Ingeniería Civil y Arquitectura Geología

LOS GLACIARES

I N D I C E

Introducción 1

Que es un glaciar 2

Su formación 3

Por qué se derriten 4

Causas 5

Clasificación 6

Consecuencias 7

Instituciones que tratan sobre el tema 8

Protocolo de kyoto 9

Alternativas de cómo proteger los glaciares 10

Movimiento 11

Velocidad 12

Erosión 13

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1. INTRODUCCION

Existen miles de glaciares en nuestro planeta, sin embargo no todos tienen el privilegio

de conocer uno de cerca. Si nunca has visto alguno, es probable que hayas oído

hablar de ellos para ilustrar los efectos del calentamiento global en nuestro planeta.

Por ser extremadamente vulnerables a los cambios climáticos, en las últimas décadas

varios glaciares han desaparecido y prácticamente todos han reducido su volumen a

causa del acelerado aumento de la temperatura en todas las latitudes durante el último

siglo. El valor ecológico de los glaciares no es tan sabido por todos: su hielo constituye

casi el 90% del agua dulce disponible en el mundo, y teniendo en cuenta que el agua

potable es un recurso natural cada vez más escaso, los glaciares resultan ser

imprescindibles para el futuro de todos.

La formación de los glaciares comienza en los sitios donde la nieve puede mantenerse

en un mismo lugar durante todo el año, debido a que no alcanza a fundirse

completamente por las frías temperaturas circundantes. En estas zonas –denominadas

zonas de alimentación – la nieve acumulada año tras año se va comprimiendo por su

propio peso, perdiendo el aire atrapado entre sus cristales y formando gránulos cada

vez más grandes y compactos. A medida que estos corpúsculos van perdiendo el aire

entre sus partículas, éstas continúan fusionándose. Así el blanco inmaculado y la

apariencia liviana de la nieve van quedando atrás para dar lugar a una masa cada vez

más opaca y densa, llamada neviza –el estado intermedio entre la nieve y el hielo. A

medida que las minúsculas porciones de aire que aún quedan atrapadas en el interior

de la neviza van siendo desalojadas por la compresión, ésta se va haciendo cada vez

más traslúcida y sólida, alcanzando un estado geloide conocido como hielo esponjoso.

La última fase de este proceso de compactación es el hielo glaciar, con su

característico color azulado. Cuanto más antiguo sea el hielo, menos aire tendrá en su

interior y más intenso será su tinte azul.

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2. G L A C I A R

n glaciar es una gruesa masa de hielos que se origina en la superficie terrestre por acumulación, compactación y re cristalización de la nieve, mostrando evidencias de flujo en el pasado o en la actualidad. Su existencia es

posible cuando la precipitación anual de nieve supera la evaporada en verano, por lo cual la mayoría se encuentra en zonas cercanas a los polos, aunque existen en otras zonas, en montañas. El proceso del crecimiento y establecimiento del glaciar se llama glaciación. Los glaciares del mundo son variados y pueden clasificarse según su forma (de valle, de nicho, campo de hielo etc.), régimen climático (tropical, temperado o polar) o condiciones térmicas (base fría, base caliente o politermal).

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Un 10 % de la Tierra está cubierta de glaciares, y en tiempos geológicos recientes ese porcentaje llegó al 30 %. Los glaciares del mundo acumulan más del 75 % del agua dulce del mundo. En la actualidad 91 % del volumen y 84 % del área total de glaciares esta en la Antártida, 8 % del volumen y 14 % del área en Groenlandia sumando el resto de los glaciares 4 % del área y menos del 1 % del volumen.

Noruega, glaciar de Briksdal El glaciar Akkem en el macizo de. Altái, Rusia

Perú, glaciar Quelccaya Glaciar de Ossoue, en el Pirineo

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3. Formación

Los glaciares son producto del clima y están permanentemente intercambiando masa con otras partes del sistema hidrológico . Los glaciares crecen con la adición de nieve y otros tipos de hielo y pierden masa por fusión de hielo en agua y el desmembramiento de témpanos de hielo . La diferencia entre ganancias y pérdidas de masa de un glaciar se llama balance de masa . Cuando el balance de masa da negativo el glaciar pierde masa y cuando es positivo gana masa creciendo. A la adición de masa de un glaciar se le llama acumulación y a la pérdida ablación.

Las principales formas de acumulación son la precipitación directa de nieve, el congelamiento de agua líquida, nieve transportada por vientos, nieve y hielo traídos por avalanchas , cencelladas y el congelamiento de agua en las capas basales. En los glaciares se suele trazar una línea imaginaria llamada línea de equilibrio la cual dividide al glaciar en cuestión en dos zonas, una de acumulación y una de ablación en términos netos.

FORMACION DE HIELO GLACIAR

n los lugares de un glaciar donde la acumulación de nieve es mayor a la ablación se va acumulando nieve de año a año y las capas más profundas de la nieve se van transformando en hielo glaciar. La transformación en

hielo glaciar se debe a dos procesos uno de compactación y otro de metamorfismo . La velocidad de la transformación depende de la humedad y la temperatura. Los cristales de nieve que precipitan sobre un glaciar tienen formas que van desde hexágonos y agujas a otras más complicadas, pero estas formas son inestables al acumularse ya sea en un glaciar o en otra parte y se evaporan en áreas de alta exposición y reciben condensación en lugares más protegidos, lo que termina por darles un aspecto más redondo. Antes de convertirse en hielo glaciar la nieve se torna en neviza , que esencialmente es nieve que ha sobrevivido mínimo un año.

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En los glaciares, donde la fusión se da en la zona de acumulación de nieve, la nieve puede convertirse en hielo a través de la fusión y el recongelamiento (en períodos de varios años). En la Antártida , donde la fusión es muy lenta o no existe (incluso en verano), la compactación que convierte la nieve en hielo puede tardar miles de años. La enorme presión sobre los cristales de hielo hace que éstos tengan una deformación plástica, cuyo comportamiento hace que los glaciares se muevan lentamente bajo la fuerza de la gravedad como si se tratase de un enorme flujo de tierra.

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El tamaño de los glaciares depende del clima de la región en que se encuentren. El balance entre la diferencia de lo que se acumula en la parte superior con respecto a lo que se derrite en la parte inferior recibe el nombre de balance glaciar. En los glaciares de montaña, el hielo se va compactando en los circos , que vendrían a ser la zona de acumulación equivalente a lo que sería la cuenca de recepción de los torrentes. En el caso de los glaciares continentales, la acumulación sucede también en la parte superior del glaciar pero es un resultado más de la formación de escarcha , es decir, del paso directo del vapor de agua del aire al estado sólido por las bajas temperaturas de los glaciares, que por las precipitaciones de nieve. El hielo acumulado se comprime y ejerce una presión considerable sobre el hielo más profundo. A su vez, el peso del glaciar ejerce una presión centrífuga que provoca el empuje del hielo hacia el borde exterior del mismo donde se derrite; a esta parte se la conoce como zona de ablación . Cuando llegan al mar, forman los icebergs al fragmentarse sobre el agua oceánica, como puede verse en una imagen de satélite de la WikiMapia correspondiente a la Bahía de Melville , al noroeste de Groenlandia. En los glaciares de valle, la línea que separa estas dos zonas (la de acumulación y la de ablación) se llama línea de nieve o línea de equilibrio. La elevación de esta línea varía de acuerdo con las temperaturas y la cantidad de nieve caída y es mucho mayor en las vertientes o laderas de solana que en las de umbría . También es mucho mayor en las de sotavento que en las de barlovento .

4. ¿POR QUE SE DERRITEN?

CAMBIO CLIMATICO

n 1988 fue creado, en el ámbito de Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés) cuya función consiste en analizar, de forma exhaustiva, objetiva, abierta y

transparente, la información científica, técnica y socioeconómica relevante para entender el riesgo que supone el cambio climático provocado por las actividades humanas, sus posibles repercusiones y las posibilidades de adaptación y atenuación del mismo. El IPCC no realiza investigaciones ni controla datos relativos al clima u otros parámetros pertinentes, sino que basa su evaluación principalmente en la literatura científica y técnica revisada y publicada por homólogos.

