Centenario DE LA PRIMERA GUERRA Mundial 1914- 2014

Otto Dix “Der Krieg” 1932

A la memoria de mis abuelos

“aquel largo túnel de sangre y oscuridad” (André Gide)

En el verano de 1914 la tensión entre los imperialismos europeos acabó por desatarse en forma de guerra abierta; una de las más salvajes y enconadas de toda la historia. Lo que al principio parecía que iba a ser una refriega más entre Francia, Alemania, Inglaterra y Rusia fue creciendo como una bola de nieve que acabó arrollando a medio mundo y le precipitó en una violenta locura que sumió a la humanidad en el caos durante más de cuatro años.

Francia fue el principal campo de batalla de esta guerra, fue la encrucijada sangrienta en la que se enfrentaron docenas de países. Con 1,7 millones de muertos y 4,6 millones de heridos, fue la que más sufrió proporcionalmente en sus carnes.

100 años después, solo quedan los descendientes de estos “poilus” Casi cada francés posee, en su memoria o en su desván, en sus mitos familiares o en sus recuerdos escolares, una imagen de la Gran Guerra como la que mis abuelos , a regañadientes, fueron desgranando : “Mi mejor recuerdo : haber salido vivo “ .Mis padres no hablaban de este episodio con ellos, a sus preguntas solo recibían silencios…”No se habla de lo que pasó”, no, solamente se puedereconstruir a medida de las hipotesis, pegando los trozos de sus vidas.

“aquel largo túnel de sangre y oscuridad” (André Gide)

En el verano de 1914 la tensión entre los imperialismos europeos acabó por desatarse en forma de guerra abierta; una de las más salvajes y enconadas de toda la historia. Lo que al principio parecía que iba a ser una refriega más entre Francia, Alemania, Inglaterra y Rusia fue creciendo como una bola de nieve que acabó arrollando a medio mundo y le precipitó en una violenta locura que sumió a la humanidad en el caos durante más de cuatro años.

Francia fue el principal campo de batalla de esta guerra, fue la encrucijada sangrienta en la que se enfrentaron docenas de países. Con 1,7 millones de muertos y 4,6 millones de heridos, fue la que más sufrió proporcionalmente en sus carnes.

100 años después, solo quedan los descendientes de estos “poilus” Casi cada francés posee, en su memoria o en su desván, en sus mitos familiares o en sus recuerdos escolares, una imagen de la Gran Guerra como la que mis abuelos , a regañadientes, fueron desgranando :

“Mi mejor recuerdo : haber salido vivo “ .

Mis padres no hablaban de este episodio con ellos, a sus preguntas solo

recibían silencios…”No se habla de lo que pasó”, no, solamente se

puede reconstruir a medida de las hipotesis, pegando los trozos de sus vidas.

Los aliados de la Entente.

La Entente la compusieron desde el principio los aliados Reino Unido, Francia, Rusia y dos potencias menores, Bélgica y Serbia.En los años siguientes otros países entraron en la guerra al lado de los aliados. Italia, neutral al principio se cambió de bando y participó desde 1915 junto a los aliados. También se alinearon con la Entente sucesivamente Rumanía, Montenegro, Grecia y Portugal en Europa.

Los Estados neutrales fueron muchos en Europa: España, Suiza, Holanda, Dinamarca, Noruega y Suecia.

Japón, aliada histórica de Reino Unido, intervino pronto contra Alemania y ocupó sus colonias en China) y las islas de Micronesia.

EE UU fue neutral al principio porque sus simpatías con los aliados eran moderadas por la numerosa población de procedencia alemana, pero comenzó progresivamente a ayudar con capitales y armas a los aliados, sus principales clientes en la época de extraordinaria prosperidad que comenzó entonces. El hundimiento del Lusitania en la campaña submarina alemana decidió a la opinión pública y el presidente Wilson ordenó la intervención en 1917, que resultó decisiva a favor de los aliados.

Durante la guerra, unos 8.410.000 de soldados y marinos franceses fueron movilizados con un 5% de soldados indigenas de las colonias

Los aliados : imagen escolar inglesa

los autocromos de Jean.B Tournassoud:tropas coloniales Africa/India

“ Poilu”, peludo en francés era el

nombre con el que se conocía al soldado francés de la Gran Guerra . Cuando un joven se hacía hombre además de crecerle el pelo por el cuerpo, también crecía su valentía, su coraje y virilidad, y estos debían ser los atributos de un buen soldado, de ahí, el nombre de "Poilu".

“Boche” expresión francesa para designar a los alemanes

Abreviación de “tête de caboche”, testarudo, cabezón , aplicado por primera vez a los soldados alemanes durante la guerra franco prusiana de 1870 pero se hizo popular en la Gran Guerra

-Las nuevas armas, los inventos-Se desarrollaron nuevas armas: una artillería más potente, aviación, tanques, submarinos y armas químicas.Pero la más decisiva fue tal vez la alambrada espino de acero, que paralizaba los avances de la infantería.

El cortador de alambradasUno de los peores puestos en el ejército francés .Una función que apenas tenía protección y siempre en lugares expuestos.

Para mejorar sus posibilidades, el ejército presentó este especie de escudo o tanque para un solo hombre que podía poco a poco deslizarse hacia delante o atrás.

AmetralladoraFue el arma que hizo la diferencia en la Primera Guerra Mundial. Los ataques masivos frontales de caballería e infantería fueron inútiles ante esta nueva arma.En una carta un alemán relata que “casi tenía sentimiento de culpa por lo fácil que resultó matar a sus enemigos, que avanzaban a plena luz del día contra sus ametralladoras”.

Lanzallamas.

