Mechthild Rutsch - Entre Nicolas León y Franz Boas

7/21/2019 Mechthild Rutsch - Entre Nicolas Len y Franz Boas

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VII CONFERENCIA INTERNACIONALAntropologa 2004

Noviembre 24 al 26 del 2004

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ENTRE NICOLS LEN Y FRANZ BOAS:UNA DISPUTA Y SUS CONSECUENCIAS

EN LA ANTROPOLOGA FSICA DE MXICO

MECHTHILDRUTSCH

DEAS-INAH

DURANTE LOS DOS PRIMEROS AOS 1911 Y 1912- de la Escuela de Altos Estudios (a la postre

Facultad de Altos Estudios y Facultad de Filosofa y Letras) de la recin fundada Universidad

Nacional de Mxico Franz Boas (1858-1943) dict tres cursos. El ms conocido de stos es el de

Antropologa General cuyas nueve lecciones fueron editados el mismo ao en The Mind of

primitive man y los primeros ocho tuvieron varias ediciones en espaol. Pero adems de este

curso tuvo a su cargo uno de biometra o antropometra y un seminario de lingstica. Este

ensayo se concentrar sobre el curso de antropometra, los planes de Boas para ciertos estudios en

Mxico y cmo stos fueron impedidos junto a una influencia mayor de un enfoque demogrfico

que Boas haba propuesto para la antropologa fsica del pas.

Franz Boas, para entonces considerado uno de los ms prominentes antroplogos en

Estados Unidos, de hecho fue el forjador de la Escuela Internacional de Arqueologa y

Etnologa Americanas (1911-1914, en adelante EIAEA), inaugurado en enero de 1911 por el

presidente Porfirio Daz y cuya direccin Boas asumi durante el ao 1911 a 1912. Es muy

conocido el trabajo arqueolgico que llev a cabo dirigiendo el trabajo de su exalumno Manuel

Gamio durante ese ao y que llev a la primera determinacin estratigrfica en el Valle de

Mxico y del continente. Sin embargo, de hecho a Boas le importaba la arqueologa en la medida

en que l quera impulsar su profesionalizacin que iba por detrs de las dems disciplinas

antropolgicas y en la medida en que esta disciplina pudiera ayudar establecer respuestas a

ciertas preguntas entonces a la orden del da acerca de la conformacin geolgica, el poblamientodel continente y la migracin y sucesin de culturas americanas.

Otra cosa suceda con la antropologa fsica que l propona establecer y cuyo problema

bsico para entonces fue aparte las posibles aplicaciones en antropologa forense entonces en

boga- la determinacin de fenotipos en relacin con preguntas sobre la herencia y/o la influencia

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del medioambiente en un grupo humano. A comienzos de la segunda dcada del siglo XX l ya

haba investigado y escrito sobre la antropologa fsica de diferentes pueblos indgenas de

Amrica del norte y le interesaba mucho el problema de la poblacin negra en los EstadosUnidos. Sabemos que unos aos ms tarde determin que an medidas tan aparentemente

objetivos como el ndice ceflico promedio de una poblacin puede ser influenciado por el

medioambiente y sabemos tambin que l tachaba las teoras racistas y discriminatorias de Galton

y seguidores (y ms tarde, la ideologa nacionalsocialista y fascista, basada en las mismas lneas

de argumentacin) como el nordic nonsense o sinsentidos [de ideologa] nrdica.

Por otra parte, en Mxico, la estadstica mdica y la antropometra en boga durante finales

del siglo XIX haba hecho progresos en el sentido de la escuela francesa de Broca y el gobiernomexicano haba enviado mdicos para su estudio. Al tiempo Nicols Len, tambin mdico de

profesin se haba ocupado en estudios similares y se haba hecho alumno de Alex Hrdlika,

mdico a su vez y quien era parte de la Washinton crowd, tildado as por Boas en relacin con

la enemistad terica que lo separaba de los empleados del Museo Nacional y de la Smithsonian.

La convocatoria y el cartel para los primeros cursos de Boas en la Escuela de Altos

Estudios se haban publicado el 17 de diciembre de 1910 1; iniciaron el da 28 de este mes y

concluyeron el 17 de febrero de 1911. Las ctedras que imparti Boas durante ese ao fueron

tres: antropologa general, estadstica en sus relaciones con la antropometra y mtodos de estudio

de las lenguas indias. El segundo curso que es de inters aqu, fue impartido por la tarde los

martes, jueves y viernes durante 2 horas. Como escribe el director de la ENAE: El curso de

Estadstica en sus relaciones con la Antropometra se dedic exclusivamente los Mdicos que

forman el Servicio Higinico del Ramo de Instruccin Pblica y los Inspectores de Educacin

Fsica de las Escuelas Federales y tuvo un total de 25 alumnos inscritos, entre los que se

encontraban dos mujeres. 2 Al concluir las clases, Boas dej temas a desarrollar a sus alumnos

cuyo tema debera ser un clculo de una serie de observaciones de nios y nias de la mismaedad.

1AHUNAM/FENAE, c. 21, e. 493, f. 13134. Cf. Rutsch, 2002, Anexo II, documento L.2AHUNAM,FEAE, c. 7, e. 136, f. 3540



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En el cartel de anuncio del curso de 1912 se aclara que el curso de Antropometra de

nueva cuenta est especficamente dedicado a los mdicos del Servicio de Higiene Escolar, los

instructores de educacin fsica, as como las personas que desean dedicarse a la enseanza deesta materia. Al parecer, y a diferencia del ao anterior, tanto el de biometra como el de

antropologa del crecimiento individual deban ser dirigidos a la prctica del laboratorio y

seguramente Boas los pens como complementarios.