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El rol del IPCC ha sido fundamental para entender la gravedad y la evolución que ha tenido el calentamiento global en las últimas décadas a través de sus periódicos informes. El más reciente informe del IPCC2 publicado en el año 2007 destaca que el promedio de la temperatura global durante los últimos 100 años (1906-2005) aumentó 0,74°C y que la cubierta de hielos permanentes y de nieve ha decrecido a escala global.También señala el IPCC que once de los últimos doce años (1995-2006) se ubican entre los más calurosos en el registro instrumental desde 1850. Según este informe existe nueva y contundente evidencia de que la mayor parte del calentamiento global observado en los últimos 50 años es atribuible a las actividades humanas. Esta

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influencia del hombre continuará cambiando la composición de la atmósfera en el siglo XXI y por lo tanto la temperatura del planeta.

Fuente: Goddard Institute for Space Studies (NASA)

IMPACTOS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL SOBRE LOS HIELOS

no de los efectos esperados del

cambio climático es la desaparición masiva de hielos permanentes de la superficie de la Tierra, tanto en los casquetes polares como en diversos cuerpos de hielo sobre los continentes. Este fenómeno viene ocurriendo de manera sostenida en las últimas décadas y, en las próximas décadas, se supone que se producirá una acelerada pérdida de estas masas de hielo.

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Son múltiples los impactos asociados a una masiva pérdida de glaciares y de masas de hielo permanentes. Una de las consecuencias más directas y de alcance global es el aumento en el nivel de los océanos debido a la incorporación de la gran cantidad de agua proveniente del derretimiento de los hielos. También, esta pérdida de grandes superficies de hielo permanente supone la pérdida de superficie reflectante en la Tierra lo que aumentará el calentamiento por efecto de una mayor radiación solar absorbida por la superficie terrestre. Este es uno de los efectos de realimentación positiva que se desencadenarán reforzando el calentamiento global.

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Si bien las estimaciones del IPCC respecto del aumento del nivel del mar son conservadoras, advierte que se podrán experimentar “aumentos muy elevados del nivel del mar resultantes del derretimiento generalizado de los mantos de hielo de Groenlandia y del Antártico occidental”. Según el IPCC “existe confianza media de que ocurriría al menos un derretimiento parcial de los mantos de hielo de Groenlandia y posiblemente de los del Antártico occidental durante un período de tiempo que fluctúa de siglos a milenios, lo cual ocasionaría un aumento de la temperatura media global de 1-4°C (con respecto a 1990-2000), y un aumento del nivel del mar de 4-6 metros o más. El derretimiento total del manto de hielo de Groenlandia y el del Antártico occidental contribuiría a la subida del nivel del mar de hasta 7 m y unos 5 m, respectivamente”.

Los datos recientes sobre la evolución de la desaparición de hielos en el Ártico muestran una tendencia muy preocupante. El derretimiento producido en el Ártico en los veranos de 2007 y 2008 es un ejemplo elocuente que puede significar un tendencia de impactos mucho más severos y tempranos que los previstos. El derretimiento se está produciendo mucho más rápido de lo previsto hace tan solo dos años atrás y ahora las especulaciones indican que el Ártico podría quedar totalmente sin hielo en una década en la temporada estival. El informe del IPCC de 2007 ha quedado desactualizado frente a la magnitud de las evidencias registradas

posteriormente a su publicación.4

El crecimiento del nivel del mar a medida que los hielos desaparecen provocará la emigración obligada de las poblaciones de regiones muy vulnerables por su poca altitud por sobre el nivel del mar. Será el caso de numerosas islas del Pacífico y ciudades en diferentes partes del mundo. Un aumento del nivel del mar de 1,5 metros obligaría a emigrar a 17 millones de personas sólo en Bangladesh.

La elevación del nivel de los océanos implicará pérdidas económicas cuantiosas en infraestructura en zonas costeras, la migración forzada de millones de personas y una mayor vulnerabilidad a los eventos meteorológicos en las zonas costeras bajas y de deltas. El agua marina, al alcanzar ciertas zonas continentales, tomará contacto con acuíferos y por infiltración de agua salobre provocará la pérdida de fuentes de agua dulce.

La desaparición de hielos permanentes también significa la progresiva desaparición del “permafrost”, capa de hielo permanente en los niveles superficiales del suelo que existe en regiones muy frías o periglaciares. Existen vastas áreas de permafrost en las regiones circumpolares de Canadá, Alaska, Rusia y norte de Europa. Como consecuencia del derretimiento de estos hielos, aumenta la inestabilidad de los suelos y avalanchas en regiones montañosas. Una de las situaciones más preocupantes que genera este proceso es la liberación de enormes cantidades de metano, poderoso gas de efecto invernadero, alojado en esos suelos. Este es otro de los impactos que generan un reforzamiento del calentamiento global.

La desaparición de los cuerpos de hielo en cuencas hidrológicas de alimentación

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glacio-nival producirá una reducción y mayor variabilidad interanual en la cantidad de agua que proporciona para consumo humano, agricultura y energía hidroeléctrica. Es alarmante el retroceso y desaparición de glaciares en todos los continentes. Con ellos se pierden extraordinarias reservas de agua dulce y se pierde el equilibrio hídrico en las cuencas alimentadas a través de ríos, lagos y napas subterráneas alimentadas por los glaciares. En las próximas décadas la escasez o falta de suministro de agua debido al derretimiento de glaciares afectará a 1.000 millones de personas en el mundo.

Otro de los riesgos que se asocian a la perdida de masa de los hielos polares es el aumento del flujo de agua dulce procedente del deshielo del Ártico, el cual podría influir en la circulación termohalina del Atlántico Norte y, por ende, en la Corriente del Golfo que permite, por ejemplo, a la mayor parte de Europa tener un clima relativamente templado. Un incremento en el flujo de agua dulce en la superficie del Atlántico Norte, puede llevar a un significativo debilitamiento o un completo colapso en la circulación termohalina. Esto desencadenaría cambios drásticos en el clima global.

EL AUMENTO DE LAS TEMPERATURAS

El promedio mundial de las temperaturas de la superficie del planeta ha aumentado en unos 0,74°C en los últimos cien años y el crecimiento se ha dado en todo el mundo, aunque hay algunas variaciones entre las regiones.

El calentamiento durante el siglo XX se produjo en dos fases: entre 1910 y 1940 el aumento promedio fue de 0,35°C, pero entre 1970 y el presente la temperatura media ha subido 0,55°C, lo que significa que hay una tasa creciente de calentamiento en los últimos 25 años.

La confirmación del aumento de la temperatura de la atmósfera se refleja en el calentamiento de los océanos, los incrementos del nivel del mar, el derretimiento de los glaciares, el desplazamiento del hielo marino en el Ártico y la disminución de capa de nieve en el hemisferio norte.

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5. Causas

CAUSAS DE LAS GLACIACIONES

A pesar del conocimiento adquirido durante los últimos años, poco se sabe acerca de las causas de las glaciaciones .

Las glaciaciones generalizadas han sido raras en la historia de la Tierra. Sin embargo, la Edad de Hielo en el pleistoceno no fue el único evento de glaciación ya que se han identificado depósitos denominados tilitas , una roca sedimentaria formada cuando se letifica el tal glacial.

Estos depósitos encontrados en estratos de edades diferentes presentan características similares como fragmentos de roca estriada, algunas superpuestas a superficies de lecho de roca pulida y acanalada o asociadas con areniscas y conglomerados que muestran rasgos de depósitos de llanura aluvial.

Se han identificado dos episodios glaciares Precámbricos , el primero hace aproximadamente 2.000 millones de años y el segundo hace unos 600 millones de años. Además, en rocas del Paleozoico Superior, de una antigüedad de unos 250 millones de años se encontró un registro bien documentado de una época glacial anterior.

Aunque existen diferentes ideas científicas acerca de los factores determinantes de las glaciaciones las hipótesis más importantes son dos: la tectónica de placas y las variaciones de la órbita terrestre .

TECTONICA DE PLACAS

ebido a que los glaciares se pueden formar sólo sobre tierra firme, la idea de la tectónica de placas sugiere que la evidencia de glaciaciones anteriores se encuentra presente en latitudes tropicales debido a que

las placas tectónicas a la deriva han transportado a los continentes desde latitudes tropicales hasta regiones cercanas a los polos. La evidencia de estructuras glaciares en Sudamérica , África , Australia y la India avalan esta idea, debido a que se sabe que experimentaron un período glacial cerca del final del Paleozoico, hace unos 250 millones de años.

