Nuevas tendencias en el cultivo del limonero

Abril 07

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Dossier

Nuevas tendencias en el cultivo del limonero

Ignacio Porras Castillo • Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Alimentario (IMIDA). Departamento de Citricultura.

Estación Sericícola. Murcia.

Los cítricos ocupan una superficie en España de 306.368 ha, siendo el limonero la tercera especiecultivada con una superficie de 47.368 ha. En la actualidad, España es el principal país productorde la Cuenca Mediterránea, con una producción en torno al millón de toneladas, superando aTurquía (630.000 t) e Italia (610.000 t). Es también el principal país exportador de fruto de limónfresco del mundo, dedicando a ello el 50% de la producción nacional.El aforo de limones para la campaña 2006-07 por regiones ha sido de 379.290 t en la Región deMurcia, 257.902 t para la Comunidad Valenciana, 183.197 t en Andalucía y 960 t para Cataluña.

Introducción

Durante los últimos años las variedades autóctonas Fi-no y Verna representan más del 97% del total de la su-perficie de cultivo en España, así mientras que el por-centaje de la superficie de cultivo limón Fino ha ido enaumento, en la variedad Verna se ha producido una dis-minución debido al envejecimiento de los árboles, y aque no se han realizado apenas nuevas plantaciones enla últimas décadas.

Respecto a la recolección se pueden hacer dos gran-des grupos de frutos de limón: los que se recolectan enotoño-invierno tales como Fino, Eureka y Lisbon, y losde primavera-verano representa-dos por nuestra variedad Verna.La tendencia de los últimos añosha sido aumentar la superficie delimonero Fino y disminuir la deVerna. Como variedad de muy re-ciente introducción está la Bétera,parecida al Fino, pero aunque losestudios preliminares muestranque el fruto no tiene semillas y queel árbol no presenta apenas espi-nas, tiene por contra que su pro-ducción es inferior al Fino 49. Aun-que las estadísticas de los viverosautorizados de cítricos muestranuna gran cantidad de plantonescomercializados de la variedad Eu-reka, hay que señalar que estosvan destinados a la venta en los“garden center” y no a nuevasplantaciones comerciales.

Dentro de los limoneros hay va-riedades que tienden a ser más re-florecientes (Eureka y Verna) queotras (Fino y Lisbon). En los casos

de variedades reflorecientes si se produce un desequili-brio nutricional ó hídrico les hace más propensos a laaparición de frutos “segundos” y “rodrejos”, que en algu-nos casos puede llegar a ser casi el 50% de la produc-ción total. La calidad de estos frutos es bastante inferiora los de “cosecha” que son los verdaderamente aprecia-dos por el mercado. Dentro de una misma variedad hayclones que tienden a adelantar la cosecha (Fino 95) queotras (Fino 49). El tamaño de los frutos en limonero den-tro de una misma variedad puede variar entre márgenesbastantes amplios por lo que se efectúan dos o tres cor-tes y por otra parte, en los árboles jóvenes, se producenfrutos más grandes con cortezas más bastas.

Plantón cultivado enfibra de coco

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Podamecánica

Obtener la máxima producción de los árboles es el ob-jetivo final de cualquier plantación. Lo que hay que obte-ner es la máxima producción, de la mejor calidad y en elmomento más adecuado para obtener el máximo bene-ficio año tras año.

El conocimiento de la variedad a plantar nos ayuda auna correcta planificación de la plantación, con un co-rrecto diseño. Un mal diseño de ella, una elección inco-rrecta de la variedad, del patrón o un inadecuado marcode plantación repercute sobre la calidad final del fruto.Una vez realizada la plantación, unas prácticas incorrec-tas de cultivo y posteriormente una deficiente recolección,influye también sobre la calidad de los frutos que llegan alalmacén y por tanto, en una mala calidad del fruto que fi-nalmente llega al mercado. Aunque los tratamientos en al-macén sean los adecuados y se realicen perfectamente,es necesario que el fruto llegue en óptimas condiciones,ya que tras la manipulación, la calidad podrá ser manteni-da o deteriorada, pero no mejorada.

