Lindsay Johanna - Deja Que El Amor Te Encuentre

8/12/2019 Lindsay Johanna - Deja Que El Amor Te Encuentre

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Lady Amanda Locke ha fracasado estrepitosamente en sus dostemporadas en el Mercado matrimonial. Hermosa, con ttulo yencantadora, aunque hable demasiado, Amanda no comprende porqu el amor la elude. Incluso su padre, el duque de Norford, est tanperple!o que est dispuesto a tomar medidas drsticas para ase"urarla felicidad de su hi!a.

Ahora, mientras Amanda comien#a su tercera temporada, consi"ue un

poco de ayuda de $upido, un oscuro y apuesto criador de caballoscuyos conocimientos de la atracci%n animal le ha lle&ado a conse"uircon 'ito empare!amientos entre !%&enes damas y caballeros de lasociedad.

$ontratado por la familia de Amanda, (e&in )ald*in "enera resultadospara amada y muy pronto ella es feli# al ser corte!ada por uno de susclientes, el apuesto &i#conde Altone. A fin de ase"urar el enlace de

Amanda a un arist%crata obsesionado con las carreras de caballos,(e&in debe ense+arle a Amada a superar su miedo a los equinos.

ero mientras (e&in le ense+a las ale"ras de cabal"ar, ca#ar y correr,-se perdern sus cora#ones cuando Amanda descubra que se estenamorando del mismsimo $upido


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$ontenido

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r%lo"o

9l ni+o estaba obser&ando c%mo caa la nie&e desde la &entanade su habitaci%n. Los copos se acumulaban en el suelo y, tal &e# enesa ocasi%n, no acabaran derritindose. Haca bastante fro como paraque la nie&e cua!ara. Le "ustaba la nie&e. Haca que la calle brillara ypareciera limpia, sobre todo por las noches, a la lu# de las farolas. :uhabitaci%n estaba orientada a la calle. (urante el da, acostumbraba aobser&ar desde la &entana el paso de los ele"antes carrua!es. (e &e#en cuando, si no poda dormir o se despertaba en plena noche poral";n moti&o, se le&antaba para mirar por la &entana. < as fue como&io que un carrua!e en particular se detena en la puerta de la casadonde &i&a con su madre, 9laine. 9n ese momento, el carrua!e estaba

en la calle. =ams apareca durante el da. :olo por las noches. (el &ehculo ba!% el hombre alto cuyo "abn se a"it% en torno asus piernas cuando se "ir% para cerrar la porte#uela y decirle al"o alcochero, que no tard% en marcharse. 9l hombre se apresur% hacia lapuerta. >ena lla&e. 9se hombre lle&aba frecuentando su casa desdeque el ni+o tena uso de ra#%n. :u casa pareca un ho"ar londinense normal y corriente.$ontaban con una reducida ser&idumbre y su madre siempre estabadisponible para atenderlo durante el da. (urante mucho tiempo, elni+o se iba a la cama temprano, a!eno al hecho de que su madre noestaba disponible para atenderlo durante las noches. Acababa de cumplir seis a+os, pero no recordaba cuntos a+ostena el da que le pre"unt% a su madre por la identidad deldesconocido. Lo que s saba era que haba pasado mucho tiempodesde entonces. :u madre pareci% sorprenderse por el hecho de queestu&iera al tanto de la e'istencia del hombre. ?Lord @olseley es nuestro casero, nada ms. iene paraase"urarse de que la casa est en buen estado. ?->antas &eces

?)ueno, en realidad nos hemos hecho ami"os. Muy ami"os. Noes un hombre feli#, y yo le presto mi hombro para que llore. ?:e diounas palmaditas en el hombro con una sonrisa?. >; sabes muy bienque es muy c%modo para llorar, -a que s 9l ni+o recordaba que aquel da se sinti% a&er"on#ado. :umadre se refera a todos los "olpes y moratones por los que no habrallorado si ella no tu&iera la costumbre de co"erlo en bra#os para


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reconfortarlo. Intent% ima"inarse al hombre alto llorando en el hombrode su madre, pero no lo lo"r%. Le haban dicho que su padre estaba muerto, que muri% cuandol era un beb, aunque su madre se ne"aba a darle ms informaci%n. ?Los recuerdos me hacen llorar ?aduca ella?. Al";n da tehablar de l, pero no ahora. :in embar"o, !ams le contaba nada. Bue l recordara, sumadre solo le re+a cuando insista en que le hablara de su padre. < la;ltima &e# que le pre"unt%, se percat% de que se le llenaban los o!osde l"rimas. =ams &ol&i% a sacar el tema. :in embar"o, el casero se"ua &isitndola por las noches y lescuchaba c%mo se abra y se cerraba sua&emente la puerta deldormitorio de su madre. A &eces sala al pasillo y la oa rer al otro ladode la puerta. :i ese hombre la haca feli#, -por qu no se casaban

para que l tambin pudiera compartir esa felicidad A principios de ese a+o, su curiosidad aument% y tom% un nue&o"iro. ?-a a con&ertirse en mi padre ?le pre"unt% a su madre. 9lla lo abra#% y le contest%C ?Menuda ocurrencia, cari+o. La*rence tiene su propia familia.>iene una esposa e hi!os. :olo es un ami"o. Me siento muy sola,-sabes 9s a"radable tener a al"uien como l con quien hablar. oco despus, el ni+o comen#% a pensar que lord @olseley erasu &erdadero padre. < en cuanto se le ocurri% dicha idea, fue incapa#de desterrarla de su cabe#a. No obstante, le daba miedopre"untrselo a su madre. 9lla se ne"aba a hablar del casero ytampoco quera hablar sobre su Ddifunto padreE. ensar que su madrele haba mentido le resultaba doloroso. 9speraba estar equi&ocado,pero tena que salir de dudas. (e modo que esa noche en concreto sali% al pasillo. La puertadel dormitorio de su madre estaba cerrada, como de costumbre. Nollam% a la puerta. 9scuch% las risas y las &oces hablando tan ba!itoque no lo"r% entender las palabras. No acerc% la ore!a a la puerta, se

qued% sentado en el pasillo, cru#% las piernas y se dispuso a esperar. Fue una espera muy lar"a. 9stu&o a punto de quedarse dormido.ero a la postre la puerta se abri%. :e incorpor% de un salto para queel hombre no lo pisara. =ams lo haba &isto de cerca. 9ra ms alto delo que crea. Guapo y bien &estido, con el pelo tan oscuro como elsuyo. Lle&aba el "abn doblado sobre un bra#o. La lu# se refle!abasobre la piedra preciosa en"astada en el sello que luca en uno de sus


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impidi%, de modo que solo lo"r% asomarse por la &entanilla, desdedonde llam% a &oces a su madre llorando a l"rima &i&a. 9lla estabaen los escalones de entrada, despidindose con la mano. :in embar"o, su madre tena ra#%n. Aunque la echaba de menosuna barbaridad, a medida que pasaban los meses descubri% que le"ustaba muchsimo &i&ir con sus tos en su inmensa propiedad deLancashire. or el perrito que su to le haba re"alado y por todos losdems perros que haba en la casa. orque tena un "ran ami"o, elhi!o de uno de los !ornaleros de la propiedad, y se haban hechoinseparables. orque haba muchas ms cosas que hacer que en laciudad. enapermitido cuidarlos y no tard% en con&ertirse en un estupendo mo#o decuadra, tras lo cual ascendi% y empe#% a entrenar a los potrillos. =ams &ol&i% a &er a su madre... con &ida. 9l da que sus tos lo

llamaron para anunciarle que haba muerto de neumona, el dolor desu abandono &ol&i% a asaltarlo. Iba a cumplir ocho a+os y toda&a erademasiado peque+o para contener las l"rimas que resbalaron porsus me!illas. ?9lla quera que tu&ieras esto. 9l ni+o contempl% el caballo de porcelana que su to (onald lehaba puesto en la mano. :u madre le haba arrebatado su amor, lohaba abandonado, !ams lo haba &isitado desde que lo separ% deella. No deseaba tener &nculo al"uno con ella y en un arrebato defuria y desconsuelo le&antidtsuelo l% el bra#o para estampar el caballode porcelana contra la pared con la intenci%n de hacerlo a+icos de lamisma forma que su madre haba hecho a+icos sus esperan#as de&ol&er a estar !untos al";n da. 9n cambio, haba muerto,ase"urndose de que eso !ams sucediera. :in embar"o, su to (onald lo detu&o. ?No lo ha"as, muchacho. 9lla quera que lo "uardaras. Me di!oque al";n da entenderas y comprenderas lo mucho que te haquerido. MentirasJ :e haba idoJ =ams &ol&era a &erla, !ams &ol&era

a abra#arlo. 9se da le fue imposible contener las l"rimas, comotampoco lo hi#o al da si"uiente ni al posterior, cuando el cuerpo de sumadre lle"% a Lancashire para recibir sepultura en el lu"ar dondehaba crecido. 9l ni+o lo encontr% tan doloroso que cay% de rodillas alsuelo. :u to se arrodill% a su lado y lo abra#%. 9sa misma noche, el ni+o se escabull% de la casa y corri% haciael peque+o cementerio. Lle&aba consi"o el caballo de porcelana. Lo


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habra tirado a la tumba durante el entierro para sepultarlo con sumadre de no haber estado con&encido de que su to se lo habraimpedido.

9n ese momento, lo enterr% al lado de la tumba, pero el dolor eramayor en ese momento, tanto que las l"rimas apenas le permitan&er. No se quedara con ese ridculo caballoJ No quera nada de ella,no quera nada que le recordara el recha#o de su madre. 9sa noche, se !ur% que !ams &ol&era a llorar... ni a querer aotra persona. 9ra demasiado doloroso.


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Lady Amanda Locke suspir% mientras contemplaba su refle!o enel espe!o o&al, sentada a su tocador en la c%moda habitaci%n que lehaban asi"nado en la residencia londinense de su primo upert.$rey% &er una arru"a en el rabillo de un o!o y !ade%. -9ra una arru"a:e inclin% hacia el espe!o. No, haba sido un efecto de la lu# y de suima"inaci%n, pero dentro de poco no lo sera. Acababa de cumplir&einteJ La alta sociedad no tardara en tacharla de DsolteronaE. :i nolo haca ya. ol&i% a suspirar. Alice, su doncella, fin"i% no percatarse del"esto mientras colocaba los ;ltimos mechones del pelo rubio de

Amanda en el reco"ido. La actitud de su doncella no la habradetenido de haber tenido "anas de ponerle &o# a su melancola, pero

no le apeteca hablar. Alice la haba odo en muchas ocasiones. Ali"ual que lo haba hecho toda su familia. < eso que era muynumerosa. :in embar"o, estaba cansada de sus tristes circunstanciasy a &eces no poda e&itar que!arse. :u primera temporada social en Londres no debera haber sidotan desastrosa. :upuestamente iba a ser todo un 'ito. 9ra lo menosque esperaba. 9ra lo que esperaba su familia. Al fin y al cabo, poseala belle#a que estaba de modaC pelo rubio y o!os de un a#ul muy claro.

