Los Ejrcitos en la Edad Media

Los primeros ejrcitos medievales fueron grupos de tribus guerreras cuyo origen se remonta a la antigedad. De stos surgieron los ejrcitos feudales, formados por vasallos de un seor feudal con sus respectivos siervos. A los vasallos se les exiga cumplir cada ao un perodo de servicio militar. Al principio, ste consista en semanas o meses de servicio que el vasallo realizaba junto con soldados profesionales contratados por l mismo. Ms tarde, los ejrcitos de reyes y de nobles ricos incluyeron una proporcin mayor de profesionales y de mercenarios. A finales del periodo, el vasallo enviaba dinero en lugar de servir personalmente en el ejrcito, y este "impuesto marcial" ayudaba a los reyes a mantener ejrcitos durante todo el ao. Para los caballeros, servir en los ejrcitos feudales era una cuestin de honor y de deber. Al tratarse de una sociedad guerrera, los caballeros vivan para el combate. El xito en la batalla era el mejor camino para obtener riqueza y reconocimiento. Para los soldados profesionales, a menudo hijos de la aristocracia a los que les quedaba poco una vez que el primognito empez a heredarlo todo, luchar era una ocupacin. Tambin era un deber para los campesinos cuando se les requera aunque, desde luego, no una cuestin de honor. Hacia los siglos XIV y XV, muchos plebeyos se unieron al ejrcito para ganar sumas que a menudo superaban ampliamente a las obtenidas con empleos ms pacficos. La perspectiva del botn era un fuerte aliciente para que un plebeyo se alistara. Los guerreros tribales eran fieles a sus jefes y luchaban junto a ellos siempre y cuando recibieran a cambio la manutencin y algo de botn. Los ideales de las tribus guerreras pasaron a la poca feudal. Los caballeros de bajo rango y los soldados de infantera esperaban ansiosamente la oportunidad de participar en el asalto a una rica ciudad o castillo porque, tradicionalmente, los bastiones que se resistan eran saqueados. Saqueando una ciudad, un soldado poda acumular una riqueza varias veces superior a su paga anual. Las batallas a caballo ofrecan tambin sus oportunidades. Podan venderse la armadura y las armas de los muertos, y obtenerse el pago de un rescate por los caballeros capturados.

Los mongoles El pueblo de los mongoles, jinetes nmadas procedentes de Mongolia, reuni el imperio ms vasto del mundo mediante una serie de conquistas militares que comenzaron en el siglo XII y se extendieron durante varias generaciones. En el curso de estas conquistas, los mongoles lucharon contra la mayor parte de las restantes potencias mundiales de la Europa y el Asia medieval, alcanzando casi

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siempre la victoria. Su imperio se asent exclusivamente en las conquistas militares gracias a un ejrcito sin parangn. La mayor parte de sus rivales los consideraban invencibles. Slo la muerte de un miembro de la dinasta reinante consigui parar su avance por Europa. Los pretendientes al trono regresaron con sus tropas a Mongolia y nunca ms volvieron. El ejrcito mongol Los mongoles eran cazadores y pastores nmadas cuya vida transcurra a caballo de sus potros esteparios. Aprendan a montar y a utilizar las armas, en especial el arco compuesto, a temprana edad. Todos los varones no discapacitados menores de 60 aos deban participar en la caza y en la guerra. El ejrcito mongol, unidas todas las tribus, reuna a la totalidad de la poblacin masculina adulta. Los mongoles combatan bajo un estricto cdigo de disciplina. El botn perteneca a la colectividad. El abandono de un compaero en la batalla era castigado con la muerte. Esta disciplina, unida a la organizacin, el liderazgo y el acopio de informacin, hizo que las fuerzas mongoles se transformaran, de un tropel de hombres a caballo, en un verdadero ejrcito. El ejrcito mongol estaba organizado siguiendo un sistema decimal, con unidades de 10, 100, 1.000 y 10.000 hombres. Es probable que estas cifras casi nunca se alcanzaran a causa de las bajas y el agotamiento. La unidad de 10.000 hombres era la mayor unidad combatiente, como una divisin moderna, capaz de mantener por s sola una prolongada lucha. Los soldados individuales principalmente se identificaban con la unidad de 1.000 hombres de la que formaban parte, el equivalente a un regimiento moderno. Las tribus mongoles originarias formaban sus propias unidades de 1.000 hombres. Los pueblos conquistados, como los trtaros y los merkits, eran disgregados y repartidos entre otras unidades para que no pudieran suponer una amenaza organizada para la familia reinante. Genghis Khan cre una unidad de guardia personal formada por 10.000 hombres. Esta unidad se reclutaba fuera de los lmites tribales y era un gran honor ser seleccionado para entrar en ella. Al principio se us como una forma honorable de mantenimiento de rehenes. Con el tiempo pas a ser la guardia personal de la familia, dando origen a la clase dominante del creciente imperio. Al principio, los soldados mongoles no reciban otra paga que el botn. El ascenso se basaba en los mritos. Al ralentizarse las conquistas, se instaur un nuevo sistema de pago. Posteriormente, se les dio a los oficiales la posibilidad de transferir sus puestos a sus herederos. Cada soldado sala a campaa con unos 5 caballos, lo que permita realizar cambios veloces y rpidos desplazamientos. Ningn ejrcito de sus caractersticas fue capaz

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de desplazarse con tanta rapidez como el de los mongoles hasta la aparicin de los ejrcitos mecanizados en el siglo XX. Los mongoles combatan principalmente como arqueros de caballera ligera (sin armadura) y usaban el arco compuesto. Este era un arma compacta de impresionante alcance y poder de penetracin. Los mongoles empleaban a chinos y a naturales del Oriente Medio como ingenieros de asalto. Las tropas de infantera, las guarniciones y la caballera pesada (con armadura), que utilizaban lanzas, provenan de los ejrcitos de pueblos sometidos. Las tcticas de los mongoles Los ejrcitos mongoles contaban con la potencia de sus disparos, su habilidad para desplazarse con rapidez y la reputacin de crueldad que lleg a acompaarles. Todos sus enemigos se desplazaban con mucha mayor lentitud y cautela. Los mongoles esperaban la oportunidad de dividir a las fuerzas enemigas y arrollar a las facciones con rpidos flechazos. Despus trataban de rodear y de envolver al enemigo para conseguir la superioridad numrica en ese flanco. Heran a los caballos de los enemigos, desmontando a los jinetes y volvindolos ms vulnerables. La caballera ligera mongol no poda hacer frente a una carga de caballera pesada, por lo que simulaban darse a la fuga para provocar cargas exhaustivas de sus enemigos y volverles vulnerables. Despus giraban velozmente, convirtindose en los cazadores. Los guerreros mongoles eran expertos en emboscadas y ataques sorpresa. Los jefes de su ejrcito hacan un gran uso de las patrullas de reconocimiento y de los movimientos sincronizados para coger al enemigo en desventaja. Los mongoles hicieron un uso exhaustivo del terror. Si la poblacin de una ciudad era masacrada tras su captura, era ms probable que la prxima ciudad se rindiera sin lucha. As lo probaron los hechos, segn se iba rindiendo ciudad tras ciudad ante la llegada del ejrcito mongol. La organizacin de los ejrcitos En comparacin con los grandes ejrcitos nacionales de pocas ms modernas, la organizacin de los ejrcitos feudales era sencilla. Hasta finales de la Edad Media no hubo regimientos, divisiones o cuerpos permanentes. Cuando se convocaba a un ejrcito feudal, cada vasallo viajaba hasta el lugar de encuentro con los caballeros, arqueros e infantera que le haban solicitado. Una vez en el punto de encuentro, los contingentes eran reagrupados segn su papel. Los caballeros y sus escuderos marchaban juntos, al igual que los arqueros y la infantera.

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Las unidades especiales, como los ingenieros y la artillera de asedio, solan ser profesionales contratados para la campaa. Por ejemplo, la artillera empleada por los turcos contra Constantinopla fue manejada por mercenarios cristianos. A finales de la Edad Media, ser soldado mercenario era una profesin respetable. Los guerreros emprendedores formaban compaas de mercenarios que permitan a un seor rico o a una ciudad la contratacin de tropas ya listas y formadas para combatir. Algunas de estas compaas estaban especializadas en un solo tipo de lucha. Por ejemplo, en el ao 1346, 2000 ballesteros genoveses lucharon al servicio del ejrcito francs en la batalla de Crcy. Otras compaas de mercenarios aunaban contingentes de todas las clases. A menudo se les describa en trminos del nmero de lanzas del que disponan. Cada lanza equivala a un caballero armado ms las correspondientes tropas de caballera, infantera y artillera. Una compaa de 100 lanzas representaba varios cientos de hombres armados. Este sistema dio origen al trmino "freelance". En el ejrcito medieval, la jerarqua de mando era mnima. Pocas maniobras se planeaban de antemano, por lo que haba escasa provisin de personal para apoyar a los mandos y transmitir rdenes. En 1439, Carlos VII de Francia cre las Compaas Reales de Ordenanza. Estas compaas estaban formadas por caballeros o por soldados de infantera, y eran pagadas con el dinero de los impuestos. Cada compaa tena una dotacin establecida de hombres. Normalmente, era el propio rey quien escoga su armadura y las correspondientes armas. Esto fue el inicio de los modernos ejrcitos permanentes de Occidente.

El suministro Las provisiones de medicinas y alimento eran escasas. Los ejrcitos medievales vivan directamente de las tierras que ocupaban o que atravesaban, en detrimento de sus pobladores. La llegada de un ejrcito aliado no era mejor que la de uno enemigo. Los ejrcitos medievales no solan permanecer por demasiado tiempo en una misma zona, al agotarse pronto el suministro local de alimento y forraje. Esto supona un problema especialmente en los asedios. Si el ejrcito sitiador no se organizaba para recibir comida y suministros durante el sitio, poda verse obligado a levantar la plaza para no morir de hambruna mucho antes de que los sitiados se vieran impelidos a la rendicin. La salubridad tambin era un problema cuando el ejrcito permaneca afincado en una misma zona. Un ejrcito medieval transportaba muchos animales adems de las monturas de los caballeros, y los problemas de aguas residuales producan disentera. Los ejrcitos feudales tendan a acabar consumidos por la enfermedad y por las deserciones. Durante su campaa en Francia, Enrique V de Inglaterra perdi en el

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asedio de Harfleur alrededor del 15 por ciento de su ejrcito debido a enfermedades, y las bajas aumentaron en su marcha hasta Aquisgrn. En la batalla en s, slo perdi el 5 por ciento de sus hombres. Enrique V muri de enfermedad en otro asedio a causa de las malas condiciones sanitarias.

