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Las vías romanas: obras maestras de la ingeniería

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Las vías romanas fueron las primeras carreteras de la historia,planificadas y ejecutadas por un estado y fueron obras de ingenieríaque sirvieron como eje romanizador: la cohesión del territorio, lavertebración económica y la difusión de ideales políticos, artísticos yreligiosos fluyeron por estas vías.

Las vías romanas posibilitaron el abastecimiento de las ciudades y lacomunicación entre las mismas. Ya desde el siglo IV a.C. se define uncorreo estatal (cursus publicus), con paradas para los correos (llamadasmutationes), lo que nos da una idea de la importancia de las vías comoelemento articulador del estado romano.

Antes de la llegada de los romanos a la Península Ibérica, y a otrasregiones de Europa, no existían carreteras propiamente dichas. Sí queexistían caminos para el ganado de poca importancia, que uníanpoblados indígenas. En adelante, vamos a utilizar el término decarretera para referirnos a toda construcción diseñada para el tránsitode todo tipo de cargas. No emplearemos dicho término para referirnos

Las vías romanas: obras maestrasde la ingeniería

a caminos de tipo vecinal o ganadero que no estaban diseñados para eltránsito de mercancías importantes, debido al ancho insuficiente,afirmado poco potente y excesivas pendientes longitudinales.

Las vías romanas: obras maestras de la ingeniería

[gard group='5'] La administración romana, únicamente proyectaba laconstrucción de carreteras en territorios sobre los cuales tenían plenocontrol, es decir sobre territorios previamente conquistados ypacificados. Es un error tradicional de la historiografía, considerar laconstrucción viaria como un elemento asociado a la conquista militar.Sí que los ingenieros militares realizaban construcciones puntuales (Ej.se construían puentes para cruzar ríos, que luego eran desmontados)para realizar determinados movimientos tácticos durante una batalla,pero la ejecución viaria con un sentido comercial, siempre lo debemosasociar a una planificación de tipo política. Existen muchas víasromanas en la que hay inscripciones que aluden a determinadaslegiones militares, esto no implica forzosamente que la vía haya sidoconstruida por éstos; muy bien podría tratarse de una vía sujetasimplemente a una administración militar.

La construcción de carreteras se planificaba directamente desde Roma,pues se trataba de un asunto de carácter estratégico de granimportancia. Las autoridades locales no tenían ninguna potestad alrespecto. En tiempos de la república la planificación era asumida porcónsules, procónsules, pretores y censores, mientras que en épocaimperial sería un asunto gestionado por el mismo emperador o por unsubordinado de éste. Desde Roma se tomaban las decisiones y secontrataban a especialistas constructores para la ejecución de lasobras (éstos particulares actuarían como las empresas de hoy día).

Las obras eran financiadas con recursos del erario públicomayoritariamente, aunque algunos tramos podían ser financiados confondos procedentes de particulares y personajes ilustres que actuaríancomo mecenas. Estos personajes adquirían así prestigio y notoriedad,elementos indispensables para progresar en la carrera política. Enalgunas ocasiones los mismos emperadores, aportaban parte de sufortuna privada, para promover vías y ser recordados tras su muerte.

Los expertos constructores siempre diseñaban las vías atendiendo a un

aspecto que resultaba vital: la pendiente longitudinalla pendiente longitudinal. Al tratarse de

vehículos de tracción animal, una excesiva pendiente sería desastrosapara el correcto desplazamiento de las cargas. Los técnicos romanossiempre respetaron una pendiente máxima del 8%, y sólo utilizaron esteporcentaje cuando era estrictamente necesario, en casos puntuales ypara tramos muy cortos. Como dato técnico siempre se tenía en cuenta

el concepto de resistencia al movimientoresistencia al movimiento: la resistencia al movimientoque aparece en rampas positivas, es de tantos kilos por tonelada, comomilímetros por metros tenga la pendiente. Por ejemplo, en una rampapositiva con un desnivel de un 8% (actualmente es el desnivel máximorecomendado), por cada tonelada de peso transportado, actuarían 80Kg. de fuerza de frenado.

