Manejo de la acidez del suelo para la sostenibilidad de la producción de café

El cuidado

Colombia

del sueloClave de la sostenibilidad

Manejo de la acidez del suelo para la sostenibilidad de la producción de café

Carolina DíazAutor

Diana BedoyaXimena ArangoRevisión técnica y metodológica

Mauricio López OspinaCorrección de estilo

ISBN: 978-958-59794-1-3

Manizales, Colombia. 2017

Licencia Creative CommonsReconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 3.0 Unportedhttp://www.creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/deed.es_ES

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Mary Luz Cortés AguirreMauricio Galvis FernándezDiseño y diagramación

Banco fotográfico de SolidaridadFotografía

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La acidez del suelo: importancia y manejo en la agricultura

“El parámetro de la acidez de los suelos adquiere gran importancia en los suelos tropicales y especialmente en Colombia, donde los suelos ácidos ocupan más del 80% del territorio. La acidez incide directamente en la fertilidad de los suelos, ocasionando un mayor o menor grado de solubilidad de los elementos para las plantas, afectando la producción agrícola. La acidez incide en fenómenos fisicoquímicos, como la capacidad de intercambio catiónico, la adsorción de elementos y la presencia de aluminio en forma tóxica para las plantas”.

Francisco Silva MojicaSecretario Ejecutivo

SOCIEDAD COLOMBIANA DE LA CIENCIA DEL SUELO(Zapata, 2004)

En este documento queremos invitarle a realizar una reflexión sobre la degradación de los suelos por efectos de la acidez, la cual actualmente presenta un gran porcentaje de los suelos colombianos en las zonas productoras de café y la utilización de todas las estrategias disponibles para el manejo de este tipo de degradación. El documento está escrito con base en el conocimiento que muchos autores han generado a través de diferentes investigaciones y busca mostrar, además de la estrategia convencional para el tratamiento de la acidez, otras alternativas conservacionistas que pueden utilizarse independientemente o combinarse con el encalamiento, con el fin de hacer más sostenible el sistema productivo y el recurso suelo.

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¿Por qué la acidez del suelo afecta la rentabilidad de los cultivos?

El sostenimiento de cualquier actividad económica, depende de su rentabilidad y de los beneficios económicos o sociales que ésta genera para quien la realiza. En la siguiente ilustración se puede observar como la acidez del suelo es clave para la productividad y rentabilidad del cultivo a corto y largo plazo

Figura 1: Efectos de la acidez del suelo en la productividad y rentabilidad del cultivo de café.

Alta productividad

Bajos costos de producción

Rentabilidad=

Acidez del suelo=

La poca efectividad de la fertilización.Aumento de las dosis de fertilizantes.Incremento de la mano de obra.Utilización de estrategias para controlar y disminuir la acidez

Aumenta los costos por

Disminuye la productividad por

La poca efectividad de la fertilización.Reducción de la disponibilidad de nutrientes.Disminución de la actividad de los microorganismos del suelo.Desbalance de las bases del suelo.Toxicidad de aluminio (Al) y manganeso (Mn).Creación de antagonismos iónicos.Disminuye la capacidad de intercambio catiónico – CIC.

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¿Por qué la acidez del suelo se ha convertido en un problema para la producción agrícola?

• Una de las mayores limitantes que puede inducir a la baja productividad es la acidez del suelo. Aunque la acidificación es un proceso natural, la agricultura, la polución y otras actividades humanas aceleran este problema. (Hue, 2008).

• Se han incrementado las áreas acidificadas en el mundo y la necesidad de producir más alimentos, en este sentido es fundamental entender la acidez del suelo, con el propósito de desarrollar prácticas de manejo que contribuyan a mejorar la sostenibilidad del recurso y la productividad. (Zapata, 2004).

• En Colombia aproximadamente el 80% de los suelos son ácidos, estos requieren un adecuado manejo para corregir o enmendar sus problemas oportunamente y de esta manera lograr cosechas rentables. (Osorio, 2003).

• Los problemas de acidez se han incrementado debido a la utilización excesiva de fertilizantes nitrogenados para sostener una producción intensiva en los monocultivos, y no se ha realizado lo suficiente por mejorar la eficiencia de este tipo de fertilizantes, donde la mayoría se pierde por procesos de lixiviación y volatilización del nitrógeno.

• Es insuficiente la investigación que presente opciones de combinar fertilización química y orgánica que permitan disminuir los problemas de acidez del suelo. Así mismo, no se ha explorado lo suficiente sobre las opciones biológicas para el manejo de la fertilidad agrícola y la acidez en los suelos.

• Son escasas las alternativas de conservación de suelos, como son el uso de coberturas y sistemas agroforestales que los protejan de las altas precipitaciones y reduzcan la pérdida de bases intercambiables por procesos de lixiviación, además el uso de estas herramientas disminuyen la ocurrencia de procesos de erosión, manteniendo la materia orgánica y conservando la capacidad búfer o poder tampón (resistencia que presenta un suelo a modificar su pH frente a adiciones ácidas o básicas), haciéndolos menos propensos a la acidificación.

Además de todos estos factores que contribuyen al aumento de los problemas de la acidez en el suelo, también se presentan algunas inconsistencias que le restan eficacia a los planes de manejo de este problema cuando se utiliza el encalamiento como estrategia para neutralizarla. Castro y Gómez (2010) hacen referencia a las siguientes premisas:

• La estrategia para el manejo de la acidez más utilizada actualmente es el encalamiento, medida curativa que en la mayoría de los casos no se combina con otras prácticas preventivas y de manejo integrado de este problema. Algunas opciones que pueden combinarse con

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el encalamiento para el manejo de la acidez son: el uso de materia orgánica descompuesta y coberturas vegetales que protejan al suelo del lavado de bases intercambiables en zonas lluviosas y la aplicación de micorrizas para aumentar la capacidad de las plantas, que les permita obtener nutrientes a través del sistema radicular.

• En este sentido, la práctica de encalamiento se ha considerado simplemente como la aplicación de cales al suelo con un criterio generalmente empírico y universal.

• Muchas prácticas de encalamiento se hacen de acuerdo a experiencias previas en tipos de suelos, climas, relieves y cultivos diferentes. En este sentido, no existe aún la cultura de realizar los análisis de suelos o no se tienen en cuenta como herramienta útil para el diagnóstico de la fertilidad de los suelos. Para el caso de la acidez, mediante este procedimiento es posible detectar su presencia y generar recomendaciones acertadas para solucionar el problema cuando ya existe en el suelo, así como tomar las medidas preventivas cuando se detecten riesgos inminentes de acidificación.

• No se utilizan los suficientes criterios técnicos para diagnosticar la acidez. En la mayoría de los casos solo se tiene en cuenta el pH y se dejan de lado indicadores tan importantes como la acidez intercambiable (hidrógeno y aluminio intercambiable retenidos en los coloides del suelo por fuerzas electrostáticas), la saturación de aluminio, la sumatoria de bases (calcio - Ca2+, magnesio - Mg2+, potasio - K+), la capacidad de intercambio catiónico efectiva- CICE (se refiere a la capacidad de intercambio catiónico- CIC que posee el suelo a un pH determinado y se calcula por la suma de los cationes calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), potasio (K+) y aluminio (Al3+) y la fijación de fósforo, limitando desde el frente técnico el verdadero sentido, significado y alcance de las prácticas de corrección de acidez.

