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IIIIINTRODUCCIÓNNTRODUCCIÓNNTRODUCCIÓNNTRODUCCIÓNNTRODUCCIÓN

La infancia y la niñez, son dos etapas de la vida que tienen un gran

reconocimiento social en la mayoría de los países del mundo. Pero no

siempre los primeros años de vida han tenido la importancia que hoy

han alcanzado, incluso podríamos decir que la niñez es un fenómeno

relativamente nuevo. En la búsqueda de indicadores de desarrollo

económico y social se ha encontrado que la salud del niño es sensible

a los cambios en las condiciones materiales de vida de la población,

del grupo y la familia. Los primeros años de vida son fundamentales,

ya que durante este tiempo, el cuidado, la nutrición, las enfermedades

y accidentes tienen un impacto definitivo en la sobrevivencia del niño y

en la calidad de vida como adulto. Ante este panorama consideramos

muy importante tratar de conocer cómo se construye la historia social

de la salud de los niños en México y cuáles pueden ser los referentes

empíricos que nos permitan analizarlos como datos portadores de

estructuras y procesos sociales.

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La historia social de la salud del niño en México, muestra algunas

posibilidades de conocer parte del desarrollo de otros grupos sociales

estrechamente relacionados: la mujer, los jóvenes y los indígenas. El

contexto local, regional y macro social nos da algunos elementos de

referencia sobre el desarrollo del Estado y las instituciones que permiten

su legitimación, como es el caso de la medicina, la salud pública, la

educación y otras instituciones con carácter resolutivo.

¿Cómo surge nuestro interés?

Algunas de las razones por las que hemos emprendido el estudio de la

historia social de la salud del niño son: satisfacer la necesidad de

analizar, comprender y sistematizar nuestras experiencias con

diferentes proyectos, en los que hemos participado en los últimos doce

años. Nuestro estudio sobre la salud del niño empezó con un trabajo

de campo, en Yucatán, sobre la migración, la nutrición y el cuidado

materno. Siguieron después otras experiencias en relación con las

enfermedades diarreicas de los niños, en el Estado de México; las

alternativas de rehidratación oral, los programas de nutrición de la

población menor de cinco años, en Chiapas, Puebla y San Luis Potosí;

y el fenómeno de la mortalidad infantil en Oaxaca; pero también fueron

importantes los resultados sobre el déficit de crecimiento en los

escolares, de un barrio marginal de la ciudad de México. De esta manera

se fue haciendo evidente la importancia de los condicionantes sociales,

económicas y culturales en la distribución de los riesgos de enfermedad

y muerte entre la población. También, a través de todas las experiencias

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citadas se fueron identificando como principales centros de interés:

las zonas rurales de México, los niños menores de cinco años y la

población indígena.

Algunos estudios previos

En México, como en muchos países del mundo, se ha realizado una

gran cantidad de estudios en relación con la enfermedad, daños y

muerte de los niños menores de cinco años. Los trabajos de

investigación más numerosos se refieren a la mortalidad infantil, las

enfermedades infecto-contagiosas, la evaluación de los programas de

vacunación, entre otros. Muchos estudios tienen como objetivo mostrar

la relación entre la salud de los menores y las características sociales

y culturales de las madres. En nuestro país hay toda una tradición

sobre los estudios de alimentación, nutrición y pobreza, en los cuales

han trabajado grupos interdisciplinarios de gran trascendencia científica.

En los últimos veinte años ha habido un gran entusiasmo por las

encuestas sistemáticas de nutrición, alimentación, ingreso-gasto y talla,

por mencionar algunas. Los indicadores y variables de estas encuestas

han sido estandarizados y aprobados por comités de expertos, de tal

manera que cada vez hay un mejor conocimiento sobre la situación de

salud y nutrición de la población mexicana.