El despliegue para la batalla La mayora de las batallas tenan una estructura fija en la que las dos facciones se organizaban en el campo de batalla antes de empezar la lucha. Las campaas de maniobras y los acuerdos para el encuentro eran poco frecuentes. Antes de la batalla, los mandos dividan sus tropas en contingentes con tareas especficas. La primera separacin poda ser en infantera, arqueros y caballera. Estos grupos podan subdividirse en otros a los que se encomendaban misiones individuales o que deban permanecer en la reserva. Un comandante poda, por ejemplo, organizar varios "batallones" o "divisiones" de caballera para que cargasen individualmente si lo precisaba o tenerlos de reserva. Los arqueros podan desplegarse a la cabeza del ejrcito con el apoyo de bloques de infantera. Una vez organizado el ejrcito, las nicas decisiones importantes a tomar eran cundo ordenar el ataque a las distintas divisiones. Comenzada la batalla, haba pocas previsiones para retirarse, reagruparse o reorganizarse. Por ejemplo, un batalln de caballeros raramente poda usarse en ms de una ocasin. Una vez utilizados en determinado cometido, normalmente se los retiraba o se los reforzaba. Una carga de toda la caballera pesada causaba tal confusin, prdida de equipamiento y de caballeras, que las tropas se quedaban prcticamente sin fuerzas. En la batalla de Hastings, los caballeros normandos fueron reagrupados para nuevas cargas, pero no cargaron simultneamente porque no fueron capaces de romper el muro de escudos sajones. Los mandos superiores disponan del terreno para su ventaja y realizaban misiones de reconocimiento para evaluar los puntos dbiles y fuertes de ejrcito enemigo.

El pago de los rescates La recompensa ltima al triunfo en la batalla era la concesin de honores y de feudos. La ms comn consista en el botn obtenido en el saqueo de los cuerpos, las ciudades y castillos, con la venta de armas y armaduras de los muertos, y mediante el cobro del rescate de prisioneros de rango. Se esperaba que los caballeros pagaran un rescate a cambio de su vida. Uno de los rescates ms importantes de los que haya quedado constancia fue el de la suma equivalente a ms de 20 millones de dlares modernos pagada a un prncipe alemn a cambio de la libertad de Ricardo I de Inglaterra, capturado durante su regreso de las Cruzadas.

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En Aquisgrn, los ingleses tenan presos en la retaguardia a un nutrido grupo de caballeros franceses con el fin de pedir su rescate. Durante la batalla, un contingente francs asalt la retaguardia inglesa provocando brevemente el pnico de Enrique V. Este orden la ejecucin de los prisioneros para as evitar su liberacin, perdiendo de ese modo una fortuna en rescates. La captura de los caballeros era registrada por los heraldos, que apuntaban qu soldados eran responsables de su captura y por lo tanto deban recibir el rescate. Luego lo notificaban a los familiares de los prisioneros, disponiendo el pago del rescate y finalmente su liberacin. La popularidad que cobraron los rescates puede parecer una costumbre muy civilizada, pero encubre el aspecto ms siniestro de la historia. Los prisioneros de bajo rango podan ser directamente asesinados para evitar las molestias. La estrategia militar La estrategia militar medieval se centraba en el control de las fuentes de riqueza y, en consecuencia, en su capacidad para la ocupacin de tierras. Al principio del periodo, esto equivala bsicamente a destruir o defender los campos, ya que toda la riqueza tena origen en las tierras de labranza y en los pastos. Con el paso de los aos, las ciudades se convirtieron en importantes puntos de control como centros de riqueza derivados del comercio y la manufactura. Conquistar y mantener el control de los castillos era parte esencial de las guerras, ya que stos defendan las tierras de labranza y pasto. Los ocupantes del castillo controlaban a la poblacin de los alrededores. A medida que iban creciendo, las ciudades tambin se fortificaron. La defensa y la conquista de ciudades fue adquiriendo gradualmente mayor importancia que el control de los castillos. Los ejrcitos de tierra maniobraban para conquistar las fortificaciones clave y devastar los campos, o para evitar que el enemigo llevara a cabo esas mismas acciones. Las batallas campales se producan para poner fin a la destruccin provocada por las invasiones enemigas. Por ejemplo, los anglosajones se batieron en Hastings, en el ao 1066, para poner fin a una invasin de los normandos. Los anglosajones fueron derrotados y los normandos, bajo Guillermo el Conquistador, pasaron los siguientes aos estableciendo su control sobre Inglaterra mediante una campaa de conquistas. La batalla de Lechfield, librada en el 955, enfrent a los germanos y a invasores magiares provenientes del Este. La victoria decisiva de los germanos, bajo el mandato de Otn I, puso fin a posteriores invasiones de los magiares. La derrota de los moros en el 732 por parte de Carlos Martel acab con las invasiones musulmanas y con su expansin fuera de Espaa. Las batallas de Crcy, Poitiers y Aquisgrn, libradas durante la Guerra de los Cien Aos entre Francia e Inglaterra, fueron tres intentos por parte de los franceses de frenar las incursiones inglesas. Los franceses fueron derrotados en las tres batallas,

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por lo que las invasiones inglesas siguieron su curso. En este caso, sin embargo, los ingleses no lograron un control permanente de los territorios y, con el tiempo, los franceses acabaron por ganar la guerra. Las Cruzadas fueron intentos de conquistar y controlar puntos estratgicos en Tierra Santa que permitiesen obtener el control de la zona. Las batallas en las Cruzadas tenan lugar para acabar con el control de uno de los bandos. La victoria de los Sarracenos bajo Saladino, en la batalla de Hattin en 1187, permiti a stos la reconquista de Jerusaln. adas de su vigilancia y alimentacin. Las tcticas militares Las batallas medievales fueron evolucionando desde desordenados enfrentamientos entre bandas armadas a batallas en las que se usaban tcticas y maniobras. Parte de esta evolucin se debi al desarrollo de distintos tipos de soldados y armas, y al aprendizaje de su manejo. Los primeros ejrcitos de la Alta Edad Media consistan en grupos de infantera. Al desarrollarse la caballera pesada, los mejores ejrcitos pasaron a ser hordas de caballeros. Los soldados de infantera quedaron destinados a devastar las tierras de labranza y a realizar el trabajo pesado durante los asedios. Sin embargo, en el campo de batalla este tipo de soldado corra riesgos respecto a ambos bandos, al buscar los caballeros el enfrentamiento con sus enemigos en combates individuales. Esto era as principalmente a principios del periodo, cuando la infantera se constitua de siervos y de campesinos sin preparacin. Los arqueros eran tambin tiles en los asedios, pero corran igualmente el riesgo de ser arrollados en el campo de batalla. A finales del siglo XV, los comandantes estaban haciendo progresos en disciplinar a sus caballeros y en lograr que sus tropas funcionasen en equipo. En el ejrcito ingls, los caballeros acabaron otorgando a regaadientes su respeto a los arqueros despus de que stos demostraran su valor en numerosos campos de batalla. La disciplina tambin mejor al haber ms caballeros que luchaban por dinero y menos que lo hicieran por el honor y la gloria. En Italia, los soldados mercenarios adquirieron fama por largas campaas en las que apenas se derram sangre. Para entonces, los soldados de todos los rangos eran activos de valor que no deban desaprovecharse a la ligera. Los ejrcitos feudales en busca de gloria se convirtieron en ejrcitos profesionales ms interesados en seguir viviendo para disfrutar la paga. Las tcticas de la caballera La caballera normalmente se organizaba en tres grupos, o divisiones, que eran lanzadas al combate una detrs de otra. La primera oleada deba abrirse paso entre el ejrcito enemigo o desbaratar sus filas para que la segunda o la tercera pudiesen hacerlo. Una vez que el enemigo se pona a correr, comenzaban la matanza y la captura propiamente dichas.

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En la prctica, los caballeros actuaban individualmente en detrimento de lo planeado por el comandante. El honor y la gloria eran los principales intereses de los caballeros, por lo que maniobraban para obtener posiciones de primera fila en la primera divisin. La victoria del ejrcito en el campo de batalla era un objetivo secundario al de su propia gloria. Batalla tras batalla, los caballeros cargaban tan pronto como vean al enemigo, desbaratando todo plan previsto. En ocasiones, los comandantes desmontaban a sus caballeros para poder controlarlos mejor. Esta opcin era bien acogida por las tropas menores, cuyas esperanzas en las luchas de embestida eran realmente pocas, por lo que aumentaba el vigor en el combate y la moral del soldado comn. En este caso los caballeros, junto con soldados de infantera, luchaban tras estacas u otras construcciones defensivas que se diseaban para minimizar el impacto de las cargas de la caballera. Un ejemplo de conducta indisciplinada por parte de los caballeros fue la batalla de Crcy en 1346. El ejrcito francs superaba en mucho en nmero al ingls (40.000 contra 10.000), y tena una cantidad mucho mayor de caballeros. Los ingleses se dividieron en tres grupos de arqueros protegidos por estacas. Entre los tres grupos haba dos de caballeros desmontados. Un tercer grupo de caballeros sin montura permaneca en la reserva. El rey francs envi a los ballesteros mercenarios genoveses a contener al ejrcito enemigo mientras l trataba de organizar en tres grupos a sus propios caballeros. Sin embargo, las ballestas estaban mojadas y resultaron ineficaces. Por su parte, los caballeros franceses ignoraron los esfuerzos de su rey nada ms divisar al enemigo, prorrumpiendo en frenticos gritos de "Mueran! Mueran! Mueran!". Impacientndose con los ballesteros genoveses, el rey francs mand cargar a sus caballeros, que arrollaron a su paso a los genoveses. Aunque la lucha se prolong durante todo el da, los caballeros y arqueros ingleses, cuyas cuerdas de los arcos permanecan secas, derrotaron a la caballera francesa por la indisciplina con que combati. A finales de la Edad Media, el valor de la caballera pesada en el campo de batalla haba descendido al nivel de los tiradores y la infantera. Para entonces, ya se haba aprendido la inutilidad de cargar contra una infantera bien disciplinada y situada. Las reglas haban cambiado. Las estacas, trampas para caballos, y trincheras se empleaban con asiduidad para protegerse de las cargas de caballera. Las cargas contra filas masivas de piqueros y arqueros/artilleros dejaban como nico resultado una pila de caballos y hombres destrozados. Los caballeros se vieron obligados a luchar a pie o a esperar una oportunidad propicia para cargar. Las cargas devastadoras eran an posibles, pero slo cuando el enemigo estaba en desbandada, desorganizado o fuera de sus temporales construcciones defensivas.

