El proceso de piquelado comprende la preparacin qumica de la piel para el proceso de curtido, mediante la utilizacin de cido frmico y sulfrico principalmente.

5.6. Piquelado.La finalidad de ste proceso es acidular hasta un determinado pH, las pieles en tripa antes de la curticin al cromo, al aluminio o cualquier otro elemento curtiente. Con ello se logra bajar los niveles de astringencia de los diversos agentes curtientes. En realidad se hace un tratamiento con sal y cido que se regula en la piel en tripa en general a un valor de pH < 3,8, para evitar que en la siguiente etapa del curtido, las sales de curtientes eleven su basificacin por la todava residual alcalinidad de los procesos de purga (o rendido) y de desencalado. Si esta alcalinidad no se eliminara tendramos una curticin en superficie, que conducira a modificaciones de la flor (quebradiza y tacto spero) del cuero.Fundamentalmente se aplica el piquel de conservacin en pieles de oveja deslanadas y skivers, pero tambin para pieles grandes y de cabra depiladas.El tratamiento es con sal y cido, ambos productos calculados sobre el peso en tripa. Este tipo de pieles en tripa piqueladas, bajo las correctas condiciones de almacenamiento, son resistentes durante muchos meses. Como operaciones previas al piquelado se realiza el rendido (o purga) y el desengrase.Cantidades mnimas: 12-15% sal comn (NaCl) y 1,5-2,0 % de cido sulfrico (H2SO4).

DEFINICIONEn las operaciones de desencalado y rendido no se elimina toda la cal que la piel absorbe en el pelambre y calero. Al final del desencalado (PH= 8.3 aprox.), se ha eliminado la cal no combinada que se encuentra en los espacios interfibrilares de la piel, pero no el lcali que esta combinado con el colgeno.En la operacin de piquelado se trata la piel desencalada y rendida con productos cidos que incorporan a la piel una importante cantidad de cido y al mismo tiempo, al bajar el pH hasta valores de alrededor 3.0 3.5, se logra eliminar totalmente el lcali de la piel, incluso el combinado.Por todo esto puede considerarse al piquelado como:a) Complemento del desencalado

Es un complemento del desencalado porque con la incorporacin de cido en la piel, se logra eliminar totalmente el lcali de la piel.

b) Interrupcin definitiva del efecto enzimtico de rendido

Esto se produce como consecuencia de que el pH sufre un descenso hasta pH= 3.0 3.5.El pH ptimo de trabajo de las enzimas est en funcin del tipo de enzima utilizado, pero por lo general puede estar entre 7.5 8.5.

c) Preparacin de la piel para la posterior operacin de curticin mineral.

La operacin de piquelado es muy importante en lo que respecta a la operacin posterior de curticin ya que, si la piel no estuviera piquelada, el pH seria elevado ya las sales del agente curtiente mineral adquiriran una elevada basicidad, reaccionando rpidamente con las fibras de colgeno, lo que producira una sobrecurticin en las capas ms externas que dificultara la difusin del curtiente en las capas internas, produciendo una contraccin de la capa flor y una precipitacin en la flor del agente mineral hidrolizado. Aparte de los tres puntos explicados anteriormente, en el piquelado se produce tambin el ataque qumico de las membranas de las clulas grasas, especialmente en la piel muy grasienta, como la de tipo lanar. Para este tipo de pieles es recomendable hacer un piquelado muy cido y posteriormente desengrasar.Como objetivo secundario, pero asimismo importante, cabe citar la conservacin de las pieles ya que cada vez es ms frecuente el comercio y la manipulacin de las pieles en este estado ya piquelado que permite establecer un clasificado mas selectivo.