Las vitaminas: Una guía breve

Una publicación de Sight and Life

Las vitaminas: Una guía breve

Impresión ecológica

Sight and Life Press c/o Sight and Life / DSM Nutritional Products Ltd PO Box 2116 4002 Basilea, Suiza Teléfono +41 (0) 61 815 88 23 Fax +41 (0) 61 815 81 90 Correo electrónico info@sightandlife.org Web www.sightandlife.org Asesoría de redacción y comunicación The Corporate Story Ltd, Windsor, Reino Unido Concepto de diseño, maquetación, tipografía y gráficos S1 Communication Design, Augsburg, Alemania Impreso por Burger Druck, Waldkirch, Alemania

¿Qué son las vitaminas?

Plantación de sorgo en Kenia

Las vitaminas son nutrientes orgánicos que son esenciales para la vida. El cuerpo humano requiere de estos nutrientes para asegurar el metabolismo normal, el crecimiento y el bienestar físico. La mayoría de las vitaminas no se producen en el cuerpo, o sólo en insuficientes cantidades para satisfacer nuestras necesidades. Por lo tanto, tienen que ser obtenidas principalmente a través de los alimentos que comemos. Las vitaminas se clasifican como micronutrientes, y están presentes en cantidades diminutas en los alimentos en comparación a los macronutrien-tes (proteínas, carbohidratos y grasa). En los países industrializados, el adulto promedio consume aproximadamente 600 g de alimento por día en base a peso seco, menos de 1 g de los cuales consta de vitaminas. Cada una de las 13 vitaminas conocidas hoy en día tiene funciones especí-ficas en el cuerpo, lo que hace que cada una de ellas sea única e insustitui-ble. Ningún alimento contiene toda la gama de vitaminas, y los resultados de la ingesta insuficiente de vitaminas da como resultado trastornos causados por la deficiencia de éstas. Una dieta variada y balancedada, por lo tanto, es esencial para satisfacer los requerimientos vitaminicos del organismo. De las 13 vitaminas conocidas, cuatro son solubles en grasa, es decir vita- minas A, D, E y K. Las otras son hidrosolubles: vitamina C y las del complejo B, que consisten de B1, B2, B6, niacina, vitamina B12, ácido fólico, biotina y ácido pantoténico.

Historia de las vitaminas

Frutas locales en un mercado de Bangladesh Vita

min

aNo

mbr

e al

tern

ativ

oDe

scub

rim

ient

oAi

slam

ient

oEs

truc

tura

Sínt

esis

Vita

min

a A

Retin

ol19

0919

3119

3119

47

Prov

itam

ina

A Be

taca

rote

no18

3118

3119

3019

50

Vita

min

a D

Calc

ifero

l19

1819

3219

3619

59

Vita

min

a E

Toco

fero

l19

2219

3619

3819

38

Vita

min

a K

Filo

quin

ona

1929

1939

1939

1939

Vita

min

a B1

Tiam

ina

1897

1926

1936

1936

Vita

min

a B2

Ribo

flavi

na19

2019

3319

3519

35

Vita

min

a B3

Niac

ina

1936

1936

1937

1994

Vita

min

a B5

Ácid

o pa

ntot

énic

o19

3119

3819

4019

40

Vita

min

a B6

Piri

doxi

na19

34

1938

1938

1939

Vita

min

a B7

Biot

ina

1931

1935

1942

1943

Vita

min

a B9

Ácid

o fó

lico

1941

1941

1946

1946

Vita

min

a B1

2Co

bala

min

a19

2619

4819

5619

72

Vita

min

a C

Ácid

o as

córb

ico

1912

1928

1933

1933

Esto

s da

tos

se h

an re

copi

lado

de

buen

a fe

a p

artir

de

ampl

ias

inve

stig

acio

nes

secu

ndar

ias.

Sin

em

barg

o, c

abe

dest

acar

que

alg

unas

fu

ente

s di

fiere

n en

alg

unas

fech

as.