« Era poco decir que el fuego mata.El fuego moderno siega, suprime, prohibe el movimiento y la vida en toda la zona donde élazota ». Paul Valéry

Granada de mano, inventada por los

alemanes . Los soldados la veían con desconfianza, ya que podía explotar antes de tiempo si entraba en contacto con cualquier cosa antes al ser lanzada, lo que era frecuente en espacios cerrados como la trinchera

Artillería Se crean ahora grandes piezas artilleras, algunas tan grandes que se establecían sobre raíles. Como “la grosse Bertha”llamado así por la esposa del industrial alemán Krupp( boca 21cm –Largo del cañón 34m- peso proyectil 300 kg-alcance hasta 110kms))

Paris recibió 320 explosiones del 23/3 al 9/08/1918 dejando 256 muertos y 625 heridos , logrando provocar el pánico esperado

Los gases hicieron su aparición sembrando el horror en las trincheras.

Fueron desde el gas lacrimógeno a otros incapacitantes como el gas mostazao letales como el fosgeno. Los alemanes lo utilizaron por primera vez en 1915 en la batalla de Ypres contra las líneas francesas e inglesas que respondieron con caretas que les protegían la nariz y la boca y que estaban empapadas en productos químicos y más tarde con máscaras anti-gas.

Durante la guerra Francia como Alemania eligen los combatientesque, por primera vez en la Historia, hacian del cielo un nuevo campo de batalla : el aviadorFué el AS, el héroe, el elegido porexcelencia, como Roland Garros, Guynemer, Von Richthofen, Mannock , Goering y muchos más..

« En esta guerra donde el barro de las trincheras ahogaba en el anonimato el soldado de Verdun, de la Somme o del Argonne, el

aviador ,él, era la vedette ,la star

Se disputaban sus fotos y los periodicos celebraban sus victorias. Eran jovenes y casi todos prometidos con la Muerte »

Jean Giraudoux

La aviación Foto de James Hurley(Australia)

Paul Nash (1919)”El Mar muerto”

Tanque o carro de combate Los vehículos blindados de ruedas no se adaptaban al terreno y resultaban muy inmóviles por su excesivo peso. La aparición de la oruga mejoró su movilidad y su adaptación al terreno abrupto de los campos de batallas, agujereados por bombardeos y trincheras. Los británicos son los pioneros de este tipo de arma y el primer prototipo del tanque Mark I fue empleado en 1916 durante la batalla del Somme. Tenía una forma de rombo que le permitía adaptarse muy bien al terreno de trincheras. En 1917 la empresa francesa Renault fabricó el FT-17, mucho más ligero y pequeño que el tanque inglés, más veloz y móvil.

Foto de George Patton en 1918

Propaganda inglesa contra los submarinos alemanes

SUBMARINOS

Una de las armas de guerra más novedosas y que supusieron un avance tecnológico casi sin precedentes en el campo de la guerra en el mar. Aunque toscos, fueron muy usados por Alemania–sus temibles U-Boote– para tratar de destruir barcos enemigos. Su objetivo eran barcos con provisiones ( 70 embarcaciones españolas se

fueron a pique por ataques de submarinos germanos, y eso que

España era neutral en el conflicto), pero también se destruyeron buques de pasajeros, como el Lusitania (1915) La tragedia condujo a una fuerte corriente de opinión a favor de la entrada de EEUU en la guerra

En septiembre de 1914, el U-9 torpedeó de manera espectacular varios cruceros británicos .El comandante general de los U-Booteempezó a insistir en llevar a cabo una campaña de destrucción del comercio. De hecho, a lo largo de 1915, los alemanes iniciaron su campaña contra la flota mercante de Gran Bretaña con su escuadra submarina.

«La trepidación hacía que uno se comparase a una pulga que hubiera caído en el interior de un reloj. Y luego el calor era más de 30 grados; el olor a bencina, a aceite, a grasa, a caucho, a pintura era muy desagradable»A.Aizpeitúa corresponsal de ABC

Presentando a mis abuelos silenciosos

Después de esta guerra, ninguna familia pudo escapar de lo vivido …Todavía me recuerdo que, cuando nacía una niña mi abuelo decía« Ah, gracias a Dios, al menos no hará la guerra! »

Familia Epin: Mi pépé Arthur no hablaba de « esta guerra », solo de

sus gratos recuerdos en Marruecos y, a veces, mencionaba las tropas« sénégalaises » pasando frío al llegar en las trincheras con sus uniformes de tela . Su héroe siempre fué el General Pétain. El resto era « tabú » pero supe , por mi padre , que despues de Verdun ,al cumplir ya 3 años de servicio, le destinaron a las brigadas « voladoras » que llevaban el rancho a primera línea. Conservo de mi abuelo una imagen sonriente, optimista, que nunca se quejaba , que me cantaba canciones de soldados

Aux abords de Lagny / Lorsque descend la nuitDans les boyaux on s'défile en cachette,Car la mitraille nous fait baisser la tête.Si parfois un obus /Fait tomber un poiluPrès du cimetière on dérobe ses débrisAux abords de Lagny.(Música de V.Scotto « Bajo los puentes de Paris)

¡¡ casi 6 años de mili !!

Arthur Epin (1893/1962) En noviembre de 1913 empezó su servicio militar de 3 años durante la campaña de Marruecos .En agosto de 1914 su batallón embarcó hacia Francia y, ya que tenía formación militar, fue directo al frente empezando con la batalla de la Marne y liberado en 1919

« Bon jus, bonne tranchée » Buen caldo ,buena trinchera, se solía decir en las galerías del Frente. Los soldados de intendenciaarriegan su vida a diario para traer café caliente en primera linea.

Distribución de café

A veces no hay agua pero pinardnunca faltará

Pépé, ¡ cuentame la guerra ! ¿ como hicistes este jarrón ?

A veces , si estaba de buen humor ,me decía que en agosto de 1916 fue destinado al servicio de Intendencia y llevaba el rancho (la popote ) y el pinard a los de primera línea….

