La serie informalmente titulada«Historia Universal Asimov» reúnelas obras dedicadas por el grannovelista y divulgador científico a laevolución política, cultural y materialde la especie humana. «El ImperioRomano» expone las grandes líneasde desarrollo histórico de estapotencia del mundo antiguo desde laproclamación de Augusto comoemperador hasta la caída delImperio Romano de Occidente y lainstauración de los reinosgermánicos.

Isaac Asimov

El ImperioRomano

ePUB v1.0Mcphist 10.07.12

Título original: The Roman EmpireIsaac Asimov, 1967.Traducción: Néstor A. Míguez

Editor original: Mcphist (v1.0)ePub base v2.0

1. Augusto

Introducción

En mi libro La República Romana[1]

, relaté el surgimiento de Roma, quecomenzó como una pequeña aldea aorillas del río Tíber, en Italia.

Había sido fundada, según laleyenda, en 753 a. C.; esto es, 753 años«antes de Cristo», o antes de la fechatradicional del nacimiento de Jesús[2].

Durante siglos, los romanos lucharonpara crear un gobierno eficiente. Selibraron de sus reyes y crearon unarepública. Elaboraron un sistema deleyes y reforzaron su dominación sobre

las regiones circundantes.Sufrieron algunas derrotas y en un

momento la ciudad fue casi destruidapor invasores bárbaros. Los romanosresistieron, sin embargo, y en la épocaen que su ciudad tenía cinco siglos deantigüedad lograron la dominación detoda Italia, Roma empezó, entonces, aemprender guerras contra las otrasgrandes naciones del mundomediterráneo. Una vez más, estuvo cercade la derrota, pero, una vez más, resistióhasta la victoria final. Por la época enque la ciudad tenía ya seis siglos, era lamayor potencia de todo el Mediterráneo.

La prosperidad y el poder

acarrearon problemas, y Roma comenzóa sufrir por las insurrecciones deesclavos, las revueltas de aliados y,sobre todo, por las guerrasdesencadenadas por generales rivales.

Por un momento, pareció quellegaría la paz cuando el más grande delos generales romanos, Julio César,reunió todo el poder en sus manos. Peroen 44 a. C. (709 A. U. C.), César fueasesinado y comenzaron nuevamente lasguerras civiles.

Esta vez, duraron poco tiempo. Elsobrino nieto de Julio César, Octavio, seapoderó a su vez del poder y derrotó atodos sus rivales. En 29 a. C. (724 A. U.

C.), finalmente llegó la paz. Terminaronlas guerras de siete siglos, tanto lasgrandes guerras de conquista como lasterribles y desgarradoras guerrasciviles.

La guerra continuó en regionesfronterizas y lugares distantes, pero lastierras civilizadas que rodeaban elMediterráneo se entregaron,gozosamente, a las alegrías de la paz.Fue en este punto donde llegó a su fin milibro La República Romana, y es en éldonde, en este libro, retomo el relato.

El principado

Conquistada la paz, Octavio sedispuso a reorganizar el gobierno. Hastasu época Roma había sido gobernadapor el Senado, un grupo de hombres queprovenían de familias ricas y nobles dela ciudad. Esta forma de gobiernofuncionó bien cuando Roma era un paíspequeño, pero, pese a todos losesfuerzos para adaptarla al gobierno deun gran imperio que se extendía a lolargo de miles de kilómetros, era yaanticuada. Los senadores, muy a menudocorruptos, saqueaban las provincias que,se suponía, debían gobernar y se

resistían a los necesarios cambiossociales internos que hubiesendebilitado su poder.

Durante un siglo, hubo una constanteoposición dentro de Roma al partidosenatorial por políticos que no eransenadores y querían parte del poder ydel botín para ellos. (Sin duda, habíatambién idealistas en ambos lados quehubiesen deseado un gobierno honesto yeficiente.) Tanto el Senado como laoposición hicieron uso de la fuerza, yfue esto lo que originó medio siglo deguerras civiles.

Julio César planeaba poner fin a estosuprimiendo el Senado como institución

puramente romana formada sólo porhombres nacidos y educados en Italia.Comenzó a hacer el intento de introduciren el Senado a hombres de las diversasprovincias. De este modo, seestablecería un gobierno en el cual losintereses generales de todo el ámbitoromano estarían representados. Sinduda, pensó también que, en un gobiernoen el cual figurarían muchos hombres defuera de Italia, podría hacerse proclamarrey. Los romanos de Italia tenían un granprejuicio contra los reyes, pero la gentede las provincias estaba muyacostumbrada a los reyes y habríaaceptado un «rey Julio». Entonces,

establecida la dominación de un solohombre, podía imponerse mayor orden yeficiencia en Roma, siempre que esehombre que gobernase fuese una personacapaz y supiese cómo gobernar, cosaque Julio César ciertamente era.

