LA VIRTUALIZACIN DE LA UNIVERSIDAD: Cmo transformar la educacin superior con la tecnologa?

Jos Silvio

Caracas, 2000

DedicatoriaDedico este libro a la memoria de mis padres, por haberme dado la vida en un momento que me permiti pasar de un siglo a otro y ser testigo y partcipe de uno del cambio tecnolgico ms importante en la historia de la humanidad. A quienes me ayudaron a conservar la vida y llegar al Siglo XXI. A todas las personas quienes, como yo, desean una vida mejor mediante una tecnologa ms amigable y humana.

AgradecimientosSi bien este libro es el producto del trabajo de un investigador solitario que deseaba, entre otras cosas, demostrar el valor de INTERNET como recurso de investigacin, esa soledad fue en la prctica slo aparente. Hay muchas personas que contribuyeron a hacerlo realidad. En primer lugar, debo agradecer a mis amigos de diversos pases del mundo, quienes me iniciaron en el arte de la telemtica, la meditica y sus secretos. Mi agradecimiento a los administradores de sitios web universitarios de todo el mundo, esos personajes invisibles al usuario de INTERNET, quienes me facilitaron el acceso a los recursos de informacin y los contenidos de donde extraje los datos, las informaciones y los conocimientos que me sirvieron para elaborar este libro. Deseo agradecer igualmente a mis colegas del IESALC por su apoyo intelectual y organizacional, durante las investigaciones que realic y, en especial, al personal de la Unidad de Artes Grficas y Publicaciones, por su excelente trabajo de preparacin editorial, diseo grfico e impresin del libro.

ndicePresentacin Prlogo Introduccin9 13 17

Captulo 1 El Nuevo ambiente de la educacin superior: la sociedad del conocimiento 271 2

La evolucin hacia la sociedad del conocimiento: sus pensadores y constructores La tecnologa y el paradigma de la sociedad del conocimiento, o artificios y artefactos para el pensamiento, el sentimiento y la accin

27

48 56

3

Caractersticas de la sociedad del conocimiento y necesidades a las cuales responde

Captulo 2 La infraestructura de usuarios y contenidos1 2 3 4

la

sociedad

del65 65 88 111 113

conocimiento,

sus

La infraestructura Los usuarios Los contenidos Perfil de usuarios

Captulo 3 Viejos y nuevos requerimientos a la educacin superior en una nueva sociedad 1171 2 3 4

Educacin superior y gestin del conocimiento Visin de la comunidad acadmica y sus interlocutores Visin de estudiantes y profesores El nuevo mercado del conocimiento Anexo

117 143 151 158 132

5

Captulo 4 El papel de la tecnologa educacin superior1 2 3

en

los

requerimientos185 185 196 201

a

la

Tecnologas para la calidad, pertinencia, equidad y cooperacin El rol de las redes telemticas Visin de la Asociacin Internacional de Universidades

Captulo 5 La virtualizacin en la educacin superior: significacin, posibilidades y alcances 2111 2

Qu es la virtualizacin? Los espacios funcionales como base de la virtualizacin en la educacin superior

212 214

3 4

La comunicacin mediante computadora como conductora de la virtualizacin en la educacin superior La educacin virtual: ubicacin en el tiempo y el espacio y modalidades

224 234

Captulo 6 Las comunidades virtuales como conductoras del aprendizaje permanente 2491 2 3 4 Qu es una comunidad? Qu es una comunidad virtual? Las comunidades virtuales de aprendizaje Por qu las comunidades virtuales de aprendizaje son Conductoras del aprendizaje permanente? 249 252 263 272

Captulo 7 La prctica de la virtualizacin: presencia universitaria, contenidos y medios 2771 2 3 La Academia en INTERNET La educacin virtual en INTERNET y su distribucin en el mundo El contenido y los medios de la virtualizacin 277 294 298

Captulo 8 La prctica de la virtualizacin: experiencias universidades 3071 2 3 4 5 6 7 8 9 Un poco de historia La investigacin Amrica del Norte Europa frica Amrica del Sur Asia Oceana Universidades transregionales 307 313 315 330 338 339 346 352 356 361

de algunas

10 Universidades corporativas

Captulo 9 El camino hacia la transformacin1 2 3 El camino recorrido: lo que sabemos El camino a recorrer: qu hacer y cmo hacerlo? El camino renovado o la puerta abierta al futuro: el papel de las nuevas generaciones

367 367 375 390 403

Bibliografa

PresentacinPara nadie es un secreto que la tecnologa ha jugado siempre un papel importante en la historia de la humanidad y ese papel, lo cual ha sido destacado por estudiosos del tema en mltiples oportunidades. En este comienzo del Siglo XXI, estamos presenciando la concretizacin progresiva del cambio tecnolgico tal vez ms importante en la historia de la humanidad. Hasta el presente, las tecnologas inventadas por el hombre, haban prolongado y amplificado sus facultades fsicas, pero en la segunda mitad del Siglo XX, especialmente en sus ltimas dos dcadas, se desarrollaron la informtica y la telemtica como tecnologas destinadas a prolongar nuestras facultades intelectuales y a comunicar el producto de complejas transformaciones de datos en informaciones y de estas en conocimientos, a lo largo de amplias redes electrnicas interconectadas a nivel mundial. Muchos hablan del advenimiento de una sociedad de la informacin y del conocimiento, en la cual la informacin y el conocimiento, sern los principales factores de produccin de riqueza. El desarrollo de estas tecnologas, que han sido denominadas nuevas tecnologas de informacin y comunicacin, es de particular significacin para la educacin superior, porque ella se caracteriza por ser un sistema en el cual se administran exclusivamente datos, informaciones y conocimientos. Conocimientos que se crean mediante la investigacin, se conservan en reservorios para su recuperacin posterior con fines de enseanza e investigacin y se transfieren a personas deseosas de adquirirlos. La educacin superior, a travs de sus funciones de enseanza, investigacin y extensin, es una complejo organizacin destinada esencialmente a gerenciar conocimiento. Es lgico pensar que unas tecnologas especialmente destinadas a gerenciar el conocimiento y a comunicarlo tengan amplia significacin para la educacin superior. Sin embargo, la educacin ha sido tal vez una de las reas institucionales de la sociedad en la cual se han manifestado con menos amplitud esas nuevas tecnologas, por el alto grado de conservatismo de los sistemas educativos. Desde hace mucho tiempo, se ha criticado a la educacin por su alto grado de tradicionalismo y su resistencia al cambio y ahora se le exige que liderice el cambio y la innovacin formando a las nuevas

generaciones de personas como agentes de innovacin. Es una situacin paradjica la de una institucin que sea al mismo tiempo preservadora y crtica del orden establecido. Una paradoja que las instituciones educativas debern resolver adecuadamente en este Siglo si desean convertirse en factores de transformacin. La UNESCO le ha conferido una importancia crucial tanto a la educacin superior como a las nuevas tecnologas ya mencionadas y ha organizado en la ltima dcada del Siglo XX muchas actividades de reflexin y accin sobre el pasado, presente y futuro de ka educacin superior. Testimonio de esa importancia fue la serie de conferencias regionales sobre educacin superior, organizadas en cada regin del mundo, que a su vez fueron preparatorias de una Conferencia Mundial, organizada en Noviembre de 1998 y que constituy una sntesis e integracin de las conferencias regionales. En todas estas conferencias, los acadmicos resaltaron el papel de la tecnologas de informacin y comunicacin en la transformacin y el desarrollo de la educacin superior. Esas nuevas tecnologas estn penetrando progresivamente en la educacin superior, y abriendo nuevos horizontes para la enseanza, el aprendizaje y la investigacin, a travs de nuevas modalidades educativas plasmadas en el concepto de "universidad virtual", que facilitan al estudiante y el profesor una nueva dimensin de acceso al conocimiento y interactividad comunicacional, que puede conducir a cambiar radicalmente los paradigmas del trabajo acadmico para la enseanza, la investigacin y la extensin en la educacin superior. El IESALC tambin ha estado consciente de este conjunto de cambios que estn ocurriendo no slo en Amrica Latina y el Caribe sino a nivel mundial y ha realizado esfuerzos para desarrollar una lnea de trabajo en materia de aplicacin de las nuevos tecnologas de informacin y comunicacin a la educacin superior en sus diversas funciones y desde 1989 ha venido realizando actividades en esa direccin. En este contexto de cambios, reflexiones y acciones, se inserta el libro de mi colega Jos Silvio, quien ha coordinado en el IESALC esta lnea de trabajo y nos muestra

con claridad las nuevas alternativas que se abren al desarrollo de la educacin superior, a travs de lo que el llama "virtualizacin de la educacin superior" y sus tecnologas y paradigmas de organizacin y funcionamiento. Esta nueva alternativa debe ser estudiada seriamente por profesores, estudiantes, investigadores, administradores y directivos de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe, con miras a articular adecuadamente la virtualizacin de las actividades universitarias en una combinacin ptima con las actividades que se realizan en el mundo fsico, como bien lo muestra Silvio en su libro. Consciente de la importancia y el impacto de este nuevo tema en el mundo acadmico, el IESALC se complace en presentar este libro en su Coleccin Respuestas. En realidad, la propuesta contenida en este libro representa otra respuesta del conjunto que ya hemos publicado en la misma coleccin, a fin de contribuir al logro de la tan deseada transformacin de la educacin superior en este naciente Siglo XXI.. Francisco Lpez Segrera Director a.i. del Iesalc

PrlogoEn la ltima dcada del Siglo XX la comunidad acadmica mundial despleg una intensa y variada actividad de movilizacin, reflexin y accin en torno a los desafos que habra de enfrentar la educacin superior en el futuro. Se realizaron reuniones y conferencias, investigaciones y proyectos de desarrollo, con miras a contribuir a transformar a la educacin superior y darle una nueva identidad que pudiera responder a los desafos futuros. La UNESCO se mostr particularmente activa en esa movilizacin al realizar diversas actividades directamente y apoyar varias generadas por otras organizaciones nogubernamentales y gubernamentales, as como por instituciones de educacin superior de un gran nmero de pases del mundo. Testimonio de ello fue una serie de conferencias regionales organizadas por la UNESCO que culminaron con una conferencia mundial, en las cuales se discutieron y presentaron propuestas y estrategias para resolver los problemas ms lgidos de la educacin superior. Esa intensa movilizacin fue una respuesta a los cambios que a nivel mundial se estn produciendo y que anuncian un nuevo tipo de sociedad, que los estudiosos han convenido en llamar "sociedad del conocimiento", en la cual el conocimiento ser la fuente principal de produccin de riqueza y bienestar en un mundo cada vez ms globalizado. La evolucin de esa sociedad se apoya fuertemente en el desarrollo acelerado de nuevas tecnologas de informacin y comunicacin, impulsadas por los adelantos de la informtica y la telemtica, que avizoran un cambio de paradigma en todos los mbitos de la vida en sociedad. Aparte de otras conclusiones derivadas de la movilizacin de acadmicos a escala mundial, se aspira lograr una educacin superior de mejor calidad, ms pertinente a las necesidades de la sociedad, ms equitativa, de mayor flexibilidad en el acceso, independiente del tiempo y el espacio y enmarcada en los principios de una educacin permanente, de por vida y sin fronteras. Es ste un enorme desafo para las instituciones de educacin superior en un momento en el cual atraviesan por un perodo muy crtico de su historia y que segn algunos estudiosos puede comprometer incluso su supervivencia como instituciones.