Las vías romanas. Descomposición de fuerzas que aparecen en eldesplazamiento de una carga por una pendiente.En el caso que fuese necesario rebajar las pendientes del terreno en los

puntos altos, se realizaban desmontes del terrenodesmontes del terreno, de tal manera quela carretera quedaba entallada y flanqueada por taludes (como siestuviera encajada en la montaña). Estos taludes se construirían con undesnivel en función del tipo de roca de la montaña: los taludes seríanverticales cuando el material fuese duro como la roca, en cambiocuando los materiales eran blandos se creaban taludes de 45 a 60º deinclinación.

Las vías romanasLos expertos trazadores siempre intentaban ceñirse a unas mismaspautas: intentaban superar las montañas por el collado más bajo, porlas laderas más soleadas (para evitar problemas derivados de lahumedad), y cuidando las pendientes. Se construían puentes, seexcavaba en la roca y se desecaban terrenos, cuando era necesario, y

sobre todo, se tenía una clara preferencia por la línea rectapreferencia por la línea recta, siempre ycuando fuese posible. En terrenos de mala calidad, siempre cimentabanutilizando piedras de gran tamaño, mientras que en terrenos sobre rocamadre, no hacía falta. Siempre utilizaban materiales muy finos y sinángulos, en la última capa de rodadura.

[adinserter name="adpv"] Los especialistas romanos construían víascon tramos perfectamente alineados. Hoy día, todavía sorprende laperfección en la ejecución de algunos tramos. Arqueólogos y expertos,gracias a la utilización de la fotografía aérea, han descubierto tramosde hasta 90 Km. (en la Vía Apia, entre Roma y Terracina) perfectamenterectos. No es infrecuente observar estas enormes alineaciones. Todavíahoy se desconoce la técnica para conservar la línea recta durantetantos kilómetros, es probable que hiciesen triangulaciones a partir dereferencias fijas tomadas en puntos altos del terreno.

Existía un especial interés por construir las vías en zonas biendrenadas. Para solventar problemas de humedad en terrenos llanos, loque se hacía era elevar la carretera y terraplenar. En zonas elevadas,para evitar problemas de este tipo, se intentaba seguir la línea naturalde vertiente. En otros casos, cuando era necesario pasar por muchoscursos de agua, lo que se hacía era desviar la carretera hasta encontrarel lugar en donde confluían todos los afluentes para, mediante puentes,cruzar todos de una sola vez (muy pocos puentes en uso quedan en la

actualidad en nuestro país, unos 35). Los romanos dominaron a laperfección la hidráulica y las técnicas de canalización; cuando fuenecesario desecaron lagos enteros para construir una vía.

Para salvar los obstáculos más difíciles se proyectaban puentes ytúneles. Existen túneles de más de un centenar de metrosverdaderamente impresionantes y no son pocos los que seconstruyeron. El mayor problema en la construcción de túneles, no fuela dificultad técnica de su elaboración, fue el de la iluminación. Se hanencontrado huecos en las paredes de los túneles para albergar lucernas(lamparitas de aceite), y en algunos casos se realizaban aperturas haciael exterior a modo de ventanas. Sabemos, porque de otra manera nopodría ser ya que los animales no se moverían, que siempre secircularía en el interior de los túneles con algún modo de iluminación.Normalmente se alquilaban o compraban antorchas a la entrada de losmismos.

