gran fertilidad es precisamente en estos llanos en donde surgieron las primeras ciudades del mundo. ¿Cómo imaginas el clima en esta región geográfica?

Las condiciones climáticas varían según la época del año. En primavera, durante el mes de marzo, se producen los deshielos, que causan un considerable aumento en el caudal de los ríos Tigris y Éufrates. Éstos inundan la llanura, depositando en ella gruesas capas de aluvión que le proporciona gran fertilidad al suelo. En junio, cuando se inicia el verano, las lluvias son escasas y hay un aumento en las temperaturas. Éstas pueden alcanzar hasta los 110 oF con vientos calientes llenos de polvo. ¿En qué se diferencia y se parece a nuestro clima?

• Espacio geográfico

En el área que hoy conocemos como Medio Oriente se establecieron otros pueblos que no desarrollaron civilizaciones tan avanzadas, pero que desempeñaron un papel muy valioso en el desarrollo posterior de otras culturas, incluyendo la nuestra. Asia Occidental o Medio Oriente se encuentra bañada por el Océano Índico, el Mar Rojo, el Mediterráneo, el Negro y el Caspio. Está separada del resto del continente por sistemas montañosos como son los Montes del Cáucaso, Monte Elburz y Montes Hindu Kush. Esta región presenta un relieve montañoso sin considerables alturas, a excepción del Monte Ararat de 5.455m. Algunas zonas del Medio Oriente presentan inviernos moderados y veranos excesivamente calurosos con escasas precipitaciones. La zona que ofrece mejores

condiciones climáticas es la ubicada contra la costa del Mar Mediterráneo. Los pueblos hebreos, hititas, fenicios y persas se ubicaron en las afueras de la Media Luna Fértil y desarrollaron actividades agrícolas, pastoriles un intenso comercio. ¿En qué medida sus actividades estaban determinadas por su espacio geográfico?

¿Te gustaría conocer más acerca del Medio Oriente? Busca información en la Internet. Comparte tus hallazgos en clase. Además puedes consultar un atlas donde encontraras un mapa actualizado de la región.

La lucha por la sobrevivencia en un medio ambiente difícil llevó a los habitantes de esta tierra a buscar alternativas innovadoras, que constituirían su mayor aportación a la Humanidad. Recuerda que un pueblo alcanza la etapa de la “civilización” cuando sus progresos sociales, espirituales, científicos y técnicos le permiten dominar e imponerse a las condiciones del medio, resolviendo los problemas básicos mediante la organización estable y duradera de sus instituciones.

El gobierno en Mesopotamia Las continuas luchas por el control político

caracterizaron la historia de Mesopotamia. El gobierno monárquico y despótico se organizó con la creación de ciudades-estado, entre las que se dieron alianzas temporales acatando la autoridad de aquella que, por las armas, imponía su hegemonía. Los monarcas eran considerados como representantes de los dioses, con poderes militares, religiosos y administrativos.

La organización jurídica de Mesopotamia

Desde los primeros tiempos, la Humanidad ideó las normas que garantizaron su buen funcionamiento y continuidad. Correspondió a Hammurabi, gobernante del Primer Imperio Babilónico, la gloria de haber organizado y detallado las leyes existentes de lo que se puede llamar el primer código civil de la historia. En un enorme bloque de diorita negra (roca de origen volcánico, formada por cristales blancos) se talló en escritura cuneiforme el texto del código que contiene 282 artículos. Aquellos de uso más frecuente, eran copiados en blillas de arcilla para llevarlos a otras provincias y ciudades. ¿Sabes que entre otros muchos aspectos, las leyes de Hammurabi regularon el comercio, la usura, el crédito, los préstamos, los contratos de trabajo, el salario mínimo, el descanso remunerado, las dotes (aporte que la mujer hacía al matrimonio en dinero o especie) y la herencia? Además se resaltaba la obligación impuesta al Estado de reparar los daños de acciones delictivas que éste no evitara o castigara. ¿Qué opinas de ese código? ¿Qué crees que nos legó Hammurabi con el mismo?

