Los residuos electrónicos tienen sustancias contaminantes

El gran problema de estos aparatos es que contienen elementos y compuestos que pueden resultar

tóxicos y peligrosos para el medio ambiente. Los tradicionales monitores de tubo de rayos catódicos son

un claro ejemplo de lo expuesto, ya que pueden contener hasta 4 kilos de plomo, un metal pesado

peligroso por sus efectos neurotóxicos.

Los ordenadores personales, especialmente los más antiguos, tienen también en su composición

sustancias tóxicas como plomo, berilio o cromo hexavalente. Los cables de su interior están recubiertos

de PVC que, si son quemados, pueden desprender dioxinas a la atmósfera.

Reciclar la chatarra electrónica proporciona metales valiosos

Pero, además de productos tóxicos, la basura electrónica contiene cantidades apreciables de metales

valiosos, como plata y oro, que resultan excelentes conductores de la electricidad. En teoría, reciclar el

oro de las placas base de los ordenadores resulta más eficiente y menos destructivo que extraerlo de las

minas de superficie que hoy amenazan los bosques lluviosos.

Los desechos tecnológicos en Europa y en España

Actualmente los residuos electrónicos representan aproximadamente el 5% de la basura que se genera

en Europa y, según la Agencia Europea del Medio Ambiente, en la próxima década pasarán de las

actuales 7,4 millones de toneladas anuales a 14,8 millones.

En España se producen aproximadamente unas 200.000 toneladas al año de residuos tecnológicos

procedentes del ámbito doméstico y del sector comercial, electrónico e industrial. Se calcula que si se

llegase a procesar el 70% de esta montaña de residuos se podrían recuperar más de 90.000 toneladas de

metales, 30.000 toneladas de plásticos y 13.000 toneladas de vidrio.

Directiva europea sobre residuos electrónicos

Consciente de que el tratamiento incorrecto de los residuos electrónicos daña el medio ambiente y la

salud pública, la Unión Europea ha aprobado una Directiva para evitar en lo posible que los residuos de

aparatos eléctricos y electrónicos acaben junto con los desechos urbanos no seleccionados, y para

fomentar un diseño y producción que facilite su desarmado, reutilización y el reciclado de los residuos. La

Directiva vela también por la devolución gratuita de los residuos al distribuidor y garantizarán su

transporte a instalaciones de tratamiento autorizadas.

Desechos electrónicos: normativa en otros países

Pero no todos los países tratan de igual manera a sus residuos electrónicos. Según el informe elaborado

por la oficina de responsabilidad gubernamental de Estados Unidos, este país exporta   gran parte de sus

desechos tecnológicos a países del Tercer Mundo, violando las propias reglas de la agencia de protección

medioambiental (EPA - Environmental Protection Agency) y el Convenio de Basilea   de Naciones Unidas.

En estos países con legislaciones menos restrictivas y más difusas, los residuos son, en muchos

casos, desmontados sin ninguna precaución para poder después vender los componentes que tengan

algún valor, mientras que los materiales contaminantes se difunden por el medio ambiente y afectan a la

salud de las personas.

Qué hacer con los residuos electrónicos

Alargar la vida de nuestros aparatos tecnológicos permitiría reducir la cantidad de residuos electrónicos

que generamos. Y, cuando ya no tengan más uso, mejor que guardarlos en algún sótano o depositarlos

en el contenedor de la basura, debemos llevarlos a los puntos de recogida habilitados a tal efecto.

Los ciudadanos deben exigir a los gobernantes que hagan cumplir las leyes en materia de residuos

tecnológicos, especialmente por parte de los fabricantes y los receladores, y que se instalen puntos de

recogida en los que poder depositar de manera segura estos desechos.