En 1914 de 1/4L al día, pasando a 2 en 1917 y a 3 en 1918 ….

Tiempos de guerra,…. tiempos de hambreAl aumentar el numero de

tropas británicas y francesa las

raciones de carne disminuyeron llegándose a distribuir en la trincheras una sopa de guisantes con trozos de carne de caballo. El pan corrió la misma suerte debido a un racionamiento de la harina. Al final se recibía 264 gr de raciones de comida diaria, lo cual nos hace sospechar que estos hombres eran verdaderos ¡artistas del ayuno!Y más cuando hablamos de 4 largos años…Todos los países envueltos en la contienda se resintieron, pero en el caso de Austria, Rusia y Alemania se rozó la desesperación. Conocido es el llamado 'invierno de los nabos alemán' (1916-1917)

-Familia Jung-

convertido a Iung en 1872 cuando

se marchan de la Alsacia alemanay se establecen en Nancy (Lorena)

André Iung , mi abuelo materno.(Nancy 1896/ Épinal 1968)

Mobilisado en abril 1915 (19 años) estuvo 4años y medio en la guerra.Estudiando ingeniero electrico fueencargado de los generadores en los refugios de las trincherasToda su vida estuvo afectado porproblemas pulmonares debidos a las inhalaciones de gaz en Verdun

Sé que estuvo herido y mandado a un hospital para reincorporarsedespués hasta el final de la guerra.

6ème regimiento de Caballería Mi 3er abuelo «le bleuet»*Paul Maillet (1895/1969)

mobilisado con 19 años en diciembre 1914, estuvo casi 5 años

Tenía incrustado , debajo de la pielde su mano, un trocito de metalque me hacía tocar: una metrallade obus que negó en quitarse, un recuerdo encarnado de Verdun .

Nunca hablaba de sus años en el Frente pero de vez en cuando se le escapaba , arreglando sillas y arneses , algunas anecdotas con los caballos ya que pertenecía al cuerpo de Dragones y le destinarona guarnicionero.

*Aciano, nombre que se daba a los quintos

del 15 por el color azul del nuevo

uniforne/luego símbolo de los Poilus

La guerra de movimientos

En 1914, la idea de una guerra corta era general. Debía ser una guerra de movimientos, apoyada en la infantería y destinada a barrer rápidamente al enemigo.Los alemanes esperaban, al aplicar el Plan Schlieffen de 1905, que la maniobra envolvente de sus ejércitos a través del territorio neutral belga desbordará por el Oeste al ejército francés situado en la Lorena. Esta gran ofensiva los conduciría a un victoria completa que les permitiera volver sus fuerzas hacia el frente ruso.

Contando con que los rusos tardarían en movilizar sus ejércitos, el alto mando alemán decidió concentrar sus fuerzas contra Francia, vencerla primero y trasladar luego sus tropas al este. Pero a finales de agosto los rusos, aunque no preparados del todo, invadieron Prusia.

Fue necesario sacar urgentemente tropas de Francia y mandarlas al frente ruso, donde los generales Hindenburg y Ludendorf consiguieron grandes victorias en las batallas de Tannnenberg y Lagos Masurianos contra las tropas rusas que tuvieron 50.000 bajas y más de cien mil prisioneros.El general ruso Samsonov se suicidó tras la batalla y los rusos fueron

expulsados de territorio alemán

Frente en 1914

Ambos contendientes avanzaron para dominar los puertos del Canal de la Mancha, por donde llegaban los refuerzos británicos.Se encadenaron una serie de batallas que empujaban a los Aliados hacia el sur llegando las fuerzas alemanas a70 kms de París.El general Gallieni, gobernador de París, requisó a los 600 taxis Renault y demás vehículos particulares para enviar refuerzos . Así llegaron al campo de batalla unos 6000 soldados. No fue una gran aportación en términos numéricos pero fue un potente estimulo moral para los franceses evitando la entrada de los alemanes en Paris.

“El milagro del Marne” fue una batalla vencida pero no una victoria ganada Sin embargo marcó el fallo del Plan Schlieffen y el fin de la guerra de movimientos.

«Durante 11 días estuve llevando soldados al frente y regresando a París

con heridos, mujeres y niños que recogíamos en la carretera”

Batalla de la Marne 5 al 12 Septiembre 1914

«En este momento ya no se puede mirar atras ; todos los esfuerzos tienenque emplearse en atacar y rechazar al enemigo. La tropa que no podrá avanzar más tendrá, cueste lo que cueste , guardar el terreno conquistado y

dejarse matar en el sitio antes que de retroceder » General Joffre

“El infierno” George Leroux (Imp. War Museum)

“

La terrible apoteosis de la trinchera y la alambrada. “La idea antigua y romántica del combate entre caballeros se evaporó ante la realidad de las trincheras, donde una generación entera quedó sepultada gracias a oficiales y generales que nunca aprendieron el valor de la vida misma, sólo el valor de los pocos metros que avanzaban a costo de carne y hueso del proletariado (Robert Graves “Adiós a todo eso”).

"(La trinchera) tiene una profundidad de dos o tres hombres. Por tanto, los defensores se mueven en ella como por el fondo de un pozo, y, para poder observar el terreno que tienen delante o disparar contra el enemigo, tienen que subir por escalones practicados en la tierra o por escaleras de madera al puesto de observación (…). Sacos terreros, pedruscos, planchas de acero constituyen el parapeto (…)Delante y a lo largo de las trincheras se extienden, casi siempre en varias líneas, redes de alambradas, enrejado de púas de alambre que detiene al asaltante y permite a los defensores disparar sobre él con toda tranquilidad”.

Ernst Jünger“Tempestades de acero”

Frente 1915- 1916

1915- la campaña de Gallipoli (o de Los Dardanelos) ocupa un lugar muy destacado por

su tremendo coste en soldados y su nula utilidad.

