.

EL PODEROSO

M.KATZ

PETER

LOS MERKAVA MK 1, 11Y 111INTRODUCCiNEscudriando con sus gemelos de campaa un rido campo de entrenamiento en algn lugar del norte de Israel, un joven teniente, jefe de carro de un Merkava Mk III, est de pie en su torre, mientras su potente vehculo pisa una senda en el fro suelo volcnico. A 1.900 m aparece un blanco que ha de ser eliminado, preferiblemente con el primer disparo. Metindose de un salto en el interior para situarse en su asiento de comandante, el joven Ma'Tak (abreviatura en hebreo de jefe de carro) da orden para que la torre gire 40 a la derecha, con el can situado en' una trayectoria de -30 y un proyectil APFSDS cargado en la recmara del can principal de 120 mm. Quieto, murmura el teniente en su intercomunicador, vamos a colocar este disparo en el mismo centro del retculo. Transcurren tres segundos y finalmente se pronuncia la orden: Esh (fuego). Una sacudida atronadora sale de la pesada bestia blindada, retumbando por todo el montaoso paisaje con resonante potencia. Una espesa nube de humo y polvo envuelve el carro, pero el tirador controla el disparo a travs de sus visores de ptica de precisin. All abajo, en el valle, lo que haba sido un transporte de personal blindado BTR-60 del Ejrcito sirio recibe el regalo del Merkava, cerca del compartimento del conductor. El proyectil APFSDS atraviesa el vehculo blindado como un cuchillo al rojo vivo un trozo de mantequilla, hacindolo estallar en una bola demoledora de llamas y fragmentos. Excelente, dice orgulloso el jefe de carro a su tripulacin. Vuelva a tierra, teniente, ladra el comandante del batalln, que escuchaba en la red de comunicaciones. Con este carro no espero nada que est por debajo de la

Antes de construir el Merkava m Z n O rO

3: Z

'"

MERKAVA MKESPECIFICACIONESTripulacin: cuatro Peso en orden de combate: 63 t

11

Marjayoun, sur del Lbano, agosto de 1985

J

Longitud (can hacia delante): 8,30 m Longitud (casco): 7,45 m Anchura: 3,70 m Altura hasta el techo de la torre: 2,64 m Altura hasta la cpula del jefe de carro: 2,75 m Luz sobre el suelo: 0,47 m Relacin potencia-peso: 15 hplt Motor: diesel de 12 cilindros en V,Teledyne Continental AVDS-1790-6A de 900 hp Transmisin: semiautomtica, General Motors CD-850-6BX Suspensin: 1.' generacin Zanja: 3 m Capacidad de combustible: 900 I Velocidad mxima: 46 km/h Proteccin blindada: secreta Alcance mximo: secreto Armamento principal: Municin: secreta can L7/M68 de 105 mm

Armamento secundario: dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm; un mortero de 60 mm; una ametralladora pesada opcional de 12,7 mm montada en el can; un lanzagranadas opcional Mk 19 de 40 mm Capacidad de municin: 62 proyectiles de 105 mm; 10.000 disparos de 7,62 mm; 2.500 disparos de 12.7 mm

LEYENDA1 2 3 4 S 6 7 8 Manguito trmico Can L7/M68 de 105 mm Compartimento del conductor Faldn lateral blindado Respiradero del motor Teledyne Continental AVDS-1790-6A Escotilla del conductor Soporte del can de 105 mm Motor diesel de 12 cilindros en V Teledyne Continental AVDS-17906A de 900 hp Ametralladora pesada de 12.7 mm delantera, montada en la base del can Mortero de 60 mm 17 18 19 20 21 Banquillo del tirador Sbana identificativa naranja Almacn adicional de la tripulacin Extintor de incendios Mecanismo defensivo trasero de la torre de cadenas y bolas Ametralladora ligera FN MAG (modificada) de 7,62 mm del tirador Cables de remolque Botiqun Camilla Puerta de acceso posterior Santabrbara trasera Portillo de comunicacin

22

9

23 24 2S 26 27 28 29

10

1 I Ametralladora ligera FN MAG (modificada) de 7,62 mm del jefe de carro 12 13 14 1S 16 Visores del jefe de carro Cpula/escotilla del jefe de carro Tronera de carga del can Antena Sistema de comunicaciones del tirador

del acceso posterior Almacn de equipo de la tripulacin 30 Rueda de rodadura 3 1 Santabrbara 32 Santabrbara en carrusel

