MARCO EVOLUTIVO DE LA CONTAMINACION POR LA ACTIVIDAD

MINERAMARCO EVOLUTIVO DE LA CONTAMINACION POR LA ACTIVIDAD

MINERA

INTRODUCCION.

El problema de la contaminación ambiental no es un fenómeno de la sociedad

contemporánea pues desde los tiempos del Imperio Romano se tienen claros indicios de

alteraciones al medio ambiente. En realidad cualquier actividad del tipo antropogénica

necesariamente conlleva la mayoría de las veces un impacto negativo o positivo sobre el

entorno.

Sin embargo, es importante destacar un hito significativo desde la perspectiva

ambiental y de desarrollo productivo durante la “Revolución Industrial”. Este período

esta marcado por el desarrollo e implementación de procesos de producción en serie,

que promueven la elaboración de productos en grandes cantidades, a través de la

industrialización e implementación de sistemas de producción masivos a fin de reducir

costos por unidad de producción lo cual conlleva también al aumento de la

contaminación en las diferentes en la industria, pues En este contexto, las faenas

mineras o metalúrgicas no estuvieron alejados a nefastos y episodios de contaminación

durante el período de desarrollo industrial, lo cual contribuyó a su desprestigio ante la

comunidad internacional desde la perspectiva ambiental. Es así, como sólo hace tres

décadas atrás, el humo de las chimeneas era considerado como símbolo del desarrollo

productivo, sin embargo actualmente ante el paradigma ambiental moderno las

chimeneas han pasado a ser símbolos de contaminación y no de desarrollo. Por lo cual,

gran parte de las empresas mineras han debido introducir la variable ambiental como un

importante tema de su gestión.

Además, es importante recalcar que actualmente el sector minero ha incorporado

tecnologías limpias y una administración limpia en su gestión, lo que ha contribuido de

manera importante en el cambio de percepción de la comunidad respecto a la actividad

minera en lo que se refiere a la protección del medio ambiente.

Minería artesanal.

Tanto la minería artesanal, como la pequeña minería, son los causantes de los

principales problemas de la minería. La gran informalidad de la minería artesanal

constituye su principal problema, porque limita las reales posibilidades para su

desarrollo integral: la depredación de los yacimientos existentes, la contaminación

ambiental, las falencias de seguridad, la discriminación social y económica, así como

los múltiples conflictos con las compañías mineras formales, la falta de transparencia de

la administración financiera, etc.

Y estos son solamente algunos de las consecuencias más importantes. Un problema que

podría incluirse es que no es políticamente correcto permitir que esta actividad continúe

en la informalidad, ya que continuamente afecta la credibilidad del país, y mientras

tanto se afirme oficialmente que es política-nacional, apoyar la inversión minera en

condiciones de estabilidad y seguridad jurídica (Hruschka 1998). La diferencia con la

pequeña minería, radica principalmente en la precariedad del trabajo, caracterizado,

aparte de una faena muy dura, por grandes deficiencias de seguridad, y las

extraordinariamente perjudiciales consecuencias negativas en la salud , ocurridas por

intoxicación, accidentes, polvo, etc.; y también, indirectamente, por las grandes

cantidades de agua estancada que en zonas cálidas, lo que termina siendo el lugar

perfecto para la incubación para anáfelos y otros agentes patógenos. (HRUSCHKA

1998).

Contaminación por Explotaciones Mineras

Las explotaciones mineras abarcan áreas comparativamente pequeñas, pero su impacto

sobre el ambiente puede ser muy grande. Como, necesariamente, nuestro desarrollo ha

estado vinculado con la disponibilidad de minerales desde la edad de piedra, la forma

razonable de establecer un equilibrio entre los beneficios y las consecuencias de las

explotaciones mineras, es modelar antes y durante las actividades de extracción y

beneficio los efectos contaminantes de ellas y diseñar su  mitigación.

