vida salvaje en el desiertoNamibia:

Texto y fotografías: Román Hereter

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Conocida por albergar el considerado desierto más bello del mundo, elNamib-Naukluft que da nombre al país, Namibia ofrece otros muchos

atractivos repartidos por su extenso territorio, que se complementan conlos safaris fotográficos en el Parque Nacional de Etosha, la búsqueda de

elefantes y rinocerontes adaptados al desierto en Damaraland, o el encuentrocon las distintas etnias entre las que destacan los himbas.

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oryx y cebras, por poner algunos ejemplos.Pero el Namib tiene otros “récords”: allá crece

la planta prehistórica más antigua de la Tierra, la“Welwitschia mirabilis”, y se levantan las dunasmás altas del mundo, que alcanzan hasta 300metros en el área de Sossusvlei. La aparentemonotonía se ve rápidamente truncada por lasformas fantas-magóricas de una sucesión de árbolesresecos y retorcidos que rompen las ondulacionesdel hori-zonte con sus troncos dirigidos hacia elcielo. La sequía les truncado la vida, pero su estéticare-presenta un obsequio para los fotógrafos.

De repente un grupo de oryx aparece tímida-mente detrás de una duna, mientras una bandadade flamencos rosas surca el cielo. De vez en cuandoes preciso detenerse para observar el paisaje,andar, escuchar el silencio. Después de 60 kiló-metros de pista hay que dejar el vehículo salvo quese disponga de un 4x4. Quedan 5 kilómetros antesde llegar a Sossusvlei, un estanque rodeado de lasdunas más altas del mundo. La humedad se hacepresente y en largo camino abundan los arbustos,el número de los cuales aumenta a medida que elagua se hace más próxima.

El cansancio aparece, pero todavía quedanfuerzas para remontar la duna más alta, desde don-de se obtiene una maravillosa panorámica de todoel entorno y una vista aérea sobre el estanque. Esel momento para la tranquilidad, para la observación,para el deleite. Cuando cae la tarde, los animalesse acercan a beber, mientras la textura del mar dearena va cambiando a medida que el sol desciende.Un juego de luces y sombras se sucede mientrasel viento sopla levantando minúsculos granos dearena y el canto de los pájaros se hace cada vezmás fuerte.

El parque del Namib-Naukluft queda flanqueadoen su perímetro occidental por el Océano Atlántico.La vida del Namib está asociada a varios factores.

Junto a todo ello, las ciudades de Windhooeky Swakopmound ponen el contrapunto colonial antetanta naturaleza salvaje, que se puede disfrutar entoda su plenitud gracias a los campamentos de lujoque hoy en día ofrecen alojamiento en las zonasmás remotas y deshabitadas, ofreciendo todas lascomodidades de las que se puede dis-poner apocos minutos de las máximas emociones.

La capital Windhoek, que significa literalmente“ángulo ventoso”, representa el punto de encuentroentre las culturas europeas: alemana, inglesa yholandesa y las propiamente indígenas configura-das por Owambos, Damaras, Hereros y Nambas,sus grupos más numerosos, y Bosquimanos eHimbas en menor medida. Aun así, a pesar de suvariedad, Namibia, con una densidad de poblaciónde 2,5 habitantes por kilómetro cuadrado, es unode los países menos poblados de la Tierra: dosmillones de habitantes para sus 824.292 kilómetroscuadrados.

El desierto del Namib:dunas de 300 metros de alturaA escasas cinco horas de conducción a través

de pistas desde el aeropuerto de llegada junto a lacapital, se extiende el Parque Nacional del Namib-Naukluft, que con sus 49.768 kilómetros cuadradoses fruto de la unión en 1978 del Parque del Desiertodel Namib y del Parque de las Cebras del Naukluft.No se trata sólo de la mayor zona del país para latutela de la naturaleza, sino posiblemente de lamás extraordinaria reserva de fauna del mundo. Yno por la cantidad de animales que en ella habitan,a pesar de su considerable número y variedad, sinopor el hábitat en sí: el desierto. Porque el Namib,es el desierto más vivo del mundo. Creado a mercedde la fría corriente de Benguela vagan entre susáridas planicies diversas especies de antílopes,

En la página de laderecha, un orix,

símbolo de Namibia enel Parque Nacional

Namib-Naukluft.

En la doble páginaanterior, grupo de

elefantes adaptados aldesierto atravesando laregión de Kunene, en

Damaraland, en buscade charcas de agua.

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Entre ellos, las nieblas, que favorecen laexistencia de determinadas plantas y animalesadaptados a esta aportación extra de humedad.Otros factores que favorecen la existencia de vidason la estrechez del desierto, que permite laincursión desde zonas donde hay herbazales delos animales de más grandes, y la presencia degargantas y valles, que aunque al sur no atraviesanlas dunas, dan lugar a charcos donde se puedeencontrar agua. Al norte, estos valles llegan hastael mar y se convierten en corredores de vegetaciónde fácil acceso. Estos factores permiten la presenciaen el Namib de ani-males como oryx, antílopes,avestruces, chacales, hienas y caballos salvajes alsur, y además de es-tos, al norte se encuentranelefantes, cebras, leones, y jirafas.

El desierto del Namib se extiende a lo largo dela costa de Namibia, entre el río Orange, que marcala frontera con la República de Sudáfrica, al sur, y

el río Kunene, que marca la frontera con Angola,al norte. Tiene una longitud de unos 1.600 km, unaanchura que varía entre 80 y 200 km. Su nombre,Namib, significa “enorme” en lengua nama.

Un desierto es un tipo de paisaje o región querecibe pocas precipitaciones. Tienen reputación detener poca vida, pero eso depende de la clase dedesierto; en muchos existe vida abundante comoel caso del Namib, la vegetación se adapta a la po-ca humedad. El Namib está considerado el desiertomás viejo del mundo y se tiene constancia de queya existía durante la Era Terciaria, hace 65 millonesde años, época en que se extinguieron los dino-saurios.

La costa está recorrida de sur a norte por lacorriente de Benguela, de aguas muy frías y ricasen nutrientes y en plancton, con una gran abun-

dancia de peces y una nutrida colonia de ososmarinos. El agua fría del mar y los vientos constanteshacia tierra favorecen la presencia de nieblascosteras al menos 180 días al año, que hacen quelas temperaturas sean muy inferiores en la costaa las del interior del país, que superan con facilidadlos 45 ºC en verano.