Las tcticas de la artillera

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Durante la mayor parte de la Edad Media, las tropas de artillera estaban integradas por arqueros que manejaban alguno de los distintos tipos de arco. Al principio era el arco corto, despus la ballesta y finalmente el arco largo. Los arqueros tenan la ventaja de poder matar y herir a enemigos a distancia sin participar en el combate cuerpo a cuerpo. El valor de este tipo de tropas era bien conocido en la antigedad, pero las lecciones aprendidas se olvidaron temporalmente durante la Alta Edad Media. Los caballeros guerreros que tenan la tierra bajo su control detentaban el rango ms alto, y su cdigo exiga el combate cuerpo a cuerpo contra un enemigo importante. Matar a distancia con flechas era un deshonor para los caballeros, por lo que las clases dominantes se ocuparon poco de desarrollar esta arma y de utilizarla eficazmente. Sin embargo, con el tiempo se fue poniendo de manifiesto que los arqueros eran tiles y eficaces tanto para los asedios como para las batallas. Ms y ms ejrcitos, aunque fuera a regaadientes, les hicieron sitio. La victoria decisiva de Guillermo I en Hastings en el ao 1066 pudo deberse a sus arqueros, aunque los caballeros, como era tradicin, se llevaron la mayor parte del crdito. Los anglosajones ocupaban una ladera, y estaban tan apiados tras su barrera de escudos, que los caballeros normandos tenan grandes problemas para penetrarla. La lucha transcurri durante todo el da. Finalmente los anglosajones se aventuraron a dejar su barrera de escudos, en parte para dar alcance a los arqueros normandos. Una vez fuera, los anglosajones abatidos con facilidad. Durante un tiempo, pareci que los normandos iban a perder, pero muchos piensan que los arqueros normandos estaban ganando la batalla. Un flechazo afortunado hiri de muerte a Harold, el rey anglosajn y, a partir de ese momento, la batalla concluy rpidamente. Los arqueros de infantera combatan en formaciones masivas de cientos e incluso miles de hombres. Dentro de un radio de accin de cien yardas, tanto los disparos con arco como los de las ballestas podan penetrar las armaduras. A esa distancia, los arqueros disparaban a objetivos individuales. Las consecuencias para el enemigo eran devastadoras, especialmente si no podan responder al ataque. En una situacin ideal, los arqueros desbarataban la formacin enemiga disparando durante algn tiempo. El enemigo poda estar a salvo de la caballera tras las estacas, pero no poda parar todas las flechas o saetas que le disparaban. Si el enemigo abandonaba sus defensas y cargaba contra los arqueros, la caballera pesada entraba en accin, a poder ser a tiempo de salvar a los arqueros. Si la formacin enemiga no se mova de su sitio, poda acabar debilitndose hasta el punto de que la caballera pudiese cargar con eficacia. A los arqueros se les animaba y subvencionaba activamente en Inglaterra ya que los ingleses, al librar batallas en el continente, estaban en desventaja en cuanto a nmero. Cuando los ingleses aprendieron a usar los grandes contingentes de arqueros, empezaron a ganar batallas a pesar de su inferioridad numrica. Los ingleses desarrollaron la tctica del aluvin de flechas aprovechando el arco de largo alcance. En lugar de disparar sobre objetivos individuales, lo hacan sobre el rea

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ocupada por el enemigo. Disparando hasta seis flechas por minuto, tres mil arqueros podan arrojar 18.000 flechas contra una formacin enemiga. Los efectos de tamao aluvin en los hombres y caballos eran devastadores. Los caballeros franceses que luchaban en la guerra de los Cien Aos, hablaban de que el cielo se tea de negro y del ruido de los proyectiles en su trayectoria. Los ballesteros adquirieron importancia en los ejrcitos del continente, sobre todo en las milicias y ejrcitos profesionales mantenidos por ciudades. Con un mnimo de entrenamiento, un ballestero se converta un soldado eficaz. En el siglo XIV, las primeras pistolas primitivas hacan su aparicin en el campo de batalla. Cuando funcionaban, eran incluso ms poderosas que los arcos. El problema de emplear arqueros era protegerlos mientras disparaban. Para ser eficaces, tenan que estar relativamente cerca del frente enemigo. Los arqueros ingleses transportaban estacas que clavaban con mazos en el campo de batalla frente al objetivo de sus proyectiles. Estas estacas les prestaban cierta proteccin frente a la caballera enemiga. Ellos confiaban en el poder de su arsenal para rechazar a los arqueros enemigos. Si eran atacados por la infantera enemiga, se hallaban sin embargo en desventaja. Los arqueros llevaban un gran escudo apaisado al campo de batalla. Este escudo llevaba soportes y poda instalarse en forma de barrera tras la que parapetarse y poder disparar. A finales del periodo, ballesteros y piqueros luchaban en equipo en formaciones combinadas. Los piqueros mantenan a raya a las tropas enemigas que luchaban cuerpo a cuerpo, mientras que los artilleros disparaban contra la formacin enemiga. Estas formaciones mixtas aprendieron a moverse y de hecho a atacar. La caballera enemiga tena que retirarse ante una fuerza combinada de piqueros y de ballesteros/pistoleros. Si el enemigo no poda responder con sus propias picas y proyectiles, probablemente tena la batalla perdida. Las tcticas de la infantera En la Edad Media, la tctica de los soldados de infantera consista sencillamente en acercarse al enemigo y descargar hachazos. Los francos arrojaban sus hachas justo antes de lanzarse sobre el enemigo. Los guerreros contaban con la fuerza y la ferocidad para vencer. El ascenso de los caballeros coloc temporalmente a la infantera en un segundo plano, principalmente porque no exista una infantera bien disciplinada e instruida. En los primeros ejrcitos medievales, los soldados que luchaban de infantera eran campesinos mal armados e instruidos en su mayor parte. Los sajones y los vikingos desarrollaron una postura defensiva llamada el muro de escudos. Los hombres se colocaban de forma contigua y juntaban sus largos escudos

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para as formar una barrera. Esto serva para protegerlos de los arqueros y de la caballera, de los cuales careca su ejrcito. La infantera experiment un resurgimiento en aquellas reas que carecan de condiciones para formar tropas de caballera pesada, por ejemplo en los pases de relieve accidentado como Suiza y Escocia, y en las ciudades en pendiente. Debido a la necesidad, estas dos partes encontraron formas de organizar ejrcitos eficaces que incluan muy poca o ninguna caballera. Ambos grupos descubrieron que los caballos no cargaran contra una barrera de estacas afiladas o de puntiagudas lanzas. Una formacin disciplinada de lanceros poda detener a la elite de la caballera pesada de los nobles y naciones de mayor poder, y todo ello por una mnima parte del coste que supona una fuerza de caballera pesada. Una formacin schiltron era un crculo de lanceros que los escoceses comenzaron a emplear durante las guerras de independencia que se produjeron hacia finales del siglo XIII (las que se recreaban en la pelcula (Bravehear). Ellos descubrieron que el schiltron era una formacin defensiva eficaz. Robert Bruce slo presentaba batalla a los caballeros ingleses en terreno pantanoso, lo que dificultaba notablemente la carga de la caballera pesada. Los suizos adquirieron renombre en la lucha de picas. Bsicamente revivieron la falange griega y llegaron a adquirir una gran pericia en el combate con largas armas de palo. Lo que hacan era formar un escuadrn de piqueros. Las cuatro filas exteriores sujetaban las picas a una altura similar, apuntando algo hacia abajo. Esto creaba una barrera eficaz contra la caballera. Las filas de la retaguardia usaban armas de palo acuchillado para hacer frente a los enemigos que se acercaban a la formacin. Los suizos estaban entrenados hasta tal punto que eran capaces moverse en formacin con relativa rapidez. Ellos convirtieron una formacin defensiva en una fuerza de ataque de igual eficacia. La respuesta frente a los compactos grupos de piqueros era la artillera, que rompa las filas de estas densas formaciones. Los espaoles parecen haber sido los primeros en lograrlo de forma eficaz. Los espaoles combatan tambin con pericia a los piqueros mediante espadachines con escudos. Se trataba de hombres ligeramente armados que podan penetrar entre las picas y luchar eficazmente con sus cortas armas. Su defensa era un pequeo y manejable escudo. Al final de la Edad Media, los espaoles fueron tambin los primeros en experimentar combinando, en una misma formacin, a piqueros, espadachines y pistoleros. El resultado fue una eficaz formacin capaz de enfrentarse a las distintas armas en varios terrenos, tanto en la defensa como en el ataque. A finales del periodo medieval, los espaoles eran la fuerza militar ms eficaz de Europa.

Los invasores brbaros

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En torno al 200 d. C., pueblos nmadas de las verdes estepas del Asia Central comenzaron a emigrar hacia China, India, Persia y Europa. No se han comprendido en su totalidad las razones por las cuales se produjeron estas migraciones. Los hunos constituan el grupo ms numeroso de nmadas. Su corta estatura y sus pequeos ponis contrastaban con su implacable crueldad y fiereza. Aterrorizaban a los pueblos que encontraban a su paso, causando una suerte de efecto domin. Por ejemplo, en su avance hacia el oeste, los hunos desplazaron a los godos que vivan al noroeste del Mar Negro haciendo que stos emigraran hacia el sur y cruzasen el Danubio hasta llegar a los Balcanes, territorio bajo el dominio del Imperio Romano de Oriente. Otros hunos se desplazaron hacia las llanuras germnicas, induciendo a otros pueblos de esas tierras a cruzar el Rin. Por esta poca, el Imperio Romano de Occidente ya se encontraba debilitado por las invasiones espordicas que atravesaban el Rin y el Danubio. Los pueblos germnicos, con cada vez mayor ndice de poblacin, codiciaban las escasamente pobladas tierras de la Galia y los beneficios de estar dentro del Imperio Romano. Hacia el 400, entre el 30 y 50 por ciento del ejrcito romano estaba constituido por mercenarios germanos. Debido a lo desesperado de la situacin, el ejrcito romano comenz a alistar grupos de brbaros como unidades independientes destinadas a defender al imperio del ataque de otros grupos. Esto se hizo especialmente popular durante las guerras civiles del siglo IV, cuando los pretendientes al trono de Roma necesitaban reclutar tropas con rapidez. Estas unidades brbaras no posean la lealtad y disciplina de las legiones y tenan sus propios lderes. Esta medida se volvi en contra del imperio cuando enteros ejrcitos de brbaros se sublevaron. Las fronteras del Rin y del Danubio se disolvieron y los pueblos germnicos penetraron en la Galia, los Balcanes e incluso Italia. La lucha se volvi casi incesante a lo largo de una frontera en continuo retroceso, y el nmero de tropas romanas leales disminua constantemente. En el 410, las ltimas legiones que quedaban en las Islas Britnicas fueron retiradas y trasladadas a la Galia, abandonando esa provincia para siempre. Las incursiones sajonas se incrementaron convirtindose en verdaderas invasiones. Los jutos, frisios, anglos y otros pueblos germnicos de la costa norte alemana se unieron a los sajones. Juntos arrollaron la cultura britnico-romana y se aduearon de los que es hoy Inglaterra (tierra de los anglos). El Imperio Romano de Oriente qued debilitado por la prdida de los Balcanes, pero fue capaz de sobornar y desviar a los brbaros antes de que pudieran atacar Constantinopla. En esta zona, los invasores eran los godos, que se haban vuelto mucho ms civilizados que los pueblos germnicos del Rin debido a su contacto con el Imperio Romano de Oriente. Adems, los godos haban llegado principalmente como colonizadores y no como conquistadores. Durante el siglo V, Roma fue saqueada numerosas veces y el Imperio Romano de Occidente dej, definitivamente, de existir. Italia fue invadida y asolada en