El entusiasmo del joven Lord del Almirantazgo, Winston Churchill logra vencer las dudas al proponer un plan audaz: forzar a Turquía a abandonar la causa de los Imperios Centrales mediante un desembarco en la península de Gallipoli.

En los primeros días de avance la flota franco-británica perdió seis acorazados a causa de las minas. La noticia sentó como un jarro de agua fría en Londres, que se negó a enviar refuerzos, algo que probablemente habría terminado con la caída de Constantinopla, puesto que apenas quedaban municiones pesadas en toda la península. Los buques británicos tuvieron que retirarse ante la amenazadora presencia de submarinos alemanes, perdiendo las tropas de tierra el apoyo naval

Los aliados optaron entonces por una acción terrestre pero los turcos resistieron cargando con bayonetas. Al final, la Sublime puerta hizo valer su número frente a un ejército de australianos y neozelandeses que no lograron romper sus filas.

Mustafa Kemal, fundador de la República de Turquía, se erigió en héroe de la resistencia obligando a sus hombres no sólo a luchar, sino a morir en Galípoli. Las últimas tropas aliadas fueron evacuadas el 9 de enero de 1916.

A Churchill, el desastre le costo el puesto y casi una "muerte" política. No saldría del ostracismo hasta mas de 20 años después, cuando las circunstancias le entregarían el timón del Reino Unido en momentos de grave peligro...

1915 -Italia se une al conflicto

Se luchó en las zona montañosa que separaba Austria de Italia, con suerte variable pero en una guerra de posiciones similar a la que se libraba en el frente occidental. Los principales enfrentamientos fueron 4 batallas libradas en el río Isonzo

Pudieron avanzar únicamente en 1918, cuando Austria y Alemania estaban al borde del colapso militar y quedaba pocas semanas para el fin de la guerra.

Tras una fallida ofensiva austriaca sobre el Piave, los aliados obtuvieron la victoria definitiva con la derrota austriaca en la batalla de Vittorio Veneto (24 de oct. - 4 de nov. 1918)

1916 -el peor año de la guerra

“La guerra sigue en las trincheras... el avance de los frentes es nulo, y las tropas continúan desgastándose, entre el hambre y las ratas que atacan en los laberínticos pasadizos bajo tierra. Los frentes cavan túneles hasta las trincheras enemigas, con el fin de llevar la desgracia a la casa ajena. ”

En Navidad de 1915 Falkenhayn envió una carta al Káiser Guillermo II, en la que le planteaba "que la clave para ganar la guerra no estaba en el frente oriental (donde ellos se situaban), sino en el occidental”

Su idea era que si Francia era derrotada en una gran batalla, Gran Bretaña supuestamente aceptaría firmar la paz bajo las condiciones que le impusiera Alemania. Para llevar a cabo su plan, hizo dos propuestas: -atacar los barcos de aprovisionamiento de los ingleses- y bajar la moral de los franceses, mediante una gran derrota en su propio territorio. El Káiser aceptó, y Falkenhayn escogió Verdún por ser un símbolo francés.

“Las fuerzas de Francia se desangrarían hasta la muerte“

La ciudadela de Verdún suponía ser un complejo “ inexpugnable”

en respuesta a la guerra franco-prusiana de 1870 que Francia perdió . Estaba dotada de un anillo circular exterior con 18 grandes fortalezas equipadas con artillería y cañones y con potencial para resistir bombardeos con artillería pesada, PERO la batalla de Verdún es una masacre que oculta un verdadero escandalo según Jean Pierre Guéno en “Palabras de Verdun”

“ Cuando desencadenan esta pesadilla que va a generar el infierno abrasador que sabemos, Verdun es desatendida desde hace más de 6 meses por el Alto mando francés(…) Sus fuertes están casi desarmados, sus trincheras apenas delimitadas, mal socavadas y sus enlaces con la retaguardia están cortados o en mal estado, todo esto porque un generalísimo ciego e incompetente persiste en pensar que Verdun no puede ser un “punto de ataque”…..

Ciudadela subterránea, 7km de galerías equipadas para satisfacer todas las necesidades de un ejercito: panaderías, cocinas,hospital, central telefónica

La « Noria » del General Pétain

Manda ensanchar la carretera de Bar-le-Duc a Verdun (56km)Dos millones y medio de soldados franceses utilizaron la llamada más tarde por Maurice Barrés :la Voie Sacrée, formada por dos vías que permitían el traslado al frente de soldados y suministros.3.000 vehículos la usaron uno cada 14 segundos

Pueblos enteros son destruidos, el

Fuerte de Vaux ha caído,

pero Verdun no se rinde.Los alemanes lanzan un últimoasalto , sin exito, sobre el Fuertede Souville y al final renuncianseguir la ofensiva.De julio a diciembre 1916, poco a poco los franceses retoman sus posiciones: 24 de oct. Fuerte de Douaumont 3 de nov. Fuerte de Vaux

Batallas de desgaste: Verdún y la Somme.

«Verdun es más una guerra insertada toda entera dentro de la granguerra que una batalla en el sentido de la palabra. » Paul Valéry

La batalla de Verdún (21 feb.15 dic.) se tomó casi todo el año 1916. Tanto por parte de Francia como de Alemania, esta batalla ha servido como representación de los horrores de la guerra, similar a la importancia de la batalla de la Somme para el Reino Unido y la batalla de Gallipoli para Australia y Nueva Zelanda.

Al comienzo de la batalla de Verdun, el general Pétain emitió la orden del día: "¡Courage! on les aura" ("¡Ánimo! Los tendremos”) y más tarde el general Nivelle se dirigió a sus tropas después de que la última posición de Fort Souville hubiera caído :“ Ils ne passeront pas"( "no pasarán").