Ya en diciembre de 1911 Parra not que las instalaciones del laboratorio de Biometra

General requiere que se emprendan sin prdida de tiempo los preparativos consiguientes. 3La

lista de tiles para el laboratorio de biometra, aparte del mobiliario y 1 500 pliegos de papel

cuadricular, inclua aparatos que haba que pedir a Europa. stos fueron: compases de espesor,calibres (reglas para medir el espesor), Crelles Rechentafeln (obra para calcular), mquina para

calcular, adems de Keltonschreiber, Federunterbrecher, Federsignal, metrnomo de

Kronecker. 4 Los tres primeros fueron ordenados de Leipzig y eran, segn el catlogo de

Zimmermann los nos. 1512, 1725 y 1830 respectivamente, mientras el metrnomo de Kronecker

fue ordenado a la compaa Stoelting de Chicago.5Por el informe de Parra sabemos que se instal

el laboratorio de Biometra, que import la cantidad de dos mil setenta y cinco pesos

(AHUNAM/FENAE, c. 7, e. 136, f. 3557). El laboratorio funcion desde el 11 de marzo de 1912, ya

que con esta fecha, Boas en manuscrito a Porfirio Parra comunica que Tengo la honra de decir

que el laboratorio de biometra se qued abierto para el trabajo de los alumnos cada martes y

jueves de las 3 las 9 p.m., y que estoy listo yo en estas horas ayudar los alumnos en sus

3AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 362, f. 10927. En su carta del 24 de enero de este ao a Chvez, Boas haba pedido lainstalacin de este laboratorio, en el que se llevaron a cabo las clases de Biometra y de Antropologa Fsica.4AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, fs. 10923.5 AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, fs. 10924. La fama de la empresa Zimmermann, cuyo catlogo ms conocido fue

publicado en 1903 (cf. ilustracin 83), se debi a que fue sucesora de la asociacin entre Carl F. W. Ludwig (1816-1895), el conocido fisilogo alemn quien ocup la ctedra de la universidad de Leipzig de 1865-1895, y Baltzarquien fue el mecnico personal de Ludwig y constructor de sus aparatos fisiolgicos de experimentacin. Como seve, en la tradicin de los laboratorios del siglo XIX, fisiologa y sicologa tuvieron una tradicin comn. El aparatoms importante diseado por Ludwig -en sus investigaciones de las corrientes sanguneos- haba sido un quimgrafo(o kimgrafo), adaptado posteriormente para diversos fines y por diversas empresas cf. Edward J. Haupt, "The Firmand 1903 Catalog of Eduard Zimmermann, en http://chss.montclair.edu/psychology/museum/museum.htm Esposible que la compaa Stoelting de Chicago haya sido una importadora alemana o una subsidiaria, pero no lograveriguar este asunto.



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trabajos (AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 10979).

En este ao 1912- Boas tuvo 16 alumnos. Con dos excepciones, todos son mdicos

cirujanos del mismo Servicio de Higiene Escolar.6 Slo hay una mujer entre los alumnos ynicamente un alumno viene de provincia (Oaxaca). La edad promedio es elevada, ya que

alcanza los 38 aos y aproximadamente es la misma para los alumnos de los tres cursos. Entre

stos, el mdico Jess Sols est inscrito en los tres cursos, mientras el inspector de higiene y

profesor de educacin fsica Manuel Velzquez Andrade se matricul en antropometra y

biometra general y Anselmo S. Nuez en biometra y en lingstica. Los dos primeros estn

cursando la materia como continuidad de los del ao anterior, tal y como tambin lo hace el

mdico Joaquin Coso.Pese al relativamente alto nmero de inscripcin de alumnos a este curso, el promedio de

asistencia fue sumamente bajo. Como informa Porfirio Parra, sta fue de slo cuatro alumnos no

obstante la invitacin especial que el seor Rector y el que suscribe hicieron a los Mdicos que

forman la Inspeccin del Servicio Higinico Escolar (AHUNAM/FENAE, c. 16, e. 361, f. 10987).

Este comentario deja entrever problemas a los que volver ms adelante.

Cabe recordar aqu que las primeras publicaciones de Boas en antropologa fsica fueron

trabajos ocupados del anlisis de crneos indgenas (Boas, 1888 y 1890). Empero, Boas estaba

convencido que deba combatirse el formalismo y la concentracin en los estudios

craneomtricos, tan acostumbrados en la antropologa fsica de finales del siglo XIXy principios

del XX.7 Entre otras cosas, le pareca que se tomaban medidas sin ningn programa terico

especfico. Por ello enfatizaba que:

La medicin debe hacerse de acuerdo con el problema que queremos investigar. La proporcin de la

longitud y anchura del crneo puede ser una medida muy deseable en un caso, mientras que en otro

puede resultar sin valor alguno. Las mediciones deberan siempre tener un significado biolgico. Tan

pronto como pierden este significado pierden tambin su valor descriptivo. (Boas, 1899, p. 103-104)

6AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, fs. 11034, 11035, 11037, 11039, 11042-49.7Stocking, 1968; Allen, 1989. Del cefalmetro de Antelme, Paul Broca escribi en 1879 que Este instrumento tieneun gran valor histrico. Inventado en 1838 fue el primer instrumento de precisin de la antropologa. Broca, 1879,p. 76.



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Para Boas, el problema que deba investigarse en antropologa fsica era el de los tipos

raciales,su distribucin actual y comparacin. 8Por ello su esfuerzo se concentr en el anlisis de

poblaciones y desde 1899 critic los trabajos dedicados a medir individuos, lo que segn suinterpretacin an tuvo como consecuencia una errnea aplicacin del mtodo: Los

antroplogos que restringen su trabajo a la aplicacin mecnica de las mediciones, en particular

de una sola medida, y que intentan rastrear las relaciones entre las razas por estos medios, no

aplican correctamente el mtodo mtrico. (Boas, 1899, p. 103) Una dcada ms tarde y en

trminos similares desestimar los mtodos de Nicols Len y Antonio Peafiel como

anticuados (cf. abajo). En su propio trabajo, Boas mostr la variabilidad de tipos raciales. Por

ello su discurso antirracista tuvo fuerza y sustento cientfico que logr trascender.9

Al mismo tiempo, su bsqueda por explicar los fenmenos hereditarios no dio frutos.

