Las perlas: Tipos, calidades y mantenimientoEn este tutorial vamos a explicar los distintos tipos de perlas que existen, cmo diferenciarlas, qu le da valor a una perla, cmo conservarlas adecuadamente y otras cuestiones de inters sobre estas piezas con las que hacemos bisutera y joyera.En el mundillo de los abalorios y la bisutera a veces se le llama perlas a todas las cuentas en general. En este caso vamos a llamar perlas solamente a las cuentas que se obtienen de las ostras y otros moluscos y a las imitaciones que el hombre hace de forma sinttica.Las perlas son las gemas ms antiguas y las nicas orgnicas que existen. Estn compuestas por carbonato clcico y sustancias orgnicas producidas por los moluscos, que las forman para crear el interior de sus conchas.Las perlas se forman en el interior de moluscos marinos o de agua dulce cuando detectan en su interior una sustancia extraa. El animal reacciona cubriendo esa intrusin, que puede ser un microorganismo, restos de comida, granos de arena u otras sustancias, con el mismo ncar o madre perla que crea para formar el interior de su concha.El proceso se puede producir de forma natural o inducido por el hombre. Las tcnicas de cultivo de perlas se empezaron a utilizar a finales del siglo XIX y principios del siglo XX en Japn.TIPOS DE PERLAS:1. Perlas de agua salada:Son las perlas que se usan desde la antigedad. Hasta hace relativamente poco la nica forma de conseguirlas era buceando, en zonas en las que adems sola haber tiburones y medusas, poniendo en riesgo la vida del buscador de perlas. Haba que recoger las ostras y abrirlas para ver si tenan "sorpresa". Son las perlas ms caras por su calidad, pero tambin porque son un recurso muy escaso. Actualmente estas perlas son piezas de coleccionista y son perlas antiguas, ya no se buscan estas piezas para comercializarlas.Hoy en da se pueden criar las ostras en viveros y cultivar perlas metiendo dentro de ellas un ncleo. El resultado es el mismo que en el proceso totalmente natural, la nica diferencia es que el ser humano induce el proceso en lugar de esperar a que se produzca por s solo. En las ostras se mete un ncleo duro, normalmente una cuenta hecha con trozos de conchas de otros moluscos. Al detectar el animal la intrusin puede reaccionar creando la perla alrededor del ncleo. Al cabo de un tiempo, que pueden ser aos, hay que abrir la ostra y ver si se ha formado la perla y si tiene la calidad deseada. El proceso se puede seguir por Rayos X.Entre las perlas cultivadas de ostra podemos destacar las perlas de tahit, con un color oscuro caracterstico entre el azul, el plateado, el verde y el morado. El color Tahit se suele ver en perlas de cristal que imitan estas extraordinarias joyas.Las perlas Akoya son de Japn y es una de las primeras perlas que se han cultivado. Tiene ms lustre que cualquier otro tipo de perlas. Son perlas pequeas porque estas ostras son de las ms pequeas que producen perlas.Destacan tambin las perlas australianas y las Mabe.En nuestro catlogo no tenemos perlas de agua salada porque son piezas exclusivamente de joyera dado su elevado precio.2. Perlas de agua dulce.Las perlas de ro producidas sin la intervencin del hombre no tienen inters por no ser las comercializadas y que pueden llegar a nuestras manos. Vamos a hablar solamente de las perlas de agua dulce cultivadas por el ser humano.Son perlas cultivadas en ros, bahas y lagos en diversas especies de mejillones de agua dulce. El proceso consiste en meter un ncleo en el molusco y esperar a que el animal lo vaya recubriendo de ncar hasta formar la perla. En el caso de los mejillones de agua dulce el ncleo es tejido blando procedente de otro molusco, que se va descomponiendo al formarse la perla. Se pueden poner unos 10 ncleos cada vez y adems el animal sobrevive despus de abrirlo y se puede volver a cultivar de nuevo en l. Al ser el cultivo en estos animales ms fcil y rpido que en las ostras el precio de las perlas es mucho menor que el de las de agua salada. Por otra parte el brillo y lustre es menor y es ms difcil obtener perlas esfricas.En cuanto al colorido tenemos una gama bastante amplia con los tonos naturales que van del blanco al rosado y los tonos teidos con una gama mucho mayor. El teido se consigue metiendo en el mejilln un colorante de liberacin lenta al mismo tiempo que el ncleo o tratando despus la perla con nitrato de plata para oscurecerla. De esta manera el ncar que va recubriendo el ncleo se va tiendo segn se va formando la perla o la sustancia penetra en las capas de ncar cuando la perla ya est formada. No debemos confundir una perla teida con una perla pintada, si la pintaramos despus de estar formada slo tendra color en la superficie.Perlas de ro de color blanco, prpura y negro. El blanco y el prpura son colores naturales, no es preciso aadir colorantes en el mejilln para obtener estos colores. El color negro es teido.