Adems de haber heredado la aristocrtica estructura %sea de lafamilia. < era la ;nica hi!a de reston Locke, el dcimo duque deNorford. or s solo, ese detalle debera haber bastado para que lello&ieran las proposiciones matrimoniales. Nadie haba puesto en dudaque eclipsara al resto de las debutantes abehaca dos a+os. 9llatampoco. :in embar"o, nadie haba esperado la aparici%n de la infamephelia eid, que haba debutado el mismo a+o que ella, y nadie, nisiquiera Amanda, poda competir con la arrebatadora belle#a dephelia. 9ra casi "racioso, pens% mientras &ol&a a anali#arlo. 9staba tancelosa de phelia que se haba pasado la mayor parte de su primera

temporada hir&iendo de furia y dndoles la espalda a los !%&enes quehaban intentado conocerla. As pues, deba achacarse toda la culpadel desastre. Aunque, claro, las emociones le haban "anado lapartida, sobre todo cuando descubri% que su hermano aphaeltambin haba cado ba!o el hechi#o de la reina de hielo. phelia ni siquiera caa simptica en aquel entonces. Amandarecord% que se pre"untaba c%mo era posible que su hermano fuera


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tan obtuso y se de!ara obnubilar por la belle#a de esa mu!er. namu!er que era manipuladora, mentirosa y &en"ati&a. $ualquier personacon dos dedos de frente poda darse cuenta, lo que si"nificaba que lapoblaci%n masculina de Londres, su hermano incluido, estaba formadapor un hata!o de tontos. afe se enamor% de phelia, se cas% con ella y dom% a lafierecilla. La phelia con la que se haba casado su hermano era lamar de simptica. 9n parte, eso haba contribuido al hecho de que su primeratemporada fuera un desastre. 9l a+o anterior intent% poner en prcticael conse!o de su hermano y de!ar que el amor la encontrara. :e habadi&ertido mucho en el intento, tal &e# demasiado. (ecidi% rela!arse ydisfrutar de los &ariados entretenimientos que ofreca la temporadasocial, de modo que descubri% que le "ustaban al"unos de sus

pretendientes. A unos cuantos los consideraba sus ami"os a esasalturas, pero nin"uno haba lo"rado conquistarla. Antes de que sediera cuenta, su se"unda temporada social concluy% y ella se"ua sinencontrar marido. 9n ese momento, a punto de que su tercera temporada dieracomien#o, se encontraba bastante desesperada. 9se a+o debaenfrentar las cosas de otra forma distinta porque saltaba a la &ista queno iba a encontrar marido usando el mtodo tradicional. No era tantonta ni tan coqueta como la "ente pensaba, pero saba que esa era laima"en que proyectaba. ?


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?No creo que la mayora de las ni+as ten"a en mente la pescacomo le pasaba a usted. :in embar"o, debera buscar al"o con lo queentretenerse mientras est en Londres en &e# de dedicarse a contarlos minutos que quedan hasta el si"uiente e&ento social. asar deltedio a la e'citaci%n ms absoluta no ayuda a mantener un carcterequilibrado. Amanda lo"r% contener otro suspiro, pero estaba lista para salirde casa y ya empe#aba a sentir el familiar entusiasmo. 9sa podra serla noche que conociera a su futuro marido. -or qu no (e modoque se limit% a asentir con la cabe#a en respuesta al comentario de sudoncella y decidi% posponer hasta el da si"uiente la b;squeda de unproyecto con el que mantenerse ocupada para no aburrirse. econoci% que estaba muy ele"ante para las dos &eladas a lasque asistira esa noche. (io una ;ltima &uelta frente al espe!o de

cuerpo entero para ase"urarse de que todo estaba perfecto ydescubri% que as era. :u doncella era fantstica. 9l color rosa clarode su nue&o &estido de noche le sentaba de mara&illa y quedabafenomenal con los rubes de su madre que lle&aba en torno al cuello yen las ore!as. :u apariencia era la misma que haba lucido durante su primeratemporada social, cuando pens% que sera la primera de su "rupo deami"as en comprometerse y acab% compuesta y sin no&io. D(e!a queel amor te encuentre, porque eso es lo que suceder, te lo ase"uroE,le haba dicho phelia. :, pens%. ero, -cundo -$unto tiempo sesupona que deba esperar hasta que sucediera ese m"icomomento Amanda ba!% para comprobar si su primo A&ery haba lle"adoya. A&ery, que era el se"undo hi!o &ar%n de su ta =ulie, tenaaposentos propios en Londres. 9sa tarde le haba en&iado una notainformndole de que necesitaba de sus ser&icios como carabina esanoche, ya que el primo"nito de su ta =ulie, upert, y su flamanteesposa, ebecca, no haban re"resado de Norford tal como ellaesperaba que hicieran. < el ben!amn de su ta =ulie, *en, era

demasiado !o&en a sus diecisis a+os como para acompa+ar aal"uien. Amanda &ol&a a alo!arse en casa de los :aint =ohn por se"undoa+o consecuti&o, puesto que su padre no tena residencia propia enLondres. (e modo que contaba con tres carabinasC su ta y sus doshi!os, aunque ambos distaban mucho de ser la compa+a ideal. $laroque eso haba cambiado desde que su "ran ami"a ebecca Marshall


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se cas% con su primo upert. 9lla s que era una estupenda carabina. Le ale"r% muchsimo que se casaran. ebecca era la carabinaperfecta porque con ella poda di&ertirse. :in embar"o, al principio lahaba sorprendido mucho con su ne"ati&a de e!ercer de acompa+ante,aduciendo que no le pareca correcto al ser &arios a+os ms !o&en queella. Amanda recurri% a su obstinaci%n, poda ser muy tena# aunqueno se lo propusiera, y con&enci% a )ecky. :in embar"o, su ami"a semarch% al campo sin a&isarla siquiera y la de!% con el mismo problemade antes. or eso deseaba que su ami"a hubiera re"resado para esanoche. No le preocupaba que upert quisiera acompa+arlas, porquesu primo haba quedado un poco harto de asistir a fiestas y bailes enel pasado. Ol haba co. Ol h sido su carabina anteriormente y siemprecausaba un re&uelo all adonde iban, tan apuesto y "aln como era,

circunstancias que despertaban los celos de los dems caballeros. ras la muerte de su marido, el marqus de och*ood, haba criadosola a sus tres hi!os, intentando e!ercer de padre y madre a la &e#, loque por des"racia la haba con&ertido en una mu!er de armas tomar. DAunque la ta =ulie estara encantada de acompa+arme acualquier &elada, se pasara toda la noche refunfu+ando. >e lo di"o enserio, no hay muchos hombres capaces de no salir corriendo despusde que ella los mire con el ce+o fruncidoE, le haba dicho haca pocotiempo a ebecca cuando su ami"a trat% de con&encerla de que lepidiera a su ta que e!erciera de carabina. ebecca replic% de forma muy acertada se+alando que si suspretendientes se de!aban intimidar tan fcilmente por su ta, noestaban hechos para ella. Amanda admita que le ale"raba queal"unos de los ms pesados hubieran huido, intimidados por su ta=ulie. Aminor% el paso al lle"ar al ;ltimo tramo de la escalinata y se

pre"unt% si A&ery la estara esperando ya. Aunque a su primo no leimportaba acompa+arla, o al menos no se que!aba, normalmente tenaque cancelar sus planes para poder hacerlo, al"o que a ella leocasionaba remordimientos. Al"unas &eces su primo ni siquieraestaba disponible por encontrarse fuera de la ciudad. 9n ese momento, cay% en la cuenta de que debera haberesperado hasta recibir confirmaci%n por parte de su primo antes de


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arre"larse para salir. La in&adi% el pnico. :u ta =ulie se pondrafuriosa si la obli"aba a &estirse en el ;ltimo minuto para acompa+arla.:in embar"o, ya haba cancelado su asistencia a dos &eladasdiferentes debido a la ausencia de )ecky. No poda cancelar otrasdos, mucho menos cuando una de ellas estaba or"ani#ada por una desus me!ores ami"as y la otra, por su cu+ada. (e ah que hubieradecidido asistir a las dos... pero no sin carabinaJ No fue A&ery quien apareci% por la puerta del sal%n al escucharsu suspiro, sino otro hombre cuya presencia desterr% de un pluma#otodas sus preocupaciones. ?adreJ ?"rit%, y se lan#% a sus bra#os?. -Bu haces aquNunca pisas Londres sal&o por ne"ocios. :u padre le dio un bre&e abra#o antes de apartarse paracontestarC

?A mi modo de &erlo, he &enido por ne"ocios. Ne"ocios dendole familiar. He &enido para saber qu estaba haciendo tu primoupert aqu mientras su flamante esposa se encontraba en Norford.-:abes que ni siquiera se di"naron informarme del enlace Amanda se compadeci% de su primo upert. :u hermano, afe,haba hecho lo mismoC casarse con phelia eid de la noche a lama+ana, sin comunicrselo pre&iamente a la familia. :us respecti&ospadres se haban molestado muchsimo. ?)ueno, supon"o que este es el moti&o de que upert se hayaido a la / ya ido carrera ?comen#% Amanda, sonrindole a su padrecon complicidad. :e ima"inaba perfectamente la con&ersaci%n entre elirritado to y el contrito sobrino?. -$rees que traer a )ecky de &ueltaa Londres ?Ima"ino que s. ?9spero que sea pronto. -Lle"arn esta noche ?Lo dudo mucho. Amanda suspir%. :u padre le dio un "olpecito en la barbilla con un dedo. ?-Bu te pasa

?>ena muchas "anas de que )ecky fuera mi carabina estanoche. ero tendr que conformarme de nue&o con A&ery. 9l duque adopt% un "esto pensati&o, frunciendo el ce+o. ?-No te parece que )ecky es un poco !o&en para... ?No, no ?lo interrumpi% ella al punto?. 9st casadaJ :abesmuy bien que ese detalle la con&ierte en una carabina perfectamenteaceptable.


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:u padre la mir% ce+udo y Amanda se sinti% intimidada. 9ra unhombre corpulento, alto y en forma. >anto ella como su hermano afehaban heredado su pelo rubio y sus o!os a#ules, aunque su padre yapeinaba canas, detalle que lo molestaba en "ran medida. :inembar"o, rara &e# perda los estribos ya que era de temperamentoapacible. :u pacfica presencia apaci"uaba a ami"os y enemi"os pori"ual, de modo que era difcil ponerse furioso si l estaba presente. 9lduque no discuta para e'poner su punto de &ista, lo haca de formara#onableP y si se demostraba que estaba equi&ocado, se limitaba aaceptarlo con una carca!ada y pelillos a la mar. La ;nica e'cepci%n laconstituan sus hermanas. 9n lo concerniente a ellas, el duquedisfrutaba sacndolas de sus casillas y en ese sentido poda ser muypcaro. afe haba heredado ese ras"o de su carcter, para irritaci%nde Amanda.

Antes de que su padre le prohibiera utili#ar a ebecca comocarabina por moti&os de su edad, Amanda di!oC ?-:abas que )ecky era dama de honor de la reina hasta quese cas% con ue :e conocieron precisamente en palacio. < despusde haber formado parte de la corte, )ecky es mucho ms estricta conlas con&enciones sociales que cualquier otra persona que yo cono#ca. ?No, no saba ni una cosa ni tampoco la otra. >u ta =ulie si"uesiendo... ?A la ta =ulie no le "usta asistir a estas fiestas. No se ne"ar,por supuesto, pero sabes muy bien c%mo se pone cuando al"o no le"usta ?murmur%. 9l duque suspir%. ?!al se hubiera casado de nue&o en &e# de con&ertirse enuna cascarrabias. ?Lo mismo dice ella de ti ?replic% Amanda, aunque seapresur% a a+adir?C :al&o lo de cas)ec&o lo dcarrabiasJ -:u padre se estaba poniendo colorado ImposibleJ La familiasaba muy bien por qu haba decidido no &ol&er a casarse despusde la muerte de su mu!er. orque la quera muchsimo y prefera

honrar ese amor en &e# de intentar reempla#arlo. afe y ella habanlle"ado a la conclusi%n de que su padre no quera sufrir una desilusi%ncon una se"unda esposa despus de haber sido tan feli# con laprimera. < ambos le daban la ra#%n. 9llos tampoco queranreempla#ar a su madre. :in embar"o, queran que su padre fuera feli#,de modo que si encontraba al"una mu!er con la que pudiera serlo, nopensaban oponerse. 9l problema era que su padre no estaba


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interesado en mu!eres y rara &e# acuda a Londres, donde podraconocer a al"una. No obstante, ah estaba. (e modo que Amanda se pre"unt%... ?or cierto, he mandado a A&ery a casa ?coment% su padre ala li"era?.


