Los Origenes de La Civilizacion Redman

7/30/2019 Los Origenes de La Civilizacion Redman

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LOS ORGENES DE LA CIVILIZACINDesde los primeros agricultores hasta la sociedad

urbana en el Prximo Oriente

Charles L. Redman

Editorial CrticaBarcelona 1990

Resumen Realizado por David Chacobo


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1. UNA PERSPECTIVA DEL PASADO

En general, podra decirse que las consecuencias esenciales de la transformacinurbana ataen a un cambio en la escala de los asentamientos y en la complejidad de la

organizacin social. El incremento en el tamao de las comunidades supuso, a su vez,otros cambios en los mecanismos organizativos. Por todo ello, la aparicin de formasinstitucionales de integracin social totalmente nuevas distingue al urbanismo como uno delos pocos logros fundamentales de la historia.

FOCUS GEOGRFICO

Las llamadas "regiones prstinas" proporcionan ms informacin sobre el crecimientointerno de las sociedades complejas que sobre los efectos secundarios producidos porfactores externos en las culturas que tuvieron varias opciones ante s. Las civilizaciones

prstinas se limitan a Mesopotamia, India, China, Mesoamrica y los Andes centrales. Se hadefendido incluso que India y China recibieron una gran influencia de la antigua civilizacinmesopotmica.

Las evidencias arqueolgicas actuales indican que no existe ninguna regin donde laagricultura o el urbanismo se desarrolla antes que en el Prximo Oriente, aunque nuevosdescubrimientos en el sureste asitico u otros lugares puedan demostrar, a la larga, locontrario. Sin embargo, nadie pondr en cuestin que el Prximo Oriente influy muchoms en la naturaleza de la civilizacin occidental que cualquier otra parte del mundo.Directas y concatenadas relaciones histricas vinculan los ltimos pueblos e imperioshistricos del Prximo Oriente con las antiguas civilizaciones mediterrneas de Grecia yRoma, reconocidas en muchos aspectos como ancestros de la civilizacin europea.Griegos y romanos se vieron influidos por la literatura, la tica, la ciencia, la ingeniera, el

arte, la mitologa, la arquitectura y la administracin poltica de sus predecesores delPrximo Oriente.

Aunque no todas la civilizaciones emanen del Prximo oriente, no deberaminimizarse la gran importancia de los tempranos avances de esta regin. Precisamente,por ser un regin prstina e influir sobre otras civilizaciones, muchos estudiosos la hanseleccionado para investigar sus sociedades prehistricas e histricas tempranas.

Las dos subregiones cruciales en la transformacin agrcola son el Levante y el arcoque conforman los montes Taurus-Zagros. El rea geogrfica en atencin al surgimiento delas ciudades se restringe a la Baja Mesopotamia, descrita con mayor detalle que eldesarrollo sincrnico egipcio.

PERSPECTIVA INTELECTUAL

Cambio Cultural. Si bien no cabe duda que comprender el funcionamiento de unasociedad preshistrica en un momento determinado es importante, tambin es esencialsaber cmo cambiaron tales sociedades a travs del tiempo. Propuestas de cronologas yperiodizaciones constituyen la respuesta usual de los arquelogos a los interrogantes del


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cambio cultural. Esta manera de proceder es un reflejo de la estructura fsica de nuestrosdatos y una perspectiva conceptual que prima la clasificacin.

Es necesario adoptar un sistema cronolgico para estudiar los datos arqueolgicosen referencia al cambio y a la estructuracin sincrnica. Una forma de hacerlo es clasificarla informacin en perodos cronolgicos, entendindose como unidades analticasprimarias. Aunque los arquelogos proceden as a menudo, la precisin cronolgica suele

resultar insuficiente para deducir contemporaneidad, y sus interpretaciones tienden a sermeros listados de artefactos-tipo en vez de anlisis de funcionamiento social.

Se suele utilizar un perspectiva evolutiva para integrar el material correspondiente allargo perodo que comprende el advenimiento de la civilizacin en el Prximo Oriente. Parapoder investigar las causas del cambio cultural desde una perspectiva evolutiva sonnecesarias dos hiptesis interpretativas: 1) el comportamiento humano es adaptativo, y ")las formas sucesivas de una comunidad estn ligadas por la cultura y la tradicin.

Dos procesos se combinan para determinar la continuidad cultural y el cambioevolutivo: generacin de variedad y seleccin de variedad. Cada poblacin estcontinuamente generando variedad. Por ejemplo, una forma de generar variedad desde elpunto de vista de las manifestaciones culturales podra ser la representada por losdiferentes modos de fabricar y decorar vasos cermicos de almacenamiento del agua;

desde el punto de vista de las estrategias y los conceptos culturales, se tratara de losdiferentes mtodos para la obtencin y preparacin de un determinado alimento.

Seleccionar la variedad es el proceso por el cual los miembros de una sociedadhacen uso nicamente de un nmero limitado de las variaciones potencialmentedisponibles. En un sociedad en la que los procedimientos de seleccin los deciden susmiembros de comn acuerdo, se suele preferir un modelo de comportamiento. Entre laspresiones que afectan a los patrones selectivos de un grupo humano, se encuentran elmedio ambiente, la tecnologa disponible y las creencias culturales.

La evolucin especfica conlleva una especializacin que conduce a mltiples vasde cambio. En una situacin extrema, una cultura puede especializarse extraordinariamentepara adaptarse a unas condiciones ambientales particulares, pero la mayor parte de lassociedades de este tipo no prosperan durante mucho tiempo. Las situaciones y los recursoscambian, y si una comunidad permanece aferrada a un modo de vida especfico, puede serincapaz de superar el cambio. De aqu que uno de los mayores logros de las sociedadesdel Prximo Oriente radique en su capacidad para apropiarse de los recursos disponibles yadaptar su organizacin a las oportunidades cambiantes que el medio ambiente y latecnologa hacan posibles.

Esquema interpretativo. Los mtodos para recoger y analizar los datosarqueolgicos, as como para presentar la informacin, estn estrechamente ligados alesquema interpretativo de cada investigador. De estas propuestas se deducen diversasimplicaciones metodolgicas, la ms importante de las cuales establece que un ejemplo"tpico" por s solo no puede suministrar informacin suficiente sobre el pasado, y que una

comprensin adecuada de las sociedad del pasado es posible nicamente a partir del rangode variacin entre los miembros de un sistema y sus interrelaciones.En arqueologa se han empleado modelos sistmicos en una amplia gama de

objetivos porque permiten a los investigadores organizar grandes cantidades de datos,evaluar si las interrelaciones sugeridas de variables son lgicas y completas y determinaren qu condiciones se produjeron los resultados postuladoS mediante un anlisis desimulacin.


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Las acciones individuales, aparentemente impredecibles, pueden causarperturbaciones mnimas en el curso de un proceso determinado, pero carecern a largoplazo de significado a menos que sean acometidas por muchos otros miembros de lacomunidad e incorporadas a unas relaciones progresivas de retroalimentacin.

La ecologa humana es la que estudia la relacin de los seres humanos con otrosorganismos y con su entorno fsico. Algunos eclogos creen que la ecologa debera ser

considerada una incisiva perspectiva de conocimiento, ms que una disciplina. Un enfoqueecolgico parte de diversas proposiciones sobre cultura y medio ambiente:

1. Cada entorno biofsico presenta determinadas limitaciones para su utilizacin porparte de los seres humanos y provoca diferentes tipos de respuestas (tecnolgicas,organizativas, ideolgicas o fisiolgicas).

2. Las posibilidades de adaptacin de una sociedad a un entorno determinadosiempre son limitadas, aunque las vas posibles son prcticamente infinitas. Con algunasexcepciones, las sociedades que se desarrollan en medio ambientes semejantes tienden aadaptarse en forma similar, y las que se desarrollan en medio ambientes disparesexperimentan adaptaciones diferentes.

3. En trminos ecolgicos, la cultura humana es un instrumento de integracin deanimales, plantas y otras personas, y de competicin ubicado en un medio fsico concreto.

La mayor parte de los elementos culturales tienen importancia adaptativa, positiva onegativa, pero los efectos de las respuestas humanas deben valorarse en el contexto de lascondiciones especficas de cada comunidad.

El nicho ecolgico se define, en trminos culturales, como la posicin de un grupohumano en el sistema medioambiental total; en otras palabras, consiste en las relacionesdel grupo con los recursos y competidores existentes. El nicho ecolgico que ocupa unasociedad no es parte de una regin geogrfica, sino una estructura compleja de relaciones.Est limitado por las zonas medioambientales que lo integran con los recursos que lascaracterizan, pero dependen en mayor grado de la gama especfica de recursos que lasociedad decide utilizar.


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2. EL MEDIO AMBIENTE

Para comprender las transformaciones fundamentales que dieron lugar aladvenimiento de la civilizacin, es imprescindible conocer el medio ecolgico porque estas

transformaciones, pese a ser primordialmente culturales, no pueden disociarse de susrespectivos marcos ambientales. Los seres humanos constituyen una parte integrante delos ecosistemas, que estn compuestos por el relieve, el clima, las plantas y los animales.El medio ambiente de una determinada regin ofrece posibilidades y al mismo tiempolimitaciones para la adaptacin humana. Por otra parte, la forma en que se adaptan losseres humanos afecta al medio natural. La humanidad, para lograr una mejor adaptacin,desarroll la cultura, que acta como intermediario entre el grupo humano y su entorno. Losseres humanos mediante el uso de instrumentos culturales han desarrollado mecanismosdefensivos, se han asegurado los alimentos y han trasmitido informacin crucial sobre elmedio. Se trata de los objetivos bsicos de cualquier organismo, especialmente biendesarrollados por los seres humanos. La introduccin de la agricultura y la aparicin de lavida urbana constituyen importantes estrategias adaptativas, utilizadas por las sociades del

Prximo Oriente para enfrentarse con mayor eficacia a su medio ambiente. Para alcanzaruna mejor comprensin de estos procesos, de otros aspectos del comportamiento humanoo de la evolucin de cualquier cultura, tenemos que examinar en cada caso el marcoecolgico y el sistema de adaptacin a ste de los diversos grupos humanos.

SOCIEDAD Y NATURALEZA

En el Prximo Oriente existe abundante evidencia de que las sociedades, comoconsecuencia del uso intensivo y de la mala gestin, han creado en los ltimos 10.000 aosun medio mucho ms hostil al poblamiento humano que el que exista cuando los primeros

agricultores ocuparon la tierra. En muchas partes del mundo pueden estudiarse lasrelaciones ecolgicas, pero el Prximo Oriente ofrece uno de los mejores conjuntos deinformacin, con abundantes y variados datos bien documentados.

