Capítulo 1. Introducción, Concepto e Importancia de la Ciencia Económica.

1.1 Introducción.

Para estudiar la Ciencia Económica debemos remontarnos, así como en cualquier otra

disciplina, a la época de los griegos. Ya Aristóteles identificaba el concepto oikonomike

(del griego, oikos: casa o todo lo que uno posee y nomos: administración). De este

modo la economía se concebía en tiempos de Aristóteles como la administración de la

casa o de todo lo que uno posee.

Dentro de los temas mas manipulados por los filósofos y poetas se encontraban:

La propiedad y el cultivo de la tierra.

Méritos y deméritos de diversas ocupaciones.

Monopolio versus competencia.

Reglamentación de los precios.

El trabajo y los salarios.

La pobreza.

El Código de Hammurabi (2000 a.C. ) establece tipos de salarios para los artesanos y

fija el precio del ganado para los babilonios de aquella época. Confucio (551-479 a.C.)

habló a favor de la regulación de precios. Chanakya, estadista hindú, prestó especial

atención a las cuestiones relativas a la administración agrícola.

Dentro de lo que Ferguson (19’?) llama las primeras fuentes del estudio de la economía

cita los trabajos de Demócrito, calificándolo de menor importancia dentro de los que

escribieron sobre la riqueza y la agricultura. Quienes merecen más atención según este

autor, son Jenofonte (444-354 a.C.), Platón y Aristóteles.

Jenofonte fue soldado, historiador, escribió sobre la Administración de la Hacienda y el

Hogar. “En el diálogo oeconomicus, hace un elogio efusivo de la Agricultura, alabando

a la naturaleza y al trabajo agrícola como la ocupación más saludable y deliciosa.

Afirma que los comerciantes y artesanos se debilitan en su trabajo sedentario, mientras

los agricultores crecen vigorosos, pero insiste en la necesidad de tratarlos

humanamente”.

No es mi interés en esta obra abarcar parte de la Historia del Pensamiento Económico

en virtud de que la mayoría de los lectores de la misma no son, necesariamente,

economistas. Para el joven que estudia ciencias administrativas y contables y

tecnólogos, es mi parecer, está más interesado en la economía como herramienta que

como disciplina. En ese sentido, me limito a citar a los autores más sobresalientes

dentro del campo económico.

Tal es el caso de Adam Smith, quien se considera el Padre de la Economía por haber

recopilado de manera sistemática todo el conocimiento económico desde Aristóteles

hasta su época. Su obra más conocida y citada es La Riqueza de las Naciones (1776).

A Smith, le sucedieron otros, dentro de los que se destaca Carlos Marx por sus aportes:

A la Filosofía Materialismo dialéctico.

A la Historia Materialismo histórico.

A la Economía Crítica al Sistema Económico Capitalista.

Su obra cumbre: El Capital escrito en tres tomos.

Las ideas marxistas influyeron tanto en el mundo que condujeron a su división en

términos políticos e ideológicos. Como resultado de ello, surge quien otrora se

consideraba la segunda potencia económica y militar en 1917: la Unión de Repúblicas

Socialistas Soviéticas (URSS).

Frente al éxito e influencia de los marxistas, nuestros países, en contraste, enfrentaban la

Gran Depresión de los ´30s bajo la amenaza de no sobrevivir a la crisis inherente, según

Marx y sus discípulos, al Sistema Capitalista.

La Gran Depresión como también se le conoce, motivó a los grandes países a buscar

soluciones dentro del mismo sistema. Muchos hicieron sus aportes, pero el mérito

estaba reservado a un aristócrata inglés llamado John Maynard Keynes quien es

considerado como Padre de la Macroeconomía. Su obra más citada: La Teoría General

de la Ocupación, el Interés y el Dinero (1936).

En dicha obra Keynes critica los principales supuestos de los economistas de la época

de Smith y anteriores, a quienes él llamaba clásicos. Entre otras cosas abogaba por la

intervención del Estado en los asuntos económicos. También decía que no era cierto que

la economía trabajaba a pleno empleo y que no se podía hablar de desempleo cuando

una persona no estaba trabajando, o de inflación porque el dueño del colmado venda

caro...