Descubrimiento del concepto de vitamina

Diversos tipos de arroz en un mercado de Bangladesh

Hace un siglo, un científico estadounidense de origen polaco intentó aislar la primera vitamina (B1 ) a partir del salvado de arroz. Casimir (de na-cimiento, Kazimierz) Funk denominó su descubrimiento «vitamina» en la creencia de que se trataba de una amina vital para la vida. El revolucionario descubrimiento de Funk desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de todo un marco de pensamiento científico que ahora el mundo da por sentado. Funk (1884–1967) fue el primer científico en sugerir la existencia de una familia entera de sustancias orgánicas fundamentales para la vida y en dar-les un nombre que dejaba clara su función, aun cuando más tarde se demos-trara que la mayoría de las vitaminas no son aminas. No fue el único cientí-fico de la época en trabajar en este campo, pero sí, podría decirse, el padrino del movimiento vitamínico. En una distinguida carrera científica que abarcó dos guerras mundiales, Funk estudió y trabajó en Europa y Estados Unidos. Desempeñó cargos en el ámbito académico e industrial, mejoró los métodos de fabricación de los fármacos comerciales y llegó a ser presidente de la Funk Foundation for Medical Research. Aunque nunca recibió el Premio Nobel por su labor, el Polish Institute of Arts and Sciences of America otorga anualmente el premio Casimir Funk de Ciencias Naturales a un científico estadounidense de origen polaco.

Explicación del nombre de las vitaminas

Legumbres de cultivo local en un puesto de un mercado en Zambia

La primera vitamina que recibió nombre fue la vitamina A. El uso de la letra A fue idea del bioquímico estadounidense Elmer McCollum, que reemplazó el término «vitamina» de Casimir Funk por «factor alimentario liposoluble no identificado A» porque la sustancia que había descubierto no contenía nitrógeno (las aminas son compuestos orgánicos derivados del amoniaco y siempre contienen nitrógeno). En 1921, el bioquímico británico Sir Jack Cecil Drummond propuso combinar las letras del alfabeto con el término «vitamina» para denotar un conjunto de micronutrientes orgánicos relacionados entre sí. Como consecuencia, es-tos micronutrientes se conocen como vitaminas A, B, C, y así sucesivamente. Al principio se pensaba que las ocho vitaminas B hidrosolubles eran una misma clase de sustancias, pero después se comprobó que eran química-mente distintas entre sí, razón por la cual se diferencian con sufijos numéricos: B1, B2, etc.

Las vitaminas en la nutrición humana

Las frutas, las hortalizas, los lácteos y los productos de origen animal proporcionan una dieta equilibrada

Mientras que las plantas y los microorganismos pueden producir por sí solos las vitaminas necesarias para el metabolismo, los seres humanos y los animales perdieron esta facultad en el transcurso de la evolución. Al carecer de las enzimas que hacen falta para sintetizar las vitaminas en el cuerpo, los humanos y los animales se ven obligados a ingerirlas a través de la dieta (a excepción de la vitamina D, que se sintetiza con la acción de la luz solar). Sabemos desde hace ya más de 3.500 años que los alimentos que contienen vitaminas son imprescindibles para la salud y el bienestar. Los primeros tes-timonios de que disponemos a este respecto hacen referencia al uso de deter-minados alimentos, como el hígado (que contiene vitamina A), para evitar enfermedades tales como la ceguera nocturna. Sin embargo, el concepto de vitamina propiamente dicho era desconocido hasta hace muy poco tiempo.

Para que la ingesta de vitaminas sea adecuada, es preciso llevar una dieta equilibrada. Si la alimentación carece de las vitaminas necesarias, pueden aparecer trastornos por avitaminosis, como el escorbuto (deficiencia de vita-mina C) y el beriberi (deficiencia de vitamina B1 ).

Nuestro conocimiento de la función biológica de las vitaminas a nivel molecular y celular ha aumentado notablemente desde comienzos del siglo XX. Este conocimiento se refleja en la concesión de 20 premios Nobel en este campo entre 1928 y 1967. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos inverti-dos en investigación, no se han agregado nuevas vitaminas a la lista de las 13 originales definida durante el siglo XX.