Amplias zonas montaosas han sido desforestadas por la tala de rboles para suutilizacin en la construccin y como combustible. Vastas reas de pradera perdieron sucobertura vegetal como consecuencia de unas prcticas agrcolas de pobre calidad y delpastoreo generalizado. La desproteccin del suelo produjo la erosin generalizada de lasladeras escarpadas. La regeneracin de los suelos, necesaria para el crecimiento de lasplantas y para la subsistencia de los animales, necesita bastante tiempo. Al recorrer laszonas del Prximo Oriente que se hallan en las inmediaciones de las laderas montaosas,emplazamiento que corresponde a muchas de las primeras aldeas campesinas conocidas,encontramos actualmente un panorama sobrecogedor. El registro arqueolgico permitesaber que, adems de cultivar cereales y legumbres, las primeras comunidadescampesinas recolectaban bellotas, almendras y pistachos, entre otros tipos de frutos, ycazaban animales salvajes como el ciervo, el cerdo y el uro. En la actualidad estas zonascarecen de cualquier tipo de vida animal y arbrea, a pesar de que el clima apenas se hamodificado en los ltimos ocho mil aos. La sociedad humana ha sido la causante de laalteracin del paisaje.


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El rea nuclear de la civilizacin mesopotmica, situada en el valle formado por loscursos bajos del Tigris y el ufrates, donde las comunidades humanas se organizaron porprimera vez en ciudades y desarrollaron sociedades complejas, representa un notableejemplo de este tipo de alteraciones. La gran eficacia del sistema agrcola permitaalimentar a poblaciones muy densas. En cambio, hoy no existe un solo asentamiento en loslugares donde antiguamente se ubicaron ciudades importantes. La mayor parte de Sumer

es actualmente un desierto. Vastas extensiones de lo que en su da fue la cuna de lacivilizacin son pramos yermos donde, tan slo ocasionalmente, se ven pasar pastores decabras o camelleros acompaados de sus animales. La causa fue, y sigue siendo, lasalinizacin del suelo como consecuencia de una irrigacin excesiva y del drenajeinadecuado. Es difcil que alguna clase de vegetacin pueda crecer en terrenos con uncontenido tan elevado de sal en el suelo y en el agua del subsuelo que la superficieadquiere un color blanco debido a las incrustaciones salinas. La salinidad no es unfenmeno reciente, puesto que ya en los primero tiempos histricos constitua un serioproblema que exiga muchos esfuerzos para paliar los efectos nocivos. De hecho, endiversos momentos del pasado, los grupos humanos lograron retardar y corregir loselevados ndices de salinidad con mayor xito que en el presente.

La topografa constitua un factor importante a la hora de evaluar la defensa de un

emplazamiento e influa tambin en la organizacin de rutas de comunicacin y deintercambios. El relieve regional y local afecta al clima de una zona y a la naturaleza de lossuelos que la componen. Otros factores, como la proximidad a una corriente de aguaimportante, aun rea continental seca o a una barrera montaosa, inciden tambin en elclima de una regin. La combinacin entre la topografa de un territorio y las influencias delas zonas circundantes determina el patrn hidrolgico y, por tanto, el potencial dedesarrollo de animales y plantas. La localizacin de fuentes de agua y la accesibilidad a lasmismas son de importancia fundamental para los habitantes de una regin. De igual modo,la ubicacin de los recursos minerales, sea en silex, la obsidiana, el oro o el betn, puedeser decisiva en el desarrollo de una comunidad.

FACTORES GENERALES DEL MEDIO AMBIENTE EN EL PRXIMO ORIENTE

Orogra fa. La primera zona se define a partir de las principales cadenas montaosas( el arco Pntico y los montes Taurus en Anatolia, y los montes Zagros y Elburz en Irn )que recorren la mitad septentrional del Prximo Oriente. Existen dos grandes altiplanicies: lameseta de Anatolia, rodeada por el arco Pntico y los montes Taurus, y la meseta de Irn,circundada por los montes Zagros, los montes Elburz y otros sistemas montaosos.

La segunda formacin destacada del relieve comprende los montes y llanurasmeridionales. La diversidad topogrfica va desde las llanuras aluviales hasta las colinas ylos montes de poca altitud.

Las particularidades del relieve del Levante restringieron la posibilidad de desarrollode estados polticamente unificados, y durante mucho tiempo favorecieron la presencia degrupos tnicos y religiosos minoritarios. Debido a los bajos ndices de pluviosidad delinterior, conforme se avanza hacia el desierto de Siria, las comunidades tuvieron que optarpor emplazamientos situados cerca de los ros o manantiales. Estos y otros factoresprimaron el desarrollo de ciudades-estado en lugar de imperios unificados.


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El Rift Valleydel Jordn es una zona del Levante de gran inters arqueolgico ygeolgico. Constituye el extremo septentrional de una gran falla que se prolonga hastaSudfrica y se extiende 400 kilmetros al norte del golfo de Akaba.

Clima. La latitud, la topografa, los accidentes geogrficos limtrofes y lascondiciones de la flora local producen efectos en la temperatura y en las precipitaciones.

Una caracterstica regional del Prximo Oriente es la proximidad de vastos desiertos, dondepuede originarse un aire extremadamente caliente y seco. Las dos caractersticas climticasprincipales de las tierras bajas del Prximo Oriente son las altas temperaturas estivales y laamplia variacin trmica, tanto a lo largo del da como del ao. As pues las caractersticasclimticas, junto con las de los propios cultivos, determinaron la localizacin y lasactividades de los primeros agricultores. Las ventajas que proporcionan los veranos clidosy soleados y los inviernos hmedos, combinadas con los rasgos topogrficos e hidrolgicosde la regin, se mostraron favorables para el surgimiento de las primeras civilizaciones delmundo.

Vegetacin. La distribucin de la vegetacin natural fue de primordial importanciapara el asentamiento humano en el Prximo Oriente, debido a que todos los alimentos tantoanimales como vegetales derivan en ltima instancia de las plantas. El clima determina lacantidad de luz solar y humedad disponible para las plantas, limitando de este modo lacantidad de especies vegetales que pueden crecer en una zona determinada. Unatopografa diferente puede dar lugar a vegetaciones diferentes en tan slo un centenar demetros, segn la existencia de corrientes subterrneas o vientos. El tipo de suelo de unrea se relaciona con la topografa, el clima y el subsuelo rocoso. La distribucin de lasregiones fitogeogrficas, o sea, las zonas de donde proceden originariamente las plantas esun factor que tiene consecuencias en la vegetacin natural. Las poblaciones humanasinfluyen en el entorno de mltiples maneras ( actividad antrpica). En el Prximo Oriente ladeforestacin de muchas reas de bosque fue resultado no slo de la tala y cultivonecesarios para la agricultura, sino tambin de la obtencin de combustible y madera parala construccin de edificios.


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3. EL PANORAMA CULTURAL

Durante el pleistoceno se desarroll en el Prximo Oriente una lenta evolucinbiolgica y cultural de la que surgieron los seres humanos de anatoma moderna y

preparados desde el punto de vista cultural para llevar a cabo la transformacin agrcola. Elpleistoceno medio constituy una larga etapa en la que se alternaron fases de humedadcon fases de aridez. Los grupos humanos, con un bajo nivel de organizacin, estabancompuestos por cazadores no especializados y por recolectores con herramientas toscas.El ritmo de cambio cultural era muy lento. Los instrumentos lticos son los objetosarqueolgicos ms indicativos del desarrollo tecnolgico durante este perodo.

Durante el pleistoceno final, el cambio cultural comenz a acelerarse. El nmero deyacimientos arqueolgicos aumenta, as como su tamao. Los anteriores yacimientos alaire libre de la costa mediterrnea y del valle del Jordn fueron sustituidos por otrossituados en cuevas o en terrazas. Los conjuntos de instrumentos lticos atestiguan la mayorvariabilidad de los procesos de trabajo y una creciente especializacin de los artefactosutilizados. La organizacin social y la comunicacin experimentaron importantes cambio,

aunque la evidencia arqueolgica conservada hace difcil establecer las causas. Duranteeste perodo se documenta por primera vez la existencia de grupos sociales msnumerosos que realizaban enterramientos intencionados y caceras planeadas.

Los arquelogos denominan "mesolticas" a las culturas de la Europa occidental definales del pleistoceno. Algunos investigadores utilizan el trmino "mesoltico" con referenciaa las culturas de finales de la ltima glaciacin en el Prximo Oriente. Sin embargo, estasculturas y su instrumental no son tan marcadamente diferentes de los de sus predecesorasy otros arquelogos tienden a llamar a ese perodo "epipaleoltico". Con todo, se registraroncambios importantes en el modo de vida de los grupos humanos epipaleolticos. Puedenmencionarse, por ejemplo, el continuo incremento de tamao de las comunidades y lamayor especializacin tecnolgica, especialmente por la introduccin de nuevos elementoscomo los silos de almacenamiento y los molinos. Si bien todos estos cambios tienen sus

orgenes en etapas anteriores, las primeras comunidades que manifiestan adaptacionesagrcolas son las del final de paleoltico superior y las del epipaleoltico.

LA TRANSFORMACIN DEL PALEOLTICO: UNA HIPTESIS

La "transformacin paleoltica" sent las bases para las espectaculares realizacioneshumanas que iban a surgir posteriormente. Puede afirmarse que consisti en dostransiciones. Durante la primera, a principios del paleoltico superior, se produjo un cambioen las estrategias adpatativas y en la capacidad organizativa. De este modo se incrementrpidamente la habilidad de los seres humanos para reconocer las posiblidades del medioambiente, para comunicar sus descubrimientos y para obtener provecho de ellos.

La segunda transicin de las transformacin paleoltcia fue, en cierta medida, laculminacin de la primera y se dio durante los primeros estadios de la transformacinagrcola que llevaron a la aparicin de comunidades sedentarias dotadas de artefactosculturales no transportables. En algunas sociedades esta segunda transicin comport lamodificacin de las actividades subsistenciales con la especializacin para la obtencin derecursos crnicos en una o dos especies animales. Otros grupos ampliaron el espectro de


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alimentos consumidos, incluyendo mamferos pequeos, caracoles, aves acuticas, peces,mejillones y plantas. Las dos posibilidades de transformacin de las estrategiassubsistenciales permitan a una comunidad permanecer en un mismo lugar durante unperodo ms prolongado e hicieron posible los asentamientos estables a lo largo de todo elao.