La contaminación con metales se produce fundamentalmente a través de los drenajes

mineros ácidos (DMA) y la erosión de escombreras y depósitos de colas de

explotaciones. Los DMA se producen por la acción del agua y el oxígeno sobre la pirita

(FeS2), que normalmente acompaña las mineralizaciones metalíferas, y las soluciones

acuosas resultantes incorporan los metales pesados de la mena. Como los DMA pueden

incorporarse a la red fluvial, la dispersión de sus contenidos aumenta y puede tener

influencia muy lejos de su lugar de origen y extenderse mucho después que las

actividades extractivas han cesado.

La forma más eficiente de controlar los DMA es soterrar los desechos de explotación

por debajo del nivel freático para impedir la oxidación, pero esto encarece mucho los

emprendimientos. La recuperación de la cubierta vegetal sobre las escombreras previene

la erosión, aunque no los DMA, que pueden ser temporalmente neutralizados con el uso

de carbonatos. Las actividades de explotación dispersas y precarias, pero muy

extendidas, que por su propia naturaleza ignoran las consecuencias de su accionar, son

difíciles de controlar y pueden causar contaminaciones significativas. Un ejemplo es la

contaminación con mercurio en la cuenca del Amazonas, derivada del tratamiento de

recuperación del oro por el método artesanal de la amalgamación.

La contaminación atmosférica producida por los humos de las refinerías puede

introducir importantes cantidades de elementos volátiles en el ambiente.

Impactos mineros

Los impactos ambientales producidos por las minas se dividen en: atmósfericos,

paisajisticos, hidrológicos, edáficos, faunísticos y florísticos (Macias, 1996).

Atmosféricos.

Por contaminación por emisión de partículas sólidas, gases y ruidos.Las partículas

sólidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y transporte de menas y

estériles (parte del subsuelo que no contiene material explotable), fundamentalmente.

Solamente son molestas para personas con problemas respiratorios y para los

árboles.Para paliar este impacto, se debe tener la zona en estado ligeramente húmedo.

Para ello se ha de proceder a una revegetación rápida de las zonas que se abandonan las

actividades de forma permanente o temporal y la formación de pantallas arbóreas que

capten el polvo en las proximidades de los focos de producción.

Gases, generalmente compuestos de azufre, que se advierten fundamentalmente en las

explotaciones abandonadas.Ruidos, debidos a las voladuras, camiones, tractores,

escavadoras, etc. Evidentemente, los que más sufren sus efectos son los propios

trabajadores de la cantera, ya que la lejanía de las minas con respecto a los núcleos de

población, hace que desde éstos los ruidos sean imperceptibles o que lleguen muy

amortiguados por la distancia. Para eliminarlos lo principal es introducir barreras

sónicas con pantallas naturales o artificiales.

Paisajísticos.

Debidos a la modificación de las formas naturales del terreno, apareciendo pendientes

muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, así como la

destrucción o profunda modificación de la cobertura vegetal. Un cambio de coloración,

frecuentemente hacia tonos más rojizos, causados por una más intensa oxidación que la

que presentan los suelos de la zona.

El arranque de considerables volúmenes de materiales estériles obliga a la acumulación

con la correspondiente ocupación de terrenos y afeamientos del paisaje. Estos materiales

son inestables por su falta de cohesión, lo que les expone fácilmente a la erosión y

arrastre por las aguas y por el aire.

Las medidas a tomar para la restauración de las formas y colores propios del paisaje es

implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difícil o imposible por lo

accidentado del terreno, son útiles las pantallas arbóreas, enredaderas etc...

Hidrológicos

Las actividades mineras llevan consigo una modificación de los cauces. Producen

importantes cambios en el balance de agua entre infiltración y escorrentía debido a la

modificación del suelo y vegetación que lleva consigo una mayor capacidad erosiva y

que son responsables de los paisajes descarnados y con una morfogénesis específica.