• Los cálculos para obtener las dosis de encalado generalmente no se realizan a partir de carbonato de calcio - CaCO3 equivalente a toneladas por hectárea (t/ha-1), son definidos subjetivamente y relacionados de manera directa a cales comerciales de un mismo tipo.

• Todavía existe desconocimiento sobre los conceptos de origen, calidad, pureza, composición y reactividad de los materiales encalantes comerciales, aspectos determinantes en el cálculo del CaCO3 de estos materiales.

• Algunos materiales encalantes comerciales como cales agrícolas, dolomitas, fosfosilicatos de calcio, no cumplen las especificaciones técnicas que contempla el ICONTEC en cuanto a normas de calidad – NTC 40, 234, 1369, 1154.

• No se realiza la aplicación de la cal en el momento oportuno, de acuerdo a los requerimientos de humedad y en la zona de raíces donde se presenta el problema.

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Osorno (2012) hace referencia a que el manejo de la acidez del suelo por parte de la mayoría de agricultores en Colombia es todavía un mito, pues existen muchas creencias y desconocimientos sobre los materiales para encalar, específicamente en lo relacionado con el tipo de producto, época y dosis apropiada de aplicación, calidad y poder neutralizante.

Comprendamos el problema de la acidez de los suelos

En Colombia, aproximadamente el 80% de los suelos son ácidos con valores de pH por debajo de 5,5, en los cuales la productividad de las plantas se restringe debido a la acidez de los mismos y la toxicidad por aluminio. (Zapata, 2004).

Aunque la acidificación es un proceso natural, la agricultura, la polución y otras actividades humanas aceleran su ocurrencia (Hue, 2008). Los problemas de acidez en la agricultura se relacionan con la baja capacidad de intercambio catiónico (CIC), baja disponibilidad de fósforo y otros nutrientes, creación de antagonismos iónicos, interferencia en la actividad de los microorganismos del suelo y toxicidad de aluminio y manganeso. (Bertsch, 1995).

En la zona cafetera colombiana esta situación de acidez es más crítica en algunas regiones, por ejemplo, en los departamentos de Antioquia y Santander el 80% de las muestras analizadas en las últimas tres décadas presentan algún grado de afectación, mientras que para el Valle del Cauca el panorama es diferente, sin que el problema deje de suceder por completo. (Sadeghian, 2016).

La mayoría de los suelos de la zona cafetera son de carga variable o carga dependiente del pH, es decir que el incremento de la acidez (reducción del pH) se traduce en una disminución de la CICE (Capacidad de Intercambio Catiónico Efectiva). Este fenómeno tiene implicaciones considerables en la fertilidad del suelo y en la eficiencia de la fertilización, pues entre más ácido habrá menor capacidad de retención o almacenamiento, más aluminio ocupando los sitios de intercambio, infertilidad (deficiencias de calcio, magnesio, fósforo y potasio) y más susceptibilidad para perderse por lavado. (Sadeghian, 2016).

Para conocer más sobre la acidez del suelo y las limitaciones para el cultivo del café, dar clic a la siguiente dirección: http://www.cenicafe.org Nombre: La Acidez del suelo, una limitante común para la producción de café

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Café óptimo

80% suelos colombianos pH menor 5,5

AUMENTA ACIDEZ

pH<5,0

AUMENTA ALCALINIDAD

NeutropH 3 4 4,5 5 6 7 8 8,5 9 10

Toxicidad porH+

H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ H+ OH-H+ H+ OH- H+ H+ OH- H+ H+ H+ OH-

Alcalino Toxicidad porOH-

H+ OH- H+ OH-H+ OH- H+ OH-H+ OH- H+ OH-

OH- H+ OH-H+ OH- H+OH- OH- OH-

pH>8,2

Toxicidad por excesos de Al, Fe, Mn solubles.Deficiencia por fijación de P y Mo.Deficiencia por empobrecimiento de Mg, Ca, K.Predominio de hongos patógenos.

Toxicidad por excesos de Na soluble de bicarbonatos.Fijación de P por el Ca.Insolubilización de micronutrientes (o Fe, Mn, Zn, Cu y B).

Figura 2. Escala de pH y su efecto sobre la disponibilidad de nutrientes en el suelo

Bajo esta perspectiva, es importante conocer las condiciones de fertilidad y acidez de los suelos de las zonas donde se realizan las actividades agrícolas en nuestro país, específicamente la producción de café. La mejor herramienta para la determinación de estas condiciones es el análisis de suelos, donde además de obtener los contenidos de los nutrientes, se puede valorar el pH (potencial de iones hidrógeno), que es la propiedad química por excelencia utilizada para valorar la acidez de los suelos (Zapata, 2004). Es importante resaltar que la acidez en el suelo se determina midiendo la concentración de iones de hidrógeno (H+) en la solución del suelo (Espinosa, 2004). La escala de pH cubre un rango que va de 0 a 14 (en los suelos agrícolas sus valores normalmente varían entre 4 y 10), un valor de 7,0 es neutro (igual número de iones H+ y OH- en la solución), mientras que valores menores que 7,0 son ácidos (Mayor concentración H+) y valores mayores que 7,0 son básicos o alcalinos (Mayor concentración de OH- en la solución). (Espinosa, 2004).

No obstante, aunque el pH del suelo tenga valores altos o bajos, la concentración de H+ o OH- no son el principal causante de problemas de crecimiento que presentan las plantas en suelos ácidos o alcalinos, ni tampoco del daño que puede producirse a los microorganismos y a las propiedades del suelo.

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El pH es una señal indirecta de un daño potencial. Por ejemplo, un pH menor que 5 indica una concentración de aluminio (Al+3) que puede ser biológicamente tóxica. Por el contrario, un pH mayor que 6,5 está asociado a la insolubilidad de elementos esenciales como el hierro (Fe+3) o el zinc (Zn+2) (Figura 3). Valores de pH aún más extremos del lado alcalino y ácido indican la presencia de determinados tipos de iones o compuestos en el suelo; por ejemplo: un pH del suelo mayor que 8.5 indica la presencia de sales de bicarbonato y un dominio del sodio (Na+) en el complejo de intercambio, lo que puede causar un deterioro de las propiedades físicas. Un valor de pH menor que 3 indica la oxidación de sulfuros metálicos. (Zapata, 2004).

Acidez AlcalinidadExtrema Muy

fuerteFuerte Mod Débil Muy

débil Muy débil Débil Fuerte Muy fuerte

Nitrógeno

Fósforo

Potasio

Azufre

Calcio

Magnesio

Hierro

Manganeso

Boro

Cobre y Zinc

La disponibilidad de los nutrientes para las plantas disminuye en la medida que disminuye el ancho

El pH del suelo es un factor clave en el suministro de los nutrientes para las plantas.

Figura 3. Efectos del pH del suelo sobre la disponibilidad de algunos nutrientes para las plantas (Figura adaptada de Lambers et al., 1998).