Muchos de estos objetivos son viejas aspiraciones de la comunidad acadmica y de los usuarios de los productos y servicios de la educacin superior. Pero ahora esos requerimientos aparecen en un nuevo contexto, en un nuevo tipo de sociedad en gestacin, nuevos paradigmas de funcionamiento, nuevas tecnologas, nuevos valores y nuevas maneras de pensar, sentir y actuar tanto local como globalmente. Del mismo modo, estn apareciendo nuevos actores en el contexto de la educacin superior que han asumido tambin funciones anteriormente reservadas a las instituciones acadmicas. Al mismo tiempo, aparece una nueva poblacin estudiantil que se agrega a la demanda tradicional de educacin superior, compuesta por los profesionales incorporados al mercado de trabajo, los trabajadores con pocos aos de escolarizacin y los adultos mayores que reclaman una actualizacin y renovacin permanente de conocimientos para responder a los rpidos cambios tecnolgicos del sistema econmico y a las nuevas concepciones, mtodos y prcticas del trabajo en todos los mbitos de la sociedad. En este complejo contexto, el libro de Jos Silvio hace una contribucin importante al conocimiento de las posibilidades, los alcances y las limitaciones de la virtualizacin en la educacin superior, como instrumento para contribuir a resolver muchos de los problemas confrontados por ese nivel del sistema educativo. El desarrollo de la informtica y la telemtica han puesto a la disposicin del ser humano nuevas tecnologas que prolongan sus facultades intelectuales y facilitan la gestin del conocimiento en un ambiente de globalizacin trascendiendo las fronteras geogrficas tradicionales. El libro explora cmo se ha gestado la sociedad del conocimiento, cul es su paradigma bsico de funcionamiento, su infraestructura y sus usuarios, as como los requerimientos que esa sociedad plantea a la educacin superior. Sobre esta base, analiza luego en qu consiste la virtualizacin de la educacin superior, sus alcances y posibilidades y cmo puede contribuir a lograr los objetivos trazados por los acadmicos en la vasta movilizacin que se produjo en la dcada de los aos 90 y que continuar en el Siglo XXI, a la luz de diversas experiencias de virtualizacin en distintas regiones del mundo. La educacin superior virtual, si bien no representa an un segmento importante en el sistema como un todo, avanza a un ritmo acelerado y los proyectos de Universidad

Virtual comienzan a proliferar rpidamente en todo el mundo. En el libro se muestra cmo las universidades que poseen ya una capacidad instalada para la realizacin de sus actividades de la manera clsica a la que estamos acostumbrados, pueden aprovechar la virtualizacin para articularla con esa infraestructura. Todo adelanto tecnolgico genera desigualdades y el desarrollo de INTERNET no es una excepcin, sobre todo por ser el complejo tecnolgico dotado de mayor velocidad de cambio e innovacin y mayor diversidad de opciones de utilizacin y aplicacin en toda la historia de la humanidad. As han aparecido desigualdades entre los pases ms avanzados y los pases en desarrollo, que ya se avizoraban cuando la globalizacin de la economa y la sociedad mundial comenz su marcha ascendente, penetrando en todos los mbitos de la vida social. La rapidez de la evolucin de INTERNET puede conducir a la aparicin de una sociedad a dos tiempos, una moderna a tono con la nueva tecnologa, al lado de otra rezagada y marginada del progreso social. La educacin superior no ha sido una excepcin y en el libro de Silvio se evidencia cmo se han manifestado esas desigualdades, pero al mismo tiempo se presentan estrategias y alternativas para que los pases en vas de desarrollo puedan recuperar su rezago y mejorar su participacin en el nuevo contexto globalizado de la educacin superior sobre esa nueva plataforma tecnolgica. El libro fue producto de un conjunto de investigaciones realizadas por el autor desde el ao 1989, sobre la aplicacin de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin a la educacin superior en sus funciones principales de enseanza y aprendizaje, investigacin, proyeccin social y gestin. Este tema forma parte de las reas prioritarias portadoras de futuro de la educacin superior y en su libro el autor aspira a brindar a la comunidad acadmica una nueva visin sobre los nuevos instrumentos de que dispone para resolver sus lgidos problemas y sobre todo, transformar la educacin superior en lo que los acadmicos y sus interlocutores en el resto de la sociedad esperan y aspiran de ella en la actualidad y en el futuro.

Este conjunto de elementos, permite ubicar la obra de Jos Silvio dentro de los libros de obligada lectura para quien desee obtener una nueva visin alternativa de la transformacin de la educacin superior, no con una perspectiva de sustituir lo que ya existe sino de articular de manera ptima e inteligente la virtualizacin con las actividades de la educacin superior que vienen realizndose por otros medios y otras tecnologas.

Luis Yarzbal

IntroduccinEste libro es producto de una serie de reflexiones y estudios que he venido realizando en el campo de las aplicaciones de la informtica y la telemtica a la educacin superior, desde el ao 1989. Previamente a l, que es la primera sntesis de ese proceso, he publicado un conjunto de artculos presentados en seminarios, talleres de formacin, congresos y otros eventos de concertacin, realizados en Amrica Latina, Amrica del Norte y Europa. La primera pregunta que me formul al comenzar estas reflexiones y estos estudios coincidi con los inicios del desarrollo de INTERNET en el mundo, como red de redes telemticas: cmo utilizar INTERNET para mejorar la calidad de mi trabajo ?. La bsqueda de respuestas a esta pregunta me condujo a un intenso proceso de formacin para comprender la estructura y el funcionamiento de este nuevo medio de informacin y comunicacin y cmo usarlo provechosamente. Para ello, recurr a la ayuda de personas ms experimentadas pero la mayor parte se realiz mediante auto-formacin y poco a poco me fui convirtiendo en un usuario experto. Despus, comenc a plantearme con un grupo de colegas que se interesaban al igual que yo en el desarrollo de INTERNET, cmo lograr que las otras personas menos expertas que nosotros se beneficien de INTERNET?. Esta segunda interrogante me condujo a participar, en calidad de instructor, en varios cursos sobre uso de INTERNET para principiantes y usuarios intermedios, junto con otros colegas. En esa poca, INTERNET ni siquiera soaba en ser lo que es ahora, con toda su panoplia de recursos de informacin multimedios y se limitaba a una informacin textual que desfilaba por las pantallas, en ese momento poco amigables de las computadoras. Este proceso lo comparaba frecuentemente con una especie de "evangelizacin" predicada por todos los que conformbamos ese grupo de formadores e investigadores en diversas actividades para promover el uso de INTERNET en Amrica Latina y la regin del Caribe. Posteriormente y atendiendo a mi especialidad profesional y mi vinculacin institucional con el entonces Centro Regional para la Educacin Superior en Amrica Latina y el

Caribe (CRESALC), ahora convertido en Instituto Internacional para la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe (IESALC), comenc a plantearme otras interrogantes que giraban alrededor de una central: cmo utilizar la informtica y la telemtica para mejorar la calidad y la pertinencia del trabajo acadmico en la educacin superior y transformarla?. La educacin superior est confrontando la crisis ms profunda de toda su historia y se desenvuelve en una sociedad muy dinmica cuyo nfasis principal es en la informacin y el conocimiento como factores de produccin y fuentes de riqueza. La educacin superior es precisamente una institucin cuyo fin principal es crear y transmitir conocimientos en la sociedad y formar personal calificado para ello. Entonces, me pareci lgico pensar que unas tecnologas especialmente destinadas a prolongar, ampliar y potenciar las facultades intelectuales del ser humano, deberan jugar un papel muy importante en la educacin superior, en su organizacin y funcionamiento y en sus paradigmas de trabajo acadmico. Sin embargo, mi experiencia en el campo de la educacin superior me confront con una paradoja muy importante: la educacin superior y la educacin en general es el rea institucional donde menos se han utilizado esas tecnologas. En cambio en el mundo empresarial se han desarrollado muy rpidamente. De esta constatacin, la percepcin de la crisis profunda de la educacin superior, la marcha irreversible de nuevas paradigmas de pensamiento, sentimiento y accin en la educacin superior, apoyados en nuevas tecnologas y la necesidad imperiosa de transformarla, me interes en explorar en profundidad este problema y de all sali este libro. Por otra parte, en el transcurso de mis investigaciones me llamaron la atencin las palabras virtual y virtualizacin, que si bien son palabras muy viejas, ahora que existe la posibilidad de representar numricamente objetos y procesos en una computadora y luego darles vida en un espacio llamado ciberespacio, han adquirido mayor vigencia y relevancia y se han hecho muy comunes. La virtualizacin es un proceso y un producto al mismo tiempo de esa representacin numrica digital de objetos y procesos, que es la base de la informtica y la telemtica. Entonces reformul mi pregunta anterior y la convert en la siguiente: cmo puede la virtualizacin ayudar a mejorar la calidad y pertinencia de la educacin superior y a transforma sus paradigmas

de trabajo acadmico?. Con esta interrogante quedaba mejor expresada mi preocupacin y ello me llev a realizar una intensa investigacin, navegando profusamente por INTERNET. La informacin principal que se presenta en este libro y que sirvi de base a su realizacin proviene en su mayor parte de INTERNET. Es un libro sobre la virtualizacin de las universidades escrito sobre la base de informaciones virtualizadas, provenientes de un espacio virtual: el ciberespacio. Adems, al basar mi investigacin en informaciones provenientes en su casi totalidad del ciberespacio, quise responder otra interrogante: hasta qu punto INTERNET puede ser un recurso efectivo de investigacin?. Este libro es la respuesta afirmativa a esa pregunta. Mi bsqueda se inici con una preocupacin lgica por saber cul es el ambiente en el cual se desenvolver en el fututo la educacin superior, lo cual es el tema del primer Captulo del libro. En l se presentan los pensadores y constructores de esa sociedad y sus actores principales, haciendo un breve recuento histrico sobre el papel de cada pensador y constructor en cada momento de la evolucin de la sociedad. Luego se discute el paradigma bsico de organizacin y funcionamiento de la nueva sociedad y su tecnologa tpica, o los artificios y artefactos utilizados en ella. Finalmente, el Captulo concluye con una descripcin de las caractersticas distintivas principales de la sociedad del conocimiento y las necesidades principales a las cuales responde. En el segundo Captulo, doy respuesta a otra preocupacin. Toda sociedad tiene una infraestructura que sirve de base a su organizacin y funcionamiento y sobre todo al proceso de produccin de bienes y servicios. La sociedad de la informacin y el conocimiento tambin tiene su infraestructura. En este caso en vez de carreteras, vas frreas, martimas, fluviales y areas son vas virtuales en el ciberespacio, interconectadas por computadoras en una gigantesca red de redes. Dicen que INTERNET no es la superautorpista de la informacin, sino que ella derivar de la integracin tecnolgica entre INTERNET, la red de televisin, la red telefnica y las redes satelitales, formando as una enorme red de redes, de mayor potencial que la sola INTERNET. Sin embargo, de acuerdo a las tendencias de evolucin del ciberespacio, todo parece indicar hasta el presente que esa integracin se va a producir alrededor de INTERNET como eje central.

