Policy brief 13 infraestructura de interconexión de internet
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“Actualmente las direcciones en que la
información fluye están más pautadas
por el interés común sobre cierto tipo
de contenidos que por un tema de
diferencias económicas”
Infraestructura e interconexión regional para el
desarrollo de Internet
Raúl Echeberría*
Los cambios que ha sufrido el funcionamiento de Internet nos permiten identificar muchas áreas en las que
es posible actuar para reducir los costos del acceso internacional a Internet. Algunas medidas están
relacionadas con acercar los contenidos al usuario, el desarrollo de infraestructura local y regional, el
desarrollo de contenidos, promoción de puntos de intercambio de tráfico, entre otras.
INTRODUCCIÓN
En este momento hay fuertes trabajos y discusiones
para la expansión del acceso a Banda Ancha en la
región de América Latina y Caribe.
Este debate viene acompañado de
otro referido a las condiciones de
acceso a los contenidos de Internet
y los costos que las empresas y
organizaciones deben enfrentar
para que esos usuarios tengan
buenas condiciones de acceso.
En la década de 1990 el debate sobre los costos y
condiciones de acceso a Internet desde los países
en desarrollo, se centró en el costo de los enlaces
internacionales y en como compartir los costos de
los enlaces, haciendo una analogía con un modelo
diferente, que era el modelo de la telefonía
conmutada.
En los últimos años, el cambio de modelo de
Internet y la explosión de la comunicación peer to
peer (P2P) entre otros factores, han agregado
complejidad al tema del acceso. Sin embargo, al
mismo tiempo, la actual realidad ofrece más
oportunidades de acción y de mejora de las
condiciones de acceso a Internet.
En este artículo se desarrollan las características del
modelo actual de Internet y justamente se tratan de
identificar las áreas donde se puede incidir.
UNA NUEVA INTERNET
Hace 15 años, la mayoría de los países de nuestra
región tenían un solo acceso a Internet. Este
consistía en la mayoría de los casos, en una
conexión a Estados Unidos. El modelo de acceso a
Internet se basada en el hecho de que
mayoritariamente en nuestros países se consumía
contenido disponible en el primer mundo.
En ese contexto era acertado afirmar que el costo
de ese único enlace a Internet impactaba
fuertemente en las condiciones y costos de acceso
para los usuarios de dicho país.
Año 2011 No. 13
*Raúl Echeverría es Director Ejecutivo del registro de
Direcciones de Internet para América Latina – LACNIC y
Presidente del Directorio de ISOC – Internet Society
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Las opciones de proveedores para ese
tipo de enlaces internacionales era
limitada (y sigue siéndolo en muchos
casos) y por lo tanto las condiciones de
negociación eran desfavorables
originándose costos elevados.
En los últimos años, sin embargo, ha habido
cambios muy fuertes en el modelo de acceso. Ya no
se puede afirmar que los usuarios de nuestra región
sean solamente consumidores de contenidos
disponibles en Estados Unidos. El crecimiento de la
comunicación peer to peer (P2P) hace que los flujos
de información hayan cambiado significativamente.
Hoy una cantidad muy importante de usuarios son
consumidores y proveedores al mismo tiempo y las
direcciones en que la información fluye están más
pautadas por el interés común sobre cierto tipo de
contenidos que por un tema de diferencias
económicas.
Por ejemplo, la música de determinada región o
sub-región es compartida por usuarios que
fundamentalmente están en esa área geográfica.
Sucede lo mismo con contenidos vinculados a
programas de televisión u otro tipo de contenidos.
Una primera conclusión importante es que el tema
ya no se trata de cómo lograr un buen acceso a
Internet sino que lo importante es como acceder a
los contenidos y servicios. Debemos concentrarnos
en el acceso a los contenidos y servicios, y eso
depende de dónde estén.
NUEVOS ACTORES
Otro cambio sustancial que hemos visto en Internet,
vinculado al punto anterior, es la relevancia de
nuevos actores como los Proveedores de
Contenidos, las Redes de Distribución de
Contenidos y los Puntos de Intercambio de Tráfico.
Proveedores de Contenidos
Las empresas que proveen contenidos se han
colocado en el centro de la red por su importancia.