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La idea de que las evidencias de glaciaciones encontradas en las latitudes medias está estrechamente relacionada al desplazamiento de las placas tectónicas y fue confirmada con la ausencia de rasgos glaciares en el mismo período para las latitudes más altas de Norteamérica y Eurasia , lo que indica, como es obvio, que sus ubicaciones eran muy diferentes de las actuales. En otro orden de ideas, el que actualmente se exploten minas de carbón en el archipiélago de Svalbard también sirve para corroborar la idea del desplazamiento de las placas

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tectónicas, ya que no existe actualmente en dicho archipiélago una vegetación suficiente como para explicar estos yacimientos de carbón mineral.

Los cambios climáticos también están relacionados a las posiciones de los continentes, por lo que han variado en conjunto con el desplazamiento de placas que, además, afectó los patrones de corrientes oceánicas lo que a su vez llevó a cambios en la transmisión del calor y la humedad. Debido a que los continentes se desplazan muy despacio (cerca de 2 centímetros al año), semejantes cambios probablemente ocurren en períodos de millones de años.

VARIACIONES EN LA ORBITA TERRESTRE

ebido a que el desplazamiento de las placas tectónicas es muy lento, esta explicación no puede utilizarse para explicar la alternancia entre climas glacial e interglaciar que se produjo durante el Pleistoceno. Por tal motivo,

los científicos creen que tales oscilaciones climáticas del Pleistoceno deben estar ligadas a variaciones de la órbita terrestre. Esta hipótesis fue formulada por el yugoslavo Milutin Milankovitch y se basa en la premisa de que las variaciones de la radiación solar entrante constituyen un factor fundamental en el control del clima terrestre.

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El modelo está basado en tres elementos:

1. Variaciones en excentricidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol ;

2. cambios en la oblicuidad, es decir, los cambios en el ángulo que forma el eje con el plano de la órbita terrestre, y

3. La fluctuación del eje de la Tierra, conocido como precesión .

A pesar de que las condiciones de Milankovitch no parecen justificar grandes cambios en la radiación incidente, el cambio se hace sentir porque cambia el grado de contraste de las estaciones.

Un estudio de sedimentos marinos que contenían ciertos microorganismos climáticamente sensibles hasta hace cerca de medio millón de años atrás fueron comparados con estudios de lageometría de la órbita terrestre, el resultado fue contundente: los cambios climáticos están estrechamente relacionados a los períodos de oblicuidad, precesión y excentricidad de la órbita de la Tierra.

En general, con los datos recogidos se puede afirmar que la tectónica de placas es sólo aplicable para períodos muy largos, mientras que la propuesta de Milankovitch, apoyada por otros trabajos, se ajusta a las alternancias periódicas de los episodios glaciales e interglaciares del Pleistoceno. Debe tenerse en cuenta que estas proposiciones, están sujetas a críticas. Todavía no se sabe con certeza si hay otros factores involucrados.

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6. Clasificación

xisten varias formas de clasificar a los glaciares. Respecto a los glaciares de roca existe una disputa en si deben ser considerados glaciares o no. E

Según temperatura

El hielo de los glaciares suele ser distinguido en hielo temperado que esta a la temperatura de fusión y hielo frío que está bajo esta temperatura. Esta clasificación se ha extrapolado a glaciares enteros con las siguientes categorías como resultado:

• Glaciar temperado: es aquel que esta, con excepción de las capas superficiales, a la temperatura de fusión.

• Glaciar subpolar: son los que son temperados en sus partes interiores pero fríos en sus bordes.

• Glaciar polar: son los que están enteramente bajo la temperatura de fusión. El hielo frío en sus partes más profundas lo atan al suelo.

Según morfología o forma

Una forma es clasificar a los glaciares por su morfología aunque es preciso tener en cuenta que existe un continuo entre las diversas morfologías y que cada glaciar es único.

• Mantos de hielo continental: Gran masa de hielo que cubre un continente, por ejemplo, Antártica.

• Campos de hielo: Grandes extensiones de hielo como el Campo de Hielo Patagónico Sur.

• Glaciares de valle: Presentan varias zonas de acumulación que confluyen hacia un valle, más ancho y largo, como son los glaciares Güssfeldt y de Las Vacas en la zona del Aconcagua.

• Glaciares en domo: Ocupan la cima de un centro montañoso, teniendo una distribución radial que es típica de algunos volcanes, como es el caso del Volcán Tupungato, Lanín y Tronador.

• Glaciares de cráter o entorno convergente: Ubicados en una depresión topográfica en forma de cráter, rodeados por montañas que impiden la evacuación superficial del hielo, por ejemplo: Volcán Copahue.

• Glaciares de montaña: Glaciares de extensión reducida limitados a ciertos sectores de la montaña como los existentes en la pared sur del Aconcagua.

• Glaciares de escombro Son cuerpos congelados permanentemente compuestos de material no consolidado abundantes en los Andes Áridos argentinos.

• Glaciaretes: Corresponde a pequeñas masas de nieve y/o hielo de forma indefinida que persisten por al menos dos años consecutivos.

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SEGÚN SU DINAMICA:

• Glaciares activos: presentan un flujo característico de las masas de hielo,• Glaciares inactivos: poseen un flujo muy lento o son estables

dinámicamente.

SEGÚN EL CLIMA DE LA REGION EN QUE SE ENCUENTRAN:

• Tropical: Fuertes precipitaciones durante todo el año, pero son más abundantes en una sola temporada, por ejemplo, Glaciares de la Cordillera Blanca, Perú.

• Subtropical (glaciares de los Andes Desérticos y Centrales): fuertes precipitaciones en invierno, con veranos secos y fuerte radiación solar. En los Andes de San Juan y Mendoza existen buenos ejemplos de este tipo de glaciares

• Templado (glaciares del norte de la Patagonia): con precipitaciones durante todo el año pero mucho más intensas en invierno como ocurre en el norte de la Patagonia andina.

• Subantártico (glaciares del Campo de Hielo Sur): corresponde al clima que caracteriza los grandes Campos de hielo patagónicos y regiones aledañas, donde los glaciares se forman como consecuencia de las abundantes precipitaciones durante todo el año. Ejemplo: Glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur y otros glaciares en Santa Cruz y Tierra del Fuego.

• Polar (Antártida): Se refiere al clima extremadamente frío que impera en la Antártica y que es responsable de la presencia del manto de hielo continental.

SEGÚN SU ESTRUCTURA INTERNA:

• Glaciares descubiertos: Se definen como “toda masa de hielo perenne, formada por acumulación de nieve, cualquiera sean sus dimensiones y su forma que fluye bajo su propio peso hacia las alturas inferiores” (Lliboutry, 1956). A grandes rasgos, los glaciares descubiertos presentan una zona de acumulación o alimentación y una zona de ablación o derretimiento. Es posible encontrarlos en toda la Cordillera, pero tienen mayor envergadura en la zona austral, donde se encuentran los campos de hielo.

• Glaciares cubiertos: son aquellos que poseen una capa detrítica externa (roca criofragmentada) que actúa de aislante. La existencia de una cobertura de criosedimentos sobre la superficie de los glaciares es muy común en la Cordillera de los Andes.

• Glaciares de escombros: o de roca, cuando la superficie del glaciar como el hielo interno está mezclado con roca. Estos glaciares son muy importantes en las cuencas de alta montaña en zonas áridas.

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7. Consecuencias

• Escasez de agua dulce

La retirada de los glaciares desde mediados del s. XIX en todo el mundo no está bien documentada y se ha convertido en un problema sobre las oscilaciones climáticas de enfriamiento, de relevancia.1 2 Este fenómeno afecta a la disponibilidad de agua dulce para el consumo humano y el regadío, y, a más largo plazo, podría elevar el nivel general de los océanos. El deshielo podría provocar inundaciones tanto a nivel local, en las poblaciones cercanas a los glaciares, como a nivel global en las ciudades costeras.

Sin embargo, los glaciares actúan como depósitos naturales, almacenando agua durante el invierno y liberándola en verano a medida que el hielo se derrite.

RESERVAS DE AGUA DULCE EN RIESGOl agua es un recurso natural que no tiene sustitutos y es la base fundamental para el desarrollo de la vida en la Tierra. Los glaciares y los casquetes polares son las principales reservas de agua dulce en el planeta. Por lo

tanto, el calentamiento global pone en riesgo esas reservas de agua.8ELa superficie de agua sobre el planeta supera abundantemente a la continental y más del 70% corresponde a mares y océanos, pero esta abundancia es relativa. El 97,5% del total existente en el planeta es agua salada, mientras que solo el 2,5% restante es agua dulce.