A la larga, esto habría sido deinestimable valor para la civilizaciónoccidental, pero la dificultad consistíaen poner en práctica este ideal deigualdad racial y nacional. Erandemasiados los romanos de Italia que seconsideraban amos de los dominiossometidos a Roma, y no estabandispuestos a renunciar a susprerrogativas. Indudablemente, este

prejuicio nacional tuvo importancia enlas motivaciones de los hombres queasesinaron a César.

Una vez que Octavio subió al poder,comprendió que, para reformar elgobierno, era necesaria la supremacíade un solo hombre. Pero el destino de sutío abuelo le enseñó a proceder concautela. Decidió no arriesgarse aimplantar la monarquía ni a permitir queel poder se alejase de Italia. Una y otralínea de acción le habría hechodemasiado impopular y cernerían sobreél el puñal de un asesino. Por ello,declaró que su intención era restaurar larepública y gobernar con las viejas

instituciones a las que los romanosestaban acostumbrados.

Y lo hizo, en cierto modo. Destituyóa los senadores introducidos por JulioCésar, dejando solamente a los deaceptable ascendencia italiana. Octaviose esmeró en tratar a los senadores y alSenado con todo respeto y en reservartodo el poder senatorial en las manos delos italianos. Hizo que el Senadodiscutiese asuntos de gobierno, paragran alborozo de los senadores,cumpliese con todas las viejas formas,hiciese recomendaciones, tuviese voz enel gobierno de ciertas provincias y en ladesignación de algunos funcionarios

inferiores.Pero era el mismo Octavio (que

controlaba todos los cargos importantesdel gobierno) el que decidía quién iba aser senador y quién no, y esto lo sabíacada miembro del Senado. Porconsiguiente, aunque hablabanlibremente, siempre terminabandecidiendo hacer exactamente lo queOctavio quería que hiciesen.

Octavio también atrajo a su bando alos «equites». Estos constituían la clasemedia del mundo romano, los hombresde negocios. Su nombre de «equites»provenía de una palabra latina quesignifica «caballo», porque, cuando eran

llamados a prestar servicios en elejército, podían costearse un caballo yel equipo militar correspondiente.Podían servir como jinetes en lacaballería, mientras que los soldados dea pie provenían de las clases máspobres. Se les puede llamar asimismo«caballeros», de otra voz latina quesignifica «caballo», nombre que tambiénse dio a los jinetes en los ejércitosmedievales, aunque los «caballeros»medievales eran muy diferentes de losequites romanos.

Los equites eran suficientementericos como para ser senadores, pero nopertenecían a las viejas familias

senatoriales. A algunos de ellos Octaviolos hizo senadores, pero a otros loscolocó en cargos administrativosimportantes. Se convirtieron en los«funcionarios públicos» del imperio,por así decir. De este modo, las clasesmedias, bien tratadas, se hicieronardientemente leales a Octavio y sussucesores.

Un aspecto importante del poder deOctavio fue su absoluto dominio sobretodo el ejército. Este solo obedecía a él,pues sólo él tenía el dinero para pagarle.

Octavio esparció cuidadosamenteunos diez mil soldados a todo lo largo ylo ancho de Italia. Estos constituyeron la

«guardia pretoriana» (nombre derivadode los días en que un general, o praetor,usaba un grupo de soldados como suguardia de corps personal). La guardiapretoriana fue la fuerza privada deOctavio, y constituyó su puño de hierrobajo el guante de terciopelo de supolítica deliberadamente moderada.Había también una fuerza especial deunos 1.500 hombres que formaban lapolicía de la misma ciudad de Roma.Esta impidió los motines y disturbioscallejeros que fueron una característicatan acentuada del período deintranquilidad social y guerra civil delsiglo anterior a Octavio.

Pero la parte principal del ejércitono permaneció en Italia, donde generalesrebeldes podían intrigar con el Senado yprovocar revueltas repentinas. Encambio, las legiones romanas (ennúmero de veintiocho, de seis milhombres cada una, más fuerzasauxiliares que hacían ascender el total aunos 400.000 hombres) fueron apostadasen las fronteras exteriores de losdominios romanos, justamente en loslugares donde podía haber problemascon las tribus bárbaras del otro lado delas fronteras. De este modo, se manteníaa las tropas ocupadas y atareadas en suspropios asuntos, permaneciendo, al

mismo tiempo, bajo el control deOctavio, quien podía enviarlas a una uotra parte, según le conviniera. Además,Octavio cuidó de que los oficiales delejército y las tropas de élite fuesenitalianos. Esto también estableció lasupremacía de Italia sobre lasprovincias y aseguró que el ejércitofuera dirigido por gente que adhería a latradición romana.

Más aún, aunque se concedió alSenado el tradicional derecho degobernar provincias, su gobierno quedólimitado a las provincias del interior,donde no había ejércitos estacionados.Las provincias fronterizas, donde sí los

había, estuvieron bajo el controlpersonal de Octavio. Y hasta lasregiones senatoriales pasaban bajo elmando de Octavio cuando éste queríaejercer su influencia en ellas.