Investigaciones sistemáticas

La población rural indígena y mestiza de nuestro país ha sido objeto

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de numerosos estudios desde diferentes perspectivas. A finales del

siglo xix se hicieron observaciones y registros sistemáticos sobre la

salud de la población indígena. Así, investigadores nacionales y

extranjeros recopilan datos fisiológicos de varios grupos indígenas de

México, como los nahuas y los otomíes, del centro de país, y los

tarahumaras, pimas, coras, tepehuanos, ubicados en el norte. Durante

el siglo xx se realizaron investigaciones y programas de intervención

en la Sierra Norte de Puebla, en la Sierra Tarahumara, y en el Valle del

Mezquital; en este último lugar se aplica la primera encuesta nutricional,

con rigor metodológico. Años después, con base en la experiencia de

varias encuestas regionales, se estudian simultáneamente más de 200

comunidades rurales. Para el fin del siglo xx suman ya cuatro, las

encuestas nacionales de alimentación en el medio rural mexicano.

Para contribuir con los estudios antecedentes

Al conocer la gran cantidad de estudios realizados en el medio rural

mexicano, surge la inquietud por saber en qué medida los datos

recopilados, en una época, pueden ser comparados con estudios

posteriores. Otro problema es, identificar a las variables y a los

indicadores que pueden tener la calidad suficiente, para ser analizadas

comparativamente con otros estudios más recientes.

Afortunadamente, las condiciones en que nos encontramos no

pueden ser mejores. El Instituto de Nutrición conserva todos los

archivos, las bases de datos, los cuestionarios y los manuales de

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aplicación de muchos estudios. Surge así nuestro plan maestro: volver

a analizar las bases de datos de las cuatro encuestas nacionales,

conforme a la actual Norma Oficial Mexicana para el Control de la

Nutrición, Crecimiento y Desarrollo del Niño y del Adolescente (1994).

El siguiente paso consiste en realizar una serie de investigaciones de

campo, a nivel regional, en algunos lugares en los cuales ya hayan

sido estudiadas las comunidades. También se plantea la necesidad de

utilizar variables que puedan ser comparadas con los estudios

anteriores, pero con la posibilidad de enunciar un problema de salud

diferente en cada región. De esta manera se concibe el estudio a nivel

nacional, en el medio rural, y los tres estudios regionales. Surge además

la posibilidad de comparar en cada estudio, la situación de salud de la

población rural indígena y mestiza. Consideramos que, con los

resultados que se generan en cada una de las investigaciones, se

puede conformar un panorama de la historia social de la salud de los

niños, de la población rural mexicana y las diferentes condiciones

regionales de algunos grupos sociales.

Nuestro tema de interés

El tema central de nuestro trabajo es la salud del niño, desde una

perspectiva histórica y social. Consideramos que la historia de la salud

del hombre, al igual que la de otras especies animales, ésta en relación

con la capacidad de los ecosistemas. Por lo tanto podemos considerar

inicialmente que la salud es el resultado de un proceso adaptativo.

Tenemos particular interés en mostrar la importancia que puede tener

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este proceso cuando lo analizamos a nivel local, regional y macro social;

en relación al desarrollo de la formación social, o con los modos de

producción; el desarrollo de tecnologías y la representación social; en

espacios y regiones social y culturamente distintos. También es

inevitable preguntarnos sobre la relación de la salud y las instituciones

del Estado. Con base en todos estos elementos queremos llegar a

mostrar que la salud es una construcción social y cultural,

estrechamente condicionada por las relaciones que generan los

diversos grupos sociales en un momento histórico. Tratamos de mostrar

que la salud del individuo y del grupo es cuantificable, y que es muy

importante su evaluación sistemática. Proponemos que para el estudio

de la construcción social de la salud, tiene tanta importancia el pasado,

el presente y las expectativas futuras.

Elementos teóricos y metodológicos

En este trabajo consideramos que la salud del niño, en el medio rural

mexicano, es un indicador lo suficientemente sensible para mostrar

los cambios en la salud y nutrición de la población. Planteamos y

argumentamos que la talla de los niños preescolares es el mejor

referente empírico de salud y nutrición de la población. Asumimos que,

la salud de la población está determinada fundamentalmente por las

condiciones materiales de vida, la cantidad y calidad de la dieta, así

como por la atención y cuidados en los periodos críticos durante el

crecimiento y desarrollo. Por lo anterior, la salud puede ser considerada

como el resultado de una cadena de acontecimientos sinérgicos -

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proceso de adaptación- entre las condiciones biológicas, sociales,

económicas, el desarrollo tecnológico y la sustentabilidad de los

ecosistemas en un proceso transgeneracional.