Del porcentaje total de agua dulce casi el 79% se encuentra en forma de hielo permanente en los hielos polares y glaciares. Del aua dulce en estado líquido, el 20% se encuentra en acuíferos de difícil acceso por el nivel de profundidad en el se hallan (algunos casos superan los 2.000 metros bajo el nivel del mar). Sólo el 1% restante es agua dulce superficial de fácil acceso. Esto representa el 0,025% del agua del planeta.Los glaciares son reservas de agua que abastecen a ecosistemas, a la población y a diversas actividades productivas, como aprovechamientos hidroeléctricos. La situación de degradación y retroceso de la que son objeto las masas de hielo del planeta debido a los efectos del cambio climático y a las intervenciones directas e indirectas de los proyectos productivos, como es el caso de la minería, desarrollados en sus zonas de influencia, han suscitado la preocupación científica y ciudadana por el futuro de los glaciares.El impacto del calentamiento global se debe a la disminución de la nieve, de las precipitaciones y del aumento de la temperatura, lo que reduce la acumulación de hielo y aumenta el derretimiento de los glaciares.La minería afecta a los glaciares en su etapa de exploración y explotación, con la construcción de caminos, la perforación y uso de explosivos, el levantamiento de polvo que se deposita sobre los glaciares acelerando su derretimiento, la remoción de glaciares y la cobertura de glaciares por materiales de descarte.

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Los glaciares persisten en el tiempo al existir un balance entre el agua que se acumula en la parte superior del glaciar (generalmente en forma de nieve) y el agua

que se derrite por ablación9 en la parte baja del glaciar. Dependiendo de las variaciones anuales en la precipitación nívea y la temperatura, los glaciares aumentan su masa en años con grandes nevadas invernales y temperaturas relativamente frescas en verano, mientras que sus volúmenes se reducen en años secos y muy cálidos. Este balance les otorga un papel fundamental en la regulación del recurso hídrico. En años particularmente húmedos el agua se acumula en estos cuerpos de hielo para ser entregada en los años con un fuerte déficit hídrico, cuando el agua se torna más escasa.Para América Latina, el IPCC prevé que los cambios en las pautas de las precipitaciones y la desaparición de los glaciares afectarán significativamente a la disponibilidad de agua para consumo humano, la agricultura y la generación de electricidad.

• AUMENTO DELNIVEL MAR Cuando el nivel del mar se eleva con rapidez, tal y como ha estado haciéndolo en los últimos tiempos, incluso un pequeño aumento puede tener consecuencias devastadoras en los hábitats costeros. El agua de mar penetra en zonas cada vez más alejadas de la costa, lo cual puede generar consecuencias catastróficas como la erosión, las inundación de humedales, la contaminación de acuíferos y de suelo agrícola, y la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas.Cuando las tormentas de gran intensidad tocan tierra, un nivel del mar más elevado provoca temporales de mayor tamaño e intensidad que pueden destruir todo lo que encuentran a su paso.Además, cientos de millones de personas viven en zonas que cada vez serán más vulnerables al riesgo de inundaciones. La subida del nivel del mar les obligaría a abandonar sus hogares y a mudarse a otra zona. Las islas de poca altitud quedarían completamente sumergidas.

• Daños al ecosistema fauna y floraEfectos del Derretimiento de los PolosEl calentamiento global y el derretimiento de los polos son dos fenómenos que afectan profundamente la vida en el planeta. Los cambios climáticos pronosticados tendrán el potencial de derivar en cambios de gran escala, y probablemente irreversibles, en el clima, que provocará una gran reducción de los glaciares de Groenlandia y la Antártida.Después de los cataclismos, el hielo polar existente se derretirá, mientras que al mismo tiempo, se estarán formando los nuevos polos. El derretimiento ocurrirá más rápido que la formación de los nuevo polos, ya que para la formación están en juego más factores que para el derretimiento.El hielo sobre los polos en formación, estarán de frente al sol, y el derretimiento se desarrollará en base a la temperatura del aire y la absorción de los rayos solares, ya que ambos serán altos porque los polos estarán situados esencialmente en el nuevo ecuador. Cualquier cantidad de agua en los nuevos polos se congelará, pero el aumento de hielo en un polo no se debe completamente al agua que estaba cuando el polo tomó su nueva posición. El aumento viene de la precipitación, y esto se irá acumulando a lo largo de cientos de años. En algún momento, se establecerá un equilibrio, con los icebergs rompiéndose y flotando hacia aguas calientes y así por el estilo. La tierra por consiguiente, experimentará más agua en sus oceános por algún tiempo, después de los cataclismos.

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8. Instituciones que tratan sobre el tema

• El Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC)

Ipcc El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue creado en el año 1988 por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En 2007 recibió el Premio Nobel de la Paz junto con Al Gore. Su Secretaría está ubicada en Ginebra, en la sede de la OMM.

Es una organización internacional,1 2 constituido a petición de los gobiernos miembros.3 Fue establecido por primera vez en 1988 por dos organizaciones de Naciones Unidas, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), y posteriormente ratificada por la Asamblea General de las Naciones Unidas mediante la Resolución 43/53. Su misión es proveer con evaluaciones científicas comprensivas sobre la información científica, técnica y socioeconómica actual sobre el riesgo de cambio climático provocado por la actividad humana, sus potenciales consecuencias medioambientales y socioeconómicas, y las posibles opciones para adaptarse a esas consecuencias o mitigar sus efectos.4 Está presidido por Rajendra K. Pachauri.

• GREENPEACE INTERNACIONAL

Greenpeace (del inglés Green: verde, y peace: paz) es una ONG ambientalista,

fundada en el año de 1971 en Vancouver, Canadá.

El objetivo de la ONG ecologista es proteger y defender el medio ambiente,

interviniendo en diferentes puntos del planeta cuando se cometen atentados contra

la Naturaleza. Greenpeace lleva a cabo campañas para detener el cambio climático,

proteger la biodiversidad, para la no utilización de transgénicos, disminuir

la contaminación, acabar con el uso de la energía nuclear y el de las armas. Además

proteger bosques y paisajes naturales.

Con oficinas nacionales y regionales en 43 países,1 la organización obtiene sus

ingresos de las contribuciones individuales de sus 3 millones de socios en la

actualidad(1/3/13)en todo el mundo.1

Greenpeace busca con estas campañas la notoriedad en prensa, y con frecuencia

estas actuaciones son llamativas y espectaculares, aunque también polémicas, tanto

que han sido tildadas a veces de ecoterroristas, y de que han manipulado sus informes

con objeto de obtener notoriedad y más cuotas

• ONU

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) o simplemente Naciones

Unidas (NN. UU.) es la mayor organización internacionalexistente. Se define como

una asociación de gobierno global que facilita la cooperación en asuntos como

el Derecho internacional, la pazy seguridad internacional, el desarrollo económico y

social, los asuntos humanitarios y los derechos humanos.

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La ONU fue fundada el 24 de octubre de 1945 nota 4 en San Francisco (California), por 51

países, al finalizar la Segunda Guerra Mundial, con la firma de la Carta de las

Naciones Unidas.

• EARTH ACTION

EARTH ACTION Se trata de una red internacional basada en la comunicación a través de Internet, cuya labor es mover a los ciudadanos, activistas, periodistas y así generar voluntad política de manera simultánea para forzar la toma de decisiones. En ella participan unas 1800 organizaciones y grupos comunitarios de unos 144 países que elaboran campañas de información y concienciación sobre los temas por los que trabajan: el desarrollo, la defensa del Medio Ambiente, los derechos humanos, la paz y la justicia social.

En la cabecera se encuentra la sección de campañas recientes consistentes en "paquetes de acción e información" donde se incluyen informes, documento de prensa, modelos de carta de protesta para enviar a órganos parlamentarios, periódicos... Otra sección de interés es la de vínculos a otros sitios de la red.

• CENTRO INTERNACIONAL DE ENLACE AMBIENTAL (ELCI)

Es una ONG internacional sin ánimo de lucro cuyo objetivo es fortalecer la comunicación y la cooperación entre las ONG´s y la sociedad civil, actuando como enlace entre las ONG´s y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA); construyendo las capacidades de las ONG´s medioambientales en los países en desarrollo y fomentando el papel asesor de las ONG´s a través de las convenciones internacionales y los órganos de las Naciones Unidas. Miembros: 850 organizaciones en 103 países.