Considerando los ulteriores desarrollos de la biogentica, puede decirse que en este campo sus

trabajos se basaron en premisas errneas. Boas sigui las teoras del botnico dans Wilhelm

Johannsen (1857-1927), cuyo libro Erblichkeitslehre10 estaba entre la bibliografa para su curso

de biometra general y que Boas haba sometido a Parra con el fin de que ste gestionase la

compra de estos libros. Al respecto, es importante notar que, del mbito francs, Boas solamente

us un libro en estas clases, el de P. Godin, Le Croissance.11 Pero Boas no contribuy a los

8En este contexto, Herskovits (1943, p. 41) nota que Boas emple con ms frecuencia el trmino de tipo fsico queel de raza, pues para Boas el enfowue taxonmico del estudio de las razas tena un significado despreciativo.9Boas, 1909, 1916. Para un mayor anlisis de esta cuestin vase tambin, Stocking, 1968; Procter, 1988 y Barkan,1988.10Del alemn: Tratado de herencia. Como nota Allen (1989), Johannsen sostuvo una teora de lneas puras quepoda producir una gran variabilidad en su descendencia. No obstante ser el inventor de los trminos genotipo yfenotipo, adems de que en esa poca muchos bilogos aceptaron la teora de Johannsen como evidencia contra laseleccin natural de Darwin, diez aos ms tarde su teora de lneas puras cay en el olvido.11

Para sus clases del ao anterior haba utilizado el libro de Paul Topinard, LAnthropologie. (1884, C. Reinwald,Libraire Editeur, Paris). En este contexto es interesante notar lo que escribe Serrano (2001): Resulta por demsinteresante que si bien hacia 1858 Paul Broca, fundador de la Sociedad de Antropologa de Pars, despreci el trabajode Darwin e ignor la importancia de la teora de la seleccin natural para la antropologa, unos aos ms tarde,Topinard en su obra LAnthropologie realiza comparaciones sistemticas entre la morfologa del hombre y la de losgrandes simios. La bibliografa del curso de Boas tambin inclua a Telsforo de Aranzadi, Antropometra,Barcelona; Filippo Virgilli, Manual de Estadstica, Madrid; C. D. Davenport, Statistical Methods, New York;Barlows Tables of Squares, New York, Apan and Chamberlain; G. Udny Yule, An Introduction to the Theory ofStatistics, Philadelphia, J. B. Lippincott, Co.; G. M. Whipple, Manual of Mental and Physical Tests, Baltimore;Godin, La Croissance; Daffner, Das Wachstum des Menschen; Biometrika, toda la serie; E. L. Thorndike, An



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avances importantes en el campo de la herencia y de la gentica. stos se hicieron por aqullos

que estudiaban moscas y cerdos, pero no a los Napolitanos o los Sicilianos (Allen, 1989, p. 82).

Sin embargo, Boas bas sus estudios de antropometra en un buen conocimientomatemtico y estadstica, pues estaba convencido de que la antropometra necesitaba del dominio

de ambas disciplinas. Como lo expres uno de sus alumnos, la antropometra perdera su carcter

de ciencia, si no se fundamentase en las matemticas.12Y este mismo alumno agrega en seguida

los autores a quienes Boas segua en este esfuerzo estadstico matemtico:

Este serio impulso iniciado por Quetelet ha sido continuado siguiendo sus grandes lineamientos, en

Inglaterra, por Roberto, Galton, Pearson, Bateson, Yule; en Alemania, por Hansen, Schmiedt, Sieda,

Daffner, Ammon, Voigt; en Francia, por Bertilion y en los E.U. por Baxter, Bowditch, Beyer,

Hichtcok, Sargent, Gulick, Hasting, Wisler, Boas, Peckham, Porter, Thorndike. [AHUNAM/FENAE, c.

18, e. 361, f. 10996 (se respetaron las fallas ortogrficas)]

As, su clase de biometra estaba dividida en siete temas, cuyo punto uno fue el de la

variabilidad de los organismos, mientras el dos, tres y cuatro estuvieron dedicados a temas de

mtodos de medicin, matemticas y estadsticas. En los temas cinco, seis y siete se ocup de la

herencia, el estudio de tipos y la relacin entre tipos y ambiente.

El programa del curso de antropometra tambin expresa sus puntos de vista acerca de la

variabilidad de la conformacin fsica del cuerpo y el crecimiento segn diferentes factores. 13

Incluidos en el primer punto, aparte sexo y razas, se encuentran en tercer lugar las condiciones

sociales que decididamente lo influyen, y hasta el ltimo subtema Boas se ocup de la influencia

de causas patolgicas. Contra este primer horizonte general, el programa se desarroll en lo

especfico del asunto: el ciclo vital de los crecimientos por periodos, crecimiento prenatal,

infantil, adolescencia y, por ltimo, el decrecimiento de la vejez. El punto tres se refiere al

crecimiento especfico de las partes del cuerpo, segn sexo, raza y, de nuevo, las condiciones

Introduction to the Theory of Mental and Social Measurements, Science Press, New York, 1904; Franz Boas,Measurement of variable quantities, New York, Science Press. AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 10969. Tambin deesta bibliografa, no slo espaola, sino en alemn, ingls y francs, se nota la gran importancia que Boas daba a laestadstica y el nfasis sobre la teora del universo a medir.12Trabajo finalAntropometra de Manuel Velzquez Andrade del ao 1911, AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 10995.13AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 10965 y 10921.



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sociales, mientras el cuarto enfoca especficamente el crecimiento de la niez y las medidas

antropomtricas, su variabilidad y efectos permanentes del retraso del crecimiento. Los ltimos

dos puntos abarcan el desarrollo mental, de acuerdo con el sexo y la raza, y las correlacionesentre desarrollo fsico y mental.