Algunas comunidades de finales del perodo paleoltico similaron los avances de la

transformacin paleoltica con una serie de rasgos que pueden calificarse comopreadaptaciones a la agricultura. Algunos grupos que basaban su subsistencia en la caza yen la recoleccin empezaron a experimentar con las plantas y los animales. Los nuevosasentamientos permanentes tenan una arquitectura slida y una cantidad importante deconjuntos de artefactos no trasnportables, usados para la preparacin y el almacenamientode alimentos vegetales. En cada cultura se produjeron adaptaciones diferentes, pero, desdeuna perspectiva general, configuran un continuum de cambios que se iniciaron a finales delpleistoceno y que prepararon el terreno para la aparicin de la agricultura.

LAS PRIMERAS EVIDENCIAS DE OCUPACIN HUMANA EN EL PRXIMO ORIENTE

Las investigaciones llevadas a cabo recientemente permiten afirmar que las primerascriaturas de aspecto humano habitaron en el este y sur de frica. Los nuevosdescubrimientos han demostrado que nuestros predecesores ms antiguos, los primerosbpedos de posicin erecta y manipuladores de tiles, pueden siturarse cronolgicamenteen un momento que se remonta de 3 a 5 millones de aos. En algn momento del perodoque oscila entre el milln y milln y medio de aos, los seres humanos se desplazarondesde frica hacia otras regiones del Viejo Mundo. En esta fase, conocida en trminosgeolgicos como el final del pleistoceno antiguo, se documenta la evidencia ms antigua deocupaciones humanas en el Prximo Oriente. Eran cazadores y carroeros; fabricaban yutilizaban instrumentos lticos muy simples. Probablemente se comunicaban entre s

mediante signos lingsticos, y su estilo de vida y de organizacin social eran muy sencillos.Desafortunadamente, en los yacimientos arqueolgicos no se excavan los cambiosen el modo de vida y las adaptaciones consiguientes. Por eso, el sistema de vida paleolticoha de interpretarse a partir de los objetos hallados. Con todo, la investigacin cuidadosa delas pautas del cambio tecnolgico y de las variedades faunsticas consumidas puedeproporcionar informacin sobre los cambios en las condiciones de existencia.

Ubeidiya es el yacimiento ms antiguo del Prximo Oriente en el que se hanlocalizado restos de ocupacin humana. Ubeidiya estaba entonces junto a un lago de aguadulce y a zonas de marismas, con praderas y bosque abierto en las colinas cercanas.Sabemos que los depsitos ms antiguos de Ubeidiya tienen una antigedad de 600.000aos como mnimo. La evidencia arqueolgica de Ubeidiya y de otros yacimientos antiguosdel Levante no nos ofrece un panorama completo de los modos de vida de los primeros

habitantes del Prximo Oriente, pero proporciona una idea general de sus potencialidades eindica que su antigedad es dos veces mayor de lo que se haba pensado.Latamne, un yacimiento situado en el centro de Siria, puede tener una antigedad de

medio milln de aos. Se han descubierto algunos bloques grandes de piedra caliza,transportados desde otro lugar, que pudieron servir de base de una estructuraarquitectnica. Los habitantes cazaban o carroeaban elefantes, rinocerontes,hipoptamos, caballos, bisontes, camellos, ciervos gigantes, gacelas y otros antlopes. Estetipo de fauna sugiere un medio abierto, con bosques de galera a lo largo del ro y estepas


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en los terrenos de mayor altitud. En la actualidad Latamne es asentamiento ms antiguo delPrximo Oriente que no sufri perturbaciones posteriores.

La evolucin biolgica y cultural de los habitantes de la regin durante el primermedio milln de aos fue lenta y gradual. Los grupos humanos eran pequeos, de 10 a 25miembros, y su tecnologa se modific lentamente. Los asentamientos del pleistocenomedio son en su mayor parte emplazamientos al aire libre, aunque en algunos casos se

utilizaron cuevas. Entre las localizaciones privilegiadas pueden sealarse la llanura costeramediterrnea y el valle del ro Jordn. El progreso tecnolgico durante el primer mediomilln de aos de ocupacin humana el Prximo Oriente fue modesto, pero constituy labase tecnolgica y cultural a partir de la cual se produjeron una serie de transformacionesde gran importancia en el pleistoceno superior.

CAZADORES Y RECOLECTORES DEL LEVANTE

La secuenc ia de las ocu pacio nes p aleolticas . Los artefactos lticos descubiertosen el Monte Carmelo muestran un ritmo acelerado de innovaciones tecnolgicas. Losobjetos lticos ms antiguos corresponden a una industria tosca de lascas, denominadatayaciense (o tabuniense), que fue seguida por una cultura de hachas de mano de tipoachelense. El siguiente perodo, el jabrudiense, se caracteriza por raspadores gruesosfabricados sobre lascas obtenidas por percusin plana. Despus aparece la industria delminas llamada amudiense, que anuncia las industrias de este tipo del paleoltico superior.

La trans icin a las cu ltur as del paleoltico superio r. Aunque es difcil conocer lospatrones socioculturales de los humanos de las industria lticas, se ha sugerido que latransicin entre el paleoltico medio y el superior supuso importantes cambios en el sistemade vida. El paleoltico superior se distingue por la presencia de instrumentos ms variados,de menor tamao y ms cuidadosamente trabajados, se denominan industrias de hojas o

lminas. La produccin y uso de lminas representa un gran avance tecnolgico entrminos de capacidad para producir tiles ms especializados.Durante el paleoltico inferior y el paleoltico medio, los cazadores explotaban la

totalidad del espectro de recursos cinegticos del entorno inmediato y consuman todos losalimentos disponibles. En cambio durante la mayor parte del paleoltico superior, los gruposhumanos tendan a concentrar sus esfuerzos en la caza de una sola especia animal. Elcambio puede responder a una mejora de la planificacin, comunicacin y organizacin delas actividades de caza y una actitud diferente hacia la comida y el medio.

Se han hallado tambin interesantes testimonios de un cambio en la morfologa delesqueleto humano durante este perodo de transicin, en la tecnologa ltica y en lasestrategias de subsistencia.

Segn las evidencias arqueolgicas de que disponemos, la transicin al paleoltico

superior fue ms gradual, y quizs anterior, en el Prximo Oriente que en aquellos lugaresde Europa donde ha sido bien estudiada. En general la sucesin de industrias lticas en elPrximo Oriente es comparable a la de la Europa occidental. Por otra parte fueprecisamente entonces cuando las industrias lticas del Prximo Oriente comenzaron aadquirir paulatinamente un aspecto propio y a diferenciarse cada vez ms de las europeas.No hay equivalente de la industria ltica solutrense producida en Francia, en el PrximoOriente, tampoco de pinturas en cuevas, ni huesos o piedras con incisiones. Aunque lacultura material del Prximo Oriente parece menos espectacular que la de sus vecinos del


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noroeste, esto no debe interpretarse como un indicio de diferencias en la inteligencia o en laorganizacin.

MODELO GENERAL PARA LA SOCIEDAD PALEOLTICA

El patrn de asen tam ient o hipo ttic o. Se han propuesto tres posibles tipos deasentamientos para explicar las variaciones en los restos arqueolgicos observables:campamentos base estacionales, estaciones de descuartizacin y estaciones de trnsito. Elmayor de los tres tipos hipotticos es el "campamentos base estacional". La mayora de loscampamentos base conocidos se localizan en grandes cuevas compartimentadas, desdedonde se pueden divisar los movimientos de las manadas. Estos campamentos suelen serlo suficientemente grandes como para acomodar de dos a cinco familias (10 a 30personas), se hallan prximos a fuentes de agua, madera y slex, pudieron, por lo tanto,haber sido ocupados por una banda de cazadores econmicamente autosuficiente ypolticamente autnoma. La mayor parte de las tareas de fabricacin de instrumentos y depreparacin de alimentos tendra lugar en estos campamentos base.

El segundo tipo de yacimientos que caracteriza el patrn de asentamientopaleolticos son los "lugares de matanza". La mayora de ellos se ubican en pequeosabrigos rocosos. Estas estaciones fueron utilizadas por los grupos cazadores (entre dos yseis personas) para descuartizar al animal y posteriormente, regresar con los restos alcampamento base.

El tercer tipo de yacimiento hipottico podr denominarse "avanzadillas". Muchos deestos yacimientos pueden haber servido como puestos de ojeo para los cazadores, dondepasaran el tiempo preparando nuevos instrumentos y armas.

Los cambios en las estrategias de s ubsistencia. Los asentamientos se ubicabanen lugares prximos a los animales a fin de facilitar la caza durante la mayor parte del ao.

Debido a la movilidad de las manadas en algunas estaciones era necesario mover loscampamentos base. En el Levante, los efectos atemperadores del mar Mediterrneo sobreel clima y la proximidad a diferentes zonas medioambientales permitieron que los cazadoresprehistricos permaneciesen ms tiempo en un lugar antes de verse obligados a emigrar.

Hacia el 20.000 a.C. se observa un cambio gradual en los recursos alimentarios. Labase subsistencial se ampli, incluyendo progresivamente mayores cantidades de pescado,cangrejos, tortugas, moluscos, caracoles, pjaros, y posiblemente, alimentos vegetales.Cuando la caza escaseaba estos alimentos ayudaban a la subsistencia. Los grupos queutilizasen esta serie de recursos podran permanecer en un lugar durante ms tiempo queaquellos que dependiesen de la caza de grandes animales migratorios. As, los gruposhumanos empezaron a asentarse y a desarrollar tradiciones tecnolgicas locales, comoinstrumentos de molienda ms pesados, viviendas ms elaboradas y contenedores para

almacenar el alimento. La ampliacin de la gama de recursos pudo ocurrir de forma muysimple, pudo ser consumido ocasionalmente por los otros miembros de la comunidad, hastasu aceptacin como una fuente de alimento buscada por s misma.

As pues, durante el paleoltico se desarrollaron dos patrones diferentes deestrategias de subsistencia. Mientras algunas sociedades iniciaron unas estrategias deaprovisionamiento especializadas regionalmente, que se basaban en un "amplio espectro"de recursos locales, otras, por el contrario, se concentraron en la recoleccin de unas pocasespecies, aunque en grandes cantidades. Las poblaciones conscientes de la potencialidad


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como alimento de todo lo que le rodeaba, estaba desarrollando paralelamente unossistemas organizativos receptivos a la recoleccin y domesticacin de cereales silvestres.En este sentido hay que decir que la capacidad para almacenar alimento es un prerrequisitoindispensable para el cultivo de plantas y la sedentarizacin de las comunidades.