El pH influye sobre la movilidad de los diferentes elementos del suelo, en unos casos disminuirá la solubilidad, con lo que las plantas no podrán absorberlos, en otros el aumento de la solubilidad debida al pH hará que para determinados elementos sea máxima (cuando existe mucha acidez se solubiliza enormemente el aluminio, hierro y manganeso pudiendo alcanzar niveles tóxicos para las plantas como se mencionó anteriormente). (Lora, 1994).

Concluyendo lo anterior, el pH es un indicador útil y ejerce una serie de influencias sobre aspectos químicos y biológicos del suelo, pero su infertilidad se atribuye directamente a factores como la toxicidad del aluminio y el manganeso, deficiencias de calcio y magnesio. Cuando la cantidad de aluminio en la solución alcanza concentraciones superiores a 1 ppm, tiene implicaciones directas sobre el crecimiento de las plantas por toxicidad. El efecto primario de esta toxicidad consiste en un daño directo sobre el sistema radical, que influye directa y negativamente sobre el crecimiento de las plantas. (Bertsch, 1995). El aluminio entonces se convierte en el factor más limitante del crecimiento y productividad en los suelos ácidos (Casierra y Aguilar, 2007).

10Cada cultivo se adapta a un pH determinado; algunos toleran pH ácidos o básicos donde se desarrollan mejor. Para el café el rango adecuado de pH se encuentra entre 5,0 y 5,5. Cuando el pH es mayor de 5,5 se neutraliza el aluminio- Al3+ y deja de ser un problema para el crecimiento de los cafetales.

Dato importante

Causas que provocan la acidez en los suelosLa acidificación del suelo puede ser ocasionada por causas naturales (materia original pobre en cationes básicos o lavado de calcio en regiones de clima lluvioso), así mismo provocada por el hombre (incorporación de residuos o fertilizantes ácidos como la conversión de los fertilizantes amónicos a nitratos). Veamos algunas fuentes de acidez de los suelos:

1. Condiciones ambientales de alta precipitación

Las condiciones ambientales y de alta precipitación aumentan los problemas de acidez de los suelos. Colombia, por estar ubicada en la zona tropical, el exceso de precipitación facilita el lavado y lixiviación de las bases intercambiables que están en el suelo como el calcio, magnesio, potasio y sodio, incrementando la acidez de los suelos. (Malagón, 2003).

El movimiento del agua dentro de la zona de raíces por percolación después de un evento de precipitación, viene acompañado del transporte de nutrientes disponibles para las plantas en la solución del suelo, como bases intercambiables y otros cationes y aniones, dependiendo del tipo de suelo. (Ramírez et al., 2014). En cafetales a libre exposición solar el 6% de la lluvia registrada se pierde por escorrentía y entre el 46 y el 60% por percolación (Ramírez y Jaramillo, 2006), mientras que en sistemas agroforestales las pérdidas por percolación oscilan entre un 36 y un 41% (Jaramillo, 2003), lo que indica que la percolación es el segundo componente, después de la lluvia, en el ciclo hidrológico de sistemas de producción de café de mayor magnitud. El movimiento de nutrientes por percolación afecta la fertilidad natural del suelo y la disponibilidad de los nutrientes de la solución del suelo que ingresan al sistema por la fertilización, la mineralización de la materia orgánica o la meteorización de los materiales que la originan, afectando de manera negativa la productividad del sistema y la efectividad de la fertilización. (Ramírez et al., 2014).

2. Descomposición de la materia orgánica

Al descomponerse la materia orgánica por la acción de los microorganismos del suelo, se libera dióxido de carbono que se transforma fácilmente en bicarbonato, liberando iones H+ que acidifican el suelo y facilitando que las bases intercambiables se pierdan por lixiviación. Así mismo, la mineralización de la materia orgánica produce amonio - NH4

+ como producto final del proceso de descomposición; este NH4+

contribuye de igual forma a la acidificación del suelo después de la nitrificación. (Espinosa, 2004).

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3. Remoción de nutrientes por la planta

La remoción de nutrientes por la planta también incrementa la acidez, debido a que al absorber cationes (calcio- Ca, magnesio- Mg y potasio- K) debe mantener un equilibrio dinámico liberando H+, que contribuye a la reducción del pH del suelo. (Espinosa, 2004). 4. Aluminio intercambiable

La presencia de aluminio (Al3+) en la solución del suelo induce el desarrollo de su acidez. El aluminio que se desplaza de las arcillas por otros cationes reacciona con el agua y libera hidrógenos. Este incremento en la acidez promueve la presencia de más aluminio disponible para reaccionar nuevamente. Tan solo una concentración de 2 - 5 ppm de aluminio en la solución de suelo es tóxica para cultivos sensibles, y más de 5 ppm ya es tóxico para cultivos tolerantes. (Espinosa, 2004).

Figura 4: Efecto de la actividad de aluminio (Al+3) en el crecimiento de las raíces del cafeto (Pavan y Bingham 1982)

100

80

60

40

20

00 0, 01 0, 02 0, 03 0, 04 0, 05

Toxicidad del aluminio

El Al tóxico: ión libre o complejo de solvatación (Al+3, Al+3 (H2O)6), en la solución del suelo.Inhibe el desarrollo de las raíces de las plantas y afecta negativamente el rendimiento de los cultivos

Long

itud

raíz

(%)

Actividad de Al+3 (mM)Efecto de la actividad del Al+3 en el crecimiento de raíces del cafeto (Pavan y Bingham, 1982).

5. Fertilizantes nitrogenados

Los fertilizantes nitrogenados que contienen o forman amonio (NH4+) incrementan la acidez del

suelo. El sulfato de amonio, nitrato de amonio y la urea son los fertilizantes típicos que generan esta reacción. Al aplicar estos fertilizantes al suelo el amonio (NH4

+) se transforma en nitrato (NO3-) gracias

a la acción biológica, liberando hidrógeno que acidifica el suelo. Por cada molécula de NH4+ que se

transforma a NO3- se liberan dos moléculas de H+. (Espinosa, 2004).

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La utilización de urea produce también acidificación del suelo. Después de la aplicación la urea es atacada por una enzima ureasa facilitando la hidrólisis de la urea, formando carbonato de amonio que es un compuesto inestable. Esta reacción eleva el pH en la inmediata vecindad del gránulo a valores mayores que 8,0; en este ambiente alcalino el carbonato de amonio se descompone rápidamente en amoníaco (NH3) y dióxido de carbono (CO2).

El amoníaco formado es un gas que se volatiliza fácilmente de la superficie del suelo, perdiéndose gran cantidad de nitrógeno del sistema. El NH3 en contacto con agua se transforma en amonio (NH4

+), permaneciendo de esta forma estable en el suelo. Es por esta razón que es aconsejable incorporar la urea en el suelo para evitar volatilización. El amonio formado después de la hidrólisis de la urea pasa por los mismos procesos de oxidación biológica o nitrificación al igual que el amonio de otras fuentes nitrogenadas, lo que causa la acidez de los suelos. (Espinosa, 2004).