La ofensiva se inició con un bombardeo intenso de las posiciones francesas, seguido de un furioso ataque de artillería. Se estima que en diez horas se dispararon alrededor de 1,000,000 de proyectiles y obuses, haciendo su debut armas que marcarían el imaginario siniestro de la guerra: granadas de gas, lanzallamas, proyectiles de fosgeno mientras se peleaba centímetro a centímetro los 13 Km necesarios para capturar Verdún.

Hay batallas y batallas.Verdún “la picadora de carne”, fue la más larga de la guerra en sus 10

meses de brutalidad y le costó la vida a aproximadamente un cuarto de millón de hombres de ambos lados. Pero más que su costo cuantificable, el costo de Verdún fue psicológico, un trauma nacional tanto para franceses como alemanes que aún no ha sido borrado casi un siglo después.En Verdún, estas dos naciones finalmente supieron lo que era la guerra.

“El estruendo nos ensordece a todos. En los rostros teñidos de violeta, los ojos exorbitados se inyectan de sangre, y las gruesas venas de la frente y las sienes parecen llenas de sangre. ¿A qué milagro se debe el que todavía estemos vivos en medios de este diluvio de hierro y de fuego?” Carta de un soldado

Al final « la excursión » ha costado 306.000 muertos en ambos campos y 400.000 heridos. Si nos imaginamos estos muertos, como lo ha hecho elPr.Antoine Prost, « acostados en la tierra, apretados unos contra otros, hombro contra hombro, haría falta ¡ 183 kms para alinearlos ! »

La batalla de Verdun es tambien una masacre que oculta su inutilidad : el 15 de diciembre de 1916 los franceses estiman que han ganado la batalla simplemente porque han « llevado de vuelta » a los alemanes en su inicio¡ del 21 de febrero ! . Diez meses de combate para una jugada nula

« Todo el mundo ha oido la guerra :esta enorme sinfonía que ningún músicoha igualado. Pero nadie ha visto la guerra :era grís y camuflada, un color, una luz , era prohibido bajo pena de muerte »Fernand Léger -Pintor francés que fue tambien camillero

George Scott “Obús en la noche”

«Esos tres días pasados encogidos en la tierra, sin beber ni comer : los quejidos de los heridos, luego, el ataque entre los boches y nosotros. …..los obuses, que nos destrozan los nervios y nos apestan, no nos dan tregua alguna, y las terribles horas que se pasan con la máscara y las gafas en el rostro, ¡los ojos lloran y se escupe sangre! . Después los oficiales que se van para siempre…noticias fúnebres que se transmiten de boca en boca en el agujero y las órdenes dadas en voz alta a 50 metros de nosotros ¡todos en pie! bajo las terribles balas y el horrible ta-ta-ta de las ametralladoras.» carta de un soldado francés en Verdún (marzo 1916)

Osario de Douaumont : 130.000 soldados franceses y alemanes sin nombre que murieron en la batalla, unidos, mezclados para siempre como

símbolo de la locura de la guerra.

La Somme, el combate más sangriento

Entre junio y julio, con la idea de dispersar la atención del ejército alemán de Verdún se inició la batalla de la Somme, y los alemanes tuvieron que movilizar parte de sus tropas lo que les debilitó. . Los primeros ocho días, 1.000 cañones franceses y británicos bombardearon a los alemanes, por lo que pensaron que estaban aniquilados, y fueron al encuentro. Apenas salieron de sus trincheras, se demostró lo contrario.

Aquel 1 de julio se recuerda porque dejó el mayor desastre de la historia militar británica: se calcula que tan sólo el primer día 20,000 soldados cayeron sin lograr romper las líneas alemanas, dando paso a otra costosísima y agotadora guerra de trincheras que, en sus casi cinco meses de duración, se cobraría la vida de más de un millón de soldados de ambos bandos. Un avance de unos ocho kilómetros fue el pírrico éxito de los aliados.

Por primera vez los británicos introdujeron un tanque de guerra, que sirvió para inclinar la balanza a su favor . Prácticamente todo el mundo coincide en señalar esta batalla como la clave de la victoria aliada en el frente occidental en el conflicto.

En palabras de un oficial del ejército alemán, la batalla de la Somme fue

“la tumba de barro del ejército alemán”.

Coronel Tremblay -sept.1916 “ Una vez conquistado lo guardaremos hasta el último hombre. Es nuestro primer gran ataque y tiene que ser un éxito por el honor de todos los Canadienses franceses que representamos en Francia”Louis Weirter“Bataille de Courcelette “ Mº Ejercito canadiense

La mujer en la guerra«Mujeres, vuestro país os necesita, seamos dignas de ser francesas » Marguerite Durand -Periodista de « La Fronde »

Esta guerra que movilizó a unos 65 millones de soldados entre todos los contendientes, provocó que la retaguardia quedara huérfana de mano de obra y hubo que recurrir a la mujer para mantener la producción. 430.000 francesas y 800.000 británicas pasaron de ser amas de casa a obreras asalariadas e incluso, muchas de ellas formando parte de la propia guerra.

En Inglaterra 80.000 mujeres se enrolaron como auxiliares en las unidades femeninas de las fuerzas armadas. De solo unas centenas en 1914, las enfermeras militares pasaron a 30.000 en 1918. En 1917 Francia permitió el ingreso de enfermeras voluntarias de la Cruz Roja: “los ángeles blancos” ,admiradas y queridas de los soldados heridos.