En el centro geométrico del parque se encuentrauna de las zonas más interesantes de la región, elárea de Sossusvlei, a la que se accede desde lazona de acampada de Sesriem, a la entrada delparque. Está formada en su mayor parte por dunasde hasta 300 metros de altura. Las más cercanasal mar forman alineaciones paralelas a la costadebido a los vientos dominantes del oeste. Suorigen está en las arenas arrastradas por el ríoOrange del interior del Kalahari, que son depositadas

en el mar y llevadas luego hacia el norte por lacorriente de Benguela.

Sossusvlei recibe este nombre por los lagos(vlei) que se forman en esta zona cuando llueve.Muchos de ellos están secos desde hace cientosde años y en este caso reciben el nombre deDeathvlei, de gran belleza por su fondo blanco yplano rodeado de dunas de color cobre, adornadosademás con los esqueletos de las acacias muertasque aparecen diseminadas por su interior.

Es fácil encontrar en Sossusvlei lagos vivosdespués de un episodio de lluvias y ver en ellos al-guna de las 180 especies de aves que se hanencontrado en el Namib. A Sossusvlei se accedesiguiendo el amplio valle del Tsauchab, rodeadode dunas cobrizas. Allí se encuentra la famosaduna 45, a la que ascienden los visitantes al

Las luces y sombrasde la primera hora dela mañana ofrecenunas imágenes deuna belleza queparece irreal,mientras que un orixbusca las salesminerales de un ladode la pista.

El área de Sossusvleies la más atractiva del

parque, tanto por laaltura de las dunas

como por los coloresrojizos que alcanzan lasmismas a la salida del

sol. El Kulala DesertLodge tiene la ventaja

de tener acceso directoa las dunas y en sus

construcciones de pajay lona de lujo se puede

decidir dormir en lascómodas camas del

interior, o en la terraza,para contemplar elespectacular cielo

estrellado.

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amanecer para ver la salida del sol. Sus 300 metrosno pueden competir, no obstante, con la duna 7, lamás alta del mundo, de 380 metros de altura.

La duna 45 recibe este nombre porque se hallaa 45 kilómetros de Sesriem. El color de las dunases debido a las arenas del Kalahari, que tienen unalto contenido en hierro, y que dan nombre al ríoOrange, que las deposita en la costa para queluego el viento las lleve hasta el interior del Namib.Las dunas están formadas básicamente de cuarzo,pero basta con acercar un imán a la arena paraseparar las limaduras de hierro que abundan comomuchos otros minerales en esta región.

Lujo junto a las dunasCon la ventaja de un acceso directo a las dunas

rojas del área de Sossusvlei, sin duda la parte másespectacular del desierto del Namib, el Kulala DesertLodge dispone de 23 kulalas o construcciones depaja y lona con baños y terrazas en suite, dondese puede elegir entre dormir en las cómodas camaso al aire libre viendo las estrellas “a la belle etoile”.Cada unidad está construida sobre una plataformade madera para atrapar la brisa fresca y tiene unaterraza en la azotea plana que permite dormir bajolas estrellas.

Este es el punto más cercano de acceso a lasdunas de Sossusvlei y también se puede recorrerla Wilderness Reserve Kulala en quad, sobrevolarla

en globo aerostático y caminar por sus senderos.Entre la fauna adaptada al desierto que se puedecontemplar en la concesión destacan avestruces,gacelas, antílopes, hienas manchadas, ocasional-mente la hiena marrón y criaturas más pequeñascomo el zorro de orejas de murciélago, chacalesde lomo negro, puerco espín, y el zorro del Cabo.

La principal actividad gira en torno a las ex-cursiones por la mañana a las dunas de Sossusvleia través de la puerta privada en el río Tsauchab.El mundialmente famoso Sossusvlei es tanto elnombre de la zona en general, así como una enormeolla de barro, flanqueada por las enormes dunasde arena. Cerca de allí, a los pies de algunas deestas dunas, los esqueletos de los árboles dominanel paisaje, donde una vez hubo agua. Otra de lasactividades es la visita al Cañón Sesriem, formacióngeográfica resultado de millones de años de erosióndonde el agua ha labrado su camino en la tierra,a lo largo de tres kilómetros de longitud. Las vistasdesde arriba son impresionantes, mientras que sise camina a través del cañón se pueden ver lasdistintas capas geológicas que se fueron sobre-poniendo a lo largo de los tiempos. Las rutas a piedentro de la reserva privada se centran en sumer-girse en esta área remota, y contemplar su bellezaescénica y la fascinante, y sorprendente, diversagama de insectos, reptiles y roedores que hacende esta región seca y áspera, su hogar. Uno de losmomentos culminantes de la jornada es durante la

En la página de laderecha, solo la

referencia de estosturistas subiendo laduna por su vértice

permite hacerse unaidea de su altura.

Los vehículos todoterreno están

preparados paraobservar, con el techo

levantado, elcomportamiento de

los animales y a últimahora de la tarde

suelen situarse en unpunto elevado para

contemplar el paisajedurante la puesta del

sol mientras sedegusta un refréscate

vino blanco.

puesta de sol por encima de las dunas que se pue-de observar desde un lugar elevado mientras sedisfruta de un bien refrigerado vino blanco. Dormirbajo el cielo estrellado en el techo la habitación esuna experiencia sin igual, cuando un río de estrellasse puede contemplar sin ningún tipo de contami-nación lumínica.

Orix del Cabo: símbolo de NamibiaOryx es un género de mamíferos artiodáctilos

de la subfamilia Hippotraginae, o antílopes con as-pecto de caballo, compuesto por cuatro especies.La denominación vulgar del género alterna entreórix, órice, antílope órice o gacela órice. Se tratade antílopes de gran tamaño y armados con largoscuernos rectos y anillados, de un metro o más delongitud, en contraste con sus pequeñas orejas.Su aspecto recuerda a un caballo, pues poseen elcuello ancho cubierto de crin, cabeza de perfil rectoy formas redondeadas con largas patas. Son resis-tentes a las temperaturas extremas, a la sed, yademás pueden mantener un galope sostenido du-rante muchos kilómetros.