De esta forma ambos programas transmiten claramente la conviccin boasiana segn la

cual los factores biolgicos y culturales estn ntimamente ligados, y su separacin es permisible

slo para fines analticos comparativos. En especial, en el contexto de justificacin de polticas de

ingeniera social (como la eugenesia), la ciencia poda ofrecer una sola conclusin: en una

poblacin razonablemente sana, la influencia social es infinitamente ms potente que el

mecanismo biolgico (Boas, 1916, p. 476).En este sentido, el discurso boasiano bien habra podido servir como punto de partida para

una reivindicacin del cuerpo (social) y la raza (tipo) mexicanos en trminos de igualdad con el

europeo. Sin embargo, el (dis)curso de Boas pas prcticamente inadvertido en general y

tampoco tuvo repercusin en la formacin de un pequeo nmero de alumnos o una lnea de

investigacin similar.14Puede pensarse que esto, al menos en parte, se debi a la corta duracin

de los cursos.

Sin embargo, a lo largo de lo que antecede indiqu al lector que con estas clases de Boas

existieron problemas especficos, por ejemplo el aludido en el primer informe de Parra en el que

menciona el testimonio del Dr. Vergara Lope (cf. cap. 4.3). Adems, si uno revisa las historias de

la antropologa fsica mexicana escritas por Nicols Len (1919, 1922) aparecen las clases de

Boas, pero en un tono de casi idntico desprecio al del primer informe de Porfirio Parra. Seis

aos ms tarde, Nicols Len prcticamente duda de la existencia del laboratorio de biometra

que Boas instal, a causa de los escasos aparatos y de bibliografa especfica que l y su ayudante

pudieron encontrar. Esto indica que existan poderosos factores en el ambiente mexicano que

impidieron una mayor trascendencia de los propsitos de Boas en relacin con la enseanza e

14 Si esto no sucedi en Mxico, cabe sealar que aun en Estados Unidos, en el departamento de antropologaencabezado por Boas, durante los primeros veinticinco aos del siglo XX(1900 a 1925) no hubo un solo doctoradoen antropologa fsica, cf. Allen, 1989, p. 83.



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investigacin en antropologa fsica.15

Cabe recordar que entre los mdicos de Mxico y desde la segunda mitad del siglo XIXlos

estudios antropomtricos basados en la estadstica ya tenan tradicin propia. En trminosgenerales, la estadstica en Mxico se haba convertido en un asunto central en las discusiones

acadmicas-polticas, sobre todo desde la segunda mitad del siglo XIX.16En especial, el ltimo

cuarto del siglo estuvo marcado por la preocupacin oficial sobre el bajo crecimiento de la

poblacin y los esfuerzos por atraer inmigracin europea. Durante tiempos anteriores, las causas

de estos procesos se haban descrito como naturales. Ahora, sin embargo, stas se haban

convertido en causas higinicas:

Segn l [i.e. Garca Cubas], aplicando los clculos humboldtianos, en Mxico la despoblacin nodeba atribuirse a la naturaleza de la poblacin causas naturales sino a las causas higinicas. Las

causas naturales expresan la relacin entre nacimientos y muertes y las higinicas de carcter aleatorio,

comprendan factores como influjos malignos del medio ambiente, la moralidad de los habitantes, sus

tendencias criminales y sus costumbres. (Chzaro, 2000, p. 73) 17

15 En todo caso es muy posible que los aparatos se perdieron. As tambin haba sucedido con el laboratoriofisiolgico montado por Vergara Lope, cuyos aparatos se desmontaron y fueron almacenados como inservibles, pero

tambin robados. Aos ms tarde, el mismo Vergara Lope seal que: Porqu no hubo quien se opusiera a tanatrevido despojo? Los encargados de la ctedra porqu no pudieron oponerse- [...] El resultado fue que mi labor detantos aos y todo el empeo de los directores de la Facultad, de 1900 a 1910, quedaron as casi nulificados y aunborrados, sin que haya seguramente razones que pudieran justificarlo. No s si este hecho, si usted lo confirma, sepudiera an as, citarlo en su trabajo histrico. Carta de Vergara Lope a Joaqun Izquierdo, fechada en Cuernavaca,septiembre 1933, p. 6 (agradezco copia a Laura Chzaro).16 En su excelente tesis doctoral, Chzaro (2000) analiz la funcin medular que, desde la perspectiva de la eliteintelectual y poltica, adquiri la estadstica en Mxico no slo como un medio para contar e imponer orden a unapoblacin en gran parte desconocida del territorio, sino tambin para crear a la nacin y sus valores. As, Chzarosostiene: La elite de cientficos y polticos vio en las incesantes guerras y diferencias las razones para pensar queslo de un acto ilustrado resultara una nacin unificada. Su propio diagnstico poltico, los convenci de lanecesidad de re-crearla. As, ante la negacin de lo existente esa elite se dedic a crear al objeto de susinvestigaciones: una sociedad moderna, ilustrada y de progreso. Y la estadstica era una va para modelar, darle

forma, lmites y contenidos a aquella ansiada unidad nacional. [...] Las estadsticas mexicanas reflejan una ambiguadefinicin de la estadstica: ella es, al mismo tiempo, ciencia y norma, diagnstico de las poblaciones, fuente denormas de accin para esas poblaciones. [...] Para esos estadsticos, el orden social no preexiste a la cienciaestadstica, es creado por su diagnstico objetivo. Chzaro, 2000, p. 63-4.17 Por ejemplo, en el caso de la inmigracin europea, el mdico francs Jourdanet recomendaba que s ta no seasentara en el Altiplano (a causa de la altura y una oxigenacin deficiente de la sangre), sino vivir en las planiciesbajas y en las costas, lugares en donde estaba asegurada la civilizacin y evolucin moral, con la implicacin quelos habitantes de la Cuenca de Mxico y otras regiones altas del mundo, al respirar deficientemente, estabansometidos a otras deficiencias patolgicas, como la oxigenacin del cerebro. Ibid, p. 122ss.