Antes los proveedores de acceso a Internet (ISP)
negociaban interconexión entre ellos (conocida
como peering). Hoy, compañías como Google,
Yahoo, Facebook, eBay entre otras, negocian
peering directamente con los grandes proveedores
de acceso a Internet como si fueran compañías
pares. Estas negociaciones son de interés mutuo
porque a los ISP les interesa que sus clientes tengan
buenas condiciones de acceso a los contenidos más
populares y a los proveedores de esos contenidos,
obviamente les interesa llegar a sus potenciales
clientes en las mejores condiciones posibles.
Redes de Distribución de Contenidos
Con el crecimiento de la importancia de los
proveedores de contenido en los últimos años,
también han cobrado relevancia las empresas que
distribuyen esos contenidos a través de su propia
infraestructura.
Estas empresas son operadores que cuentan con
redes propias con nodos en diversas partes del
mundo con buena infraestructura y buenas
condiciones de conectividad. Estas empresas le
venden servicios a proveedores de contenidos para
que esos contenidos estén disponibles y accesibles
en buenas condiciones para usuarios de todo el
mundo. Esas redes de distribución de contenidos
(Content Distribution Networks o CDN) negocian
también peering con los ISP y precísamente, su
éxito comercial depende en gran parte de tener
buenas condiciones de peering con los ISP de los
“Ya no se trata de cómo lograr un
buen acceso a Internet sino que lo
importante es como acceder a los
contenidos y servicios.”
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mercados a los que quieren llegar para que su red
sea atractiva para los proveedores de contenidos.
Puntos de intercambio de tráfico
Los puntos de Intercambio de tráfico (conocidos
como NAP o IXP) existen desde hace muchos años.
Al inicio eran fundamentalmente experiencias
asociativas de operadores que buscaban
intercambiar su tráfico a nivel local sin que este
saliera del país para evitar la penalización del costo
del enlace internacional.
Con el tiempo surgieron otros modelos de puntos e
intercambio de tráfico con intereses más
comerciales. En estos puntos de Intercambio (IXP)
los ISP tienen la oportunidad de conectarse
físicamente y negociar peering con los otros ISP,
proveedores de contenido o distribuidores de
contenido que estén también presentes en el
mismo sitio.
El hecho de poder asumir que las empresas con las
que se quiere negociar peering están también
presentes en el IXP facilita mucho la negociación y
la implementación posterior de esos acuerdos, ya
que usualmente la implementación del enlace
termina siendo solo un asunto de programación en
los equipos.
MEJORANDO EL ACCESO
El tráfico entre pares (peer to peer) es cada vez más
importante en Internet pero para dar buenas
condiciones a los usuarios para intercambiar ese
contenido, no necesariamente se requiere una
buena conexión con Estados Unidos como en el
pasado. Lo importante es entender cuál es el
comportamiento de los usuarios de nuestros países.
Puede ser que por afinidad lingüística o por otro
motivo, los usuarios de un país determinado tengan
mucho intercambio de tráfico con un país que no
sea vecino. Por ejemplo, es posible que los usuarios
de Mozambique tengan mucho tráfico peer to peer
desde y hacia Brasil o Portugal que desde y hacia
otros países más cercanos.
Como decíamos anteriormente, es importante
conocer estos flujos para promover que la
infraestructura disponible y las condiciones de
conexión internacional, acompañen esos flujos.
Muchas personas sostienen que este tema es
naturalmente solucionado por el mercado. Una
empresa de servicios de Internet seguramente
analiza sus flujos de tráfico en forma permanente y
en función de ese análisis busca tener mejores
condiciones de conexión hacia y
desde aquellos lugares con los que
sus clientes se conectan.
Esto es cierto y generalmente
funciona de esa forma, sin
embargo, ello no quiere decir que
desde un espacio de políticas públicas no se pueda
contar con esa información, desarrollar métricas y
seguir indicadores para analizar si las condiciones
de acceso son las más apropiadas y promover las
mejores alternativas en diálogo con los operadores.
Atraer el contenido
Si lo importante son las condiciones de acceso a los
contenidos, hay al menos dos formas de mejorar
esas condiciones: (i) Mejorando los medios a través
de los cuales los usuarios llegan a esos contenidos,
o (ii) acercando los contenidos hacia los usuarios.
La forma en que actualmente trabajan los
Proveedores de Contenidos y las Redes de
“Para dar buenas condiciones de
acceso y servicio lo importante es
entender cuál es el comportamiento de
los usuarios de nuestros países.”
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Distribución de Contenidos nos ofrecen nuevas
oportunidades.
