Ecosistema

Es un sistema ecológico en un área determinada, formado por los seres vivos (elementos bióticos), su

ambiente físico (elementos abióticos) y las

interacciones que existen entre sí y el medio que

los rodea.

Todos los seres vivos (y aquellos que alguna vez

lo fueron) son los factores bióticos del

ecosistema. Los factores bióticos incluyen

plantas, animales, insectos, bacterias, hongos, y

todo ser vivo que forme parte del ecosistema.

Todos los elementos no vivos dentro de un

ecosistema son los factores abióticos. Dentro de

los factores abióticos encontramos el aire, agua,

rocas, tierra, nieve, lluvia, sol y temperatura.

La interacción entre el medio abiótico y biótico se

produce cada vez que un animal se alimenta y después elimina sus desechos, cada vez que

ocurrefotosíntesis, al respirar, etcétera.

Los organismos están en una permanente interacción con su medio ambiente. En el bosque, por ejemplo,

los pájaros se alimentan de insectos y gusanos; a su vez, estos insectos y gusanos se alimentan de hojas

muertas que se encuentran en el suelo. Las hojas que caen también devuelven nutrientes a la tierra.

Además, todos los seres vivos que habitan en el bosque necesitan y utilizan el aire y el agua para vivir,

formando un ecosistema.

Un ecosistema puede ser muy grande y contener

millones de especies de seres vivos diferentes, o

muy pequeño y estar compuesto solo por unas

pocas especies en interacción.

Así, una poza de agua que se ha formado luego

de una fuerte lluvia es un pequeño ecosistema y

puede contener tres o cuatro especies de

organismos microscópicos.

Por otro lado, un bosque de miles de kilómetros

de extensión, que contiene millones de especies

distintas de organismos, también es un

ecosistema.

En su mayoría, los ecosistemas están compuestos por muchos otros ecosistemas más pequeños, donde

los seres vivos interactúan entre ellos y con su medio ambiente.

Constituyentes de un ecosistema

Son constituyentes fundamentales de un ecosistema las sustancias inorgánicas o elementos abióticos

(agua, carbono, dióxido de carbono, etc.); las sustancias orgánicas (lípidos, proteínas, carbohidratos,

etc.), que son producidos por los organismos vivientes; los factores ambientales abióticos (humedad,

temperatura, etc.); y tres componentes también fundamentales:

los autótrofos,heterótrofos y descomponedores.

Ecosistema fluvial.

Ecosistema subacuático.

Autótrofos

Los autótrofos son plantas verdes capaces de

hacer la fotosíntesis (transformación de

sustancias inorgánicas en compuestos orgánicos

por medio de la luz).

Los autótrofos son los organismos productores,

que realizan su función mediante la fijación de la

energía luminosa, consumo de sustancias

inorgánicas de estructura simple y la constitución

de moléculas de estructura cada vez más

complejas.

Heterótrofos

Los heterótrofos son los consumidores; utilizan,

reestructuran y consumen materiales complejos.

Se trata de animales que se nutren de materiales previamente transformados, o de otros organismos

animales.

Descomponedores

Los descomponedores (hongos y bacterias) son los

encargados de descomponer en sustancias más

simples la materia protoplasmática de los productores

y consumidores muertos.

Funcionamiento del ecosistema

El ecosistema funciona como un sistema

prácticamente cerrado, sin influencias externas (el

ejemplo más demostrativo es el de un lago).

La energía lumínica procedente del Sol es captada por

los productores primarios (autótrofos), quienes la

transforman en materia orgánica, punto de partida de

lacadena alimentaria (o red trófica); el ecosistema se

equilibra cuando la producción de materia orgánica

(biomasa) se mantiene estable (es el punto que se

denomina clímax).

Ver: Sucesión ecológica

En principio, cuando sólo hay organismos autótrofos, la

biomasa aumenta muy rápidamente, hasta que aparecen los primeros herbívoros, que hacen disminuir la

velocidad de producción de la misma; la llegada de carnívoros equilibra el consumo de materia orgánica

al reducir el número de herbívoros. Los descomponedores, presentes desde el inicio, cierran la cadena.

