Napoleón

Por

AlexandreDumas

I

NAPOLEÓNDEBUONAPARTE

Eldía15deagostode1769nacióenAjacciounniñoquerecibiódesuspadreselnombredeBuonaparteydelcieloeldeNapoleón.

Losprimerosdíasdesu juventud transcurrieronenmediode laagitaciónfebril propia que sigue a las revoluciones. Córcega, que desde hacíamediosiglosoñabacon la independencia,acababadeserenparteconquistadayenpartevendida;nosehabíalibradodelaesclavituddeGénovasinoparacaerenpoderdeFrancia.Paoli,vencidoenPontenuovo,ibaabuscarconsuhermanoysussobrinosunasiloenInglaterra,dondeAlfierilededicósuTimoleone.Elairequeel reciénnacido respiróestaba impregnadode losodioscivilesy lacampanaqueresonóensubautismoparecíavibraraúnconlosúltimostoquesdealarma.

CarlosdeBuonaparte,supadre,yLeticiaRamolino,sumadre,ambosderaza patricia y oriundos de SanMiniato, ese pueblo encantador que dominadesdesucolinalaciudaddeFlorencia,trasunalargarelacióndeamistadconPaoli, habían decidido abandonar su partido, declarándose a favor de lainfluencia francesa. De esta manera no tuvieron problema para obtener laprotección deM. deMarbœuf, que volvía como gobernador a la isla dondediez años antes había entrado como general, consiguiendo que el jovenNapoleónpudieraingresarenlaEscuelaMilitardeBrienne.Lapeticiónacabósiendoadmitidayalgún tiempodespués,M.Berton, subdirectordelcolegio,dejabaescritoensusregistroslanotasiguiente:

Hoy,día23deabrilde1779,NapoleóndeBuonapartehaingresadoenlaReal EscuelaMilitar de Brienne-le-Château, a la edad de nueve años, ochomesesycincodías.

El recién llegado era corso, es decir, proveniente de un país que aún ennuestros días sigue luchando contra la civilización con tal energía, que haconservado su carácter a falta de su independencia. El nuevo escolar nohablabamásqueelidiomamaternodesuisla;teníaelcolormorenopropiodelhombremeridional, losojos sombríos, demiradapenetrante; y esto eramásque suficiente para excitar la curiosidad de sus compañeros, agravando larudezanaturaldelniño,pueslacuriosidadinfantilesburlonaysinpiedad.Unprofesor llamado Dupuis, compadeciéndose del aislamiento de la pobrecriatura,seencargóélmismodedarleleccionesparticularesdefrancésy,tansolo tresmeses después, el discípulo estaba ya lo bastante adelantado comopara emprender los primeros pasos en latín. Sin embargo, muy pronto semanifestaría enel jovenBuonaparte supertinaz repugnanciapor las lenguas

muertas que siempre conservaría; mientras que, por el contrario, su aptitudparalasmatemáticasresaltónotablementedesdelasprimeraslecciones,dandocomo resultado que, por uno de esos pactos tan frecuentes en el colegio, élresolvía la solución de los problemas que sus compañeros debían hacer, yestos,encambio,ledejabansusapuntesenaquellasmateriasenlasqueélnoqueríahacernada.

EstaespeciedeaislamientoenquesehallódurantealgúntiempoeljovenBuonaparte,leimpidiócomunicarsusideasyelevóentreélysuscompañerosunabarreraquenuncadesapareceríacompletamente.Estaprimera impresiónde los hombres, que dejó por siempre en su ánimo un recuerdo penososemejantealrencor,fueelgermendeunamisantropíaprecozqueleindujoabuscardiversionessolitariasyen lacualhanqueridoveralgunos lossueñosproféticos del genio naciente. Por lo demás, varias circunstancias que en lavidadecualquierotrohubieranpasadodesapercibidas,danalgúnfundamentoa los relatos de aquellos que han querido ver en tan impetuoso espíritu unainfanciaexcepcional.Citaremosdosdeesosrelatos.

UnadelasdiversionesmáshabitualesdeljovenBuonaparteeraelcultivodeunpequeñoparterrerodeadoporunaempalizada,alquesolíaretirarseenlashorasde recreo.Ciertodía,unode suscompañeros, curiosopor saber loqueéstepodíahacersoloensujardín,escalólabarrerayledescubrióocupadoenalinearendisposicionesmilitaresunainfinidaddeguijarros,cuyovolumenindicaba la graduación. Al oír el ruido que hizo el indiscreto, Buonapartevolviólacabezaysintiéndoseespiado,intimóalescolararetirarse;peroéste,envezdeobedecer,seburlódel jovenestratega,quepocodispuestoasufrirbromas, cogió el guijarromás grande que pudo y lo arrojó a la cabeza delincautobromista,infringiéndoleunaheridaenlafrentedebastantegravedad.

Veinticincoañosdespués,esdecir,cuandonuestroescolarsehallabaenelapogeodesufortuna,anunciaronaNapoleónqueunindividuo,quepresumíadesersucompañerodecolegio,deseabahablarle.Comomásdeunavezlosintrigantes se habían valido de este pretexto para llegar hasta él, el antiguoescolar de Brienne mandó al ayudante de campo de servicio para quepreguntara el nombre de aquel condiscípulo; y, como este nombre nodespertabaningúnrecuerdoenelpensamientodeNapoleón,ledijo:

—Vuelva usted a preguntar a ese hombre si no podría citar algunacircunstanciaquemepermitaacordarmedeél.

El ayudante cumplió su cometido y volvió diciendo que, a modo decontestación,eldesconocidosimplementelehabíamostradounacicatrizqueteníaenlafrente.

—¡Ah!Yalorecuerdo,exclamóelemperador;¡yolearrojéalacabezaun«generalenjefe»!

Duranteelinviernode1783a1784,cayótalcantidaddenieve,quetodoslosrecreosdebieroninterrumpirse.Buonaparte,obligado,apesarsuyo,asufrirlasruidosasdiversionesdesuscompañerosenlashorasenquesolíadedicareltiempolibrealcultivodesujardín,propusohacerunasalidaparaconayudade palas y azadas formar con la nieve las fortificaciones de una pequeñaciudad helada, que sería atacada por unos y defendida por otros. Laproposición era demasiado atractiva para que no se admitiese y el autor delproyecto fue elegido, naturalmente, para dirigir uno de los dos equipos. Laciudad,sitiadaporél,fuetomadadespuésdeunaheroicaresistenciaporpartedesusadversarios.

Aldía siguiente, lanievesederritió,peroaquelnuevodivertimentodejóuna profunda huella en lamemoria de sus compañeros, que ya demayores,recordaronaqueljuegodeniñosenelqueBuonapartederribabalasmurallasdenieve,comolasdetantasciudadesloseríanalpasodeNapoleón.

A medida que el joven crecía, las primitivas ideas que en cierto modohabía traído en germen se desarrollaron,mostrando los frutos que algún díaibanaproducir.LasumisióndeCórcegaaFrancia,quelehacíapareceraél,suúnico representanteenelcolegio,unvencidoenmediodevencedores, leeraodiosa.Ciertodía, comiendoa lamesadelpadreBerton, losprofesores,que habían observado ya varias veces la susceptibilidad nacionalista de sudiscípulo, fingieron hablar mal de Paoli. El joven, rojo de ira, no pudocontenerse.

—Paoli—dijo—,esungranhombrequeamaasupaíscomounantiguoromanoyjamásperdonaréamipadre,quefuesuayudantedecampo,elhabercontribuido a la anexión deCórcega a Francia: debió seguir la suerte de sugeneralycaerpresoconél.

Al cabo de cinco años el joven Buonaparte había aprendido todas lasmatemáticasqueelpadrePatraultpodíaenseñarle.Suedaderalaidóneaparapasar de la Escuela de Brienne a la de París, sus notas eran buenas y elinformefueemitidoalreyLuisXVIporM.deKeralio,inspectordeescuelasmilitares:

El joven Buonaparte (Napoleón), nacido el 15 de agosto de 1769, deestaturacuatropies,diezpulgadasydiezlíneas,haterminadosucuartocurso.Debuenaconstituciónyexcelentesalud,tieneuncaráctersumiso;eshonradoyagradecido,mantieneunaconductamuyregularysiempresedistinguióporsu aplicación en las matemáticas. Conoce bastante bien la historia y lageografía.Leagradanpocolosejerciciosrecreativos.Esflojoenellatín,delquenohacursadomásqueelcuartoaño.SeráunexcelentemarinoymerecepasaralaEscuelaMilitardeParís.

Graciasaestanota,el jovenBuonaparteobtuvosu ingresoen laEscuela

MilitardeParísyeldíadesumarchaseinscribióenlosregistroslamenciónsiguiente:

El17deoctubrede1784saliódelaEscueladeBrienneeljovenNapoleónBuonaparte, nacido en la ciudaddeAjaccio, en la isladeCórcega, el 15deagostode1769.Eshijodenoble,deCarlosMaríadeBuonaparte,diputadodelanoblezadeCórcega,habitanteenlacitadaciudaddeAjaccio,ydelaseñoraLeticiaRamolino,segúnelactacopiadaenelregistro,folio31,yrecibidaenesteestablecimientoel23deabrilde1779.

Se ha acusado a Napoleón de haberse vanagloriado de una noblezaimaginariayhaber falseado su edad; pero losdocumentosque acabamosdecitarrechazanestasdosacusaciones.

BuonapartellegóalacapitalenelcochedeNogent-sur-Seine.

Ningún hecho particular merece ser destacado durante la estancia deBuonaparte en la Escuela Militar de París, como no sea una memoria queenvió a su antiguo subdirector, el padreBertón.El joven «legislador» habíaobservadoenlaorganizacióndeaquellaescuelaviciosquesuaptitudnacienteparalaadministraciónnopodíatolerarensilencio.Unodeestosvicios,elmáspeligroso de todos, era el lujo en que vivían los alumnos; y Buonaparte sedeclaróparticularmenteenérgicoencontra:

Envezdemantenerunanumerosaservidumbrealrededordelosalumnos,dedarlesdiariamentecomidascondosservicios,ydehacerostentacióndeunpicaderomuy costoso, tanto por los caballos comopor los caballerizos, ¿noseríamejor, sin perturbar el curso de sus estudios, obligarles a servirse a símismos,exceptoenlorelativoasualimentación,delocualnoseríancapaces;hacerles comer pan de munición u otro semejante, y acostumbrarles alimpiarse la ropa, los zapatos y las botas? Puesto que son pobres y estándestinadosalserviciomilitar,éstaeslaúnicaeducaciónqueselesdeberíadar.Sometidosaunavidasobriayalaobligacióndecuidardesímismos,llegaríanasermásrobustos,sabríanarrostrar la intemperiedelasestaciones,soportarconvalorlasfatigasdelaguerraeinspirarunrespetoyunafidelidadciegosalossoldadosqueestuvieranbajosusórdenes.

Buonaparte teníaquince añosymedio cuandoproponía esteproyectodereforma:veinteañosdespuésfundaríalaEscuelaMilitardeFontainebleau.

En1785,despuésdeunosbrillantesresultadosacadémicos,Buonapartefuenombrado segundo subteniente en el regimiento de la Fere, entonces deguarniciónenelDelfinado.DespuésdepermaneceralgúntiempoenGrenoble,dondesupasonodejómásvestigioqueunapalabraapócrifasobreTurena,fueavivir aValence, donde comenzaron a deslumbrar algunos resplandores delsol del porvenir del joven ignorado. Buonaparte, como es bien sabido, era

pobre;maspormuchoquelofuese,siempreestuvopendientedeayudarasufamilia. Fue en ese momento cuando llamó para que fuera Francia a suhermano Louis, que tenía entonces nueve años menos que él. Los dos sealojabanencasade laseñoritaBon,en lacalleGrande,núm.4;Buonapartetenía una alcoba, y sobre ésta, el pequeño Luis habitaba una especie debuhardilla.Todaslasmañanas,fielasuscostumbresdelcolegio,Buonapartedespertabaasuhermanogolpeandolaparedconunpalo,yledabasulecciónde matemáticas. Cierto día, el joven Luis, a quien le costaba muchoacostumbrarse a este hábito, bajó con más disgusto y lentitud que decostumbre y justo cuando Buonaparte se disponía a golpear la pared porsegundavez,elescolartardíoentróalfin.

—¿Qué ocurre esta mañana? —preguntó Buonaparte—. ¡Parece queestamosmuyperezosos!

—¡Oh! Hermano —contestó el niño—, ¡estaba teniendo un sueño tandelicioso!…

—¿Yquésoñabas?

—Queerarey.

—¿Pues qué sería yo entonces… emperador? —exclamó el jovensubtenienteencogiéndosedehombros—.¡Vamosalatarea!

Y la lección diaria, comode costumbre, fue recibida por el futuro rey ydadaporelfuturoemperador.

Buonaparte se había alojado en frente del almacén de un rico librerollamadoMarcoAurelio,cuyacasa,quesegúncreodatadelaño1530,eraunareliquiadelRenacimiento.Allípasabacasi todas lashorasquesuservicioysus lecciones fraternales le dejaban libres. Según veremos, estas horas nofueronmalgastadas.

El7deoctubrede1808,NapoleóndabaunacomidaenErfuth,siendosusconvidadoselemperadorAlejandro,lareinadeWestfalia,elreydeBaviera,elreydeWurtemberg,elreydeSajonia,elgranduqueConstantino,elPríncipeprimado,elpríncipeGuillermodePrusia,elduquedeOldemburgo,elpríncipedeMecklemburgoSchwerin,elduquedeWeymaryelpríncipedeTalleyrand.LaconversaciónrecayósobrelaBuladeOro,quehastaelestablecimientodelaConfederacióndelRinhabíaservidodeconstituciónydereglamentoparalaeleccióndelosemperadoresyelnúmeroycalidaddeloselectores.ElPríncipeprimadoentróenalgunosdetallessobredichabula,fijandosufechaenelaño1400.

—Creoqueosequivocáis—dijoNapoleónsonriendo—;labulaalaqueosreferísfueproclamadaen1336,bajoelreinadodelemperadorCarlosIV.

—Esverdad,señor—contestóelPríncipeprimado—,yahoralorecuerdo;pero¿cómoesqueVuestraMajestadsabetanbienestascosas?

—Cuandoyoeraunsimpletenientesegundoenlaartillería…—comenzóadecirNapoleón.

Al tiempo que al escucharse esto, se produjo tan vivo movimiento deasombroentrelosnoblesconvidados,quelanarracióntuvointerrumpirse;masalcabodeuninstantecontinuó:

—Cuandoyoteníaelhonordeserunsimpletenientesegundodeartillería—dijo sonriendo—,estuve tresañosdeguarniciónenValence,meagradabapoco la sociedad y vivía muy retirado. Gracias a una feliz casualidad, mehallaba alojado cerca de un librero instruido y de los más amables que sepuedenencontrar;leíyreleísubibliotecadurantelostresañosdeguarniciónynoheolvidadonada,niaunaquellosasuntosquenoteníanningunarelaciónconmigo.Lanaturaleza,porotraparte,mehadotadodeunamemoriaespecialparalosnúmerosymuyamenudoinclusosoyyoelquetengoquerecordaramisministroslosdetallesylasumadesuscuentasmásantiguas.

NoeraésteelúnicorecuerdoqueNapoleónhabíaconservadodeValence.

Entre las pocas personas que Buonaparte veía allí, se contaba M. deTardiva, abate de Saint-Ruf, cuya orden había sido disuelta algún tiempoantes.ConocióensucasaalaseñoritaGregoiredeColombieryseenamoródeella.LafamiliadeestajovenhabitabauncamposituadoamedialeguadeValence, conocido con el nombre de Bassiau. El joven teniente obtuvopermisoparaentrarenlacasaehizovariasvisitas.Entretantosepresentó,porsuparte,uncaballerodelfinés,llamadoM.deBressieux.Buonapartevioqueerahoradehacer sudeclaración si noquería que le cogiesen la delantera yescribióa laseñoritaGregoireuna largacartaen laqueexpresaba todossussentimientos por ella, invitándole a contárselo todo a sus padres. Estos,colocadosanteladisyuntivadedarsuhijaaunmilitarsinporvenirobienauncaballeroqueposeíaalgunafortuna,optaronporesteúltimo:Buonapartefuerechazado y su carta entregada en manos de tercera persona, a quien se leencargódevolverlaalquelahabíaescrito.PeroBuonapartenoquisoaceptarla.

—Guárdelausted—dijo—;algúndíaserá testimoniodemiamorydelapurezademissentimientosrespectoalaseñoritaGregoire.

Lapersonatuvoqueguardarlacartaylafamiliaaúnlaconserva.

Tresmesesdespués,laseñoritaGregoiresecasóconM.deBressieux.

En 1806, la señora deBressieux fue llamada a la Corte con el título dedamade honor de laEmperatriz; su hermanomarchó aTurín en calidad deprefecto y su esposo obtuvo el cargo de administrador de los bosques del

Estado.

Las demás personas con quienes Buonaparte se relacionó en ValencefueronlosseñoresMontalivetyBachasson,quellegaronaser,elunoministrodelInterioryelotroinspectordelosabastecimientosdeParís.Losdomingos,los tres jóvenes paseaban casi siempre juntos fuera de la ciudad y allí seentretenían algunas vecesmirando un baile al aire libre. Estos eventos eranorganizadosporunlonjistadelaciudadqueensushorasdeociodesempeñabaeloficiodeministerialyencuyobailesólosepodíaparticiparmediantedossousporcaballeroyporcontradanza.Esteministrileraunantiguomilitarque,una vez retirado con licencia enValence, se casó y ejercía en paz su dobleindustria;perocomoaúneraestoinsuficiente,solicitóyobtuvo,alcrearselosdepartamentos,unaplazadeagenteviajeroenlasoficinasdelaadministracióncentral.Allífuedondelorecogieronlosprimerosbatallonesdevoluntariosen1790yselollevaronconsigo.

Aquel antiguo soldado, lonjista, ministril y agente viajero, acabóconvirtiéndoseenelmariscalVictor,duquedeBellune.

Buonaparte se fue deValence dejando una deuda de tres francos y diezsousencasadesupastelero,llamadoCoriol.

Noseextrañennuestroslectoresalvernoscitarsemejantesanécdotas,puescuandoseescribe labiografíadeunJulioCésar,deunCarlomagnoodeunNapoleón, la linterna deDiógenes no sirve ya para conocer al hombre; ésteaparecealosojosdelmundoradianteysublimeparalaposteridad.Poreso,elcaminoquesiguióparallegarasupedestaleselqueseguiremos.Perotambiénes digno de nuestra atención los detalles en apariencia nimios: cuanto másligeras son las huellas que ha dejado en ciertos sitios a su paso, menos seconocenyporlotanto,máscuriosidadinspiran.

Buonaparte llegaba París al mismo tiempo que Paoli. La AsambleaconstituyenteacababadeasociaraCórcegaalbeneficiodelasleyesfrancesas;Mirabeau había declarado en la tribuna que era tiempo de llamar a lospatriotasfugitivosquehabíandefendidolaindependenciadelaisla,yporlotanto,Paolipudovolver.

Buonapartefueacogidocomounhijoporelantiguoamigodesupadre.Eljoven entusiasta se halló frente a su héroe y éste acababa de ser nombradotenientegeneralycomandantemilitardeCórcega.

Buonaparte obtuvo licencia y la aprovechó para seguir a Paoli y ver denuevo a su familia, de la que se había separado hacía seis años. El generalpatriotafuerecibidocondelirioportodoslospartidariosdelaindependenciayeljoventenientepresencióeltriunfodelcélebredesterrado.Elentusiasmofuetal, que gracias al voto unánime de sus conciudadanos, Paoli ascendió al

mismo tiempo a cabeza de la guardia nacional y a la presidencia de laadministración del departamento. Durante algún tiempo tuvo las mejoresrelaciones con la Constituyente; pero una moción del abate Charrier, queproponía ceder Córcega al duque de Parma a cambio de Plaisantín, cuyaposesión debía indemnizar al Papa por la pérdida deAviñón, fue paraPaoliunapruebadelapocaimportanciaquelametrópolidabaalaconservacióndesupaís.Entoncesfuecuandoelgobiernoinglés,quehabíaacogidoaPaoliensu destierro, se puso en comunicación con el nuevo presidente, quien noocultaba su simpatía por la constitución británica, prefiriéndola a la que lalegislatura francesa estaba preparando. De aquella época data el primerencontronazoentreel joven tenienteyelancianogeneral:BuonapartesiguióconservandolaciudadaníafrancesayPaolivolvióasergeneralcorso.

Llamado de nuevo a París a principios de 1793, Buonaparte encontró aBourrienne, su antiguo amigo de colegio, que llegaba de Viena después derecorrer Prusia y Polonia.Ninguno de los dos escolares deBrienne estabanboyantes, así que asociaron sumiseria para que fuesemás llevadera; el unosolicitaba servicio en la guerra y el otro en los negocios extranjeros: noobtuvieron respuesta alguna. Entonces pensaron en las especulacionescomerciales,quelafaltadefondoslesimpedíacasisiemprerealizar.Ciertodíase lesocurrióalquilarvariascasasenconstrucciónen lacalledeMontholónpara realquilarlas después; pero las pretensiones de los propietarios lesparecieron tan desorbitadas, que se vieron obligados a renunciar a esteproyecto, por elmismomotivo que abandonaron tantos otros.Al salir de lacasa del constructor, los dos «especuladores» se dieron cuenta de que, nosolamentenohabían comido, sinoqueno tenían tampoco conquépagar unmíserobocado.Buonaparteremedióelinconvenienteempeñandosureloj.

Sombríopreludiodel10deagosto,llegóel20dejunio.LosdosjóvenessehabíandadocitaparaalmorzarenunrestaurantedelacalledeSanHonorato;yyaibanalevantarsedelamesa,cuandoalgolesatrajoalaventana:ungrantumultoproferíagritosde«¡Çaira!¡Vivalanación!¡Vivanlosdescamisados!¡Abajo el veto!». Era unamuchedumbre de entre seis y ochomil hombres,conducidosporSanterreyelmarquésdeSainteHurugues,queveníandelosarrabalesdeSanAntonioySaint-MarceauysedirigíanalaAsamblea.

—Sigamosaesacaterva—dijoBuonaparte.

Losdos jóvenesseencaminaronhacia lasTulleríasysedetuvieronenelterraplén que hay orillas del río; Buonaparte se apoyó contra un árbol yBourriennefueasentarseenunparapeto.

Desdeallínoveíanloquepasaba,peroadivinaronfácilmenteloquehabíaocurridocuandoseabrióunaventanaquedabaaljardínyvieronaLuisXVIasomarseconlacabezacubiertadeungorrofrigioqueunhombredelpueblo

acababadeponerleconlapuntadeunapica.

—¡Coglione! ¡Coglione!—murmuróencorso, encogiéndosedehombroseljoventeniente,quehastaentonceshabíapermanecidomudoeinmóvil.

—¿Quéqueríasquehiciera?—dijoBourrienne.

—Deberíahabermandadobarrercuatrocientosoquinientosconuncañón—dijoBuonaparte—,ylosdemásaúnseguiríancorriendoendesbandada.

Durante todo el día no se habló más que de aquella escena, que habíaproducidoenélunadelasmásfuertesimpresionesquejamásexperimentara.

BuonapartevioasídesarrollarseantesusojoslosprimerosacontecimientosdelaRevoluciónFrancesa.Asistiócomosimpleespectadoralasejecucionesdel10deagostoyalosasesinatosdel2deseptiembre;ydespués,viendoqueno podía obtener ingreso en el servicio, decidió hacer un nuevo viaje aCórcega.

LasintrigasdePaoliconelgabineteingléshabíantomado,enausenciadeBuonaparte, tal cariz, que ya no era posible engañarse sobre sus proyectos.Unaentrevistaqueeljoventenienteyelancianogeneraltuvieronencasadelgobernador de Corte, terminó con una ruptura de relaciones entre los dosantiguosamigosquenovolveríanaverseya,másqueenelcampodebatalla.Aquella misma noche, un adulador de Paoli quiso hablar mal del jovenBuonaparteparaganarsesuconsideración.

—¡Silencio!—exclamóelgeneral llevándose el dedoa los labios—;esejovenvalerosoescomolosdeantes.

Muy pronto Paoli levantó abiertamente la bandera de la rebelión.Nombrado por los partidarios de Inglaterra, el 26 de junio de 1793,generalísimoypresidentedeunaconsultaenCorte,fuedeclaradofueradelaleypor laConvenciónnacionalel17dejuliosiguiente.BuonapartesehabíamarchadoyadeCórcegaalhabérseleadmitidosuingresoenelservicioactivotantas veces antes solicitado.Nombrado comandante de la guardia nacional,quesehallabaenlaflotadelalmiranteTruquet,seocupóduranteestetiempodel fuerte de Saint-Étienne, que los vencedores tuvieron que evacuar muypronto.AlentrarBuonaparteenCórcega,encontrólaislasublevada:Salicettiy Lacombe Saint-Michel, individuos de la Convención encargados de hacerejecutar el decreto expedido contra el rebelde, se habían visto obligados aretirarseaCalvi.Buonapartefueenbuscadeelloseintentó,aliándoseconlosdos, un ataque contra Ajaccio. Pero fue rechazado. Aquel mismo día sedeclaró un incendio en la ciudad; los Buonaparte vieron arder su casa y alpoco tiempoundecreto loscondenóadestierroperpetuo.El fuego loshabíadejado sin asilo, la proscripción sin patria; no les quedó más remedio quedirigir los ojos hacia el joven Buonaparte, el único capaz de salvar a la

desdichadafamilia,yéste,asuvez,tuvoquefijarlossuyosenFrancia.TodaaquellapobrefamiliaproscritaseembarcóenunafrágilnaveyelfuturoCésarsehizoalavela,protegiendoconsufortunaasuscuatrohermanos,tresdeloscualesdebíanserreyes,yasustreshermanas,delasqueunaestabadestinadaaocuparuntrono.

Toda la familia se detuvo en Marsella para reclamar la protección deaquella Francia que era la causa de su destierro. El Gobierno escuchó susquejas: José yLucien obtuvieron destinos en la administración delEjército;Luis fue nombrado sargento y Buonaparte ascendió a primer teniente delcuartoregimientodeinfantería;pocotiempodespuésalcanzóporderechodeantigüedad el grado de capitán en la segunda compañía del mismo cuerpo,entoncesdeguarniciónenNiza.

Había llegado el año de la cifra sangrienta, el 93: la mitad de Francialuchabacontralaotra;enelOesteyenelMediodíatodoerafuegoyllamas;Lion acababa de ser tomada después de un sitio de cuatromeses,MarsellahabíaabiertosuspuertasalaConvenciónyTolónhabíaentregadosupuertoalosingleses.

Unejércitodetreintamilhombres,compuestoporlastropasque,almandode Kellermann habían sitiado a Lion, de algunos regimientos tomados delejército de losAlpes y del de Italia y de todos los quintos alistados en losdepartamentosvecinos,avanzócontralaciudadvendida.LaluchacomenzóenlosdesfiladerosdeOllioules:elgeneralDutheil,quedebíadirigirlaartillería,sehallabaausente;elgeneralDommartin,susegundo,quedófueradecombateenaquelprimerencuentro;yelprimeroficialdelejércitolereemplazóporelsiguienteoficialengraduación:esteprimeroficialeraBuonaparte,yaquellavez la casualidad estuvo de acuerdo con el genio, suponiendo que para elgenionosellameProvidencialacasualidad.

Buonaparte recibe su nombramiento, se presenta al Estado Mayor y espresentadoanteelgeneralCartaux,hombreexcepcionalycargadodeorodepies a cabeza, que le pregunta en qué puede servirle. El joven oficial lemuestraeldespachoenelquedebetrabajarparadirigirlasoperacionesdelaartillería.

—Nonecesitamoscañones,contestaelbravogeneral,puestomaremosestanochelaciudaddeTolónalabayonetaylaquemaremosmañana.

Sin embargo, por mucha que fuera la seguridad del general en jefe, nopodíaapoderarsedeTolónsinpracticarunreconocimientoantes,asíquetuvoqueserpacienteyesperarhastaeldíasiguiente.Alrompereldía,llamóasuayudantedecampo,Dupas,yaljefedebatallónBuonaparteyleshizosubirasucabrioléparainspeccionarlasprimeraslaboresdedefensa.Atendiendoalasobservaciones deBuonaparte, el jefe renunció a la bayoneta, aunque no sin

cierto resentimiento y optó de nuevo por la artillería. Como resultado, sedieronórdenesdirectasporelgeneralenjefeyélmismoseaseguródequeseibancumpliendocorrectamente,afindeapresurarsuefecto.

Pasadas ya las grandes cimas, desde se descubreTolón, como si yacieratumbadaenmediodesujardínsemiorientalconlospiesmetidosenelmar.Elgeneral se apea del cabriolé con los dos jóvenes y penetra en una viña enmedio de la cual ve algunos cañones alineados detrás de una especie deparapeto.Buonapartemiraasualrededorsinadivinarloquepasa;elgeneralse recrea un momento en el asombro de su jefe de batallón y volviéndosedespuéshaciasuayudantedecampo,lediceconunasonrisadesatisfacción.

—¿Nosonésasnuestrasbaterías,Dupas?

—Sí,general,contestaelotro.

—¿Ynuestroparque?

—Sehallaacuatropasos.

—¿Ynuestrasbalasrojas?

—Lascalientanenlasquintasvecinas.

Buonaparte no había podido dar crédito a sus ojos; pero le fue forzosodárseloasusoídos.Mideelespacioconsuejercitadavistadeestrategayvequehay leguaymediapor lomenosdesde labateríaa la ciudad.Alprontocreequeelgenerallehaqueridoponerapruebaporserexcesivamentejoven;perolagravedadconqueCartauxcontinúadandosusórdenesnolepermiteyadudar. Entonces se atreve a hacer una observación sobre la distancia ymanifiestaeltemordequelasbalasrojasnoalcancenalaciudad.

—¿Locreéisasí?—preguntaCartaux.

—Mucholotemo—confirmaBuonaparte—;pero,enmiopinión,antesdeentorpecernosconbalasrojas,sepodríanprobarenfríoparaasegurarnosdesualcance.

ACartauxlepareceunaideaingeniosa;mandacargarydispararunapieza,y mientras que mira las murallas de la ciudad para ver el efecto que elproyectilproduce,Buonapartelemuestra,amilpasosdedistancia,pocomásomenos,labalaquerompelosolivos,surcalatierra,saltayfinalmente,quedainmóvilaunatercerapartedeladistanciaqueelgeneralenjefeesperabaverlarecorrer.

Lapruebaeraconcluyente;peroCartaux,noqueriendodarseporvencido,no se daba por satisfecho afirmando que «aquellos aristócratas deMarsellaeranlosquehabíanechadoaperderlapólvora».

Sinembargo,estropeadaono,comolapólvoranopropulsalosproyectiles

más lejos, es preciso tomar otras medidas. Se vuelve al cuartel general;BuonapartepideunplanodeTolón,lodespliegasobreunamesaydespuésdeestudiaruninstantelasituacióndelaciudadysusdiferentesobrasdefensivas,desdeelreductoconstruidoenlacimadelmonteFaraón,queledomina,hastalos fuertes de Lamalgue y de Malbousquet, que protegen su derecha y suizquierda, el joven jefe de batallón pone el dedo sobre un reciente reductolevantadoporlosingleses,ydiceconlarapidezylaconcisiónenigmáticadelgenio:

—AquíestáTolón.

Cartauxesahoraquienasuveznocomprendenada;tomandoalpiedelaletralaspalabrasdeBuonaparte,yvolviéndosehaciaDupas,sufielayudante,ledice:

—Parecequeel«Capitáncañón»noesmuyfuerteengeografía.

ÉstefueelprimersobrenombredeBuonaparte;yaveremoscómomereciódespuéselde«Pequeñocabo».

Enesemomentoentra el representantedelpueblo,Gasparin.Buonapartehabíaoídohablardeél,nosólocomoverdaderopatriota,lealeintrépido,sinotambién como hombre de sentido recto y de gran perspicacia. El futuroemperadordeFranciasedirigeaélyledice:

—Ciudadanorepresentante,soyjefedelbatallóndeartillería.PorausenciadelgeneralDutheilyacausadeestarheridoelgeneralDommartin,estaarmasehalla bajomidirección, y pidoquenadie intervenga en ellamásqueyo,puesdelocontrarionorespondodenada.

—¿Y quién eres tú para responder de alguna cosa? —pregunta elrepresentante del pueblo, asombrado de oír a un joven de veintitrés añoshablarconsemejantetonoycontalseguridad.

—¿Quiénsoy?—replicaBuonaparte,atrayendoaGasparinaunrincónyhablándoleenvozbaja—;soyunhombrequesabesuoficioyquesehallaenmedio de personas que ignoran el suyo. Pedid al general en jefe su plan debatallayveréissitengorazónono.

El joven oficial hablaba con tal convicción que Gasparin no vaciló unmomento.

—General—diceacercándoseaCartaux—, los representantesdelpueblodeseanquedentrodetresdíaslespresentestuplandebatalla.

—Nohasdeesperarmásquetresminutos—contestóCartaux—,puestelodaréahoramismo.

Enefecto,elgeneral,sentándosealpunto,cogióunaplumayescribióen

unvolanteestefamosoplandecampaña,quehallegadoaserunmodeloensugénero:

Elgeneraldeartilleríacañoneará laciudaddeTolóndurante tresdías,alcabodeloscualesatacarécontrescolumnasymeapoderarédelaplaza.

CARTAUX

ElplanfueenviadoaParísyseentregóalcomitédeingenieros,quienloconsiderómáschistosoquesabio.SellamóaCartauxadeclararyseenvióensulugaraDugommier.

Alllegarelnuevogeneralvioquesujovenjefedebatallónhabíatomadotodaslasdisposicionesnecesarias:eraunodeesossitiosenquelafuerzayelvalor no sirven para nada y en que los cañones y la estrategia son losauténticosprotagonistas.Nosevislumbrabaniunsolo rincóndecostaenelquenoenfrentasenlaartilleríadeunayotraparte,yloscañonestronabanportodaspartescomouna inmensa tempestadcuyos relámpagossecruzaban;seoíasuestampidoenlaalturadelasmontañasyposteriormenteenlasmurallas,en la llanura y en el mar: se podría decir que aquello era a la vez unatempestadyunvolcán.

Enmediodeaquellareddellamas,losrepresentantesdelpuebloquisieronhacercambiaralgunacosaenunabateríasituadaporBuonaparteyyasehabíallevadoacaboeltraslado,cuandoeljovenjefedebatallónllegódeprontoyordenóquesevolvieraadejartodotalycomoestaba;perolosrepresentantesdelpuebloseresistieronaobedeceryquisieronhaceralgunasobservaciones.

—Atendedavuestrosdeberesdediputados—lesdijoBuonaparte—ynovengáis a interferir enmi oficio de artillero. Esa batería está bien ahí y yorespondodeellaconmicabeza.

Elataquegeneralcomenzóel16ydesdeentonceselsitionofuemásqueun asalto prolongado.El 17 por lamañana, los sitiadores se apoderaron delPasodeLeidetydelaCruzFaraón;amediodíadesalojabanalosaliadosdelreductodeSanAndrés,delosfuertesdePometsydelosdosdeSanAntonio;yfinalmente,aldeclinareldía,iluminadosalavezporlatempestadyporelcañón, los republicanos penetraban en el reducto inglés. Una vez allí,conseguido su objetivo y considerándose como dueño de la ciudad,Buonaparte,heridodeunbayonetazoenelmuslo,ledijoalmalogradogeneralDugommier, herido a su vez de dos balazos, uno en la rodilla y otro en elbrazo:

—Vayaustedareposar,general,puesacabamosdetomarTolónypasadomañanapodrádormirenlaciudad.

El18setomanlosfuertesdeÉguilletteydeBalagniersedirigenbaterías

contraTolón.Al ver varias casas que se incendian y al oír el silbido de losproyectilesquebarren lascalles,seproduceungranrevueloentre las tropasaliadasyentonceslossitiadores,cuyasmiradaspenetranenlaciudadyenlarada, observan que la conflagración se declara en varios puntos que no hanatacado. Son los ingleses que, resueltos a abandonar el lugar, han prendidofuegoalarsenal,alosalmacenesdelamarinayalosbuquesfrancesesquenopodíanllevarse.Alavistadelasllamas,seelevóunbramidogeneral:todoelejércitopideelasalto;peroesdemasiadotarde,pueslosinglesescomienzanaembarcarsebajoelfuegodenuestrasbaterías,abandonandoyvendiendoalosquehabían traicionadoaFranciaporcausasuya.Entretanto llega lanocheylas llamas, que se han elevado en varios puntos, se extinguen enmedio degrandesrumores:sonlospresidiarios,quehanrotosuscadenasyquesofocanelincendioocasionadoporlosingleses.

Aldíasiguiente,el19,elejércitorepublicanoentraenlaciudadypor lanoche, según lo había predicho Buonaparte, el general en jefe dormía enTolón.

Dugommiernoolvidólosbuenosserviciosdeljovenjefedebatallón,quedoce días después de la tomade la ciudadobtendría el gradode general debrigada.

En esemomento es cuando laHistoria agarra al futuro emperador en suvorágineparanosoltarloyamás.

Con paso preciso y rápido acompañaremos ahora a Buonaparte en lacarreraqueharecorridocomogeneralenjefe,cónsul,emperadoryproscrito.Despuésloveremosreaparecer,cualrápidometeoroybrillaruninstantesobreeltrono,leseguiremosaesaisladondefueamorir,asícomolorecogimosenaquellaotradondenació.

II

ELGENERALBONAPARTE

Segúnacabamosdeatestiguar,BonapartehabíasidonombradogeneraldeartilleríaenelejércitodeNiza,enrecompensadelosserviciosprestadosalarepública en el frente de Tolón. Allí fue donde conoció a un jovenRobespierre, que era en aquel entonces representante del pueblo en aquelejército.ReclamadoenParís algún tiempoantesdel9 termidor,Robespierrehizotodocuantopudoparainduciraljovengeneralaseguirle,prometiéndolelaproteccióndirectadesuhermano;peroBonaparte rehusósiempre:aúnnohabíallegadoeltiempoenquedebíatomarsupartido.

Por otra parte, tal vez algúnmotivo le retuvo y esta vez también cabríapreguntarnos si era la Providencia la que protegía al genio. En tal caso, lacasualidadsehabíahechodecarneyhueso,tomandolaformadeunajovenylindarepresentantedelpueblo,quecompartíaenelejércitodeNizalasuertede suesposo.Bonaparte leprofesabaunafecto sinceroquemanifestabaconvarias pruebas de una galantería esencialmente guerrera. Cierto día quepaseabacon lamuchachapor losalrededoresdeldesfiladerodeTende,se leocurrióaljovengenerallaideadeofrecerasulindacompañeraelespectáculode un simulacro bélico, para lo cual ordenó un ataque de avanzada: docehombresfueronvíctimasdeaquelcruelpasatiempo,yelpropioNapoleónhaconfesado en Santa Elena más de una vez, que aquellos doce hombres,muertos sin motivo alguno y por puro capricho, significaban para él unremordimientomásgrandequelapérdidadelosseiscientosmilsoldadosquehabía dejado en las estepas nevadas deRusia.Entretanto, los representantesdelpueblocercadelejércitodeItalia,adoptaronelsiguienteacuerdo:

El generalBonaparte se dirigirá aGénova para conferenciar, juntamentecon el encargado de negocios de la República francesa, con el gobierno deaquelpaísacercadelosasuntosindicadosensusinstrucciones.

ElencargadodenegocioscercadelaRepúblicadeGénovalereconoceráyseharáreconocerporaquelgobierno.

Loano,el25mesidordelañoIIdelaRepública.

Elverdaderoobjetodeestamisióneraenviarallíaljovengeneralparaqueviese con sus propios ojos las fortalezas de Savona y de Génova,proporcionándole ocasión de tomar todos los datos posibles respecto a laartillería y los demás objetos militares, y hasta facilitándole los medios depronosticarlospropósitosdelgobiernogenovésrelativosalacoalición.

MientrasqueBonapartedesempeñabasucometido,Robespierreestabaencamino del cadalso y los diputados terroristas eran sustituidos porAlbitte ySalicetti. Su llegada a Barcelonette se señaló por el decreto siguiente,recompensaqueesperabaBonaparteasuregreso:

LosrepresentantesdelpueblocercadelejércitodelosAlpesydeItalia:

ConsiderandoqueelgeneralBonaparte,comandanteenjefedelaartilleríadelejércitodeItalia,haperdidocompletamentesuconfianzaporsuconductasospechosa y, sobre todo, por el viaje que recientemente realizó a Génova,decretanloquesigue:

El general de brigada Bonaparte, comandante en jefe de la artillería delejército de Italia, queda provisionalmente suspendido de sus funciones. Elgeneral en jefe de dicho ejército dispondrá, bajo su responsabilidad, que searreste al citado Bonaparte para enviarle al comité de salvación pública de

Parísconbuenayseguraescolta.Sepondránlossellosentodossuspapelesyefectos, de los cuales se hará inventario por los comisionados que en lalocalidad nombren los representantes del pueblo Salicetti y Albitte. Dichoinventario se presentará con todos los papeles que fuesen sospechosos alcomitédesalvaciónpública.

HechoenBarcelonetteel19termidordelañoIIdelaRepúblicafrancesa,una,indivisibleydemocrática.

Firmado:ALBITTE,SALICETTI,LAPORTE

Porcopiaconforme,elgeneralenjefedelejércitodeItalia.

Firmado:DUMERBION

El decreto se cumplió; Bonaparte fue conducido a la prisión de Niza,donde permaneció catorce días, al cabo de los cuales y en virtud de unsegundo decreto firmado por los mismos hombres, fue puesto en libertadprovisional.

Sinembargo,Bonapartenosaliódeunpeligrosinoparasufrirundisgusto.Losacontecimientosdetermidorhabíanocasionadouncambioyuntrastornoen los comités de la Convención; un antiguo capitán llamado Aubry, fueelegidoparadirigireldelaGuerraehizounnuevocuadrodelejércitoenelquefigurabaélmismocomogeneraldeartillería.EncuantoaBonaparte,encambiodelgradodequeseledespojaba,ledabaneldegeneraldeinfanteríaen la Vendée; pero éste, juzgando demasiado reducido el escenario de unaguerra civil enun rincóndeFrancia, rehusó ir aocupar supuesto;yporundecretodelcomitédesalvaciónpública,fueborradodelalistadelosoficialesgeneralesempleados.

Bonaparte se creía ya demasiado necesario a Francia para no resentirseprofundamentedesemejanteinjusticia;perocomonohabíallegadotodavíaaunadeesasalturasdelavidadesdedondesevetodoelhorizontequeaúnseha de recorrer, tenía esperanzas en los futuros acontecimientos, aunque nocertidumbre. Estas esperanzas acabaron por frustrarse: entonces se vio, él,llenodeporvenirydegenio,condenadoaunainacciónlarga,sinoeterna.Yesto en una época en que cada cual llegaba a su destino corriendo.AlquilóprovisionalmenteunahabitaciónenunhoteldelacalledelMail,vendióporseis mil francos su caballo y su coche y, reuniendo el poco dinero que lequedaba, resolvió retirarse al campo. Las imaginaciones exaltadas saltansiempredeunextremoaotro:desterradoenloscampos,Bonapartenoveíayanadamásquelavidarural;nopudiendoserCésar,seconvertíaenCincinato.

EnesemomentofuecuandoseacordódeValence,dondehabíapasadotresañostanoscurosyalmismotiempo,tanfelices,yhaciaestepuntodirigiósuexploración, acompañadode su hermano José, que regresaba aMarsella.Al

pasar por Montélimart, los dos viajeros se detienen: a Bonaparte le parececonveniente el terreno y el clima de la ciudad y pregunta si hay en losalrededoresalgúnterrenodepocovalorenventa.SeledirigeaM.Grasson,agenteoficial,conelquesecitaparaeldíasiguienteparairaverunpequeñocampo llamado Beauserret, cuyo solo nombre, que en el dialecto del paísquieredecir«hermosaresidencia»,indicasuagradableposición.

Bonaparte,acompañadodeJosé,visitaaquelcampo;esagrandesrasgosloquelesconvieneytansoloteme,alversuextensiónylobienconservadoqueestá, que el precio sea demasiado elevado. Al final los dos hermanos seaventuran a preguntar y se les contesta que treinta mil francos: es casiregalado. Bonaparte y José vuelven a Montélimart para reflexionardetenidamente sobre el asunto; su pequeña fortuna reunida les permiteconsagraraquellasumaalaadquisicióndesufuturapropiedad.SecitanconM.Grassonparaeldía siguiente,puesquierencerrar el contratoenel lugarmismo. El agente les acompaña de nuevo; visitan la propiedad másdetenidamentequelaprimeravez,yalfin,Bonaparte,asombradodequesedépor tan reducida suma un terreno tan encantador, pregunta si no hay algúnmotivoocultoquehagabajarelprecio.

—Sí—contestaM.Grasson—;perono es cosaque tengavalorpara losquehandeviviraquí.

—Noimporta—replicaBonaparte—,quisierasaberlo.

—Esqueaquísecometióunasesinato.

—¿Porquién?

—Porunhijoquematóasupadre.

—¡Un parricidio! —exclamó Bonaparte, palideciendo más aún que decostumbre—.¡VámonosJosé!

Y cogiendo a su hermano por el brazo, se precipitó fuera de lashabitaciones,volvióasubirasucabriolé,llegóaMontélimartypidiócaballosde posta para regresar al punto a París, mientras que José continuaba sumarcha hacia Marsella. Iba a casarse con la hija de un rico negociante,llamadoClary,quellegóaserdespuéselcuñadodeBernadotte.

EncuantoaBonaparte,impelidootravezporeldestinohaciaParís,aquelgrancentrodelosacontecimientosimportantes,continuólavidasombríaquetanto le pesaba. Entonces fue cuando, no pudiendo soportar su inacción,dirigió alGobierno una nota en la cual exponía que estaba interesado en lacampañadehacertodocuantosepudieseparareforzarlosmediosmilitaresdeTurquía,enelmomentoenquelaemperatrizdeRusiaacababadeestrecharsualianzaconAustria.Deesamanera,BonaparteseofrecíaalGobiernoparaira

Constantinopla con seis o siete oficiales de diferentes armas que pudieseninstruir en las artes militares a las numerosas e intrépidas milicias, aunquepocoaguerridas,queprestabansusserviciosalSultán.

ElGobiernonosedignónisiquieracontestarlanotayBonapartesequedóen París. ¿Qué hubiera sido del mundo, si un dependiente del Ministeriohubieraescritoalpiedeaquellademandalapalabra«concedido»?SolamenteDioslosabe.

El 22 de agosto de 1795 se aprobó la Constitución del año III: loslegisladoresquelaredactaronhabíanestipuladoquelasdosterceraspartesdelos individuos que componían la Convención nacional formarían parte delnuevo cuerpo legislativo: esto significaba matar las esperanzas del partidoopuesto, que por la renovación completa de las elecciones, confiaba enintroducir una nueva mayoría que representase su opinión. Este partidoopuestoestabaapoyadosobretodoporlasseccionesdeParís,quedeclarabanquenoaceptaríanlaConstituciónamenosdequeseanularalareeleccióndeladosterceraspartes.LaConvenciónmantuvoeldecretoíntegro;lasseccionescomenzaronamurmurar;el25deseptiembreseprodujeronalgunosdisturbiosmarginales;y al fin, el día4deoctubre (12vendimiario), el peligro fue taninminente, que la Convención pensó que ya era hora de prepararseformalmente. En consecuencia, se dirigió al general Alexandre Dumas,comandanteenjefedelejércitodelosAlpes,lasiguientecarta,cuyabrevedadmismaindicabalaurgencia:

El generalAlexandreDumas debe dirigirse inmediatamente a París paraencargarsedelmandodelafuerzaarmada.

Laordende laConvención se llevóalpalacioMirabeau;peroelgeneralDumassehabíamarchadotresdíasantesaVillers-Cotterêts,donderecibiólacartaenlamañanadel13.

Entretanto, el peligro iba en aumento cada hora que pasaba; no habíanoticias de Dumas y, debido a esto, durante la noche, un representante delpueblo,Barras,fuenombradocomandanteenjefedelejércitointerior.Barrasnecesitabaunsegundo,yapostóporBonaparte.

Según se ve, el destino había despejado su horizonte: aquella hora deporvenir que debe sonar una vez, según dicen, en la vida de todo hombre,habíallegado:el13vendimiarioloscañonesresonaronenlacapital.

Lassecciones,queBonaparteacababadedestruir, ledieronelnombrede«Ametrallador»;ylaConvención,alacualhabíasalvado,leconcedióeltítulodegeneralenjefedelejércitodeItalia.

Pero aquella gran jornada no influiría solamente en la vida política deBonaparte,sinoquetambiéndebíaafectarasuvidaprivada.Eldesarmedelas

secciones acababa de verificarse con el rigor que las circunstancias exigían,cuando cierto día, un niñode diez o doce años se presentó al estadomayorsuplicando al general Bonaparte que diese orden para que le devolvieran laespada de su padre, el cual había sido general de la República. Bonaparte,conmovido por la petición y por la gracia juvenil con que se hacía,mandóbuscarlaespada,yalserhallada,seladevolvió.Elniño,alveraquellaarmasagrada que él creía perdida, besó llorando la empuñadura que tanto habíamantenidolafirmemanopaterna.Bonaparte,másconmovidoaúnporaquellamuestradeamorfilial,manifestótantabenevolenciaalniño,quesumadresecreyóobligadaavisitaraldíasiguientealgeneralparadarlegracias.ElniñosellamabaEugèneylamadre,josefina.

El21demarzode1796,BonapartemarchóparareunirseconelejércitodeItaliaportandoconélensucochediezmilluises:eratodocuantohabíapodidoreunir,añadiéndoloasupropiafortunayaladelossubsidiosdelDirectorio.Ycon esta suma emprende la marcha para conquistar Italia: era siete vecesmenorquelaqueAlejandroMagnollevabacuandofueaconquistarlaIndia.

Al llegar a Niza, encontró un ejército sin ninguna disciplina, sinmuniciones,sinvíveresysinequipo.Apenasseinstalóenelcuartelgeneral,mandódistribuira losgeneralesparaayudarlesaentrarencampaña lasumadecuatroluises;ydespuéssedirigióalossoldados,ymostrándolesItaliaconlamano,lesdijo:

—¡Compañeros!Carecéisdetodoenmediodeestasrocas.Fijadlosojosenlasricasllanurasqueseextiendenavuestrospies:nospertenecenyvamosatomarlas.

Éste era, pocomásomenos, el discursoqueAníbalhabíadirigidoa sussoldadosmilnovecientosañosantes;ydesdeaquellaépoca,nohabíapasadoentrelosdoshombresmásqueunodignodecompararseconellos:César.

LossoldadosaquienesBonapartedirigíaestaspalabraseranlosrestosdeun ejército que, en las rocas estériles del río de Génova, se manteníanpenosamente a la defensiva hacía dos años. Tenían ante sí doscientos milhombresdelasmejorestropasdelImperioydelPiamonte.Bonaparteatacaaaquel ejército con treintamil hombres escasos y en once días le bate cincoveces,enMontenotte,enMillesimo,enDego,enVicoyenModovi;después,abriendolaspuertasdelasciudadesconunamano,mientrasganalasbatallasconlaotra,seapoderadelasfortalezasdeCon,deTorteen,deAlejandríaydelaCeba.Enoncedías,losaustriacosquedanseparadosdelospiamonteses,setomaProveayelreydeCerdeñaseveobligadoafirmarunacapitulaciónensupropiacapital.Entonces,Bonaparteavanzasobre laalta Italia;ydespués,adivinando el éxito futuro con la confianza que le otorgan las victoriaspasadas,escribealDirectorio:

MañanamarchocontraBeaulieu,leobligoarepasarelPo,quecruzoensuseguimiento;meapoderodetodalaLombardíayantesdeunmesesperoestarenlasmontañasdelTirol.AquíencontraréalejércitodelRin,yconsuayudallevarélaguerrahastaBaviera.

Enefecto,Beaulieuesperseguido;inútilmentesevuelveparaoponersealpasodelPo,pueselejércitofrancéslefranquea;después,elgeneralenemigosesitúadetrásdelosmurosdeLodi,perouncombatedetreshorasledesalojade allí. Entonces se alinea en batalla en la orilla izquierda del Adda,defendiendocontodasuartilleríaelpasodelpuente,quenohatenidotiempodecortar.Elejército francés, formándoseencolumnacompacta, seprecipitasobreelpuente,derriba todocuantoseoponeasupaso,diseminaelejércitoaustriaco y prosigue sumarcha pisando los talones al enemigo.Entonces sesometePavía;despuésserindenPizzighitoneyCremona;elcastillodeMilánabre sus puertas; el rey de Cerdeña firma la paz, siguiendo su ejemplo losduques de Parma y de Módena; y Beaulieu no tiene más que el tiemponecesarioparaencerrarseenMantua.

EnestetratadoconelduquedeMódena,Bonapartediolaprimerapruebade su voluntad desinteresada, rechazando cuatro millones en oro que elcomendador del Este le ofrecía en nombre de su hermano y que Salicetti,comisario del Gobierno que no se alejaba nunca demasiado del ejército,insistíaqueaceptase.

***

Enaquellacampaña fue tambiéndonde recibióelnombrepopularque leabrió de nuevo en 1815 las puertas deFrancia.He aquí en qué ocasión. Sujuventud,cuandotomóelmandodelejército,habíacausadoalgúnasombroalos soldados veteranos, por lo cual resolvieron conferirle ellos mismos losgrados inferiores de que al parecer le había dispensado el Gobierno. Comoconsecuencia, se reunían después de cada batalla para conferirle un grado ycuando entraba en el campamento le recibían los más viejos veteranos,saludándoleconsunuevotítulo.DeestemodofuenombradocaboenLodiyde aquí el sobrenombre de «Pequeño cabo» con que designaron siempre aNapoleón.