El efecto de una sola aplicación anual de fertilizante sobre el pH del suelo a dosis normales, es relativamente débil y, en algunos casos dependiendo del poder de amortiguación del suelo, no tiene ningún cambio. Sin embargo, el efecto acumulativo de aplicaciones sucesivas durante muchos años puede acidificar el suelo hasta el punto de afectar su productividad, a menos que se tomen las medidas correctivas necesarias. Este problema se incrementa debido a que en muchas ocasiones no se tienen en cuenta los análisis de suelos para la utilización de los mismos, aplicando más cantidades de las necesarias.

La acidez que generan los fertilizantes nitrogenados depende de la fuente empleada, es así como el efecto acidificante de una unidad de nitrógeno procedente de sulfato de amonio-SAM y fosfato monoamónico-MAP es dos veces mayor que el proporcionado por la urea y el nitrato de amonio, por lo tanto, se requiere de una mayor cantidad de cal (expresado como carbonato de calcio-CaCO3) para su neutralización. Adicionalmente, los fertilizantes compuestos, bien sea los complejos granulados o aquellos que se obtienen mediante mezclas físicas, también generan acidez. Los primeros por contener en su formulación nitrato de amonio y los últimos urea, fosfato diamónico-DAP y MAP. (Sadeghian, 2016).

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a) NH3 + H2O

b) NH4NO3 + 2O2

c) (NH2) 2CO3 + 4 O2

NH4+

+ OH- (Inicial)

2NO3- + 2H+ + H20

2NO3- + 2H+ + CO2 + H20

d) NH4H2 PO4 + 2 O2

e) NH4 (SO4)2 + 4 O2

NO3- + H2PO4- + H20 + 2H+

NO3- +SO4

- + 4H+ + 2H2O

6. Otras fuentes de acidez

El nivel de acidificación del suelo también puede incrementarse por pérdida de la capa arable por erosión, manejo inadecuado del encalado, deforestación y habilitación para el cultivo de suelos ácidos y escaso uso de técnicas de diagnóstico de la fertilidad del mismo (Ávila, 1997).

¿Por qué el problema de la acidez no es manejado adecuadamente?

Con relación a todo lo expuesto anteriormente y como reflexión, el problema de la acidez en los suelos en muchos casos no es considerado y manejado adecuadamente. (Espinosa, 2003). Lo anterior puede estar relacionado con varios factores, como:

• El desconocimiento que existe sobre el manejo adecuado de la acidez en campo, donde algunos agricultores aplican la fertilización convencional sin tener en cuenta la condición del suelo ácido. En este sentido, es importante que antes de atender este problema el agricultor conozca bien sus causas y combine medidas preventivas que contribuyan a la disminución de la acidez en el largo plazo, con las medidas curativas que pueden tener un efecto más inmediato.

• A pesar de que algunos productores cuentan con un conocimiento más amplio de la problemática, no tienen suficiente claridad sobre el suelo como sistema vivo con propiedades físicas, químicas y biológicas. En muchas ocasiones solo se acude a la alternativa de realizar aplicaciones reiteradas de cal cuando el pH del suelo es muy bajo. Dado lo anterior, es importante que el agricultor tome decisiones efectivas para prevenir el problema de la acidez y no solo las más fáciles; su manejo adecuado se da con las prácticas de conservación de suelos (Uso de coberturas, materia orgánica, sistemas agroforestales, entre otros) y pueden verse sus efectos en el largo plazo y no inmediatamente como cuando se aplica solamente el encalamiento.

• El productor en ocasiones presta más atención a la productividad y la rentabilidad de una sola cosecha, sin pensar en el suelo como el recurso que debe sostener en el largo plazo para la productividad, rentabilidad y sostenibilidad de su empresa cafetera. Por este motivo, en muchas ocasiones no tienen en cuenta las prácticas de conservación de suelos que le permitan lograr estos objetivos.

Las siguientes reacciones ilustran el efecto acidificante de los fertilizantes nitrogenados:

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• En la mayoría de los casos, la recomendación para tratar los problemas de acidez se basa solamente en la aplicación de cal, y no combinan esta práctica con medidas preventivas que puedan conservar el recurso suelo y hacerlo más sostenible.

Es importante entonces tomar conciencia del problema y realizar un adecuado manejo para corregir o enmendar la acidez oportunamente y, de esta manera, obtener cosechas rentables. Para lograr esto se debe entender la acidez del suelo y desarrollar prácticas para recuperarlo o no acidificarlo, buscando que el manejo y remediación se base en principios y leyes generales de química y no en conocimientos empíricos que solo son de aplicación local (Espinosa, 2004).

• Para atender los problemas de acidez debemos conocer bien sus causas. Se deben tomar decisiones efectivas y no solo las más fáciles. El manejo de los problemas de acidez de los suelos con prácticas de conservación tiene sus efectos en el largo plazo y no siempre hay efectos instantáneos. El productor debe ser consciente de la importancia de la sostenibilidad ambiental y económica del recurso suelo, y no sólo fijarse en la rentabilidad de una sola cosecha. Los técnicos deben ser más responsables para brindar una buena orientación y asesoría a los productores.

Resumiendo:

¿Qué podemos hacer?

Actualmente se exponen estrategias muy diversas para enfrentar el problema de acidez de los suelos y mitigar algunos efectos que este problema causa al cultivo de café. Se puede referenciar por ejemplo la utilización de genotipos tolerantes, el uso de microorganismos como las micorrizas que ayudan a la absorción de fósforo, aumentar la materia orgánica del suelo para mejorar las propiedades físicas, químicas y biológicas, controlar los problemas de erosión para mantener esta materia orgánica y evitar la pérdida de nutrientes, aplicar abonos orgánicos bien descompuestos que ayuden a incrementar el pH del suelo, y por último, la tendencia moderna en el mundo es el uso de enmiendas compuestas, o correctivos de acidez que incluyan mezclas de carbonatos y óxidos de calcio y magnesio, hidróxidos, sulfatos y silicatos con alto poder relativo de neutralización de la acidez total (PRNT) (Sadeghian, 2016).

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Ambientalmente es preferible el uso combinado de óxidos de calcio y de magnesio con silicatos que ayudan a acomplejar el aluminio en formas más estables. Los carbonatos generan CO2 que se va a la atmosfera.

Es importante aumentar la adopción de prácticas preventivas para evitar que se presente un incremento en los problemas de acidez en los suelos productivos de Colombia. Algunas opciones pueden estar relacionadas con la utilización de coberturas nobles y sistemas agroforestales, que además de evitar los procesos erosivos contribuyen a disminuir la lixiviación y pérdida de las bases intercambiables de los suelos, evitando el aumento de la acidificación. De igual manera, sería interesante la opción de combinar la fertilización química (de acuerdo al análisis de suelos y con la utilización de fertilizante adecuados) con la orgánica, con el fin de suplir los requerimientos del cultivo y manejar los problemas de acidez. Ya es conocido que los abonos orgánicos bien descompuestos aplicados en suelos ácidos ayudan a incrementar el pH de los mismos y con esto disminuir la acidez (Calle, 1998; Osorio, 2003; Suárez, 2001); no obstante, esta práctica es poco utilizada, ya sea por desconocimiento por parte de la persona que maneja la tierra o porque el manejo convencional a estos problemas siempre se ha solucionado con la aplicación de cal en el mejor de los casos. De acuerdo a las condiciones específicas de cada zona, es importante aplicar estrategias preventivas (prácticas de conservación de suelos) como las mencionadas anteriormente, para evitar el aumento de la acidez de los suelos, y utilizarlas como medidas complementarias a la aplicación de correctivos con el fin de hacer más efectivo y duradero su efecto.

