8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

1/6

PATRIMONIO Y SOSTENIBILIDAD:LAS LECCIONES DE LA HISTORIARevisado 20 agosto 2002Por Arq. Jorge Ortiz Colom

Arquitecto Conservacionista

Instituto de Cultura Puertorriquea

Regin Sur, Ponce, Puerto Rico

Originalmente presentado a seminario sobre desarrollo sostenible celebrado en el antiguo Casino de Ponce,

Ponce, P.R. por la Junta de Calidad Ambiental. Versin corregida de la presentada en dicha ocasin.

eseo mostrar como las formas tradicionales de construccin y de asentamiento que hoyforman parte del patrimonio cultural puertorriqueo son excelente ejemplo deaprovechamiento de recursos en tiempos de escasez generalizada y poco desarrollo de

tecnologa. El propsito, aunque no es regresar de manera literal a los mtodos histricos deconstruccin y proyeccin de edificios y ciudades, es ms bien mostrar principios que puedenincorporarse a las formas modernas de construccin y urbanismo. Resumo principios, porrazones de extensin no hago recomendaciones que deben estar, en rigor, dentro del campo dela accin creativa de nuestros arquitectos, urbanistas y constructores.

Pretendo describir elementos vistos y analizados en la construccin histrica - sus caractersticas,origen y propsito; demostrar su economa en recursos y su adecuacidad a dos imperativos: 1)control de los rigores del clima y ciertas cuestiones de higiene mediante medios pasivos; y 2)longevidad de la estructura y ciclo de vida relativamente largo. Algunas soluciones se ligan aformas distintas de manejo y mantenimiento del acervo edificado, y ese factor es tomado encuenta ya que la sociedad agraria colonial implicaba una forma distinta de uso y aprovechamiento

del tiempo hbil.

Se aceptan por referencia las caractersticas del clima y geografa puertorriqueos: la abundanciade calor, humedad ambiental, vientos y lluvia; la disponibilidad por siglos de madera resistentepara construccin y otras materias vegetales, la abundancia de piedra volcnica, tambin calizade alta calidad, suelos y barros formados por la meteorizacin de estas y abundante materialorgnico gracias a las condiciones favorables para el sustento de la vida natural en esta isla.

Segn arquelogos e historiadores, los indgenas que por milenios habitaron nuestro suelotrabajaban con el clima y no en contra. La densa capa boscosa y la capacidad absortiva deenerga de los rboles haca tolerable la existencia, y los hbitats eran aprovechamientos deabrigos rocosos y bocas de cavernas, o construcciones sencillas hechas por conocimiento

vernculo, transmitido entre generaciones, empleando material vegetal que fuera fcilmentetrabajable con las herramientas, generalmente de piedra, que tenan entonces disponibles. El findel bohoera, fundamentalmente, establecer un espacio de privacidad para la vida ntima de lasfamilias y servir de guarida contra la lluvia.

La vida colectiva indgena se haca en espacios abiertos o bateyesque variaban en tamao,algunos pequeos para una familia o grupo de familias, y otros de carcter ms complejo yceremoniales. En total el impacto de la relativamente escasa poblacin de la poca y los bajos

8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

2/6

2

consumos energticos al ser toda la tecnologa de transporte el uso del caminar y si acaso laenerga muscular para remar canoas en ros o entre islas, creaba un impacto mnimo sobre elentorno natural, pero a su vez sosteniendo un nivel de vida relativamente primitivo y con pocasprovidencias higinicas o sanitarias. Los desechos eran generalmente orgnicos quedando comotestimonio la materia sea o de conchas halladas en los concherosencontrados en muchosvalles y planicies.

Por tanto, mucho del patrimonio cultural indgena salvo los testimonios ptreos de los parquesceremoniales y el arte rupestre fue, tras la extincin de las formas de vida sociales indgenas enel siglo xvi, devuelta a la madre naturaleza con la descomposicin de los materiales orgnicos dehoja, madera y tallo. Los fragmentos hallados por nuestros arquelogos son piezas de materialesminerales duros como barro cocido, piedra y pedazos de concha marina. En casos particulares,se han hallado los agujeros de los zocos de las casas, con los residuos ya carbonizados de losestantes en madera.

