Parte5.PDF Yeso

Yeso

Captulo VI

Coordinadores: Mara Beatriz Ponce y Martn Torres Duggan

Minerales para la Agricultura en Latinoamrica 427

YesoMara Beatriz Ponce 1 y Martn Torres Duggan2 (Ex aequo)

Introduccin

El mineral yeso que se emplea en agricultura posee por objetivo la neutralizacin de los suelos alcalinos y salinos, como tambin mejorar la permeabilidad de los materiales arcillosos adems de aportar azufre. Todo ello conduce a incrementar la productividad de los cultivos.Tambin contribuye a mejorar la estructura del suelo y las condiciones de irrigacin, a la vez que modifica la acidez de los mismos. Otro efecto benfico es la estabilizacin de la materia orgnica la disminucin de la toxicidad de los metales pesados.

El sulfato de calcio en sus formas minerales de yeso y anhidrita, tradicionalmente ha tenido un uso esencialmente destinado a la fabricacin de cemento u otros productos de la industria de la construccin. En los ltimos aos la aplicacin de estos minerales a los fines agrcolas est de-sarrollando un inters creciente por su accin en el rendimiento de los cultivos.Por su parte, el azufre es un elemento importante en la industria de los fertilizantes donde es destinado a la elaboracin de fosfatos.

An cuando es conocida la importancia sobre las necesidades de los suelos de disponer de azufre y calcio como elementos nutrientes para las plantas, en Latinoamrica es relativamente reciente el empleo del yeso agrcola.

Considerando la superficie mundial de suelos con problemas de salinizacin en distintos grados (Cuadro VI-1), se estima que el empleo de enmiendas minerales posibilitar ampliar la superficie de las zonas cultivables. Cuadro VI-1. Desarrollo de la salinidad en el mundo - Millones de hectreas

Fuente: http://www.unex.es/eweb/edafo/

Del anlisis del cuadro VI-1 se evidencia la urgente necesidad de recuperar reas cultivables en los pases en vas de desarrollo.. Es importante entonces contribuir desde la minera y, conocer

1 Instituto de Tecnologa Minera - SEGEMAR - [email protected] 2 AgreFert Argentina, Consultor privado- [email protected]

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los recursos naturales existentes de yeso as como su calidad y cantidad.

Segn la informacin producida por el Servicio Geolgico Americano (http://minerals.er.usgs.gov/minerals/pubs/commodity/gypsum/gypsumcs05.pdf) la produccin mundial de yeso alcanz en el ao 2004 los 106 Mt. , los que se distribuyeron segn se muestra en el Cuadro VI-2.Cuadro VI-2 . Produccin Mundial de yeso en millones de toneladas

Del cuadro VI-2 es posible apreciar que entre los pases latinoamericanos donde la produccin de yeso es importante, se concentra en Brasil, Mxico y Uruguay. Argentina, si bien posee dep-sitos con grandes reservas, los volmenes de produccin para el ao 2003, han sido estimados en alrededor de 500.000 t, muy inferior a la de los pases mencionados.El principal destino del yeso es la industria de la construccin, destinndose a enmiendas de suelos para cultivos, un porcentaje relativamente bajo.

Geologa

Los depsitos de yeso en el mbito mundial se extienden por casi todas las eras geolgicas, presentndose tanto en grandes superficies como en cuerpos estratificados y lenticulares a partir de procesos evaporticos.

Los yacimientos donde se encuentra azufre y/o los minerales de sulfato de calcio, responden


genticamente a:

Depsitos de sublimacin Depsitos sedimentarios biognicos o bioqumicos Depsitos evaporticos

En el mbito de Amrica Latina desde Mxico hasta el sur (Argentina), los depsitos yesferos se encuentran como depsitos sedimentarios evaporticos, en tanto los de azufre se vinculan con las reas de volcanes.

Entre la amplia diversidad geolgica que presenta Mxico, el azufre del cual es importante productor se encuentra en la Cuenca Salina del Istmo en la Provincia Fisiogrfica de la Llanura Costera del Golfo de Mxico. La secuencia estratigrfica en este distrito se extiende desde el Trisico hasta el Reciente con predominio de las Formaciones Terciarias. Se encuentra aqu la Formacin Capas Rojas que contiene a la secuencia evaportica que da lugar a la generacin de los domos (Salas, 1988). Tambin aparece en el suroeste y este del pas "caps rocks" que con-tienen azufre los cuales se formaron como resultado de procesos fsico-qumicos y bioqumicos combinados, cuando la secuencia evaportica intruy a la roca suprayecente (caliza Chinameca y Formacin Filosola). Los depsitos de yeso se encuentran al oeste de la Sierra Madre Occidental en terrenos paleozoicos y trisicos que forman la pennsula de California cuyo desarrollo se inici en el Mesozoico. Hacia el sector que se ubica paralelo a la costa del Golfo de Mxico de edades mesozoica, eoceno y ms recientes conocida como Provincia Oriental Alcalina se corresponde de alguna manera con la Sierra Madre Oriental. Entre sta y la Sierra Madre Occidental se ubican los depsitos sedimentarios evaporticos lacustres proveedores de yeso.

A partir de Mxico y con extensin a Guatemala, Honduras, Nicaragua y Belice se ubica el Istmo Centroamericano el cual abarc diferentes etapas que dieron lugar al arco de islas, alzamientos corticales y formaciones de pie de monte de edad Cretcico superior-Pleistoceno Reciente. Esto dio lugar a la formacin de depsitos de azufre y caoln asociados al vulcanismo de arco.

Hacia el sur del desarrollo del arco volcnico de las Grandes Antillas sobre la placa del Caribe limita con Sudamrica. Esta ltima, est integrada por dos dominios geotectnicos: al oeste con Venezuela, las Guyanas, Brasil, Paraguay, Uruguay y sector oriental de Argentina correspondien-te a cratones precmbricos con sus reas intercratnicas y el macizo cordillerano (Precmbrico-Paleozoico). De este modo se forma un sector occidental que bordea toda la faja oeste extendin-dose por Colombia, Ecuador, Per, Chile, sur de Bolivia y occidente de Argentina que contiene a la Cordillera de los Andes. De este modo, se distribuyen cuencas marginales Orientales entre los Andes Venezolanos hasta el Estrecho de Magallanes (Argentina) que contienen secuencias sedimentarias jursico-cuaternarias de tipo marina y continental con facies lacustre-continental y continental-carbonfera. En estas entidades se ubican los yacimientos evaporticos proveedores de yeso.

En el mbito de Sudamrica, las denominadas cuencas intermontanas que se extienden desde la de Magdalena en Colombia, pasando por el graben de Cauca-Pata-Quito (sur Colombia-norte de Ecuador) de edad Paleoceno-Neoceno, el graben de Quito, mas las cuencas lacustres desde los 230 a los 4 S existen cuencas lacustres mayormente del Mioceno que contienen facies evaporticas. Tambin al sur de Per a travs de Bolivia, norte de Chile y noroeste de Argentina contienen depsitos de yeso evaportico junto a yacimientos de arcillas y travertinos. En asocia-


cin al vulcanismo de la zona se han formado depsitos exhalativos de azufre.

Otros hallazgos de evaporitas se encuentran en la Cordillera Occidental desde Nicaragua hasta la Patagonia argentina.

En la Figura VI-1 se muestran los principales ambientes geolgicos en Mxico y Centroamrica.

Mineraloga

En la mayor parte de los depsitos del mundo los minerales de sulfato de calcio que aparecen, se identifican como yeso y anhidrita. Debido a que su formacin se corresponden con ambientes evaporticos, el proceso implica la asociacin a impurezas variadas. Estas ltimas pueden pre-sentar fina granulometra o aparecer vinculados a otros minerales de similar formacin y relativa solubilidad tal como celestita, algunos boratos, ciertos carbonatos y slice.Tambin los minerales evaporticos como halita, silvita, mirabilita, epsomita es factible de ser encontrados junto al sulfato de calcio.

No obstante, debe sealarse que la impureza ms frecuente en un depsito de yeso es anhidrita (y viceversa) como consecuencia de la interrelacin metaestable de ambos minerales.Generalmente los depsitos de yeso contienen entre un 10 a 15% de impureza, an cuando se hallan yacimientos con un contenido superior al 95 % de sulfato de calcio.

Si se toma en cuenta la presencia de impurezas con su consecuente efecto en los procesos de elaboracin y productos finales de yeso, las mismas son agrupadas en tres categoras:

1. Insolubles o relativamente solubles. Representadas por calizas, dolomita, anhidrita, arcillas anhidras, minerales silceos, etc.

2. Minerales evaporticos solubles incluyendo cloruros, tales como halita, silvita, etc. y sulfatos como mirabilita, epsomita, etc.

3. Hidratados aunque insolubles, como el grupo de arcillas montmorillonticas.

Con relacin a las especies minerales formadas a partir del sulfato de calcio, se mencionan: Anhidrita: Compuesta por sulfato de calcio anhidro. Puede convertirse rpidamente en yeso incor-porando agua, debido a una relativamente alta solubilidad (aproximadamente 0,2g/100g H2O). La anhidrita se presenta en color claro a gris azulado, observndose al microscopio una textura granoblstica a afieltrada.

Bassanita: Formada por sulfato de calcio con media molcula de agua, constituyendo una fase intermedia entre anhidrita y yeso. Esta variedad slo es reconocible por difraccin de rayos X o mediante tcnicas petrogrficas con una cuidadosa preparacin. En condiciones ordinarias es un mineral metaestable, razn por la que es poco frecuente encontrarlo. Es posible producirlo artifi-cialmente mediante proceso de calentamiento y el producto obtenido se destina a la fabricacin de revoque.


Yeso: Mineral de sulfato de calcio con dos molculas de agua, con diverso origen. Al microscopio petrogrfico se ve mayormente de tipo granoblstico, presentado los depsitos de valor comercial una amplia variedad en el tamao de los cristales y las texturas. En los depsitos que no han sufrido prcticamente acciones disturbantes, las texturas son consistentes con las unidades es-tratigrficas, a diferencia de aquellos que han sido deformados y recristalizados, que presentan texturas porfiroblsticas con la combinacin de capas de yeso fibroso y afieltrado.

Alabastro: Corresponde al sulfato de calcio formado por finos cristales. Esta variedad es muy buscada por los escultores debido a su trabajabilidad uniforme. Ocasionalmente, puede ser en-contrado en los depsitos de valor comercial.

Figura VI-1 Ambientes geolgicos Mxico y Centro Amrica


Espato satinado: Es el nombre con el cual se diferencia el yeso donde los cristales se encuentran dispuestos como agujas y orientados segn el eje C. Se produce como consecuencia de la accin de las tensiones y deformaciones. Aparece como mineral secundario rellenando fracturas, donde las agujas alargadas se disponen perpendicularmente a las paredes de la falla y menos comn-mente en zonas de corte donde las agujas son paralelas a la direccin del movimiento.