As, en este captulo presento y analizo una serie de datos sobre la evolucin de INTERNET, sus usuarios, sus caractersticas, patrones de utilizacin, origen social, preferencias y los tipos de contenidos que circulan por ella. Despus de describir la sociedad del conocimiento, su infraestructura, sus usuarios y contenidos me pregunt: qu requerimientos plantea esa nueva sociedad a la educacin superior? y su respuesta fue el origen del Captulo 3, en el cual discuto viejos y nuevos requerimientos a la educacin superior, derivados de la evolucin hacia la sociedad del conocimiento. Parto de la hiptesis segn la cual las llamadas nuevas tecnologas de informacin y comunicacin pueden utilizarse para resolver viejos o nuevos problemas en la educacin superior. Pero, para responder de manera ms realista a esta interrogante, busqu la respuesta en los propios actores de la educacin superior: profesores, estudiantes, investigadores y directivos. Prefer que fueran ellos mismos en sus propias palabras que formularan esos requerimientos y expresaran sus necesidades y aspiraciones. Con esa idea en mente, investigu los contenidos, las conclusiones y recomendaciones de un conjunto de conferencias, seminarios y reuniones sobre la situacin pasada, presente y futura de la educacin superior, organizadas por la UNESCO y otras organizaciones que trabajan en el campo de la educacin superior y descubr que la dcada de los aos noventa fue lo que he llamado, dcada de la educacin superior, pues en ninguna otra poca de la historia de la educacin superior se haban producido tantas reflexiones y acciones como en la dcada de los noventa. En efecto, la comunidad acadmica asociada con la educacin superior y sus directivos, preocupados por su crisis y su destino, trat de buscar una nueva identidad al percibir que en su entorno estaban ocurriendo cambios que no se haban producido antes y se anunciaba un perodo de innovaciones aceleradas, diversificadas y de rpida evolucin relevante para la identidad y el rol futuro de la educacin superior. Comienzo el Captulo estableciendo una relacin entre la educacin superior y la gestin del conocimiento, por ser los sistemas de educacin superior no los nicos pero si los principales lugares donde se crea, transfiere y conserva el conocimiento, que son las funciones esenciales de la gestin del conocimiento. Trato de relacionar igualmente esta gestin con los elementos y factores principales que conforman la educacin como sistema, su dinmica y sus relaciones con

su ambiente. Posteriormente, me dedico a analizar la visin de la comunidad acadmica, de sus interlocutores principales en la sociedad y de profesores y estudiantes sobre los requerimientos a la educacin superior. Me bas para ello principalmente en una serie de conferencias regionales sobre educacin superior organizadas por la UNESCO desde el ao 1991 en todas las regiones del mundo, que precedieron y prepararon la Conferencia Mundial sobre Educacin Superior, realizada en Paris, en Noviembre de 1998, la cual sintetiz e integr todo el conjunto de reflexiones y propuestas producidas en las conferencias regionales. Igualmente, analic los requerimientos, las necesidades y aspiraciones expresadas por profesores y estudiantes en otras conferencias especiales. El Captulo finaliza con un anlisis de lo que he llamado nuevo mercado del conocimiento. Ese nuevo mercado se configura a partir de la conjuncin de las demandas y ofertas tradicional y no-tradicional de educacin superior, surgidas en el contexto de las necesidades de educacin permanente, vitalicia y sin fronteras, planteadas por exigencias de la fuerza de trabajo incorporada al mundo laboral y necesitado de renovar continuamente sus conocimientos para mantener su vigencia en ese mundo. Aqu analizo tambin el papel de nuevos actores en ese mercado, representados por las universidades corporativas y las empresas comerciales de educacin superior y su relacin con las instituciones de educacin superior (pblicas y privadas) que han respondido generalmente a la demanda tradicional de educacin superior, pero desean ahora incursionar en la demanda no-tradicional. Las reflexiones fueron guiadas por la pregunta sobre si podrn o no las universidades tradicionales competir con esos nuevos actores en la provisin de educacin permanente, como se lo han propuesto en todas sus actividades orientadas hacia el futuro de la educacin superior. En el Captulo 4, contino la discusin sobre los requerimientos a la educacin superior, pero a un nivel ms especfico para conocer la visin de los acadmicos sobre el papel que deben y pueden jugar las tecnologas modernas de informacin y comunicacin en la transformacin de la educacin superior. Abordo en primer lugar lo que dicen los universitarios sobre el papel de las tecnologas en el mejoramiento de la calidad, pertinencia, equidad y cooperacin de la educacin superior, los objetivos primordiales a lograr por la educacin superior en su proceso de transformacin segn los universitarios.

Luego, en vista de que la sociedad del conocimiento es una sociedad reticulada y globalizada, con una infraestructura configurada y apoyada por redes telemticas, analizo y discuto las aspiraciones de los universitarios en relacin con el rol de las redes telemticas en esa transformacin educativa. Finalmente, me detuve a analizar la visin de la Asociacin Internacional de Universidades (AIU), una importante institucin que agrupa la mayor parte de las universidades del mundo, sobre la tecnologa de informacin y comunicacin y su papel en el desarrollo universitario. La AIU ha creado un Grupo de Trabajo (Task Force) especial cuyo objetivo es investigar sobre esas tecnologas, promover y evaluar su uso y ha organizado varias reuniones internacionales muy esclarecedoras sobre ese tema. En el Captulo 5 abandono el estudio de testimonios sobre requerimientos, necesidades y aspiraciones para concentrarme en la virtualizain, su significacin, posibilidades y alcances. La primera interrogante que trato de responder es qu es la virtualizacin? y para ello me baso en definiciones filosficas y tcnicas de diversos autores tratando de adaptarlas al mbito de la educacin. La virtualizacin, como representacin digital de objetos, procesos y fenmenos del mundo fsico, se manifiesta en un espacio que le es propio y que se ha denominado ciberespacio. En la educacin superior, la virtualizacin se manifiesta en espacios virtuales que he denominado funcionales porque ellos son escenarios donde ocurren las principales funciones y los procesos ms importantes de la educacin superior: el aula virtual (para la enseanza); el laboratorio virtual (para la investigacin); la biblioteca virtual (para la conservacin de conocimientos) y la oficina virtual (para la gestin. Esos espacios se dinamizan a travs de la comunicacin mediante computadora, un proceso que defino como conductor de la virtualizacin en la educacin superior. Finalmente, se precisa la ubicacin de la educacin virtual en el tiempo y el espacio, lo cual produce diferentes combinaciones que dan lugar a distintas modalidades de educacin virtual que pueden articularse de diversa forma con la educacin presencial tradicional o desarrollarse en forma autnoma. El Captulo 6 est destinado a discutir un tema que algunos podran considerar especial, pero que a mi juicio tiene una insercin profunda en el resto de los temas tratados en

otros captulos. Las comunidades virtuales son agrupamientos que han reproducido a nivel virtual la sociabilidad de los seres humanos que ven en el ciberespacio y sus tecnologas, instrumentos para la comunicacin y la vida en grupos sociales. En la educacin, las comunidades virtuales constituyen actualmente el factor ms poderoso de aprendizaje colaborativo que existe en el ciberespacio. En vez de promover el aprendizaje individual sin comunicacin con otros seres humanos como en la enseanza lineal y transmisiva, el nuevo paradigma interactivo de enseanza y de investigacin favorece la cooperacin y la comunicacin en el marco de agrupamientos que reproducen en el mundo virtual los grupos sociales que encontramos en la vida real. Por esta razn, la hiptesis subyacente a los planteamientos efectuados en este captulo consiste en afirmar que as como la comunicacin mediante computadora es la conductora de la virtualizacin universitaria, las comunidades virtuales son las conductoras del aprendizaje permanente en la educacin superior. En vista de que el trmino comunidad es utilizado con diversas acepciones, comienzo por discutir y comparar las definiciones sociolgicas y de uso comn de comunidad, para luego precisar el concepto de comunidad virtual y las caractersticas estructurales y funcionales de este tipo de agrupamiento, sobre la base de diversos autores. Luego, abordo el tema especfico de las comunidades virtuales de aprendizaje y su rol en el proceso de virtualizacin universitaria, para terminar luego con la explicacin de por qu las comunidades virtuales son conductoras el aprendizaje permanente en la educacin superior. En el Captulo 7 retomo el anlisis de la virtualizacin universitaria enfocando su evolucin en el mundo, la distribucin de sitios web universitarios y la evolucin de la presencia universitaria en INTERNET en relacin con otros tipos de organizaciones, en diferentes regiones del mundo. Igualmente, trato de considerar qu se ensea en INTERNET? y cmo se ensea?, cules son las especialidades y carreras y cursos y niveles y los mtodos utilizados para prestar el servicio educativo virtual. El contenido y la prctica de la virtualizacin. El Captulo 8 responde a la inquietud de mostrar qu estn haciendo las universidades en el ciberespacio. Con esta inquietud en mente me dediqu a navegar por INTERNET para

