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12/03/2011

SALUD

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Cuando

enferma

pirar

¿Empeora las alergias? ¿Aumenta el riesgo de padecer problemas cardiovasculares?Verdades y mentiras sobre cómo afecta la contaminación atmosférica a nuestra salud

¯ JOAN CARLES AMBROJO

El aire que respiramos nospuede enfermar o, en ca-sos extremos, llevar a unamuerte prematura. Diver-

sos estudios científicos han de-mostrado que reducir las errfisio-nes contaminantes mejora drás-ticamente la calidad de vida de lapoblación.

Hace unas semanas saltó la alar-ma social en varias ciudades espa-ñolas que sufrieron jornadas conaltos niveles de contaminación enel aire. No es para menos. Existencentenares de investigaciones epi-demiológicas que evalúan los efec-tos adversos de la polueión en la sa-lud humana. Respirar aire nocivopuede provocar un aumento en elnúmero de defunciones, de ingre-sos hospitalarios y de visitas a ur-gencias, especialmente por causasmspiratorias y eardiovasculares.

La contaminación tambiénpuede desencadenar un aumen-

Las partículas ensuspensión PMO,1llegan hastala sangre

to de enfermedades crónicas queoñginan otras enfermedades y queacortan la vida de las personas quelas padecen.

Los más afectados por las emi-siones artificiales son los niños,ancianos, mujeres embarazadas ypersonas que ya padecen enferme-dades respiratorias (asma, EPOC)o eardiovasculares, y según datosmás recientes, parece ser que tam-bién los diabéticos, afirma ElenaBoldo, investigadora del Institutode Salud Carlos III de Madrid.

Existe una relación inversamen-te proporcional entre la gravedadde las consecuencias de la conta-minación atmosféricayla cantidadde población de ñesgo afectada. Amedida que los efectos son menosgraves, el porcentaje de poblaciónafectada es mayor. Se sabe que losefectos debidos a la exposición cró-nica (efectos a largo plazo) puedenser considerablemente más impor-tantes en términos de reducción dela esperanza de vida y morbilidadcrónica, dice Ferran Ballester, pro-fesor de la Universidad de Valenciae investigador en el Centro Superiorde Investigaciones en Salud Públi-ca, de la Generalitat Valenciana, yen el CIBER en Epidemiología ySalud PúbFlca, del Instituto de Sa-lud Carlos III.

Un día aislado con altos nivelesde contaminación va a ocasionarprincipalmente efectos agudos, acorto plazo: mortalidad cardiovas-

eular, un infarto, la magudizaciónde tina enfermedad obstructiva pul-monar o la reducción de la funciónpulmonar. Los resultados de estu-dios epidemiológicos indican queno existiña un umbral por debajodel cual no se pueda hablar de au-sencia de efectos.

Cuando respiramos, introduci-mos en nuestro organismo más de10.OOO litros de aire diarios y, coneste, un cóctel variable de gases,vapores y partículas en suspensión.Estas partículas producen infla-mación local respiratoria y a la vezson mediadoras en la inflamaciónsistémica que se transmite a otroslugares del cuerpo. También au-mentan los mecanismos del estrésoxidaUvo, un mecafflsmo celular deinflamación, como explica CristinaMartínez, coordinadora del áreade medio ambiente de la SociedadEspañola de Neumología y CirugíaTorácica (SEPAn) y especialista delhospital Central de Asturias.

Las partículas de diámetro ae-rodinámieo de 10 mierómctros(PMIO) suelen llegar más allá la garganta y provocar síntomas derinitis, tOS, aumento de expectora-ción y flemas, añade Martínez. Laspartículas finas, PM2,5, son mástóxicas, pues su origen principales antropogénico, procedente delos humos de los vehículos diésel.Pueden permanecer suspendidasen el aire semanas yllegar hasta lospulmones. Las particulas ultrafinas,con un diámetro inferior a 0,1 mi-crómetros, pueden pasar del alvéolopulmonar a la sangre y alcanzar aotros órganos. Los niveles de par-tíeulas están muy influenciados enEspaña por la baja precipitación yvientos de ventilación respecto apaíses del norte de Europa.