Entretanto,Bonapartenohahechomásqueunaltomuybreve;yesenesemomentocuandolaenvidiasecruzaensucamino.ElDirectorio,quehavistoenlacorrespondenciadelsoldadolarevelacióndelhombrepolítico,temequeel vencedor se convierta en árbitro de Italia y se dispone a enviarle aKellermanncomoagregado;Bonaparterecibeavisoyescribelosiguiente:

ReunirconmigoaKellermannesquererperderlotodo.NopuedoservirdebuenavoluntadconunhombrequesecreeelmejortácticodeEuropa;yporotraparte,meparecequeunmalgeneralvalemásquedosbuenos.Laguerra

escomoelGobierno,unasuntodetacto.

Después,BonapartehacesuentradasolemneenMilán,dondemientrasqueelDirectorio firma en París el tratado de paz, negociado por Salicetti en laCortedeTurín,yen tantoquese terminan lasnegociacionesentabladasconParma,comenzandolasdeNápolesyRoma,sepreparaparalaconquistadelaaltaItalia.

LallavedeAlemaniaesMantua;demodoqueestaciudadeslaquesehade tomar. Ciento cincuenta cañones confiscados en el castillo de Milán sedirigencontraMantua;Serrurierseencargadelospreparativosexteriores,yelsitiocomienza.

Entonces, el gabinete de Viena, comprendiendo toda la gravedad de lasituación,envíaenauxiliodeBeaulieuveinticincomilhombresalasórdenesde Quasdanovitch y treinta y cinco mil al mando de Wurmser. Un espíamilanésseencargadelospartesqueanuncianesterefuerzoysecomprometeainternarseenlaciudad.

Elespíacaeenmanosdeunarondanocturna,mandadaporelayudantedecampoDermoncourtyesconducidoapresenciadelgeneralDumas.Envanose le registra, pues no se le encuentra nada y ya van a dejarle en libertad,cuandoporunadeesasrevelacionesdeldestino,elgeneralDumasadivinaqueel hombre se ha tragado los partes. El espía lo niega, mas al oír como elgeneral Dumas ordena que se le fusile, confiesa la verdad. Entonces se leentregaalayudantedecampoDermoncourtypormediodeunvomitivoqueelcirujano mayor administra, se obtiene una bolita de cera de regularesdimensiones,enlacualseencierralacartadeWurmser,escritaenpergaminoconunaplumadecuervo.Estacartadalosmásminuciososdetallessobrelasoperacionesdelejércitoenemigo.ProntoesenviadaaBonaparte,quiensabeasíqueQuasdanovitchyWurmser sehandividido:elprimeromarchasobreBresciayelsegundoendirecciónaMantua:eselmismoerrortácticoquehaperdidoyaaProverayArgentau.Bonapartedejadiezmilhombresdelantedelaciudad;sedirigeconveinticincomilalencuentrodeQuasdanovitch,aquienrechazahastalasgargantasdelTirol,despuésdebatirleenSaloyenLonato.ActoseguidosevuelvecontraWurmser,queadivina laderrotadesucolegapor lapresenciadelejércitoque lehavencido.Atacadoconla impetuosidadfrancesa, es batido enCastiglione.En cincodías, los austriacoshanperdidoveintemilhombresycincuentacañones;masestavictoriahadado tiempoaQuasdanovitch para rehacerse. Bonaparte vuelve contra él; le bate en SanMarco,enSerravaleyenRoveredoydespuésdeloscombatesdeBassano,deRimolanoydeCavalo,ponesitioporsegundavezaMantua,dondeWurmserhaentradoconlosrestosdesuejército.

Allí,mientrasqueseefectúan lospreparativosdelasalto,Bonapartecrea

Estadosasualrededor, lasrepúblicascispadanay transpadana,expulsaa losinglesesdeCórcega,yposasupesadamanodehierroalavezsobreGénova,Venecia y la Santa Sede, a las cuales impide sublevarse.Enmedio de estasvastasoperacionespolíticas,recibenoticiasdelallegadadeunnuevoejércitoimperial, conducido por Alvinzi; pero le persigue la fatalidad de todos losdemáshombrescuandoseenfrentanaBonaporte,puesAlvinzi incurreen lamismafaltacometidaporsuspredecesores.Dividesuejércitoendoscuerpos,el uno compuesto de treinta mil hombres, que, conducidos por él, debenatravesarelVeronesllegandoluegoaMantua;yelotro,formadoporquincemil que, bajo el mando de Davidovitch, se extenderá sobre el Adige.Bonaparte marcha contra Alvinzi, le alcanza en Arcole, lucha tres días encruentasbatallascuerpoacuerpoconélynoledejaretirarsehastadespuésdehaberlematadocincomilhombresenelcampodebatalla,haciendoochomilprisionerosyapoderándosedetreintacañones.Después,palpitanteaúnporlaluchaenArcole,seprecipitaentreDavidovitch,quesaledelTirol,yWurmser,quesaledeMantua.Rechazaalprimerohastasusmontañas,obligandoalotroa refugiarse en su ciudad. Recibe en su campo de batalla la noticia de queAlvinzi y Provera van a reunirse; derrota al primero en Rívoli, y por loscombatesdeSanJorgeydelaFavorita,reduceaProveraaentregarlasarmas.Desembarazadoalfindetodossusadversarios,vuelvehaciaMantua,lacerca,la oprime, la sofoca y le obliga a rendirse en elmomento en que un quintoejército,destacadodelasreservasdelRin,avanzaalmandodelArchiduque.DeningunaafrentapuedeescaparAustria,pueslasderrotasdesusgeneralesvan a llegar hasta el trono. El 10 de marzo de 1797, el príncipe Carlos esbatidoenelpasodelTagliamento,yestavictoriaabrelosEstadosdeVeneciay las gargantas del Tirol. Los franceses avanzan a la carrera por la vía quetienenabierta;triunfanenLavis,enTrasmisyenClausen,entranenTrieste,seapoderandeTarvis,deGradiscaydeVillach,seencarnizanenlapersecucióndelArchiduque, al que abandonan para ocupar los caminos de la capital deAustria,yalfinlleganaestaratreintaleguasdeViena.Aquí,Bonapartehaceunaltoparaesperara losparlamentarios.Noha transcurridomásdeunañodesdequesaliódeNizayenestetiempohadestruidoseisejércitos,hatomadoAlejandría, Turín,Milán yMantua y ha plantado la bandera tricolor en losAlpesdelPiamonte,delaItaliaydelTirol.Alrededordeélhancomenzadoabrillar los nombres deMasséna, deAugereau, de Jouber, deMarmont y deBerthier. ¡La legendariapléyadese forma, los satélitesgiranalrededorde suastroyelcielodelImperiosetachonadeestrellas!

Bonapartenosehabíaengañado: losparlamentarios lleganyseseñala laciudad de Léoben para celebrar las negociaciones. No necesita ya plenospoderesdelDirectorio;élesquienhahecholaguerrayélesquienharálapaz.

«Atendidoelestadodecosas—escribe—,lasnegociaciones,hastaconelEmperador,hanllegadoaserunaoperaciónmilitar».

Sinembargo,estaoperación languideceyseprolongamucho,pues todaslasastuciasdeladiplomacialarodeanylaentorpecen.Peroentoncesllegaeldía,enmediodeunadiscusión,enqueel leónsecansadeestaren la jaula.Bonaparte se levanta, coge una magnífica bandeja de porcelana, la hacepedazos y la pisa y después, volviéndose hacia los plenipotenciariosestupefactos,lesdice:

—Asíescomoospulverizaréatodos,puestoqueesloquequeréis.

Losdiplomáticosseamedrentan;sedapasoalalecturadeltratado,yenelprimerartículo,elemperadordeclaraquereconocelaRepúblicafrancesa.

—¡Rayadesepárrafo!—exclamaBonaparte—;¡laRepública francesaescomo el sol en el horizonte y ciegos son aquellos que no han visto suresplandor!

Así,pues,alaedaddeveintisieteaños,BonaparteempuñaconunamanolaespadaquedividelosEstadosytieneenlaotralabalanzaconlaquepesalos reyes. Inútil es que elDirectorio le intentemarcar alguna pauta, pues éldirige su propio camino; y si aún no manda, tampoco obedece ya. Si elDirectorioleescribediciéndolequerecuerdequeWurmseresunemigrado;siWurmser cae en manos de Bonaparte y éste le dispensa todas lasconsideraciones debidas a su desgraciada situación y a la vejez, si elDirectoriotrataalPapaenformainjuriosa;Bonaparteleescribesiempreconrespeto, llamándole muy Santo Padre, si el Directorio destierra a lossacerdotes;BonaparteordenaasuejércitoquelosconsiderecomohermanosyqueloshonrecomoministrosdeDios,sielDirectoriotratadedestruirtodoslosvestigiosdelaaristocracia;BonaparteescribealademocraciadeGénovaparacensurarlosexcesosquehacometidorespectoalosnoblesyledice,quesiquiereconservarsuaprecio,debeacatarlaestatuadeDoria.

El 15 vendimiario del año VI se firma el tratado de Campo Formio, yAustria,alacualseleconfiereVenecia,renunciaasusderechossobreBélgicay a sus pretensiones expansionistas sobre Italia.Bonaparte sale de este paíspara dirigirse a Francia y el 15 frimario delmismo año (5 de diciembre de1797)llegaaParís.

ElfuturoEmperador,ausentedosaños,habíahechoenestetiempocientocincuenta mil prisioneros, tomado ciento setenta banderas, quinientoscincuentacañones,seiscientaspiezasdecampaña,nuevenavíosdesesentaycuatro cañones, doce fragatas de treinta y dos, doce corbetas y dieciochogaleras.

Además, habiéndose llevado diezmil luises de Francia, como ya hemosdicho,hizonumerososenvíosdedineroqueascendieronacercadecincuentamillones; demodo que contra todas las tradiciones antiguas ymodernas, el

Ejércitoeraelquehabíaalimentadoalapatria.

Conlapaz,Bonapartepresintióllegareltérminodesucarreramilitarynopudiendopermanecerocioso,ambicionólaplazadeunodelosdosdirectoresque ibanasalir;perodesgraciadamenteno teníamásqueveintiochoaños,yestoeraunaviolacióntangrandey tanprematuradelaConstitucióndelañoIII,quenisiquieraseatrevióaproponerlo.Volvió,pues,asucasitadelacalleChantereine, con la idea fija de luchar de antemano contra un enemigomásterriblequetodosaquellosaquienescombatiera:elolvido.

—París tiene unamemoria infame, decía, y si permanezco largo tiempoocioso,soyhombreperdido.EnestagranBabilonia,unagloriaesreemplazadamuyprontoporotra;ybastaquemehayanvisto tresvecesenel teatroparaquenadiememiremás.

He aquí por qué, esperando cosa mejor, se hizo nombrar miembro delInstituto.

Porfin,el29deenerode1798,dijoasusecretario:

—Bourrienne,noquieroquedarmeaquíporquenohaynadaquehacerytodas las personas queme rodean son necias.Veo que sime quedo acabaréyéndome a piquemuy pronto, pues todo se desgasta aquí en la Corte ymigloriasehaesfumado.EnestapequeñaEuropanohaybastanteespacioparamí;esunaratonera.Jamáshubograndesimperiosygrandesrevolucionesmásque enOriente, donde viven seiscientosmillones de hombres. Es preciso irallá,porquedeallívienentodaslasgrandeshazañas.

Vemos, pues, que Bonaparte necesitaba superar a todos los hombrescélebres: ha hecho ya más que Aníbal, y llegará a ser tan grande comoAlejandro y César: su nombre falta en las Pirámides, donde están inscritosesosdosgrandesnombres.

El12deabrilde1798,BonapartefuenombradogeneralenjefedelejércitodeOriente.

Segúnseve,yanotienequehacermásquepediralgoparaqueseleseaconcedido;sullegadaaTolónserálapruebadequelebastamandarparaserobedecido.

Unancianodeochentaañosacabadeserfusiladolaantevísperadeldíaenque Bonaparte llega a dicha ciudad y un 16 de mayo de 1798 escribe lasiguientecarta a las comisionesmilitaresde lanovenadivisión, establecidasenvirtuddelaleydel19fructidor:

Bonaparte,individuodelInstitutonacional.

Hesabido,ciudadanos,conelmásprofundopesar,queancianosdesetentaa ochenta años y pobres mujeres embarazadas y con niños de pocos años,

habíansidofusiladosporacusárselesdeemigrantes.

¿Se habrán convertido en verdugos los soldados de la libertad? ¿Habránmuertoensuscorazoneslacompasiónquemanifestaronhastaenmediodeloscombates?

La leydel19 fructidor fueunamedidade salvaciónpública;y teníaporobjetocastigaralosconspiradores,peronoamíserasmujeresnialosancianosdesvalidos.

Os exhorto, pues, ciudadanos, a que cuando la ley presente ante vuestrotribunalhombresdemásdesesentaañosopobresmujeres,declaréisqueenmedio de los combates habéis respetado a los ancianos y a las mujeres devuestrosenemigos.

El militar que firma una sentencia contra cualquier persona incapaz dellevararmas,esuncobarde.

BONAPARTE

Esta carta salvó la vida a un infeliz, perteneciente a esa categoría.Bonaparte se embarca tres días después y su último adiós a Francia es elejerciciodeunactopropiodelarealeza:elderechodeperdonar.

Malta estaba comprada de antemano; el flamante general hace que se laentreguenalpasar,yel1dejuliode1798pisatierraegipciacercadelfuerteMarabou,apocadistanciadeAlejandría.

Apenasrecibióestanoticia,Mourad-Bey,aquiensefueabuscarcomoaun león guardián de su reino, llamó a sus mamelucos, hizo avanzar por lacorrientedelNilounaflotilladechalupasyotrasembarcacionesarmadasdeguerra,ymandóqueselassiguieraporlasorillasdelríoconuncuerpodemildoscientosomilquinientoscaballos,queDesaix,jefedenuestravanguardia,encontróeldía14enelpueblodeManich-Salam.Era laprimeravezqueelOriente y el Occidente se encontraban cara a cara desde el tiempo de lascruzadas.

El choque fue terrible: aquella milicia, cubierta de oro, rápida como elviento, devoradora como la llamas, cargaba con ímpetu a las filas francesasdispuestas en cuadros, cortando los cañones de los fusiles con sus alfanjestemplados en Damasco. Inmediatamente después, cuando el fuegoerupcionaba de aquellos cuadros como de un volcán, su movimiento seasemejabaaldeunainmensaoladeoroyseda,queatacabaalgalopeatodoslos ángulos delmuro francés de hierro, cada uno de los cuales devolvía sudescargaenrespuesta.Cuandoveíalaimposibilidaddeabrirbrecha,sealejabaal fin como una larga bandada de aves asustadas, dejando alrededor denuestrosbatallonesunmontón,movibleaún,dehombresycaballosmutilados.

Luegoibaareformarsealolejosparavolveraintentarunanuevacarga,taninútilcomolaprimera.

Alamitaddeldía,losmamelucossereunieronporúltimavez;peroenvezde contraatacar, tomaron el camino del desierto y desparecieron en elhorizonteenmediodeuntorbellinodearena.

EnGuizafuedondeMouradtuvonoticiadeldescalabrodeChébreissyelmismodíaseenviaronmensajerosalSaid,alFayoumyportodoeldesierto.Por todas partes, los beys, los jeques y los mamelucos fueron convocadoscontraelenemigocomún,debiendo llevarcadacual sucaballoy susarmas.Tresdíasdespués,Mouradteníaentornoasíseismiljinetes.

Todaaquellatropaquehabíaacudidoalgritodeguerradesujefe,acampódesordenadamente en la orilla del Nilo, a la vista de El Cairo y de lasPirámides,entreelpueblodeEmbabeh,dondeapoyabasuderecha,yGuiza,residenciafavoritadeMourad,queseextendíasuizquierda.Encuantoaesteúltimo, había mandado colocar su tienda de campaña alrededor de unsicomoro gigantesco, cuya sombra bastaba para cubrir cincuenta jinetes. Enaquellaposiciónfuedonde,despuésdereordenarunpocosumilicia,esperóalejércitofrancésqueremontabaelNilo.

El23,alrayareldía,Desaix,queibasiemprealavanguardia,divisóunapartidadequinientosmamelucosenviadosaladescubiertayquesereplegaronsindejardemantenersealavista.Alascuatrodelamadrugada,Mouradoyógrandesvoces:eraelejércitofrancésquesaludabaalasPirámides.

Alasseis,francesesymamelucosestabanenpresenciaunosdeotros.

Imagínense el campode batalla.Era elmismoqueCambises, el antiguoconquistadorquellegaradelotroextremodelmundo,eligieraparaaniquilaralos egipcios. Dos mil cuatrocientos años habían transcurrido; el Nilo y lasPirámidespermanecíanallí,perolaesfingedegranito,cuyorostromutilaronlospersas,noconservabamásquesucabezagigantescafueradelaarena.ElcolosodequeHerodotonoshablaestabacaído,Memfisnoexistíaylaciudadde El Cairo había surgido. Todos estos recuerdos, bien presentes en elpensamientodelosjefesfranceses,secerníanvagamentesobrelascabezasdelossoldados,comoaquellasmisteriosasavesqueenotrotiempopasabanporencimadelasbatallasyquepresagiabanlavictoria.

En cuanto al lugar, una vasta llanura de arena, como conviene a lasmaniobrasdelacaballería;enelcentroseelevaunpueblollamadoBekiryunarroyuelo le limita un pocomás allá deDjizh.Mourad y toda su caballeríaestabanadosadosalNilo,teniendoelCairotrassí.

Bonapartevio,porestadisposicióndel terrenoydesusenemigos,queleeraposiblenosólovenceralosmamelucos,sinotambiénexterminarlosy,en

consecuencia,desarrollósuejércitoensemicírculo,formandodecadadivisióngigantescos cuadros, en cuyo centro se colocó la artillería. Desaix,acostumbrado a ir a la vanguardia,mandaba el primer cuadro, situado entreEmbabeh y Guiza; después seguían la división Régnier, la división Kléber,privada de su jefe herido en Alejandría y mandada por Dugua; la divisiónMenou, a lasordenesdeVial; yporúltimo, formando la extrema izquierda,apoyadaenelNiloylamáspróximaaEmbabeh,ladivisióndelgeneralBon.

Todos los cuadros debían ponerse en movimiento juntos para marcharsobreEmbabeh, arrollando al pueblo, a los caballos, a losmamelucosy sustrincherasyrechazándoloshastaelNilo.

PeroMouradnoerahombreparaesperardetrásdealgunosterromonterosde arena y apenas los cuadros hubieron tomado posición, los mamelucossalieron de sus atrincheramientos en masas desiguales, y sin elegir, sincalcular, seprecipitaroncontra los cuadrosquehallaronmáspróximos: eranlasdivisionesdeDesaixyRégnier.

Llegadosatirodefusil,losmamelucossedividieronendoscolumnas:laprimera, con sus jinetes inclinados sobre la silla,marchaba contra el ánguloizquierdodeladivisiónRégnierylasegundasobreelderechodeladivisiónDesaix.Los cuadros dejaron que las columnas se acercaran a diez pasos dedistancia y después rompieron fuego: jinetes y caballos se vieron detenidosporunmurodellamas;lasdosprimerasfilasdelosmamelucoscayeroncomosilatierrahubieratembladobajosuspies;elrestodelacolumna,impulsadaporlainerciasucarrera,detenidaanteaquellamuralladehierroydefuegoyno pudiendo ni queriendo retroceder, flanqueó, ignorando todo el frente delcuadroRégnier,cuyofuegolesrechazóylesdesviódirectossobreladivisiónDesaix.Estaúltimadivisión,hallándoseatrapadaentoncesentreaquellasdostrombasdehombresydecaballosqueseagitabanasualrededor,presentólaspuntas de las bayonetas de su primera fila, mientras que las otras dos,inflándosedepronto,entreabríansusángulosparadarpasoalasbalasdeloscañones,impacientesportomarparteenaquellasangrientalucha.

Llegó unmomento en que las dos divisiones se hallaron completamentecercadasy se echómanode todos losmediospara romper aquellos cuadrosimpasiblesymortales.Losmamelucoscargabanaladistanciadediezpasos,recibiendoeldobledefuegodelafusileríaydeloscañones;despuésfrenabansuscaballos,espantadosporlarepentinavisióndelasbayonetas,obligándolesa avanzar, volviendo grupas, encabritándoles y dejándose caer con ellos.Comosivolvieranalavida,losjinetesdesmontadosreptabancomoserpientespara atacar a los pies de nuestros soldados. Tal lucha sin cuartel continuódurante los tres cuartos de hora que duró aquella terrible batalla. Nuestrossoldados,anteaquellamaneradecombatir,nocreíanqueselasestabanviendocon hombres, sino con fantasmas y demonios. Finalmente, los sanguinarios

mamelucos, los gritos de horror, los relinchos de caballos espantados, lasllamas,elhumo…todosedesvaneciócomosiuntorbellinoselollevara,noquedando ya entre las dos divisiones más que un campo de batallaensangrentado,erizadodearmasydeestandartesycubiertodecadáveresydemoribundos. De estos últimos incluso algunos en su agonía lograbanincorporarsecomolaolademarquetodavíanosehacalmadodespuésdelatempestad.

Enaquelmomento,todosloscuadros,conpasoregular,comosisetratasedeundesfile,avanzabanencerrandoaEmbabehensucírculodehierro.Peroderepente,lalíneadelBeyserevolviócomounanimalmalheridoaltiempoque treinta y siete cañones hacían fuego contra el hierro francés. La flotillasaltabasobreelNilo,sacudidaporelretrocesodelasbombardas,yelmismoMourad,alacabezadesusjinetes,selanzóaladesesperadaconlaesperanzade poder abrir brecha en esos cuadros infernales. Entonces la columna, quehabíacedidoenunprimerinstanteantesesteinesperadoataque,rápidamentese recompuso, fijo su mirada en el Bey y se abalanzó contra sus mortalesenemigos.

Alosojosdeunáguilaquecontemplaraenaquelcampodebatalla,debiódeserunmaravillosoespectáculoelqueofrecíanaquellosseismiljinetes,losmás hábiles del mundo, montados en caballos cuyos pies apenas dejabanhuella en la arena, dando vueltas como una jauría alrededor de aquelloscuadros inmóviles y expectantes, estrechándolos en sus repliegues,rodeándolos con sus nudos, tratando de sofocarlos si no romperlos,dispersándose, reuniéndose,yhuyendodenuevo,cambiandodefrentecomolas olas que baten la orilla. Después, se volvieron sobre una sola líneasemejante a una serpiente gigantesca, en cuya cabeza se descubría algunasveces el infatigable Mourad, elevándose por encima de los cuadros ydirigiendo los continuos ataques. De repente, las baterías de losatrincheramientos mamelucos fueron tomadas y los mamelucos se vieronatacados por los proyectiles de sus propias piezas, que dejaban numerososheridos a lo largo de todo el campo de batalla. Su flotilla corrió la mismasuerte,ydevoradaporelfuegoquelosfranceseslecausaron,fuetragadaporel río.Mientras queMourad dirigía sus garras y sus dientes contra nuestroscuadros, las tres columnas de ataque ya se habían apoderado de losatrincheramientos;yMarmont,dominandoelllano,abrasabadesdelasalturasdeEmbabehalosmamelucosencarnizadoscontranosotros.

En esemomento, Bonaparte ordenó una nuevamaniobra suficiente paraquetodoconcluyera:loscuadrosseabrieron,seunierondespuésysesoldaroncomolosanillosdeunagrancadena.Mouradysusmamelucossevieronasícogidosentresuspropiosatrincheramientosylalíneafrancesa:eljefedelosmamelucos comprendió que la batalla había terminado. En consecuencia,

reunió a todo los hombres que le quedaban y entre aquella doble línea defuego,algalopeaéreodesuscaballos,selanzóagazapadoporelhuecoqueladivisiónDesaixdejabaentreellayelNilo.Despuéspasócomounacentellabajolaúltimadescargadenuestrossoldados,penetróenelpueblodeGuizaysalió a los pocos segundos por la parte contraria, retirándose hacia el altoEgiptoconelrestodesuejército:doscientosotrescientosjinetes.

Había abandonado en el campo de batalla tres mil hombres, cuarentapiezasdeartillería, cuarentacamelloscargados, sus tiendasdecampaña, susesclavosysuscaballos.Aquellaricallanura,cubiertadeoro,decachemirayde seda, quedó a disposición de los soldados vencedores, que hicieron uninmenso botín, pues todos aquellos mamelucos llevaban las armas másricamente adornadas e iban engalanados con todo tipo de alhajas de oro yplata.

AquellamismanocheBonapartepasólanocheenGuizayaldíasiguienteentróenElCairoporlapuertadelaVictoria.

ApenasreciéninstaladoenElCairo,Bonapartesueñaconnosolamentelacolonizacióndelpaísqueacabadeapoderarse,sinotambiénconlaconquistadelaIndiaatravésdelÉufrates.PeroantesredactaparaelDirectoriounanotaenlacualpiderefuerzos,armas,equiposdeguerra,cirujanos,farmacéuticos,médicos, fundidores, licoristas, cómicos, jardineros, fabricantes demuñecosparaelpuebloyunacincuentenademujeresfrancesas.EnvíaaTyppo-Saebuncorreoparaproponerleunaalianzacontralosingleses;ydespués,mecidoporestadobleesperanza,comienzaaperseguiraIbrahim,elmásinfluyentedelosbeysdespuésdeMourad.LealcanzaylederrotaenSaheley’h,yaltiempoquees felicitado por esta victoria, unmensajero le trae la noticia de la pérdidacompleta de su escuadra.Nelson ha destrozado aBrueys; la flota entera hanaufragado y se han roto las comunicaciones con Francia y con ellas laesperanzadeconquistar la India.Espreciso reafirmarseenEgiptopara salirvictoriosos como los antiguos y gloriosos ejércitos. Bonaparte vuelve a ElCairo,dondecelebraelaniversariodelnacimientodeMahomaylafundacióndelaRepública.Enmediodelasfiestas, laciudadseamotinaylarespuestadelgeneralfrancésnosehaceesperar:desdeloaltodelMokattam,cañonealaciudad. Dios acude en su auxilio y apacigua el temporal; todo se calma encuatrodías.BonapartemarchaaSuez;quiereverelmarRojoyponerelpieenAsiaconlamismaedaddeAlejandro.

DespuésfijalosojosenSiria,pueslacampañadeldesembarcodeEgiptoha finalizado, y no debe volver hasta elmes del julio siguiente.Antes deberealizarunaexpediciónporGazayelArich,porqueDjezzar-Baja,apellidadoel«Carnicero»,acabadeapoderarsedeestaúltimaciudad.EsprecisodestruiraquellavanguardiadelaPuertaOtomana,derribarlosmurosdeJaffa,deGazaydeAcre,asolarelpaísydarfinatodossusrecursos,afindehacerimposible

elpasodeunejércitoporeldesierto.Esteeselplan«oficial»;pero talvez,estastitánicasexpedicionesocultenalgúnsecretoquesóloBonaparteconoce.Partealacabezadediezmilhombres,dividelainfanteríaencuatrocuerpos,poniéndolosbajolasórdenesdeBon,deKléber,deLannesydeRégnier;ponea su disposición la caballería a Murat, la artillería a Dammartin, y losingenierosaCafarelli-Dufalga.ElArichesatacadoytomadoel1ventoso;el7seocupaGaza,sinresistencia;el17setomaJaffaporasalto,pasandoporelcuchilloalaguarnicióncompuestadecincomilhombres;despuéscontinúalamarcha triunfal, llega anteSan JuandeAcre, y el 30delmismomesquedaabiertalabrecha:aquíesdondevanacomenzarlosreveses.

Paradójicamente un francés manda en la plaza y además antiguocompañero suyo de graduación en la Escuela Militar. Fueron enviados elmismodíaasusrespectivoscuerpos.Afiliadoalpartidorealista,Phelippeaux,tal es su nombre, consigue escapar con Sydney-Smith de la prisión delTemple,lesigueaInglaterrayesdejadoalmandoporésteenSiria.BonapartechocacontrasugeniomásquecontralasmurallasdeAcreyalprimergolpedevistaseconvencedequeladefensaladirigeunhombresuperior.Unsitioen regla es imposible y se hace preciso tomar la ciudad; pero tres asaltossucesivosnoproducenningúnresultado.Duranteunodeellosunabombacaea los pies de Bonaparte; dos granaderos se precipitan al punto sobre él, lacolocanentreellos,elevandosusbrazossobre lacabezayprotegiéndoleconsus vidas. La bomba estalla y como por milagro sus cascos recompensanaquellaabnegaciónporsugeneral,demodoqueningunoquedaherido.Unode estos granaderos se llamaDaumesnil; será general en 1809, perderá unapiernaenMoscúen1812ymandaráenVincennesen1814.

Entretanto,detodasparteslleganauxiliosaDjezzar;lasbajasdeSiriahanreunido sus fuerzasymarchan sobreAcre;Sydney-Smithacudecon la flotainglesa y por último, la peste, ese otro ejército más terrible que todos losdemás,vieneenauxiliodelverdugodeSiria.EsprecisolibrarsedelejércitodeDamasco: Bonaparte, en vez de esperarle o retroceder a su aproximación,marchaasuencuentro,lealcanza,ledispersaenlallanuradelmonteTaborydespués vuelve para intentar otros cinco asaltos, tan inútiles como losprimeros. San Juan de Acre es para él la ciudadmaldita, su némesis, y nopasarádeella.

Todosseasombrandequeelgeneralseobsesioneasíconlatomadeunabicoca,dequearriesguediariamentesuvida,ladesusmejoresoficialesymásvaliosossoldados;todoscensuranaquellaobstinación,sinobjetoalparecer.Élmismo explicó este aparente sinsentido aDuroc, después de que en uno deesos infructuosos asaltos éste quedara herido, porque necesitaba que algúnespíritugrandecomoelsuyosupieraquenoprocedíacomounloco.

—Sí—dijo—,veoqueestabicocamehacostadobastantegenteymucho

tiempo; pero las cosas están demasiado adelantadas para no intentar otroesfuerzo.Si loconsigoalfin,encontraríaenlaciudadlostesorosdelBajáyarmasparatrescientosmilhombres;sublevaríayarmaríaaSiria,tanindignadaporelyugocrueldeDjezzarqueacadaasaltolapoblaciónpideaDiosquelaciudad caiga en mis manos; y marcharía al fin sobre Damasco y Alepo.Despuésavanzoporelpaís,cuantomáscrecemiejércitomásinsurgentessealíanalacausa;anuncioalpueblolaabolicióndelaservidumbredelgobiernotiránico de los bajas; llego a Constantinopla con grandes grupos armados;derriboelimperioturco;fundoenOrienteunnuevoygranimperioquefijemilugaren laposteridadyvuelvoaParísporAndrinópolisyVienadespuésdehaberaniquiladolacasadeAustria—ydejandoescaparunsuspiro,continuó—:sinoconsigomiobjetoenelúltimoasaltoquevoyaintentarmarcharéalpunto, porque otros asuntos me reclaman. No estaré en El Cairo antes demediadosdejunio;losvientosseránentoncesfavorablesparairdesdeelNorteaEgipto.Constantinopla enviará tropas aAlejandría yRosetta, y es precisoqueyo esté allí.En cuanto al ejército quevengamás tarde por tierra, no loespero hasta este año;mandaré destruir todo hasta la entrada del desierto eimposibilitaréelpasodeunejército,almenosdeaquíadosaños:nopodránvivirenmediodelasruinas.

Esteúltimoplaneselque sehacenecesarioadoptar: el ejército se retirahacia Jaffa.Antes sucederáel famosoepisodioenelqueBonapartevisitaelhospital de los apestados, acto que servirá de asunto a la más hermosacomposicióndelpintorGros.TodocuantoestransportableseenvíapormaraDamietayportierraaGazayaArich.Tansoloquedanunossesentahombresquenoviviránmásdeundía,peroquedentrodeunahoracaeránenpoderdelos turcos. El mismo corazón de hierro que ha hecho pasar a cuchillo laguarnición de Jaffa, eleva de nuevo la voz: el farmacéutico personal deBonapartemanda distribuir, según dicen, un veneno a losmoribundos; y envezde los tormentosque los turcos lesreservan, tendránalmenosunacortaagonía.

Por fin, el 26 pradial, después de unamarcha larga y penosa, el ejércitoentra en El Cairo, y ciertamente que ya era hora. Mourad Bey, que haescapado de manos de Desaix, amenaza el bajo Egipto y por segunda vezesperaalosfrancesesalpiedelaspirámides:Bonapartelodisponetodoparauna batalla y en esta ocasión él es quien toma las posiciones de losmamelucos, teniendoel ríoasuespalda,Peroa lamañanadeldíasiguiente,Mourad Bey se ha esfumado. Bonaparte se asombra; mas en el mismo díaobtienelaexplicacióndelhecho:laflota,cuyapresenciaadivinaél,acabadepresentarseenAboukir,precisamentesobrelasfechasqueBonapartepredijo;yMourad, tomandocaminosapartados,sehadirigidoalcampamentode losturcos.

Alllegar,encuentraalBajállenodeorgulloyesperanzas,puescuandoseha presentado, los destacamentos franceses, demasiado reducidos paracombatirle,sehanreplegadoafindeconcentrarse.

—Ybien—diceMustafá-Bajá al bey de losmamelucos—, has de saberque esos franceses tan temidos a quienes no pudiste resistir, han salidodespavoridosapenasmepresenté.

—Bajá—contestaMouradBey—,dadgraciasalProfetadeque leshayaconvenido a los franceses retirarse, porque si se volvieran contra ti,desapareceríasdelantedeelloscomoelpolvoanteelaquilón.

El hijo del desierto lo profetizó: pocos días después, Bonaparte llega, ydespuésdetreshorasdecombate,losturcosdanprincipioalaretiradayalfinemprenden la fuga. Mustafá-Bajá entrega con una mano ensangrentada susablealgeneralMurat;doscientoshombresserindenconél,dosmilsehallantendidosenelcampodebatallaydiezmilsehanahogado,veintecañones,lastiendas de campaña y los bagajes quedan en manos francesas; el fuerte deAboukirsetomadenuevo;losmamelucossonrechazadoshastamásalládeldesiertoylosinglesesylosturcoshanidoarefugiarseasusbarcos.Bonaparteenvía un parlamentario al buque almirante para negociar la libertad de losprisioneros, que le es imposible conservar en su poder y que juzga inútilfusilarcomoenJaffa:encambio,elalmiranteenvíaaBonapartevino,frutas,ylaGazzetedeFrancfortdel10dejuniode1799.

Desdeelmesdejuniode1798,esdecir,hacemásdeunaño,Bonapartenoha recibido noticias de Francia; fija su vista en el diario, lo recorrerápidamente,yexclama:

—Mis presentimientos no me han engañado, Italia se ha perdido; esprecisoquevayaenpersonainmediatamente.

Enefecto, los franceseshan llegadoalpuntoenqueél losquiere;son lobastantedesgraciadosparaverlellegar,nocomounpersonajeambicioso,sinocomounsalvadordelapatria.

Gantheaume, llamadoporél, llegamuypronto;Bonaparte ledaordendepreparar lasdosfragatasElMuironyLaCarrere,ydosbarcospequeñosLaRavanche y La Fortune, con víveres como para alimentar a cuatrocientos oquinientoshombresdurantedosmeses.El22deagostoescribealejército:

Las noticias deEuropame han obligado amarchar a Francia.Confío elmandoalgeneralKléber.

Elejércitorecibirámuyprontonoticiasmías.Ahoranopuedodecirmás.Mecuestamuchosepararmedelossoldadosaquienestantoaprecio;peroserátan solo momentáneamente. El general a quien dejo mi lugar merece la

confianzadelejércitoylamía.

Al día siguiente se embarca en ElMuiron. Gantheaume quiere tomar larutaporaltamar;peroBonaparteseoponeaello.

—Iremos costeando África —dice—, en la medida de los posible, yseguiréisestavíahastaelsurdeCerdeña.Tengounpuñadodevalientesyunpocode artillería y si los ingleses se presentan, encallaré en las arenas paraganar por tierra Orán, Túnez u otro puerto, donde hallaré medio deembarcarmeotravez.

Durante veintiún días, los vientos del Oeste y del Noroeste repelen aBonapartehaciaelpuertodedondeacabade salir;peroal fin se sienten lasprimerasbrisasdeunvientodelEste.Gantheaumemandadesplegartodaslasvelas; en poco tiempo se pasa el punto donde se elevaba en otro tiempoCartago, se dobla Cerdeña, corriéndose por la costa occidental, y el 1 deoctubre se penetra en el puertodeAjaccio, donde se cambiandiecisietemilfrancosdezequíesturcosendinerofrancés:estodoloqueBonapartehatraídodeEgipto.Porúltimo,el7delmismomesseabandonaCórcega,haciéndoseala vela para Francia, distante tan solo setenta leguas. En la noche del 8, seseñalaunaescuadradecuarentabuques:GantheaumeproponevirardebordoyvolveraCórcega.

—¡No!—exclamaBonaparte imperiosamente—; ¡haced fuerza de velas,todoelmundoasupuesto,yenderezadelrumboalNoroeste;adelante!

Toda la noche transcurre con nerviosismo: Bonaparte no abandona elpuente;mandaprepararunachalupagrande,poniendoenelladocemarineros;ordenaasusecretarioquerecojasuspapelesmásimportantesyllamaaveintehombres,conloscualesseharáencallarenlascostasdeCórcega.Alrayareldía,todasestasprecaucionessonyainútiles;lapreocupaciónsedesvanece,ylosbarcoscontinúansurutahaciaelNordeste.El8deoctubre,alamanecer,sedivisa Frejus y a las ocho se entra en la bahía. Al momento se propaga elrumordequeunadelasdosfragatasestáconducidaporBonaparte;elmarsecubrede embarcaciones, todas lasmedidas sanitarias se ignoranyolvidadaspor el pueblo y en vano se les advierte del peligro de contagio que lesamenaza.

—Preferimoslapestealosaustriacos—contestasinvacilar.

Bonaparteesconducidoenmediodevítores;aquelloseconvierteenunafiesta, es una ovación, un triunfo; y al fin, enmedio del entusiasmo, de lasaclamacionesydeldelirio,CésarponeelpieenaquellatierradondenohayunBruto.

Seissemanasdespués,Francianotieneyadirectores,sinotrescónsules,yentreellossecuentauno,querespondealnombredeSieyès,quelosabetodo,

quelodisponetodoyquetodolopuede.

Hemosllegadoal18brumario.

III

BONAPARTEPRIMERCÓNSUL

LaprimeraintencióndeBonapartealocuparlasupremamagistraturadeunEstado,llenodesangreaúnporlaguerracivilyextranjera,yexhaustoporsuspropias victorias, fue tratar de establecer la paz sobre sólidas bases. El 5nivoso del año VIII de la República, dejando a un lado todas las formasdiplomáticasconquelossoberanossuelenocultarsuspensamientos,escribiódirectamente de su puño y letra al rey Jorge III, proponiéndole una alianzaentreFranciaeInglaterra.ElReyguardósilencioyWilliamPittseencargódecontestar,esdecir,quelaalianzafuerehusada.

Bonaparte, viéndose rechazado por Jorge III, se dirigió a Pablo I.Conociendodeantemanoelcaráctercaballerescodeestepríncipe,pensóqueeranecesarioprocederconélcomocaballero.ReunióenelinteriordeFrancialastropasrusasapresadasenHolandayenSuiza,mandóquelosuniformarande nuevo, y las envió a su patria sin exigir rescate ni cambio alguno.Bonaparte no se equivocó al dar este paso para desarmar a Pablo I: éste, altenerconocimientodelacortesíadelprimercónsul,retirólastropasqueaúnconservabaenAlemaniaydeclaróquenoformabayapartedelacoalición.

FranciayPrusiamanteníanbuenasrelacionesyelreyFedericoGuillermohabía mantenido escrupulosamente las condiciones del tratado de 1195.BonaparteenvióaDurocconlamisióndepersuadirleparaqueextendieraelcordóndesus tropashastaelbajoRin,asínoverseobligadoadefenderunalínea tan considerable. El rey de Prusia consintió, prometiendo emplear sufuerzacercadeSajonia,DinamarcaySuecia,afindeconservarlaneutralidad.

Faltaban, pues, Inglaterra, Austria y Baviera; pero estas tres potenciasdistabanmuchodehallarseendisposicióndecomenzarotravezhostilidadesyBonaparte tuvo así tiempo, sin perderlas de vista, de fijar su atención en elinterior.

La residencia del nuevo gobierno se situó en las Tullerías. Bonapartehabitabaelpalaciode losreyesypocoapoco lasantiguascostumbresde laCorte, desterradas por los convencionales, reaparecieron en aquellashabitaciones.Porlodemás,essintomáticoqueelprimerodelosprivilegiosdela corona que Bonaparte se arrogó fue el de perdonar.M.Defeu, emigradofrancés, fuehechoprisioneroenelTirolyconducidoaGrenoble,donde fue

condenadoamuerte.Bonaparte,alrecibirestanoticia,mandaasusecretarioescribir el siguiente volante: «El primer cónsul ordena que se suspenda laejecución de M. Defeu». Firma esta orden lacónica, se la envía al generalFerino,yM.Defeusesalva.

Muy pronto comienza a salir a flote la pasión que siempre ocupó en sualmaelsegundolugardespuésdelaguerra:losmonumentos.DesdeelprimerdíaquehabitalasTulleríasordenaquesedespejedetiendasportátileselpatio,ya que entorpecen el paso. Poco después, almirar por una de las ventanas,fastidiado por la obstrucción del muelle de Orsay, por el que el Sena sedesborda todos los inviernos e impide las comunicaciones con el arrabal deSaintGermain,escribeestaspalabras:«Elmuellede laEscueladeNatacióndeberáserconcluidoenlapróximacampaña».EnvíaestanotaalministrodelInterior y este se apresura a obedecerle. El tráfago diario de personas quecruzan el Sena en barcas, entre el Louvre y las Cuatro Naciones, indica lanecesidaddeunpuenteenaquelpunto:elprimercónsulmanda llamara losseñores Percier y Fontaine y el puente de lasArtes se extiendemuy prontoentreambasorillascomounaconstrucciónmágica.En laplazadeVendômeno se ve ya la estatua de Luis XIV: una columna fundida con los cañonesconfiscados a los austriacos en la campaña de tres meses la sustituirá. Elmercadodeltrigo,quesehabíaincendiado,sereconstruiráenhierro;yleguasenterasdelmuelleretendrán,desdeunextremoaotrodelacapital,lasaguasdel río en su lecho. Se construirá un palacio para laBolsa; la iglesia de losInválidos se destinará al mismo uso de antes, brillante como el día en queresplandeció por primera vez al fuego del sol de Luis XIV. Cuatrocementerios, que recordarán las necrópolis de El Cairo, se colocarán en loscuatropuntoscardinalesdeParís;yal fin,consiDios leproveyeraconunafuerza y tiempo sobrehumanos, el primer cónsulmanda abrir una calle quedeberáextendersedesdeSaintGermain-l’AuxerroishastalabarreradelTrono;tendrá cien pies de anchura, se plantarán árboles como en los bulevares,flanqueándoladearcadascomolacalledeRívoli;masparaverestacallelosfranceses aún tendrán que esperar, porque Napoleón tiene pensado darle elnombredecalleImperial.

Entretanto, el primer año francésdel sigloXIXpreparaba susmaravillasguerreras; la ley de reclutamiento se llevaba a cabo con entusiasmo, seorganizaba un nuevomaterial militar y amedida que se iban formando laslevasdehombres,sedirigíandesdeelríodeGénovahastaelbajoRin.EnelcampamentodeDijónsereuníaunejércitodereserva,componiéndoseengranpartedelejércitodeHolanda,queacababadepacificarlaVendée.

Por su parte, los enemigos contestan a estas medidas con armamentossemejantes;Austriaapresurabalaorganizacióndesuslevas,Inglaterratomabaa sueldo un cuerpo de docemil bávaros y uno de sus más hábiles agentes

reclutaba unidades en Suavia, en Franconia y en el Odenval. Seis milWurtembergueses, los regimientos suizos y el cuerpo de emigrados nobles,bajolasórdenesdelpríncipedeCondé,pasabandelserviciodePabloIaldeJorgeIII.TodasestastropasestabandestinadasalasoperacionesenelRin,yAustriaenviabasusmejoressoldadosaItalia,porqueallíeradondelosaliadosteníanintencióndeabrirlacampaña.

El17demarzode1800,enmediodelospreparativosdelestablecimientode las escuelas diplomáticas fundadas por M. de Talleyrand, Bonaparte sevuelvedeprontohaciasusecretarioyconvisibleexpresiónalegre,ledice:

—¿DóndeosparecequebatiréaMelas?

—Nolosé—contestaelsecretarioconnaturalasombro.

—Pues id a confeccionar en mi gabinete un gran mapa de Italia y osmostraréelpunto.

El secretario se apresura a obedecer; Bonaparte coge algunos alfileres,unos con la cabeza de lacre rojo y otros de lacre negro, se inclina sobre elinmensomapa,señalasuplandecampaña,colocaentodoslospuntosdondeel enemigo le espera sus alfileres de cabeza negra, alinea los de cabezaencarnadaentodalaextensiónpordondeesperaconducirsutropasydespués,volviéndosehaciasusecretario,quesemantienesilenciosamente,ledice:

—Ybien,¿quéosparece?

—Puesquesigosinsabermuchomásqueantes.

—¡Soisuntorpe!Miradunpoco:MelassehallaenAlejandría,dondetienesu cuartel general, y permanecerá allímientras queGénova no se rinda. EnAlejandría tiene sus almacenes, sus hospitales, su artillería y sus reservas.Atravieso los Alpes por aquí —indicando San Bernardo—, caigo sobre suretaguardia antes de que sospeche que estoy en Italia, corto suscomunicaciones con Austria, le alcanzo en las llanuras de la Escrivia —colocandounalfilerdecabezarojaenSanGiuliano—,ylebatoaquí.

El plan de batalla de Marengo era lo que el primer cónsul acababa detrazar, y cuatromeses después se había completado en todos sus puntos: sefranquearon losAlpes, el cuartel general se hallaba en SanGiuliano,Melastenía cortadas sus comunicaciones y no faltaba más que batirle: Bonaparteacababa de escribir su nombre en la Historia junto a los de Aníbal y deCarlomagno.

El primer cónsul estaba en lo cierto: había rodado desde la cima de losAlpescomounaavalancha;el2dejuniosehallabaanteMilán,dondepenetrósinresistencia,bloqueandoalpuntosufuerte.Elmismodía,MuratesenviadoaPlaisanceyLannesaMontebello;losdosibanacombatir,sinsospecharaún

queelunoobtendríaunacoronayelotrounducado.

AldíasiguientedelaentradadeBonaparteenMilán,unespíaquelehabíaservidoensusprimerascampañasdeItaliasepresentaysolicitaunareuniónconelgeneral:éstesedacuentadeunaprimeraojeadadequeestáalserviciode los austriacos y de queMelas le envía para vigilar a su ejército. Pero alparecerelsospechosonoquiereejerceryamássupeligrosooficioypidemilluises para vender a Melas, aunque necesita algunos detalles exactos paradárselosasugeneralynolevantarsospechas.

—Nohayinconveniente—diceelprimercónsul—,puespocomeimportaque se conozcanmis fuerzasymiposición, con tal dequeyo sepa tambiéncuálessonlasdemienemigo.Dimealgoquemerezcalapenaylosmilluisesserántuyos.

Y vaya si merece la pena. El espía le explica cuántos y cuáles son loscuerposdeejército,cuálsufuerzay laposiciónqueocupan, losnombresdelosgenerales,suvalorysucarácter;elprimercónsulsigueatentosurelatosindejardefijarlavistaenelmapa,quellenadepinchazosportodoslados.

—Por lo demás —continúa el espía—, Alejandría no tiene bastantesabastecimientos; Melas está muy lejos de esperar un sitio, tiene muchosenfermosycarecedemedicamentos.

Acambiodeestosinformes,Berthierentregaalespíaunanotacasiexactasobre la posición del ejército francés. El primer cónsul ve claramente la deMelas, como si el genio de las batallas le hubiese transportado sobre lasllanurasdelEscrivia.

Enlanochedel8dejunio,uncorreollegadePlaisanceenviadoporMuratportandounacartainterceptada.EsdeMelas;vadirigidaalConsejoáulicodeVienayanuncialacapitulacióndeGénova,ocurridael4:Massénahatenidoquerendirsedespuésdecomersehastalassillasdesuscaballos.

Se despierta a Bonaparte enmitad de la noche, respetando su precepto:«Dejadmedormirsilasnoticiassonbuenas:despertadmesisonmalas».

—¡Bah!Sinosabéisalemán—contestaasusecretario.

Perodespués,obligadoareconocerqueéstehadicholaverdadselevanta,pasael restode lanochedandoórdenesyenviandocartas.A lasochode lamañanatodoestápreparadoparahacerfrentealasconsecuenciasprobablesdeesteacontecimientoimprevisto.

Elmismodía,elcuartelgeneralse trasladaaStradella,dondepermanecehasta el 12, habiendo llegado el día anterior el general Desaix. El 13,marchandosobrelaEscrivia,elprimercónsulatraviesaelcampodebatalladeMontebelloyencuentralasiglesiasllenasaúndemuertosydeheridos.

—¡Diablos!—dicealgeneralLannes,que le sirvedecicerone—;parecequelapeleahasidomuyreñida.

—¡Ya lo creo! —contesta Lannes—, en mi división los huesos crujíancomogranizoquecaesobrevidrio.

Porúltimo,enlanochedel13,elprimercónsulllegaaTorrediGalifolo,yaunque sea tarde y esté rendido de fatiga, no quiere acostarse hasta haberaveriguadosilosaustriacostienenunpuentesobreelBormida.Alaunadelamadrugada, el oficial encargadode estamisiónvuelveydicequeno existe.Estanoticiatranquilizaalprimercónsul,quequiereseleexpliqueporúltimavezcuáleslaposicióndelastropas.Hechoesto,seacuesta,sincreerquehayaningúnencuentroaldíasiguiente.

Lastropasfrancesasocupabanestasposiciones:

Las divisiones Gardanne y la de Chamberliac, formando el cuerpo deejército del general Victor, se hallaban acampadas en las tierras de Pedra-Bona,antesdellegaraMarengo,yalamismadistanciadelpuebloydelrío.

ElcuerpodelgeneralLannesestabamásalládelpueblodeSanGiuliano,aladerechadelgrancaminodeTortona,aseiscientastoesaspocomásomenosdelpueblodeMarengo.

La guardia de los cónsules se había situado como reserva detrás de lastropasquemandabaelgeneralLannes,aladistanciadeunasquinientastoesas.

Labrigadade caballería a las órdenes del generalKellermanny algunosescuadrones de húsares y montaraces y cazadores, formando la izquierda,llenaban en la primera línea los intervalos de las divisiones Gardanne yChamberliac.

Una segunda brigada de caballería,mandada por el generalChampeaux,formaba la derecha, llenando en la segunda línea los intervalos vacíos de lainfanteríadelgeneralLannes.

Porúltimo,elregimiento12ºyel21ºdecazadores,destacadosporMuratbajo las órdenes del general Rivaud, ocupaban el frente de Sale, pueblosituadoenelextremoderechodelaposicióngeneral.

Todos estos cuerpos, reunidos y escalonados oblicuamente, con laizquierda delante, formaban un efectivo de dieciocho mil o diecinueve milhombresdeinfanteríaydosmilquinientosdecaballería,a loscualesdebíanagregarsealdíasiguientelasdivisionesdeMounieryBoudet,que,segúnlasórdenesdelgeneralDesaix,ocupabandetrás,aunasdiezleguasdeMarengo,lospueblosdeAcquiydeCastel-Nuovo.

Porsuparte,duranteeldía13,elgeneralMelashabíaacabadode reunirlastropasdelosgeneralesHaddik,KaimyOtt.Elmismodíahabíacruzadoel

Tanaro para ir a vivaquear más allá de Alejandría con treinta y seis milinfantes,sietemiljinetesynumerosaartillería,bienservidayequipada.

Alascinco,despertóaBonaparteelestampidodeuncañón.Enelmismoinstante y cuando acababa de vestirse, un ayudante de campo del generalLannes, que había llegado galopando con su caballo, le anuncia que elenemigohacruzadoelpuente,llegandoalallanurayquelastropasseestánbatiendo.

El oficial de Estado Mayor a quien Bonaparte enviara antes, no habíaavanzado lo necesario para ver que había un puente sobre el río.Bonapartemonta al punto a caballo y se dirige a toda prisa al sitio donde se estádesarrollandolabatalla.

Encuentra al enemigo formado en tres columnas: una de ellas, la de laizquierda, compuesta por toda la caballería y la infantería ligera, se dirigehacia Castel-Ceriolo por el camino de Sale, mientras que las columnas delcentroydeladerecha,apoyadasunaenotraycompuestasdeloscuerposdeinfantería de los generales Haddik, Kaim y O’Reilly y de la reserva degranaderosalasórdenesdelgeneralOtt,avanzanporelcaminodeTortonayeldeFragarolo,remontandoelBormida.

Alosprimerospasosquedieronestasdoscolumnas,seencontraronconlastropas del general Gardanne, apostadas, como hemos dicho, en la granja ysobreelbarrancodePedra-Bona.Elestrépitodelanumerosaartilleríaqueibadelantede lasdoscolumnas,detrásde lacualsedesplegaban losbatallones,tresvecessuperioresennúmeroalosfranceses,eraloquehabíadespertadoaBonaparte,atrayendofatalmentealleónsobreelcampodebatalla.