El cambio climtico pudo alterar las pautas migratorias de los animales o su nmeroy, de este modo, afectar a los grupos humanos que dependan de ellos. As mientras se

dedicaba el mismo esfuerzo en la caza, miembros de la comunidad pudieron habersededicado a conseguir tipos diferentes de alimento. En los grupos actuales de cazadores-recolectores, los hombres jvenes y de mediana edad son los que cazan, mientras que lasmujeres, los nios y los ancianos recogen y preparan otras clases de alimentos. Muchosestudios etnogrficos revelan que la mujer junto a miembros de la comunidad consideradosdbiles son los que aportan la mayor parte del alimento cuando la caza escasea. Dado quelas mujeres de la prehistoria recolectaron una gran variedad de animales pequeos,invertebrados y vegetales, pudieron haber contribuido a su reconocimiento como sustanciascomestibles propiciando la reorganizacin de las actividades necesarias para una economaproductora de alimentos.

La evolucin tecnolgica. Durante el Paleoltico, la tecnologa ltica se desarroll

lentamente, evolucionando desde unos instrumentos grandes y polifuncionales hacia otrosms pequeos y especializados,. La introduccin de molinos y el uso de silos semanifiestan por primera vez durante la segunda mitad del paleoltco superior. Es pasosiniciales de desarrollo tecnolgico, se intensificaron ms tarde constituyendo los cimientosde los indicios de la agricultura.

El empleo de los instrumentos compuestos elaborados con microlitos yenmangamientos de hueso o asta, constituy una innovacin tecnolgica e intelectual degran importancia.

La evolucin humana en el Prximo Oriente. La presencia ms antigua de sereshumanos en el Prximo Oriente se documenta en los depsitos inferiores de Ubeidiya, conuna antigedad de ms de 600.000 aos. Durante el paleoltico medio, entre el 100.000 y el50.000 a.C aproximadamente, los grupos humanos emigraron hacia diversas zonas delPrximo Oriente. Los arquelogos han encontrado un nmero significativo de esqueletos ysus restos seos han sido adscritos a partir de su morfologa al grupo neandertal (Homosapiens neanderthalensis). Durante el paleoltico superior, los esqueletos humanosrecuperados muestran ya una anatoma moderna y se designan con el trmino de Homosapiens sapiens, mientras que aquellos que corresponden al pleistoceno final presentan yaun aspecto completamente similar al actual, asemejndose a la raza mediterrnea queocupa hoy algunas zonas del Prximo Oriente.

Probablemente durante el paleoltico superior y ms hacia finales del pleistoceno, loshabitantes del Prximo Oriente ya disponan de las capacidades mentales y fsicas de losseres humanos modernos. El lenguaje y otras formas de comunicacin simblica estaban

probablemente bien desarrollados, al tiempo que la produccin de instrumentosestandarizados era algo comn. Es probable que los individuos que vivieron a finales delPleistoceno y que propiciaron el surgimiento de la civilizacin fuesen tan inteligentes yestuviesen tan capacitados como la gente de hoy. A partir de este momento, la evolucincultural empez a aventajar a la biolgica como factor determinante en el modo deexistencia humano.

Las criaturas de aspecto humano ms antiguas se encontraron en frica y la mayordensidad de poblacin paleoltica habit el suroeste de Francia. Las construcciones


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paleolticas de mayor envergadura se localizan, por su parte, en la Europa oriental, y loslogros ms espectaculares de arte y simbolismo, en Francia y Espaa. Sin embargo, el finaldel pleistoceno constituye un momento decisivo de ruptura en el desarrollo cultural. Losgrupos mesolticos y epipaleolticos de Europa, Asia y frica siguieron cazando yrecolectando alimentos mucho tiempo despus de que las gentes del Prximo Orientehubiesen abandonado estas actividades en favor de la agricultura. Tomando como

referencia cualquier baremo de desarrollo o cambio cultural, la tasa de innovaciones en elPrximo Oriente experiment una aceleracin hasta entonces desconocida. De este modo,la mayora de ellas se institucionalizaron y transmitieron hasta formar la base de lascivilizaciones occidentales y del cercano oriente actuales.

LOS GRUPOS DE RECOLECTORES DEL LEVANTE

Los asentamientos natuf ienses. En el Levante, se ha definido un conjunto culturalampliamente extendido que sucedi a las ocupaciones kebaranienses y que se hadenominado "natufiense". Floreci entre 10.000 y 8.000 a.C., o quizs antes. El rea en quese han encontrado materiales natufienses se limita a una franja litoral de unos 80 kilmetrosde anchura, desde Beirut a El Cairo. Los natufienses fueron seres biolgicamentemodernos, similares a los mediterrneos actuales, aunque su estatura era ligeramenteinferior a la de stos, nada ms les distingue de ellos. Los natufienses invirtieron esfuerzoconsiderable en la recoleccin de ciertos cereales y en su preparacin.

El yacimiento de Mallaha est al aire libre y los habitantes de esta aldea vivieron encasas circulares y semisubterrneas con basamentos de piedra, y cuyo dimetro rondabalos 7 metros. Son los ejemplos ms antiguos de arquitectura permanente y constituyen elprimer caso conocido en todo el mundo de un poblado propiamente dicho. Habitaban entre200 y 300 personas. Se encontraron piezas zoomorfas de hueso y piedra, algunos vasos depiedra decorados con dibujos geomtricos incisos en el exterior.

Jeric se encuentra en una zona rida junto a un gran manantial, que deba atraer,desde distancias considerables, a los animales y que propici un notable desarrollo vegetal.La prosperidad de Jeric pudo radicar en la expansin de los contactos comerciales.Aunque los restos arquitectnicos de Jeric son propios de una comunidad avanzada, nohay evidencias que indiquen que los habitantes del neoltico precermico A practicaranalgn tipo de agricultura. La mayora de las estructuras excavadas en Jeric son similares alas de otros yacimientos contemporneos. Los logros arquitectnicos de Jeric son lamuralla y la torre defensivas. Todo esto fue obra de trabajadores hbiles y de unacomunidad organizada. En general los asentamientos levantinos de finales del octavomilenio eran grandes y predominantemente sedentarios y la arquitectura tena un carcterpermanente. La subsistencia dependa de la caza intensiva y de la recoleccin de unaamplia variedad de recursos.

EL DESARROLLO GENERAL EN EL PRXIMO ORIENTE DEL 12000 AL 8000 A.C.

El final del pleistoceno fue un perodo de alteraciones relativamente rpidas en losmodos de vida de las poblaciones del Prximo Oriente. Aunque existe una continuidad claracon las economas y los tipos de asentamiento del paleoltico superior, se produjeron


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cambios fundamentales. Las transiciones se iniciaron durante las fases finales delpaleoltico, tanto en la regin del Levante como en la de los Zagros. Desde entonces, lascuevas dejaron de ser los principales emplazamientos para las ocupaciones humanas.Hacia el 8000 a.C., la forma normal de asentamiento era al aire libre y se constata unapoblacin significativamente ms numerosa que en la poca anterior. La recoleccin yprocesado de plantas se intensific y probablemente ya se controlaban algunas especies

vegetales.La importancia creciente de los tiles de piedra pulimentada y del instrumental seo

en estas poblaciones manifiesta una serie de cambios en sus estrategias subsistenciales yuna estabilidad cada vez mayor de los asentamientos. La especializacin y la divisin deltrabajo seguramente aumentaron durante el epipaleoltico. El empleo de tcnicas mseficaces para la recoleccin y el procesado de alimentos permiti que las comunidades seestablecieran en reas marginales que con anterioridad no podan soportar asentamientosgrandes o permanentes. Una de estas reas es la regin semirida del desierto sirio, enJordania y Siria.

Puede mencionarse tambin otro cambio tecnolgico fundamental,documentado porprimera vez en el paleoltico superior y que desempe un papel cada vez ms importanteen el proceso de emergencia de la civilizacin. Se trata del empleo de dos tipos bsicos de

artefactos humanos: herramientas y contenedores. Los primeros transmiten o implican elmovimientos de energa cintica, como las hachas de mano o los cuchillos. Loscontenedores, por su parte, almacenan energa potencial o impiden su transferencia como,por ejemplo, los silos de almacenamiento, la cermica y los hornos. La variedad deinstrumentos compuestos de ampli con el enmangue de hojas de slex en soportes dehueso y asta. Objetos tales como anzuelos y plomos de redes de pesca atestiguan unconsumo creciente de pescado y de otros recursos acuticos.

El modelado de arcilla ejemplifica el control humano de la propia tierra. Desdenuestra perspectiva, varios milenios despus, se trata de un smbolo de nuestros propiosesfuerzos para controlar el medio y forjar nuestro destino. No es casual que los primerosexperimentos con arcilla coincidiesen cronolgicamente con los intentos incipientes deproduccin de alimentos. El arte figurativo sobre diferentes soportes apareci tambin porprimera vez en el Prximo Oriente a finales del pleistoceno. En concreto, los natufiensesrecurran al grabado y a la escultura para representar animales y formas geomtricas sobrehueso. En definitiva, durante el pleistoceno final e indicios del postpleistoceno, los gruposhumanos aumentaron su capacidad para comprender y manipular su entorno con mayoreficacia que en pocas anteriores.

Hacia el 8000 a.C. ya existan diferentes importantes entre las culturasepipaleolticas del Levante y de los Zagros. Las culturas epipaleolticas seguan teniendoestilos de vida parecidos, pero los asentamientos permanentes eran ms frecuentes en elLevante. La continuidad del nomadismo en los Zagros se relaciona con la situacin de losasentamientos, y se debe a que se trata de reas con menor riqueza ecolgica y sujetas amayores variaciones climticas que en el Levante. Aunque estos factores

medioambientales pudieran haber retardado a finales del pleistoceno el establecimiento depoblados grandes y con un arquitectura permanente, alentaron, por otro lado, losmovimientos interregionales de poblacin y de productos, que estimularon, a su vez, laformacin de la primera civilizacin mesopotmica.


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4. LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA

La arqueologa ha integrado las ciencias naturales en la investigacin de cuestionesrelacionadas con las primeras domesticaciones de plantas y animales. Por lo tanto, esnecesario conocer sus mtodos y resultados a fin de poder evaluar las limitaciones de la

recogida de datos y la fiabilidad de las hiptesis. La reconstruccin del paleoambienterequiere la participacin de gelogos, palinlogos, botnicos y zologos. La contribucin dela paleoetnobotnica en la recuperacin e identificacin de restos de antiguas plantas haintroducido una nueva dimensin a la informacin arqueolgica. Igualmente, loszooarquelogos suministran informacin detallada sobre los tipos de animales consumidospor los primeros agricultores, as como sobre sus caractersticas. En el extenso devenir dela historia humana, ningn acontecimiento ha tenido mayores consecuencias que el de laintroduccin de la agricultura. Con ella se crearon las bases econmicas y las situacionessociales propicias para el surgimiento de las sociedades estatales. Adems de incrementarla poblacin y las provisiones de alimento, los inicios de la agricultura aceleraron lasinnovaciones tecnolgicas y se vieron acompaados de rpidos cambios en la organizacinsocial. El perodo correspondiente a esta fase inicial se ha denominado "revolucinneoltica".

