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Fecha de declaración Parc Natural:

29 de septiembre de 1998Fecha de aprobación PORN:

30 de julio de 1997Fecha de aprobación PRUG:

11 de marzo de 2005

Municipios dentro del Parque:

De los 19 municipios implicados, 11 tienen todosu término municipal dentro de los límites delparque natural (Aín, Alcudia de Veo, Almedíjar,Azuébar, Chóvar, Eslida, Fuentes de Ayódar,Higueras, Pavías, Torralba del Pinar y Villamalur);mientras que los 8 restantes (Alfondeguilla, Algi-mia de Almonacid, Artana, Ayódar, Matet, Sueras,Tales y Vall de Almonacid), sólo están incluidosparcialmente.

El ‘Parc Natural de la Serra d'Espadà’ se encuen-tra localizado al sur de la Provincia de Castellón ,en las últimas estribaciones del Sistema Ibérico,siendo uno de los espacios naturales mejor con-servados de toda la Comunidad Valenciana.

La Sierra de Espadán es un gran macizo montaño-so con innumerables fuentes, frescos barrancos yfrondosos bosques de alcornoques. Localizada enlas comarcas del Alto Mijares, Alto Palancia y laPlana Baixa, discurre entre las cuencas de los ríosMijares y Palancia.

La superficie declarada como parque ocupa31.180 ha. Este hecho lo convierte en uno de losEspacios Naturales Protegidos de mayor exten-sión de nuestra Comunidad.

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Existe un marcado predominio del triásico infe-rior y medio, no obstante, dada su gran comple-jidad, también abundan los materiales jurásicos y,a través de los pliegues y fallas que la conforman,afloran los materiales paleozoicos.

Todas estas características confieren a la Sierra deEspadán un excepcional valor paisajístico deri-vado de la natural policromía de las formacionesgeológicas, destacando el color rosado-rojizo delos paisajes silíceos que forman la sierra, frente alblanquecino de los calcáreos que circundan elParque Natural.

Panorámica desde el pico Espadán

Clima y geología

· Climatología

La climatología de la Sierra de Espadán viene deter-minada por su relieve y orientación (NW- SE), yaque los vientos son canalizados y encauzados pro-duciendo un efecto barrera y favoreciendo la pene-tración de corrientes de aire húmedo hasta zonasprofundas, generando de este modo una humedadrelativa superior a las zonas circundantes.

· Geología

La Sierra de Espadán constituye una alineación monta-ñosa triásica con alternancia ácido-base en los mate-riales geológicos y en los suelos; posee un gran interéstectónico y un modelado geomorfológico caracteri-zado por abruptas crestas y lomas más suaves y redon-deadas, pasando en pocos kilómetros desde el nivel delmar hasta los 1.106 m del pico de la Rápita.

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Otras aves típicas de esta sierra son el arrendajo, el tre-pador azul, el petirrojo, el torcecuello, el pinzón, etc.

La mastofauna está representada, entre otros, por eljabalí, el zorro, la garduña, la gineta y el tejón.

Finalmente mencionar, que existen 16 especies demurciélagos, 7 de las cuales de gran importancia, puesen la actualidad están catalogadas como especies ame-nazadas.

Vegetación

Las condiciones climáticas, geológicas y edáficas, asícomo la riqueza florística y la acción humana sobre elmedio han dado lugar al reconocimiento de diferentesformaciones vegetales.

lagartija colilarga (Psammodromus algirus)

Fauna

La fauna que aparece en el parque, es resultado de ladiversidad de paisajes y ambientes que posee.Comenzando con los anfibios podemos encontrar variasespecies como el sapo común, o el sapo corredor. Perola especie más interesante es el gallipato o venancio, queencuentra su hábitat en las balsas de riego.

Los reptiles están representados por diversas especiescomo el fardatxo o lagarto ocelado, la lagartija colilarga,la culebra de escalera y la culebra bastarda.

En cuanto a la avifauna destacan sin duda, las rapaces. Laescasa y amenazada águila perdicera habita en la sierra yen las masas boscosas encuentran un hábitat idóneo eláguila culebrera, el águila calzada y el azor. Entre lasrapaces nocturnas podemos encontrar el cárabo, el búhochico y el búho real.