Las Comunidades son poblaciones que

comparten e interactúan en el mismo medio.

El tronco de un árbol o la simple grieta de

una roca es considerado un

microecosistema.

A modo de resumen: ¿Qué es un

ecosistema?

El conjunto de los seres vivos y los factores abióticos

(sin vida) que existen en un determinado lugar y las

relaciones que se establecen entre ellos, se llama

ecosistema.

En todos los ecosistemas se distinguen dos tipos de

componentes: bióticos y abióticos. Los componentes

bióticos son los seres vivos que habitan el lugar,

como las plantas, los animales y los

microorganismos. Los componentes abióticos son el

agua, la luz, la temperatura y el suelo.

Ecología es la ciencia que estudia las relaciones de

los organismos entre sí y con el ambiente que los

rodea. También analiza la influencia de las

actividades humanas sobre el ambiente.

El ecosistema de mayor tamaño que se puede

considerar es el planeta Tierra. Sin embargo, se delimitan ecosistemas menores, como una laguna, una

selva, un desierto o un bosque. Un charco formado tras una intensa lluvia, o un tronco caído, lleno de

arañas, hormigas y hongos, son pequeños ecosistemas.

Flujo de energía y nutrientes en un ecosistema

es el nombre que recibe la totalidad de la cadena trófica, así como el flujo de cualquier

fuente aprovechable de energía. El flujo de energía es el aprovechamiento de los

productos primarios y secundarios pororganismos que a su vez utilizaron consumidores

primarios herbívoros de los cuales se alimentan los consumidores secundarios

o carnívoros.

La energía es básica para el funcionamiento de cualquier ecosistema. Gracias a las

diferentes interacciones que se dan entre diferentes organismos, la energía fluye de

especie a especie.Sin embargo, a medida de que esta va entrando al ecosistema, su

cantidad disminuye. La cantidad de nutrientes y energía en la Tierra es muy pequeña, y

por eso tiene diferentes ciclos. El ciclo empieza en los productores, los cuales captan la luz

solar, y la utilizan en un ciento por ciento. Luego, al ser consumidos por un consumidor del

primer orden, el diez por ciento aproximadamente de esa energía pasa a ese ser vivo. Si

seguimos con la cadena trófica, nos encontramos con los consumidores de segundo orden

que, al alimentarse de los del primer orden, toman también un diez por ciento de su

energía, lo que sería un uno por ciento de la original. El siguiente eslabón son los

consumidores de tercer orden, que obtienen un 0,1% de la energía primeramente obtenida

por el productor. Así, los descomponedores nada más pueden sacar el 0,01% de la

energía, lo que significa que esta se pierde a medida que se avanza en la cadena

alimentaria, o sea, se libera al ambiente en otras formas de energía, tales como la térmica.

Flujo de energía

La energía primaria proviene del sol.

Niveles tróficos

Los niveles tróficos son el tipo de clasificación según el tipo de alimentación que tiene cada

especie. Son:

Autótrofos o productores

Heterótrofos o consumidores:

Consumidores

Descomponedores

Los productores

Constituyen el primer nivel trófico. Toman la energía del sol y la transforman en moléculas

orgánicas ricas en carbohidratos, lípidos y azúcares. Los principales productores en los

diferentes ecosistemas son:

Ecosistemas acuáticos: algas.

Ecosistemas terrestres: plantas.

Los consumidores

Son aquellos que se clasifican en:

Consumidores Primarios (herbívoros).- Se alimentan de los organismos productores.

Consumidores Secundarios(carnívoros).- Se alimentan de herbívoros.

Consumidores Terciarios.- Se alimentan de los consumidores secundarios.

Descomponedores.- Son principalmente bacterias y hongos. Se alimentan de los seres

muertos, y de sus desechos; así forman una conexión entre lo orgánico y lo

inorgánico.

Biodiversidad

Se le llama biodiversidad al conjunto de todos los seres vivos y especies que existen en la Tierra y a su

interacción.