• Protocolo de kyoto

Es un pacto al que llegaron los gobiernos de algunos países en la Conferencia de las Naciones para reducir la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos por los países desarrollados durante el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Un total de 141 naciones han ratificado el pacto

El protocolo de Kyoto es el primer acuerdo global legalmente vinculante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

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9. Alternativas

• Proteger los glaciares con una funda

Fundas para Glaciares

Los Glaciares de Austria son protegidos con mantas de plástico blanco y láminas de aluminio para detener su progresivo derretimiento.

Claro que no pueden salvar los glaciares enteros, sino hacer más lenta la contracción.

• Gestionar mejor el Agua

Deberíamos esforzarnos más por utilizar mejor los recursos naturales existentes, controlar la demanda y reducir las pérdidas, así como por lograr una mayor eficiencia en la gestión del agua.

A las técnicas habituales, como el almacenamiento de la escorrentía, se están sumando otras como la desalinización y la recarga de los acuíferos. En algunos países muy áridos se extrae el agua de la tierra aunque no se renueve después.

• Reducir la emisión de gases efecto invernadero

El aumento de gases de efecto invernaderoEl dióxido de carbono (CO2), el vapor de agua, el metano (CH4), el óxido nitroso (N2O) y el ozono (O3) son gases que se encuentran naturalmente en la atmósfera de la tierra y sirven para atrapar una parte de la energía solar. Estos permiten mantener cálida la superficie y por lo tanto, hacen posible la vida en el planeta. Por eso a estos compuestos se les conoce como ‘gases de efecto invernadero’ (GEI).Pero desde que empezó la revolución industrial, a mediados del siglo XVIII, las fábricas, los medios de transporte y los demás inventos del hombre han funcionado por lo general quemando combustibles fósiles, como carbón, petróleo o gasolina que, al igual que otras actividades económicas como la agricultura y la ganadería, también producen este tipo de compuestos, que no son fácilmente procesados por la

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naturaleza.En noviembre del 2007, el Cuarto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), en el que trabajaron cerca de tres mil científicos expertos de todo el mundo, ha dejado establecido que:El dióxido de carbono (CO2)Ha aumentado debido al uso de combustibles en el transporte, los sistemas de calefacción y aire acondicionado de edificaciones, la producción de cemento y otros bienes, así como en algunos procesos naturales, como la descomposición de la materia vegetal. La concentración de este gas en la atmósfera ha pasado de unas 280 partes por millón (ppm) en la época preindustrial, a 379 ppm en el 2005. El metano (CH4)Se incrementó como resultado de las actividades humanas relacionadas con la agricultura, la distribución del gas natural y los vertederos de basura. También en procesos naturales, como los humedales. Su tasa de crecimiento disminuyó en los dos últimos decenios. El óxido nitroso (CH4)Se emite con el uso de fertilizantes y la quema de combustibles fósiles, así como en procesos naturales de los suelos y los océanos. El ozono (C3)Ha aumentado su concentración como resultado de las actividades humanas en las que se liberan otros gases y reaccionan. Los halocarbonos liberados han abierto un hueco en la capa sobre la Antártida. El vapor de aguaEs el GEI más abundante y las actividades humanas tienen sólo una pequeña influencia indirecta en su crecimiento. Las concentraciones de halo carbonosNo son naturales, sino producidas íntegramente por el hombre, sobre todo los clorofluorocarbonos, que se utilizaban mucho en refrigeración y otros procesos industriales antes de descubrirse que dañaban la capa de ozono.

• Desalación del agua del mar para obtener agua dulce

La desalinización es un proceso mediante el cual se elimina la sal del agua de mar o salobre. Las plantas desalinizadoras (también conocidas como desoladoras, ver nota terminológica) son instalaciones industriales destinadas a la desalinización, generalmente del agua de mar o de lagos salados para obtener agua potable.

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10. MOVIMIENTO

l hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que su acumulación alcanza los 50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este límite, el hielo se comporta como un material plástico y empieza a fluir. El hielo glaciar

consiste en capas de moléculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones entre las capas son más débiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las capas unidas, éstas se desplazan unas sobre otras.

E

Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal . Éste se produce cuando el glaciar entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este proceso, el agua de fusión contribuye al desplazamiento del hielo mediante la lubricación. El agua líquida se origina como consecuencia de que el punto de fusión disminuye a medida que aumenta la presión. Otras fuentes para el origen del agua de fusión pueden ser la fricción del hielo contra la roca, lo que aumenta la temperatura y por último, el calor proveniente de la Tierra .

El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que está condicionado por la fricción y la fuerza de gravedad. Debido a la fricción, el hielo glaciar inferior se mueve más lento que las partes superiores. A diferencia de las zonas inferiores, el hielo ubicado en los 50 metros superiores, no están sujetos a la fricción y por lo tanto son más rígidos. A esta sección se la conoce como zona de fractura . El hielo de la zona de fractura viaja encima del hielo inferior y cuando éste pasa a través de terrenos irregulares, la zona de fractura crea grietas que pueden tener hasta 50 metros de profundidad, donde el flujo plástico las sella. La rimaya es un tipo especial de grieta que suele formarse en los glaciares de circo y tiene una dirección transversal al movimiento por gravedad del glaciar. Podría decirse que es una grieta que se forma en los puntos donde se separa la nieve del fondo del circo del hielo que todavía está bien adherido en la parte superior.

11. VELOCIDAD

a velocidad de desplazamiento de los glaciares está determinada por la fricción y la pendiente. Como se sabe, la fricción hace que el hielo de fondo se desplace a una velocidad menor que las partes superiores. En el caso de

los glaciares alpinos, esto también se aplica para la fricción de las paredes de los valles, por lo que las regiones centrales son las que presentan un mayor desplazamiento. Esto fue confirmado en experimentos realizados en el siglo XIX en los que se utilizaron estacas alineadas en glaciares alpinos y se analizó su evolución. Posteriormente se confirmó que las regiones centrales se habían desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo, aunque a menor velocidad, que el agua de los ríos moviéndose en sus cauces.

L

Las velocidades medias varían. Algunos presentan velocidades tan lentas que los árboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros casos, sin embargo, se desplazan varios metros por día. Tal es el caso del glaciar Byrd , un

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glaciar de desbordamiento en la Antártida que, de acuerdo a estudios satelitales , se desplazaba de 750 a 800 metros por año (unos 2 metros por día).

El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por períodos de avance extremadamente rápidos llamados oleadas . Los glaciares que exhiben oleadas, se comportan de una manera normal hasta que repentinamente aceleran su movimiento para después volver a su estado anterior. Durante las oleadas, la velocidad de desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo condiciones normales.

12. EROSIÓN

as rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos. Los glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras:

La abrasión y arranque .LAbrasión y arranque

A

Diagrama del arranque glaciar y la abrasión.

medida que el glaciar fluye sobre la superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta bloques de roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido como arranque glaciar, se produce cuando el agua de deshielo penetra en las grietas y las diaclasas del lecho de roca y del fondo del glaciar y se hiela recristalizándose. Conforme el agua se expande, actúa como una palanca que suelta la roca levantándola. De esta manera, sedimentos de todos los tamaños entran a formar parte de la carga del glaciar.

La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se deslizan sobre el lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y pule la superficie situada debajo. La roca pulverizada por la abrasión recibe el nombre de harina de roca. Esta harina está formada por granos de roca de un tamaño del orden de los 0,002 a 0,00625 mm . A veces, la cantidad de harina de roca producida es tan elevada que las corrientes de agua de fusión adquieren un color grisáceo.

Una de las características visibles de la erosión y abrasión glaciar son las estrías glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho; fragmentos de roca con afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a modo de arañazos finos. Cartografiando la dirección de las estrías se puede determinar el

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desplazamiento del flujo glaciar, lo cual es una información de interés en el caso de antiguos glaciares.

VELOCIDAD DE EROSIÓN

La velocidad de erosión de un glaciar es muy variable. Esta erosión diferencial llevada a cabo por el hielo está controlada por cuatro factores importantes:

1. Velocidad del movimiento del glaciar.

2. Espesor del hielo.

3. Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el hielo en la base del glaciar.

4. Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.

Derrubios y detritos

13. BLOQUE ERRÁTICO

n ambientes de alta montaña, los glaciares pueden presentar una cobertura detrítica superficial continua, conocida con el nombre de debris

covered glacier. Esta capa produce, tanto en la zona de acumulación, como en la zona de ablación, un proceso progresivo de adelgazamiento de masa que genera una importante acumulación de detritos en ambientes supraglaciales. Este tipo de glaciares recubiertos representan la fase intermedia dentro del continuum de los sistemas glaciales (dependientes del flujo de detritos y del hielo dentro del sistema), desde glaciares descubiertos a glaciares rocosos.