Carabo (Strix aluco)

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alán Helechos (Asplenium onopteris)

Los alcornocales, una de las formaciones más inte-resantes de la Comunidad Valenciana, representanla vegetación potencial de los suelos silíceos. Elalcornoque, gracias a su corteza el corcho, posee lapeculiaridad de ofrecer resistencia al fuego, lo que leconfiere un gran valor ecológico. El corcho una vezextraído y transformado constituye un recurso eco-nómico para algunas poblaciones de la Sierra deEspadán.

Formando masas boscosas, también encontramos alpino rodeno, caracterizándose por presentar ací-culas y piñas de mayor tamaño que las del pinocarrasco, especie que comparte suelos calizos conlas encinas.

También aparecen árboles de interés como son elmelojo, el tejo, el acebo, el castaño, el arce, el que-jigo, el avellano, el serbal y el madroño. Otras espe-cies dignas de mención son los matorrales formadospor diversas especies de jaras y brezos. Asimismohay una gran riqueza de helechos, musgos ylíquenes.

La sierra presenta especies de gran interés cientí-fico o biogeográfico entre las que destacan ende-mismos como la Centaurea paui, la Minuartia valen-tina y la Biscutella calduchii.

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alán Corcho

Patrimonio humano

· Historia

La Sierra de Espadán ha estado vinculada al hombredesde tiempo inmemorial, como atestiguan los nume-rosos yacimientos arqueológicos de la edad del broncey de los íberos, así como los restos de cerámica, ins-cripciones y diferentes construcciones romanas.

No obstante, es en la época árabe cuando la Sierra deEspadán adquiere su mayor esplendor. En esa época seedifican castillos en casi todas las poblaciones de lasierra, la ganadería y, especialmente, la agriculturaalcanzan un gran auge gracias al sistema de riego conacequias, balsas, norias, presas y acueductos, lo cualfavorece un importante aumento poblacional.

La Sierra de Espadán constituyó un importantecentro económico, comercial y cultural, contandocon una prestigiosa escuela coránica cuya influenciallegó incluso a tierras tan lejanas como Argelia.

Cuando Jaime I inicia su conquista, establece una seriede pactos con las poblaciones de la sierra encaminadoshacia su sometimiento. En el siglo XVI, la presión de laInquisición y de las conversiones forzosas sobre lapoblación morisca, fomentó la emigración y lasrevueltas. El 11 de septiembre de 1609, fueron expul-sados definitivamente de la sierra, que entra en unaetapa de fuerte depresión económica y poblacional.

Debido a la especial orografía del terreno, la Sierra seconvierte en un lugar estratégico por sus defensas natu-rales en todos los conflictos armados: los alzamientosárabes, como ya hemos visto, la guerra Carlista o laguerra Civil, que dejan muestra de su presencia a travésde numerosas excavaciones y trincheras.

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La apicultura es otra actividad con gran desarrolloen la zona, existiendo gran número de colmenas queproporcionan, además de excelentes mieles, otrosproductos como la jalea real, el polen o la cera.

Las aguas que manan de la sierra son idóneas para elconsumo humano, por su bajo contenido en cal, porlo que en el parque se ubican diversas envasadoras.

Otro recurso es la fabricación de mangos o "gaiatos"a partir de las ramas del almez o "llidoner", denomi-nado también "llatonero".

Los recursos de la sierra han sido explotados desdetiempos ancestrales y de algunos de ellos quedan hoytestimonios como son los "pous de neu" o neveraspara la obtención de hielo que se distribuía a laspoblaciones de la Plana Baixa. Ejemplo de ello es lautilización de la nevera de Castro hasta el siglo XX.

La apicultura está muy difundida en la zona

· Recursos

A lo largo de los diferentes paisajes presentes en laSierra de Espadán, quedan reflejados los diferentesusos de los recursos y las actividades respetuosas conel medio ambiente. Las actividades socioeconómicasde la zona se han centrado en el aprovechamientotradicional de los recursos naturales, como porejemplo, la explotación de los alcornocales para laextracción de corcho y su posterior transformaciónen tapones. Otros productos de la sierra son la miel,el aceite, las cerezas, el agua, etc...

