PACIENTE TERMINALPaciente terminal es la persona que se encuentra en la etapa final de algunas enfermedades crnicas, especialmente de lascancergenas. Esta fase se inicia en el momento en que es preciso abandonar los tratamientos de finalidad curativa, ya que no le aportan beneficios a su estado de salud, para sustituirlos por otros cuyo objetivo es controlar y paliar lossntomas, tanto fsicos como psquicos que origina laenfermedad.

A menudo, un paciente se considera que sufre una enfermedad terminal cuando suesperanza de vidase estima en seis meses o menos, bajo el supuesto de que la enfermedad sigue su curso normal. La norma de los seis meses es arbitraria, y las mejores estimaciones disponibles de la longevidad pueden ser incorrectas. Por consiguiente, aunque un enfermo diagnosticado correctamente puede ser considerado terminal, esto no es una garanta de que el paciente va a morir dentro de los seis meses. Del mismo modo, un paciente con una enfermedad que progresa lentamente, como elSIDA, no se puede considerar una enfermedad terminal ya que las mejores estimaciones de longevidad son mayores de seis meses. Sin embargo, esto no asegura que el paciente no muera de forma temprana.Etapas:Cada paciente reacciona de manera diferente ante la noticia de que sufre una enfermedad terminal. En general, casi todos los pacientes pasan por cinco etapas hasta aceptar su dramtica situacin, segn elmodelo de Kbler-Ross, cuando se diagnostica una enfermedad terminal o una prdida catastrfica: 1. Negacin. Es solamente una defensa temporal para el individuo. Este sentimiento es generalmente remplazado con una sensibilidad aumentada de las situaciones e individuos que son dejados atrs despus de la muerte.2. Ira. El individuo reconoce que la negacin no puede continuar. Debido a la ira, esta persona es difcil de ser cuidada debido a sus sentimientos de ira y envidia. Cualquier individuo que simboliza vida o energa es sujeto a ser proyectado resentimiento y envidia.3. Negociacin. Involucra la esperanza de que el individuo puede, de alguna manera, posponer o retrasar la muerte. Usualmente, la negociacin por una vida extendida es realizada con un poder superior a cambio de una forma de vida reformada.4. Depresin. Empieza a entender la certeza de la muerte. Debido a esto, el individuo puede volverse silencioso, rechazar visitas y pasar mucho tiempo llorando y lamentndose. Este proceso permite a la persona moribunda desconectarse de todo sentimiento de amor y cario. No es recomendable intentar alegrar a una persona que est en esta etapa. Es un momento importante que debe ser procesado.5. Aceptacin. Es la etapa final; llega con la paz y la comprensin de que la muerte est acercndose. Generalmente, la persona en esta etapa quiere que la dejen sola. Adems, los sentimientos y el dolor fsico pueden desaparecer. Esta etapa tambin ha sido descrita como el fin de la lucha contra la muerte.

En la situacin de enfermedad terminal concurren una serie de caractersticas que son importantes no slo para definirla, sino tambin para establecer adecuadamente la teraputica.Los elementos fundamentales son:1. Presencia de una enfermedad avanzada, progresiva, incurable.2. Falta de posibilidades razonables de respuesta al tratamiento especfico.3. Presencia de numerosos problemas o sntomas intensos, mltiples, multifactoriales y cambiantes.4. Gran impacto emocional en paciente, familia y equipo teraputico, muy relacionado con la presencia, explcita o no, de la muerte.5. Pronstico de vida inferior a 6 meses

PRINCIPALES ENFERMEDADES TERMINALESEsta situacin compleja produce una gran demanda de atencin y de soporte, a los que debemos responder adecuadamente.El cncer, sida, enfermedades de motoneurona, insuficiencia especfica orgnica (renal, cardiaca, heptica etc.)... cumplen estas caractersticas, en mayor o menor medida, en las etapas finales de la enfermedad. Clsicamente la atencin del enfermo de cncer en fase terminal ha constituido la razn de ser de los cuidados paliativos.Es fundamental no etiquetar de enfermo terminal a un paciente potencialmente curable.

FAMILIA DEL ENFERMO TERMINAL La familia es un pilar bsico en la provisin de cuidados del paciente terminal, sin su participacin activa difcilmente se van a alcanzar los objetivos marcados en atencin al enfermo. Debemos considerar a la familia del enfermo terminal tambin como objeto de nuestra atencin, ya que se van a desarrollar en sus miembros una serie de alteraciones que afectan a mltiples esferas (emocional, social, estructural) y que podemos considerar sntomas a considerar de igual forma que los que presenta el enfermo.

Razones personales, profesionales y sociales hacen que comunicar una enfermedad terminal pueda ser difcil. Algunas explicaciones sobre el porqu de ello.

Es sabido que la forma en que se comunica la mala noticia al paciente y a su familia afecta en la manera de ajustarse y de hacer frente al futuro. A pesar de ello, las investigaciones se han enfocado hacia cmo reaccionan los pacientes y sus familiares frente a las malas noticias, ms que sobre el proceso en s de comunicarlas.

Existen varias prcticas y etapas que pueden ser utilizadas como guas, cuando damos malas noticias, pero aunque puedan ser de gran ayuda no existe un consenso claro al respecto, y casi siempre es un tema de juicio clnico y experiencia profesional en continua revisin. De todas maneras, podemos seguir unas premisas bsicas para trasmitir las malas noticias al paciente y a su familia:

La comunicacin debe ser clara, directa y en un ambiente donde se respire la mayor serenidad posible.

Valorar previamente, segn el conocimiento que se tenga del paciente y su familia, la conveniencia de informar primeramente al paciente, a la familia o a ambos a la vez.

Mantener un contacto visual con el paciente y la familia que infunda confianza y calidez en todo momento y que permita la expresin sincera de emociones y sentimientos. Ello nos permitir tambin seguir las "pistas" que podremos captar a travs de seales mnimas, indicando si nos siguen, si asimilan, si prefieren detenerse, etc.

Mostrarse sincero, claro y directo, empleando un lenguaje sencillo, libre de tecnicismos.

Facilitar la informacin de forma lenta, pausada, siguiendo el criterio de la verdad soportable y respetando el ritmo de asimilacin del paciente y de la familia.

Mantener las esperanzas.

Programar nuevas visitas para dar tiempo a asimilar la informacin recibida y a preguntar las dudas que puedan surgirles al respecto, as como para facilitar un espacio donde hablar de sus emociones y sentimientos.