Las escombreras se convierten en peligrosos focos de contaminación para las aguas

superficiales y subterráneas, produciendose pérdida de su calidad por procesos de

salinización, alcalinización, incremento de la turbidez, concentraciones anómalas de

metales pesados, Al, As, S, etc., debido a que modifican las condiciones de pH, Eh y

conductividad de las aguas con su consiguiente influencia sobre la solubilidad de

muchos elementos y, especialmente, de los de carácter metálico.

Faunísticos y florísticos

Los impactos más importantes son debidos a la eliminación o alteración de los hábitats

de muchas especies, la ruptura de las cadenas tróficas, así como la introducción de

sustancias nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan por la regeneración de la

calidad de la atmósfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de modo que pueda

instalarse la vegetación.

Edafológicos.

Es donde los impactos son más notorios. Se producen como consecuencia de la

eliminación o modificación profunda del suelo para la explotación.

Los suelos que quedan tras una explotación minera son todo tipo de materiales

deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de estériles, etc, por

lo que presentan graves problemas para el desarrollo de una cubierta vegetal, siendo sus

características más notables las siguientes:

Clase textural desequilibrada. Las operaciones mineras, generalmente producen un

selección en el tamaño de las partículas, quedando materiales homométricos.

Frecuentemente abundan los materiales gruesos, a veces sin apenas fracción menor de 2

mm.

Ausencia o baja presencia de estructura edáfica. Se debe a la escasez de componentes

coloidales, especialmente de los orgánicos. Dada la carencia de materiales coloidales y

la ausencia de actividad biológica, las párticulas quedan sueltas o forman paquetes

masivos o estratificados.

Propiedades químicas muy anómalas. Los suelos de mina son medios que pueden

presentar situaciones extremas en los principales parámetros químicos. En general se

trata de sistemas que han sufrido una oxidación intensa y acelerada, lo que lleva consigo

una abundante liberación de H+ (casi todas las reacciones de oxidación son

acidificantes), que hacen descender intensamente el pH del suelo (<3).

La presencia de condiciones de acidez crea un ambiente hiperácido e hiperoxidante

(figura), en el que se produce un intenso ataque de los minerales. Así mismo, aparecen

especies iónicas características de estos ambientes que son altamente tóxicas para los

organismos acuáticos o terrestres Al+3, Fe+2; Mn+2; Pb+2; Cu+2, Zn+2. En definitiva,

todo ello hace que el medio no sea apto para el desarrollo de los organismos (y por ello

muy difícilmente edafizable).

Escasez o desequilibrio en el contenido de los nutrientes fundamentales.

Dado que la actividad biológica está fuertemente reducida. Se presentan fuertes

carencias de los principales elementos biogénicos: C, N y P.

Ruptura de los ciclos biogeoquímicos. Debido a que en los procesos

mineros se suele eliminar los horizontes superficiales, que son precisamente los

biológicamente activos.

Baja profundidad efectiva. El posible suelo (mejor se diría, protosuelo)

tiene un espesor muy limitado.

Dificultad de enraizamiento. Como consecuencia de la extrema delgadez

del suelo las raíces solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial.

Baja capacidad de cambio. Producida por la ausencia de materia orgánica

evolucionada y la escasez de fracción arcilla.

Baja retención de agua. Debido a las ausencias de los materiales dotados

de propiedades coloidales citados en el punto anterior, y también por efecto de la

ausencia de estructura.

Presencia de compuestos tóxicos, que impiden o cuando menos dificultan

la rápida colonización de los depósitos.

Contaminación minera en el Perú

Las Industrias mineras que han funcionado a lo largo de la historia en América

Latina han restringido y violado el derecho elemental de los trabajadores; siendo

siempre las empresas transnacionales las mas beneficiadas. Lo que no es posible,

es demandar después de un siglo de explotación a esas empresas británicas y

occidentales, que no existen con ese nombre, lo que si existe es un pasivo de

contaminación ambiental que venimos arrastrando durante siglos.