identificar las experiencias ms relevantes de virtualizacin universitaria, especialmente en la funcin de enseanza, en universidades de todas las regiones del mundo. Cada seccin est destinada a una regin del mundo y en cada una se describen brevemente las caractersticas de las prcticas de virtualizacin de la enseanza de cada universidad identificada. Adems, se destina una seccin a las universidades transregionales, que cubren varias regiones del mundo y otra breve a ejemplos de universidades corporativas y su uso de la virtualizacin. La descripcin cubre diversas modalidades de educacin virtual, desde universidades totalmente virtuales hasta universidades que practican un modo dual de enseanza, total o parcial en diversos grados. En el Captulo 9 y final del libro, trato de trazar lo que podra ser el camino hacia la transformacin de la educacin superior, utilizando principalmente la virtualizacin como recurso. En la primera seccin, trato de hacer una sntesis de lo que sabemos es decir del camino recorrido, destacando los temas y conceptos principales y las conclusiones principales de cada uno de los captulos anteriores y su aporte al contenido y la integracin global del libro. Luego, viene el camino a recorrer, en el cual intento ofrecer respuestas a las preguntas: ahora que sabemos todo esto, relevante para transformar la educacin superior, qu hacer? y cmo hacerlo?. Estas preguntas se han ido respondiendo a lo largo de todo el libro, pero en esta seccin agrego otras ideas y metodologas relevantes para la transformacin. Una de esas metodologas es la cadena de valor de los sistemas universitarios, mediante la cual se pueden identificar los factores ms relevantes que agregan valor a los productos y servicios de estos sistemas y donde puede la tecnologa agregar ms valor y contribuir as a la transformacin. Igualmente, se analizan los principales obstculos a la virtualizacin, el papel de los diferentes elementos de la metodologa de comunicacin mediante computadora en la superacin de esos obstculos y la necesidad y utilidad de analizar cmo se difunden y adoptan las innovaciones, lo cual es muy relevante para disear e implementar estrategias para la introduccin de la virtualizacin y sus tecnologas asociadas. Finalizo el libro con lo que denomino un camino renovado que tiene una puerta abierta al futuro. Esa puerta abierta al futuro est representada aqu por las nuevas generaciones y su habilidad especial para el manejo de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin. Este es un tema que

puede resultar extrao dentro de un libro sobre la educacin superior y la virtualizacin, pero es totalmente relevante. Las nuevas generaciones crecen y viven inmersos en un mundo impregnado de esas nuevas tecnologas y expresan sus necesidades y aspiraciones a travs de ellas. Por primera vez en la historia, la generacin joven domina mejor que la generacin adulta una tecnologa y esto tendr necesariamente un impacto en la transformacin superior como lo manifiesto en esta ltima seccin. La juventud es de por s portadora del futuro al igual que las nuevas tecnologas que dominan con tanta facilidad. Si deseamos transformar la educacin superior y la educacin en general, escuchemos a las nuevas generaciones. INTERNET cambia muy rpidamente y es posible que en el momento de publicar este libro, las direcciones electrnicas de muchos sitios web se hayan modificado o cambiado de ubicacin y algunos hayan incluso desaparecido. Pido excusas al lector y su comprensin sobre cualquier modificacin, omisin o error debido a este hecho.

Jos Silvio

Captulo 11. El nuevo ambiente de la educacin superior: la sociedad del conocimiento1.1. La evolucin hacia la sociedad del conocimiento: sus pensadores y constructores La educacin superior deber desenvolverse en el futuro en una sociedad que se ha convenido en llamar sociedad del conocimiento, en la cual el conocimiento ser la fuente principal de produccin, riqueza y poder. Esa sociedad se encontrara en un estadio evolutivo ms all de la sociedad industrial que conocemos, como producto de la revolucin industrial. En el presente, no podemos decir que nos encontramos en una sociedad del conocimiento. Digamos, ms bien, que estamos an en la etapa de la sociedad de la informacin, como antesala a la ms sofisticada sociedad del conocimiento. En la actualidad, coexisten diversas configuraciones de la sociedad, unas ms aproximadas que otras a una sociedad del conocimiento, como en todo perodo de transicin. Sin embargo, para simplificar, utilizar el trmino sociedad del conocimiento para referirme a una entidad en proceso de formacin. A la gnesis y desarrollo de esa sociedad han contribuido diversos actores y organizaciones. Unos la han investigado, conceptualizado sus caractersticas e imaginado futuros alternativos de la misma, construyendo diversos escenarios. Otros han contribuido a construirla tomando las decisiones y realizando las acciones necesarias para hacerla realidad. Ambos actores estn estrechamente relacionados. Por qu es importante y significativo para alguien que se ocupa de la educacin superior conocer la sociedad del conocimiento y su evolucin?. La respuesta a esta pregunta y a muchas otras, las conoceremos progresivamente a lo largo de este libro, pero, por los momentos, adelantemos que toda institucin social y las organizaciones, los grupos y las personas que tejen su vida alrededor de ella, se ven influenciadas por un contexto, un ambiente que les sirve de marco a sus pensamientos, sentimientos y acciones y es importante para esas personas, esos grupos y esas organizaciones conocer ese marco a fin de poder pensar, sentir y actuar de manera cnsona con el paradigma que configura las caractersticas y los patrones de organizacin y funcionamiento de dicho marco. La sociedad del conocimiento comienza a gestarse en la dcada de los aos 60, cuando en los pases desarrollados, la fuerza laboral comienza a desplazarse del sector industrial manufacturero (o sector secundario de la economa) al sector de servicios (o sector terciario. Luego, se afirma progresivamente, a medida que va surgiendo un nuevo sector que los estudiosos han bautizado con el nombre de "sector cuaternario" o "sector de la informacin", caracterizado por el predominio de trabajadores e industrias cuyo producto principal es la informacin. La informacin, como materia prima a partir de la cual se construye el conocimiento, se convierte entonces en un nuevo factor de produccin, al lado de la tierra, el capital y el trabajo. Ese movimiento de la fuerza laboral va acompaado de un incremento de la importancia del sector de servicios, y ms tarde del

sector de la informacin, en la contribucin al producto econmico de los pases. Ese nuevo sector posee la caracterstica distintiva de no sustituir a los sectores econmicos existentes sino de integrarse a ellos. Las nuevas industrias manufactureras y de servicios incluyen progresivamente y cada vez en mayor proporcin contenidos de informacin en sus productos, agregndole valor al objeto o servicio ofrecido como producto al consumidor. Segn Luis Joyanes en su libro Cibersociedad (Joyanes, 1997), los primeros pensadores que teorizaron acerca de esta nueva sociedad aparecen hacia el final de la dcada de los aos 60: Alain Touraine en Francia (Touraine, 1969) y Daniel Bell en Estados Unidos de Amrica (Bell, 1970. Al principio, se trataba de una sociedad cuya economa estaba basada en los servicios, como principal sector empleador de fuerza de trabajo de todo nivel ocupacional y como principal contribuyente al producto econmico, especialmente en los pases desarrollados. En esos aos, el desarrollo de la informtica y las telecomunicaciones era an incipiente y se desarrollaban como industrias separadas entre s y del sector industrial manufacturero. En un nivel ms especfico, encontramos varias contribuciones intelectuales que profundizan sobre el modelo global que perfilan Bell y Touraine. En Estados Unidos de Amrica, Vctor Fuchs (1965), teoriza sobre el desarrollo de la industria de los servicios, Marc Porat (1973) va un poco ms all y trata de precisar las caractersticas de lo que podra ser una economa basada en la informacin. Zbigniew Brzezinsky (1970), desarrolla la idea de una industrializacin basada en la sustitucin de capital y mano de obra por informacin. En 1970, Alvin Toffler introduce un concepto muy original que le vali celebridad mundial, al ser el primero en analizar en gran escala y sistemticamente el fenmeno de la rapidez del cambio social que caracterizaba a esa naciente sociedad, la transitoriedad o lo efmero de nuestras relaciones con otras personas y con organizaciones, ideas y objetos con los cuales estamos en contacto. Sealaba igualmente la diversidad de culturas y estilos de vida que estaba produciendo esa sociedad y el elevado ndice de novedad, caracterizado por una alta tasa de innovacin en todos los mbitos institucionales de la sociedad. Toffler llam schock del futuro a la crisis que surge en los individuos, grupos y las organizaciones cuando tratan de adaptarse al cambio rpido, la alta tasa de innovacin, la diversidad y transitoriedad de las situaciones nuevas. Desde entonces, la frase "schock del futuro" qued acuada y se utiliz ampliamente en todo el mundo (Toffler, 1970. Si miramos a nuestro alrededor y examinamos el mundo en que vivimos, podemos decir que Toffler se adelant a su poca, pues la situacin que l describi y analiz en 1970, se manifest con toda su fuerza en la ltima dcada del siglo XX y con ms fuerza an en el naciente Siglo XXI, sobre todo por el gran desarrollo de las industrias de informtica y telecomunicaciones, que se han convertido en las ramas lderes de la economa mundial y se caracterizan por una tasa muy elevada de innovacin y cambio rpido. Hoy ms que nunca estamos viviendo el "schock del futuro", hasta tal punto que Stephen Bertman, inspirndose en las ideas de Toffler, llama la atencin sobre los peligros de lo que el llama "hipercultura", el costo de una vida a alta velocidad y propone una serie de estrategias para restaurar un balance adecuado entre el pasado, el presente y el futuro y disminuir as el stress causado por la velocidad del cambio acelerado (Bertman, 1998).