En otras palabras, el Senado nocontrolaba parte alguna del ejército, ysabía que toda agitación por su parte lodejaría inerme y sin defensa frente ahombres armados que podían matarlos,si se les ordenaba, sin ningún escrúpulo.Por ello, los senadores se comportaronjuiciosamente y no plantearonproblemas.

Por cierto, en 27 a. C. Octavioanunció que los peligros habían pasado,

que la paz había sido restaurada, quetodo estaba tranquilo y que, por lo tanto,renunciaba a todos sus poderesespeciales, inclusive su control delejército. Pero no lo decía en serio, y elSenado lo sabía. Lo que Octavio queríaera que el Senado le devolviese todoslos poderes. Entonces los tendríalegalmente y nadie podría elevar contraél la acusación de ser un «usurpadorilegal».

El Senado desempeñó su papelsumisamente. Solicitó humildemente aOctavio que aceptase numerosospoderes, incluyendo el fundamental: elmando de las fuerzas armadas. También

le pidió que aceptase el título dePrinceps, que significaba «el primerciudadano». (De esa palabra deriva lanuestra «príncipe».) Por esta razón, elperíodo de tres siglos de la historiaromana que comenzó en el 27 a. C. (726A. U. C.) es llamado a veces «elPrincipado».

Octavio también recibió ese año eltítulo de «Augusto», título queanteriormente sólo se había dado aciertos dioses. El título implicaba que lapersona del dios así llamada eraresponsable por el incremento (el«aumento») del bienestar del mundo.Octavio aceptó el título, y en la historia

es más conocido como «Augusto». Porende, así lo llamaré de aquí en adelante.

Mientras tanto, el ejército loconsideró el «Imperator», que significa«comandante» o «líder». Fue un títuloque había llevado desde una tempranavictoria obtenida en 43 a. C., durante losdesórdenes que siguieron al asesinato deCésar. Esa palabra se ha convertido en«Emperador» en el castellano moderno,por lo que Augusto es considerado elprimero de los emperadores romanos yel ámbito que gobernó es llamado el«Imperio Romano».

Sin embargo, aunque el sobrino nietode Julio César se había convertido en

príncipe y emperador y, como Augusto,en alguien casi divino, no se convirtióen rey. Pensó que esto no lo habríantolerado los romanos. Aunque teníatodos los poderes de un rey, y más aún,nunca usó el título; le bastaba con serlode hecho. En vez de proclamarse rey, sehizo elegir cónsul (el cargo tradicionaldel poder ejecutivo romano, al que seera elegido por un año) cada año. Puestoque los romanos siempre elegían doscónsules, Augusto hacía elegir a algúnotro con él. En teoría, el otro cónsultenía tanto poder como Augusto, pero enla realidad no era así, y sabía muy bienque no podía ni soñar con tenerlo.

Posteriormente, Augusto renunció alconsulado, dejándolo como medio derecompensar a diferentes senadores añotras año. En cambio, se hizo tribunovitalicio, y arregló las cosas para queeste cargo tuviese más podereslegislativos que el de cónsul. Tambiénse hizo nombrar pontifex maximus, osumo sacerdote, y, uno tras otro,acumuló también otros cargosadicionales.

Como resultado de esa acumulaciónde cargos, controló la dirección delgobierno mediante las viejas costumbresrepublicanas. Pocos, romanos de laépoca percibían alguna diferencia

práctica en el modo como erangobernados, excepto por el hecho de queya no había guerra civil, lo cual, porsupuesto, era un gran cambio positivo.

Solamente los senadores, quesoñaban con la época en que eran losverdaderos amos, y unos pocosintelectuales idealistas sentían realmentela diferencia. A veces soñaban con lavieja república, que, en sus recuerdos oen las lecturas históricas, llegó aparecer mucho mejor de lo querealmente era. Y cuanto más seremontaban en el tiempo, tanto másnoble les parecía en sus sueños.

No fue sólo el mando militar de

Augusto y su autoridad oficial lo quemantuvo la paz en Roma bajo sugobierno. Estaba también el problemade las finanzas. La República Romanasiempre tuvo un método muy ineficaz derecaudar el dinero necesario para usodel gobierno. Los impuestos recaudadosa menudo iban a parar a los bolsillos delos recaudadores, y el gobierno debíarecurrir al saqueo directo de las tierrasconquistadas. Los ciudadanos romanosestaban libres de impuestos, comorecompensa por haber conquistado elmundo antiguo; en verdad, muchos delos ciudadanos romanos más pobreseran mantenidos por el Estado

directamente con dinero tomado de lasprovincias.

En el siglo anterior a Augusto, losprovincianos estaban abrumados,primero por los impuestos legales, luegopor los sobornos y el robo mediante loscuales los gobernadores provinciales seenriquecían personalmente y, por último,por las exacciones ilegales de generalesque libraban sus guerras civiles en unaprovincia determinada.