Los cultivos están dedicados al algarrobo, elalmendro, el olivo, el cerezo y otros frutales. Entreéstos destacan el olivo, por la excelente calidad delaceite y las cerezas cultivadas en el fondo y en lasladeras de los valles. Debido a las características oro-gráficas, la agricultura de montaña destaca más por sucalidad, que por el volumen de su producción.

Acarreo de corcho

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1Ruta Barranco de Ajuez (Chovar)distancia aproximada: 11,2 km - desnivel: 325 m

Durante esta ruta, que discurre por el barranco deAjuez y las minas del Hembrar, podemos disfrutar de unbien conservado bosque de alcornoques, impresio-nantes cortados rocosos, con un intenso color rojizoque contrasta con el verdor de la frondosa vegetación,entre la que resaltan los helechos de gran porte, y mag-níficas panorámicas; todo ello hace de éste uno de lospaisajes más hermosos de la Sierra de Espadán.

El itinerario se inicia en la población de Chóvar, unmunicipio de origen árabe, de unos 400 habitantes, ubi-cado a 410 m de altitud. Pertenece a la comarca delAlto Palancia y cuenta en su término con fuentes y rin-cones de gran belleza. Atravesando el pueblo hacia eleste (por la Calle Nueva, la Calle Larga y la Avenida delSol) nos dirigimos hacia el embalse de Ajuez.

Embalse de Ajuez

El nombre de Ajuez procede de un vocablo árabe cuyosignificado es "tierras comunales dedicadas al pas-toreo". El pequeño muro que hallamos ante elembalse, ha evitado que éste se cubra de los sedi-mentos arrastrados por las lluvias torrenciales. Se con-sidera una de las escasas zonas húmedas del ParqueNatural pues sus aguas, recogidas del barranco delmismo nombre, son de gran valor para la fauna.

Desde el embalse, tomaremos una senda que, para-lela al barranco, se adentra en el bosque de alcor-noques, hacia las montañas.

La presencia de areniscas (rodeno) en un climacálido y húmedo, permite el desarrollo de extensosbosques de alcornoques en el Parque Natural de laSierra de Espadán, pese a tratarse de un árbol pocofrecuente en la Comunidad Valenciana.

Embalse de Ajuez

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El alcornoque es el único árbol capaz de regenerarsu corteza, el corcho, que posee numerosas aplica-ciones entre las que destaca la fabricación detapones, por lo que su extracción, de forma arte-sanal, supone un recurso económico importantepara la zona.

Tras cruzar el barranco, los cortados rocosos sevuelven cada vez más encajonados y más hermosos.La senda se va estrechando y el bosque nosenvuelve, ofreciéndonos una gran variedad vegetal:alcornoques, madroños, brezo, durillo, jaras, aro-máticas, lianas y plantas endémicas prácticamenteexclusivas de la Sierra de Espadán.

El bosque que nos acoge, nos depara aún otroenclave sorprendente, un cauce cubierto de hele-chos, nos hallamos ante la Fuente Fresca.

Siguiendo esta ruta encontraremos barrancos tanbellos como este

Los alcornoques dominan la Sierra de Espadán

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2 3 Minas de cinabrio (Galería "El socavón")

Este complejo minero conocido como minas delHembrar, debe su nombre a la abundancia de ene-bros, ya que originariamente se denominó elEnebral. En la zona se encuentran varias minas aban-donadas, para la extracción del cinabrio del que seobtiene el mercurio. En la actualidad la mayoría deellas se hallan cerradas dada su alta peligrosidad.

La mina llamada "El socavón" fue la última explotadaen Chóvar (1966) en ella observamos todavía losrestos de las vagonetas, los raíles, así como algunaconstrucción anexa.

Regresando a la senda anterior, en un continuo ascensoque nos permite contemplar buenas panorámicas de laSierra Calderona y del valle del Alto Palancia, llegamosa una pista forestal. Frente a nosotros veremos un

Alcornoque (Quercus suber)

Fuente Fresca

En este paraje tan fresco y húmedo, los helechosdesarrollan un gran tamaño, llegando a ocultar lafuente. El término del que derivó fresca, en origensignificaba alegre, jovial, por la forma de manar deesta fuente y por su propio sonido. La Fuente Frescaes uno de los enclaves más apreciados por los habi-tantes de Chóvar y por aquellos que la visitan. Lasaguas que aquí manan son aguas de rodeno, es decir,aguas sin cal, muy valoradas por quienes tienendolencias de riñón.