La llegada de colonizadores europeos en 1508 con el fin de establecer enclaves para explotar lariqueza del territorio americano trajo a las Antillas mtodos de construccin europeos, con el usode la piedra y el barro cocido como materiales preferidos en especial para estructuras de ciertaexpresin cvica, militar y econmica. A orillas del ro Lajas, afluente del de la Plata en el extremosur del municipio de Dorado se han hallado zonas donde se ha cortado la piedra caliza la cual setransport ro abajo y luego por mar hasta la ciudad de la isleta de San Juan con el fin de levantarlos primeros monumentos importantes de la naciente capital. (Los tipos de piedra coinciden.)Igualmente, el barro resultado de la meteorizacin de la piedra result de excelente calidad paraconstruir, y por casi cuatro siglos el paisaje de tendales en los cuales se secaban ladrillos eranvisibles en las afueras de pueblos y aldeas. (Aun existe en Yauco un sector al nordeste delpueblo bordeando el ro Coayuco que se llama El Tendal.) La piedra caliza puertorriquea, degran pureza, se cocinaba en hornos artesanales ubicados a la orilla de los caminos de la cual se

sacaba xido de calcio o cal viva con el fin de crear el material adhesivo, empleado con arenapara unir ladrillos o piedras.

En la mayor parte de los casos, en los cuales los agricultores y estancieros carecan desuficientes recursos o circulante, se empleaba piedra recogida del terreno o picada rsticamente,mezclada con barro, cal, arena y fragmentos de barro: la denominada mampostera. Laconstruccin con mampostera tambin era de baja energa ya que el nico insumo usado era elcalor necesario para quemar y dejar viva la cal; calor usualmente generado con lea o carbnhecha de la misma. Los ladrillos eran secados al sol en tendales o a veces cocinados atemperaturas relativamente bajas, otra vez con lea o carbn. Las paredes se erigan con elnico refuerzo de hileras horizontales de ladrillos, y ms ladrillos alrededor de los huecos de lasparedes (puertas y ventanas) para rigidizar. Para resistir las cargas se hacan relativamente

gruesas (60 a 100 cm. 24 a 40 pulgadas). Para evitar deterioro por lluvia o viento se recubraesta masa con empaetado de cal y arena, la cual controlaba la entrada de humedad a lamampostera..

Este material creaba, por su espesor e irregularidad, una masa trmica aislante que a su vezretena una pequea cantidad de humedad, la cual al evaporarse absorba el calor y refrescaba elinterior. Pero haba quien construa en ladrillo macizo, el cual tena un comportamiento trmico

8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

3/6

3

similar a la mampostera, pero mayor resistencia estructural. Y tambin aprovechse la maderaubicada en los bosques para levantar residencias y almacenes que aun perduran. Al escogersemadera noble del pas, se edificaba con un material que ya haba desarrollado una resistencianatural contra los xilfagos, la cual le daba mayor resistencia, aunque la energa invertida enprepararla era mayor. Pero en una economa agraria, sin gran diferenciacin de labores, eraposible que el estanciero trabajara con su familia extendida y compadres en el proceso deaparejamiento de troncos y ramas, con herramientas de metal rsticas, valindose de la unin deellos y los vecinos para levantar los pesados cuadros estructurales. Lo mismo ocurri en laeconoma seorial de haciendas del siglo xix en las alturas cafetaleras, solo que la disponibilidadde jornaleros, artesanos a sueldo y peones permitan a los hacendados poseer la mano de obrapara construir grandes haciendas que resisten el abandono hasta nuestros das. En resumen, ladisponibilidad de energa humana permita suplir las carencias de energa modernas, aunque esconocido que las aguas de los ros fueron usadas, adems de para bebida y para movermaquinaria agrcola, con el fin de operar grandes aserraderos que facilitaron este trabajo. Estadisponibilidad del recurso humano facilitaba a su vez el mantenimiento continuo que era aceptado

como parte de la tarea cotidiana. (Hoy da se tiende a buscar construcciones de bajomantenimiento, en rigor desechables despus de cierto plazo de su vida til.)

La tendencia fue la construccin con madera del pas en las montaas (con la posteriorintroduccin del pino importado, pero resinoso y relativamente resistente), e igualmente enalgunas reas de las poblaciones; y el uso de ladrillo y mampostera en la zona rural de la bajura,donde los grandes rboles maderables escaseaban. As se establece una distribucin geogrficade preferencias y materiales de construccin que responda al paradigma de la disponibilidad demateriales y el minimizar el acarreo por largas distancias. As, por ejemplo, en Maricao, lasgrandes casonas de hacienda tienen sus cuadros en moraln, ortegn y ausubo; maderas de losbosques primitivos del rea. En los pueblos del suroeste como San Germn, Cabo Rojo, SabanaGrande y Gunica abunda la mampostera con piedras calizas, mientras que el vetusto Molino

Vives de Guayama rellena con mampuestos de piedras granticas en reflejo de la escasez dematerial calcreo en ese rincn de la isla. Ahora corresponde indicar los sistemas de control ymanejo del clima que se usaban en la construccin tradicional:

1) uso de grandes alturas de plafn, entre los 4 a 6 metros (13 a 20 pies) con el fin dedisipar el calor de las habitaciones hacia una zona superior del espacio habitado,permitiendo una estratificacin del aire por temperatura y as manteniendo a las personasen la zona de confort del aire ms pesado y fresco;

2) establecimiento de un sistema para fomentar la circulacin y el movimiento del aire mscaliente a travs de un sistema de enrejillados sobre los vanos de las puertas, eigualmente el uso de culos u ojos de buey y a veces de paredes interrumpidas por

enrejillados continuos en su parte superior; as el aire caliente acumulado sale arrastradopor las brisas y el aire calentado por el calor natural de las personas tiene espacio paraascender y ser intercambiado;

3) espacios aislantes de aire especialmente en los techos de acero corrugado, definidos porla cubierta arriba y el plafn de madera abajo, sirviendo de cojn para amortiguar elcalor;

8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

4/6

4

4) uso de los balcones como medio para brindar sombra a las paredes y reducir la gananciasolar sobre las mismas en horas crticas esto incluye el uso de galeras en los patioslaterales y posteriores para mejorar ese efecto; a la vez los balcones cumplen en otrashoras un propsito social (intercambio entre los habitantes de adentro y la calle o el patioafuera);

5) ubicacin estratgica de los patios interiores. Generalmente en los pueblos del sur dePuerto Rico se ve (salvo en las casas de esquina) que los patios se ubican en la porcinde barlovento del solar hacia la cual abre la L formada por el cuerpo principal de la casay la extensin posterior de servicio llamada martillo, esta L se abre hacia las brisas queentran aumentando la tasa de ventilacin en el interior. Pero en el caso de la zona antiguade San Juan, con las casas apretujadas entre medianeras y la escasez de espacio parapatios, lo que se hace es aumentar al mximo el puntal interior de los niveles y entoncesconcebir los patios como una especie de fosos que retirar el aire caliente mediante la

creacin de una corriente de succin hacia arriba que es chupada por la constante brisaque la ubicacin peculiar de la ciudad, entre dos cuerpos de agua (ocano y baha),provee;

6) el aprovechamiento de la inercia trmica de los materiales (la madera, material que tieneceldas en la celulosa de sus fibras, tiene gran capacidad de absorcin) y la capacidad dela piedra porosa (como caliza), la mampostera y el ladrillo poroso para humedecerse ensu cara exterior y crear un efecto de enfriamiento por evaporacin / transpiracin que hasido evidenciado dentro de estructuras de este tipo por observacin emprica, y querequiere de mayor estudio para ver sus ventajas como aislante trmico (todo esto segnrelatado previamente);

7) la separacin del piso inferior de los interiores del suelo natural lo cual tiene cincobeneficios primarios - a) mayor higiene al crear una barrera contra sabandijas y grmenesterrestres; b) permitir una ventilacin secundaria por debajo que facilita el enfriamiento delpiso; c) se crea una barrera contra la humedad natural del suelo, lo que permite que losinteriores sean ms secos; d) reduce el impacto de la construccin sobre el suelo natural,y por ende la impermeabilizacin de la tierra por construccin, lo cual facilita captacin dehumedad, recarga reservas subterrneas de agua y reduce el riesgo de inundacin delinterior; e) crea un espacio de desahogo que en la poca agrcola era ideal para refugiarbestias de carga, acomodar aperos de labranza y otras herramientas necesarias para lavida cotidiana en la estancia o hacienda.

8) uso de vanos (ventanas y puertas) de forma rectangular, orientados en sentido vertical

la manera ms eficiente de mover aire a travs de las paredes y de aumentar la cantidadde luz y claridad en los interiores en la poca prelctrica. La forma de los vanos hacems fcil la instalacin de medios de control de la entrada de luz y aire como puertas ycortinas. Y como el aire ingresa de forma generalmente horizontal viene refrescando elambiente a todas las alturas y no solo a cierta parte o nivel del espacio, dejando bolsillosestticos de aire caluroso en ciertos rincones.

8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

5/6

5

9) La construccin se proyectaba - aunque sus mtodos fueran empricos y guiados ms porexperiencia para un ciclo de vida relativamente largo. Hay materiales incorporados enestas obras como por ejemplo la loseta hidrulica en hormign prensado y estarcido conpatrones multicolores, que siguen en excelente estado despus de ochenta o casi cienaos de uso continuo y aun a pesar del abandono y falta de mantenimiento. Edificioscompletos se quedan por dcadas vacos y aun as se deterioran de forma relativamentelenta. El ciclo de vida visto en casas antiguas en la zona sur de Puerto Rico ha sidoestimado en al menos cincuenta aos en las construcciones de madera de pino y hastaun siglo o ms en aquellas hechas de mampostera o ladrillo. Un edificio moderno sedisea para depreciar en ciclos que no pasan de los 30 aos. Luego se desechan,demuelen y se erige otro edificio ms moderno, en abierto desperdicio de energa yrecursos.