Aunque estemos accediendo a un servicio de una
empresa de Estados Unidos, seguramente lo
estamos haciendo a través de un distribuidor de
contenidos que probablemente tiene un punto de
su red en una ciudad cercana.
Sin embargo, muchos de los
países de la región tienen aún
penetraciones bajas de Internet
que los convierten en poco
atractivos para este tipo de
empresas.
Es por ello necesario generar condiciones atractivas
para atraer a estas compañías. Los gobiernos como
el sector privado cuentan con herramientas
apropiadas para desarrollar ese interés.
Atraer a los principales proveedores de contenidos
tiene el mismo impacto que ampliar en forma
significativa un enlace internacional.
Si logro que un proveedor importante de videos
online o un buscador muy popular estén disponibles
en mi país a través de su propia infraestructura o a
través de una red de distribución de contenidos, los
usuarios de Internet de mi país accederán a los
contenidos y servicios de esos proveedores a través
de conexiones locales. Estos usuarios no solo
accederán a los contenidos en mejor forma, sino
que al mismo tiempo liberarán espacio que estaban
consumiendo en los enlaces internacionales de las
empresas que le dan servicios de Internet.
Como resulta muy claro de los párrafos anteriores
atraer a los proveedores y distribuidores de
contenidos es algo muy positivo y un punto en el
que desde el sector público se puede hacer
esfuerzos para apoyar.
Contenido local
No estamos descubriendo la pólvora si decimos que
el desarrollo de contenidos locales también tiene un
impacto positivo en el acceso, ya que si los usuarios
de cierto país encuentran localmente parte del
contenido que buscan, los costos de acceso a esos
contenidos será menor que si hay que buscarlos en
otros países.
Generalmente la infraestructura sigue los flujos del
tráfico y, por ello, si no hay contenido local de
interés para los usuarios locales, el tráfico local no
llegará a niveles significativos con relación al
tráfico internacional.
Si bien el desarrollo de estos contenidos en
muchos casos es fruto de la iniciativa privada,
este es un terreno donde los gobiernos pueden
tener un papel activo en la promoción y creación
de incentivos para el desarrollo de contenidos.
Es importante, por supuesto, generar condiciones
para que los prestadores de contendidos locales,
distribuyan esos contenidos en forma local y no
prefieran alojar sus servicios en otros países.
Condiciones de infraestructura y precios
Tanto para la atracción de proveedores de
contenido como para promover el desarrollo de
contenidos locales y que estos permanezcan
locales, es fundamental contar con buenas
condiciones de infraestructura a precios razonables.
En muchos países de la región los precios continúan
siendo muy altos. Desde el sector público se puede
claramente incidir en la fijación de precios tanto a
nivel político como también removiendo
reglamentaciones que puedan estar haciendo más
Es importante que los prestadores de
contendidos locales, distribuyan esos
contenidos en forma local y no prefieran
alojar sus servicios en otros países.
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costoso de los necesario la operación de empresas
de servicios de Internet.
Si no se cuenta infraestructura de calidad y precios
razonables, el éxito de cualquier estrategia de
mejora de acceso a los servicios, estará seriamente
comprometido.
Puntos de Intercambio de Tráfico
Los puntos de intercambio de tráfico,
independientemente de su modelo, son
imprescindibles para la mejora de las condiciones
de acceso.
La motivación original para la creación de NAP
(Network Access Points) o IXP (Internet Exchange
Points) sigue siendo vigente. Mantener local el
tráfico local es algo que no admite mucha discusión.
En aquellos lugares donde no se cuenta con puntos
de Intercambio de tráfico es importante
promoverlos. No importa si tienen fines comerciales
o no, lo más importante es que tengan una práctica
neutral.
Además de su objetivo principal, los puntos de
Intercambio de tráfico son fundamentales para
atraer proveedores de contenido ya que ofrecen un
buen punto de presencia desde dónde negociar
peering con los proveedores locales.
Los IXP también configuran un lugar ideal donde
instalar infraestructura crítica como servidores raíz,
servidores de dominios nacionales (ccTLD) y otros
tipos de servicios críticos que aún cuando no tienen
un impacto importante en el tráfico internacional,
tienen sí un impacto muy importante en la robustez
de la infraestructura disponible a nivel
nacional y en el acceso a estos servicios
críticos con independencia del
funcionamiento de los enlaces
internacionales.