Entre los gases dañinos desta-can los dióxidos de nitrógeno, loscompuestos orgánicos volátiles ylos óxidos de carbono. También seencuentran partículas de origen na-tural, como los aerosoles marinos,la erosión, la intrusión de polvoafricano y de otras actividades hu-manas (canteras, obras, construc-ción, etcétera). Un contamínantesecundario es el ozono troposférico,una sustancia oxidante y que pue-de tener mayores concentracionesen los alrededores de las grandesciudades que en su interior.

Algunos estudios experimenta-les indican que al mezclarse las par-ticulas suspendidas ylos gases conpólenes y ácaros aumentan la capa-cidad de estos últimos de provocaralergias. Además, el paciente alér-gico empeorará si además del polenrespira aire de mala calidad.

Mientras que la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) estimaen dos millones las muertes prema-turas que cada año son atribulblesa la contaminación atmosférica, enEspaña se calcula que esta causa

¿,Mejoren bici?Circular en bicicleta ocaminar ayuda a aliviar losniveles de contaminaci6ndel aire de las ciudades,pero &es seguro para lasalud? En general, durantemedia hora, un ciclista llegaa inhalar dos veces másdosis de contaminantesque si circula a bordode un vehiculo en mediodel tráfico rodado, següncálculos que hacen losinvestigadores. Pero, aligual que correr o caminar,proporciona protecciónfrente a numerosasenfermedades, explicaAudrey de Nazeile, delCentro de Investigación enEpidemiologia Ambiental(CREAL) de Barcelona.Esta investigadora trabajaen un estudio experimentalen el que se registraránlas medidas de ozonoy dióxidos de carbonoambientales mientrasrealizan o no actividadesfisicas en distintas zonasde la capital catalana,asi como marcadores desalud de los sujetos queparticipen en el estudio.

Dentro dela barrigaVivir cerca de vias muytransitadas afecta a losfetos humanos. Expuestos amayores niveles de dióxidode nitrógeno procedentedel tráfico, los cientificoshan observado que pesan80 gramos menos demedia entre las semanas20 y 32 del embarazo.Son los resultados delprimer estudio que evalüael crecimiento fetal conecografias, realizado porel CREAL en Sabadell(Barcelona). "Todavíano hay consenso sobrepor qué ocurre esto.La contaminación delaire podria afectar a laimplantación de la placentay al transporte de nutrientesy de oxigeno de la madre alfeto", señala Inma Aguilera,responsable del trabajopublicado en EnviromentalHealth Perspectives (2010).

16.000 muertes prematuras y que,reduciendo los niveles de partículasfinas a 20 microgramos por metrocúbico, se evitarían más de 11.000falleeirrúentos.

Barcelona es, de entre variasciudades europeas analizadas porel estudio de la Comisión EuropeaAphekom (no ha incluido Madrid),una de las que tienen mayor índicede contaminación del aire. Segúnlos resultados del trabajo que seacaba de presentar y que en Es-paria ha coordinado la Agencia deSalud Pública de Barcelona, la po-lución continúa causando daños enla salud pública en Europa.

En las poblaciones estudiadas,reducir la media anual de PM2,5hasta los criterios marcados por laOMS a 10 microgramos por metrocUbico aumentaría la esperanza devida desde los 2,2 meses en Mála-ga hasta los 13,7 meses en Barcelo-na. También aliviaría la economíasanitaria (reducción del gasto sa-nitaño, absentismo laboral, mor-bflidad, etcétera), algo que ya seconsiguió con las regulacinnes dela Unión Europea en la década delos años noventa para disminuirlos niveles de dióxido de azufre.

El estudio europeo también de-muestra que vivir cerca del tráficode carreteras aumenta sensible-mente el ñesgo de enfermedadescrónicas. En las 10 ciudades estu-diadas, un 15% del asma infantilpodlía deberse al tráfico urbano."Por término medio, un 30% de lapoblación de esas ciudades vive amenos de 75 metros de una carre-tera sobre la cual circulan más de10.000 vehículos diarios", destacóNino Künz]i, investigador del Cen-tro de Investigación en Epidemio-logía Ambiental (CREAL).