En cuanto a los materiales empleados en la construcción de lascarreteras, podemos decir que en este aspecto se aprovechaban todoslos materiales cercanos, siempre y cuando fuesen aptos para laejecución de las obras. Se utilizaban materiales sueltos (áridos, piedrasrodadas) sin ningún tipo de conglomerado ni argamasa (betún, cal,yeso, etc.). En primer lugar se construía una capa de cimentación,normalmente de buen espesor, para dar consistencia al conjunto defirmes. Lo normal sería construir 3 pies de espesor de piedras grandes eirregulares bien niveladas; casi siempre esta capa estaba situada entrebordillos. Si la zona sobre la que se quería construir era de roca, nohacía falta cimentar, se creaba directamente sobre ésta la capa derodadura. Después de cimentar, se elaboraba una capa intermedia detransición compuesta de rocas de tamaño menor. Por último, en laparte más superficial, se construía la capa de rodadura, formada porpiedras resistentes al desgaste (cuarcitas, dioritas, calizas duras),siempre rodadas, para evitar daños a los animales, junto a materiales degrano muy fino (zahorra: es llamado a todo material granular continuo,áridos no triturados y bancos de arena. También se utilizaba el jabre),todo el paquete estaría previamente compactado, utilizando para ellorodillos y agua. Los materiales finos y sueltos permitirían el agarre delos animales de tiro y el galope de los caballos, además es un materialideal para el desplazamiento de ruedas rígidas. (como dato curioso: laherradura surgirá de manera obligada en época medieval, cuando las

vías romanas sin ningún tipo de mantenimiento se vuelvan inútiles y seanecesario proteger a los animales).

Las vías romanas. Sección de una vía romana. Podemos apreciar lacapa de cimentación con piedras más gruesas y las demás capas.Indicado con una flecha se observa uno de los bordillos.Un problema que planteaban todas las carreteras romanas en sumomento, imposible de solucionar, era que éstas se volvían pistas muypolvorientas en períodos de tiempo seco. Hay relatos de personajesilustres romanos, que afirmaban no poder respirar en determinadostramos, sobre todo cuando se cruzaba un túnel.

Los romanos diseñaban las vías para soportar todo tipo de cargas.Existían carros de 4 ruedas, tirados como mínimo por dos parejas debueyes, (carpentum, clabula, etc.) que transportaban cargas muypesadas: unos podían transportar mineral en bruto (plomo, estaño,cobre, oro, plata, etc.), otros llevarían líquidos, áridos, etc. Estos carros,transmitían al pavimento enormes esfuerzos puntuales de presión,(unos 500 Kg. de peso por cada rueda, lo que supone una presión de 5

Kg/cm2) y sólo podían transitar por carreteras con un perfil muy bajo. Enalgunos casos, cuando se transportaban piezas para la construcción deedificios públicos, éstas llegaban a pesar de 1.500 a2.000 Kg. En laPenínsula Ibérica, existían dos núcleos (en el noroeste y en el sur),desde los cuales se extraían grandes cantidades de mineral, que luegoera transportado hasta la costa. La economía romana en Hispania,dependía al máximo del estado de las carreteras. Importantes núcleosdel interior (Astorga, Lugo, León, Pamplona, Clunia, Segóbriga, etc.),sólo se podían explotar por vía terrestre. Sí que se utilizarondeterminados ríos para navegar hacia el interior, pero sólo endeterminados momentos aptos para la navegación.

El emperador Constantino en el año 357, y Valentiniano en el año 368,establecerán unas disposiciones para limitar el peso máximo legal

permitido para el transporte de mercancías (se limita el peso en 1000libras romanas, unos 327 Kg), para preservar a las vías. Es de suponerque sólo se respetaría en algunos casos.

Como hemos adelantado, por las vías romanas en Hispania circulabantodo tipo de mercancías. Se han encontrado piezas de mármol (dehasta 2 Tn.) en la Villa de Carranque (Toledo), traídas desde Turquía. Elaceite bético, producto muy valorado entonces, se exportaba a la Galia,Germania, Britania, etc. De Astorga se obtenía el metal más preciadopara los romanos: el oro; éste era trasladado por una carretera que uníaHispania con Italia. De Jaén, (Cástulo) se extraía masivamente el plomode gran calidad y pureza; era la zona más importante del imperiorespecto a la producción de este metal. La ribera del Duero producíatoneladas de cereal que iba a todas las partes del imperio…

El orden de ejecución de los proyectos siempre era el mismo: en primerlugar se hacía la explanación del terreno, esta era la parte más física yen la que más recursos humanos se utilizaba. Era necesario retirar lamasa forestal, realizar los desmontes y terraplenar el terreno cuandoera necesario. Después de explanar, había que afirmar el terreno ycompactar el mismo de una forma totalmente nivelada. Por último seechaban los materiales que formaban la capa de rodadura.