Las ideas keynesianas marcaron un hito dentro de la Historia del Pensamiento

Económico. A partir de éstas, la economía está dividida en su estudio en dos grandes

ramas: La Micro y la Macroeconomía.

Esta división no implica, sin embargo, que todo lo escrito por Smith era micro.

Simplemente, Smith recopiló todo el conocimiento de la época sin discernir sobre

problemas micro o macroeconómicos. De igual manera, como no se puede hablar de

desempleo en tiempos de esclavitud, así tampoco de macroeconomía en tiempos de

Aristóteles.

Hoy día los intereses de la economía giran en torno a la inflación, la tecnología en

comunicaciones, el ambiente, la pobreza... por eso la política monetaria tiene

supremacía sobre la política fiscal dentro de la Sociedad de la Satisfacción como la

llama el profesor Galbraith.

1.2 ¿ Por Qué Estudiar Economía?

Una de las preguntas más exigentes en cuanto a respuesta se refiere, es la de por qué

estudiar economía. Muchos se han de preguntar sobre la razón de porqué si vine a

estudiar agronomía, ingeniería, mercadeo, administración, electrónica, comunicaciones,

contabilidad...tengo que estudiar economía. Según CASE-FAIR, en su libro

Fundamentos de Economía, se estudia economía por varias razones:

Nos enseña una manera diferente de pensar.

Nos enseña comprender los problemas de la sociedad.

Nos enseña a entender los fenómenos mundiales.

Nos enseña a ser un votante mejor informado.

La economía no sólo es importante por estas razones. También representa, como bien

expresa Marx, base de toda sociedad por encima de la cual se levanta la superestructura

ideológica y jurídico-política.

La Economía, además, ha sido objeto de atención para todos los miembros de la

sociedad. Los medios de comunicación dedican secciones fijas para tales fines. También

los merengueros, y demás artistas han dedicado sus canciones y poemas a problemas

económicos. De Juan Luis Guerra y 440 tenemos:

“...y el costo de la vida sube otra vez.

El peso que baja, ya ni se ve.

Será porque aquí no hablamos francés, vouz parlez...”

1.3 Concepto de Economía.

Nos hemos referido a los orígenes y a la importancia de la economía pero todavía no la

definimos.

Existen muchas definiciones de economía.

Se puede definir como una ciencia social que trata de la satisfacción de las necesidades

ilimitadas del hombre con la utilización de los recursos económicos limitados y escasos.

Ideología Marco

Jurídico-

político

Infraestructura

Económica

De la definición de economía se desprenden dos cosas. Primero, el carácter ilimitado de

las necesidades humanos. Nuestras necesidades no tienen límite. Y segundo, los

recursos económicos o factores de producción son limitados y escasos.

También se puede definir economía como una ciencia social que trata de la producción,

distribución y consumo de bienes y servicios.

Al respecto, podemos dividir el la producción en bienes finales y bienes intermedios.

Los últimos, a diferencia de los primeros, se conocen como materias primas, es decir,

bienes que se utilizan para producir otros bienes. Por otra parte, el consumo de bienes se

clasifica en: bienes duraderos y no duraderos. Y la distribución, es el proceso por el

cual pasan los bienes desde el centro de producción o fabricación hasta el centro de

consumo u hogar del consumidor.

En adición a las definiciones anteriores, podemos definir economía a partir del estudio

de sus elementos. Los elementos de la economía son:

Hechos económicos.(se verán más tarde en el capítulo segundo).

Actos económicos. Representan acciones conscientes realizadas por el hombre para

tratar de satisfacer sus necesidades. Al conjunto de actos económicos se le llama

Actividad Económica.

Problemas económicos. Se refieren a una serie de preguntas que debe responder

toda sociedad. Dichas preguntas se enumeran a continuación:

¿ Qué producir?

¿ Cómo producir?

¿ Cuánto producir?

¿ Para quién producir?