La calidad de la fruta recolectada requiere un largoproceso, que se inicia en la floración, le sigue el cuaja-do, el desarrollo y la maduración del fruto. Los frutos delos cítricos requieren mucho más tiempo que otros fruta-

les para su desarrollo desde la floración hasta la madu-rez. Las condiciones ambientales y de cultivo son lasque más van a influir en el desarrollo de los mismos.

El proceso de desarrollo de los frutos hasta la madu-rez, va a incidir de forma directa en la calidad, así facto-res climáticos adversos en el período de división celularo inadecuadas técnicas de cultivo, deficiencias nutricio-nales o de riego, van a ser determinantes en parte de lacalidad del fruto.

En las variedades de limonero tipo Fino con una flora-ción normal es suficiente para alcanzar una buena cose-cha, llegando el cuaje en árboles jóvenes a superar el10%, pero a medida que pasan los años el número de flo-res aumenta, así como la producción, pero el porcentajede cuaje disminuye y se sitúa en valores del 2-5% que esmás que suficiente para unas buenas producciones.

Establecimiento de la plantación

La calidad comienza por la elección del lugar de pro-ducción, que debe de reunir una serie de característicasclimatológicas, edáficas, topográficas, etc.

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Dossier Hortofruticultura


en variedades o clones muy espinosos como puedenser algunos clones de Fino o Lisbon.

Poda

La poda, aunque no es un factor determinante de lacalidad y de la producción, predispone a la planta paraque en presencia de otros factores favorables (riego,fertilizantes, etc.) pueda producir los máximos benefi-cios. Para la producción de limones destinados al mer-cado en fresco es necesaria una adecuada poda de losárboles. En general, la poda disminuye las produccio-nes. Una poda adecuada después de la caída de juniotiene efectos beneficiosos sobre la calidad y el tamañodel fruto. En el caso del limonero Fino, la intensidad dela poda debe de realizarse en función del número defrutos presentes en el árbol. Una poda muy vigorosapuede provocar la emisión de numerosos chupones.

La poda asegura una buena insolación y aireación delos frutos y de los árboles, y facilita además la recolec-ción. En un árbol bien podado se evitan los roces de losfrutos con ramas y los pinchazos con las espinas.

En los primeros años de la plantación se debe de efec-tuar una cierta poda de formación que asegure el acce-so al interior del árbol y que favorezca la iluminación yaireación.

Las podas deben ser cada 1-2 años como mínimo, eli-minando ramas mal situadas, secas y chupones. Unapoda excesiva no es recomendable, pues además deque puede provocar mermas considerables en la pro-ducción, también puede provocar la proliferación de nu-merosos chupones. La eliminación de ramas excesiva-mente bajas en las faldas evitará problemas posterioresde rozado, manchado y podrido de frutos.

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A la hora de plantear el diseñode una nueva plantación hay quetener en cuenta una serie de fac-tores tales como: el marco quevendrá condicionado por la varie-dad, el patrón, lo que nos reper-cutirá sobre la aireación, insola-ción, el sistema de cultivo, la me-canización, así como el manejode las cajas en la recolección, etc.

Los marcos más adecuados enlimonero son 6,5-7,5 m entre ca-lles y de 5,5-6,5 m dentro de la fi-la. A medida que el marco deplantación es más denso, la cose-cha por planta disminuye pero laproducción por hectárea es ma-yor. La tendencia actual es haciamarcos anchos fácilmente meca-nizables, pero sin que adquieranlos árboles un excesivo volumende copa, ya que en el caso del li-monero las mejores produccionesestán por debajo de los dos metrosde altura. Un buen desfonde del te-rreno es imprescindible para que se desarrolle un buensistema radicular.

La orientación debe ser preferiblemente norte sur siem-pre que lo permita la parcela, con el fin de asegurar quelas dos caras de la línea reciban similar cantidad de luz.