Como particularidad, pueden aumentar la tem-peratura de su cuerpo para poder irradiar el caloral ambiente en lugar de absorberlo, gracias a unsofisticado sistema de irrigación sanguínea quetambién permite que la sangre más fría sea la queriegue el cerebro tras pasar previamente por lasnarinas del animal, donde se refresca.

Machos y hembras de todas las especies estánarmados con una desarrollada cornamenta, y sucarácter temperamental se puede comparar al deun toro bravo, de forma que su caza es peligrosapara cualquier predador; en las luchas intraespe-cíficas, ambos contendientes embisten con loscuernos en paralelo, de forma que se produce unforcejeo entre ellos sin que se llegue a herir al rival,mientras que a la hora de defenderse de depre-dadores, embisten apuntando con su cornamentade forma que pueden ensartar a su enemigo.

El órice de El Cabo, Oryx gazella, también co-nocido como gacela órice, pasán o gemsbok, viveen manadas de hasta 40 individuos, pero en la es-tación lluviosa, se reúnen cientos. En época desequía, puede pasar muchos días sin beber, sobre-viviendo de la humedad de los frutos y raíces. Midehasta 1,6 metros de largo y la altura de la cruz llegahasta 1,2 metros. Es de color marrón, gris claro ytostado, con grupos de manchas claras en la parteinferior trasera. Su cola es larga y de color negro.Una franja marrón oscura se extiende desde labarbilla hacia abajo hasta el borde inferior del cuelloa través de la unión del hombro y una pierna en el

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flanco inferior de cada lado. Poseen cuello y hom-bros musculosos con patas blancas «medias» conun parche negro en la parte frontal de ambas patasdelanteras, ambos sexos tienen cuernos largosrectos. Los machos pueden pesar entre 230-250kilogramos, mientras que las hembras pesan entre200-210 kilogramos.

Walwis Bay, base pesquera yrefugio de buques de todo tipoAl norte del parque del Namib-Naukluft se en-

cuentra la bahía de Walwis que alberga el mayorpuerto de la zona. La bahía ha sido tradicionalmenteun refugio para buques marinos debido a su puertode profundidades naturales, protegido por la lenguade arena de Punta Pelícano. Siendo rico en planctony vida marítima, estas aguas acercaron grandesnúmeros de ballenas que atrajeron barcos balle-

Paisajefantasmagórico de

estos árboles resecospermite a los orix

pasear tranquilamenteen una zona donde

abundan los pájaros.

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Cape Cross y su excepcionalcolonia de lobos marinos

El Cabo Cruz (Cape Cross) se encuentra a y120 km al norte de Swakopmound. Fue descubiertopor el navegante portugués Diogo Cao, que erigióuna gran cruz de piedra en 1486 para marcar el

punto más meridional jamás alcanzado por los eu-ropeos en África. Durante los siguientes 400 añosmuchos barcos naufragaron en estas costas. En1884, se informó del primer avistamiento de lobosmarinos del Cabo. Sin embargo, la zona comenzóa ser conocida cuando comenzó a explotarse co-mercialmente el guano, que se utiliza como fertili-zante. La cruz erigida por Cao fue descubierta porla misión del capitán de corbeta Gottlieb Becker,en 1893, que comandaba el SMS Falke en unaépoca en que el lugar era parte del África del Sud-oeste Alemana.

Hoy en día es un área protegida propiedad delgobierno de Namibia bajo el nombre de Reservade focas del cabo Cross (Cape Cross Seal Reser-

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Swakopmound ofreceen sus construcciones

arquitectónicas lashuellas de su pasado

colonial alemán.

neros y buques de pesca. Una sucesión de colonosexplotó la posición y recursos de este estableci-miento portuario estratégico. El valor del puerto conrelación a la ruta marítima alrededor del Cabo deBuena Esperanza había llamado la atención de laspotencias mundiales desde que fue descubierto.Esto explica el complicado estatus político de laBahía Walvis a lo largo de los años. La ciudad estáal final del Ferrocarril TransNamib a Windhoek yvale la pena quedarse a comer antes de proseguirla ruta hacia el norte.

Swakopmound: puro caráctercolonial alemán

Swakopmund es una ciudad moderna, de aspec-to centroeuropeo, con amplias avenidas y notablesedificios coloniales construidos durante la domina-ción alemana. Está situada entre el desierto y elmar, y mantiene mejor que cualquier otra el caráctercolonial alemán. No ha crecido mucho, no ha pagadoel peaje del desarrollo industrial. La mayoría de suscasas presentan las fachadas como en Baviera ylas tertulias en sus bares giran en torno a las jarrasde cerveza. La comodidad de sus hoteles, la cali-dad de su gastronomía y el calor de su gente, esun respiro para los viajeros, procedentes del de-sierto. La iglesia luterana, la torre Damara, la casaHohenzolen y la vieja estación del ferrocarril, con-vertida en hotel, son algunas de las construccionesque más llaman la atención en un paseo por estaciudad, que, sin duda, hay que realizar a pie.

ve), siendo el hogar de una de las mayores coloniasde lobos marinos de El Cabo (Arctocephalus pu-sillus) en el mundo, y una de las 15 colonias exis-tentes en el país, que cuenta con más de 6,5millones de ejemplares. La colonia es enorme y endiciembre, en la época de reproducción, puede al-canzar los 100.000 miembros.

El impacto económico de las focas en los re-cursos pesqueros es polémico: mientras que unestudio del gobierno encontró que las colonias defocas consumen más pescado que todo el que laindustria pesquera puede atrapar, la sociedad deprotección animal «Seal Alert South Africa» esti-mó las pérdidas en menos del 0,3% de la pescacomercial.

Los edificios notables en la ciudad incluyen laprisión Altas Gefaengnis, diseñada por HeinrichBause en 1909. El Woermannhaus, que construidoel 1906 con una torre prominente, es ahora un mu-seo militar. Las atracciones a Swakopmund inclu-yen el Museo de Transporte, el Acuario MarítimoNacional, una galería de cristal y dunas de arenaespectaculares cerca de Langstrand, al sur del ríoSwakop.