LMINAS

EN COLOR

lMINAS EN COLOR

Merkava Mk 11,188." Brig. Acorazada

Baralo>, Altos del Galn 1986

LMINAS EN COLOR

~F

'..1\

Merkava Mk 111,188.a Brig. Acorazada

Baralo>, norte de Israel, agosto de 1990

111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

LMINAS

EN COLOR

y su mesa redonda de expertos en la guerra de blindados estaban muy ocupados dando los toques finales a la siguiente generacin de Merkava, el Mk n. Las lecciones del conflicto libans fueron cuidadosamente analizadas e incorporadas al diseo del nuevo modelo. Las tripulaciones que haban librado combates carro contra carro fueron entrevistadas y se les pregunt qu sugerencias haran si trabajasen en el proyecto Merkava. Naturalmente, cualquier combate entre carros del que se puede salir con vida es un buen combate, por lo que el Mk 1 recibi opiniones positivas sobre su seguridad y manejo. Las estrechas carreteras de montaa del Lbano haban hecho que la capacidad de maniobra fuese una preocupacin, pero el equipo de produccin del Merkava no poda estrechar de ningn modo el carro, ni poda disear un carro que se adaptase a la lucha urbana cuerpo a cuerpo; despus de todo, dijo alguien, la operacin Paz para Galilea se supona que iba a ser la primera y ltima campaa de la FDI en el Lbano. Los estudios probaron que la mayora de Merkava alcanzados y destruidos en el Lbano fueron alcanzados por detrs, en el blando trasero al descubierto del carro, entre la torre y el chasis, donde presentaban un blanco rectangular, en diagonal bajo el compartimento de almacenaje posterior. Era all, segn descubrieron los estudios de Tal, donde las armas contracarro, como los Sagger y los RPG, podan penetrar en la torre del Merkava y sembrar la muerte y la destruccin en la tripulacin. En consecuencia, se aadi detrs de la torre delUn Mk 111 recin salido de la lnea de montaje, sin sus faldones laterales de blindaje, espera a sus nuevos

propietarios de la 188. Brigada aBarak. Ntese que su estructura bsica es muy similar a las del Mk I Y Mk 11; no obstante, al estar totalmente reequipado, se convierte en un carro de prestaciones completamente distintas. (Foto: Ministerio de Defensa israel.)

El Mk 111,el ms poderoso de todos los Merkava, fue presentado en el verano de 1989. (Foto: Ministerio israel.) de DefensaCARROS DE COMBATE

IIIIIIII11 i i 11111i IIIIIII!

i! I! 111 i i i i i 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I1111111111111111111111111

Vista de perfil del Mk 111. Obsrvese el diseo ms estilizado del ngulo de la torre y las muescas en el costado del chasis para la colocacin de los faldones laterales de blindaje. (Foto: Ministerio de Defensa israel.)

Merkava Mk 11 una configuracin revolucionaria de cadenas y bolas para aumentar la proteccin contra los proyectiles contracarro, sobre todo con municin HEAT, disparados contra la sensible unin entre torre y chasis. Aunque muchos expertos en carros llamaron a este artilugio equipo de blindaje re activo de pobre, esta econmica y pragmtica configuracin era increblemente eficaz. En las pruebas a distancias de tiro en Israel central, se descubri que las bolas y cadenas constituan un falso punto vital para las municiones contracarro disparadas a ese lugar, y que los proyectiles tendan a detonar sobre las bolas, en lugar de unos centmetros ms adelante, contra la torre. Los estudios revelaron tambin que, aunque las tripulaciones de Merkava saban que sus carros estaban entre los mejores del mundo en trminos de proteccin para los tripulantes, los que se haban encontrado en combate, cara a cara, con un proyectil contracarro de 125 mm de un T-72 sirio, siempre se sentan inseguros. Por lo tanto, el equipo de diseo del Merkava Mk 11opt por mejorar el blindaje de proteccin de la torre con planchas aadidas, aunque el espesor y configuracin exactos de esta adicin no ha sido nunca difundido por los israeles; algunos informes forneo s afirman que estas