A partir de los problemas económicos, se define la economía como una ciencia social

que trata de las decisiones relacionadas con el qué, cómo, cuánto y para quién producir;

con la utilización de recursos económicos limitados y escasos.

1.4 Sistemas Económicos.

Retomemos los problemas económicos.

Tierra Renta/alquiler

Trabajo Sueldos/salarios

Capital Interés/rédito

Organización Beneficios/utilidades

Recursos Económicos Remuneración

La forma en que una sociedad responde al qué, cómo, cuánto y para quién producir

determina el Sistema Económico.

Los Sistemas Económicos se pueden agrupar, actualmente, en tres.

1. Capitalista.

2. Mixto.

3. Socialista.

Para su caracterización hay que tomar en cuenta las respuestas a dos preguntas claves:

¿ Quiénes son los dueños de los recursos económicos o factores de producción ? y ¿

Quién decide el qué, cómo, cuánto y para quién producir ?

De tal modo, el Sistema Económico Capitalista es aquel donde los recursos económicos

o factores de producción son propiedad del Sector Privado de la economía (formado por

las familias y las empresas) y el mercado es quien decide el qué, cómo, cuánto y para

quién.

El Sistema Socialista, en cambio, es aquel donde el Estado es dueño de los recursos

económicos y decide qué, cómo, cuánto y para quién.

El Mixto, como su nombre indica mantiene características de los anteriores. Allí tanto el

Sector Público (Estado) como el Sector Privado (familias y empresas) son dueños de los

recursos económicos y ambos sectores en el mercado deciden qué, cómo, cuánto y para

quién producir.

Tanto el Sistema Económico Capitalista como el Socialista no existen de manera pura

hoy día. Las economías son mixtas unas con tendencia al Socialismo y otras hacia el

capitalismo.

Capítulo 2. Conceptos y Técnicas Claves en Economía.

Empezaremos este capítulo revisando el concepto de función, luego se tratará lo

referente a los gráficos y finalmente, definiremos algunos conceptos considerados

claves.

2.1. Concepto de Función. Se puede definir función como aquella que estable la

relación entre dos o más variables. O como se nos enseñó en la intermedia, una relación

de un conjunto A en B donde a cada elemento de A le corresponde uno de B y sólo uno.

2.2 Elementos de una Función.

En la función: Y= a+bX, tanto Y como X, representan a las variables dependientes e

independientes respectivamente, mientras que a representa el valor de la ordenada en el

origen, el término constante o también llamado intercepto y la b se define como la

pendiente o inclinación de la función, el cual está acompañado del signo + indicativo

del sentido de la relación.

La función anterior tiene la característica de no estar ninguna de sus variables afectadas

por algún radical o exponente, por lo que recibe el nombre de función lineal. De tal

modo, cuando se grafique el resultado será una línea con pendiente positiva en este

caso.

Por otro lado, la variable Y se llama dependiente porque sus valores van a depender de

los dados a la variable X, llamada, variable independiente.

Finalmente, debemos prestar atención al signo de la pendiente. Este indica el tipo de

relación entre las variables. Si es positivo(+) la relación entre las variables es positiva,

directa, ascendente, en cambio, si es negativa es descendente, inversa o negativa. En

otras palabras cuando la pendiente es negativa las variables cambian en sentido

contrario. Cuando una sube la otra baja y viceversa. Para el caso positivo, las variables

cambian en la misma dirección. Si una sube la otra sube, y si una baja, también otra.

El concepto de función es indispensable en economía. La representación gráfica de la

misma se conoce con el nombre de gráfico.

2.3 Gráficos.

Gráfico es la representación bidimensional de dos variables. Pueden ser lineales y no

lineales. Los lineales se caracterizan porque su pendiente es constante y los no lineales

la tienen variable.

2.4 Conceptos Claves.

2.4.1 Variable. “Es algo que influye en las decisiones relacionadas con el qué, cómo,

cuánto y para quién de que se ocupa la economía o algo que describe el resultado de

esas decisiones”.

2.4.2. Datos Económicos. “ Son hechos, casi siempre expresados en cifras que

suministran información sobre las variables económicas”.