La ciudad fue fundada en 1892, por el capitánCurt von François, debido al creciente tráfico entreAlemania y su colonia del África del Sudoeste Ale-mana, pues el único puerto existente, Walvis Bay,situado 33 kilómetros más al sur, era posesión delReino Unido. La ciudad creció rápidamente al serel principal puerto de todo el territorio y recibió elestatus de municipio en 1909. Muchas compañíasde exportación e importación abrieron agencias enella. Después de la Primera Guerra Mundial, todaslas actividades fueron trasferidas a Walvis Bay, conlo que muchas empresas cerraron y la poblacióndisminuyó rápidamente. A finales del siglo XX laciudad ha visto resurgir su economía debido alincremento del turismo.

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Vista general de lacolonia de lobosmarinos de CapeCross.

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Damaraland y los elefantes deldesierto

Los llamados elefantes del desierto no son unaespecie distinta de elefante africano (Loxodontaafricana), pero se han establecido en los desiertosde Namibia y el Sahara. En un momento se creyóque eran una subespecie del elefante africano dearbusto, pero no es así. Antes estaban más exten-didos en África, pero actualmente se encuentransolo en Namibia y, en menor medida, en Mali. Tien-den a migrar de una charca a otra siguiendo lasrutas tradicionales que dependen de la disponibili-dad estacional de alimentos y agua. Se enfrentana la presión de la caza furtiva y de los cambios enel uso de la tierra por parte de los humanos.

La región de Kunene en el noroeste de Namibiaes un área de desierto principalmente arenoso,montañas rocosas y llanuras pedregosas que cu-bre aproximadamente 115.154 km2. Los elefanteshan vivido tradicionalmente en esta área y en laprimera parte del siglo 20 había alrededor de 3.000en esta región de Kunene. En la década de 1980,habían disminuido en gran número, sin embargo,desde entonces, las medidas de conservación se hanpuesto en marcha y en 2013 el número de elefanteshabía aumentado a alrededor de 600. En 1995-1996 hubo buenas lluvias en Namibia y los elefantesampliaron su rango hacia el sur hasta el río Ugab.

Los elefantes adultos del desierto suelen sersolitarios y deambulan por áreas extensas. Uno fueregistrado en un viaje entre el Parque NacionalSkeleton Coast y el Parque Nacional de Etosha enunos pocos meses. Otros ocasionalmente se han

mudado al área desde regiones mejor regadas ha-cia el este. Los grupos familiares en los que se mue-ven la mayoría de los elefantes del desierto sonpequeños y generalmente consisten en una ele-fante hembra y su descendencia o dos hermanasy sus crías dependientes. Tienden a permanecercerca de los ríos efímeros donde hay una mayordisponibilidad de alimentos. Algunos grupos residenen el valle del río Hoarusib y un solo grupo perma-nece permanentemente cerca del río Hoanib, mien-tras que otros grupos se mueven entre los dos, unadistancia de unos 70 kilómetros.

Usualmente hacen la caminata en una sola no-che, cuando la temperatura es más fría que por eldía. En ciertas épocas del año, se mueven tierraadentro a lo largo de estrechos senderos tradicio-nales hacia las áreas montañosas en busca de ar-bustos de mirra (Commiphora spp.) que parecenser un alimento favorito.

El arte rupestre que se remonta al Neolítico entodo el Sahara muestra que los elefantes estabanen ese momento muy extendidos en gran parte deÁfrica del Norte. Hoy en día también están restrin-gidos a la zona de Gourma, una región remota enMali al sur de un circuito formado por el río Níger,cerca de Tombuctú. Estos elefantes son los restosde una serie de grupos que solían habitar en gran-des áreas del Sahel tan recientemente como 1970,antes de ser eliminados en su mayoría por cazado-res furtivos. La población de Mali, que se cree quees de alrededor de 400, hace un viaje migratoriode trescientas millas cada año, moviéndose hasta35 millas por día. Los elefantes siguen una ruta ensentido contrario a las agujas del reloj que los lleva

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Los lobos marinos deCape Cross vanacaparando cada vezmás territorio mientraslos elefantes deldesierto prosiguen superegrinaje en buscade agua.

a través de pozos de agua temporales y perma-nentes. Permanecen en la parte norte de su rangohasta que llegan las lluvias en junio. Luego se diri-gen hacia el sur, moviéndose brevemente al nortede Burkina Faso antes de moverse hacia el nortenuevamente. Son esquivos y tienden a segregarseentre los árboles de acacia durante el día, emer-giendo para beber y alimentarse durante la noche.

En Namibia viven en la región de Kunene, queabarca 115.154 km2 de desierto en su mayoríaarenosas, montañas rocosas y áridas llanuras degrava en el noroeste de Namibia. Se han adaptadoa su ambiente seco y semidesértico al tener unamasa corporal más pequeña con patas proporcio-nalmente más largas y pies aparentemente másgrandes que otros elefantes. Sus atributos físicosles permiten cruzar millas de dunas de arena parallegar al agua. Incluso han sido filmados deslizán-dose por una cara de duna para beber en una pis-

cina en un oasis en el desierto. Sobreviven comiendovegetación cargada de humedad que crece en le-chos de ríos efímeros y con su capacidad de pasarvarios días sin beber agua. A veces deben viajarlargas distancias para llegar a una fuente de agua.Al vivir en unidades familiares más pequeñas queel promedio de solo dos o tres animales, disminuyenla presión sobre los recursos de agua y alimentos.Los investigadores han observado que destruyenmenos árboles que los elefantes que viven en áreasde mayor precipitación en otras partes de África.

Hay tres especies de elefantes reconocidas en-tre los paquidermos. Uno de ellos, encontrado enlos países más húmedos de África a lo largo delecuador, fue recientemente reconocido como unaespecie propia: los elefantes del bosque muchomás pequeños / pigmeos, Loxodonta cyclotis. Y elotro son los elefantes asiáticos, Elephas maximus.Los elefantes son conocidos por su larga vida útil,similar a los humanos, la inteligencia, la memoriay una estructura familiar especial.

Después de un período de gestación de 22 me-ses, un bebé elefante requiere leche materna du-rante aproximadamente dos años. Entran en la

pubertad entre los 10 y 12 años de edad, cuandolas hembras pueden quedar embarazadas, se con-sideran adultos a los 18 años y pueden vivir hastalos 60 años. Los jóvenes aprenden todo lo quenecesitan saber de los miembros de su familia: ma-dres, tías, hermanas y hermanos.

