Serpiente marina

La gran serpiente de mar

Hans Christian Andersenhttp://www.ciudadseva.com/textos/cuentos/euro/andersen/la_gran_serpiente

_de_mar.htm

• Érase un pececillo marinode buena familia, cuyonombre no recuerdo;pero esto te lo dirán lossabios. El pez tenía milochocientos hermanos,todos de la misma edad.No conocían a su padre nia su madre, y desde unprincipio tuvieron quegobernárselas solos,nadando de un lado paraotro, lo cual era muydivertido

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• Agua para beber no lesfaltaba: todo el océano,y en la comida notenían que pensar, puesvenía sola. Cada unoseguía sus gustos, ycada uno estabadestinado a tener supropia historia, peronadie pensaba en ello.

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• La luz del sol penetrabamuy al fondo del agua,clara y luminosa, eiluminaba un mundo demaravillosas criaturas,algunas enormes yhorribles, con bocasespantosas, capaces detragarse de un solobocado a los milochocientos hermanos;pero a ellos no se lesocurría pensarlo, ya quehasta el momentoninguno había sidoengullido.

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• Los pequeños nadaban engrupo apretado, como escostumbre de losarenques y caballas. Y heaquí que cuando más agusto nadaban en lasaguas límpidas ytransparentes, sin pensaren nada, de pronto seprecipitó desde lo alto,con un ruido pavoroso,una cosa larga y pesada,que parecía no tener fin.

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• Aquella cosa ibaalargándose y alargándosecada vez más, y todopececito que tocabaquedaba descalabrado o tanmal parado, que seacordaría de ello toda lavida. Todos los peces,grandes y pequeños, tantolos que habitaban en lasuperficie como los delfondo del mar, se apartabanespantados, mientras elpesado y larguísimo objetose hundía progresivamente,en una longitud de millas ymillas a través del océano.

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• Peces y caracoles, todoslos seres vivientes quenadan, se arrastran oson llevados por lacorriente, se dieroncuenta de aquella cosahorrible, aquella anguilade mar monstruosa ydesconocida que derepente descendía delas alturas.

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• ¿Qué era pues?Nosotros lo sabemos.Era el gran cablesubmarino, de millas ymillas de longitud, quelos hombres tendíanentre Europa y América.

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• Dondequiera que cayó se produjoun pánico, un desconcierto yagitación entre los moradores delmar. Los peces voladores saltabanpor encima de la superficiemarina a tanta altura comopodían; el salmonete salíadisparado como un tiro deescopeta, mientras otros peces serefugiaban en las profundidadesmarinas, echándose hacia abajocon tanta prisa, que llegaban alfondo antes que allí hubieranvisto el cable telegráfico,espantando al bacalao y a laplatija, que merodeabanapaciblemente por aquellasregiones, zampándose a sussemejantes.

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• Unos cohombros demar se asustaron tanto,que vomitaron suspropios estómagos, apesar de lo cualsiguieron vivos, puespara ellos esto no es ungrave trastorno.Muchas langostas ycangrejos, a fuerza derevolverse, se salieronde su buena coraza,dejándose en ella suspatas.

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• Con todo aquel espanto ybarullo, los milochocientos hermanos sedispersaron y ya novolvieron a encontrarsenunca; en todo caso, nose reconocieron. Sólomedia docena se quedóen un mismo lugar, y, alcabo de unas horas deestarse quietecitos,pasado ya el primer susto,empezaron a sentir elcosquilleo de lacuriosidad.

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• Miraron a su alrededor,arriba y abajo, y en lashonduras creyeronentrever el horriblemonstruo, espanto degrandes y chicos. La cosaestaba tendida sobre elsuelo del mar, hasta máslejos de lo que alcanzabasu vista; era muy delgada,pero no sabían hasta quépunto podría hincharse nicuán fuerte era. Se estabamuy quieta, pero, temíanellos, a lo mejor era unardid.