Tan abrumadoras eran las exigenciasfinancieras y tan poco dinero iba altesoro central que, cuando terminó elperíodo de conquistas y las nuevasfuentes de botín se secaron, el gobierno

romano se enfrentó con la bancarrota.Augusto tampoco podía planear

nuevas conquistas para evitar la ruinafinanciera. Todas las regiones ricas delmundo civilizado al alcance de losejércitos romanos ya habían sidoengullidas. Sólo quedaban culturasbárbaras que, después de conquistadas,brindaban muy escasas rentas, pormucho que se las esquilmase.

De continuar la vieja extorsión,Roma se hundiría inevitablemente en laanarquía. Entre otras cosas, no se podríapagar a los soldados, lo cual significabaque se rebelarían y Roma caeríadesgarrada en facciones contendientes,

como había ocurrido con el imperio deAlejandro Magno tres siglos antes.

Por ello, Augusto hizo todo lo quepudo para imponer un sistema honesto.Se otorgó a los gobernadoresprovinciales un generoso sueldo, en elclaro entendimiento de que todatentativa de aumentar ese sueldomediante el soborno sería castigadarápida y severamente. Antes, lossobornados sabían que el Senado haríala vista gorda con ellos porque cadasenador había hecho lo mismo en sumomento o pensaba hacerlo en laprimera oportunidad. Mas el emperadorno tenía necesidad alguna de sobornos,

pues ya era el hombre más rico delImperio. En verdad, cada monedarobada por un funcionario corrupto eradinero que se birlaba al tesoro delEmperador, por lo que no cabía esperarque Augusto mostrase ningunaclemencia.

Además, Augusto trató de introducirreformas en el sistema de impuestospara que un porcentaje mayor del dinerorecaudado fuese a parar al tesoro, y unaparte menor al bolsillo de losrecaudadores.

Innovaciones como éstasmantuvieron tranquilas y razonablementefelices a las provincias. Podían lamentar

la pérdida de poder político queparecían a punto de alcanzar con JulioCésar, pero tampoco la aristocraciaromana tenía ningún poder políticorealmente. Y por último las provinciaspodían abrigar la esperanza de gozar deun gobierno razonablemente honesto yeficiente, lo cual era más de lo quenunca habían tenido antes, ni siquierabajo sus propios reyes.

Pero pese la reforma fiscal y alfreno a la corrupción, los ingresos delImperio aún no satisfacían todas susnecesidades y gastos, en particularporque Augusto estaba empeñado en unenorme programa de embellecimiento de

la ciudad de Roma (se le atribuye laafirmación de que la encontró deladrillo y la dejó de mármol), de crearuna brigada de bomberos, de extenderlos caminos por todo el Imperio, etc.

Augusto utilizó las necesidadesfinancieras del Imperio como otro modode consolidar su dominación. Cuandoderrotó a Antonio y Cleopatra, seapoderó de Egipto, no meramente comoprovincia romana, sino como supropiedad privada. A ningún senador sele permitía siquiera entrar en Egipto sinun permiso especial.

Egipto era por entonces la regiónmás rica del mundo Mediterráneo.

Gracias a las inundaciones anuales delNilo, su agricultura nunca sufría daños ysus cosechas eran enormes, de modo quesirvió de granero, o proveedor dealimentos, a Italia. Todos los impuestoscobrados a los sufridos campesinosegipcios iban al tesoro personal deAugusto. Lo mismo sucedía con grancantidad de otros dineros obtenidosmediante diversos recursos legales.(Muchos hombres ricos legaban aAugusto parte de sus patrimonios, sea engratitud por la paz que había impuesto,sea —quizá— como soborno para quesus herederos pudiesen disfrutar delresto sin problemas.)

Augusto, por tanto, podía adelantardinero de su propia bolsa para satisfacermuchas de las necesidades del Imperio.El lector podría pensar que hubiera sidomás sencillo que el dinero fuesedirectamente al Estado, pero elrazonamiento de Augusto era que, si eldinero llegaba al Estado por elEmperador, éste podía no darlo comoforma de castigo, o ganarse la gratitudde todos si lo daba. También, sólo élpodía asegurar el pago a los soldados,de modo que sólo a él serían leales lossoldados.

Augusto trató de fortalecer laposición de Italia tanto mediante una

legislación social como mediante unalegislación política. Trató de restaurarlas costumbres religiosas para quefuesen lo que habían sido antes de quelos más coloridos y espectacularescultos del Este invadieran Roma. Esoscultos fueron llevados por los esclavosdel Oriente conquistado. Puesto que lacostumbre romana permitía que esosesclavos se liberasen en ciertascondiciones, los «libertos» no romanos—con los derechos de los hombreslibres, pero a menudo sin las tradicionesromanas— estaban aumentando denúmero en Italia. Augusto no quería quela antigua población italiana fuese

anegada, y sus reformas menosadmirables fueron aquellas mediante lascuales trató de restringir la liberación deesclavos.

De esta manera, durante cuarenta ycinco años después de conquistar elpoder, Augusto gobernó a Roma en laprosperidad y, al menos internamente, enla paz.