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repetidas ocasiones, y el ltimo emperador romano reconocido fue asesinado en el 476. Los pueblos germnicos ocuparon entonces Italia y el antiguo Imperio Romano. A pesar del deseo general de los brbaros por preservar la estabilidad y el orden de la antigua civilizacin romana, slo sobrevivieron vestigios de ella tras la devastacin y el desorden que siguieron a las invasiones. La mayor parte de Europa retrocedi a un periodo mucho ms brbaro y primitivo. Los ingleses (del 500 en adelante) Tras la retirada de las legiones romanas a la Galia (actualmente Francia) en torno al ao 400, las Islas Britnicas cayeron en un periodo de oscuridad que dur varios siglos y del que apenas quedan crnicas escritas. La cultura britnico-romana que haba existido durante 400 aos bajo el dominio del Imperio, desapareci a causa de las incesantes migraciones e invasiones brbaras. Los celtas vinieron de Irlanda (el pueblo de los Scotti dio su nombre a la parte norte de la principal isla, que se llam Escocia). Los sajones y anglos llegaron desde Alemania, los frisos de la actual Holanda y los jutos de la actual Dinamarca. Hacia el ao 600, los anglos y los sajones controlaban la mayor parte de la actual Inglaterra. Hacia el 800, tan slo las actuales provincias de Gales, Escocia y el oeste de Cornwall permanecan en manos de los celtas. Los nuevos habitantes fueron llamados anglosajones (palabra que proviene de la fusin de dos pueblos: los anglos y los sajones). Los anglos dieron su nombre a la nueva cultura (Inglaterra viene de "tierra de los anglos"), y la lengua germnica que trajeron consigo reemplaz al idioma celta nativo y al latn importado con la conquista romana. A pesar de posteriores invasiones, y de incluso una conquista militar en fechas ms tardas, la parte este y sur de la mayor isla britnica se ha llamado desde entonces Inglaterra (y su pueblo e idioma "ingls"). En el 865, se rompi la relativa paz inglesa con una nueva invasin. Vikingos daneses que haban estado haciendo incursiones en Francia y Alemania formaron un gran ejrcito y dirigieron su atencin hacia Inglaterra. En un plazo de diez aos, la mayora de los reinos anglosajones cayeron o se rindieron. Slo los sajones del oeste (actualmente Wessex) resistieron al mando de Alfredo, nico rey ingls que sera llamado "el Grande". Durante casi 200 aos, Inglaterra qued dividida entre los vikingos, los sajones occidentales y un puado de reinos ingleses. La mitad vikinga fue llamada Danelaw (que significa "bajo la ley danesa"). Los vikingos recaudaban un elevado impuesto, conocido como el Danegeld ("el oro de los daneses"), a cambio de la paz. Se convirtieron al cristianismo y fueron asentndose gradualmente. Con el tiempo los ingleses se volvieron contra los daneses y, en el 954, fue asesinado el ltimo rey vikingo de York. Por primera vez, Inglaterra se uni bajo un rey ingls de Wessex.

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En el ao 1066, el Witan ("consejero del rey") ofreci la corona a Harold, hijo del conde de Wessex. Haba otros dos pretendientes al trono: Harald Hardrada (que significa "el duro gobernante"), rey de Noruega, y el duque Guillermo de Normanda. El noruego desembarc primero, cerca de York, pero Harold lo venci en la batalla de Stamford Bridge. Rpidamente y tras su victoria, Harold forz la marcha de su ejrcito en direccin sur para encontrarse con Guillermo en Hastings. La batalla oscil a favor de uno y otro bando durante todo el da hasta que, al atardecer, una flecha hiri de muerte a Harold en los ojos. Durante los dos aos que siguieron, Guillermo, llamado "el Conquistador", consolid la conquista de Inglaterra. Durante el resto de la Edad Media, los sucesores de Guillermo se agotaron a s mismos y al propio pas con una serie de enfrentamientos y guerras encaminadas a expandir o defender sus posesiones en Francia: la Guerra de los Cien Aos entre Inglaterra y Francia constituy un conflicto interminable que se extendi desde 1337 hasta 1453. La aspiracin de un rey ingls al trono de Francia, debido a enlaces matrimoniales, fue el detonante del conflicto. Otras causas de esta guerra fueron la lucha por el control del lucrativo mercado de la lana y, entre otros antecedentes, el apoyo francs a la independencia de Escocia. En sus inicios, la guerra se caracteriz por una serie de inesperadas victorias de los ingleses, normalmente debidas a la pericia de los arqueros que, con sus armas de largo alcance, barran las hordas de vistosas armaduras de la caballera francesa. Sin embargo, los ingleses no consiguieron alcanzar una victoria definitiva y los franceses lograron rehacerse. Inspirados por Juana de Arco, una joven campesina que deca actuar bajo mandato divino, los franceses contraatacaron triunfando con la toma de Burdeos en 1453. La nica posesin que les qued a los ingleses en el continente fue la de Calais (aunque no por mucho tiempo). Los bizantinos (476 -1453) Los bizantinos tomaron su nombre de Bizancio, una antigua ciudad griega situada en el Bsforo, va fluvial estratgica que une el Mar Negro con el Egeo. En el siglo IV, el emperador romano Constantino la haba rebautizado como Constantinopla, convirtindola en la segunda capital de su imperio. El Imperio Romano de Oriente sobrevivi casi mil aos al Imperio Romano de Occidente, defendiendo Europa de las invasiones orientales de los persas, rabes y turcos. Los bizantinos perduraron porque Constantinopla estaba bien defendida por murallas y poda ser abastecida desde el mar. En el cenit de su esplendor, a mediados del siglo VII, los bizantinos haban recuperado gran parte de los territorios del antiguo Imperio, excepto la pennsula Ibrica (actualmente Espaa y Portugal), la Galia (actualmente Francia) y Gran Bretaa. Los bizantinos tambin mantuvieron el control sobre Siria, Egipto y Palestina, aunque a mediados del siglo VII lo haban perdido ante los rabes. Desde entonces, su imperio consista principalmente en los Balcanes y la Turqua actual.

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El primer gran emperador bizantino fue Justiniano I (482 a 565). Su ambicin era restaurar el antiguo Imperio Romano, lo que estuvo casi a punto de lograr. Su instrumento fue Belisario, el gran general de la poca, quien agrand el imperio por los cuatro puntos cardinales derrotando a los persas por el este, a los vndalos en el norte de frica, a los ostrogodos en Italia y a los blgaros y eslavos en los Balcanes. Adems de sus campaas militares, Justiniano sent las bases de su futuro imperio al establecer un fuerte sistema administrativo y legal. Tambin fue un defensor del cristianismo. La economa bizantina fue durante muchos siglos la ms rica de Europa porque Constantinopla estaba muy bien situada en las rutas comerciales entre Asia, Europa, el Mar Negro y el mar Egeo. Tambin era un punto de destino importante para la Ruta de la seda desde China. El nomisma, la principal moneda de oro bizantina, fue la moneda oficial del Mediterrneo durante 800 aos. Finalmente, la posicin estratgica de Constantinopla atrajo la envidia y la animosidad de las ciudadesestado italianas. La fuerza clave del Imperio Bizantino fue la superioridad de su ejrcito, que recurri a lo mejor de la experiencia blica de los romanos, los griegos, los godos y de Oriente Medio. El ncleo del ejrcito era la caballera pesada, que actuaba de fuerza de choque apoyada por la infantera ligera (arqueros) y la infantera pesada (espadachines con armadura). El ejrcito, dividido en unidades, estaba entrenado en tcticas y maniobras. Los oficiales reciban educacin en historia y teora militar. Aunque con frecuencia eran superados en nmero por masas de soldados carentes de preparacin, el ejrcito bizantino prevaleca gracias a tcticas inteligentes y a una buena disciplina. Una red de espas y agentes secretos, que filtraba informacin acerca de los planes de los enemigos, reforzaba al ejrcito, permitiendo utilizar el soborno u otras formas de desviar al enemigo. La marina bizantina mantena abiertas las rutas comerciales martimas, as como las lneas de suministro de la ciudad para evitar que sta tuviera que rendirse de hambre en caso de asedio. En el siglo VIII, el ataque martimo y terrestre de los rabes no tuvo xito debido a un arma secreta: "el fuego griego". Esta arma qumica, cuya composicin se desconoce en la actualidad, era una especie de lquido de napalm que poda ser rociado con una manguera. "El fuego griego" provoc la destruccin de la marina rabe. Durante los siglos VII y VIII, los rabes invadieron Egipto, Oriente Medio, el norte de frica y Espaa, despojando para siempre al Imperio Bizantino de esos territorios. La victoria de los turcos en Manzikert, en el ao 1071, tuvo como consecuencia la devastacin de Asia Menor, principal fuente de cereales, ganado, caballos y soldados del imperio. En el ao 1204, los cruzados al mando del Dogo de Venecia saquearon a traicin Constantinopla.

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En el siglo XIV, los turcos invadieron Europa tomando Adrianpolis y evitando enfrentarse a Constantinopla. Un gran nmero de ellos se asent en los Balcanes, derrotando a un gran ejrcito cruzado en Nicpolis en 1396. En mayo de 1453, el sultn turco Mehmet II tom la debilitada Constantinopla con la ayuda de pesados caones. Con la cada de Constantinopla, el Imperio Bizantino toc a su fin.