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• Déjenlo donde está. Nonos preocupemos de él-dijeron los pececillosmás prudentes; pero elmás pequeño estabaempeñado en saber quédiablos era aquello.Puesto que habíavenido de arriba, arribale informaríanseguramente, y así elgrupo se remontónadando hacia lasuperficie.

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• El mar estaba encalmado,sin un soplo de viento. Allíse encontraron con undelfín; es un gran saltarín,una especie de payasoque sabe dar volteretassobre el mar. Teníabuenos ojos, debió dehaberlo visto todo yestaría enterado. Lointerrogaron, pero resultóque sólo había estadoatento a sí mismo y a suscabriolas, sin ver nada; nosupo contestar, ypermaneció callado conaire orgulloso.

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• . • Se dirigieron entonces ala foca, que en aquelpreciso momento sesumergía. Ésta fue máscortés, a pesar de quese come los pecespequeños; pero aqueldía estaba harta. Sabíaalgo más que el saltarín

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• Estuvo en su poder, enla tierra firme, Diossabe cuánto tiempo.Los hombres la cargaronen un barco paratransportarla a otratierra, situada al otrolado del mar. Yo vi cómose esforzaban y lo queles costó dominarla,pero al fin loconsiguieron, pues ellaestaba muy débil fueradel agua.

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• La arrollaron ydispusieron en círculos; oíel ruido que hacían parasujetarla, pero, con todo,ella se les escapó,deslizándose por la borda.La tenían agarrada contodas sus fuerzas, muchasmanos la sujetaban, perose escabulló y pudo llegaral fondo. Y supongo queallí se quedará hastanueva orden.

• -Está algo delgada -dijeron los pececillos.

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• La han matado dehambre -respondió lafoca-, pero se repondrápronto y recobrará suantigua gordura ycorpulencia. Supongo quees la gran serpiente demar, que tanto temen loshombres y de la que tantohablan. Yo no la habíavisto nunca, ni creía enella; ahora pienso que esésta.

• Y así diciendo, sezambulló.

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• .• -¡Lo que sabe ésa! ¡Y cómo se

explica! -dijeron los peces-. Nuncasupimos nosotros tantas cosas. ¡Contal que no sean mentiras!

• -Vámonos abajo a averiguarlo -dijo elmás pequeñín-. En camino oiremoslas opiniones de otros peces.

• -No daremos ni un coletazo por sabernada -replicaron los otros, dando lavuelta.

• -Pues yo, allá me voy -afirmó elpequeño, y puso rumbo al fondo delmar. Pero estaba muy lejos del lugardonde yacía «el gran objetosumergido». El pececillo todo eramirar y buscar a uno y otro lado, amedida que se hundía en el agua

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• Nunca hasta entonces le habíaparecido tan grande el mundo.Los arenques circulaban engrandes bandadas, brillandocomo una gigantescaembarcación de plata,seguidos de las caballas,todavía más vistosas. Pasabanpeces de mil formas, condibujos de todos los colores;medusas semejantes a floressemitransparentes se dejabanarrastrar, perezosas, por lacorriente. Grandes plantascrecían en el fondo del mar,hierbas altas como el brazo yárboles parecidos a palmeras,con las hojas cubiertas deluminosos crustáceos.

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• Por fin el pececillodistinguió allá abajo unafaja oscura y larga, y a ellase dirigió; pero no era ni unpez ni el cable, sino la bordade un gran barconaufragado, partido en dospor la presión del agua. Elpececillo estuvo nadandopor las cámaras y bodegas.La corriente se habíallevado todas las víctimasdel naufragio, menos dos:una mujer joven yacíaextendida, con un niño enbrazos. El agua loslevantaba y mecía; parecíandormidos.

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• El pececillo se llevó un gransusto; ignoraba que ya nopodían despertarse. Lasalgas y plantas marinascolgaban a modo de follajesobre la borda y sobre loshermosos cuerpos de lamadre y el hijo. El silencio yla soledad eran absolutos. Elpececillo se alejó con todala ligereza que lepermitieron sus aletas, enbusca de unas aguas másluminosas y donde hubieraotros peces. No habíallegado muy lejos cuando setopó con un ballenatoenorme.