Debido a los altos niveles de contaminación permisible no ha sido posible

evaluar el impacto de las diferentes enfermedades, deformaciones congénitas,

tumores y daños renales, que derivan de los altos niveles de contaminación

ambiental. Las comunidades deben tener conocimiento sobre a contaminación y

los efectos para su protección; la omisión obedece a beneficiar a multinacionales

mineras que continúan su política post-colonial en América Latina.

Existen casos dramáticos como el de Cerro de Pasco (Perú) donde se comprobó

como la contaminación minera afecta a las comunidades del país; los mas

vulnerables son los niños; quienes además sufren de cuadros de desnutrición, no

desarrollan sus huesos con normatividad, sufren de enfermedades de la piel y su

sangre se encuentra contaminada de plomo. Algunas empresas tienen programas

ambientales como Yanacocha, en Cajamarca en la extracción de oro, Billington,

Tintaya , Cuzco, Pierina en Ancash; pero nadie habla de ello.

que es consumida por la comunidad contiene cadmio, arsénico, y que no sirve

para el consumo.

Sólo se escucha hablar de los beneficios que traen la explotación de las mineras.

Solo en la provincia de Parinacochas (Ayacucho) hay más de 270 mil hectáreas

comprometidas en denuncias mineros, incluso la capital Cora Cora, los

alrededores de la laguna de Parinacochas y zonas arqueológicas como Samana y

Cerro Caserón también han sido lotizados para esta actividad (2008).

Nadie habla de los impactos ambientales. No se muestra la magnitud que tiene

una actividad minera.La minería requiere mucha energía, es una de las

actividades que más energía necesita; utilizan hidrocarburos, energía eléctrica y

actualmente están comenzando a utilizar una mezcla de combustible llamada

PETCO que es un combustible y poderoso contaminante. Son las comunidades

de gente pobre las que sufrir las consecuencias

Escuchamos decir: que la minería es necesaria, traerá consigo nuevos puestos de

trabajo. Sin embargo ha aumentado la producción y el empleo ha ido bajando en

la misma proporción. La explicación es que la minería actual es tecnificada, se

opera a través de sistemas de computación, y circuitos complejos.

América Latina esta despertando, se escuchan voces de oposición por parte de

las comunidades cuestionando la actividad minera por sus impactos, generando

conflictos de muy difícil resolución, que está creando problemas a las

transnacionales sumado a todos los cuestionamientos a nivel mundial y a todos

los conflictos que se han ido generando en Perú, Chile, Bolivia, Canadá, Asia.

Las empresas mineras están cambiando de estrategia a conceptos de puertas

abiertas de actitud, han ido reconociendo que la minería genera problemas

ambientales e impactos y que la resistencia a la minería es legítima tal es el caso

de Bolivia donde comunidades han denunciado, luchando y difundiendo las

atrocidades de la minería en el mundo, dando oportunidad de expresar al mundo

las consecuencias que trae a las comunidades

En América Latina existe una tendencia a la atracción de inversiones y la

garantía para las Compañías Extranjeras y se traduce en políticas de facilitación

a las empresas, independientemente de los impactos, sociales, humanos,

ambientales. Hoy escuchamos hablar de una MINERIA SUSTENTABLE .

CONSECUENCIAS LA MINERIA

Actualmente, en el Perú, vemos que la minería, así como ha traído consecuencias positivas para la economía, ha producido distintos problemas en los trabajadores mineros, en la población que vive a los alrededores y en el medio ambiente, ya que en todas estas personas se ve afectada su salud al ser esta una actividad riesgosa y el no contar con un apoyo del gobierno en cualquier caso de emergencia. Por otro lado, en el medio ambiente, se produce un desequilibrio ecológico que afecta a los seres vivos. En el desarrollo de las siguientes líneas, se detallarán las consecuencias sociales y ambientales.