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?-No te molestan tantas fiestas ?La &erdad es que no. A ella le "ustan. < yo la quiero tanto quelo ;nico que deseo es hacerla feli#. ?Mandy no mencion% que se tratara de un baile ?coment% elduque mientras echaba un &ista#o por el sal%n de baile. aphael se ech% a rer. ?< no lo esJ phelia haba preparado el sal%n para aco"er alos in&itados, ya que consideraba la fiesta una simple &elada, perocomo suele pasar con sus e&entos, se presentaron el doble de lospre&istos. ?Me parece que deberas poner a un mayordomo ms firme enla puerta ?replic% su padre, dis"ustado. ?No se han colado. :on ami"os y acompa+antes de losin&itados, y como phelia detesta recha#ar a al"uien, se amolda a la

situaci%n y se ase"ura de que siempre haya comida de sobra. 9lasunto es que nadie quiere perderse sus fiestas, de modo que todo elmundo cancela sus compromisos pre&ios para asistir al e&ento dephelia, ra#%n por la que probablemente haba tan pocas personas enla fiesta a la que habis asistido antes. La mayora de las anfitrionasesco"en noches en las que phelia no tiene nada or"ani#ado. Inclusole pre"untan las fechasJ ero de &e# en cuando, or"ani#a al"oimpro&isado como lo de esta noche, sobre todo porque acabamos delle"ar a la ciudad. :u padre repar% en Amanda, que se encontraba en el centro dela estancia. aphael si"ui% su mirada. :u hermana rea, encantada,rodeada por cuatro caballeros que pu"naban por entretenerla, y alparecer uno lo haba conse"uido. 9ra un detalle esperan#ador. 9l duque no deba de ser de la misma opini%n. (e hecho, suspir%antes de decirC ?La rodean, pero ahora entiendo por qu le cuesta tantoencontrar un marido si esto es lo me!or de la temporada social. Los caballeros tambin se"uan buscando a la esposa deaphael, para consternaci%n de este, aunque estaba casada. :in

embar"o, mir% de reo!o a los cuatro !o&en#uelos que rodeaban aAmanda y tu&o que darle la ra#%n a su padre. Los cuatro tenan unaspecto anodino, y aunque su hermana no desde+ara a nadie por noser "uapo, haba pocas posibilidades de que se enamorase de al"uienque ni siquiera resultaba interesante. Adems, ella buscaba el amor,no un ttulo y rique#as, sino el amor. aphael haba escuchado enincontables ocasiones que el amor era lo ;nico que "aranti#aba un


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matrimonio feli#. 9n otro tiempo, se rea de seme!ante idea, pero-c%mo hacerlo cuando "racias al amor su matrimonio era tan feli# ?-Bu me dices de tus ami"os ?le pre"unt% su padre?.-Los conoce a todos -No recomiendas a nin"uno aphael casi se atra"ant%.

?or (ios, noJ Los pocos que queran casarse lo hicieron antesde que Mandy tu&iera edad para pensar en el matrimonio. < no de!araque los dems se acercasen a mi hermana, son todos unos libertinos.ero ese no me parece un buen e!emplo de los solteros que buscanesposa esta temporada social. 9sta &elada no es ese tipo de e&ento.La "ran mayora de los in&itados estn casados. or des"racia, me hedado cuenta de que dos pare!as son anti"uas amistades de Mandy. ?-or des"racia

?:e"uro que la entristecen en cuanto las &ea ?supusoaphael?. Aunque Mandy le cont% a mi esposa hace un par de dasque la mayora de sus amistades se ha casado o se ha comprometido,de modo que era muy poco probable que se relacionaran durante estatemporada social, as que me ima"ino que phelia las ha in&itado poreso, por el bien de Mandy. !al me lo hubiera comentado antes, parae'plicarle que no debera in&itarlas... precisamente por el bien deMandy. ?>onteras. : que mi preciosa ni+a est triste porque toda&ano se ha casado. ero te confieso que yo me ale"ro. ?Al &er la ce!aenarcada de aphael, el duque a+adi%?C La echar muchsimo demenos cuando se mude a su nue&a casa, pero ni se te ocurra contarlelo que te acabo de decir. No quiero que se preocupe por ms cosas.

Aunque no debera preocuparse por que sus ami"as se hayan casadoantes que ella. ?-No A nadie le "usta quedarse re#a"ado. < me lo ha dicho am, no a ti. ?ues esta noche parece contenta, tan &i&aracha comosiempre... y parece que est disfrutando. (e hecho, creo que est

hablando ms de la cuenta. ?-$undo no habla ms de la cuenta ?replic% aphael conuna carca!ada antes de mirar de nue&o a su hermana. 9lla lle&aba elpeso de la con&ersaci%n en ese momento y los cuatro esperan#ados

!o&en#uelos que la rodeaban no tenan la menor oportunidad de meterba#a?. Los est de!ando sordos, pero es demasiado "uapa comopara que eso los descora#one. Aunque parece que esta noche &a a


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ser una prdida de tiempo. oy a hablar con phelia para ase"urarmede que nuestras fiestas incluyen a los solteros ms coti#ados deLondres. :i de &erdad esto es lo me!orcito que hay, tendremos quesufrir las eternas que!as de Mandy de que es una &ie!a solterona. 9l duque resopl%. ?Bu &a a ser &ie!aJ ?(selo a ella. 9n cuanto se le mete al"o en la cabe#a, sabesque es imposible sacrselo. ?-


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que dictaba la moda, tena un aura peli"rosa que lo haca parecerfuera de lu"ar, aunque lle&ara el atuendo adecuado. 9ra demasiadomusculoso y le recordaba a un estibador o al"o peor. ?-Buin es ?pre"unt% el duque con inters?. -Forma partede los solteros disponibles para esta temporada 9l instinto protector de aphael despert% de "olpe. ?No s quin es, pero s s que no quiero que se acerque a mihermana. :u padre enarc% una ce!a al escucharlo. ?-or qu aphael contu&o un "ru+ido. Haba hablado por instinto yseme!ante reacci%n era difcil de pasar por alto. -9ra el ;nico que sedaba cuenta de que el recin lle"ado era peli"roso (ecidi% eludir la pre"unta.

?n poco basto, -no te parece ?$omo tu ami"o (uncan Mac>a&ish. ?(uncan tiene una e'cusaC se crio en las Hi"hlands. ?A lo me!or deberas a&eri"uar quin es ese hombre antes dedescartarlo, pues parece un poco fuera de lu"ar en el sal%n de baile. aya, as que su padre s see su pae haba percatado de esedetalle. :in embar"o, el hombre no desconoca por completo la altasociedad. Al"unos de los in&itados lo conocan, porque una pare!a

!o&en se apresur% a acercarse a l y los salud% con efusi&idad. >al &e#estu&iera equi&ocado. >al &e# el hombre era inofensi&o y solo parecapeli"roso por su corpulencia. ?-9'celencia 9l duque tosi% al escuchar que se diri"an a l de esa manera yaphael se &ol&i% y &io a un caballero de mediana edad con la manoe'tendida hacia su padre. Lo haban descubiertoJ 9se hecho hi#o queaphael se ol&idara del recin lle"ado un momentoP incluso estu&o apunto de soltar una carca!ada al ima"inar que se formaba una lar"acola de in&itados para conocer al ermita+o duque de Norford. ?Ni"alo ?le susurr% aphael a su padre con una sonrisa.

?No di"as tonteras ?replic% el aludido al tiempo que aceptabala mano del caballero. aphael &io que una pare!a se acercaba a paso &i&o hacia supadre y di!o en &o# ba!aC ?>; mismo. 9scuch% el suspiro de su padre antes de ale!arse en busca dephelia. :e"uro que su esposa saba quin era el estibador.


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?No ten"o la menor idea de quin es y no me ha dado tiempo aa&eri"uarlo ?le di!o phelia?. Acabamos de lle"ar a la ciudad, asque toda&a no estoy al tanto de los ;ltimos cotilleos. ero heescuchado que &arias personas lo llamaban $upido. Me parece undetalle muy interesante. aphael reprimi% los celos que lo asaltaron al descubrir que aphelia le resultaba interesante ese indi&iduo y esper% a que suesposa terminara de darle instrucciones a un criado para que este selas transmitiera al cocinero. or supuesto, ella tambin quera saberquin haba asistido a su fiesta. :iempre se ase"uraba de a&eri"uar laidentidad de los in&itados inesperados antes de que se fueran, por siquera incluirlos en la lista de in&itados para su si"uiente fiesta.

?)ueno, -por d%nde iba ?pre"unt% ella al tiempo que mirabaa afe con una de sus deslumbrantes sonrisas. or (ios, era preciosa, pens% l. (e pelo rubio platino, o!osa#ules, piel de alabastro y facciones tan e'quisitas que deslumbrabana todo aquel que la miraba. La min;scula cicatri# que tena en lame!illa, pro&ocada por el pisot%n de un caballo, no mermaba ni unpice su belle#a. A l le habra encantado que lo hiciera, de no serporque eso la habra alterado muchsimo. Nadie debera ser tan"uapo. Le encantara no sentir celos cuando la &ea hablar con otroshombres. orque no poda controlarlos, aunque saba que no tenamoti&os para estar celoso. :in embar"o, nin"una otra mu!er era tanhermosa como ella y se"uramente nin"una lo sera !ams. ?Hablbamos de tu apuesto in&itado sorpresa ?le record% l. ?Ah, ya. In&it a su ami"o, el honorable @illiam ace, porqueuna de sus hermanas &a a ser presentada en sociedad este a+o y nome acordaba de su nombre. $rea que la traera a ella, pero supon"oque la muchacha tena un compromiso pre&io. ?ace, claro, ya me acuerdo de l. )uen tipo. erdi% a suspadres recientemente. ero no recuerdo haber conocido a su

hermana... -$upido, dices ?Mir% de nue&o a los recin lle"ados, quese"uan en el otro lado de la estancia, y puso los o!os en blanco. Asera como empe#aban a circular los rumores e'a"erados, cuando la"ente que desconoca todos los detalles acerca de un indi&iduoin&entaba su propia historia?. :e"uro que el apodo se debe a unrumor retorcido, porque de lo contrario parecera que es uncasamentero.


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phelia se rio por lo ba!o. ?9n eso tienes ra#%n. 9stoy con&encida de que a esosmenesteres solo se dedican las mu!eres. ero debe de haber hechoal"o para con&ertirse en el hombre de moda, porque he escuchado elapodo de $upido al menos tres &eces antes incluso de que aparecieray bastantes ms desde que lo hi#o. :in embar"o, antes de quepudiera pre"untar el moti&o, me pre"untaron por tu padre. Al"uien loha reconocido, as que ahora todo el mundo quiere saber por qu hasalido de su hibernaci%n, por as decirlo. ?or Mandy, por supuesto. :era l%"ico que sacaran esaconclusi%n y de!aran el tema en pa#. :u esposa le lle&% la contraria. ?9n absoluto, no despus de que tu hermana haya participadoen dos temporadas sociales sin su presencia.