Productos animales

Hígado | Yema de huevo | Prod. lácteos

Productos vegetales

Fruta | Hortalizas de hoja | Zanahoria

A Fat-s

olub

leVitamina

Principales fuentes naturales

Retinol | BetacarotenoDescubrimiento del principio activo: 1909 | 1831 ( provitamina A )Aislamiento: 1931 | 1831 ( provitamina A )

Principales fuentes naturales de vitamina AProductos animales: Hígado, yema de huevo, mantequilla, leche entera, queso

Productos vegetales en forma de carotenoides (provitamina A):Algunas frutas (p. ej., melón, melocotón), hortalizas de hoja verde (p. ej., espinacas, brócoli), zanahorias, calabazas, aceite de palma

Función de la vitamina A> Juega un papel importante en mecanismos necesarios para la vista

(el 11-cis-retinal es el cromóforo del ciclo visual)> Fundamental para el crecimiento y el desarrollo> Necesaria para la salud de la piel, los epitelios y las mucosas> Efectos en algunas glándulas endocrinas> Importante para la fertilidad> Fundamental para el buen funcionamiento del sistema inmunitario

Betacaroteno: provitamina A, antioxidante biológico

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina A> Retraso en el crecimiento y el desarrollo> Ceguera nocturna> Lesiones oculares y xeroftalmia> Lesiones cutáneas (piel seca y áspera)> Deterioro de las funciones inmunitarias> Destrucción del tejido epitelial (p. ej., en pulmones, intestinos,

tracto urinario, genitales)

Grupos con riesgo de deficiencia:> Mujeres embarazadas y lactantes> Bebés y niños pequeños> Poblaciones que padecen de mala nutrición (p. ej., solo arroz,

maíz y patatas como alimentos básicos)

Lipo

solu

bles

Productos animales

Pescado grasoso | Yema de huevo –> D3

Productos vegetales

Hongos Setas –> D2

DVitamina

Principales fuentes naturales

D2 ErgocalciferolD3 Colecalciferol Descubrimiento del principio activo: 1918Aislamiento: 1932

Principales fuentes naturales de vitamina DProductos animales (fuente principal de D3 ): Pescado grasoso (pescado azul), yema de huevo

Productos vegetales (fuente principal de D2 ): Setas Hongos

Otras: Se sintetiza en la piel por la acción de la luz ultravioleta La vitamina D3 es superior a la vitamina D2 porque aumenta y mantiene los niveles séricos de 25(OH)D

Función de la vitamina D> Regulación del metabolismo del calcio y el fósforo> Fundamental para el desarrollo normal y mantenimiento de los huesos> Importante en la inmunidad innata porque estimula la proliferación de

inmunocitos y la producción de citoquinas

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina D > Raquitismo en niños> Osteomalacia en adultos

Grupos con riesgo de deficiencia:> Poblaciones que padecen de mala nutrición (p. ej., solo arroz,

maíz y patatas como alimentos básicos)

Lipo

solu

bles

Productos animales

Productos lácteos | Huevos

Productos vegetales

Aceites vegetales | Hortalizas | Nueces

EVitamina

Principales fuentes naturales

Tocoferoles y tocotrienolesPrincipal actividad de la vitamina E:Alfatocoferol (natural RRR y todo-rac-alfa-tocoferol)Descubrimiento del principio activo: 1922 | Aislamiento: 1936

Principales fuentes naturales de vitamina EProductos animales: Leche, mantequilla, huevos

Productos vegetales:Aceites vegetales, germen de cereales, hortalizas (p. ej., espinacas, lechuga, repollo, aguacate), frutos secos

Función de la vitamina E> Antioxidante biológico> Protege los lípidos (membranas celulares), las proteínas y el ADN

de la oxidación y, por lo tanto, contribuye a la salud celular> Contribuye a la fertilidad