De acuerdo con el Convenio sobre la Diversidad

Biológica, que hasta febrero del 2000 había sido

ratificado por 177 países, la b iodiversidad es la

variab ilidad de organismos vivos de cualquier

fuente, incluidos, entre otras cosas,

los ecosistemas terrestres y marinos y otros

ecosistemas acuáticos y los complejos procesos

ecológicos de los que forman parte; comprende la

diversidad dentro de cada especie (genética),

entre las especies y de los ecosistemas.

La gran biodiversidad es el resultado de

la evolución de la vida a través de millones de

años, cada organismo tiene su forma particular de

vida, la cual está en perfecta relación con el medio que habita. El gran número de especies se calculan

alrededor de treinta millones; esta cifra no es exacta debido a que no se conocen todas las especies

existentes en nuestro planeta.

El concepto biodiversidad se refiere a los diferentes lugares y formas de vida que existen sobre la Tierra,

tanto los naturales como los creados por el ser humano; por ejemplo, los agroecosistemas.

Tres niveles y dos componentes

Esta sola palabra, biodiversidad, abarca un amplio espectro y por lo tanto tiene diversas implicaciones.

En primer lugar, como consta en su definición, incluye tres niveles : los genes, las especies y

los ecosistemas.

Pero además implica dos componentes: uno tangible —que incluye los recursos biológicos como la

madera o la pesca— y otro intangible, ligado con los conocimientos, las innovaciones y las prácticas

humanas asociadas con la biodiversidad (por ejemplo, las técnicas agrícolas o los conocimientos

científicos).

La definición se extiende hacia un tercer plano

pues sus connotaciones están cruzadas también

por valores. Estos son de tipo económico,

ecológico, ético, cultural, social, científico,

educativo, recreativo y estético, entre muchos

otros.

La diversidad biológica se expresa generalmente

en términos del número de especies que viven en

un área determinada.

Cerca del 75 por ciento de la biodiversidad del

planeta está concentrada en apenas diecisiete

países, los cuales son considerados megadiversos.

Los ecosistemas

Un ecosistema está formado por una comunidad de organismos que interactúan entre sí y con el medio

circundante. Son complejas redes ubicadas en espacios geográficos determinados y que pueden ser

naturales o creadas por los seres humanos, como los campos de cultivo o las ciudades.

Los ecosistemas son un bullicio: animales, plantas, hongos, virus y microorganismos en interacción con la

lluvia, la temperatura, el suelo, la salinidad y otros factores... ¡son la biodiversidad en su mayor nivel!

Algunos ecosistemas son los páramos, los manglares y los bosques amazónicos.

La diversidad de ecosistemas se debe a las diferentes condiciones climáticas y geográficas —entre

otras— que ocurren en cada lugar. Por ejemplo, en los páramos las plantas tienen hojas pequeñas para

sobrevivir al frío, mientras en la planicie amazónica los árboles han desarrollado estrategias para

aprovechar los escasos nutrientes del suelo tales como desplegar grandes raíces superficiales.

Asimismo, en los bosques secos de la Costa viven especies adaptadas a un medio árido, el cual está

determinado por la influencia de la corriente fría de Humboldt, fenómeno que provoca la disminución de

las lluvias durante la

mayor parte del año.

Las especies

Una especie es un

conjunto de organismos

que comparten muchas

características —entre

ellas, las genéticas— y

que pueden procrear

descendientes fértiles;

es decir, que pueden

reproducirse (en

contraste, los híbridos

como la mula no

pueden tener progenie).

Ejemplos de especies

son el oso de anteojos,

el cedro y los seres humanos.

Así, la diversidad de especies se refiere a la variabilidad de animales, plantas, hongos, virus y otros

microorganismos que habitan en un lugar determinado. Este lugar puede ser toda la Tierra, un país, una

región o una isla.

Sin embargo, las especies no están distribuidas uniformemente sobre el planeta, y hay países como el

Ecuador que albergan un número mayor; en países como este muchas de las especies son endémicas

(aquellas cuya distribución está restringida a un área específica, en este cas o el territorio nacional). La

iguana marina, que vive únicamente en Galápagos, es una especie endémica.