Ambos miraron a Amanda, pero aphael frunci% el ce+o al darsecuenta de que se haba unido otro hombre a su "rupo. ?-Bu narices hace 9'ter aqu 9se sin&er"Ren#a es unreconocido ca#afortunas. ?:e alo!a en casa de lord y lady (urrant. No supe que losacompa+ara hasta que los &i aparecer. Adems, Mandy no se de!aren"a+ar por al"uien de su cala+a. uede que fin!a lo contrario, pero esuna chica lista. ?La quiero mucho, pero estamos hablando de mi hermana.uede ser la cabe#a de chorlito ms... phelia le cla&% un dedo en el pecho. ?Ni hablar. Lo que pasa es que se emociona con muchafacilidad. < eso no tiene nada de malo. (udo mucho que ten"aproblemas para darse cuenta de cul de sus pretendientes estenamorado de ella y de cul est enamorado de su padre... ?Hi#ouna pausa lo bastante lar"a como para que aphael se echara a rer?. (el ttulo de su padre, quiero decir. aphael le ech% un bra#o por encima de los hombros. ?: que se"uramente me estoy preocupando por nada. ?:e

dio unos "olpecitos en el pecho?. ero siento aqu dentro lainfelicidad de Mandy por todos los problemas que est teniendo. Nodebera costarle tanto traba!o. Mrala, es preciosa, es una !oya. -orqu narices no consi"uen enamorr"i"uen earla esos !o&en#uelos ?orque nin"uno es el hombre adecuado para ella, porsupuesto. < de momento no ha coincidido con el hombre ideal por unacuesti%n de mala suerte. 9l amor no se puede for#ar. 9l problema es


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apariencias y las fiestas que por la &ida real. Le recordabandemasiado al padre a quien detestaba. Le recordaban a la madre quele haba dado la espalda a su familia para disfrutar de los pecados deLondres. Adems, estaba ms acostumbrado a la aristocracia rural, alos nobles que administraban sus propias tierras en &e# de de!arlas enmanos de administradores, unos hombres a quienes poda respetarporque no tenan reparos en ensuciarse las manos. ?9s fascinante, -&erdad ?coment% @illiam. (eperinheri&in apart% la &ista de la recar"ada chimenea delsal%n de baile antes de pre"untarC ?-Buin @illiam se rio de l. ?9n fin, nuestra anfitriona est casada y, se";n cuentan, esmuy feli#. ero sabes muy bien que me refera a la se+orita Ale"ra de

la Huerta. ?9staba intentando no fi!arme en ella. ?-or qu ?9res t; quien busca una esposa rica, no yo ?respondi% (e&in.

Adems, la charlatana a quienes sus o!os buscaban una y otra &e# erademasiado "uapa. Lo ;ltimo que le haca falta era que lo tentara unamu!er a quien nunca podra tener. ?Muy amable al renunciar a esta por m, ami"o mo, pero nosoy un completo imbcil ?di!o @illiam?. No ten"o la menoroportunidad con una !oya como esa. ?>onteras... @illiam interrumpi% a (e&in con una risotada. ?Muy bien, lo confiesoC lo intent con todas mis "anas latemporada pasada. $uando i"noraba que su padre es un duque.>ampoco me import% cuando lo descubr. ero ella nunca conse"uarecordar mi nombreJ 9so fue un "olpe tremendo para mi e"o, as queme rend. ero t;, tan "rande, tan "uapo... A las mu!eres les da i"ualque seas un poco tosco. 9se ;ltimo comentario le arranc% a su ami"o la carca!ada que

@illiam buscaba, aunque fuera &erdad. ?uede que el establo de cra empiece a irme bien, pero noconsidero que esa sea mi principal fuente de in"resos. < el ttulo queostentaba mi familia hace si"los que pas% a manos de una hi!a antesque ir a parar a unos primos le!anos. ->e das cuenta de que la familiade la se+orita Ale"ra de la Huerta pedir al menos uno de esos dosrequisitos, tal &e# ambos


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?9s de esperar ?contest% @illiam con aire pensati&o?. :, s,es de esperar, pero al"unas !%&enes son tan ricas y tan en"redas quelas e'pectati&as habituales no sir&en en su caso. ? buscan al"o toda&a ms importante. @illiam se enco"i% de hombros. ?A saber. ero &amos a de!ar el tema... porque insistes en quetoda&a no te interesa buscar esposa. Aunque creo que deberasmostrarte ms recepti&o, por si una te cae del cielo... ?-No ibas a de!ar el tema @illiam sonri%, pero sus o!os relampa"uearon de repente antesde decirC ?aya, &aya, preprate, tu competencia se acerca. ?-Mi competencia (e&in se &ol&i% y &io que se acercaban dos damas de a&an#ada

edad. La que iba al frente era re"ordeta, de pelo cano y pareca estara punto de echar fue"o por la boca. La otra tena una fi"ura a"radable,el pelo rubio &eteado de canas y pareca a&er"on#ada mientras se"uaa la dama ms corpulenta. ?=o&en, ten"o que hablar con usted de un asuntoJ ?le espet%la dama re"ordeta a (e&in. ?:e+ora, o modera su tono de &o# o ya puede irse con suasunto a otra parte ?replic% l con la misma sequedad. La dama se qued% sin habla un momento, que @illiamapro&ech% para hacer las presentaciones. La otra se+ora, Gertrude

Allen, pareci% sorprenderse al escuchar el apellido de (e&in. ?or casualidad no ser pariente de Lydia )ald*in, -&erdad?le pre"unt% Gertrude. (e&in sonri%. Al contrario que su ami"a, esa mu!er hablaba deforma a"radable. ?ues s, es mi ta. ?$ono#co mucho a su familiaJ Mi difunto marido sola ir aLancashire para reabastecer sus establos. :on unos criadores decaballos mara&illosos. $on una "ran tradici%n familiar, -no es as :us

abuelos se"uan &i&os, se";n recuerdo. < hace poco, despus demudarse con su marido a Londres, su ta ayud% a mi . 9s unaadiestradora canina mara&illosa. (espus de pasar una sola semanacon su ta, mi &ol&i% a casa y no ha mordido ni una sola pata de mesams. Mabel, te cont que... La dama de ms edad por fin se recuper% de la impresi%n y lainterrumpi%C


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?uede criar todos los caballos que quiera, pero no deberameter la nari# en asuntos de los que no sabe absolutamente nada.9sc;cheme, $upido ?si"ui% Mabel con desdn, usando el apodo que(e&in se haba "anado haca muy poco?, tal &e# sea la sensaci%n delmomento porque ha tenido un poco de suerte como casamentero,pero es muy presuntuoso por su parte intentarlo siquiera cuando es unrecin lle"ado a la ciudad y... ?No soy un recin lle"ado a Londres ?la corri"i% (e&in. ?$laro que s. -Buin haba odo hablar de usted antes de estatemporada social Nadie. @illiam intent% silenciar a la arpa, pero empe#aba a enfadarsepor los insultos que le dedicaba a (e&in. ?


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bien fue un "ru+ido. Gertrude tena la &ista cla&ada en sus pies. Mabelhaba &uelto a quedarse sin habla y tena la cara tan ro!a que parecaa punto de estallar. Incluso (e&in saba que se haba pasado de laraya, pero le daba i"ual. 9sa arpa celosa no tena derecho a echarleun serm%n por emplear unos mtodos l%"icos que funcionaban a laperfecci%n. 9n ese preciso momento, su anfitriona decidi% hacer notar supresencia, y a !u#"ar por la e'presi%n de su cara, pareca que lo queacababa de escuchar le haca mucha "racia. 9n ese momento, fue lquien se sonro!%. Maldita fuera su estampaJ Lady phelia toc% con sua&idad el bra#o de Mabel. ?No hace falta que se altere tanto, querida. 9l len"ua!e directo yfranco es refrescante en peque+as dosis. Ima"ine lo que pasara sitodos los artistas quisieran pintar del mismo modo. Nuestras paredes

seran aburridsimas. ?9so no es lo mismo ?mascull% Mabel $ollicott, que comen#%a recuperar el color. ?>al &e#, pero nadie le est quitando prota"onismo. Losmtodos de toda la &ida funcionan, pero siempre queda espacio parala inno&aci%n, -&erdad ero, por (ios, a;n no cono#co a mi in&itado.?Lady phelia les re"al% una sonrisa deslumbrante a los doscaballeros?. :oy lady phelia Locke. Les a"rade#co que se hayanunido a la fiesta. Ah, @illiam, siempre es un placer &erlo. Mabel solt% una risilla. ?No deberas hacer eso, phelia. ?-9l qu ?pre"unt% la aludida con una sonrisa inocente. ?:abes muy bien que los has de!ado sin habla. :e lo tienenmerecido. ?Mabel $ollicott se ale!% a toda prisa, lle&ndose a sucompa+era a rastras. ?$reo que sobre&i&irn a ambas e'periencias, -no es &erdad,caballeros ero d"ame, se+or )ald*in, -le molesta que lo comparencon un querubn o le hace "racia @illiam se"ua mirndola boquiabierto. (e&in tard% un instante

en comprender la pre"unta. 9ra la mu!er ms "uapa que haba &istoen la &ida, pero... Bue lo partiera un rayo, esa sonrisa era letalJ$ompadeca al marido... Ni hablarJ, pens%, y contu&o una carca!ada. ?:e";n la mitolo"a, $upido es tanto el dios del amor como elhi!o de enus. Los o!os de su anfitriona relampa"uearon. ?$aramba, no me haba dado cuenta de que estaban diciendo


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que es usted un diosJ (e&in solt% una carca!ada al escucharla. ?na tontera de las muchas que dicen, de modo que s, mehace bastante "racia. ?Los mtodos casamenteros de los que ha hablado son muyinteresantes. -Lo ha ayudado esa teora a encontrar esposa ?No ten"o tiempo para una esposa. @illiam entr% en la con&ersaci%nC ?(e& est muy ocupado criando caballos de carreras en sunue&a propiedad, a las afueras de Londres, al norte del hip%dromo. ?As es ?corrobor% el aludido?. He cambiado la lnea quesiempre ha se"uido mi familia. 9s un proceso lar"o, pero en prima&erasabr si mi nue&a ye"uada est dando frutos o no. ?->iene al";n caballo rpido a la &enta 9l cumplea+os de mi

marido se acerca y estaba pensando en comprarle un caballo. (e&in sonri%. ?:e"uramente ms rpido de lo que l est acostumbrado. ?9stupendoJ Menuda sorpresa se lle&ar. 9stoy ansiosa porhacer ne"ocios con usted.