E

l origen de los detritos supraglaciales se asocia a la existencia de una secuencia: cara libre, talud en laderas con escarpes rocosos, que presentan

alta sensibilidad a la meteorización y descargan detritos en forma directa sobre la superficie glacial. La acumulación de detritos supraglaciales influye directamente sobre los procesos de ablación y de flujo de hielo, debido a alteraciones en el albedo y en la conductividad térmica del glaciar. En este sentido, Strem (1959), NAakawo & Yonng (1981, 1982) (en Ferrando, 2003) y Benn & Evans (1998) definen un umbral inferior a 1 cm en la capa de detritos como el espesor que favorece la fusión del hielo y una capa de detritos de 1 cm o más como aislante del

E

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hielo subyacente. Los procesos de fusión del hielo pueden favorecer el aumento en la capa detrítica supraglacial, debido a la incorporación de material intraglaciar al manto del debris covered glacier o cobertura detrítica glaciar. Esta situación, puede generar fenómenos de ablación diferencial, generando procesos de inversión del relieve, caracterizados por la fusión «in situ» del hielo intersticial de la cobertura detrítica en las zonas recubiertas del glaciar; este proceso es conocido con el nombre de Karst glacial o Criokarst.

El incremento de detritos sobre la superficie glacial, puede provocar en casos extremos, procesos de ablación con tasas que tienden a cero, generando, en consecuencia, una ineficiente evacuación de los detritos y un proceso cada vez mayor de control topográfico en la dinámica del sistema, además de un mayor desarrollo de morrenas mediales y centrales.

Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado varios kilómetros antes de ser depositado en la zona de ablación. Todos los depósitos dejados por los glaciares reciben el nombre de derrubios glaciares . Los derrubios glaciares se dividen por los geólogos en dos tipos distintos:

• Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen como tilles o barro glaciar.

• Los sedimentos dejados por el agua de fusión del glaciar, denominados derrubios estratificados .

Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se denominan erráticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se encuentran (esto es, su litología no es la misma que la roca encajada subyacente). Los bloques erráticos de un glaciar son rocas acarreadas y luego abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litológico permite averiguar la trayectoria del glaciar que los depositó.

14.Morrenas

Morrenas centrales en la convergencia de dos glaciares.

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Morrena es el nombre más común para los sedimentos descabalados de los glaciares. El término tiene origen francés y fue acuñado por los campesinos para referirse a los rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca de los márgenes de glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el término es más amplio, porque se aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas por till . En muchos glaciares de valle se pueden distinguir los siguientes tipos de morrenas:

Morrena terminal

Una morrena terminal es un montículo de material removido previamente y que se deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo se está fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una velocidad igual a la de avance hacia delante del glaciar desde su región de alimentación. Aunque el extremo glaciar está estacionario, el hielo sigue fluyendo depositando sedimento como una cinta transportadora.

Morrena de fondo

Cuando la ablación supera a la acumulación, el glaciar empieza a retroceder; a medida que lo hace, el proceso de sedimentación de la cinta transportadora continúa dejando un depósito de til en forma de llanuras onduladas. Esta capa de til suavemente ondulada se llama morrena de fondo. Las morrenas terminales que se depositaron durante las estabilizaciones ocasionales del frente de hielo durante los retrocesos se denominan morrenas de retroceso'.

Morrena lateral

Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen exclusivamente en los valles de montaña. El primero de ellos se llama morrena lateral. Este tipo de morrena se produce por el deslizamiento del glaciar respecto a las paredes del valle en el que está confinado; de esta manera los sedimentos se acumulan en forma paralela a los laterales del valle.

Morrena central

El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es exclusivo de los glaciares alpinos y se forma cuando dos glaciares se unen para formar una sola corriente de hielo. En este caso las morrenas laterales se unen para formar una franja central oscura.

Morrena superficial

Están situadas en la superficie del glaciar.

Morrena de frente

se sitúan en la parte delantera del glaciar-

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Transformación del terreno

Valles glaciares

Paisaje de un glaciar activo.

Sin el efecto de las glaciaciones los valles de montaña tienen una característica forma de V, producida por la erosión del agua en la vertical. Sin embargo, durante la glaciaciones esos valles se ensanchan y ahondan, lo que da lugar a la creación de un valle glaciar en forma de U. Además de su profundización y ensanchamiento, el glaciar también alisa los valles gracias a la erosión. De esta manera va eliminando los espolones de tierra que se extienden en el valle. Como resultado de esta interacción se crean acantilados triangulares llamados espolones truncados, debido a que muchos glaciares profundizan sus valles más de lo que hacen sus afluentes pequeños.

Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los glaciares afluentes quedan por encima de la depresión glacial principal, y se los denomina valles suspendidos . Las partes del suelo que fueron afectadas por el arranque y la abrasión, pueden ser rellenadas por los denominados lagos paternoster, nombre del latín (Padre nuestro) que hace referencia a una estación de las cuentas del rosario .

En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo glaciar y tiene una forma de tazón con paredes escarpadas en tres lados, pero abiertas por el lado que desciende al valle. En el circo se da la acumulación del hielo. Éstos empiezan como irregularidades en el lado de la montaña que luego van aumentando de tamaño por el acuñamiento del hielo. Después de que el glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un pequeño lago de montaña denominado tarn .

A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y ésta, ubicada entre los circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura se la denomina puerto de montaña .

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Los glaciares también son responsables de la creación de fiordos , ensenadas profundas y escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con profundidades que pueden superar el km, son provocados por la elevación postglacial del nivel del mar y, por lo tanto, a medida que éste aumentaba, las aguas marinas iban penetrando hacia el interior del valle glaciar. El fiordo escandinavo más largo es el de Sogne, con más de 200 km tierra adentro.

En latitudes más bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo también un fenómeno similar que se denomina ría : un valle, en este caso fluvial, ocupado por las aguas marinas después de las glaciaciones del Pleistoceno por el propio aumento del nivel del mar al haberse derretido los grandes glaciares continentales de Eurasia y América del Norte.

ARISTAS Y HORNS

demás de las características que los glaciares crean en un terreno montañoso, también es probable encontrar crestas sinuosas de bordes agudos que reciben el nombre de aristas y picos piramidales y agudos

llamados horns . AAmbos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de tamaño de los circos producidos por arranque y por la acción del hielo. En el caso de los horns, el motivo de su formación son los circos que rodean a una sola montaña.

Las aristas surgen de manera similar; la única diferencia se encuentra que en los circos no están ubicados en círculo, sino más bien en lados opuestos a lo largo de una divisoria. Las aristas también pueden producirse con el encuentro de dos glaciares paralelos. En este caso, las lenguas glaciares van estrechando las divisorias a medida que se erosionan y pulen los valles adyacentes.

ROCAS ABORREGADAS

on formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeñas colinas a partir de protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de este tipo recibe el nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son

formadas cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en el frente del hielo glaciar que se aproxima y el arranque aumenta la inclinación del lado opuesto a medida que el hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas rocas indican la dirección del flujo del glaciar.

S

DERRUBIOS GLACIARES ESTRATIFICADOS

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l agua que surge de la zona de ablación se aleja del glaciar en una capa plana que transporta fino sedimento; a medida que disminuye la velocidad, los sedimentos contenidos empiezan a depositarse y entonces el agua de

fusión empieza a desarrollar canales anastomosados. Cuando esta estructura se forma en asociación de un glaciar de casquete, recibe el nombre de llanura aluvial y cuando está fundamentalmente confinada en un valle de montaña, se la suele denominar tren de valle.

E

Paisaje producido por un glaciar en retroceso.