El portainjerto a utilizar vendrá condicionado por el ti-po de terreno y la calidad del agua de que se dispongae incidirá sobre la absorción de agua y elementos mine-rales, la producción y calidad del fruto, etc. Los portain-jertos tienen un significativo efecto en el desarrollo delfruto. En general se debe a la mayor o menor capacidadde los diferentes portainjertos de extraer agua y nutrien-tes del suelo. Portainjertos vigorosos tales como el li-món rugoso, C. volkameriana y C. macrophylla, dan fru-tos con menos sólidos solubles que los menos vigoro-sos como el naranjo amargo, mandarino Cleopatra, etc.En las condiciones del sureste español se utiliza mayo-ritariamente el Citrus macrophylla, por su gran resisten-cia a la caliza y salinidad, por su rápida entrada en pro-ducción y precocidad y alta eficiencia productiva.

La variedad a plantar influye sobre el tipo de fruta (Eu-reka, Lisbon, Fino y Verna) y sobre la época de recolec-ción, debiendo de ajustar las variedades a las caracte-rísticas edafoclimáticas de la zona. El cultivar mayorita-riamente plantado es el Fino 49, seguido de Fino 95, pe-ro éste requiere un clima más cálido y libre de heladasprimaverales La adquisición de la combinación elegidadebe ser de vivero Autorizado de Agrios, libre de virus yenfermedades y con garantía varietal. Los plantones culti-vados en fibra de coco en cultivo hidropónico con unabundante sistema radicular permiten un trasplante al te-rreno definitivo con excelentes resultados.

Las variedades de limonero tempranas reducen losriesgos de daños ocasionados por el viento sobre todo

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Limonero antes devibrarlo

Antes de la recolección, sobre todo en octubre-no-viembre es recomendable un pase de deschuponadopara facilitar la recolección.

Ante la falta de mano de obra especializada y su ele-vado coste, se ha comenzado a utili-zar las podadoras mecánicas, queaunque todavía no están totalmentepuestas a punto, es una forma prácti-ca, rápida y de bajo coste. Una vezque pasa la máquina hay que retirarlas ramas que quedan en los árbolesdándoles a éstos un ligero repaso.En septiembre o primeros de octubrehay que dar un pase manual de des-chuponado. Los resultados de estapráctica sobre la producción y cali-dad de los frutos se verán en los pró-ximos años.

Práctica común en las explotaciones medianas y gran-des es la utilización de trituradoras de leña de poda. Losrestos se dejan en las calles.

Riego

El riego es quizás la práctica cultural que más influen-cia tenga en el desarrollo del fruto y su propósito es mi-nimizar los efectos perniciosos del estrés hídrico sobreel crecimiento, la producción y la calidad de la fruta. Elriego minimiza también la caída fisiológica de junio.Cuando la reserva de agua del suelo se agota, el creci-miento del fruto se para y no inicia el crecimiento hasta el

día después de haber regado. Si la evapotranspiracióndiaria es alta, las hojas toman agua del fruto para reponerel déficit hídrico. Para obtener una buena cosecha hayque evitar déficit de agua en la primavera, regando lo ne-cesario ya que si regamos en exceso se produce una dilu-ción de azúcares y ácidos orgánicos, y los frutos resultan-tes son de mayores tamaños pero más insípidos.

El estrés hídrico reduce la consistencia y la turgenciade la corteza, siendo ésta más vulnerable al manipuladoy transporte.

Aunque conviene regar frecuentemente, es convenien-te para mejorar la calidad de los frutos y evitar proble-mas de poscosecha el cortar el riego unos cinco díasantes de la recolección. Con esta práctica se disminuyela turgencia excesiva del albedo y se evitan problemasde oleocelosis.

Hay patrones como es el caso del C. macrophylla quetienen una gran capacidad de absorción de agua. Eneste caso habrá que controlar adecuadamente el riegocon vistas a la recolección.