I

!11

I

I

Dibujo a escala

1:76 delHE"KAVA

Merkava Mk 111.(Ilustracin: Vasco Barbic.)

m

MERKAVA

planchas son adiciones reactivas del tipo Blazer. Tambin se fijaron al casco planchas especiales de blindaje. Adems de estas mejoras en la torre, se. redise y coloc en la misma un sistema electrnico avanzado capaz de resistir el ms fuerte' impacto del armamento enemigo. La variante Mk II estaba equipada con un telmetro lser modificado de neodimio y con un sistema de ordenador de control de tiro ms avanzado. Otros desarrollos destacables del Mk II comprendan un aumento de la movilidad y velocidad (con una transmisin de fabricacin nacional que permita doblar la autonoma del Mk II, hasta 500 km), as como la inclusin de un mortero de 60 mm accionado internamente por el jefe de carro. Montado en el lado izquierdo de la torre, este prctico mortero estaba situado de forma que poda cargarse y dispararse desde el interior de la torre cerrada.

Vista frontal del Mk 111 Y su can de 120 mm. Es interesante sealar la presencia de un sensor, de tipo desconocido, situado bajo el soporte de la ametralladora de 12,7 mm (todava no instalada cuando se tom la foto). La mayora de aspectos del Mk 111son considerados an de alto secreto por la FDI. (Foto: Ministerio de Defensa israel.)

Eliminacin de minas y modificaciones

de defensa antiarea

Durante la lucha de 1982 en el Lbano, una de las defensas enemigas ms \ temibles encontradas por la 7.a Brigada Acorazada en el valle de la Bekaa fueron los obstculos de bloqueo en las carreteras, sembrados de minas antipersonal y contracarro. En el avance blindado de la FDI por el valle de la Bekaa, las estrechas y sinuosas carreteras de montaa tenan a menudo la anchura justa para el paso de un carro. Cuando los vehculos encontraban un obstculo, como carros abandonados rodeados de explosivos o rboles cados sembrados de minas, el avance a veces se detena durante hasta seis horas. En muchas ocasiones, los vehculos de Ingenieros ni siquiera podan llegar a causa del embotellamiento causado por la estrechez de las rutas, por lo que gran parte de la peligrosa tarea de eliminacin tena que hacerse a mano. Las tripulaciones de los carros sirios y las guerrillas palestinas utilizaban con frecuencia estos atascos de trfico como oportunidades perfectas para tender emboscadas contracarro. Unidades de carros sirias, ocultas en las cimas que dominaban la carretera, lanzaban proyectiles de 115 mm y luego se iban, o bien equipos con RPG o Sagger (tanto comandos sirios como de la OLP) bajaban arrastrndose desde las colinas, ocultos por los rboles y matorrales, y vaciaban su armamento contracarro antes de volver de nuevo corriendo a la maleza. En consecuencia, otra adicin y modificacin importante del Merkava Mk II fue la instalacin de pernos y cierres capaces de admitir una pala allanadora o rodillos de destruccin de minas. La industria de defensa israel empez a fabricar palas allanadoras de alta resistencia, que podan barrer obstculos de carretera (as como absorber el impacto de los explosivos) y se podan sujetar fcilmente a los carros de combate Merkava. Los Mk I fue-