Las llanuras de aluvión y los trenes de valle suelen estar acompañados de pequeñas depresiones conocidas comokettles o marmitas de gigante , como se les denominan en español (término adoptado del francés), aunque es una forma menor del relieve que se forma en las corrientes fluviales, por lo que no debería considerarse en sentido estricto como un término relacionado con los glaciares, aunque son muy frecuentes en terrenos fluvioglaciares . Sin embargo, hay que tener en cuenta que un molino glaciar puede producir marmitas de gigante en el fondo de los glaciares y quedar al descubierto tras el retroceso de los mismos. Las depresiones de glaciar se producen también en depósitos de till. Las depresiones mayores se producen cuando enormes bloques de hielo quedan estancados en el derrubio glaciar y después de derretirse dejan huecos en el sedimento , dando origen, casi siempre, a un sistema formado por numerosos lagos interconectados entre sí con formas alargadas y paralelas entre sí, con una dirección más o menos coincidente con la dirección del avance del hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno. Es una morfología glaciar muy frecuente en Finlandia (que suele denominarse «el país de los 10.000 lagos»), en Canadá y en algunos de los estados de Estados Unidos como Alaska, Wisconsin y Minnesota. La amplitud de estas depresiones, por lo general, no supera los 2 km, salvo en Minnesota y otras partes, aunque en algunos casos llegan a alcanzar los 50 km de diámetro. Las profundidades oscilan entre los 10 y los 50 metros.

ALGUNOS EFECTOS DEL PERIODO GLACIAL CUATERNARIO

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os efectos del período glacial cuaternario todavía se evidencian. Se sabe que especies de animales y plantas se vieron obligadas a emigrar mientras que otras no pudieron adaptarse. No obstante, la evidencia más importante

es el actual levantamiento que experimentan Escandinavia y Norteamérica . Por ejemplo, se sabe que la bahía de Hudson en los últimos miles de años se elevó unos 300 metros. El motivo de este ascenso de la corteza se debe a un equilibrio isostático . Esta teoría sostiene que cuando una masa, como un glaciar, pandea la corteza terrestre, esta última se hunde por la presión, pero una vez que el glaciar se derrite, la corteza empieza a elevarse hasta su posición original, es decir, a su nivel de equilibrio, al liberarse del peso del propio glaciar. A esta especie de rebote también se le denomina movimiento eustático .

L

LA CRIOSFERA

a criosfera incluye aquellas regiones de la Tierra cubiertas por hielo y nieve permanente, tanto en territorio continental

como en los mares. Incluye la Antártida, el Océano Ártico, Groenlandia, el Norte de Canadá, el Norte de Siberia y la mayor parte de las cumbres de las cadenas montañosas donde las temperaturas bajo cero persisten durante la mayor parte del año. La criosfera juega un rol fundamental en la regulación del sistema climático global.

L

La nieve y el hielo tienen un alto albedo5

(reflectividad), es decir reflejan mucha de la radiación solar que reciben, por ejemplo, algunas partes de la Antártida reflejan hasta un 90% de la radiación solar incidente, comparado con el promedio global que es de un 31%. Sin la criosfera, el albedo global sería considerablemente menor de modo que se absorbería más energía a nivel de la superficie terrestre y consecuentemente la temperatura podría elevarse aún más.

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En Sudamérica existe una variedad sorprendente de glaciares a lo largo de la Cordillera de los Andes. Los glaciares de mayor extensión están ubicados en la Patagonia. Los Campos de Hielo Patagónico Norte y Sur (entre los 47° y 52°S) ocupan aproximadamente 13.000 y 4.000 km2, respectivamente, mientras que losglaciares de la Cordillera Darwin y otros cuerpos de hielo en Tierra del Fuego (~54°S) alcanzan una superficie conjunta de alrededor de 2.500 km2. La criosfera también incluye los suelos congelados a grandes alturas y el hielo intersticial discontinuo o continuo (permafrost). Las nevadas estacionales sobre los Andes son críticas para la subsistencia de las comunidades en el centro de Chile y los oasis pedemontanos en las regiones áridas del oeste en Argentina, donde el suministro de agua depende prácticamente de la fusión de nieve.

El mapa muestra las áreas en particular riesgo por impactos del cambio climático en la región de América Latina. Los puntos rojos muestran áreas en donde la disponibilidad de agua y la generación hidroeléctrica se verán seriamente restringida por la desaparición de glaciares. (Fuente: Working Group II, IPCC)

CAMPOS DE HIELO

Los campos de hielo son extensas áreas mesetosas rocosas cubiertas por un manto de hielo, cuyos márgenes forman ventisqueros que desembocan, a través de fiordos y canales, al mar o algún lago. Los campos de hielo se ubican principalmente en las zonas polares y patagónicas y cubren diversos accidentes geográficos, como lagos o enormes cordones montañosos.Según estudios geológicos y glaciológicos, los campos de hielo serían restos de áreas englaciadas de mucho mayor tamaño formadas durante la última glaciación. Estos campos de hielo son las principales reservas de agua potable del mundo.

Los principales campos de hielo en la región son:

• Campo de Hielo Patagónico Sur (Argentina y Chile), 13.000 km²• Campo de Hielo Patagónico Norte (Chile), 4.200 km²• Cordillera Darwin y otros cuerpos de hielo (Isla de Tierra del Fuego, Chile y

Argentina), 2.500 km²

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ESTADO DE ALGUNOS GLACIARES EMBLEMATICOS

ALASKA

l Bering es el mayor glaciar norteamericano y su retroceso es rápido. Entre el año 1967 y el año 1993 retrocedió 10,7 km. Durante los últimos años se

registró un rápido retroceso, que en 2002 fue de 700 m en menos de 24 horas, y en junio de ese mismo año, desprendió un iceberg de 1,2 km de largo, el más grande visto hasta el momento.

E

ARTICO Y GROENLANDÍA

l Océano Ártico está perdiendo hielo durante el verano a una tasa que está 30 años, o más, adelantada a la proyecciones del IPCC del 2007 de

acuerdo a las investigaciones de la Harvard University y el National Snow and Ice Data Center (NSIDC). El Ártico podría quedar sin hielo durante el verano en unos 10 años, algo que no ha sucedido en un millón de años.

E

Groenlandia es la mayor masa de hielo del hemisferio norte. Algunos modelos climáticos predicen que una pérdida de la mitad de la capa de hielo de Groenlandia podría contribuir a aumentar en 3 metros el nivel de mar. Un derretimiento irreversible de la placa de hielo de Groenlandia podría comenzar a ocurrir con un aumento de temperaturas de 1,5°C y producir una suba en el nivel del mar de entre 2 y 7 metros.

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ANTARTIDA

a Antártida, la mayor masa de hielo del planeta, presenta un sistema un poco más complejo, aunque parte de la capa helada de la región oeste y las

plataformas de hielo de la península están en retroceso.17LEl proceso de deshielo en la Antártida resultó ser mayor en estos últimos años en relación con las proyecciones realizadas por el IPCC, tal como sucedió con lo observado en el Ártico..

Estudios recientes proyectan que para el fin de este siglo el nivel del mar, debido al cambio en las masas de hielo en Groenlandia y la Antártida, podrá ser de 1,4 metros. Bastante más que los 0,59 metros estimados por el IPCC en el 2007.

El estudio satelital del glaciar de la isla de Pinos, en la región occidental de la Antártida, determinó que la superficie de hielo está desapareciendo a un ritmo de 16 metros por año, frente a los 4 metros que perdía de acuerdo con los informes de hace un decenio. Desde 1994, el glaciar perdió 90 metros de grosor, un hecho que según los expertos tendrá graves consecuencias para el nivel de los mares y potenciales efectos catastróficos para el medio ambiente del planeta. Según el profesor Julian Scott, especialista en el estudio del glaciar de la isla de Pinos para la British Antartic Survey declaró que "el derretimiento del glaciar provocará un efectodesestabilizador para toda la región occidental de la Antártida y contribuirá enormemente al aumento del nivel de los mares".

Este fenómeno es el más significativo en la Antártida, ya que la península está siendo afectada por el calentamiento de la atmósfera. El glaciar de la isla de Pinos es el mayor de los que se extienden hasta el mar en la Antártida, y su estado podría ser un indicio de cambios en curso en la capa de hielo interior.

Hace 15 años ya se constató la rapidez con la que se derretía y se calculó que a ese ritmo el glaciar desaparecería en 600 años, pero, de acuerdo con las conclusiones del estudio realizado por el University College de Londres, al de la isla de Pinos le quedan 100 años. El trabajo dirigido por el profesor Duncan Wingham subraya también que la pérdida de hielo es especialmente rápida en el centro del glaciar, lo que puede acelerar su proceso de ruptura y empezar a afectar a la cubierta de hielo en el interior del continente.

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GLACIAR UPSALA

Imagen comparativa publicada en el año 2004 muestra el retroceso de este glaciar.

Glaciar Upsala (Santa Cruz, Argentina).