De hecho, investigadores delCREAL publicaron en 2009 un

Un 15% del asmainfantil podríadeberse al tráficourbano

trabajo que demuestra que si enBarcelona se redujera el nivel ac-tual de partículas PMIO de 50 mi-crogramos por metro cúbico a 40,se evitarían 1.200 muertes anua-les, 390 ingresos por enfermeda-des respiratorias, 2.010 ingresospor enfermedades cardiovascula-res y enfermarían 1.900 personasmenos de bronquitis.

En España, el proyecto EME-CAM-EMECAS estudió la relacióna corto plazo de la contaminaciónatmosférica en la población de 16ciudades españolas. El tipo de efec-tos y su magnitud depende del con-taminante de que se trate y de los

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inveles que alcance. Aincrementosdiarios de 10 microgramos por me-tro cúbico en los niveles de PMIOle sigue un aumento en el númerode deímlciones diarias de alrededordel 0,6% en los estudios europeos;en España se ha descrito un incre-mento del 1,5% en el número deingresos por causas cardiacas paradicho incremento de PM10, afirmaFerran Ballester. La directiva euro-pea sobre calidad del aire estableceque los niveles diarios de PM10 nodeberían superar los 50 microgra-mos por metro cúbico.

Un reciente estudio publica-do en The Lancet ha revisado lasevidencias epidemiológicas sobrelos desencadenantes de infarto demiocardio. El trabajo pone de ma-nifiesto que a nivel individual, laexposición a algunos factores deriesgo como la cocaína puede in-crementar el riesgo de infarto enla persona hasta 23 veces; el riesgoindividual asociado a exposición acontaminación atmosférica es mu-cho más bajo (un incremento del2% al 5%, según donde se viva).

Sin embargo, si consideramosel porcentaje de gente que está ex-puesta a cada uno de estos riesgos(0,02% de la población, a la cocal-na; el 100%, a la contaminaciónatmosférica), el porcentaje de in-fartos que pueden ser atribuidossería de alrededor del 1% para lacocaína y de entre 2% y el 5% parala contaminación atmosférica, se-ñala Ferran Ballester.

Hay una fuertecorrelación entrela diabetes adultay la contaminación

"El efecto de la exposición agu-da ala contaminación atmosféricacomo desencadenante de infartode mioeardio sería, en las ciudadesmás contaminadas, similar a otrosriesgos bien conocidos, como be-ber alcohol o café, o las situacionesde irritación o emocionales nega-tivas", añade Ballester.

En comparación con los adul-tos, los niños pequeños son másvulnerables a los tóxicos ambien-tales debido a su inmadurez fisio-lógica (las vías aéreas y los alvéolosestán en pleno desarrollo) y de losmecanismos de defensa. Pero tam-bién porque suelen estar más tiem-po expuestos a las emisiones noci-vas. Como comienzan a inhalar airecontaminado en edades tempranas,los posibles efectos en su salud vana tener más tiempo de vida paramanifestarse y verán reducida enmayor medida su longevidad.

Recientemente, también se haencontrado una fuerte correlaciónentre la diabetes adulta y la con-taminación atmosférica por par-tículas finas (PM2,5), incluso entonms con niveles inferiores decontanfinación a los fijados por laAgencia de Protección Ambientalde Estados Unidos (EPA), segúnrevela un estudio epidemiológiconacional realizado por el Ctffldren’sHospital en Boston y publicado enla revista científica Diabetes Care.

Por cada 10 microgramos pormetro cúbico de aumento de lasPM2,5, la prevaleneia de diabetesaumentaba en términos absolutosalrededor del 1,15%. Falta descu-brir los mecanismos por los quese produce ese efecto.

Otro segundo trabajo del centroalemán de la diabetes en Düssel-dorf (Alemania) indieaba que lasmujeres que vivían próximas a víascon alto nivel de tráfico tenían el15% más riesgo de sufrir diabetesque las que vivían alejadas de esosfocos de polueión ambiental.

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