Algunos puntos de intercambio de tráfico
permiten la negociación de peering de tráfico
internacional. Esto es muy importante porque
posibilita por ejemplo que dos operadores de
distintos países negocien intercambio de tráfico
entre sus redes en un punto de la región cercano a
sus operaciones, o también posibilita que un
operador de un país de la región negocie en un
punto de la región con un portador internacional el
tráfico desde y hacia otros países de la región
donde esta empresa tiene operaciones.
Este tipo de acuerdos que típicamente se hacen
fuera de la región (en Miami principalmente)
pueden hacerse en diversos puntos de la región si
existiera oferta de IXP donde estos acuerdos sean
posibles.
Infraestructura internacional
Muchas veces se plantean propuestas de generar
infraestructura de comunicaciones regional por
parte de los gobiernos, tales como la instalación de
fibra óptica binacional o crear redes dorsales de
fibra óptica entre países.
La primera pregunta a responder sería si esos
proyectos son necesarios ¿Hay demanda de tráfico
entre esos países? ¿Esos nuevos proyectos
impactarán positivamente en las facilidades y
costos de acceso?
Este tipo de proyectos puede ser un recurso muy
útil si existen ideas claras de cómo dicha
infraestructura será luego utilizada. ¿Se le
arrendará servicios a operadores existentes?, ¿se
crearán operadores estatales nuevos para la
administración de esa infraestructura?, ¿se
Los puntos de intercambio de
tráfico son imprescindibles para la
mejora de las condiciones de
acceso.
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otorgarán concesiones? Estas son preguntas que se
deben responder antes de llevar adelante proyectos
como los mencionados, de lo contrario el único
resultado será disponer de infraestructura que
luego no será utilizada.
Es importante utilizar las obras internacionales
como puentes o represas para incluir tendidos de
fibra óptica, pero esto será útil sólo si luego esta
infraestructura se podrá utilizar de manera positiva
para la comunidad de los países involucrados
Interconexión de IXPs/NAP
Otras propuestas que se discuten hace mucho
tiempo son las de conectar entre sí puntos de
intercambio de tráfico de distintos países.
Esta idea en esencia es positiva, pero no siempre
viable. Los puntos de intercambio de tráfico con
fines de lucro difícilmente avanzarán por un camino
como este porque entrarían en competencia con
sus propios clientes, quienes en muchos casos son
portadores internacionales (carriers) que prestan el
servicio de conexión internacional.
Cuando hablamos de puntos de intercambio de
tráfico asociativos, tenemos distintas opciones: en
algunos participan ISP medianos y chicos y en otros
los portadores internacionales tienen una participa-
ción determinante. En estos últimos casos pasará lo
mismo que mencionábamos anteriormente, los
NAP/IXP difícilmente entrarán en proyectos que
afecten los intereses de sus miembros.
Sin embargo, existen algunos IXP que son
representativos de ISP más chicos y con actividad
más local, y/o que son administrados o
subvencionados por el estado. En estos casos sí
encontrarían un beneficio importante en conectarse
con otros puntos de intercambio de tráfico de otros
países. En estos casos el impacto para los miembros
de esos IXP y para los clientes de esas empresas,
puede llegar a ser muy importante dependiendo,
claro está, de la demanda de tráfico que haya entre
los usuarios de esas redes.
En los dos últimos puntos se han mencionado casos
de desarrollo de infraestructura regional, pero hay
que tener en cuenta que desde el sector público hay
variedad de herramientas de estímulo o de diálogo
con la industria que pueden perfectamente
repercutir en una mayor disponibilidad de
conexiones internacionales hacia países vecinos por
parte de los operadores de un determinado país.
CONCLUSIONES
Si entendemos bien los cambios que han sufrido el
funcionamiento de Internet y el modelo en que ésta
se basa, podremos identificar muchas áreas en las
que es posible actuar para reducir los costos de
acceso internacional a Internet. Algunas medidas
están relacionadas con acercar los contenidos que
actualmente están en el exterior, otras están
relacionadas al desarrollo de infraestructura local y
regional, el desarrollo de contenidos, promoción de
puntos de intercambio de tráfico, etc.
En algunos casos el papel del sector público es más
claro y en otros casos el estado puede y debe jugar
un rol subsidiario como motivador y articulador de
iniciativas privadas.
Lo importante es que las opciones para trabajar son
muy amplias y los resultados pueden ser muy
positivos.
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