• La economía en Mesopotamia

Estas civilizaciones no tuvieron una economía netamente agraria, pues su ubicación estratégica favoreció el desarrollo comercial. La agricultura alcanzó óptimos niveles de productividad gracias a la construcción de canales y al uso del arado. Sus principales productos fueron trigo, cebada, sésamo y palmeras, de los que obtenían frutos, miel, vinagre y fibras textiles. Mesopotamia fue el centro económico del mundo antiguo, por haber constituido la gran ruta de Egipto hacia la India. La navegabilidad del Tigris y el Éufrates, así como su posición privilegiada sobre el Golfo Pérsico, facilitaron las comunicaciones y la construcción de importantes puertos fluviales y marítimos. Otras actividades de importancia fueron la pesca y la crianza de animales.

La estructura social en Mesopotamia

La sociedad en la antigua Mesopotamia puede ser considerada como paternalista, ya que era deber del soberano proteger a su pueblo. Las leyes de Mesopotamia consagraban la existencia de hombres libres, subalternos y esclavos que, como lo puedes apreciar en la pirámide de la organización social, también consideraban subdivisiones al interior de cada estrato y, a diferencia de las civilizaciones ya estudiadas, se destaca la casta militar y las múltiples actividades que desempeñaban los sacerdotes.

Parte superior de la estela de Hammurabi. Muestra al rey recibiendo, del dios Sol, Shamash, las leyes que regirían para todos.

La estructura social en Mesopotamia

La sociedad en la antigua Mesopotamia puede ser considerada como paternalista, ya que era deber del soberano proteger a su pueblo. Las leyes de Mesopotamia consagraban la existencia de hombres libres, subalternos y esclavos que, como lo puedes apreciar en la pirámide de la organización social, también consideraban subdivisiones al interior de cada estrato y, a diferencia de las civilizaciones ya estudiadas, se destaca la casta militar y las múltiples actividades que desempeñaban los sacerdotes.

Parte superior de la estela de Hammurabi. Muestra al rey recibiendo, del dios Sol, Shamash, las leyes que regirían para todos.

Estratificación Social en Mesopotamia.

Las creencias religiosas La religión de los pueblos mesopotámicos fue la de los

semitas, enriquecida con los aportes de los acadios, babilonios y asirios. Se rendía culto a una infinidad de dioses que personificaban elementos de la naturaleza como el viento, el rayo, el agua y los astros. No incluían la adoración de animales. Sus dioses eran venerados y temidos, se les atribuía el poder de castigar o premiar al pueblo. Practicaron la adivinación de los sueños y de la lectura de las vísceras de los animales con el fin de conocer la voluntad de sus dioses. ¿Cómo se conoce a los pueblos que creen en muchos dioses? ¿Y a los que creen en un solo dios?

• La vida en las ciudades

Las bellas ciudades de Mesopotamia fueron la máxima expresión artística de sus habitantes. Las puertas y principales construcciones, eran decoradas con mosaicos de marfil y lapislázuli, revestidas láminas de oro y plata, con esculturas en bronce de imponentes toros, leones, dioses y figuras fantásticas. Cada ciudad estaba al cuidado de un determinado dios al que se rendía culto en un templo llamado zigurat. Esta edificación era el centro social, religioso y económico de la cuidad. Todas las construcciones se hacían con ladrillos de barro. Las casas habitualmente eran de dos pisos. Abundaban las callejuelas, las calles sin salida y los mercados abiertos. Las murallas eran indispensables para protegerse de los ataques e invasores.

• Las principales ciudades fueron Ur, Babilonia, Kish, Uruk y Lagash. ¿Imaginas cómo habrías vivido en una de esas ciudades? ¿Por qué crees que le daban tanta importancia a la expresión artística?

Son muchos los aportes que nos llegaron de ellos. En el campo de las matemáticas, fueron los creadores de la división, la multiplicación y la división de la circunferencia en 360 grados. Sus estudios de astronomía los llevaron al conocimiento de las constelaciones, los planetas, a la invención del zodiaco y a la creación de un calendario lunar de 12 meses, con semanas de 7 días divididos en doce horas. ¿Imaginas cuan grande y legendario es el legado de Mesopotamia a nuestra cultura? ¿Qué piensas del conocimiento que construyeron a pesar de no contar con los avances que tuvieron las civilizaciones posteriores?