No hay ninguna duda de que lasreformas de Augusto señalaron un giroimportante en la historia. Si no hubiesesido tan sabio como fue o no hubiesevivido tanto tiempo, Roma habríacontinuado con las guerras civiles y, talvez, en unas pocas generaciones más se

habría desmembrado en fragmentos endecadencia. Tales como ocurrieron lascosas, el mundo romano permaneciófuerte e intacto durante cuatro siglos.Fue tiempo suficiente para que la culturaromana se asentara sobre gran parte deEuropa tan firmemente que ni siquieralos desastres que siguieron pudieronborrarla. Nosotros mismos somosherederos de esa cultura.

Debe recordarse también que elcristianismo, la principal religión delmundo occidental, evolucionó bajo elImperio, y no se habría expandido ydesarrollado como lo hizo si un vastodominio unido no hubiese permitido a

sus primeros misioneros viajarlibremente por muchas provinciaspopulosas. Aún hoy, la Iglesia Católicaconserva mucho de la atmósfera y dellenguaje del Imperio Romano.

Las fronteras

Echemos ahora una rápida ojeada ala extensión del Imperio en la época enque Augusto llegó a ser emperador, en27 a. C.

Todas las costas del Mediterráneopertenecían directamente a Roma o erangobernadas por reyes nominalmenteindependientes pero que eranconscientes de estar bajo el poderabsoluto de Roma. Esos reyes no podíansubir a sus tronos sin permiso romano ypodían ser depuestos en cualquiermomento. Por esta razón, erancompletamente sumisos al Emperador y

a menudo mantenían sus reinos satélitesmás seguramente bajo la dominaciónromana de lo que Roma hubieraconseguido si los hubiese gobernadodirectamente.

Empecemos, pues, por Egipto (elpatrimonio privado de Augusto), en elextremo oriental de la costa sur delMediterráneo, y desplacémonos luegohacia el Oeste.

Al oeste de Egipto se hallaban lasprovincias de Cirenaica, África yNumidia, en este orden. La provincia deÁfrica incluía lo que antaño había sidoel dominio de Cartago, ciudad queestuvo a punto de derrotar a Roma dos

siglos antes. La antigua ciudad deCartago había sido completamentedestruida por Roma en 146 a. C. (607 A.U. C.), pero poco antes de su asesinatoJulio César había creado una coloniaromana en ese lugar. Surgió una nuevaCartago, una Cartago romana, que iba amantenerse grande y próspera duranteseis siglos.

Al oeste de Numidia, en la regiónocupada hoy por las naciones modernasde Argelia y Marruecos, estaba el reinocasi independiente de Mauritania. Eraasí llamado porque estaba habitado poruna tribu cuyos miembros se llamaban así mismos «mauri». (De este nombre, los

españoles posteriormente derivaron lapalabra «moros» para llamar a loshabitantes del norte de África, y de estapalabra deriva la expresión inglesaequivalente de «Moors» y el nombre delmoderno reino de Marruecos.)

El rey de Mauritania estaba casadocon Cleopatra Selene, hija de MarcoAntonio y Cleopatra. Tuvo de ella unhijo llamado Tolomeo (el nombre quellevaron catorce reyes de Egipto queprecedieron a Cleopatra). Tolomeosubió al trono en el año 18 [3].

Al norte del mar Mediterráneoestaban, al oeste de Italia, las dos ricasregiones de España y Galia. En España

(que incluía tanto al Portugal modernocomo a España propiamente dicha), losromanos entraron por vez primera dossiglos antes de Augusto. Pero durantetodo ese tiempo los nativos de Españaresistieron valientemente a las armasromanas, y sólo se retiraron paso a paso.Aun en tiempos de Augusto, la Españaseptentrional todavía no estabapacificada. Los cántabros, tribu quehabitaba la Bahía de Vizcaya, en el nortede España, lucharon contra los ejércitosde Augusto durante varios años, y nofueron sometidos hasta el 19 a. C. Sóloentonces España en su totalidad seconvirtió en un lugar pacífico y tranquilo

del Imperio.Augusto dirigió en España tanto

operaciones pacíficas como ofensivasbélicas, y fundó ciudades, dos de lascuales podemos mencionarparticularmente. Ambas recibieronnombres en homenaje a él:«Caesaraugusta» y «Augusta Emérita»(«Augusto, el Soldado Retirado»).Sobreviven hoy con nombresdeformados derivados de éstos:Zaragoza y Mérida, respectivamente.

En Galia (que incluía la Franciamoderna, Bélgica y las partes deAlemania, Holanda y Suiza situadas aloeste del río Rin) los romanos

penetraron mucho después que enEspaña, pero su conquistador fue JulioCésar, quien dio término a la tarea. Perola frontera alpina entre Galia e Italiapermanecía en poder de las tribusnativas por la época en que Augusto seconvirtió en emperador.

Al Este de Italia está el marAdriático. La costa opuesta del marAdriático formaba parte de lo que losromanos llegaron a llamar «Illyricum»,pero en castellano es más comúnllamarlo Iliria. Correspondeaproximadamente a la moderna naciónde Yugoslavia. Cuando Augusto seconvirtió en emperador, Roma sólo

dominaba la línea costera, parte llamadaa veces Dalmacia.