CARROS COMBATE DE

ron modificados y dotados de estos dispositivos de ingeniera, al igual que los Mk 11fabricados despus. Adems, se desarroll un complicado dispositivo de rodillo antiminas con dientes penetrantes, de gran xito, que poda simplemente lanzarse sobre un campo de minas y abrir una estrecha, aunque a veces vital, senda en una extensin de tierra sembrada de explosivos. En los despliegues en el sur de! Lbano, dentro de la zona de seguridad donde las emboscadas de Hezbollah eran frecuentes, estos artilugio s resultaron de gran utilidad. El gral. Tal y su equipo de diseo entrevistaron tambin a las tripulaciones de carros, para preguntarles qu mejoras crean necesarias en la variante Mk 11que iba a entrar en produccin a finales de 1983. Uno de los retos ms temibles y destructivo s que las tripulaciones israeles de carros y VAP encontraron en e! Lbano fue e! helicptero caonero. Sobre e! valle de la Bekaa y la autopista Beirut-Damasco, los Arospatiale SA 342 Gazelle y Mi-24 Hind con la bandera tricolor de la Fuerza Area siria demostraron que, en muchos aspectos, dominaban la lnea de rboles de! Lbano. Capaces de lanzar sus HOT y Swatter desde alcances que superaban los de las ametralladorasisrae!es de 7,62 y 12,7 mm montadas en las torres, los helicpteros cazacarros sirios podan acechar las columnas mecanizadas israe!es, disparar sus armas desde alcances seguros y regresar a sus bases en e! interior de Siria para repostar y cargar de nuevo. Muchas tripulaciones de carros, al or e! ruidoso rat-a-tat de un helicptero sirio acercndose se estremecan de miedo. A muchos les resultaba difcil moverse, al darse cuenta de que podan caer vctimas de las armas contracarro lanzadas desde e! aire; segn algunos entrevistados, incluso los jefes de carro consideraban estremecedor permanecer de pie en la torre disparando las ametralladoras contra los amenazantes caoneros. Por esta razn, muchos Merkava Mk 11fueron equipados con dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm para e! jefe de carro y e! cargador, y una ametralladora pesada de 12,7 mm situada en la base misma de! can de 105 mm, de forma que un tripulante echado pudiese disparar contra un aparato enemigo desde una posicin de tiro ms segura y precisa (por no decir ms cmoda!). La ametralladora delantera de 12,7 mm fue muy til en las operaciones contra las guerrillas en las que se embarcaron los Merkava durante la campaa FDIHezbollah en e! sur del Lbano, a finales de 1983, cuando se fabricaron los primeros Mk 11. En algunos Merkava 11, especialmente los que sirven en e! interior de la zona de seguridad de! sur de! Lbano, se ha instalado un lanzagranadas estadounidense Mk 19 de 40 mm, montado cerca de la escotilla de! cargador, en lugar ametralladora MAG tual o la de 12,7 mm. La produccin de! kava Mk 11 continu de la habiMerhastaMERKAVA

Vista trasera del Mk 111. Obsrvese que los paneles del acceso posterior han sido reforzados con hojas blindadas adicionales (las guerrillas del Hezbollah suelen disparar a los carros por detrs con Sagger) y lo estilizado del compartimento de respetos trasero de la torre. (Foto: Ministerio de Defensa israel.)