En Alemania contribuyeron trabajando en las fábricas de armamentos y desarrollando diversas tareas cerca del frente de batalla: avituallamiento, depósito de municiones, etc. Poco antes de terminar la guerra, casi 68.000 mujeres reemplazaron a los hombres que estaban en el frenteEn Rusia se formó la primera unidad de combate exclusivamente femenina, el Batallón de la Muerte de Mujeres, compuesto por 2.000 voluntarias

En Renault (requisada para fabrica de armamento) pasaron de 190 en 1914 a 6770 en 1918- En la industria bélica francesa llegaron a 400.000

Madrinas de guerraPara elevar la moral del soldado, el ejército francés favoreció la institución de corresponsales voluntarias que escribían a su “ahijado” largas cartas y, sobre todo, que recibían sus confidencias y desahogos. La redacción de una carta y la espera de la respuesta se revelaron una medicina casi milagrosa contra las depresiones y la «fatiga de trinchera». Las madrinas obsequiaban a sus ahijados con paquetes de comida o ropa de abrigo tejida por ellas mismas. A cambio recibían alguna obra de artesanía , broches confeccionados con esquirlas de metralla, lapiceros a partir de cartuchos de balas, monederitos hechos con carcasas de granadas de mano.

El correo

« No te imaginas la felicidad que sentimos al recibir un paquete ¡somos como niños chicos ! Un detalle te levanta el animo y otro te entristece. Todos los días , a la llegada del correo, ves a estos padres de familia con el ojo y el oido al acecho, esperando una carta o un paquete. Cuando no los hay ¡ quédecepción! Pero cuando reciben una carta ya sonrien, la abren rapidamentey con ansiedad la leen mientras que, con el dorso de la mano, se quitan la lagrima que asoma ». Carta de un poilu -28 noviembre 1914.

“Debout les morts !” (En pie los muertos)

Teniente Péricard au Bois-Brûlé -abril 1915

Vivir mal alimentados, casi siempre mojados y embarrados, enterrados en lugares reducidos y en una tierra tan fría y húmeda como el Norte de Francia y el Sur de Bélgica causó muchos millares de bajas debido a la gripe, pulmonía, tuberculosis, disentería y a todo tipo de enfermedades contagiosas propagadas por pulgas, ladillas y por los piojos que fueron los responsables de la fiebre de trinchera (fiebre quintana).A veces, una simple lluvia podía dar lugar a todo un mar de lodo. Las trincheras se llenaban de barro. Si los soldados pasaban demasiado tiempo en una zanja llena de agua y la situación se complicaba con el frío, con inviernos extremadamente duros (a veces llegaban a -20ºC) el resultado eran los llamados “pies de trinchera”, el primer paso para la posterior gangrena y la mutilación del miembro.

Al acabar la guerra se recuenta ,en Europa, alrededor de 6,5 millones de inválidos .Francia con 3 millones de heridos ,600 000 inválidos, 300 000 mutilados , 42 000 aveugles y 15 000 « gueules cassées », los que dieronla cara por Francia.

" Rostro muerto sobre el tronco vivo. Rostro yerto y pegado con los clavos a la cabeza viva” César Vallejo-Poeta peruano

Había millones de ratas, algunas incluso del tamaño de un gato

¿Dónde estaba el Flautista de Hamelín ?Tenían que quitárselas de la cara y de las manos mientras dormían. Los soldados trataban de eliminarlas a disparos y con sus bayonetas, incluso hubo quienes, con la ayuda de perros, se especializaron en desratizar las trincheras. Sin embargo era inútil, bien alimentadas de tanto cadáver, proliferaron a su gusto (una sola pareja de ratas puede producir hasta 900 crías en un año). Ellas produjeron también la infección y contaminación de los alimentos.

En 4 años se allanó el camino para el tratamiento de heridas en la cabeza , la cirugía moderna de cerebro y la cirugía estética con trasplantes de piel. Otro de los avances fue el entablillado, reduciendo de 80% a 20% la mortalidad por fracturas y los equipos de radiología portátil diseñados por Marie Curie o el desarrollo de pioneros sistemas de transfusión de sangre.

Los heridos sin heridasObusite ,Kriegszitterer, shell-shock (neurosis de guerra) Los soldados no se enfrentaban físicamente al enemigo ¡ aguardaban en la trinchera como conejos asustados dentro de una madriguera!

“Mirada de las 1000 yardas” (LIFE)

Muchos soldados que padecieron el trauma de guerra fueron acusados por supuesta falta de valor en el frente y se achacó su reacción a la cobardía y la ausencia de patriotismo.

Se dieron incluso casos en los que los soldados sufrieron consejos de guerra al considerar que sólo fingían para abandonar el frente. Y algunos fueron fusilados al creer que sólo disimulaban un caso evidente de deserción.

La oscura abnegación de los camilleros , que se exponen en levantar a los heridos y moribundos en el corazón de la hoguera , y la labor ingrata de las secciones sanitarias asegurando los traslados desde el frente hacia las instalaciones de la retaguardia, esta entrega colectiva se paga con la sangre: Más del 10% de las perdidas están grabadas sobre los monumentos

George Rogers (1919) “Muerte de un camillero”

Los otros soldados de las trincheras

100. 000 perros tomaron parte en

la contienda para transmitir ordenes, llevar municiones , detectar minas, rastrear y ayudar a los heridos

Llevando una línea de teléfono

« Poseen la belleza sinla vanidad, la fuerza sinla insolencia,la bravura sinla ferocidad y todas las virtudesdel Hombre sin sus vicios »

Lord Byron

« Los espías del cielo »

Hubo hasta 200 000 palomas para llevar mensajes o tomar fotos .