Selenita: Se denomina al yeso formado por grandes cristales euedrales con clivaje desarrollado. Generalmente aparece rellenando espacios. Junto al espato satinado se consideran como mine-rales accesorios en los depsitos de yeso de roca.

Yeso sacaroide: Yeso macrocristalino formado por una acumulacin desordenada de pequeos cristales (grano fino-medio), similares a granos de azcar (aspecto sacaroideo). Tpico de am-bientes continentales con lagunas en climas ridos.

Gypsita: Corresponde a zonas semiridas, donde el ascenso por capilaridad de aguas subterr-neas producen por evaporacin, depsitos porosos con cristales de tamao pequeo. Se desa-rrollan especialmente, en depsitos arcillo limosos formando aglomeraciones con textura radiada o capas estratiformes.

Considerando que las variedades minerales de sulfato de calcio ms importantes son yeso y anhidrita, es conveniente sealar algunas caractersticas diferenciales entre los mismos (Cuadro VI-3).

Cuadro VI- 3.

Caractersticas comparativas entre yeso y anhidrita.

Potencial geolgico mineroLos pases iberoamericanos poseen en general importantes depsitos de yeso y azufre los que son comercializados con diferentes fines. Pases como Mxico, Brasil, Uruguay y Argentina po-seen grandes niveles de produccin. Le siguen en importancia Colombia y Chile. Con relacin al azufre elemental, Mxico es el mayor productor siendo destinado a la fabricacin de cido sulfrico para la elaboracin de fertilizantes fosfatados.

La potencialidad de los pases iberoamericanos con relacin a los depsitos yesferos, se resume a continuacin:

Mxico: Es un importante productor de azufre elemental, el cual se obtiene a partir del proceso


de refinacin del petrleo y gas natural, como subproducto de las plantas de fundicin de las compaas mineras productoras de metales base y preciosos o de los domos salinos ubicados en la Cuenca Salina del Istmo. Tambin posee importantes yacimientos de yeso. (El detalle de este tema se desarrolla en el subcaptulo correspondiente a este pas).

Nicaragua: El yeso posee origen sedimentario y es de edad terciaria ubicndose en la Provincia Central. Se presenta con intercalaciones entre rocas volcnicas. Lo producido se destina al mer-cado interno (Fernndez Arce y Conejo Sols, 2000).

Costa Rica: Posee una importante mineralizacin de azufre elemental en el norte del pas al pie de la Cordillera Volcnica Central, con una ley aproximada de 20% a casi 10 Km al este de Ciudad Quesada, Cantn de San Carlos en la provincia de Alajuela . Las reservas geolgicas estimadas ascienden a 25 Mt de azufre elemental. El mineral de yeso por su parte, es importado; no obstante opera la industria FERTICA SA (Fertilizantes de Centro Amrica S.A.) que posee una produccin de 400.000 t/ao de fertilizantes de diferente tipo. La mayora de sus materias primas las importa de Estados Unidos (Conejo Sols et al, 2000).

El Salvador: El sector minero salvadoreo no representa una actividad importante en el pas. Se menciona nicamente el yacimiento de azufre ubicado en la laguna de la Alegra del volcn Tecapa. El contenido de azufre elemental alcanza el 18,6 % encontrndose en sedimentos fina-mente granulados con espesores medios de 8 metros. El rea investigada (Puente et al 2000) posee aproximadamente 43.400 m2 donde se concentra casi 380.000 m3 de sedimentos azufro-sos. La estimacin de las reservas de azufre elemental es de aproximadamente 55.000 t y las ubicadas en la laguna de Alegra no superan 150.000 t.


Repblica Dominicana: Los yacimientos se encuentran en las provincias de Barahona e Independencia, en el lugar de Las Salinas. La extraccin se efecta mediante explosivos usando para su transporte equipos pesados. Los estratos de yeso se superponen a los depsitos de sal. El destino del yeso en el mercado nacional est dirigido a la fabricacin de cemento, materiales de construccin y uso agrcola. Una parte de la produccin se destina a la exportacin. En la Fig.

VI-2 se muestra un mapa geolgico del pas con sealizacin de los yacimientos de yeso.Figura VI-2. Mapa geolgico de Repblica Dominicana y ubicacin de los yacimientos de yeso

Cuba: Los depsitos pertenecen al Jursico superior constituyendo una secuencia diaprica po-licomponente, ya que la matriz de yeso suprayace a brechas salinas. En algunos sectores las formaciones se presentan tectonizadas y meteorizadas; en otras el yeso es de tipo lenticular emplazado en brechas jurasicas vinculadas a serpentinitas y areniscas. La industria yesera en Cuba se refiere principalmente a tres yacimientos: Canas, Punta Alegre y Baitiquir. Las leyes de los yacimientos de valor comercial fluctan entre 70 y 86% destinndose principalmente a la construccin, cermica blanca y fabricacin de cemento. Los yesos cubanos presentan diferentes calidades y colores variables entre gris, gris claro y blanco, razn por la cual son objeto de una explotacin selectiva, segn la demanda. Los yacimientos cuentan con plantas de procesado donde se efecta la trituracin, molienda, cribado, clasificacin, calcinacin y embolsado.

Brasil: Posee una de las mayores reservas mundiales de yeso considerando las medidas, indi-cadas e inferidas, la que ha sido estimada en 1,7 billones de toneladas segn el Departamento


Nacional de Produccin Mineral del ao 2001. Los principales depsitos aparecen en las cuencas sedimentarias Amaznica (Amazonas y Par), Norte Medio (Maranhao y Tocantins), Potiguar (Rio Grande do Norte), Araripe (Piau, Cear y Pernambuco) y Recncavo (Bahia). Las edades de es-tos depsitos se distribuyen desde el Paleozoico al Mesozoico, distinguindose por la alta pureza la que llega al 98% (Ms detalles en el subcaptulo correspondiente a Brasil).

Bsicamente las reservas brasileas se concentran en los estados de Baha (44%), Par (31%) y Pernambuco (18%). De ellas la porcin con mejores condiciones de aprovechamiento econmico se sita en la cuenca sedimentaria de Araripe en la regin fronteriza de los estados de Piau, Cear y Pernambuco.

Venezuela: En Venezuela los principales usos del yeso se distribuyen aproximadamente entre plantas de cemento (42%), ferreteras (24%), industria de la construccin (14%), industria cer-mica (11%), industrias de maniques (5%) y artistas y escultores (4%).

Posee yacimientos de yeso y azufre depositados en la Cordillera de la Costa formando el principal distrito yesfero del pas, ubicado en la Pennsula de Paira (Mayor informacin en el subcaptulo correspondiente a Venezuela) con capas que superan los 30 m de espesor e intercalados con ca-lizas. Tambin en las Formaciones Sedimentarias Septentrionales contienen depsitos de yeso; en tanto el azufre empleado como fertilizante se extrae del Estado de Tchira.

Los valores de tonelaje estimados como reservas muestran un total aproximado de 40Mt , que se distribuyen en los estados de Uriquito, Tacua, Morrocoy, Morrocoycito y Macuro.

Los estados de Gurico y Yaracuy poseen yacimientos de menor importancia, habindose esti-mado sus reservas en 3 Mt.

Colombia: El yeso es empleado en pequea cantidad en la elaboracin de fertilizantes, siendo el principal destino la industria de la construccin. Los ms importantes depsitos se encuentran en la Cordillera Oriental en la costa de la Pennsula de la Guajira y en algunos sectores de la Cordillera Central. Existen mineralizaciones de azufre asociadas a la actividad volcnica del Plio-Pleistoceno en las Cordilleras Central y Occidental, otras mineralizaciones se encuentran en el Complejo volcnico Ruiz-Tolima. La aplicacin directa del azufre en la agricultura es muy baja, emplendose principalmente en la fabricacin de cido sulfrico para preparacin de fertilizantes. (Mayores detalles en el subcaptulo correspondiente a este pas).

Ecuador: La riqueza del suelo ecuatoriano, es suficientemente grande y diversificado, tanto en minerales metlicos como no-metlicos presentando muy interesantes perspectivas para la explo-tacin minera intensiva permitiendo la implementacin de significativos proyectos mineros. Entre los no metlicos existen importantes depsitos de calizas, arcillas, yeso, baritina, feldespato, slice, fosfatos, bentonita, piedra pmez, entre otros.

La geologa del Ecuador est definida por las cadenas montaosas de Los Andes que limitan sus principales regiones geomorfolgicas, las cuales de este a oeste comprenden: la Regin Amaznica, la Cordillera Real, la Regin Interandina, la Cordillera Occidental y la Costa. Los Andes en el Ecuador comprenden dos cordilleras distintas y forman el segmento sur de los Andes norteos que tienen un rumbo general nor-noreste.


La explotacin de yeso est concentrada en la zona sur del pas en la Provincia de Loja (Malacatos y Bramaderos) y satisface parcialmente, los requerimientos de la industria del cemento y parte de la construccin (Proao y Jarrn 2000).

Per: Los depsitos de yeso son producto de la precipitacin de aguas cargadas de sales en am-biente rido. Excepcionalmente, es producto de soluciones de tipo hidrotermal. Los yacimientos de mayor importancia se presentan como mantos horizontales con gran extensin y escasa po-tencia; stos se encuentran en los departamentos de Piura, Lambayeque y La Libertad. El marco geolgico y climtico de la formacin de los depsitos de yeso, es similar a la de la sal comn con la diferencia que el sulfato de calcio precipita en salmueras menos concentradas que el cloruro de sodio. Existen varios depsitos de yeso que no estn vinculados con los de sal. Contrariamente, todos los depsitos de sal comn de origen marino forzosamente estn relacionados con los de precipitados de yeso. El yeso de origen marino no vinculado con los depsitos de halita est fre-cuentemente asociado a calizas (Perales Caldern et.al, 2000). Una parte del yeso producido es usado crudo en la agricultura como estabilizador de suelos alcalinos y salinos; aunque el destino principal es la industria del cemento Prtland. El azufre por su parte se presenta en forma amplia en sentido norte sur.

La produccin de azufre se dirige principalmente a la industria qumica, no llegando a satisfacer la demanda interna, razn por cual debe ser importado.