3. Perlas artificiales que imitan a las naturales.Se pueden imitar las perlas naturales, de agua dulce o salada, recubriendo ncleos de diversos materiales con capas de lacas, barnices, tintes y otros productos. En las lacas se puede incluso usar ncar natural para conseguir un perfecto efecto nacarado. Entre las perlas de imitacin destacan por su fama las de Mallorca que todos conocemos bien, pero que algunas personas piensan que son naturales.Las perlas con ncleo de cristal o ncar que imitan las naturales tienen una superficie muy lisa que hace que podamos distinguirlas de las naturales. Si pasamos el dedo suavemente por la superficie, o incluso los dientes, apreciamos en las perlas naturales una cierta rugosidad, una textura, que no existe en las de imitacin.No os recomendamos las perlas de imitacin de plstico, slo adecuadas para uso infantil, en juegos de creacin de bisutera para nias. Se nota mucho que son de plstico y parecen de juguete.Las perlas con el ncleo de cristal son las que ms se usan en bisutera, aunque por supuesto segn el trabajo tambin estaramos en el mundo de la joyera. Tienen la ventaja de que se pueden obtener muchsimos colores diferentes adaptndonos a la moda mejor que con las naturales.En perlas con el ncleo de cristal os recomendamos las de Swarovski por su brillo y colorido. Se pueden usar solas o combinadas con cristal tallado, Fimo u otros materiales.Las perlas de cristal checo estn menos conseguidas y se notan las "rebabas" de pintura en los agujeros de las perlas. Suele ser necesario lijar los agujeros con una lima especial para cuentas para evitar que estas rebabas rocen el hilo y lo terminen rompiendo.Perlas de cristal Swarovski referencia 5810 de diversos colores.

CRITERIOS DE CALIDAD EN PERLAS NATURALES:Dos perlas casi iguales para un novato en este campo pueden ser en realidad muy diferentes en calidad y precio. Vamos a ver qu factores influyen en el precio de las perlas naturales fundamentalmente.1. Tamao: A mayor tamao mayor ser el precio. Depende del tipo de molusco, del tiempo de cultivo y del tamao del ncleo utilizado entre otros factores.2. Lustre e iridiscencia: Cuanto mayor sea el lustre e iridiscencia mayor ser el precio.3. Forma: Cuanto ms esfrica es la forma mayor es el valor de la perla. Las perlas con forma de grano de arroz son ms baratas que las que tienen forma de patata, y estas ms baratas que si fueran esfricas completamente. Las de menor valor, aunque son muy bonitas, son las de tipo barroco o semi barroco, con formas no simtricas e irregulares. La forma depende del tipo de molusco, de la forma del ncleo y del tiempo de cultivo entre otros factores.4. Color: Unos colores o tonos pueden ser ms valorados que otros en funcin del tipo de perla del que se trate.5. Grosor de la capa de ncar. Esto est relacionado con el lustre y tamao, pero es evidente que cuanto ms tiempo pase el ncleo en el molusco mayor ser la capa depositada sobre l y mayor el valor de la perla. Algunas perlas se sacan muy pronto del animal, abaratando el proceso, pero obteniendo una capa de ncar muy fina y dbil.CONSERVACIN Y MANTENIMIENTO DE LAS PERLAS: Las perlas son gemas orgnicas y por ello son ms delicadas que otras piezas de bisutera o joyera. Tenemos que tener en cuenta que se pueden estropear por el roce o por el contacto con productos qumicos. Es importante que nos pongamos las perlas siempre despus de las colonias o cremas, para no aplicar estos productos sobre ellas. Al guardarlas no deben estar en contacto con piezas ms duras como cristal, metal o piedras. Podemos guardarlas en una cajita independiente con una tela suave o en un joyero en un compartimiento para ellas. Si tenemos collares de perlas es importante que vayan anudados entre las cuentas para que si se rompe el hilo no se caigan todas, a lo sumo podremos perder dos cuentas. Si los usamos mucho es conveniente reenfilarlos cada ao o cada dos aos para evitar que el hilo se rompa. Para quitarles restos de cremas, sudor o colonias se pueden lavar con un jabn delicado y secar con un pao suave, que no raspe y no deje pelusa. Al disear bisutera con perlas tenemos que hacerlo de manera que no se rocen con los elementos que estn a su lado. Podemos combinar las perlas con cristal o piedras, pero intentando usar nudos o separadores para que no se produzcan roces en los lugares dnde pueda haber movimiento de las piezas.