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De esta forma, la estadstica mdica (y con sta, la antropometra) en Mxico adquiri

funciones (y valores) sociales y polticas de separacin entre lo patolgico y la normalidad (o

media), la prctica mdica cuantific y midi y la definicin de lo normal y lo patolgico seobjetiviz. Entre otras cosas, hubo polmicas mdicas (tambin entre europeos y mexicanos)

respecto de las caractersticas fisiolgicas de las poblaciones regionales, sobre todo en cuanto a la

respiracin en las alturas. As, y desde 1890, el Dr. Vergara Lope se haba dado a la tarea de

estudiar experimentalmente la fisiologa de la respiracin en niveles superiores a los 2 000m

sobre el nivel del mar. Llev a cabo sus estudios en el primer laboratorio de fisiologa

experimental del pas y del Instituto Mdico Nacional, a fin de refutar las tesis del francs

Jourdanet y sus implicaciones racistas, y as, desde el laboratorio y el anlisis numrico buscdignificar a su raza (Chzaro, 2000, p. 124).

Los instrumentos de este laboratorio fueron importados desde Francia y Vergara Lope

tambin efectu mediciones antropomtricas, como las de la caja torcica, para complementar la

medicin de funciones fisiolgicas con la de la forma mtrica. Antes de 1909 la seccin de

fisiologa experimental haba sido parte del Instituto Mdico Nacional. 18Ahora (1909) sta fue

incorporada a la Secretara de Instruccin Pblica, concretamente a la Inspeccin de Higiene

Escolar y en lo sucesivo Vergara trabajar en el Departamento de Antropometra de esa

Inspeccin. 19

La medicin de los nios a su cargo deba servir para el conocimiento prctico del

crecimiento y sus condiciones y Vergara adapt e invent instrumentos especiales, sobre todo

para hacer visibles las mediciones. Junto con su ayudante, el Dr. Everardo Landa -quien en 1915

se haba convertido en ayudante del departamento de antropometra del Museo y de Nicols

18 Es interesante notar aqu como al movimiento de explicacin cientfica desde las causas naturales hacia las

higinicas corresponde tambin a un cambio de adscripcin de las instituciones cient ficas respectivas.19 Con objeto de determinar los promedios anatmicos y funcionales de los nios mexicanos, la Secretara deInstruccin Pblica y Bellas Artes orden, a principio del ao de 1908, que la Seccin de Fisiologa del InstitutoMdico Nacional, se ocupara en hacer los estudios necesarios, como tema de su programa. El 1 de julio de 1909pas toda la Seccin de Fisiologa compuesta de un mdico en Jefe, un ayudante mdico y dos empleados, a formarparte del Servicio Higinico escolar. Uribe y Troncoso, 1912, p. 347. Segn comunicacin personal de LauraChzaro, Vergara Lope haba curado a una hija del general Huerta, lo que le vali una senadura, como consecuenciade lo que fue ms marginado todava del mbito antropomtrico y termin en Cuernavaca, donde puso un consultoriomdico.



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Len- Vergara Lope dise fichas de los nios en las que la imagen antropomtrica del cuerpo

propone a los mexicanos un ideal de normalidad que no es otro que el ideal del hombre europeo

que excluye la debilidad femenina, que no posee historia y que elude la cuestin de las razas(Chzaro, 2000, p. 150).

Al contrario de Boas, quien insisti en el punto de vista de la variabilidad de las razas y

sus caracteres biolgicos moldeables por el ambiente, y quien escribi explcitamente en contra

del nordic nonsense, 20 Vergara Lope se esforzaba por construir un cuerpo mexicano (y

americano) anlogo a los ideales europeos. En este sentido, parece que l junto con otros mdicos

ocupados en este problema, haba mantenido la orientacin eurocntrica (criolla) que Boas

intent criticar, sea mediante sus esfuerzos en antropologa fsica o en lingstica. De all queambas concepciones tenan escasas posibilidades de comunicacin o entendimiento.

Por otra parte, y tambin desde 1909, el jefe de la Seccin de Higiene Escolar de la

Secretara de Instruccin fue el Dr. Manuel Uribe y Troncoso. A juzgar por sus publicaciones

cientficas, Uribe y Troncoso fue oftalmlogo e investigaba problemas especficos de la visin

humana.21Desde un inicio de su gestin ste calific a Vergara Lope de trabajador atrasado e

ineficiente. En su Resea...escribe lo siguiente:

Pueden hacerse varios reproches a este mtodo de tomar las medidas; pero especialmente al hecho de

tomarlas en posicin supina, que segn los principales antropologistas del mundo no presenta ventajas

y en cambio impide hacer comparables las medidas tomadas por distintos observadores. Adems, tiene

el inconveniente el mtodo del Dr. Vergara de ser sumamente lento, laborioso y complicado, lo cual

hace que el nmero de observaciones tomadas hasta el da, sea muy escaso. Est en estudio

20Cf. por ejemplo las publicaciones de Boas en el contexto de la inmigracin europea hacia los Estados Unidos, ycon respecto a caracteres entonces pensadas como estrictamente hereditarias, como el ndice ceflico y suvariabilidad, Boas F. y Boas, H., 1913.21Manuel Uribe y Troncoso public asiduamente en la Gaceta Mdica. As en 1909 La filtracin en el ojo vivo y lanaturaleza verdadera del canal de Schlemm y Nuevas teoras acerca de la patognesis de la catarata (v. 4, p. 481);en 1915 Nuevas investigaciones acerca de la circulacin linftica en el ojo vivo y en otros rganos, y su medida(V. 10, p.142), y Manifestaciones oculares del acn rosceo, (V. 10, p. 493). En 1916 La enseanza obligatoria dela oftalmologa en la Escuela Nacional de Medicina. V. 11, p. 123.