Algunas son famosas y se han ganado medallas y placas… Como « Cher ami » de los americanoso « Vaillant » en Verdun

“Todavía aguantamos pero padecemos ataques con gases y hay urgencia a evacuarnos. Fuerte Souville no contesta a nuestras llamadas . Es mi última paloma. Firmado Raynal”La paloma entregó su mensaje y buscó la fuerza para volar de nuevo hacia el fuerte aún gravemente intoxicada por los gases . Se le curó y vivió unos años más , “retirado del servicio”

“Vamos a defendernos hasta el último aliento de nuestros hombres y de nuestros CABALLOS “ Káiser Guillermo II

Las cifras hablan solas: se estima que de los 11 millones de equinos requisados, unos

8 millones -entre ellos, unas 7.000 mulas procedentes de España- murieran en la Gran Guerra. Debido al alto número de caballos heridos y al sufrimiento que vivieron «había hombres especializados en matar caballos heridos», desvela el historiador Carlo Caranci. Los británicos enviaron un millón de caballos al frente y sólo 62.000 regresaron a sus cuadras Desde el transporte de algunos combatientes hasta el traslado de elementos de guerra como los cañones o carruajes, los caballos fueron esenciales.

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Los caballos también fueron víctimas de esta guerra de desgaste, en la que podían morir hasta 7.000 animales al día.

Monumento al caballo herido Chipilly (Somme)

Monumento al Poilu y su perro Pagny s/Meuse

DEL AÑO CRÍTICO DE 1917 AL DESENLACETres acontecimientos van a influir sobre el curso de la guerra :

- La crisis profunda de cansancio, que afecta a todos los países.- La retirada de Rusia después de la revolución- La intervención de los Estados Unidos en el conflicto.

El enorme costo de vidas en los frentes, las penurias de la población civil y la conciencia de que la guerra no iba a concluir pronto extendieron el desánimo en todos los países contendientes. Los ejemplos son múltiples: - oleada de huelgas en Gran Bretaña en 1916- motines en el ejército francés en 1917- aumento de las demandas nacionalistas en Austria-Hungría.Rusia será la primera que, como consecuencia de estos movimientos, tenga que salirse de la guerra (revolución bolchevique ). Lenin tras la toma del poder firmó el 3 de marzo de 1918 la paz de Brest- Litovsk con Alemania.Rusia perdió importantes territorios y el frente oriental dejó de existir.

Los alemanes se vuelcan por completo en la zona francesa hasta la primavera del 18 cuando entran las tropas EEUU. El ejemplo americano compromete varios países como Brasil, Uruguay y Perú

Por estos hechos ,1917 es el giro esperado para el fín de la guerra

«No tenemos nada que ver con esta guerra, sus causas no nos conciernen»(Woodrow Wilson) La mayoría de los americanos era partidaria de la neutralidad; pero Wilson permitió a los bancos conceder enormes préstamos a la Triple Entente.

En enero Alemania reanuda la guerra submarina. Las cuantiosas pérdidas económicas y humanas norteamericanas deciden a Wilsonasí como el asunto con Méjico. Estados Unidos entra en guerra en abril de 1917.PERO no tienen soldados.En mayo se establece el servicio militar obligatorio y se llama a los voluntarios hasta llegar a los 2 millones en julio 1918En enero 1918 Wilson proclama sus famosos 14 puntos para alcanzar y preservar LA PAZ

La intervención de EEUU aportó cuatro importantes ventajas.

La ventaja naval : los cazatorpederos americanos reforzaron el centenar de unidades británicas en servicio.

La ventaja económica :embargo de las exportaciones destinadas a los estados neutrales, acrecentando así el rigor del bloqueo dirigido contra Alemania, pero sobre todo, dispuso del medio de presión necesario que le permitió obligar a los navíos mercantes noruegos, suecos, daneses y holandeses, entre otros, a continuar navegando por cuenta de Gran Bretaña y de Francia a pesar del riesgo de ser torpedeados.

La ventaja financiera :Gran Bretaña y Francia recibirían del gobierno americano, y no de los bancos, las sumas necesarias para el financiamiento de las compras de material de guerra, de materias primas y de artículos alimenticios que efectuaban a Estados Unidos.

La ventaja moral: Según el presidente Wilson, los únicos deseos americanos eran defender a los derechos de los neutrales contra métodos de guerra que eran un “desafío a la humanidad” y combatir la “voluntad alemana de dominio”. sin ningún tipo de regateo y sin promesa de compensación

abril 1917: la ofensiva desastrosa dirigida por Nivelle en el « Chemin des

Dames », provocando la perdida de 150.000 soldados franceses, crea unosmovimientos de protesta ,amotinamientos,huelgas y propaganda pacifista.En estos momentos de dudas y derrotismo, estará el primer Ministro francésGeorge Clémenceau « El Tigre » . A pesar de sus nuevas responsabilidadesno olvida « sus valerosos poilus » que admira y no vacila en llegar hastazonas de combate ,sin casco, los pìes en el barro, donde algunos generalesno van nunca, con el fin de estar cerca de « Estos hombres , grandes en su vida, grandes en su alma, que no siempre juzgan con acierto pero que dan su vida y por eso , no se les puede pedir más «

1918 fue testigo de los últimos y desesperados ataques germanos.

En marzo,al precio de un esfuerzo gigantesco, los alemanes ocupan la zona de Château-Thierry (60km de Paris) y bombardean la capital con sus cañonesde largo alcance.Frente al peligro Clémenceau consigue que el mando de todos los ejercitos aliados recaiga en un solo hombre : Foch, general en jefe de todas las operaciones del Frente occidental. Foch inicia una serie de ofensivas simultáneas y con cierta sorpresa comprueba la debilidad de las líneas alemanas. El material norteamericano había producido ya la inferioridad germana y su hundimiento es muy rápido.

-Los aliados liberan Serbia, atraviesan el Danubio .Con el apoyo de Grecia ocupan Bulgaria que se rendirá firmando el armisticio (29/09)-Desintegración del imperio austro-húngaro.-Intervención aliada en la guerra civil rusa.-El imperio otomano tras la derrota sufrida en Palestina ante los británicos, pide el armisticio a los aliados.- Derrota austriaca en Vittorio-Veneto ,firmando el armisticio con Italia.