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• -¡No me tragues! –le rogó elpececillo-. Soy tan pequeño, que notienes ni para un diente, y me sientomuy a gusto en la vida.

• -¿Qué buscas aquí abajo, dónde novienen los de tu especie? le preguntóel ballenato.

• Y el pez le contó lo de la anguilamaravillosa o lo que fuera, que sehabía sumergido desde la superficie,asustando incluso a los más valientesdel mar.

• -¡Oh, oh! -exclamó la ballena,tragando tanta agua, que hubo dedisparar un chorro enorme pararemontarse a respirar-. Entonces esofue lo que me cosquilleo en el lomocuando me volví. Lo tomé por elmástil de un barco que hubierapodido usar como estaca.

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• Pero eso no pasó aquí; fue muchomás lejos. Voy a enterarme. Así comoasí, no tengo otra cosa que hacer.

• Y se puso a nadar, y el pececito losiguió, aunque a cierta distancia,pues por donde pasaba el ballenatose producía una corriente impetuosa.

• Se encontraron con un tiburón y unviejo pez-sierra; uno y otro teníannoticias de la extraña anguila de mar,tan larga y delgaducha; como verla,no la habían visto, y a eso iban.

• Se acercó entonces un gato marino.

• -Voy con ustedes -dijo; y se unió a lapartida.

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• -Como esa gran serpiente marina no sea másgruesa que una soga de ancla, la partiré deun mordisco-. Y, abriendo la boca, exhibióseis hileras de dientes-. Si dejo señales en unancla de barco, bien puedo partir la cuerda.

• -¡Ahí está! -exclamó el ballenato-. Ya la veo.

• Creía tener mejor vista que los demás.

• -Miren cómo se levanta, miren cómo sedobla y retuerce!

• Pero no era sino una enorme anguila de mar,de varias varas de longitud, que se acercaba.

• -Ésa la vimos ya antes -dijo el pez-sierra-.Nunca ha provocado alboroto en el mar, niasustado a un pez gordo.

• Y, dirigiéndose a ella, le hablaron de la nuevaanguila, preguntándole si quería participaren la expedición de descubrimiento.

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• -Si la anguila es más larga que yo,habrá una desgracia -dijo la recién

• llegada.• -La habrá -contestaron los otros-.

Somos bastantes para no tolerarlo.

• Y prosiguieron la ruta.

• Al poco rato se interpuso en sucamino algo enorme, un verdaderomonstruo, mayor que todos ellosjuntos. Parecía una isla flotante queno pudiera mantenerse a flor deagua. Era una ballena matusalénica;tenía la cabeza invadida de plantasmarinas, y el lomo tan cubierto deanimales reptadores, ostras ymoluscos, que toda su negra pielparecía moteada de blanco.

• -Vente con nosotros, vieja -le dijeron-. Ha aparecido un nuevo pez que nopodemos tolerar.

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• -Prefiero seguir echada -contestóla vieja ballena-. Déjenme en paz,déjenme descansar. ¡Uf!, tengouna enfermedad grave; sólo mealivio cuando subo a la superficiey saco la espalda del agua.Entonces acuden las hermosasaves marinas y me limpian ellomo. ¡Da un gusto cuando nohunden demasiado el pico! Pero aveces lo hincan hasta la grasa.¡Miren! Todavía tengo en laespalda el esqueleto de un ave.Clavó las garras demasiadohondas y no pudo soltarsecuando me sumergí. Los pecespequeños la han mondado.¡Buenas estamos las dos! Estoyenferma.

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• -Pura aprensión -dijo elballenato-. Yo no estoynunca enfermo. Ningúnpez lo está jamás.

• -Dispensa -dijo la vieja-.Las anguilas enferman dela piel, la carpa sufre deviruelas, y todospadecemos de lombricesintestinales.