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina E> Provoca la destrucción de los glóbulos rojos> Deterioro de las funciones inmunitarias > Entre los efectos a largo plazo figuran las enfermedades neuromusculares

Grupos con riesgo de deficiencia:> Recién nacidos, especialmente prematuros> Personas con incapacidad de absorber las grasas eficazmente

en el intestino

Lipo

solu

bles

Productos animales

Productos lácteos | Carne | Hígado

Productos vegetales

Verduras | Coliflor

K Lipo

solu

blesVitamina

Principales fuentes naturales

K1 FiloquinonaK2 MenaquinonasDescubrimiento del principio activo: 1929Aislamiento: 1939

Principales fuentes naturales de vitamina KProductos animales (fuente principal de K2):Algunos productos lácteos (p. ej., queso y cuajada), carne, incluido el hígado

Productos vegetales (fuente principal de K1):Hortalizas de hoja verde (p. ej., perejil, espinacas), coliflor

Otras: Soja fermentada

Función de la vitamina K> Fundamental agente antihemorrágico (favorece la coagulación)> Ayuda a mantener la salud ósea> Pruebas incipientes de posible función en la salud cardiovascular

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina K> Equimosis> Petequias> Hematomas> Sangrado en puntos de cirugía o punción> En bebés, defectos de nacimiento, como subdesarrollo facial, de la nariz,

los huesos y los dedos

Grupos con riesgo de deficiencia:> Recién nacidos (por falta de ingesta)

Productos animales

Vísceras | Pescado | Carne

Productos vegetales

Cereales | Hortalizas | Frutas | Legumbres

B1

Vitamina

Principales fuentes naturales

TiaminaDescubrimiento del ingrediente activo: 1897Aislamiento: 1926

Principales fuentes naturales de vitamina B1 Productos animales: Vísceras (hígado, riñones, corazón), pescado, carne (cerdo)

Productos vegetales: Cereales, hortalizas de hoja, frutas (pasas), legumbres, frutos secos

Otras: Levadura de cerveza

Función de la vitamina B1 > Metabolismo energético (coenzima)> Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono,

lípidos y proteínas (coenzima)> Necesaria para el correcto funcionamiento del sistema nervioso

y los músculos, lo que a su vez afecta al correcto funcionamiento del sistema cardiovascular

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B1> Beriberi (sigue dándose en el sudeste asiático)

Grupos con riesgo de deficiencia:> Alcohólicos

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Vísceras | Huevos | Carne | Leche | Queso

Productos vegetales

Cereales | Hortalizas

B2

Vitamina

Principales fuentes naturales

RiboflavinaDescubrimiento del ingrediente activo: 1920Aislamiento: 1933

Principales fuentes naturales de vitamina B2 Productos animales: Vísceras (hígado, riñones, corazón), huevos, carne, leche, queso

Productos vegetales: Cereales, hortalizas

Otras: Levadura de cerveza

Función de la vitamina B2 > Fundamental para el metabolismo de hidratos de carbono, lípidos

y proteínas (coenzima en muchas reacciones)> Efecto general en tejidos y órganos (mantiene la salud de las mucosas)> Estimula el crecimiento y la reproducción> Importante en los mecanismos visuales> Conversión de la vitamina (B6 , ácido fólico y niacina) en su forma

coenzimática activa

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B2> Lesiones en las membranas cutáneas y tisulares

(labios, lengua, fisuras en las comisuras de los labios)> Síntomas oculares (vascularización corneal asociada a sensibilidad

a la luz intensa, problemas de visión, picores)> Inflamación de las membranas mucosas

Grupos con riesgo de deficiencia:> Personas con alimentación inadecuada> Ancianos> Personas sometidas a dietas continuas para bajor de peso> Personas que excluyen los lácteos de su alimentación