Bolivia: Posee importantes yacimientos de azufre nativo en la cordillera occidental como conse-cuencia de la sublimacin de los gases de fumarolas y solfataras relacionados con los volcanes activos de la regin. Los yacimientos se ubican en las laderas de los volcanes en vetas mantea-das con espesores variables de 30 cm a 1,2 m. El yeso es de edad Cretcico-Terciario en forma de horizontes que no superan los 50 cm de espesor. Existen intercalaciones con arcillas rojas en la formacin Tarapaya del Cretcico y con arcillas rojas y margas verdes en la formacin Pando, del Terciario (Mamani Alizares y Bejarano, 2000).

Chile: La produccin de yeso se realiza ligada a la produccin de carbonato de calcio y a la industria del cemento.

Los depsitos de yeso poseen su gnesis en sedimentos evaporticos de edad Jursica ubicados entre las Regiones II y VII con leyes entre 80 y 92% (Gajardo 1998); otras manifestaciones se han desarrollado durante el Cretcico Inferior, ubicndose geogrficamente en la Cordillera de la Costa y Precordillera de las Regiones II y IV (leyes entre 65 y 88%) y finalmente los de edad Terciario Superior-Cuaternario, correspondiendo a las Regiones I a III en secuencias marinas y continentales. Los yacimientos ms importantes corresponden a los de la Regin Metropolitana al sureste de Santiago, en las Regiones IV y II, destinado principalmente a la fabricacin de ce-mento y cermica, en menor proporcin a la agricultura. La mina El Volcn es quien suministra la produccin ms importante, siguindole la de la Compaa Minera Romeral. Cierta relevancia posee tambin la produccin proveniente de los yacimientos de Mantos Verdes (Antofagasta) y Pinti (IV Regin). En trminos generales se considera que la produccin del yeso se encuentra ligada a los ciclos econmicos, es decir cuando la actividad de la construccin crece la produccin de este mineral la acompaa.

Paraguay: La aparicin de yeso en este pas se corresponde con depsitos de tipo secundario como vetas, ndulos o cristales distribuidos irregularmente hasta en un 80% en sedimentos arci-


llosos/limosos y asociados a ndulos carbonticos. Son productos de precipitacin qumica pos-diagentica, presentndose como lentes de arcillas yesferas de diferentes espesores y tamaos. Morfolgicamente las arcillas ricas en yeso constituyen extensas planicies cuaternarias o peque-as cuencas cerradas de profundidades someras. Las ms conocidas son las manifestaciones de Lagerenza en la Regin Occidental, Vallemi y Alberdi (Gonzlez 2000).

Uruguay: De acuerdo con datos publicados por el Instituto Geominero de Espaa, en el ao 2000 este pas produjo alrededor de 1 Mt de yeso. No obstante, no se encuentran referencias sobre yacimientos de este mineral. Aparentemente, los depsitos conocidos estaran asociados a las Cuencas del Santa Luca y de la Laguna Mern en terrenos de edad cretcica.

Argentina: Posee depsitos de yeso de grandes volmenes, aunque la produccin no se realiza en igual proporcin. Las principales regiones se ubican en la cuenca neuquina, oeste y centro oeste del pas, en la regin Buenos Aires-La Pampa y suroeste de la Mesopotamia. (Mayores detalles en el subcaptulo correspondiente a este pas).

Proceso de Industrializacin

El procesamiento del yeso crudo depende del uso final. El que tiene por destino a los suelos agrcolas, esencialmente se modifica la granulometra y es usado crudo.

Se suele producir un granulado a partir de la molienda simple o bajo la forma de pellets producto obtenido por molienda primero llevndolo a una granulometra muy fina y luego aglutinado en forma individual o asociado a otros fertilizantes. Para su aplicacin normalmente cuando se trata de polvo se usan mquinas encaladoras, en tanto para el pellet se emplean las sembradoras o fertilizadoras comunes.

Cualquier otro tratamiento en el que se incluya la temperatura, indica la aplicacin de yesos en la fabricacin de cemento, revoques y yesos especiales para las industrias medicinales y odontol-gicas, eventualmente en moldes y como carga mineral.

Bsicamente la tecnologa de procesado implica etapas de trituracin (primaria y secundaria), molienda fina, clasificacin, purificacin, secado (si es necesario) y calcinacin (Fig. VI-3).

Los procesos de beneficio como flotacin, separacin gravitacional, etc. se aplican solamente para casos especiales que justifiquen el mayor costo que los mismos producen.

En la actualidad las empresas industrializadoras ponen nfasis en mejorar el control de los pro-cesos y uso de equipos que permitan el logro de productos de mejor calidad.

Utilizacin agrcola del Yeso

Mercado actual y pontencial del azufre en la agricultura

Los fertilizantes y enmiendas representan agro-insumos fundamentales de los esquemas moder-


nos de produccin y constituyen tecnologas cada vez ms necesarias y utilizadas para sostener e incrementar el rendimiento de los cultivos y la produccin de alimentos. Bajo esta perspectiva, los fertilizantes y enmiendas forman parte vital del desarrollo sustentable de la agricultura ya que permiten hacer frente a la creciente demanda de alimentos de una poblacin en progresiva expansin.

El mercado actual del azufre (S) como nutriente agrcola en Latinoamrica sera del orden de las 600.000 Ton y podra alcanzar las 900.000 Ton a finales de la dcada actual (Fertilizantes Amrica Latina 2004). La mayor demanda de S en trminos de volumen provendra de Brasil, Argentina y Mxico, pases en donde en los ltimos aos se han reportado numerosas situaciones de respuestas a la fertilizacin azufrada y es progresiva la incorporacin del S en los programas de fertilizacin balanceada. La intensificacin de la agricultura y el progresivo deterioro de los suelos, determin en las ltimas dcadas la aparicin de situaciones de deficiencia a otros nutrientes diferentes de los macro-elementos primarios (nitrgeno, fsforo, potasio). As, comenzaron a evidenciarse situaciones de deficiencia y respuestas favorables al agregado de nutrientes como azufre (S), calcio (Ca), magnesio (Mg) y microelementos.

El yeso agrcola (CaSO4.2H2O) es un mineral muy importante debido a que es posible utilizarlo tanto como fertilizante azufrado y tambin como corrector de suelos sdicos. Una de las pro-piedades ms destacables del yeso es su relativamente alta solubilidad en agua pura (2.6 g/L a 25C), considerablemente mayor que la de la calcita, pero mucho menor que las sales solubles (Porta et. al.; 2003). Adems de proveer calcio soluble (Ca2+), aporta sulfatos disponibles para las plantas (Harris, 2001). El yeso agrcola en su forma mineralgica pura (sulfato de calcio dihi-dratado) contiene 18.6% y 23% de Ca. Sin embargo, los yesos comercializados para agricultura normalmente contienen una riqueza menor de nutrientes debido a la presencia de impurezas. Las impurezas ms comunes en muestras de yeso son minerales silicatados, calcita, dolomita, etc. Tambin es comn la presencia de sales solubles. As, el contenido real de nutrientes estara en el rango de 15-17% de S-SO4 y entre 19-21% de Calcio. Muchas veces en los anlisis qumicos de muestras de yesos se determinan niveles, por ejemplo de 17% de S-SO4 y ms del 23% de Ca. Esto se debera a la presencia de otros compuestos de calcio mezclados junto con el sulfato de calcio, como carbonatos de calcio.


La demanda de S para la Agricultura Latinoamericana experiment una expansin considerable en los ltimos aos, siendo las principales causas:

Aumento de la productividad de los cultivos y necesidad de una fertilizacin balanceada.

Reduccin en la utilizacin del sulfato de amonio (SA) como fuente nitrogenada, que adems aportaba azufre.

Reduccin progresiva de la aplicacin de superfosfato simple de calcio (SPS) como fuente fos-fatada a favor de los fosfatos de amonio (sin azufre) y del superfosfato triple de calcio (con muy poco azufre).

Figura VI-3 Esquema de procesamiento del yeso segn su destino.


Controles de emisiones de gases de efecto invernadero, entre ellos del dixido de azufre, en Europa occidental y Estados Unidos determinaron la aparicin de reas con deficiencias de S e incrementaron la fertilizacin azufrada.

El azufre en agro-sistemas

El azufre en el suelo

El S en los suelos agrcolas se encuentra principalmente en forma orgnica. Esta fraccin repre-senta ms del 95 % del S total. En las formas inorgnicas, el S predomina como sulfato (en la solucin del suelo) y en menor media puede formar parte de otros minerales como pirita (FeS2) (Haneklaus et. al., 2000). Sin embargo, los minerales reducidos de S son ms comunes en sue-los con bajos potenciales de xido-reduccin (como suelos anegados o pantanosos) y no forman reservas considerables de S mineral en suelos agrcolas. A continuacin se esquematiza el ciclo agrcola del S en el sistema suelo-cultivo: (ver esquema).

El azufre disponible para las plantas se encuentra como sulfatos en la solucin edfica que provienen de la mineralizacin del S orgnico presente en la materia orgnica. Las entradas al sistema suelo-planta son la fertilizacin (ya sea mediante minerales, fertilizantes qumicos o en-miendas orgnicas) y en zonas industriales, tambin los aportes atmosfricos. La principal salida de S fuera del agro-sistema se produce a travs de la extraccin de S efectuados por los cultivos y en menor medida por prdidas por lixiviacin y erosin. Las mayores chances de encontrar res-puestas en rendimiento al agregado de azufre se presentan en sistemas agrcolas con prolongada e intensa historia agrcola que provocan balances negativos de azufre, es decir en donde las salidas de S del sistema superan considerablemente a los aportes va fertilizacin. En suelos y ambientes de zonas templados las prdidas por lixiviacin de sulfatos no resultan muy elevadas. En suelos tropicales sometidos a un rgimen hdrico mas intenso y a suelos muy meteorizados, las prdidas por lixiviacin pueden ser elevadas.

El azufre en la nutricin de los cultivos

El S participa en importantes funciones bioqumicas como la sntesis y formacin de protenas, forma parte de la estructura de la biotina, participa del metabolismo lipdico, ente otras (Mengel y Kirkby, 2000). Las deficiencias de S provocan una reduccin en la expansin foliar, una menor intercepcin de la radiacin interceptada, determinando una disminucin en la acumulacin de biomasa (debido a una menor actividad fotosinttica) y en el rendimiento en grano.

La sintomatologa de deficiencia del S se evidencia como amarillamiento (clorosis) de las hojas ms jvenes (superiores), indicando la escasa capacidad de retraslocacin y movilidad del nu-triente en la planta.

El S tambin forma parte de la enzima nitrogenasa que es la encargada de la fijacin biolgica de nitrgeno (FBN) en cultivos de leguminosas. Mediante la FBN este tipo de plantas tienen la capacidad de transformar el N molecular presente en la atmsfera en formas asimilables (amonio) para el crecimiento. Este proceso se realiza en los ndulos mediante la simbiosis entre bacterias


(rizobios) y las races del cultivo de leguminosas. Adems del S, el proceso de FBN es afectado por carencias severas de P, Ca, Mg, Co, Mo y B.