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?As que en esas estbamos, con mi preciosa embarcaci%na&an#ando directa hacia la roca que poco antes ni siquiera haba &isto?deca lord li&er Norse, diri"indose al "rupo que rodeaba a

Amanda?. 9ra un &elero recin estrenadoJ Me horrori#aba la idea deque acabara hecho peda#os. ?-9so fue lo que pas% ?pre"unt% Farrell 9'ter, el ;nicomiembro del "rupo que no haba escuchado la historia toda&a. ?li&er nos di!o que saltramos al a"ua y as lo hicimos ?terci%lord =ohn >rask con una atracti&a sonrisa. Aquel da se encontraba enel &elero con lord li&er Norse. ?ero yo me hund con mi barcoJ ?e'clam% el aludido. ?9n realidad, sali% despedido de la embarcaci%n cuando se

escor% hacia un lado y acab% &arada en la arena que rodeaba la roca. Farrell 9'ter se ech% a rer. Amanda tambin se rio la primera&e# que escuch% la ancdota, la temporada pasada. $onsi"ui% sonrerpor educaci%n pese al terrible aburrimiento que la embar"aba. (ebera haber pensado que puesto que phelia y afeacababan de lle"ar a la ciudad, era imposible que se hubieran puestoal da sobre los recin incorporados a la &or"ine social. phelia sehaba limitado a in&itar a unos cuantos !%&enes, conocidos de latemporada anterior, que se"uan solteros. :in embar"o, Amandatambin los conoca y no estaba en absoluto interesada en ellos fueradel mbito de la amistad. >endra que lle&ar el peso de lacon&ersaci%n esa noche, porque de otra forma el "rupito &ol&era asumirse en el espantoso silencio al que lord li&er haba puesto fincon esa historia tan trillada. A diferencia de sus pretendientes, ellatena un buen n;mero de ancdotas que contar, casi todas sobre suhermano, que lle&aba una &ida ms emocionante que los caballerosque la rodeaban. ?Hora de compartir, caballeros ?di!o hoebe Gibbs, que lle"%en ese momento y tom% a Amanda del bra#o para apartarla del "rupo

de !%&enes que se ne"aban a ale!arse de su lado?. No he &isto aMandy en toda la semana, as que les pido que nos disculpen unmomento. Amanda le a"radeci% el rescate. hoebe era una de suscompa+eras de cole"io que se haba casado el a+o anterior. >ambinhaba &isto un instante a otra compa+era, ya casada. A esas alturas,no tena nada en com;n con sus anti"uas ami"as, de modo que no se


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haba acercado a ellas, o al menos esa era la e'cusa a la que seaferraba. 9n realidad, &er a sus ami"as aumentaba la desilusi%n con laque afrontaba su difcil situaci%nC ser la ;ltima en encontrar la felicidad. :in embar"o, hoebe era la mayor chismosa de su anti"uo"rupo de ami"as, le encantaban los rumores y le encantaba ponerlosen circulaci%n, as que Amanda pens% que tena al";n rumor !u"osoque se mora por contarle, y as fue. ?ensaba que el conde de Manford asistira a la &elada ?coment% su ami"a. ?-Buin es ?)uena pre"unta. Hered% el ttulo de ni+o, cuando perdi% a suspadres, pobrecillo. Acaba de alcan#ar la mayora de edad, pero nadielo ha &isto toda&a. ens que si al"o poda atraerlo a la ciudad serauna de las &eladas de lady .

La curiosidad de Amanda aument%. -n caballero al que toda&ano conoca :onri%. ?-Necesita al"o que lo atrai"a ?9so parece ?re#on"% hoebe?. :e";n comentan, no estpreparado para el matrimonio, as que no piensa molestarse en &enir aLondres toda&a. 9st demasiado ocupado buscando caballos &eloces. Amanda perdi% el inters de inmediato. :i el !o moto. :i &enconde no estaba interesado en el matrimonio, ella no tena el menorinters en conocerlo. :in embar"o, fin"i% lo contrario delante de suami"a. ?-tro criador de caballos ?No, l se limita a coleccionarlos. 9s un &ido !inete. :olo heescuchado su nombre en con&ersaciones relacionadas con caballos&eloces. Amanda se estremeci%. No le "ustaban los caballos. A menosque los contemplara de le!os, en las carreras, mientras apostaba por el"anador. :ufri% una mala cada de peque+a poco despus de quecomen#aran sus clases de equitaci%n, y desde entonces el miedo lehaba impedido &ol&er a montar.

hoebe suspir%. ?9s ob&io que ya te han lle"ado las noticias del criador decaballos que ha &enido esta noche, -no Amanda consi"ui% contener un resoplido. -$%mo no iba aescuchar el nombre que estaba en boca de todos los presentes :epercat% de su presencia en cuanto entr% en el sal%n. 9ra un hombre"uapo, pero su apostura era muy masculina y poco sofisticada, y eso


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fue lo que la lle&% a descartarlo de inmediato. areca demasiadotosco. ?Bu apodo ms ridculo le han otor"ado, $upidoJ ?hoebesolt% una risilla?. ero le &iene como anillo al dedoJ Ima"nate a unhombre as e!erciendo de casamentero... 9n esa ocasi%n, Amanda s resopl%. ?9'acto. No creo que pertene#ca a este ambiente con laspintas de bruto que tiene. n brillo ale"re ilumin% los o!os de hoebe. ?eo que no lo has odo todoJ Los )ald*in pertenecen a lanoble#a rural de Lancashire. >ienen un conde en su rbol "eneal%"ico.ero siempre se han dedicado a la cra de caballos, un detalle que tal&e# e'plique por qu este )ald*in en particular es un poco ms...ms... -cul es la dichosa palabra que estoy buscando

?-)ruto hoebe frunci% el ce+o. ?No, esa no.


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caballos participantes en las carreras, ya que quera &er de primeramano si el semental sera una buena adquisici%n para su ye"uada. 9lcaballo qued% en tercera posici%n, me!or de lo que l esperaba, pero elresultado no afect% a la cantidad que estaba dispuesto a pa"ar por l. :in embar"o, le haban presentado a la mayor parte de losin&itados a la &elada, de modo que haba cumplido su ob!eti&oCdescubrir si mereca la pena perder el tiempo asistiendo a ese tipo dee&ento de la alta sociedad donde tendra la oportunidad de conocer alos lores ms ricos de Londres, aquellos que podran estar interesadosen comprar sus caballos. (esde lue"o que mereca la pena. Inclusotena dos posibles &entas a la &ista. (e modo que le ale"r% haberseencontrado con @illiam en las carreras y haberse de!ado con&encerpor su ami"o para asistir a la &elada con l. :in embar"o, demorarsems tiempo sera in;til. < estaba molesto consi"o mismo. :us o!os

insistan en &ol&er a la se+orita Ale"ra de la Huerta. La muchacha noera capa# de mantener la boca cerrada el tiempo suficiente para quesus admiradores le di!eran al"oJ -$%mo pensaba conquistar a al"unode ellos ?aya suerte ms perra que )lythe pillara ayer un resfriado yten"a la nari# como un tomate. :e ha ne"ado a salir de su habitaci%n?se que!% @illiam, que se"ua !unto a (e&in y tambin estabamirando a la muchacha?. Lady Amanda no parece interesada enabsoluto en esos petimetres. Mi hermana podra haber ele"ido entreellos. ?Los conocer pronto. ?:, lo s, pero es que no esperaba encontrarme en la posici%nde ser el responsable de casarla bien. Mi madre estaba deseando quelle"ara este momento. ?@illiam suspir%?. Los echo muchsimo demenos. 9l sufrimiento de su ami"o incomod% a (e&in. ?Arriba esos nimos, muchacho. La casaremos en un abrir ycerrar de o!osJ (e&in no lo deca solo para animar a su ami"o.


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eran arist%cratas, aunque no pertenecieran a las altas esferas. 9lpadre tena tratamiento de lord y su to era un conde. No obstante, elplan era casar primero a )lythe para que @illiam pudiera quitarse esapreocupaci%n de la cabe#a a fin de concentrarse en la b;squeda deuna esposa. Las preocupaciones financieras de los acedesapareceran y todo el mundo sera feli#. !al la planificaci%n de su &ida fuera tan sencilla, pens% (e&in,pero saba que una esposa no entraba en sus planes, al menos nouna a la que hubiera conocido entre la alta sociedad. Aunque laaristocracia lo aceptara en su entorno por al";n moti&o que se leescapaba, un matrimonio con una de sus hi!as sera impensable,mucho menos cuando saliera a la lu# la &erdad sobre l. na &erdadque no pensaba ocultarle a su futura esposa ni a la familia de esta. :inembar"o, hasta que eso sucediera no le importaba utili#ar a esa "ente

para promocionar su ye"uada ni apro&echarse de la acti&idad e'traque le haba cado del cielo y que haba resultado ser tan lucrati&a. or ms que lo anali#ara, lle"aba siempre a la mismaconclusi%nC esa acti&idad era la mar de di&ertida. 9!erca decasamentero... y le pa"aban por elloJ or el simple moti&o de sabercaptar la personalidad de la "ente, sobre todo de los !%&enes quehablaban demasiado cuando estaban ner&iosos. n par de semanasantes haba conocido a la pare!a perfecta para @illiam. Nada ms&erla supo que ambos se enamoraran en cuanto se conocieran, yestaba esperando a que el asunto de )lythe se resol&iera parapresentarlos. (icha acti&idad era la culpable de que le llo&ieran lasin&itaciones a las fiestas de la flor y nata de la sociedad, desde que sirHenry y 9li#abeth Malcort anunciaran su compromiso y afirmaran quel los ayud% a encontrarse. La alta sociedad lo consideraba una curiosidad, y por ello loqueran en sus fiestas. 9n el fondo, le daba i"ual el moti&o, siempre ycuando pudiera apro&echarse de las circunstancias para hacerne"ocios, ya fuera con los caballos o con su otra acti&idad. $uando @illiam se ale!% en busca de al"o para beber, descubri%

que aunque le encantara poder apartar los o!os de la se+orita Ale"rade la Huerta, no poda hacerlo. La muchacha deslumbraba, aunque eso no tena nada que &ercon las !oyas tan caras que luca. 9ra &i&aracha. 9fer&escente. $ada&e# que rea o sonrea pareca iluminar la estancia. < era preciosa. Leencantara saber qu les estaba contando a sus !%&enes admiradorespara mantenerlos tan embobados. 9n realidad, pareca importarles


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muy poco lo que estu&iera diciendo, ms bien estaban encantados deencontrase en su compa+a. ?$reo que ser me!or que de!e de mirar a mi hermana hastaque me confiese cules son sus intenciones. (e&in mir% hacia un lado. uesto que sobrepasaba el metroochenta de altura, estaba acostumbrado a inclinar la cabe#a paramirar a otros hombres. :in embar"o, ese no fue el caso con el tipo quele haba hablado. n hombre rubio y de o!os a#ules tan alto como l,con la &ista cla&ada en el centro del sal%n tal y como estaba la suya unmomento antes. Aunque no poda afirmar que estu&iera mirando a lamisma muchacha, crey% que era una suposici%n acertada. :i bien sue'presi%n no re&elaba la animosidad de sus palabras, su tono de &o#la haba de!ado bien clara. ?$are#co de intenciones ?replic% (e&in?. Me limitaba a

pre"untarme c%mo es posible que aparente estar pasndoselo en"rande cuando en realidad se aburre como una ostra. 9l desconocido frunci% un poco el ce+o y sin de!ar de mirar a suhermana, di!oC ?Bue me aspen, porque no me haba dado cuentaJ :abeinterpretar bien a las personas, por lo que &eo. (e&in se enco"i% de hombros. ?9s un don. La animosidad se"ua presente en el tono de &o# deldesconocido. -or qu -:era un hermano tan protector que nisiquiera aceptaba que estu&iera plantendose esa cuesti%n sobre ella9ra muy posible. 9n ese caso, su actitud indicaba que no lo &ea comouna opci%n aceptable para su hermana. Ol ya saba que no lo era,aunque nadie estaba al corriente del moti&o por el que sera el primeroen admitirlo. or re"la "eneral, ese tipo de reacci%n no le importaba.9sa noche, sin embar"o, se sinti% molesto y no supo por qu. ?-9st casado ?No ?contest% (e&in con tirante#, a punto de ale!arse. 9l tipo se"ua con el ce+o fruncido mientras hablaba.