Defensas de los castillos El principio bsico de la defensa de los castillos era elevar al mximo el peligro y el ngulo de exposicin de los atacantes, reduciendo los de los defensores. Un castillo bien diseado poda ser defendido eficazmente por una fuerza reducida y resistir durante un largo perodo. Una defensa resistente permita mantenerse a los defensores, si contaban con un buen suministro de provisiones, hasta que una fuerza de auxilio expulsara a los sitiadores o hasta que los atacantes se vieran forzados a replegarse por falta de suministros, bajas o enfermedades. Torre del homenaje La torre del homenaje era un pequeo castillo situado a menudo dentro del grande. Era un edificio fortificado que a menudo serva como residencia para el seor del castillo. Si los muros exteriores caan, los defensores podan retirarse a la torre del homenaje para la defensa final. En el caso de muchos castillos, el complejo empezaba con la torre del homenaje, que era la fortificacin original. Con el tiempo, el complejo se ampliaba para incluir una muralla exterior y torres, que servan de primera lnea de defensa de la torre del homenaje. Murallas Las murallas de piedra estaban hechas a prueba de fuego y protegidas contra las flechas y otros proyectiles. Un enemigo no poda trepar por las paredes verticales sin el equipo apropiado, como escaleras o torres de asalto. Los defensores ubicados encima de las murallas podan derribarlos o arrojarles objetos. Los atacantes estaban totalmente al descubierto y deban disparar hacia arriba, lo que era una gran desventaja respecto de los defensores, que estaban muy protegidos y disparaban hacia abajo. La fortaleza y el valor de proteccin ofrecido por las murallas de los castillos se aumentaba, cuando era posible, construyndolas sobre riscos u otras elevaciones. Las puertas y ventanas en las murallas eran mnimas y muy protegidas. Torres En las esquinas, y quiz a intervalos a lo largo de una gran muralla, las torres se ubicaban como puntos fuertes. Las torres se extendan ms all del plano vertical de la superficie de la muralla, permitiendo disparar a los defensores desde ellas. Desde

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una esquina de la torre, los defensores podan disparar a lo largo de dos diferentes superficies de la muralla. Una puerta poda protegerse situando una torre a cada lado. Algunos castillos empezaron como simples torres y acabaron convirtindose en un complejo mucho ms grande formado por las murallas, una torre del homenaje interior y las torres adicionales. Almenas A menudo se mejoraban las murallas y las torres para que proporcionaran mayor proteccin a los defensores. Una plataforma situada tras la parte superior de la muralla permita a los defensores luchar y mantenerse en pie. Se construan rendijas en la muralla superior para que los defensores pudieran disparar o luchar, quedando parcialmente cubiertos. Estas rendijas podan tener postigos de madera para dar ms proteccin. En las murallas superiores se ponan rendijas para disparar, llamadas troneras, desde las que los arqueros podan tirar mientras estaban casi totalmente protegidos. Durante un asalto, se extendan hacia fuera plataformas cubiertas de madera desde la parte superior de las murallas o desde las torres. stas permitan a los defensores abatir directamente a los enemigos que estaban bajo las murallas, o arrojar sobre ellos piedras o lquidos hirviendo, mientras estaban protegidos. En la parte superior de las plataformas colocaban pieles humedecidas para que los atacantes no las pudieran incendiar. Las versiones de piedra (llamadas merlones) de las plataformas de madera se podan construir sobre puertas u otros puntos clave. Fosos, zanjas y puentes levadizos Para acentuar la ventaja proporcionada por la altura de las murallas, se poda excavar en la base una zanja alrededor de todo el castillo. Donde era posible, esta zanja se llenaba de agua para crear un foso. Tanto las zanjas como los fosos dificultaban los asaltos directos contra las murallas. Los hombres con armaduras se arriesgaban a ahogarse si caan al agua, aun cuando fueran relativamente poco profundas. Los fosos impedan que se socavaran las murallas del castillo, debido al riesgo de que las excavaciones se hundieran durante la construccin y sepultaran a los excavadores. En algunos casos, los atacantes tenan que vaciar el foso antes de iniciar un asalto. Despus rellenaban la zanja en varios sitios, para poder levantar junto a las murallas las torres de asalto y las escaleras. Los puentes levadizos ubicados a lo largo de un foso o de una zanja permitan a los ocupantes del castillo entrar y salir cuando fuera necesario. Cuando haba peligro, se elevaba el puente levadizo restableciendo la zanja y cerrando las murallas. Los puentes se elevaban mediante un mecanismo que estaba dentro del castillo, protegido de los atacantes. Rejilla

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Era una verja fuerte que se deslizaba hasta el suelo de la puerta del castillo, para bloquear la entrada. La puerta de un castillo estaba dentro de la torre de entrada. El tnel estaba bloqueado por una o ms rejillas, en el centro o en sus extremos. El mecanismo que levantaba la rejilla estaba en la parte superior de la torre de entrada, fuertemente custodiado. La rejilla era una verja de madera resistente o de hierro. Tanto los defensores como los atacantes podan disparar o clavar sus armas a travs de la rejilla. Barbacana Un castillo poderoso tena una puerta interior y otra exterior. Entre los dos haba un rea abierta, llamada barbacana. sta estaba rodeada por murallas y diseada para que se convirtiera en una trampa para cualquier atacante que traspasara la puerta exterior. Una vez dentro de la barbacana, los atacantes slo podan regresar por la puerta exterior o luchar para abrirse paso por la interior. Mientras tanto, eran objetivos al descubierto para las flechas y otros proyectiles. Defensores Un nmero relativamente pequeo de hombres poda proteger un castillo en tiempos de paz. Por la noche se levantaba el puente levadizo y se bajaban las rejillas, cerrando la puerta de forma eficaz. Bajo la amenaza de un asalto, se necesitaba una fuerza mucho mayor para defender el castillo. Se necesitaban arqueros y ballesteros hbiles, para disparar desde las murallas y las torres a los atacantes cuando realizaban el asalto o cuando lo preparaban, intentando vaciar de agua el foso o llenar la zanja. Cada baja en los atacantes minaba su moral y capacidad de lucha. Un nmero importante de bajas poda detener el ataque. Si los atacantes conseguan acercarse para entablar la lucha cuerpo a cuerpo, se precisaba un importante contingente de espadachines para rechazar el ataque. Se necesitaban hombres que arrojaran piedras o derramaran lquido hirviendo desde las plataformas. Tambin se necesitaban hombres para reparar las secciones daadas de las murallas o para apagar los fuegos iniciados por los proyectiles. Una defensa agresiva buscaba oportunidades para salir del castillo y atacar al ejrcito asaltante. Una incursin rpida que quemara una torre de asalto o un lanzapiedras en construccin retrasaba el asalto y bajaba la moral de los atacantes. En pocas de emergencia, se alistaba a los campesinos del lugar para ayudar en la defensa. Aunque no estaban instruidos como soldados y no dominaban el manejo del arco o la espada, podan ayudar en muchas otras tareas. La extensin de los castillos en Europa

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Desde el siglo IX, los hombres poderosos empezaron a llenar de castillos el paisaje de Europa. Al principio eran de diseo y construccin sencilla, pero con el tiempo se convirtieron en fortalezas de piedra. Muchos de estos castillos pertenecan a reyes o a vasallos de los reyes, pero la mayora parecen haber sido construidos por nobles del lugar, para su propio inters. Se justificaban basndose en posibles ataques de los brbaros, pero los utilizaban para ejercer el control en la zona. Esto era posible gracias a que en Europa, en esa poca, no haba defensas estratgicas y tampoco existan autoridades centrales. Un ejemplo de la extensin de los castillos en Europa fue la regin Poitu, en Francia. All haba tres castillos antes de que empezaran los ataques vikingos en el siglo IX, pero en el siglo XI eran ya 39. Esta tendencia se repiti en toda Europa. Los castillos se podan construir rpidamente. Hasta la aparicin del can los defensores de los castillos tenan una gran ventaja sobre cualquier atacante. La expansin de la construccin de castillos y el mantenimiento de grandes contingentes de soldados para su defensa no tuvo como consecuencia la paz y la defensa mutua contra los invasores, sino la guerra continua. La evolucin de los castillos Los primeros castillos eran de un tipo denominado de "montculo y plaza". El montculo era un amontonamiento de tierra ancho y alisado, con una altura habitual de 15 metros. Encima se construa una gran torre de madera. Debajo haba un recinto llamado patio interior dentro de una empalizada de madera. Aqu se ubicaban bodegas, corrales y chozas. Tanto el montculo como el patio interior eran pequeas islas rodeadas por una zanja llena de agua, excavada para construir el montculo. Un puente y un camino estrecho empinado conectaban las dos partes del castillo. En momentos de peligro, las fuerzas defensivas se retiraban al interior de la torre si no podan mantener el patio interior. En el siglo XI, la piedra empez a sustituir a la tierra y a la madera en la construccin de los castillos. Se reemplaz la torre de madera que haba encima del montculo por una fortificacin de piedra de forma circular llamada refugio contra proyectiles. Luego se convirti en la torre, o torre del homenaje. Una pared de piedra cercaba el antiguo patio interior y la torre del homenaje, y a su vez estaba rodeada por una zanja o un foso. Una nica puerta fortificada protegida por un puente levadizo y por una rejilla llevaba al interior del castillo. El ejemplo ms conocido de un tipo bsico de torre del homenaje de un castillo es la Torre de Londres, construida por Guillermo el Conquistador. Esta gran estructura cuadrada, al principio se eriga en solitario y estaba blanqueada para llamar la atencin. Posteriores reyes mejoraron este castillo con las paredes de cerramiento y con otras mejoras que se pueden ver en la actualidad.

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Los diseos de los castillos avanzaron cuando los cruzados que haban ido al Este volvieron con noticias acerca de las fortificaciones y la maquinaria para los asedios que haban encontrado en sus viajes. Los castillos concntricos estaban diseados de forma que guardaban una torre del homenaje central detrs de dos o ms anillos de murallas. Las murallas al principio se reforzaban con torres cuadradas y posteriormente con torres circulares. Era fcil cortar las esquinas anguladas de las torres cuadradas, por lo que la torre era muy vulnerable. Las torres redondas eran ms resistentes a los ataques. En la parte superior de las torres y de las murallas se aadan instrumentos de combate para hacer ms eficaz la lucha desde arriba. El can apareci en Europa a principios del siglo XIV, pero la artillera eficaz para los asaltos no se us hasta mediados del siglo XV. El diseo de los castillos cambi como consecuencia del poder de los caones. Las altas murallas perpendiculares fueron reemplazadas por murallas inclinadas. A finales del siglo XV, los castillos estaban en declive como consecuencia del creciente poder de los reyes. En el siglo XI, Guillermo el Conquistador reclam la posesin de todos los castillos de Inglaterra para arrebatrselos a los nobles. En el siglo XIII era necesario pedir permiso a un rey para construir un castillo o reforzar uno ya existente. Los reyes intentaban desmilitarizar los castillos con el objetivo de evitar que pudieran ser tiles para rebeldes en potencia. Los castillos dejaron de ser utilizados por los nobles como vivienda y cayeron en la ruina. Las ciudades fortificadas se hicieron cada vez ms importantes conforme la riqueza de la tierra se fue desplazando a las ciudades. La construccin de los castillos La construccin de un castillo poda llevar desde un ao o menos hasta 20 aos. Durante varios siglos, la construccin de los castillos fue una importante industria. Los maestros albailes famosos estaban muy solicitados y los grupos de constructores de castillos se desplazaban de sitio en sitio. Las ciudades que deseaban construir catedrales deban competir por los trabajadores con los nobles que deseaban que construyeran sus castillos. La construccin del castillo de Beaumaris, en el Norte de Gales, empez en el ao 1295. El diseo era simtrico, sin puntos dbiles. En el punto lgido de su construccin requiri de los esfuerzos de ms de 30 herreros, 400 albailes y 2000 obreros. stos hacan casi toda la excavacin, el transporte, levantaban materiales, cavaban pozos y rompan piedras. Este castillo nunca lleg a terminarse. La construccin del enorme castillo de Conway, construido en Gales por Eduardo I de Inglaterra, llev 40 meses. Las murallas de los castillos eran armazones de mampostera rellenos de escombros de piedra y pedernales mezclados con argamasa. La anchura de las murallas oscilaba entre 1,8 y 4,5 metros.