Necesidades de fertilizacin, residualidad y manejo del azufre en rotaciones agrcolas

En el cuadro VI-4 se muestran niveles orientativos de necesidades de aplicacin de S en diferen-tes grupos de cultivos en suelos con deficiencias de este nutriente. Los valores son orientativos y la dosis especfica a aplicar depender del rendimiento estimado, el tipo de ambiente edfico-climtico y las condiciones de manejo.

Grupo I (Alto requerimiento de S) Necesidad de Azufre (kg/ha de S)

Crucferas 40-80Alfalfa 30-70Colza 20-60

Grupo II (Moderado requerimiento de S)

Cafeto 20-40Caa de azcar 20-40Trboles y pastos forrajeros 10-40Algodn 10-30

Grupo III (Bajo requerimiento de S)

Remolacha azucarera 15-25Cereales forrajeros 10-20Cereales para grano 5-20Man 5-10

Cuadro VI-4 Requerimientos de azufre para diferentes cultivos (Darwich, 1998).


El diagnstico de la fertilidad del suelo es la herramienta bsica para determinar la necesidad de fer-tilizacin azufrada a travs de los anlisis de suelos, plantas y los principios de las buenas prcticas agrcolas. En trminos generales, en el proceso de diagnstico se consideran diferentes factores como el nivel de sulfatos en suelo, los aos de agricultura del lote y su estado de degradacin, el contenido de C orgnico del suelo, etc. Tambin en algunos pases analizan la concentracin de S y la relacin entre N y S en tejidos vegetales, o el contenido porcentual del S en granos para definir situaciones de carencia de S y necesidades de fertilizacin.

El S se caracteriza por tener una movilidad en el suelo intermedia entre los nitratos (muy mviles) y el potasio. La menor movilidad de los sulfatos en el perfil estara relacionado con procesos de adsorcin especfica en arcillas y xidos (comn en suelos con minerales criptocristalinos). La menor movilidad del S en el suelo respecto al nitrgeno, determina un fenmeno denominado residualidad. Esto significa que los efectos de la fertilizacin azufrada se puede evidenciar ms all del ciclo de produccin de un determinado cultivo. En este sentido, es posible optimizar cues-tiones operativas aplicando la dosis de S que permita satisfacer la demanda de varios cultivos en una rotacin, evitando aplicar en cada uno de ellos, con las complicaciones operativas que ello implica. Este proceso de la residualidad se presenta tambin con el fsforo (P) y por ello, la fertilizacin con P y S puede ser programada para secuencias de 2 o ms cultivos, a diferencia del N que prcticamente no se acumula en suelos y es poco comn hallar residualidad ms all de un ciclo de cultivo.

La ocurrencia de residualidad azufrada depende en gran medida del tipo de suelo. En suelos que presenten fijacin de sulfatos dentro de los compuestos inorgnicos del suelo, la disponibilidad de S para los prximos cultivos de la rotacin ser menor (baja residualidad). Esto se verificara, por ejemplo, en suelos que contienen minerales criptocristalinos y/o arcillas del tipo 1:1. Por otro lado, en suelos con minerales de arcillas no fijadoras (arcillas 2:1, como illitas, esmectitas) y con escasa presencia de materiales amorfos, la residualidad sera mayor.

El yeso como fertilizante

La utilizacin del yeso como fertilizante azufrado en la agricultura latinoamericana es an muy escasa, siendo el uso ms comn como corrector de pH en suelos alcalinos o salino-alcalinos. Las fuentes de S ms utilizada en los programas de fertilizacin son los fertilizantes de sntesis qumica como el sulfato de amonio (SA) y el superfosfato simple de calcio (SPS). En el cuadro VI-5 se presentan los principales fertilizantes azufrados utilizados en agricultura, tanto en cultivos extensivos como en intensivos.

A pesar del escaso consumo actual de yeso como fertilizante en comparacin con las fuentes de sntesis qumica, las perspectivas de difusin de este mineral son favorables debido a la exis-tencia de importantes yacimientos en varios pases latinoamericanos (existencia de oferta) y la creciente demanda de S para la agricultura, sobre todo, para el mercado de la soja, extensamente cultivada en pases como Brasil y Argentina.

A continuacin se resumen las principales caractersticas del yeso y del escenario agrcola que ex-plicaran las buenas perspectivas de demanda del CaSO4 2H2O para el mercado de fertilizantes:


Disponibilidad de yacimientos

El yeso constituye uno de los minerales ms abundantes en varios pases de Latinoamrica, existiendo en trminos generales bastante informacin de ubicacin y caracterizacin geolgico-minera de los mismos.

Demanda para mezclas fsicas de fertilizantes

En la ltima dcada, la necesidad de alcanzar esquemas de fertilizacin balanceada, determi-n una creciente demanda de productos fertilizantes multinutrientes. Por ello, se instalaron y difundieron plantas de elaboracin de mezclas fsicas (blens) en los principales mercados de fertilizantes latinoamericanos (Brasil, Mxico, Argentina, etc.), aprovechando los menores costos de formulacin en comparacin a las plantas de fabricacin de fertilizantes complejos. En este escenario, el yeso agrcola, adems de ser incorporado como filler, es una materia prima pro-gresivamente agregada como fuente de S sin nitrgeno, importante para mezclas destinadas a cultivos de leguminosas.

Buen comportamiento fsico-qumico

El yeso agrcola (CaSO4.2H2O) tiene caractersticas fsico-qumicas que le otorgan buen poten-cial agrcola.

Como ingrediente de mezclas fsicas secas no presenta problemas de compatibilidad qumica con fertilizantes qumicos.

En aplicaciones en conjunto con semillas (en la lnea de siembra) no determina problemas de fitotoxicidad por amonaco debido a que no contiene nitrgeno y tiene un pH de reaccin neutro.

Aporta S y Ca biodisponibles para los cultivos.

Permite su procesamiento industrial con otros minerales en elaboracin de productos comple-

Fertilizante Frmula qumica % de SSulfato de amonio (NH4)2SO4 24Tiosulfato de amonio (NH4)2S2O3 26Sal de Epsom MgSO4 7H2O 13Yeso agrcola puro CaSO4 2H2O 18.6Sulpomag K2SO4 2 MgSO4 22Sulfato de potasio K2SO4 18Azufre elemental S 30-100Acido sulfrico H2SO4 33Superfosfato simple Ca (H2PO4)2+CaSO4.2H2O 12-14Superfosfato triple Ca (H2PO4)2+CaSO4.2H2O 1

Fuente: Fertilizer Manual, 1998 (IFDC-UNIDO)Cuadro VI-5 Principales fuentes azufradas utilizadas en agricultura.


jos, mejorando el valor agregado del producto final y las posibilidades de colocacin en el mercado.

Competitividad econmica

El sulfato de calcio dihidratado es una fuente competitiva de S. El aprovechamiento de este mine-ral permitira sustituir total o parcialmente la utilizacin de fertilizantes de sntesis qumica, sobre todo, en aquellos pases que disponen de deposititos o yacimientos de yeso de buen potencial agronmico y que dependen de la importacin de fertilizantes qumicos azufrados para satisfacer la demanda de S.

Yeso como enmienda

Problemtica de los suelos sdicos

La aplicacin de yeso como corrector de pH de suelos alcalinos es la forma ms generalizada de utilizacin de este mineral. La presencia de suelos sdicos es una limitante muy importante para la productividad de los cultivos, tanto en zonas ridas y semiridas como en regiones hmedas. Los suelos sdicos se caracterizan por tener niveles de pH superiores a 8.5 y niveles de CE (con-ductividad elctrica) menores a 4 dS/m. Tambin existen los suelos salino-alcalinos, que adems de tener un pH superior a 8.5, tienen una CE superior a 4 dS/m.

La degradacin de suelos generada por la presencia de sodio es un problema de fertilidad muy relevante que limita la productividad agrcola mediante los siguientes efectos:

Efectos sobre la fertilidad fsica

El proceso de sodificacin del perfil determina una degradacin de la estructura del suelo, ex-pandiendo el sistema coloidal y reduciendo y/o eliminando la macro y meso-porosidad. Esto provoca el encostramiento superficial que altera la dinmica del agua y aireacin del suelo. Fundamentalmente el efecto ms relevante es la reduccin de la infiltracin y permeabilidad del suelo que determina muchas veces procesos de anegamiento, erosin por escorrenta en suelos con pendiente, etc.

Efectos sobre la actividad microbiana y disponibilidad de nutrientes

La alcalinidad de suelos determina una reduccin de la actividad biolgica, fundamentalmente en lo que respecta a la actividad fngica y bacteriana. Uno de los efectos negativos ms sig-nificativos en trminos agronmicos es la reduccin de la actividad nitrificadora y la alteracin consiguiente del ciclo del N en el agro-ecosistema.

El elevado nivel de pH altera los ciclos biogeoqumicos de los principales nutrientes esenciales para las plantas. As, con pH superiores a 8.5 se reduce considerablemente la biodisponibilidad del P, de los microelementos metlicos como el Fe, Cu, Zn, Mn y del B. Tambin la eficiencia de fertilizacin nitrogenada con fuentes amoniacales o amdicas (urea) se reduce notablemente en suelos alcalinos por las prdidas de N por volatilizacin.


Toxicidad especfica de sodio

Existe gran variacin en la capacidad de distintas especies vegetales de tolerar al in sodio en exceso. La mayora de las especies arbreas (frutales y forestales) son particularmente sen-sibles an con bajas concentraciones de sodio. Los cultivos anuales son en trminos generales mucho ms resistentes a la presencia de sodio, si bien muchos de ellos son afectados por altas concentraciones de ste (Niborski, 2000). Los sntomas de toxicidad se manifiestan como un quemado o desecamiento de tejidos en el borde externo de las hojas progresando hacia el centro de las mismas. La toxicidad por sodio se ve disminuida y hasta eliminada por la presencia de adecuadas cantidades de calcio.

En el cuadro VI-6 se presenta el intervalo de PSI (Porcentaje de Sodio Intercambiable) en el que se produce una reduccin del 50% del rendimiento y la sensibilidad de algunos cultivos.

PSI menores a 15 PSI entre 15 y 25 PSI superiores a 25Sensibles Intermedias Tolerantes

Palto Trbol rojo AlfalfaMaz Algodn CebadaDuraznero Limonero Remolacha/acelgaNaranjo dulce Lechuga Cebolla

Cuadro VI-6. Reduccin del 50% del rendimiento segn nivel de PSI en el suelo para algunos cultivos. Fuente: Adaptado de FAO, 1963 y citado por Niborski, 2000.