1989; este carro entr en accin limitada en e! Lbano meridional, principalmente en misiones de apoyo a la Infantera, contra los terroristas de Hezbollah armados con Sagger y RPG. Cuando, en los enfrentamientos, a las unidades de Mk 11se les dispar con armas contracarro, las nuevas medidas de proteccin resultaron inestimables e impenetrables. Cuando lleg e! momento de disear y desarrollar e! Merkava Mk III, e! gral. Tal y su grupo de oficiales de carros e ingenieros se dieron cuenta de que Israe! no poda disear y desarrollar un nuevo carro cada dcada ms o menos; un lujo as era econmicamente insostenible para una nacin y una industria de defensa tan reducidas como las de Israel. En realidad, tampoco haba necesidad de abandonar e! concepto de! diseo original de! Merkava. La variante Mk I haba servido brillantemente en e! Cuerpo Acorazado en e! Lbano, y e! Mk 11haba sido un carro fiable, utilizado por las mejores brigadas de carros de! orden de batalla de! Cuerpo Acorazado. Las tripulaciones apreciaban las prestaciones de! Mk 11y los comandantes haban obtenido puntuaciones altas con sus unidades de carros en ejercicios y maniobras. Pero en realidad era una potenciacin de la versin inicial de! diseo, no una mejora de conjunto. El gral. Tal quera construir un carro completamente nuevo en una plataforma ya existente, uno que incorporase una potencia de fuego, una movilidad y una tecnologa mejoradas. El trabajo en la mesa de dibujo para e! desarrollo de! Mk III comenz unas semanas despus de que e! primer Mk 11saliese de la fbrica de! IMI, en agosto de 1983. Contemplando e! cambiante aspecto de! despliegue militar de Oriente Medio en 1983, e! gral. Tal vea un mundo rabe equipando sus fuerzas armadas con los carros de combate ms potentes y tecnolgicamente superiores de! mercado. Los sirios, iraques e iranes alineaban T-72; los jordanos tenan e! poderoso Chieftain potenciado (e! Khalid); los saudes disponan del francs AMX-30, e incluso los minsculos Emiratos rabes Unidos tenan e! OF-40 de fabricacin italiana. Estaban en paz con Egipto, pero as y todo su Ejrcito contaba con miles de T-62 y M60, y corran rumores de que EE UU le iba a vender al rgimen de Mubarak e! poderoso MI Abrams. Estos vehculos estaban casi exclusivamente equipados con estructuras blindadas recientemente desarrolladas y blindaje de proteccin actualizado, y eran muy superiores a los carros de combate que haban luchado en la guerra de 1973 y, desde luego, en e! Lbano. En consecuencia, e! primer punto de mejora de! gral. Tal en la variante Mk III sera una mayor potencia de fuego, al sustituir e! can de nima rayada L7/M68 de 105 mm. Mayor potencia de fuego y avances tecnolgicos El can de nima rayada L7/M68 de 105 mm haba sido, tal vez, e! autntico hroe annimo de las guerras de Israe! de 1967, 1973 Y 1982; ciertamente, e! can se haba cobrado cerca de 1.000 piezas enemigas. No obstante, a pesar de la nueva municin APFSDS mejorada, desarrollada especficamente para e! L7/M68, e! gral. Tal se daba cuenta de que haba llegado la hora de que la FDI introdujese un can principal de mayor calibre. Ponindose en e! peor de los casos, Talib> no quera a las brigadas israe!es en los Altos de! Galn utilizando e! can de 105 mm contra T-80 equipados con copias soviticas de! blindaje Blazer de diseo israel. El can de 120 mm pareca el ms adecuado en los anteproyectos, aunque e! arma tena que ser diseada y construida en Israel; las consideraciones iniciales, resumiendo, se centraron en cmo llegar a un acuerdo con los fabricantes norteamericanos de! can M256 de 120 mm que equipaba e! MI, sin contraCARROSDE COMBATE 11111 11111111111111 111111111111111 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111 i 111111111111111 i 11i

~- -~....

Uno de los primerosen el sur de Israel.

Mk

111

realizando ejercicios de tiro La foto muestra modificada Mk la forma

de la torre del

111, con los paneles de

decir el propsito mismo de un carro de produccin totalmente nacional. Talib> quera que cada tornillo, cada perno, cada can de su carro estuviese hecho en el Estado judo. Haba tambin otras consideraciones detrs de la decisin de armar la variante Mk III con un can de 120 mm. Fabricar un can nacional era una cosa, pero una industria armamentstica que durante aos haba diseado, desarrollado y producido municin de 105 mm tendra que cambiar e iniciar la fabricacin de una lnea avanzada de municin de 120 mm. Seleccionar un can del mismo calibre que el del carro de combate norteamericano en servicio en el US Army, el MI, significaba que si estallaba de nuevo una guerra en gran escala en Oriente Medio, la FDI se vera obligada a confiar en los envos norteamericanos de armamento, ya que EE UU poda suministrar a la FDI amplias reservas de municin de 120 mm. El carro, por cuestin de orgullo y necesidad poltica, tena que ser construido todo en Israel, la municin siempre se podra adquirir en el mercado abierto. Con un arma mejor y de mayor calibre, Talik era consciente de que el Mk III no podra llevar tanta municin, en parte porque los proyectiles de 120 mm eran mayores, pero tambin porque requeran una proteccin adicional. Llevar menos municin quedaba compensado, a los ojos del equipo de diseo del Mk III, por el hecho de que si el can era ms potente y capaz de destruir su objetivo al primer disparo, apoyado por un sistema de control de tiro an ms avanzado, entonces una cantidad menor de municiones no mermara especficamente las prestaciones en campaa del vehculo. La municin de 120 mm se llevara en unas latas ignfugas especialmente diseadas, que proporcionaran a la tripulacin un margen adicional de proteccin en caso de que el blindaje del carro resultase penetrado por un proyectil HEAT o KE. Estudios de los carros israeles destruidos en los campos de batalla del Sina y del Goln, as como en el Lbano en 1982, indicaban que un cierto porcentaje -un nmero demasiado grande para ser ignorado- de vctimas mortales del Cuerpo Acorazado fueron causadas por la detonacin de la municin almacenada, al inicio del incendio del carro.MERKAVA

blindaje secreto fijados alrededor del armazn estructural. Ntese el distintivo del batalln, pintado en los faldones laterales de blindaje. (Foto: Ministerio de Defensa israel.)