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Castillos Las fortificaciones y los trabajos de preparacin del terreno se haban empleado para la defensa desde la Edad de Piedra. Sin embargo, los verdaderos castillos no aparecieron en Europa hasta el siglo IX, por una parte como respuesta a los asaltos de los vikingos y por otra como manifestacin de la descentralizacin del poder poltico feudal. Desde el siglo IX hasta el XV se construyeron por toda Europa miles de castillos. Un censo realizado en Francia en 1905 contabiliz, slo en ese pas, ms de 10.000 restos de castillos. Durante el perodo feudal los nobles del lugar proporcionaron la ley y el orden, adems de proteccin contra asaltantes, como los vikingos. Los castillos eran construidos por los nobles para dar proteccin o para proporcionar una base segura desde la que pudieran operar las fuerzas militares del lugar. El evidente valor defensivo de un castillo oscurece el hecho de que principalmente era un instrumento ofensivo. Funcionaba como base de operaciones para soldados profesionales, sobre todo de la caballera, que controlaba el campo circundante. En una poca en la que por diversas razones la autoridad centralizada de los reyes era dbil, una red de castillos y las fuerzas militares a las que brindaban apoyo proporcionaban una relativa estabilidad poltica. Ocupacin de los castillos La ocupacin o la defensa de los castillos era una prctica militar habitual a finales de la Edad Media, debido a la proliferacin de los castillos y de las ciudades fortificadas y a su importancia estratgica. Aunque una pequea fuerza poda defender un castillo, haca falta un importante contingente para ocuparlo. El atacante tena que tener un ejrcito lo suficientemente grande como para poder controlar el campo que rodeaba el castillo, rechazar a cualquier tropa de auxilio y asaltar directamente la fortaleza, o al menos mantener un cerco estrecho. Esto era muy costoso. Al acercarse un ejrcito al castillo, los lugareos normalmente se refugiaban en el interior llevando con ellos cualquier objeto de valor, sobre todo comida y armas. Sin embargo, si se esperaba que el asedio fuera muy largo, se poda rehusar la entrada a los campesinos que no pudieran luchar para as conservar los alimentos. Hay muchos ejemplos registrados de personas que fueron expulsadas de ciudades asediadas para preservar la comida. Cuando el rey ingls Enrique VIII asedi la ciudad de Rouen, los defensores expulsaron a los dbiles y a los pobres para conservar la comida. Los ingleses impidieron el paso por sus lneas de estos desafortunados. Viejos, mujeres y nios se apiaron entre la ciudad y el ejrcito ingls durante meses escarbando en busca de sobras y muriendo de inanicin hasta que se negoci la rendicin.

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Al llegar un ejrcito, se poda negociar inmediatamente la posibilidad de rendicin y los trminos de sta, sobre todo si haba pocos hombres en el castillo o en la ciudad. En caso de que las negociaciones fracasaran, los atacantes sopesaban cuidadosamente la posibilidad de asaltar la fortaleza. Si se repela un asalto rpido o se consideraba demasiado arriesgado, los atacantes impedan la salida del castillo y comenzaban el asedio. Una vez que la artillera del asedio haba disparado a la ciudad se consideraba que el asedio haba comenzado oficialmente. En la mayora de los casos, retirarse sin un buen motivo era inaceptable y estaba considerado como un deshonor. Un asedio largo era algo parecido a un evento social. El asedio de Neussn en el siglo XV, slo dur unos meses, pero los atacantes construyeron un largo campo que inclua tabernas y pistas de tenis. Los nobles que tomaban parte en un asedio se acomodaban y, a menudo traan con ellos a sus esposas y familias. Los mercaderes y los artesanos de los pueblos vecinos acudan con rapidez para instalar tiendas y ofrecer sus servicios. Formalidades del asedio La realidad de la guerra durante este perodo era que los castillos y las ciudades casi nunca eran capturados realmente al asalto. Los asaltos, normalmente, eran un acto de desesperacin, estaban facilitados por actos de traicin o se hacan amparados en el sigilo. Un asalto costaba demasiadas vidas a menos que la plaza asediada contara con muy pocas fuerzas. Era mucho ms frecuente orquestar un asedio segn las leyes predominantes de la guerra y del honor, y ocupar el castillo con relativamente pocas bajas. Para los defensores sera una traicin rendirse sin lucha, por lo que el asedio se mantena y se destrozaban las murallas del castillo. Si el seor del castillo no estaba dentro, su segundo al mando, llamado castellano o alguacil, poda rendir al castillo con honor despus de muchos das si no haba aparecido una fuerza de auxilio. Los castellanos a menudo solicitaban un contrato que especificara claramente cuales eran sus obligaciones y bajo que circunstancias no seran penalizados por rendirse. En los raros casos en los que la posibilidad de rendicin no exista o era rechazada, la poltica aceptada era que tras un asalto victorioso haba poco lugar para la compasin. Los soldados corrientes e incluso los civiles presentes en el interior podan ser masacrados y el castillo o la ciudad podan ser saqueados. A los caballeros capturados normalmente se les mantena con vida y se les retena para conseguir el rescate. Todos los atacantes reciban una parte del botn. La aplicacin prctica de esta poltica era otro aliciente para que los defensores negociaran la rendicin tras un perodo razonable de asedio. El rey Enrique V de Inglaterra tom la ciudad de Caen en 1417 tras un largo asedio. Despus permiti a su ejrcito saquear la ciudad de un extremo a otro en respuesta a la obstinada resistencia de los defensores. Todos los hombres de la ciudad que no eran sacerdotes fueron asesinados. En su siguiente parada, el castillo de Bonneville, los defensores aceptaron la rendicin y

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entregarles las llaves tras siete das sin recibir ayuda, aunque ambas partes saban que no haba perspectiva de ninguna tropa de auxilio. El Krak de Chevaliers era el ms famoso de los castillos de los cruzados en Oriente Medio y todava se levanta imponente en la moderna Siria. Durante la era de las Cruzadas fue defendido por los caballeros Hospitalarios y resisti ms de una docena de asaltos y ataques durante cerca de 130 aos, hasta que finalmente cay en manos de los egipcios en 1271. La historia de su captura fue inusual, pero tpica, en el sentido de que sus defensores no lucharon hasta morir. Los rabes desestimaron un ataque contra la puerta principal del Krak des Chevaliers porque al penetrar all llegaban hasta una serie de pasadizos mortalmente estrechos y hasta una segunda puerta, que era incluso ms poderosa. En su lugar atacaron la muralla sur socavando la gran torre en la esquina sudoeste. Esto les permiti entrar ms all del muro exterior. Sin embargo, antes de atacar la torre del homenaje central, que era incluso ms poderosa, intentaron una estratagema. Enviaron una paloma mensajera al castillo con un mensaje del jefe supremo de los Hospitalarios ordenando la rendicin de la plaza. Inferiores en nmero y sin esperanzas de recibir ayuda, los defensores aceptaron la orden del mensaje, aunque saban que era falso, y rindieron el gran castillo con honor. Excavaciones El principal problema para ocupar un castillo o una ciudad fortificada era el superar las murallas que impedan la entrada y protegan a los defensores. Una solucin a este problema el socavar una parte de la muralla, para derrumbarla. Esto slo era posible antes de que los castillos tuvieran fosos, o antes de que el foso estuviera vaco de agua. Era imposible excavar cuando la muralla estaba construida en piedra slida. Los excavadores primero abran un tnel hasta la muralla y despus continuaban hasta llegar a sus cimientos. El tnel se sostena mediante apoyos de madera que gradualmente iban soportando la carga de la muralla que haba sobre la tierra que estaba siendo excavada. En un momento convenido de antemano, se prenda fuego a las maderas del tnel. Al arder las maderas desapareca gradualmente la sujecin de la estructura de la muralla y, si todo sala como haba sido planeado, una parte de la muralla se vena abajo. El muro hundido creaba una entrada para un asalto directo de los soldados al castillo. Las excavaciones eran laboriosas y llevaban mucho tiempo. Los defensores que se daban cuenta de la excavacin del tnel reforzaban el muro amenazado con un muro auxiliar para que el derrumbamiento no abriera totalmente las defensas. Los defensores tambin saban hacer contraexcavaciones, excavando sus propios tneles debajo de las murallas, para intentar interceptar el tnel del enemigo. Cuando se encontraban los dos tneles se producan verdaderas batallas bajo tierra.

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El asedio El ejrcito atacante instalaba posiciones alrededor del castillo para evitar fugas o misiones de combate de los soldados asediados. Los atacantes tomaban las granjas y villas cercanas. Se creaban patrullas para informar del acercamiento de cualquier ejrcito de auxilio y para buscar comida. Los jefes atacantes examinaban la situacin y decidan si simplemente sometan a asedio el castillo o si se preparaban activamente para atacarlo. Si simplemente iban a dejar que los habitantes del castillo pasaran hambre hasta llegar a la rendicin, los atacantes se concentraban en mantener a los defensores encerrados y en evitar que cualquier fuerza de auxilio obligara a levantar el asedio. La eleccin de la mejor forma de atacar un castillo podra incluir cualquiera de las siguientes opciones: Excavar una parte de la muralla Seleccionar una divisin de la muralla para abrir brecha mediante el lanzamiento de piedras (o con caones, aunque stos no fueron eficaces hasta el ao 1450, cerca del final de este perodo). Seleccionar una parte de la zanja (y del foso, en caso de que lo hubiera) para rellenarla. Construir torres de asalto y escaleras para subir por las murallas. Seleccionar una puerta u otra parte para destrozarla con un ariete. La velocidad de trabajo en los preparativos del asalto era proporcional a la urgencia que haba en tomar el castillo, las perspectivas de rendicin y los hombres disponibles. Si los atacantes tenan grandes suministros de comida, no se esperaban auxilios, y los defensores parecan dispuestos a rendirse una vez que su honor estuviera a salvo, entonces los trabajos para preparar el asalto eran poco ms que un espectculo. Si los suministros del atacante eran escasos, la llegada de auxilio era inminente y los defensores eran obstinados, entonces los preparativos podan llevarse a cabo da y noche. Cuando se terminaban los preparativos, se les daba a los defensores una ltima oportunidad de rendirse antes de que comenzara el asalto. El equipo del asedio El equipo del asedio se usaba para superar las murallas y otras defensas del castillo, para que la fuerza superior del ejrcito atacante pudiera enfrentarse a los defensores con una desventaja mnima. La mayor parte del equipo estaba diseado para tirar abajo las murallas o abrir una brecha. A dems de la escalera simple para subir, el equipo de asedio usado ms frecuentemente durante la Edad Media inclua

