Jean Jackes Rousseau nació en Ginebra (Suiza) el día 28 de Junio de 1712, y murió en Ermenonville (Francia) el día 2 de Julio de 1778.

Fue un escritor, filósofo y músico franco-helvético definido como un ilustrado. Sin embargo, muchas contradicciones lo apartaron de los principales representantes de la Ilustración.

El padre de Rousseau, Isaac Rousseau, era un relojero muy educado y amante de la música, según lo describe Jean-Jacques. La madre de Rousseau, Suzanne Bernard Rousseau, era hija de un predicador calvinista y murió de sepsis puerperal días después de haber nacido su hijo.

Cuando Rousseau tenía 10 años, su padre estuvo inmerso en unos problemas legales con terrenos los cuales había invadido y se mudó a Nyon. A partir de esto, Rousseau consideró a sus tíos paternos como segundos padres, ya que pasó mucho tiempo con ellos y fueron ellos quienes cuidaron de él.

Cuando tenía 15 años se marcha de Ginebra al encontrar un día las puertas de la ciudad cerradas debido a un toque de queda. Ocurrrido esto, se muda a Saboya, donde se queda con un sacerdote católico romano. También se quedará en Montpellier y Lyon.

A los 33 años, en 1745, regresa a París, donde vivirá con Therese Levasseur, mujer con quien tiene cinco hijos, los cuales no quería tener debido al temor que tenía de no poder educarlos. 10 años más tarde, intentó buscar a sus hijos, pero no los pudo encontrar.Mientras estuvo en París, Rousseau se hizo amigo de Diderot y colaboró en numerosos artículos de música de en L’Encyclopédie en 1749. A partir de aquí, su interés por la música creció, y por ello empezó a escribir óperas como Le Devin du Village.Igualmente, en 1750, Rousseau propuso el dilema: “¿Contribuyen las artes y las ciencias a corromper al individuo?” al cual respondió con un sí por ser una decadencia cultural.

En 1754, cuando vuelve a Ginebra, Rousseau consigue que le devuelvan la ciudadanía de Ginebra. También termina su segundo mayor trabajo, el Discurso de la desigualdad.

A causa de algunas obras publicadas, Rousseau es desterrado. Posteriormente David Hume lo acogerá en Inglaterra hasta 1767. En 1767 volvió a Francia usando un nombre falso, donde se casó con Therese en 1768. En 1770 se les permite regresar a París, pero con la condición de no publicar ninguno de sus libros.

Finalmente, Rousseau muere en 1778 a los 66 años debido a un paro cardiaco

Jean Jaques Rousseau era más bien un filósofo político, no un pedagogo. Sin embargo, será a través de su novela Emilio, o De la educación cuando suscitarápensamientos filosóficos sobre la educación, siendo esta una de sus principales contribuciones en el ámbito de la pedagogía. En este libro, exalta la bondad del hombre y de la naturaleza a la vez que plantea temas que más adelante desarrollará en "Del Contrato Social". Rousseau idea su paradigma del hombre encadenado en Emilio, o De la educación. Rousseau crea un sistema de educación que permite al hombre, o en este caso al niño, que viva y se desarrolle en una sociedad corrupta y dominada. Como dice el estudio preliminar de Emilio, o De la educación: «asignad a los niños más libertad y menos imperio, dejadles hacer más por sí mismos y exigir menos de los demás».

Es la obra más importante de Rousseau junto con el contrato social, debido al gran revuelo que provocó y por su contenido.Así, este libro surge cuando una señora francesa le pide que escriba sobre cómo educar a sus hijos. Esta obra principal de Rousseau se divide en 5 libros, en cada uno de ellos se van relatando cada una de las cinco etapas de un niño inventado llamado Emilio.Este libro recoge su ideología sobre la educación.El naturalismo pedagógico es la idea de Rousseau sobre la educación, y se observa en este libro. Esta idea consiste en seguir los dictados o métodos de la naturaleza.