Debido a que el número de especies en el mundo es sumamente grande, para facilitar los análisis se las

clasifica en grandes grupos como mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces, insectos o plantas.

Ver: Utilidad y Clasificación de los seres vivos

Los genes

Los genes son una parte de las células donde

está almacenado el material hereditario que pasa

de una generación a otra.

Cada gen posee información sobre una o varias

características físicas (como el color de la piel),

controla funciones reguladoras de la vida (como la

elaboración de proteínas),o puede albergar

información relacionada con el comportamiento

(mayor o menor agresividad).

Sin embargo, los genes de los diferentes

miembros de una misma especie no son copias exactas.

Así, las numerosas variedades de maíz que existen en Latinoamérica contienen genes distintos, y es esta

diversidad la que propicia que algunas plantas sean resistentes a las plagas mientras otras son fácilmente

infestadas.

Los tres niveles de la biodiversidad no son excluyentes; por el contrario, éstos se compenetran a plenitud.

Los genes están dentro de las especies y éstas constituyen una parte fundamental de los ecosistemas.

La biodiversidad es una sociedad que funciona perfectamente y que ha sido formada durante millones de

años. Su conservación incumbe a todos los habitantes de este planeta, y su pérdida implicará graves

consecuencias ecológicas, sociales y económicas.

Componentes de la biodiversidad

Como ya vimos, los componentes de la biodiversidad son

dos: la naturaleza misma —lo tangible— y los

conocimientos que tenemos de ella —lo intangible—.

El componente tangible de la biodiversidad está

conformado por la variedad de genes, de especies y de

ecosistemas que podemos identificar, manejar y usar. En

otras palabras, lo conforman el material genético, las

poblaciones naturales y los recursos de los ecosistemas

que pueden ser evaluados físicamente.

Ejemplos de este componente son los árboles, peces

comerciales y plantas medicinales.

El componente intangible de la biodiversidad, por otro lado,

está constituido por la variedad de conocimientos,

innovaciones y prácticas, individuales o colectivas

relacionadas con la diversidad biológica. Dentro de este

componente se incluyen los saberes de los pueblos indígenas y de las comunidades campesinas, así

como las tecnologías modernas y las innovaciones científicas para usar los recursos.

Importancia de la biodiversidad

Existe una interdependencia muy estrecha entre todos los seres vivos y entre los factores de su hábitat,

por lo tanto, una alteración entre unos seres vivos modifica también a su hábitat y a otros habitantes de

ahí. La pérdida de la biodiversidad puede acarrear nuestra desaparición como especie.

La pérdida de la biodiversidad equivale a la pérdida de la calidad de nuestra vida como especie y,

en caso extremo, nuestra propia extinción.

Razones que provocan pérdida de la biodiversidad.

Todas las especies se han adaptado a su medio y si este

cambiara simplemente perecerían.

El motivo de la desaparición de las especies es la alteración

o desaparición de su hábitat.

La mayoría de las veces la alteración del medio la provoca el

hombre: La tala inmoderada obliga a sus habitantes a emigrar o

a morir.

La agricultura no planificada origina la desaparición de las

especies que habitaban en esos renglones antes de ser

desmontadas, al igual que la contaminación, la urbanización, la

cacería y el tráfico de especies.

¿Cuál es el valor de la biodiversidad?

¿Cuánto vale la sombra de un árbol frondoso? ¿y los

pensamientos que tenemos cuando cae la tarde sobre un

bosque o cuando nos deleitamos con el mar? ¿Cuál es el valor de la biodiversidad?

Vivimos en una sociedad consumista donde la brecha entre ricos y pobres es cada día mayor y en la cual

la naturaleza ha sido observada como un objeto que debe ser explotado. Bajo este modelo de desarrollo,

cuyos objetivos son la acumulación de riqueza y el consumo, lo que "vale" es el dinero: vaya y pregunte

cuál es el "valor" de algo y la respuesta será un precio.