Como consecuencias humanas, los mineros trabajadores de estos centros atraviesan serios problemas de salud, lo que incluye el deceso y hospitalización de muchos  trabajadores adolescentes, debido a lesiones sufridas en el trabajo. Otro hecho mortal es también los terribles efectos en la salud causados por las condiciones adversas y contactos peligrosos del lugar de trabajo. Lo único que queda disponible a la población son las continuas marchas y protestas, en las cuales también terminan siendo maltratados por las autoridades del gobierno. Un ejemplo de estas lesiones que provoca este trabajo se dio al norte del país, en Cajamarca, el 2 de junio del año 2000 en las localidades de San Juan, Magdalena y el Centro Poblado Menor de San Sebastián de Choropampa. A lo largo de aproximadamente 50 kilómetros, se produjo un derrame equivalente a 151 kilogramos de mercurio elemental, que produjo una intoxicación masiva de alrededor de 1200 campesinos, entre adultos y niños.

El efecto ambiental de la industria minera produce contaminantes potenciales que afectan al agua y al aire. En el medio natural los excesos pueden generarse por drenajes de agua de minas, de desmontes o de relaves mineros. Algunos metales, como cadmio y mercurio, y metaloides como antimonio o arsénico, los cuales son muy comunes en pequeñas cantidades en depósitos metálicos son altamente tóxicos, aun en pequeñas cantidades, particularmente en forma soluble, la cual puede ser absorbida por los organismos vivos. La contaminación en el aire se manifiesta a través de polvos y gases contaminantes. El polvo procede de la descarga de mineral y desmonte en camiones, ferrocarriles, tal vez, fajas transportadoras,

etc. Por otro lado, los contaminantes gaseosos pueden ser partículas sólidas en suspensión y emanaciones gaseosas, siendo el más significativo el dióxido de azufre.

ANTECEDENTES DE DESASTRES MINEROS.

1. vertido tóxico de la mina de pirita de Porco, en Bolivia ocurrido en agosto de

1.996, en el que se vertieron 235 mil metros cúbicos de desechos sólidos y

líquidos a la quebrada del río Pilaya, que forma parte de una subcuenca del río

Pilcomayo. las consecuencias fueron de gravedad para la salud humana y el

ciclo ecológico, y sus efectos se extienden ya por tres países (Argentina, Bolivia

y Paraguay). Otro accidente reciente, es el ocurrido en Rumania, con el vertido

de Baia Mare que, a través del afluente Tisza, llevó unos 100.000 metros

cúbicos de mercurio, cianuro y metales pesados al río Danubio, devastando la

población de peces, dejando sin agua potable a 2,5 millones de personas.

2. En el año 1998 se produce el accidente minero de Aznalcollar, como

consecuencia de la rotura de la balsa de aguas ácidas proveniente de las minas de

la empresa Boliden Apirsa, este accidente supuso una catástrofe ambiental de

importantes dimensiones. La rotura de la balsa se debió a un deslizamiento del

dique sobre las capas inferiores del suelo (margas azules), como consecuencia 5

millones de metros cúbicos de lodos tóxicos y aguas ácidas se vertieron en los

ríos Agrio y Guadiamar, afectando al Parque Natural de Doñana. Esta rotura

ocasionó el vertido de un volumen aproximado de dos mil millones de litros de

lodos y otros cuatro mil millones de agua contaminada, al río Agrio y al

Guadiamar, afectando a una franja de 62 Km. aproximadamente de longitud y

500 m. de anchura media, desde la Mina hasta Entremuros, en el límite con el

Parque Nacional de Doñana, sobre una superficie de 4.634 has, pertenecientes a

nueve municipios de la provincia de Sevilla.

En el accidente no se produjeron daños personales, ni se vieron afectadas las

captaciones de abastecimiento urbano, sin embargo, en lo que se refiere a la

fauna y flora, resultaron degradados todos los hábitats que conformaban el cauce

y sus riberas; la fauna acuícola fue la más perjudicada desapareciendo

totalmente durante los primeros instantes, no por intoxicación, sino por asfixia,

ya que el vertido ocasionó la práctica eliminación del oxígeno disuelto, y el fino

tamaño de las partículas, contribuyó a agravar este problema.