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actualmente en el Ministerio de Instruccin Pblica un proyecto de reorganizacin de las labores y de

cambio de mtodo. (Uribe y Troncoso, 1912, p. 347-48) 22

Al menos en un punto la crtica de Uribe y Troncoso tuvo razn de ser, pues el mtodo de

Vergara Lope result lento. De las estadsticas del informe de 1912 del Servicio de Higiene

Escolar se desprende que en dos aos y medio Vergara Lope alcanz a medir solamente 270

nios en total (es decir desde diciembre de 1908 hasta abril de 1911; Uribe y Troncoso, 1912, p.

149-150).

Uribe y Troncoso fue alumno de Boas en el curso de Antropometra, y es posible que

aqul haya incluido a ste entre los principales antropologistas del mundo, sin mencionarlo

especficamente. No obstante, tambin es posible que Uribe y Troncoso no se convenciera deltodo de los avances de Boas, pues el mtodo reivindicado por l en su primera crtica de Vergara

Lope segua siendo el del francs Paul Broca, mtodo que Uribe y Troncoso haba aprendido

personalmente del Dr. Manouvrier en Francia. 23 No obstante, una vez sustituido Vergara Lope

por Nicols Len en septiembre de 1912, Uribe y Troncoso quiso imponer reformas al

departamento de antropometra.

Antes de volver al asunto de Len y Uribe y Troncoso, hay que decir que tanto entre los

alumnos del curso de 1912 y entre los del curso de 1911 destac Manuel Velzquez Andrade. La

anotacin manuscrita de Boas a su trabajo final del ao anterior -enviada al C. Director de la

Escuela de Altos Estudios- reza como sigue:

La explicacin de los elementos del mtodo antropomtrico es bastante clara, aunque hay unas cuantas

equivocaciones. El mtodo [linear?] de calcular demuestra que el autor puede usar los mtodos ms

importantes y los usa, entiende su significado. El trabajo tambin demuestra que el autor ha estudiado

un nmero de libros elementales con xito, y es el mejor de lo que recib.

Franz Boas. (AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 11005)

Velzquez Andrade fue profesor de fsica e inspector de higiene escolar, mas no fue

mdico de profesin. Creo poder aventurar que esto, adems de su comparativamente corta edad,

22Ya desde 1910, Uribe y Troncoso (1911:1035) se haba quejado del mtodo de Vergara.23Uribe y Troncoso (1911, 1911a) fue enviado por el gobierno mexicano tanto a Estados Unidos como Europa paraestudiar los Servicios Higinicos Escolares creados recientemente en esos pases.



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influy en su mayor receptividad ante nuevas ideas y enseanzas de alguien como Boas, quien no

fue mdico sino antroplogo. Con l, Boas plane un amplio estudio de medicin de nios

escolares.24El 26 de junio de 1912 y desde Berln, Wilmersdorf, Boas escribe a Alfonso Prunedaque se permite informarle que:

el Sr. Manuel Velzquez Andrade era un alumno muy aplicado y que ya tiene bastante dominio sobre

los mtodos competentes de la biometra, y creo que ya puede hacer un estudio bueno de la

antropometra de los nios en las Escuelas elementales. El plan de su trabajo, la correlacin entre el

desarrollo fisiolgico y el mental de los nios me parece bien y las observaciones pueden ser

importantes para la administracin de las Escuelas. (AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, fs. 10992-93)

Tres semanas ms tarde, el 16 de julio, en un Memorandum acerca del nombramiento del

Auxiliar de la clase del Sr. Prof. Franz Boas, tambin dirigido a Alfonso Pruneda, se aclara que

el estudio que el Sr. Prof Boas desea que haga el Auxiliar consiste en la medicin de 4 000 a 5

000 nios entre 5 a 10 aos y que corresponden al 1, 2 y 3 ao de las escuelas elementales.

Esto as, ya que:

en los trabajos de aplicacin que se verificaron durante el Curso pasado se encontr que los datos que

proporcion el Servicio Higinico Escolar tomados a su vez de los que los maestros mandan a dicha

Oficina, eran errneos y an pudiera sospecharse de falsos, es preciso que el encargado de este estudio

los tome personalmente e indague hasta donde sea posible y permitido, la verdadera edad de los nios.(AHUNAM/FENAE, c. 7, e. 139, f. 3613)

Al contrario de lo que afirm Nicols Len en el American Journal of Physical

Anthropology -publicacin fundada y dirigida por el Dr. Ale Hrdlicka- de que Personas que

acudieron a esas lecciones informan que no se ejecut trabajo antropomtrico alguno, en ellas

(Len, 1919, p. 244), aqu se nota que Boas s ense el uso de instrumentos y el mtodo de

medicin. Sin embargo, el estudio cuyo proyecto se present en el memorando arriba citado

24 En su informe de las clases de Boas Porfirio Parra haba escrito que: El Seor Manuel Velzquez Andrade,nombrado por esa Superioridad aspirante al puesto de auxiliar del curso de antropologa, desempe su cometido contoda eficacia, razn por la cual, si, como lo espera esta Direccin, el informe del Profesor Boas es favorable, habrque asignar un sueldo al seor Velzquez Andrade, de conformidad con lo acordado al efecto por esa superioridad.AHUNAM/FENAE, c. 18, e. 361, f. 10987.



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nunca se llev a cabo. Su proyecto constituye as un episodio ms de la anti-historia25de la

disciplina en Mxico. No obstante, ante la magnitud numrica del universo propuesto y

considerando que durante esos aos Boas trabaj en el estudio de los inmigrantes europeos a losEstados Unidos, y que el crecimiento y desarrollo de nios fue de su especial inters, cabe

concluir que Boas pens en un estudio comparativo con otros pases y tal vez proyect sentar un

ejemplo incontrovertible de la efectividad de su mtodo y los alcances de sus convicciones

tericas, tanto a nivel internacional como en Mxico. 26Ya desde 1905 Boas haba publicado un

artculo cuyas tablas fueron usadas durante muchos aos para determinar si la altura y el peso de

un nio de una edad determinada eran o no normal (Herskovits, 1943, p. 41).