• Realizar análisis de suelos para conocer los requerimientos del cultivo, propiedades físicas, químicas y biológicas que permitan tomar decisiones acertadas en la aplicación oportuna y en dosis adecuadas de los diferentes productos (Fertilizantes y Cales).• Uso de fertilizantes nitrogenados en las dosis recomendadas y de acuerdo al análisis de suelos.• Aplicación de micorrizas que ayuden a la absorción de fósforo.• Realizar prácticas de conservación de suelos para evitar procesos de erosión que disminuyan la materia orgánica y la pérdida de nutrientes de los suelos, en especial las bases intercambiables, como uso de coberturas nobles y sistemas agroforestales.• Aplicar los productos encalantes apropiados, teniendo en cuenta las propiedades y características del suelo, el poder amortiguador del mismo, el tipo de producto de acuerdo al análisis de suelos, la época de aplicación más apropiada (suelo con buena humedad), la calidad del producto y el poder neutralizante.• Aplicar abonos orgánicos al suelo, que contribuyan al mejoramiento de las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, y disminuir la acidez (aumentando el pH y acomplejando el aluminio presente en el suelo). En suelos ricos en Materia Orgánica, por ejemplo andisoles es poco probable que las plantas sufran por toxicidad con aluminio, debido a la formación de complejos con el aluminio Al3+ (Foth y Ellis, 1997; Ortiz et al., 2004).

Prácticas recomendadas para disminuir o mitigar los efectos de acidez del suelo:

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• Realizar análisis de suelos para conocer los requerimientos del cultivo, propiedades físicas, químicas y biológicas que permitan tomar decisiones acertadas en la aplicación oportuna y en dosis adecuadas de los diferentes productos (Fertilizantes y Cales).• Uso de fertilizantes nitrogenados en las dosis recomendadas y de acuerdo al análisis de suelos.• Aplicación de micorrizas que ayuden a la absorción de fósforo.• Realizar prácticas de conservación de suelos para evitar procesos de erosión que disminuyan la materia orgánica y la pérdida de nutrientes de los suelos, en especial las bases intercambiables, como uso de coberturas nobles y sistemas agroforestales.• Aplicar los productos encalantes apropiados, teniendo en cuenta las propiedades y características del suelo, el poder amortiguador del mismo, el tipo de producto de acuerdo al análisis de suelos, la época de aplicación más apropiada (suelo con buena humedad), la calidad del producto y el poder neutralizante.• Aplicar abonos orgánicos al suelo, que contribuyan al mejoramiento de las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo, y disminuir la acidez (aumentando el pH y acomplejando el aluminio presente en el suelo). En suelos ricos en Materia Orgánica, por ejemplo andisoles es poco probable que las plantas sufran por toxicidad con aluminio, debido a la formación de complejos con el aluminio Al3+ (Foth y Ellis, 1997; Ortiz et al., 2004).

Prácticas recomendadas para disminuir o mitigar los efectos de acidez del suelo:

Recomendaciones de encalamiento en las diferentes etapas de desarrollo del cultivo del café

Recomendación de encalamiento en etapa de levante (Sadeghian, 2008)

En esta etapa el encalamiento se realiza en dos oportunidades y de acuerdo a la dosis y fuente recomendada con el análisis de suelos:

1.Al momento de la siembra

Este es el momento ideal, incorporando la cal con el suelo y con la materia orgánica para mejorar la acción de la enmienda y las condiciones físicas, químicas y biológicas del suelo. La cal debe mezclarse homogéneamente con el suelo y el sustrato con el que se llena el hoyo (Materia orgánica), para lograr el efecto deseado. No debe colocarse en el fondo del hoyo directamente, pues no quedaría esparcida de manera uniforme.

2. Doce meses después de siembra.

En las dos ocasiones se emplea la misma cantidad y tipo de cal, pero se cambia el modo de la aplicación; en la siembra se debe incorporar el material encalante al suelo como se mencionó anteriormente, mientras que al año se aplica sobre la superficie del plato del árbol, libre de arvenses y hojarasca, esparciendo la enmienda uniformemente en toda el área. En el caso que no se haya efectuado el encalamiento al momento de la siembra, esta labor se debe realizar de manera prioritaria en el intermedio de dos fertilizaciones.

17Recomendaciones para el encalamiento de cafetales en la siembra y 12 meses después, con base en el pH y contenido de calcio

Se sugiere incrementar la cantidad de cal a medida que aumenta la acidez y disminuye el contenido de calcio intercambiable.

Para suelos muy ácidos (pH ≤ 4,0) las dosis varían entre 80 y 120 g/sitio (hoyo o planta), dependiendo del contenido de calcio, y para valores de pH entre 4,0 y 5,0, la cantidad de cal varía de 60 a 100 g/sitio.

phDosis de materia encalante por hoyo o plato del árbol (g)

Ca≤ 1,5 1,5<Ca≤ 3,0 Ca>3,0(cmol(+)/kg)

pH ≤ 4,0 120 100 804,0<pH≤5,0 100 80 605,0<pH≤5,5 40 0 0

Si el nivel de calcio es inferior a 1,5 cmol(+)/kg y el pH se encuentra en el rango adecuado, se sugiere adicionar dosis bajas de cal (40 g/planta) o de yeso (sulfato de calcio), con el fin de suministrar el calcio como nutriente. Sobre esta última fuente, aunque no se cuenta con resultados experimentales en la etapa de crecimiento vegetativo, las investigaciones en la fase reproductiva sugieren dosis que no superen los 20 g/planta/aplicación. Cuando los suelos tienen una acidez adecuada para el café (pH entre 5,0 y 5,5), y el nivel de calcio es superior a 1,5 cmol(+)/kg, no se recomienda realizar prácticas de encalado o suministro de calcio.

Las cantidades que se mencionan para el momento de la siembra están dadas para un hoyo con las siguientes dimensiones: 30 cm x 30 cm x 30 cm (27.000 cc). Estas cantidades deben ajustarse si el tamaño del hoyo es otro.

¿Cuál es la cantidad de cal a aplicar, según la recomendación del análisis de suelos y el tamaño del hoyo?

A continuación, se presenta la cantidad de cal que se debe aplicar de acuerdo con las dimensiones y el tamaño del hoyo, en relación con las recomendaciones del análisis de suelos para un hoyo con dimensiones de 30 cm x 30 cm x 30 cm.

La cal requiere humedad para poder reaccionar, la época más apropiada para aplicarla es a principio de las lluvias o un poco antes. Sin embargo, no hay limitaciones en cuanto a la época de aplicación, siempre y cuando haya humedad en el suelo y que no coincida con el ciclo de fertilización del cultivo.