HISTORIA DE LA INVESTIGACIN. HACIA UN CONCEPTO DE AGRICULTURA.

De Candolle propuso cinco condiciones para identificar un zona como elemplazamiento del primer intento de domesticacin de una especie determinada. Son lassiguientes: 1) que dicha especie haya crecido all en estado silvestre; 2) que el clima setemplado; 3) que durante alguna parte del ao se produzca sequa acompaada detemperaturas elevadas; 4) que el hombre se haya establecido all; 5) que la caza, la pesca o

la recoleccin de plantas silvestres sea insuficiente para alimentar una comunidad humana.Su enunciado, como el de tantos otros estudiosos, identificaba el Prximo Oriente con unode los primeros centros de domesticacin del mundo.

Para las comunidades con acceso directo a densas aglomeraciones de cerealsilvestre, la agricultura no era un necesidad. La agricultura adopt frmulas diferentes endistintas partes del mundo, e incluso podemos hablar de un cierta diversidad dentro de loslmites del antiguo Prximo Oriente. En una comunidad agrcola completamentedesarrollada existen cuatro grupos bsicos de actividades que componen necesariamenteun sistema de subsistencia basado en la produccin de alimentos: 1) la reproduccin osiembra y crianza selectiva de semillas y animales; 2) la manipulacin o el cuidado deplantas o animales mientras estn en la fase de crecimiento; 3) la obtencin o recogida delos productos alimentarios generados por los primeros conjuntos de actividades; 4) el

almacenamiento del grano o el mantenimiento de determinados animales para aseguraruna adecuada fuente reproductiva durante el ao subsiguiente. As pues, los trminosagricultura, domesticacin y produccin de alimentos implican estos cuatro grupos deactividades.

La principal caracterstica evolutiva de una planta domesticada es la prdida de sucapacidad de diversificarse, de la que depende su reproduccin continua. Sin embargo,esta prdida conlleva una ventaja capital para las personas, ya que el control de ladiversificacin de una planta presupone que las generaciones siguientes puedan ser


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explotadas en beneficio de los seres humanos. Por lo tanto, puede decirse que cultivar unaplanta no es domesticarla, pero que una planta domstica slo existe mediante el cultivo.

Cuando las comunidades, adems de dedicarse a la recoleccin, se ocupan delcuidado de las plantas o animales que recolectan, nos hallamos ante un tipo de estrategiasubsistencial denominada manipulacin sin domesticacin. Es probable que los natufiensesy los habitantes de Zawi Chemi Shanidar utilizasen esta estrategia econmica.

HACIA UNA EXPLICACIN MULTICAUSAL DEL ORIGEN DE LA AGRICULTURA

Frecuentemente se ha sugerido que el medio ambiente fue el factor crucial enmuchos de los desarrollos fundamentales de la evolucin humana. En algunas teoras elcambio climtico figura como el motor principal de la introduccin de la agricultura.

La cultura tambin pudo haber sido responsable de la introduccin de la agricultura.Desde esta perspectiva podemos considerar que la cultura comprende todo los aprendido ytransmitido por las personas, incluyendo el conocimiento tecnolgico y el instrumentaltcnico. Alguna vez se ha sugerido que la posesin de un cierto nivel. tecnolgico y de unprofundo conocimiento de las potencialidades que conlleva la domesticacin de plantas yanimales son factores clave en el origen de la agricultura.

Muchas veces se considera la organizacin social como el motor principal delcambio, pero la documentacin arqueolgica al respecto es escasa. Muchos aspectos delos cambios en cuanto a organizacin pudieron haber sido cruciales para la introduccin dela agricultura. Entre los aspectos ms revolucionarios de las primeras sociedades agrcolasdestacan la formacin de grandes comunidades, la planificacin de actividades y eldesarrollo de un tica radicalmente nueva. Las instituciones sociales que comenzaron agestarse pueden ser clasificadas en dos grupos, las que se relacionan con la subsistencia ylas relacionadas con el establecimiento definitivo de la vida sedentaria. Las institucionesrelacionadas con la subsistencia pudieron haber conducido hacia la agricultura, o bien ser

sus productos.Uno de los principales cambios relacionados con el proceso de sedentarizacin fueel aumento de tamao de la comunidad. Mientras que los grupo nmadas constabannormalmente de unos 25 a 50 individuos en las estaciones ms duras, la poblacin de lasprimeras aldeas sedentarias alcanz los 100 e incluso los 200 habitantes durante todo elao. La organizacin de las interrelaciones y la programacin de las actividades de unacomunidad de taes dimensiones requeran grandes cambios en la estructura social. Esprobable que se generalizase la organizacin tribal y que la sociedad jerarquizadaadquiriese primaca y, tambin, que la produccin de bienes inmuebles fuera propiciada porlos muchos aos de permanencia en un nico asentamiento. Este sera el caso, porejemplo, de los molino de mano, los morteros, la cermica, la arquitectura elaborada, etc.,que podan ser utilizados, as, durante largas temporadas. Al mismo tiempo que creca el

catlogo de la cultura material inmueble y las casas se construan con un claro objetivo deresidencia, pudo haberse producido una tendencia hacia la adquisicin de propiedadespersonales. El agricultor sedentario aventajaba al cazador-recolector nmada en sucapacidad de almacenar grandes cantidades de alimentos para sobrevivir bajo las mismascondiciones.

Modelo para un s istema de asentamiento y subsistencia. El modelo indica dosde las vas que los cazadores-recolectores pudieron utilizar para llegar a ser agricultores


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sedentarios. Una de ellas consiste en pasar a ser primero cazadores-recolectoresintensivos y sedentarios y despus agricultores sedentarios, como sucedi en varias zonasdel Levante; y la segunda va pasa por adoptar, en primer lugar, una economa intensivaque mantenga la movilidad y que ms tarde incluya el pastoreo nmada, y finalmente setransforme en agricultura sedentaria. El modelo incluye asimismo la transicin de loscazadores-recolectores nmadas a recolectores especializados y sedentarios, y viceversa.

Estos recolectores especializados dependan casi por completo de una nica fuente dealimentos a la que se poda acceder fcilmente.

Obs tcu los para un prspera agric ultu ra.. Muchos son los factores quedificultaron la ejecucin de las primeras tareas agrcolas, y debieron llevarse a cabonumerosos reajustes para contrarrestar los efectos negativos de la propia agricultura paraque ella misma resultara un actividad econmicamente ventajosa. Las fluctuacionesanuales que caracterizaban el clima del Prximo Oriente convertan a la agricultura en unatarea muy insegura.

La cosecha de trigo y cebada silvestres era un tarea difcil debido a la fragilidad quecaracteriza los tallos de este tipo de cereales; cuando maduran, el ms mnimo movimientopuede dispersar las semillas. A las dificultades que entraa la cosecha del cereal silvestre

debe aadirse un trabajo adicional previo al consumo: extraer la semilla del interior de lasresistentes vainas que la cubren. Para que una cosecha a gran escala fuese productiva senecesitaban tiles de siega adecuados, contenedores y algn tipo de transporte.Igualmente, para que una gran cosecha pudiese ser aprovechada durante todo el ao serequeran recipientes de almacenamiento, los cuales deberan ser impermeables paraimpedir que las semillas se pudriesen durante los lluviosos meses del invierno. Altrasladarse a espacios abiertos, las comunidades humanas se encontraron ms prximasde los cereales silvestres potencialmente cosechables, pero se alejaron de los hbitatsnaturales de las cabras salvajes.

Las comunidades grandes son, desde un punto de vista agrcola, ms eficaces quelas pequeas, sin embargo los grupos prehistricos fueron evitndolas debido a losproblemas organizativos y a las tensiones interpersonales que las caracterizaban.

Cond icion es previas para la agricu ltura. Generalmente suele aceptarse que ladisponibilidad de plantas y animales potencialmente domesticables fue una condicin previaa la aparicin de la agricultura. Las comunidades que permanecieron durante largastemporadas en una misma regin llegaron a conocer profundamente los recursosmedioambientales de su hbitat. La combinacin de diferentes plantas y animales garantizuna dieta ms estable y equilibrada, debido a que los distintos perodos de recoleccin ocrianza se distribuan a lo largo de todo el ao. Esta estrategia mixta estimul el rpidocrecimiento y desarollo de la agricultura como forma de vida, as como la formacin degrandes comunidades sedentarias. El desarrollo de tcnicas y tiles especializados hizoposible que cada trabajador recolectase mayores cantidades de cereal durante los cortos

perodos de cosecha. El perfeccionamiento del utillaje para el procesado de alimentosaument el potencial nutritivo de cada kilo de material vegetal recolectado. Inventos comolos molinos de piedra o los hornos para tostar cereal simplificaron el proceso de separar lagluma del grano.

Factores que estimularon la introduccin de la agricultura. Algunos serelacionan con cambios climticos acontecidos durante el pleistoceno final, mientras queotros se derivan de procesos culturales evolutivos a largo plazo, como es el caso de la


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invencin de tiles y contenedores. En cada regin la organizacin de las comunidades y ladensidad demogrfica local pudieron haber actuado en el mismo sentido. Las comunidadesprehistricas asentadas en regiones de una gran diversidad ecolgica disponan de unagran variedad de recursos alimentarios, ya que constituan el hbitat natural de las ovejas,cabras y cereales. Esta diversidad contribuy a la sedentarizacin de las comunidades ytuvo como consecuencia una programacin cuidadosa de las actividades que deban

desempear sus miembros. El cambio climtico que tuvo lugar en el Prximo Orientedurante el pleistoceno final hizo posible que, gracias a unas temperaturas ms elevadas y amayores ndices de pluviosidad, aumentase la superficie de bosque abierto y, por lo tantoexistiesen mayores posibilidades de domesticar plantas y recolectar frutos secos. Lastemperaturas invernales ms benignas contribuyeron a que muchos grupos humanosabandonaran las cuevas y los hbitats escarpados para trasladarse a zonas ms idneaspara la obtencin de cereal.