En cualquier caso, para Boas no fue frtil el terreno mexicano para un mayor impacto enla antropologa fsica del pas, debido a la oposicin de la tradicin mdica europea (como se vio,

francesa) ya existente en el pas, contraria a los nuevos paradigmas demogrficos de Boas. Por

una parte, en septiembre de 1912, el Dr. Vergara Lope27 fue sustituido como jefe del

departamento de antropometra por Nicols Len, quien, al igual que Uribe y Troncoso, haba

argumentado que el mtodo de Vergara era demasiado complicado (Len, 1922, p. 110).

Empero, por otra, Len comenz a tener dificultades con Uribe y Troncoso, como l mismo

seala: Como la divergencia de opiniones en la materia provocase frecuentes dificultades

solicit a la Secretara de Instruccin Pblica la autonoma del Servicio Antropomtrico, lo cual

me fue concedido en 6 de febrero de 1913 incorporndolo al Departamento de Antropologa

Fsica del Museo Nacional, que estaba y est a mi cargo (Len, 1919, p. 242).

Uribe y Troncoso le haba recomendado a Len y aun me indic que no usara el mtodo

clsico de Broca, sino el del francs Paul Godin, cuyo libro, como ya se mencion antes, haba

25Expresin tomada de Stocking, 1991.26

Para el estudio de los inmigrantes y con un equipo de 13 ayudantes midi un universo de 17 821 individuos. Cf.Boas, 1912.27Al parecer, Vergara Lope haba curado a una nieta del general Victoriano Huerta quien le agradeci la curacincon una credencial de diputado. Segn cuenta l mismo, por ello fue perseguido por la comunidad mdica en elpoder, tuvo que renunciar a su puesto de jefe del laboratorio de fisiologa y a su ctedra. Finalmente, dej de lado laantropometra y estableci un consultorio en Cuernavaca. (comunicacin personal de Laura Chzaro, relatado en lacarta escrita por Vergara Lope a Joaqun Izquierdo, sept. 1933, p. 6). Al parecer, segn la versin de Vergara Lope,fue obligado a dejar su puesto despus de la Decena Trgica, versin que sin embargo no coincide con la de Len entrminos de la cronologa de esta sustitucin.



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sido el nico texto francs incluido en la lista de bibliografa del curso de Boas. Desde luego,

Len se neg a obedecer las rdenes de su jefe. Siendo alumno de Hrdlicka y contando con su

apoyo, obtuvo la autonoma del departamento de antropometra tres das antes de la DecenaTrgica. Es posible que para septiembre de 1912 Uribe y Troncoso haya estado convencido de la

necesidad no slo de una renovacin de los mtodos del Dr. Vergara, sino de la adopcin de los

de Boas. De ser as, la nueva adscripcin del Departamento que pas del Servicio Higinico al

Museo evit cualquier intromisin futura.

De cualquier modo, la relacin de Boas con Len y Vergara Lope no fue muy buena.

Tanto en la ENAE como en el Museo las relaciones entre Boas y sus colegas mexicanos haban

sido tensas. Y adems, Len haba obtenido la autonoma del departamento de fsica por elrespaldo que le otorg Alex Hrdlicka, quien abog por los mtodos ortodoxos de Paul Broca. 28

Como consta en una carta de Boas dirigida a Chvez, justo en septiembre de 1912 (mes en

el que Nicols Len fue nombrado jefe del Departamento de Antropometra y comenz a tener

sus diferencias con Uribe y Troncoso), exista una guerra desatada contra Boas en la ENAE.

Adems, en su carta Boas expresa claramente su crtica a Len y Peafiel:

El Dr. Len tiene un buen conocimiento de la literatura, pero sus mtodos de campo son tan poco

adecuados para exigencias modernas como lo son los del Dr. Peafiel. Como usted sabe, aprecio el

trabajo de ambos caballeros pero necesitamos ms y mejor trabajo. Lo mismo vale para el trabajo del

Dr. Len en antropologa fsica. l se aferra a una escuela anticuada que trabaja bastante bien bajo

ciertos lineamientos, pero es incapaz de tratar problemas ms intrincados. Tal vez sabe usted que la

escuela comenz una amarga guerra en mi contra, porque carecen del conocimiento para entender los

principios de nuevos mtodos que ahora estn desarrollndose por un grupo creciente de antroplogos

britnicos y alemanes, en cuyo trabajo tomo parte. Esta es la materia que he intentado ensear durante

mi curso de biometra en Mxico; un mtodo que requiere trabajo y estudio duros. Estoy tan confiado

en que en unos diez o quince aos todo me dar la razn que me parece ridculo esta lucha contra los

nuevos mtodos. (AHUNAM/FEACH, c. 209, e. 36, Boas a Chvez, manuscrito del 11 de septiembre1912)

As, la amarga guerra que se inici contra Boas y su mtodo explica al menos parte del

28Len, 1919, p. 242; Mansilla Lory, 1988.



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fracaso de su investigacin y de su enfoque demogrfico en la antropologa fsica mexicana. El

dogmatismo de Len y Hrdlicka tildaron a cualquier nuevo sistema de investigacin de algo que

arruinara ms que fomentara los proyectos de antropologa en las escuelas mexicanas (Carta deapoyo de Hrdlicka a la protesta de N. Len, citada en Len, 1919 y 1922)

Como se sabe, Alex Hrd licka, despus de haber practicado medicina en Nueva York,

conoci Mxico desde 1898 y colabor con Len en 1902 a quien orientara en tcnicas de

medicin, clasificacin y arreglo para exhibicin de las colecciones seas a su cargo (Gonzlez

Dvila, 1996 (3 parte), p. 6). Hrdlika tambin haba estudiado con Manouvrier en Paris (alumno

de Paul Broca) y haba conocido Mxico gracias a sus relaciones con Putnam, y seguramente

tambin por recomendacin de l entr desde 1902 al Museo Nacional de Washington comocurador de antropologa fsica.