La gran mayora de nuestra construccin histrica al menos exhibe, si no todos estosatributos, una cantidad sustancial de los mismos. Adems de las obvias razones culturales e

histricas, su conservacin es necesaria debido a su ejemplificacin del uso de recursos enuna sociedad de escaseces. En nuestro moderno Borinquen de altos consumos de energa, laslecciones de su construccin pueden mostrar lecciones incorporables mediante la imaginacincreativa de diseadores a la nueva construccin as la vez creando un potente vnculo connuestra cultura y tradiciones.

Algunos alegarn que no necesariamente estas antiguas edificaciones funcionan dedicha manera, y tienen razn: dentro de la actual ptica de utilizacin de sistemas artificiales deenfriamiento, y de usos modernos de oficina que requieren de climas artificiales no obteniblescon el uso de recursos tradicionales. Y la transformacin de edificaciones en muchos centrosurbanos puertorriqueos afecta el comportamiento climtico del todo. Construccioneshermticas de hormign, acero o cristal con su maquinaria de enfriamiento operada por

electricidad tienden a aumentar el calor del entorno urbano exterior al tirar aqul que sacan delos interiores refrigerados. Algunos de estos edificios se colocan de forma tal que obstruyen ellibre flujo de las brisas y reducen la cantidad de ventilacin disponible para los edificiosenfriados de manera tradicional. En fin, la mayora de nuestros ambientes urbanos modernostienden a reflejar acumulaciones externas de mucho calor y humedad afectando as lahabitabilidad del entorno exterior. Medidas paliativas como arbolado, uso de prgolas y otroselementos para dar sombra al dominio pblico se introducen de forma tmida y sin seguimiento.Resultado: cada vez ms personas optan por usar el auto aun para distancias cortas y estogenera aun mayor contaminacin.

La forma dada por el conjunto de las casas y edificios de las ciudades tradicionales, consus alturas controladas y el comportamiento de los materiales absortivos (mampostera, ladrillo,

madera) de lo cual estaban hechas, haca que el conjunto urbano aprovechara las energas delclima con bastante satisfaccin, reduciendo la acumulacin urbana de calor. En algunasfotografas antiguas se ve tambin el uso de rboles en las calles, incorporados alequipamiento de las calles para disipar el calor (se ha visto por ejemplo en vistas antiguas deCoamo, ciudad de la bajura del sur).

Lo planteado en este ensayo es una primera aproximacin al problema y una invitacin

8/2/2019 Patrimonio y Sostenibilidad: las lecciones de la historia

6/6

6

para desarrollar interrogantes nuevas, expresadas tanto en el discurso verbal como en lapresentacin de alternativas de diseo y proyeccin que recojan los elementos positivos de laconstruccin del pasado, destilen sus hallazgos, y aun dentro de una expresin plstica yformal nuevas postulen una arquitectura y un urbanismo puertorriqueos y antillanosorientados a trabajar en la medida de lo posible con nuestra realidad geogrfica, geolgica yclimtica. Es una manera de postular sustentabilidad mediante las lecciones de la historia. Sino conocemos la dimensin histrica y evolucin de nuestro entorno natural y aqul creado omodificado por la mano de los humanos, difcilmente podremos hacer provisiones para unverdadero cambio en el entorno y habitabilidad de la sociedad y humanidad del futuro.

BIBLIOGRAFIA

1. Uniform Building Code (1997). International Conference of Building Officials.2. Jopling, Carol, 1988. Puerto Rican Houses in Sociohistorical Perspective, University of

Tennessee, Knoxville.3. Ortiz Colom, J. 1995. Esbozo de arquitectura histrica en Puerto Rico. Indito.

Mayagez: Instituto de Cultura Puertorriquea.4. Ortiz Colom, J. 1996. Materiales de construccin histricos y su utilizacin. Presentado

en conferencia en el Colegio de Ingenieros y Agrimensores, mes de agosto. (Indito).5. UNESCO, Cartas internacionales: Venecia, Santo Domingo, Autenticidad, y Turismo

Cultural. Disponibles onlinewww.unesco.org

jo

http://www.unesco.org/http://www.unesco.org/http://www.unesco.org/http://www.unesco.org/