Correccin de pH en suelos alcalinos

La aplicacin de yeso permite desplazar el sodio adsorbido en las arcillas del suelo. Una vez que la enmienda entra en contacto con la masa de suelo, comienza a reaccionar y actuar el efecto del yeso como corrector. Lugo de la aplicacin se produce una reduccin progresiva del pH como consecuencia de un fenmeno de intercambio inico a nivel de las arcillas. El Ca2+ aportado por el yeso, por tener mayor preferencia de adsortividad y adems por un efecto de concentracin (incremento de la concentracin de iones Ca2+ provocado por la aplicacin de la enmienda), va reemplazando progresivamente a los cationes Na+ . Por ello, para lograr la rehabilitacin del sue-lo, es necesario que el sulfato de sodio generado en la reaccin de intercambio sea lavado fuera del sistema suelo, ya sea a travs de la accin pluvial (en zonas con balances hdricos positivos) o a travs de sistemas de drenaje en el caso de que sea rentable efectuarlos.

La reaccin terica global de intercambio inico del yeso en el suelo es:

Ca SO4.2 H2O + X-Na X-Ca + Na2SO4 Yeso sodio adsorbido calcio adsorbido sulfato de sodio (drenaje)

Las dosis de aplicacin de la enmienda dependen de varios factores, entre ellos: tipo de suelo (tex-tura y capacidad buffer), origen de alcalinidad (gentico, antrpico, etc.), nivel de PSI (Porcentaje de Sodio Intercambiable) y objetivo de reduccin del mismo, cultivo a implantar, etc.


La cantidad de enmienda de yeso a aplicar se puede estimar en forma terica mediante la si-guiente expresin:

Yeso (meq/100 g) = CIC (PSI inicial-PSI final) 100La CIC es la capacidad de intercambio de cationes del suelo, el PSI inicial es el porcentaje de sodio intercambiable determinado antes de realizar la correccin de pH y el PSI final es el por-centaje de sodio intercambiable objetivo, que depender del tipo de agro-sistema (suelo, cultivo, etc.) pero que el valor deseado es habitualmente 10. Para poder obtener la necesidad de yeso en toneladas/ha para una aplicacin e incorporacin en los primeros 20 cm de suelo se debe realizar el siguiente clculo:

Requerimiento de yeso (kg//ha)=860 x 10-6 x 2.6 x 106 x Meq. de yeso

As, por ejemplo, para un suelo con una CIC de 16 meq/100 g de suelo, un PSI inicial de 20 y un PSI objetivo de 10 y tomando como rea de incorporacin los primeros 20 cm de suelo, la necesidad de yeso sera:

a-Clculo de Meq de yeso

Yeso (meq/100 g)=16 (20-10)=1.6 Meq/100 g de suelo. 100

b-Estimacin de Necesidad de Yeso

Yeso (kg./ha)= 860 x 10-6 x 2.6 x 106 x 1.6

Yeso (kg./ha)=3577 kg

Es relevante resaltar que este requerimiento es terico y se debera considerar una eficiencia del 60-75% de reemplazo del sodio intercambiable y adems es necesario ajustar segn la pureza del producto ya que las frmulas presentadas consideran a un yeso puro. Por ello, la dosis real de aplicacin es superior a la estimada por las frmulas consignadas (necesidad terica). En trminos orientativos podramos establecer como rango ms usual de dosis de aplicacin entre 2-10 toneladas/ha en correccin de pH de suelos alcalinos. Las oportunidades y formas de aplicacin varan notablemente, pero en trminos generales se procura realizar anticipadamente a la implantacin del cultivo (por lo menos 3-4 meses segn ambiente) y se debe lograr una cierta incorporacin del yeso con el suelo mediante algn tipo de laboreo superficial.

Para optimizar la reactividad de la enmienda con el suelo es deseable un tamao de partcula ms bien fina. Tambin es imprescindible lograr una buena distribucin del producto en el lote. La frecuencia de aplicacin depender fundamentalmente del tipo de suelo y del origen del sodio dentro del sistema.


Fosfoyeso y su Potencialidad de Uso Agrcola

La industria del cido fosfrico realizada mediante el proceso hmedo (wet-process) produce alrededor de 4.5-5 toneladas de yeso residual por tonelada de P2O5 recuperado como cido fos-frico (Fertilizer Manual, 1998). La reaccin bsica de este proceso se puede expresar en forma simplificada de la siguiente manera (Adaptado de Davsiter, 1998):

3 CaO P2O5 + 3 H2SO4 + 6 H2O 3 CaSO4 2 H2O + 2 H3PO4

Apatita Ac. Sulfrico Agua Yeso Ac.Fosfrico

La reaccin se produce en un medio heterogneo en donde el cido sulfrico (lquido) reacciona con la roca fosfrica (slido) en medio acuoso generando como productos de la reaccin el cido fosfrico (lquido) y el yeso (slido). La produccin global de 40 millones de toneladas de P2O5 por ao en la forma de cido fosfrico equivale a una produccin estimada de 150 millones de toneladas de fosfoyeso, del cual solo el 15% es reutilizado.

La composicin qumica del fosfoyeso vara dependiendo del tipo de roca fosfrica utilizada en la fabricacin del cido fosfrico. Por ello, tambin el riesgo potencial de contaminacin fluctuar segn el tipo de roca fosfrica usada como materia prima, teniendo en cuenta las diferencias significativas en contenidos de metales pesados, compuestos radioactivos y dems componentes qumicos y mineralgicos entre fosforitas provenientes de diferentes orgenes e inclusive, entre rocas de yacimientos de una misma cuenca sedimentaria. En el cuadro VI-7 se presenta la com-posicin qumica tpica del fosfoyeso obtenido de la fabricacin de cido fosfrico a partir de roca fosfrica de la Florida (USA).

Componentes Peso (%) Desvo (%)

CaSO4 2 H2O 96P2O5 (Total) 1 0.2P2O5 Soluble 0.2 0.02F Total 1.2 0.1F Soluble 0.1 0.01SiO2 1.0 0.1 Al2O3 0.2 0.02Fe2O3 0.1 0.02Na2O 0.2 0.02.......................................................Radionuclidos en g/t..........................................................Radon-226 23 5

Cuadro VI-7. Composicin qumica del fosfoyeso Fuente: Fertilizer Manual, 1998

Segn investigaciones de la Economic Commission for Europe, alrededor del 90% del fosfoyeso


se deposita en pilas o parvas, 8% es eliminado en el mar y solamente el 2% es utilizado para un propsito determinado. Dentro de estos usos se mencionan:

Produccin de cemento (0.74%) Acido Sulfrico/Cemento/enmienda (0.22%) Otros materiales de construccin (0.52%) Pigmentos (0.01%) Uso agrcola (0.50%)

El fosfoyeso puede ser utilizado como fertilizante, como filler o aditivo en fertilizantes compuestos y como enmienda para correccin de suelos alcalinos. El fosfoyeso hmedo (tal como es pro-ducido en la fabricacin del cido fosfrico) es difcil de manipular y aplicar. El costo del secado representa una gran desventaja y limitante para la utilizacin agrcola de este tipo de producto determinado que el yeso natural constituya una alternativa mas econmica. Sin embargo, en regiones en donde las fbricas se encuentren en zonas ridas o semiridas es posible secar el fosfoyeso al sol. Con una humedad del 6% o inferior se logran buenas condiciones fsicas para el manipuleo y aplicacin. En pases con demandas de fertilizantes considerables como Brasil, Argentina, Mxico, etc., la posibilidad de la granulacin del yeso representa una tecnologa que permite mejorar la presentacin del producto y su comportamiento en su utilizacin en blends y en la aplicacin mediante sembradoras y/o mquinas fertilizadoras. Tambin es posible aprovechar el proceso de granulacin para incorporar otros elementos como microelementos que incremen-tan el valor agregado del producto y las posibilidades de segmentacin y posicionamiento del mismo.

Conclusiones y perspectivas

El mercado actual del S como nutriente agrcola en Latinoamrica sera del orden de las 600.000 Ton anuales y podra alcanzar las 900.000 Ton hacia finales de la dcada presente.

La mayor demanda de S y de yeso en trminos de volumen provendra de Brasil, Argentina y Mxico en donde en los ltimos aos se han reportado situaciones de deficiencia de S y importan-tes respuestas a la fertilizacin azufrada sobre todo en cultivos como soja, maz, trigo, pasturas, etc.

El yeso agrcola (CaSO4. 2H2O) es un mineral muy interesante debido a que es posible utilizarlo tanto como fertilizante en la provisin de S como corrector de suelos alcalinos y salino-alcalinos. Dispone de caractersticas fsico-qumicas muy apropiadas para su utilizacin en mezclas fsicas de fertilizantes y para su aplicacin directa en suelos, adems de un costo competitivo respecto de los fertilizantes azufrados de sntesis qumica.

La demanda de S y yeso para la agricultura Latinoamericana experiment una notable expan-sin en los ltimos aos debido fundamentalmente al aumento de la productividad de los cultivos, la menor utilizacin del SA como fuente nitrogenada y del SPS como fuente fosfatada y progresiva aplicacin de los fosfatos de amonio y del SPT para el agregado de P.

Si bien el consumo actual del yeso en fertilizacin de cultivos es muy escasa en comparacin


con las fuentes de origen qumico (SA, SPS, etc.), existen condiciones favorables para el desa-rrollo del mercado debido a diferentes factores: disponibilidad de yacimientos, demanda creciente de S en agricultura, necesidad de aplicacin de yeso en reas de suelos degradados por sodio (suelos alcalinos), entre otros factores.

El fosfoyeso generado como co-producto en la fabricacin de cido fosfrico constituye un tema de preocupacin por su eventual impacto ambiental. Las caractersticas fisico-qumicas del mismo le otorgan buen potencial agrcola, sobre todo en pases en donde las fbricas se encuentren en zonas ridas y semiridas, donde el producto se pueda secar al sol, evitando los costos de secado que haran econmicamente inviable su reutilizacin. Asimismo, en reas donde las fbricas de cido fosfrico se encuentren en zonas hmedas, la posibilidad de apro-vechamiento del fosfoyeso poda ser viable si se incorpora un mdulo de procesamiento que permita obtener un producto con mayor valor agregado como la pelletizacin e incorporacin de otros nutrientes.

Los principales aspectos que determinarn el xito en el desarrollo del mercado de yesos agr-cola son:

Nivel de actividad econmica del pas y del sector de la construccin (que origina la demanda global del yeso).

Disponibilidad de yacimientos de buen potencial agronmico.

Existencia de demanda agrcola de S en rea cercana a los yacimientos (baja incidencia del fle-te).