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el lanzapiedras, la catapulta de trayectoria plana, la torre de asedio, el ariete, y el pavise. Una vez que se haba abierto una brecha o que se haba colocado una torre de asedio, una fuerza voluntaria de soldados encabezaba el asalto. A esta fuerza se le acab dando el nombre de la "vana esperanza", por las bajas que se esperaba que tuvieran. Pero los componentes de esta fuerza que sobrevivan, en la victoria eran generalmente los ms recompensados con ascensos, ttulos y botines. El lanzapiedras era una gran catapulta potenciada por un contrapeso pesado, normalmente una gran caja de rocas. Se pona el brazo largo de lanzar debajo, contra la masa del contrapeso y se cargaba una piedra de gran tamao. Cuando se liberaba el brazo el fuerte peso caa, levantando el brazo de lanzamiento y disparando el proyectil de piedra de gran tamao en una trayectoria elevada arqueada. Los proyectiles arrojados por este arma caan hacia abajo y su uso estaba sobre todo indicado para destruir la parte superior de las torres y las almenas. Era difcil daar muros totalmente verticales con el lanzapiedras, a menos que los proyectiles cayeran justo en la parte superior del muro. Se montaba fuera del radio del alcance de los arcos y se le defenda de una posible misin de los defensores para quemar el arma. La catapulta era til para destrozar tejados de madera y a continuacin prender fuego a los escombros con proyectiles incendiarios. La catapulta de trayectoria plana era un tipo distinto de catapulta que estaba potenciado por cuerdas o tiras de piel enrolladas. Un trinquete enrollaba a las cuerdas, tensndolas. Al aflojarse, las cuerdas giraban tirando del brazo lanzador hacia delante. Cuando el brazo golpeaba una barra pesada que estuviera en estado de contencin, se disparaba cualquier proyectil que estuviera en el canasto al final del brazo. La barra de contencin se poda ajustar para cambiar la trayectoria del proyectil. Estas catapultas tenan una trayectoria recta, a diferencia de la de trayectoria plana, pero podan causar el mismo dao. Solan hacer falta muchos disparos para causar un dao apreciable en una muralla. Sin embargo, los proyectiles disparados y los fragmentos rotos de la muralla ayudaban a rellenar la zanja, creando una pila de escombros desde la que los atacantes podan escalar los muros. Las torres de asedio se acercaban a las murallas y a continuacin arrojaban desde ella una plancha hasta la parte superior de la muralla. Los soldados de la torre podan avanzar entonces por la plancha y entablar la lucha cuerpo a cuerpo con los defensores. Dicha torre sola ser enorme. Tena que ser protegida con pieles hmedas para evitar que la quemaran. Se mova con lentitud y dificultad, a causa de su peso. Haba que empujarla o arrastrarla hacia delante con poleas que haban sido montadas previamente con estacas cerca de la base de la muralla del castillo. Haba que preparar la tierra con anticipacin, normalmente con una calzada de tablas planas de madera encima de tierra fuertemente comprimida, para facilitar el movimiento de la torre. Un rea para la lucha, situada en la parte superior de la torre, permita disparar a los arqueros al castillo mientras se acercaba la torre. Los

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soldados montaban las escaleras dentro de la torre una vez que estaban cerca. Los asaltos desde una torre de asedio nunca cogan por sorpresa a los defensores, a causa de toda la preparacin previa. Los defensores cogan escaleras para fortalecer la parte amenazada de la muralla o para evitar que tiraran la plancha. Ellos intentaban luchar contra la torre segn se iba acercando. Hasta el ltimo momento del asalto, las mquinas de guerra disparaban contra su objetivo en la muralla para dificultar los preparativos de los defensores y su respuesta al asalto. Si el primer grupo de atacantes provenientes de la torre lograba pasar, una corriente continua de hombres les segua por la plancha para finalizar la ocupacin del castillo. El ariete era un gran tronco con una cabeza de hierro que estaba introducida dentro de una abertura mvil y se haca rodar hasta una parte de la muralla o una puerta. Una vez en la muralla se balanceaba el tronco adelante y hacia atrs contra el muro. La fuerza de los golpes abra brecha en la placa de madera de la puerta o el muro de piedra, creando una abertura para el ataque. La parte de arriba del ariete estaba cubierta con pieles hmedas para evitar que ardiera. El manejo del ariete era un trabajo peligroso. Los enemigos situados arriba arrojaban rocas de gran tamao, agua hirviendo o aceite ardiendo sobre el ariete, con la intencin de destrozarlo o de matar a los hombres que lo manejaban. Incluso cuando se destrua un portal o un puente levadizo, haba normalmente varios rastrillos y, adems, tenan que abrirse paso por la puerta. En el asedio de Tiro, durante el invierno de 1111-1112, los defensores rabes idearon una defensa ingeniosa contra el ariete. Tiraban ganchos con los que sujetaban el ariete y lo alejaban de la muralla. As dificultaban continuamente su utilizacin. Los arqueros atacantes y los ballesteros se refugiaban cuerpo a tierra detrs de grandes escudos de madera llamado pavises. Una estrecha rendija para disparar, situada en la parte superior, permita disparar a los defensores. El rey de Inglaterra, Ricardo Corazn de Len, recibi una herida mortal en el hombro por una flecha corta lanzada por una ballesta mientras miraba desde el lateral de un pavise. Los celtas (500 -1500) Los celtas habitaron el norte de Europa hace 5000 aos y construyeron el famoso monumento megaltico de Stonehenge. Julio Csar ya haba luchado contra ellos durante su conquista de la Galia y, con el tiempo, los romanos les arrebataron tambin sus dominios britnicos e ibricos. A finales del Antiguo Imperio Romano, los celtas tan slo ocupaban partes del noroeste de Francia, Irlanda, Gales y algunas zonas de Escocia. Durante el transcurso de la Edad Media, reforzaron su control de Escocia e hicieron varios intentos de ampliar su territorio en Inglaterra. Los irlandeses siguieron siendo pequeos grupos durante la alta Edad Media. Hacia el 800, las cuatro provincias de Leinster, Ulster, Connaught y Munster haban alcanzado el poder bajo "reyes de elevado rango". Las incursiones vikingas comenzaron en el 795 como anticipacin a los asentamientos vikingos de mediados

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del siglo IX, siendo el ms importante de stos el de Dubln. Brian Boru se convirti en el primer rey de elevado rango de toda Irlanda en torno al ao 1000. Los irlandeses derrotaron en Clontarf a los daneses de Dubln en el ao 1014, aunque Brian Boru fue asesinado. Un pueblo irlands llamado los scotti invadi el territorio sur de la actual Escocia en los inicios de la Edad Media, asentndose permanentemente y dando su nombre a la zona. Los scotti hicieron retroceder y absorbieron a los pictos, nativos que haban hostigado a los romanos hacia el sur. El reino de Escocia tom su actual forma durante el siglo XI, pero atrajo la intromisin inglesa. Los escoceses respondieron con la "vieja alianza" con Francia, que constituira la base de su diplomacia durante siglos. Pero en 1296, Eduardo I de Inglaterra, el Zanquilargo, o "Martillo de los Escoceses", se anexion Escocia. William Wallace (Braveheart) lider una revuelta en Escocia y consigui la independencia en la batalla de Stirling Bridge, en 1297. Derrotado al ao siguiente en Falkirk, Wallace lider una guerrilla hasta que fue traicionado, apresado y ejecutado en 1305. Roberto el Bruce se autocoron rey de Escocia tras asesinar a su principal oponente y ech a los ingleses al ganar la batalla de Bannockburn en 1314. Eduardo III de Inglaterra reconoci la independencia de Escocia en 1328, pero la guerra entre escoceses e ingleses continu durante varios siglos. En el ao 1603, mucho despus de que la Edad Media hubiera tocado a su fin, las coronas de ambos pases se unificaron. Ningn prncipe de Gales se mostr lo suficientemente fuerte para unificar el pas. A finales del siglo XIII, Eduardo I se hizo cargo del gobierno de Gwynedd, uno de los ms fuertes principados de Gales. Procedi a construir all cinco enormes castillos que, efectivamente, situaron al pas bajo el mandato ingls. Carlomagno Los francos consolidaron su reinado en la actual Francia mediante una serie de poderosos reyes y caudillos militares durante los siglos VII y VIII. En el 732 derrotaron a un ejrcito musulmn que invada Francia desde la Pennsula Ibrica. En torno al 750, los francos invadieron Italia para liberar a Roma y rescatar al Papa, que estaban bajo la amenaza de los lombardos. Carlos el Grande, conocido como Carlomagno, se convirti en rey de los francos en el 768, dando comienzo su gran reinado. Carlomagno regres a Italia atravesando los Alpes en el ao 774, y una vez ms rescat al Papa. Se convirti en el soberano de Roma y en rey de los francos y los lombardos. Continu sus conquistas convirtiendo al cristianismo a sus enemigos. Se apoder del sur de Francia y de la zona norte de Espaa, dirigindose posteriormente al oeste de Alemania, donde convirti a los sajones y luch contra los magiares de Hungra. Estableci "marcas" en sus fronteras, que consistan en

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estados tapn entre el imperio franco y los brbaros del este. Carlomagno fue coronado por el Papa emperador de la Santa Iglesia de Roma el da de Navidad del 800 (el ttulo, que no haba solicitado, fue para l una sorpresa). La importancia de Carlomagno trasciende al tamao y a la creacin del Santo Imperio Romano, que se desmoronara tras su muerte. Apoy y defendi a la Iglesia Catlica y la utiliz para fomentar el aprendizaje y las artes entre sus contemporneos. Fund escuelas asociadas a las catedrales para educar a los cargos pblicos y a los nobles con el fin de que mejorasen el gobierno. Recopil y codific las leyes, lo que mejor el sistema judicial. Finalmente, cre el feudalismo como sistema de establecer un orden local que le permitiese a un tiempo mantener la autoridad central. Sin embargo, la gran promesa de un resurgimiento europeo que simbolizaba el Imperio franco pronto se extingui. Tras morir el hijo de Carlomagno, el imperio fue dividido entre sus tres nietos. El imperio occidental se convirti ms tarde en la Francia actual. La parte oriental pas a ser Alemania en tiempos posteriores. La parte central fue causa de disputa entre las otras dos durante sucesivas generaciones y hasta el siglo XX. No obstante, la repentina aparicin de oleadas vikingas provenientes de Escandinavia, que causaron graves trastornos al norte de Europa durante los dos siglos posteriores, se convirti en el problema ms inmediato. Los chinos (581 al 1644) China fue reunificada en el ao 581 a.C., tras un largo periodo de rencillas internas entre los fundadores de la dinasta Sui. Durante la mayor parte de los 1000 aos siguientes, China fue una de las mayores civilizaciones del mundo tanto en tamao como en desarrollo. Debido a su aislamiento geogrfico de Occidente, pudo desarrollar y mantener una cultura nica que extendi su influencia sobre gran parte de Asia. Los emperadores, considerados hijos del Cielo, detentaban por lo general un poder supremo. Sin embargo, los desastres naturales y otras calamidades se tomaban como pruebas divinas de su inhabilitacin como gobernantes, lo que poda justificar revueltas. Los Mandarines eran funcionarios conservadores que tenan competencia en el gobierno en las reas local, provincial e imperial. Los Mandarines opositaban a sus cargos tras aprobar una serie de detalladas pruebas pblicas basadas principalmente en la obra de Confucio. La dinasta T'ang gobern China desde el 618 hasta el 907. Bajo su mandato, China fue grande, rica y poderosa. Haba un prspero comercio exterior y exista inters por las artes entre las clases superiores. Se inventaron la imprenta y la plvora. Sin embargo, los ltimos 100 aos de la dinasta T'ang fueron testigos de agitadas revueltas campesinas e interminables guerras entre caudillos locales a las que la corte imperial no poda poner fin. Los aos que van desde el 907 al 960 fueron