?ues entonces es muy raro. (e&in enarc% una ce!a. ?-9l qu ?Bue no est babeando !unto a mi hermana como todos esospetimetres. ?Hi#o una pausa?. A menos que sea un solteroempedernido, claro. Al &er que se limitaba a sonrer, el hombre se balance% sobre los


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talones durante un instante. (e repente, la animosidad se e&apor%. ?9n fin, eso lo e'plica todo. Lo entiendo perfectamente.


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cuanto sus miradas se cru#aron, (e&in le hi#o un "esto con la cabe#aen direcci%n a la puerta. :u ami"o sonri% en respuesta, de modo quel se despidi% del anfitri%n y se intern% entre la multitud... momento enel que pas% !unto a la se+orita Ale"ra de la Huerta. (ebera haber resistido el impulso. (ebera haberlo hecho. :inembar"o, si la muchacha estaba en el mercado matrimonial desde latemporada anterior, que fue cuando @illiam la conoci%, a esas alturasdebera saber qu estaba haciendo mal. :e detu&o al pasar tras ella y se inclin% para darle un conse!o alodo, de modo que sus admiradores no lo escucharan. ?-$%mo quiere que la corte!en sus pretendientes si no "uardasilencio el tiempo necesario para que lo intenten


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Fue un mila"ro que Amanda pudiera dormir al"o la nocheanterior tras haberse acostado tan furiosa. Menuda desfachate# la deese hombre odioso al decirle al"o tan escandaloso y despusmarcharse antes de que se hubiera recuperado lo suficiente comopara echarle un buen serm%n. Ni siquiera los haban presentadoJ :in embar"o, consi"ui% dormir y se le pas% la mayor parte delenfado, de modo que al da si"uiente solo estaba molesta por lainsolencia de ese hombre al darle conse!os cuando no saba nadasobre ella. -Buin era (e&in )ald*in en realidad -n bruto, tal como ellapensaba, o un patn sin buenos modales ni refinamiento al"uno 9soe'plicara seme!ante audacia, aunque debera haberse ase"urado

porque haban pasado unas cuantas horas en la misma fiesta. 9sehombre debera haber buscado a al"uien para que los presentara eKyas ella habra a&eri"uado ms cosas sobre l, no solo rumores, quepodan ser ine'actos. -or qu diantres no lo haba hecho Haba estado a punto de tomar el toro por los cuernos despusde su con&ersaci%n con hoebe, que haba acicateado su curiosidadpese a la certe#a de que ese hombre no enca!aba en el sal%n de baile.Haba bara!ado la idea de presentarse ella sola cuando &io a suhermano hablando con l al final de la noche. Al &er a (e&in )ald*in

!unto a afe, tu&o la sensaci%n de estar &iendo la noche y el da. afeera rubio y de te# clara. 9se bruto estaba muy bronceado, pero nopudo pasar por alto lo "uapsimo que era con su pelo a#abache y...-(e &erdad sus o!os eran de color mbar No se haba acercado losuficiente para estar se"ura. (esde lue"o, tena edad suficiente comopara que no fuera su primera temporada social en Londres. -(%nde se haba escondido todo ese tiempo 9ra muymisteriosoJ No se saban detalles concretos sobre l o sobre sufamilia, sal&o el hecho de que procedan de Lancashire y de que eranunos criadores de caballos e'celentes, de modo que los rumores que

corran acerca de l deban de ser falsos. -n casamentero Menudatontera atribuirle seme!ante calificati&o por el mero hecho de haberpresentado a unos ami"os que acabaron "ustndose lo suficientecomo para casarse. 9lla misma haba hecho al"o parecido durante suprimera temporada social, pero nadie la consideraba unacasamentera. $laro que ya saba c%mo funcionaba la alta sociedad.:us miembros se abalan#aban sobre cualquier asunto susceptible de


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despertar rumores, aunque fuera al"o tan absurdo como un criador decaballos metido a casamenteroJ 9n fin, era una combinaci%n muy rara,-no a#%n por la que sera muy interesante... de resultar cierta. rasprote"erse los o!os con una mano, "rit%C ?HolaJ -9st el due+o por aqu Mi cu+ada ha &enido acomprar un caballo. 9l hombre cerr% la puerta una &e# que el caballo estu&o dentro.-La habra odo, se pre"unt%. ?Lady Amanda, -&erdad =ade% al escuchar la pre"unta y al &ol&erse descubri% a (e&in)ald*in cuya cabe#a asomaba por la puerta de la cuadra que ella

acababa de de!ar atrs. 9ra esa &o# "ra&e, la misma &o# que la habainsultado la noche anterior. Abri% la boca para soltarle el serm%n quese mereca, pero no lo"r% articular palabra. 9n ese momento, sucuerpo entero sali% de la cuadra, cuya puerta cerr% una &e# queestu&o fuera. No debera haber salido, pens% Amanda. 9staba mediodesnudoJ :in embar"o, no consi"ui% apartar la &ista a tiempo. La idea, dehecho, ni siquiera se le ocurri%. Nada la habra obli"ado a apartar loso!os de ese cuerpo tan alto y tan masculino. >ena los bra#osmusculosos, un amplio pecho salpicado de &ello oscuro yresplandeciente por el sudor, y lle&aba los pantalones metidos en laca+a de unas &ie!as bot Vas ososas de traba!o cubiertas de barro secoy sabra (ios de qu ms. >ambin tena la frente sudorosa, de modoque se la sec% con la toalla que lle&aba en un hombro. 9nfrentarse a al"uien que de!aba a la &ista mucho ms de lo quese consideraba decente no la habra molestado en otrascircunstancias. :e habra limitado a chasquear la len"uadelicadamente al tiempo que apartaba la mirada. Haba &isto aal"unos sir&ientes li"eros de ropa a causa del calor. $uando iba al

pueblo en &erano, pasaba !unto a muchos !ardineros traba!ando apleno sol con el torso desnudo. Aunque en Norford Hall los !ardinerosno se desnudaban de esa forma. Los empleados de un duque debanmantener siempre el decoro por mucho calor que hiciera.


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modo que alar"% un bra#o para co"er la camisa col"ada de un poste.No obstante, en &e# de co"er la prenda, solt% un improperio y co"i% uncubo de a"ua. Amanda !ade% de nue&o cuando lo &io inclinarse hacia delantepara echarse a"ua en la cabe#a, salpicndola a ella en el proceso detal forma que le mo!% las botas y el ba!o del &estido. -9se era elhombre que se haba con&ertido en la sensaci%n de la alta sociedad,ese era el casamentero al que apodaban D$upidoE $%mo se atre&aa tratarla asJ 9ra un patn y un bruto. ?Lo siento ?se disculp% l mientras se pasaba la toalla por elpelo y por el pecho?. Mantenemos la temperatura muy alta porque noqueremos que estas damas se resfren. $uento con los ser&icios de un&eterinario de la #ona que me ase"ura que las mimo demasiado. erolos mimos no hacen da+o, -&erdad 9n la &ida he perdido a un

potrillo. Amanda solo atin% a mirarlo boquiabierta, "esto que lo lle&% apre"untarleC ?-No me recuerda :oy (e&in )ald*in. Nos conocimosanoche, en... ?No, no nos conocimosJ ?lo interrumpi% cuando por fin lo"r%hablar?. sted ni siquiera se molest% en presentarse como (iosmanda antes de insultarme con su impertinente conse!o. Las cosas sehacen con un orden determinado, por si no lo sabe. ?:oy consciente del orden de las cosas ?replic% l con un de!erisue+o. ?< no necesito que al"uien como usted me aconse!eJ ?farfull%?. No sabe nada sobre m. -$%mo es posible que supon"a que... ?: que habla usted demasiado. Ahora mismo lo esthaciendo. ero anoche, en la &elada de su cu+ada, les arrebat% aesos pobres muchachos la oportunidad de que le di!eran al"o. -$%mo&a a corte!arla un hombre si no "uarda silencio el tiempo suficientepara escuchar sus hala"os Amanda entrecerr% los o!os y frunci% el ce+o.

?-No se le ha ocurrido pensar que cono#co a esos !%&enesdesde hace tiempo -Bue son anti"uos conocidos -Bue ya me hanofrecido todos los hala"os habidos y por haber ?("ame u VQido todos no. ?-$%mo Ol resopl%. ?Lo que pensaba. Los escucha hablar, pero en el fondo no les


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presta atenci%n. Ahora lo entiendo todo. Lady Amanda, en serio, -porqu pierde el tiempo si esos caballeros no le interesan ?>al &e# porque, a diferencia de usted, no soy una maleducada. Ol enarc% una ce!a. ?-No cree que es de mala educaci%n mantenerlos en &ilo deesa manera 9stamos hablando de un "rupo de !%&enes &idos porencontrar esposa. :i no quiere casarse con nin"uno de ellos, d!elosmarchar para que puedan encontrar a otra que s est dispuesta. Amanda, que a esas alturas estaba furiosa, "rit%C ?


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(e&in la obser&% salir hecha una furia del establo. 9se da noestaba tan contenta, -&erdad Adems, -qu narices haca allHaba comentado al"o sobre su cu+ada antes de que l lainterrumpiera... >ermin% de &estirse a toda prisa y sali% al e'terior,donde se encontr% con lady phelia Locke. ?-:e puede saber qu diantres le ha dicho a mi cu+ada ?lepre"unt% ella?. 9st all, fulminando con la mirada la hierba. (e&in solt% una carca!ada. ?-9n serio 9s curio NQidQ(e&in sso c%mo un conse!o "ratuitosuele ser desde+ado o pasado por alto si no procede de la familia o delos ami"os. ero si se pa"a por dicho conse!o, la "ente cree que hahecho un buen trato.

eed (utton se acerc% a ellos, demostrando poseer el don de laoportunidad. Haba sido el me!or ami"o de (e&in durante su infancia,antes de marcharse al cole"io y conocer a @illiam, y se"uan estandomuy unidos. (e hecho, de no ser por eed, en quien confiaba lobastante como para de!arlo al car"o de la "ran!a de Lancashire, !amshabra podido trasladar su base de operaciones a las afueras deLondres, donde se senta capa# de ale!arse del pro"rama de cra desu to para concentrarse en los caballos de carreras. eed se"ualle&ndole los caballos de su to que estaban preparados para ser&endidos, dado que tena ms clientes en el sur que cerca de casa, ycuando la acti&idad disminua en la anti"ua ye"uada, eed acuda aLondres para ayudarle con la nue&a. (e&in reali#% las presentaciones y di!oC ?eed sacar al"unos caballos a la pista para que esco!a.:upon"o que conoce los "ustos de su marido. Al"unos hombresdisfrutan del poder de un semental e incluso del desafo que suponecontrolarlo... 9s como un duelo de &oluntades. tros prefieren la&elocidad pero sin dificultades a+adidas. ?9l caballo que monta afe ahora mismo es un semental,

incluso desciende de su primer caballo. odra decirse que es unsentimental. (e&in sonri%. ?