Pero además de ser una fuente de ingresos económicos, la naturaleza tiene otros valores intrínsecos que

son de todo tipo: ecológico, ético, cultural, científico, recreativo y estético. Por supuesto, dichos valores

pueden ser analizados desde perspectivas distintas y sus

implicaciones sobreponerse y complementarse.

Valor económico

Los ecosistemas, las especies y la información genética tienen

un valor económico actual y potencial enorme.

Actividades de toda clase, desde la agricultura, la pesca y el

ecoturismo, hasta la explotación maderera y petrolera,

dependen de la existencia de la biodiversidad.

Tintes, fibras, alimentos, medicinas y variedades silvestres de

especies cultivadas son apenas una parte del valor económico

actual de la biodiversidad.

Pero además de ser una fuente de dinero a través de la pesca,

de la empresa maderera y de la oferta turística, la biodiversidad

tiene un gran valor potencial en la actualidad.

Algunas empresas de los países del Norte cuyas emisiones a

la atmósfera, al suelo y al agua amenazan el equilibrio

climático global, canjean dinero por conservación de bosques. Paradójicamente, la creciente pérdida de

biodiversidad se debe al poco valor económico que se le asigna.

A modo de resumen:

La biodiversidad es toda la variedad de la vida en la Tierra. Puede abordarse de tres maneras: como

variedad de ecosistemas, como variedad de especies y como variedad de genes.

Variedad de ecosistemas

Es la variedad de comunidades de organismos

que existen en determinadas regiones; incluye la

variedad de hábitats, de especies que los

componen y de procesos ecológicos que ocurren.

Variedad de especies

Es el número de especies diferentes que hay en

un área geográfica.

Variedad de genes

Son las diferentes versiones de los genes

(unidades de herencia) contenidos en los individuos de todas las especies del planeta. Estas diferencias,

que son heredables, constituyen la materia prima a partir de la cual ha evolucionado la variada

complejidad de los seres vivos en el transcurso de millones de años.

IMPACTO MEDIO AMBIENTAL DE LAS ACCIONES HUMANAS

La destrucción del hábitat es el proceso por el cual un hábitat natural es transformado

en un hábitat incapaz de mantener a las especies originarias del mismo. Las plantas y

animales que lo utilizaban son destruidas o forzadas a emigrar, como consecuencia hay

una reducción en la biodiversidad. La agricultura es la causa principal de la destrucción

de hábitats. Otras causas importantes son la minería, la tala de árboles, la sobrepesca y

la proliferación urbana. La destrucción de hábitats es actualmente la causa más

importante de la extinción de especies en el mundo.1 Es un proceso con poderosos

efectos en la evolución y conservación biológica. Las causas adicionales incluyen la

fragmentación de hábitats, procesos geológicos, cambios climáticos, especies

invasoras, alteraciones de los nutrientes y las actividades humanas.

Los términos pérdida de hábitat y reducción de hábitat se usan en un sentido más

amplio incluyendo la pérdida de hábitat por otros factores tales como contaminación

del agua y contaminación acústica.

Los factores directos que impactan y amenazan a las especies son cinco:

La pérdida y deterioro de los hábitats es la principal causa de pérdida de

biodiversidad. Al transformar selvas, bosques, matorrales, pastizales, manglares,

lagunas, y arrecifes en campos agrícolas, ganaderos, granjas camaroneras, presas,

carreteras y zonas urbanas destruimos el hábitat de miles de especies. Muchas veces la

transformación no es completa pero existe deterioro de la composición, estructura o

función de los ecosistemas que impacta a las especies y a los bienes y servicios que

obtenemos de la naturaleza.

Las últimas estimaciones señalan que en México se ha perdido alrededor del 50% de

los ecosistemas naturales. Las principales transformaciones se han llevado a cabo en

las selvas húmedas y secas, los pastizales, los bosques nublados y los manglares y en

menor grado en matorrales y bosques templados. Los ecosistemas más accesibles,

productivos, con mejores suelos y en lugares planos han sido los más transformados.

Los principales remanentes se encuentran en lugares poco accesibles o poco

productivos.