El concepto del niño como grupo social se va identificando y

conformando en la revisión de la situación de los niños en diferentes

momentos históricos, en algunos países y regiones como latinoamérica.

Sin embargo los indicadores más claros del reconocimiento de este

grupo social son las instituciones y recursos que se destinan

específicamente a las necesidades de los niños. Así podemos

documentar cómo, de las prácticas informalmente aprendidas, sobre

el cuidado y alimentción de los niños en el hogar, se pasa a la

puericultura, la pediatría, los hospitales y servicios de guarderías, hasta

los programas nacionales e internacionales a favor del niño.

La región, es otro concepto importante en este trabajo. Con base

en estudios sobre la regionalización de México se considera que: la

región, desde el punto de vista económico es una área geográfica,

que se caracteriza por sus actividades económicas, condiciones físicas,

biológicas y sociales comunes; que mantienen relaciones internas y

con el exterior. En nuestro estudio se toma como marco conceptual la

regionalización económica y se redefine como zonas nutricionales

aquellas que: comparten hábitos alimentarios y otros indicadores.

Además hacemos uso del concepto de región que han utilizado los

antropólogos. Así analizamos al país con base en 19 zonas

nutricionales; a nivel regional estudiamos la sierra Tarahumara, el Valle

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del Mezquital y la Sierra Norte de Puebla. Al interior de cada región, es

posible analizar la situación de algunas comunidades e identificar las

diferencias entre la población indígena y la mestiza.

La historia social es un propuesta metodológica para el análisis

de la experiencia de los grupos, de la acción, de las clases; de los

acontecimientos relacionados entre sí, de relaciones sociales de

producción. La historia social, como una dimensión del contexto y del

proceso. Operativamente la historia social de la salud es analizada en

diferentes contextos -otomies, tarahumaras, nahuas-, y también en la

dimensión del tiempo como determinante del proceso -al comparar

con estudios anteriores.

Los elementos que se utilizan para la recolección de la

información son principalmente: la observación participante, la

encuesta, la antropometría, las bases de datos y la revisión bibliográfica.

Un interés especial pusimos en conocer los estudios realizados

previamente en las regiones y comunidades elegidas. Utilizamos

formatos y clasificaciones estandarizadas, para que los resultados

puedan ser comparados. Los temas generales que investigamos

fueron: lactancia, ablactación, estado nutricional, enfermedades

infecciosas e historia reproductiva.

Forma y estructura

Debido a que en cada trabajo de campo participaron varias personas,

el escrito esta en primera persona del plural, como un reconocimiento

al trabajo en equipo. Algunos capítulos son ensayos sobre temas más

o menos conocidos, que se incluyeron para dar un contexto más amplio.

En otros capítulos se utilizó una forma de traducción libre o resumen

de textos importantes, éstos se incluyeron con el fin de exponerlos,

analizarlos y difundirlos. Queda la posibilidad de que los textos no hayan

sido expuestos ni comprdidos de manera clara, por lo que se citan

adecuadamente para su consulta.

El título de la obra incluye una metáfora -“entre serpientes y

escaleras”- pero señala claramente que el tema es “la salud de los

niños y niñas del medio rural mexicano”.

Son cinco las partes que conforman la estructura del trabajo.

Las tres primeras se refieren a la parte teórica, metodológica, la revisión

de textos y los ensayos. En cada una de las partes se trata de hacer

alguna aportación o discusión. La cuarta parte del trabajo se dedica a

presentar los estudios realizados empíricamente. Cada uno de ellos

es tratado de manera independiente y en cada uno se presentan sus

conclusiones. La última parte del tabajo esta dedicada a reunir las

conclusiones de todo el proceso de investigación.

Aclaraciones sobre el proceso de investigación

Cuando se planteó por pimera vez, este proyecto se refería a la

“Epidemiología del niño en una delegación del Distrito Federal”. Los

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profesores y otros investigadores sugirieron que era más factible realizar

este tipo de proyecto a nivel de todo el país. En consideración a las

opiniones de esos expertos, en 1998 se formuló el estudio sobre la

salud del niño en el medio rural. Este cambio resultó posible debido a

que ya se tenía cierta experiencia y trabajo a nivel regional y nacional.