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cumpla los requisitos del !o&en, as que los present. :e casaron laprima&era pasada. < de repente, otros padres comen#aron a pedirmeayuda y a ofrecerme dinero para ayudar a sus hi!os a encontraresposa. uesto que no era una tarea ardua y el dinero me &ena muybien para me!orar mis establos, no me ne"u. ?-A cuntas pare!as ha ayudado ?:olo a cuatro, de momento, aunque le he encontrado la pare!aperfecta a @illiam. >oda&a no se lo &oy a decir, porque quiere casar asu hermana antes de empe#ar a buscar esposa. ?-$%mo se llama la hermana $rea que la lle&ara a la &eladade anoche, pero no recordaba su nombre para incluirla en la in&itaci%n. (e&in se ech% a rer. ?:e llama )lythe ace. 9star encantada de que se acuerde deella para cualquier fiesta que celebre este a+o.

?->ambin hace de casamentero para ella ?No, toda&a no tiene problemas, ya que acaba de cumplir losdieciocho a+os. Manten"o los o!os abiertos por ella, pero no meproporciona mucha informaci%n con la que traba!ar. La cono#co desdehace a+os, pero solo s que es feli# ocupndose de la casa. No tieneintereses destacables, al menos nin"uno del que hable abiertamente.La atracci%n no basta para que un matrimonio sea feli#. ?:onri%?.

Aunque s para poner la rueda en mo&imiento. ero se necesita al"oms para que la relaci%n dure. ?>iene usted ra#%n en eso, pero se"uro que ha encontradoe'cepciones a su teora, -&erdad (e&in se rio de nue&o. ?or supuesto, hay e'cepciones en todos los mbitos. ero sesorprendera de la cantidad de !% :ntiinhe&enes que no tienen lamenor idea de lo que quieren para sus propios futuros, mucho menosde lo que quieren en un c%nyu"e. :in embar"o, la mayora cree quedebe casarse, al menos las !%&enes, y tambin tienen la absurdacreencia de que su mundo ser perfecto despus de eso. Lady phelia lo mir% con e'presi%n pensati&a.

?uede que est contemplando el matrimonio ;nica ye'clusi&amente desde el punto de &ista masculino. Los hombrestienen muchos intereses, pero -de &erdad cree que las mu!eresnecesitamos tantos ?or supuesto que no. ?:onri% antes de continuar?. < ustedest a punto de decirme que al"unas mu!eres deliran de felicidadsiendo ;nicamente esposas y madres, que no necesitan nada ms


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para sentir que su mundo es perfecto. La dama tosi% con delicade#a. ?ues s, eso iba a decirle. ?< s, a &eces suele ser as. ero -qu me dice de losmaridos -(e &erdad cree que delirarn de felicidad cuando noten"an nada en com;n con sus esposas sal&o los hi!os que hanen"endrado !untos -No ser ese el moti&o de que manten"anamantes >al &e# lo ha"an porque no estn satisfechos con susdichosas mu!eres. ?(e&in se qued% de piedra al escuchar laamar"ura que destilaban sus palabras, al"o que no pas%desapercibido para la dama, que lo miraba con los o!os como platos.:u doncella, en cambio, haca al"o msC lo fulminaba con la miradapor atre&erse a hablar de un tema no apto para los odos de suse+ora. Molesto consi"o mismo, a+adi% con sequedad?C Lo siento,

pero lo he &isto con mis propios o!os. Nadie es feli# en seme!antessituaciones. Hay mucha culpa, &er"Ren#a y un sinfn de emocionesdesa"radables que afectan a todos los in&olucrados. < por eso creoque ambos c%nyu"es necesitan al"o ms en un matrimonio y quedeben saberlo antes de casarse, no despus, cuando ya esdemasiado tarde. Lady phelia asinti% con la cabe#a mientras asimilaba suspalabras. ?(!eme decirle que parece ms un n"el de la "uarda que$upido. 9so hi#o que (e&in soltara una carca!ada. =ams se le habraocurrido seme!ante idea, pero saba a la perfecci%n que las mu!erespensaban de forma distinta a los hombres. ?ayaJ ?9n ese momento, la dama se percat% de que eedsala del establo con una ristra de caballos tras l?. -$%mo los hareunido tan deprisa ?Los adiestramos a la par que los criamos. Los ensillar antesde traerlos.


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Amanda intent% esperar en el carrua!e mientras phelia concluala transacci%n, pero fue incapa#. :e"ua demasiado enfadada comopara quedarse sentada. (e modo que intent% aplacar su furiacaminando, aunque tampoco le funcion%. 9staba tan furiosa con (e&in)ald*in que arda en deseos de echarse a chillar. =ams le habanhablado de esa manera. =amsJ Le sorprenda que ese hombre fuera el propietario de unosestablos de cra tan impresionantes. (eba de contar con otraspersonas que se encar"aran del aspecto comercial del ne"ocio,porque de otra forma no tendra clientes. -Buin querra tratar con unhombre tan arro"ante y en"redo (ecidi% que era me!or lle&arse aphelia de ese lu"ar antes de que tambin la insultara a ella.


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del to (e&in, pero mi padre &iene a &eces a traer caballos. Mam y yonos quedamos all, pero el to (e&in quera hacerme este re"alo. ?Lani+a acarici% las crines del poni?. As que esta &e# he &enido. 9sestupendo, -a que s Amanda se sorprendi% al escuchar el ad!eti&o DestupendoEaplicado a (e&in )ald*in, pero despus casi se ech% a rer cuandocay% en la cuenta de que la ni+a se refera al animal. ?:, tienes un poni precioso. ?-A ti tambin te "ustan los caballos ?)ueno, me "ustaban cuando tena tu edad, pero ya no. ?-or qu no te "ustan ?le pre"unt% la ni+a con los o!osabiertos de par en par a causa de la sorpresa. Amanda no quera asustar a la ni+a hablndole Ya he "u delterrible accidente que haba sufrido al caerse de un caballo cuando

tena la misma edad que ella, moti&o por el que no haba &uelto amontar. 9n cambio, le pre"unt%C ?-9res familia de (e&in )ald*in tra sonrisa que de!% a la &ista su mella ilumin% la carita de

Amelia. ?!al, porque es muy bueno y "racioso, siempre me hace rer.ero mam dice que ten"o que llamarlo DtoE porque es el me!orami"o de mi padre. 9se hombre que est con l es mi padre. Amanda mir% de nue&o hacia la pista de carreras delimitada porla &alla donde &io a dos hombres cabal"ando en sendos caballos. 9lfin de la demostraci%n era que phelia eli"iera, pero toda&a nopareca haberse decidido por un caballo en concreto para afe. (e&in)ald*in, que montaba un semental ne"ro, lle&aba una li"eradelantera. ersonalmente, ella ele"ira el caballo blanco que montabael padre de Amelia, si bien su decisi%n se basaba en el hecho dehaber &isto haca unos das a una conocida en Hyde ark a lomos deuna ye"ua blanca, tras lo cual pens% que ella estara fantsticamontada en un animal similar. Aquel da incluso tu&o el &alor depensar que debera intentar montar a caballo de nue&o. La idea

desapareci% antes de que &ol&iera a casa. Al parecer, phelia haba tomado una decisi%n, ya que estabahacindole "estos a (e&in )ald*in con una mano y se+alando sumontura. Amanda no se sinti% sorprendida. Ms bien estabaasombrada de la pose ele"ante e imponente de (e&in )ald*in alomos del caballo. :u porte era tal que bien podra &ender a un

!amel"o. -Habra errado al !u#"arlo tan duramente Hasta la ni+a que


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tena al lado lo adoraba, y los ni+os posean una misteriosa capacidadde percepci%n. Acababa de hacerse esa pre"unta cuando el comentario de lani+a la de!% horrori#adaC ?No odiars a los caballos tanto como para maltratarlos,-&erdad Al mirarla, &io que Amelia haba fruncido el ce+o. ?No los odio, es que no me "usta cabal"ar. ero, -por qucrees que me "ustara hacerles da+o ?He odo a mi padre hablando de eso. ?-Hablando de m La ni+a ne"% con la cabe#a. ?No, le estaba diciendo a mi madre que el heno en mal estadohace que los caballos enfermen, y mi madre di!o que los caballos se

ne"aran a comer heno en mal estado, as que deban de habercomido otra cosa que les sent% mal. Amanda comprendi% lo que Amelia quera decirle. 9ra l%"ico queuna ni+a tan peque+a reparara en un detalle al parecer tan misteriosoy terrible, y que su ima"inaci%n lo e'a"erara. $on la esperan#a de calmar los temores de la ni+a, Amanda lerecord%C ?:e";n t; misma has dicho, tu t ?No creo que quisieran hacerle da+o a l, solo a los caballos. Amanda se reprendi% por haberle dado a la ni+a otro moti&o depreocupaci%n, de modo que chasque% la len"ua para restarleimportancia al asunto. ?9stoy se"ura de que tu to no &a a permitir que les pase al"omalo a sus caballos. Ahora debo reunirme con mi cu+ada, porqueparece que ha ele"ido el caballo que quiere comprar. Ha sido unplacer conocerte, Amelia. ?:e apresur% hacia la parte delantera delos establos. uesto que se haba tranquili#ado tras hablar con la ni+a, sepercat% de que tena un poco de fro ya que lle&aba un buen rato en el

e'terior. 9ntr% en el establo para calentarse y al escuchar la &o# dephelia procedente de la parte trasera, se encamin% hacia all. ?... me lo lle&o. ?)uena elecci%n ?di!o (e&in )ald*in?. 9l semental quetenemos ahora es su hi!o, de ah que est dispuesto a separarme del. -No le interesa saber el precio antes de decidirse ?9n lo referente a contentar a mi marido, el precio es


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irrele&ante. < lo mismo puedo decir con respecto a su familia. Amanda apareci% !usto cuando phelia le entre"aba a (e&in)ald*in un monedero bien car"ado. ?9sto es por sus habilidades como casamentero ?a+adi%phelia?. (oblar la cantidad cuando ten"a 'ito. ?-< a quin quiere que ayude ?A la hermana de mi marido. Le est costando mucho traba!oencontrar el amor y se nie"a a contentarse con menos. al &e# lo que acaba de escuchar sea un tanto brusco, pero noima"inaba que una dama educada tendra la costumbre de fis"onearen mi establo. (e todas formas, tampoco ten"o por costumbreendul#ar la &erdad. Amanda !ade%. A esas alturas estaba muy colorada. ?No, solo tiene por costumbre comportarse como un patnarro"ante. ?:in embar"o y puesto que estaba mucho ms enfadada


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con phelia, se &ol&i% hacia ella y la mir% echando chispas por los o!os?. phelia, -c%mo has podido hacerme esto $%mo has podidocontratarlo a mis espaldasJ -recisamente a l No aceptara suayuda ni aunque me estu&iera aho"andoJ phelia dio un respin"o. ?Mandy... ?No, delante de l ni hablar. Ni una palabra ms delante de l?mascull% y se le&ant% las faldas para marcharse a la carrera por elmismo pasillo por el que haba entrado, temerosa de echarse a lloraren cualquier momento. Las emociones eran tan fuertes que amena#aban con aho"arla.=ams se haba sentido tan humillada. < !ams se haba comportadode una forma tan desa"radable, la &erdad. No saba qu era peor, si loque haba odo o su propia reacci%n.