Llegaba en el momento en que la división Gardanne, agobiada por elenemigo,comenzabaareplegarseyenqueelgeneralVictorhacíaavanzarensu auxilio a la división Chamberliac. Protegidas por este movimiento, lastropas deGardanne efectuaban su retirada en buen orden e iban a cubrir elpueblodeMarengo.

En ese momento, los austriacos dejan de marchar en columna yaprovechándosedelterrenoqueseensanchaanteellos,sedesplieganenlíneasparalelas,peronuméricamentemuysuperioresalasdelosgeneralesGardanneyChamberliac.LaprimeradeestaslíneasvamandadaporelgeneralHaddikyla segunda por el general Melas en persona, mientras que el cuerpo degranaderos del general Ott se formaba un pocomás atrás, a la derecha delpueblodelCastel-Ceriolo.

Unbarranco,socavadocomounatrincheramiento,formabaunsemicírculoalrededor el pueblo de Marengo: el general Victor sitúa allí en línea lasdivisionesGardanneyChamberliac,quevanaseratacadasporsegundavez.

Apenas alineadas enbatalla,Bonaparte envía laordendedefenderMarengotodocuantoseaposible:elgeneralen jefehabíacomprendidoque labatalladebíallevarelnombredeestepueblo.

Alcabodeuninstante,laacciónsedesempeñadenuevoenelfrentedelalínea; los tiradores se disparan desde cada lado del barranco y los cañonesretumban,enviándosemutuamentelametrallaatirodepistola.Protegidoporsu terribleartillería,elenemigo,superioren fuerzas,no tienequehacermásqueesperarparadominarlasituación.ElgeneralRivaud,quemandaelflancoderechodelabrigadaGardanne,seadelantaentonces,sitúafueradelpueblo,bajo el fuego más terrible del enemigo, un batallón en campo raso, y lesordena que no retroceda ni un palmo; es un punto demira para la artilleríaaustriaca,cuyosproyectileshacen todosblanco.Enesemomento,elgeneralRivaudformasucaballeríaencolumna,dalavueltaalbatallónprotector,caesobre tresmil austriacosqueavanzanapasodecarga, los rechazayaunquesondiezmados,lesobliga,despuésdehaberlosdesbaratado,airaformarsedenuevo detrás de su línea. Conseguido esto, el general Rivaud vuelve acolocarse en línea de batalla a la derecha del batallón, que ha permanecidofirmecomounamuralla.

En aquel momento, la división del general Gardanne, contra la cual sededica desde la mañana todo el fuego el enemigo, es rechazada hastaMarengo, donde la primera línea de los austriacos la sigue,mientras que lasegunda impidea ladivisiónChamberliacya labrigadadeRivaud ir en suauxilio; rechazadas tambiénestas tropas,muyprontono tienenmás remedioquebatirseenretiradaacadaladodelpueblo.

Detrás de éste se concentran; el general Victor las forma de nuevo yrecordándoles la importancia que para el primer cónsul tiene la posesión deMarengo, se pone a su cabeza, penetra a su vez en las calles, donde losaustriacosnohantenidoaúntiempodelevantarbarricadas,vuelveatomarelpueblo,lopierdeotravezylorecobradenuevo,hastaquealfin,agobiadoporla superioridad en número, le es forzoso abandonarlo por última vez yapoyadoporlasdosdivisionesdeLannes,quelleganensuauxilio,rehacesulíneaparalelamentealenemigo,queasuvezsaledeMarengoysedespliega,presentandouninmensofrentedebatalla.Enelmismoinstante,Lannes,alverlas dos divisiones del general Victor reunidas y dispuestas para sostener denuevo el combate, se extiende sobre la derecha precisamente cuando losaustriacos están a punto de asfixiar a los franceses. Esta maniobra le poneenfrentealastropasdelgeneralKaim,queacabandeapoderarsedeMarengo;losdoscuerpos,elunoexaltadoporrozaryalavictoriayelotrofrescoporsureposo,chocanconrabiayelcombate,uninstanteinterrumpidoporladoblemaniobra de los dos ejércitos, vuelve a comenzar en toda la línea conmásencarnizamientoquenunca.

Alcabodeunahoradelucha,codoconcodo,bayonetacontrabayoneta,elcuerpo de ejército del general Kaim se repliega y retrocede; el generalChampeaux a la cabeza del primero y del 8º regimiento de dragones, cargasobreélyprovocasudesorden;mientrasqueelgeneralWatrin,conel6ºdeligerosyel22ºy40ºde línea,se lanzaensupersecucióny lerechazahastacercademiltoesasdetrásdelarroyodelaBarbotta.Peroelmovimientoqueacabadepracticar lehaseparadodesucuerpodeejército; lasdivisionesdelgeneralVictorvanavercomprometidasuvictoriayesprecisovolveraocuparlaposiciónquehadejadounmomentodescubierta.

En ese instante, Kellermann disponía en el ala izquierda lo queWatrinacababa de hacer en la derecha: dos de sus cargas de caballería habíanperforado la línea enemiga; pero después de ésta encontró otra, y noatreviéndose a arriesgar el combate a causa de la superioridad del número,perdiólosfrutosdeestavictoriamomentánea.

Amediodía,lalíneafrancesa,queondulabacomounaserpientedefuegoalo largo de una extensión de más de una legua, quedó rota en su centro,despuésdehacertodocuantoerahumanamenteposible,ycomenzóaretirarse,no sólo vencida, sino abrasada por el fuego de artillería y atosigada por elchoquedelasmasas.

Al retrocederel cuerpoprincipal,descubría susalas,quedebieronseguirforzosamenteelmovimientoretrógradodelcentro;yelgeneralWatrinporunladoyelgeneralKellermannpor elotro,dieronordena susdivisionesparaemprenderlaretirada.

Ladesbandadaseefectuóalmomentoyenbuenorden,bajoel fuegodeochentacañonesqueseguíandecercaalosbatallonesaustriacosensumarcha.Durante dos horas, todo el ejército, surcado por las balas, diezmado por lametralla, destrozado por los obuses, retrocedió sin que un solo hombreabandonara su filaparahuiry ejecutando siempre losdiversosmovimientosordenadosporelprimercónsulconlaregularidadylasangrefríapropiasdeundesfile.Enaquelmomento,laprimeracolumnaaustriaca,quesegúnhemosdicho se había dirigido a Castel-Ceriolo, se presentó flanqueando el flancoderecho del ejército francés. No se hubiera podido aguantar semejanterefuerzoyBonapartedecidióhacerusode laguardiaconsular,queguardabacomoreservacondos regimientosdegranaderos.Lahizoavanzarhastaqueestuvo a trescientas toesas del extremo derecho; dispuso que se formara encuadro,ylesordenódeteneraElsnitzysucolumna,«comosifueseunreductodegranito».

El general Elsnitz cometió entonces un error irreversible, que eraprecisamenteelqueBonapartehabíaesperadoquecometiera.Envezdemirarconindiferenciaaquellosnovecientoshombres,queeraninsignificantesalos

ojos de un ejército victorioso, y de seguir adelante para ir en auxilio de losgeneralesMelasyKaim,sedetuvoyseencarnizóconaquelpuñadodehéroes,que gastaban todos sus cartuchos casi a bocajarro sin ser vencidos y quecuandonotuvieronyamásmuniciones,recibieronalenemigoconlaspuntasdesusbayonetas.

Sinembargo, aquellospocoshombresvalientesnopodían resistirmuchomástiempoasíyBonaparteibaadarleslaordendeseguirelmovimientoderetiradaconelrestodelejército,cuandounadelasdivisionesdeDesaix,ladelgeneralMounier,apareciódetrásdelalíneafrancesa.Bonaparteseestremeciódealegría,porqueeraneldobledeefectivosdelosqueesperaba.RápidamentecruzaalgunaspalabrasconelgeneralDupont,jefedelEstadoMayor;ésteseapresuraacumplirlasnuevasórdenesytomaelmando.DuranteunmomentoseverodeadoporlacaballeríadelgeneralEsnitz,pasaatravésdesusfilasyllegaachocarconterrible ímpetucontra ladivisiónKaim,quecomenzabaacargarsobreelgeneralLannes.DespuésimpelealenemigohastaelpueblodeCastel-Ceriolo,destacaunadesusbrigadasalmandodelgeneralCarraSaint-Cyr,quedesalojaaloscazadorestirolianos,sorprendidosderepenteporaquelbrusco ataque; le ordena, en nombre del primer cónsul, morir antes querendirse; y luego, prestando auxilio a su vuelta al batallón de la guardiaconsular y a los dos regimientos de granaderos, que a los ojos de todo elejército han hecho tan magnífica defensa, se une al movimiento deretaguardia,quecontinúaefectuándoseconelmismoordeneigualprecisión.

Eran las tres de la tarde, de los diecinueve mil hombres que habíancomenzadoalascincodelamañanalabatalla,apenasquedabanenunradiode diez leguas, ochomil infantes,mil caballos y seis cañones en estado dehacer fuego;unacuartapartedel ejército estaba fuerade combateymásdeotracuartaseocupaba,porfaltadevehículos,entransportarlosheridos,queBonaparte había dado orden de no abandonar. Todos retrocedían excepto elgeneral Carta Saint-Cyr, que, aislado en el pueblo de Castel-Ceriolo, sehallabayaauna leguadelcuerpodelejército.Mediahoradespués, sehacíaevidente para todos que la retirada se convertiría en derrota, cuando derepente, llega un ayudante de campo cabalgando a galope tendido yanunciando que la vanguardia de sus columnas se divisa a la altura de SanGiuliano. Este ayudante había sido enviado previamente al encuentro de ladivisión Desaix, de la cual dependía no solo la suerte de jornada sino eldestinodetodaFrancia.Bonapartevuelve:

—¡Alto!

Lapalabracruzaelfrentedebatallacomounacorrienteeléctricaytodosedetiene.

Enaquelmomento,Desaixllega,adelantándoseenuncuartodehoraasu

división;Bonapartelemuestralallanurasembradademuertos,ylepreguntaquequépiensadelabatalla.Desaixloabarcatododeunaojeada.

—Piensoquesehaperdido—contesta.Ysacandosurelojañadealpunto:peroaúnnosonmásquelastresytodavíanosquedatiempoparaganarotra.

—Es también mi parecer—replica Bonaparte lacónicamente— y ya heordenadolasmaniobrasparaeso.

Enefecto,aquícomenzabaelsegundoactodelajornadaomásbiendelasegundabatalladeMarengo,comoDesaixlallamó.

Bonapartepasaal frentede la líneaquedado lavueltayqueseextiendeahoradesdeSanGiulianoaCastel-Ceriolo.

—¡Compañeros!—gritaenmediodelasbalasquelevantanlatierrabajolas piernas de su caballo—, hemos retrocedido demasiado y ahora llega elmomentodeavanzar.¡Recordadquemicostumbreesdormirenelcampodebatalla!

Los gritos de «¡VivaBonaparte!» y «¡Viva el primer cónsul!» se elevanportodaspartesyapaganelestrépitodelostamboresquebatenlacarga.

Losdiferentescuerposdeejércitosehallabanescalonadosentoncesenelordensiguiente:

ElgeneralCarraSaint-Cyrocupabasiempre,apesardelosesfuerzosqueelenemigohabíahechopararecobrar,elpueblodeCastel-Ceriolo,ejedetodoelejército.

Despuésdeélhallábase lasegundabrigadade ladivisiónMounier,y losgranaderos con la guardia consular que durante dos horas habían resistidosolos a todo el cuerpo de ejército del general Elsnitz. Seguían las dosdivisionesdeLannes.

MáslejosladivisiónBoudet,quenohabíacombatidoaúnyalacabezadela cual se hallaba el general Desaix, quien decía sonriendo que algo malodebíasucederle,pueslasbalasaustriacasnolehabíannirozadodespuésdelosdosañosquehabíaestadoenEgipto.

Y por último, las dos divisiones Gardanne y Chamberliac, las másdebilitadas durante toda la jornada y de las que apenas quedaban milquinientoshombres.

Todas estas divisiones se habían situado diagonalmente unas detrás deotras.

La caballería estaba en la segunda línea, dispuesta a cargar entre losintervalosdeloscuerpos;labrigadadelgeneralChampeauxseapoyabaenelcaminodeTortona,y ladelgeneralKellermannhallábaseenelcentro,entre

lastropasdeLennesyladivisiónBoudet.

Losaustriacos,quenoteníannoticiadelosrefuerzosfrancesesquehabíanllegado,creenqueeléxitodelajornadalesperteneceycontinúanavanzandoenbuenorden.Unacolumnadecincomilgranaderos, almandodelgeneralZach, desemboca por el camino real y marcha a paso de carga contra ladivisiónBoudet,quecubreSanGiuliano.Bonapartemandaponerenbateríaquincecañonesqueacabandellegar,yqueladivisiónBoudetoculta.Deunbramido proferido por la extensión de una legua, manda a toda la líneamarcharadelante.Eslaordengeneral.Heaquílasórdenesparticulares:

Carra Saint-Cyr abandonará el pueblo deCastel-Ceriolo, arrollando todocuantoseoponeasupasoyseapoderarádelospuentessobreelBormidaparacortar laretiradaa losaustriacos.ElgeneralMarmontdescubrirá laartilleríacuando no estémás que a tiro de pistola del enemigo;Kellermann con suscoraceros,abriráen la líneaopuestaunodeesosboquetesque tanbiensabehacer;Desaix,consustropasderefresco,aniquilarálacolumnadegranaderosdel generalZach; yporúltimo,Champeaux con su caballería ligera, atacarácuandolastropasenemigas,antesvencedoras,emprendanlaretirada.

Las órdenes se ejecutan apenas dadas. Las tropas francesas, con un solomovimiento,vuelvenatomarlaofensivayentodalalíneaseabreelfuegodefusilería, resonando también el estampido de los cañones. Se oye el terriblepaso de carga al son de la «Marsellesa», y cada jefe llegado a espaldas deldesfiladero,estápreparadoparaentrarenlallanura.LabateríadescubiertaporMarmont arroja un torrente de fuego sobre el enemigo; Kellermann seprecipita con sus coracerosy atraviesa lasdos líneas;Desaix salta sobre losfosos, franquea las rocas, llegaaunapequeñaeminenciaycaemuertoenelmomento de volverse para ver si su división le sigue. Sumuerte en vez dedisminuir labravurade sus soldados la redobla; el generalBoudetocupa sulugar y se precipita sobre la columna de granaderos, que le recibe conbayonetas. En aquel momento, Kellermann que, como hemos dicho, hacruzadoyalasdoslíneas,sevuelve,vealadivisiónBoudetbatiéndosecontraaquellamasainmóvilquenoretrocedeapesardesusesfuerzos,ycargasobreelladeflanco,penetraensuinterior,laabre,ladivide,larompe;yenmenosde media hora, los cinco mil granaderos son arrollados y dispersados,desapareciendo como una nube de humo, completamente aniquilada. ElgeneralZachysuEstadoMayorcaenprisioneros.Sontodocuantoqueda.

Entonces el enemigo quiere apoyarse a la desesperada en su numerosacaballería; pero el fuego continuo de fusilería, la metralla abrasadora y lasterriblesbayonetas ladetienenenel camino.Muratoperacontra sus flancoscondospiezasdeartilleríaligerayunobúsquellevalamuertegrabadaenél.Enaquelmomentounarcóndeexplosivosseesparcepor lasfilasaustriacascon lo que aumenta el desorden.Esto es lo que espera el generalChapeaux

consucaballería:selanzaalpunto,ocultandosusreducidasfuerzasconunahábil maniobra y penetra en lo más profundo del cuerpo enemigo; lasdivisiones Gardanne y Chamberliac, resentidas por las continuas retiradasdurantetodoeldía,caensobrelosaustriacosconeldeliriodelavenganza;yLannes,poniéndosea lacabezadesusdoscuerposdeejército,seadelantaaellosgritando:

—¡Montebello,Montebello!

Bonaparteestáentodaspartes.

Entonces, todos se doblegan, todos retroceden, todos se desbandan;inútilmente tratan losgeneralesaustriacosdesostener laretirada;estaúltimaseconvierteenderrotacaótica.Lasdivisionesfrancesas franquearondurantemediahoralallanuraquehandefendidopalmoapalmodurantecuatrohorasyelenemigonosedetienehastallegaraMarengo,dondevuelveaformarsebajoel fuego de los tiradores que el general Carra Saint-Cyr ha situado desdeCastel-CeriolohastaelarroyodelaBarbotta.Sinembargo,ladivisiónBoudety las de Gardanne y Chamberliac persiguen al enemigo calle por calle, deplaza en plaza, de casa en casa y al fin toman el pueblo deMarengo. LosaustriacosseretiranhacialaposicióndePedra-Bona,dondesonatacados,deunaparteporlastresdivisionesencarnizadas,ydelaotrapormediabrigadadeCarraSaint-Cyr.

A lasnuevede lanoche,Pedra-Bonacaeenpoderde los francesesy lasdivisiones Gardanne y Chamberliac vuelven a ocupar sus posiciones de lamañana.ElenemigoseprecipitahacialospuentesparapasarelBormida,peroencuentra a Carra Saint-Cyr, que se ha adelantado. Por suerte, acabanencontrandounvadoy atraviesan el ríobajo el fuegode todanuestra línea,que no cesa hasta las diez de la noche. Los restos del ejército austriacovuelvenasucampamentodeAlejandríayelejércitofrancésvivaqueadelantedelosatrincheramientosdelacabezadelpuente.

La jornada había costado a los austriacos cuatromil quinientosmuertos,ocho mil heridos, siete mil prisioneros, doce banderas y treinta y sietecañones.

Talvez jamás la fortuna sehabíamanifestadoenunmismodíabajodosfases tan diversas: a las dos de la tarde los franceses sufrían una derrota dedesastrosasconsecuencias,mientrasquealascincoéstasehabíaconvertidoengloriosa victoria, otra vez fiel a la bandera deArcole y deLodi.A las diezItaliaerareconquistadadeunsologolpeyFrancialasobrevolabadominante.

A la mañana siguiente, el príncipe de Liechtenstein se presentó en lasavanzadas para comunicar al primer cónsul las proposiciones del generalMelas;peroaBonapartenoleconvencíanydictólassuyas,queelpríncipese

llevóenrespuestadelasquehabíatraído.ElejércitodelgeneralMelasdebíasalir de Alejandría libre y con los honores de la guerra, pero mediante lascondiciones sonbienconocidaspor todoelmundoyquevolvíanaponer laItaliaenterabajoladominaciónfrancesa.

ElpríncipedeLiechtensteinvolviópor lanoche.LascondicioneshabíanparecidodurasaMelas,que,hastalastresdelatarde,considerandolavictoriacomosuyayconfiadoenquesusgeneralesliquidaríanladerrotafrancesa,sehabíaretiradoaAlejandríaparadescansar;peroalasprimerasobservacionesqueelenviadolehizo,Bonaparteleinterrumpió.

—Caballero —le dijo—, os he manifestado mis últimas voluntades,comunicádselas a vuestro general y volved pronto, porque son irrevocables.Pensadqueconozcovuestrasituación tanbiencomovosotrosmismosyquenohagolaguerradesdeayer.EstáisbloqueadosenAlejandría,tenéismuchosheridos y enfermos y os faltan víveres y medicamentos. Estoy a vuestraretaguardia;habéisperdidoentremuertosyheridoslaflordevuestroejército;demodoquepodríaexigirmás,puesmiposiciónmeautorizaparaello;peromoderaré mis pretensiones por respeto a las sienes plateadas de vuestrogeneral.

—Esascondicionessonduras,señor—contestóelpríncipe—,sobre todoladeentregarGénova,quesucumbióapenashacequincedías,despuésdetanlargositio.

—Quenoosinquieteeso—replicóelprimercónsulmostrandoalpríncipelacartainterceptada—;vuestroemperadornohasabidoaúnnadadelatomadeGénovaybastaráconquenolehabléisdeello.

Aquella misma noche, todas las condiciones impuestas por el primercónsulquedabanconcedidasyBonaparteescribióasuscolegas:

AldíasiguientedelabatalladeMarengo,ciudadanoscónsules,elgeneralMelas envió a pedir permiso a las avanzadillas para que se dejase pasar algeneral Skal y durante el día se ajustó el convenio adjunto, que ha sidofirmadoporlanocheporlosgeneralesBerthieryMelas.Esperoqueelpueblofrancésquedesatisfechodesuejército.

BONAPARTE

YfueasícomoseampliólapredicciónqueelprimercónsulhabíahechoasusecretariocuatromesesantesenelgabinetedelasTullerías.

BonapartevolvióaMilán,dondeencontró laciudad iluminadayposeídadel mayor alborozo.Masséna, a quien no había visto desde la campaña deEgipto, leesperabayobtuvoelmandodelejércitodeItaliaenpremiodesuheroicadefensadeGénova.

El primer cónsul volvió a París en medio de las aclamaciones de lospueblos. Su entrada en la capital se efectuó de noche; pero cuando al díasiguiente los parisienses supieron su regreso, se dirigieron en masa a lasTulleríascontantosgritosyentusiasmo,queeljovenvencedordeMarengosevioobligadoasaliralbalcónysaludaralasmasascongregadas.

Pocos días después, una dolorosa noticia vino a consternar la alegríanacional:KleberhabíacaídoenElCairobajoelpuñaldeSoliman-al-Alebi,elmismodíaenqueDesaixcaíaenlasllanurasdeMarengobajolasbalasdelosaustriacos.

ElconveniofirmadoporBerthieryelgeneralMelasenlanochequesiguióa la batalla, condujo a un armisticio concluido el 5 de julio, roto el 5 deseptiembreyrenovadodespuésdeganarselabatalladeHohenlinden.

Duranteestetiempo,lasconspiracionesseguíansucurso.Ceracchi,Arena,Topineau-le-BrúnyDemerville,habíansidodetenidosen laÓpera,dondeseacercaban al primer cónsul para asesinarle. La máquina infernal habíaestalladoenlacalledeSaint-Nicaise,aveinticincopasosdetrásdesucoche.Porsiestofuerapoco,LuisXVIIIescribíaaBonaparteunacartatrasotraparaqueledevolviesesutrono.

Porúltimo,el9defebrerode1801se firmóel tratadodeLuneville,quereforzaba todas la cláusulasdel tratadodeCampo-Formio;cedíadenuevoaFrancialosestadossituadosenlaorillaizquierdadelRin,señalandoelAdigecomolímitedelasposesionesaustriacas,obligabaalemperadordeAustriaareconocer las repúblicas cisalpina, bátava y helvética y, por último, cedía laToscanaaFrancia.

LaRepúblicaestabaenpazconelmundoentero,exceptoconInglaterra,su antigua y eterna enemiga. Bonaparte quiso intimidarla con una grandemostración. En Bolonia se formó un campamento de doscientos milhombres y en todos los puertos del norte de Francia se reunió un inmensonúmerodebuqueschatos,destinadosa transportaresteejército. Inglaterraseatemorizóanteelpodermilitarfrancésyel25demarzode1802sefirmóeltratadodeAmiens.

Entretanto, el primer cónsul avanzaba insensiblemente hacia el trono yBonaparte se iba convirtiendo poco a poco en Napoleón. El 15 de julio de1801firmabaunconcordatoconelPapa;el21deenerode1802aceptabaeltítulo de presidente de la república cisalpina; el 2 de agosto siguiente eranombradocónsulperpetuoyel21demarzode1804mandabafusilaralduquedeEnghienenlosfososdeVincennes.

Concedido este último testimonio a la Revolución, se planteó a losfranceseslasiguientecuestión:

«¿DebeserNapoleónBonaparteemperadordelosfranceses?».

CincomillonesdefirmascontestaronafirmativamenteyNapoleónsubióaltronodeLuisXVI.

Sinembargo,treshombresprotestabanennombredelasletras,esaeternarepúblicaquenotieneCésaresnireconoceNapoleones.

EstoshombreseranLemercier,DucisyChâteaubriand.

IV

NAPOLEÓNEMPERADOR

LosúltimosmomentosdelConsulado sehabíanempleadoendespejar elcamino del trono mediante castigos o gracias. Una vez llegado al poderabsoluto,Napoleónseocupóorganizarunimperioasumedida.

Se creóunanoblezapopular que sustituyera a la antiguanobleza feudal.Las diferentes órdenes de caballería habían caído en descrédito; Napoleóninstituyó laLegión deHonor.Desde hacía doce años, lamás alta distinciónmilitareraelgeneralato;Napoleóninstituyódocemariscales.

Estasdocepersonalidadeshabíansidocompañerosdefatigasynotuvoquever para nada en su nombramiento el lugar de nacimiento y ningún otroprivilegio, pues todos tenían el valor por padre y la victoria por madre.Aquellos doce elegidos eran: Berthier, Murat, Moncey, Jourdan, Masséna,Augereau, Bernadotte, Soult, Brune, Lannes, Mortier, Ney, Davoust,Bessières,Kellermann, Lefebvre, Perignon y Serrurier. Al cabo de treinta ynueveaños,aúnviventresquehanvistosalirelsoldelaRepúblicayponerseelastrodelImperio:elprimeroes,enlahoraenqueescribimosestaslíneas,gobernadordelosInválidos;elsegundopresidentedelConsejodeministros,yel tercero,reydeSuecia:únicosyúltimosrestosdelapléyadeimperial.Losdosprimeroshanmantenidosugranalturayeltercerosehaengrandecidoaúnmás.

El 2 de diciembre de 1804, la consagración se efectuó en la iglesia deNuestra Señora. El papa PíoVII había venido expresamente de Roma paraceñirconlacoronalacabezadelnuevoemperador.Napoleónfuealaiglesiametropolitana escoltado por su guardia, conducido en un coche de ochocaballos y llevando a su lado a josefina. El Papa, los cardenales, losarzobispos,losobisposytodoslosgrandescuerposdelEstadoleesperabanenlacatedral,encuyoatriosesituóparaescucharundiscursoycontestaraél.Una vez terminado, entró en la iglesia y subió a un trono que se había

dispuestoparaél,conlacoronaenlacabezayelcetroenlamano.

Enelmomentoseñaladoporlaceremonia,uncardenal,elgranlimosneroyunobispo,lecondujeronalpiedelaltar;elPapaseacercóaélyhaciéndoleuna triple unción en la cabeza y en las manos, pronunció en voz alta lassiguientespalabras:

—¡Dios todopoderoso,queelegisteisaHazalparagobernaraSiriayquehicisteis a Jesús rey de Israel, manifestándole vuestras voluntades pormediación del profeta Elías; vos Señor, que habéis aplicado igualmente lasanta unción de los reyes sobre la cabeza de Saúl y la de David por elministeriodelprofetaSamuel,concededpormismanoslostesorosdevuestrasgracias y bendiciones a vuestro servidor Napoleón, que a pesar de nuestraindignidadpersonalconsagramoshoyemperadorenvuestronombre!

El Papa volvió a subir después lenta y majestuosamente a su trono; sepresentaronlossantosevangeliosalnuevoEmperador,queextendiólamanosobre ellos para prestar el juramento prescrito por la nueva Constitución ydespués,hechoesto,eljefedelosheraldosdearmasgritóconvozsonora:

—El muy glorioso y muy augusto emperador de los franceses estácoronadoyentronizado.¡VivaelEmperador!

En la iglesia resonó al punto el mismo grito. Una salva de artilleríacontestóconsuvozdebronce,yelPapaentonóel«TeDeum».

Todo había concluido para la República a contar desde aquel precisoinstante:«laRevoluciónsehabíahechohombre».

Peronoerasuficienteunacoronaysepodríahaberdichoqueelgigante,teniendo los cienbrazosdeGerión, tenía también las tres cabezas.El17demarzode1805,elseñordeMelzi,vicepresidentedelaconsultadeEstadodelarepúblicacisalpina,sepresentóaNapoleónparainvitarleaunirelreinodeItaliaconelimperiofrancés;yel26demayofuearecibirenMilán,bajolacúpula cuya primera piedra había colocadoGaleasVisconti, y en la cual éldebíaesculpir losúltimosflorones, lacoronadehierrode losantiguosreyeslombardos, que Carlomagno había ceñido y que colocó sobre su cabeza,diciendo:

—Diosmelahadado,¡desgraciadoelqueosetocarla!

DesdeMilán, donde deja a Eugène con el título de virrey, Napoleón sedirigeaGénova,donderenunciaasusoberaníaycuyoterritorio,reunidoconelImperio, formalos tresdepartamentosdeGénova,deMontenotteyde losApeninos:larepúblicadeLucca,englobadaenestadistribución,seconvierteenprincipadodePiombino.Napoleón,haciendounvirreydesuhijastroyunaprincesadesuhermana,sepreparaparadarcoronasasushermanos.

Enmediodetodaestaorganizacióndelodestruidoporlaguerra,Napoleónrecibe noticia de que para evitar el futurible desembarco francés del que sesiente amenazada, Inglaterra ha inducido de nuevo a Austria a declarar laguerraaFrancia.Peroestonoestodo,PabloI,nuestrocaballerescoaliado,hasido asesinado y Alejandro ha heredado la doble corona de pontífice yemperador.Unodesusprimerosactoscomosoberanohasidopactar,el11deabril de1805,un tratadode alianza conelministrobritánicoy conAustria,quehaaccedidoenel9deagostoaestetratado,porelcualsublevaaEuropaparapactarunaterceracoalición.

Esta vez son también los soberanos aliados los que han obligado alEmperadoradeponerelcetro,yalgeneralaempuñarnuevamentelaespada.NapoleónsedirigealSenadoel23deseptiembre,obtieneunalevadeochentamilhombres,partealdíasiguiente,franqueaelRinel1deoctubre,entrael6en Baviera, libera Múnich el 12, toma Ulm el 20, ocupa Viena el 13 denoviembre,efectúasuuniónconelejércitodeItaliael29,yel2dediciembre,aniversario de su coronación, está frente a los rusos y los austriacos en lasllanurasdeAusterlitz.

Desde la víspera, Napoleón había descubierto el error cometido por susenemigos, que consistía en concentrar todas sus fuerzas en el pueblo deAusterlitzparaflanquearla izquierdadelosfranceses.Haciamediodíahabíamontado a caballo con los mariscales Soult, Bernadotte y Bessieres, yrecorriendolasfilasdelainfanteríaydelacaballeríadelaguardiaqueestabansobre los cañones en la llanura de Schlapanitz, avanzó hasta la línea de lostiradoresdelacaballeríadeMurat,quecruzabanalgunostirosdecarabinaconlos del enemigo. Desde allí había observado, en medio de las balas, losmovimientos de las diversas columnas, e iluminado por una de esasrevelaciones súbitas de su genio, adivinó el plan entero deKutúzov. Desdeaquelinstante,elgeneralrusoquedóbatidoensupensamientoyalvolveralabarraca que había mandado construir para su guardia, en una meseta quedominabatodalallanura,volviólacabezaydijo,dirigiendolaúltimamiradaalenemigo.

—Antesdemañanaporlanochetodoeseejércitoserámío.

A eso de las cinco de la tarde se puso en la orden del día la siguienteproclama:

Soldados:

ElejércitorusosepresentaantevosotrosparavengaralejércitoaustriacodeUlm: son losmismos batallones que habéis batido enHollabrunn y quedespuésperseguisteisseguidamentehastaaquí.Lasposicionesqueocupamossonformidablesymientrasqueellosmarchenparaflanquearmiderecha,medejaránsuizquierdadescubierta.

Soldados,yomismodirigirévuestrosbatallones,manteniéndomelejosdelfuegosiconvuestrabravuraacostumbradalleváiseldesordenylaconfusiónalas filas enemigas, pero si la victoria se tambaleara un momento, veríais avuestroemperadorexponersea losprimerosgolpes,pues lavictorianodebeser vacilante, sobre todo en este día, en el que se trata del honor de lainfanteríafrancesa,tanimportanteparaeldetodalanación.

Quenoseralenticen lasfilasbajoelpretextode llevarsea losheridos,yquecadacualseaconscientedequeesprecisovenceraestosasalariadosdeInglaterra,aquienesanimatanenconadoodiocontraelnombrefrancés.

Esta victoria terminará nuestra campaña, y podremos volver a nuestroscuartelesdeinvierno,dondesereuniránconnosotroslosdiversosejércitosqueseformanenFrancia.Entonces,lapazqueyohagaserádignademipueblo,devosotrosydemí.

Demos paso ahora al mismo Napoleón; escuchémosle como a CesarrelatandolabatalladeFarsalia:

El30,losenemigosvivaquearonenHogieditz.Paséesedíacabalgandoporlosalrededoresymedicuentadequetansolodemídependíaapoyarbienmiderechayburlar losplanesdelenemigo,ocupandoconnumerosasfuerzas lamesetadePratzendesdeelSatónhastaKresenowitzparadetenerledefrente.Peroyoaspirabaaalgomejor.

El inminente ataquede los aliadospormiderechaera evidente: creíquepodríadarungolpesegurodejándoleslalibertaddemaniobrarparaextendersuizquierda,ynosituéenlasalturasdePratzenmásqueundestacamentodecaballería.

El1dediciembre, el enemigo, llegandoaAusterlitz, se situó, en efecto,frente a nosotros en la posición de Pratzen, extendiendo su izquierda haciaAnjest.Bernadotte,llegadodeBohemia,entróenlínea,yDavoustalcanzólaabadía de Raigern con una de sus divisiones, vivaqueando la de Gudín enNicolsburgo.

Los informes que yo recibía de todas partes sobre la marcha de lascolumnasenemigasconfirmaronmisospecha.Alasnuevedelanocherecorrímilínea,tantoparapredecirladireccióndelosfuegosdelenemigocomoparaanimar a mis tropas, a las cuales se les acababa de leer una proclama,prometiéndoles,nosólo lavictoria,sinoexplicandolasmaniobrasqueaellanosconduciría.Sindudaeralaprimeravezqueungeneralcomunicabaatodosuejércitoenconfianzalaestrategiaquedebíaasegurareltriunfo;peroyonotemíaqueselarevelasenalenemigo,puesnolehabríadadocréditoninguno.Aquella visita de inspección dio lugar a uno de los acontecimientos másconmovedoresdemivida.Mipresenciaalfrentedeloscuerposdeejércitodio

unimpulsoeléctricoque llegóhasta laextremidadde la líneacon larapidezdel relámpago; y por un movimiento espontáneo, todas las divisiones deinfantería, levantando haces de paja encendida en la extremidad de grandespértigas,meproporcionaronunailuminacióncuyavisión,alavezimpotenteyextraña,teníaalgodemajestuoso:eraelprimeraniversariodemicoronación.

Elaspectodeaquellosfuegostrajoamimemoriaelrecuerdodeloshacesde sarmiento con que Aníbal engañó a los romanos, y las tiendas delcampamento de Liegnitz, que habían salvado al ejército de Federico,engañando a Daun y a Laudon. Al pasar por delante de cada regimientoresuenanlosgritosde«¡VivaelEmperador!»que,repetidosalolejosporcadacuerpo a medida que avanzaba, llevan al campamento enemigo pruebasfehacientesdelentusiasmoqueanimaamissoldados.Jamásningunaescenaguerrerapresentóunapompamássolemne;cadasoldadoparticipabaconunaabnegacióninspiradora.

Aquellalínea,querecorríhastamedianoche,seextendíadesdeKobelnitzhastaelSanton:elcuerpodeejércitodeSoultformabaladerecha,ycolocadoentre Sokolnitz y Puntowitz, hallábase frente al centro del enemigo:BernadottevivaqueabadetrásdeGirskowitz,hallándoseMuratalaizquierdade este pueblo, y Lannes a caballo, ocupaba con sus fuerzas la calzada deBrunn.MisreservassesituaronentoncesdetrásdeSoultydeBernadotte.

Poniendomiderecha,bajolasórdenesdeSoult,frentealcentroenemigo,claro era que sobre él recaería elmenor pesode la batalla;maspara que elmovimiento diese el resultado que yo esperaba, era preciso comenzar poralejardeéllastropasenemigasquesedirigíanhaciaBlasowitzporlacalzadade Austerlitz. Era probable que los emperadores y el cuartel general sehallasenallí,yeramenesterdescargarante todo losprimerosgolpesenestepunto,afindevolverdespuéssobresuizquierdaporuncambiodefrente:deestemodosepodíatambiéncortarparaesaizquierdaelcaminodeOlmutz.

Resolví, pues, apoyar elmovimiento de las fuerzas de Bernadotte sobreBlasowitz con más guardias y la reserva de granaderos, para rechazar laderechadelenemigoyvolverdespuésa la izquierda,que sehallaría tantoomáscomprometidaamedidaqueavanzaramásalládeTelnitz.

Mipropósitoeratenerlacosabienresueltadesdelavíspera,puestoquelesanuncié a mis soldados que lo esencial era aprovechar el movimientooportuno.Yohabíapasadolanocheenlatienda,ylosmariscalessehallabanamialrededorpararecibirmisúltimasórdenes.

Cabalguéalascuatrodelamañana;lalunasehabíaocultado,yaunqueeltiempo estaba tranquilo, la noche era fría y bastante oscura. Me importabasaber si el enemigo no habría practicado algún movimiento nocturno quepudieraentorpecermisproyectos.Los informesde losguardiasconfirmaban

que todo el ruido sepercibíadesde laderecha enemiga a la izquierda, y losfuegoseran,alparecermásextensoshaciaAnjest.Alrayareldía,unaligerabrumaoscurecióalgoelhorizonte, sobre todoen los terrenosbajos,perodeimprovisoaquellanieblasedesvanecióyelsolcomenzóadorarconsusrayoslascimasde lasalturas,mientrasque losvallessehallabanrodeadosaúndeunanubevaporosa.NosotrosdivisamosmuyclaramentelasalturasdePratzen,antes cubiertas de tropas y abandonadas ahora en favor de su izquierda. Esevidente que han persistido en el proyecto de extender su líneamás allá deTelnitz, pero descubro con la misma facilidad otra marcha desde el centrohacialaderecha,enladireccióndeHolibitz,demodoqueesindudablequeelenemigopresentaporsímismosucentroindefensoatodoslosataquesquemeplazca.Eranlasochodelamañana,lastropasdeSoultsehabíanconcentradoendos líneasdebatallonesencolumnadeataque,enel fondodePuntowitz.PreguntoalmariscalcuántotiemponecesitaparaganarlasalturasdePratzenymeprometeestarallíenmenosdeveinteminutos.

—Esperemos aún—contesté—,pues cuando el enemigo realizaun falsomovimientonoseledebeinterrumpir.

Muyprontoserompeelfuegodefusilería,másvivamentedeSokelnitzydeTelnitz;unayudantedecampomeanunciaqueelenemigosedirigehacianosotrosconfuerzasamenazadoras.Estoeraloqueesperaba.Doylaseñal,yalpunto,Murat,Lannes,BernadotteySoult se lanzanagalope.Yo tambiéncabalgoarrojadamenteparatrasladarmealcentro,yalpasarpordelantedelastropaslasarengodenuevo,diciendo:

—El enemigo viene a entregarse imprudentemente en vuestras manos;terminadlacampañaconungolpedecisivo.

Los gritos de «¡Viva el Emperador!» atestiguan que se me hacomprendido,ypasanporserlaverdaderaseñaldeataque.Antesdehablardeestoúltimo,veamosloquepasabaenelejércitodelosaliados.

SihemosdecreerenladisposiciónproyectadaporWeyrother,suobjetivoeraprocedercontácticapracticandomaniobrasestratégicas,esdecir,haciendoun esfuerzo con su izquierda para ganarmi derecha, cortarme el camino deViena,y rechazarme,derrotado, sobreBrunn.Aunqueno fuesemipropósitotomarestecamino,ypormásqueprefirieraeldeBohemia,comoyahedicho,lociertoesquedichoproyectonodejabadeofrecerprobabilidadesafavordelos aliados, mas para que diese buen resultado, no se debía aislar aquellaizquierdade acción, siendoesencial, por el contrario, hacerque la siguieransucesivamenteelcentroyladerecha,loscualesseprolongaríanenlamismadirección.Weyrother, según lo había hecho enRívoli,maniobró por las dosalas,opor lomenos,sinofueestesupropósito,procediódemaneraquesecreyesequeasíera.

La izquierda, almando deBuxhowden, constituida por la vanguardia deKienmayer y de tres divisiones rusas, Doctorov, Langeron y Pribitchefsky,contabacon treintamilhombres,ydebiódeavanzaren trescolumnasdesdelas alturas de Pratzen por Anjest, y sobre Telnitz y Sokelnitz, franquear elarroyoqueformadoslagosalaizquierda,yreconcentrarsesobreTuras.

La cuarta columna, a las órdenes deKolowrath, con la quemarchaba elcuartel general, constituía el centro: debía de avanzar por Pratzen haciaKobelnitz,unpocomásatrásdelatercera,ysecomponíadedocebatallonesrusos almando deMiloradovitch, y quince austriacos formados por nuevaslevas.

La quinta, compuesta de ochenta escuadrones a las órdenes del príncipeJean deLiechtenstein, debía de haber abandonado el centro, detrás del cualhabía pasado la noche, y apoyar la derecha,marchando sobre la calzada deBrunn.

Lasexta,enlaextremaderecha,formadaporlavanguardiadeBagration,contabacondocebatallonesycuarentaescuadrones,destinadosparaatacar,enelgrancaminodeBrunn,lasalturasdelSantonydeBosenitz.

La séptima, compuesta por los guardias, al mando del gran duqueConstantino,formaríalareservadelaladerechaenlacalzadadeBrunn.

Biensevequeelenemigoqueríaflanquearmiderecha,suponiendoqueseextendía hasta Melnitz; mientras que mi ejército estaba concentrado entreSchlapanitzyelcaminodeBrunn,dispuestoatodocontratiempo.

Segúnesteplan,Buxhowden,estaríamásadelantado,yaqueel restodelejército se había puesto en movimiento antes que las demás columnas, yademás, la caballería deLiechensteinmarcharíanuevamentedesde el centrohacialaderecha.DemodoquelasalturasdePratzen,llavedetodoelcampodebatalla,sehallaríandesguarnecidas.

Enelinstantequedilaseñal,todasmiscolumnascomienzanaponerseenmovimiento:BernadottefranqueaeldesfiladerodeGirskowitzyavanzasobreBlasowitz, sostenido en la izquierda porMurat. Lannesmarcha a lamismaalturaporambosladosdelacalzadadeBrunn,ymiguardiaconmisreservassiguen a corta distancia el cuerpo de Bernadotte, dispuestas a caer sobre elcentrosielenemigotratadellevarallísusfuerzas.

Soult parte como relámpago desde los barrancos de Kobelnitz y dePuntowitzalacabezadelasdivisionesSaint-HilaireyVandamme,sostenidasporlabrigadaLevasseur.OtrasdosbrigadasdeladivisiónLegrandflanquean,cubren y disputan a Buxhowden los desfiladeros de Telnitz y de Sokelnitz.Como es evidente que forzará el paso, elmariscalDavoust recibe orden desalir de Raigern con la división Friant y los dragones del general Bourcier,

para detener las cabezas de las columnas rusas hasta que nos convengaatacarlasmásseriamente.

Apenas Soult ha franqueado la altura de Pratzen, se encuentrainopinadamenteconlacolumnadeKolowrath, lacuarta,quemarchabaenelcentro detrás de la tercera, y que creyéndose protegida por la precedente,avanzaba en columna de camino por pelotones: el emperador Alejandro,Kutuzóv y su Estado Mayor iban con ellas. Todo cuanto sucedeinesperadamente en medio de un cuartel general, asombra y desconcierta.Miloradovitch,quemarchabaalacabeza,apenashallatiempoparaconduciralcombate losbatallonesquevan llegando,y se le rechazavigorosamente, asícomoalosaustriacosquelesiguen.ElemperadorAlejandroseexpone,ydapruebas de sangre fría para reunir las tropas; pero gracias a las ridículasdisposiciones de Weyrother, no tiene a mano una sola división que puedaservirledereserva,ylastropasaliadassonrechazadashaciaHostiradeck.LabrigadaKaminsky, perteneciente a la tercera columna, acometida así por suflancoderecho,llegaareunirsusesfuerzosconlosdeKutúzov,restableciendouninstanteelorden;maselsocorronopuederesistirlosesfuerzoscombinadosde Saint-Hilaire, deVandamme y de Levasserur. La línea deKoluowrath, apunto de ser precipitada en el pequeño valle pantanoso de Birnbaun, serepliegasobreWaschau,comoloprescribíalaorden;perotodalaartilleríadeestacolumna,hundidaenelbarromediocongelado,quedaennuestropoder,yla infantería, privada de caballería y de cañones, no puede ya nada contraSoultvictorioso.

Enelmomentoenquesedabaestegolpedecisivo,lasdoscolumnasdeladerechadeBuxhowdensecruzaronyseentorpecieronalrededordeSokelnitz,y elmismoBuxhowden salió a la vezdeTelnitz: nopudiendodetenerle losesfuerzosdecuatrobatallones.

En aquel instante, Davoust llegaba de Raigern, y las divisiones Friantrechazaban sobre Telnitz a las vanguardias enemigas. Como el combatetomabauncarizmásseriohaciaSokelnitz,DavoustnodejasobreTelnitzmásque los dragones de Bourcier, y remonta el arroyo hasta Sokelnitz con ladivisión Friant; en este punto se desenvuelve uno de los combates másreñidos:Sokelnitz, tomadoy recobrado, quedaunmomento enpoderde losrusos, e incluso Langeron y Pribitchefsky logran alcanzar las alturas deMarxdorf.Nuestras tropas,dispuestasenmedialuna,atacanvariasvecessusflancosconéxito.Estalucha,bastantesangrienta,noes,sinembargo,másqueunapérdidade tiempo;hubierabastadodeteneralenemigosin rechazarle,yhastanohabríahabidoinconvenienteendejarleavanzarunpocomás.

Mientras que las cosas tomaban este aspecto tan favorable en nuestraderecha,noobteníamosmenosventajaenelcentroyenlaizquierda:aquí,algran duque y a la guardia rusa les sucedió lo que al cuartel general y a la

cuarta columna: debían estar de reserva, y fueron los primeros en seracometidos.

Bagration se extendía por la derecha hacia Duaroschena para atacar laposicióndelSanton;lacaballeríadeLiechtenstein,queestabaenelcentro,fuellamada para apoyar dichomovimiento; pero se cruzó en el camino con lasdemáscolumnas;demodoqueelgranduquey susguardias, llegandohaciaDrug antes que ella, se hallaron en primera línea en el momento en queBernadotteavanzabasobreBlasowitz,yLannesporlosdosladosdelacalzadadeBrun.Elcombateenesepuntoseavivócondureza.

Cuando llegué al final después de un largo paseo, a la derecha del granduque,elpríncipedeLiechtensteinnohabíaempezadoaformarse,cuandoloshulanos de la guardia rusa, impulsados por un valor intempestivo, seprecipitaronentrelasdivisionesdeBernadotteydeLannesparaalcanzaralacaballeríaligeradeKellermann,quesereplegabadelantedeellos.Víctimasdesuarrojo,fueronatacadosporlasreservasdeMurat,quelosacosóyrechazóbajoelfuegodenuestraslíneasdeinfantería,matandoalamitaddeellos.

NuestroavanceporelladodePratzenhabíaobligadoaKutuzóvallamardenuevoaLiechtesteinenauxiliodesucentro;peroestepríncipe,igualmenteamenazado por derecha e izquierda, no sabía a quién escuchar ni adóndedirigirlosprimerospasos,asíqueseapresuróaavanzarcuatroregimientosdecaballería,que llegaronsóloparaser testigosde laderrotadeKolowrath.Elgeneral Ouvarof se situó con treinta escuadrones entre Bagration y el granduque,yelrestodelacaballeríasecolocóalaizquierda.

Porsuparte,elgranduque,viendoa lascolumnasde infantería francesapenetrarenBlasowitzysalirdeaquí,tomaladecisióndebajardelasalturasparaahorrarleslamitaddelcamino,movimientoqueleparecenecesariotantoparasupropiaseguridadcomoparadespejaryaliviarelcentro,quecomienzaaprovocarinquietud.

Mientras que se libraba una furiosa batalla de infantería entre la guardiarusa y la división de Erlon, el gran duque ordena a los guardias a caballocargarsobreelflancoderechodeaquella,formadoporelcuartoregimientodelíneaseparadodeladivisiónVandammeparacubrirelintervalo.Loscoracerosrusos se precipitan sobre este regimiento, destrozan un batallón, pero paganconlasvidasde lasunidadesmás intrépidos lagloriadehaberlesarrebatadounáguila.Estaescaramuzaaisladanoerapeligrosaporsímisma,peroalnoestar segurodeque el enemigo la sostendría, juzguénecesario llamar a estepunto al mariscal Bessières con la caballería de mi guardia: era precisoconcluirdeunavez,ycargar.Lalínearusa,despuésdelamáshonrosadelasdefensas,seveobligadaacederantelosefectivosreunidosdeBernadotteydeBessières;ylainfanteríadelosguardias,nopudiendoresistirmástiempo,se

repliega sobre Krzenowitz. Los guardias que llegan en aquel momento deAusterlitz,sevanaglorianderecobrarloperdido;peroesteregimientodetropaescogida no podía hacer ya nada: acribillado a su vez pormis granaderos acaballo,lanzadosalpuntoalasórdenesdeRapp,lodesbaratanmuypronto,ytodoelcentrotomaentonceselcaminodeAusterlitz.

Entretanto,MuratyLanneshabíanpasadoalaofensivaconungranéxito,desmantelando el cuerpo de Bagration y la caballería de Ouvarov, que leapoyaba.Nuestros coraceros rompen la izquierdade aquella ala, acosadayapor las divisiones Suchet y Caffarelli, y por todas partes la victoria coronanuestrascombinaciones.

CiertoqueBernadotte,LannesyMurathubieransidomásquesuficientespararematarelenemigoporestelado,peromeconcentréaladerechaconmisguardiasylareservadeOudinotparaayudaraSoultadestruirelalaizquierda,cogidaporretaguardiayatrapadaenmediodeloslagos.EranlasdoscuandoSoult,enardecidopornuestraaproximación,reunió lasdosdivisiones.Saint-HilaireyLegrandatacabanaSokelnitzporunlado,mientrasquelastropasdeDavoust le asaltaban de frente. Vandamme, por su parte, se precipitó sobreAujest, y mi guardia, con los granaderos, le siguió para reforzar en casonecesarioaquellosataques.

La división Pribitchefsky, cercada en Sokelnitz, rinde las armas, ysolamentealgunosrezagadosllevanlanoticiadeestefracaso.Langeron,conefectivosmuydesgastadosasuvez,noesmuchomásafortunado,ytansololamitad de sus fuerzas consiguen reunirse con Buxhowden. Este último, quehabía perdido cinco o seis horas con la columna deDoctorov en una inútilescaramuzacercadeTelnitz,envezdedirigirsedesdelasdiezsobreSokelnitz,considera finalmente que ya era hora de pensar en su propia salvación.Emprende lamarcha a eso de las dos o las tres para volver a Aujest, y seproponesalirdelaratoneraenquesehallaba,metiéndoseentreloslagosylasalturas. Ya estaba saliendo del pueblo en columna, cuando Vandamme seprecipita impetuosamente sobre su flanco, penetra en Aujest y divide lacolumnaendos.Buxhowden,nopudiendoretroceder,continúasumarchaconlos dos batallones a la cabeza, para reunirse conKutúzov; peroDoctorov yLageron,conlosveintiochobatallonesrestantes,sehallanoprimidosentreloslagosylasalturascoronadasporSaint-Hilaire,Vandammeymisreservas.LacabezadelacolumnaqueestáporpartedeAujest,yqueescoltalaartillería,quierehuiratravésdeloscanalesformadosenellagoseco;peroelpuenteserompebajoelpesodeloscañones.Aquellasvalerosastropas,parasalvarsuspiezas,tratandeatravesarlaextremidaddellagoheladoperoelhielo,rotopornuestras balas, se hunde bajo el peso de aquella masa; hombres y cañonesdesaparecen; ymásdedosmil almas se ahogan.ADoctorovno le quedabamásremedioquecostear,bajonuestrofuego,laorilladellagohastaTelnitz,y

ganarundiquequeseparaellagodeestenombredeldeMelnitz.Finalmenteloconsigue,peronosinsufrirenormespérdidas.LlegaaSatschannprotegidopor la caballería de Kienmayer, que hizo esfuerzos dignos de elogio, ytomaronjuntoselcaminodeCzeitschatravésdelasmontañas,enérgicamenteperseguidosporlosnuestros.Lapocaartilleríaqueelenemigohabíasalvadodelcentroydelaizquierdafueabandonadaasusuerte,encaminoshorriblesqueestabanimpracticablesacausadelalluviadelavísperaydeldeshielo.

Laposicióndelenemigoeradesafortunada:yomehabíaadelantadoporelcaminodeWischan,queellosnohubieranpodido seguir,porqueyaestabanasoladosyalcanzarlosrestosdesuizquierdaerayacompletamenteimposible.De modo que debieron tomar forzosamente el camino de Hungría; peroDavoust,liderandounadecuyasdivisionesllegabaaNicolsbourg,podía,porunamarcha de flanco, adelantarse a él enGading,mientras que nosotros leacosaríamosvivamentepor retaguardia.Elejércitoaliado,quehabíaperdidoveinticinco mil hombres, entre muertos, heridos, prisioneros y muchosrezagadosfugitivos,yademáscientoochentacañones,sehallabaenelmayordelosdesórdenes.

He aquí el relato del mismo Napoleón: claro, sencillo y grave, comoconvieneasemejanteasunto.Suinstintonolehabíaengañadouninstante.Labatalla se desarrolló como en un tablero, y un solo golpe aniquiló, como élhabíadicho,alaterceracoalición.