Al sudeste de Iliria estabanMacedonia y Grecia, ambas firmementeen poder de los romanos.

Al este de Grecia está el mar Egeo,y del otro lado de él se halla AsiaMenor (incluida en la moderna naciónde Turquía). En el período en que laRepública Romana empezó a expandirsehacia el Este, Asia Menor era unmosaico de reinos de habla griega.Cuando Augusto llegó al poder, losreinos del norte y el oeste de AsiaMenor eran provincias romanas. El restose hallaba firmemente bajo la

dominación romana indirecta.Al sur de Asia Menor estaba Siria,

que era provincia romana, y Judea, conun rey nativo que gobernaba conpermiso romano. Al sudoeste de Judea,volvemos nuevamente a Egipto.

Augusto, al contemplar el Imperio,lo vio bien unido por caminos que seextendían desde Italia hasta lasprovincias, en una red en constanteextensión y expansión. Y la mayoría desus fronteras estaban protegidas. En elsur y el oeste, estaba completamenteasegurado contra las invasionesextranjeras, pues en ambas direccionesel Imperio había alcanzado un límite

absoluto. Al oeste estaba el ilimitadoocéano Atlántico, y al sur de la mayorparte del África romana el igualmenteilimitado (por lo que respecta a losromanos) desierto del Sahara.

Al sur de Egipto, el río Nilocontinuaba hasta una brumosa fuente queera desconocida para los antiguos. Lastribus de Etiopía, que estaban a lo largodel río inmediatamente al sur de Egipto,mil años antes de la época de Augustohabían librado grandes guerras conEgipto. Pero esos días habían pasadohacía mucho tiempo, y ahora Etiopíaestaba en calma, en su mayor parte. Lostolomeos de Egipto habían apostado

colonias en Etiopía, pero nunca habíanintentado seriamente conquistar esatierra.

Después de la ocupación romana deEgipto, el gobernador, Cayo Petronio,respondió a una incursión etíopelanzando una expedición de represaliaen 25 a. C. Marchó hacia el Sur y ocupóparte de Etiopía, pero a Augusto esto lepareció una acción inútil. Etiopía estabademasiado lejos para ser de algunautilidad a Roma, y no compensaba losgastos de dinero y hombres. Hizo volveral ejército y en lo sucesivo hubo una pazininterrumpida en la frontera meridionalde Egipto. (Un intento poco entusiasta de

cruzar el mar Rojo desde Egipto yapoderarse del sudoeste de Arabiatambién fue suspendido por Augusto.)

Al sudeste de Siria y Judea estaba eldesierto árabe, que, como el Sahara,representaba un límite para las armasromanas y una protección contra unataque enemigo en esa dirección. Enaños posteriores, el ámbito romano seexpandió un poco en el desierto, pero nomuy lejos.

Al este la situación era máspeligrosa. Allí estaba la única potenciaorganizada que lindaba con los dominiosromanos y era realmente independiente yhasta hostil a Roma. Era Partia, que seextendía por la región ocupadaprincipalmente por el Irán moderno.

Partia era realmente una restauraciónde la antigua monarquía persa, que habíasido resquebrajada y destruida tressiglos antes por Alejandro Magno.(«Partia» es una forma de «Persia».) Lacultura griega había penetrado en elámbito parto bajo los sucesores deAlejandro, pero nunca echó allí raícesfuertes.

La mayor parte de la secciónasiática del imperio de Alejandro cayóen manos de su general Seleuco, despuésde la muerte de Alejandro, por lo cualse la llamó el Imperio Seléucida.Cuando éste se debilitó, las tribus partasconquistaron su independencia,alrededor del 250 a. C., y extendieron supoder hacia el Oeste a expensas de susviejos amos.

En 64 a. C. Roma se anexó el restodel Imperio Seléucida (por entonceslimitado a Siria) e hizo de él unaprovincia. Entonces, se enfrentódirectamente con Partia, en el Este. En53 a. C. (700 A. U. C.), un ejército

romano atacó a Partia sin que mediaseprovocación alguna y sufrió unacatastrófica derrota. Partia se apoderóde las banderas de las legionesderrotadas, algo que para Roma era unagran deshonra.

Quince años más tarde, ejércitosromanos invadieron Partia nuevamente ylograron algunas victorias. Estoconstituyó de algún modo una venganza,pero Partia conservaba las banderascapturadas. Después de esto, empezó unlargo tira y afloja entre Roma y Partia,en el que el reino de Armenia era lacuerda que se tiraba de una y otra parte.

Armenia está ubicada en el borde

oriental de Asía Menor, inmediatamenteal sur de los montes del Cáucaso. Losejércitos romanos penetraron primero enArmenia por el 70 a. C. e impusieron suinfluencia sobre el reino. Pero tanpronto como los romanos ponían a unode sus satélites en el trono armenio, lospartos se las arreglaban parareemplazarlo por otro de los suyos.

