OPERACIONES UNITARIAS Y PROCESOS UNITARIOS

Los pasos en la obtención de cualquier producto químico, pueden clasificarse en tres

grandes grupos:

Con pocas excepciones, la parte más importante de cualquier planta química es el reactor,

donde oculte el cambio químico de reactivos a productos.

Antes de que los reactivos lleguen al reactor pueden pasar por diferentes equipos. El

objetivo de estos aparatos es colocar estos compuestos en las condiciones apropiadas de

presión, temperatura, fase, etc., necesarias en el reactor.

Después que los productos abandonas esta unidad deben ser procesados, modificando así

su temperatura, presión, pureza, etc., para poder salir al mercado.

En general, todos los equipos –excepto el reactor- son utilizados para producir cambios

físicos: calentamiento, compresión, molienda, separación, etc.

Las operaciones físicas realizadas para producir estos cambios, tales como transmisión de

calor, flujo de fluidos, destilación, etc., son llamadas Operaciones Unitarias.

Los cambios químicos que ocurren en el reactor o reacciones químicas como: oxidación,

nitración, polimerización, reducción, esterificación, etc., se conocen con el nombre de

Procesos Unitarios.

La solución de casi cualquier problema de ingeniería química que involucre una operación o

un proceso unitario incluye los siguientes pasos:

Realizar el balance de materia para calcular las masas de reactivos y productos.

Realizar el balance de energía para encontrar todas las interacciones energéticas del

proceso, fundamentalmente calor y trabajo. Algunas veces es necesario resolver los

balances de materia y energía de manera combinada.

Calcular las velocidades de reacción y de transferencia de masa, de lo cual se ocupa la

cinética química y los fenómenos de transporte.

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