Sin embargo, a medida que los machos alcan-zan la pubertad, pronto abandonan sus rebañosfamiliares y se unen a otros machos para continuaraprendiendo el comportamiento adulto apropiadode los machos más viejos y más dominantes. Unomás joven a veces acompaña a uno más viejo.

Las hembras generalmente permanecen en susmanadas familiares, que son dirigidas por una “ma-triarca”. Las matriarcas suelen ser las hembras másgrandes y de mayor edad, las que tienen el mayorconocimiento sobre el agua, los recursos alimen-ticios, las rutas de escape y los escondites en suárea de distribución. Cuando la caza excesiva en

la década de 1990 interrumpió las manadas de ele-fantes en la región de Kunene y redujo la poblacióna restos que sobrevivieron en las áreas escasa-mente pobladas y distantes del noroeste, algunosde los elefantes restantes podrían haber recordadosus antiguas cordilleras más al sur. Quizás es poreso que regresaron en 1995-6 al río Ugab. O talvez simplemente estaban expandiendo su rangodespués de excelentes lluvias que produjeron unaabundancia de exuberante vegetación. Al principio,un macho intrépido se aventuraba hacia el sur; fuenombrado Voortrekker, que significa “primer cami-nante”. Más tarde trajo manadas de cría, y ahorael área del río Ugab se ha convertido en el hogarde aproximadamente 31 elefantes. Esta cifra es enrealidad menor que cuando los elefantes regresaronpor primera vez al área.

Mientras los elefantes estaban ausentes del surde la región de Kunene, la gente olvidó que una vezhabían vagado por la zona. Las personas que semudaban desde otros lugares en Namibia no estabancontentos con compartir su agua; y otros recursoscon estos gigantes que requieren mucho espacio,agua y comida. Muchos se han vuelto más acepta-

Damaraland Camp,en el área de TorraConservancy permiteexplorar toda el áreade Kunene y ofrecetodas lascomodidades que sepueden necesitar enuna de las zonas másremotas del mundo.

En la página anterior,Como se puedeapreciar, los elefantesdel desierto tienen uncolor mucho más ocre,que los elefantes desabana, que sonmuchos más grises.

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bles, a medida que aprenden sobre las posibilida-des de obtener un ingreso por la presencia de loselefantes. Pero todavía hay un largo camino por re-correr para desarrollar y realizar esos potenciales.

Damaraland fue un bantustán situado en Áfricadel Sudoeste, actual Namibia, destinado por el go-bierno sudafricano del apartheid para constituir unapatria que albergaría a los miembros de la etniadamara. Su creación en 1970 fue producto de la“política de desarrollo separado” que el gobiernode Sudáfrica implementó como parte de su sistemade apartheid durante la ocupación y administraciónde la antigua colonia alemana de África del Sudoes-te. La premisa principal detrás de su creación fuela de dedicar un área de territorio reservada exclu-sivamente para los damara, donde éstos pudierandesarrollarse en forma aislada de las zonas reser-vadas a los blancos.

La región ocupó un área de 47.990 km2 y, segúnel Reporte Odendaal publicado en 1964, contabacon una población de 44.000 habitantes en esaépoca. En este bantustán el idioma más habladoera el nama (o namagua), un idioma khoisan, quelos damara comparten con otros grupos. La capitaladministrativa de Damaraland fue Khorixas. Desde1980 hasta la disolución de este territorio en 1989,el gobierno local de la región se transmutó por unocoordinado bajo un nuevo sistema de administra-ciones étnicas para todos los bantustanes. Dama-raland, como las restantes nueve patrias en Áfricadel Sudoeste, fue abolido en mayo de 1989, al ini-ciarse la transición hacia la independencia de Na-mibia. En la actualidad el territorio de este ban-tustán forma parte de las regiones administrativasde Namibia llamadas Erongo y Kunene.

El origen de los damara constituye una incógnitapara los antropólogos, pues comparten el idiomade chasquidos de los san y los nama (el namaqua),pero no están relacionados con éstos más allá deser vecinos y compartir el idioma, siendo todas susdemás características similares a los bantú quevinieron del este (apariencia y cultura). Esto hacepensar que puedan haber sido el primer grupobantú en llegar a la actual Namibia procedente deterritorios situados al noreste.

Hasta la década de 1870 los damara ocupabangran parte del centro de Namibia, pero se vierondesplazados luego de sucesivas invasiones degrupos nama desde el sur, y de herero desde elnorte. Los damaras se dedicaban principalmentea la agricultura, aunque también criaban ganado.Gran parte de sus costumbres y tradiciones agríco-las se perdieron luego de ser enviados a su propioterritorio. Un territorio desértico por el que vagandiversas especies de animales salvajes comoavestruces y orix y donde los auténticos protagonis-tas del paisaje son los elefantes, en su épica luchapor la supervivencia,

Damaland Camp, punto de accesoa las llanuras

Cuando tras salir de Swakopmund hacia el nortesiguiendo la pista de la costa y tras visitar la coloniade focas marinas de Cap Cross y penetrar en laCosta de los Esqueletos, se gira a la izquierda endirección al Parque Nacional de Etosha y antes dellegar a Khorixas, se atraviesa Torra Conservancydonde se encuentra Damaraland Camp.

El campamento está situado en el valle del ríoHuab, en una de las mejores zonas naturales deNamibia, y ofrece vistas infinitas a través de llanuras,antiguos valles y un impresionante telón de fondode montañas de color ocre. Las actividades queofrece este campamento de Wilderness Safaris, in-cluyen recorridos por la naturaleza y caminatas, laposibilidad de contemplar arte rupestre y disfrutarde las maravillas geológicas que salpican el área.El campamento ofrece un total de diez unidadesgrandes hechas de adobe con techo de paja, cadauna con un vestidor y una gran terraza para sentarsey contemplar el desierto. La amplia zona de estarpública consta de comedor y una piscina. Una foga-ta abierta y boma al aire libre se disfrutan durantelas noches tranquilas cuando la observación deestrellas es excelente, gracias a los cielos nocturnossin contaminación lumínica. Damaraland Camp esel resultado de una asociación entre WildernessSafaris y las gentes locales de Torra Conservancy,que incluyen las visitas una granja cercana quepermite a los huéspedes ver esta estrecha relación.