Estrategias de comercializacin de empresas proveedoras acordes a las necesidades del sector agropecuario, muy diferentes a las del sector de la industria.

Creacin de estndares de calidad de productos (como normas IRAM, ISO u otras) que permitan optimizar la seleccin de productos por parte del productor agropecuario.

Disponibilidad de mayor informacin cientfica y divulgacin en temas relacionados con la din-mica del S y del yeso en agro-sistemas tanto en esquemas de fertilizacin como en correccin de pH en suelos sdicos.

Desarrollo de alianzas estratgicas entre empresas proveedoras de fertilizantes y mineras en el desarrollo conjunto de productos que permitan optimizar la originacin de materia prima y el posicionamiento de productos.


Integracin y desarrollo de redes entre Universidades, Institutos y empresas (mineras y de fer-tilizantes) en acciones de Investigacin y Desarrollo.

ArgentinaMara Beatriz Ponce 1 y Martn Torres Duggan2 (Ex aequo)

Recursos mineros y actividad extractiva

Introduccin

Tradicionalmente, el yeso explotado en Argentina se ha destinado principalmente a la industria de la construccin. No obstante, el aumento de reas dedicadas a los cultivos, como consecuencia de la demanda incremental de alimentos en el mbito mundial, ha puesto de manifiesto la impor-tancia de la aplicacin del yeso como enmienda en suelos. Como consecuencia de esta ltima situacin, se ha intensificado el uso de este mineral en algunos suelos para mejora de los mismos en pos de una mayor y mejor productividad agrcola.

El inters por el yeso agrcola, lleva a identificar las caractersticas y especificaciones a cumplir por el mineral existente en los yacimientos explotados o no, para conocer su potencial aplica-cin.

Aplicar una enmienda mineral, sea sta de tipo yesfera o de otra naturaleza, implica que el suelo posee algn nivel de degradacin. Esta ltima puede ser producto de la explotacin agrcola intensiva o por los procesos naturales erosivos, que demandan de la aplicacin de determinadas tcnicas, con la finalidad de devolverles sus propiedades fsicas y qumicas en pos de lograr una mayor productividad. Tales tcnicas constituyen las enmiendas minerales y/o el empleo de fertilizantes.

Formacin del Yeso

El yeso y la anhidrita son formas minerales que responden genticamente a depsitos de tipo eva-portico, encontrndose ampliamente distribuidos en la Argentina. Frecuentemente, se presentan asociados a impurezas como carbonatos de calcio y magnesio, cloruros, otros sulfatos minerales, arcillas o slice. Mayormente el rango de pureza se encuentra entre 60 y 98 %.

La formacin de los minerales de sulfato de calcio es consecuencia de la precipitacin de sales a partir de soluciones acuosas, en condiciones fsicas adecuadas y determinados componentes presentes.

En Argentina el modelo de depsito donde se forma el sulfato de calcio corresponde a evapor-

1 Instituto de Tecnologa Minera - SEGEMAR - [email protected] 2 AgreFert Argentina, Consultor privado- [email protected]


ticos lacustres y marinos, identificndose depsitos salinos tanto fsiles como actuales ubicados en sedimentos continentales. El ambiente geotectnico corresponde a zonas de convergencia de placas y zonas con vulcanismo asociado. Las cuencas son cerradas y el clima es de caracte-rsticas ridas. El sulfato de calcio en estas zonas posee una pureza variable entre 74 y 96% con amplios desarrollos en volmenes que contabilizan entre 0,78 y 247 Mt.

La formacin de las evaporitas de composicin yesferas tiene su etapa de inicio en la presencia de anhidrita y yeso como formas minerales principales. Segn las interpretaciones de diferentes investigadores, la aparicin de uno u otro mineral depender de las condiciones de saturacin del agua de mar y de la temperatura existente. Atendiendo a esta explicacin el yeso se for-mara cuando las condiciones de saturacin son superiores a 3,35 veces a las normales con una temperatura de 30 C. En tanto la anhidrita demanda una solucin con un contenido salino mayor a 4,8 veces la normal y una temperatura de 42 C (Posnjak 1938,1940). No obstante esta interpretacin, ha sido modificada por Mac Donald (1953) quien toma el agua de mar como una solucin compleja y mediante clculos termodinmicos concluye que la formacin de anhidrita se producir por encima de los 34 C.

Desde el anlisis de las manifestaciones geolgicas se supone que el mineral original de muchos estratos de yeso ha sido anhidrita. Es decir, este mineral sera el primigenio y luego pasara a ye-so aunque esta teora no ha podido ser absolutamente demostrada, puesto que existen depsitos con seudomorfos de anhidrita segn yeso. Para concluir se acepta como proceso general la pre-sencia de anhidrita como la forma en que el sulfato precipita en primer trmino y posteriormente puede suceder que mantenga esas caractersticas o que se hidrate para transformarse en yeso.

Eventualmente, se ha encontrado yeso como mineral primigenio el que debido a la accin de la presin o por reacciones qumicas se ha transformado en anhidrita.

La formacin de las sales de sulfato se halla favorecida por la mayor movilidad de sus iones y la facilidad de vinculacin al Ca, Mg y Na, dando lugar a las acumulaciones salinas.

De este modo, se han agrupado cinco categoras segn la capacidad de migracin y movilidad, establecindose que el calcio se encuentra entre los considerados fuertemente lavables.

El sulfato de calcio como sal, posee una baja solubilidad (2,40 gramos/litro a 20 C) razn por la cual su presencia no se considera txica para las plantas. De all su importancia en su empleo en suelos destinados a la agricultura.

Geologa

Segn Ruckmick et al (1979) las principales fuentes de azufre tanto en estado libre como combi-nado con otros elementos, son los sulfuros metlicos en el carbn y menas minerales, sulfatos, cido sulfhdrico en el gas natural y complejos orgnicos sulfurados en el petrleo crudo y el carbn. Argentina posee una amplia distribucin de yacimientos yesferos. Los mismos, se encuentran en formas variadas, desde el estado cristalino grueso hasta granular fino, como tambin desde la dispo-sicin en planos estratificados hasta ndulos compactos sin diferenciacin estructural.


Bsicamente el origen de los yacimientos de yeso en Argentina responden a dos modelos de depsitos: los evaporticos marinos y evaporticos lacustres.

Los primeros se han formado en cuencas marinas marginales por precipitacin de sales a partir del agua de mar. Se desarrollan en grandes zonas con importantes espesores, alcanzando una media de 90,7 % de sulfato de calcio.

Los depsitos de origen lacustre se encuentran ms restringidos en su extensin alcanzando una ley de 85 % de yeso.

Los depsitos de yeso en la Argentina se ubican en cuatro regiones principales:

1. Cuenca neuquina2. Oeste y centro-oeste del pas3. Regin Buenos Aires - La Pampa4. Suroeste de la regin mesopotmica.

Los sealados en primer trmino son los depsitos que presentan las mayores concentraciones correspondiendo a edad Jursico-Cretcico, con las formaciones Auquilco, Huitrn, Allen y Roca extendindose desde la zona central de la provincia de Neuqun hasta el sur de la provincia de San Juan. El origen de este yeso se corresponde con las fajas litogenticas de depsitos marinos y litorales. Estn formados por masas de yeso y anhidrita con gran extensin y espesores que superan los 200m.

En Mendoza en los alrededores de Malarge el yeso de tipo mantiforme forma un mineral blanco con interdigitaciones de anhidrita gris azulada constituyendo la Formacin Auquilco.Especficamente en la provincia de Neuqun forma la unidad denominada Yeso de Transicin, presentndose como masas lenticulares con potencias que no superan las decenas de metros. Corresponden a depsitos de gnesis evaportica marina, razn por la que se encuentran asocia-dos a sal de roca. Su disposicin es estratificada con granulometra variable de gruesa a fina.

Los yacimientos que se encuentran en el valle del ro Negro forman parte de la Formacin Allen (Cretcico superior), presentndose como un horizonte subhorizontal. El mineral forma masas compactas o grandes bochas, con textura sacaroide (variedad alabastro).

Por su parte, la provincia de Chubut posee depsitos asignados a la Formacin Salamanca, los que forman un extenso afloramiento horizontal, presentndose en color gris oscuro a negro y con grano fino. Otros bancos de yeso en la misma provincia presentan disposicin horizontal, ubicn-dose al sur del lago Cohu Huap.

Otras reas con yacimientos de yeso se encuentran en el NO argentino en las provincias de Salta, correspondiendo a depsitos lacustres de tipo continental; Tucumn como evaporitas de cuencas continentales endorreicas y Catamarca con depsitos tpicos de climas ridos formados en lagos y lagunas.


El Centro Oeste del pas presenta yacimientos en las provincias de La Rioja originados en lagos (evaporticos lacustres) con intercalaciones de areniscas y limolitas; San Juan del mismo dep-sito que en La Rioja con niveles de arcillas, limolitas y areniscas de grano fino. San Luis por su parte, posee canteras donde el yeso se presenta en bancos o bochas.

Santiago del Estero posee varios yacimientos aunque en algunos, la calidad del yeso se en-cuentra comprometida por su calidad qumica; la litologa est formada por evaporitas lacustres constituyendo las Formaciones Las caas y Ro Sal.

Otros recursos yesferos se encuentran en Buenos Aires en la cuenca del Ro Quequn y en La Pampa en la Formaciones Lujn y Lobos. En ambas provincias se corresponden con depsitos de evaporitas formados en lagos. Tambin la calidad para su empleo agronmico se encuentra limitada en parte por las caractersticas qumicas. Entre Ros posee depsitos de yeso cuyo origen lacustre-palustre dentro de materiales arcillo-sos y/o arcillo-limosos de ambiente semirido. Los yacimientos pertenecen probablemente al Cuaternario presentando formas lenticulares con concentraciones epignicas casi esfricas de distribucin diseminada. Los depsitos se desarrollan en el oeste de la provincia entre las locali-dades de Paran y La Paz con los yacimientos de Piedras Blancas y Santa Elena (Puerto Buey). Del yacimientos de Piedras Blancas una empresa produce yeso agrcola.En la Fig. VI-4 se muestra el mapa de Argentina con la ubicacin de los depsitos de yeso.


A continuacin se mencionan las principales caractersticas de los depsitos identificados en la Argentina.

Figura VI-4. Ubicacin de los depsitos de yeso en Argentina

Explotacin, procesamiento y uso

La explotacin se realiza en canteras a cielo abierto con explosivos de bajo poder expansivo, mquina cargadora frontal, topadora y/o martillo neumtico; a continuacin se pasa a un camin y se traslada al lugar donde contina con la particin del material en forma manual (con masas) y posteriormente pasa a trituracin y molienda. Cuando su uso hace necesaria la calcinacin pasa al horno. Finalmente, el material es embolsado para su comercializacin.