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Vísceras | Pescado | Carne

Productos vegetales

Cereales | Legumbres | Frutas | Nueces

B3

Vitamina

Principales fuentes naturales

Niacina, PP, ácido nicotínico, nicotinamidaDescubrimiento del ingrediente activo: 1936Aislamiento: 1936Identificación con el ácido nicotínico: 1937

Principales fuentes naturales de vitamina B3 Productos animales: Vísceras (hígado, riñones, corazón), pescado, carne

Productos vegetales: Cereales, legumbres, fruta (aguacates, higos, dátiles, ciruelas), frutos secos

Otras: Sintetizada a partir del triptófano

Función de la vitamina B3 > Necesaria para aportar energía a todas las reacciones

metabólicas corporales> Necesaria para el crecimiento

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B3> Pelagra> Lesiones cutáneas> Problemas digestivos> Insomnio> Fatiga> Pérdida de apetito

Grupos con riesgo de deficiencia:> Alcohólicos crónicos> Personas cuya alimentación básica consiste en maíz o cebada> Pacientes con la enfermedad de Hartnup

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Vísceras | Carne | Yema de huevo

Productos vegetales

Cereales | Nueces | Hortalizas

B5

Vitamina

Principales fuentes naturales

Principales fuentes naturales de vitamina B5 Productos animales: Vísceras (hígado, riñones), carne (pollo, carne de res), yema de huevo, leche, pescado

Productos vegetales: Cereales, frutos secos, hortalizas (p. ej., champiñones)

Otras: Sintetizada por los microorganismos intestinales

Función de la vitamina B5 > Necesaria para la síntesis de la coenzima A y la proteína portadora

de acilo (ACP)> Papel crucial en el metabolismo de hidratos de carbono, proteínas y grasas> Importante para el mantenimiento y la reparación de tejidos y células

(piel, cabello y membranas)> Ayuda a sanar heridas y lesiones> La pantetina (forma dimérica de la vitamina B5 ) normaliza los perfiles

lipídicos en sangre

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B5> Náuseas> Vómitos> Dolores de cabeza> Sensación de hormigueo (síndrome del «ardor de pies»)

Grupos con riesgo de deficiencia:> Personas con alimentación deficiente en las demás vitaminas B

Ácido pantoténicoDescubrimiento del ingrediente activo: 1931Aislamiento: 1938

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Pollo | Hígado | Pescado

Productos vegetales

Nueces | Cereales | Pan | Hortalizas

B6

Vitamina

Principales fuentes naturales

Principales fuentes naturales de vitamina B6 Productos animales: Pollo, hígado (res, cerdo), pescado (salmón, atún, sardinas, fletán, arenque)

Productos vegetales: Frutos secos (nueces, cacahuetes), maíz y cereales integrales, pan, hortalizas, fruta

Función de la vitamina B6 > Necesaria para la mayoría de las reacciones biológicas

(p. ej., metabolismo de aminoácidos, producción de anticuerpos, síntesis de neurotransmisores, formación de glóbulos rojos)

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B6> La deficiencia de vitamina B6 no suele darse aislada, sino en

combinación con la carencia de otras vitaminas B> Crecimiento deficiente> Piedras en el riñón> Depresión> Fatiga general> Mareo> Problemas nerviosos> Irritabilidad> Convulsiones> Lesiones cutáneas

Grupos con riesgo de deficiencia:> Mujeres embarazadas y lactantes> Ancianos> Personas con peso insuficiente> Alcohólicos

PiridoxinaDescubrimiento del ingrediente activo: 1934Aislamiento: 1938

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Vísceras | Carne | Yema de huevo

Productos vegetales

Hortalizas | Cereales | Nueces

B7

Vitamina

Principales fuentes naturales

Principales fuentes naturales de vitamina B7 Productos animales:Vísceras (hígado, riñones), carne (cerdo, cordero, aves de corral), yema de huevo

Productos vegetales: Hortalizas, cereales, frutos secos (nueces, cacahuetes)

Otras: Sintetizada por las bacterias intestinales

Función de la vitamina B7 > Participa en numerosas reacciones celulares> Metabolismo intermediario de hidratos de carbono, grasas y proteínas,

especialmente en el metabolismo proteico de las raíces capilares y las células de las uñas