A partir de este punto, la senda va ascendiendo,ofreciendo pequeñas treguas. Un pequeño desvíonos ofrece la posibilidad de observar una galeríaminera.

Fuente fresca

La Vall

d’Uixó

Onda

Alfondeguilla

Chóvar

Azuébar

Eslida

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Alcudia

de Veo

Almedíjar

Vall de

Almonacid

Algimia de

Almonacid

Castellnovo

Geldo

Soneja

Altura

Navajas

Parc Natural de la

Serra Calderona

Gaibiel

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Pavías

Higueras

Torralba del Pinar

Segorbe

Artana

Artesa

Tales

Sueras

Villamalur

Benitandús

Ayódar

Fanzara Ribesalbes

Fuentes de

Ayódar

Nevera856

Pico Carrascal881

Collado de Ibola

Castillo de Mauz

Fte.de Castro

A.R. El Mesillo

Fuente Salud

A.R. Fuente QueNace

A.R. Fuente Artea

Nevera deCuatro Caminos

Matuta

Castillode Almonecir

La Alfándiga

Despobladode Jinquer

Pico Bellota956

Peña Ajuera

Embalsedel Regajo

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A. R.

Las Carboneras

A. R.

El Alcornoque

Peñas Aragonesas

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Pico Espinoso672

Pico el Villastre602

Embalsedel Sitjar

Riu Millars

Embalse de Benitandús

Laguna de Soneja

Puntal del’Aljub

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Pico Batalla973

Pico Espadan1099

La Rápita1106

Pico Pinar1101

Alto del Pinar1044

Alto del Campo868

Pico Vago834

El Cubico

Morrones de Gil

T.M.Cirat

T.M.Torrechiva

T.M.Toga

T.M.Betxí

T.M.Espadilla

T.M.Montan

T.M.Caudiel

T.M.Montanejos

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Pico de la Rueda897

Alto de laCueva Santa

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Alto de Lorenza936

Nevera deCarro

Torre del Pilón

Castillo deCastro

Nevera deCastro

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La Nevera

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Pozo Casicas

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San Pedro Mártir

A.R. La Calzada

A.R. El Montí

A.R. Fte. Larga

A.R. Sta. Bárbara

A.R. El Cañar

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Rambla d’Arta

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GR-36

E: 1/140.000

carretera pozo de nieve

área recreativa

centro de información

vertice geodésico

pico

castillo

cueva, simaruta Barranco de Ajuez (Chóvar)

ruta Castillo de Almonecir (Vall de Almonacid)

ruta Barranc de la Caritat (Aín)

ruta Itiner. en bicicleta (Villamalur-Pavías-Matet)

pueblos, construcciones

límite administrativo

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5 Nevera

Las neveras o pozos de nieve son construccionesque, en su mayoría, datan del siglo XVIII. En ellas sealmacenaba y prensaba la nieve recogida durante elinvierno para venderla en las zonas costeras duranteel verano, ya que poseía múltiples usos tanto medi-cinales como para el transporte de alimentos eincluso para su disfrute que permitió el origen derefrescos y helados.

Una vez alcanzada la nevera, podemos contemplarfrente a nosotros el castillo de Castro, deAlfondeguilla, perfectamente adaptado a la agrestecumbre, que se dibuja frente al mar, y una buenaparte de nuestras costas.

Continuando la senda, llegamos a una pista forestalque nos conduce de regreso a nuestra ruta.

El itinerario principal continúa por la derecha, atra-vesando el complejo minero del Hembrar y permi-tiéndonos observar, desde arriba, magníficas vistasde los cortados que dibujan el Barranco de Ajuez. Alfinal de la pista forestal, hallamos una senda que nosdevuelve al embalse del mismo nombre.

alcornoque de considerable porte a cuyos pies seocultan los restos de una antigua trinchera de la GuerraCivil.. Continuamos nuestro recorrido por la pistaforestal hacia la derecha, hasta alcanzar la siguienteparada; durante el trayecto podemos observar un picocon antenas, es el Puntal del Aljub, de 948 m, que sirvede pico de vigilancia contra incendios.