Para programar el riego nos podemos basar en la lec-tura de los tensiómetros que nos indican los niveles dehumedad del suelo. Hay que tener en cuenta que los ár-boles jóvenes tienen un sistema radicular más pequeñoy almacenan menos agua que los árboles adultos, re-quiriendo riegos más regulares. En riego localizado, amedida que crecen los árboles hay que ir aumentandoel número de emisores. Se están poniendo a punto téc-nicas para integrar las necesidades hídricas del árbol enla relación clima-suelo-planta, con el fin de mejorar laeficiencia de riego.

Ante la falta de agua y los al-tos costos de ésta (de 15 a 55céntimos de euro el metro cú-bico) la supervivencia de laagricultura del levante españolsólo es posible con una graneficiencia en el uso y manejodel agua. El avance en el ma-nejo del riego localizado ha si-do espectacular en los últimosaños en esta zona.

Nutrición

La nutrición es un factor degran importancia sobre la ca-lidad del fruto en el árbol. Esnecesario que el árbol no pre-sente deficiencias en ningúnelemento para que no altereel desarrollo normal de laplanta ni del fruto. La defi-ciencia de algún elementoafecta de manera desigual alfruto y depende del elementoen cuestión.

Si el árbol está deficienteen un elemento esencial, el

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Para obtener unabuena cosecha hayque evitar déficit

de agua en laprimavera


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crecimiento del fruto se ve seriamente afectado. El pota-sio afecta al tamaño del fruto, al contenido en zumo, a laconcentración de sólidos solubles y a los valores de aci-dez. Bajos niveles de fósforo, dan frutos con bajos con-tenidos de zumo y más ácidos.

Los momentos idóneos de nutrición son los anteriores aaquellos en que el árbol tiene gran necesidades de elloscomo puede ser: brotación, floración, cuajado y crecimien-to del fruto. Debido a las grandes necesidades que el ár-bol requiere al principio de primavera (hasta un 56%) y ala poca absorción que el árbol tiene en invierno, el árboldebe de adquirir las suficientes reservas en otoño y acu-mularlas en hojas y ramas principalmente.

Dentro de los macroelementos, el nitrógeno y el fósfo-ro en exceso reducen la calidad, mientras que el potasiomejora el tamaño del fruto sin dañar la calidad. En el su-reste peninsular con suelos muy calizos son frecuenteslas carencias de hierro, zinc y manganeso, que en el ca-so del hierro se corrige con al menos 40-50 g/árbol-añode quelato de hierro, mientras que las de zinc y manga-neso se corrigen con aplicaciones foliares de sulfato dezinc y manganeso.

Conviene evitar los abonados próximos a la recolec-ción, por lo que es recomendable quitar o reducir losabonados nitrogenados unos 15 a 20 días antes de larecolección y en general evitar abonar a partir de sep-tiembre con urea.

Para conseguir mayores calibres en los frutos de limónse suele forzar el cultivo abonando con mayor cantidadde abono nitrogenado en los meses de julio y agosto.Hay que evitar abonados excesivos con nitrógeno pues-to que se puede producir el fenómeno de endoxerosisespecialmente en el caso de la variedad Eureka y Finoen años con otoños muy cálidos y con aguas de riegocon altos niveles de sal.

La practica del análisis foliar de hojas de la primaveraanterior recogidas durante el otoño es cada vez más fre-cuente y permite hacer un diagnostico del estado gene-ral de los árboles de la explotación y programar el abo-nado del año siguiente. Los niveles nutricionales en ho-jas de cítricos de macroelementos y microelementos endistintas condiciones de cultivo se pueden encontrar ennumerosos tratados.

Malas hierbas, plagas y enfermedades

Las malas hierbas compiten por los nutrientes y elagua y en árboles adultos son menos problemáticas queen árboles jóvenes, aunque el no controlarlas puedemermar de manera importante la cuantía de la cosecha.Es importante identificar las especies antes de poner enpráctica un programa de erradicación de las mismas. Laescarda química es la práctica más común, mientrasque la mecánica sólo se hace en huertos jóvenes o enexplotaciones muy pequeñas. Las aplicaciones de her-bicida suelen darse dos veces al año: en primavera y enotoño, dejando el suelo libre de malas hierbas.