Tras la finalización de la capa de rodadura, las carreteras seseñalizaban, como se hace hoy día. Se utilizaban unos hitos o mojonesde piedra llamados miliarios (millia passuum), colocados cada 1000pasos, medían la distancia desde la ciudad o núcleo desde donde sehabía comenzado. A día de hoy, todavía se desconoce la equivalenciaexacta en metros de la milla romana, se cree que está en torno a los1600 metros. Los miliarios podían tener formas muy variadas, lo normales que fuesen de forma cilíndrica y de 2 metros de altura y 60 cm dediámetro (esto es muy variable). Se hacían inscripciones en ellosaludiendo al emperador del momento o como mención al promotor dela vía. Con el paso del tiempo estos miliarios se iban renovando, por esohoy día se pueden apreciar en un mismo lugar muchos miliarios juntos.

Las vías romanas. MiliarioEn los cruces existían indicaciones bastante completas en cuanto ainformación, había indicaciones a modo de mapas. También comoseñalizadores en carreteras de montaña, se utilizaban unas balizas quese introducían a modo de pértigas en ambos lados de la carretera, paraservir de referencias visuales en tiempos de abundantes nevadas.

Lo importante para el ingeniero romano, era diseñar y construir vías quepudiesen ser utilizadas y admiradas durante mucho tiempo. Son obrasplanificadas y trazadas con gran detalle, que prentenden reflejar lagrandiosidad de Roma y de sus administradores. El pragmatismo en elaspecto socioeconómico, queda vinculado a una dimensiónpropagandística…

Por las vías romanas circulaban todo tipo de vehículos, unos lentos ypesados para el transporte de mercancías, otros rápidos y ligeros parael transporte de personas. Los vehículos más rápidos, eran los carrostirados por dos caballos, (bigas); también nos encontramos con carrostirados por tres caballos (trigas), aunque son menos frecuentes, y lostirados por cuatro (cuadrigas) que sólo se emplearían en los juegoscircenses. Como dato curioso decir que, en algunos casos, losespecialistas han observado algunos carros provistos de sistemas deamortiguación hecho a base de correas, que llegan incluso a superar en

comodidad a los empleados en los carros del siglo XVII.

Con la desarticulación del imperio romano, las carreteras seguiránsiendo utilizadas, pero sin ningún tipo de mantenimiento ni gestión (lasobras constructivas de mayor envergadura como los puentes, quedaránen ruinas). En época medieval, las mejoras técnicas fueron escasas;habrá que esperar hasta el siglo XVIII, cuando de nuevo, desde losdiferentes estados en Europa, se tomen medidas para promover laconstrucción de nuevas vías.

[gard group='2'] Ya para terminar decir que, actualmente muchas denuestras carreteras se han construido sobre trazados de épocaromana. Esto supone una grave alteración de los proyectos originalesque implica un daño irreparable. Por otro lado, resulta curioso observarcómo hoy día muchos de los caminos que se presentan como romanos,son simples caminos de época posterior (medieval o moderna) quenada tienen que ver con la época romana. Por motivos de atracciónturística, o por simples errores de identificación se utiliza el contextoromano sin ningún rigor. Es importante un mayor control por parte delas administraciones sobre el cuidado y la explotación turística de estásvías, para que puedan seguir existiendo para la posteridad, tal y comoquerían sus constructores.

Autor: Daniel Cortés Gómez para revistadehistoria.es desdehttp://www.unpocodetodo.hol.es/

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