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por Tom Otley

s comprensible que nadie enBahrein esté dispuesto a decirclaramente algo que está a la vis-ta: este emirato petrolero ha em-prendido una carrera con Dubai.

Quien haya visitado ambos países vecinosdel Golfo, reconocerá el pulso de los colo-sales proyectos en construcción, de los quele mostrarán fantásticas imágenes genera-das por ordenador. El ritmo de la existenciaparece no ser tan agitado como el del frené-tico Duhai y, sin duda, la escala es menor,pero no cahen dudas de que ambos tienenambiciosos planes y se miran de reojo.

Hasta hace poco, Bahrein no sentía lanecesidad de competir con nadie. Histó-ricamente siempre ha vivido en soledad,incluso cuando otros siete sultanatos costeros decidieron unirse en la federación delos Emiratos Unidos en 1971. La familiaalKalifa, que reina en Bahrein, prefirió no

acompañarles, y lo mismo hizo Omán.Podía permitirse ese gesto, desde luego,gracias a sus yacimientos de petróleo, ydesde 1960 ha elaborado una estrategiade diversificación que pone el acento enla educación, la sanidad y las telecomuni-caciones, aspectos éstos que se combinanpara nutrir su reputación como centro deservicios financieros.

Esta reputación es una baza en el tableromundial. Miembro fundador de la Orga-nización Mundial del Comercio (OMC),Bahrein participa activamente en todas lasorganizaciones internacionales, entre ellas,por supuesto, la Organización de PaísesExportadores de Petróleo (OPEP). Asimismo, en sus aguas se refugia una base de laQuinta Flota estadounidense, lo que no esde poco valor.

Quizás sean estas circunstancias las quepermitieron a Bahrein observar relajadamente los esfuerzos de Dubai. Sus dirigen-tes parecían pensar algo así como "¿qué

más da si Dubai funciona como destinoturístico si somos el centro financiero dela región?". Hasta que comprobaron queDubai no se conformaba con el turismo,que también quería reemplazar a Bahreincomo escala en los vuelos entre Europa yAsia, que mostraba ambiciones deportivasy construía un polo de comercio interna-cional. En consecuencia, el reino, hasta en-tonces displicente, decidió jugar sus cartas.

Impulso al turismoAdemás de los proyectos iniciados parareforzar su perfil financiero, otros &sarro-llns en marcha ponen de relieve las cosasque están cambiando en Bahrein. Al AreenDesert Spa & Resort es el nombre de unproyecto de inversión por 750 millones dedólares (625 millones de euros), del grupoGulf Finance House (GFH), que promueveun centro de acogida de turistas. Incluiráel llamado Oasis Spa, con dos torres dealojamientos paraVIP y un complejo de

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servicios terapéuticos de alta tecnología.En la misma línea hay que inscribir el Ban-yan Tree Desert Spa & Resort, a un costede 140 millones de dólares (116 millonesde euros), cuya apertura está prevista elaño en curso. Sus promotores lo definen

o quizá sea mejor así, porque el aconte-cimiento deportivo hubiera eclipsado lamagnificencia del proyecto.

Otros planes abarcan varios hoteles decinco estrellas, incluyendo los rumoresacerca de un segundo Ritz-Carlton en suelo

13ahrein se ha convertido en rival de Dubaipor las finanzas y por el turismo de la zona

como la mejor instalación de spa en OrienteMedio, con una superficie de 9.500 metroscuadrados y un circuito propio de hidro-terapia. Las piscinas, algunas gigantescas,compensarán la falta de playa en ellugar yel carácter exclusivo de sus 74 villas evita lamasificación de otros desarrollos turisticos.Pero los trabajos no han concluido a tiem-po para que la inauguración coincidieracon el Gran Premio que inicia la temporadade fórmula 1 este mes. Hubiera sido ésta,tal vez, una oportunidad para aparecer enla prensa y televisión de todo el mundo,

adyacente al primero, y un Four Seasonsen la bahía, sobre una de las islas de nuevacreación, que se conectarán a Manama porun puente que debería acabarse para 2008.Esta iniciativa, que es a la vez residencial,centro de negocios y complejo comercial, espromovida por Bahrain Bay Development.

Un símbolo de cinco estrellasQue los turistas adinerados sean el objetivono puede sorprender a nadie. Como en Du-bai, esta diversidad de proyectos se concibecomo nuevas proyecciones del litoral. El

más importante concretado hasta ahorasigue esa pauta, con su propia isla unida alcomplejo principal por un espigón. El Ritz-Carlton Bahrain Sports Club & Spa (queanteriormente fue Le Meridien) ha comple-tado la renovación de sus plantas y, con susnuevas 23 villas y un spa recién construido,goza de una posición de primera fila en lanueva batalla por la expansión de los ne-gocios en el Golfo. El resort original abrióen 1992 -Ritz-Carlton se hizo cargo de lagestión en 2002- y las mejoras gradualeshan permitido preservar su papel comocentro de la vida social de la isla.

Su última fase de renovadón, dirigidapor el interiorista froncés Pierre-YvesRochon, está pensada para atraer a loshombres de negocios, con habitaciones degenerosas dimensiones y bellas vistas delas aguas del Golfo o del cambiante perfilurbano de Manama.

En las habitaciones, el Ritz-Carlton noha escatimado en lujo y modernidad, conmuebles de formas extrañas; los baños,con pisos de mármol italiano y un espejo

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con pantalla de plasma integrada, estánpensados como centros de entretenimiento,no sólo como un lugar para ducharse. Tam-bién el mobiliario de las zonas comuneslleva firmas de diseñadores estrella, y lasluminarias son de cristal de Baccarat.

