Esta obra esta desarrollada en un vallede la selva llamado Calemar, el cual seubica a orillas del rió Marañon, entorno al cual nuestros protagonistastienen sus vivencias personales, lascuales están en su mayoría ligadas alrío.

El relato comienza con una descripcióndel río y de lo que significa para ellos;en adelante se habla de la s vivenciasque tienen la gente del valle como lallegada de un ingeniero (Oswaldo), parabuscar la forma de aprovechar lasriquezas naturales del lugar

Se cuenta las vivencias de los hijos delviejo Matías, Arturo y Rogelio en unade las cuales Arturo se enamora deuna muchacha llamada Lucinda, aquienes unos policías molestaban porlo que huyen y luego tiene un hijo elAdán.

Arturo y Rogelio viajan a Shicun, otrovalle, con el fin de comprar una balsanueva por que en este lugar seencuentra un palo especial llamado"palo de balsa", ideal para construirbalsas, luego de comprar festejan conlos vallinos hasta quedar ebrios, y asíen este estado decidir regresar por lainsistencia de Rogelio a pesar queArturo desea descansar un poco, porlo peligroso de un paso que existe en elrío "la escalera".

Luego de varios días de esperarlos la familia empieza a tener malos

presentimientos, la Lucinda no para de llorar y la enamorada de Rogelio la

Florinda esta callada solo por que su padre la a amenazado con castigarla si

sigue llorando y gimiendo.

Cuando ven llegar solo a Arturo el mal presagio se hace evidente, cuando este recobra la conciencia y cuenta lo sucedido a sus padres y amigos, estos confirman la mala noticia de la muerte de Rogelio en el río.

luego de eso, pasa un tiempo relativamente corto de tranquilidad, ya que cuando llegan las lluvias, el río se carga y amenaza con desaparecer el valle, luego de luchar contra la crecida, solo resultan unos cuantos afectados.

Así por el estilo se cuentan las vivencias de la gente de la selva en un

lenguaje particularmente rico en dialectos propios de la selva en el cual dejan en clara evidencia que para ellos

el río es la principal fuente de inspiración de su vida diaria.

En la época que se escribió “La serpiente de oro” (1935), los autores de

de Hispanoamérica afirmaban su derecho a la autonomía literaria frente

al expresionismo europeo y norteamericano. Es así que comienzan a describir el medio rural y en especial

la región andina, surgiendo el indigenismo que impuso su carácter de

originalidad frente a otras corrientes literarias.

La obra tiene antecedentes en el mismo Alegría, su idea primitiva fue un cuento titulado “La Balsa”. Que se convirtió en novela corta “El Marañón”, para transformarse definitivamente en la “Serpiente de oro”.