Al lle"ar a la puerta, la abri% para salir y se dio de bruces conal"uien. Habra perdido el equilibrio por completo si unas manos no lahubieran aferrado por los hombros. Al#% la mirada para disculparsepor el encontrona#o, pero no lo"r% articular palabra. orque seencontr% mirando el a"radable rostro de uno de los hombres msapuestos que haba &isto en la &ida. ?Hola ?la salud% l con una &o# ronca?. :iento mucho latorpe#a. No le habr hecho da+o, -&erdad ?No, yo... ?Amanda era incapa# de hablar. Bu "uapoJ >ena el pelo ri#ado y de color casta+o claro, unospreciosos o!os &erdes y rondaba el metro ochenta de estatura. ?(ebera sentarse un instante para ase"urarse de que estbien. ?La acompa+% hasta un banco situado ba!o el solitario rbol quese al#aba frente a los establos?. or fa&or, permtame que me tomela libertad de presentarme. Lord Vendall Gos*ick a su ser&icio, milady.-:era tan amable de decirme su nombre ubori#ada, ella contest%C ?Lady Amanda Locke. ?-:e encuentra bien or fa&or, d"amelo.

?:, se lo ase"uro. La culpa ha sido ma. or no mirar pord%nde iba. Lord Gos*ick esbo#% una ale"re sonrisa y replic%C ?or suerte para m. -Ha &enido para comprar una nue&amontura )ald*in tiene unos e!emplares fantsticos. ?:, para re"alrselo a mi hermano por su cumplea+os. ?9ntonces se"uro que le "ustan los caballos tanto como a m.


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?)ueno, en realidad fue idea de mi cu+ada, pero s, me encantatodo lo relacionado con los caballos. ?Amanda sonri%, aunque pordentro solt% un "ru+ido. No poda creer que acabara de decir lo quehaba dichoJ


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(e&in obser&% c%mo la muchacha sala corriendo y lue"o cla&%la &ista en el lu"ar por el que haba desaparecido. ampoco pareca

muy complacida, ms bien pareca di&idida entre el enfado y laconsternaci%n. ?$reo que debera habrselo ad&ertido ?le di!o l con unasonrisilla. ?No, quera ase"urarme de que usted estaba disponible antesde hablarle del tema. ?9n fin, a esto me refera antes ?se+al%, y se enco"i% dehombros?. 9n &e# de admitir que usa un enfoque equi&ocado en sub;squeda de marido, se ofende. Lady phelia chasque% la len"ua. ?$ualquiera se habra ofendido por lo que usted acaba de decir. ?Admito que ella no debera haber escuchado esacon&ersaci%n, pero la &erdad no siempre es a"radable. ?La &erdad puede decirse de muchsimas maneras sin recurriral escarnio, pero las primeras impresiones no siempre son correctas ypor lo que &eo ha !u#"ado a mi cu+ada sin conocerla. 9speraba queusted me!or que nadie supiera que no hay que sacar conclusionesprecipitadas. -9sa mu!er le estaba echando un serm%n 9n esa ocasi%n,

(e&in no contu&o las carca!adas. ?9lla no quiere mi ayuda y yo no estoy por la labor de en&iar anin";n hombre al matadero. Le propon"o que consideremos estamisi%n ZstifyntQ ?:e refiere a ella como si fuera una causa perdida. < para suinformaci%n, no lo es. ero toda&a no ha encontrado al hombreadecuado. < ah es donde usted debera inter&enir para encontrarle


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dicho hombre. As que qudese con esto. ?Le estamp% el monederocon el dinero contra el pecho?. < pinselo bien. :i dentro de un parde semanas no se le ocurre un solo soltero que pudiera "ustarle y aquien no haya conocido a estas alturas, no habr pasado nada. Amanda Locke iba a necesitar mucha ms ayuda, pero l ya selo haba ad&ertido. :i la dama insista en tirar el dinero por una causaperdida, no iba a recha#ar el re"alo una se"unda &e#. ?Muy bien ?acept%. ?Ah, por cierto, si se &uel&e a encontrar con mi marido, le pidopor fa&or que no le cuente que he contratado sus ser&icios. ?ues da la casualidad de que iba a &enir en busca de uncaballo nue&o, as que a lo me!or debera lle&arse el semental a casa ydarle el re"alo de cumplea+os antes de tiempo. ero, -por qu noquiere que se entere de este otro asunto

Lady phelia suspir%. ?Anoche le habl de la posibilidad de contratarlo para queayudara a mi cu+ada. :e qued% pasmado por la su"erencia, me di!oque me mordiera la len"ua y que no pensara ms en el tema. :e";n lsu hermana se espantara si lle"aba a enterarse, y tena ra#%n, comoacaba de &er. ?Le prohibi% que contratara mis ser&icios, -&erdad 9lla asinti% con la cabe#a e hi#o una peque+a mueca. ?< cree que le har caso. ?-No teme que su hermana se lo cuente con lo enfadada queest ?oy a esfor#arme para con&encerla de que no sera unabuena idea. ?ero, -no le molesta la idea de en"a+ar a su marido ?pre"unt% (e&in. ?No lo estoy en"a+ando ?protest% ella y parpade%?. Ah, yas, cree que su orden #an!a el asunto, -&erdad ?Lady pheliapareca tener "anas de echarse a rer?. ues no, ni mucho menos.>enemos un matrimonio como los que usted concierta, feli# en todos

los aspectos. :olo intento ayudar a su hermana. Ol habra hecho lomismo si no creyera que Mandy le "uardara rencor por ello. Incluso supadre ha lle"ado a la conclusi%n de que hace falta otro plan de acci%ny anoche habl% con una de las &ie!as casamenteras, a quien conocade hace tiempo. (e&in se ech% a rer. ?9n ese caso, no me necesita.


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?Al contrario. Aunque no s en qu qued% la con&ersaci%n delduque con la casamentera, s muy bien que ella no puede ayudar. :inembar"o, creo que usted puede, de otra manera no se lo hab c no[/ra pedido. :u enfoque es inno&ador. >rasciende la simple fachadapara ase"urarse de que ser una pare!a duradera. (e&in la mir% con escepticismo mientras la conduca a sudespacho, que se encontraba en el otro e'tremo del establo, paracerrar el trato. ?-Buiere que lle&e hoy el semental a su residencia de lacapital ?No, celebramos los cumplea+os en Norford Hall y el de mimarido es el mes que &iene. La familia entera se ir al campo paracelebrarlo. ?Anot% las se+as y la fecha para (e&in?. odas sus ami"as se han casado ya. 9lla es la;nica que no lo ha hecho. ?Lo que demuestra que es demasiado quisquillosa ?mascull%l mientras abra la puerta del establo para que pasase lady phelia. ?Lo he odo, pero disiento. sted mismo ha dicho que laatracci%n debe estar ah y... ?(e!% la frase en el aire al mirar haciadelante?. aya, creo que ya tenemos ese requisito cumplido. -Buines ese !o&en y apuesto caballero que est sentado !unto a Amanda yque habla con tanto entusiasmo arece encandilada.

?Vendall Gos*ick, conde de Manford ?contest% (e&in,sorprendido por &er al susodicho?. 9s cliente mo desde que cumpli%la mayora de edad y se deshi#o de sus tutores. n amante de loscaballos. A menos que consi"a que Amanda &uel&a a montar, no es elindicado para ella. ?-9n serio ?9n serio. 9se hombre pasa casi todos los das montando,


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incluso cuando no es obli"atorio. No es que sea un amante de loscaballos, es que est obsesionado con ellos y disfruta yendo ale'tran!ero en busca de nue&os e!emplares para sus cuadras, ahoraque por fin controla su fortuna. $reo que acaba de re"resar de Irlanda.:e march% hace unas cuantas semanas para comprar una ye"ua de laque le haban hablado mucho. La pare!a los haba &isto. Lord Gos*ick salud% a (e&in con un"rito y se acerc% a ellos para saludar a lady phelia. (e&in lospresent%. Amanda no pareca furiosa ni mucho menos cuando sereuni% con ellos. (e hecho, era incapa# de apartar la &ista del !o&enconde. ?-Ha conse"uido lo que quera en su &ia!e ?le pre"unt%(e&in al conde. ?e &as ccreeKMa lle&ar una sorpresa cuando

&eas la ye"ua, (e&in, y s, toda&a puedes quedarte con la primerapotrilla. La traer en prima&era para... esto... ?or supuesto ?lo cort% (e&in para que el muchacho de!ara derubori#arse al se"uir hablando de su ser&icio de montas en presenciade las damas. ?sted debe de ser la acompa+ante de lady Amanda ?le di!oel conde a lady phelia?. 9staba a punto de pre"untarle si mepermitira in&itarla a dar un paseo a caballo en al"uno de los parquesde la ciudad, -tal &e# por Hyde ark >en"o entendido que hay lar"aspistas para montar, aunque toda&a no he estado en Londres paracomprobarlo. -Le parece adecuado, lady phelia La sonrisa desapareci% de la cara de lady Amanda. (e&in la &iodar un li"ero respin"o ante la mera idea. or supuesto, no podaaceptar porque no montaba a caballo. :in embar"o, antes de que el conde pudiera percatarse de lareacci%n de la muchacha, la aludida di!oC ?-or qu no &iene a tomar el t esta semana y lo hablamos9stoy se"uro de que a mi marido, el hermano de lady Amanda, leencantar conocerlo.

?or supuesto, pero qu torpe soyJ Lo primero es lo primero ?con&ino lord Gos*ick, entusiasmado. $harlaron unos minutos, le indicaron c%mo lle"ar a la residencialondinense de lady phelia y el !o&en conde incluso se inclin% parabesar la mano de lady Amanda al despedirse, de!ndola sonro!ada ysonriente una &e# ms. (e &uelta en el carrua!e, phelia e'clam%C


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?-es :aba que el se+or )ald*in poda ayudarteJ ?Ol no ha or"ani#ado el encuentro ?replic% Amanda consequedad antes de suspirar?. Gracias por la ayuda. No saba qudecir cuando lord Gos*ick mencion% el paseo a caballo. ?9so podra ser un problema ?coment% phelia con tacto?.orque me ha dado la impresi%n de que te "usta... - sonima"inaciones mas Amanda sonri%. ?-9ra tan e&idente -Bu defecto tiene para que medis"ustase 9s "uapo y simpticoJ ?ero es un amante de los caballos y le encanta montar. ?-9n serio ?:, y se";n (e&in, raya en la obsesi%n. As que no mesorprende que en &e# de pedir permiso para &isitarte, te in&itara a

montar !untos por el parque. >e das cuenta de lo que eso quiere decir,-&erdad ?-9l qu ?Bue quiere ase"urarse de que te "usta tanto montar como al. Bue puede que lo considere un requisito indispensable... en unaesposa. Amanda se de!% caer en el asiento. ?No te rindas tan prontoJ ?la reprendi% phelia?. Hoy mismome han ase"urado que con la "ua y las instrucciones adecuadas,podras &ol&er a montar y disfrutar de la e'periencia. 9starspaseando a caballo con el conde por Hyde ark en menos que cantaun "alloJ :in embar"o, el miedo se haba apoderado de Amanda, por loque di!o esperan#adaC ?>al &e# no sea un requisito indispensable. A lo me!or deberaa&eri"uarlo antes de arries"arme a partirme el cuello de nue&o. phelia chasque% la len"ua. ?As estaras ne"ndote la oportunidad de &er al conde deManford. $laro que cuando &en"a a tomar el t, tendremos que

recha#ar su in&itaci%n porque no has empe#ado las clases deinmediato. 9s posible que no &uel&as a &erlo si me &eo obli"ada adecirle al"o as. ?$omo Amanda comen#% a morderse el labio,phelia a+adi%?C (e &erdad, Mandy, no te rompers el cuello con la"ua adecuada. ?->e refieres al se+or )ald*in ?Al acordarse de l, le repiti%a su cu+ada?C phelia, no deberas haber intentado contratarlo.


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Menos m

Lindsay Johanna - Deja Que El Amor Te Encuentre

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