Aldíasiguiente,elemperadordeAustriasepresentóenpersonaapedirdenuevolapazquehabíaroto.Laentrevistadelosdosemperadorestuvolugarcercadeunmolino,juntoalcaminorealyalairelibre.

—Señor—dijoNapoleónadelantándoseasuencuentro—,osreciboenelúnicopalacioquehabitodesdehacedosmeses.

—Perosacáismuybuenpartidodeestahabitación;esmásagradableestaraquíqueenelmáslujosodelospalacios—contestóelemperadoraustriaco.

Enaquellaentrevistaseconvinoenlafirmadeunarmisticioyseajustaronlas principales condiciones de la paz. Los rusos, a quienes se les hubierapodidoaniquilarhastaelúltimodeellos,tuvieronparteenlatreguaaruegosdelemperadorFranciscoII,yporlasimplepromesadelemperadorAlejandrodequeevacuaríalaAlemaniaylaPoloniaaustriacayprusiana.Elconveniosecumplió,retirándoselasfuerzasporetapas.

LavictoriadeAusterlitzfueparaelImperioloqueladeMarengoparaelConsulado:símbolodelasancióndelpasadoylafuerzadelporvenir.ElreyFernandodeNápoles,quehabíainfringidodurantelaúltimaguerraeltratadode paz con Francia, fue destituido del trono de las Dos Sicilias, que Joséobtuvo en su lugar. La república bátava, erigida en su reino, se le otorgó a

Luis;MuratrecibióelgranducadodeBerg;elmariscalBerthierfuenombradopríncipedeNeufchâtel,yM.deTalleyrandpríncipedeBénévent.Dalmacia,Istria, el Friul, Cadore, Conegliano, Bellune, Trevisa, Feltre, Bassano,Vicencia,PaduayRovigoseconvirtieronenducados;yelgranImperio,consus reinossecundarios, sus feudos, suconfederacióndelRinysumediaciónsuiza, quedó formado en menos de dos años como el de Carlomagno lohiciera.

NoerauncetroloqueNapoleónteníaenlamano:eraunglobo.

LapazdePresbourgduróunaño,másomenos.Enestetiempo,Napoleónfundó la Universidad Imperial, e hizo promulgar el conjunto del código deprocedimiento civil. No había podido dedicarse a estos trabajosadministrativosporlaactitudhostildePrusiadurantelasúltimasguerras,quehabía dejado las fuerzas intactas a Francia. Napoleón se ve muy prontoobligadoacombatircontraunacuartacoalición.LareinaLuisaharecordadoalemperadorAlejandroqueambosjuraronsobrela tumbadelgranFedericouna alianza indisoluble contra Francia, y el emperador Alejandro olvida susegundo juramento para no acordarse sino del primero: Napoleón se veobligadoamandarasustropasaatravesarelRin,siquiereevitarlaguerra.

El Emperador envía a buscar a Berthier y mostrándole el ultimátum dePrusia,ledice:

—Nosretanaunduelodehonoryunfrancésjamásfaltóaesallamada,ypuestoqueunahermosareinaquierepresenciarelcombate,seamoscorteses,nodebemoshacerleesperar;marchemosaSajoniasindemora.

Esta vez, por pura galantería, repite lo de la campaña de Austerlitz,procediendo conmás rapidez aún. Las luchas comienza el 7 de octubre de1806conloscuerposdeMurat,BernadotteydeDavoust, laguerracontinúaenlosdíassiguientesporloscombatesdeAustaed,deSchelitzydeSaalfeeld,terminandoel14porlabatalladeJena.El16,catorcemilprusianosrindenlasarmasenErfuth,yel25,elejército francéshacesuentradaenBerlín.SietedíashanbastadoparaquelamonarquíadeFedericocaigaenpoderdeesegranhacedorydeshacedordetronos,quehadadoreyesaBaviera,aWurtembergyaHolanda,quehaexpulsadoalosBorbonesdeNápolesyalacasadeLorenadeItaliaydeAlemania.

El 27, Napoleón, desde su cuartel general de Postdam, dirige a sussoldadoslasiguienteproclama,queresumetodalacampaña:

Soldados:

Habéis justificado mis esperanzas, correspondiendo dignamente a laconfianzadelpueblofrancés,soportandolasprivacionesylasfatigascontantovalor, como intrepidez y sangre fría demostrasteis en los combates. Sois los

dignosdefensoresdelhonordemi coronayde lagloriadeungranpueblo;mientras estéis instigados por ese espíritu, nada se os podrá resistir. Lacaballeríaharivalizadoconlainfanteríaylaartillería,yenadelantenosabréaqué división dar preferencia, porque todos habéis demostrado serexcepcionales soldados. He aquí los frutos de nuestros trabajos: una de lasprimeras potencias de Europa, que osó en otro tiempo proponernos unavergonzosa capitulación, está aniquilada. Los bosques, los desfiladeros deFranconia,elSaleyelElba,quenuestrospadresnohabríanpodidoatravesaren siete años, han sido franqueados por nosotros en siete días, con tan solocuatro combates y una gran batalla.Hemos hecho justicia en Potsdam y enBerlína la famadenuestrasvictorias.Hemoshechosesentamilprisioneros,cogido sesentay cincobanderas, entre las cuales figuran lasde losguardiasdelreydePrusia,seiscientoscañones,tresfortalezas,másdeveintegenerales;ysinembargo,másde lamitaddevosotrosnohadisparado todavíaun tiro.Todas las provincias de la monarquía prusiana, hasta el Oder, se hallan ennuestro poder. Soldados, los rusos se vanaglorian de venir a buscarnos, ynosotros marcharemos a su encuentro, ahorrándoles la mitad del camino.VolveránaencontrarAusterlitzenmediodePrusia.Lanaciónquehaolvidadotanprontolagenerosidadquetuvimosconelladespuésdeaquellabatallaenque su emperador, su corte y los restos de su ejército no encontraron susalvaciónmásqueenlagenerosacapitulaciónquelesconcedimos,nolograrávencernos.Sinembargo,mientrasquemarchamosalencuentrode los rusos,nuevosejércitos,formadosenelinteriordelImperio,vendránareemplazarnospara conservar nuestras conquistas. El pueblo francés está indignado por lavergonzosacapitulaciónquelosministrosprusianosnoshanpropuestosensudelirio.Nuestros caminos y ciudades fronterizas están llenos de desterradosque arden en deseos de seguir vuestras huellas. En adelante no seremos yajuguetes de una paz traidora, ni depondremos las armas hasta que hayamosobligadoalosingleses,esoseternosenemigosdenuestranación,arenunciaral proyecto de perturbar al continente, usurpando el reino de los mares.Soldados, sólo puedo expresaros lo que siento diciendo que mi corazón osprofesaelmismocariñodequemedaispruebastodoslosdías.

MientrasqueelreydePrusiaentregaalosfrancesestodaslasplazasquelequedan, en virtud del armisticio firmado el 16 de noviembre, Napoleón sevuelvehaciaInglaterray,afaltadeotrasarmas,lahiereconundecreto.GranBretañaquedadeclaradaenestadodebloqueo,prohibiéndosetodocomercioytoda correspondencia con las Islas Británicas. A ninguna carta en lenguainglesa se le dará curso en el correo, todo súbdito del rey Jorge a quien seencuentre en Francia o en los países ocupados por nuestras tropas y las denuestros aliados, de cualquier estado y condición que sea, se consideraráprisionero.Todoalmacén, todapropiedad, todamercancíapertenecienteauninglés, pasarán a ser propiedad del Imperio. El comercio de géneros

pertenecientes a Inglaterra o que procedan de sus fábricas o colonias quedaprohibido. Y por último, ningún barco que llegue de Inglaterra o de lascoloniasinglesasseráadmitidoenpuertoalguno.

Y después de lanzar contra todo un reino esta especie de excomunión,comopontífice político y supremo, nombra al generalHullín gobernador deBerlín,permitealpríncipeHazfeldconservarsumandocivil,ymarchacontralosrusos,queasícomoenAusterlitz,acudenalsocorrodesusaliadosyquelomismoqueentonces, llegancuandoestosestányavencidos.NapoleónnosedemoramásqueparaenviaraParís,dondesehallandepositadosenelPalaciodelosInválidos,laespadadelgranFederico,sucordóndelÁguilanegra,sufajadegeneral,ylasbanderasquellevabasuguardiaenlafamosaGuerradelos Siete Años. Después sale de Berlín el 25 de noviembre y marcha alencuentrodelenemigo.

Antes de llegar a Varsovia, Murat, Davoust y Lannes encuentran a losrusos.Despuésdeun ligerocombate,Benigsenevacua lacapitaldePolonia,donde los francesesentranentrevítores.Todoelpueblopolacose sublevaafavordeellos,ofrecesufortuna,susangreysuvidaynopideacambiomásque su independencia. Napoleón recibe noticia de esta primera victoriahallándose en Posen, donde se ha detenido para nombrar un rey, que es elancianoelectordeSajonia,cuyacoronaquiereafianzar.

El año 1806 termina con los combates Pulstusk y de Golymin y el año1807comienzaconlabatalladeEylau,batallaextrañaeinfructuosaenlaquelos rusos perdieronochomil hombres y los franceses diezmil, en la que lavictoriafueatribuidaaambosbandosyenlaqueelZarhizocantaruntedeumporhaberdejadoenmanosfrancesasquincemilprisioneros,cuarentacañonesy siete banderas. Era la primera vez que se encontraban el invencibleemperador francés y él. Había resistido su embestida y por lo tanto, eravencedor.

Aqueldestellodeorgullofuebreve:el16demayo,Dantzigestomadoporlosfranceses.PocosdíasdespuéssebatealosrusosenSpanden,enDomitten,enAltkirchen,enWolfesdorff,enGutstadyenHeilsberg;yalfin,enlanochedel13dejunio,losdosejércitosseencuentranenlíneadebatalladelantedeFriedland.Alamañanasiguienteseoyenlosprimeroscañonazos,yNapoleónmarchacontraelenemigogritando:

—Estafechasiempretraerecuerdosfelices:¡eselaniversariodeMarengo!

YcomoenMarengo,enefecto,labatallafueletalydefinitiva.Losrusosquedaron aniquilados. Alejandro dejó sesenta mil hombres en el campo debatalla, incluyendo los ahogados en el Albe y los prisioneros, ciento veintecañones y veinticinco banderas fueron los trofeos. El resto del ejércitovencido, no atreviéndose ni siquiera a resistir, corrió a ponerse a cubierto

cruzandoelPregelydestruyendotodoslospuentes.

Apesardeestaprecaución,losfrancesespasaronelríoel16,marchandoalpuntosobreNiemen,últimabarreraqueNapoleóndebíafranquearparallevarla guerra al territorio mismo del emperador de Rusia. El Zar estabaatemorizado, y el prestigio británico desvanecido. Se halla en la mismasituaciónquedespuésdelabatallaAusterlitz,sinesperanzaderecibirauxilio.Notienemásremedioquetomarlaresolucióndehumillarseporsegundavez.Esta paz, que élmismo rehusó tan tenazmente y de la cual pudo dictar lascondiciones,vieneapedirlaélmismo,sometiéndosealasqueelvencedorleimponga. El 21 de junio se firma un armisticio, y el 22 se da la siguienteproclamaenlaordendeldía:

Soldados:

El 5 de junio hemos sido atacados en nuestros acantonamientos por elejércitoruso.Elenemigodiounpasoenbaldeengañándosesobrelascausasdenuestrapocaactividadysediocuentatardequenuestroreposoeraeldelleón:ahorasearrepientedehaberloolvidado.

En las jornadas de Gutstadt, en la de Heilsberg, y en la para siemprememorable de Friedland, en diez días de campaña, nos hemos hecho concientoveintecañones,setentabanderas;entremuertos,heridosyprisioneros,sesenta mil rusos han quedado en el campo de batalla; hemos tomado alejércitoenemigotodossusalmacenes,sushospitalesyambulancias, laplazadeKoenigsberg,losedificiosqueteníanensupuerto,llenosdemunicionesyciento sesenta mil fusiles que Inglaterra enviaba para armar a nuestrosenemigos.DesdelasorillasdelVístulahemosllegadoalasdelNiemenconlarapidezdeláguila.CelebrasteisenAusterlitzelaniversariodelacoronación;esteañohabéiscelebradodignamenteeldeMarengo,quepuso términoa lasegunda coalición. Franceses, habéis sido dignos de vosotros y de mí, yentraréisdenuevoenFranciacubiertosdelaureles,despuésdehaberobtenidouna paz sempiterna. Ya es tiempo de que nuestra patria viva en reposo alabrigode lamaligna influenciade Inglaterra.Misbeneficiososprobaránmiagradecimientoytodalaextensióndelamorqueosprofeso.

Eldía24dejunio,elgeneraldeartilleríaLaRiboissieremandósituarenelNiemen una balsa y sobre ella un pabellón, destinado a recibir a los dosemperadores:cadaunodeellosdebíairdesdelaorillaqueocupaba.

El25,alaunadelatarde,elemperadorNapoleónacompañadodeMurat,de los mariscales Berthier y Bessières, del general Duroc y del caballerizomayor Caulaincourt, partió de la orilla izquierda del río para dirigirse alpabellón preparado. Al mismo tiempo, el emperador Alejandro, a quienacompañaban el gran duque Constantino, el general en jefe Benigsen, elpríncipeLabanov,elgeneralOnvarov,yelayudantedecampogeneralconde

deLieven,saliódelaorilladerecha.

Los dos barcos llegaron a la vez y al poner el pie en la balsa, los dosemperadoresseabrazaron.EsteabrazofueelpreludiodelapazdeTilsitt,quesefirmóel9dejuliode1807.

Prusiapagó losgastosde la guerra; los reinosdeSajoniaydeWestfaliaquedaron erigidos como dos fortalezas para vigilarla; Alejandro y FedericoGuillermo reconocieron solemnemente a José, Louis y Jerôme, como sushermanos. Bonaparte primer cónsul, había creado repúblicas; Napoleónemperador,lasconvertíaenfeudos.Herederodelastresdinastíasquehabíanreinado en Francia, quiso aumentar más aún la sucesión de Carlomagno, yEuropasevioobligadaadejarleobrarasuantojo.

El 27 de julio del mismo año, después de terminar aquella magníficacampaña conun rasgode clemencia,Napoleón, de camino aParís, no teníamásenemigosqueInglaterra,ensangrentadayresentidaporlasderrotasdesusaliados, pero siempre constante en su odio, siempre expectante en las dosextremidadesdelcontinente,enSueciayPortugal.

Por el decreto de Berlín sobre el bloqueo continental, Inglaterra estabaproscrita de Europa: en los mares del Norte, Rusia y Dinamarca, en elAtlánticoyenelMediterráneo,Francia,HolandayEspaña,lehabíancerradosuspuertas,comprometiéndosesolemnementeanohacerningúncomercioconella. Faltaban, pues, solamente, como hemos dicho, Suecia y Portugal.NapoleónseencargódeestaúltimayAlejandrodelaprimera.Porundecretofechadoel27deoctubrede1807,NapoleóndeclaróquelacasadeBraganzahabía dejado de reinar y el 27 de septiembre de 1808, Alejandro secomprometióamarcharcontraGustavoIV.

Alcabodeunmes,losfrancesessehallabanenLisboa.

PerolainvasióndePortugalnoeramásqueunpreludioparalaconquistade España, donde reinaba Carlos IV, acosado por dos poderes opuestos: elfavorito Godoy y el príncipe de Asturias, Fernando. Molesto por unarmamentotorpequeGodoydispusoenlaguerradePrusia,unsologolpedevista sobreEspaña le bastó aNapoleónpara ver en ella un tronoque podíatomar. Sus tropas penetraron en la Península, y bajo pretexto de guerramarítimaydebloqueoaInglaterra,ocuparonprimeramente lascostas, luegolas principales plazas y formaron al fin alrededor deMadrid un círculo queestrecharondurante tres hasta ser dueños de la capital.Entretanto estalló unmotíncontraelministroyelpríncipedeAsturiasfueproclamadoreyenlugarde su padre bajo el nombre de Fernando VII: esto era lo que Napoleónesperaba.

Los franceses entran al punto enMadrid. El emperador corre aBayona,

llamaalospríncipesespañoles,obligaaFernandoVIIadevolverlacoronaasumadrey leenvíaprisioneroaValençay.MuyprontoelancianoCarlosIVabdicaenfavordeNapoleónyseretiraaCompiegne.LacoronadeCarlosIVseconfiereaJoséporunajuntasuprema,porelConsejodeCastillayporlamunicipalidaddeMadrid.EltronodeNápolesquedavacanteenvirtuddeestamutaciónyNapoleóndisponelosmediosparaqueloocupeMurat.Haycincocoronasensufamilia,sincontarlasuya.

Pero al extender su poder,Napoleón extendía también la lucha abierta amuchos flancos: los intereses de Holanda comprometidos por el bloqueo;AustriahumilladaporlacreacióndelosreinosdeBavieraydeWurtemberg;RomaengañadaensusesperanzasporlanegativaderestituiralaSantaSedelasprovinciasqueelDirectoriohabíaagregadoalarepúblicacisalpina;yporúltimo, España y Portugal violentados en sus territorios nacionales. Eranmuchos los ecos en que resonaba a la vez el llamamiento incesante deInglaterra.Entodaspartesseorganizóalmismotiempounagranreacción,pormásqueestallaseenépocasdiferentes.

Romafuelaqueseatrevióadarelprimerpaso:el3deabril,ellegadodelPapasaliódeParísyactoseguidoelgeneralMiollisrecibióordendeocuparmilitarmentelaciudaddeRoma.ElPapaamenazóalastropasfrancesasconlaexcomunión y estas le contestaron apoderándose de Ancona, de Urbino, deMacerataydeCamerino.

Después siguió España. Sevilla, en una junta provincial, reconoció aFernandoVIIporreyyllamóalasarmasatodaslasprovinciasespañolasquenoestuvieranocupadas.Lasprovinciasseinsurreccionaron,elgeneralDupontdebiórendirlasarmasyJosénotuvomásremedioquesalirdeMadrid.

Después, Portugal. Los portugueses se sublevaron el 16 de junio enOporto. Junot, no teniendo suficientes tropas para evacuar la ciudad por eltratadodeCintra.Wellingtonseaprovechódelasituaciónyocupólaciudadconveinticincomilhombres.

Napoleónjuzgóquelagravedaddelasituaciónexigíasupresencia:sabíaperfectamente que Austria se estaba armando en secreto, pero no estaríapreparadaantesdeunaño;ysabíatambiénqueHolandasequejabadelaruinadesucomercio,peromientrasqueselimitaraaquejarse,estabaresueltoanoocuparse de ella y por consiguiente, le quedaba suficiente tiempo parareconquistarPortugalyEspaña.

Las tropas francesascomandadaspor suemperador sepresentaronen lasfronterasdeNavarraydeVizcayaconochentamilveteranosprocedentesdeAlemania:latomadeBurgosfuelaseñaldesullegada,seguidadelavictoriadeTudela.DespuéssetomaronlasposesionesdeSomosierraapuntadelanza;yel4dediciembreNapoleónhizosuentradasolemneenMadrid,precedido

deestaproclama.

Españoles:

No me presento entre vosotros como amo, sino como libertador. HeabolidoeltribunaldelaInquisición,completamenteanacrónicoenestesigloyen esta Europa. Los sacerdotes deben guiar las conciencias, pero no ejercerjurisdicciónalgunaexteriorycorporalsobrelosciudadanos.Hesuprimidolosderechos feudales y cada cual podrá establecer hosterías, hornos,molinos yalmadrabas, dando libre impulso a su industria; el egoísmo, la riqueza y laprosperidad de un reducido número de hombres perjudican a vuestraagriculturamásque los rigoresde lacanícula.AsícomonohaymásqueunDios,nodebehaberenningúnestadomásqueunajusticia.Todaslasjusticiasparticulareshabíansidousurpadas;erancontrariasalosderechosdelanación,y yo las he suprimido. La generación presente podrá variar en su opinión,porque se hanpuesto en juegodemasiadas pasiones, pero vuestros hijosmebendecirán como renovador, recordando entre el número de vuestros díasmemorablesaquelenqueyomepresentéantevosotros,desdeelcualdataráeliniciodelaprosperidaddeEspaña.

LaEspañaconquistadapermaneciómuda.LaInquisicióncontestóconestecatecismo:

—Dime,hijomío,¿quéerestú?

—Español,porlagraciadeDios.

—¿Quéquieresdecirconeso?

—Hombredebien.

—¿Quiéneselenemigodenuestrafelicidad?

—Elemperadordelosfranceses.

—¿Cuántasnaturalezastiene?

—Dos:lanaturalezahumanayladiabólica.

—¿Cuántosemperadoresfranceseshay?

—Unoverdaderoytrespersonasengañosas.

—¿Cómosellaman?

—Napoleón,MuratyManuelGodoy.

—¿Cuáldelostreseselmásmalo?

—Lostreslosonigualmentemalos.

—¿DequiénprovieneNapoleón?

—Delpecado.

—¿YMurat?

—DeNapoleón.

—¿YGodoy?

—Delaformacióndelosdos.

—¿Cuáleselespíritudelprimero?

—Elorgulloyeldespotismo.

—¿Ydelsegundo?

—Larapiñaylacrueldad.

—¿Ydeltercero?

—Lacodicia,latraiciónylaignorancia.

—¿Quésonlosfranceses?

—Antiguoscristianosquesehanconvertidoenherejes.

—¿Especadodarmuerteaunfrancés?

—No,padre;seganaelcielomatandoaunodeesosperrosherejes.

—¿Quésupliciomereceelespañolquefaltaasusdeberes?

—Lamuerteylainfamiadelostraidores.

—¿Quiénnoslibrarádenuestrosenemigos?

—Laconfianzaentrenosotrosylasarmas.

Sin embargo, España, pacificada al parecer, era leal casi toda ella a sunuevoreyJosé.Porotraparte,lospreparativoshostilesdeAustriareclamabanlapresenciadeNapoleónenParís.Deregresoa lacapitalel23deenerode1809, pidió al punto explicaciones al embajador austriaco, y pocos díasdespués de haberlas rechazado por insuficientes, supo que el 9 de abril elejércitodelemperadorFranciscohabíacruzadoel Inne invadidolaBaviera.Esta vez, Austria era la que se adelantaba, hallándose preparada antes queFrancia:NapoleónhizounllamamientoalSenado.

El14,elSenadocontestóconunaleyqueordenabaunalevadecuarentamilhombres;el17,NapoleónestabaenDonawert,alacabezadesuejército;el 20, había ganado la batalla deTann; el 21, la deAbensberg; el 22, la deEkmuhl;el23,ladeRatisbonayel24,dirigíaestaproclamaasuejército:

Soldados:

Habéis justificadomis esperanzas, supliendo convuestra bravura la falta

demedios.Habéis señalado gloriosamente la diferencia que existe entre laslegiones del César y las masas armadas de Jerjes. En cuatro días hemostriunfadoenlasbatallasdeTann,deAbensberg,deEkmuhl,yenloscombatesdePeyssing,deLandshuttydeRatisbona.Ciencañones,cuarentabanderasycincuentamilprisioneroseselresultadodelarapidezdevuestrasmarchasyde vuestro valor. El enemigo, engañado por un gabinete perjuro, noconservaba ya, al parecer, ningún recuerdo de vosotros; pero pronto hadespertado ante vuestra fuerza, más terrible que nunca. En otro tiempoatravesó el Inn, invadiendo el territorio de nuestros aliados, pero hoy,derrotadoypresadelhorror,huyeendesorden.MivanguardiahatraspasadoyaelInnyantesdequepaseunmesnoshallaremosenViena.

El 27, Baviera y el Palatinado se habían evacuado; el 3 de mayo, losaustriacosperdíanelcombatedeElesberg;el9,NapoleónsehallabaantelosmurosdeViena;el11,estaciudadabríasuspuertas,yel13,Napoleónhacíasuentradatriunfal.

Cienmilhombres,alasórdenesdelpríncipeCarlos,sehabíanretiradoalaorilla izquierda del Danubio. Napoleón los persigue y los alcanza el 21 enEssling,dondeMassénacambiasutítulodeduqueporeldepríncipe.Duranteel combate, los puentes delDanubio son arrastrados por una súbita crecida;peroenquincedías,Bertrandhaceconstruirotros tresnuevos,elprimerodesesentaarcos,porelcualpuedenpasardefrentetrescoches;elsegundosobrevigas,ydeochopiesdeanchura;eltercero,sobrebarcas.ElBoletíndel3dejulio, fechado en Viena, anuncia que ya no hay Danubio, como Luis XIVanunciaraqueyanoexistíanPirineos.

En efecto, el 4 de julio se cruza elDanubio; el 5, se gana la batalla deEnzersdorf,yporúltimo,el7,losaustriacosdejancuatromilmuertosynuevemil heridos en el campo de batalla deWagram, quedando en poder de losvencedores veinte mil prisioneros, diez banderas y cuarenta piezas deartillería.

El11,elpríncipedeLiechtensteinsepresentóenlasavanzadasparapedirunasuspensióndehostilidades.Eraunantiguoconocido,puesaldíasiguientedeMarengosepresentóya,conunamisiónanáloga.El12,quedóconcluidaenZnaim esta suspensión y al punto se dio principio a las conferencias queduraron tresmeses, en cuyo tiempoNapoleón vivió Schoenbrunn, donde selibró como pormilagro del puñal de Staps. La paz se firmó al fin el 14 deoctubre.

AustriacedíaaFranciatodoslospaísessituadosaladerechadelSave,elcírculodeGoritz,elterritoriodeMontefeltro,Trieste,laCarniolayelcírculodeVillach.Reconocía la reuniónde lasprovincias ilirias al Imperio francés,así como todas las futuras incorporaciones que la conquista o las

combinaciones diplomáticas pudieran producir tanto en Italia, como enPortugalyEspañay renunciaba irrevocablementea la alianzacon Inglaterraparaaceptarelsistemacontinentalfrancéscontodassusexigencias.

Así pues, todo comenzaba a rebelarse contra Napoleón, pero nada se leresistía aún: Portugal se había comunicado con los ingleses y lo invadió.Godoymanifestósentimientoshostiles,ordenandounarmamentodesacertado,aunque inofensivo y obligó a Carlos IV a abdicar. El Papa había hecho deRoma el punto de reunión general de los agentes de Inglaterra y, tratándolecomounsoberanotemporal,ledepuso.JosefinasemostrabaincapazdetenerhijosysecasóconMaríaLuisa,conlacualtuvounhijo.Holanda,apesardesuspromesas,había llegadoa serundepósitodemercancíasde InglaterrayNapoleóndesposeyóaLouisdesureinoyseanexionóelreinoholandés.

ElImperiocomprendíacientotreintadepartamentos,extendiéndosedesdeelocéanobretónhastalosmaresdeGrecia,desdeelTajohastaelElba:cientoveintemillonesdehombres,obedeciendoaunasolavoluntad,sometidosaunpoder único y avanzando en unamismadirección, gritaron en ocho lenguasdiferentes:¡ViveNapoléon!

Elgeneralhallegadoalcénitdesugloriayelemperadoralapogeodesufortuna.Hastaestedía,lehemosvistosubirsincesar,peroapartirdeahorasedetendráduranteunañoen lacimadesusprosperidades,para tomaralientoantesdebajar.

El 1 de abril de 1810, Napoleón contrae matrimonio con María Luisa,archiduquesa de Austria; y once meses después, ciento y un cañonazosanunciaronelmundoalnacimientodeunherederoaltrono.

Uno de los primeros efectos de la alianza de Napoleón con la casa deLorena, fueproducircierta frialdadentreélyel emperadordeRusia,que sihemos de creer al doctorO’Meara, le había ofrecido a su hermana, la granduquesaAna.Desde1810,elZar,queveíaelimperiodeNapoleónacercarseaél amenazante como lamarea de un océano que sube, había aumentado susejércitos y renovado sus relaciones con Gran Bretaña. Todo el año 1811transcurrióennegociacionesinfructuosas,queamedidaquefracasabanhacíancadavezmásprobableunaguerrainminente.Cadacualporsupartecomenzólos preparativos antes de la esperada declaración de guerra. Rusia, por eltratadode24defebrero,yAustria,poreldel14demarzoproporcionaronaNapoleón respectivamente, veintemil y treintamil hombres; y por su parteItaliaylaConfederacióndelRincooperaronaestagrandiosaempresa;launa,con veinticinco mil combatientes, y la otra, con ochenta mil. En fin, unsenatus-consultusdividió laguardianacionalen trescuerposparaelserviciodel interior: el primero, destinado al servicio activo, ponía a disposicióndelEmperador,ademásdelgigantescoejércitoqueseencaminabahaciaNiemen,

ciencohortesdemilhombrescadauna.

El9demarzo,NapoleónpartiódeParís,ordenandoalduquedeBassanoque hiciera esperar sus pasaportes el mayor tiempo posible al príncipeKourakine, embajador del Zar. Esta recomendación, que al primer golpe devistaparecíaindicarunaesperanzadepaz,noteníaenrealidadmásobjetoquedejar a Alejandro la incertidumbre de las verdaderas disposiciones de suenemigo.Elplanera,enefecto,caerdeimprovisosobresuejército.EstaeralatácticahabitualdeNapoleónycomosiempre,tuvobuenresultado.PoresoelMoniteur se contentó con anunciar que el emperador salía de París con elobjeto de pasar revista al gran ejército reunido sobre el Vístula y que laemperatrizleacompañaríahastaDresdeparaverasuilustrefamilia.

Despuésdepermanecerallíquincedíasydehaberhechotrabajar,segúnlapromesa que les hizo en París, a Talma y a la señoritaMars delante de losreyes,NapoleónsaliódeDresdeyllegóaThornel2dejunio.El22anunciósuregresoaPoloniaporlasiguienteproclama,fechadaenelcuartelgeneraldeWilkowsky.

Soldados:

RusiahajuradoeternaalianzaaFranciayguerraaGranBretaña,perohoyviola sus juramentos, y no quiere dar ninguna explicación de su extrañaconductahastaquelaságuilasfrancesashayanrebasadoelRin,dejandoasíanuestros aliados desprotegidos a su merced. ¿Nos creen por ventura tandegradados?¿AcasonosomostodavíalossoldadosdeAusterlitz?Estanaciónnoscolocaentreladeshonraylaguerra,ynohaylugaradudasenlaelecciónquetomar.Marchemosadelante,ycruzandoelNiemenllevemoslaguerraalterritorioruso,guerraqueserágloriosapara lasarmasfrancesas.Lapazqueconcluiremos pondrá fin a la funesta influencia que el gabinete moscovitaejercedesdehacecincuentaañosenlosasuntosdeEuropa.

Napoleóndirigíaestaspalabrasalejércitomáspoderosoque jamáshabíaexistido. Estaba dividido en quince cuerpos, cada cual a las órdenes de unduque,deunpríncipeodeunrey,yconstituíaunafuerzadecuatrocientosmilinfantes,setentamilcaballosymilcañones.

NecesitótresdíasparaatravesarelNiemen:el23,el24yel25dejunioseemplearonenestaoperación.

Napoleónsedetuvouninstantepensativoe inmóvilenlaorilla izquierdadeesterío,dondetresañosanteslehabíajuradoamistadeternaelemperadorAlejandro,exclamó:

—¡Lafatalidadarrastraalosrusos:quesecumplasufunestodestino!

Sus primeros pasos fueron, como siempre, los de un gigante: al cabo de

dosdíasdeunahabilidosamarcha,elejércitoruso,sorprendidodepronto,eradesbaratado y veía separado de sí uno de sus cuerpos. Entonces Alejandro,reconociendo a Napoleón en aquellos golpes rápidos, terribles y decisivos,envió misivas para instigarle a abandonar el terreno invadido y volver alNiemen.ANapoleónlepareciótanextrañaestaproposición,quenocontestóaellamásqueentrandoaldíasiguienteenVilna.

Allí permaneció unos veinte días y nombró un gobierno provisional,mientras que una dieta debía reunirse en Varsovia para ocuparse enreconstituirPolonia.Despuéscontinuólapersecucióndelejércitoruso.

Al segundo día de marcha se inquietó un poco al observar el sistemadefensivo adoptado por Alejandro. Los rusos habían destruido todo en suretirada,mieses,castillosycabañas;yunejércitodequinientosmilhombresavanzaba por los desiertos que no habían podido proporcionar alimentosuficiente en otro tiempo a Carlos XII y a sus veintemil suecos. Desde elNiemenalWillia semarchóa la luzde los incendios,pisoteandocadáveres,escombrosy ruinas.En losúltimosdíasde julio, el ejército llegóaVitepsk,asombradoyadeunaguerraquenoseparecíaaningunaotra,enlacualnoseencontrabanenemigos,yenlaqueparecíaquetansoloseluchabacontraunespíritudeladestrucción.ElmismoNapoleón,estupefactoanteaquelplandecampaña que no pudo imaginar en sus previsiones, no veía ante símás quedesiertosinfinitos.Almenosnecesitaríaunañoparallegaralfin,ycadaetapaque hacía le alejaba de más y más Francia, de sus aliados y de todos susrecursos.Al llegar aVitepsk, se dejó caer agobiado en un sillón, y envió allamaralcondeDaru.

—Mequedoaquí—dijo—.Quieroreflexionarydaralgúndescansoamiejército,paraorganizardespuésPolonia.Lacampañade1812haterminado;lade1813harálodemás.Encuantoavos,caballero,encargaosdemantenernosconvidaaquí,puesnoharemoslalocuradeCarlosXII.—LuegodirigiéndoseaMurat, añadió—: Plantemos nuestras águilas aquí. En 1813 estaremos enMoscú,yen1814enSanPetersburgo:laguerradeRusiaesunaguerradetresaños.

Éstaera laresoluciónque,alparecer,había tomado,peronopodíaevitarunamolestasensacióndetemorporesainactividad.Pocoduraésta:Alejandroadelanta ficha y los rusos, que hasta entonces se habían escapado como sifuesen fantasmas, se dejan ver.Despertando del letargo comoun jugador alruidodeloro,Napoleónnopuedecontenerseyselanzaensupersecución.El14 de agosto los alcanza y los bate en Krasnoi; el 18 los expulsa deSmolensko, entregando esta ciudad a las llamas, y el 30, se apodera deViazma,dondeencuentratodoslosalmacenesdestruidos.Desdequehapuestoelpieenterritorioruso,todaslasseñalesapuntanaunagranguerranacional.

Napoleón recibe en aquella ciudad la noticia de que el ejército ruso hacambiado de jefe y se dispone a librar batalla en una posición atrincheradaapresuradamente. El emperador Alejandro, cediendo a la voz pública, queatribuyelosdesastresdelaguerraalamalaeleccióndesusgenerales,acabade nombrar para el mando supremo al general Kutúzov, vencedor de losturcos.Sidabancréditoalavozpública,elprusianoPfuhlhasidocausadelasprimeras desgracias de la campaña, y el extranjero Barclay de Toly,sospechoso para los moscovitas puros por su pertinaz y nocivo sistema deretiradas, ha sido el causante de la situación. En una guerra nacional senecesitaun rusopara salvar lapatriay todosestándeacuerdo,desdeelZarhastaelúltimosiervo,enqueelvencedordeRoudschoukyelnegociadordeBucarest son los únicos capaces de salvar aRusia. Por otra parte, el nuevogeneral,convencidodequeparaconservarsupopularidadenelejércitoyenlanacióndebelibrarunabatallaantesdepermitiralosfrancesesllegaraMoscú,ha resuelto afianzar la posición que ocupa, cerca de Borodino, donde se leagregan, el 4 de septiembre, diez mil milicianos de Moscú, apenasorganizados.

El mismo día, Murat alcanza entre Gjatz y Borodino al generalKonovitzine, encargado por Kutúzov de mantenerse en una vasta mesetaprotegidaporunbarranco.Konovitzineobedeceestrictamentelaordendada,conservandosuposiciónhastaquefuerzasque leduplican le impelenomásbien lehacen retroceder.SesiguensushuellassangrientashastaelconventofortificadodeKolostkoi.Aquítrataderesistiruninstanteperoflanqueadoportodaspartes,leesforzosocontinuarlaretiradasobreGolovinosinmiraratrás.Lavanguardia francesa saledeestepuebloconfundidacon losmovimientosde la retaguardia rusa.En aquelmomento se presentaNapoleón a caballo ydesdelaalturaenlaqueseposicionadominatodalallanura:lospueblosestánsaqueados, los centenos destruidos y los bosques llenos de cosacos. TodoindicaquelallanuraqueseextiendedelantedeélhasidoelegidaporKutúzovparasucampodebatalla.Detrásdeestaprimeralíneahaytrespueblosenlaextensión de una legua; en sus intervalos, cortados por barrancos y connumerosos boscajes, miles de hombres hormiguean en la lejanía; todo elejércitorusoseencuentraallíesperandoalenemigo,ylapruebaesquesehamandado construir un reducto delante de su izquierda, cerca del pueblo deSchvardino.

Napoleónabarcatodoelhorizontedeunaojeada,siguiendoenelespaciode algunas leguas las dos orillas del Kalouga, sabe que este río forma unángulo a la izquierda y aunque no ve las cimas que le obligan a estadesviación, las adivina, comprendiendo que allí están las principalesposiciones del ejército ruso. Pero el río, protegiendo la extremaderecha delenemigo, deja al descubierto su centro y su izquierda: solamente por estepuntoesvulnerableyporconsiguiente,poraquíseledebeatacar.

Lomás importante es destruir el reducto que protege su izquierda comouna obra avanzada. Desde allí, se podrá reconocer mejor su posición. ElgeneralCompánsrecibeordendetomarelreducto:tresvecesseapoderadeély otras tantas es rechazado, pero a la cuarta, al fin, entra y se establecedefinitivamente.

Desdeallí,Napoleónpuedeverlasaproximadamentedosterceraspartesdelaextensióndelcampodebatalladondehademaniobrar.

Elrestodeldía5loempleaenobservacionesrespectivas:porambaspartessepreparaunabatallahomérica.Losrusosdedicanestetiempoalaspompasdel culto griego, e invocan por sus cantos el auxilio poderoso del veneradosanto Nievsky. Los franceses, acostumbrados al «Te Deum» y no a lasoraciones, llaman a todos sus compañeros destacados, estrechan sus masas,preparan sus armas, y disponen sus parques. Por ambas partes las fuerzasnuméricassonequivalentes:losrusostienencientotreintamilhombresylosfrancesescientoveinticincomil.

El Emperador acampa detrás del ejército de Italia, a la izquierda delcaminoreal.Laguardiaveteranaseformaencuadroalrededordesutiendayseenciendenlosfuegos.Mientrasquelosdelosrusosformanunsemicírculovastoyregular,losdelosfrancesessondébiles,desigualesysinorden.Noseha especificado aún las posiciones de los diferentes cuerpos y falta leña.Durantetodalanochehacaídounalluviamenudayfinaqueindicalallegadadelotoño.NapoleónmandadespertaroncevecesalpríncipedeNeuchatelparadarórdenesypreguntarsielenemigoparecedispuestoamantenerposiciones:sehadespertadovariasvecessobresaltadoporeltemordequelosrusosseleescapen, creyendo oír rumores de marcha. Pero todo temor es injustificadopueslaclaridaddeldíaeclipsaelresplandordelastiendasenemigas.

Alastresdelamadrugada,Napoleóncabalga,yperdidoenelcrepúsculoconunaligeraescolta,rodeaaladistanciademediotirodecañóntodalalíneaenemiga.

Losrusoscoronantodaslascrestas,estánacaballoenelcaminodeMoscúy en el barranco de Gorka, en cuyo fondo se desliza un arroyuelo y otrasfuerzas se hallan encerradas entre el antiguo camino de Smolensko y elMoscova.BarclaydeTolly,contrescuerposdeinfanteríayunodecaballería,formaladerecha,desdeelgranreductobastiónhastaelMoscova;Bagrationforma la izquierda, con el séptimo y octavo cuerpo, desde el gran reductohastaelbosquequeseextiendeentreSemenofskoeyOustiza.

Porfuertequefueseestaposición,eradefectuosa,debidoalapocatácticadel general Benigsen, que desempeñaba las funciones demayor general delejército y que había fijado toda su atención en la derecha, defendida por elterreno,descuidandolaizquierda,apesardequeeralapartedébil.Escierto

queestabaprotegidaportresreductos,masentreestosyelantiguocaminodeMoscú quedaba un espacio de quinientas toesas guarnecido solamente conalgunainfantería.

HeaquíloqueNapoleónhará:

Con su extremaderecha,mandadaporPoniatovsky,ganará el caminodeMoscú,paradividirelejércitoendosymientrasqueNey,DavoustyEugènedetendrán la izquierda, él rechazará a todo el centro y la derecha hasta elMoscova.EslamismadisposiciónqueenPriedland,sóloqueallíelríoestabaa espaldas del enemigo, cortándole toda retirada, mientras que aquí, elMoscova flanquea su derecha y tiene tras sí un terreno favorable si quiereretirarse.

Este plan de batalla sufrió una modificación durante el día: ya no esBernadotte, sino Eugène quien atacará el centro: Poniatovsky, con toda sucaballería,sedeslizaráentreelbosqueyelcaminogrande,atacandodespuésla extremidad del ala izquierda; mientras que Davoust y Ney abordarán defrente;Poniatovskyrecibeatalefecto,ademásdesucaballería,dosdivisionesdelcuerpodeDavoust.Estadisminucióndeunapartedesustropasponeenelcolmodelmalhumoralmariscal,quehabíapropuestounplan infaliblequefuerechazadosinexplicación.Esteplanconsistíaendarvueltaalaposiciónantesdeatacarlosreductosysituarseperpendicularmentesobrelaextremidaddel enemigo. La maniobra era buena pero aventurada, porque los rusos, alverse cortados y sin salida en caso de una derrota, podían abandonar por lanoche su campamento, tomando el camino de Mojaisk con lo que noencontraría al día siguientemás que una llanura desierta y reductos vacíos.EstoeraloqueNapoleóntemíatantocomounaderrota.

Alastressaleporsegundavezacaballoparaasegurarsedequenadasehamovido en el tablero. Llega a las alturas de Borodino y, anteojo en mano,retomasusobservacionesAunque leacompañanpocaspersonasmuyprontoes reconocido.Uncañonazo,elúnicoquesehabíadisparadoen todoeldía,sale disparado de las líneas rusas y la bala rebota a pocos pasos delEmperador.

Alascuatroymedia,Napoleónretornaasucampamento,dondeencuentraaM.deBeausset,queleentregacartasdeMaríaLuisayelretratodelreydeRoma,porGerard:elretratoestáexpuestodelantedelatiendayalrededordeélseformanuncírculodemariscales,degeneralesydeoficiales.

—Retirad ese retrato —dice Napoleón—; es demasiado pronto paraenseñarloenuncampodebatalla.

Devueltaasutienda,Napoleóndictalasórdenessiguientes:

Durantelanocheseconstruirándosreductosfrentealosqueelenemigoha

levantadoyquefuerondescubiertosduranteeldía.

Elreductodelaizquierdasearmaráconcuarentaydoscañones,yeldeladerechaconsetentaydos.

Alrompereldía,elreductodeladerechaabriráfuegoyeldelaizquierdacomenzaráapenasoigalosdisparos.

ElVirreyenviaráentoncesalallanuraunafuerzaconsiderabledetiradoresparahacerunfuegodefusileríabiennutrido.

El tercer cuerpo y el octavo, a las órdenes del mariscal Ney, enviarántambiénalgunostiradoresdeavanzada.

ElpríncipedeEkmuhlquedaráensuposición.

ElpríncipePoniatovski,conelquintocuerpo,sepondráenmarchaantesde amanecer para flanquear la izquierda enemiga antes de las seis de lamañana.

Unavezcomiencelaacción,elEmperadordarásusórdenessegúnloexijaelcaso.

Acordadoesteplan,Napoleóndisponesusfuerzasdemodoquenollamendemasiado la atención del enemigo. Cada cual recibe sus instrucciones, selevantan los reductos, la artillería toma posición y al romper el día, cientoveinte cañones acribillan a balazos las obras defensivas que la derecha estáencargadadetomar.

Apenas puede Napoleón dormir una hora. A cada instante envía apreguntar si el enemigo permanece en su posición.Variosmovimientos queejecutanlosrusoslehacencreerdosotresvecesqueseretiran,peronoesasí,losrusosnohacenmásquerepararlafaltaquelehaservidoaNapoleónparatrazarsuplandebatalla,llevandoasuizquierdatodoelcuerpodeTouczkof,queguarnecetodoslospuntosdébiles.

Alascuatro,RappentraenlatiendadelEmperadoryleencuentraconlafrenteapoyadalasmanos;peromuyprontolevantalacabeza.

—Ybien,Rapp,¿quétenemos?—lepregunta.

—Señor,nosemuevendeallí.

—¡Seráunabatallaterrible!…¿Confiáisenlavictoria,Rapp?

—Sí,señor;peroseráunavictoriasangrienta.

—Yalosé—replicaNapoleón—,perotengoochentamilhombres.Puedopermitirme perder veinte mil, y entrar con sesenta mil en Moscú. Losrezagadosseagregaránanosotros,asícomotambiénlosbatallonesdemarcha,yseremosmásfuertesqueantesdelabatalla.

EnestascifrasNapoleónnocontabaniconsuguardianiconsucaballería.Está decidido a alcanzar la victoria sin su auxilio, y todo será cuestión deartillería.

En aquelmomento resuenan los gritos de «¡Viva elEmperador!» que secorren por toda la línea debido a que en los primeros albores del día seacababadeleeralossoldadoslasiguienteproclama,unadelasmáshermosas,delasmásfrancasyconcisasdeNapoleón:

Soldados:

He aquí la batalla que tanto habéis ansiado. Ahora, la victoria nodependerá más que de vosotros. La necesitamos porque traerá abundancia,asegurándoosbuenoscuartelesdeinviernoyunprontoregresoalapatria.SedloshombresdeAusterlitz,deFriendland,deVitespkydeSmolenskoyquelamás remota posteridad diga al hablar de nosotros: «¡Tomó parte en la granbatallabajolosmurosdeMoscú!».

Apenas han cesado los gritos, cuando Ney, siempre impaciente, pidepermisoparacomenzarelataque.Todostomanalpuntolasarmas.CadacualsepreparaparaesagranescenaquedebedecidirdelasuertedeEuropaylosayudantesdecampopartencomoflechasentodasdirecciones.

Compans,quetanbienhapreludiadolaantevíspera,sedeslizaráalolargodel bosque, comenzando la lucha por la toma del reducto que defiende laextremaizquierdadelosrusosyDavoustlesecundará,avanzandoacubiertopor el mismo bosque, mientras que la división Friant aguarda a modo dereserva. Apenas Davoust se haga dueño del reducto, Ney avanzará,escalonandosusfuerzasparaapoderarsedeSemenofskoe.Susdivisioneshansufridomucho enValoutina y apenas cuentan con quincemil combatientes,perodiezmilWestfalianosdeberán reforzarlaspara formar la segunda línea,mientras que la guardia joven y la veterana formarán la tercera y la cuarta.Muratdividirásucaballería.AlaizquierdadeNey,frentealcentroenemigo,se situará el cuerpo de Montbrun. Nansouti y Latour-Maubourg deberáncolocarsedemodoquepuedanseguirlosmovimientosdenuestraderecha.Porúltimo,GrouchysecundaráalVirrey,quereforzadoconlasdivisionesMorandyGerard,tomadasporDavoust,comenzaráaapoderarsedeBorodino,dejaráaquí ladivisiónDelzonsy atravesandocon lasotras tres elKalougapor lostres puentes improvisados durante la mañana, atacará el gran reducto delcentro, situado en la orilla derecha. Media hora bastará para llevar a cabotodasestasórdenes.

Son las cinco ymedia de lamañana, el reducto de la derecha rompe elfuego,eldelaizquierdalecontesta,ytodoseagita,todosemueveymarchahaciadelante.

Davoust se precipita con sus dos divisiones: la izquierda de Eugène,compuesta por la brigada Plausonne, que debía permanecer en observaciónlimitándoseaocuparBorodino,sedejallevarporelfurordelabatallaapesarde losgritosdesugeneral, franqueaelpuebloy llegaa laalturasdeGorky,donde los rusos les reciben conun fuegode frente y de flanco.Entonces elregimiento 92º acude por su propio impulso en auxilio del 106º, recoge losrestos aún servibles y los trae; pero la mitad de las fuerzas han quedadoaniquiladasytambiénhamuertosugeneral.

En ese momento, Napoleón, juzgando que Poniarovsky había tenidotiempo de efectuar su maniobra, envía a Davoust al primer reducto: lasdivisiones Compans y Desaix le siguen, posicionando treinta cañones anteellas.Todalalíneaenemigaseincendiacomounreguerodepólvora.

Lainfanteríaavanzasindisparar,apresurándoseallegaralaposicióndelfuegodelenemigoafindeaplacarlo.Companscaeherido;Rappacudeparasustituirleyselanzaalacarreraconlabayonetadelante;masenelmomentoen que pisa el reducto le alcanza una bala y ésta es su vigésima segundaherida. Desaix le reemplaza y cae a su vez. El caballo de Davoust quedómuerto de unbalazo; el príncipedeEkmuhl ruedapor el cienoy se le creemuerto;peroselevantayvuelveamontaracaballo.Noharecibidomásqueunacontusión.

RappordenaquelellevenenpresenciadelEmperador.

—Ybien,Rapp—lediceNapoleón—,¿otravezherido?

—Siempre,señor;V.M.sabemuybienqueescostumbreenmí.

—¿Quéhacenporallílastropas?

—Maravillas,perosenecesitaríaa laguardiapara liquidardel todoa losrusos.

—Me guardaré muy bien de usarla —contesta Napoleón con unmovimiento que se asemeja al espanto—; no quiero que me la destruyan.Ganarélabatallasinsuauxilio.

EntoncesNey, con sus tres divisiones, se lanza a la llanura y avanzandoporescalones,sedirige,alacabezadeladivisiónLedrú,contraaquelreductofatalquehadejadoyaaladivisiónCompansviudadesustresgenerales:entrapor la izquierda, mientras que los valientes que han comenzado el ataqueescalanporladerecha.

NeyyMuratenvíanladivisiónRazoutcontralosotrosdosreductosyyaestáapuntodetomarlos,cuandoesatacadaporlosterriblescoracerosrusos.Trasunmomentodecaoseincertidumbre,lainfanteríasedetiene,aunquesinretroceder.LacaballeríadeBruyèrellegaensuauxilioyloscoracerosrusos

son rechazados, Murat y Razout atacan denodadamente y losatrincheramientossonyasuyos.

Doshorassehanempleadoenestosataques.Napoleónseespantaalnooírel cañón de Poniatovsky y de no vermovimiento alguno que anuncie en elenemigouncambiodeposición.Duranteestetiempo,Kutúzov,quehapodidodescubrir fácilmente las considerables fuerzas dispuestas a caer sobre suizquierda, ha separado de los demás el cuerpo de Vagavout, y la dirige aOustiza, penetrando la otra en el bosque. En aquel momento, Poniatovskyvuelve sinhaberpodidoencontrarpasoalgunopor elbosqueyNapoleón leenvíaaformarconlaextremaderechadeDavoust.

Finalmente, la izquierda de la línea rusa queda rota al fin y la llanuraabierta para los franceses: los tres reductos son de Ney, de Murat y deDavoust; pero Bagration continúa manteniendo una actitud amenazadora yrecibeunrefuerzo trasotro;demodoqueesprecisoapresurarsehasta llegardetrás del barranco de Semenofskoe, pues de lo contrario podrá tomar denuevo la ofensiva. Acto seguido se envía a los reductos toda la artilleríadisponibleyseapoyaelmovimiento.Neyseprecipitahaciadelanteseguidodequinceoveintemilhombres.

Envezdeesperarle,Bagration,quetemeserrechazadoporelchoque,selanzaalacabezadesulíneaylosrusosavanzanconlasbayonetasbajas.Losdoscuerposdeejércitoseencuentranysedesataunatitánicaluchacuerpoacuerpo: es un duelo entre cuarenta mil hombres. Bagration es heridogravemente y los rusos, sin dirección durante un instante, comienzan amoversecomoparaemprenderunaretirada.PeroderepenteKonovnitzietomaelmando,vuelvea reunir las fuerzasdetrásdelbarrancodeSemenofskoey,protegidoporunaartilleríabiensituada,contieneelimpulsodelascolumnasfrancesas.MuratyNey,rendidosdefatigaporelesfuerzosobrehumano,pidenrefuerzosaNapoleón.ElEmperadormandaalajovenguardiaavanzaryestase pone enmovimiento, pero casi en elmismo instante, fijando la vista enBorodinoyalveralgunosregimientosdeEugènerechazadosporlacaballeríade Ouvarov, juzga que todas las fuerzas del Virrey se baten en retirada, yordenaalaguardiajovendetenerse.EnsulugarenvíaaNeyyMurattodosloscañonesdereserva,yuncentenardeellossalenatodavelocidadparatomarposiciónenlasalturasconquistadas.

