::: MERCURIO YMERCURIO

VENUS :::

Es el planeta ms cercano al Sol y el segundo ms pequeo del Sistema Solar. Mercurio es menor que la Tierra, pero ms grande que la Luna. Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol nos parecera dos veces y media ms grande. El cielo, sin embargo, lo veramos siempre negro, porque no tiene atmsfera que pueda dispersar

la

luz.

Los romanos le pusieron el nombre del mensajero de los dioses porque se mova ms rpido que los dems planetas. Da la vuelta al Sol en menos de tres meses. En cambio, Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 das y medio. Antes lo haca ms rpido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando. Datos bsicos Tamao: radio ecuatorial Distancia media al Sol Dia: periodo de rotacin sobre el eje Ao: rbita alrededor del Sol Temperatura media superficial Gravedad superficial en el ecuador Mercurio 2.440 km. 57.910.000 km. 1.404 horas 87,97 dias 179 C 2,78 m/s2

Cuando un lado de Mercurio est de cara al Sol, llega a temperaturas superiores a los 425 C. Las zonas en sombra bajan hasta los 170 bajo cero. Los polos se mantienen siempre muy fros. Esto lleva a pensar que puede haber agua (congelada, claro). La superficie de Mercurio es semejante a la de la Luna.

El paisaje est lleno de crteres y grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos. La presencia de campo magntico indica que Mercurio tiene un ncleo metlico, parcialmente lquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este ncleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta. En 1631 se realiz la primera observacin de un trnsito de Mercurio, el paso del planeta por delante del disco del Sol. Se producen unos 13 trnsitos cada 100 aos. El 7 de mayo de 2003 tuvo lugar el primer trnsito de este siglo; el siguiente se producir en noviembre de 2006. El perihelio de Mercurio (el punto de su rbita ms cercano al Sol) avanza muy despacio. Uno de los primeros logros de la teora de la relatividad fue la explicacin detallada de este movimiento. Como su superficie es abrupta, porosa y de roca oscura, Mercurio es un mal reflector de la luz solar. Los estudios espectroscpicos del planeta nos muestran una tenue atmsfera que contiene sodio y potasio; en apariencia, sus tomos proceden de la corteza. Sus colisiones con otros planetas de nueva formacin en los orgenes del Sistema Solar pudieron despojarle de los materiales ms ligeros, lo que explica la relativamente alta densidad de Mercurio. La fuerza de gravedad de la superficie del planeta es ms o menos una tercera parte de la de la Tierra. La sonda espacial de la NASA Mariner 10 sobrevol Mercurio dos veces en 1974 y una en 1975. Las fotografas del planeta lo muestran muy parecido a la Luna, con una superficie llena de crteres; sus temperaturas podan ser de 430 C en el lado iluminado por el Sol y de -180 C en el lado oscuro. La Mariner 10 detect tambin un campo magntico con una fuerza del 1% del de la Tierra. La superficie de Mercurio, a diferencia de la de la Luna, est atravesada por grandes fracturas quiz procedentes del periodo de contraccin que experiment en sus primeros tiempos, cuando el planeta se enfri. En 1991 radiotelescopios terrestres de gran potencia revelaron seales de enormes extensiones de hielo en las regiones polares de Mercurio que la Mariner 10 no haba cubierto.

El 3 de agosto de 2004 la NASA lanz una nueva misin hacia Mercurio, la sonda Messenger, que est previsto que entre en rbita del planeta en marzo de 2011. La sonda, adems de un sistema de cmaras que fotografiar la superficie del planeta, porta siete instrumentos cientficos que permitirn estudiar tanto su campo magntico como su corteza, su ncleo y su tenue atmsfera.

VENUSEs el segundo planeta del Sistema Solar y el ms semejante a La Tierra por su tamao, masa, densidad y volumen. Los dos se formaron en la misma poca, a partir de la misma nebulosa. Sin embargo, es diferente de la Tierra. No tiene ocanos y su densa atmsfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 480 C. Es abrasador. Los primeros astrnomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes porque, unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo despus de la puesta. Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revs de lo que ocurre en La Tierra. Adems, el da en Venus dura ms que el ao. Datos bsicos Tamao: radio ecuatorial Distancia media al Sol Dia: periodo de rotacin sobre el eje Ao: rbita alrededor del Sol Temperatura media superficial Gravedad superficial en el ecuador Venus 6.052 km. 108.200.000 km. -243 das 224,7 das 482 C 8,87 m/s2

La superficie de Venus es relativamente joven, entre 300 y 500 millones de aos. Tiene amplsimas llanuras, atravesadas por enormes ros de lava, y algunas montaas. Venus tiene muchos volcanes. El 85% del planeta est cubierto por roca volcnica. La lava ha creado surcos, algunos muy largos. Hay uno de 7.000 km. En Venus tambin hay crteres de los impactos de los meteoritos. Slo de los grandes, porque los pequeos se deshacen en la espesa atmsfera. Las fotos muestran el terreno brillante, como si estuviera mojado. Pero Venus no puede tener agua lquida, a causa de la elevada temperatura. El brillo lo provocan compuestos metlicos. El primer vuelo que se acerc a su superficie fue el Mariner 2, lanzado por Estados Unidos en 1962, seguido por el Mariner 5 en 1967 y el Mariner 10 en 1974. La antigua Unin Sovitica desarroll varias sondas de entrada, combinadas con aparatos de vuelo de paso u orbitadores: Venera 4 y 5 (1967), 6 (1969), 7 (1970), 8 (1972), 9 y 10 (1975), 11 y 12 (1978), 13 y 14 (1981), y 15 y 16 (1983); Vega 1 y 2, enviadas hacia el cometa Halley en 1984, tambin volaron hacia Venus y enviaron cpsulas de descenso. Varias de estas sondas llegaron con xito a la superficie del planeta. Estados Unidos lanz dos misiones Pioneer Venus en 1978. Pioneer Venus 2 envi cuatro sondas a la superficie, al tiempo que la nave exploraba la atmsfera superior. Pioneer Venus 1, un orbitador, realiz medidas de la atmsfera superior durante casi 14 aos. La sonda Magallanes, lanzada hacia Venus en 1989, transmiti imgenes de radar de la superficie del planeta desde 1990 hasta 1994. Las imgenes fueron procesadas por computadora hasta formar espectaculares figuras tridimensionales del terreno.

En julio de 2002, el Comit de Programas Cientficos (SPC, siglas en ingls) de la Agencia Espacial Europea inici los planes de construccin de una sonda con destino a Venus. Cuatro meses ms tarde el Comit aprob definitivamente esta misin, la Venus Express, que fue lanzada el 9 de noviembre de 2005 desde el cosmdromo de Baikonur, en Kazajstn. La sonda, de unos 1.200 kg, cuenta con siete instrumentos de investigacin destinados principalmente al estudio detallado de la composicin, estructura y dinmica de la atmsfera venusiana.

REFERENCIAS: Geografa general, Alicia Escobar Muoz, editorial Mc Graw Hill Microsoft Encarta 2007. www.astromia.com