Libro I: Hasta los 5 años.Desde el vientre de la madre se puede decir que uno está vivo. Así pues, a medida que el niño va creciendo, según Rousseau, debe, siguiendo su voluntad, ir adquiriendo conocimiento. También defiende que la educación del hombre empieza al nacer, a base de experiencias propias y adquisiciones generales. Sin darnos cuenta, desde el momento en que nacemos somos libres y por nuestra propia voluntad conocemos lo que es placer, dolor y rechazo.Rousseau también defiende que el aprendizaje es muy necesario, principalmente en esta etapa de la vida. Piensa que debemos dejar al niño expresar su voluntad y curiosidad por todo aquello que le rodea. Es decir, dejar al niño tocar, saborear, poner en práctica sus sentidos para aprender.

Libro II: Hasta los 12 años.En este libro Rousseau defiende que si los niños escuchasen a la razón, no tendrían la necesidad de ser educados. De esta forma, dice que a los niños se les debe tratar con suavidad y con paciencia; explica que al niño no se le debe obligar a pedir perdón, ni castigar. La norma de hacer bien es la única virtud moral que debe aplicarse.

Libro III: Hasta los 15 años.En este libro Rousseau sugiere que el niño se inspire por su voluntad, que sólo se le den métodos para desarrollar su interés y no su aburrimiento. Entonces es cuando Rousseau empieza a enseñarle a conservar, de modo que tenga más derecho moral.

También afirma que el niño debe aprender del intercambio de pensamientos e ideas. Él ve un beneficio social en que el niño se integre en la sociedad que le rodea sin que lo perturben.

Libro IV: Hasta los 20 años.Con esta sección empieza la adolescencia. Rousseau defiende que «el niño no puede ponerse en el lugar de otros, pero una vez se alcanza la adolescencia, puede y hace así: Emilio por fin puede ser introducido en la sociedad». Ya en la adolescencia, Emilio entiende los sentimientos de una forma más satisfactoria, pero también crecen las pasiones. Rousseau afirma que «Nuestras pasiones son los principales instrumentos de nuestra conservación», ya que para él, el sexo, la pasión y el amor tienen su origen en un movimiento natural.Construir al hombre a partir de la naturaleza no es hacerlo salvaje, sino no permitirle que se gobierne.También en esta parte, se presenta a Emilio a la religión, pero no conseguirá concebirla como algo importante para él.

Libro V: Edad viril y la educación de la mujer.

La adolescencia culmina a los veinte años, cuando Emilio y su prometida Sofía alcanzan la madurez y la vida matrimonial.

«Nacemos capacitados para aprender, pero no sabiendo ni conociendo nada»

«La naturaleza formó a los niños para que fuesen amados y asistidos»

«El niño no sabe algo porque se lo hayas dicho, sino porque lo ha comprendido él mismo»

«Nuestras pasiones son los principales instrumentos de nuestra conservación»

"Las cartas de amor se escriben empezando sin saber lo que se va a decir, y se terminan sin saber lo que se ha dicho".

"Todas las pasiones son buenas mientras uno es dueño de ellas, y todas son malas cuando nos esclavizan".

"La infancia tiene sus propias maneras de ver, pensar y sentir; nada hay más insensato que pretender sustituirlas por las nuestras".

"Una de las ventajas de las buenas acciones es la de elevar el alma y disponerla a hacer otras mejores".

"La juventud es el momento de estudiar la sabiduría; la vejez, el de practicarla".

"Pueblos libres, recordad esta máxima: Podemos adquirir la libertad, pero nunca se recupera una vez que se pierde".

"El hombre ha nacido libre y por doquiera se encuentra sujeto con cadenas".

"La paciencia es amarga, pero sus frutos son dulces".

"Quitad de los corazones el amor por lo bello, y habréis quitado todo el encanto a la vida".

"La única costumbre que hay que enseñar a los niños es que no se sometan a ninguna".