El control de plagas y enfermedades es necesario,

pues además de reducir las producciones, pueden origi-nar daños en la corteza de los frutos y como la mayorparte de la fruta se dedica al mercado en fresco, la pre-sencia de alteraciones en ella lo convierte en destrío.

Es de vital importancia la compra de plantones de vi-veros autorizados ya que nos ofrecen garantía sanitaria.Hay que tener en cuenta que el portainjerto Citrus ma-crophylla es sensible a tristeza aunque el limonero no,por lo que nos tenemos que asegurar que el macrophy-lla no se haya infectado en el vivero.

Los marcos amplios facilitan el uso de la maquinariade tratamientos y cada día es más frecuente el uso delturbo, dejando la aplicación con pistola para focos muylocalizados difíciles de erradicar.

Recolección

Actualmente los costes de reco-lección y manipulación superan alos de producción. El momento dela recolección depende de numero-sos factores que van desde los pu-ramente económicos y de organi-zación, a los relacionados con lacalidad del fruto en el árbol (tama-ño, color, etc.), los climáticos quedeterminan la posibilidad de la co-rrecta operación de corte y con laslabores culturales (tratamientosplaguicidas, riegos, abonados,etc.). Una manipulación inadecuada puede provocargraves daños en la fruta y aumentar los destríos. Es so-bre todo importante el exquisito manejo de los limonestempranos ya que necesitan desverdización y en esosmomentos los frutos son muy sensibles a los golpes, ro-cíos, etc., que provocan manchas que suelen aparecerdespués del proceso de desverdización.

Unos marcos adecuados amplios facilitan la mecani-zación de la recolección y abaratan los costes.

La mayor humedad relativa en las zonas litorales influ-ye en un menor espesor de corteza de los frutos, por loque éstos suelen ser de mejor calidad, pero son máspropensos a los daños mecánicos. Estudios realizadosdemuestran que los frutos de limones injertados sobremacrophylla son más sensibles a la manipulación y dañosmecánicos que los injertados sobre naranjo amargo.

Temperaturas y humedades relativas altas facilitan eldesarrollo de enfermedades criptogámicas, mientrasque las bajas temperaturas reducen la transpiración yretardan la senescencia. Además se reduce de maneraconsiderable la germinación de las esporas.

Si la corteza de los frutos está muy turgente, el manejodurante la recolección da lugar a roturas de las glándulasde aceites esenciales y ésto a la aparición de unas man-chas características en la corteza de los frutos.

El fruto sobremaduro es más sensible a alteraciones,reduciendo rápidamente su calidad y la conservación encámara, teniendo que ser enviado rápidamente a losmercados.

Actualmente loscostes de

recolección ymanipulación

superan a los deproducción


Limonero después devibrarlo

Cuando se emplean técnicas de forzado para adelan-tar los frutos, no es aconsejable retrasar la recolección.

El calibre más adecuado para la comercialización delos limones está entre los 58-62 mm de diámetro y losporcentajes de zumo deben de oscilar entre el 30-40%.

Respecto al color del limón puede estar apto para reco-lección con un ICC de –10.0 (verde no muy intenso) y lue-go someterlos a desverdización, siendo conveniente quelos frutos tengan una coloración homogénea. Hay que evi-tar los golpes durante la recolección ya que si no los frutoscuando salen de la cámara aparecen manchados, depre-ciándose comercialmente. A partir de finales de noviembrela desverdización natural en el árbol no requiere someter-los a tratamiento en cámara de desverdizado.

La recolección con lluvia hasta que no colorean losfrutos suele ser problemática. Este problema de mojadose acentúa cuando el fruto está húmedo por la presen-cia de rocíos o nieblas, ya que en estos momentos derecolección se presentan problemas por rápidos proce-sos de senescencia en la corteza, siendo más sensiblea los problemas de manipulado y se aumentan las pro-babilidades de infecciones fúngicas y de manchado.