3. El año 2000, un derrame de mercurio metálico que se evaporó en el ambiente,

afectó la salud de más de mil campesinos, quienes, ocho años después, siguen

sufriendo las consecuencias en su salud. La minería moderna no garantiza

adecuados mecanismos de manejo, control y mitigación del impacto ambiental y

la autoridad pública no otorga el derecho a la salud de poblaciones de los

entornos mineros las cuales, desde el punto de vista del derecho a la salud

ambiental, debieran ser consideradas como sitios potencialmente peligrosos para

la salud.

Resumiendo, las actividades mineras causan intensas modificaciones en los suelos que

conllevan frecuentemente a su total destrucción, dejando los materiales con unas

limitaciones tan severas que generalmente se han de tomar medidas correctoras para

recuperar, por lo menos en parte, la capacidad productiva.

Ninguna actividad industrial es tan devastadora como la minería a cielo abierto por:

Las dimensiones del terreno que afecta.

Los terrenos pueden ser bosques tropicales, laderas de montaña, cuencas hidrográficas o

suelos agrícolas.

En su explotación utiliza cantidades enormes de materiales químicos y tóxicos. En el

proceso de extracción se vierten desechos contaminantes al ambiente.

Provoca el colapso de las economías agrícolas locales y produce impactos sociales tales

como: desplazamiento de las poblaciones y pérdidas de los derechos colectivos,

territoriales y ambientales.

Después de la explotación, la minería a cielo abierto genera millones de toneladas de

desechos, material venenoso que es abandonado sobre el terreno.

Peligro de las minas a cielo abierto

La minería a cielo abierto supone dinamitar la roca superficial y llevarla a pequeñas

dimensiones; montañas enteras son convertidas en rocas, su extracción empieza con

la perforación y voladura de la roca.

Son minas de superficie que adoptan la forma de grandes fosas en terraza, cada vez

más profundas y anchas. Los ejemplos clásicos de minas a cielo abierto son las minas de

diamantes de Sudáfrica, en las que se explotan las chimeneas de kimberlita, depósitos

de mineral en forma cilíndrica que ascienden por la corteza terrestre y a menudo tienen

una forma más o menos circular.

Diversos informes científicos determinaron que durante la fase de explotación, los

principales impactos ambientales causados por la minería a cielo abierto son:

• Modifica la superficie terrestre del área de explotación: devasta laestructura del

suelo produciendo cambios severos en la morfología del terreno.

• Eliminación del suelo y resecamiento en la zona circundante.

• Disminuye el rendimiento agrícola y agropecuario. 

• El impacto sobre la flora es de gran magnitud, implica laeliminación de la vegetación y

los bosques en el área de operaciones.

• Destrucción y modificación de la flora en el área circunvecina.

• Provoca presión sobre los bosques existentes en áreas vecinas que pueden llegar a

destruirse por los impactos de la explotación.

• El entorno queda afectado porque se transforma radicalmente, pierde su atracción

escénica o paisajística, sumada la contaminación sonora por el ruido producido por las

distintas operaciones:trituración y molienda, generación de energía, transporte, carga y

descarga de materiales, etcétera.

• La contaminación del aire por impurezas sólidas: polvos y combustibles tóxicos en

suspensión, vapores y emanaciones gaseosas de cianuro, óxidos de nitrógeno y dióxido

de azufre, capaces de penetrar en los pulmones humanos y animales.

• Contaminación de las aguas superficiales: por los residuos sólidos finos que pueden

elevar la capa de sedimentos de los ríos y arroyos de la zona.

• Contaminación de las aguas subterráneas o freáticas, con aceite usado, con reactivos,

con sales minerales, provenientes de las pilas o botaderos de productos sólidos residuales

de los procesos de tratamiento, así como el agua de lluvia que cae sobre ellos.

Está prohibido volar encima de las minas ya que se han producido accidentes de

helicópteros debido a la fuerza de succión hacia su interior.

Bibliografía.

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