La recoleccin de cereales silvestres, como el trigo y la cebada, fue en s misma ungran estimulo, ya que provoc la creacin de toda una gama de artefactos (hoces, molinosde piedra, y estructuras de almacenamiento) que constituan preadaptaciones a laagricultura. Probablemente, el factor ms importante que estimul la introduccin de laagricultura en el Prximo Oriente fue el establecimiento de comunidades sedentarias, que

permitieron el empleo de utillaje pesado para el procesado de alimentos e hicieron comuneslas estructuras de almacenamiento. Adems, al minimizarse los efectos negativos de ladureza del nomadismo sobre la vida de las mujeres, se obviaron el infanticidio y los largosperodos que deban transcurrir entre embarazos. Los ancianos de las comunidadesdejaron de estar sujetos a las penurias y tribulaciones de los largos viajes del grupo. Portodo ello, creci la poblacin y las comunidades aumentaron de tamao. La participacin delos nios y los ancianos en las actividades agrcolas fue mayor que la que haban tenido enla caza y en la recoleccin. Por lo tanto, el establecimiento de comunidades sedentariastuvo como consecuencia un crecimiento demogrfico y, en algunos casos, provoc unamodificacin en las estructuras de edad de la poblacin.

El establecimiento de contactos comerciales a larga distancia, constituy unmecanismo que sirvi tanto para el intercambio de ideas como para el transporte decereales y quizs de otras especies domsticas. El crecimiento demogrfico y laintensificacin de interrelaciones impulsaron la aparicin de inventores y la mejora de losmedios de comunicacin. Estos procesos fueron responsables de la aceleracin enprogresin geomtrica de la tasa de innovacin cultural que ha seguido hasta nuestros das.

LA RECONSTRUCCIN PALEOAMBIENTAL

La importancia del medio se ha enfatizado a raz de la profusa adopcin de lasperspectivas ecolgicas para el estudio de la cultura, y por tanto, las variables relaciones

entre los seres humanos y su entorno biofsico se han convertido en un tema bsico de losestudios prehistricos.Las caractersticas del paleoambiente se infieren a partir de una gran variedad de

datos geolgicos y biolgicos que, como fuentes informativas, poseen virtudes relativas yciertas deficiencias. Se destacan tres tipos de informacin sobre el paleoambiente: 1) lainformacin geolgica sobre la sedimentologa, la extensin de los glaciares, los nivelesmarinos y los regmenes de lluvias locales; 2) los restos seos faunsticos procedentes de


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estratigrafas arqueolgicas u otros depsitos datables; y 3) el polen y otros tipos de materiavegetal conservados en sedimentos naturales o arqueolgicos.

LAS EVIDENCIAS BOTNICAS DE LA PRIMERA AGRICULTURA

Especialistas profesionales en la identificacin de plantas suelen acompaar a losarquelogos en los trabajos de campo y trabajan sobre las muestras en los laboratoriosespecficos de las instituciones a las que pertenecen. Dichos especialistas suelendenominarse paleoetnobotnicos, entendiendo por paleoetnobotnica el estudio de losrestos de plantas cultivadas o utilizadas por los seres humanos en tiempos remotos.

DISTRIBUCIN Y USOS DE LAS ESPECIES VEGETALES MS CONOCIDAS

Hace 10.000 aos las comunidades prehistricas del Prximo Oriente utilizaba unagran variedad de plantas como recursos alimentarios. Las variantes silvestres de cereales,legumbres y frutos secos constituan la proporcin ms importante de la dieta humana.

Cereales. Entre las primeras plantas domsticas, los cereales aparecen con mayorfrecuencia en el registro arqueolgico. La resistencia de la espiga fue la caractersticaesencial que hizo del cultivo de cereales una tarea rentable. La cebada fue una de lasbases econmicas de las civilizaciones del Prximo Oriente. La variedad de trigo conocidabajo el nombre de esprilla tambin se encuentra en la mayora de las aldeas primitivas. La escanda es otra gramnea abundante en las primeras aldeas agrcolas.

Legumbres. El cultivo de legumbres puede ser tan antiguo como el de los cereales y

se han hallado restos en la mayor parte de las primeras aldeas agrcolas del PrximoOriente. Las legumbres constituyen un elemento esencial de la primera produccin dealimentos y deba de formar un ingrediente destacado en la dieta de los primerosagricultores.

Frutas y Frutos Secos. A pesar de que los datos son relativamente escaso, pareceque las aceitunas, las uvas, los dtiles, pistachos y los higos eran un complementoimportante de las estrategias de explotacin agrcola del Prximo Oriente entre el cuarto yel tercer milenio. En el Prximo Oriente, la caza y despus el ganado contribuyeronsignificativamente a la dieta de los primeros agricultores, aunque la variedad y equilibrio delas especies vegetales disponibles favorecieron la explotacin de estos recursos. Tras eltrillado, aventado y molienda del grano se preparaban papillas y pan. Los cereales

constituan la principal fuente de hidratos de carbono y de vitaminas B y E, mientras que lasleguminosas proporcionaban la mayor parte de las protenas vegetales.Gracias a una estrategia mixta basada en 1) la diversidad de cultivos, 2) la variedad

de animales domesticados y 3) la explotacin de recursos salvajes o silvestres, la economaagropecuaria del Prximo Oriente se afianz con un xito tal que estimul su rpidadifusin.


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LOS ANIMALES DE LAS PRIMERAS COMUNIDADES CAMPESINAS

Los animales no slo constituyeron una fuente de protenas sino tambin una formade almacenar excedentes disponibles en todo momento. Los rebaos, que se alimentabande los rastrojos de los campos cosechados, podan ser sacrificados cuando escaseabanotras fuentes de alimento. Estos animales domsticos proporcionaban adems otros

productos importantes, como leche, lana, estircol y pieles.

Conservacin. Durante la excavacin los zooarquelogos puede observar el mediolocal, examinar colecciones de animales en los museos locales y obtener esqueletos deespecies salvajes y domsticas de la zona. Esto les permite identificar con precisin lasespecies e interpretar plausiblemente el entorno natural de un asentamiento prehistrico.

Identif icacin. Un zooarquelogo experimentado puede determinar muchascaractersticas de los animales utilizados por las comunidades prehistricas a partir de lamorfologa y composicin de los fragmentos seos recuperados. La diferenciacin dealgunas de las primeras especies domesticadas, como ovejas y cabras, suele serparticularmente difcil incluso para un experto, ya que las diferencias tan slo se manifiestanen un pequeo nmero de huesos. Por tanto, las partes del esqueleto de otros animalespueden proporcionar informacin sobre la especie a la que pertenecen y sobre el tamao,la edad y el sexo del individuo, e incluso de cmo fue sacrificado y preparado.

Salvaje versus domst ico. Un objetivo prioritario de la labor del zooarquelogo esdiscernir si los animales destinados a la alimentacin de una comunidad eran cazados enestado salvaje o criados en rebaos, e investigar la naturaleza de la transicin de la caza ala domesticacin en las actividades de subsistencia. La domesticacin animal puededefinirse a partir de tres factores generales:

1. La docilidad, que implica que el animal no huya ni ataque a los seres humanos.2. Los cambios en la conducta, como variaciones en las migraciones estacionales,

en el comportamiento diario y en la composicin o el tamao del rebao.3. El control de la crianza, que incluye el sacrificio y apareamiento selectivos, lacastracin y, por lo tanto, la creacin de nuevos grupos genticos y presiones selectivas.

En la domesticacin animal en el antiguo Prximo Oriente, pueden distinguirse dosetapas principales. La primera fue el perodo de manipulacin del ganado tras la captura yamansamiento de animales preferentemente jvenes. Se trataba ms bien de disponer deun suministro crnico. En contrapartida, se protega a estos animales de otrosdepredadores y se les proporcionaba alimento durante las estaciones ms duras. Este tipode manipulacin desemboc en cambios morfolgicos, lentos y reducidos.

En la segunda etapa se practic una crianza selectiva y un control de la cantidad y lacalidad de la alimentacin. Se favoreci la crianza de animales particularmente dciles y deapareamiento precoz, mientras que los machos ms rebeldes eran castrados o sacrificados

para alimento. Los criadores aceleraron el proceso de domesticacin estimulando lareproduccin de los mutantes, al tiempo que limitaban las actividades reproductivas delresto.

La manipulacin animal y los primeros experimentos de crianza provocaron unadisminucin en el tamao de los animales en comparacin con sus ancestros salvajes.

Proceso de d omest icacin. La adopcin como mascotas de ciertos animalesjvenes deriv en su amansamiento y desemboc en la cra de los adultos. El creciente


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sedentarismo asociado a la vida aldeana cre circunstancias favorables para la posesin deanimales y nuevas motivaciones para disponer de reservas alimentarias en previsin deuna mala poca. Un factor importante en la seleccin de los animales para la domesticacines su capacidad de digerir celulosa. En consecuencia, no compiten directamente con loshumanos por los alimentos disponibles. Por esta razn, se dio prioridad a la domesticacinde los bvidos, que podan transformar sustancias ricas en celulosa en hidratos de carbono,

grasas y protenas bajo la forma de carne, leche y productos secundarios como pieles,pelambre y estircol.


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LAS PRIMERAS COMUNIDADES ALDEANAS

El neoltico significaba la introduccin, relativamente sincrnica, de la vida sedentariaen aldeas, una economa de produccin de alimentos, instrumentos de molienda lticos y el

uso extendido de la cermica. El neoltico se entenda como una transformacin global queafectaba a todos los aspectos de la vida. A medida que los arquelogos fueron excavandolos restos de las primeras aldeas, este cuadro tan simple se hizo ms complejo. Cadanuevo yacimiento revelaba unas caractersticas propias y nicas, confirmando de estemodo que la revolucin neoltica, aun dentro de los lmites del Prximo Oriente, no fue niinstantnea ni uniforme. Los arquelogos no tardaron en descubrir que en las primerasaldeas no haba cermica bien cocida, ni tampoco parte del instrumental de los primerosagricultores.