Opción a la Nevera

A partir de aquí, el itinerario ofrece la posibilidad devisitar la Nevera de Castro (parada 5), prolongandola duración del recorrido aproximadamente unahora más. Para ello, debemos coger la pista de laizquierda. Después de visitar la nevera nos reincor-poraremos a la ruta desde arriba, algunos metrosmás adelante.

El último tramo de acceso a la nevera es una sendade gran pendiente.

Nevera de Castro

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La Fuente Larga

Alrededor de la población nos encontramos con unazona de regadío donde abundan los frutales como elcerezo y árboles como el almez, empleado tradicional-mente, por su dureza y flexibilidad, en la fabricación debastones y mangos de herramientas, una aplicaciónaún en uso en el valle de Almonacid. Su gran capacidadde sujeción del terreno ha hecho que se le ubique habi-tualmente en las orillas de bancales, donde no restaespacio a otros cultivos y, al mismo tiempo, sus fuertesy grandes raíces sujetan la tierra en épocas de lluviastorrenciales. Este árbol es conocido por numerososnombres, entre ellos: almez, latonero, llatonero, alato-nero, caicabero, "lledoner" e, incluso, gaiatonero.

Siguiendo el camino rural y la senda recientementeempedrada, pronto observamos el dominio del castillode Almonecir que guía nuestros pasos.

Pinar acceso al castillo

En las cercanías del castillo, debido a que aparecenrocas calizas, podemos observar el típico pinar medi-terráneo de pino carrasco, con matorrales tan cono-cidos como el Romero, la coscoja o la aliaga.

Para visitar el castillo de Almonecir (parada 3), nos des-viamos a la izquierda, regresando después a estemismo punto.

Castillo de Almonecir

Este Castillo de origen musulmán del siglo XII - XIII.Era en realidad un monasterio fortificado o ribat , habi-tado por una comunidad de monjes guerreros musul-manes, los muràbitin y llamado al-munastir, nombreque deriva del latín monasterium, que con el paso deltiempo ha evolucionado a Almonecir y recientementea Almonacid.

Ruta El Castillo de Almonecir(Vall de Almonacid)distancia aproximada: 5,8 km - desnivel: 140 m

Durante el recorrido descubrimos la población de Vallde Almonacid, atravesamos terrenos de cultivo deregadío y un extenso olivar y visitamos las ruinas delCastillo de Almonecir, uno de los castillos más impor-tantes de la Sierra de Espadán.

En la Comarca del Alto Palancia, a 441 m de altitud,encontramos una población de origen árabe que cuentacon casi 300 habitantes y recibe el nombre de Vall deAlmonacid. Tanto en su casco urbano como en su tér-mino municipal cuenta con un importante patrimoniohistórico y natural. Al recorrer la población podemoscontemplar la Casa Palacio, la Iglesia Parroquial y la TorreÁrabe, un conjunto arquitectónico de indudable interés.En esta población, iniciamos nuestro camino. Nos diri-gimos hacia el río y las zonas de cultivo que envuelven laFuente Larga, nuestra primera parada.

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Descendemos hacia Algimia de Almonacid a través dediversos caminos entre extensos campos de olivos,cultivado en los fondos del valle e incluso laderas confuertes pendientes, este árbol aún constituye unrecurso importante, por la gran calidad del aceite obte-nido a partir de la variedad Serrana de Espadán.

Pasamos cerca de esta población de origen árabe, ubi-cada en la Comarca del Alto Palancia, a 486 m dealtitud que cuenta con menos de 300 habitantes. Poseeuna economía basada en la agricultura, la apicultura y laartesanía, especialmente la fabricación de bastones dealmez. Cuenta, entre sus tortuosas calles, con unaiglesia parroquial digna de ser visitada. Su términomunicipal cuenta con numerosas áreas recreativas.

Cuando llegamos al cauce del río Chico nos dirigimosa nuestro punto de origen: Vall de Almonacid.

Castillo de Almonecir

Entre los restos que observamos, cabe destacar laimpresionante Torre del Homenaje con unos murosque superan los 18 m. de altura, el aljibe restauradoy restos de la muralla defensiva.

En este punto podemos disfrutar de una excelentepanorámica del valle de Almonacid, con las dospoblaciones Algimia de Almonacid y Vall deAlmonacid. En el paisaje destacan los olivares, lashuertas de ambos núcleos de población, el cauce dela Rambla de Algimia o río Chico con cultivos decañas; y en último plano el perfil de la sierra.