Torra Conservancy ocupa una de las regionesmás áridas y desoladas de toda África, donde losprocesos incesantes de la vida giran en torno alaprovechamiento del agua casi inexistente de lamanera más económica posible. Obviamente, estepaisaje de matorral no puede soportar vastas yconcentradas manadas de vida silvestre, pero sinembargo cuenta con una variedad impresionantede especies adaptadas al desierto alrededor delcampamento. The Torra Conservancy apoya pobla-ciones saludables de elefantes adaptados al desiertoy algunos rinocerontes negros.

Oryx, kudus, gacelas, cebras de montaña Hart-man, jirafas del sur, y algunos leones, guepardosy hienas manchadas y marrones también viven enla zona. La observación de aves es excelente, conmás de 240 especies registradas. En la misma zo-na, Wilderness Safaris cuenta también con el DesertRhino Camp, un campamento móvil con una capa-cidad máxima para doce personas realizado encolaboración con “Save the Rhino Trust” y DoroNawas, ideal para visitar las pinturas rupestres deTwyfelfontein.

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Etosha: el parque nacional porexcelencia

El Parque Nacional Etosha, es uno de los másgrandes del mundo, con una extensión de 22.270km2. Tiene forma oblonga con una longitud máximade este a oeste de 350 kilómetros. Etosha significa“el gran lugar blanco”, por el aspecto que le da aesta gran planicie el color de la sal (en realidad,carbonato) depositada en la superficie.

El parque está formado por dos ecosistemasprincipales: el bosque bajo con matorral y sabana,que abarca un entorno de más de 100.000 km2, ylas depresiones (llamadas pan en inglés), lagunassaladas secas, que se inundaron hace tiempo porla afluencia de un río, probablemente el Kunene,que hoy desemboca en el mar. La depresión másimportante y que da nombre al parque es la de Eto-sha, situada al nordeste del recinto, con una exten-sión de más de 4.800 km2 y unas dimensiones de120 por 55 km de este a oeste y de norte a sur,respectivamente.

Hay otras depresiones en el parque y fuera delparque que, sumadas a la de Etosha, alcanzan una

superficie que se acerca a los 7.000 km2. El parque,compuesto por una inmensa planicie, está bordeadopor el sur por las montañas Ondundozonananan-dana, nombre nativo que significa "lugar donde elmuchacho perdió a su rebaño, probablemente acausa de un leopardo".

El acceso al parque puede realizarse por dosentradas principales: la de Namutoni (Von LindequistGate), al este, y la de Okakuejo (Anderson Gate),al sur, a 435 y 535 km respectivamente de la capital.El resto del parque, salvo la menos usada King Ne-hale Gate, al norte, está vallado. Alrededor se en-cuentran varias reservas de caza privadas.

En el interior del parque se han contabilizado114 especies de animales, 340 de pájaros, 110 dereptiles, 16 de anfibios y una de pez bastante sor-prendente. Entre los grandes mamíferos se hancontado 250 leones, 300 rinocerontes, 2.000 ele-fantes, 2.500 jirafas y 6.000 cebras. El más abundan-te es la gacela saltarina, conocida como springbok,de la cual hay más de 20.000 ejemplares.

El parque fue creado por el gobernador alemánde la colonia, Friedrich von Lindequist, en 1907, y

contaba con una extensión de casi cien mil km2,que englobaban el actual parque y gran parte deKaokoland con el nombre de Reserva de caza. Enaquel tiempo, la fauna era mucho más abundanteque en la actualidad, pues la región estaba prácti-camente deshabitada y era fácil ver rinocerontesen pleno día.

Tras la Primera Guerra Mundial, Namibia ad-quirió el nombre de África del Sudoeste y pasó aser colonia de Sudáfrica hasta su independenciaen 1991. En 1947, los sudafricanos crearon en elnoroeste del país el bantustán de Kaokoland pararecolocar a los hereros, que vivían más al sur yofrecerle un país a los himbas, que vivían en lafrontera con Angola, lejos de las riquezas de laszonas habitadas por los blancos. Para ello, huboque reducir la extensión del parque, que llegabaentonces hasta Skeleton Coast, en el mar, y cortabaprácticamente el país en dos.

En 1962, la Comisión Odendaal redujo nueva-mente la extensión del parque, cortando definitiva-mente la conexión de Etosha con el mar e impidien-do las migraciones anuales de los elefantes. Actual-

mente, está en proceso la creación de un parqueen la región de Kunene (noroeste de Namibia), loque ampliaría Etosha hacia el oeste al añadirle lasconcesiones de Palmwag (5.900 km2), Etendeka(507 km2) y Hobatere (260 km2). Entre las tres, secalcula que contienen unos mil elefantes del de-sierto, cien leones y 150 rinocerontes negros.

Las lluvias son estacionales. Empiezan a finalesde octubre y se alargan hasta abril o mayo. Lasprecipitaciones medias superan los 400 mm en to-do el parque, y suelen caer con gran intensidadpero esporádicamente, salvo al final de la épocalluviosa, en que la intensidad disminuye. Cuandollueve, las depresiones se cubren de una efímeracapa de agua, aunque muy pronto el nivel de lacapa freática queda por debajo del nivel del sueloy las sales se depositan en la superficie. Las doscorrientes principales de agua que desembocanen la depresión de Etosha son los ríos Ekuma yOshigambo. El río Omuramba Owambo desembocaen la depresión de Fischer, cerca de Namutoni.

En cuanto a las temperaturas, las máximas seproducen al empezar la estación de las lluvias. En

En las páginasanteriores,

Si bien los elefantesson el animal más

característico deDamaraland, también

se pueden ver otroscomo esta familia de

avestruces y unaleona, observando elpaso de tres cebras

en el Parque Nacionalde Etosha.

Si se quiere ver unagran variedad deanimales en Namibia,nada mejor quehacerlo en el ParqueNacional de Etosha.

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Okakuejo se alcanzan máximas que oscilan entrelos 37 y los 39 °C y mínimas que oscilan entre los12 y los 15 °C entre octubre y febrero, con lluviasque superan los 100 mm de media en enero y fe-brero. En junio y julio, los meses más fríos y secos,con precipitaciones prácticamente nulas, las máxi-mas no alcanzan los 30 °C y las mínimas bajanfácilmente de los 5 °C.

