Cuntas categoras de objetos existen ennuestro Sistema Solar?k La Asamblea General de la UAI en 2006 estableci (a) que un planeta es el objetoque est en rbita alrededor del Sol; (b) que tiene masa suficiente como para que supropia gravedad supere las fuerzas de cohesin, adaptando una forma compatiblecon el equilibrio hidrosttico (es decir, donde las fuerzas de presin se igualan con lagravitatoria, lo que se traduce en una forma esencialmente esfrica); y (c) que ha limpiadolos alrededores de otros objetos. En la misma Asamblea, se defini una segundacategora de objetos, los llamados planetas enanos, que cumplen las condiciones (a)y (b) anteriores, pero no la (c) (por ejemplo Plutn o Ceres), y se estableci que todoslos dems objetos, que no son satlites de un planeta, y que no son clasificables enninguna de las dos categoras anteriores, deban ser incluidos en una tercera categorade objetos llamados cuerpos menores del Sistema Solar, en los que se encuentran, porejemplo, los cometas y los asteroides. Por tanto en el Sistema Solar hay una estrella (elSol), ocho planetas, varias decenas de satlites de esos planetas, y los cuerpos menores.Los cuerpos menores comprenden cometas y asteroides. Los planetas enanos noson ms que asteroides lo bastante grandes como para adoptar forma esfrica.12 Han sido siempre las galaxias cmo son ahora?k No. Las galaxias has evolucionado desde su formacin hasta tener la forma que tienenen la actualidad. Las galaxias ms cercanas a nosotros, pueden ser clasificadas entres tipos segn su forma bsicamente en: elpticas, lenticulares y espirales. Sin embargo,cuando nos alejamos o retrocedemos en el tiempo, encontramos galaxias con formasmucho ms irregulares, adems de una proporcin mucho menor de galaxias elpticas.Una de las teoras ms aceptadas predice la evolucin de las galaxias mediante diversosprocesos de interaccin y fusin entre ellas, pudiendo originar, en algunos casos, la formacinde los cmulos de galaxias en algunos casos, segn este modelo.13 Permanecen lasestrellas inalterables toda suvida?k Todas las estrellas tienenun ciclo de nacimiento, evoluciny muerte, el cual vara deacuerdo a sus caractersticas.En las estrellas ms masivaslos ciclos de vida son cortos,de apenas unos cuantos millonesde aos, mientras que paralas estrellas menos masivas,que son mucho ms estables,los ciclos de vida pueden durarmiles de millones de aos,superando incluso la edadactual del Universo. Las estrellasevolucionan al fusionarelementos qumicos cada vezms pesados a partir del hidrgenocontenido en sus ncleos.As, de la fusin de hidrgeno-el elemento ms simple- ahelio, la estrella avanza en laproduccin de elementos mspesados, como el oxgeno, elnitrgeno, el silicio, etc. Enlas estrellas ms masivas, laproduccin de helio es abundantey agota rpidamenteel material, mientras que enlas estrellas de menor masa,este proceso es mucho msequilibrado y lento. Cuandoel material nuclear se agota,la estrella muere, y el procesode su muerte, una vez ms,depende de su tamao. Lasestrellas menos masivas probablementefinalicen su muy largavida como enanas blancas,tras expandir sus capas exterioresque terminarn brillandotenuemente como nebulosasplanetarias. Para las estrellasmasivas, el ciclo de vida terminausualmente de formadramtica: la estrella tambinexpulsa sus capas exteriorespero al ser ms brillante ymasiva se vuelve una supergigante.Luego, dependiendodel tamao de su ncleo, estepuede terminar en un estadosemiestable como una enanablanca o colapsarse y explotarcomo supernova, dejando enel centro un nuevo objeto quepuede ser una estrella de neutroneso un agujero negro.apod.nasa.gov/apod