Debe mencionarse tambin a Marshall McLuhan como un pensador precursor de la sociedad del conocimiento, quien en 1965, desde su perspectiva de anlisis de los medios de comunicacin masiva fue precursor del concepto de globalizacin -fenmeno estrechamente vinculado a la sociedad del conocimiento- al concebir una sociedad en la cual la generalizacin y omnipresencia de los medios de comunicacin convertiran al planeta en una aldea global, en la cual se acortaran las distancias y los tiempos necesarios para comunicarse (McLuhan, 1965). El concepto de globalizacin fue precisado ms tarde y generalizado a otros sectores de la sociedad por Malcolm Waters en 1995, al definirla como:

un proceso social en el que retroceden todo tipo de restricciones o limitaciones impuestas sobre la sociedad y la cultura y en el que la gente se hace crecientemente consciente de ese proceso. Las multinacionales y las corporaciones financieras transnacionales expanden la produccin y los flujos de capital por encima de las fronteras nacionales, y de esta forma la globalizacin desencadena la democracia poltica en unos pases y destripa las naciones-Estado en otros. La relativizacin de las religiones que acompaa siempre al proceso de secularizacin, la soberana de los consumidores, la democratizacin de las polticas y la universalizacin de las culturas caracterizan a la globalizacin (Gonzlez Anleo, 1997).Si bien la visin de Waters es relativamente optimista, expresa con claridad la idea de globalizacin, que precisar ms adelante. Ms tarde, hacia finales de la dcada de los aos 70, surgen ideas ms elaboradas sobre el papel de la informtica y la telemtica en el desarrollo de la nueva sociedad, que hasta ese momento slo poda calificarse de sociedad basada en los servicios. En 1978, los franceses Alain Minc y Simon Nora, elaboran un informe para el gobierno francs -que se ha hecho clebre en el mundo entero- titulado La informatizacin de la sociedad. En ese informe, se vislumbra una sociedad cuya tecnologa principal sera la informtica, como instrumento de tratamiento de la informacin, combinada con una comunicacin de informacin en forma reticular, con la ayuda de la telemtica. Nora y Minc acuan el trmino telemtica, contraccin de palabras que designan la integracin entre las TELEcomunicaciones y la inforMATICA, la cual comienza a producirse de manera incipiente en el mundo desarrollado en ese entonces (Minc y Nora, 1978). En el mismo ao y la misma lnea de pensamiento que Minc y Nora, en Estados Unidos de Amrica, James Martin, publica su libro The Wired Society, en el cual delinea las caractersticas de una sociedad interconectada, de comunicacin interpersonal y organizacional reticular, apoyada tambin en la integracin de la informtica y de telecomunicaciones (Martin,

1978). Un poco ms tarde, en 1980, en Japn, el futurlogo Yonehi Masuda, describe las caractersticas de lo que podra ser una sociedad post-industrial informatizada y de comunicacin reticular y el tipo de gobierno que debera conducirla (Masuda, 1980). Estas concepciones completan las ideas estructuradas sobre la sociedad de la informacin. En esa poca, an no se hablaba de una sociedad del conocimiento como tal, que sera, como dije, un estadio superior de la sociedad de la informacin. En un nivel ms especfico, Michel Cartier, en Canad, en 1980, en su libro La Mdiatique (Cartier, 1980), interesado por el estudio del contenido que circula a travs de las nuevas redes telemticas, que en esa poca se hallaban en perodo de gestacin, acua el trmino meditica. Segn Cartier, la meditica sera una disciplina cuyo objeto de estudio seran las condiciones y metodologas a travs de los cuales el ser humano podra generar e interpretar contenidos de informacin de una manera significativa y siguiendo una gramtica estructurada, basada en una integracin de diferentes medios de expresin, tales como texto, imgenes, sonidos, movimiento, en un slo formato, o sea, lo que ms tarde se llamara comunicacin multimedial. En ese mismo ao, aparece un nuevo libro de la clebre trada de Alvin Toffler (La Tercera Ola) en el cual delinea el desarrollo de la humanidad como un proceso de evolucin en el cual se han sucedido, coexistido e incluso cool ido, tres olas civilizatorias que originaron tres tipos de sociedad. La primera ola caracteriz a la sociedad producto de la revolucin agrcola, la segunda ola correspondi a la sociedad industrial clsica y la tercera ola, corresponde a la sociedad de la informacin, producto de la llamada "revolucin de la informacin", coadyuvada por el desarrollo de la informtica y la telemtica. Toffler introduce nuevamente dos conceptos muy importantes en el estudio del cambio social. En primer lugar, el desarrollo de las telecomunicaciones y el proceso de desmasificacin de la economa y la personalizacin progresiva de la produccin, permitirn -lo cual est ocurriendo en la actualidad- una participacin mayor del individuo en la produccin de informacin y en la elaboracin de productos y servicios de diversas organizaciones. La interactividad que caracteriza a las redes telemticas hace posible que el usuario deje de ser un simple receptor de comunicaciones para transformarse tambin en un productor. De all surge el trmino prosumidor, como contraccin de Productor-consumidor ("prosumer" segn Toffler, como contraccin de PROducer-conSUMER). El segundo concepto es el de las llamadas olas civilizatorias. La sociedad de la tercera ola, presenta caractersticas opuestas a la estandarizacin, especializacin, sincronizacin, concentracin, maximizacin y centralizacin, que caracteriz a la sociedad industrial de la segunda ola, basada en el paradigma taylorista de organizacin y funcionamiento de la produccin econmica (Toffler, 1980). La idea de un individuo que produce y consume a la vez, tiene tambin sus races en las concepciones de Jean Cloutier, quien en 1973, en Canad, introduce el concepto de emisor-receptor (o EMEREC, contraccin de EMEtteur-RECepteur), para designar al individuo que deja de ser un receptor pasivo de los medios de comunicacin, para transformarse en un emisor al mismo tiempo, a travs de la utilizacin de los medios personales de comunicacin, a los cuales denomina self-media o auto-medios. Esta posibilidad se ve facilitada por la desmasificacin progresiva de los medios de comunicacin, lo cual ha creado una coexistencia de medios masivos y medios

personales o self-media. La visin de Cloutier se concreta ahora a travs del desarrollo de INTERNET, que apenas estaba naciendo en ese entonces, la cual se ha convertido en una plataforma comunicacional que muy bien puede catalogarse como la expresin ms elaborada existente en la actualidad de los "self-media". En Cloutier encontramos tambin la idea de la comunicacin multimedial, pues concibe el desarrollo de la comunicacin humana en diversas etapas, hasta llegar a lo que l denomina comunicacin audio-scripto-visual, que integra los lenguajes auditivos, escrito y visual en un slo mensaje y un slo acto de comunicacin (Cloutier, 1973). Si bien no hubo contacto entre Cloutier y Toffler, llama la atencin que estos dos pensadores hayan coincidido en una de las caractersticas distintivas ms importantes de la nueva sociedad, desde dos campos disciplinarios de estudio diferentes y ms o menos en la misma poca: el prosumidor de Toffler y el emerec de Cloutier. La dcada de los aos 80 no fue muy productiva en materia de ideas y conceptualizaciones sobre la sociedad de la informacin y del conocimiento. Durante los aos 60 se gest una economa basada en el desarrollo de los servicios y las conceptualizaciones giraron en torno a esto y el concepto de sociedad post-industrial, exceptuando algunos pensadores visionarios que fueron un poco ms all de la mera industria de los servicios y pudieron vislumbrar su estadio siguiente, que correspondi a la sociedad de la informacin. La dcada de los 70 (especialmente los ltimos aos de la misma) fue en cambio muy productiva en materia de conceptualizacin y visin de una sociedad basada en la informacin, interconectada por redes de computadoras, que habran de servir de plataforma o infraestructura para todas las actividades de la sociedad. Durante la dcada de los 80 prevalecieron las concepciones de los pensadores que aportaron una contribucin intelectual hacia finales de la dcada de los 70. En la dcada de los 90, se produce un salto cualitativo en el desarrollo tanto de ideas y conceptualizaciones como realizaciones de la sociedad de la informacin. Ese salto cualitativo fue motivado simultneamente por cambios tecnolgicos, econmicos, socioculturales y polticos. En el lado tecnolgico, se desarrolla intensamente la micro computacin a nivel personal y se produce de manera sistematizada y generalizada la fusin entre informtica y telecomunicaciones anunciada por Minc y Nora, Cartier, Martin y Masuda. Las microcomputadoras comienzan a poblar las organizaciones en todas las esferas de la sociedad y, lo que es ms significativo, los hogares, y surgen las redes telemticas a nivel organizacional, societal y mundial. El paso importante lo represent la expansin, generalizacin y consolidacin de INTERNET, como red integradora de redes acadmicas, comerciales, gubernamentales, no-gubernamentales y comunitarias. As comienza a forjarse, de manera espontnea y cooperativa, como el desarrollo de INTERNET, la infraestructura de la nueva sociedad del conocimiento (Internet Society, On the INTERNET). Por el lado intelectual, Toffler publica el ltimo volumen de su trada iniciada en 1970 con El shock del futuro, continuada con La tercera ola y culminada en 1990 con El cambio del poder (Power Shift), en la cual analiza de manera ms sistemtica las caractersticas de la sociedad de la tercera ola, basada en el conocimiento como fuente de riqueza y poder. Adems de caracterizar la base de la nueva economa, Toffler introduce la relacin entre esa base de riqueza y el poder, llegando a distinguir tres fuentes de riqueza y poder: la energa fsica (el msculo),

caractersticas de la sociedad de la primera ola; el dinero y la energa electromecnica, caractersticas de la sociedad de la segunda ola y la mente (el conocimiento) y la energa electrnica, tpicas de la sociedad de la tercera ola. A esas fuentes de riqueza corresponden tres formas de ejercicio del poder, de distinto grado de calidad, que pueden coexistir y combinarse en diversas proporciones. El poder de mayor calidad es el de la tercera ola, basado en el conocimiento (Toffler, 1990). Son, pues, tres olas civilizatorias con diferentes velocidades de cambio, distintas direcciones del cambio y distintas formas control del cambio y de ejercicio del poder para controlarlo. Igualmente, en 1992, Peter Drucker desarrolla y sistematiza ideas similares y las aplica al mundo organizacional y empresarial. Surgen as los conceptos de sociedad del conocimiento y de trabajadores del conocimiento, como nueva capa ocupacional en la economa (Drucker, 1992). El conjunto de ideas avanzadas por Toffler y Drucker, fueron desarrolladas y sistematizadas por un conjunto de pensadores. Entre ellos, cabe destacar a Robert Reich, quien en su anlisis del sistema de trabajo a nivel mundial, introduce la nocin de trabajadores simblicos, cuya actividad principal consiste en tratar con informacin a partir de informacin para producir informacin, o partir de datos, transformarlos en informaciones y transformar las informaciones en conocimientos (Reich, 1995). Don Tapscott estructura el modelo de una economa digital, que habr de impregnar el funcionamiento de todos los sectores de la sociedad (Tapscott, 1996). Vale destacar tambin dos visiones complementarias de la nueva sociedad, la de Bill Gates desde el punto de vista empresarial (Gates, 1996) y la visin cientfica de Nicholas Negroponte, sobre un nuevo mundo y una nueva forma de vida llamada digital, donde los bits de informacin sustituirn a los tomos como fuente de valor agregado en la economa y la sociedad en general (Negroponte, 1996). En Francia, vale mencionar los trabajos de Christian Huitema, a nivel tcnico (Huitema, 1995), y la contribucin de Luis Joyanes en Espaa, quien introduce el concepto sociolgico de cibersociedad (Joyanes, 1997). La sociedad de la informacin funciona en un espacio virtual, producto de una representacin numrica de la realidad -que ms adelante detallar- que se ha convenido en llamar Ciberespacio. El trmino ciberespacio fue inventado por el novelista William Gibson en 1984 (1984) y desde entonces se ha utilizado corrientemente y diversos investigadores se han dedicado a estudiarlo de manera sistemtica. (Brand, 1993). A diferencia del espacio geogrfico que conocemos, en el ciberespacio no existe el concepto de lugar geogrfico. Se tiene la impresin de estar en el mismo lugar que personas situadas en distintos lugares geogrficos y con las cuales nos estamos comunicando. En el ciberespacio se relacionan individuos, grupos y organizaciones en una compleja red social, a travs de computadoras. A esa compleja red social se la ha llamado cibersociedad. Como en toda sociedad, en la cibersociedad tambin surgen patrones de conducta derivados de la interaccin entre los seres humanos que lo habitan y esos patrones sirven de elementos reguladores del comportamiento humano y de base para el desarrollo de diferentes estilos de vida. En otras palabras, se habla de la existencia de una cibercultura. No s exactamente quin introdujo el trmino y concepto de cibercultura, pero la elaboracin ms sistemtica que conozco del mismo la ha realizado el filsofo francs Pierre Levy, en su libro Cyberculture, que constituye una contribucin