En Argentina la mayor parte de la produccin posee como destino, la industria de la construccin. A partir del yeso calcinado se obtienen los productos:

Yeso de obra. Con una molcula de agua (hemihidrato beta) Panelera. Tambin como hemihidrato beta Moldes para cermica. Como hemihidrato alfa, beta o ambos Con funcin de secante. Bajo la forma de anhidrita soluble

En la forma de yeso crudo o natural, los usos son: Retardador en cemento Prtland Acondicionador de suelos Carga mineral Material en filtros Otras aplicaciones industriales.

El empleo con fines agrcolas exige una determinada pureza, con un mnimo de 85% de sulfato de calcio y tamao de partcula, razn por la cual se somete a trituracin y posterior molienda. La forma de comercializacin para su empleo en suelos es simplemente molido, granulado o

pelleteado. Este ltimo caso se diferencia del granulado en que el mineral es molido fina-mente y luego agluti-nado para obtener los pellets.



Figura VI-5. Curvas de granulometra para yeso usado como slido granulado y pelletizado. Para el uso en forma de polvo se especifica que debe pasar al menos el 98% de partculas por el tamiz de abertura de 1mm.

El yeso destinado a fines agrcolas no supera el 2% de la produccin total.

Necesidades agrcolas del Yeso

Mercado de fertilizantes y necesidades de nutrientes

La importancia econmica del sector Fertilizantes en la Argentina es considerable. Existen en la actualidad ms de 35 empresas proveedoras de fertilizantes que generan una facturacin de ms de 500 millones de dlares, sin considerar las numerosas actividades desarrolladas a partir del comercio de productos fertilizantes: transporte, procesamiento, aplicacin, etc. Durante los ltimos 15 aos, a partir del proceso de modernizacin de la agricultura argentina, el uso de fertilizantes se increment considerablemente. As se pas de un consumo aparente de fertilizantes de 300.000 toneladas en 1990 a un consumo global de 2.5 millones de toneladas en 2004. Sin dudas una gran parte de los incrementos en la productividad verificados en los cultivos de grano durante este perodo, se debieron a la aplicacin de nutrientes que permitieron potenciar y optimizar los dems adelantos tecnolgicos verificados en el mismo. En el Cuadro VI-8 se presenta el consumo global de fertilizantes en los ltimos aos.

Ao Consumo aparente ..x 000 TM 2000 1.722 2001 1.732 2002 1.897 2003 2.311 2004 2.4 Cuadro VI-8 Consumo de fertilizantes en los ltimos aos en ArgentinaFuente: SENASA y Fertilizar.

El proceso de modernizacin mencionado tambin se evidenci en la logstica y abastecimiento de fertilizantes. Las inversiones efectuadas en instalaciones portuarias para las importaciones de grandes volmenes de productos fueron indispensables para poder hacer frente a las crecientes importaciones. En los ltimos aos, la industria local de fertilizantes se expandi notablemente. A la fbrica de urea granulada de Baha Blanca (Provincia de Buenos Aires) puesta en funcionamien-to en 2001 (1.2 millones de toneladas/ao), se suman nuevas inversiones en fabricacin de ferti-lizantes lquidos (Petrobras, Complex, etc.) y proyectos de instalacin de fbricas de fertilizantes fosfatados slidos como el de Mosaic (Cargill-IMC Global) y otros actualmente en evaluacin.

Ms del 80% de la demanda de fertilizantes proviene de los cultivos de grano efectuados en la Regin Pampeana: trigo, maz, soja, girasol. Los nutrientes normalmente deficientes en esta re-


gin son el nitrgeno (N), fsforo (P) y en los ltimos aos, azufre (S). Tambin se han reportado deficiencias y situaciones de respuesta a otros nutrientes como potasio (K), magnesio (Mg) y mi-cronutrientes para cultivos y regiones especficas (Garca, 2004). El resto de la demanda proviene de las economas regionales, en donde existe un interesante mercado de fertilizantes en cultivos intensivos y semiextensivos, que en trminos de volumen tienen menor peso relativo, pero que en trminos de diferenciacin de productos y desarrollo de especialidades es ms avanzado.

Balance de nutrientes y necesidades de aplicacin de fertilizantes

A pesar del notable crecimiento de la aplicacin de nutrientes registrado en los ltimos 15 aos, la exportacin de nutrientes en los granos de los principales cultivos supera marcadamente al apor-te de los mismos va fertilizacin. Estimaciones efectuadas por Garca (2005) para la campaa 2003/04, indican niveles de reposicin de nutrientes de alrededor del 30%, 50%, 2% y 15% del N, P, K y S exportados en granos para los cuatro cultivos principales (trigo, maz, soja y girasol) realizados en la regin pampeana.

Es evidente entonces que para sostener los crecientes y progresivos aumentos en la produccin de granos de la regin pampeana argentina, es necesario mejorar los balances de nutrientes. En este sentido, un trabajo reciente de la Fundacin Producir Conservando, realiz una proyeccin de consumo de fertilizantes tomando el patrn de aumento de la productividad de los cultivos en los ltimos aos y considerando como horizonte de proyeccin el ao 2010/11, en donde se estima una produccin de granos de 100 millones de toneladas. Para garantizar estos niveles de produccin, el estudio reporta que se debera duplicar el consumo actual de fertilizantes, es decir debera ser del orden de los 5 millones de toneladas para finales de la dcada presente. Con este incremento en el uso de fertilizantes, se lograra una mejora en la reposicin de nutrientes desde 30 a 47% para N, 40 a 87% P y 15 a 24% para S.

En el cuadro VI-9 se resumen las diferentes etapas por las que evolucion el mercado argentino de fertilizantes y su relacin con el escenario agronmico y de aplicacin de nutrientes.

Perodo Escenario Agronmico Desarrollo del Mercado 60-70 Sin respuesta a la fertilizacin Sin uso de fertilizantes. Solo en NEA (citrus) y NOA en caa de azcar.

70-80 Respuesta a nitrgeno Comienza la experimentacin y uso de fertilizantes fosfatados en SE de Bs. As 80-90 Respuesta a fsforo Plan Canje (1984). Difusin de urea y DAP.

90-2000 Respuesta a azufre Convertibilidad. Fin de retenciones Importacin acelerada de fertilizantes. Servicios 2000/05 Respuesta sitio especfica Profesionalizacin de traders.


Uso de fertilizantes lquidos N y NS Mezclas fsicasCuadro VI-9 Evolucin del escenario agronmico y desarrollo del mercado de fertilizantes en Argentina. Fuente: Adaptado de Melgar y Torres Duggan, 2005.

Mercado del azufre y resultados agronmicos del uso de Yeso en fertilizacin

En los ltimos aos, la demanda de S se increment notablemente, en gran medida como con-secuencia de la aparicin de situaciones de deficiencias y respuestas significativas a la fertili-zacin en diferentes cultivos: trigo, maz, soja, girasol, pasturas, etc. Este creciente incremento en la demanda de azufre se verifica en el aumento en el consumo de fer t i l izantes azufrados como el SA y sulfonitrato de amonio (SNA) en los ltimos aos (figura VI-6). La mayora de estas fuentes son utilizadas en la elaboracin de mezclas f-sicas (blends). Tambin se registr en los ltimos aos un aumento del consumo de SPS (Figura VI-7 ).

Figura VI-6 . Evolucin del consumo global de fertilizantes sulfato de amonio (SA), sulfo-nitrato de amonio (SNA), sulpo-mag (sulfato de potasio y mag-nesio), sulfato de potasio (SOP), nitrato de potasio (NK) y mezclas fsicas (Fuente: Fundacin Producir Conservando en base a informacin de Fertilizar).


Figura VI-7. Evolucin del consumo global de los fosfatos de amonio (MAP y DAP) y de los superfosfatos de calcio simple (SPS) y triple (SPT) (Fuente: Fundacin Producir Conservando en base a informacin de Fertilizar).

En Argentina, si bien la experimentacin y evaluacin agronmica del yeso como fertilizante azufrado es relativamente incipiente, investigaciones recientes reportan resultados similares en respuesta a la fertilizacin entre fertilizantes solubles y sulfatos de calcio en trigo, soja y/o se-cuencias trigo/soja de segunda, cuando se consideran las mismas dosis de S aplicadas (Keller y Fontanetto, 2002; Gentiletti y Gutierrez Boem, 2004; Gutirrez Boem et al.; 2004). Estos ensayos indicaran que los sulfatos de calcio bihidratados, a pesar de tener una solubilidad en agua sig-nificativamente ms baja que los principales fertilizantes qumicos azufrados (sulfato de amonio, superfosfato simple de calcio, etc.), desde una perspectiva agronmica y de biodisponibilidad del S liberado, tendran un impacto nutricional similar que las fuentes azufradas convencionales y mucho ms solubles en agua (SA, SNA, SPS, etc.). A pesar de los resultados promisorios del yeso como fuente azufrada, el consumo de este mineral en trminos de volumen es muy inferior respecto al SA y SPS, que son los productos ms utilizados, el primero fundamentalmente en mezclas fsicas, mientras que el segundo fundamentalmente, en aplicacin directa. Las situaciones ambientales donde se registran las mayores respuestas a la fertilizacin azufrada son:

Suelos arenosos o con bajos contenidos de MO. Suelos con una baja relacin MO/arcillas. Nivel de sulfatos en suelos menor a 10-12 ppm de S como sulfatos (0-20 cm). Balances de S negativos en el sistema. Lotes con elevada respuesta a N y P. Suelos compactados.

En general, las respuestas a la fertilizacin azufrada varan entre 200 y 500 Kg /ha de grano para trigo y soja y entre 400 y 700 en maz, considerando dosis aplicacin de S como sulfato de entre 5 y 20 Kg./ha. (Melgar, 2004).


En la figura VI-8 se presentan las necesidades de S segn regin geogrfica en la Argentina. Los ambientes edficos con mayores respuestas a la fertilizacin azufrada y en donde el mercado de yesos agrcolas se expandi notablemente en los ltimos aos, coincide con la zona centro y sur de Santa Fe y con el norte de Buenos Aires. En esta zona se presentan lotes con prolongada e intensa historia agrcola, y en muchos casos situaciones de degradacin fsico-biolgica y qumi-ca de los suelos.