En el caso del riego por goteo, nunca se debe de reco-lectar con los goteros funcionando; como norma se de-be de cortar el riego cinco días antes del corte como seha indicado anteriormente.

Las condiciones óptimas para la esporulación del Pe-nicillium, suelen estar por encima del 70% de humedadrelativa y 24ºC de temperatura. Habrá de extremar loscuidados en esas condiciones y sobre todo después defuertes vientos y con variedades espinosas.

La presencia en el suelo de Phytophthora es perma-nente y la mayor actividad parasitaria se produce cuan-do la temperatura media del ambiente oscila entre 18 y

24º C. Los métodos culturales pa-ra disminuir o prevenir el ataquede este hongo en el cuello y partebasal del tronco, pasa por usarpatrones resistentes (citranges,mandarino Cleopatra, C. ma-crophylla, etc.), injertar las varie-dades susceptibles a más de 20-30 cm del suelo; evitar inundacio-nes y encharcamientos prolonga-dos, y periodos largos de sequíaseguidos de abundantes riegos;moderar la fertilización nitrogena-da y no efectuar heridas en lasraíces y zona basal del tronco.

Para el control del “aguado” delos frutos, se debe por una partecompaginar medidas culturalescomo el levantamiento de ramaspara evitar salpicaduras de tierracuando llueve que son portado-ras de inóculo. También son efec-tivos los tratamientos preventivoscon fungicidas derivados del co-bre o con productos sistémicos

como el fosetil-Al y metalaxil. Aplicaciones de fosfito po-tásico tienen un efecto constrictor. Una recomendaciónadecuada es determinar el nivel de esporas de Phy-tophthora en el suelo antes de la recolección.

Es conveniente la desinfección de los elementos decorte, de las cajas, etc., para evitar la propagación dePenicillium y Phytophthora, etc.

Dado que la recolección es manual, las tijeras debende estar desinfectadas y en buen estado de corte paraevitar los desgarramientos innecesarios de la zona deinserción y cortar la fruta con el pedúnculo a ras del cá-liz, para que no dañe a otros frutos. Las tijeras deben deser ligeras, de fácil manejo y de puntas redondeadaspara evitar lesiones. Las cajas no deben de llenarse to-talmente hasta arriba para evitar aplastamientos del fru-to, ni tampoco a medias porque se aumentan los golpesdurante el transporte. Las cajas apiladas correctamentedeben de estar en el huerto el mínimo tiempo a la intem-perie y sujetarse correctamente durante el transportepara evitar que se produzcan daños en los frutos. Cadadía es más frecuente el uso de cajas de 200 kg para fa-cilitar su carga y para que la fruta tenga una menor su-perficie de contacto con las paredes y evitar las lesionespor roce durante el transporte de la explotación al alma-cén de manipulación.

Los frutos que llegan al almacén deben ser pesados ya la vez se debe de tomar una muestra para caracteri-zar la calidad del lote. Para reducir la germinación deesporas de Penicillium debe de comenzarse el procesode manipulado lo más pronto posible.

Actualmente se está empezando a ensayar la recolec-ción mecánica del limón con destino a la industria con elfin de abaratar los costes de recolección que son mayo-res que los de cultivo. Los ensayos previos permiten ti-

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rar al suelo (o lonas) del orden del 70% de la fruta delárbol con dos vibraciones al tronco. El vibrador manuala las ramas es menos eficiente y supone un trabajo muypenoso para el operario. Hoy en día, ni los marcos deplantación ni el porte de los árboles están adaptados ala recolección mecánica. En un futuro no muy lejano sepretende adaptar el sistema para poder hacer recolec-ciones de la fruta con destino al mercado en fresco apartir de diciembre, una vez que los frutos hayan alcan-zado su color natural amarillo, ya que antes necesitarí-an desverdización artificial en cámara y cualquier golpeque sufriera durante la recolección aparecería mancha-do, depreciando totalmente el fruto.

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Nuevas tendencias en el cultivo del limonero

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