CARACTERSTICAS GENERALES DE LA VIDA EN LAS PRIMERAS ALDEAS

Pese a las diversas manifestaciones culturales de las primeras aldeas (7500-6000a.C.), no debera enfatizarse la especificad de cada una de ellas. Pueden, en cambio,distinguirse mltiples caractersticas generales en los procesos combinados desedentarizacin y produccin temprana de alimentos. Una de ellas es la concerniente a latransicin de la caza y la recoleccin a la agricultura, que abarca un largo perodo y unavasta zona geogrfica. Una segunda caracterstica es la extensa distribucin geogrfica delas aldeas preagrcolas, pero que, generalmente, se circunscribe a reas de diversidadecolgica. Una tercera caracterstica se halla en relacin tanto con la informacin biolgicacomo con la arqueolgica. La agricultura inicial no supuso una gran ventaja para los que lapracticaron por primera vez. En casi todos los yacimientos, los datos muestran que ladomesticacin temprana constituy slo un complemento a las actividades normales, ya

que la mayor proporcin de alimentos continuaba procediendo de la caza y la recoleccin.Dos actividades relacionadas con los recursos salvajes habran de conformar las bases delos primeros sistemas subsistenciales agrcola-ganaderos: la recoleccin de plantas y lacaza de ungulados. La explotacin de ambos, plantas y animales, por parte de los primerospobladores agrcolas constituy una estrategia eficaz para la maximizacin de los recursospotenciales de alimentos. La dependencia con respecto a los recursos domesticadosempez a resultar cada vez ms ventajosa, y pronto sustituyeron a la caza y a larecoleccin como actividades primarias de subsistencia. Las decisiones anuales de cmoobtener suficiente alimento, tomadas por los que participaron en esta transformacin,fueron imperceptibles, pero irreversibles, y transformaron el curso de la historia humana.

La ordenacin de las comunidades primitivas era nuclear, acudiendo regularmentelos campesinos a sus tierras de labor. En las comunidades preagrcolas, la mayora de lascasas eran circulares, semisubterrneas y de una sola cmara y probablemente seconstruan con maderas y pieles. Por el contrario las aldeas de la agricultura inicial secaracterizaban por una arquitectura rectilnea. Muchos de los edificios consistan enestructuras de varias habitaciones, algunas de ellas especializadas segn la funcin y condiferencias entre s. Al igual que en las aldeas preagrcolas, los edificios tenan cimientos depiedra, pero sus superestructuras eran de adobe o ladrillos de turba, alojando a una familia


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de 5 a 8 miembros. Una comunidad agrcola entera pudo haber estado compuesta porvarias familias extensas organizadas como una sociedad tribal.

El equipaje artefactual de las primeras aldeas incluye una gran diversidad deherramientas de diferentes tipos de materiales. Normalmente para la manufactura y lasubsistencia se utilizaban herramientas fabricadas de diferentes materiales. Las puntas deflecha aparecen por primera vez en el Levante durante el perodo de aparicin de la

agricultura. En la mayora de los yacimientos aparecen tambin figurillas antropomorfas yde animales domsticos, as como objetos ornamentales (cuentas, colgantes) ybajorrelieves sobre hueso y piedra.

A partir de la excavacin de las aldeas ms antiguas, se han obtenido abundantespruebas de la existencia de una red comercial en el Prximo Oriente. Se ha halladoobsidiana de Anatolia central y orientas en yacimientos situados a 800 km. Otros materialesde origen especfico se han encontrado lejos de sus lugares de origen, como son loscaparazones marinos procedentes del Mar Rojo y del golfo Prsico. Como quiera que fuera,el comercio de bienes especiales represent una etapa econmica importante, ya que,mediante estos objetos de disponibilidad limitada, se poda llegar a reconocer y regular unvalor, por lo que su posesin se convertira en un indicador de status (un aspectoimportante de la sociedad futura). El movimiento de bienes tambin implica movimientos de

gentes, aunque posiblemente tan slo de algunos mercaderes o de pequeos gruposnmadas. Este movimiento se convirti en una va para el intercambio de ideas, as comoun mecanismo para la alteracin gentica de los cereales de diferentes regiones (lassemillas se transportaban como comida).

Las prcticas de enterramiento establecidas son caractersticas de muchos de losyacimientos del sptimo milenio en el Levante. Los crneos se separaban de los cuerpos yse recubran de forma naturalista con una capa de enlucido, que algunas veces se pintabade rojo. La uniformidad en las prcticas de enterramiento y las de edificacin, desde el sural norte y oeste del Levante, llegando al oeste de Anatolia, sugiere la existencia de unsistema religioso muy difundido, no identificado en fases anteriores de la historia humana.Estas prcticas podran relacionarse con lo que podramos denominar religin. La atencinprestada a los enterramientos constituye tambin un indicio de la consideracin de quegozaban los ancianos en las primeras sociedades agrcolas.

LAS PRIMERAS ALDEAS DEL LEVANTE Y LOS MONTES ZAGROS

La regin que incluye actualmente a Israel, Jordania, Lbano y el oeste de Siriadesempe un papel importante en el origen de las comunidades sedentarias. Ladiversidad topogrfica y la accesibilidad a los recursos alimentarios marinos y de agua dulcela hicieron apropiada para la habitabilidad humana desde que se comenz a poblar elPrximo Oriente. Gran cantidad de comunidades cazadoras-recolectoras se desarrollaron

all donde haba una mayor variedad y amplitud de recursos alimentarios disponibles. Conel desarrollo de las tcnicas para procesar los alimentos, algunas de estas comunidades seconvirtieron en grandes asentamientos. Durante el octavo y sptimo milenios, el Levantefue un centro clave de desarrollo, atestiguado por la abundancia de comunidadesavanzadas. El Levante no volvera a gozar de esta posicin de primaca en el desarrolloeconmico hasta transcurridos varios miles de aos.


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La primera investigacin importante sobre los orgenes de la agricultura y delsedentarismo se llev a cabo en las laderas de los montes Zagros en el Irak septentrional,donde Braidwood reuni a un grupo de arquelogos, botnicos, zologos y gelogos.

LAS PRIMERAS ALDEAS EN LA REGIONES ADYACENTES

Los patrones de vida en las regiones adyacentes al Prximo Oriente pudieron haberafectado el desarrollo de esta zona de tres formas distintas:

1. La agricultura pudo haberse introducido con anterioridad en otras regiones, y laidea ser adoptada, o bien importada alguna especie domesticada por los habitantes delPrximo Orientes.

2. Los pobladores de regiones perifricas pudieron haber interactuado con loshabitantes del Prximo Oriente.

3. Las ideas, las especies domesticadas y las habilidades organizativas quesurgieron en el Prximo Oriente pudieron exportarse a los asentamientos de las regionesadyacentes.

Sureste de Europa. La nica regin que se configura como posible foco deestmulos, por sus interacciones con el Prximo Oriente, es el sureste de Europa. Ciertosconjuntos artefactuales y asentamientos aldeanos en diversos lugares de Grecia se fechasen el sptimo milenio. Est ampliamente aceptada la hiptesis de que la domesticacin delos bvidos tuvo lugar en el sureste de Europa y que, posteriormente, fue adoptada enAnatolia y eventualmente en el resto del Prximo Oriente.

Transcaspio. Por lo general, se piensa que la zona del Transcaspio experiment undesarrollo algo ms tardo que el de reas vecinas del Prximo Oriente.

Egipto. El valle del Nilo fue escenario de los primeros asentamientos con una caza yrecoleccin intensivas y algo de infraestructura agrcola. A pesar de la temprana aparicinde hojas de hoz y de molinos, no existen pruebas directas de agricultura ni ejemplos decomunidades importantes permanentes antes de finales des sexto milenio. Hasta que no seobtengan nuevos datos, el proceso de sedentarizacin en el Valle del Nilo debeinterpretarse en funcin de la influencia de sus vecinos, y no como un desarrollo paralelo aldel Prximo Oriente.

PATRONES DE DESARROLLO EN LAS PRIMERAS ALDEAS DEL PRXIMO ORIENTE

Focos geog rfico s. En general contamos con pruebas directas de la domesticacinde especies vegetales y de animales para todo el Prximo Oriente desde principios delsptimo milenio. Hacia el 7000 a.C., las prcticas agrcolas se haban difundido ya por estasaldeas. Sin embargo, la agricultura todava no conformaba la base subsistencial de ningunade ellas, ni tampoco la haban adoptado todas las comunidades. Las aldeas cazadorascoexistieron junto a comunidades fundamentalmente agrcolas durante todava muchotiempo. En algunos yacimientos del Levante la aparicin de la vida sedentaria y de laarquitectura permanente tuvo lugar durante el natufiense. Sin embargo, en esta regin no


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se documenta la dependencia con respecto a la produccin de alimentos hasta el sextomilenio. Por otra parte, los datos procedentes de yacimientos de los montes Zagrossugieren que ya se practicaba la domesticacin en el 8900 a.C. en Zawi Chemi Shanidar.No obstante, los asentamientos de los Zagros no pueden paralelizarse con la sofisticacinarquitectnica y la magnitud de las aldeas levantinas. Por lo tanto, en esta reginmontaosa parece haberse enfatizado la produccin de alimentos, especialmente el

pastoreo, en lugar de la construccin de importantes y complejos asentamientos.

Zonas nuc leares versus marginales. La mayora de las primeras aldeas estabansituadas junto a reas de alturas diversas, por ejemplo, se encuentran en lechos de valles apoca distancia de las montaas, en riscos o terrazas sobre wadis, se hallan en depresionesde valles prximas a fuentes de agua dulce. Los argumentos de mayor peso en la eleccindel emplazamiento de uno de estos poblados debieron de ser la maximizacin en lavariedad de hbitats potenciales y la proximidad a una fuente de agua, ms que,probablemente, consideraciones referentes a la defensa y el control de pasos importantes orutas comerciales.

Tendencias Adaptativas. Sorprende la coincidencia en la aparicin de la agriculturay la de las abundantes estructuras arquitectnicas rectilneas de varias habitaciones, quedebe probablemente relacionarse con un cambio en las actividades domsticas y en laorganizacin de la comunidad. Las casas rectilneas pueden adosarse unas con otras conmayor facilidad que las estructuras circulares, y tambin se puede subdividir mejor suinterior para su uso diferenciado. La transicin a un arquitectura rectilneas puedeinterpretarse como uno de los muchos cambios experimentados por estos primeroshabitantes de aldeas en su bsqueda de una mayor eficacia en la explotacin del medio yen las relaciones humanas.

El creciente nmero de piezas artsticas y de objetos enigmticos, el incremento enla ornamentacin y decoracin, el empleo de nuevas materias primas, la experimentacincon contenedores y la manufactura de otros artculos especializados representan posiblesmanifestaciones de estas mismas tendencias. Adems de la universalidad de laarquitectura rectilnea en las primeras aldeas, tambin son comunes los cimientos concmaras que probablemente sostenan un segundo piso.

Los asentamientos con edificios con planta celular representan, probablemente, unaadaptacin ptima a la agricultura antigua, en el marco de una organizacin unifamiliar, yaque las subsiguientes transformaciones requirieron mayores unidades organizativas. Lasprimeras aldeas del Prximo Oriente encarnan la transicin ms fundamental en la historiahumana, ya que, aunque nos puedan parecer primitivas desde nuestra perspectiva actual,fueron la cuna de muchas de las innovaciones tecnolgicas y subsistenciales necesariaspara la sociedad urbana. Desde entonces, los procesos de cambio afectan la organizaciny el manejo de la creciente complejidad social.