Foto original de 1928 y la nueva imagen de febrero de 2004.

l Glaciar Upsala es uno de los mayores glaciares del Campo de Hielo Patagónico Sur en el Parque Nacional Los Glaciares en Argentina. Este glaciar tiene una superficie aproximada de 870 km², una longitud

de 60 km (siendo el segundo más largo de Sudamérica, después del Glaciar Pío XI en Chile), y un ancho promedio de 10 km. El frente del Glaciar Upsala, al igual que el frente del Glaciar Perito Moreno, desemboca en las aguas del Lago Argentino.

EDe acuerdo a las investigaciones, el glaciar Upsala retrocedió 13,4 km2 en un acelerado proceso de pérdida de hielo ocurrido entre los años 1997 y 2003. La foto del año 2004 fue tomada en una expedición de Greenpeace, acompañados por el investigador del CONICET Jorge Rabassa y los profesores de la Universidad de Wisconsin, Brailey Singer y James Bocqheim.

LOS GLACIARES DEL MONTE TRONADOR

l Glaciar del Río Manso, conocido popularmente como el ‘Ventisquero Negro’, en el Cerro Tronador del Parque Nacional Nahuel Huapi, ubicado en la latitud de 41°S, ha sido objeto de mapeo detallado y E

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estudios glaciológicos y dendrocronológicos. Este glaciar es una lengua de hielo regenerada, formada por debajo de una muy elevada cascada de hielo, en la cual bloques de hielo se desprenden de los glaciares de un casquete de hielo local que ha crecido sobre el antiguo volcán. El estruendo que provocan estas avalanchas de hielo ha dado el nombre a la montaña. Esta lengua inferior está cubierta por detritos rocosos y ha sufrido un colapso dramático durante los últimos 30 años.“El impacto del cambio climático en los glaciares patagónicos y fueguinos”, Jorge Rabassa CADIC-CONICET, Ciencia Hoy, Volumen 17 - Nº 97, Febrero-Marzo 2007

Glaciar Castaño Overo, Cerro Tronador, Parque Nacional Nahuel Huapi, 41° S. Fotografía de 1975. Se trata de un cono de hielo regenerado, formado por avalanchas de hielo aportadas por el glaciar superior, que alcanza a verse en la parte superior de la fotografía (Foto: J Rabassa).

El monitoreo de las fluctuaciones de los frentes de los glaciares Frías, Alerce, Castaño Overo y Ventisquero Negro muestra un continuo retroceso. Éste ha hecho que el cono interior del Glaciar Castaño Overo desapareciera.El Glaciar Casa Pangue, en el sector chileno del Cerro Tronador es el glaciar más grande de Patagonia septentrional. Presenta una lengua de hielo regenerada inferior, similar a la del Glaciar del Río Manso, que se forma también por debajo de inmensas cascadas de hielo en la ladera occidental del Cerro Tronador, un volcán apagado del Plioceno. Esta porción inferior del glaciar está totalmente cubierta por detritos. La cubierta de detritos tenía de 1 a 2 m de espesor, y era continua y estable, cuando fue descripta por primera vez en 1979. Esta cubierta detrítica era tan estable y firme que permitía entonces la formación de morenas en tránsito sobre el glaciar y el desarrollo de suelos en ellas. Sobre estos suelos crecía una réplica, madura, bien desarrollada, casi exacta, del ecosistema boscoso regional que corresponde a la Selva Pluviosa Valdiviana, presente quizás desde las épocas del Evento de Maunder-Spörer, también llamado ‘Pequeña Edad de Hielo’, entre los siglos XVI y XIX. Esta comunidad boscosa afincada sobre el

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glaciar se movía pendiente abajo acompañando el movimiento del glaciar a lo largo de décadas y a velocidades muy pequeñas, y desapareció en algún momento de la década de 1990 a medida que la fusión del hielo del subsuelo hacía al suelo inestable. A consecuencia de ello, los árboles perdían soporte, colapsaban, caían y morían. Este deslumbrante ecosistema, probablemente único en su tipo en el mundo, se desvaneció para siempre como resultado de las fuertes tendencias al calentamiento regional

La avalancha de mayo de 2009

El 21 de mayo de este año un inédito el aluvión ocasionó grandes daños materiales y naturales en la zona de Pampa Linda, al pie del monte Tronador. Integrantes de la familia Vereertbrugghen, que habitan Pampa Linda desde principios del siglo pasado, aseguraron: "nunca vimos algo así".

Nicolás de la Cruz, guía de montaña y geólogo, explicó que el lago en el Ventisquero Negro se formó en los últimos años, producto del calentamiento global. Sostuvo que el cauce del río Manso, que nace en el ventisquero, se tapó, por bloques de hielo y también por el derrumbe de sus morenas laterales. Por ello el lago comenzó a subir, lo cual se acentuó durante los dos

últimos veranos, con elevadas temperaturas30.

Témpanos de hielo llegaron hasta Pampa Linda, a 8 kilómetros de distancia, y trozos pequeños hasta el mismo lago Mascardi, distante unos 24 kilómetros. El origen de esta inédita avalancha no ha sido aún debidamente evaluado.“Fue inédito el alud desde el cerro Tronador”, diario Río Negro, 29 de mayo de 2009

CONCLUSIONES

El cambio climático global, provocado por la incesante acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre, está afectando ya a ecosistemas frágiles como los glaciares.

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Glaciar Perito Moreno (Santa Cruz, Argentina). Protesta de

Greenpeace luego del anuncio de Estados Unidos de no ratificar el Protocolo de Kyoto, Julio 2001.

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Una suba de la temperatura promedio global de 2°C respecto de los niveles pre- industriales sería una grave amenaza para la preservación de las masas de hielo, las reservas de agua potable y la permanencia del suministro de agua de consumo y de actividades económicas que dependen de ella como la agricultura, la generación de hidroelectricidad y el turismo, entre otras.

Si queremos mantener el aumento de la temperatura dentro de límites aceptables, por debajo de los 2°C, debemos reducir de manera muy drástica nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, siendo el principal el dióxido de carbono (CO2) producto de la quema de combustibles fósiles para la generación de energía y en el transporte.41

Acorde a las estimaciones realizadas por el IPCC para no sobrepasar el límite de los 2°C deberemos alcanzar el pico máximo de las emisiones de GEI a escala global antes del año 2015. Posteriormente, una vez alcanzado el pico de las emisiones globales, la curva de emisiones deberá comenzar a decrecer drásticamente para llegar al año 2050 estando entre un 50-85% por debajo del valor de las emisiones del año 2000.42

Estamos en años decisivos y el esfuerzo de reducción de las emisiones deberá ser enorme. Aún existe la chance de evitar un cambio climático fuera de control y catastrófico. Para evitarlo es necesario comenzar ahora mismo con políticas globales y domésticas para restringir drásticamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles y reducir a cero la deforestación.

Resulta crucial el resultado que la comunidad internacional alcance en la próxima reunión de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático (COP15) a realizarse en la ciudad de Copenhague, Dinamarca. En dicha reunión se deberá asumir los acuerdos globales de reducción de emisiones para los próximos años, años cruciales en los que deberemos desacelerar el crecimiento de las emisiones globales, estabilizarlas y comenzar con su reducción. En buena medida, el destino climático de la humanidad está asociado a los resultados de dicha reunión.

Por estas razones Greenpeace reclama:A nivel internacional (COP15, Copenhague):

• Un compromiso legalmente vinculante que asegure que las

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emisiones globales de GEI alcancen su pico para el año 2015.

• Una inmediata y fuerte reducción de las emisiones de los países industrializados de al menos un 40% para el año 2020 en relación a los niveles de 1990. Al menos tres cuartos de estas reducciones deben realizarse domésticamente.

• Además de las reducciones anteriores, deben proveer de asistencia técnica y financiera a los países en desarrollo para ayudarlos a que puedan lograr una reducción del 15 al 30% de sus emisiones respecto de sus escenarios de emisión “Business as Usual” para el 2020.

• Los países en desarrollo deberán, con la debida ayuda del mundo desarrollado, alcanzar una reducción en conjunto del 15 al 30 % de sus emisiones proyectadas. Al mismo tiempo implementar aquellas opciones de menores costos que puedan realizar sin ayuda externa.

A nivel nacional:

• Argentina debe adoptar una política energética tal que permita al país alcanzar la meta del 8% de electricidad renovable en el año 2016 (acorde a lo establecido por la Ley 26.190).

Establecer un régimen de protección y adecuado monitoreo y evaluación de los glaciares (tal como lo establecía la ley 26.148, vetada por el Poder Ejecutivo Nacional)

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