2.4.3. Modelo en economía es un conjunto de relaciones matemáticas que expresan, de

forma idealizada o sencilla, las características básicas y esenciales de:

Un orden institucional y legal vigente.

Una tecnología incorporada al proceso productivo.

Función

lineal

Función no lineal

La pendiente es la

tangente a la curva. La toca pero no la

besa.

La regularidad observada en el comportamiento de los sujetos de la actividad

económica objeto de análisis.

2.4.4 Origen Empírico de la Teoría.

2.4.5 Modelo Macroeconómico del Flujo Circular de la Producción y la Renta.

El diagrama que se muestra en la siguiente página es uno de los modelos más usados a

nivel didáctico en el campo de la economía. Dicho modelo, como todos, busca explicar

de una manera sencilla y generalizada la interacción de los agentes económicos hasta

llegar a describir el funcionamiento de la actividad económica real. En economía

existen muchos modelos. Este no es el único. Sin embargo, consideramos es el que

mejor explica los asuntos económicos a nivel macro, de ahí su nombre: Modelo

Macroeconómica del Flujo Circular de la Producción y la Renta.

Debido a que nuestro objeto es describir de manera generalizada la interacción

de los agentes económicos, vamos a suponer, en primer lugar, que sólo existen dos

sectores económicos: el de las familias y el de las empresas.

Las familias son dueñas de los factores de la producción (tierra, trabajo y

capital). Obtienen sus ingresos a través del servicio de los factores que venden a las

empresas. Con dichos factores las empresas producen bienes y servicios que más tarde

van a consumir las familias. Todo este proceso se muestra por las líneas, en forma de

flujos, que van desde las familias a las empresas y viceversa.

Teoría

Hechos

Observados

Política

Objetivos

Modelo

Controles

Administrativos

Plan

Acontecimientos

Experiencia

Hasta ahora la economía se mantiene en perfecto equilibrio, ya que todo lo que

se produce se consume.

Sin embargo, cuando las familias deciden guardar parte de sus ingresos en forma

de ahorros, las empresas tendrán el problema de tener una acumulación de mercancías

no deseadas. Si parte de los ingresos de las familias se guardan, eso significa que se ha

dejado de comprar por un lado y de vender por el otro. La mercancía que no se compra

no se vende y por lo tanto, se almacena (inversión no deseada).

A estas alturas debemos observar que estos flujos tienen dos sentidos: uno que se

refiere a los aspectos reales (físicos) y otro a los aspectos monetarios. De modo que la

economía tiene dos puntos importantes: los reales y los financieros

Familias Empresas

Servicios de los Factores de Producción

Ingresos

Bienes y Servicios

Gasto en Consumo

Ahorro Inversión

deseada

Modelo Macroeconómico del Flujo Circular de la Producción y la Renta

Mercado de

Capitales

Política

Monetaria

Impuestos Gasto Público

Gobierno

Política

Fiscal

2.4.6 Valor Monetario

El valor monetario de una variable es igual al producto del precio por la cantidad.

2.4.7 Nivel Medio de Precios

El Nivel Medio de Precios o simplemente Nivel de Precios es una media ponderada de

los precios de un conjunto de dado de bienes y servicios (canasta familiar) en un

período determinado.

2.4.8 Indice de Precios al Consumidor.

Indice de Precios al Consumidor (IPC) es el cociente que resulta de dividir el costo de la

Canasta Familiar de un año dado entre el costo de la misma en un año base.

2.4.9 Variación Porcentual de una Variable (Tasa de Crecimiento).

La Tasa de Crecimiento de una variable se calcula restándole a su valor final el valor

inicial y dividiendo la diferencia entre el valor inicial de la variable.

2.4.10 Precio Relativo.

Es igual al Precio de un Bien A entre el Precio de un Bien B. En notación matemática:

2.4.11 Variables Reales y Nominales.

Una variable real es igual a la variable nominal entre el IPC.

Mientras la variable nominal está expresada en términos monetarios, la variable real lo

está en función del poder adquisitivo o poder de compra.

Importaciones Exportaciones Política

Externa

Pa,b= Pa /Pb