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Dimensiones del hoyo

Tamaño del hoyo

(cc)

Cantidad de cal recomendada por el análisis de suelo para un hoyo de 30 cm x 30 cm x 30

cm (g)

40 60 80 100 120 140Cantidad ajustada según el tamaño del hoyo (g)

25x25x30 18.750 27 40 54 67 80 9425x25x35 21.875 32 48 64 80 95 11130x30x30 27.000 40 60 80 100 120 14030x30x35 31.500 47 71 94 118 142 16535x35x30 36.750 56 83 111 139 167 19535x35x35 42.875 65 98 131 164 196 22940x40x30 48.000 74 110 147 184 221 25840x40x35 56.000 86 130 173 216 259 302

Por ejemplo, para un hoyo de 30 cm x 30 cm x 30 cm (27.000 cc), se determino que de acuerdo al pH y al contenido de calcio se debe aplicar 100 g de cal al hoyo, entonces para dimensiones de 25 cm x 25 cm x 35 cm (21.875 cc) se deberá incorporar 80 g de cal al hoyo en vez de 100 g, para evitar desbalances nutricionales por el incremento del pH, con el cual se afecta la disponibilidad de algunos elementos (principalmente menores), y que ocasiona la sintomatología que se conoce como “clorosis calcárea”.

Adicionalmente, cuando el pH se encuentra por debajo 4,0 o 4,5, es preferible hacer los hoyos de tamaños relativamente grandes (30 x 30 x 30 o más), con el propósito de incorporar la cal en un mayor volumen y así neutralizar la acidez en un área más grande.

Sugerencias para la selección de la fuente del material encalante con base en el análisis del suelo

La selección de la fuente dependerá de los contenidos de magnesio (Mg) y de fósforo (P) en el suelo. Cuando los niveles de estos dos elementos son altos (P>30 mg/kg y Mg>0,9 cmol(+)/kg) se sugiere utilizar cal agrícola (carbonato de calcio-CaCO3). Si el magnesio es bajo (menor de 0,9 cmol(+)/ kg) se recomienda emplear caliza dolomítica (carbonato de calcio y de magnesio - CaCO3 - MgCO3) en vez de la cal agrícola, en las mismas dosis.

En el caso que el contenido de magnesio en el suelo sea alto y se presenten niveles de fósforo inferiores a 30 mg/kg, se podrá aplicar con las mismas dosis una enmienda calcárea con fósforo (roca fosfórica, Calfos, Escorias Thomas).

Al emplear una fuente con 10% de fósforo (P2O5) soluble (por ejemplo, Escorias Thomas), se puede prescindir de la primera o las dos primeras aplicaciones de fósforo después de la siembra, dependiendo de la cantidad del material encalante aplicada, así:

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Nivel de Mg/P Fuente a emplear

Mg>0,9 cmol(+)/kg Mg≤0,9 cmol(+)/kgP>30 mg/kg Cal agrícola Caliza dolomíticaP≤30 mg/kg Roca fosfórica, Escoria

Thomas, CalfosCaliza dolomítica

Si se aplican más de 80 g de Escorias Thomas con 10% de fósforo (P2O5) soluble, se podrá evitar la aplicación de fósforo en el primer año de establecimiento (en el mes 1 o 2, y a los 10 meses). Si se aplican 80 g o menos, se podrá prescindir de la primera aplicación de fósforo (1 o 2 meses después de la siembra).

Debe tenerse en cuenta que la efectividad de esta labor depende de la calidad del material encalante. Lo anterior involucra aspectos como: la pureza del material, forma química, tamaño de partículas y poder relativo de neutralización (PRNT). Adicionalmente, no se descarta la posibilidad de una mezcla de materiales en diferentes proporciones, de acuerdo a los niveles de los elementos en el suelo y/o su costo, por ejemplo caliza dolomítica + Escorias Thomas o cal agrícola y Escorias Thomas. Otra opción consiste en el empleo de una fuente encalante con fósforo en la siembra y caliza dolomítica a los 12 meses.

Recuerde que: Si el nivel de calcio es inferior a 1,5 cmol(+)/kg y el pH se encuentra en el rango adecuado, se sugiere adicionar dosis bajas de cal (40 g/planta) o de yeso (sulfato de calcio) con el fin de suministrar el calcio como nutriente. Sobre esta última fuente, aunque no se cuenta con resultados experimentales en la etapa de crecimiento vegetativo, las investigaciones en la fase reproductiva sugieren dosis que no superen los 20 g/planta/aplicación.

Es importante tener en cuenta que el yeso no modifica el pH del suelo ya que su valor neutralizante es cero, pero si mejora el ambiente radicular, permitiendo el adecuado crecimiento y desarrollo de las raíces de las plantas y de esta forma, se puede aprovechar el agua y los nutrimentos del subsuelo, los cuales no eran disponibles para las plantas por la acidez. En este sentido, a pesar de que el yeso no corrige la acidez de los suelos, con su aplicación se mejoran los problemas asociados a este como las bajas concentraciones de calcio y los altos contenidos de aluminio, además se da un mejoramiento en las propiedades químicas del suelo, permite a las plantas soportar un mayor número de días bajo condiciones de estrés hídrico. Como beneficios colaterales se ha visto un decrecimiento en la escorrentía superficial y la erosión con la aplicación de este producto (Osorno, 2012).

20 La efectividad del encalamiento es mayor si se incorpora la cal en el suelo, dada su baja solubilidad; en este sentido la única oportunidad para efectuar esta incorporación es�en la siembra, pues si se lleva a cabo después se ocasionan daños a las raíces y se aumenta el riesgo de erosión.

Sin embargo, para las etapas de crecimiento vegetativo y productiva al no poderse realizar la incorporación de cal, Cenicafé recomienda continuar desarrollando aplicaciones superficiales, dado que los suelos continúan acidificándose por causas ambientales o por las diferentes prácticas realizadas al cultivo como se mencionó anteriormente. A pesar de que estas aplicaciones se limitan a los primeros 5 o 10 cm, se espera que al hacer aplicaciones continuadas se pueda tener efecto en mayores profundidades y así realizar un manejo a la acidez. Además, en cafetales establecidos en suelos con problemas de acidez, puede recurrirse a enmiendas compuestas que contengan silicio y sulfatos en bajas proporciones, que ayudan a darle movilidad al correctivo y logran penetrar y corregir la acidez hasta los 50 cm de profundidad o más.

Conjuntamente con la aplicación de cal, es importante tener en cuenta el uso de todas las prácticas de conservación de suelos que ayuden a disminuir la pérdida de bases intercambiables y al aumento del pH del suelo, y desarrollar los análisis de suelos de acuerdo a la recomendación técnica para conocer además de los requerimientos del cultivo, las condiciones de acidez y evaluar las causas, para tomar las medidas más coherentes para su manejo.

Recordemos:

Recomendación de encalamiento en etapa de crecimiento vegetativo renovación por zoca (Sadeghian, 2008) (Fuente: Boletín Técnico de Cenicafé No. 32)

Para esta etapa se emplean cantidades parcialmente mayores de cal en comparación con las nuevas siembras, las cuales se aplican 8 meses después del zoqueo. Con respecto a las fuentes, se conservan los mismos criterios para su selección mencionados anteriormente.

pHDosis de material encalante por hoyo o plato del

árbol (g/sitio)Ca≤ 1,5 1,5<Ca≤ 3,0 Ca>3,0

(cmol(+)/kg)pH ≤ 4,0 140 120 100

4,0<pH≤5,0 120 100 80

5,0<pH≤5,5 100 0 0

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Recomendación de encalamiento en etapa productiva (Sadeghian, 2008) (Fuente: Boletín Técnico de Cenicafé No. 32)

En cultivos ya establecidos y en producción se debe encalar después de la cosecha principal ya que el cultivo ha absorbido todos los nutrientes que el suelo y los fertilizantes aportan, mínimo cada dos años, para el sostenimiento y equilibrio de las bases, evitando la degradación del suelo que se empobrece por la extracción de nutrientes, por efecto de la acidez causada por los fertilizantes especialmente los nitrogenados, por el lavado de calcio y magnesio por altas precipitaciones y por los procesos erosivos de malas prácticas culturales.