HeaquíloquehabíasucedidoconlastropasdeEugène.Despuésdeestaren suspenso una hora por el combate de la brigada Plausonne, elVirrey hacruzadoelKalougaporloscuatropuentecillosquelosingenieroshanechado,yapenaslleganalaotraorillaseapresuranatomarladerechaparatomarelgran reductosituadoentreBorodinoySemenofskoe,quecubreelcentrodelenemigo.LadivisiónMorandllegalaprimeraalameseta,envíaelregimiento30ºsobreelreducto,yavanzaencolumnascompactasparaapoyarle.Losque

lasformansonantiguosveteranos,tanserenosanteelfuegocomoenelpasoderevista.Estosguerrerosseadelantanconelarmaalbrazoysindispararunsolotiropenetranenelreducto,apesardelfuegoterriblequecaesobreellosde la primera línea de Paschevitch. Pero este ha previsto la jugada y seprecipitacon lasegunda líneasobre los flancosde lacolumna,mientrasqueYermolof avanza con una brigada de los guardias para apoyarle. Al ver elsocorro que llega, la primera línea vuelve la espalda; la división Mourandquedaatrapadaenuntriángulodefuegoyretrocede,dejandoenelreductoalgeneralBonami, que ha caído y unamitad del regimiento 30º que cae a sualrededor.EnestemomentoescuandoNapoleónhavistoalgunosregimientoscruzarelKalougaycreyendoqueelenemigoamenazasulíneaderetirada,haretenidosuguardiajoven.

Sin embargo, Kutúzov sabe aprovecharse delmomento de vacilación deNey y en Murat y mientras que estos se esfuerzan para conservar susposiciones, el general enemigo llama en auxilio de su izquierda todas susreservas, incluida la guardia rusa. Gracias a todos estos refuerzos,Konovnitzine, que ha remplazado a Bagration, por estar herido, consiguereforzarsulínea.SuderechaseapoyaenelgranreductoatacadoporEugèneysuizquierdalindaconlosbosques.Cincuentamilhombres,comoenunamasacompacta, se ponen apresuradamente en movimiento para obligar a losfranceses a retroceder. Su artillería retumba, acompañada del fuego defusilería, las balas destrozan las filas francesas, los soldados de Priant, queestánenprimeralínea,recibenunagranizadademetralla,vacilanyseturbanyuncoronelordenalaretirada.PeroMurat,queandaportodaspartesysehalladetrásdeél,ledetiene,lecogeporelcuelloymirándolecaraacara,exclama:

—¿Quéhacéis?

—Es evidente que no podemos resistir aquí —contesta el coronelmostrándolelatierracubiertademuertosyheridos.

—¿Eh?Puesyomequedoaquí—contestaMurat.

—Si así lo desea, vos es muy justo —dijo el coronel—. ¡Soldados,adelantehastaquenosmaten!

Y vuelven a ocupar la misma posición con su regimiento, sufriendo lametrallaconunvalorsobrehumano.

En aquel instante nuestros reductos se ensanchan: ochenta cañones derefresco rompen fuego a la vez, el auxilio que Murat y Ney esperaban hallegado,diferentedelqueesperaban,peronomenosterrible.

Sin embargo, lasmasas compactas del enemigo, puestas enmovimiento,siguenavanzandoapesardequenuestrasbalasabrenprofundosboquetesensus filas. Pero nada les detiene. No obstante, a los proyectiles le sigue la

metrallayatrapadosenestehuracándehierro,losrusostratandereordenarse,a pesar de que la lluvia mortal se recrudece. Se acaban deteniendo sinatreverse a dar un pasomás, pero también se resisten a retroceder. Todo seprecipita:lastropasonooyenlasórdenesdesusgenerales,oestos,incapacesde maniobrar con tan considerables cuerpos de ejército, pierden la cabeza.Como quiera que sea, allí permanecen cuarenta mil hombres bajo el fuegocruzadodurantedoshoras:esunamatanzaespantosa,unacarnicería sin fin.DeprontoNeyyaMurat avisanque lasmuniciones seestánagotando.Losvencedoressonlosqueprimerosecansan.

Neyseprecipitahaciadelante,extendiendosulíneaderechaparaflanquearla izquierda del enemigo: Murat y Davoust secundan el movimiento, lasbayonetas y los fusiles destruyen lo que ha escapado de la artillería y laizquierda del ejército ruso queda aniquilada. Los vencedores, llamando agritosalaguardia,sevuelvenhaciaelcentro,yacudenensocorrodeEugène:todosepreparaparaelataquedelgranreducto.

Montbrun, cuyas fuerzas están situadas frente al centroenemigo,marchacontraélapasodecarga,peroapenasharecorridolacuartapartedelcamino,cuando una bala de cañón le parte en dos. Caulaincourt le reemplaza,poniéndosealacabezadelquintodecoracerosyseprecipitacontraelreducto,almismotiempoquelasdivisionesMorand,GerardyBourcier,sostenidasporlas legionesdelVístula, leatacanpor tres ladosa lavez.Enelmomentodepenetrar, Caulaincourt cae mortalmente herido. Su intrépido regimiento,destrozado por el fuego de la infantería deOstermann y de la guardia rusa,situadas detrás de la obra defensiva, se ve obligado a retroceder, y corre aformarse de nuevo bajo la protección de las columnas francesas. Peroenseguida, Eugène ataca a su vez, a la cabeza de sus tres divisiones, seapoderadelreducto,haciendopresoalgeneralLichatschefs.Conseguidoesto,envíalasfuerzasdeGrouchycontraelrestodelosbatallonesdeDoctorov;loscaballerosguardiasylaguardiarusaavanzanalencuentrodenuestrastropasyGrouchyseveobligadoapracticarunmovimientoretrógrado;peroconestohadadotiempoaBelliardparareunirtreintacañones,quesehanpuestoyaenbateríaenelreducto.

Losrusosvuelvenarehacerseconlamismatenacidadqueantes:susjefesloshacenavanzaryacercarseencolumnascompactaspararecobrarelreductoquetancarohanpagadolosfranceses.Eugènelosdejaaproximarseatirodefusil,ydespuésdescubresustreintacañones,queabrenfuegotodosalavez:los rusos se arremolinan sin orden durante un instante, pero se reforman denuevo,yestavezseacercanhastacasi tocar lasbocasde laspiezas,quelosdestrozan con su fuego: Eugène, Murat y Ney envían continuas misivas aNapoleón, pidiendo a gritos la guardia, porque el ejército ruso quedarádestruidodeltodosiNapoleónlosapoya;Belliard,DaruyBerthierseunenal

ruego.

—¿Ysihayunasegundabatalla—preguntaelEmperador—,conquémesostendré?

Lavictoriayelcampodebatallasonfranceses,peronopuedenperseguiralenemigo,queseretirabajounalluviadefuegosindejarderesponderaél.Muyprontosedetieneyseatrincheraenunasegundaposición.

Entonces Napoleón monta a caballo, avanza hacia Semenofskoe, visitatodoelcampodebatallaadondellegadevezencuandoalgunabalaperdida;yalfin,llamaaPortieryleordenaquehagaavanzarlaguardiajoven,perosinpasar del nuevo barranco que la separa del enemigo. Después vuelve a sutienda.

A las diez de la noche,Murat, que se bate desde la seis de la mañana,acude para anunciar que el enemigo cruza en desorden el Moscova y queescaparáirremediablementedenuevo.Pideotravezapoyodeaquellaguardiaquenohacombatidoentodoeldíaysecomprometeasorprenderalosrusosyrematarlos, pero también esta vez, como las otras, Napoleón rehúsa y dejaescaparaquelejércitoque tantoanhelabaalcanzar.Aldíasiguiente losrusoshabían desaparecido del todo, dejando a Napoleón dueño del más horriblecampo de batalla que jamás existió: ¡sesenta mil hombres!, de los que unatercera parte eran franceses, estaban tendidos en la tierra. El enemigo habíaeliminado nueve generales y herido a treinta y cuatro, y las pérdidas eraninmensas,sinresultadosquelascompensasen.

Confechade14deseptiembre,elejércitovictoriosoentróenMoscú.

En aquella guerra todo debía ser sombrío, hasta los triunfos. El ejércitofrancés se había acostumbrado a entrar en capitales y no en necrópolis yMoscú parecía una inmensa tumba: por todas partes desierta y silenciosa.Napoleón se alojó en elKremlin,mientrasqueel ejército sedispersópor laciudad.Después llegó la noche, y enmitad de ellaNapoleón se despertó algritode«¡Fuego!».Rojizosresplandorespenetrabanhastasulechoycorrióala ventana: Moscú entero estaba ardiendo. ¡Eróstrato sublime, Rostopchinehabíainmortalizadosunombresalvandoalavezsupaís!

Fueforzosoescapardeaquelocéanodellamasquecrecíacomounamarea.El 16,Napoleón, rodeado de ruinas, envuelto por un incendio infinito, tuvoque salir del Kremlin y retirarse al palacio de Peteroskoi. Aquí empieza suluchaconsusgenerales,queleaconsejanquesepongaasalvomientrasaúnestá a tiempo y abandone su fatal conquista. Al oír este tipo de consejo,extraño, inusitado para él, vacila y vuelve alternativamente sumirada haciaParís y San Petersburgo: ciento cincuenta leguas de frente solamente leseparandeestaúltimaciudadyochocientasatrásdelaprimera.Marcharsobre

SanPetersburgoesdemostrarsuvictoriaalmundomientrasqueretrocederaParísseríaconfesarsuderrota.

Entretantoelterribleinviernorusollega,quenoaconseja,sinoqueordena.Los días 15, 16, 17 y 18 de octubre se envían los enfermos a Mojaisk ySmolensko. El 22, Napoleón sale de Moscú. Por espacio de once días severificalaretiradasingrandesdesastres,peroel7denoviembreeltermómetrobajadeprontode5a18gradosbajocero.Eldía29,elboletínconfechadel14 lleva a París la noticia de los inauditos desastres a los cuales no daríancréditolosfrancesessinofueseelmismoEmperadorquienseloscontara.

Desdeaqueldíatododerivaenuncontinuodesastrequeigualabaalasmásgrandes victorias conseguidas hasta ahora. Es Cambises sepultado entre lasarenas del desierto de Ammón, es Jerjes repasando el Helesponto en unabarca,esVarrónllevandoaRomalasreliquiasdelejércitodeCannas.DelossetentamiljinetesquehancruzadoelNiémen,apenassepuedenformarcuatrocompañías de ciento cincuenta hombres cada una para servir de escolta aNapoleón.Eselbatallónsagrado,enelquelosoficialesocupanelpuestodesimples soldados, los coroneles el de subalternos y los generales el decapitanes.Hayunmariscalporcoronel,unreyporgeneralyeldepósitoqueleestáconfiado,elpaladiónquedefienden,eselEmperador.

Encuantoalrestodelejército,¿queréissaberquéfuedeél?¿Quéhacenenmitad de aquellas infinitas estepas inundadas? ¿A dónde se dirigen estoshombresenvueltosentreuncieloquenodejadenevaryquepesasobresuscabezas,ylagoscongeladosenlosquesehundenlasplantasdesuspies?

Generales, oficiales y soldados; todos estaban medio desnudos ymarchaban confundidos. La situación límite en la que se hallaban habíaborrado las clases y las categorías: caballería, artillería, infantería, etc.Todoandabarevuelto.

Lamayoríallevabanalaespaldaunasalforjasllenasdeharinayalcostadounjarroatadoconunacuerda;otrosdelasbridasnoarrastrabancaballos,sinosombras de caballos, que iban cargados con los utensilios de cocina y conescasaseinsuficientesprovisiones.

Losmismos caballos transportaban parte de esas provisiones teniendo laventajadequenoteníanquesertransportadas:cuandosucumbíaalgunoservíade alimento a sus amos. No se esperaba a que hubiesen expirado paradescuartizarlos.Apenas caían, se echaban los famélicos soldados encima deellosyseapresurabanaaprovechartodaslaspartescarnosas.

Lamayorpartedeloscuerposdelejércitoestabandisueltosysehabíanidoformado un puñado de pequeñas agrupaciones compuestas de entre ocho adiezindividuosquesereuníanparamarcharjuntos,ycuyosrecursosservían

paratodos.

Muchasdeestasagrupacionesteníanuncaballoparallevarsusequipajes,loschismesdecocinaylasprovisiones,obiencadaunodesusindividuosibaprovistodeunmortaldestinadoaesteuso.

Esas pequeñas comunidades cerradas, enteramente separadas de lamasageneral,teníanunaformadeactuarysobreviviraisladadelresto,yrechazabanen su seno a todo extraño ajeno a ellos. Todos los individuos de la familiamarchabancomopegados,pordecirlodealgunaforma,cuidandomuchodenodividirseenmediodelamuchedumbre.¡Desgraciadodeaquelqueperdíasucorporación!Puesenningunaotraparteencontrabaluegoquiensetomaraporél elmenor interés ni quien le prestara el auxiliomás insignificante.Dondeiba,lomaltratabanyperseguíancondureza;selearrojabadespiadadamentedetodoslossitiosenquequeríarefugiarse,einclusoleacometíancuandohabíaconseguido ya reunirse con los suyos.Napoleónvio pasar ante sus ojos esamasa,verdaderamenteincreíble,dehombresfugitivosydesorganizados.

Esdifícilimaginaraestoscienmildesdichados,todosconunmorralalaespalda y apoyando su paso en largos palos, cubiertos grotescamente deandrajos, llenos de parásitos y sufriendo los horrores del hambre. Y a esosatavíos, indiciode lamiseriamás espantosa, añádase además las fisonomíasmás descompuestas por el sufrimiento de todos estos males. Eran hombrespálidos, cubiertos de tierra de las tiendas, ennegrecidos por el humo, con labarbalargaysucia.Siseintentarepresentarlaescenasóloseconseguiráunadébilidea,unesbozodelcuadroquepresentabaelejército.

Caminaban penosamente, abandonados a ellos mismos, enmedio de lasnieves,porcaminossintrazaratravésdedesiertosydeinmensospinares.

Algunosinfelices,enunestadodeabsolutadesesperación,minadoshacíalargo tiempo por las enfermedades, sucumbían bajo el peso de susmales, yexpiraban al fin sufriendo inefables tormentos. Se lanzaban con furor sobreaquel desesperado que sospecharan que llevaba provisiones, y se lasarrebatabanapesardesuporfiadaresistenciaydesushorriblesjuramentos.

Pareciera que estuvieran atravesando el infierno. Por un lado, se oía elruidoqueproducíanloscadáveres,yamutilados,altriturarlosloscaballosconsuspatasolasruedasdeloscarros;porotro, losgritosylosgemidosdelasvíctimasaquieneshabíanfaltadolasfuerzas,yque,tendidasenelcaminoyluchandodesesperadamenteconlamásespantosaagonía,noparabandegemiresperandolamuerte.

Más lejos, seveíangrupos reunidosalrededordelcadáverdeuncaballo,luchando entre sí para disputarse sus trozos; y mientras unos cortaban laspartescarnosasexteriores,otrossemetíanhastalacinturaenlasentrañaspara

arrancarelcorazónyelhígado.

Dondequiera que se mirase sólo se podía ver caras siniestras, aterradas,mutiladasporlacongelación;estoes,laconsternación,eldolor,elhambre,lamuerte…

Parasoportarestasespantosascalamidadesquepesabansobresuscabezas,eramenesterestardotadodeunafortalezainusualyapruebadebombas.Eraindispensableseruntipodehombrecuyafuerzamoralcrecieseamedidaquelascircunstanciassehacíanmáspeligrosas.Dejarseafectarporlavisióndelasescenas deplorables de las que uno era testigo, equivalía a condenarse a símismo: había que cerrar el corazón a todo sentimiento de piedad. Los quefueron bastante aguerridos como para encontrar dentro de sí mismos lasuficientefuerzadereacciónpararesistirtantosmales,hicierongaladelamásfríainsensibilidadydelaenterezamásimperturbable.

Enmediodeloshorroresquelesrodeaban,selesveíaserenoseintrépidos,soportado lasvicisitudes,arrostrando todos lospeligros,ya fuerzadever lamuerte presentarse ante ellos bajo las más asquerosas formas, seacostumbraban,pordecirlodealgúnmodoacontemplarlasintemorninguno.

Ajenosalosgritosdedolorquedetodaspartesamartillabansusoídos,sialgúninfortunadosucumbíaensupresencia,volvíanfríamentelavista,ysinsentirlamenoremoción,proseguíansucamino.

Así era como estas desgraciadas víctimas quedaban abandonadas en lanieve, levantándose de nuevo mientras tenían fuerza, cayendo luegoinsensiblemente, sinobtenerdenadieunamerapalabrade conmiseración,ysin que nadie se creyera obligado a prestarles el menor de los auxilio.Marchaban siempre con grandes pasos, silenciosos y cabizbajos y no sedeteníanhastamuyentradalanoche.

Muertos de cansancio y de necesidad, cada cual tenía que ocuparseentonces de buscar, ya no alojamiento, sino también un abrigo dondeguarecersedelaasperezadelabrisaglacial,ytodosseprecipitabanhacialascasas, las granjas, los cobertizos y todas las construcciones que se pudieranencontrarasupaso.Alospocos instantesestabantanamontonadosenellas,queyano sepodíaentrarni salir.Losquenopodíanpenetrar, se instalabanfuera,detrásdelosmurosocercadeellos.Suprimerapreocupaciónconsistíaenproporcionarse leñaypajaparadormir.Escalaban lascasasparaarrancarprimero las techumbres, y luego si era menester quitar las vigas de losgraneros, los tabiques, de modo que acababan por destruir el edificio, loarrasabanporcompletoquitandoelcobijodelosqueenélsehabíanrefugiadoyquelodefendíanconsuvida.Sinomatabanaaquellosquebuscabanasiloenlascabañasyparalosquenohabíaespaciosuficiente,corríanelriesgodeserdevoradosporlasllamas,puesconfrecuencia,cuandonosepodíaentrar

enlascasas,selespegabafuegoparahacersaliracuantosallíhabía.Estoesloquesucedíaprincipalmentecuandolosoficialesgeneralesseapoderabandeellas,trashaberexpulsadoalosprimerosocupantes.

Había, pues, que resignarse a vivaquear, y en lugar de cobijarse en lascasas, se acostumbraron a derribarlas y a dispersar los materiales por loscamposparaconstruirabrigosaislados.Tanprontocomoseconseguíaesto,encuantolopermitíaelterreno,seencendíafuego,ycadaunodelosindividuosdeestaspequeñascorporacionesespontáneasseapresurabaatomarparteenlapreparacióndelacena.

Mientrasunosseocupabanenpreparargachas,losotrosamasabangalletasparacocerlasalrescoldo.Cadacualsacabadesumorrallaslonjasdecarnedecaballoquehabíaconservado,ylasechabasobrelasbrasasparaasarlas.

Lasgachaseranelalimentomásfrecuenteyeranpreparadasdeunaformamuypeculiar.Comoeraimposibleproporcionarseagua,porqueelhielocubríatodas las fuentes y todos los pantanos, se derretía en unamarmita una grancantidad de nieve para producir la de agua que se necesitaba.En esta agua,negra y cenagosa, se diluía enseguida una porción de harina, y se espesabaestamezclahastadarlelaconsistenciadeunapapilla.Enseguidasesazonabaconsal,oafaltadeellaseechabandosotrescartuchosque,dándoleelgustode la pólvora, le quitaban su gran insipidez, y la teñían de un color oscuro,haciéndolaparecermuchoalamenestranegradelosespartanos.

Mientras se preparabauna especie de sopa, se iba echando en las brasascarne de caballo, cortada en delgadas lonjas, que eran espolvoreadas depólvora. Terminada la cena, cada cual se dormía en seguida, abrumado defatiga de todo tipo de males, para volver empezar al día siguiente la durajornadaquelesesperaba.

Al rayar el día, sin que ningún instrumento militar diese la señal demarcha, lamasa entera levantaba espontáneamente sus tiendas y emprendíaotravezsumovimiento.

Deestemodotranscurrieronveintedías,duranteloscualeselejércitofuedejandoenelcaminounreguerodehastadoscientosmilhombresyquinientaspiezas de cañón; que fue todo a parar al Berézina como un torrente a unprecipicio.

El 5 de diciembre, mientras los restos del ejército agonizaban en Vilna,Napoleón, a instancias del rey de Nápoles, del virrey de Italia y de susprincipales capitanes, partió en trineo desde Smorgoni a Francia. El fríollegabaentoncesa27gradosbajocero.

El18porlanoche,Napoleónsepresentabaenunmalpertrechadocarruajeen las puertas de lasTullerías. En un principio no quisieron abrirle: todo el

mundolecreíaaúnenVilna.

Alosdosdías,lasgrandescorporacionesdelEstadoacudieronafelicitarleporsullegada.El12deenerode1813,unsenado-consultopusoadisposicióndelministrodelaGuerratrescientoscincuentamilreclutas.El10demarzosesupo ladefeccióndePrusia.Por espaciodecuatromesesFrancia entera fueuna plaza de armas. El 15 de abril, Napoleón salía de nuevo de París, a lacabezadenuevasyjóveneslegiones.

El1demayoestabaenLutzenlistoparaatacaralejércitocombinadorusoy prusiano, con doscientos cincuenta mil hombres, doscientos mil de loscualespertenecíanaFrancia,ylosotroscincuentamileransajones,bávaros,Westfalianos,WurtemberguesesydelgranducadodeBerg.Elgigante,alquese creía batido, se había levantadode súbito:Anteohabíamordido el polvomomentáneamenteperonoestabanimuchomenosderrotado.

Comodecostumbre,susprimerosgolpesfueronterriblesydecisivos.Losejércitos combinados dejaron en el campo de batalla de Lutzen quince milhombresmuertosoheridos,yenpoderdelosvencedoresdosmilprisioneros.Losjóvenesreclutassehabíanpuestodesdeelprimermomentoalniveldelastropasveteranas.Napoleónsehabíaexpuestocomosifueraunsubteniente.

Alsiguientedíadirigióalejércitoestaproclama:

Soldados:

Me sientomuy orgulloso: habéis hecho cuanto esperaba de vosotros. LabatalladeLutzen figuraráporencimade lasdeAusterlitz, Jena,FriedlandyMoscú. En un solo día habéis frustrado todos los complots parricidas devuestrosenemigos.Atrojaremosa los tártarosasushorrendosclimas,de losque no deben salir, que se queden en sus desiertos de hielo, mansión deesclavitud, de barbarie y de corrupción en donde el hombre no tiene másremedioqueestarrelegadoalacategoríadeanimal.HabéismerecidobiendelaEuropacivilizada.Soldados:Italia,FranciayAlemaniaosdanlasgracias.

La victoria de Lutzen abrió de nuevo al rey de Sajonia las puertas deDresde.

El8demayo,elejércitofrancéspenetróenlaciudad.El9,elEmperadormandó construir un puente sobre el río Elba, ya que el anterior había sidodestruido por los enemigos después de retirarse. El 20 alcanzó a las tropasenemigasylasvencióenlaposiciónatrincheradadeBautzen.El21continuólavictoriadelavíspera,yenestosdosdías,enlasqueNapoleóndesarrollólasmaniobrasmássabiasdeestrategia,rusosyprusianosperdierondieciochomilhombres,muertosoheridos,ytresmilquedaronprisioneros.

Alotrodía,enundesgraciadoencuentroderetaguardia,elgeneralBruyére

perdiólasdospiernasyunmismocañonazomatóalosgeneralesKirgeneryDuroc.

El ejército combinado está enplena retirada.Ha atravesado elNeisse, elQueissyelBober.EsacorraladounavezmásenelcombatedeSprotteau,enel que Sebastiani le coge veintidós cañones, ochenta cajones y quinientoshombres.Napoleónlesiguepisándole los talonesynoledaunmomentodetregua.Suscampamentosdeundíasonusadosdetiendasporlosfrancesesaldíasiguiente.

El29,elcondeSchouvalov,ayudantedecampodelemperadordeRusiayel general prusiano Kleist, se presentan en las avanzadas para pedir unarmisticio.

El30secelebraunanuevaconferenciaenelcastillodeLiegnitz,peroesinfructuosacompletamente.

Austria se debatía ante un nuevo cambio de alianza. Para permanecerneutralelmayortiempoposible,sepresentóasímismacomomediadoraysela aceptó en calidad de tal. El resultado de la mediación fue un armisticiopactadoenPleisswitzel4dejunio.

Enseguida se reunió un congreso en Praga para negociar la paz, queparecíaaestasalturasimposible.LaspotenciasconfederadasexigieronqueelImperio quedara limitado a sus fronteras delRin, de losAlpes y delMosa.Napoleón consideró estas pretensiones como un insulto y se rompieron lasnegociaciones.Austria pasó a la coalición y la guerra, que era lo único quepodíaterminarestegranprocesodiplomático,empezódenuevo.

Los adversarios marcharon de nuevo hacia el campo de batalla. Losfranceses, con trescientos mil hombres, destacando los cuarenta mil decaballería,queocupabanelcorazóndelaSajoniaalaorilladerechadelElba;lossoberanosaliados,conquinientosmilhombres,deloscualescienmilerande caballería, amenazaban al ejército francés desde tres direcciones: Berlín,Silesia y Bohemia. Napoleón, sin pararse a sopesar esta gran diferencianumérica,tomalaofensivaconsuacostumbradarapidez.Dividesuejércitoentres grandes grupos: el primero lo envía hacia Berlín, donde debe operarcontralosprusianosylossuecos,dejaelsegundoestacionadoenDresde,paraobservar al ejército ruso de Bohemia y él, marcha al frente de la terceradivisiónquevacontraBlücher,dejandounareservaenLittaw.

Alcanza a Blücher y le derrota; pero mientras está dando caza a suenemigo, llega a su conocimiento que ciento ochenta mil aliados estánatacando a los sesenta mil franceses que ha dejado en Dresde, por lo quedestacadesucuerpodeejércitounostreintaycincomilhombres,ymientrasle creenenpersecucióndeBlücher, cae rápidoymortal sobre sus enemigos

comounrelámpago.El29deagostolosaliadosatacandenuevoDresdeysonrechazados.Alsiguientedíavuelvenalacargacontodossusefectivos,perosus masas están ya rotas, deshechas y aniquiladas. Todo este ejército, quecombatealavistadeAlejandro,estáauninstantedeladestruccióntotalynoconsiguesalvarsesinodejandocuarentamilhombresenelcampodebatalla.

Esenestabatalla,dondeunadelasprimerasbalasdecañóndirigidaporelmismoNapoleón, arranca de cuajo las dos piernas deMoreau. La reacciónesperadafinalmentellega:aldíasiguientedeestaterriblecarnicería,unagentedeAustria sepresentaenDresde,portadordeproposicionesamistosas.Peromientras se discuten las primeras negociaciones,Napoleón es informado dequeelejércitodeSilesia,alqueélhabíaencomendadolamisióndeseguiraBlücher, ha perdido veinticinco mil hombres, que el que marchaba sobreBerlínhasidobatidoporBernadottey,finamente,quecasitodoelcuerpodelgeneralVandamme,queestabapersiguiendoalosrusosyalosaustriacosconuna tercerapartedeejércitoqueeldeestos,hasidorechazadopor la fuerzaenemiga,quehadescubiertolainferioridadnuméricadesuperseguidor.

Así, esa famosa creencia establecida a partir de 1814, de que Napoleónserá vencedor donde quiera que se presente personalmente y vencido allídondenoestéenpersona,comienzaen1813.

Alsaberseestasnoticias,quedanrotaslasnegociaciones.

Napoleón,apenas repuestodeuna indisposiciónquesecreeefectodeunenvenenamiento, marcha al punto sobre Magdeburgo con la intención deavanzarhaciaBerlínyapoderarsedeellabordeandoelElbaporWittemberg.Muchoscuerposhabíanllegadoyaaestapoblación,cuandounacartadelreyde Wurtemberg anuncia que Baviera ha cambiado de bando y que sindeclaracióndeguerraalgunaniprevioavisosehanreunidolosdosejércitos,austriacoybávaro,acantonadosenelInn.Ochentamilhombres,alasórdenesdelgeneralUrede,dirigensumarchahaciaelRinyWurtemberg,siemprelealde corazón en su alianza, pero forzado por semejante ejército, se ha vistoobligadoareunirallísucontingente.Dentrodequincedías,cienmilhombresbloquearánMaguncia.

Austria ha dado un ejemplo de defección y muy pronto surgiránimitadores.

El plan de Napoleón y las disposiciones de fortalezas y almacenes,meditadoporespaciodedosmesesyparaelcualtodoestabapreparado,quedacambiadoenunahora.EnlugardeintentarempujaralosaliadosentreelElbay el Saale, maniobrando bajo la protección de las plazas de Torgau,Wittemberg,MagdeburgoyHamburgo,yestablecerlaguerraentreelElbayel Order, donde el ejército francés posee a Glaugau, Custrin y Stettin,NapoleóndecidereplegarsesobreelRin.Peroantesesprecisoherirdemuerte

alosaliadosyevitarcualquierintentodepersecuciónensuretirada.Poreso,marchacontraellossorpresivamenteenlugardeesquivarlosyel16deoctubrechocanambosejércitosenLeipzig.Losfrancesesylosaliadosseencuentranfrentea frente, losprimerosconcientocincuentay sietemil combatientesyseiscientoscañones;ylossegundoscontrescientoscincuentamilhombresyeldobledeartillería.

Aquelmismodía se combate ochohoras seguidas.El ejército francés sehace con la victoria, pero un esperado cuerpode ejército que se aguardadeDresdenoacudeparasentenciarladerrotadelosenemigos.Losfranceses,apesardeello,pernoctanenelcampodebatalla.

El17,losejércitosdeRusiayAustriarecibenunrefuerzo.El18,atacandenuevo.

Durantecuatrohorassecombateconventajafrancesahastaquetreintamilsajones que ocupan una de las posiciones más importantes de la línea, derepentesepasanalenemigoyvuelvencontralosfrancesessesentapiezasdeartillería.Todopareceperdidoenaquellainauditadefección:lasituaciónhabíadadounvuelco.

Napoleónenpersonaacudeconlamitaddesuguardia,atacaalossajones,los hace retroceder, les quita una parte de su artillería y los abrasa con loscañones cargados por ellos mismos. Los aliados retroceden: en estas dosjornadas han perdido ciento cincuentamil hombres de susmejores tropas yaquellanochelosfrancesesvuelvenadormirenelcampodebatalla.

El cañón, siempre leal a Napoleón, si no ha establecido un completoequilibrio, ha hecho desaparecer por lomenos la gran desproporción. Todoparece favorable para la victoria francesa en una tercera batalla cuandoNapoleónesinformadodequenoquedanenlosparquesmásquedieciséismiltiros,habiéndosedisparadodoscientosveintemildurantelasúltimasbatallas:laretiradaesobligada.Sehamalogradoelresultadodedosvictoriasysehansacrificadoinútilmentecincuentamilhombres.

AlasdosdelamañanacomienzaelmovimientoderetiradacondirecciónLeipzig. El ejército se retira por detrás del Elster para comunicarse conEtfurth,dondeseguardanlasmunicionesdelasquecarecen.Peronologranretirarse tan furtivamente como para que el ejército aliado no lo sospeche,aunque tardan en darse cuenta porque se hallaban en posición de guardiaesperandoelataquefrancés.Alrayareldíalosaliadosatacanlaretaguardiaypenetran en Leipzig. Los soldados franceses se revuelven, hacen frente alenemigoydefiendenelterrenopalmoapalmoparadartiempoalejércitodepasar el único puente sobre el Elster por el cual se efectúa la retirada. Depronto suena una terrible detonación y saltan las alarmas: un sargento havoladoelpuentesinhaberrecibidolaordendesujefe.Cuarentamilfranceses

perseguidos por doscientos mil rusos y austriacos, quedan separados de suejércitoporunrío torrencial.Sóloquedarendirseodejarsematar.UnapartedeellosseahogaylaotraquedasepultadabajolosescombrosdelarrabaldeRanstadt.

El 20, el ejército francés llega aWeissenfels y se pasa por primera vezrevista.ElpríncipePoniatovski,losgeneralesVial,DumoutieryRochambeausehanahogadoohanperecido;elpríncipedelMoscú,elduquedeRagur,losgeneralesSouham,Compáns,LaTour-MaubourgyFriedrichsestánheridos;elpríncipeEmiliodeDarmstadt,elcondedeHochberg,losgeneralesLauriston,Delmas,RoznieckyKrasinsky,Valory,Bertrand,Dorsenne,d’Etzko,Colomy,Bronikovsky,Sliwowitz,Mahlakovsky,RautenstrauchyStockhornhancaídoprisioneros.Diezmilmuertos,quincemilprisioneros,cientocincuentapiezasdeartilleríayquinientoscarroshansidolafacturaquehantenidoquepagarenelElsteryenlosarrabalesdelaciudad.

Porloquerespectaalastropasdelaconfederaciónqueaúnquedaban,handesertadoeneltrayectodeLeipzigaWeissenfels.

El ejército francés llega a Erfuth el 23, reducido a susmínimas fuerzas,puessólocuentaochentamilhombresaproximadamente.

El 28, al llegar a Schluchtern, Napoleón tiene noticias sobre losmovimientos del ejército austro-bávaro, que ha conseguido llegar alMein amarchasforzadas.

El30,elejércitofrancésloencuentraformadoenbatalladelantedeHanaueinterceptandoelcaminodeFrancfurt.NotienemásremedioqueabrirsepasoatravésdeélperdiendoseismilhombresycruzaelRinenlosdías5,6y7denoviembre.

El9,NapoleónestáderegresoenParís.

Allí se persiguen las defecciones, que comouna plaga, desde el exteriorvan a extenderse al interior: después de Rusia, Alemania; después deAlemania,Italia;despuésdeItalia,Francia.

La batalla de Hanau ha dado lugar a nuevas conferencias. El barón deSaint-Aignan,elpríncipedeMetternich,elcondeNesselrodeyLordAberdeense reúnen en Francfort. Napoleón conseguiría la paz abandonando laconfederacióndelRin,renunciandoaPoloniayalosdepartamentosdelElba.Francia quedaría en sus límites naturales, los Alpes y el Rin. Luego sediscutiríaenItaliaunafronteraquelessepararadelacasadeAustria.

NapoleónaceptóestasbasesysometióalaconsideracióndelSenadoydelcuerpo legislativo los documentos relativos a las negociaciones, declarandoque estaba dispuesto a hacer los sacrificios exigidos. El cuerpo legislativo,

descontentoporqueelEmperador lehabía impuestounpresidentesinpreviapresentación de candidatos, nombró una comisión de cinco individuos paraexaminarestasactas.Loscincodictaminadores,conocidosporsuoposiciónalsistemaimperial,eranMM.Lainé,Gallois,Flaugergues,RaynouardyMainedeBirau.Redactaronundictamenenelqueaparecía,despuésdeonceañosdeolvido,lapalabralibertad.Napoleónrompióeldictamenydespidióalcuerpolegislativo.Mientrastanto,ibanrevelándoselasverdaderasintencionesdelossoberanosenmediodesusfalacesprotocolos.LomismoqueenPraga,dondesólo habían querido ganar tiempo, rompieron de nuevo las conferencias,indicandolareunióndeunpróximocongresoenChâtillon-sur-Seine.Eraalavezunretoyuninsulto.Napoleónaceptóelunoyjurovengarsedelotro.El25de enerode1814partiódeParís, dejandoa sumujery a suhijobajo laproteccióndelosoficialesdelaguardianacional.

ElImperioestabainvadidopor todaspartes.LosaustriacosavanzabanenItalia, los ingleses habían pasado el Bidasoa y aparecían en los Pirineos;Schwartzemberg, con su gran ejército de ciento cincuenta mil hombres,desembocabaenSuiza;BlücherhabíaentradoporFrancfortconcientotreintamilprusianos;BernadottehabíainvadidoHolandaypenetrabaenBélgicacondiezmilsuecosysajones.Setecientosmilhombresformados,porsusderrotasmismas, en la gran escuela de la guerra napoleónica, avanzaban hacia elcorazón de Francia, sin detenerse a atacar las plazas fuertes y respondiendounosaotrosconunsologrito:«¡París!¡París!».

Napoleónsequedasolocontraelmundoentero.Apenasdisponedecientocincuenta mil hombres para oponerlos a tan inmensas masas, pero harecobrado, si no la confianza, al menos el genio de sus juveniles años: lacampañade1814serásugranobramaestraenlotocantealaestrategia.

Conunarapidezinusitadalovetodo,loabarcatodoy,todocuantoestáensus manos lo atiende sin demora. Maisón queda encargado de contener aBernadotteenBélgica;Augereaumarcharáelencuentrode losaustriacosenLion;SoultcontendráalosinglesesdetrásdelLoira;EugènedefenderáItaliayélseencargarádeBlücherydeSchwartzemberg.

Selanzaentreellosconsesentamilhombres,sedesplazadeunejércitoalotro,destrozaaBlücherenChapaubert,enMontmirail,enChâteau-Thierryyen Montereau. En diez días, Napoleón ha alcanzado cinco victorias y losaliadoshanperdidonoventamilhombres.

EntoncessereanudannuevasnegociacionesenChântillon-sur-Seine,perolos soberanos aliados, cada vez más exigentes, proponen condicionesinaceptables.NosólopretendenqueNapoleónabandonetodassusconquistas,sino que los límites de la República queden reducidos a los de la antiguaMonarquía.

Napoleón respondió con uno de esos arranques feroces que eran tanconocidos.SaltódeMery-sur-SeineaCraone,deCraoneaReimsydeReimsa Saint-Dizier. En todas partes el enemigo se encuentra con él, es cazado,arrollado, desbaratado, y deshecho. Pero también consigue rehacerse y,siemprevencido,avanzaaduraspenas.

Dondequiera queNapoleónno está, la fortuna le abandona.Los ingleseshan entrado enBurdeos; los austriacos ocupan Lion; el ejército deBélgica,reunidocon las reliquiasdeldeBlücher, reaparecesobresu retaguardia.Susgeneralesseablandan,estáncansadosdecombatir.LosejércitosdeNapoleónllenosdetítulosnobiliariosahítosdeoro,noquierenyabatirse.Tresvecesseleescapan losprusianos,aquienescreía tenerasumerced: laprimeraen laorillaizquierdadelMarne,graciasaunaheladarepentinaquedaconsistenciaa los lodazales, enmedio de los cuales debían perecer; la segunda, junto aAisne,acausadelarendicióndeSoissons,quelesabreunpasodeavanceenel momento en que no podían retroceder; y por fin, en Craone, por lanegligenciadelduquedeRaguse,quesedejaarrebatarpartedesumaterialenunaemboscadanocturna.Napoleónnodejadeapreciartodosestospresagiosyreconoceque,apesardesusesfuerzos,Franciaseleescapadelasmanos.Sinesperanzayadeconservaruntrono,quierealmenosencontrarunsitiodondecavar una tumba y hace, aunque inútilmente, todo cuanto es posible parahacersematarenArcis-sur-AubeyenSaint-Dizier.Sinembargo,parecequehahechounpactoconlasbalasdefusilydecañónparasalirsiempreileso.

El 29 de marzo recibe en Troyes, hasta donde ha perseguido aWintzingerode, la noticia de que los rusos y los prusianos marchan encolumnascerradassobreParís.

Parteenseguida,llegael1deabrilaFontainebleauysabequeMarmonthacapituladolavíspera,a lascincodela tardeyquedesdeaquellamañanalosaliadosocupanlacapital.

Tresrecursoslequedaban:

Elprimeroesqueaún teníaasusórdenescincuentamil soldados,de losmás bravos y decididos del universo. Bastaba reemplazar a los viejosgenerales, que se exponían a perderlo todo, por los coroneles, que podíanganarlo todo.A su voz, potente todavía, podía levantarse la población.Peroentonces, laciudaddeParísquedaríasacrificada, losaliados laquemaríanalretirarse, y no hay más que un pueblo, a quien pueda salvar semejanteremedio:elruso.

El segundo consistía en dirigirse hacia Italia, reunir los veinticinco milhombresdeAugereau, losdieciochomil del generalGrenier, losquincemildelmariscalSuchetyloscuarentamildelmariscalSoult.Peroestaopciónnoibaadarningúnbuenresultado:Franciacontinuaríaocupadaporelenemigo,

ydeestaocupaciónpodríansobrevenirlasmayoresdesgraciasparaella.

Quedaba el tercero, que era retirarse a la otra parte del Loira y hacer laguerradeguerrillas.

Losaliadosacabaronporhacerleadoptarunaresolución,declarandoqueéleraelúnicoobstáculoparalapazgeneral.

YanteestadeclaraciónaNapoleónnolequedabanmásquedosopciones:moriralamaneradeAníbal,obajardeltronoalamaneradeSila.

Ysedicequeintentólaprimera,peroqueelvenenodeCabanisnofuelosuficientementepotente.

Sea como fuere, al final decidió optar por la segunda. En un pedazo depapel,hoyperdido,escribiólassiguienteslíneas, talvezlasmásimportantesquejamáshayantrazadomanomortal:

HabiendoproclamadolaspotenciasaliadasqueelemperadorNapoleóneraelúnicoobstáculoparaelrestablecimientodelapazenEuropa,elemperadorNapoleón,fielasujuramento,declaraquerenunciaporsíyporsusherederosaltronodeFranciaydeItalia,porquenohayningúnsacrificiopersonal,niauneldelavida,quenoestédispuestoahacerenobsequiodeFrancia.

Porespaciodeunaño,elmundoparecióvacío.

V

NAPOLEÓNENLAISLADEELBA

NapoleóneraelreydelaisladeElba.

Había perdido el imperio del mundo y sólo quería estar a solas con sudesventura.

—Todocuantonecesito—dijo—,esunmíseroescudodiarioyuncaballo.

Poreso,obligadoa la fuerzapor losque lerodeaban,yapesardepoderelegirentreItalia,ToscanayCórcega,fijólavistaenestepequeñoyhumilderincóndelatierradondeseencontraba:laisladeElba.

Perosidescuidósusintereses,noporesodejódedefenderlosderechosdelos que le acompañaban: el general Bertrand, gran mariscal de palacio; elgeneral Drouot, ayudante de campo del Emperador; el general Cambronne,comandante del primer regimiento de cazadores de la guardia; el barónJermanovsky, comandante de lanceros polacos; el caballero Malet, loscapitanes de artillería Cornuel y Raoul, los capitanes de infantería Loubers,

Lamourette,HureauyCombiyporúltimo,loscapitanesdelancerospolacosBalniskyySchoultz.

Estos oficiales mandaban sobre cuatrocientos hombres, sacados de losgranaderos y cazadores de la antigua guardia, que habían obtenido permisoparaacompañareneldestierroa suemperador.Encasodeque regresaranaFrancia,Napoleónhabíaestipuladoparaelloslaconservacióndesusderechosdeciudadanos.

A las seis de la tarde del 3 demayode 1814, la fragataTheUndauntedfondeóenlaradadePortoferraio.

ElgeneralDalesme,quemandabatodavíaenlaisladeElbaennombredeFrancia,pasóabordopara,almomento,ponersealasórdenesdeNapoleón.

El conde Drouot, nombrado gobernador de la isla, saltó a tierra parahacerse reconocer en calidad de tal y tomar el mando de los fuertes dePortoferraio. El barón Jermanovsky, nombrado comandante de armas de laplaza, lo acompañaba, así como el caballero Baillón, jefe de palacio, paraprepararelalojamientodeSuMajestad.

Aquella misma noche, todas las autoridades, el clero y los principaleshabitantes, fueron en comisión a bordo de la fragata a presentarse ante lapresencia del Emperador. El día siguiente, el 4 por la mañana, undestacamento de tropas llevó a la ciudad la nueva bandera adoptada por elemperador,yqueeraladelaisla,esdecir,deplataconbandadegulesytresabejasdeoroenlabanda.SeenarbolóalpuntoenelfuertedelaEstrellaalosestampidosdelassalvasdeartillería.Lafragatainglesadevolvióelsaludoasuvez,asícomotodoslosbarcosancladosenelpuerto.

A eso de las dos, Napoleón desembarcó con toda su comitiva. En elmomentoenquepusoelpieenelsuelodelaisla,fuesaludadoconunasalvade ciento y un cañonazos disparados por la artillería de los fuertes, y a loscualeslafragatainglesarespondióconveinticuatrocañonazosylosgritosdevivasdelatripulación.

ElEmperadorllevabaeluniformedecoroneldecazadoresdeacaballodela guardia, y en lugar de la escarapela tricolor llevaba en el sombrero laencarnadayblancadelaisla.

Antesdeentrarenlaciudadfuerecibidoporlasautoridades,elcleroylosnotables,precedidosporelalcalde,queleentrególasllavesdePortoferraioenuna bandeja de plata. Las tropas de la guarnición estaban posicionadasindicando el recorrido, y detrás de ellas toda la población, no sólo de lacapital, sinode los demáspueblos y aldeas, que había acudidode todos lospuntosdelaisla.Aquellospobrespescadoresnopodíancreerquetuviesenporrey al hombre cuyo poderío, nombre y hazañas habían llenado el mundo.

Napoleónestabatranquilo,afable,casialegre.

Despuésde responder al discursodebienvenidadel alcalde,pasócon sucomitivaalacatedral,dondesecantóel«TeDeum».Alasalidadelaiglesiase trasladó a la casa consistorial, destinada a servirle de alojamiento. Por lanochelaciudadyelpuertoseiluminaronespontáneamente.

ElgeneralDalesmepublicóelmismodíalasiguienteproclamaredactadaporNapoleón:

HabitantesdelaisladeElba:

Las vicisitudes humanas han conducido entre vosotros al emperadorNapoleón: su propia elección os lo da por soberano. Antes de penetrar envuestrosmuros,vuestronuevomonarcamehadirigidolassiguientespalabras,que me apresuro a transmitiros, porque son la garantía de vuestra propiafelicidad.

«General—mehadichoelEmperador—,he sacrificadomisderechosalinterésde lapatria,ymehereservadolasoberaníaypropiedadde la isladeElba.Todaslaspotenciashanaccedidoaestearreglo.Aldaraconoceraloshabitantes este estado de cosas, decidles que he elegido esta isla para miresidencia, teniendo en consideración la dulzura de sus costumbres y de suclimayaseguradlesqueseránelobjetoconstantedemimásvivointerés».

Elbenses,estaspalabrasnonecesitancomentarios,ellas formaránvuestrodestino.ElEmperadoroshajuzgadobien,osdeboestajusticiayoslahago.

Habitantes de la isla de Elba, pronto me alejaré de vosotros, y estaseparación me será penosa, pero la idea del vuestro bienestar mitiga laamargurademipartida,yencualquiersitioenquemeencuentre,conservarésiempreelrecuerdodelasvirtudesdeloshabitantesdelaisladeElba.

DALESME

Loscuatrocientosgranaderosllegaronel26demayo,mientrasqueel28,partióelgeneralDalesmeconlaantiguaguarnición.Laislaquedabaentregadaenteramenteasunuevosoberano.

Napoleónnopodíapermanecermuchotiempoinactivo.Despuésdehaberdedicado los primeros días a los trabajos indispensables para su instalación,montóacaballoel18demayoyrecorriótodalaisla.Queríacerciorarseporsímismo del estado en que se encontraba la agricultura y cuáles eran losproductos más o menos seguros de la isla en cuanto a comercio, pesca,extraccióndemármolesydemetalesysobretodohizounreconocimientoconespecial atención de las canteras y las minas que constituyen su principalriqueza.

DeregresoenPortoferraio,despuésdehabervisitadohastalaúltimaaldea

y dado en todas partes a los habitantes pruebas de solicitud, se ocupó enorganizar su Corte y en aplicar las rentas públicas a las más urgentesnecesidades.Estasrentassecomponíandelasminasdehierro,de lasquesepodía sacar unmillón anual; de la pesca del atún, que estaba arrendada porcuatrocientos a quinientos mil francos; de las salinas, cuya explotación,concedidaaunasociedad,podíaproducir,pocomásomenos,lamismasuma,y en fin, del impuesto territorial y de algunos derechos de aduanas. Todosestosproductos,unidos a losdosmillonesquehabía conseguido llevarsedeFrancia,podíanformarleunoscuatromillonesymedioderenta.

Napoleónsolíadeciramenudoquejamáshabíasidotanrico.

Había dejado la casa ayuntamiento para ir a vivir a una bonita casa quellamaba pomposamente su «palacio». Esta casa estaba situada en una peña,entreelfuerteFalconeyeldelaEstrella,enunbaluartellamadoBaluartedelosMolinos;queconsistíaendospabellonesunidosporunedificio.Desdesusventanas se veía la ciudad y el puerto, tendidos a sus pies, de suerte queningúnobjetonuevopodíaescaparalamiradadelnuevodueño.

Encuantoasucasadecampo,estabasituadaenSanMartino.Antesdesullegadanoeramásqueunacabañaquehabíamandadoreconstruiryarreglarcongusto,perojamáspernoctabaallí,limitándoseadarunpaseohastaellaynadamás.Situadaalpiedeunamontañamuyelevada,rodeadaporuntorrentey por una pradera, vislumbraba desde ella el pueblo, el puerto, y en elhorizonte,másalládelasuperficievaporosadelmar,lasplayasdeToscana.

Alcabodeseissemanas,laemperatrizmadrellegóalaisladeElbayalospocosdíaslaprincesaPaulina.EstaúltimasehabíareunidoconelEmperadorenFréjusyquisoembarcarseconél;peroestabatanenferma,queelmédicoseopuso. El capitán inglés se comprometió entonces a volver a recoger a laprincesa en un día prefijado, y como aquel día transcurrió sin presentarsedichafragata,laprincesaaprovechóqueunbarconapolitanosedirigíaalaislaparareunirseconelEmperadorsindemora.Enesteprimerviajenopasómásque dos días en la isla y partió para Nápoles, pero el 1 de noviembre elbergantínInconstantlacondujodenuevoalaislaynoseseparóyamásdelEmperador.

Se comprende que al pasar de una actividad tan grande a un reposo tanabsoluto,Napoleóntuvieranecesidaddecrearseobligacionesregularesqueleocuparan todas las horas. Se levantaba al rayar el día, se encerraba en subibliotecaysededicabaaescribirsusmemoriasmilitareshastalasochodelamañana. Luego salía a inspeccionar las obras, se paraba a interrogar a lostrabajadores que eran casi todos soldados de su guardia. A eso de las oncealmorzaba frugalmente.Durante lashorasdemáscalor, cuandohabíahecholargas caminatas o trabajado mucho, dormía unas dos horas después de

almorzar, y salía otra vez a eso de las tres, unas veces a caballo y otras encarretela,acompañadodelgranmariscalBertrandydelgeneralDrouot,queenestasexcursionesnuncaseapartabandeél.Porelcaminoatendíaatodaslasreclamaciones que se le pudieran presentar, y nunca se alejaba de nadie sindejarlesatisfecho.Alassiete,regresaba,comíaconsuhermana,quehabitabaenelprimerpisodesupalacio,einvitabaasumesaalintendentedelaisla,M.de Balbiani, al chambelán Vanatini, o bien al alcalde de Portoferraio o alcoronel de la guardia nacional, y a veces incluso a los alcaldes de PortoLongoneydeRío.LuegopasabalaveladaenlashabitacionesdelaprincesaPaulina.

LaEmperatrizmadrevivíaenunacasaapartequeelchambelánVantinilehabíacedido.

Entretanto,laisladeElbasehabíaconvertidoenpuntodereunióndetodosloscuriososdeEuropayenbrevefuetantalafrecuenciadeextranjeros,quehuboquetomarmedidasparaevitarlosdesórdenesdebidoalaaglomeracióndetantosindividuosdesconocidosentreloscualeshabíamuchosaventurerosque buscaban fortuna bajo el ala del Emperador. Los productos de la tierrafueron muy pronto insuficientes y fue menester traerlos del continente.Aumentó el comercio de Portoferraio y este aumento mejoró la situacióngeneral. Incluso en calidad de desterrado, la presencia deNapoleón era unafuentedeprosperidadparaelpaísque ledabacobijo.Su influenciasehabíaextendido hasta las últimas clases de la sociedad y una atmósfera nuevarodeabaalaisla.

Deaquellosextranjeros,habíaingleses,queteníanungraninterésenverley oírle.Napoleón, por su parte, los recibía con benevolencia.LordBentink,lord Douglas y otros muchos señores de la alta aristocracia, se llevaron aInglaterraungratorecuerdodesuvisitaalaisladeElba.

DetodaslasvisitasquerecibíaelEmperador,lasmásagradableseranlasdeungrannúmerodeoficialesdetodaslasnaciones,especialmentefranceses,polacosyalemanes,que ibanaofrecerlesusserviciosya losqueNapoleónteníaqueresponderquenoteníaempleosnigradosquedarles.

—Puesbien,osserviremoscomosoldados—ledecían.

Y casi siempre los incorporaba a los granaderos. Estas adhesiones a sunombrelehalagabanyleemocionabanprofundamente.

Llegóel15deagosto,díadelsantodelEmperador,quesecelebróconunentusiasmo tan difícil de describir que incluso al propio Napoleón, tanacostumbrado como estaba a las fiestas oficiales, le pareció un espectáculototalmente nuevo para él. La ciudad organizó un baile al Emperador y a laguardia,acuyoefectoselevantóenlaplazamayordelaciudadunaespaciosa

tiendadecampaña.Napoleónmandóqueladejasenabiertaparaqueelpuebloenterotomaraparteenlafiesta.

Lasobrasqueseemprendíanenlaciudadyenlaisla,rayabanlofastuoso.Dos arquitectos italianos, los señores Bargini, romano, y Bettarini, toscano,trazaban los planos de las construcciones resueltas; pero casi siempre elEmperadorintroducíaenellosalgunasmodificacionesconarregloasusideas,pareciendo que era él el verdadero arquitecto. Así, cambió el trazado demuchoscaminoscomenzados,encontróunafuentecuyaaguaparecíademejorcalidad que la que se bebía en Portoferraio y dirigió la corriente hasta laciudad.

Aunque no eran ajenos a su mirada de águila los acontecimientoseuropeos,Napoleónestaba,enapariencia,sometidoasudestinodedesterrado.Nadieponíayaendudaqueconel tiempoelEmperadorseacostumbraríaaaquella nueva vida, rodeado del cariño de cuantos se acercaban a él. Peroentonceslosmismossoberanosaliadosseencargarondedespertaralleón,queprobablementedormíaconunojomedioabierto.

