La opinión pública: realidad sociopolítica, proceso y concepto

• La opinión pública es un fenómeno sociopolítico que se caracteriza por generar un proceso psicológico de interpretación colectiva. Por esta razón puede ser interpretado de diversas maneras, en relación a su surgimiento histórico-cultural, su proceso de desarrollo y su función social.

• En relación con la cultura política, se puede afirmar que la opinión publica es una manifestación concreta y recurrente de aquélla en países con larga tradición democrática, o bien, en vías de serlo, pues solo en condiciones tales que garanticen la libertad de expresión, la transparencia del ejercicio de gobierno y el derecho a la información, puede surgir una opinión pública genuina.

Elementos conceptuales de la opinión pública

• Como se ha podido apreciar, definir de modo unitario al fenómeno sociopolítico de la opinión pública no es una tarea fácil, dadas las implicaciones de tipo histórica y su vinculo con la democracia.

• Un elemento adicional que complica esta tarea es el doble uso o acepción del término, esto es, por una parte la opinión pública como el conjunto de corrientes existentes en un preciso tiempo histórico y espacio geográfico y, por la otra, como la opinión mayoritaria, o sea la opinión dominante entre varias existentes.

• De esta doble acepción surgen los usos de la opinión pública, los cuales son: a) en sentido subjetivo como el modo personalizante de un público determinado, entendido como el complejo de individuos y de grupos portadores de una particular opinión colectiva; b) en sentido objetivo “como una realidad abstracta diferente de la realidad empírica particular, a fin de estudiarla como un objeto que puede ser analizado en su origen, estructura y función”;24 y, c) en el sentido instrumental cuando es entendida en relación a los medios que la manifiestan y la potencian, o sea, los mass media.

• A partir de estos tres usos del término opinión pública se puede concluir que se trata de un concepto polisémico,25 en gran medida como resultado de las distintas perspectivas en las que se ha situado los autores que ha tratado el tema. Entre éstas destacan la psicológica, la cultural, la racional, la publicistica, la elitista y la institucional26; de las cuales ésta última es las más conveniente para este trabajo y es la que ha desarrollado Giovanni Sartori al relacionar a la opinión publica con la democracia.