A los pies de la población de Algimia, se alza el picode la Rápita, (1.106 m) cima más elevada del Parque,hacia la derecha observamos la prolongación delvalle de Almonacid, donde en su margen izquierdose observan los restos de la Torre de Alfándiga.

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Ruta Barranc de la Caritat (Aín)Distancia aproximada: 3 km - desnivel: 140 m

Durante el trayecto conocemos el encanto de Aín,observamos un excelente ejemplo de vegetación deribera (fresnos, sauces, chopos, etc.), además de unfrondoso bosque de alcornoques, algunos de granporte que nos muestran los signos de un recursoancestral: el corcho.

Aín es una pequeña población de 170 habitantes, conun marcado origen árabe, como indica su nombre(Aín, que significa fuente en árabe) y un cuidado urba-nístico que respeta el aspecto típico de los pueblos deEspadán. Sus blancas casas, su tradicional lavadero, sumimado calvario y sus frescas fuentes hacen las deli-cias de quien recorre sus estrechas calles empedradasy engalanadas de flores y plantas.

La ruta se inicia en el calvario, con una ermita del sigloXVIII, desde donde seguiremos una pista forestal que

discurre junto al Barranc de la Caritat, entre los alcor-noques y la vegetación de ribera que acompañan lasescasas aguas del río Anna. Tras pasar bajo un arco-acueducto, uno de los molinos de Aín nos descubreque antaño sus aguas fueron mucho más abundantes.

Molí de l'Arc o de l'Arquet

Los molinos de harina constituyen un auténticovaluarte de la arquitectura rural de Espadán,movidos por las aguas del barranc de la Caritat,estos molinos representan el testimonio históricode la esforzada industria artesanal de los habitantesde este pueblo. En la actualidad se encuentran enbuen estado, restaurados con acertado gusto comocasas de veraneo. En el exterior podemos observarlas antiguas piedras utilizadas en el molino y el arco-acueducto, con una antigua acequia por la que cir-culan las aguas de riego.

Siguiendo nuestro camino, nos encontramos frentea un nogal donde el camino se bifurca.

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El castillo de Aín (s. XII), situado en un pequeño mon-tículo en medio del Barranc de la Caritat, destacó porser uno de los núcleos más importantes de la resis-tencia de los moriscos rebeldes de la Sierra deEspadán. Entre las ruinas sobresalen los restos de latorre del Homenaje y una torreta de vigilancia sepa-rada del recinto fortificado.

Tras visitar el castillo, regresamos hasta el nogal ytomamos la senda que asciende hasta una pista forestal(señalizada como parte del G.R.-36). Una vez en la pista,dirigimos nuestros pasos hacia Aín. Podemos disfrutardel bosque de alcornoques que se abre junto a nuestrocamino, mostrándonos sus diferentes tonos y la vegeta-ción típica que acompaña a estos majestuosos árboles.

Cuando la pista forestal se divide en dos, seguiremos lade arriba, hasta llegar frente al pueblo, donde un caminorural cementado desciende entre laboriosos bancaleshasta la Font de San Ambrós, a los pies de Aín.

Castillo de Aín

Nogal (cruce de caminos)

A los pies de este nogal, junto a un cruce de caminos,encontramos varias señales de senderos, entre ellas el GR36 (rojo y blanco) que cruza todo el Parc desde Vilaviejahasta Montanejos. Para visitar el castillo de Aín seguiremosrecto, regresando después a este mismo punto.

Castillo de Aín

Siguiendo por la senda señalizada, nos encontramoscon un nuevo cruce de caminos; el nuestro continúapor la izquierda, a los pies de las ruinas del castillo.

El desvío a la derecha señalizado como sendero local(verde y blanco) y sendero de pequeño recorrido(amarillo y blanco) asciende al collado de La Ibola,importante paso natural entre dos comarcas (PlanaBaixa y Alto Palancia), por donde actualmente cruza laCV-200 (Aín-Almedíjar). Desde este collado ademáspodemos ascender al Pico Espadán, así como diri-girnos a la población de Almedíjar, a través de sen-deros de pequeño recorrido.

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La ruta se inicia en el área recreativa (dotada de unrefugio, fuente, mesas y paellero) de la rambla deVillamalur, desde donde observaremos la poblaciónde Villamalur.