• -¡Tonterías! -exclamó eltiburón, y se marcharonsin querer oír más; teníanotra cosa que hacer

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• Finalmente llegaron al lugardonde había quedado tendido elcable telegráfico. Era una cuerdatendida en el fondo del mar,desde Europa a América, sobrebancos de arena y fango marino,rocas y selvas enteras de coral.Allí cambiaba la corriente, seformaban remolinos y había unhervidero de peces, en bancosmás numerosos que lasinnúmeras bandadas de aves quelos hombres ven desfilar en laépoca de la migración. Todo esbullir, chapotear, zumbar yrumorear. Algo de este ruidoqueda en las grandes caracolas, ylo podemos percibir cuando lesaplicamos el oído.

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• -¡Allí está el bicho! -dijeron los pecesgrandes, y el pequeño también. Yestuvieron un rato mirando el cable,cuyo principio y fin se perdían en elhorizonte.

• Del fondo se elevaban esponjas,pólipos y medusas, y volvían adescender doblándose a vecesencima de él, por lo que a trechosquedaba visible, y a trechos ocultos.Alrededor rebullían erizos de mar,caracoles y gusanos. Gigantescasarañas, cargadas con toda unatripulación de crustáceos, sepavoneaban cerca del cable.Cohombros de mar -de color azuloscuro-, o como se llamen estosbichos que comen con todo elcuerpo, yacían oliendo el nuevoanimal que se había instalado en elsuelo marino

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• . La platija y el bacalaose revolvían en el agua,escuchando en todasdirecciones. La estrellade mar que se excavaun hoyo en el fango ysaca sólo al exterior losdos largos tentáculoscon los ojos,permanecía con lamirada fija, atenta a loque saliera de todoaquel barullo.

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• El cable telegráfico seguíainmóvil en su sitio, y, sinembargo, habían en él vida ypensamientos; lospensamientos humanoscirculaban a su través.

• -Este objeto lleva malaintención -dijo el ballenato-. Escapaz de pegarme en elestómago, que es mi puntosensible.

• -Vamos a explorarlo -propusoel pólipo-. Yo tengo largosbrazos y dedos flexibles; ya lohe tocado, y voy a cogerlo unpoco más fuerte.

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• Y alargó los más largos de suselásticos dedos para sujetar elcable.

• -No tiene escamas -dijo- ni piel.Me parece que no dará críasvivas.

• La anguila se tendió junto alcable, estirándose cuanto pudo.

• -¡Pues es más largo que yo! -dijo-.Pero no se trata sólo de lalongitud. Hay que tener piel,cuerpo y agilidad.

• El ballenato, joven y fuerte,descendió a mayor profundidadde la que jamás alcanzara

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• -¿Eres pez o planta? -preguntó-.¿O serás solamente una de esasobras de allá arriba, que nopueden medrar entre nosotros?

• Mas el cable no respondió; no lohace nunca en aquel punto. Lospensamientos pasaban de largo;en un segundo recorríancentenares de millas, de uno aotro país.

• -¿Quieres contestar, o prefieresque te partamos a mordiscos? -preguntó el fiero tiburón, al quehicieron coro los demás peces.

• El cable siguió inmóvil, entregadoa sus propios pensamientos, cosanatural, puesto que está lleno deideas.



• -Si me muerden, ¿a mi qué? Mevolverán arriba y me repararán.Ya le ocurrió a otros miembros demi familia, en mares máspequeños.

• Por eso continuó sin contestar;otros cuidados tenía. Estabatelegrafiando, cumpliendo sumisión en el fondo del mar.

• Arriba, se ponía el sol, comodicen los hombres. Se volvió elastro como de vivísimo fuego, ytodas las nubes del cieloadquirieron un color rojo, a cualmás hermoso.

• -Ahora llega la luz roja -dijeron lospólipos-. Así veremos mejor lacosa, si es que vale la pena.

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• -¡A ella, a ella! -gritó el gatomarino, mostrando losdientes.

• -¡A ella, a ella! -repitieron elpez-espada, el ballenato y laanguila.