Es decir, en 1996 ya habíamos realizado un análisis de bases de datos

a nivel nacional sobre el peso de los niños. En abril de 1998, también

habíamos realizado un estudio piloto para probar un cuestionario en

el Valle del Mezquital. De esta manera resultó factible volver a realizar

análisis de las encuestas hechas por el Instituto de Nutrición, así como

de adecuar el estudio del Mezquital y su formato en los trabajos

posteriores.

En noviembre de 1999 y en abril del 2000 se realizó el trabajo

de campo en la sierra Tarahumara; en 2001 y 2002 en la sierra norte

de Puebla. Conforme se realizaban los estudios, se fueron presentando

los resultados en congresos diversos, así como a las posibilidades de

su publicación. En diciembre del 2003 se entregó por segunda vez un

borrador completo del trabajo final, en el que ya se consideraban los

comentarios y sugerencias del director de tesis. En octubre del 2005,

se inició nuevamente una revisión de este trabajo.

Algunas aseveraciones

Los antecedentes de estudios sobre los procesos biológicos muestran

un gran optimismo en sus observaciones y resultados, pero en general

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tienden a minimizar los contextos ecológicos, sociales y culturales más

inmediatos. Por otro lado, la historia sobre la infancia y la niñez, nos

muestra que el niño es una construcción social en la cual participan

diferentes grupos e instituciones. Así, la historia de la salud del niño se

puede articular a través de diferentes niveles de análisis, en donde se

ponen en evidencia las relaciones estructurales: sociales y políticas.

Nuestra perspectiva metodológica –como una etnografía extensa– nos

ha permitido pasar de lo general, nacional, hacia una situación regional

y local. Los referentes empíricos de la salud y nutrición, tienen la

posibilidad de ser utilizados y comparados en cada uno de los estudios

realizados por nosotros, así como por otros grupos de investigación.

Los principales resultados generados en este trabajo, nos

muestran que hay una distribución diferencial en los condicionantes y

determinantes de riesgos y daños para la salud de la población.

Podemos demostrar que en el norte y centro del país la población

tiene un mejor crecimiento y estado de nutrición. Por el contrario, el

mayor déficit de crecimiento y las altas prevalencias de desnutrición

se localizan en el sur y sureste del territorio. La condición indígena es

un factor de riesgo para la salud, estos grupos sociales, son más

vulnerables a la re-incidencia de enfermedades infecciosas y tienden

a ser más susceptibles al desarrollo de las enfermedades crónicas. La

situación geopolítica de los grupos indígenas muestra condiciones de

injusticia social, abandono, falta de interés y voluntad del Estado, que

no atiende las necesidades e intereses más apremiantes de los grupos

que dice representar.

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En México se ha realizado una gran cantidad de intervenciones

para mejorar la salud de la población. Las evaluaciones nos muestran

que las acciones que mejoran las condiciones materiales de vida, tienen

un impacto positivo en la salud. Pero que la intervención debe ser un

esfuerzo sostenido por mucho tiempo, para que realmente pueda

romper los círculos viciosos, que perpetúan la pobreza, la desnutrición,

la enfermedad y la muerte prematura.

Así como la metáfora “serpientes y escaleres”, la salud de los

niños y niñas del medio rural mexicano es incierta y accidentada; a

veces tiende a mejorar, pero también vemos efectos adversos o no

esperados que ponen en riesgo su salud.

Limitaciones de la propuesta

En este trabajo no se pretende elaborar un concepto del niño como

grupo social. La historia social de la salud es una propuesta de análisis

teórico y metodológico, que no se refiere únicamente a las condiciones

materiales de vida. Posiblemente se pudieran utilizar otros elementos

para construir la historia social de la salud, en este trabajo se utiliza a

la talla, la región, la comparación entre indígenas y mestizos, la historia

reproductiva. El estudio regional es únicamente de tres lugares,no se

refiere a todo el país, pero queda abierta la posibilidad de hacerlo. Con

toda seguridad esta investigación es perfectible en todas sus partes y

no se pretende agotar los recursos, los temas ni complacer o buscar

concensos. Esta es una investigación y en el mejor de los casos una

propuesta teórica metodológica para la antropología física.