La pérdida de hábitat sucede por el “cambio de uso del suelo” de ecosistemas

naturales (bosques, selvas, pastizales, etc.) a actividades agrícolas, ganaderos,

industriales, turísticas, petroleras, mineras, etc., todas ellas contempladas en las

evaluaciones de impacto ambiental de la Ley General del Equilibrio Ecológico y la

Protección al Ambiente (LEEGEPA, Sección V, 2013) y normas y reglamentos

asociados.

La introducción de especies no nativas (exóticas) que se convierten en invasoras

(plagas) es una causa muy importante de pérdida de biodiversidad. Estas especies que

provienen de sitios lejanos de manera accidental o deliberada, depredan a las especies

nativas, compiten con ellas, transmiten enfermedades, modifican los hábitats

causando problemas ambientales, económicos y sociales.

La sobreexplotación es la extracción de individuos de una población a una tasa mayor

a la de su reproducción. Cuando esto sucede la población disminuye. Esta ha sido la

historia de muchas de las especies que se han explotado por distintas razones: las

ballenas, los peces, venados, cactos, orquídeas. Muchas de ellas ahora se encuentran

en peligro de extinción. Algunas especies son más vulnerables que otras por sus

características biológicas como: distribución restringida, abundancia baja, tasa alta de

mortalidad, tasa reproductiva baja, alta congregación de la población, entre otras.

Las actividades de cacería, tala, pesca, comercio ilegal de especies con distintos fines,

afectan a las especies al sobreexplotar sus poblaciones. Los compradores de

organismos y productos ilegales son cómplices de la sobreexplotación. Las

regulaciones sobre el aprovechamiento de las especies mexicanas se encuentran en

diversos tipos de normatividad .

El aumento en la presencia sustancias químicas en el ambiente como resultado de las

actividades humanas tiene graves consecuencias para muchas especies. Las

actividades industriales, agrícolas, ganaderas y urbanas contribuyen substancialmente

a la contaminación de aire, agua y suelos. Por mucho tiempo la contaminación fue un

problema de una escala espacial pequeña, sin embargo actualmente la producción de

contaminantes afecta a todo el planeta. Algunos contaminantes han debilitado la capa

de ozono que protege a los seres vivos de las radiaciones ultravioletas del Sol, mientras

que otros han provocado el calentamiento global. La contaminación del agua, del suelo

y del aire afecta directamente a muchos organismos aun en lugares remotos.

Además de sustancias químicas también se considera al exceso de energía como

sonido, calor o luz como un contaminante, y a los organismos transgénicos. A nivel

nacional la normatividad sobre la contaminación se encuentra en la Ley General de

Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LEGGEPA, 2013).

Durante los pasados 100 años se ha documentado el aumento de la temperatura

promedio de la atmósfera y de los océanos del planeta debido al incremento en la

concentración de gases de efecto invernadero (Bióxido de carbono, metano, óxidos de

nitrógeno, ozono, clorofluorocarbonados y vapor de agua) producidos por la quema de

combustibles fósiles y por la deforestación, una combinación de producción en exceso

y reducida capacidad para capturar la contaminación. | Cambio climático

Las consecuencias son cambios radicales en la distribución de ecosistemas y especies,

aumento en el nivel del mar, desaparición de glaciares y de grandes extensiones de

corales, climas impredecibles y extremos como sequías y tormentas. El cambio

climático afecta a todos los organismos del planeta, muchos de ellos ya están

respondiendo a esta nueva dinámica a través de cambios en su distribución y sus

migraciones. En México se publicó la Ley General de Cambio Climático en 2012. A

nivel mundial existe la Convención sobre Cambio Climático (1994).

Biodiversidad y cambio climático .

Todos estos factores se deben a las actividades humanas y sus causas subyacentes son

sociales, económicas y políticas.

Los efectos de nuestras actividades, que durante gran parte de la historia han sido de

una escala pequeña, se han convertido de gran escala, llegando a afectar el clima de

todo el planeta. El cambio global, ha pasado a ser una de las principales amenazas a la

biodiversidad.