Seguimos la pista asfaltada hacia Pavías, apenas iniciadoeste trayecto, encontraremos la fuente del churrillo,junto a un acebo de gran porte que atestigua la riquezabotánica de la zona en que nos hallamos. Pasamos juntoa alcornoques centenarios, cuyas dimensiones no per-miten que nos pasen desapercibidos.

Después de recorrer la parte más dura de nuestro iti-nerario, encontramos una pista de tierra que se desvíahacia la izquierda, hacia el barranco del Perrudo.

Desvío barranco Perrudo

(acceso a la zona de descanso de la fuente Artea).

La ruta continua por el camino de tierra de laizquierda, pero desde este punto podemos llegar aun área de descanso, la fuente Artea, a tan sólo 500m., dotada con mesas y un paellero. La vista pano-rámica es excelente, observando el perfil agreste dela sierra en la que destacan las principales cimas, laRápita (1.106 m) y el pico Espadán (1.083m).

También existe la opción de visitar la población dePavías, siguiendo por el camino asfaltado, durante1km y 300m, hasta llegar a un pequeño colladodonde existe un navajo, una vez en este punto nosdesviamos a la izquierda por la carretera CV-203, a2'5 Km. encontraremos Pavías.

En la comarca del Alto Palancia, a 738 m de altitudsobre el nivel del mar, viven los casi 60 habitantes dePavías, una población de origen árabe.

Para conocer esta población y disfrutar de su tranqui-lidad, nada mejor que visitar el Museo Etnológico deUsos y Costumbres, nacido de la aportación de sushabitantes, y recorrer sus calles cargadas de historia.

Ruta Itinerario en bicicleta(Villamalur-Pavías-Matet)distancia aproximada: 23,5 km - desniel: 320 m

En el itinerario en bicicleta, podemos observar losalcornocales que caracterizan el Parque Natural,zonas de bosque mixto (pino rodeno y alcornoque),pinadas con un sotobosque dominado por grandeshelechos, barrancos con una rica vegetación deribera, árboles excepcionales en nuestra comunidady, por supuesto, los cultivos propios de la zona.

Al margen de la vegetación, esta ruta supone unainteresante muestra del patrimonio ya que pasamospróximos a antiguos pozos de nieve, castillos y for-talezas, y la típica arquitectura de las poblaciones deesta zona, con un marcado carácter árabe.Hallaremos enclaves que nos ofrecerán magníficasvistas de la Sierra e inmediaciones, obteniendo unavisión general del Parque Natural.

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Esta población de la comarca del Alto Palancia,situada a 579 m de altitud, conserva los restos deuna torre árabe del siglo XI, "El Pilón", principal ele-mento del núcleo urbano.

De regreso hacia Villamalur, observamos un bosquemixto de alcornoques y pinos, con un atractivosotobosque de helechos que nos acompañarán ennuestro recorrido. Ya en Villamalur, con una pobla-ción de casi 150 habitantes, impresiona el tamañode su castillo. Su término posee barrancos yextensos bosques de gran belleza y considerablevalor botánico, así como cultivos de indudable valorgastronómico, gracias a sus afamadas cerezas.

Desde la misma población parte una pista forestalasfaltada, muy próxima a la que hemos seguido, quenos conduce de nuevo hasta la rambla de Villamalur.

Matet, coronada por su torre

Siguiendo la pista forestal que discurre por elbarranco Perrudo, contemplamos buenas panorá-micas de los paisajes que circundan el ParqueNatural, así como la riqueza natural de este enclave.La pista finaliza en un camino asfaltado que une laspoblaciones de Matet, a la derecha, y Villamalur anuestra izquierda.

Desvío Matet-Villamalur

(acceso a zona de descanso de la fuente Que Nace)

La ruta propuesta continua por la izquierda, sinembargo, desde este desvío, existe la opción deacceder a un área de descanso, a tan sólo 400m endirección a Matet, la fuente Que Nace (dotada conmesas y un paellero).

También tenemos la posibilidad de visitar la poblaciónde Matet, continuando 1'5 Km. por el camino asfal-tado, hacia la derecha.