• Y se lanzaron al ataque, con elgato marino a la cabeza; peroal disponerse a morder elcable, el pez-sierra, de puroentusiasmo, clavó la sierra enel trasero del gato. Fue unagran equivocación, pues elotro no tuvo ya fuerzas parahincar los dientes.



• Aquello produjo un granrevuelo en la región del fango:peces grandes y chicos,cohombros de mar y caracolesse arrojaron unos contra otros,devorándose mutuamente,aplastándose ydespedazándose, mientras elcable permanecía tranquilo,realizando su servicio, que eslo que ha de hacer.

• Arriba reinaba la nocheoscura, pero brillaban lasmiríadas de animalículosfosforescentes que pueblan elmar. Entre ellos brillaba uncangrejo no mayor que unacabeza de alfiler. Parecementira, pero así es.

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• Todos los peces y animalesmarinos miraban el cable.

• -¿Qué será, qué no será?

• Ahí estaba el problema.

• En esto llegó una vacamarina, a la que loshombres llaman sirena. Erahembra, tenía cola y doscortos brazos parachapotear, y un pechocolgante; en la cabezallevaba algas y parásitos, delo cual estaba muyorgullosa.



• -Si desean adquirir ciencia yconocimientos -dijo-, yo soy laúnica que les puede dar; peroa cambio reclamo pastosexentos de peligro en el fondomarino para mí y los míos. Soyun pez como ustedes, y,además, terrestre, a fuerza deejercicio. En el mar soy el másinteligente; conozco todo loque se mueve acá abajo y todolo que hay allá arriba. Esteobjeto que os lleva de cabezaprocede de arriba, y todo loque de allí cae, está muerto, ose muere y queda impotente.Déjenlo como lo que es, unainvención humana y nada más.

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• -Pues yo creo que es algo más -dijo el pececito.

• -¡Cállate la boca, caballa! -gritó lagorda vaca marina.

• -¡Perca! -la increparon los demás,lo cual era aún más insultante.

• Y la vaca marina les explicó queaquel animal que tanto les habíaalarmado y que, por lo demás, nohabía dicho esta boca es mía, noera otra cosa sino una invenciónde la tierra seca. Y pronunció unabreve conferencia sobre la astuciade los humanos

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• -Quieren cogernos -dijo-;sólo viven para esto.Tienden redes, y vienencon cebo en el anzuelopara atraernos. Éste deahí es una especie delarga cuerda, y creyeronque la morderíamos, lostontos. Pero a nosotrosno nos la pegan. Nada detocarla, ya verán cómoella sola se pudre y sedeshace. Todo lo queviene de arriba no valepara nada.

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• -¡No vale para nada! -asintierontodos, y para tener una opiniónadoptaron la de la vaca marina.

• Mas el pececillo se quedó con suprimera idea.

• -Esta serpiente tan delgada y tanlarga es quizás el más maravilloso detodos los peces del mar. Lo presiento.

• -El más maravilloso -decimos tambiénlos hombres; y lo decimos conconocimiento de causa.

• Es la gran serpiente marina, quedesde hace tiempo anda encanciones y

• leyendas.

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• Fue gestada como hijade la humanainteligencia, y bajada alfondo del mar desde lastierras orientales a lasoccidentales, para llevarlas noticias y mensajescon la misma rapidezcon que los rayos del solllegan a nuestroPlaneta.

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• Crece en poder yextensión, año tras año, através de todos los mares,alrededor de toda laTierra, por debajo de lasaguas tempestuosas y delas límpidas y claras, cuyofondo ve el navegante,como si surcara el airetransparente,descubriendo el inmensotropel de peces queconstituyen un milagrosocastillo de fuegosartificiales.

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• Allá en los abismos marinosyace la serpiente, el benditomonstruo marino que semuerde la cola al rodeartodo el Globo. Peces yreptiles arremeten decabeza contra él, nocomprenden esta creaciónvenida de lo alto: laserpiente de la ciencia delbien y del mal, repleta depensamientos humanos,silenciosa, y que, noobstante, habla en todas laslenguas, la más maravillosade las maravillas del mar denuestra época: la granserpiente marina.

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