Hacía yamuchosmeses queNapoleón habitaba en su pequeño imperio,ocupándosedeembellecerlopor todos losmediosquesugenio infatigableeinventivo le sugería, cuando se le avisó secretamente de que su nuevoalojamientoestabadandolugaranumerososdebates.Francia,pormediacióndeM.deTalleyrand,reclamabaconvehemenciacomomedidanecesariaenelcongresodeVienaelfindesuestanciaenlaisla,exponiendocuánpeligrosoeraparaladinastíareinantequeNapoleónresidieratancercadelascostasdeItaliaydeProvenza.Sedestacóenelcongreso, sobre todo,que si el ilustreproscritosecansaradesudestierro,podría lograr llegaraNápolesencuatrodías y desde allí, con la ayuda de su cuñadoMurat, que todavía reinaba enaquelpaís,pasara lacabezadeunejércitoa lasdescontentasprovinciasdelnortedeItalia,ysublevarlasaunprimer llamamiento, renovadoasí la luchamortalqueapenasacababadeterminar.

Para apoyar esta violación del tratado de Fontaineblau, se recurría a lacorrespondenciadelgeneralExcelmansconelreydeNápoles,queacababadeserinterceptadayquehacíasospecharunaflagranteconspiracióncuyocentroera la isladeElba, con ramificacionesen ItaliayenFrancia.Vinoaapoyarestas sospechas otra conspiración que se descubrió en Milán y en la cualestabanimplicadosmuchosoficialesgeneralesdelantiguoejércitoitaliano.

Austria tampocoveíaconbuenosojos tanpeligrosavecindad.LaGacetadeAugsburgo, órgano de su gobierno, se explicaba con toda claridad sobreestepunto.Enellaseleíantextualmenteestaspalabras:

Por alarmantes que sean los acontecimientos de Milán, conviene, sinembargo, tranquilizarse. Pensamos que tal vez puedan contribuir a alejar lo

másprontoposibleaunhombrequeenlarocadelaisladeElba,teníaensusmanos los hilos de esas tramas urdidas con su oro y quemientras continúecerca de las costas de Italia, no dejará a los soberanos de esos países gozartranquilamentedesusposesiones.

Peroelcongreso,apesardelaconviccióngeneralquereinaba,basándoseenpruebastandébiles,noseatrevíaatomarunadeterminaciónqueestabaencontradicciónmanifiestaconlosprincipiosdemoderacióntanfastuosamenteemitidos por los soberanos aliados. De modo que se decidió presentar unapropuesta a Napoleón, y así hacer ver que los tratados existentes no seviolaban, para determinarle a salir voluntariamente de la isla de Elba, sinperjuicio de apelar a la violencia en el caso de que se negara a ello. Enconsecuencia, el congreso se ocupó inmediatamente en elegir una nuevaresidencia para él. Se designó Malta, pero Inglaterra vio en elloinconvenientes,porquedeprisionero,Napoleónpodríapasaraconvertirseengranmaestre.

YoptófinalmenteporSantaElena.

ElprimerpensamientoqueselecruzóaNapoleónfuequeestosrumoreslos difundían susmismos enemigos para obligarle a llevar a cabo cualquieracto de desesperación que permitiera violar las promesas que se le habíanhecho.Segurodeello,hizosalirparaVienaunagentediscretoy fiel,conelencargode averiguarqué créditopodíadar a los avisosque le habíandado.ÉstefuerecomendadoalpríncipeEugènedeBeauharnais,que,hallándosealasazónenVienaygozandodelaconfianzadelemperadorAlejandro,debíadesaber lo que pasaba en el congreso. El espía deNapoleón recopiló en pocotiempo todos los datos necesarios y se los comunicó inmediatamente.Organizó,además,unacorrespondenciaactivaysegura,porlacualNapoleónpodíaestaralcorrientedetodoloquepasaba.

Además de esta correspondencia con Viena, el Emperador nunca habíaperdido comunicaciones conParís, y cada noticia que le llegaba le indicabaqueibasurgiendounpoderosomovimientorebeldecontralosBorbones.

Colocado en esta doble posición, se le ocurrieron entonces las primerasideasdelgigantescoproyectoquenotardóenponerenmarcha.

Napoleónhizo enFrancia loquehabíahecho enViena.Envió emisariosprovistosdeinstruccionessecretasparacerciorarsedelaverdadyentablar,siellofueraposible,relacionesconlosamigosquehabíanpermanecidofieles,yconlosjefesdelejércitoque,porestarmásdesatendidos,debíandeestarmásdescontentos.

EstosemisariosconfirmaronasuregresolassospechasalasqueNapoleónnodabacréditoenunprimermomentoyalmismotiempoledieronlacerteza

dequeenelpuebloyenelEjércitolarevoluciónseestabafermentando;quetodoslosdescontentos,ysunúmeroerainmenso,volvíanlosojoshaciaélyanhelabansuregreso.Endefinitiva,queerainevitableunaexplosiónsocialeimposiblequelosBorboneslucharanmástiempocontralaanimadversiónquehabíansuscitadolaimpericiaeimprevisióndesugobierno.

Lascartasestabanechadas:porunladoestabaelpeligroyporelotro, laesperanza;unaprisióneternaenunarocaenmediodelocéanooelimperiodelmundo.

Napoleóntomóunaresoluciónconsurapidezhabitualyenmenosdeochodías lo tuvo todo organizado en su mente. Ya no había más que hacer lospreparativosdeestatamañaempresasindespertarlassospechasdelcomisarioinglésencargadodeirdevezencuandoavisitar la isladeElbaybajocuyavigilancia indirecta se habían puesto todos los pasos y acciones delEmperador.

Este comisario era el coronel Campbell, que había acompañado alEmperadorasullegada.TeníaasudisposiciónunafragatainglesaenlaqueibacontinuamentedePortoferraioaGénova,deGénovaaLiornaydeLiornaaPortoferraio.Enestaúltimaradapermanecíacomúnmenteunosveintedías,duranteloscualeselcoronelbajabaatierra,eibaahacer,enapariencia,unavisitaalaCorteaNapoleón.

Eraprecisotambiénengañaralosagentessecretosquepudierahaberenlaisla, distraer la instintiva y perspicaz sagacidad de los habitantes. En unapalabra,hacerlotodoparaquenadiepudierasuponersusintenciones.

Con tal objeto, Napoleón mandó proseguir con las obras empezadas;dispusoquesehicieraeltrazadodenuevoscaminosqueseproponíaabrirentodas direcciones alrededor de la isla para la circulación de Portoferraio yPortoLongone,ycomoenlaislahabíagranescasezdeárboles,hizotraerdelcontinente gran cantidad de morales que plantó a ambos lados del camino.Luego se ocupó activamente en la conclusión de su casita de SanMartino,cuyasobrasibanmuydespacioyasífingirquerecibíaporsupartetodosloscuidados como si fuera a vivir allí largo tiempo. Así fue que pidió a Italiaestatuasyjarronesycomprónaranjosyplantasraras.

En Portoferraio mandó derribar las casuchas que rodeaban su palacio.Aumentólasdimensionesdeunlargoedificioqueservíadealojamientoalosoficiales, hasta hacer de él una plaza de armas y poder pasar revista a dosbatallones.Seconcedióaloshabitantesunaantiguaiglesiaabandonadaparalaconstruccióndeunteatroenelquedebíandetrabajar losmejoresactoresdeItalia.Serecompusierontodaslascalles.SeensanchólapuertadeTierra,queno era practicable más que para mulas, y añadiéndole un terraplén quedóconvertidaenuncaminodefáciltransporteparatodaclasedecarruajes.

Mientrastanto,yparafacilitaraúnmáslaejecucióndesuproyecto,hacíaqueelbergantínInconstant,quesehabíaadjudicadoenplenapropiedad,yeljabequeÉtoile, que había comprado, efectuaran frecuentes viajes aGénova,Liorna,Nápoles, costasdeBerberíayhastaaFrancia,paraque loscrucerosingleses y franceses se acostumbraran a verlos. Así, estos barcos salieronsucesivamente en todas direcciones y muchas veces pasaban por el litoralMediterráneoconbanderaelbense,sinquenadielosmolestara.EstoeraloquebuscabaNapoleón.

Poco a poco se fue ocupandomás seriamente de los preparativos de supartida.Hizo llevardenocheabordodel Inconstantyconelmayorsecreto,grancantidaddearmasymuniciones;mandórenovarlosuniformes,ahoraconropa blanca y calzado de su guardia; llamó a los polacos que estabandestacados enPortoLongone y en la pequeña isla de la Pianosa, en la cualcustodiabanunfuerte;yactivó laorganizaciónde la instruccióndelbatallóndemontaracesqueformabaconhombres reclutadossolamenteenCórcegayenItalia.Finalmente,aprincipiosdefebrerotodoestuvolistoalaesperadelaprimeraocasiónfavorableenquetuvierannoticiadeFrancia.

Estas noticias llegaron por fin de la mano de un coronel del antiguoejército,quepartiócasialpuntoparaNápoles.

Por desgracia, el coronel Campbell y su fragata estaban entonces en elpuerto,porloquefueprecisoesperar,sinrevelarlamenorimpaciencia,aquetranscurriese el tiempo de su permanencia habitual, teniendo con él lasacostumbradas atenciones para no levantar sospechas. En la tarde del 24 defebrero,CampbellpidiópermisoparaofrecersusrespetosalEmperador;ibaadespedirsedeélyapreguntarlesiseleofrecíaalgoparaLiorna.Napoleónleacompañóhastalapuertayloscriadospudieronoírestasúltimaspalabrasqueledirigió:

—Adiós,señorcoronel.Osdeseobuenviaje.Hastalavista.

Apenassalióelcoronel,Napoleónmandóllamaralgranmariscal,pasóunapartedeldíaydelanocheencerradoconél,seacostóalastresdelamañanayselevantóalrayareldía.

Al echar una ojeada al puerto, vio que la fragata estaba haciendo lospreparativosparadarsea lavela.Desdeaquelmomentoycomosiunpodermágico hubiera encadenado susmiradas a aquel buque, no apartó de él losojos; le viodesplegar una tras otra todas susvelas, levar anclas, ponerse enmarchayconunvientofavorabledesudeste,salirdelpuertoyemprenderelrumbohaciaLiorna.

Entonces subió a la azotea con un anteojo y continuó observando lamarchadelbarcoquesealejaba;almediodíalafragatanoparecíayamásque

unpuntoblancoenelmar.Alauna,habíadesaparecidodeltodo.

Napoleón dio rápidamente sus órdenes. Una de sus principalesdisposiciones fue embargar por tres días todos los buques que había en elpuerto;hastalasmáspequeñasembarcacionesquedaronsujetasaestamedida,queseejecutóalinstante.

Luego,comoelbergantínInconstantyeljabequeÉtoilenoeransuficientesparaelpropósitodeNapoleón,entróennegociacionesconlospatronesdetreso cuatro barcos mercantes que se escogieron entre los mejores veleros.Aquella misma noche los tratos estaban cerrados y todos los buques adisposicióndelEmperador.

En la noche del 25 al 26, es decir, del sábado al domingo, Napoleónconvocóalasprincipalesautoridadesyaloshabitantesmásnotables,conlosqueformóunaespeciedeconsejoderegencia;luegonombróalcoroneldelaguardianacionalLapicomandantedelaisla,confióladefensadelpaísasushabitantes, encomendándoles la protección de su madre y su hermana y,finalmente, sin indicar precisamente el objeto de la expedición que iba aintentar,tranquilizódeantemanoaaquellosaquienessedirigíasobreeléxitoquedebíaalcanzar,prometiendoqueencasodeguerraenviaríasocorrosparadefenderlaisla,porloquejamáslaentregaránaningunapotenciasinpreviaordensuya.

Porlamañanadiolosúltimosdetallesconcernientesalaadministracióndesucasa,sedespidiódesufamiliaydiolaordendeembarque.

Almediodíasedioeltoqueagenerala.

A las dos, el de llamada. Entonces Napoleón anunció a sus antiguoscompañerosdearmaslosnuevosdestinosalosqueestabanllamados.AloírelnombredeFrancia,ante laesperanzadelpróximoregresoa lapatria,resonóungritodeentusiasmoybrotaron lágrimas; lossoldadosrompieronsusfilasabrazándoseunosaotro,corriendocomolocosyechándosederodillasalospiesdeNapoleóncomoanteundios.

La Emperatrizmadre y la princesa Paulina contemplaban, llorando, estaescenadesdelasventanasdelpalacio.

Alassietequedabaterminadoelembarque.

A las ocho Napoleón se embarcó en una canoa y a los pocos minutosestabaabordodelInconstant.Enelmomentoenquepusoelpieenél,resonóuncañonazo:eralaseñaldepartida.

Alpuntozarpó laescuadrillayconunvientosudsudestebastante fresco,saliódelarada,despuésdelgolfo,dirigiéndosehaciaelnordesteycosteandoaciertadistancialasplayasdeItalia.

En el mismo momento en que la escuadrilla se daba a la vela, variosemisarios partían para Nápoles y Milán, mientras que un oficial superiormarchaba a Córcega, con la misión de intentar allí un levantamiento quedeparase un refugio al Emperador en caso de que fracasara su empresa enFrancia.

El27,alrayareldía,todossubieronsobrecubiertaparaaveriguarcuántosehabíaavanzadodurantelanoche:cuángrandefuesuasombroalcomprobarquealosumosehabíannavegadoseisleguas;puesnobiendoblaronelcabode San Andrés cuando aflojó el viento, sucediéndole una calmadesesperanzadora.

Cuando el sol iluminó el horizonte, se divisó al Oeste en las costas deCórcegados fragatas francesasquecruzabanaquelmar:La fleurde lysy laMelpomène.

Alverlas,cundió rápidamente laalarmaen todos losbuques.Parecía tancríticalasituación,taninminenteelpeligro,queenelInconstantseempezóadebatir la cuestión de regresar a Portoferraio para aguardar allí un vientofavorable. Pero el Emperador hizo cesar al punto la indecisión, mandandoproseguir lamarcha,yasegurandoque lasituaciónsecalmaría.Yenefecto,comosielvientohubieraobedecidosusórdenes,refrescóaesodelasonceyalascuatrolaescuadrillaseencontrabaalaalturadeLiorna,entreCapreraylaGórgona.

Peroentoncessaltóotraalarmamásgraveaúnquelaprimera;deprontoseavistó al norte, a sotavento, y a unas cinco leguas, una fragata. Al mismotiempoaparecióotraporlascostasdeCórcega;ydespuésotrobarcodeguerraqueibavientoenpopasobrelaescuadrilla.

No era momento para vacilaciones; había que tomar una decisión en elacto, pues iba a hacerse de noche y con la ayuda de la oscuridad se podríaescapar de las fragatas. Pero el buque de guerra seguía avanzando y no setardóendesvelarcomounbergantínfrancés.Loprimeroqueselespasóporlacabeza a todos fueque lamisiónhabía sidodescubierta o vendidayque seibanaencontrarenpresenciadefuerzassuperiores.ElEmperadorfueelúnicoque sostuvo que aquellos tres barcos se habían reunido por casualidad, sintener nada común entre manos. Estaba seguro de que una expediciónpreparada con tantomisterio nopodía haber sidoprevista tan a tiempoparaquesehubiesepodidoponerunaescuadraenteraensupersecución.

A pesar de esta convicción, mandó tapar las portas de los cañones, ydecidióqueencasodeataqueseiríaderechoalabordaje,segurodequeconsutripulación de veteranos se apoderaría de golpe del bergantín y en segundapodríacontinuarsumarchatranquilamente,esquivandoconunacontramarchanocturnalapersecucióndelasfragatas.Sinembargo,animadosiempreporla

esperanzadequelacasualidadtansolohabíareunidoenaquelpuntolostresbarcosque teníaa lavista,mandóa lossoldadosya todas laspersonasquepodíandespertarsospechas,quebajaranalentrepuenteyalmismotiemposetransmitiólamismaordenalosotrosbuquespormediodeseñales.Tomadasestasdisposiciones,seaguardóelresultado.

Alasseisde la tarde, losdosbarcosestabana lavistayalalcancede lavoz;yaunqueempezabaahacersedenocheconrapidez,sereconocióqueeraelbergantínfrancésZéphir,capitaneadoporAndrieux.Porlodemás,fácileraverporsumaniobraquesepresentabaconintencionespacíficas,porloquesevieroncumplidaslasprevisionesdelEmperador.

Al reconocerse, los dos bergantines se saludaron según costumbre, y sindejardeproseguirsumarcha,cambiaronalgunaspalabras.Losdoscapitanesse preguntaron recíprocamente cuál era el punto de destino: el capitánAndrieuxcontestóqueibaaLiorna;larespuestadelInconstantfuequeibaaGénovayqueaceptaríadebuengradocualquierencargoparaaquelpuerto.ElcapitánAndrieuxdio lasgraciasypreguntóquecómoseguíaelEmperador;entoncesNapoleónnopudoresistiraldeseodemezclarseenunaconversacióntaninteresante,tomócomoportavozalcapitánChotard,ycontestó:

—¡Alasmilmaravillas!

Terminadoesteintercambiodecumplidos,losdosbergantinescontinuaronsurumbo,perdiéndoserecíprocamenteenlastinieblasnocturnas.

Siguieron navegando a toda vela y con un tiempomuy fresco, de suerteque al día siguiente, el 28, se dobló el cabo Córcega. Aquel día se avistótambiénalolejosunbuquedeguerrade74,quesedirigíaaBastia;peronocausóningunazozobra.Desdeelprimermomentodioaentenderquenoteníamalasintenciones.

AntesdesalirdelaisladeElba,Napoleónhabíaredactadodosproclamas;perocuandoquisopasarlosalimpio,nadie,niaunélmismo,pudodescifrarlas.Entonceslasechóalmarydictóalpuntootrasdos;unadirigidaalEjércitoyotraalpueblofrancés.Todoslosquesabíanescribirsetransformaronalpuntoen secretarios; todo seconvirtióenpupitre: tambores,bancos,gorrosycadacual pusomanos a la obra. Estando en esta tarea se divisaron las costas deAntibes,cuyavistasaludarontodoscongritosdeentusiasmo.

VI

LOSCIENDÍAS

EL1demarzo,alas3delatarde,laescuadrillafondeóenelgolfoJuan.Alascinco,Napoleónsaltóatierraydecidióprepararsutiendaenunfrondosoolivar.RápidamenteenvióveinticincogranaderosyunoficialdelaguardiaaAntibesparaprocuraratraerasucausaalaguarnición;peroestos,arrastradospor el entusiasmo, entraron en la ciudad gritando: «¡Viva el Emperador!».Como se ignoraba el desembarco de Napoleón, se les tuvo por locos. Elcomandantede laplazamandólevantarelpuente,y losveinticincosoldadosquedaronprisioneros.

Semejante incidente podría hacer fracasar todos los planes deNapoleón;porloquealgunosoficialespropusieronmarcharaAntibesyapoderarsedelaciudad a la fuerza, a fin de evitar elmal efecto que pudiera producir en elespíritu público la resistencia de esta plaza. Napoleón contestó que haciadonde convenía marchar era a París, no a Antibes, y cumpliendo con supalabra,alsalirlaluna,elimprovisadocampamentoselevantó.

LapequeñacolumnallegóaCannesamedianoche,pasóporGrassealasseisdelamañanaydescansóenunaalturaquedominalaciudad.Apenasseinstaló Napoleón, cuando los habitantes de los pueblos circundantes seacercaron curiosos. Ya sabían de su milagroso desembarco y él los recibiócomolohubierahechoenlasTullerías;escuchandosusquejas,recibiendosuspeticionesyprometiendohacerjusticia.ElEmperadorteníaprevistoencontrarenGrasseun caminoquehabíamandadohacer en1813; pero el caminonoestabahechoylefue,pues,forzoso,dejarenelpueblosucarruajeyloscuatropequeñoscañonesquehabíasacadodelaisladeElba.Seecharonaandarporsenderos de montañas aún cubiertos de nieve y por la noche, después decaminarveinteleguas,fueronapernoctaralaaldeadeCérénon.El3demarzollegaronaBarème;el4,aDigne;el5,aGap.Enestaciudadsedetuvieroneltiempo necesario para la impresión de las proclamas que al día siguienterepartieronamillaresporelcamino.

Enmediode este clima agradable, elEmperador nopodía dejar de estarinquieto. Hasta entonces sólo había tenido que vérselas con pueblos cuyoentusiasmonosepodíaponerenduda,peronosehabíanencontradoningúnsoldado, ningún cuerpo organizado se había unido a la pequeña columna.Napoleón hubiera deseado que su presencia influyera ante todo, a losregimientos.Porfinllegóelmomentotandeseadoytantemido:entrelaMureyVizille,elgeneralCambronne,quemarchabaa lavanguardiaconcuarentagranaderos, encontró un batallón enviado desde Grenoble para cerrarles elpaso.El jefedel destacamento senegóa reconocer al generalCambronneyésteinmediatamentemandoavisardelosucedidoalEmperador.

Napoleón seguía su marcha en un mal coche de viaje que se habíaproporcionado en Gap cuando supo esta noticia. Al punto mandó que letrajeransucaballo,montóenél,ytrotóagalopehastaunoscienpasosdelos

soldados,sinqueestoslesaludasenconunsologritooaclamación.

Habíallegadoelmomentodeperderoganarlapartida.Ladisposicióndelterreno no permitía retorcer: a la izquierda del camino había una montañaabrupta; a la derecha un pequeño prado que apenas tenía treinta pasos deanchoyquedabaaunprecipicio;enfrente,elbatallónenarmas.

Napoleónsedetuvoenunaltozano,adiezpasosdeunarroyoqueatraviesael prado; y, volviéndose al general Bertrand y entregándole la brida delcaballo,ledijo:

—Hesidoengañado;peronoimporta,¡enmarcha!

Ydiciendoesto,echapieentierra,cruzaelarroyo,seencaminaderechoalbatallón,quecontinúainmóvilysedetieneaveintepasosdelalíneajustoenelmomentoenqueelayudantedecampodelgeneralMarchandsacalaespadaymandahacerfuego.

—¿Nomereconocéis,amigosmíos?SoyvuestroEmperador.Sihayentrevosotrosalgúnsoldadoquequieramatarasugeneral,aquímetiene.

Apenashapronunciado estaspalabras, cuandode todas las bocas sale elgritode«¡VivaelEmperador!».Elayudantedecampomandaotravezhacerfuego, pero los clamores ahogan su voz. Presa del pánico decide huir algalope. Cuatro lanceros polacos, por iniciativa propia, rompen filas almomento y se lanzan a su persecución. Después todos los soldados sedesbandanhaciadelante,rodeanaNapoleón,sepostranasuspies,lebesanlasmanos, searrancan la escarapelablanca sustituyéndolaconuna tricolor.Losgritos, aclamaciones y el frenesí hacen saltar las lágrimas de su antiguogeneral.Sinembargo,nohaytiempoqueperder:Napoleónmandadarmediavuelta a la derecha, se pone a la cabeza de la columna y precedido deCambronneydesuscuarentagranaderosyseguidodelbatallónenviadoparacerrarleelpaso,llegaaloaltodelamontañadeVizille.Desdeallídistingue,media leguamás abajo, al ayudante de campo perseguido sin cesar por loscuatrolanceros,quelesvaganandoterrenograciasasucaballofresco.Entraal pueblo y reaparece a los pocos segundos por el otro extremo, lograndoescapar por un camino de travesía por donde los caballos de los polacos,rendidosdecansancio,nopuedenseguirle.

PordesgraciaparalosplanesdeNapoleón:lapersecucióndeloscaballos,pasandocomo relámpagospor las callesdeVizille,ha revelado todocon susolapresencia.Porlamañanasehabíavistopasaralayudantedecampoalacabezadesubatallónypocotiempodespués,selevedenuevo,estavez,soloyperseguidocomountraidor.Bastabaestoparaqueelpueblosupieraqueeracierto que Napoleón había vuelto y se acercaba. Todos salen a la calleexcitados;hastaquedeprontoseatisbaalolejoslacolumnabajandolacuesta

deLamure.Hombres,mujeres,niñosyancianos,todoscorrenasuencuentro;laciudadenterarodeaalEmperadorantesdequepuedallegaralaspuertasdelaciudad,entantoqueloscampesinosbajandelasmontañassaltandocomocabras,yhaciendoresonarderocaenrocaelgritode:«¡VivaelEmperador!».

NapoleóndecidedescansarenVizille,cunadelalibertadfrancesa.1814nohatraicionadoelespíritude1789:elEmperadoresrecibidoporunapoblaciónebria de júbilo. Pero Vizille es una ciudad sin puertas, sin murallas, singuarnición;esprecisomarcharaGrenobleyunapartedesushabitantesseunealacausaNapoleón.

AunaleguadeVizilleseveenelcaminounoficialdeinfanteríaquellegacorriendo,todocubiertodepolvoapuntodecaerdecansancio,comoelgriegodeMaratón.Esportadordebuenasnuevas.

Aesodelasdosdelatarde,elregimientoséptimodeinfantería,mandadopor el coronel Labédoyère, sale de Grenoble para avanzar contra elEmperador.Peroamedialeguadelaciudad,elcoronel,queibaacaballoalacabezadesuregimiento,sevuelvedeprontoymandahaceralto.UntambordelejércitomandadoporNapoleónseleacercayleentregasucaja;elcoronelmetelamanoenella,sacaunáguilayalzándosesobrelosestribos,paraquetodoslevean,exclama:

—Soldados:éstaeslaenseñagloriosaqueosguiabaenvuestrasinmortalesjornadas.Elquetanamenudonoscondujoalavictoriaavanzahacianosotrosparavengarnuestrahumillaciónynuestros reveses.Yaes tiempodevolaracobijarnosbajosubandera,quejamáshacesadodeserlanuestra.Losquelaamenquemesigan.¡VivaelEmperador!

Todoelregimientolesiguealpunto.

EloficialhaqueridoserelprimeroenllevarlanoticiaalEmperadorysehaadelantadoconelcaballo;peroelregimientoenteromarchatrasél.

Napoleónespoleasucaballo,ytodosureducidoejércitolesigue,gritandoycorriendo.AlllegaraloaltodeunacolinavealregimientodeLabédoyèreque avanza a paso acelerado. Apenas lo divisan estas tropas, resuenan losgritos de «¡Viva el Emperador!» a los que los hombres de la isla de Elbarespondenconsusaclamaciones.Nadieconservasupuesto; todoscorren, sedesbandanenalgarabía.Napoleónselanzaenmediodelrefuerzoquelellega;Labédoyère se apea presuroso de su caballo para abrazar las rodillas delEmperador;peroéstelerecibeensusbrazosyleestrechacontrasupecho.

—Coronel,ledice,vosmecolocáisdenuevoeneltrono.

Labédoyère está loco de contento.Aquel abrazo le costará la vida, pero¿quéimporta?Cuandoseoyensemejantespalabras,teconvierteseninmortal.

Se ponen en marcha al instante, porque Napoleón no se siente seguromientrasnosehalleenGrenoble.Estaciudadtieneunaguarnición,quesegúnse espera, no se entregará. En vano los soldados afirman responder por suscompañeros,puesNapoleón,quenoestá tanconvencidocomoellos,ordenamarcharsindemorasobrelaciudad.

AlasochodelanochealcanzanlosmurosdeGrenoble.

Los baluartes están guarnecidos por el tercer regimiento de ingenieros,compuestodedosmilveteranos;porelcuartoregimientodeartilleríadelínea,enelcualhaservidoNapoleón,pordosbatallonesdelquintodelíneayporloshúsaresdelcuarto.Porlodemás,lamarchadelEmperadorhasidotanrápidaquehafrustradotodaslasmedidasdedefensa:nohahabidotiempodecortarlos puentes, pero las puertas están cerradas y el comandante se niega aabrirlas.

Napoleóncomprendequealamenorvacilaciónestáperdido;lassombrasde la noche le arrebatan el prestigio de su persona; es muy probable, casiseguro, que todos los ojos le busquen, pero ninguno le encuentre. Para noperderel factorsorpresa,ordenaaLabédoyèrequearenguea losartillerosyentonceselcoronelsubeaunpequeñomontículoenelterrenoygritaconvozrobusta:

—Soldados:ostraemosalhéroeaquienhabéisseguidoentantasbatallas,de vosotros depende recibirle y repetir con nosotros el antiguo grito de losvencedoresdeEuropa«¡VivaelEmperador!».

En efecto, al punto se repite este gritomágico, no solo en los baluartes,sinotambiénentodoslosbarriosdelaciudad.Todoscorrenalaspuertas,perolas puertas están cerradas y las llaves están en poder del comandante. LossoldadosqueacompañanaNapoleónseacercan;hablanconlosdelaciudad,sedanunosaotroslamanoatravésdelospostigos,peronopuedenabrirlaspuertas.ElEmperadorsesienteturbadoporunagraninquietud.

De pronto resuenan los gritos de «¡Plaza, plaza!». Provienen del arrabalTrès-Cloîtrequetraenmaderosyvigasparaderribarlaspuertas.Todosdejanpasolibre:losarietesempiezanagolpear;laspuertasrechinan,sequiebranyfinalmenteseabren.Seismilhombrespasanatropelladamentealavez.

Aquelloyanoesentusiasmo:esfuror,esrabia.TodosaquelloshombresseprecipitansobreNapoleóncomosiquisieranhacerlepedazos;enuninstante,le sacande su caballoy se lo llevanenvolandas lanzandogritos frenéticos.Jamás en ninguna batalla ha corrido tanto peligro; todos sus lugartenientestiemblanporél,peroéleselúnicoqueentiendequelaoleadaqueloarrastraespuramentedeentusiasmoycariño.

Por fin, se detienen en una fonda, su Estado Mayor le rodea. Apenas

empieza cada cual a respirar, cuando se oye un nuevo tumulto: son loshabitantesdelaciudadque,nopudiendollevarlelasllaves,acudenaofrecerlelaspuertas.

Lanochenoesmásqueunaprolongadafiestadurantelacualfraternizansoldadosypaisanos.Napoleónlaempleaenhacerreimprimirsusproclamas.El8porlamañanaaparecenentodaslasparedes;salenemisariosdelaciudadque las distribuyen por los pueblos inmediatos, anunciando la toma deposesióndelacapitaldelDelfinadoylapróximaintervencióndeAustriaydelrey deNápoles.EnGrenoble es dondeNapoleón tiene ya la certeza de quellegaráaParís.

Alsiguientedía,elclero,elEstadoMayor, laAudiencia, los tribunalesytodaslasautoridadescivilesymilitares,sepresentanafelicitaralEmperador.Terminada la recepción, pasa revista a la guarnición, en número de seismilhombresyenseguidaemprendelamarchaparaLion.

Aldíasiguiente,despuésdepromulgartresdecretosqueanuncianquehavuelto a sus manos el poder imperial, se pone en marcha y pernocta enBourgoin. El gentío y el entusiasmo van siempre en aumento; diríase queFranciaenteraleacompañayavanzaconélhacialacapital.

EnelcaminodeBourgoinaLion,NapoleónsabequeelduquedeOrleans,elcondedeArtoisyelmariscalMacdonaldquierendefenderlaciudadyqueseva a cortar el puenteMorandy el deGuillotière.ElEmperador se ríedeestas disposiciones que no cree que se lleven a cabo, porque conoce elpatriotismo de los lioneses, y manda al cuarto de húsares que haga unreconocimientodelasituaciónenGuillotière.Elregimientoesrecibidoalosgritosde«¡VivaelEmperador!»,quelleganalosoídosdeNapoleón.Éste,queles sigue a cosa de un cuarto de legua, marcha a galope, llegando solo yconfiado cuando menos se le espera, en medio de aquella población cuyaexaltaciónseconvierteenlocuraconsusolapresencia.

En el mismo instante, los soldados de los dos bandos se lanzan a lasbarricadasquelosseparanytrabajanconahíncoendeshacerlas.Alcuartodehora,unosyotrosseabrazanentusiasmados.ElduquedeOrléansyelgeneralMacdonaldsevenobligadosaretirarse;elcondedeArtoisemprendelafuga,llevandoportodaescoltaunfielvoluntarioquenolehaabandonado.

AlascincodelatardetodalaguarnicióncorrealencuentrodelEmperador.

Unahoradespués,elejércitotomaposesióndelaciudad.

Alasocho,Napoleónhacesuentradaenlasegundacapitaldelreino.

Durante los cuatro días que permaneció en ella, estuvo bajo la miradaatentadeveintemilalmas.

El 13, el Emperador parte de Lion y duerme enMacon. El entusiasmocrece sin cesar, se desata. Ya no eran algunos individuos aislados, sino losmagistradoslosquesalíanarecibirlealaspuertasdelasciudades.

El17,unprefectolerecibióenAuxerre:eralaprimeraautoridadsuperiorqueseaventurabaahacersemejantedemostración.

Por lanocheseanuncióalmariscalNeyque,avergonzadodesuanteriorfrialdadydehaberjuradolealtadaLuisXVIII,pedíaunpuestoenlasfilasdelos granaderos. Napoleón le abrió los brazos, le llamó «el valiente de losvalientes»,ytodoquedóolvidado.

Otroabrazomortal.

El 20 de marzo, a las dos de la tarde, Napoleón llegó a Fontainebleau.Aquelpalacioconservabaterriblesrecuerdos:enunadesuscámarasestuvoapuntodeperder lavida;enotrahabíaperdidoel Imperio.Sólo sedetuvo lonecesario,ycontinuósumarchaaParís.

Llegódenoche,comoaGrenobleycomoaLion,al finaldeunade suslargas jornadasya lacabezadelas tropas.Sihubiesequeridohabríapodidoentrarcondosmillonesdehombres.

AlasochoymediadelanocheentróenelpatiodelasTullerías.Allí, lomismo que en Grenoble, la población se precipita sobre él, se extiendenmillaresdebrazos, locogen, loarrebatancontalesgritosy taldelirioquelavidadeNapoleóncorrepeligro.Lamuchedumbrees tangrande,quenohaymedio de contenerla; es un torrente al que es forzoso dejar seguir su curso.Napoleónsólopuedearrojarestaspalabras:

—¡Amigosmíos,meestáisahogando!

Enlashabitaciones,elEmperadorencuentraotramuchedumbre,doradayrespetuosa, muchedumbre de cortesanos, generales y mariscales. Estos noahoganaNapoleón,peroseencorvananteél.

—Señores,lesdiceelEmperador,lasgentesdesinteresadassonlasquemehan traído a mi capital; los subtenientes y los soldados son los que lo handispuesto.TodoselodeboalpuebloyalEjército.

Esamismanoche,Napoleónseocupaenreorganizarlo todo.Cambaceresfue nombrado ministro de Justicia; el duque de Vicenza, de NegociosExtranjeros;elmariscalDavoust,deGuerra;elduquedeGaeta,deHacienda;Decres, de Marina; Fouché, de Policía; Carnot, del Interior; el duque deBassano fue nombrado de nuevo para la secretaría de Estado; el condeMollien,paraTesorería; elduquedeRovigo,paracomandantegeneralde laGendarmería;M. deMontalivet, intendente dePalacio,Letort yLabedoyereascendieronagenerales;BertrandyDrouotconservaronsuspuestosdegran

mariscal de palacio y mayor general de la Guardia. Finalmente se llamó atodosloschambelanes,caballerizosymaestrosdeceremoniasde1814.

El 26 de marzo, todas las grandes corporaciones del Imperio fueronllamadasajuraraNapoleónlosvotosdeFrancia.

El27,sehubieradichoquelosBorbonesnohabíanexistidojamásyquetodalanacióncreíahabertenidounmalsueñodelquesehabíandespertado.

Enefecto, la revoluciónhabíaconcluidoenundía sinderramarunasolagota de sangre. Aquella vez nadie tenía que echar en cara a Napoleón lamuerte de un padre, de un hermano o de un amigo. Los únicos cambiosvisibles que hubo fue el de los colores de las banderas y que los gritos de«¡VivaelEmperador!»resonabandeunextremoaotrodeFrancia.

Entretantolanación,ufanadelgranactodeespontaneidadqueacababaderealizar,delamagnituddelaempresaquehabíanacometidotanbienjuntos,parecía borrar los reveses de los tres últimos años y estaba jubilosa porqueNapoleónhubieravueltoaocupareltrono.

Napoleónexaminaelestadodelascosasyrecapacita.Anteélseabrendoscaminos:

Intentarlapaz,preparándoseparalaguerra,ocomenzarlaguerraconunodeesosgolpesimprevistos,fulminantes,quehanhechodeélelJúpitertonantedeEuropa.

Ambasaccionestienensusinconvenientes.

Intentarlo todo por la paz es dar tiempo a los aliados para prepararse:calcularánsussoldadosyloscompararánconquedisponeNapoleón:tendránasí tantos ejércitos como las divisiones francesas; resultando una desigualbatalla de uno contra cinco. Pero, ¡qué demonios!, más de una vez habíanvencidoenesasituación.

ComenzarlaguerraesdarrazónalosquedicenqueNapoleónnobuscalapaz.Además,nopuededisponermásquedecuarentamilhombres.EsverdadquebastanparareconquistarBélgicayentrarenBruselas;masalllegaraestacapital, se encontrará encerrado en un círculo de plazas fuertes que serápreciso rendir una tras otra.Maestricht, Luxemburgo yAmberes no son deesas bicocas que se arrebatan de un solo golpe. Aparte de esto, Vandea sesubleva, el duque de Angulemamarcha sobre Lion y losmarselleses sobreGrenoble.Hayqueatajara tiempoestaconvulsiónnacionalqueatormentaaFranciaparaque sepresente ante el enemigocon toda supujanzay toda sufuerza.

Napoleónsedecideporlaprimeradeestasdosopciones.Lapaz,quefuerechazadaenChâtillonen1814despuésdelainvasióndeFrancia,puedeser

aceptada en 1815 después de su regreso de la isla de Elba. Es posibledetenersecuandosesube,nuncacuandosebaja.

Para demostrar a la nación su buena voluntad, dirige esta circular a lossoberanosdeEuropa:

Señoryhermanomío:

DuranteelmesanteriorhabréistenidonoticiademiregresoalascostasdeFrancia,demientradaenParísydelapartidadelosBorbones.V.M.debedeconoceryalaverdaderanaturalezadeestosacontecimientos:sonobradeunapotencia irresistible, la obra y la voluntad unánime de una gran nación queconocesusdeberesysusderechos.Laexpectativacreadatraselmayordelossacrificiosnodejalugaradudas;desdeelmomentoenquehetocadolaorillafrancesa,elamordemissúbditosmehaconducidohastalacapital.Laprimeranecesidaddemicorazónespagar tantocariñoconuna tranquilidadhonrosa.Siendonecesarioelrestablecimientodeltronoimperialparalafelicidaddelosfranceses,mi justo propósito consiste en hacerlo almismo tiempo útil paraafirmar el reposo de Europa. Ya es bastante la gloria que ha honradoalternativamentea lasbanderasdelasdiferentesnaciones.Lasvicisitudesdelafortunahanhechoqueagrandesrevesessucedangrandes triunfos;hoyseabre ante los soberanos un palenquemás hermoso, y yo soy el primero ensubir aél.Despuésdehaberpresentadoalmundoel espectáculodegrandescombates,serámásgratonoconocerenadelantemásrivalidadqueladelasventajasdelapaz,másluchaquelasantaluchadelafelicidaddelospueblos.Francia se complace en proclamar con franqueza esta noble aspiración detodos sus deseos. Celosa de su independencia, el principio invariable de supolíticaseráelrespetomásabsolutoalaindependenciadelasdemásnaciones.Sisontales,segúnconfío,lossentimientospersonalesdeV.M,latranquilidadgeneral quedará asegurada por largo tiempo y la justicia, sentada en losconfinesdelosEstados,bastaráporsisolaparaguardarsusfronteras.

Esta carta, que propone una paz con el respeto más absoluto a laindependenciadelasdemásnaciones,llegaamanosdelossoberanosaliadosenelmomentoenquesedisponíana repartirseEuropa.Enestagran trataypública adjudicación de las almas, Rusia se apodera del gran ducado deVarsovia;PrusiadevoraunapartedelreinodeSajonia,otrapartedePolonia,deWestfalia,deFranconiaycualinmensaserpientecuyacolatocaenMemel,aspira a llegar con su cabeza a Thionville, siguiendo la orilla izquierda delRin; Austria reclama su Italia, tal cual estaba antes del tratado de Campo-Formio,asícomotodocuantosuáguiladedoscabezashadejadodesprendersedesusgarrasdespuésde los tratadossucesivosdeLunéville,dePresburgoyde Viena; el estatúder de Holanda, elevado al grado de rey, pide que seconfirmelaanexiónasusEstadoshereditariosdeBélgica,delpaísdeLiejaydel ducadodeLuxemburgo; en fin, el reydeCerdeña solicita la reuniónde

Génova a su Estado continental, del que está separado hacemás de quinceaños.Cadagranpotenciaquiere,comounleóndemármol,tenerbajosugarra,enlugardeunabola,unpequeñoreino.RusiatendráPolonia,PrusiaaSajonia,España a Portugal,Austria a Italia, en cuanto a Inglaterra, que corre con elgasto de todas estas revoluciones, tendrá dos en lugar de uno, Holanda yHanover.

Como se ve, el momento de mandar esta carta no era el adecuado. Sinembargo,laproposicióndelEmperadorpodíahabertenidoalgúnresultadosiel congreso hubiera estado disuelto y se hubiese podido tratar aisladamentecon los soberanos aliados; pero colocados como estaban unos enfrente deotros, esta misiva exaltó el amor propio de cada monarca y Napoleón norecibióningunacontestación.

No extrañó este silencio al Emperador: lo había previsto. Por lo que noperdió tiempoa lahoradeprepararsepara laguerra.Cuantomásexaminabasus medios defensivos, más se felicitaba de no haber cedido a su primerimpulso:todoestabadesorganizadoenFrancia;apenasquedabaunnúcleodeejército.Encuantoalmaterialmilitar,comopólvora, fusilesocañones, todoparecíahaberdesaparecido.

Durante tres meses, Napoleón trabajó dieciséis horas diarias. A su voz,Franciasecubriódetalleres,demanufacturas,defundicionesysolamentelosarmeros de la capital proporcionaron hasta tresmil fusiles cada veinticuatrohoras, mientras que los talleres de sastrería confeccionaban en el mismoespacio de tiempo mil quinientos y aun mil ochocientos uniformes. Seelevabanloscuadrosdelosregimientosdelíneadedosacincobatallones;sereforzaban los de caballería condos escuadrones, se organizabandoscientosbatallones de guardias nacionales; se pusieron en estado de servicio veinteregimientosdemarinaycuarentadeguardiasjóvenes.Sellamaronalasarmasalosantiguossoldadoslicenciados,asícomolasquintasde1814y1815ylossoldados y oficiales retirados fueron también llamados al servicio. SeformaronseisejércitosconlosnombresdeejércitosdelNorte,delMosela,delRin,delJura,delosAlpesydelosPirineos,mientrasqueotro,elséptimo,conelnombredeejércitodeReserva,sereúneantelosmurosdeParísydeLion,quesefortifican.

En efecto, toda gran ciudad debe estar a cubierto en susmurallas de unpróximo ataque como si de la antigua Lutecia se tratara. Si en 1805Vienahubieraestadodefendida,labatalladeUlmnohabríadecididolaguerra;sien1806Berlínhubieraestadofortificado,elejércitoprusiano,derrotadoenJena,sehabríarehechoenlacapitalyelrusosehabríareunidoconél;sien1808Madrid se hubiera hallado en estado de defensa, el ejército francés no sehabríaatrevidoamarcharsobre lacapital,niaundespuésdelasvictoriasdeBurgos,deEspinosa,deTudelaydeSomosierra,puestoquedejabatrasdesí,

enSalamancayValladolid, losejércitos inglésyespañol.Enfin, sien1814París hubiera podido sostenerse siquiera diez días, el ejército aliado habríaquedadoahogadoentresusmurallasylosochentamilhombresqueNapoleónreunióenFontainebleau.

El general de ingenieros Haxo queda encargado de la obra magna defortificaraParís.ElgeneralLery,encambio,fortificaraLion.

Así pues, si los soberanos aliados dieran tiempo a los franceses siquierahastael1dejunio,elefectivodenuestroejércitoseelevaríadedoscientosmilacuatrocientoscatorcemilhombresysilesdejaranhastael1deseptiembre,no sólo se duplicaría este efectivo, sino que todas las ciudades quedaríanfortificadas hasta el centro de Francia y servirían, en ciertomodo, de obrasavanzadasalacapital.Deestemodo,1815rivalizacon1793yNapoleónhaobtenido el mismo resultado que la comisión de salvación pública, sinnecesidaddeapelara lasdoceguillotinasque formabanpartedelbagajedelejércitorevolucionario.

Peronohaymomentoqueperder: los aliados, que sedisputanSajoniayCracovia, han continuado arma al brazo y mecha encendida. Se han dadocuatroórdenesyEuropamarchaotravezcontraFrancia.WellingtonyBlücherreúnen doscientos veinte mil hombres, ingleses, prusianos, hannoverianos,belgasybrunswickenses,entreLiejayCourtray; losbávaros, losbadensesylosWirtemberguesesseaglomeranenelPalatinadoyen laSelvaNegra; losaustriacos avanzan a marchas forzadas para reunirse con ellos; los rusosatraviesanlaFranconiaylaSajoniayenmenosdedosmesesllegarándesdePolonia a las orillas del Rin. Novecientos mil hombres están dispuestos yprontoloestaránotrostrescientosmil.LacoalicióntieneelsecretodeCadmo:asuvozlossoldadosbrotandetierra.

Sinembargo,amedidaqueNapoleónveengrosar losejércitosenemigos,siente cada vezmás la necesidad de apoyarse en ese pueblo que frustró susesperanzasen1814.Porunmomentovacilapensandosileconvendrádejarlacorona imperial para empuñar de nuevo la espada de primer cónsul; peroNapoleón,nacidoenmediodelasrevoluciones,lasteme.Tienemiedodelosarrebatos populares, porque sabe que no hay nada que contenga al pueblocuandosedesborda.Silanaciónsehaquejadodecarecerdelibertad,ledaráel acta adicional; 1790 ha tenido su federación, 1815 tendrá su Campo deMarte.QuizásasíFrancialedétotalespaldarazo.Napoleónpasarevistaalosfederados, y el 1 de junio presta juramento de fidelidad a la nuevaconstitución.AquelmismodíaabrelasCámaras.

Libreyadeestacomediapolíticaquerepresentaaregañadientes, recobrasuverdaderopapelyvuelveasergeneral.Tienecientoochentamilhombresdisponiblesparaabrirlacampaña.¿Quéhacer?¿Marcharalencuentrodelos

anglo-prusianos para alcanzarlos en Bruselas o enNamur? ¿Aguardar a losaliadosantelosmurosdeParísodeLion?Endefinitiva:serAníbaloFabio.

Si aguarda a la embestida de los aliados, ganará tiempo hasta elmes deagostoyhabrácompletadosuslevas,terminadosuspreparativosyorganizadotodosumaterial;lucharíacontodossusrecursoscontraunejércitomermadoen sus dos tercios por las tropas de reconocimiento que habrá tenido quesacrificarforzosamente.

Pero lamitaddeFrancia,entregadaa lacausabélica,nocomprenderá laprudenciadesugeneralenestamaniobra.SepuedeimitaraFabiocuandosetiene, comoAlejandro, un imperio que ocupa la séptima parte del globo, ocuando,comoWellington,semaniobraenimperioajeno.PeroestaestrategianocasabienconelcarácterdelEmperador.

Estádecidido: llevará la iniciativaatacandoBélgica,dejaráasombradoalenemigo,quenolecreeenestadodeentrarencampaña.Puedebatir,dispersareinclusodestrozaraWellingtonyaBlücher,antesdequeelrestodelastropasaliadas haya tenido tiempo de reunirse con ellos. Entonces Bruselas sedeclararáafavorsuyo,lasorillasdelRintomaránlasarmas;Italia,PoloniaySajonia se sublevarán y de este modo, justo al principio de la campaña, elprimergolpe,siseasestabien,puededisolverlacoalición.

Tambiénesciertoqueencasodeunrevés,seatraeríaalenemigoaFranciadesde principios de julio, es decir, cerca de dosmeses antes de lo previsto.Pero¿acasosepuededudardeesteejércitoypreverunaderrotadespuésdesumarchatriunfaldelgolfoJuanaParís?

ElEmperador tienequedesviar lacuartapartedesuscientoochentamilhombresparaguarneceraBurdeos,Toulouse,Chabéry,Bélfort,EstrasburgoysujetarlaVendée,eseantiguocáncerpolíticomalextirpadoporHocheyporKléber.Lequedan,pues,cientoveinticincomilhombresqueconcentradesdePhilippeville hasta Maubeuge. Es cierto que tiene enfrente doscientos mil,pero si deja pasar tan solo seis semanas, tendrá que combatir contra losejércitos de toda Europa. Parte de París el 12 de junio, el I4 establece sucuartel general enBeaumont rodeadode sesentamil hombres, echando a suderecha dieciséis mil hombres sobre Philippeville y cuarenta mil a suizquierdahaciaSolre-sur-Sambre.EnestaposiciónNapoleóntienedelanteelríoSambre,aladerechaelMosa,alaizquierdayalaretaguardialosbosquesdeAvesne,deChimaydeGedine.

Porsuparte,elenemigo,situadoentreelSambreyelEscalda,seescalonaenunespaciodeveinteleguas,pocomásomenos.

Elejércitopruso-sajón,dirigidoporBlücher,formalavanguardia:ochentamil hombres y trescientos cañones. Se divide en cuatro grandes cuerpos: el

primero mandado por el General Ziéthen, que tiene su cuartel general enCharleroiyFleurus,yformaelpuntodeconcentración;elsegundo,mandadoporelgeneralPirsch,acantonadoenlosalrededoresdeNamur;eltercero,alasórdenesdelgeneralThielmann,situadoaorillasdelMosaenlascercaníasdeDinant;elcuarto,mandadoporelgeneralBulowyque,establecidodetrásdelos tres primeros, tiene su cuartel general en Lieja. El ejército pruso-sajón,distribuido de este modo, presenta la forma de una herradura cuyos dosextremosavanzan,porunlado,hastaCharleroi,yporelotrohastaDinant.Sehalla un extremo a tres leguas y el otro a legua y media de las avanzadasfrancesas.

Wellington dirige el ejército anglo-holandés, que se compone de cientocuatro mil doscientos hombres y forma diez divisiones, separadas en dosgrandes cuerpos de infantería y uno de caballería. El primer cuerpo deinfanteríadirigidoporelpríncipedeOrange,que tienesucuartelgeneralenBraine-le-Comte;elsegundo,poreltenientegeneralHill,cuyocuartelgeneralestá en Bruselas. Por fin, la caballería, estacionada alrededor de Gramont,tienealacabezaalordUxbridgeyelparquedeartilleríaestáacantonadoenGante.

Elsegundoejércitopresentalamismadisposicióndelíneasqueelprimero,sóloquelaherraduraestávueltaendireccióncontraria,yenlugardeserlosextremos,eselcentroelquesehallamásinmediatoanuestrofrentedebatalla,peroenteramenteseparadoporelejércitopruso-sajón.

Napoleón ha llegado, en la noche del 14, a dos leguas de los enemigos,todavíasinqueelenemigohayatenidonoticiadesumarcha.Pasaunapartedelanoche inclinadosobreunmapadelpaísyrodeadodeespíasque le llevaninformes seguros sobre las diferentes posiciones del enemigo. Reconoce elterreno,calcula,consu rapidezhabitual,queelenemigohaextendidode talmodo sus líneas que necesitaría tres días para reunirse: atacándolos deimprovisopuededividirlosdosejércitosybatirlosporseparado.Deantemanoha concentrado en un solo cuerpo veinte mil caballos; el sable de estacaballería está llamado a cortar por la mitad esta serpiente, cuyos trozosseparadosaplastaráconfacilidad.

Elplande labatallaqueda trazado:Napoleóndirigeen todasdireccionessusórdenes,continúaexaminandoelterrenoeinterrogandoalosespías.Estáseguro de conocer perfectamente la posición del enemigo y de que éste, encambio, ignora la suya. Cuando de pronto llega al galope un ayudante delgeneralGérard,trayendolanoticiadequeeltenientegeneralBourmontyloscoronelesClouetyWilloutreysehanpasadoalenemigo.NapoleónloescuchaconlatranquilidaddelhombreacostumbradoalastraicionesyvolviéndoseaNey,queestádepiejuntoaél,ledice:

—Yalooís,mariscal;setratadevuestroprotegido,enelqueyonoteníaninguna confianza, del queme habéis respondido y al que he concedido unpuestoenconsideración.Yaloveis,sehapasadoalenemigo.

—Señor—le contestó elmariscal—, perdonadme; pero le creía tan lealquehabríarespondidodeélcomodemímismo.

—Señor mariscal —replicó Napoleón levantándose y poniéndole unamanoenelbrazo—,losazulessiempresonazulesylosblancos,blancos.

Conlamismatranquilidad,vuelveasentarseyhaceensuplandeataquelasmodificacionesqueestadefecciónexige.

Alrayareldía,suscolumnassepondránenmovimiento.Lavanguardiadela izquierda, compuesta de la división de infantería del general JerômeBonaparte,rechazarálavanguardiadelcuerpoprusianodelgeneralZiéthenyseapoderarádelpuentedeMarchiennes.Laderecha,mandadaporelgeneralGérard, sorprenderá muy temprano el puente del Châtelet, mientras que lacaballería ligera del general Pajol, formando la vanguardia del centro,avanzarásostenidaporeltercercuerpodeinfanteríayseapoderarádelpuentedeCharleroi.Alasdiez,elejércitofrancéshabrápasadoelSambreyestaráenelterritorioenemigo.