Todo es nuevo y, además, a la última,pero cuando hablas con compatriotas quellevan algún tiempo viviendo y trabajandoen Bahrein, comprendes que el Ritz-Carl-ton forma parte de la vida social. En parteporque, durante años, fue el único cincoestrellas de la isla, pero también gracias alas instalaciones recreativas, que utilizanmás de 5.000 residentes con carné, los sufi-cientes para mantener una agenda repletade sesiones de pesas,yoga, spinning, aqua-aerobics y otras especialidades.

Los kilos que se pierden en el gimna-sio pueden recuperarse en alguno de losrestaurantes del resort, tres de los cualesfiguran en la lista de los diez mejores delemirato. En el mismo complejo, en planbufé, La Mediterranee sirve toda clase deplatos, desde pasta a chuletas de cordero es-peciadas; d Nirvana es el restaurante indiodel Pdtz-Carlton y uno de los mejores delGolfo en su tipo.

Es posible que el huésped no quiera bajara ninguno de estos restaurantes. No tienemás que llamar al Trade~Vics y en unosminutos le traerán una bandeja de exquisi-teces asiáticas. Esta franquicia existe tam-bién en el Hflton y el Intercontinental, perosu ubicación a pocos metros de la playa,sobre una plataforma de madera y rodeada

de fuentes, es un factor diferencial. El bar-man prepara algunos cócteles desconocidosen Europa, como el suffering bastard, unamezcla de ron, lima y otros licores.

Las nuevas villas del Ritz-Carlton tendránque competir con el futuro Banyan Tree,que serán todo lo lujosas que uno puedeesperar de un dnco estrellas: tres dormito-rios, un baño gigantesco con spa, piscinaprivada y playa compartida con los vecinos.

El condicionamiento del calorEl nivel de servicios de un alojamiento esalgo importante en Bahrein, y esto no sóloporque en verano no se puede vivir sin aireacondicionado, sino porque no hay muchascosas que hacer fuera del hotel. Una vez quese ha visitado la gran mezquita y que se han

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CÓMO LLEGARParece no haber mucha demanda para vuelos directos desde España a Bahrein, a juzgar por la oferta. Dando iJi1 rodeo por Londres, sepuede optar por 8ritish Airways, Gutf Air o Emirates, pero sus vuelos parten en la primera mitad de la mañana, por lo que tal vez seamás aconsejable viajar hacia el Este, para enlazar en Roma con un vuelo de Alitalia o alguna de las compañias del Golfo.

Una vez en Manama, las tarifas del Ritz-Car~ton parten de una base de 119 dinares bahreinis (243 autos) por dia en una habitacióndoble con vistas a ta ciudad, y suben hasta 1.000 dinares (2.210 euros) por una villa adosada, de tres dormitorios. Para información reservas, consultar el web www, ritzcariton.com/resorts/bahrain.

Las relaciones diplomáticas y consulares de Bahrein con España son atendidas desde la representación de ese pais en Paris[ambassade@arnbahrein-france.com]. La sede de la embajada española se encuentra en Doha, capital de Qatar [emb.doha<amae.es].

visto las maravillas del zoco del oro, sólose puede matar el tiempo en unos cuantoscentros comerciales a la manera occidental.

En este viaje visité Bahrein en invierno,estación cuyo rango de temperatura oscilaentre 20 y 26 grados, y pude comprobaralguna que otra variación: niebla por lamañana y sol abrasador por la tarde, eso fuetodo. Por supuesto que, en verano, las pisci-nas están cubiertas por toldos para evitar laexposición directa al sol.

Dentro de las villas, el gusto por los deta-lles llama la atención. Una tarde, mientrasdescansaba tendido en un sofá del living,conté hasta 30 focos insertados en el cieloraso, con un control central ajustable en lapared, de manera que pasé un buen rato,como un niño, cambiando las combinacio-

nes de luz. Luego descubñ que los dormito-rios tienen un sistema idéntico, pero desistíde probarlo.

Los dispositivos electrónicos puedentransformarse en una obsesión. Cadadormitorio tiene su propio sistema deTWDVD/estéreo, y cada pieza del sistemapuede regularse con un menú de teclasque, al acabar mi estancia de una semana,no había aprendido a dominar. Desde estepunto de vista, puedo afirmar que mis va-caciones fueron tanto de relaiación comode aprendizaje.

También dediqué tiempo a caminar porManama. Las horas del atardecer son, porrazones obvias, las mejores para cualquieractividad exterior. Cada día me empecinéen constatar cambios mínimos en el paisaje

de construcciones que se elevan sobre loque queda en pie de la ciudad de los añossetenta. Nuevamente, negué a la condusiónde que ei espejo en el que se mira Bahreines el vecino Dubai. Las torres gemelas delnuevo Bahrain Financial Center habíanalcanzado su altura máxima, mientras en ladistancia se veía el World Trade Center, consu caracteristico perfil.

En mis conversaciones con los residentesde Manama, me contaron algunas anéc-dotas con intención crítica hacia Dubai:que avanza excesivamente rápido, que haydemasiada obra inconclusa, que el tráfico esinsoportable... Sólo consiguieron reforzarmi impresión inicial: Bahrein quiere seruna alternativa, y tiene el modelo a pocoskilómetros. ¯

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