Las cales se deben esparcir de manera uniforme, tanto sobre el área donde se encuentran las raíces en el momento de su aplicación, como sobre el espacio o parte del espacio en el cual crecerán hasta el siguiente encalamiento, es decir, en el plato del árbol (área comprendida entre el tallo y la gotera del árbol).

La superficie del suelo debe estar libre de arvenses y hojarasca al momento del encalamiento. Para ser más eficientes en la labor de la aplicación, mientras se camina por las calles, se aplica la mitad de la dosis por una cara del plato del árbol y se completa la aplicación cuando se pase por la siguiente calle, así logramos eficiencia en la labor.

En esta etapa ya es imposible incorporarla al suelo, dado que se pueden ocasionar daños en las raíces de las plantas y se aumenta el riesgo a la erosión.

Otro factor importante es la compatibilidad de los fertilizantes y las cales. No deben mezclarse los fertilizantes nitrogenados con las cales, debido a las pérdidas importantes de nitrógeno por volatilización o la generación de amoníaco que puede provocar toxicidad en plántulas o semillas. La mezcla de los fertilizantes fosfatados solubles (DAP, MAP y SFT) con cales, también reduce la efectividad de los primeros, debido a la formación de fosfatos insolubles de calcio.

Recomendaciones para el encalamiento y el suministro de calcio, con base en la acidez del suelo y el contenido de calcio intercambiable en etapa productiva

Se sugiere incrementar la cantidad del material encalante a medida que disminuye el pH y el contenido del Ca intercambiable.

pH Dosis de material encalante (Kg/cada 2 años)Ca≤ 1,5 1,5<Ca≤ 3,0 Ca>3,0

(cmol(+)/kg)pH ≤ 4, 1.400 1.200 1000

4,0<pH≤4,5 1.200 1.000 8004,5<pH≤5,0 1.000 800 6005,0<pH≤5,5 400 0 0

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Para suelos muy ácidos (pH≤4,0) las dosis por hectárea varían entre 1.000 y 1.400 kg, las cuales se deben aplicar cada 2 años en el intermedio de dos fertilizaciones. Para valores de pH entre 4,0 y 4,5 la cantidad de cal va de 800 a 1.200 kg, y para pH de 4,5 a 5,0 entre 600 y 1.000 kg/ha. No es prudente exceder las dosis de la cal por planta en más de 250 g, situación que puede ocurrir para densidades medias o bajas.

Cuando los suelos tienen una acidez adecuada para el café (pH entre 5,0 y 5,5), y niveles de calcio superiores a 1,5 cmol(+)/kg, no se recomienda realizar prácticas de encalado. Si el nivel de Ca es inferior al valor mencionado y el pH se encuentra en el rango adecuado, se sugiere suministrar el calcio como nutriente, mediante la adición de dosis bajas de cal (400 kg/ha, cada 2 años). Para este mismo propósito también pueden emplearse fuentes solubles que no modifican la acidez del suelo, como nitrato de calcio (26% de CaO y 15% de N) y yeso (sulfato de calcio con 20-30% de CaO y 15% de S), según los requerimientos de nitrógeno y de azufre.

Las dosis de yeso están alrededor de los 350 kg/ha/año, y en el caso de nitrato de calcio se han obtenido algunos resultados con 400 kg/ha/año de Nitrabor, producto que además contiene 0,3% de boro. Cuando se presentan deficiencias de Ca en condiciones de pH superiores al rango adecuado (mayor de 5,5) no es recomendable el empleo de cales.

¿Cuáles son los criterios para la selección de la fuente del material encalante con base en el análisis del suelo en etapa productiva?

Se puede seleccionar la fuente de cal dependiendo de los niveles de magnesio (Mg) y de fósforo (P) en el suelo. Se sugiere utilizar cal agrícola cuando los niveles de magnesio y fósforo son altos (P>30 mg/kg y Mg>0,9 cmol(+)/kg). Si el magnesio es bajo (menor de 0,9 cmol(+)/kg) se recomienda emplear caliza dolomítica (carbonato de Ca y de Mg), pues en esta etapa son mayores los requerimientos de magnesio frente a los de fósforo. Al aplicar esta fuente se podrán realizar ajustes en la fertilización magnésica. En el caso que el contenido de magnesio en el suelo sea alto y se presenten niveles bajos de fósforo (P≤10 mg/kg) se podrá aplicar en las mismas dosis una enmienda calcárea con alto contenido de fósforo soluble (igual o mayor de 10% de P2O5), por ejemplo, Escorias Thomas. En tal caso se puede prescindir de las próximas dos aplicaciones de fósforo luego del encalado.

Para niveles medios de fósforo en el suelo (entre 10 y 20 mg/kg), será necesario suministrar dosis medias de este nutriente, por lo tanto se sugiere aplicar rocas fosfóricas molidas con concentraciones de fósforo (P2O5) soluble menores al 10%, las cuales son más económicas, pero con un mayor efecto residual. Para el rango en referencia tampoco se descarta el empleo de la fuente Escorias Thomas, siempre y cuando su precio al momento de la aplicación lo amerite.

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Nivel e Mg/PFuente a emplear

Mg>0,9 cmol(+)/kg Mg≤ 0,9 cmol(+)/kg

P ≤ 10 mg kg Rocas fosfóricas aciduladas o Escorias Thomas con 10%

o más de fósforo (P2O5) asimilable

Caliza dolomítica

10<P≤20 mg kg Rocas fosfóricas con baja concentración de fósforo

(P2O5) asimilable (menos de 10%)

Caliza dolomítica

20<P≤30 mg kg Cal agrícola Caliza dolomíticaP>30 mg kg Cal agrícola Caliza dolomítica

Es posible mezclar los materiales encalantes en diferentes proporciones, de acuerdo con los niveles de los elementos en el suelo y/o su costo; por ejemplo, es posible mezclar la cal agrícola o la caliza dolomítica con Escorias Thomas, para proporcionar diferentes cantidades de fósforo. De igual manera, pueden utilizarse correctivos compuestos formados por mezclas de calizas con silicatos, sulfatos y roca fosfórica finamente molidos, con los cuales se logra mejor penetración en la profundidad de raíces, acomplejamiento del aluminio y construcción de perfil del suelo.

Para Recordar: Si el nivel de calcio es inferior a 1,5 cmol(+)/kg y el pH se encuentra en el rango adecuado (entre 5,0 y 5,5), la recomendación es aplicar calcio como nutriente en dosis bajas de cal (400 kg/ha, cada 2 años). También puede emplearse fuentes solubles que no modifican la acidez del suelo, como nitrato de calcio (26% de CaO y 15% de N) y yeso (sulfato de calcio con 20-30% de CaO y 15% de S), según los requerimientos de nitrógeno y de azufre.