Todo se ejecuta como Napoleón lo ha mandado. Jerôme desbarata aZiéthen y le hace quinientos prisioneros. Gérard se apodera del puente delChâtelety rechazaal enemigoamásdeuna leguaalotro ladodel río.SóloVandammeseharetrasado,puesalasseisdelamañanaaúnnohalevantadosucampamento.

—Ya nos alcanzará —dice Napoleón—; cargad, Pajol, con vuestracaballeríaligera;yoossigoconmiguardia.

Pajol parte y arrolla todo cuanto se le presenta: un cuadro de infanteríaquiereresistir,peroelgeneralDesmichelsseprecipitasobreélalacabezadelos regimientos cuarto y noveno de cazadores, lo rompe, lo hace pedazos yhace unos cuantos centenares de prisioneros. Pajol llega, descargandosablazos,delantedeCharleroi,dondepenetraagalope,seguidodeNapoleón.A las tres llegaVandamme; unmalentendido en la escritura de una cifra hasidocausade su retraso;haentendidouncuatroporun seis.En suerrorharecibido él mismo su castigo, porque no ha podido disfrutar del honor delcombate.AquellamismanochetodoelejércitofrancéshapasadoelSambre:el de Blücher está en retirada sobre Fleurs, dejando entre él y el anglo-holandésunespaciovacíodecuatroleguas.

Napoleónsedacuentadeestepuntodébilyseapresuraaaprovecharse;daaNeyordendirectadepartirconcuarentaydosmilhombresporlacalzadadeBruselas a Charleroi y de no detenerse hasta el caserío Quatre-Bras,

encrucijadasituadaenlainterseccióndeloscaminosdeBruselas,deNivelles,deCharleroiydeNamur.Allícontendráalosingleses,mientrasqueNapoleónbatirá a los prusianos con los setenta y dosmil hombres que le quedan. Elmariscalpartealpunto.

Napoleón, que cree ejecutadas sus órdenes se pone en marcha el 16 dejunioporlamañanaydescubrealejércitoprusianolistoparalabatallaentreSaintAmandySombref,defrentealSambre.Secomponedetrescuerposqueestaban acantonados en Charleroi, Namur y Dinant. Su posición esdesafortunadaporquepresentasuflancoderechoaNey,quien,sihaseguidolasinstruccionesrecibidas,debeestaraestashorasenQuatre-Bras,esdecir,ados leguas a su retaguardia. Napoleón toma sus disposiciones enconsecuencia: forma su ejército en unamisma línea que el deBlücher paraatacarle de frente, y envíaunoficial de confianza aNeyparaordenarle quedeje un destacamento enQuatre-Bras ymarche a toda prisa haciaBry paracaersobrelaretaguardiadelosprusianos.Otrooficialpartealmismotiempopara hacer detener el cuerpo del conde de Erlon, que forma la retaguardiafrancesayquepor lo tantonodebehaberpasado todavíadeVillers-Perruin.DebegiraraladerechayavanzarhaciaBry.Estanuevainstrucciónadelantaunahoralasituacióndelascosasyduplicalasprobabilidades,puestoquesiuno falla, el otro no fallará: todo el ejército prusiano está perdido. LosprimeroscañonazosqueNapoleónoiráporlapartedeBryodeVagneleeseránlaseñaldelataquedefrente.Tomadasestasdisposiciones,elEmperadorhaceunaltoyaguarda.

PasaeltiempoyNapoleónnooyenada.Sonlasdos,lastres,lascuatrodela tarde; el mismo silencio. Pero la jornada es demasiado preciosa paradesaprovecharladeestemodo;ladeldíasiguientepuededarcomoresultadolareunióndelosejércitosenemigos,yentonceshabráquetrazarunnuevoplan,menos favorable claro está. Napoleón da la orden de ataque; la batallamantendráocupadosalosprusianosynopodránpercatarsedelapresenciadeNey,quellegarásindudaaloírelcañoneo.

Napoleónconcentraelcombateconungranataquealaizquierda,afindeatraerhaciaesteladolamayorpartedelasfuerzasdelenemigoyalejarlosdesulíneaderetiradaparaelmomentoenqueNeyllegueporlaantiguacalzadaBrunequilda, que es el camino de Gembloux. Luego lo dispone todo paraarrollar su centro y cortarlo así en dos partes, encerrando la parte másconsiderabledelejércitoenel triángulodehierroquehapreparadodesde lavíspera.SetrabaelcombateyduradoshorassinqueserecibaningunanoticiadeNeynideErlon.Sinembargo,debendeestaravisados,piensaNapoleón,desdelasdiezdelamañanaelunonoteníamásquedosleguasqueandaryelotrodosymedia.Napoleónseveobligadoavencersolo.Daordendehacerentrarencombateasusreservasparaoperarsobreelcentroelmovimientoque

decidiráeléxitodelajornada.Enestemomentoseleanunciaqueunafuertecolumna enemiga aparece en la llanura de Heppignies, amenazando su alaizquierda.¿Cómoha logradopasarestacolumnaentreNeyyErlon?¿Cómoha ejecutado Blücher la maniobra que él había pensado? No acierta acomprenderlo. Pero no importa: detiene sus reservas para oponerlas a aquelnuevoataque,ysuspendeelmovimientosobreelcentro.

Uncuartodehoradespués,seenteradequeaquellacolumnanoesotraqueelcuerpodeErlonquehaenfiladoelcaminodeSaint-AmandenlugardeldeBry. Entonces vuelve a ordenar su maniobra interrumpida, marcha sobreLigny,seapoderadeélapasodecargayponealenemigoenretirada.PerosehacedenocheytodoelcuerpodeBlücherdesfilaporBry,quedeberíaestarocupadoporNeyyveintemilhombres.Sinembargo,sehaganadolajornada:cuarentapiezasdeartilleríacaenenpoderfrancésyquedanfueradecombateveintemilhombres.Además,elejércitoprusianoestátandesmoralizado,quede los setenta mil hombres de que se compone, apenas los generales hanpodidoreunirtreintamilamedianoche.

ElmismoBlücherhasidoderribadodelcaballoygraciasalaoscuridad,haescapadollenodecontusiones.

Durantelanoche,NapoleónrecibenoticiasdeNey.Losfallosde1814serepitenen1815:Ney,enlugardemarcharalamanecersegúnlaordenrecibidahaciaQuatre-Bras,ydeapoderarsedeestaplazaquesóloestabaocupadapordiezmilholandeses,hapartidodeGosseliesalmediodía,desuertequecomoQuatre-BrasestabadesignadoporWellingtoncomopuntodereuniónsucesivodelosdiferentescuerposdeejército,estoscuerposhabíanllegadodelasdocealastresdelatarde,porlocualNeynoencontróallídiezmilsinotreintamilhombres. El mariscal, que ante el peligro recobraba siempre su energíahabitualyquecreíaqueeraseguidoporlosveintemilhombresdeErlon,novaciló en atacar. Pero su asombro fue grande cuando el cuerpo con quecontabano acudía en su auxilioyque, rechazadopor fuerzas superiores, noencontrabasureservaenelsitiodondedebíaestar.Enconsecuencia,envióabuscarlaconlaordenterminantedeacudir.PeroenestemomentorecibióasuvezelavisodeNapoleón.Erayademasiadotarde:elcombateestabatrabadoysenecesitabasostenerlo.Sinembargo,envióunnuevoavisoalcondedeErlonparaautorizarleacontinuarsumarchasobreBry,ymientrastantoserevolvióconfuriasobreelenemigo.Enaquelinstantellegóotrorefuerzodedocemilingleses,conducidosporWellington,yNeytuvoquebatirseenretiradasobreErasmo,mientras que el cuerpo de ejército del conde deErlon, gastando lajornadaenmarchasycontramarchas, sehabíapaseadoconstantemente entredoscañonesenunradiodetresleguas,sinningunautilidadparaNeyniparaNapoleón.

Contodo,silavictoriaeramenosdecisivadeloquehubierapodidoser,no

por eso dejaba de ser una victoria. Al retirarse por la izquierda, el ejércitoprusiano había dejado al descubierto al inglés, que resultaba así el másavanzado.Napoleón,paraimpedirqueserehiciese,destacóensuseguimientoaGrounchycontreintaycincomilhombres,ordenándolequeloacosasehastaquehiciesefrente.PeroGrounchycometeráasuvezelmismoerrorqueNey;sóloquelasconsecuenciasseránestavezmásterribles.

PoracostumbradoqueestuvieraelgeneralinglésalarapidezdelosgolpesdeNapoleón,creyóquepodía llegaraQuatre-Brasa tiempodereunirseconBlücher. En efecto, el 15, a las siete de la tarde, lordWellington recibe enBruselasun correodelmariscal de campoanunciándoleque todo el ejércitofrancés está en movimiento y que ha estallado ya la batalla. Cuatro horasdespués, en el momento en que va a cabalgar, recibe la noticia de que losfrancesessehanapoderadodeCharleroiyquesuejército,decientocincuentamil hombres, marcha sobre Bruselas, cubriendo todo el espacio que seextiendeentreMarchiennes,CharleroiyChâtelet.Alpuntoseponeenmarcha,ordenando a todas sus tropas que salgan de sus acantonamientos y seconcentrenenQuatre-Bras,adonde llegaa lasseis,segúnhaquedadodicho,para conocer la derrota del ejército prusiano. Si el mariscal Ney hubieraseguidolasinstruccionesrecibidas,habríadescubiertounejércitodestrozado.

Porlodemás,dosmuertes,ladelduquedeBrunswickquehaperecidoenlosQuatre-BrasyladelgeneralLetort,enFleurus,hanintroducidouncambioterrible.

Heaquílaposiciónrespectivadelostresejércitosenlanochedel16al17:

Napoleón acampó en el campo de batalla; el tercer cuerpo, delante deSaint-Amand;elcuarto,delantedeVichy; lacaballeríadelgeneralGrouchy,enSombref;laguardia,enlasalturasdeBry;elsextocuerpo,detrásdeLignyy la caballería ligera, hacia la carretera de Namur, en la cual tenía susavanzadas.

Blücher, repelido levemente por Grouchy, que después de una hora depersecución lo había perdido de vista, había practicado su retirada en doscolumnasysehabíadetenidodetrásdeGemblouxdondeselehabíareunidoelcuartocuerpo,dirigidoporelgeneralBulow,llegadodeLieja.

WellingtonsehabíamantenidoenQuatre-Bras,dondelasdivisionesdesuejército se habían reunido sucesivamente, muertas de cansancio, habiendomarchadotodalanochedel15al16,todoeldíadel16ycasitodalanochedel16al17.

Aesodelasdosdelamadrugada,NapoleónenvíaunayudantedecampoalmariscalNey.ElEmperadorsuponequeelejércitoanglo-holandésseguiráel movimiento retrógrado del ejército pruso-sajón y manda al mariscal que

comiencedenuevosuataquesobreQuatre-Bras.ElcondeLoban,quesehadirigido por el camino de Namur con dos divisiones del sexto cuerpo, sucaballería ligera y los coraceros del general Milhaud, le apoyarán en esteataque. Todo parece indicar que no tendrá que vérselas más que con laretaguardiadelejército.

Al amanecer, el ejército francés se pone en marcha dividido en doscolumnas:unadesesentayochomilhombres,mandadaporNapoleón,queirácontra los ingleses,yotrade treintaycuatromil,a lasórdenesdeGrouchy,queperseguiráalosprusianos.

Ney sigue retrasado y Napoleón es el primero que llega a ver en elhorizontelagranjadeQuatre-Bras,dondeseencuentrauncuerpodecaballeríainglesa.Parahacerlasaliryreconocerla,lanzaunapartidadecienhúsares,queregresarechazadavivamenteporelregimientoenemigo.Entonceselejércitofrancés hace alto y ocupa su posición de batalla; los coraceros del generalMilhaud se extienden por la derecha, la caballería ligera se escalona a laizquierda,lainfanteríasecolocaenelcentroyensegundalínea,ylaartilleríaseaprovechadelosmovimientosdelterrenoysesitúaenposición.

Ney no se ha presentado todavía, y Napoleón, que teme perderle comopasó el día anterior, no quiere comenzar ninguna maniobra sin él. Envíaquinientos húsares hacia Frasne, donde debe de estar, para intentarcomunicarseconél.AlllegaralbosqueDelhutte,queestáentrelascarreterasde Namur y de Charleroi, el destacamento cree ver en un regimiento delancerosrojos,pertenecientealadivisióndeLefèbre-Desnouettes,uncuerpoinglés,yrompefuegocontraél.Alcabodeuncuartodehorasedancuentadelerror que ha desatado el fuego amigo. Ney está en Frasne, como pensóNapoleón.Dosoficialessedesmarcanyledanlaordendeapresurarseensumarcha a los Quatre-Bras. Los húsares regresan y ocupan su puesto a laizquierda del ejército francés y los lanceros rojos continúan en el suyo conpremura. Napoleón, para no perder tiempo, manda poner en batería docecañones que rompen fuego. Buena prueba de que el enemigo ha evacuadoQuatre-Bras durante la noche y no ha dejadomás que una retaguardia paraprotegersuretiradaesquetansolodospiezaslecontestan.Porlodemás,nadapuedehacersesinoporinstintooporapreciación,porquelalluvia,quecaeatorrentes,limitadesobremaneralavisióndelhorizonte.Despuésdeunahoradecañoneo,durantelacualNapoleóntienelavistafijahaciaelladodeFrasne,viendo que el mariscal sigue tardando, envía orden tras orden. EntoncesacudenadecirlequeelcondedeErlonhaaparecidoporfinconsucuerpodeejército,ycomonohallegadotodavíaaQuatre-BrasniaLigny,Napoleónleencarga la persecución del enemigo. En seguida se pone a la cabeza de lacolumna y marcha a paso de carga hacia Quatre-Bras. El segundo cuerpoaparecedetrásdeél.Napoleónagalope,atraviesa,acompañadosolamentede

treintahombres,elespacioqueseextiendeentrelasdoscarreteras.SeacercaalmariscalNey,aquienechaencaranosólolalentituddeldíaanterior,sinotambiénladeesedía,quelehahechoperderdoshoraspreciosasdurantelascuales, quizá habría derrotado al enemigo. Luego, sin dar tiempo a lasdisculpas del mariscal, se pone a la cabeza del ejército que marcha con elbarrohastalasrodillas.Piensaqueelmismoinconvenientelotendrátambiénel ejército anglo holandés y que experimenta, por añadidura, todas lasdesventajasdelaretirada.Entoncesmandaalaartilleríavolantequetomeladelanteraporlacarretera,pordondepuederodarcontodafacilidad,yquenoceseunmomentoelfuego,aunquesóloseamásqueporindicarsuposiciónyladelenemigo.Losdosejércitoscontinúanmarchandoporaquelpantano,enmedio de la bruma, arrastrándose por el lodo, semejantes a dos inmensosdragones antediluvianos, como los soñados porBróngniart yCuvier, que seenviabanunoaotrollamasyhumo.

Aesodelasseisdelatarde,elcañoneosefijayaumenta:elenemigohapresentadounabateríadequincepiezas.Napoleónadivinaquesehareforzadolaretaguardiayque,comoWellingtondebedehaberllegadocercadelbosquede Soignes, va a tomar por la noche posición cerca de este bosque. ElEmperador quiere cerciorarse de ello y manda desplegar los coraceros delgeneralMilhaud,quesimulancargar,bajolaproteccióndecuatrobateríasdeartillería ligera. El enemigo deja ver entonces cuarenta piezas, que rompenfuego a la vez. No queda duda: todo el ejército está allí. Esto es lo queNapoleónqueríasaber.Llamaasuscoraceros,a losquenecesitaparaeldíasiguiente,tomaposicióndelantedePlancenoìt,establecesucuartelgeneralenlagranjadelCaillou(Guijarro),ymandaquedurantelanocheseestablezcaunobservatorio, desde lo alto del cual pueda descubrir al día siguiente toda lallanura.TodopareceindicarqueWellingtonaceptarálabatalla.

Durantelanoche,Napoleóntratadeinterrogaramuchosoficialesinglesesdecaballeríacogidosprisionerosaqueldía,perodeningunopuedeconseguiralgúninforme.

Alasdiez,elEmperador,quecreequeGrouchyestáenWavre,leenvíaunoficialparacomunicarlequetieneantesíatodoelejércitoanglo-holandésenposición,delantedelbosquedeSoignes,apoyandosuderechaenelcaseríodelaHaie,yquecontodaprobabilidad,lepresentarábatallaaldíasiguiente.Enrespuesta a esto, lemanda que dos horas antes de amanecer destaque de sucampamento una división de siete mil hombres con dieciséis piezas deartillería y se encamine con ésta hacia Saint Lambert, a fin de que puedaponerseencomunicaciónconladerechadelgruesodelejércitoyoperarsobrelaizquierdadelanglo-holandés.Encuantoaél,tanprontocomosecercioredequeelejércitopruso-sajónhaevacuadoWavreparaencaminarseaBruselas,opara seguir otra dirección,marchará con lamayor parte de sus tropas en la

misma dirección que la división que le servirá de vanguardia, y cuidará dellegarcontodassusfuerzas,hacialasdosdelatarde,horaenquesupresenciaserádecisiva.Porlodemás,Napoleón,paranoatraeralosprusianosconsuscañones,noempezarálaacciónhastamuyentradalamañana.

Apenasacabadeexpedirestedespacho,cuandounayudantedelmariscalGrouchy llega con un parte escrito a las cinco de la tarde y fechado enGembloux. El mariscal ha perdido la pista del enemigo; ignora si se hadirigidoaBruselasoaLieja,porlocualestableceavanzadasencadaunodeestoscaminos.ComoNapoleónandabavisitandolospuestos,noencuentraelpartehasta suvuelta, y al punto expideotraorden semejante a laquehabíaenviadoaWavre.Alpocoratodesalireloficialportadordeestaorden,llegaotroayudanteconunsegundoparte,fechadotambiénenGembloux.Grouchyhasabidoa las seisde la tarde,queBlücher sehaencaminadoaWavrecontodassusfuerzas.Suprimeraintencióneraseguirleenelmismoinstanteperolastropashabíanestablecidoyasucampamentoyestabanhaciendoelrancho;porconsiguientenopartiráhastalamañanasiguiente.Napoleónnoseexplicaestaominosaperezadesusgeneralesque,desde1814a1815habíantenidounañoparadescansar,yenvíaalmariscalunaterceraordenmásapremiantequelasprimeras.

Tras estos sucesos, en lanochedel 17 al 18 lasposicionesde los cuatroejércitossonestas:

Napoleón, con el primero, segundo y sexto cuerpos de infantería, ladivisióndecaballeríaligeradelgeneralSubervie,loscoracerosylosdragonesdeMilhaudydeKellermanny,enfin,con laguardia imperial,esdecir,consesentayochomilhombresydoscientoscuarentacañones,acampadetrásydelantedePlancenoit,ocupandolacarreteradeBruselasaCharleroi.

Wellington,contodoelejércitoanglo-holandés,fuertedemásdeochentamil hombres y de doscientas cincuenta piezas, tiene su cuartel general enWaterloo,yseextiendesobrelacrestadeunaeminenciadesdeBraine-LelandhastalaHaie.

BlücherestáenWavre,dondehareunidosetentaycincomilhombres,conloscualesestádispuestoamarcharadondeelcañónleindiquequesenecesitadeél.

Porúltimo,GrouchyestáenGembloux,dondedescansadespuésdehaberandadotresleguasendosdías.

Lanochetranscurredeestemodo.TodoelmundopresientequeseestáenvísperasdelabatalladeZama;peroaúnseignoraquiénseráEscipiónyquiénAníbal.

Al despuntar un nuevo día, Napoleón sale visiblemente turbado de su

tienda, porque no espera encontrar aWellington en lamisma posición; creeque los generales inglés y prusiano han aprovechado la noche para reunirsedelantedeBruselasyqueleaguardanalasalidadelosdesfiladerosdelaselvade Soignes. Pero a la primera ojeada se tranquiliza; las tropas angloholandesas siguen coronando la línea de las alturas donde se detuvieron lavíspera:encasodederrota,suretiradaesimposible.Napoleónnodirigemásqueungolpedevistasobresusdisposiciones;luego,volviéndosealosqueleacompañan,dice:

—LajornadadependedeGrouchy;sicumplelasórdenesquelehedado,tenemosnoventanueveprobabilidadescontrauna.

A las ocho de la mañana se aclara el tiempo, y algunos oficiales deartilleríaenviadosporNapoleónareconocerlallanura,vuelveninformándoledequelastierrasempiezanasecarse,ydequedentrodeunahoralaartilleríapodría empezar a maniobrar. Napoleón, que ha echado pie en tierra paradesayunar,seencaminaalaBelle-Allianceyreconocelalíneaenemiga;perodudandoaúndesímismo,encargaalgeneralHaxoqueseacerqueaellatodolo posible, para cerciorarse de que el enemigo no está protegido por algúnatrincheramientolevantadodurantelanoche.Alamediahoraestegeneralestádevuelta,diciendoquenohavistoningunafortificaciónyqueelenemigonoestá defendido más que por la naturaleza misma del terreno. Los soldadosrecibenlaordendeprepararseydesacarsusarmas.

Napoleón había tenido al principio la idea de empezar el ataque por laderecha;pero a esode lasoncede lamañana,Ney,que seha encargadodeexaminarestapartedelterreno,acudeadecirlequeunriachueloquecruzaelbarrancosehaconvertido,aconsecuenciadelalluvia,enuntorrentecenagosoqueleserá imposiblecruzarconla infantería.EntoncesNapoleóncambiadeplan; esquivará esta dificultad local, se remontará al origen del barranco,romperáelejércitoenemigoporelcentro,lanzarácaballeríayartilleríaporelcaminodeBruselasyasílosdoscuerposdeejército,divididosporelmedio,encontraráncortada la retirada,elunoporGrouchy,quenopuedemenosdellegaralasdosolastresdelatarde,yelotroporlacaballeríaylaartillería,quedefenderánlacarreteradeBruselas.Parallevaracaboesto,elEmperadorllevatodassusreservasalcentro.

Luego, como todo el mundo está en su puesto aguardando la orden demarcha,Napoleónponesucaballoagalopeyrecorrelalínea,despertandopordondequieraquepasalosecosdelasmúsicasmilitaresylosclamoresdelossoldados,maniobraquedasiemprealoscomienzosdesusbatallasunairedefiesta que contrasta con la frialdad de los ejércitos enemigos, en los queninguno de los generales incita jamás bastante confianza o simpatía paradespertar semejante entusiasmo. Wellington, con un anteojo en la mano yapoyadocontraunárboldelcaminodetravesíadelantedelcualsussoldados

están formados en línea, presencia ese espectáculo imponente de todo unejércitoquejuravenceromorir.

Napoleón regresa a la altura deRossomme, donde se apea del caballo ycontemplatodoelcampodebatalla.Detrásdeél,losritosylamúsicasiguenresonando,semejantesalallamadeunreguerodepólvora.Luego,todoquedaenesesilenciosolemnequeseciernesiempresobredosejércitosapuntodecombatir.

EnbrevequedarotoesesilencioporunadescargadefusileríaqueestallahacialaextremaizquierdafrancesaycuyahumaredasedivisaporencimadelbosquedeGormont;sonlostiradoresdeJerômequehanrecibidolaordendeempezarelcombatepara llamar laatenciónde los ingleseshaciaaquel lado.Enefecto,elenemigodescubresuartilleríayelestampidodeloscañonessesobreponealruidodelosfusiles.ElgeneralReillehaceavanzarlabateríadela división Foy yKellermann lanza a galope a sus doce piezas de artilleríaligera.Almismo tiempo,enmediode la inmovilidadgeneraldel restode lalínea,ladivisiónFoyseponeenmovimientoymarchaenauxiliodeJerôme.

En el momento en que Napoleón tiene los ojos fijos en este primermovimiento,unayudanteenviadoporelmariscalNey,encargadodedirigirelataquedelcentrosobrelagranjadelaHaie-SainteporlacarreteradeBruselas,llegaagalopeyanunciaquetodoestádispuestoyqueelmariscalsóloaguardala señal. En efecto, Napoleón ve las tropas designadas para este ataque,escalonadasanteélenmasasprofundas;yvaadarlaordendeataque,cuandodeprontoalecharunapostreraojeadasobreelconjuntodelcampodebatalla,divisa entre la bruma algo así como una nube que avanza en dirección deSaint-Lambert.SevuelvehaciaelduquedeDalmacia,queencalidaddejefede Estado Mayor estaba a su lado, y le pegunta qué piensa de aquellaaparición.Al punto se dirigen sus anteojos hacia aquel lado; unos sostienenquesonárboles,otrosquesonhombres:Napoleóneselprimeroenreconocerque esuna columna. ¿SeráGrouncy? ¿SeráBlücher?Se ignora.ElmariscalSoultsuponequeesGrouchy;peroNapoleón,comoporpresentimientosiguedudando;manda llamar al generalDomont y le ordena quemarche aSaint-Lambert, con sudivisióndecaballería ligeray ladelgeneralSubervie,parareconocerladerecha,comunicarprontamenteloscuerposquellegan,efectuarsureuniónconellossieseldestacamentodeGrouchy,ocontenerlossieslavanguardiadeBlücher.

Noseacabadedarlaorden,cuandoseejecutaunnuevomovimiento.Tresmil hombres de caballería salen repentinamente en diagonal, se desarrollancomounainmensacinta,serpenteanunmomentoporlaslíneasdelejércitoy,luego,escapándoseporlaextremaderechafrancesa,avanzanrápidamenteyseformancomoparaunaparada,aunastresmiltoesasdesupuntodepartida.

Mientrasseejecutaestemovimiento,queporsuprecisiónyporlovistosohadistraídounmomentolaatencióndeloquepasaenelbosquedeGoumont,dondecontinúaelfuegodeartillería,unoficialdecazadoresllevaapresenciade Napoleón un húsar prusiano, al que se acaba de coger prisionero en unreconocimientoentreWavreyPlancenoit.EstehúsaresportadordeunacartadelgeneralBulow,queanunciaaWellingtonquellegaporSaint-Lambertylepide sus órdenes. Además de esta explicación, que disipa todas las dudasrelativasalasmasasdetropasquesedescubrenenelhorizonte,elprisionerodanuevosinformes,alosquehayquedarcréditoporincreíblesqueparezcan.Yesque,esamismamañana,lostrescuerposdelejércitopruso-sajón,estabanenWavresinqueGrouchyloshubieramolestado:nohayningúnfrancésalavista, ya que una patrulla de su regimiento, al hacer un reconocimiento, haavanzadohastadosleguasdeWavresinencontrarnada.

NapoleónsevuelvealmariscalSoultyledice:

—Estamañanateníamosnoventaynueveprobabilidadesennuestrofavor.La llegada de Bulow nos hace perder treinta; pero aún nos quedan sesentacontra cuarenta. Y si Grouchy remedia la horrible metedura de pata quecometió ayer entreteniéndose en Gembloux, si envía su destacamento conrapidez, la victoria será todavía más decisiva, porque el cuerpo de Bulowquedaráenteramentedestrozado.Quevengaunoficial.

AlpuntoacudeunoficialdeEstadoMayor,aquienelEmperadorencargaque lleve aGrouchy la carta deBulowy le apremiepara que llegue cuantoantes.Segúnloqueélmismohadicho,aaquellahoradebedeestardelantedeWavre.Eloficialdaráunrodeoylealcanzaráporsuretaguardia; tendráqueandar cuatro o cinco leguas por caminos excelentes; cuenta con un buencaballo, y promete ver a Grouchy dentro de hora y media. En el mismoinstante,elgeneralDomontenvíaunayudantequeconfirmalanoticia;sonlosprusianos los que tiene a la vista, y por su parte acaba de destacar algunasfuerzasescogidasparaponerseencomunicaciónconelmariscalGrouchy.

El Emperador manda al general Lobau que cruce con dos divisiones lacarretera de Charleroi y se encamine a la extrema derecha para sostener lacaballería ligera; escogerá una buena posición donde con diezmil hombrespuedacontenera treintamil.Tales son lasórdenesquedaNapoleóncuandoconfíaensushombres.SeverificaalpuntoestemovimientoyNapoleónfijalavistaenelcampodebatalla.

Los tiradores acabande romper fuego en toda la línea, y sin embargo, aexcepción del combate que prosigue con el mismo encarnizamiento en elbosquedeGoumont,todavíanohaynadaverdaderamenteserio.Apartedeunadivisiónqueelejércitoingléshadestacadodesucentroyenviadoensocorrode los guardias, toda la línea anglo-holandesa está inmóvil y las tropas de

Bulow descansan en su extrema izquierda, y se forman aguardando suartillería,metidaaúneneldesfiladero.Enaquelmomento,Napoleónenvíaalmariscal Ney la orden de que sus baterías rompan fuego, marche sobre laHaie-Sainte,seapoderedeestepuntoalabayoneta,dejeenélunadivisióndeinfantería,selanceenseguidasobrelasdosgranjasdePapelotteydelaHaie,yechedeellasalenemigoparasepararelejércitoangloholandésdelcuerpodeBulow.Elayudanteportadordeestaorden,parte,cruzalapequeñallanuraquemediaentreNapoleónyelmariscal,ydesapareceentrelascompactasfilasdelascolumnasqueaguardanlaseñal.Alospocosminutos,ochentacañonesrompen fuego a la vez y anuncian que se va a ejecutar la orden del jefesupremo.

El conde de Erlon avanza con tres divisiones cubierto por aquel fuegoterrible,queempiezaacausarvacíosenlaslíneasinglesas,cuandodepronto,al atravesar una hondonada, la artillería se atasca.Wellington, que desde laaltura en que está situado ve este percance, lo aprovecha para lanzar sobreaquéllaunabrigadadecaballeríaquesedivideendoscuerpos,ycargaconlarapidez del rayo, en parte a la divisiónMarcognet, y en parte a las piezasalejadas de todo socorro y que, no pudiendo maniobrar, no sólo hansuspendidosuataque,sinoquetampocosehallanenestadodedefenderse.Lainfantería,demasiadoagobiada,quedarotaypierdedoságuilas;laartilleríaesacuchillada, se cortan los tirosde los cañonesy sedesjarreta a los caballos;siete cañones quedan ya fuera del servicio. Cuando Napoleón observa estedesgraciadosuceso,mandaa loscoracerosdelgeneralMilhaudaquecorranen socorro de sus hermanos. Aquella muralla de hierro se pone enmovimiento,apoyadaporelcuartoregimientodelanceros.Labrigadainglesa,sorprendida en flagrante matanza, desaparece ante aquel choque terrible,abrumada, despedazada: dos regimientos de dragones, entre otros, han sidototalmente aniquilados, se recobran los cañones y se salva la divisiónMarcognet.

Aquella orden, tan admirablemente ejecutada, la dirigió el mismoNapoleón, lanzándose a la cabeza de la línea, entre balas y granadas, quedieronmuerteasuladoalgeneralDevauxehirieronalgeneralLallemand.

EntretantoNey,aunqueprivadodeartillería,sigueavanzando,ymientrasaqueldescalabrotanfatal,aunqueprontamenteremediado,sucedealaderechade la carretera de Charleroi a Bruselas, hacemarchar por el camino y a laizquierda,campoatravés,otracolumnaquellegaporfinalaHaie-Sainte.

Allí,bajoelfuegodetodalaartillería,alacuallafrancesaapenaspuedecontestar,seconcentratodoelcombate.Porespaciodetreshoras,Ney,queharecobrado toda la fuerza de sus verdes años, se ocupa en atacar vivamenteaquella posición, de la que consigue por fin apoderarse, llena de cadáveresenemigos. Tres regimientos escoceses han quedado tendidos en su mismo

puesto,muertos talcomohabíancombatido,y lasegundadivisiónbelga, lasquintaysextadivisionesinglesas,handejadounterciodesugente.Napoleónlanza sobre los fugitivos los infatigables coraceros de Milhaud, que lospersiguenasablazoshastaenmediode lasfilasdelejército inglésenelqueintroduceneldesorden.Desdelaalturaenqueestásituado,elEmperadorvelos bagajes, los carros y las reservas inglesas alejándose del combate yarremolinándose en el camino de Bruselas. Si Grouchy aparece, la jornadaserásuya.

NapoleóntienelavistaconstantementefijaendireccióndeSaint-Lambert,donde los prusianos han iniciado por fin el combate. Estos, a pesar de lasuperioridaddesunúmero,estáncontenidosporlosdosmilquinientosjinetesdeDomont y de Subervie y por los sietemil hombres de Lobau, que estánaguantando excepcionalmente la embestida, y permitiendo a Napoleónsostener suataquedel centro.Mientras, él, semantiene impasible, sinoírnivernadaqueleanuncielatanesperadallegadadeGrouchy.

Napoleón envía al mariscal la orden de mantenerse a todo trance en suposición:necesitaunratoparadeterminarsuplan.

Porlaextremaizquierda,JerômesehaapoderadodeunapartedelbosqueydelcastillodeGoumont,delquenoquedanmásquelascuatroparedes,puestodos los techos han sido derribados por las granadas. Pero los inglesescontinúansosteniéndoseenelcaminohondoquehayalolargodelahuerta;porlotanto,estefrentenohasidomásqueunavictoriapírrica.

Enfrenteyhaciaelcentro,elmariscalsehaapoderadodelaHaie-Sainteyse mantiene allí a pesar de la artillería de Wellington y de sus cargasconstantes de caballería, que se frenan ante el fuego espantoso de nuestrafusilería.Poresteladohayvictoriacompleta.

A la derecha de la carretera el general Durutte acomete las granjas dePapelotteyladeHaie,dondehayprobabilidaddetriunfo.

Enfin,alaextremaderecha,losprusianosdeBulow,quehanentradoporfinenacción,seestablecenperpendicularmentealaderechafrancesa.TreintamilhombresysesentabocasdefuegomarchancontradiezmilhombresdelosgeneralesDomont,SubervieyLobau.Allíestá,porelmomento,elverdaderopeligro.

Pero más peligro acecha todavía tras escuchar las noticias que vanllegando:laspatrullasdelgeneralDomontregresansinhabervistoaGrouchy,peroenbreve,alfin,serecibeundespachodelmismomariscal.EnlugardepartirdeGemblouxalamanecer,comohabíaprometidohacerloensucartadela víspera, no había emprendido la marcha hasta las nueve y media de lamañana. Esto son muy malas noticias para los franceses, que necesitan su

apoyoinmediato.Sinembargo,sonlascuatroymediadelatardeyhacecincohorasqueelcañónretumba.Napoleónconfíaenque,obedeciendoalaprimeraley de la guerra, acudirá al ruido de los cañones.A la siete ymedia podríaestarenelcampodebatalla:hastaentonceshayqueredoblarlosesfuerzosysobretododetenerlosprogresosdelostreintamilhombresdeBulow,que,siGrouchy llegara por fin, se encontrarán a aquella hora cogidos entre dosfuegos.

NapoleónordenaalgeneralDuhesme,quedirige lasdosdivisionesde laguardiajoven,queseencamineaPlancenoit,haciadondeLobau,acosadoporlosprusianos,sebateenretiradaporescalones.Duhesmeparteagalopeconochomilhombresyveinticuatrocañones,losponeenbateríayrompenfuegoenelmomentoenquelaartilleríaprusianabarreconsumetrallalacalzadadeBruselas.Esterefuerzocontieneelmovimientoprogresivodelosprusianosyaúnhaymomentosenqueparecequeloshaceretroceder.Napoleónaprovechaeste respiro ymanda aNeyquemarche a pasode cargahacia el centro delejércitoanglo-holandésylodesbarate;llamaasíaloscoracerosdeMilhaud,quecarganalacabezaparaabrirunhueco;elmariscallosigue,yalpocoratocoronalamesetaconsustropas.Todalalíneainglesaesamputadayatacadaaquemarropa. Wellington lanza contra Ney toda la caballería que le queda,mientrasquesuinfanteríaformaelcuadro.NapoleóncomprendelanecesidaddesostenerelmovimientoyenvíaalcondedeValmylaordendetrasladarseconsusdosdivisionesdecoracerosalamesetaparaapoyarlasdivisionesdeMilhaudyLefèvre-Desnouettes.Enelmismomomento,NeyhaceavanzarlacaballeríapesadadelgeneralGuyot,alacualseunelasdivisionesdeMilhaudyLefèbre-Desnouettes,quevuelvena lacarga.Tresmilcoracerosy tresmildragonesde laguardia,esdecir, losmejoressoldadosdelmundo,avanzanagalope tendidoy chocan con los cuadros ingleses, que se abren, vomitan sumetralla y vuelven a cerrarse. Pero no hay nada que contenga el ímpetuterrible de nuestros soldados. La caballería inglesa, rechazada y acuchilladapor la larga espada de los coraceros y de los dragones, penetra por losintervalosycorrearehacersearetaguardiabajolaproteccióndelaartillería.Al punto, coraceros y dragones se precipitan sobre los cuadros, rompiendoalguno de ellos, pero los soldadosmueren sin retroceder un paso. Entoncescomienzaunahorrorosacarnicería,interrumpidadevezencuandoporcargasdesesperadas de caballería, contra las cuales tienen que revolverse lossoldadosfrancesesydurantelascualesloscuadrosinglesesrespiranyvuelvena formarse para ser rotos de nuevo. Wellington, perseguido de cuadro encuadro,viertelágrimasderabiaalveracuchillardeaquelmodoasuvistadocemilhombresdesusmejorestropas;perosabequenoretrocederánunápice,ycalculando el tiempo que debe transcurrir antes que la destrucción seacompleta,sacaelrelojydicealosquelerodean:

—Aúnquedanparadoshoras;peroantesdeuna,ohabrácerradolanoche

ohabrállegadoBlücher.

Laluchacontinúaasítrescuartosdehora.

Entonces, desde la altura en que domina todo el campo de batalla,NapoleónvedesembocarunamasaprofundaporelcaminodeWavre.PorfinllegaGrouchy, que tanto se ha hecho esperar; tarde, es verdad, pero aún lobastanteatiempoparacontemplarlavictoria.Alveraquelrefuerzo,envíaunayudanteaanunciaratodasdireccionesqueGrouchyapareceyvaaentrarenlínea. En efecto, sucesivamente se van desplegandomasas que se ponen enordendebatalla;nuestros soldados redoblan suardorporquecreenque sólotienen que descargar el último golpe. De pronto una formidable artilleríaretumbadelantedelosreciénllegadosylasbalas,envezdeirdirigidascontralos prusianos derriban filas enteras de franceses. Todos cuantos rodean aNapoleónsemiranestupefactos;elEmperadorsedaunapalmadaenlafrente:noesGrouchy,esBlücher.

Napoleón no aparta la vista de la situación, que es terrible. Sesentamilhombresdetropasderefresco,conlascualesnocontaba,caensucesivamentesobresustropas,rendidasporochohorasdelucha.Laventajasemantieneporélenelcentro,peroyanotieneelaladerecha;empeñarseendividirendoselejércitoenemigoseríayacosainútilyhastapeligrosa.ElEmperadorconcibeyordenaentoncesunadelasmásingeniosasmaniobrasdecuantasideóensusmás aventuradas combinaciones estratégicas: consiste en un gran cambio defrenteoblicuosobreelcentro,mercedalcualhará frentea losdosejércitos.Además, el tiempo transcurre, y lanochequedebía llegarpara los ingleses,llegatambiénparaél.

Entonces da orden a su izquierda de dejar a retaguardia el bosque deGoumont y a los pocos ingleses que semantienen todavía al abrigo de losmurosalmenadosdelcastilloydeacudirareemplazaralprimeroyalsegundocuerpo,quehansufridomucho,almismotiempoquelibertaráalacaballeríade Kellermann y de Milhaud, demasiado comprometida en la meseta delmonteSaint Jean.Manda aLobauy aDuhesmeque continúen la retiradayvayan a situarse en línea por encima de Plancenoit; al general Pelet que sesostenganconfirmezaenestaaldeaafindeapoyarelmovimiento;elcentroque gire sobre símismo; almismo tiempo un ayudante de campo recibe laordenderecorrerlalíneayanunciarlallegadadelmariscalGrouchy.

Al saberse esta noticia se reanima el entusiasmo; todo se pone enmovimiento en la inmensa línea. Ney, que ha perdido ya cinco caballos,desenvaina la espada.Napoleón se pone a la cabezade su reservay avanzapersonalmentepor lacarretera.Elenemigocontinúaplegandosucentroysuprimera línea queda rota; la guardia la rebasa y se apodera de una bateríadesenganchada.Peroallítropiezaconlasegundalínea,quesecomponedeuna

masa terrible, compuesta de los restos de los regimientos dispersados doshorasantesporlacaballeríafrancesayquehanpodidorehacerse.Sondelasbrigadas de las guardias inglesas, del regimiento belga de Chassé y de ladivisión de Brunswick. No importa. La columna se despliega como en unamaniobra; pero de pronto, diez piezas de batería rompen el fuego a tiro depistolayarrebatantodasucabeza,mientrasqueotrosveintecañoneslacogendesoslayoycausanestragosenlasmasasamontonadasalrededordelaBelleAlliance,quesumovimientoacabadedejaraldescubierto.ElgeneralFriantqueda herido; los generalesMichel, Jamin yMallet, muertos; así como losmayoresAugelet,CardinalyAgnès;elgeneralGuyot,aldarporoctavavezunacargaconsucaballeríapesada,recibedosbalazos;Neytienesuropaysusombrero acribilladosdebalazos, y en toda la línea senotaunmomentodevacilación.

Enesemomento,BlücherhallegadoalcaseríodeHaieyarrojadodeélalos dos regimientos que lo defienden.Estos, que por espacio demedia horahanhechofrenteadiezmilhombres,seponenenretirada;peroBlücherllamaseismilhombresdecaballeríainglesaqueguardanlaizquierdadeWellingtonyquesonyainútilesdesdeelmomentoenqueestaizquierdaestáocupadaporlos prusianos. Estos seismil hombres, que lleganmezclados con aquellos aquienespersiguen,abrenunhuecohorribleenelcorazóndelejércitomismo.Cambronnesearrojaentoncesconelsegundobatallóndelprimerregimientode cazadores entre la caballería inglesa y los fugitivos, forma el cuadro yprotege la retiradade losdemásbatallonesde laguardia.Estebatallónatraepara sí todo el choque y se ve rodeado, apretado, atacado por todos lados.Entonces es cuando Cambronne, a quien se le conmina para que se rinda,contestanoconlafrasefloridaquese lehaatribuido,sinounasolapalabra,palabra de cuerpodeguardia, pero a la cual su energía noquita nadade susublimidad.Casialpunto,caedelcaballo,derribadoporuncascodemetrallaquelehiereenlacabeza.

EnelmismoinstanteWellingtonhaceavanzartodasuextremaderecha,delaquepuededisponer,yqueacausadelmovimientofrancés,yanohaynadaque la contenga, y tomando a su vez la ofensiva, la lanza comoun torrentedesde las alturas de la meseta. Esta caballería envuelve los cuadros de laguardia,a laquenoseatreveaatacar, luegodamediavueltaa laderechayembiste anuestro centromás abajode laHaie-Sainte.Entonces se sabequeBulow rebasa la extrema derecha francesa, que el general Duhesme estápeligrosamenteheridoy,enfin,queGrouchy,conelcualsecontaba,noacabadellegar.Elfuegodefusileríaydecañónestallaaquinientastoesasanuestraretaguardia:Bulow nos ha desbordado.Resuena el grito de «¡Sálvese quienpueda!»Ycomienzaladerrota.Losfugitivosdesorganizanlosbatallonesquesesostienentodavía.Napoleón,enelmomentodequedarenvuelto,seencierraen el cuadro de Cambronne con Ney, Soult, Bertrand, Corbineau, Flahaut,

Gourgand y Labédoyère, que se encuentran sin soldados. La caballeríamultiplicasuscargas.Laartilleríainglesabarretodoelllanodesdelacrestadesus alturas; la francesa, que ya no tiene quien la sirva, permanece callada;aquellonoesyauncombate,esunacarnicería.

En aquel momento se despeja algo el cielo; Blücher yWellington, queacaban de reunirse en la granja de laBelleAlliance, se aprovechan de estacircunstanciaparaponersucaballeríaenpersecucióndelastropasfrancesas;serompenlosrestosquehacíanmoverestecuerpogigantesco,yelejércitosedispersa.Únicamentealgunosbatallonesdelaguardiasesostienenymueren.

EnvanointentaNapoleóncontenerestedesorden.Seechaenmediodeladerrota,encuentraunregimientodelaguardiaydosbateríasdereservadetrásdePlancenoit,yprocurareuniralosfugitivos.Pordesgracia,lanocheimpidequeleveanyeltumultoqueleoigan.Entoncesseapeadelcaballoysearroja,espadaenmano,enmediodeuncuadro;Jerômelesiguediciendo:

—Tienes razón, hermano; aquí debe caer todo lo que lleva el nombreBonaparte.

PerolocogensusgeneralesysusoficialesdeEstadoMayoryloempujansus granaderos, que están dispuestos a morir, pero no quieren que suEmperadormueraconellos.Lomontanacaballo,unoficialcogelabridayselo lleva a galope, y así pasa entre los prusianos, que lo handesbordadoporespaciodemásdemedialegua.Nohaybaladefusilnidecañónquelehiera.Por fin llega a Jemmapes, se detiene un instante, renueva sus tentativas dereunión de los fugitivos, a las cuales siguen oponiéndose la noche, laconfusión, la derrota general y la encarnizada persecución de los prusianos.Convencidoalfindeque,comoenMoscú,todohabíaconcluidoporsegundavez y que solamente en París podría reunir el ejército y salvar la Francia,prosiguesumarcha,haceunaltoenPhilippeville,yllegael20aLaon.

Elqueescribeestas líneasnohavistoaNapoleónmásquedosvecesentodasuvidaconochodíasdediferencia.Yestoduranteelcortoespaciodeunrelevo. La primera vez, cuando iba a Ligny, la segunda cuando volvía deWaterloo,aquellavez,alaluzdelsol,éstaaladeunalámpara;laprimeravezen medio de aclamaciones de la muchedumbre, la segunda en medio delsilenciodeunapoblación.

Tantounacomootra,Napoleónestaba sentadoenelmismocoche, enelmismositio,vestidoconelmismotraje,lamismamiradavaga,extraviada,lamismafisonomía,tranquilaeimpasible,sóloquealvolverteníalacabezaunpocomásinclinadasobreelpechoquealir.

¿Eraporenfadoporquenopodíadormir,opordolordehaberperdidoelmundo?

El21dejunio,NapoleónestáderegresoenParís.

El22, lacámarade losparesy lade losdiputadossedeclaranensesiónpermanente y proclaman traidor a la patria a quien intente suspenderlas odisolverlas.

Elmismodía,Napoleónabdicaafavordesuhijo.

El8dejulio,LuisXVIIIvuelveaParís.

El 14, Napoleón, después de rechazar la oferta del capitán Baudin, hoyvicealmirante,queleproponellevarlealosEstadosUnidos,pasaabordodelBellérophont, tripuladoporelcapitánMaitland,yescribealprínciperegentedeInglaterra:

AltezaReal:

Blancodelasfaccionesquedividenmipaísydelaenemistaddelasmásgrandes potencias de Europa, he consumido mi carrera política. ComoTemístocles,acudoatomarasientoenelhogardelpueblobritánico.Mepongobajolaproteccióndesusleyes,quereclamodeVuestraAltezaReal,comoladelmáspoderoso,delmásconstante,delmásgenerosodemisenemigos.

NAPOLEÓN

El16dejulio,elBellérophontsehacealavelaparaInglaterra.

El24, fondeaenTorbay,dondeNapoleónsupoqueelgeneralGourgaud,portadordesucarta,nohabíapodidosaltaratierraytuvoquedesprendersedesusdespachos.

El 26, por la noche, el Bellérophont entra en la rada de Plymouth. Allíempiezan a circular los primeros rumores de su deportación a Santa Elena.Napoleónnoquisodarlescrédito.

El30dejulio,uncomisarionotificóaNapoleónlaresoluciónrelativaasudeportaciónaSantaElena.Napoleón,indignado,cogelaplumayescribe:

Protesto solemnemente aquí, a la faz del cielo y de los hombres, de laviolencia que semehace, de la violación demis derechosmás sagrados, aldisponerse, por la fuerza, de mi persona y de mi libertad. He venidolibrementeabordodelBellérophont;nosoyelprisionero,sinoelhuéspeddeInglaterra. He venido a instigación del capitán, quien me dijo que teníaórdenesdesuGobiernopararecibirmeabordoyllevarmeaInglaterraconmicomitiva,siasímeagradaba.MehepresentadodebuenafeparaponermebajolaproteccióndelasleyesdeInglaterra.AsípisélacubiertadelBellérophontymeencontréenelhogardelpueblobritánico.SielGobierno,aldaralcapitándelBellérophont la orden de recibirme, así como ami comitiva, ha queridotenderme una emboscada, con ello ha faltado al honor y mancillado su

pabellón.

Siseconsumaraesteacto,envanoseríaquelosinglesesquisieranhablarenadelantedesulealtad,desusleyes,desulibertad;lafebritánicaresultaráperdidaenlahospitalidaddelBellérophont.

Apelo a laHistoria: ella dirá que un enemigo, que hizo largo tiempo laguerraalpuebloinglés,acudiólibrementeensuinfortunioabuscarunasiloalamparodesusleyes.¿Quémayorpruebadeaprecioyconfianzapodíadarle?¿Y cómo se respondió en Inglaterra a semejante magnanimidad? Se fingiótenderunamanohospitalariaaeseenemigo,ycuandosehuboentregadodebuenafe,seleinmoló.

NAPOLEÓN

Enelmar,abordodelBellérophont.

Apesardeestaprotesta,el7deagostotuvoNapoleónquedesembarcardelBellérophont para pasar a bordo del Northumberland. En la orden delMinisteriosepreveníaquesequitaseaNapoleónsuespada;peroelAlmiranteKeithseavergonzódesemejanteordenynoquisoejecutarla.

Ellunes,7deagostode1815,elNorthumberlandzarpóparaSantaElena.

El16deoctubre,alossetentadíasdesusalidadeInglaterrayaloscientodiez de haber marchado de Francia, Napoleón arribó a la roca que iba aconvertirenpedestal.

Inglaterraaceptóentodasuextensióneloprobiodesutraiciónyapartirdel16deoctubrede1815losreyestuvieronsuCristoylospueblossuJudas.

VII

NAPOLEÓNENSANTAELENA

Napoleónpasóaquellanocheenunaespeciedemesón,dondeseencontrómuyincómodo.AlasseisdelamañanadeldíasiguientepartióacaballoconelgranmariscalBertrandyelalmiranteKeithparaLongwood,aunacasaqueesteúltimohabíaalquiladoparasuresidencia,comolamásconvenientedelaisla.DecaminoelEmperadorsedetuvoenunpequeñopabellóndependientede una casa de campo que pertenecía a un negociante de la isla llamadoBalcombe. Sería sumorada temporal hasta que Longwood no se hallara enestadodepoderhabitarse.Habíaestadotanmaleldíaanterior,queaunqueelpequeñopabellónestabacasidesmantelado,noquisovolveralaciudad.

Porlanoche,cuandofueaacostarse,sefijóenquehabíaunaventanasin

cristal ni cortina en la cabecera de su cama.LasCases y su hijo la taparoncomo pudieron y subieron a un desván donde cada cual se tendió en uncolchón; los criados, envueltos en sus capas, durmieron en el sueloatravesadosenlapuerta.

Alotrodía,Napoleónalmorzó, sinmantelni servilletas, las sobrasde lacomidadelavíspera.

TodoestonoeramásqueelpreludiodelamiseriaylasprivacionesqueleesperabanenLongwood.

Sin embargo, poco a poco esta situación mejoró: se trajo delNorthumberlandropainterioryvajilla.Elcoroneldel53ºdelíneaofrecióunatienda de campaña, que se instaló como prolongación del cuarto; y desdeentonces, Napoleón, con su acostumbrada disciplina, trató de organizar sunuevomododevida.

AlasdiezmandaballamaraLasCasesparaalmorzarconél.Terminadoelalmuerzoydespuésdemediahoradeconversación,LasCasesleleyóloqueél le había dictado el día anterior. Acabada la lectura, Napoleón siguiódictando hasta las cuatro de la tarde.A esta hora se vistió y salió para quepudieran limpiar el cuarto, bajó al jardín, que le agradabamuchoy en cuyoextremohabíauncenadorcubiertodelonacomounatiendadecampaña.Solíasentarse bajo este cenador, adonde habían llevado unamesa y sillas, que leproveíadeabrigocontraelsol.Allídictabaórdenesasuscompañeroshastalahoradecenar,queestabafijadaalassiete.SepasabaelrestodeldíaleyendoaRacineoaMolière,porquenohabíaningunaobradeCorneille,delascualesNapoleón pidió se representara alguna comedia o tragedia. Por la noche, seacostabalomástardeposible,porquesiseacostabatempranosedespertabaamedianocheynovolvíaaconciliarelsueñomás.¿QuiéndeloscondenadosdeDantehubieraqueridocambiarsusuplicioporlosinsomniosdeNapoleón?

Alcabodepocosdías,sesintiócansadoyenfermo.Sehabíanpuestoasudisposición tres caballos y creyendo que le sentaría bien un paseo, preparó,conlosgeneralesGourgaudyMontholónunacabalgadaparaeldíasiguiente.Perotodosefrustróalrecibirlanoticiadequeunoficialinglésteníaordendenoperderledevista.Despidióalpuntoloscaballos,diciendoque,puestoqueel disgusto de ver a su carcelero era mayor que el bien que le podíaproporcionarelejercicio,saldríaganandoquedándosequietoencasa.

ElEmperador reemplazóestadistracciónconescapadasnocturnas,queavecesseprolongabanhastalasdosdelamadrugada.