Yisrael Tal examina el fruto de su trabajo ante la nerviosa, aunque orgullosa, tripulacin de un Mk 111 que acta de anfitrin. A destacar la ametralladora de 12,7 mm montada, y l sensor no identificado en su base. (Foto: Portavoz de la FDI.)

En 1983, las compaas de investigacin informtica del Silicon Valley israel, agrupadas en una zona cercana a la ciudad portuaria septentrional de Haifa, haban evolucionado desde ser una pequea comunidad de alta tecnologa a convertirse en figuras mundiales en el campo de los ordenadores y de la electrnica avanzada. Muchas de estas compaas, con nombres como Rafael, Elbit, Elscint y El-Op, se dedicaban a la creciente industria de defensa israel; varias de ellas haban sido contratadas para proporcionar sistemas a las dos primeras variantes del Merkava, y de nuevo se acudi a ellas para el Mk III. Tecnolgicamente, el aspecto ms destacable del Mk III era el sistema de control de tiro, el Bakar Esh en hebreo. El sistema de control de tiro del Mk III fue una empresa comn entre Elbit y El-Op e incorporaba un telmetro lser, un ordenador de control de tiro y un sistema de visor da/noche a disposicin tanto del jefe de carro como del tirador. Por primera vez este nuevo sistema permita que un carro israel disparase con precisin en movimiento, con la inclusin de un sistema de estabilizacin de la lnea de mira para el tirador y el jefe de, carro. Hacer fuego en movimiento es valioso para cualquier carro, puesto que elimina la necesidad de pararse, buscar proteccin y fijar los blancos enemigos. Los elementos de alta tecnologa de los carros posteriores a 1982 permitan realizar todas estas funciones rodando a velocidad mxima. Este aspecto de la guerra acorazada es vital cuando se combate en las vastas extensiones del desierto, y est claro que el Mk III se dise con la idea en mente de la siguiente guerra de Israel (tal vez contra Irak o Irn). Aunque la Escuela de Blindados de la FDI sola jactarse de producir los mejores jefes de carro del oficio, as como los tiradores ms precisos -los legendarios Tzalafim (tiradores escogidos) de la 7.. Brigada-, hay otros factores aparte de la pericia que hacen que un tiro sea preciso. Para asegurar que cada proyectil de 120 mm soltado por el Mk III alcance su destino, se incorpor un ordenador balstico avanzado (y de alto secreto) al sistema de control de tiro, con presentadores alfanumricos que muestran todos los movimientos de elevacin, as como las condiciones meteorolgicas. El Merkava Mk III es el primer carro del mundo equipado con un sistema electromagntico operativo de alerta, con cobertura hemisfrica. LosCARROS DE COMBATE IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII! IIIIIIIIIIII! 111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111

8 apoyo industrial israel a'1~pn nmero de compaas que inter por las distintas ingustrias

. Israel

Military Industries:

. Urdan

Industries Ltd.:

. Soltam Ltd.:. Pladot .Yail Noa:

'Sh

. Dadon:

. Sabaco:

. Palbarn:. Spectrqvix Ltd.: . Elbit Computers 1,.00.:L..

.

Orlite

EngineerihgCo.