B. A

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alán

Almonacid, el castillo de Mauz en Sueras, los casti-llos de Tales, Alcudia, Azuébar, Aín o Artana; la torredel Pilón en Matet, la de la Alfándiga en Algimia deAlmonacid o la de los Dominicos en Ayódar. Entrelas neveras o pozos de nieve, tan valoradas haceapenas un par de siglos, destacan la de Castro enAlfondeguilla, la de Carro en Matet, la de CuatroCaminos en Villamalur o la de Espadán, la más acce-sible, entre Alcudia de Veo y Algimia de Almonacid.

Además de todo ello, la Sierra de Espadán, cuentacon dos pequeños embalses (el de Ajuez en Chóvary el de Benitandús), hermosas panorámicas y nume-rosas áreas recreativas, rodeadas de un entornonatural bien conservado.

Gastronomía

Algunos platos típicos de la zona son: la olla depueblo, el bollo de migas, los potajes y "guisaos", elconejo con caracoles, el arroz caldoso, las gachas,las migas, los callos, la morcilla de cebolla o de arrozy la orza o fritura de jarra.

Entre la repostería cabe citar los pastissos, las tortascristinas, los pastissets de moniato, les orelletes ambmel, el mostillo, la coca escudellà, los rosegons, losrotllos d'anís, los "mantecaos" y los bizcochos.

También destacan las cerezas y los productos típicosatesanales como la miel, la jalea real o el aceite deoliva virgen.

Visitas de interés

El Parque Natural posee una gran riqueza natural,histórica y cultural. Ofrece al visitante una grandiversidad en cuanto a los ecosistemas represen-tados: pinares de pino rodeno, bosques de ribera,zonas rurales, el típico bosque mediterráneo deencinas y pino carrasco e interesantes peculiari-dades como bosquetes de castaños, pero sin duda,es el bosque de alcornoques el ecosistema másrepresentativo del Parque Natural de la Sierra deEspadán, tanto por su singularidad como por subuen estado de conservación.

Sus poblaciones, de marcado carácter árabe, con-servan la estructura y el estilo tradicional de los pue-blos de la Sierra de Espadán. En sus proximidadeshallamos las ruinas de sus castillos y fortalezas,como las del castillo de Almonecir, en Vall de

Vall de Almonacid,desde el castillo de Almonecir

Normativa

Como llegar

Existen diferentes accesos:

- Dejando la N-340 a la altura de Villareal y cogiendo la CV-20 llegamos a Onda. Cruzando esta población, y dejandoatrás Artesa, entramos en el parque natural por Tales.Desde allí podemos dirigirnos hacia Sueras, Ayódar yFuentes de Ayódar, o hacia Alcudia de Veo.

- Desde la N-340 en Nules y tomando la carretera CV-10que pasa por Villavieja dirección a Betxí,, encontraremosun desvío que nos lleva hasta Artana, Eslida y Aín.

- Desde la Vall d'Uxo podemos coger la carretera CV-230hacia Alfondeguilla, Chóvar y Azuébar, o bien por Villa-vieja (CV-10) hacia Artana y Eslida.

- Dejando la carretera A-23 a la altura de Soneja podemosadentrarnos en el parque por la carretera CV-230 quenos lleva a Azuébar y desde allí tomar el desvío a Chóvar.

- Desde la carretera A-23 a la altura de Segorbe podemosacceder al parque tomando la carretera CV-200 que pasapor Castellnovo dirección a Almedijar, o cogiendo la CV-215 que nos lleva a la Sierra de Espadán por la Vall deAlmonacid y Algimia de Almonacid.

- Desde la A-23 enla salida de Navajas y una vez dejas atrásel municipio de Gaibiel (CV-213), se llega a Matet, desdedonde podemos dirigirnos hacia Villamalur o hacia Algi-mia de Almonacid.

- Desde la A-23 en Jérica, atravesando la población de Cau-diel (CV-203), se accede al parque por Higueras, Pavías yTorralba del Pinar.

Prohibido salirse de lasenda marcada y atajar

Prohibido arrancar flo-res y plantas

No tirar basura en el par-que. Usar las papeleras

Prohibido fumar en elparque natural

Prohibido circular vehículosde motor por las pistas

Por favor no hacerruido

Los perros deben iratados

No se puede molestarni coger animales

Prohibido acampar enel parque natural

Completamente prohi-bido encender fuego