muy importante para el conocimiento de la cultura propia del ciberespacio y la cibersociedad (Lvy, 1997). La nueva sociedad tiene un espacio (ciberespacio), una red social (cibersociedad) y una cultura (cibercultura). Cabra preguntarse si el ciberespacio y sus propiedades y actividades son una simple extensin de la sociedad humana o si dentro de l y por efecto de una comunicacin mediada por computadora, surgen propiedades emergentes, nuevas y tpicas de ese ciberespacio. Por ejemplo, en el ciberespacio se comunican grupos de personas que ya estaban formados en la realidad, pero al mismo tiempo han surgido nuevos grupos de personas que no se conocan ni haban interactuado jams en el espacio geogrfico. Por otra parte, se han comprobado propiedades emergentes en grupos sociales que existan en el espacio geogrfico y que en el ciberespacio han modificado su comportamiento al crearse nuevas condiciones para la interaccin. Estos fenmenos han sido estudiados por el psicosocilogo canadiense Pierre Harvey, quien en su obra Cyberspace et Communautique, ofrece una serie de reflexiones y presenta diversas evidencias sobre la organizacin y los patrones de funcionamiento en el ciberespacio. Otro aporte de Harvey es haber estudiado las condiciones y la manera como los usuarios de la tecnologas se apropian de ella para interactuar en el ciberespacio (Harvey, 1995). La comunicacin reticular interactiva es la forma privilegiada de organizacin y dinmica de la sociedad de la informacin. Los filsofos no han quedado al margen de este movimiento y tambin se han compenetrado con el desarrollo de las redes telemticas. Vale mencionar el trabajo del filsofo francs Daniel Parrochia, quien analiza el significado de todas las redes existentes en el universo, desde las redes fsicas y biolgicas, hasta las redes sociales y telemticas, mostrando como toda nuestra vida y la del mundo fsico, qumico y biolgico, gira alrededor de asociaciones reticulares (Parrochia, 1993). La misma idea se encuentra en las reflexiones del Bilogo francs Joel De Rosnay, quien en su libro L'Homme symbiotique (El hombre simbitico), habla de una nueva sntesis de la vida, como resultado de la coevolucin de mltiples fenmenos derivados de los cambios tecnolgicos, producidos a su vez por los cambios sociales orientados hacia la sociedad del conocimiento, que constituirn un verdadero cerebro planetario y un nuevo ser llamado cibionte (De Rosnay, 199?). De sus ideas y las de Parrochia se puede concluir que el desarrollo de una red como INTERNET y de la sociedad de la informacin y del conocimiento a la cual le sirve de infraestructura, no es la expresin de un desarrollo tcnico sino de una tendencia presente en la naturaleza humana de asociarse y comunicarse mediante redes. De acuerdo a este punto de vista, INTERNET es ante todo una red social, en la cual la comunicacin es mediada por computadoras. Detrs de la red fsica de computadoras se encuentra una compleja red social de personas, organizaciones y sociedades enteras. El desarrollo de la telemtica ha inspirado tambin estudios sobre la comunicacin de los seres vivos, desde la comunicacin intracelular hasta la telemtica (Belis, 199?) Encontramos igualmente pensadores visionarios que van ms all que quienes han contribuido a moldear el presente y vislumbran los cambios que ocurrirn en el futuro, cuando se hagan realidad una serie de adelantos tecnolgicos que sirven de soporte a la sociedad de la informacin y del conocimiento. Un ejemplo de este tipo de reflexiones

nos lo brinda Michael Dertouzos en su libro What will be, en el cual presenta y analiza las implicaciones que para nuestras vidas tendrn tales adelantos, ligados a la informacin, el conocimiento y la comunicacin en el futuro, en nuestra vida personal, la recreacin, la salud, la educacin y el aprendizaje, los negocios y el gobierno. Dertouzos destaca el valor de la informacin en un complejo mercado en el cual se producirn diversos tipos de transacciones, en un sentido general del trmino, en esos mbitos de la sociedad (Dertouzos, 1997). Por su parte, Rochlin analiza los resultados de una consulta efectuada entre 150 especialistas sobre la factibilidad de realizacin de la aplicacin y generalizacin de un conjunto de tecnologas en el futuro (Rochlin, 1997). La idea de la evolucin de la sociedad en tres olas civilizatorias parece ser comn a muchos pensadores y todos ellos destacan el rol de la informacin y el conocimiento y su comunicacin como caractersticos de la nueva sociedad en la cual estamos viviendo. Michel Cartier, en su libro Le nouveau monde des infostructures (El nuevo mundo de las infoestructuras), presenta una sntesis de las ideas de varios estudiosos, que reproducimos en forma tabular a continuacin en la Figura 1-1 con algunas modificaciones.

Como vemos en la tabla, a cada civilizacin corresponde una caracterstica esencial, un modo de producir, concebir y actuar y de tratar la informacin y comunicarla, de expresin grfica y cada uno de ellos destaca un aspecto diferente de cada civilizacin. El propio Cartier agrega su propia concepcin, que complementa las anteriores. Segn Cartier, cada civilizacin estuvo marcada por una ruptura de paradigmas. Cada ruptura represent, adems de un cambio radical en los modos de concebir y hacer las cosas, un salto en la cantidad y calidad de informaciones, los artefactos utilizados para comunicar la informacin y sus usuarios. En cada una de ellas hubo un continente y un contenido de informacin, es decir, ha habido tres continentes que han generado tres cdigos para tratar la informacin, es decir, el contenido. A la primera civilizacin, que se identifica ms o menos con las sealadas por todos los autores mencionados, correspondi un continente basado en la escritura y un cdigo alfabtico, pero la informacin an no se poda reproducir. La segunda civilizacin se caracteriz por la aparicin de la imprenta como continente de informacin y plataforma difusora de la misma y un cdigo tipogrfico. La tercera civilizacin coincide con la sociedad de la informacin y su infraestructura consiste en lo que Cartier llama "inforutas" o redes telemticas y sus contenidos son manejados de acuerdo a un cdigo meditico, el cual permite incorporar otros lenguajes de comunicacin al tratar la informacin y que l denomina plurimedios en vez de multimedios (Cartier, 1997, p.11). Como hemos visto hasta ahora, la nueva sociedad en la que estamos viviendo ha sido pensada por muchas personas, de diversas regiones del mundo. Son pensadores que han contribuido a configurar su paradigma de concepcin, organizacin y funcionamiento. Al lado de ellos, hay tambin constructores de la sociedad del conocimiento, es decir, personas, grupos y organizaciones que han contribuido a construirla mediante decisiones y acciones. Esta distincin entre pensadores y constructores es ms analtica que prctica. En la realidad, los papeles de pensador y constructor se confunden, pues los pensadores han forjado un pensamiento y han inspirado a constructores y los constructores han forjado la sociedad del conocimiento basados en un pensamiento y un concepto de sociedad. Tal vez el cambio ms importante que se ha producido en la dcada de los 90 viene de parte del sistema poltico (polticas de gobierno) y del sistema econmico (polticas empresariales). Los gobiernos de los tres bloques de poder mundial han visualizado la importancia que tendr el desarrollo de la sociedad del conocimiento y se apresuran, movidos por el rpido desarrollo de la economa y las necesidades de expansin hacia nuevos mercados, a formular polticas de desarrollo en el rea de las telecomunicaciones y sus aplicaciones en las esferas ms importantes de la sociedad. El gobierno de Estados Unidos de Amrica fue pionero en materia de regulacin de las telecomunicaciones y la concepcin de lo que se llama ahora superautopistas de la informacin (information superhighways), que ser la infraestructura de la sociedad del conocimiento. Como resultado de una serie de negociaciones que se iniciaron en 1994, en el ao de 1996, se aprueba una nueva ley regulatoria de ese sector de la economa cuyo objetivos son "promover la competencia y reducir la regulacin con el propsito de asegurar precios ms bajos y una alta calidad de los servicios para los consumidores

norteamericanos de telecomunicaciones y estimular el rpido desarrollo de nuevas tecnologas de telecomunicacin" (USA, 1996). Al mismo tiempo, se inicia la construccin de la Infraestructura Nacional de Informacin (National Information Infraestructure o NII), cuyas aplicaciones cubren la educacin, la economa, el gobierno, el comercio, las bibliotecas y la salud (USA, 1999). Como respuesta a ese movimiento producido en Estados Unidos, la Unin Europea inicia tambin un amplio programa para insertar a los pases europeos en la sociedad de la informacin y en 1994, produce el llamado libro azul de la sociedad de la informacin, el clebre Informe Bangemann, en el cual se delinean los conceptos, objetivos, metodologas y aplicaciones concretas de la nuevas tecnologas de informacin y comunicacin a todos los mbitos de la sociedad europea (Union Europea, 1994). Ese libro azul se bas a su vez en un libro blanco, en el cual se perfilaron las polticas europeas necesarias para lograr una mayor competitividad y productividad a nivel mundial (Unin Europea, 1993). Al Informe Bangeman siguieron luego varios informes derivados de las actividades realizadas por varios grupos de trabajo en diversos sectores de la sociedad europea. Por su parte, en 1996 en Japn se elaboran dos informes que contienen la poltica del gobierno japons, que habr de inspirar a la mayor parte de los gobiernos asiticos en materia de informtica y telecomunicaciones y sus aplicaciones econmicas y sociales: uno producido por el MITI (Ministerio Internacional de Telecomunicaciones e Informacin), en el cual se detallan los aspectos tcnicos de infraestructura y aplicaciones bsicas (Japn, 1996) y otro producido por el Ministerio de Correos y Telecomunicaciones (MTP), ms conceptual y orientado hacia las aplicaciones y el uso de las nuevas tecnologas de la sociedad de la informacin y el conocimiento (Japn, 1996a). Adems de estas iniciativas independientes de los principales bloques econmicos y polticos, en 1995, surge un movimiento convergente motivado por la idea y la necesidad de construir una infraestructura global de informacin (Global Information Infrastructure o GII), impulsada por los pases del Grupo G7, en la cual gobiernos, empresas y otras organizaciones de esos pases se uniran en un esfuerzo mancomunado por desarrollar la infraestructura de la nueva sociedad a nivel mundial y sus aplicaciones (Unin Europea, 1995). Los principios que guiarn la GII, son una sntesis integrada de los principios que han orientado las polticas de informacin y comunicacin de los tres bloques, a saber: El estmulo a la inversin del sector privado; Promover la competencia entre empresas; Proveer acceso abierto a las redes telemticas a todos los usuarios y proveedores de informacin; Crear un ambiente regulatorio flexible y capaz de adaptarse a los cambios tecnolgicos y del mercado; Asegurar un servicio universal. (Unin Europea, 1995) La Unin Europea ha tomado tambin la iniciativa de incorporar a los pases en vas de desarrollo a la formulacin de polticas de informacin y telecomunicacin, para integrarse al movimiento hacia la sociedad del conocimiento y con miras a iniciar una