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conocidos como el periodo de las Cinco Dinastas. El norte de China estaba dominado por los brbaros, y el sur haba quedado dividido en 10 estados rivales. Un general del ejrcito de uno de estos estados, llamado Chao Kuang-yin, se hizo con el poder y unific los estados del sur, fundando la dinasta Song. En los siguientes 20 aos, sus descendientes reunificaron China. La dinasta Song gobern parte de China hasta 1279. Este fue otro periodo de apogeo cultural y se consider la gran poca de la pintura paisajstica China. Hubo un desarrollo impresionante en la actividad econmica, incluyendo un gran comercio martimo. Aument la poblacin y crecieron las ciudades; la produccin alimenticia creci an ms velozmente que la poblacin; se desarroll una economa monetaria y la produccin industrial se increment. Ninguna ciudad europea se aproximaba siquiera al nmero de habitantes de Chang An, Beijing (Pequn) o Guang Zou (Cantn), todas ellas con ms de dos millones de habitantes. Sin embargo, la riqueza de China atraa enemigos y, en 1206, los mongoles comenzaron sus ataques. Hacia 1279 ya haban conquistado la China de la dinasta Song y trasladado la capital a Pequn. El impresionante desarrollo econmico de la dinasta Song lleg a su fin con las conquistas de los mongoles y los aproximadamente 30 millones de bajas que causaron. La dinasta Yuan del imperio mongol reunific China y sta volvi a ser una gran potencia militar y mundial. La influencia China se extendi por Asia. Hanoi fue tomada tres veces y se le cobraron impuestos a Birmania. Se desarroll el comercio con la India, Arabia y el Golfo Prsico. Marco Polo visit China durante este periodo. Los desastres naturales y la subida de impuestos durante el siglo XIV provocaron rebeliones rurales. Un monje budista se convirti en uno de los lderes de los Turbantes Rojos, una sociedad secreta opuesta al emperador de Pequn. Los rebeldes tomaron Nanjing en 1356 y 12 aos ms tarde expulsaron a los mongoles de Pequn, estableciendo la dinasta Ming. La dinasta Ming presidi otro florecimiento cultural y estableci una unidad poltica que sobrevivi a la dinasta Ming y dur hasta el siglo XX. Sin embargo, la dinasta Ming impuso un aislamiento y conservadurismo estrictos, oponindose al cambio y a la innovacin, prohibiendo los viajes al exterior, y cerrando la Ruta de la Seda. Uno de los aspectos ms notables de la China medieval son sus tecnologas, inventadas normalmente muchos siglos antes de su transmisin a Europa o del desarrollo en sta de avances similares. Entre los inventos importantes chinos se incluyen: la brjula, la carretilla, el baco, los arreos de las monturas, el estribo, el reloj, el hierro fundido, el acero, el papel, la impresin mvil (la imprenta), el papel moneda (los billetes), la plvora y el codaste. La religin en la Alta Edad Media

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El Cristianismo se haba convertido en la religin oficial del Imperio Romano en el siglo IV y haba empezado a extenderse entre las tribus germnicas antes de la cada de Roma. La divisin del Imperio Romano en dos, el de Oriente y el de Occidente, result tambin en una particin en el seno de la Iglesia Cristiana. La parte occidental, centrada en Roma, se convirti en catlica; la parte oriental, centrada en Constantinopla, se convirti en ortodoxa. En el siglo VII surgi en Arabia el Islam, una de las grandes religiones del mundo. El cristianismo La expansin del cristianismo entre los brbaros constituy una poderosa fuerza civilizadora y ayud a asegurar que algunos vestigios de la ley romana y del latn continuaran en Francia, Italia, Espaa y Portugal. Slo en Inglaterra el cristianismo romano sucumbi ante las creencias paganas. Los francos se convirtieron al catolicismo durante el reinado de Clovis y, a partir de entonces, expandieron el cristianismo entre los germanos del otro lado del Rin. Por su parte, los bizantinos extendieron el cristianismo ortodoxo entre los blgaros y los eslavos. El cristianismo fue llevado a Irlanda por San Patricio a principios del siglo V, y desde all se extendi a Escocia, desde donde regres a Inglaterra por la zona norte. A finales del siglo VI, el Papa Gregorio el Grande envi misioneros a Inglaterra desde el sur. En el transcurso de un siglo, Inglaterra volvi a ser cristiana. Los monasterios Durante los disturbios de la Edad Oscura, unos cuantos cristianos fuertemente comprometidos se retiraron de la sociedad para vivir como ermitaos, normalmente en el salvaje e inhspito lmite de la civilizacin. Los ermitaos, a su vez, inspiraron a los clrigos ms convencionales a realizar votos de pobreza y de servicio como respuesta a las enseanzas de Jesucristo. Muchos de estos clrigos formaron nuevas comunidades de religiosos afines que recibieron el nombre de monasterios. El Papa Gregorio alent la construccin de monasterios por toda la Europa cristiana. En algunas zonas de Europa, pronto se convirtieron en los nicos reductos del saber. Hay quien opina, por ejemplo, que los monjes irlandeses preservaron la civilizacin en sus monasterios. Los monjes irlandeses se desplazaron a otras zonas europeas para ensear y revivir el inters por el saber. Los monasterios eran la principal fuente de hombres instruidos capaces de ayudar en la administracin del gobierno, por lo que muchos adquirieron importancia como asistentes y consejeros reales. Con el tiempo, los monasterios se enriquecieron por las donaciones de tierras, como le haba pasado a la iglesia romana. Se fundaron distintas rdenes religiosas con diferentes objetivos. Algunas vivan replegadas en sus propios intereses; otras formaban a misioneros para enviarlos a tierras salvajes; otras aconsejaban a los

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papas en materia doctrinal; y otras proporcionaban importantes servicios comunitarios como el cuidado de ancianos y enfermos o el socorro a los necesitados. El Islam El Islam fue fundado en Arabia en el siglo VII por el profeta Mahoma. Se propag rpidamente e inspir un gran movimiento de conquista. El mapa poltico de frica del Norte, del Medio Oriente y de Asia central cambi casi de la noche a la maana. La Pennsula Ibrica, el Medio Oriente, Asia Menor, Iraq, Irn, Afganistn, parte de la India, Paquistn y parte de Rusia se convirtieron al islamismo. Durante el breve periodo en que el Imperio Islmico permaneci unido, amenaz con cumplir su objetivo de convertir al mundo entero a sus creencias. La estabilidad y el crecimiento econmico del nuevo mundo islmico trajeron una paz y prosperidad a sus territorios que eran desconocidas en la Europa occidental del momento. La cultura musulmana sobrepas a la bizantina en las artes, las ciencias, la medicina, la geografa, el comercio y la filosofa. Los conflictos entre los musulmanes y los cristianos dieron como resultado las Cruzadas, una serie de intentos por parte de la Cristiandad Occidental para reconquistar Tierra Santa en Palestina.

La Alta Edad Media Tras la cada de Roma, Europa occidental entr un periodo conocido como la Alta Edad Media. Una de las razones por las que se le aplic este nombre es que gran parte de la civilizacin romana fue aniquilada y reemplazada por una cultura ms brbara. Otro de los motivos es la escasez de documentos escritos que arrojen luz sobre esta etapa de la historia.

Los ejrcitos de la Alta Edad Media Las tribus germnicas que invadieron el Imperio Romano a principios de la Edad Media, luchaban por lo general a pie y con hachas y espadas. Las nicas armaduras que solan usar eran cascos y escudos. Se organizaban en bandas armadas bajo el liderazgo de un jefe. Aunque eran feroces guerreros, luchaban como turbas sin coordinacin. Las disciplinadas legiones romanas haban obtenido grandes victorias contra las tribus germnicas durante siglos, en parte por la fragilidad que se derivaba de su propio mpetu. Pero al final del imperio, la calidad de las legiones romanas empez a decaer, y las tribus germnicas pudieron traspasar sus fronteras.

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No todas las tribus germnicas luchaban a pie. Una excepcin eran los godos, que se haban acostumbrado a la caballera desde su asentamiento al norte del Mar Negro. Los visigodos y ostrogodos aprendieron las artes de la caballera gracias al contacto con el Imperio Romano Oriental al sur del Danubio, as como con los jinetes brbaros de Asia. El ejrcito del Imperio Romano Oriental puso gran inters en el desarrollo de la caballera debido a sus conflictos con dos pueblos de jinetes brbaros: los partos y los persas. Tras la cada de Roma, la mayora de las guerras que tuvieron lugar en Europa se realizaron con soldados de infantera. Una excepcin podra haber sido la lucha de Arturo de Inglaterra contra los invasores sajones, aunque no tenemos pruebas de que su xito se debiera al uso de la caballera. Puede que Arturo lograra detener el avance sajn en Inglaterra durante 50 aos gracias al uso de la caballera o al empleo de tropas disciplinadas. Otra excepcin fue el ejrcito bizantino, que recuper el norte de frica de las manos de los vndalos y estuvo a punto de lograr devolver el control de Italia al Imperio Romano Oriental en el siglo VI. El podero del ejrcito bizantino en esta poca radicaba en su caballera. Tambin contaba con grandes lderes y con un dominio de las tcticas de guerra desconocido por los brbaros. En estos primeros siglos, la lucha rara vez implicaba a grupos que pudieran ser descritos como ejrcitos. Se trataba de las mismas bandas armadas de pocas anteriores, pequeas para el estndar bizantino o asitico, y con tcticas y estrategias limitadas. Las principales actividades militares eran las incursiones para obtener alimento, esclavos y armas como botn de guerra. Las agresivas tribus se desplazaban arrasando en su camino las reservas de alimento de sus enemigos, dejndolos morir de hambre y esclavizando a los supervivientes. Las batallas eran casi siempre enfrentamientos entre hordas guerreras que luchaban cuerpo a cuerpo con hachas y espadas. Luchaban como turbas, no como las disciplinadas formaciones que caracterizaban al ejrcito romano, protegindose con cascos, escudos y un tipo ligero de armadura. Las armaduras de cuero eran las ms frecuentes; slo los jefes y la lite llevaban armaduras de cota de malla. A principios del siglo VIII, la Espaa visigoda cay ante los guerreros del Islam, muchos de los cuales luchaban como caballera ligera. Al mismo tiempo, los nmadas magiares de las planicies hngaras incrementaron sus ataques a caballo en Europa Occidental. En el 732, un ejrcito de infantera franco derrot una invasin de la caballera musulmana cerca de Poitiers lo que puso fin a la expansin musulmana hacia el norte. Carlos Martel, lder guerrero de los francos, qued impresionado por la caballera mora y emprendi la reforma de parte de su e