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B7> La deficiencia debida a falta de ingesta en la dieta es infrecuente> Fatiga general> Náuseas> Problemas neurológicos> Calidad deficiente de cabello y piel

Grupos con riesgo de deficiencia:> Pacientes mantenidos con nutrición parenteral total> Personas que ingieren grandes cantidades de clara de huevo cruda> Pacientes con hemodiálisis> Pacientes con diabetes mellitus > Personas que reciben tratamiento anticonvulsivo a largo plazo

Biotina, vitamina HDescubrimiento del ingrediente activo: 1931Aislamiento: 1935

Hidr

osol

uble

s

Productos animales

Hígado | Prod. lácteos | Yema de huevo

Productos vegetales

Hortalizas de hoja | Cacahuetes | Naranjas

B9

Vitamina

Principales fuentes naturales

Folato (incluidos ácido fólico y folatos naturales)Descubrimiento del ingrediente activo: 1941Aislamiento: 1941

Principales fuentes naturales de vitamina B9 Productos animales: Hígado, productos lácteos, leche, yema de huevo

Productos vegetales: Hortalizas de hoja verde oscuro, remolacha, germen de trigo, levadura, cacahuetes, naranjas

Función de la vitamina B9 > Necesaria para la producción de ácidos nucleicos y en la reproducción

celular (p. ej., glóbulos rojos y blancos, células nerviosas)

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B9> Cansancio> Pérdida de apetito> Menos glóbulos rojos, pero más grandes (anemia megaloblástica

o macrocítica)> Debilidad> Problemas neurológicos> Problemas digestivos

Grupos con riesgo de deficiencia:> Ancianos (por la menor ingesta de alimentos)> Personas con peso insuficiente > Alcohólicos

Hidr

osol

uble

s

B12

Vitamina

CianocobalaminaDescubrimiento del ingrediente activo: 1926Aislamiento: 1948

Principales fuentes naturales de vitamina B12 Productos animales: Vísceras (hígado, riñones, corazón, sesos), carne, huevos, pescado, productos lácteos

Función de la vitamina B12> Necesaria en la formación de glóbulos rojos para prevenir la anemia> Factor esencial de crecimiento> Regeneración de folato> Participa en el metabolismo de grasas e hidratos de carbono> Fundamental por su función coenzimática, especialmente en las células

del tejido nervioso, la médula ósea y el tracto gastrointestinal

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina B12> Anemia perniciosa> Fatiga general> Pérdida de apetito> Atrofia gástrica> Dolor neuromuscular> Problemas neurológicos (forma de andar, memoria)

Grupos con riesgo de deficiencia:> Vegetarianos> Ancianos

Principales fuentes naturales

Productos animales

Vísceras | Carne | Huevos | Pescado | Productos lácteos

Hidr

osol

uble

s

CVitamina

Principales fuentes naturales

Ácido ascórbico Descubrimiento del ingrediente activo: 1912Aislamiento: 1928

Productos animales

Leche | Hígado

Productos vegetales

Frutas | Hortalizas | Lechuga

Principales fuentes naturales de vitamina C Productos animales: Leche, hígado (buey/ternera)

Productos vegetales: Frutas (especialmente cítricos), hortalizas, lechuga

Función de la vitamina C > Varias funciones a nivel tisular y celular (síntesis de colágeno, absorción de hierro, formación de carnitina y tirosina)> Antioxidante biológico (neutralizador de radicales libres)> Estimula el sistema inmunitario del cuerpo: defensas contra

infecciones e inflamaciones

Síntomas físicos de deficiencia de vitamina C> Escorbuto (fatiga, pérdida de apetito y peso, menor resistencia

inmunológica a las infecciones)

Grupos con riesgo de deficiencia:> Fumadores (activos y pasivos)> Personas con alimentación baja en vitaminas

Hidr

osol

uble

s