Augusto no se sintió en condicionesde resolver el problema mediante unagran conquista. Era una pesada tareareformar la política financiera delImperio, y el dinero era escaso. Losgastos de una guerra contra los partosseguramente harían fracasar sus

reformas y podía enfrentarse con unaderrota que arruinase su prestigio. Porello, decidió ejercer una presióncuidadosa, mínima, sobre Partia.

Como de costumbre, dos candidatos—un títere romano y otro parto— reñíanpor el trono armenio. Usando comoexcusa el pedido de ayuda por el títereromano, Augusto envió un ejércitoromano a Armenia bajo el mando de suhijastro. El títere romano fue puesto enel trono, y el títere parto fue derrotado ymuerto.

Partia no estaba con ánimo decombatir, pues tenía sus propiosproblemas internos, y cuando Augusto

insinuó su disposición a firmar untratado de paz, aprovechó de buena ganala oportunidad. En 20 a. C. serestableció la paz y Partia convino endevolver los pendones de batallacapturados treinta y tres años antes. Elhonor romano quedó satisfecho y laprudencia de Augusto fuemagníficamente recompensada.

(Sin embargo, Armenia no quedófirmemente en manos romanas. Durantemil años iba a ser un Estado tapón quecaía bajo la influencia romana oescapaba de ella según las mareascambiantes de la guerra.)

Los germanos

Al norte de la parte europea delimperio la situación era tambiéndiferente. Allí no había desiertos casivacíos de hombres, ni había un reinoestablecido y más o menos civilizadocon el cual pudiera firmarse la paz. Encambio, había montañas y bosques sincaminos habitados por guerrerosbárbaros. Los romanos los llamaban«Germani», de donde proviene nuestravoz «germanos».

La primera experiencia romana conlos germanos tuvo lugar en 113 a. C.,cuando los cimbrios y los teutones

abandonaron sus tierras tribales dealguna parte de la costa norte alemana yse desplazaron hacia el Sur. Finalmentefueron derrotados en el sur de la Galia yel norte de Italia, pero Roma quedóherida. Comprendió que en el Norteapuntaba un serio peligro.

El peligro fue eliminado en parte enel 51 a. C., cuando Julio Césarconquistó la Galia y estableció el poderromano sobre el río Rin. Si las legionesromanas acampaban estratégicamente alo largo de la costa occidental del Rin,esos ejércitos y el mismo Rin serían unaformidable barrera contra los germanos,barrera que, de hecho, se mantuvo

(aunque con ocasionales filtraciones)durante más de cuatro siglos.

César fue aún más allá. En dosocasiones, en 55 a. C. y 53 a. C., enviópequeñas fuerzas a efectuar incursionesdel otro lado del Rin, en Germania. Nolo hizo con la intención de conquistar laGermania, sino para que los germanosadquirieran conciencia del poderíoromano y mantenerlos en calma. Al estede la Galia, la frontera romana eramenos satisfactoria. Corría a lo largo deuna desigual línea de territoriomontañoso que no estaba muy biendefinido ni era fácil de defender. Pero aunos 250 kilómetros al norte de la

frontera corría el gran río Danubio, queatraviesa Europa de Oeste a Este.Parecía necesario llegar al Danubio einterponer allí otra barrera claramentemarcada y fácil de defender entre losdominios romanos y los bárbaros delNorte.

Por ello, Augusto envió sus ejércitoshacia el Norte en la principal guerraagresiva de su reinado. Pero ni siquieraeste avance constituyó un verdaderoimperialismo: fue un anhelante intentode llegar a una línea que pudiese serdefendida; una tentativa de conquistarpara poner fin con seguridad a lasconquistas.

Lenta y tenazmente, los ejércitosromanos avanzaron, primero,apoderándose de las regionesmontañosas alpinas que formaban unsemicírculo alrededor del norte deItalia. Luego, en 24 a. C., Augusto fundóla ciudad de «Augusta Pretoria»(«Augusto el General»), ciudad quesobrevive con el nombre de Aosta.

Los territorios situados al norte y eleste de los Alpes también fueronocupados. Iliria se hizo romana, y al estede ella se creó la provincia de Mesia(que abarcaba lo que es hoy el sur deYugoslavia y el norte de Bulgaria). Alnorte de Italia e Iliria, la tierra del

Danubio luego fue dividida en tresprovincias, que eran, de Oeste a Este,Recia, Nórica y Panonia.Aproximadamente, corresponden a lasmodernas Baviera, Austria y Hungríaoccidental, respectivamente.

Para el 9 a. C. las legiones romanasestaban apostadas a lo largo delDanubio desde su desembocadura hastasu fuente. Hubo algunas rebeliones quefue menester aplastar más tarde, peroesto sólo es un detalle. El únicoterritorio de toda la región que mantuvosu autogobierno fue Tracia (en lo que eshoy el sur de Bulgaria). Puesto queTracia no estaba realmente sobre el

Danubio, y puesto que los caciqueslocales estaban firmemente bajoinfluencia romana, quedó sin seranexada durante otro medio siglo.