cooperacin con ellos. Con esa finalidad en mente, en 1996, la Unin Europea organiz una Conferencia en Sudfrica a la cual concurrieron representantes de 52 pases de todas las regiones del mundo, bajo el tema La Sociedad de la Informacin y el Desarrollo, en la cual se pusieron de relieve las desigualdades de nivel y ritmo de incorporacin de los diversos pases a la sociedad de la informacin. Concretamente se seal que "En algunos pases existe el riesgo de la emergencia de una sociedad a dos tiempos (velocidades), donde slo una parte de la poblacin, que tendr acceso a las redes telemticas, los equipos y servicios, ser capaz de utilizarlas con facilidad y disfrutar de las ventajas que ofrecen. (Unin Europea, 1996). Igualmente, se constat que a pesar de las oportunidades ofrecidas por la sociedad de la informacin a estos pases "los beneficios de la sociedad de la informacin para los pases en vas de desarrollo dependen del nivel de sus infraestructuras de comunicacin e informacin y de la capacidad de desarrollo ofrecida por sus sistemas regulatorios y econmicos. El nivel de las infraestructuras de telecomunicacin en los pases en desarrollo es altamente diverso y ampliamente distante de los pases industrializados. Utilizando la teledensidad como indicador, la cifra en los pases industrializados es mayor de 48, en los pases de ingreso medio de alrededor de 10, mientras en los pases en desarrollo es de aproximadamente 1,5, siendo el promedio mundial de 11,5. Esta diferencia cuantitativa se ve agravada por debilidades cualitativas de las redes, que afectan la calidad y confiabilidad de la comunicacin y por disparidades estructurales entre reas urbanas y rurales. En el caso de la infraestructura de informacin, la relacin de microcomputadoras por cada 100 habitantes ofrece una indicacin de la brecha de la informacin y las cifras son de 18 en los pases de altos ingresos, 2,3 en los de ingresos medios y 0,01 en los de bajos ingresos" (Unin Europea, 1996). Todos los pases participantes reconocieron la existencia de estas diferencias cuantitativas y cualitativas y concluyeron identificando varios desafos y puntos clave que deben contemplarse en una poltica para superar estas deficiencias e integrarse efectivamente a una sociedad global de la informacin:Servicio universal Un marco regulatorio claro Un desarrollo socio-econmico sostenible Creacin de empleo Cooperacin y competitividad global Diversidad de aplicaciones y contenidos Diversidad de lenguas y culturas Cooperacin en tecnologas Inversin privada y competencia Proteccin de derechos de propiedad intelectual Privacidad e integridad de datos Disminucin de la brecha de infraestructuras Cooperacin en investigacin y desarrollo tecnolgico (Unin Europea, 1996)

Los principios orientadores de las polticas para el desarrollo de la informacin y las telecomunicaciones, con miras al desarrollo de la sociedad de la informacin, formulados independientemente por Estados Unidos de Amrica, la Unin Europea y Japn y ratificados por el G7, ya enunciados, tambin fueron formulados por los pases en desarrollo en esa Conferencia. Pareciera existir consenso sobre el marco poltico general a seguir an cuando se reconoce la existencia de diferencias y desigualdades de nivel y tipo de desarrollo que pudieran tal vez entorpecer el desarrollo y la aplicacin de tales polticas. Sin embargo, en los pases en desarrollo, en las diversas regiones donde estn localizados, no se observa la misma coherencia e integracin en materia de polticas que en la Unin Europea, Estados Unidos y Japn. Si bien en algunas regiones se han creado espacios e instrumentos de cooperacin, orientados hacia la formulacin de una poltica comn en materia de informacin y telecomunicaciones, no existen una polticas regionales, sino ms bien algunos esfuerzos aislados de ciertos pases. Podra decirse que en los pases desarrollados existe un modelo claro del tipo de sociedad hacia la cual avanzan, en cambio en los pases en vas de desarrollo ese modelo no se ha delineado an claramente. Es posible que las desigualdades de desarrollo a nivel mundial sean responsables de esta falta de claridad. Por otra parte, la coexistencia de diversas olas de desarrollo es mucho ms evidente en pases en vas de desarrollo que en los pases desarrollados. Esta coexistencia de sub-sociedades y sub-culturas dentro de una misma sociedad, crea un pluralismo que no resulta beneficioso en los pases en vas de desarrollo, pues la colisin de diversos modelos econmicos y culturales entorpece el logro de un consenso bsico que pueda guiar la definicin de un modelo de sociedad ms estructurado. Pero, no han sido slo intelectuales y polticos quienes han contribuido a pensar y construir la sociedad del conocimiento. Entre los pioneros del desarrollo de INTERNET, que ha sido la plataforma principal que ha permeado la construccin de una sociedad del conocimiento, se encuentran acadmicos, activistas sociales y organizaciones nogubernamentales que se concertaron para concebir y producir su tecnologa y utilizarla con diversos fines. El importante papel que jugaron las universidades y los centros de investigacin en el surgimiento y desarrollo de INTERNET es una de las razones por las cuales es muy significativo conocer su desarrollo. Los pioneros de INTERNET no fueron gobiernos, los gobiernos facilitaron la plataforma fsica sobre la cual erigi la tecnologa y se insert una red social. Los acadmicos fueron los primeros en utilizar INTERNET con fines cientficos para intercambiar informacin y conocimiento. A la par, surgieron diversos movimientos sociales especialmente ligados al desarrollo comunitario. Todos ellos se reunieron con el fin de utilizar un medio ms eficaz y ms rpido para comunicarse y realizar sus actividades en el mundo real con ms efectividad. El surgimiento de la INTERNET Society en 1991 marca un hito importante en este proceso, pues represent un paso decisivo hacia la sociabilidad organizada de acadmicos, activistas sociales, empresarios y gobiernos para contribuir a construir una infraestructura para la sociedad del conocimiento, de la cual me ocupar ms adelante. Desde entonces, la INTERNET Society ha venido organizando anualmente una gran conferencia annual que rene cada ao un nmero cada vez mayor y ms diverso de personas y se ha convertido en el foro ms importante a nivel mundial para toda persona que desee saber

cul es la situacin actual y las perspectivas de desarrollo de la infraestructura, las tecnologas, los servicios y los contenidos de informacin que configuran esta red de redes mundial. No voy a detallar aqu la historia de INTERNET ni de la INTERNET Society, pues se encuentra fuera de los objetivos de este libro. Pero, dirijo al lector a dos artculos publicados en la Revista On the INTERNET de la INTERNET Society que constituyen un testimonio muy valioso de esa historia, escrita por sus mismos constructores (ISOC, 1997 y 1997a). Por otra parte, Howard Rheingold, en su libro The virtual community, describe la otra historia de INTERNET, es decir, la historia humana, la que escribieron con sus pensamientos, sentimientos y acciones personas que de alguna u otra forma deseaban sociabilizar a travs de un nuevo medio, no por el mero hecho de comunicarse y establecer y mantener relaciones sociales sino con el objetivo de utilizar esas relaciones sociales para informarse, trabajar, aprender, divertirse y ayudarse mutuamente La sociedad del conocimiento tuvo tambin otros constructores que se encontraron en sus inicios y fueron pioneros (Rheingold, 1993). Igualmente, como resultado de la labor de los activistas sociales surgieron redes comunitarias, llamadas Free-Nets, destinadas a facilitar la comunicacin electrnica entre miembros de comunidades en el espacio geogrfico y a vincular entre si a personas y comunidades muy distantes en ese espacio, con una visin social basada en la cooperacin y el desarrollo humano sostenible (Cohill y Kavanaugh, 1997). Todos estos actores dieron los primeros pasos, luego vinieron los polticos, empresarios y otros actores, que dieron un impulso a INTERNET para acelerar su construccin, generalizarla y diversificar su uso a nivel mundial. As, pues, pensadores y constructores de diversos mbitos institucionales marcharon en una empresa que es el ejemplo ms fiel de la cooperacin y la descentralizacin total. INTERNET se caracteriza por ser una red de responsabilidades y costos compartidos, sin ningn centro de gobierno, coordinacin y control. Esta caracterstica de su estructura y dinmica, que muchos han calificado de anrquica, es la que ha configurado una nueva manera de concebir y hacer las cosas en la sociedad del conocimiento, es decir de su paradigma organizacional y funcional. Veamos ms de cerca en qu consiste este paradigma y cmo se relaciona con la tecnologa.