Las principales ciudades fueron Ur, Babilonia, Kish, Uruk y Lagash. ¿Imaginas cómo habrías vivido en una de esas ciudades? ¿Por qué crees que le daban tanta importancia a la expresión artística?

Son muchos los aportes que nos llegaron de ellos. En el campo de las matemáticas, fueron los creadores de la división, la multiplicación y la división de la circunferencia en 360 grados. Sus estudios de astronomía los llevaron al conocimiento de las constelaciones, los planetas, a la invención del zodiaco y a la creación de un calendario lunar de 12 meses, con semanas de 7 días divididos en doce horas. ¿Imaginas cuan grande y legendario es el legado de Mesopotamia a nuestra cultura? ¿Qué piensas del conocimiento que construyeron a pesar de no contar con los avances que tuvieron las civilizaciones posteriores?

La antigua Mesopotamia

En Mesopotamia se desarrollaron las civilizaciones más antiguas. Éstas tuvieron en su desarrollo características similares, entre las que se destacan la arquitectura, la planificación de sus ciudades, la forma de gobierno y el uso de la escritura. La escritura era utilizada solamente por las clases dominantes. El gobierno era ejercido por autoridades que controlaban de manera rigurosa el poder político y administrativo. ¿En qué se parece y se diferencia de nuestros comienzos?

Al hablar de períodos históricos en las culturas mesopotámicas debemos hacer referencia a los pueblos que dominaron el

La antigua Mesopotamia En Mesopotamia se desarrollaron las civilizaciones más

antiguas. Éstas tuvieron en su desarrollo características similares, entre las que se destacan la arquitectura, la planificación de sus ciudades, la forma de gobierno y el uso de la escritura. La escritura era utilizada solamente por las clases dominantes. El gobierno era ejercido por autoridades que controlaban de manera rigurosa el poder político y administrativo. ¿En qué se parece y se diferencia de nuestros comienzos?

Al hablar de períodos históricos en las culturas mesopotámicas debemos hacer referencia a los pueblos que dominaron el territorio en distintas épocas. Tenemos que considerar que Mesopotamia era una región, y no un país o nación. Entre los pueblos que dejaron una notable huella en el desarrollo de las culturas mesopotámicas se encuentran los sumerios, los acadios, los amoritas y los asirios.

Los sumerios

El período Sumerio comienzna en el año 5000 a.C. Los sumerios se establecieron en la Baja Mesopotamia y fueron los primeros en dominar la región. Eran creativos y trabajadores. Entre sus principales aportaciones se destacan la invención del sistema de escritura cuneiforme y la creación de un sistema de irrigación con represas, compuertas y canales, que facilitó el desarrollo de la agricultura en la zona. ¿Cuáles de las aportaciones hemos utilizado y modificado?

También utilizaron ladrillos en la construcción de templos, palacios y murallas. Usaron carros para transportarse y para la guerra. Por último, pero no menos importante, establecieron una vigorosa estructura comercial que puso en contacto a los pueblos del mediterráneo oriental con los de la región del Caspio, los del Asia Menor y los valle de Indo. ¿Qué consecuencias tendría esta vigorosa estructura comercial? Sus centros de población no eran sólo ciudades; eran ciudades estado. No había un poder central que controlara todas las ciudades estado. Cada ciudad constituía un estado independiente, circunstancia que con dujo a permanentes luchas, porque cada una de ellas quería imponerse sobre las otras. Las más importantes fueron Adab, Eridú, Ur, Uruk, Umma, Shoruppak o Fara y Lagash. Las primeras ciudades estado eran gobernadas por sacerdotes. La religión y el gobierno se convertían en uno solo, esto evidencia claramente la importancia que tenía la religión en la vida de los sumerios. ¿Ocurre de forma similar actualmente? ¿Por qué?