El ejercito alemán esta rechazado mientras que en Alemania las huelgas e insurrecciones se multiplican hasta estallar una revolución .Hindemburg y Ludendorff comunican al Kaiser la imposibilidad de continuar la guerra. El 9 de noviembre Guillermo II abdica y se refugia en Holanda . La Republica se proclama

Los americanos en la batalla del Bosque de Belleau :En varias ocasiones los alemanes insistieron para que se retiraran.El capitán Williams les replicó ”¿Retirarse? Diablos, si acabamos de llegar”.

Escueto informe del día 26 de junio de 1918 :El bosque es ahora del Cuerpo de los Marines de Estados Unidos terminando así una de las batallas más sangrientas y feroces en la que participaron las tropas estadounidenses en esta guerra. Sufrieron 9777 bajas, incluyendo 1811 muertos. Muchos de ellos están enterrados en el cercano Cementerio EEUU de Aisne-Marne.

Armisticio del 11 de noviembre de 1918Claro del Bosque de Compiègne, 05h15 :

En un vagón del tren del generalísimo Foch, se firma el fin de las hostilidades siendo efectivo a las 11 de la mañana del 11 de noviembre.La guerra había acabado. A las 11 en toda Francia suenan las campanas al vuelo, en el frente los clarines tocan el cese el fuego y la « Marsellesa » brota desde las trincheras. Mismo sentimiento de alivio en el campo aleman del otro lado.

De pie el Mariscal FochA su izquierda General WeyganA su derecha los almirantes britanicos Wemyss y Hope

Delanteel ministro alemán Erzbergerel general von Winterfeldt

Pero ya nada será igual…..

“Son las 11 de la mañana del día 11 del mes 11. Corre 1918. Los gritos de alegría a lo largo de miles de kilómetros de trinchera retumban más que cuatro años de obuses. Había acabado. Por fin. Esa Navidad sí estarían en casa (qué lejos quedaba la del 14). Todos, menos 9 millones. Atrás dejaban las ratas, los piojos, el barro, el frío, la sangre, la muerte... lo más parecido a un hogar que habían conocido en los últimos tiempos. La guerra terminaba entre vítores, como comenzó. Pero ya nada era igual”

“Vidas rotas” Bénédicte des Mazéry

“Y la paz acaba de llegar de repente, como una ráfaga (…)La paz: una cama, ropas, noches tranquilas, proyectos que aún no hemos tenido tiempo de hacer…La paz: ese silencio que ha vuelto a hacerse en las líneas, que llena el cielo,que se extiende sobre toda la tierra, ese gran silencio de entierro…”

“La peur” (El miedo) Gabriel Chevalier

Proporcionalmente a su población las perdidas de Francia han sido las más elevadas.Después de la guerra 500.000 soldados han fallecido a causa de sus heridas y la gripehizo 200 000 muertosmás

Solo 12 municipios franceses de 36.000 no tienen victimas dela Gran Guerra…

Epinal –”Morts pour la France” Cada 11 de noviembre “Día del Recuerdo” se depositan ramos de flores en los 36.000 monumentos

La tumba del Soldado desconocido instalada bajo el Arco de triunfoSe trata de un soldado no identificado muerto en la batalla de Verdún, y que

representa a todos los soldados fallecidos durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial. En 1923 se encendió la llama del recuerdo y se vuelve a encender cada tarde a las 18 h 30.

Lochnagar Mine(Somme)Profund.30m/diam.100mProvocado por 27 T. explosivos

Somme Vista aérea de las trincheras

Verdun/Restos de trincheras

“¡Vamos a contar parte de la verdad a nuestra vuelta!-¡ Eres joven, hijo mío! ¿Qué quieres que hagan con tu verdad? Tú eres victima, si, victima, y eso no interesa a nadie……En unos pocos años se nos considerará unos imbéciles.

-¡ Pero la generación que viene nos hará caso!-La generación que viene, hazme caso, ciego idealista, dirá :”O quieren asombrarnos o chochean” Gabriel Chevalier “La peur”

Y VOLVIERON A CASAPara mis tres abuelos iba a ser la «der des der» (la última de las últimas). Conocieron lo indescriptible y les faltaban palabras para expresar sus vivencias y compartirlas con nosotros. Durante largos meses desearon una sola cosa : que termine este guerre; ya una vez acabada ¿ como podíancomplacerse en evocarla ? Sus novias les esperaban, se casaron, tuvieronhijos y nietos y querían VIVIR en paz. Decían que no tenían miedo a morir« hé visto tantos camaradas morir cerca de mi »

¿ Borrón y cuenta nueva ? Pues no, ya que 20 años después volvieron a padecer, no en sus carnes pero en su orgullo, la invasión “boche” y la Ocupación de Francia….¡ Pobres abuelos !

Este PPS ha sido elaborado para el Club de Lectura de Novela Históricade Fuengirola, con el solo ánimo de apoyar nuestras lecturas en ocasión del centenario de la Primera Guerra Mundial

Bibliografía:Gabriel Chevalier “El miedo”Jean Echenoz “14”J. Eslava Galán “La primera guerra mundial”Alberto Gallego “Tumba de barro”Robert Graves “Adiós a todo eso”Max Hastings “1914 el año de la catástrofe”Jesús Hernández “Todo lo que debe saber”Pierre Lemaître “Nos vemos allá arriba”Alvaro Lozano “Breve historia de la Primera Guerra”David Stevenson “1914-1918”Barbara Tuchman “Cañones de Agosto”

Músicas :AL./ Die blauen DragonerBrit.(Hertel/Harmssen)FR./Alsace & Lorraine (Villemer/Tayoux)GB/ Popurrí pellículas bélicasEEUU/ Semper Fidelis (Cuerpo Marines)John P. SousaFR/ La Marsellesa (Rouget de Lisle)GB/ Evening Hymn & Last Post (Trad. )

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