1.2. La tecnologa y el paradigma de la sociedad del conocimiento o artificios yartefactos para el pensamiento, el sentimiento y la accin Dilucidar acerca de paradigmas equivale a preguntarse: cmo se conciben y hacen las cosas en la sociedad del conocimiento?. Los pensadores ya mencionados nos han mostrado que en cada tipo de sociedad, en cada etapa de su desarrollo existe una tecnologa dominante, que condiciona la manera de hacer las cosas. Las tecnologas siempre han estado presentes en los momentos de grandes cambios econmicos y sociales y ellas posibilitan los esfuerzos del ser humano por resolver problemas de manera ms eficiente. En la sociedad de la primera ola predomin una tecnologa basada en la energa fsica, primero del ser humano y luego de los animales; en la segunda ola, predomin la energa mecnica y electromecnica y en la tercera ola el predominio le corresponde a la energa electrnica, plasmada en la informtica (como tecnologa para el tratamiento de la informacin) y la telemtica (como tecnologa para la comunicacin de la informacin). A estas dos se agrega la meditica de Michel Cartier, como tecnologa para el tratamiento de la informacin por medios mltiples, utilizando como soporte a la

telemtica y la informtica. Los medios, a su vez, son extensiones de las facultades del ser humano, como bien lo seal MacLuhan (MacLuhan, 19??). Las tecnologas de la sociedad de la segunda ola prolongaban y multiplicaban las facultades fsicas del ser humano. La caracterstica esencial de una tecnologa de una sociedad del conocimiento es la de ser una prolongacin de las facultades intelectuales del ser humano. Son tecnologas de la inteligencia, como lo seala Pierre Levy (Levy, ). Aparenta ser una tecnologa de una gran complejidad, pero en la prctica es de una gran simplicidad, sin ser simplista. Michael Dertouzos la caracteriza muy bien al sealar los cinco pilares bsicos de la sociedad de la informacin: Toda informacin puede representarse por nmeros Los nmeros son ceros y unos (numeracin digital) Las computadoras transforman la informacin mediante operaciones aritmticas con esos nmeros Los sistemas de comunicacin transmiten informacin movilizando esos nmeros Las computadoras y los sistemas de comunicacin se combinan para formar redes telemticas, que son la infraestructura de la sociedad de la informacin

(Dertouzos, 1997)

En esta sencilla tecnologa descansa la infraestructura informacional y comunicacional de la sociedad del conocimiento. Podemos reformular estos principios para introducir la dimensin humana y obtener los siguientes, los cuales no son mucho ms complejos que los enunciados: Gran parte de las caractersticas de los objetos, procesos y fenmenos del mundo fsico es representable por informacin. Esa informacin puede ser textual, visual, auditiva, cintica o una combinacin de todas Esa informacin tiene significacin y valor social (en sentido general) para el ser humano Los nmeros son ceros y unos (numeracin digital) Las computadoras transforman la informacin mediante operaciones aritmticas con esos nmeros Los seres humanos utilizan las computadoras para manipular y utilizar la informacin resultante de esas operaciones Los sistemas de comunicacin transmiten la informacin movilizando esos nmeros Las computadoras y los sistemas de comunicacin se combinan para formar redes telemticas, que son la infraestructura de la sociedad de la informacin Los seres humanos utilizan esa informacin para resolver problemas, tomar decisiones y realizar acciones en la sociedad utilizando la comunicacin mediante computadora de manera interactiva en el contexto de las redes telemticas.

En estos principios se pone de relieve que existe un usuario, un ser humano que utiliza las computadoras y las redes telemticas, para alcanzar un objetivo y que la informacin que se representa, se transforma y circula dentro y entre computadoras tiene un valor para el ser humano y la sociedad en la cual vive. Se combinan pues el valor de la informacin como instrumento para resolver problemas, con una tecnologa para satisfacer las necesidades y resolver los problemas de la sociedad.

Existe un consenso generalizado en identificar la informtica y la telemtica y sus medios tecnolgicos como motores principales de los cambios en el camino hacia la sociedad del conocimiento. Sin embargo, es bueno distinguir entre la causa de un cambio y el instrumento a travs del cual esos cambios se concretan y se hacen realidad. La tecnologa es una manera particular de hacer las cosas y estas se realizan a travs de un instrumento o medio tecnolgico. Una computadora no es la tecnologa, es el medio tecnolgico o instrumento a travs del cual se hace aplica una tecnologa. La tecnologa es un conjunto de "artificios" que se vale de un conjunto de "artefactos" para resolver un problema. Donald Norman, en su libro Things that make us smart, expresa muy bien esta idea (Norman, 199?). Norman clasifica los artefactos que produce el hombre para resolver sus problemas en artefactos fsicos y artefactos cognitivos. Un programa de computadora para correo electrnico es un artefacto cognitivo ("software"), que se vale de un artefacto fsico (computadora y dispositivos de comunicacin) ("hardware") para comunicarse con otros seres humanos, mediante una serie de instrucciones. La tecnologa como procedimiento o conjunto de procedimientos lgicamente interconectados, se materializa en un software, que no es sino un conjunto de informaciones codificadas en lenguaje binario que permiten hacer cosas: escribir una carta, hacer clculos, dibujar, elaborar grficos estadsticos, etc. La computadora y las redes telemticas a las cuales est conectada no son sino medios o artefactos fsicos que sirven para hacer esas cosas. En otros trminos, corrientemente se utiliza el trmino tecnologa para designar tanto a las tcnicas mismas como a los medios que permiten que esas tcnicas se apliquen en la realidad. Cuando hablamos de tecnologa evocamos no los procedimientos sino los artefactos fsicos que realizan esos procedimientos. Un mismo problema, por ejemplo, comunicarse con otra persona muy distante geogrficamente se puede resolver mediante la misma tcnica (artefacto cognitivo) pero empleando medios tcnicos diferentes (artefactos fsicos). Puede hacerse de manera tradicional, escribiendo una carta con una pluma a mano y envindola por el correo tradicional. Puede escribirse en una computadora, grabarla en un disco duro de computadora y transmitirla por el correo electrnico. En el primer caso, hemos utilizado tomos de materia y en el segundo bits de informacin representada electrnicamente en una computadora. Sin embargo, el trmino tecnologa se ha hecho tan popular que voy a preferir utilizarlo en su acepcin corriente. Pero es bueno clarificar esta distincin que hace Norman, pues ayuda a llamar las cosas por su nombre y poner cada cosa en su lugar. Por otra parte, con frecuencia se habla de la tecnologa como si tuviera vida propia y fuera independiente de quienes la crearon. Caemos aqu en lo que se llama la "cosificacin de la tecnologa". Detrs de cada tecnologa (que es un sistema de artefactos cognitivos) hay seres humanos que la crean y la aplican para resolver un problema o satisfacer una necesidad, utilizando medios tecnolgicos (sistemas de artefactos fsicos). No olvidemos que los artificios y artefactos son artificiales, es decir, han sido creados por el hombre y son, por definicin, parte de su cultura. Lo bueno y lo malo de la tecnologa no estriba en ella misma, sino en su uso. A menudo dosificamos la tecnologa. Se habla de que la tecnologa ha producido tales o cuales cambios o ha resuelto tales o cuales problemas. La tecnologa no produce cambios, ni resuelve problemas por si sola. Los producen y resuelven los seres humanos que la aplican. Asimismo, los males de la

tecnologa no estn en la tecnologa sino en la sociedad y aunque hay tecnologas malas o inapropiadas para resolver un problema, el mal uso de las buenas tecnologas produce efectos negativos y perversos. Los efectos negativos no los produce la tecnologa per se sino quienes la utilizan y aplican a la realidad. La evolucin de la humanidad ha creado nuevas necesidades que no pueden ser satisfechas viviendo, pensando y actuando de la misma forma y con los mismos artefactos fsicos y cognitivos. Para ello, utilizando la conceptualizacin de Norman, se han creado nuevos artefactos cognitivos, que han requerido de nuevos y adecuados artefactos fsicos para que el ser humano pueda vivir, pensar y actuar de una nueva manera para satisfacer sus nuevas necesidades. Es, pues, ms sencillo de lo que normalmente describen muchos estudiosos del tema de la sociedad y la tecnologa. La tecnologa existe porque ha existido una necesidad y esa tecnologa es una solucin para esa necesidad. Ha sido un efecto y no una causa. Sin embargo, en virtud de la interaccin e intercambiabilidad de funciones que se produce entre causa y efecto, la tecnologa puede convertirse, como de hecho est ocurriendo, en una causa, un factor y un motor de los cambios. Las tecnologas, como conjunto de tcnicas, estn muy asociadas a los paradigmas. El concepto de paradigma fue popularizado por Thomas Kuhn, quien lo aplic al estudio de las revoluciones cientficas, en la dcada de los aos 60 (Kuhn, 1996). Recientemente, Joel Barker, inspirndose en la obra de Kuhn, realiz un estudio sobre la aplicacin del concepto de paradigma a la prospectiva, especialmente en el campo empresarial. Utilizar la versin de Barker, por ser ms sistemtica y adaptada a los objetivos que persigo en este libro. Para Barker, "un paradigma es un conjunto de reglas y disposiciones (escritas o no) que hace dos cosas: 1) establece o define lmites y 2) indica cmo comportarse dentro de los lmites para tener xito." (Barker, 1995: 35). Voy a definir un poco ms extensamente este concepto para destacar otros aspectos. Un paradigma es un conjunto de reglas y disposiciones que nos permiten concebir el mundo y sus fenmenos y objetos constitutivos, o una parte de l, y actuar sobre l dentro de ciertos lmites establecidos por el paradigma, para tomar decisiones y realizar acciones con el propsito de resolver problemas exitosamente. Definido as un paradigma es una especie de gua para el pensamiento y la accin, para orientar toda conducta del ser humano que haya sido aprendida socialmente y que forme parte de su cultura. El paradigma va incluso ms all y nos indica no slo cmo pensar y actuar sino igualmente como sentir en relacin con un problema. Para ilustrar lo que es un paradigma y su relacin con nuestras concepciones, sentimientos y acciones, vamos a utilizar un ejemplo. Esta vez, un ejemplo tomado del mundo educativo, para situar mejor al lector en el contexto de este libro. De acuerdo a un paradigma, que podramos llamar convencionalmente "tradicional", la educacin se concibe, organiza y realiza de la siguiente manera: 1) El problema a resolver consiste en dotar de conocimientos a personas que los necesitan para vivir en sociedad exitosamente.

2) A travs de la educacin, unas personas, que actan como educadores, transmite esos conocimientos a otras que actan como educandos o receptores de los conocimientos. 3) Los educadores poseen el conocimiento y se lo proporcionan a los educandos. 4) Los educandos van a recibir esos conocimientos en lugares (poblaciones), organizaciones (universidades) y locales (aulas) especialmente destinados para ese fin. 5) Los educandos complementan los conocimientos adquiridos en esos locales acudiendo a otros locales donde se encuentran almacenados libros y documentos que contienen conocimientos adicionales (bibliotecas). 6) Al final del proceso, los educadores requieren de los educandos la reproduccin de los conocimientos adquiridos, para comprobar si los han adquirido adecuadamente y a qu nivel (evaluacin). Ahora veamos otro paradigma que voy a denominar "moderno" para resolver el mismo problema: 1) El problema a resolver consiste en dotar de conocimientos a personas que los necesitan para vivir en sociedad exitosamente. 2) Unas personas (