El bosque predominante en el parque es el delárbol del mopane (Colophospermun mopane), quepuede alcanzar los 8 metros de altura. Los másaltos se encuentran en Halili. En el oeste, la zonamás alta del parque, que en conjunto supera los1.000 metros de altitud media, apenas superan losdos metros debido al frío. El mopane, con sus hojasen forma de mariposa, constituye el 80 por cientode todos los árboles del parque y ofrece alimentoa numerosos animales, sobre todo a elefantes,jirafas y rinocerontes, que lo consideran uno desus manjares favoritos. Tras el mopane, la especiemás importante es la acacia, que posee numerosasespecies, y las praderas herbáceas.

A pesar del gran número de aves que se puedenencontrar en Etosha, el atractivo principal del parquenacional son los grandes mamíferos, relativamentefáciles de observar, sobre todo en la época seca,cuando se concentran en las charcas que se

encuentran al sur del pan de Etosha.Los elefantes se desplazan en manadas de 20

a 50 animales o en grupos de uno a ocho machos.Son extremadamente dependientes del agua y susdesplazamientos dependen mucho de sus necesi-dades en este sentido; también son los primerosen marcharse cuando empiezan las lluvias. Los ri-nocerontes negros son fáciles de ver acudiendocada noche a las mismas charcas a horas parecidas.Los rinocerontes blancos fueron reintroducidos des-de el Parque Nacional Kruguer, en Sudáfrica en1995 y se pueden ver en la zona de Namutoni.

Etosha puede visitarse entrando por dos puertasdiferentes: la de Anderson, al sur del parque, y lade Lindequist, al este. Ambas están unidas por unacarretera que une los tres campamentos donde esposible pernoctar en el parque: Okakuejo, Halali yNamutoni. En cada uno, hay una charca para obser-var a los animales y un aeródromo cercano paracasos de emergencia. Además de estos tres lugaresclásicos, es recomendable visitar el resto de char-cas, mencionadas más abajo, el Bosque embrujado(Haunted Forest), de árboles moringa, cerca deOkakuejo, y la carretera Bloubokdraai, donde sepueden observar dik-diks de Damara, uno de losantílopes más pequeños del mundo. Al norte deHalali, se encuentra el mirador de Etosha, donde

la pista penetra en la depresión y uno se sienterodeado de la inmensidad blanca. También es muyinteresante la depresión de Fischer, cerca deNamutoni, para ver aves, gacelas saltarinas y ñus.

Si se entra por Anderson, a una veintena dekilómetros por carretera asfaltada se encuentra elcampamento de Okakuejo, el mejor preparado delos tres que hay en el parque, al sudoeste de ladepresión de Etosha. Fue fundado en 1957 y acogeel Etosha Ecological Institute. En cualquiera de lostres campamentos hay una charca que permite vergran cantidad de animales durante la época seca.Elefantes, cebras, gacelas, antílopes y facóquerose incluso jirafas se dejan ver con facilidad duranteel día, y por la noche acuden los rinocerontes, lashienas, los chacales y hasta es posible ver un leo-pardo o un león.

Desde Okakuejo la carretera se convierte enpista de tierra que se dirige hacia el este, bordeaprimero la depresión de Etosha y luego se separahacia el sur. A unos 70 km se encuentra el campa-mento de Halali, el más tradicional y quizás el másagradable debido a su charca, situada bajo unacolina dolomítica que conserva el calor durante lanoche y que se encuentra algo apartada de la zonade acampada. Como los otros campamentos, poseepiscina, gasolinera y tiendas. Dicen los expertos

que es el mejor lugar para ver animales raros, comociertos tipos de aves o el leopardo. Halali fue abiertoen 1967 y su nombre viene del cuerno de caza ale-mán que marca el inicio de la temporada.

La pista sigue bordeando la depresión a ciertadistancia, separado de ésta por praderas herbáceasdonde es fácil observar elefantes, cebras, gacelasy antílopes. Hay que recorrer otros 70 km parallegar a Namutoni, en el extremo oriental de la de-presión, a sólo 12 km. de la puerta de Von Lin-dequist. En el entorno abundan las palmerasMakalani y está cerca de la zona más húmeda delparque, donde los árboles y las malezas ocultancon más facilidad a los animales. Namutoni se ca-racteriza sobre todo por la presencia de una pe-queña fortaleza colonial pintada de blanco que tieneuna historia curiosa, pues fue construido comopuesto fronterizo en 1902 y destruido por losowambo en 1904, que en número de quinientosasediaron durante un día y una noche a los sietesoldados alemanes que lo defendían. El fuerte fuereconstruido, después del alzamiento de los herero,como puesto policial, y abandonado hasta los años30. Fue declarado Monumento Nacional en 1950y en 1983 se convirtió en resort.

Ongava Game ReserveAl igual que en Sudáfrica, donde al lado del

Parque Nacional Kruguer hay reservas privadas,también en Namibia, junto al Parque Nacional deEtosha se halla la Ongava Game Reserve, que se

Springbok, jirafa yleona en Ongava

Game Reserve.

Southern Calao depico amarillo.

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extiende al suroeste del parque. Desde el OngavaTendet Camp se pueden realizar game drives tantopor el propio parque como en su territorio privadopoblado de rinocerontes.

Cada tienda del campamento posee su propioestilo, tanto en el diseño como en la atmósfera; pe-ro todas poseen el denominador común que da lasensación de aislamiento de lujo. Construido a par-tir de materiales locales a la manera tradicional, semezclan con buen gusto en el paisaje circundante,permitiendo que los visitantes se sientan completa-mente integrados en la naturaleza. Amplias zonascomunes que reflejan los colores y las texturas dela sabana africana, invitan a relajarse, disfrutar deuna copa en el bar, o simplemente mirar a lo lejosy sorprenderse de la fauna espectacular que habitaen la propiedad.

En 1991, varias familias invirtieron en el futuroconvirtiendo cuatro haciendas de ganado improduc-tivas en el norte de Namibia, en una reserva naturalprivada de 30.000 hectáreas prolífica que es ahoraun refugio de grandes concentraciones de vidasilvestre.

Compartiendo una frontera común con el ParqueNacional de Etosha, Ongava está considerada unade las mejores reservas privadas de la región, quegoza de reconocimiento mundial para la conserva-ción excepcional, la investigación innovadora y ex-periencias emocionantes de safari. Inmerso en el

arbusto de África Mopani, Ongava Tented Campes una extensión natural de este paisaje salvaje ymaravilloso.