En cuanto a los conflictos de Boas con the Washington crowd, stos incluan sus

mtodos y visiones divergentes en antropologa fsica.29El desprecio se reconoce adems en su

trabajo sobre historia de la antropologa fsica en Amrica, en el que Hrdlicka no menciona a

Boas (y slo de paso a Nicols Len, cf. Hrdlicka, 1915).

Y, dadas las ntimas relaciones entre la antropologa fsica de Washington y la eugenesia

norteamericana, estas divergencias tambin tuvieron un filo poltico. Unos aos ms tarde,

antroplogos fsicos y arquelogos de Washington votaron a favor de una censura de Boas,

cuando ste se expres pblicamente contra los espionajes estadounidenses en territorio

mexicano, disfrazados de trabajo arqueolgico. Sin adelantarme a este desenlace, aqu slo resta

indicar que en 1916 Boas se haba expresado claramente contra la eugenesia: ninguna seleccin

eugenista podr superar las condiciones sociales mediante las que hemos creado un proletariado

pobre y enfermizo, condiciones que se renovarn an en la mejor crianza mientras existan estas

condiciones sociales que sin piedad empujan a los seres humanos hacia una desesperanzada e

impotente miseria (Boas, 1916, p. 477)

29Sus filiaciones tericas opuestas las describe muy bien Pinsky (1992, p. 165), quien resalta que Hrdlicka se educen la escuela anatmica europea, que no vio con buenos ojos el enfoque estadstico de Boas, quien enfatizaba laplasticidad de los caracteres fsicos humanas. Adems, como nota Pinsky, cabra investigar ms a fondo, laextraccin de clase de los antroplogos fsicos y arquelogos de Washington.



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Por todo lo reseado en este ensayo puede decirse que el fracaso de los intentos de Boas

por introducir su visin en la antropologa fsica mexicana, por una parte, y, por otra, el

predominio de la antropometra ortodoxa en Mxico durante los aos posteriores, tuvieron suscausas en terrenos bien ajenos a los movimientos revolucionarios o la inestabilidad poltica-

acadmica que mucho se ha supuesto como un factor explicativo. Ms bien, las causas de ambos

movimientos se hallan en la lucha entre tradiciones cientficas. En sta, Nicols Len pudo

mantenerse y domin el escenario de la antropologa fsica mexicana hasta su muerte en 1929. 30

Su adversario Vergara Lope cay en desgracia por huertista y al parecer, el mtodo y la visin de

Boas fueron obstaculizados y vetados por ambos, pues andando el tiempo ste podra haberse

constituido en una alternativa considerablemente competitiva. Por ltimo, me parece pertinentenotar que este episodio ensea que la sobrevivencia y el predominio de los padres fundadores -

como Nicols Len- no siempre depende de su superior aptitud o excelencia estrictamente

acadmica, sino ms bien del ambiente social y poltico en el que predominan y son aceptadas

ciertas tradiciones cientficas, mientras otras son rechazadas.

Qued evidente tambin que la influencia y el mayor desarrollo de los cursos de

antropometra mediante investigaciones concretas no se vio bloqueada por el desplome de la

matrcula sino por la tradicin cientfica preexistente en el pas en ese campo, a la que estuvo

ligada cierta constelacin de intereses en las estructuras institucionales tanto de la Secretara de

Instruccin como del Museo. stos se opusieron a que un enfoque demogrfico y estadstico

prosperara en la naciente antropologa fsica del pas. Ante esta oposicin el apoyo estatal inicial

y de las autoridades universitarias que Boas tuvo para mejorar la infraestructura del laboratorio

acorde con sus visiones de antropologa fsica tampoco lograron efectos duraderos.

Cabe notar que este episodio ofrece un ejemplo ms que pone entredicho las creencias

positivistas en relacin con una acumulacin progresiva de conocimientos (lgicos),

incontaminados por factores de la estructura social y poltica de la ciencia. A la vez indica el pesode una persistente tradicin caciquil en el ejercicio de la investigacin cientfica mexicana que a

su vez determin el dominio del enfoque osteolgico en antropologa fsica durante casi todo el

30.



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siglo XX. En la investigacin y las publicaciones de la antropologa fsica mexicana predominan

hasta hoy los estudios en osteologa. Tan es as que del anlisis bibliomtrico en este campo en

Mxico durante los ltimos 100 aos, resulta que esta tradicin se mantiene en todos losperiodos en el lugar primordial de inters, excepto el tercero [...] el periodo moderno (el periodo

moderno, segn los autores, va de 1937-1967. Villanueva, Serrano y Vera, 1999, p. 113). No

obstante, Jos Luis Vera advierte que el paso del anlisis cuantitativo al cualitativo quedar para

un trabajo futuro. Sin embargo, nota que si bien todas las reas tienen que ser analizadas dentro

del contexto histrico de la antropologa fsica en Mxico, en particular lo requiere la osteolgica,

por el papel que ha representado de acuerdo con un libreto institucional (ibid, p. 143). Este

libreto institucional sera el de rescate de restos seos en las excavaciones arqueolgicas,competencia del Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Desde luego, esta encomienda del

Instituto debe jugar un papel importante en este contexto, pero cabe considerar que la gran

importancia de esta rea entre los dems y prcticamente durante los cien aos de antropologa

fsica en Mxico tambin refleja su temprana y sostenida vocacin por esta misma rea (las

dems reas en que se divide el estudio bibliomtrico referido son: somatologa, gentica y

demografa, evolucin y primatologa, otras, y aportes histrico-epistemolgicos, tcnicos y

didcticos) Es decir, el predominio de una antropologa fsica en Mxico de carcter osteolgico

y descriptivo tuvo hondas races y cierta continuidad histrica.


Mechthild Rutsch - Entre Nicolas León y Franz Boas

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