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EL DESARROLLO DE LA ECONOMA DE ALDEA

Los primeros agricultores del Prximo Oriente, aunque modificaron drsticamentesus estrategias subsistenciales y sus formas de organizacin, mantuvieron sus estilos de

vida en un estadio relativamente primitivo. Su alimentacin se basaba casi totalmente en lasplantas y animales salvajes y, por este motivo, sus logros no parecen superar a los de loscazadores y recolectores sedentarios.

Los avances realizados durante el sexto y quinto milenios cambiaron completamenteesta situacin. Hacia el 4000 a.C., e incluso antes en muchos lugares, la aldea agrcola sehaba consolidado como la unidad econmica ms efectiva, dando pie a que algunascomunidades formaran grandes poblados. La caza, mientras tanto, se haba convertido enun medio de subsistencia subsidiario, y las comunidades no agrcolas ya eran elequivalente cultural de las omnipresentes comunidades campesinas. La distribucin de lasaldeas campesinas y de los primeros poblados llegaba mucho ms all de Irn,Transcaspio, Afganistn, la Baja Mesopotamia, el valle del Nilo y el sureste de Europa. Aspues, la agricultura se estaba convirtiendo en el medio de subsistencia principal para una

porcin creciente de la poblacin mundial. La aldea campesina, al afrontar con xito laadversidad del clima y producir un suministro importante de alimentos, fue imponindosecomo forma dominante de comunidad. Las aldeas sedentarias fueron la culminacin de latransformacin agrcola.

CUALES FUERON LAS CAUSAS DEL XITO DE LAS COMUNIDADES ALDEANAS?

Entre los factores medioambientales, culturales y organizativos que favorecieron elcrecimiento de las aldeas, los ms importantes fueron los que crearon una situacin deretroalimentacin positiva. La retroalimentacin positiva incide en el proceso de cambio,

porque cualquier pequeo incremento en un factor provoca el incremento en un tercero. Poreste motivo, las transformaciones van intensificndose hasta que alguna fuerzadeterminada disminuye el efecto de la retroalimentacin.

Durante la poca de las grandes aldeas, actuaron tres importantes relaciones deretroalimentacin positiva que mejoraron las posibilidades de la economa agropecuaria delas aldeas, permitiendo su establecimiento como el principal medio de subsistencia en todoel Prximo Oriente. En primer lugar, este tipo de economa origin un rpido crecimiento dela poblacin.

La primera relacin de retroalimentacin consisti en la mejora fisiolgica de lasespecies domsticas utilizadas por los primeros campesinos. Posiblemente, los pastoresseleccionaron deliberadamente la reproduccin de los animales ms productivos, mientrasque los agricultores hacan lo propio con las mejores semillas. Cuando los campesinostrasladaron las especies domsticas a las altitudes inferiores de Mesopotamia, solamentepudieron sobrevivir los animales que mejor toleraban el calor y las plantas que mejorsoportaban la aridez. A medida que las plantas y animales se convertan en fuentes dealimento ms efectivas que en su estado salvaje, las poblaciones humanas confiaban enellas cada vez ms. Si entendemos la expansin de la agricultura primitiva hacia nuevasregiones geogrficas como un proceso, no hay duda de que con l se mejor la efectividad


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de la produccin de alimentos, y cuanto mayor fuera la efectividad como medio desubsistencia, mejor sera la predisposicin de nuevas regiones a adoptarla.

La segunda relacin de retroalimentacin positiva que contribuy al xito de laorganizacin social en las aldeas campesinas es de tipo tecnolgico. A medida que laagricultura y la ganadera se establecan como actividades de subsistencia predominantes

en un buen nmero de comunidades, se intensificaron los esfuerzos por mejorar lasherramientas y las tcnicas de obtencin, procesado y almacenaje de las plantas yanimales domsticos. Las innovaciones en el equipo de procesamiento de las plantasafectaron a los tiles de molienda, a los hornos para tostar el grano y separarlo de sucscara, y a los hornos abovedados para la coccin del pan. En el sptimo milenio, laintroduccin de vasos de cermica cocida supuso la existencia de recipientes relativamenteligeros, impermeables y econmicos, lo cual implic una rpida consolidacin de laproduccin de estos objetos en todo el Prximo Oriente. El transporte y almacenamiento deproductos agrcolas se hizo mucho ms fcil y eficaz que en pocas anteriores, yaumentaron as las posibilidades de la agricultura y la ganadera.

La tercera relacin de retroalimentacin positiva concierne a la organizacin de lascomunidades humanas. El hecho de permanecer durante todo el ao en un mismo lugar

impuls a los agricultores a construir instalaciones permanentes, y ello facilit en granmedida el almacenamiento, a la vez que produjo un incremento en la variabilidad de lacultura material. A medida que la economa agropecuaria se impona como uno de losmedios de subsistencia ms efectivos, aumentaron el tamao de las comunidades y lasdensidades demogrficas regionales. Paralelamente, estos cambios se vieronacompaados de nuevas formas de organizacin comunitarias y relaciones intercomunales.En este sentido, se desarrollaron fuertes vnculos en el seno de las comunidades enexpansin y creci la necesidad de establecer alianzas intergrupales.

Estas tres relaciones generales de retroalimentacin contribuyeron a mostrar laagricultura como una forma de existencia atractiva, efectiva y estable. Por aadidura, otroproceso destacable que asegur que la poblacin no regresara al sistema de caza-recoleccin fue el derivado del impacto acumulativo de las comunidades aldeanas sobre elpaisaje. La domesticacin y el cultivo rompieron el equilibrio ecolgico natural, provocandouna alteracin inexorable e irreversible del paisaje. Conforme aumentaban la poblacin, seincrement tambin la cantidad de aldeas campesinas que irrumpieron en reas nuevas,provocando, consciente o inconscientemente, la destruccin de los recursos subsistencialesbsicos de los cazadores y recolectores. Las plantas y animales recin domesticados nopodan sobrevivir sin el cuidado y la atencin humanas, de la misma manera que los sereshumanos dependan cada vez ms de los recursos agropecuarios. En definitiva, la crecienteeficacia del sistema agrcola era el resultado de la combinacin de decisiones e invencionesexplcitas, que condujeron a un tipo de cambios que imposibilitaron cualquier intento deinvertir la direccin del proceso. Los seres humanos haban emprendido el camino de laproduccin de alimentos y, al fin y al cabo, de la vida urbana.

LAS ALDEAS CAMPESINAS SEDENTARIAS DEL LEVANTE MERIDIONAL

A comienzos del sexto milenio disminuy la preeminencia de las primeras aldeas delLevante meridional. Los natufienses y los primeros aldeanos del Levante haban constituido


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la vanguardia del movimiento hacia las aldeas sedentarias y la economa campesina, perodurante los siguientes milenios, stos ya no ocuparan el primer plano.

Aproximadamente hacia el 6000 a.C. fueron abandonadas algunas de lascomunidades del sur del levante, a la vez que algunas reas muy extensas iban apermanecer desocupadas durante, al menos, los siguientes mil aos. La causa se debi,probablemente, a una desecacin del clima que alcanz su mximo cerca del 6000 a.C. En

general, la poblacin se desplaz hacia el norte o hacia las regiones costeras, donde losefectos de la sequa fueron menores.

LOS NUEVOS POBLADOS DE ANATOLIA: UN DESTELLO DE ESPLENDOR

Anatolia haba sido uno de los principales escenarios del desarrollo de las primerasaldeas sedentarias. Los habitantes de la meseta de Anatolia y de las laderas de los montesTaurus conocan las tcnicas de la domesticacin y la arquitectura de adobe y de piedra.No obstante, a diferencia del Levante, en Anatolia los cambios que siguieron a las simplesaldeas campesinas fueron similares a los que caracterizaron el surgimiento de lassociedades complejas en el Prximo Oriente. La inexistencia de anteriores evidenciasarqueolgicas y la falta de ejemplos contemporneos a los grandes centros urbanos deMesopotamia, llevaron a la conclusin de que la evolucin en Anatolia haba sido marginalrespecto a la que se estaba documentando en la cuenca de Mesopotmia. La labor deinvestigadores durante los ltimos aos ha proporcionado numerosos datos que permitencorregir esta errnea interpretacin.

atal Hyk. Los restos arqueolgicos de atal Hyk han demostrado, ms quelos de cualquier otro yacimiento, el grado de sofisticacin alcanzado por los antiguoshabitantes de Anatolia y la gran complejidad de sus comunidades. atal Hyk es el mayoryacimiento arqueolgico del sptimo milenio que se conoce en el Prximo Oriente. En

realidad, sera posible considerar atal como una ciudad, tal como han defendidoinvestigadores, pero que esto fuera o no apropiado, sera ms una cuestin de conceptoque de nmero de habitantes. La economa fue bsicamente agrcola, aunque sushabitantes tambin practicaron el comercio y la produccin artesanal. La arquitectura deatal revela un grado de sofisticacin y organizacin que la distinguen de las aldeas msantiguas del sptimo milenio. Los edificios, de adobe y madera, seguan un trazadorectilneo normalizado. De las 139 estructuras descubiertas, se interpretaron un mnimo de40 como templos, que se distinguan de las unidades domsticas por su decoracin, sushallazgos materiales y sus enterramientos. Su estructura no difera de la de las casas, entrelas cuales se encuentran repartidos. Probablemente, el comercio y la industria fueronaspectos importantes en la economa de atal Hyk. La gran cantidad de puntas deobsidiana magnficamente realizadas pero sin usar, la abundancia de adornos personales,

la evidencia de cestera, de recipientes de madera y de tejidos, son elementos que sugierenuna industria artesanal que pudo basarse en el trabajo de familias especificas.Se ha recuperado una gran variedad de objetos de arcilla y figuritas zoomorfas y

antropomorfas, tanto en barro como en piedra. Tambin se han descubierto algunosgrandes sellos de arcilla con diseos geomtricos. Tanto si se utilizaban para la decoracincomo para la comunicacin simblica, su tcnica constituy un avance importante en eldesarrollo de la comunicacin.


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Adems de este rico y bien representado material inventariable, existen en ataldiversas pinturas murales y objetos moldeados en arcilla que podran ilustrar otrosaspectos, frecuentemente intuidos pero raramente observados, de una sociedaddesaparecida. Dado que atal era una comunidad con una base de subsistencia eficaz, ungran abanico de actividades econmicas alternativas y una poblacin que creca conrapidez, se hizo necesario efectuar cambios bsicos en la organizacin social para

Los Origenes de La Civilizacion Redman

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