.Video Ltd.:

.Krimolovsky:. IsraelAircraft Industries

.Tadiran: .Amcorarn:analistas de defensa a los que se permiti examinar el Merkava presentado por primera vez, informaron de que haba instalados mentos sensores en la seccin frontal de la torre, dos detrs, y lado, babor y estribor; como consecuencia de esta disposicin, Mk III disfruta de una cobertura de 360, cuando fue cuatro eleuno a cada el Merkava

El gral. Tal crea que el carro siempre tena una considerable y a veces subestimada ventaja cuando se enfrentaba a una amenaza contracarro de Infantera. Era de la opinin de que, independientemente de las circunstancias, la mayor amenaza en el campo de batalla era siempre otro carro, pero

11111111111111111111111111111111111111111111111111111111I111111111111111111111111111111 111111111111111111111111111111111111111111111 MERKAVA e

tambin se daba cuenta de que haba que contrarrestar las formaciones enemigas de infantera. En la versin Mk ILdel Merkava, esto se consegua montando dos ametralladoras ligeras FN MAG de 7,62 mm en la torre, junto con una ametralladora pesada de 12,7 mm, todo ello complementado con un mortero de 60 mm en el interior de la torre. De hecho, el mortero era una de las armas ms populares segn las encuestas hechas a las tripulaciones de carros Mk II. Las unidades desplegadas en el sur del Lbano durante las operaciones de seguridad y de represalia confirman que el mortero era increblemente efectivo contra la Infantera, y especialmente bueno para lanzar bengalas; en muchos casos, las bengalas de 60 mm cegaban eficazmente los equipos infrarrojos de visin nocturna del enemigo. Debe mencionarse tambin que los lan-,_. zafumgenos estn colocados en el exterior de la torre del Mk III, permitiendo crear una nube de proteccin en un instante aunque la tripulacin est empleando el mortero de 60 mm en su cometido antipersonal. Nuevo diseo del caparazn blindado Tras el aumento de la potencia de fuego, la segunda mejora en importancia en el Mk III tena que producirse en la proteccin blindada, y en esta cuestin el gral. Tal opt por ser verdaderamente revolucionario. De naturaleza austera y prctica, los israeles acostumbran a pensar en su equipo de dos maneras: cmo puedo utilizado ahora, y cmo puedo mejorado en el futuro por un precio mnimo?. La versin Mk 1 del Merkava era del tipo lo que hay es lo que se ve, al igual que el Mk II; en esencia eran ejemplos de carros de caducidad calculada, vctimas de la siempre creciente tecnologa en la carrera de armamentos, aunque eran sistemas de combate eficaces y letales. El gral. Tal quera lograr que el Mk III pudiese adaptarse y sobrevivir, por lo que dise un sistema de proteccin blindada modular. En lugar del blindaje tradicional de fundicin o de soldadura, presente en la mayora de carros anteriores, el Mk III incorporara una estructura interna y un caparazn modular externo que podra extraerse y ser sustituido por los ltimos desarrollos en tecnologa de blindajes. Las nuevas planchas modulares se atornillaran en el casco y en el exterior de la torre, en lugar de soldadas encima u obtener todo el caparazn por fundicin. Este desarrollo pragmtico, argumentaba Tal, sera til por dos conceptos: en primer lugar, si se produca una revolucin en la tecnologa del blindaje de acero, el caparazn externo existente podra ser simplemente extrado y cambiado; en segundo lugar, y de mayor importancia en tiempo de guerra, los pedazos de blindaje daados o destruidos podan ser sustituidos en los talleres del batalln por el personal del Cuerpo de Armamento y Material. El plazo para devolver un vehculo daado al frente poda as acortarse de las habituales 48 horas de trabajo frentico a unas asombrosas seis horas. La primera prueba de este diseo se hizo en el Ma'Ga'Ch 7, el M60 israel actualizado, que fue equipado con un refuerzo modular de la torre y del casco a finales de 1988. Aunque el diseo modular figuraba en los anteproyectos del Mk III ya en 1985, hay poca informacin disponible sobre la naturaleza del blindaje modular, que sigue siendo uno de los secretos ms celosamente guardados de Israel. No se ha difundido informacin sobre el espaciamiento del blindaje, ni sobre la naturaleza de su diseo, aunque se sabe que las lminas modulares son de tipo pasivo, y no de blindaje reactiva tipo Blazer. Los medios extranjeros de defensa, a los que se permiti acceder de cerca al Merkava Mk 1 y Mk II, han sido mantenidos a distancia del Mk III.

CARROS DECOMBATE 1111111111111111111111111111111111 1 1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I1 11 iI

Interesante imagen de una de las marcas de identificacin de batalln ms elaboradas que pueden encontrarse en un vehculo de la FDI: un Mk 111 perteneciente al Batalln Mahatz