• Para atender los problemas de acidez debemos conocer bien sus causas. Se deben tomar decisiones efectivas y no solo las más fáciles. El manejo de los problemas de acidez de los suelos con prácticas de conservación tiene sus efectos en el largo plazo y no siempre hay efectos instantáneos. El productor debe ser consciente de la importancia de la sostenibilidad ambiental y económica del recurso suelo, y no sólo fijarse en la rentabilidad de una sola cosecha. Los técnicos deben ser más responsables para brindar una buena orientación y asesoría a los productores.

Resumiendo:

Los problemas de acidez pueden solucionarse parcialmente con el encalado; pero antes de recurrir a su aplicación debe hacerse un análisis detallado, donde deben tenerse en cuenta las necesidades del cultivo, su tolerancia a las condiciones ácidas, la capacidad tampón del suelo, las dosis que deben adicionarse según el tipo de suelo, los costos y, en consecuencia, determinar si se justifica o no la aplicación de cal (Jiménez, 1983).

Dado que la cal no es soluble, su efectividad está dada por su aplicación; es mucho más eficaz si se incorpora al suelo en el momento de la siembra, de lo contrario pueden presentarse daños a las raíces al tratar de incorporarla después.

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Realizar el análisis de suelo previo a la aplicación de encalado, para definir correctamente las dosis y la fuente de cal. Un exceso en la aplicación de este producto en suelos tropicales es muy peligroso y puede tener resultados catastróficos en la agricultura ocasionando toxicidad por sobreencalamiento y clorosis calcárea (Fassbender, 1986).

Sadeghian (2016), realiza las siguientes recomendaciones:

En el mercado existen varias opciones a utilizar como cal agrícola, caliza dolomítica, cal viva, sulfato de calcio o roca fosfórica, entre otros, pero la fuente a utilizar depende del tipo de suelo, los contenidos de los elementos en el suelo y la disponibilidad y costos de los materiales. La cantidad y la fuente a utilizar solo se pueden conocer con el resultado de un análisis de suelos.

La dosis, la fuente y el grado de finura (tamaño de la partícula) y forma de aplicación determinan la efectividad de la cal.

Se debe tener en cuenta el tamaño del hoyo en el que se siembra el colino para ajustar la dosis de cal.

Se recomienda construir hoyos grandes (30 x 30 x 30 cm), especialmente en los suelos donde se presenta una acidez alta. Esto permite controlar el problema en un mayor volumen de suelo.

Después de la siembra es necesario esparcir la cal de manera homogénea en la zona de raíces (el plato del árbol). Si el cultivo no ha alcanzado su máximo desarrollo el área de aplicación debe ampliarse, teniendo en cuenta el crecimiento futuro.

Cantidades de cal menores a las requeridas son menos efectivas y el sobre-encalamiento afecta negativamente el crecimiento de las plantas, generando deficiencias de algunos elementos, principalmente de hierro, lo que se conoce como clorosis calcárea. Los problemas de sobredosis son muy difíciles de resolver en razón de la alta residualidad de la cal.

La frecuencia del encalamiento puede variar entre 1 y 2 años. Al efectuar esta labor en la siembra se recomienda una nueva aplicación después de 10 a 12 meses. Durante la fase reproductiva la frecuencia de aplicación es de 2 años, a menos que se realice un nuevo análisis de suelo.

La cal requiere humedad para poder reaccionar, la época más apropiada para aplicarla es a principio de las lluvias o un poco antes. Sin embargo, no hay limitaciones en cuanto a la época de aplicación, siempre y cuando haya humedad en el suelo y que no coincida con el ciclo de fertilización del cultivo. Se sugiere llevar a cabo el encalamiento aproximadamente 2 o 3 meses antes o después de fertilizar.

No debe fraccionarse la dosis recomendada.

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Es posible aplicar una mezcla de cales, otras enmiendas y ciertos fertilizantes, por ejemplo óxido de magnesio y yeso. En contraste, la cal no debe mezclarse con los fertilizantes nitrogenados ni fosfóricos.

Cuando se quiere corregir la acidez, no debe reemplazarse la cal por fertilizantes solubles como nitrato de calcio.

Beneficios del Encalamiento

• Neutraliza la acidez (consume iones H+ de las fuentes de acidez aumentando el pH).• Reduce la solubilidad de aluminio, manganeso, hierro y su toxicidad.• Intensifica la disponibilidad de nutrientes para las plantas, entre estas el fósforo.• Aumenta el contenido de calcio y magnesio.• Incrementa la efectividad del nitrógeno, fósforo y potasio.• Mejora la nitrificación y mineralización de la materia orgánica.• Aumenta la actividad de los microorganismos del suelo.• Intensifica el crecimiento de las plantas y rendimiento productivo del cultivo.

Aspectos a tener en cuenta cuando se aplica encalamiento

Cuando la cal no se mezcla de manera homogénea con el suelo antes de la siembra, se forman capas o costras de cal que no son efectivas. Esto sucede también al espolvorear el producto a las paredes del hoyo.

La cal tiene poco movimiento en el suelo y sus efectos benéficos solo ocurren en la zona de aplicación, por lo tanto para que sea efectiva es necesario incorporar y mezclar completamente el material en la capa arable (Espinosa, 1994). Por lo anterior, es más efectivo si se realiza la aplicación en el momento de la siembra.

El efecto de las aplicaciones superficiales se limita a los primeros 5 o 10 cm; sin embargo, se espera que las aplicaciones continuadas tengan efecto en mayores profundidades. No obstante debe evaluarse el tema de los costos por mano de obra y material encalante, además de los beneficios que pueda traer a la productividad y rentabilidad del cultivo, que justifiquen su aplicación.

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Para reflexionarTeniendo en cuenta que la acidez del suelo es un problema de degradación que afecta la sostenibilidad del recurso y de la empresa cafetera, se pueden hacer las siguientes reflexiones:

El productor por lo general piensa que la sostenibilidad es equivalente a la rentabilidad, y es cierto que un proyecto concebido para generar ingresos no puede ser sostenible si ese ingreso no sobrepasa los costos de producción de su empresa. No obstante, la rentabilidad en sí misma no es garantía de sostenibilidad. Una inversión rentable además fracasará si agota, daña o maneja inadecuadamente los recursos naturales de los que depende, como es el caso del suelo.

Es necesario que el productor piense en la viabilidad a largo plazo de su negocio, y no solo del rendimiento que le puede generar en el corto plazo. En este sentido, es necesario que el productor tenga en cuenta que la sostenibilidad de la empresa cafetera dependerá de la disponibilidad de los recursos necesarios para continuar funcionando y, por lo tanto, del conocimiento que posea para manejar adecuadamente los problemas que pueden afectar los mismos, como es el caso de la acidez. De acuerdo con lo anterior, para poder actuar es necesario conocer profundamente el problema, sus causas y consecuencias, esto permitirá tomar las mejores decisiones en cuanto a las estrategias de manejo sostenible con prácticas de conservación de suelos.

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