Las mayores respuestas a la fertilizacin azufrada como sulfato de calcio bihidratado se pre-sentan en esquemas de fertilizacin balanceada, en donde el N y el P son aportados en forma conjunta con el S. En este sentido, las mezclas fsicas del yeso agrcola con otros fertilizantes convencionales es una prctica corriente y en expansin, a pesar de que no se dispone de indi-cadores y estndares de calidad que permitan a las empresas proveedoras optimizar la calidad granulomtrica de las mezclas comercializadas. En general, las empresas que elaboran mezclas fsicas, priorizan la pureza y uniformidad qumica de las partidas de yeso utilizadas como materias primas y procuran seleccionar proveedores que garanticen un rango de granulometra compatible con los fertilizantes granulados utilizados en el proceso de blending. Figura VI-8. Necesidades de aplicacin de S en Argentina (Fuente: Cruzate y Casas, 2003).

Demanda actual y perspectivas para el consumo de Yeso


Con la devaluacin verificada a partir de 2001, y una vez superada la profunda crisis socio-eco-nmica previa, la actividad econmica argentina retom el sendero del crecimiento fundamental-mente a partir del 2003, debido entre otros factores a una favorable coyuntura macroeconmica internacional y regional en el Como Sur. As, el sector agroindustrial de exportacin y el minero evidenciaron una notable reactivacin. Con la reactivacin de la minera estimulada por el cre-cimiento de la construccin, a partir de 2003 se increment considerablemente la demanda de yesos industriales, como tambin las empresas proveedoras comenzaron a ofrecer parte de sus yesos para el mercado agrcola. La mayor competitividad del sector minero de los ltimos aos, sumado a una demanda creciente de nutrientes para la agricultura, determin que varias empresas productoras y/o distribuidoras de minerales, comenzaran a posicionar y comercializar minerales para el sector agropecuario.

Estimaciones recientes indicaran un consumo de yesos en el rango de 70 a 100.000 ton anuales como fertilizantes. El 80% de este volumen es provisto por alrededor de 10 empresas proveedo-ras, mientras que hay numerosas empresas pequeas y medianas que tambin ofrecen yesos y otros minerales e intentan colocar sus productos en el agro, bsicamente para el mercado de soja. Por otra parte, existen empresas mineras que lograron segmentar y posicionar sulfatos de calcio de excelente calidad y probada respuesta agronmica, mientras que otras solamente proveen productos con pureza y calidad incierta, tomando la venta de este mineral como una actividad secundaria y como negocio de oportunidad. Con respecto al consumo de yesos como enmienda (correccin de suelos sdicos y salino-alca-linos) no se disponen de estadsticas confiables para estimar la demanda actual. Sin embargo, la Argentina presenta una extensa superficie con suelos afectados tanto por salinidad como salino-alcalinos en diferentes provincias. Segn informacin del Instituto de Suelos del INTA de Castelar (www.insuelos.org.ar) para el ao 2000, el conjunto de los territorios de las provincias de Buenos Aires, Santa F, Crdoba, Entre Ros, La Pampa y San Luis, (que ocupan una super-ficie de 90.850.000 hectreas), poseen 11.6 millones de hectreas afectadas por algn grado de alcalinidad distribuidos en los siguientes subgrupos de suelos:

Superficie (ha) Subgrupos de suelos

3.241.497 Natracualf tpico350.132 Natracualf mlico203.162 Natrargid tpico122.900 Salortid tpico19.107 Ustifluvent mlico138.176 Halacuep tpico533.548 Natralbol tpico22.865 Duracuol ntrico 2.556.061 Natracuol tpico30.695 Natrustol tpico1.188.048 Hapludol tapto-ntrico542.506 Peludert tpico2.637.833 Complejos alcalino-salinos


Presentacin comercial y calidad de yesos agrcolas

El organismo que establece la obligatoriedad de registro de productos fertilizantes y enmiendas y el marco legal para la fiscalizacin de la comercializacin en la Argentina es el SENASA (Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria).

El yeso agrcola actualmente se lo ofrece en las siguientes presentaciones:

Slido-Granulado Pelleteado o Granulado Polvo

La presentacin de slido-granulado es la denominacin que el SENASA aplica a los yesos que luego de la extraccin del yacimiento son triturados, zarandeados y tamaados (clasificados en diferentes tamaos de partculas). Esta es la forma de comercializacin ms generalizada, existiendo una elevada heterogeneidad en la calidad de productos (granulometra, contenido de humedad, pureza, etc.). El yeso granulado o pelleteado es aquel que luego de la extraccin del yacimiento es molido a un tamao de partcula de polvo fino o entrefino y luego granulado mediante equipamiento especfico (disco pelletizador, tambor aglomerador, etc.) a un tamao de partcula similar a los fertilizantes qumicos granulados (entre 2-4 mm). En el proceso se utiliza compuestos aglomerantes como el lignosulfonato de sodio, carboximetilcelulosa, entre otros. Actualmente existen 2 empresas que realizan el proceso de granulacin de yesos y hay algunos proyectos en evaluacin. Es probable que en el corto y mediano plazo se difundan proyecto de granulacin y procesamiento de yesos en conjunto con otros minerales de uso agrcola. El yeso en polvo, normalmente representa un subproducto de la molienda del yeso slido-granu-lado y en general se vende para su utilizacin en correccin de suelos sdicos (enyesado). El precio por tonelada es ms bajo que el mismo producto granulado. Todas las presentaciones mencionadas previamente se ofrecen en bolsas (la mayora) pero el uso del granel tambin es relevante y creciente, fundamentalmente en yesos granulados y en polvo.

Anlisis qumicos y mineralgicos de muestras de yeso agrcola realizados por AgreFert Argentina S.A en 2003 y 2004 en los laboratorios del INTEMIN-SEGEMAR (Instituto de Tecnologa Minera -Servicio Geolgico Minero Argentino) reportan una gran variabilidad en los contenidos de CaSO4.2 H2O y pureza de las muestras ofrecidas en el mercado (cuadro VI-10).

Origen % Ca SO4.2 H2O % S resultante % SiO2

Catamarca 85.33 15.8 8.6E. Ros 73.92 13.7 17.45Mendoza 91.31 16.9 1.53

Cuadro VI-10. Contenido de Ca SO4.2 H2O (mineral de yeso) y de slice (expresado como SiO2) en muestras de yeso agrcola de diversos orgenes (tcnica analtica utilizada: Norma ASTM C-471-91) en Argentina.


Como se desprende de la informacin presentada, los yesos provenientes de regiones ridas y semiridas, presentan mayores niveles de pureza en Ca SO4.2 H2O, mientras que en las mues-tras de Entre Ros, los contenidos son menores. Asimismo, las altas proporciones relativas de slice indicaran presencia de impurezas, probablemente arcillas. Es comn observar bolsas de yeso ofrecidas en el mercado que consignan un 17% de S, pero por la variabilidad en la pureza mencionada previamente es fundamental verificar mediante anlisis fsico-qumicos la composi-cin mineralgica del producto (cunto yeso realmente tiene la muestra), adems de las caracte-rsticas fsicas del mismo, como granulometra, dureza, etc.

Debido a la creciente difusin y provisin en el mercado de numerosos minerales, muchas veces con escasa informacin sobre sus caractersticas qumicas y granulomtricas, es necesario in-crementar los esfuerzos para definir las condiciones de calidad que permitan diferenciar aquellos productos que son aptos para su uso como fertilizantes y enmiendas de los que no alcanzan un nivel de calidad suficiente.

Es necesario disponer de minerales con una adecuada presentacin, por ejemplo productos granulados para poder utilizarlos con xito en las sembradoras y mquinas fertilizadoras actuales, sin generar segregacin y heterogeneidad de aplicacin. El desarrollo de minerales pelletizados o pelleteados resulta una buena alternativa para optimizar el procesamiento y aplicacin de este tipo de minerales. En este sentido Albert y Langford de Mars Mineral destacan las ventajas de la pelletizacin de los carbonatos previamente molidos, que seran las mismas que se podra lograr en los yesos. Entre ellas, se menciona el mayor ritmo de disolucin de las partculas finamente aglomeradas en el pellet (grnulo) que son rpidamente disueltas en el suelo, la posibilidad de optimizar el manipuleo del producto y permitir la aplicacin a campo con mquinas sembradoras-fertilizadoras o equipamiento especfico para fertilizar.

Para materiales calcreos se dispone de una norma IRAM (N22451 del ao 1997) en la que se definen y establecen las diferentes categoras de calidad y su aptitud agronmica. En los ltimos aos se viene avanzando considerablemente para terminar de establecer una norma IRAM que permita evaluar la calidad y aptitud agrcola del yeso de origen natural. Es factible que en el transcurso del ao 2005 se publique la norma definitiva. Los principales temas a especificar estn relacionados con la pureza, granulometra y los contenidos de impurezas que debe ser tolerados. Si bien la normalizacin del yeso agrcola esta an en proceso de elaboracin, es posible men-cionar algunos de los criterios de calidad sobre los que existe mayor consenso:

Pureza:

La pureza mnima requerida para considerar el yeso como de aptitud agrcola sera del 85% de CaSO4 2 H2O y se estara definiendo una categora de calidad superior en yesos que tengan ms de 90% de CaSO4 2 H2O.

Humedad:

El contenido de humedad debera ser menor al 1% en peso.

Granulometra:


La norma diferenciar la granulometra para los materiales slidos-granulados, pelleteado y polvo:

a-Slido granulado y pelleteado

Abertura de tamiz Pasante Retenido acumulado g/100 g.4 mm 98 22 mm 20 801 mm 13 87150 m 2 98

b-Polvo

Abertura de tamiz Pasante Retenido acumulado ..g/100g.. 1 mm 98 2

Impurezas y contaminantes:

Se estn definiendo los contenidos mximos de determinados elementos (sodio, aluminio, hierro, etc.) que pudieran generar algn problema de toxicidad en suelos y plantas.

Conclusiones y perspectivas

El mercado de fertilizantes en Argentina representa una facturacin de ms de 500 millones de dlares, y un consumo actual de 2.4 millones de TM, con perspectivas de duplicarse hacia finales de la dcada presente.

Existe un balance de nutrientes negativo en los esquemas de fertilizacin en N, P, K, S y mi-croelementos. Actualmente se repone solamente el 15% del S exportado en los granos de trigo, maz, soja y girasol.

La demanda de S es progresiva y creciente, sobre todo debido a la aparicin de situaciones de deficiencia y respuestas significativas a la fertilizacin en diferentes regiones y cultivos.

Resultados experimentales recientes reportan muy buenos resultados en aplicacin de yeso como fuente de S en cultivos (trigo, soja, etc.), similares a los encontrados con SA o SPS a igua-les dosis de aplicacin de S, indicando que la menor solubilidad del yeso en agua relativa a los fertilizantes qumicos azufrados no sera una limitante agronmica.

Las situaciones en donde se encuentran las mayores respuestas al agregado de S y yeso son:

Suelos arenosos o con bajo niveles de materia orgnica (MO) Suelos con bajas relaciones MO/ar

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