Todas las comidas se sirven en el comedor contecho de paja o en la zona de la piscina que ofreceuna visión íntima del pozo de agua donde por lanoche suelen acudir a beber los rinocerontes, quese pueden contemplar mientras se cena. En la re-serva abundan leones, elefantes, elands, kudus, ji-rafas, antílopes acuáticos, y otros muchos animales.

Ongava Game Reserve es el hogar de algunasde las especies más raras y amenazadas de anima-les salvajes en el planeta y su misión en el Centrode Investigación Ongava es ayudar a protegerlos.La investigación de vanguardia en la genética dela población de rinocerontes de Ongava es sólo unejemplo de cómo el trabajo que se realiza está con-tribuyendo a la conservación no sólo en Namibia,sino también en toda África. A través del análisis deparentesco de las poblaciones de rinocerontes blan-cos y negros de Ongava, se está jugando un papeldestacado en la conservación y recuperación deestas especies.

La propiedad dispone así mismo del OngavaLodge, con 14 habitaciones, Little Ongava, con treslujosas villas, y el Anderson Camp, con 20 unidadesy cuyo nombre rinde homenaje al explorador suecoCharles Anderson, el primero en describir al mundoEtosha Pan.

Himbas: una etnia con muchocarácter

Himba es el nombre de una etnia de nativos dela región árida de Kunene, en lo que en una épocafue el bantustán de Kaokoland, actual norte deNamibia. Son un pueblo seminómada, criadoresde ganado, que están estrechamente ligados conlos herero, de los que se separaron hace 200 años,y con quienes comparten sus orígenes, así comoel idioma otjiherero.

Hasta relativamente hace poco tiempo, debidoa las duras condiciones climáticas de la región, loshimba han logrado mantenerse relativamente ais-lados del exterior, y no han sido todavía muy influen-ciados por elementos culturales importados.

Los himba no llevan ropa, aparte de un básicotaparrabos, pero usan gran cantidad de ornamentosal estilo de collares y brazaletes. Las mujeres sedistinguen por los enrevesados estilos con quearreglan su cabellera. Adicionalmente, con el objetode protegerse del intenso sol, las mujeres untan sucuerpo con una sustancia hecha mezclando ocre,manteca y hierbas, la cual les da a su piel un carac-terístico color rojizo.

En los últimos años, gracias a las revistas deviajes y de divulgación etnológica es una de lasetnias africanas más conocidas en occidente, ha-biéndose divulgado muchas fotografías de estasgentes seminómadas que mantienen muy vivassus formas de vida tradicionales.

La independencia de Namibia trajo nuevas

experiencias para los Himba. Se abrieron tiendasen la región y visitantes de todo el mundo comen-zaron a desplazarse hasta sus tierras para acercarsea su cultura y forma de vida. Este contacto con elmundo exterior está influyendo en su culturatradicional adoptando lo que consideran útil ynecesario de estas influencias modernas. La vidafamiliar es considerada la piedra angular de susociedad, indisolublemente unida por relacionesde parentesco matriliniales y clanes patriliniales.Las casas Himba, que tienen un marcado carácterde provisionalidad, son construidas con unaestructura simple de ramas, recubiertas con barroy estiércol. Una familia puede trasladar su casa alo largo del año mientras buscan nuevos pastospara sus cabras y vacas. Practican un culto en elque la vaca es un animal sagrado y centro demuchos ceremoniales.

Los que cruzaron el Río Kunene se establecieronen el Kaokoland extendiendo su territorio hacia elsur, hasta Sesfontein, donde se encontraron conel pueblo Nama. En 1850 grupos Nama Kou Goay Nama Topnaar llevaron a cabo una serie de incur-

Las mujeres himba sedistinguen por losenrevesados estiloscon que arreglan sucabellera.

El Ongava TentedCamp está situado

dentro de una reservaprivada cuyos

vehículos puedensalirse de las rutas

para acercarse mejora los animales.

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Una de lascaracterísticas del

Parque Nacional deEtosha es que los

animales se acumulanjunto a las charcas

para beber.

siones por todo el Kaokoland robando gran partedel ganado, por lo que aún hoy hablan de la pobrezaque les trajeron las guerras de los Kambarikongolo.Más tarde, la represión alemana tras el levanta-miento Herero de 1904-1905 obligó a la mayorparte de los Herero a abandonar sus tierras que-dando únicamente algunos grupos más alejados,como es el caso de los Himba. Bajo la direccióndel Herero Vita Tom, los Himba volvieron hacia

1920 a recuperar parte de sus tierras perdidas.Pasados los años han ido reconstruyendo susmanadas de ganado, viviendo de unas tierras depobres recursos y del maíz que siembran.

Final de viaje en WindhoekWindhoek fue en sus orígenes el centro de man-

do de un jefe nama que derrotó a los habitantesherero de la región en el siglo XIX. El Impero alemánocupó la región en 1885, y se transformó en el asien-to del régimen colonial en 1892 como la capital dela colonia del África del Sudoeste Alemana. Durantela Primera Guerra Mundial, Windhoek fue capturadapor tropas sudafricanas y se convirtió en un dominiobritánico. Durante los siguientes cinco años, un go-bierno militar administró el África del Sudoeste. Eldesarrollo de la ciudad de Windhoek y de la naciónque más tarde iba a ser conocida como Namibiatuvo un virtual estancamiento. Después de la Segun-da Guerra Mundial, el desarrollo de Windhoek ganóun ímpetu gradual, cuando estuvieron disponiblesmás capitales para mejorar el clima económico delárea. Después de 1955, grandes proyectos públicosfueron emprendidos, como la edificación de nuevasescuelas y hospitales, la pavimentación de los ca-minos de la ciudad y el edificio de represas y acue-ductos para estabilizar finalmente el abastecimientode agua.

Hoy en día llegar a Windhoek después de haberrecorrido los desérticos senderos de Namibia escomo volver a la civilización después de haber con-templado la vida salvaje en el desierto.

Tras un recorrido poralgunas de las áreasmás remotas y menospobladas del planeta,

llegar a la capitalWindhoek es como

volver a la civilización.

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