Porfin,eldomingo10dediciembreelalmiranteavisóaNapoleóndequesu casa de Longwood estaba lista; y aquel mismo día, se trasladó a ella acaballo.Loquemásalegría lecausódesunuevamorada fueunabañerade

maderaqueel almiranteconsiguióqueuncarpinterode lapoblaciónhicieraconarregloasusbocetos.UnabañeraeraobjetodesconocidoenLongwood,yaquelmismodíaNapoleónlautilizó.

Aldía siguiente la servidumbredelEmperadorempezóaorganizarse.Sedividíaentresseries,cámara,libreayboca,ysecomponíadeoncepersonas.

Encuantoalaaltaservidumbre,todosearreglópocomásomenoscomoenlaisladeElba:elgranmariscalBertrandconservóelmandoylavigilanciageneral, M. de Montholón quedó encargado de los detalles domésticos, elgeneralGourgauddelacaballeríayLasCasesdelaadministracióninterior.

La división del día era casi la misma que en Briars. A las diez, elemperador almorzaba en su cuarto en un velador, mientras que el granmariscal y sus compañeros lo hacían en una mesa de servicio, teniendo elderechodeconvidaraquienquisiesen.Nohabíahorafijaparaelpaseo,puesduranteeldíahacíamuchocalorydenochenoeramenosgrandelahumedad.Además como tampoco llegaban los caballos de tiro y de silla que habíanpedido,elEmperadortrabajabaunapartedeldía,yaconLasCases,oyaconlosgeneralesGourgaudoMontholon.Deochoanuevecomíadeprisa,porqueel comedor había conservado un olor de pintura que le era insoportable yluegosepasabaalsalón,dondeestabanpreparadoslospostres.AllíleíaobrasdeRacine,MolièreoVoltaire, echandocadavezmásdemenosaCorneille.Por fin, a las diez se sentaba a una mesa de reversis, juego predilecto delEmperador,yasípasabanhastalaunadelamadrugada.

Toda la pequeña colonia estaba alojada en Longwood, a excepción delmariscal Bertrand y su familia, que vivían en Hut’s-Gate, en una casitadestartaladasituadaenelcaminodelaciudad.

LahabitacióndelEmperadorsecomponíadedosaposentos,cadaunodequincepiesde largoporoncede anchoyunos sietede alto; ambos estabanguarnecidos de piezas de mahón a guisa de papel de pared, y una raídaalfombraquecubríaelpavimento.

En la alcoba estaba la pequeña cama de campaña donde dormía elEmperador,uncanapé,enelcualdescansabalamayorpartedeldíaentrelosmuchoslibrosdequeestabarodeado;allado,unveladordondealmorzabaycomía,yenelqueseponíaporlanocheuncandelerodetresbrazoscubiertoconunagranpantalla.

Entrelasdosventanasyenfrentedelapuertahabíaunacómoda,enlaqueseguardabalaropainteriordelEmperadorysugranneceser.

Lachimenea,sobrelaquehabíaunpequeñoespejo,estabaadornadaconmuchos cuadros. A la derecha se veía el retrato del rey de Roma a caballosobre un carnero; a la izquierda, otro retrato del mismo, sentado en un

almohadónyprobándoseunazapatilla;enmediodelachimenea,unbustoenmármol del regio niño; dos candeleros, dos frascos y dos tazas de platasobredorada,sacadasdelneceserdelEmperador,completabaneladornodelachimenea.

Finalmente,cercadelcanapéyprecisamenteenfrentedelEmperadorenelmomentoenquesetendíaenélparadescansar,yeraunagranpartedeldía,estabaelretratodeMaríaLuisa,consuhijoenbrazos,pintadoporIsabey.

Además,alaizquierdadelachimeneayseparadodelosretratos,estabaelgranrelojdeplatadelgranFederico,unaespeciededespertadorconfiscadoenPotsdam, y enfrente el del Emperador, el que había marcado la hora deMarengoydeAusterlitz, cubiertodeoro en losdos ladosy escrito en él laletraB.

La segundapieza,que servíadegabinete, teníapor todomobiliariounastablassinlabrarpuestassobrecaballetes,enlascualeshabíaunbuennúmerode libros desordenados escritos por cada uno de los generales o secretarios,dictadosporelEmperador.Seguidamente,entrelasdosventanas,unarmarioenformadebiblioteca;enfrente,unacamasemejantealaprimeraenlaqueelEmperador se echaba a veces de día y aun dormía de noche cuando selevantabaensusfrecuentesylargosinsomnios.Porúltimo,enmedioestabalamesadetrabajo,conlaindicacióndelossitiosquesolíanocuparelemperadorcuando dictaba y MM. de Montholon, Gourgaud o Las Cases cuandoescribían.

Tales eran la vida y el palacio del hombre que había habitaraalternativamentelasTullerías,elKremlinyelEscorial.

Contodo,apesardelcalordeldía,apesardelahumedaddelanocheyapesar de la carencia de las cosas más necesarias para la vida común, elEmperador habría soportado con paciencia y resignación todas estasprivaciones,sinofueraporelempeñoentratarle,nosólocomoprisioneroenlaisla,sinotambiéncomoprisionerodesucasa.Yahaquedadodichoqueunoficialsiempreleacompañaríacuandomontaraacaballoyqueentoncestomóladecisióndenosalir.Suconstanciaacabóporcansara suscarcelerosy selevantóesta rígidanormacon talqueno traspasara ciertos límites, rodeadosporcentinelas.Ciertodía,unodeéstosapuntóconsufusilalEmperadoryelgeneralGourgaud se lo arrancó en elmomento en que probablemente iba adisparar.Porotraparte,esterecintoapenaslepermitíadarunpaseodemedialegua y como el Emperador no quería traspasarlo para evitar la molestacompañíadesuguardián,prolongabasucaminatabajandoporcaminosapenastransitados,porbarrancosdondeparecíamentiraquenosehubieradespeñadomásdeunavez.

A pesar de este cambio en sus costumbres, no se alteró la salud del

Emperadordurantelosprimerosseismeses.

Peroa la llegadadel invierno,con lahumedady la lluvia invadiendo losaposentosdecartónquehabitaba,empezóasufrirfrecuentesindisposiciones.No ignorabaNapoleón que aquel ambiente era de losmás insalubres y queapenasseencontrabaentodalaislaunapersonademásdecincuentaaños.

Enestollegóunnuevogobernador,quefuepresentadoalEmperadorporel almirante.Erahombredeunoscuarentaycincoaños,deestatura regular,flaco, seco, de rostro encendido, cabellos rojos, lleno de pecas, con ojosoblicuosquemirabansiempredesoslayoyraravezdefrenteycejasasimismorojas,espesasymuysalientes.SellamabasirHudsonLawe.

Desde el día de su llegada empezó a haber nuevas vejaciones, que sehicieron cada vez más intolerables. Para empezar envió al Emperador dosfolletosquesehabíanescritocontraél.Luegosometióatodosloscriadosauninterrogatorio para que le dijeran si estaban a su servicio libre yespontáneamente. Estas nuevas contrariedades le ocasionaron una de esasindisposiciones a las cuales era cada vez más propenso. La enfermedadpersistiócincodías,duranteloscualesnopudosalir,perosíseguirdictandosucampañadeItalia.

En breve arreciaron las vejaciones del gobernador y se limaron lasasperezas, hasta el extremo de convidar a comer en su casa al «generalBonaparte» para presentarle a una señora inglesa de distinción que habíahechoescalaenSantaElena.Napoleónnisiquieracontestóalainvitación.Laspersecucionesseredoblaronentonces.

En lo sucesivo nadie podía escribir sin presentar antes la carta algobernador y toda la que daba a Napoleón el título de Emperador eraconfiscada.

Secensuróal«generalBonaparte»porquelosgastosqueocasionabaerandemasiadoelevados.SeleinformódequeelGobiernonosehabíapropuestoconcederlemásqueunamesaenlaquecomierandiariamentecuatropersonasa lo sumo, una botella de vino diaria para cada persona y una comidaextraordinaria por semana, y que si había gastos excedentes, el generalBonaparteylaspersonasdesucomitivadebíanpagarlos.

ElEmperadormandó entonces vender su vajilla de plata y la envió a laciudad;peroelgobernadorrespondiódiciendoquenoqueríaquesevendiesesinoalhombrequeélpropusiera.Talhombreacabodandoseismilfrancosporelprimerenvíoquesehizo,apenasdosterciosdelvalordelaplatavendidaalpeso.ElEmperador teníacostumbrede tomarunbañotodos losdíasyse ledijoquesecontentaseconunbañoporsemanaporqueelaguaescaseabaenLongwood.Habíaalgunosárbolesentreloscualesibaavecesadarunpaseo

porqueeraloúnicoquedabasombra;elgobernadorlosmandótalarycomoelEmperadorsequejódesemejantecrueldad,contestóelotroqueignorabaqueaquellosárbolesfuesenagradablesalgeneralBonaparte,peroque,puestoquelosechabademenos,«seplantaríandenuevo».

Napoleón tenía a veces arranques sublimes y esta contestación provocóunodeesos.

—La peor medida de los ministros ingleses —exclamó—, no consisteprecisamente en haberme enviado aquí, sino en haberme puesto en vuestrasmanos. Me quejaba del almirante, pero él, al menos, tenía corazón; vosdeshonráisavuestranaciónyvuestronombreseráunamanchaparaella.

Finalmente, se dio cuenta, por la calidad de la carne, que se proveía lamesa del Emperador de animales muertos y no matados. Se pidió que lossuministraranvivos;peroestapeticiónnofueatendida.

Desde entonces la existencia de Napoleón no fue más que una lenta ypenosaagonía,quedurósinembargo,cincoaños.Porespaciodeestetiempo,elmodernoPrometeopermaneceencadenadoalarocaenlaqueHudsonLowele roe el corazón, Finalmente, el 20 de marzo de 1821, día del gloriosoaniversario del regreso de Napoleón a París, sintió Napoleón desde por lamañanaunafuerteopresiónenelestómagoyunaespeciedesofocofatigosoen el pecho. Al poco apareció un dolor agudo en el epigastrio, en elhipocondrio izquierdo y se extendió por el lado del tórax hasta el hombrocorrespondiente. A pesar de los primeros remedios, la fiebre continuó, elabdomensehizodolorosoaltactoyelestómagosehincho.Aesodelascincodelatardeesteestadoempeoró,acompañadodeunfríoglacial,sobretodoenlas extremidades inferiores, con continuos calambres. Como en aquelmomento la señora Bertrand había ido a visitarle, Napoleón se esforzó porparecermenosabatidoyhastafingióalgunaalegría,peroenbrevepredominósupredisposiciónmelancólica.

—Hay que prepararse a la sentencia fatal; vos, Hortense, y yo, estamosdestinados a encontrarla en esta miserable roca. Yo seré el primero, vosvendréisenseguidayHortenseosseguirá.

LuegoañadióestoscuatroversosdeZaira:

MaisàrevoirParisjenedoisplusprétendre;

Vousvoyezqu’autombeaujesuisprêtàdescendre,

jevaisauroidesroisdemanderaujourd’hui

Leprixdetouslemauxquej’aisouffertspourlui.

(NodeboaspiraryaaverdenuevoParís;

bienveisqueestoyprontoadescenderalatumba.

Hoyvoyapediralreydelosreyes

elpremiodetodoslosmalesquehepadecidoporél.)

Lanochequesiguiófueagitada;seagravaroncadavezmáslossíntomasapesar de una medicina que se le administró al enfermo y que los hizodesaparecermomentáneamente,peroquealcabovolvierondenuevoabrotar.Entonces,casiapesardelEmperador,seorganizóunaconsultaentreeldoctorAntomarchi yM.Arnott, físico del regimiento 20º de guarnición en la isla.Ambosreconocieronlanecesidaddeaplicarungranvejigatorioen laregiónabdominal,deadministrarunpurganteyderociarconvinagredehoraenhorala frente del enfermo. A pesar de esto, la enfermedad continuó haciendorápidosprogresos.

Una noche, un criado de Longwood dijo que había visto un cometa;Napoleónleoyóyestepresagiolellamólaatención.

—¡Uncometa!—exclamó—:esefueelvaticiniodelamuertedeCésar.

El11deabrilseleenfriaronextraordinariamentelospiesyeldoctorprobóacalentárselosconfomentos.

—Todo es inútil —dijo Napoleón—; el mal no está ahí, sino en elestómago, en el hígado. No tenéis remedios para el ardor que me abrasa,ningúnpreparado,ningúnmedicamentoparaelfuegoquemedevora.

El15deabrilempezóaredactarsutestamentoyseprohibiólaentradaasucuarto a todo el mundo excepto a Marchand y al general Montholon, quepermanecieronconéldesdelaunaymediahastalasseisdelatarde.

A esa hora entró el médico; Napoleón le enseñó su testamento aúninacabadoycadapiezadesunecesermarcadaconelnombredelapersonaaquienestabadestinada.

—Yaloveis—ledijo—;estoyhaciendomispreparativosdemarcha.

Eldoctorquisotranquilizarle;peroNapoleónnoledejóhablar.

—No hay que hacerse ilusiones —añadió—, sé lo que es esto y estoyresignado.

El 19 notó ciertamejoría que devolvió la esperanza a todos, excepto alenfermo.Todossefelicitabandeestecambio;Napoleónlesdejócomentarloquequisieranyluegodijo:

—Noosengañéis;hoymeencuentromejor,peronoporesoolvidéisquemifinseacerca.Cuandoyohayamuerto,cadaunodevosotrostendráeldulceconsuelodevolver aEuropa, dondeveréis avuestrosparientesy avuestros

amigos. Yo encontraré a mis valientes en el cielo… Sí, sí —añadióanimándose y levantando la voz con acento inspirado—; Kléber, Desaix,Bessières,Duroc,Ney,Murat,Masséna,Berthiersaldránamiencuentro.Mehablarán de lo que hemos hecho juntos y yo le contaré los últimosacontecimientos demi vida; al verme de nuevo, se volverán todos locos deentusiasmoydealegría.HablaremosdenuestrasguerrasconEscipión,César,Aníbal,yestonoscausarásumoplacer…Anoser—añadiósonriendo—,quealláarribaseasustendevertantosguerrerosjuntos.

AlgunosdíasdespuésmandóllamarasucapellánVignali.

—He nacido en la religión católica —le dijo—, y quiero cumplir losdeberesqueimponeyrecibir lossacramentosqueadministra.Todoslosdíasdaréis misa en la capilla inmediata y expondréis el Santísimo Sacramentodurante cuarenta horas. Cuando yo haya muerto, colocaréis el altar a lacabecera de mi lecho, en la cámara ardiente y seguiréis celebrando misa.Haréis todas las ceremonias pertinentes y no cesaréis hasta que me hayanenterrado.

Alsacerdotesiguióelmédico.

—Queridodoctor—ledijo—,despuésdemimuerte,quenodebehacerseesperar, quiero que procedáis a abrir mi cadáver; pero exijo que ningúnmédicoingléspongalamanosobremí.Deseoquesaquéismicorazón,quelometáisenalcoholyquelollevéisamiqueridaMaríaLuisa.Lediréisquelaheamadotiernamenteyquejamáshedejadodeamarla.Lecontaréistodocuantohesufrido, lediréis todocuantohabéisvistoyledaréis todoslosdetallesdemi muerte. Os encomiendo sobre todo un examen de mi estómago y queredactéisacercadeéluninformeprecisoydetalladoqueentregaréisamihijo.DesdeVienapasaréisluegoaRoma,paraveramimadreyamifamilia;lesreferiréis cuanto habéis observado acerca demi situación les diréis que eseNapoleón, a quien han llamado el Grande, como a César y a Pompeyo, hamuerto en el estado más deplorable, careciendo de todo, abandonado a símismo y a su gloria. Les diréis que al expirar legó a todas las familiasreinanteseloprobioyelhorrordesusúltimosmomentos.

El2demayolafiebrealcanzóelmásaltogradode intensidadquehastaentonces había llegado, el pulso marcó cien pulsaciones por minuto y elemperadordeliró.Eraelprincipiode la agonía,que tuvo sus intermitencias.En sus cortos momentos de lucidez, Napoleón repetía sin cesar larecomendaciónquehabíahechoaldoctorAntomarchi.

—Hacedconcuidado—ledecía—,elexamenanatómicodemicuerpoysobre todo del estómago. Los médicos de Montpellier me dijeron que laenfermedaddelpíloroerahereditariaenmifamilia.CreoqueLuisconservasuinforme;pedídselo,comparadloconloqueobservéisenmí.Quizásepueda,

porlomenos,salvaramihijodeestacruelenfermedad…

La noche la pasó bastante bien pero a lamañana siguiente sobrevino denuevoeldelirioconmayorfuerza.Sinembargo,aesodelasochoperdióalgodesuintensidad;yalastreselenfermorecobrólarazón.Seaprovechódeellopara llamarasusejecutores testamentariosy lesordenóque,encasodequeperdiera totalmente el conocimiento, no permitieran que se acercase a élningúnmédicoinglés,aexcepcióndeldoctorArnott.Luegoañadió,entodalaplenituddesurazónyentodoelpoderdesugenio:

—Voy a morir y vosotros regresaréis a Europa. Debo daros algunosconsejos acerca de la conducta que debéis seguir. Habéis participado demidestierro, por lo que tendréis que ser fieles amimemoria y nomancillarla.Nunca he faltado a mis principios; los he infundido en mis leyes, en misacciones; no hay uno solo que yo no haya consagrado. Por desgracia, lascircunstanciashansidotangravesquemehanobligadoaaplazamientos;hanvenidolosrevesesyFranciahasidoprivadadelasinstitucionesliberalesqueyolepreparaba.Juzgadmeconindulgencia,tenedencuentamisintenciones,estimadmi nombre,mis victorias: imitadme. Sed fieles a las opiniones quehabéisdefendido, a lagloriaquehemosadquirido; fueradeesonohaymásquevergüenzayconfusión.

El5porlamañana,elmalquecarcomíasucuerpohabíallegadocasiasucénit;laescasavidadelenfermoeraanhelanteydolorosa,larespiracióncadavezmás insensible; los ojos, desmesuradamente abiertos, estaban fijos y sinbrillo. Algunas palabras vagas, postrera ebullición de su cerebro delirante,acudían de cuando en cuando a sus labios. Las últimas palabras que se leoyeron fueron «cabeza» y «ejército». Luego su voz se apagó; su mente senublóyelmismodoctorcreyóquesehabíaextinguidoporcompletosuvida.Con todo, a eso de las ocho se reanimó ligeramente el pulso; pareciódistenderse el resorte mortal que cerraba la boca del moribundo y algunossuspirosprofundosysupremosseexhalarondesupecho.Alasdiezymediadesapareció el pulso, y pasadas las once unos minutos el Emperador habíadejadodeexistir.

Veinte horas después de la muerte de su ilustre enfermo, el doctorAntomarchiprocedióaabrirelcadáver,conformeNapoleónlehabíainsistidotanto. En seguida extirpó el corazón, que, con arreglo a las instruccionesrecibidas, puso en alcohol para entregárselo a María Luisa. Pero en aquelmomentosepresentaronlosejecutorestestamentariosdiciendoquesirHudsonLowesenegabaadejarsalirdeSantaElena,nosóloelcorazón,sinocualquierotrapartedelcuerpo.Tododebíaquedarenlaisla:elcadáverestabaclavadoasupatíbulo.

Entonces se preocuparon de escoger un sitio digno para dar sepultura al

Emperador,ysediopreferenciaaunlugarqueNapoleónnohabíavistomásque una vez, pero del cual hablaba siempre con agradable recuerdo. SirHudsonLoweaccedióaqueseabrieralahuesaenaquelsitio.

Terminada la autopsia, el doctor Antomarchi reunió con una sutura laspartesseparadas,lavóelcuerpoyseloconfióalayudantedecámara,queloamortajó con el traje que el Emperador solía llevar, esto es, calzón decachemir blanco, medias de seda blancas, largas botas de montar conespolines,chalecoblanco,corbatablanca recubiertadeotranegra sujetaconunahebillapordetrás,labandadelaLegióndeHonor,lacasacadecoroneldecazadoresdelaguardiaconlascrucesdelaLegióndeHonorylaCoronadeHierro,yfinalmenteelsombreroapuntado.Elcadáverfuesacadodelasalael6demayoalascincoycuarentaycincoyexpuestoenlapequeñaalcobaquesehabíaconvertidoencámaraardiente.Teníalasmanoslibres;estabatendidosobre su lecho de campaña, con la espada al costado; sobre su pechodescansabaun crucifijoy echada a suspies estaba la capadeMarengo.Asípermanecióexpuestodosdías.

El 8 por lamañana, el cuerpo del Emperador, que debía reposar bajo lacolumna, y el corazón, que debía ser enviado a María Luisa, fuerondepositadosenunacajadelata,conunaespeciedealmohadaforradaderasoblanco.Comonosepudoponerelsombreroenlacabezadeldifuntoporfaltadeespacio,selecolocóalospies.Alrededorseesparcieronáguilasymonedasde toda clase acuñadas con su efigie durante su reinado; también sedepositaron su cubierto, su cuchilloy suplato con sus armas.Semetió estaprimeracajaenotradecaoba,lacualfuepuestaasuvezenotradeplomo,laquesecolocóenunacuartacajadecaobasemejantea lasegunda,peromásgrande; y luego se expuso el féretro en elmismo sitio en que había estadoexpuestoelcuerpo.

Alasdoceymedia,lossoldadosdelaguarnicióntransportaronelféretroalagranalamedadeljardín,dondeleaguardabaelcarrofúnebre.Selecubriócon un terciopelo morado, sobre el cual se echó la capa deMarengo, y lacomitivafúnebresepusoenmarchaporelordensiguiente:

ElabateVignali,revestidoconlosornamentossacerdotales,llevandoasuladoaljovenEnriqueBertrand,elcualtraíaunapiladeplataconaguabenditayelhisopo.

LosdoctoresAntomarchiyArnott.

Las personas encargadas de cuidar el féretro, tirado por cuatro caballosllevados de la brida por palafreneros y escoltado a cada lado por cuatrogranaderossinarmas;estosdebíanllevarelataúdenhombroscuandoelcarronopudieraavanzarporelmalestadodelcamino.

El joven Napoleón Bertrand y Marchand, ambos a pie a los lados delféretro.

Los condes Bertrand y Montholon a caballo, inmediatamente detrás deaquél.

UnapartedelaservidumbredelEmperador.

LacondesaBertrandconsuhijaHortense,enunacarretelatiradapordoscaballos llevados de la brida por palafreneros, que iban hacia el lado delprecipicio.

ElcaballodelEmperadorguiadoporsupicadorArchambaud.

Losoficialesdemarina,apieyacaballo.

LosoficialesdeEstadoMayor,acaballo.

ElgeneralCoffinyelmarquésdeMonchenu,acaballo.

Elcontralmiranteyelgobernador,acaballo.

Loshabitantesdelaisla.

Lastropasdelaguarnición.

La fosa seabrióacosadeuncuartodemillamásalládeHut’s-Gate.Elféretrosedetuvojuntoaellayelcañónempezóahacerundisparocadacincominutos.

SebajóelcadáveralatumbamientraselP.Vignalirecitabalasprecesdelosdifuntos;selepusoconlospiesvueltoalOriente,quehabíaconquistado,ylacabezahaciaelOccidente,endondehabíareinado.

Luego una enorme piedra, que debía servir para la casa del Emperador,sellósuúltimamoradaypasódeltiempoalaeternidad.

Entoncessetrajounaplacadeplataenlacualestabagrabadalainscripciónsiguiente:

NAPOLEÓN

NacidoenAjaccioel15deagostode1769.

MuertoenSantaElenael5demayode1821.

Peroenelmomentoenqueselaibaaclavarenlapiedra,sirHudsonLoweseacercóy,ennombredesuGobierno,dijoquenosepodíaponerenlatumbamásinscripciónquelasiguiente:

ELGENERALBONAPARTE

ANEXO

TESTAMENTODENAPOLEÓN

Hoy,15deabril1821,enLongwood,isladeSantaElena.

Ésteesmitestamentooactademiúltimavoluntad.

I

1ºMueroen la religióncatólica, apostólicay romana, encuyo senonacíhacemásdecincuentaaños.

2ºDeseoquemiscenizasreposenaorillasdelSena,enmediodelpueblofrancés,aquientantohequerido.

3ºSiempremehesentidoafortunadodeteneramiladoamimuyqueridaesposa María Luisa; hasta el último momento conservo para ella mis mástiernos sentimientos. Le ruego que vele para preservar a mi hijo de lasasechanzasquerodeansuinfancia.

4º Encomiendo a mi hijo que no olvide nunca que ha nacido príncipefrancés y que no se preste jamás a servir de instrumento en manos de lostriunviros que oprimen los pueblos de Europa. Jamás debe combatir niperjudicarenningúnmodoaFrancia;siempredebeadoptarmidivisa:«Todoparaelpueblofrancés».

5ºMueroprematuramente,asesinadoporlaoligarquíainglesaysusicario.Elpuebloinglésnotardaráenvengarme.

6ºLosdosresultadostandesastrososdelasinvasionesdeFrancia,cuandoaún contaba con tantos recursos, son consecuencias de las traiciones deMarmont,Augereau,TalleyrandyLaFayette.Yolesperdono;¡ojalápuedalaposteridadfrancesaperdonarlescomoyo!

7ºDoygraciasamibuenayexcelentemadre,alcardenal,amishermanosJosé,Lucien, Jérôme,Pauline,Caroline, Julie,Hortense,CatarineyEugène,por el interés que me han profesado. Perdono a Louis el libelo que hapublicado en 1820; está lleno de aserciones falsas y de documentosfalsificados.

8ºDesaprueboelManuscritodeSantaElena,yotrasobrasque,contítulodeMáximas,Sentencias,etc.,sehanpublicadohaceseisaños;talesnosonlasreglasquehandirigidomivida.MandéprenderyjuzgaralduquedeEnghienporque era necesario para la seguridad, el interés y el honor del pueblofrancés, cuando, según confesión propia, tenía a sueldo sesenta asesinos enParís.Enanálogacircunstancia,volveríaahacerloquehice.

II

1ºLegoamihijolascajas,condecoracionesydemásobjetoscomovajillade plata, cama de campaña, armas, sillas de montar, espuelas, vasos de micapilla, libros, ropa interior que ha servido para mi cuerpo y para mi uso,conforme al estado adjunto. Deseo que este pequeño legado le sea grato,porquelerepresentaráelrecuerdodeunpadredelquelehablaráeluniverso.

2ºLegoaladyHollandelcamafeoantiguoqueelpadrePíoVImedioenTolentino.

3º Lego al conde Montholon dos millones de francos en prueba de misatisfacciónpor los cuidados filialesquemehaprestadode seis años a estaparte,ycomoindemnizacióndelaspérdidasquelehacausadosuresidenciaenSantaElena.

4ºLegoalcondeBertrandquinientosmilfrancos.

5ºLegoaMarchand,miayudadecámara,cuatrocientosmilfrancos.Losserviciosquemehaprestadosonlosdeunamigo.Deseoquesecaseconunaviuda,hermanaohijadeunoficialosoldadodemiguardiavieja.

6ºÍdem,aSaint-Denis,cienmilfrancos.

7ºÍdem,aNovarre(Noverraz),cienmilfrancos.

8ºÍdem,aPiéron,cienmilfrancos.

9ºÍdemaArchambaud,cincuentamilfrancos.

10ºÍdemaCoursot,veinticincomilfrancos.

11ºÍdem,aChandelier,veinticincomilfrancos.

12ºÍdem,alabateViganli,cienmilfrancos.DeseoqueconstruyasucasacercadePonteNuevodiRostino.

13ºÍdem,alcondeLasCases,cienmilfrancos.

14ºÍdem,alcondeLavalette,cienmilfrancos.

15º Ídem,al cirujanoen jefeLarrey, cienmil francos.Eselhombremásvirtuosoqueheconocido.

16ºÍdem,algeneralBrayercienmilfrancos.

17ºÍdem,algeneralLefèbvre-Desnouettes,cienmilfrancos.

18ºÍdem,algeneralDrouot,cienmilfrancos.

19ºÍdem,algeneralCambronne,cienmilfrancos.

20ºÍdem,aloshijosdelgeneralMouton-Duvernet,cienmilfrancos.

21ºÍdem,aloshijosdelbravoLabédoyère,cienmilfrancos.

22ºÍdem,aloshijosdelgeneralGirard,muertoenLigny,cienmilfrancos.

23ºÍdem,aloshijosdelgeneralChartrand,cienmilfrancos.

24ºÍdem,aloshijosdelvirtuosogeneralTravot,cienmilfrancos.

25ºÍdem,algeneralLallemantmayor,cienmilfrancos.

26ºÍdem,alcondeRéal,cienmilfrancos.

27ºÍdem,aCostadeBastelica,enCórcega,cienmilfrancos.

28ºÍdem,algeneralClausesl,cienmilfrancos.

29ºÍdem,albarónMenneval,cienmilfrancos.

30ºÍdem,aArnault,autordeMarius,cienmilfrancos.

31º Ídem, al coronel Marbot, cien mil francos. Le animo a seguirescribiendoendefensadelagloriadelosejércitosfrancesesyconfundiendoasuscalumniadoresyapóstatas.

32º Ídem, al barón Bignon, cien mil francos. Le animo a proseguir lahistoriadeladiplomaciafrancesade1792a1815.

33ºÍdem,aPoggidiTalavo,cienmilfrancos.

34ºÍdem,alcirujanoEmmery,cienmilfrancos.

35ºEstassumassetomarándelosseismillonesqueheapartadoalpartirdeParísen1815ydelosinteresesarazóndelcincoporcientodesdejuliode1815.LoscondesMontholón,BertrandyMarchandajustaránlascuentasconelbanquero.

36ºTodo lo que este dineroproduzcamásde la sumade cincomillonesquinientos mil francos de que he dispuesto anteriormente, se distribuirá engratificaciones a los heridos de Waterloo y a los oficiales y soldados delbatallón de la isla deElba, con arreglo ami estado trazado porMontholon,Bertrand,Drouot,CambronneyelcirujanoLarrey.

37ºEstoslegadossepagarán,encasodemuerte,alasviudasyaloshijosyafaltadeestosvolveráalacuentageneral.

III

1ºComomidominioprivado es demipropiedad, de la queninguna leyfrancesamehaprivado,sepedirácuentadeélalbaróndelaBouillerie,queesel tesorero. Debe de ascender a más de doscientos millones de francos; asaber:1º,lacarteraquecontienelaseconomíasquehehechodemilistacivilpor espacio de catorce años, la cuales ascienden a más de doce millonesanuales, sinomeengaña lamemoria;2º,elproductodeestacartera;3º, losmueblesdemispalacios,comoestabanen1814,comprendiendolospalacios

deRoma,FlorenciayTurín; todosestosmuebleshansidocompradosconeldinerodelasrentasdelalistacivil;4º,laliquidacióndemiscasasdelreinodeItalia, vajilla y objetos de plata, alhajas, muebles, caballerizas; el príncipeEugèneyelintendentedelacoronaCapagnonirendiránlascuentas.

2ºLegomidominioprivado,lamitadalosoficialesysoldadosquequedendelejércitofrancésquehayancombatidodesde1792hasta1815porlagloriay la independencia de la nación, y cuyo reparto se hará a prorrata de lossueldosenactivoservicio;ylaotramitadalasciudadesycamposdeAlsacia,Lorena, Franco-Condado, Borgoña, Isla de Francia, Champagne, Porez,Delfinado,quehayansufridoacausadeunauotrainvasión.DeestasumasesacaráunmillónparalaciudaddeBrienneyotromillónparaladeMéri.

Nombro a los condes Montholón, Bertrand y Marchand mis ejecutorestestamentarios.

El presente testamento, enteramente escrito de mi puño y letra, estáfirmadoyselladoconmisarmas.

NAPOLEÓN

(Sello)

ESTADO(A),ADJUNTOAMITESTAMENTO

Longwood,isladeSantaElena,a15deabrilde1821.

1ºLosvasossagradosquehanservidoenmicapilladeLongwood.

2ºEncargoalabateVignaliquelosguardeylosentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

II

1ºMisarmas,asaber:miespada,laquellevabaenAusterlitz;elsabledeSobieski,mipuñal,miespadacorta,micuchillodecazaymisdosparesdepistolasdeVersalles.

2ºMineceserdeoro,elquemesirviólamañanadeUlm,deAusterlitz,deJena, de Eylau, de Friedland, de la isla de Lobau, del Moscova y deMontmirail; deseo que tenga gran valor a los ojos de mi hijo. El condeBertrandessudepositariodesde1814.

3º Encargo al conde Bertrand que cuide y conserve estos objetos y losentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

III

1º Tres cajitas de caoba, que contienen: la primera, treinta tabaqueras obomboneras; la segunda, doce cajas con las armas imperiales, dos anteojos

pequeñosycuatrocajasencontradasenlamesadeLuisXVIIIenlasTullerías,el20demarzode1815;latercera,trestabaquerasadornadasdemedallasdeplata, deusodelEmperadorydiferentesobjetosde tocador, conformea losestadosnúmerosI,II,III.

2ºMiscamasdecampaña,delasquehehechousoentodasmiscampañas.

3ºMianteojodeguerra.

4ºMineceserdetocador,unoporcadaunodemisuniformes,unadocenadecamisas,yunobjetocompletodecadaunodemisvestidosygeneralmentedetodocuantoserefiereamiropadevestir.

5ºMilavabo.

6ºUnpequeñorelojqueestáenmialcobadeLongwood.

7ºMisdosrelojesylacadenadepelodelaEmperatriz.

8º Encargo a Marchand, mi primer ayuda de cámara, que guarde estosobjetosylosentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

IV

1ºMiestuchedemedallas.

2ºMi vajilla de plata y mi porcelana de Sèvres que he usado en SantaElena(estadosByC)

3ºEncargoalcondeMontholonqueguardeestosobjetosyselosentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

V

1ºMistressillasybridas,misespuelasquemehanservidoenSantaElena.

2ºMiscincoescopetasdecaza.

3º Encargo a mi montero Noverraz que guarde estos objetos y se losentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

VI

1ºCuatrocientosvolúmenesescogidosenmibiblioteca,delosquealgunostantohanservidoparamiuso.

2ºEncargoaSaint-Denisquelosguardeyselosentregueamihijocuandocumpladieciséisaños.

NAPOLEÓN

ESTADOA

1ºNosevenderáningunodelosobjetosquemehanservido;losrestantes

sedistribuiránentremisejecutorestestamentariosymishermanos.

2º Marchand conservará mis cabellos y mandará hacer con ellos unbrazalete con un candadito de oro para enviárselos a la emperatriz MaríaLuisa,amimadre,acadaunodemishermanos,hermanas,sobrinos,sobrinas,alcardenalyunodetamañoconsiderableamihijo.

3ºMarchandenviaráunodemisparesdehebillasdeoroparazapatosalpríncipeJosé.

4ºUnpardehebillaspequeñasdeoro,paraligas,alpríncipeLucien.

5ºUnhebilladecuello,deoro,alpríncipeJerôme.

ESTADOA

Inventariodemisefectos,queMarchandguardaráparaentregárselosamihijo.

1º Mi neceser de plata, el que está en mi mesa, provisto de todos susutensilios,navajasdeafeitar,etc.

2ºMidespertador.EseldespertadordeFederico IIquecogíenPotsdam(enlacajanúmeroIII)

3ºMisdosrelojesconlacadenadepelodelaEmperatrizyunacadenademipeloparaelotroreloj.MarchandlamandaráhacerenParís.

4ºMisdossellos(unodeFrancia,guardadoenlacajanúm.III).

5ºElpequeñorelojdepareddoradoqueestáactualmenteenmialcoba.

6ºMilavabo,sujarraysupie.

7ºMismesasdenoche,lasquemeservíanenFrancia,ymibidédeplatasobredorada.

8º Mis dos camas de hierro, mis colchones y mantas, si se puedenconservar.

9º Mis tres frascos de plata, donde solía transportar el aguardiente quellevabanmiscazadoresencampaña.

10ºMianteojodeFrancia.

11ºMisespuelas(dospares).

12ºTrescajasdecaoba,númerosI,II,III,quecontienemistabaquerasyotrosobjetos.

13ºUnacazoletadeplatasobredorada.

Ropainterior:

6camisas.

6pañuelos.

6corbatas.

6servilletas.

6paresdemediasdeseda.

4cuellosnegros.

6paresdecalcetines.

2paresdesábanasdebatista.

2fundasdealmohada.

2batas.

2pantalonesdedormir.

1pardetirantes.

4calzoncillos-camisetasdecachemirblanco.

6pañuelosdemadrás.

6chalecosdefranela.

4calzoncillos.

6paresdepolainas.

1cajitallenademitabaco.

Guardadasenlacajitanúmero3:

1hebilladecuello,deoro.

1pardehebillasdeligas,deoro.

1pardehebillasdeoro,parazapatos.

Ropadevestir:

1uniformedecazador.

1ídemdegranadero.

1ídemdeguardianacional.

2sombreros.

1capotegrisyverde.

1capaazul(laquellevabaenMarengo).

1pellizaverdedecibelina.

2paresdezapatos.

2paresdebotas.

1pardezapatillas.

6cinturones.

NAPOLEÓN

ESTADOB

Inventario de los efectos que he dejado en casa del señor conde deTurenne.

1sabledeSobieski.PorerrorselehanincluidoenelestadoA;eselsablequeelEmperadorllevabaenAbukiryqueestáenpoderdelcondeBertrand.

1grancollardelaLegióndeHonor.

1espadadeplatasobredorada.

1ídemcortadecónsul.

1ídemdehierro.

1cinturóndeterciopelo.

1collardelToisóndeoro.

1pequeñoneceserdeacero.

1lamparilladeplata.

1puñodesableantiguo.

1sombreroaloEnriqueIVyunatoca,losencajesdelemperador.

1estuchedemedallas.

2tapicesturcos.

2mantosdeterciopelocarmesíbordado,concasacasycalzones.

1ºDoyamihijoelsabledeSobieski.

ÍdemelcollardelaLegióndeHonor.

Ídemlaespadadeplatasobredorada.

Ídemlaespadacortadecónsul.

Ídemlaespadadehierro.

ÍdemelcollardelToisóndeoro.

ÍdemelsombreoaloEnriqueIVytoca.

Ídem el neceser de oro para los dientes, que se ha quedado en casa deldentista.

2ºAlaemperatrizMaríaLuisa,misencajes.

AMadame,lalamparilladeplata.

Alcardenal,elpequeñoneceserdeacero.

AlpríncipeEugène,elcandelerodeplatasobredorada.

AlaprincesaPauline,elestuchedemedallas.

AlareinadeNápoles,unpequeñotapizturco.

AlareinaHortense,unpequeñotapizturco.

AlpríncipeJerôme,elpuñodesableantiguo.

AlpríncipeJosé,unmantobordado,casacaycalzón.

AlpríncipeLucien,unmantobordado,casacaycalzón.

NAPOLEÓN

Hoy,24deabrilde1821,enLongwood.

Ésteesmicodicilo,oactademiúltimavoluntad.

DelosfondosremitidosenoroalaemperatrizMaríaLuisa,mimuyamadaycaraesposa,enOrleansen1814,mequedaadeberdosmillones,delosquedispongo por el presente codicilo para recompensar a mis más fielesservidores,aquienesademásrecomiendoalaproteccióndemiqueridaMaríaLuisa.

1ºRecomiendoalaEmperatrizquemanderestituiralcondeBertrandlostreintamil francosderentaqueposeeenelducadodeParmayenelMonteNapoleóndeMilán,asícomolosatrasosvencidos.

2ºLehagolamismarecomendaciónencuantoalduquedeIstria,alahijadeDurocyaotrosdemisservidoresquemehanpermanecidofielesyquemesonsiemprequeridos:ellalosconoce.

3ºDelosdosmillonessobredichos, legotrescientosmil francosalcondeBertrand,sobreloscualesabonarácienmilfrancosenlacajadeltesoreroparaqueseinviertan,conarregloamisdisposiciones,enlegadosdeconciencia.

4º Lego doscientos mil francos al conde Montholon, sobre los cualesabonará cien mil francos en la caja del tesorero para el mismo uso antesmencionado.

5º Ídem, doscientos mil francos al conde Las Cases, sobre los cualesabonarácienmilfrancosenlacajadeltesorero,paraelusoantesmencionado.

6ºÍdem,aMarchand,cienmilfrancos,deloscualesabonarácincuentamilfrancosenlacajaparaelusoantesmencionado.

7ºÍdem,AJeanJérômeLévi,alcaldequeeradeAjaccioalprincipiodelarevolución,oasuviuda,hijosonietos,cienmilfrancos.

8ºAlahijadeDuroc,cienmilfrancos.

9ºAlhijodeBessières,duquedeIstria,cienmilfrancos.

10ºAlgeneralDrouot,cienmilfrancos.

11ºAlcondeLavalette,cienmilfrancos.

12ºÍdem,cienmilfrancos,asaber:

VeinticincomilfrancosaPiéron,mimaestresala.

VeinticincomilfrancosaNoverraz,mimontero.

VeinticincomilfrancosaSaint-Denis,elencargadodemislibros.

VeinticincomilfrancosaSantini,miantiguoujier.

13ºÍdem,cienmilfrancos,asaber:

CuarentamilfrancosaPlanat,mioficialdeórdenes.

Veintemil francos aHébert, últimamente conserje enRambouillet y queerademiservidumbreenEgipto.

VeintemilfrancosaLavigné,queeraúltimamenteconserjedeunademiscaballerizasyquefuemipicadorenEgipto.

VeintemilfrancosaJeannet-Dervieux,queerapicadordemiscaballerizasymeservíaenEgipto.

14ºSedistribuirándoscientosmilfrancosenlimosnasaloshabitantesdeBrienne-le-Châteauquemáshansufrido.

Los trescientosmil francos restantes se distribuirán entre los oficiales ysoldados del batallón de mi guardia de la isla de Elba que vivan en laactualidad, o entre sus viudas o hijos, a prorrata de los sueldos y según elestado que se formará por mis ejecutores testamentarios; los amputados oheridos gravemente percibirán el doble. El estado lo formarán Larrey yEmmery.

Estecodiciloestá todoélescritodemipuñoy letra,y firmadoyselladoconmisarmas.

NAPOLEÓN

(Sello)

Hoy,24deabrild1821,enLongwood.

Ésteesmicodicilooactademiúltimavoluntad.

DelaliquidacióndemilistacivildeItalia,talcomoplata,alhajas,vajilladeplata, ropa interior,muebles,caballerizas,dequeelVirreyesdepositario,dispongodedosmillonesquelegoamismásfielesservidores.Esperoquesinbuscar autorización en ningún pretexto, mi hijo Eugène Napoleón losentregaráfielmente;nopuedeolvidarloscuarentamillonesdefrancosquelehedado,yaenItaliaoyaenelrepartodelaherenciadesumadre.

1ºDeestosdosmillones,legoalcondeBertrandtrescientosmilfrancosdeloscualespagaráenlacajadeltesorerocienmilfrancosparainvertirlos,conarregloamisdisposiciones,enelpagodelegadosdeconciencia.

2ºAlcondeMontholon,doscientosmilfrancos,deloscualespagarácienmilalacajaconelobjetosusodicho.

3ºAlcondeLasCases,doscientosmil francos,de loscualespagarácienmilalacajaconelobjetosusodicho.

4ºAMarchand,cienmil francos,de loscualespagarácincuentamila lacajaconelobjetosusodicho.

5ºAlcondeLavallette,cienmilfrancos.

6ºAl generalHogendrof, holandés,mi ayudante de campo, refugiado enBrasil,cienmilfrancos.

7ºAmiayudantedecampoCorbineau,cincuentamilfrancos.

8ºAmiayudantedecampoCaffareli,cincuentamilfrancos.

9ºAmiayudantedecampoDejean,cincuentamilfrancos.

10ºAPercy,cirujanoenjefeenWaterloo,cincuentamilfrancos.

11ºCincuentamilfrancos,asaber:

DiezmilfrancosaPiéron,mimaestresala.

DiezmilfrancosaSaint-Denis,miprimercazador.

DiezmilfrancosaNoverraz.

DiezmilfrancosaCursot,mirepostero.

DiezmilfrancosaArchambaut,mipicador.

12ºAlbarónMenneval,cincuentamilfrancos.

13ºAlduquedeIstria,hijodeBessieres,cincuentamilfrancos.

14ºAlahijadeDuroc,cincuentamilfrancos.

15ºAloshijosdeLabédoyère,cincuentamilfrancos.

16ºAloshijosdeMounton-Duvernet,cincuentamilfrancos.

17ºAloshijosdelbravoyvirtuosogeneralTravot,cincuentamilfrancos.

18ºAloshijosdeChartrand,cincuentamilfrancos.

19ºAlgeneralCambronne,cincuentamilfrancos.

20ºAlgeneralLefèbvre-Desnouiettes,cincuentamilfrancos.

21ºCienmil francospara repartirlos entre losproscriptosquevaganporpaísesextranjeros,francesesoitalianosobelgasuholandesesoespañolesodelos departamentos del Rin, según las disposiciones de mis albaceastestamentarios.

22ºDoscientosmilfrancospararepartirlosentrelosamputadosoheridosgravemente en Ligny y Waterloo que vivan todavía, según los estadosformados por mis albaceas testamentarios, a los cuales se agregaráCambronne,Larrea,PercyyEmmery.SedarádoblealaguardiaycuádruplealosdelaisladeElba.

Este codicilo está escrito enteramente de mi puño y letra, y firmado yselladoconmisarmas.

NAPOLEÓN

(Sello)

Hoy,24deabrilde1821,enLongwood.

Ésteesuntercercodiciloamitestamentodel15deabril.

1ºEntrelosdiamantesdelacoronaquesedevolvieronen1814,loshabíapor valor de quinientos a seiscientosmil francos que no formaban parte deellos y que procedían de mi propiedad particular; se procurará que seanreintegradosparapagarmislegados.

2º Yo tenía en casa del banquero Torlonia, en Roma, de doscientos atrescientosmilfrancosenletrasdecambio,productodemisrentasdelaisladeElbadesde1815.ElseñordelaPerruse,aunquenofuerayamitesoreroyno tuviera carácter de tal, sacó sin permiso dicha suma. Se hará que larestituya.

3º Lego al duque Istria trescientos mil francos, de los cuales cien milsolamentereversiblesalaviuda,sielduquehubieramuertoalabonarseestelegado.Deseo, si en ellonohay inconveniente, que el duque se case con lahijadeDuroc.

4º Lego a la duquesa Frioul, hija de Duroc, doscientos mil francos. Si

hubierafallecidoantesdelabonodeestelegado,nosedaránadaalamadre.

5ºLegoalgeneralRigaud,quehasidoproscrito,cienmilfrancos.

6ºLegoaBoisnod,comisarioordenador,cienmilfrancos.

7ºLegoaloshijosdelgeneralLetort,muertoenlacampañade1815,cienmilfrancos.

Estos ochocientos mil francos de legados serán como si se hubieranañadidoacontinuacióndelartículo36demi testamento, loqueelevaráa lasumadeseismillonescuatrocientosmilfrancoslasumadeloslegadosdequedispongo por mi testamento, sin comprender los donativos hechos por misegundocodicilo.

Estoestáescritodemipuñoyletrayfirmadoyselladoconmisarmas.

NAPOLEÓN

(Sello)

Aldorso:

Ésteesmitercercodiciloamitestamento,escritotodoenterodemipuñoyletrayfirmadoyselladoconmisarmas.

Se abrirá el mismo día e inmediatamente después de la apertura de mitestamento.

NAPOLEÓN

(Sello)

Hoy,24deabrilde1821,enLongwood.

Ésteesuncuartocodicilodemitestamento.

Conlasdisposicionesquehemoshechoanteriormente,nohemoscumplidotodas nuestras obligaciones, lo cual nos ha decidido a hacer este cuartocodicilo.

1º Lego al hijo o nieto del barón Dutheil, teniente general de artillería,antiguoseñordeSaint-André,quehamandadolaescueladeAuxonneantesdelaRevolución,lasumadecienmilfrancos,comorecuerdodegratitudporloscuidadosqueestebravogeneralhatomadodenosotros,cuando,comotenienteycapitán,estábamosasusórdenes.

2º Ídem,alhijoonietodelgeneralDugommier,quedirigiócomojefeelejércitodeTolón, lasumadecienmilfrancos.Esuntestimonioderecuerdopor las pruebas de aprecio, afecto y amistad que nos ha dado ese bravo eintrépidogeneral.

3º Ídem. Lego cien mil francos al hijo o nieto del diputado de laConvención,Gasparin, representante del pueblo en el ejército deTolón, porhaberprotegidoysancionadoconsuautoridadelplancontrarioalavoluntaddelenviadoporlacomisióndesalvaciónpública,queconcebimosyquevaliólatomadeaquellaciudad.Gasparinnospusoconsuprotecciónacubiertodelaspersecucionesde la ignoranciade losEstadosMayoresquemandabanelejércitoantesdelallegadademiamigoDugommier.

4ºÍdem.Legocienmilfrancosalaviuda,hijoonietodenuestroayudantede campo Muiron, muerto a nuestro lado en Arcole, cubriéndonos con sucuerpo.

5ºÍdem,diezmil francosalsargentoCantillon,aquienprocesaroncomosospechoso de haber querido asesinar a lord Wellington, hasta que sereconociósuinocencia.Cantillonteníaelmismoderechoparaasesinaraeseoligarca,queélparaenviarmeaperecerenlarocadeSantaElena.Wellington,quehapropuestoesteatentado,procuraba justificarloconel interésdeGranBretaña; Cantillon, si hubiese verdaderamente asesinado al lord, se habríaamparado y quedado justificado por los mismos motivos, es decir, con elinterés de Francia para deshacerse de un general que había violado lacapitulacióndeParís,yhecho,porconsiguiente, responsablede lasangredelos mártires Ney, Labédoyère, etc., y del crimen de haber saqueado losmuseos,contraeltextodelostratados.

6º Estos cuatrocientos mil francos se añadirán a los seis millonescuatrocientosmilfrancosdequehemosdispuestoyelevaránnuestroslegadosa seis millones ochocientos diez mil francos. Estos cuatrocientos diez milfrancos deben considerarse como formando parte de nuestro testamento,artículo35,ycorrerentodolamismasuertequelosdemáslegados.

7ºLasnuevemillibrasesterlinasquehemosdadoalcondeyalacondesade Montholon, si se pagan, deben deducirse y cargarse en cuenta de loslegadosqueleshacemosennuestrostestamentos;sinosepagan,seanularánnuestrosbilletes.

8ºMediante el legadohecho en nuestro testamento al condeMontholon,quedaanuladalapensióndeveintemilfrancosconcedidaasumujer.ElcondeMontholonquedaencargadodepagársela.

9º Como la administración de semejante herencia, hasta su completaliquidación, exige gastos de oficinas, gestiones, comisiones, consultas,defensas, entendemos que nuestros albaceas testamentarios perciban un tresporcientosobretodosloslegados,seasobrelosseismillonesochocientosmilfrancos, o ya sobre la sumas fijadas en los codicilos, o bien sobre losdoscientosmillonesdefrancosdeldominioprivado.

10ºLasumasprocedentesdeestasretencionessedepositaránenmanosdeuntesoreroysegastaránporordendenuestrosalbaceastestamentarios.

11ºSi las sumasprocedentes dedichas retencionesno fuesen suficientespara cubrir los gastos, se atenderá a estos a expensas de los tres albaceastestamentarios y del tesorero, cada cual en la proporción del legado que leshemoshechoennuestrotestamentoycodicilo.

12ºSilassumasprocedentesdedichasretencionesfuesenmayoresquelasnecesidades,elsobranteserepartiráentrenuestrostresalbaceastestamentariosyeltesorero,enproporcióndesuslegadosrespectivos.

13ºNombramostesoreroalcondeLasCases,yensudefectoasuhijo,yen defecto de éste, al generalDrouot. El presente codicilo está enteramenteescritodemipuñoyletra,yfirmadoyselladoconmisarmas.

NAPOLEÓN

(Sello)

PRIMERACARTA.A.M.LAFFITE

Longwood,isladeSantaElena,25deabrilde1821

SeñorLaffite:

En1815,enelmomentodesalirdeParís,osheentregadolacantidaddecerca de seismillones, de la cualme habéis dado recibo por duplicado; heanuladounodelosrecibosyencargoalcondeMontholonqueospresenteelotroparaquedespuésdemimuerteleentreguéisdichasumaconlosinteresesarazóndecincoporcientoapartirdel1dejuliod1815,deduciendolospagosquehayáishechoenvirtuddeórdenesmías.

Deseoquesehagalaliquidacióndevuestracuentadecomúnacuerdoentrevos, los condes Montholon y Bertrand y el señor Marchand, y una vezarreglada la liquidación, os doy, en virtud de la presente, por enteramenteexentodelaexpresadasuma.

Asimismo os envié una caja conteniendomismedallas; os ruego que laentreguéisalcondeMontholon.

No teniendo más objeto esta carta, ruego a Dios, señor Laffite, que ostengaensusantaydignaguarda.

NAPOLEÓN

SEGUNDACARTA.ALSEÑORBARÓNDELABOUILLERIE

Longwood,isladeSantaElena,25deabrilde1821

Sr. Barón Labouillerie, tesorero de mi dominio privado: os ruego queentreguéis la cuentay el importede estedominio,despuésdemimuerte, alcondeMontholon,aquienheencargadolaejecucióndemitestamento.

Como esta carta no tiene más objeto, ruego a Dios, señor barónLabouillerie,queostengaensusantaydignaguarda.

NAPOLEÓN

¿Tegustóestelibro?Paramáse-BooksGRATUITOSvisitafreeditorial.com/es