Habría sido conveniente paraAugusto dejar las cosas así, y con todaprobabilidad ésta fue su intención.Desgraciadamente, a menudo es másfácil hacer la guerra que establecer lapaz. Los germanos no deseaban elestablecimiento del fuerte poderíoromano sobre la Galia. Teniendo enconsideración la historia pasada deRoma, parecía casi seguro que luegoRoma trataría de conquistar laGermania.

Varias tribus germánicas intentaronformar una confederación, parapresentar un frente unido contra losromanos. Además, hicieron todo loposible por fomentar la revuelta en laGalia. En ambos aspectos, tuvieronalgún éxito, pero no el suficiente. Eradifícil unir a todas las tercas tribusgermánicas, y algunas rechazaban todointento de llevar una acción unificada.Por añadidura, las rebeliones galasfueron aplastadas tan pronto estallaron.

A los generales romanos de la regiónles parecía que el paso sensato siguienteera invadir Germania. Era el únicomodo de asegurar la pacificación de la

Galia y podía servir para impedir laformación de una peligrosa unióngermánica en caso de que laspendencieras tribus hallasen alguna vezun jefe dinámico que pudiera imponerlesla unidad contra su voluntad.

Los generales a los que aludimoseran dos hijastros de Augusto.

Augusto nunca tuvo hijos propios,pero en 38 a. C., antes de llegar alpoder, se enamoró y se casó con LiviaDrusila, joven —sólo tenía diecinueveaños— astuta y capaz, apropiada entodo aspecto para ser la esposa deAugusto. Cuando éste (todavía llamadoOctavio a la sazón) se enamoró de ella,

ya estaba casada, pero eso no constituíaningún obstáculo en la Roma de aquellostiempos. Augusto obligó a su marido adivorciarse de ella. (Había tenido antesdos esposas, de las cuales se habíadivorciado. El divorcio era muy fácil enla Roma de entonces, y muy común entrelas clases superiores.)

Por la época del matrimonio conLivia, ésta ya tenía un hijo de cuatroaños y estaba embarazada de otro.Ambos llegaron a ser capaces generales.

El mayor era Tiberio (TiberioClaudio Nerón César), quien, cuandosólo tenía veinte años, ya luchaba en lascampañas contra los cántabros en el

norte de España. Dos años después, en20 a. C., fue él quien condujo losejércitos romanos a Armenia e hizoposible recuperar las banderas romanasde los partos. Luego fue enviado enayuda de su hermano menor, Druso(Claudio Nerón Druso), en las batallasdel norte de Italia que condujeron alestablecimiento de la frontera en elDanubio.

En 13 a. C., Tiberio y Druso fueronenviados a la Galia para custodiar elRin, pero hubo revueltas a lo largo delDanubio y Tiberio tuvo que acudir alescenario de la guerra. Druso quedósolo en el Rin, y actuó bien. Cuando una

tribu germánica hizo una incauta correríapor la Galia, en 12 a. C., Druso larechazó y luego la persiguió al otro ladodel Rin. En los tres años siguientes hizomarchas y contramarchas, siemprevictorioso (aunque una vez cayó en unaemboscada y habría sido derrotado silos germanos —demasiado seguros de lavictoria— no se hubiesen descuidado ycaído en el desorden en su anhelo decomenzar el saqueo).

En 9 a.C. (744 A. U. C.), Drusollegó al río Elba, a 400 kilómetros aleste del Rin, línea que es hoy la fronteraentre Alemania Occidental y AlemaniaOriental.

Es concebible que, bajo la direcciónde Druso, Roma habría conquistadoGermania, y la historia del mundohubiera sido diferente. Hasta es posibleque Roma hubiese podido avanzar hastala línea de los ríos Vístula y Dniester,que corren del mar Báltico al marNegro. Esta habría sido una fronteramucho más corta que el Rin y elDanubio, y mucho más fácil de defender.Los germanos del interior del Imperiohubiesen sido civilizados y romanizadosy... bueno, la imaginación se sobresalta,y de todos modos no ocurrió, de modoque, ¿para qué seguir hablando de ello?

En el camino de vuelta del Elba al

Rin, el caballo de Druso tropezó y loarrojó al suelo. Las heridas que sufriófueron fatales. Sólo tenía treinta y unaños cuando murió, y su muerte fue unagran pérdida para Roma.

Augusto inmediatamente reemplazó aDruso por Tiberio, y las cosas podíanhaber seguido bien. Tiberio procedió aasegurarse de que los germanos no sevolviesen demasiado confiados por lamuerte de Druso. Repitió la hazaña desu hermano de llevar su ejército ida yvuelta entre el Rin y el Danubio.

Desgraciadamente, Tiberio estabapasando por una tragedia personal.

Al parecer, Augusto tenía una hija,

Julia, de su primer matrimonio, y puestoque ella era su único descendiente, loshijos que ella tuviese podían suceder aAugusto como emperador. Ella teníacinco vástagos, tres de ellos varones,pero en 12 a. C. su marido murió yquedó viuda a la edad de veintisieteaños. Livia, su madrastra, vio aquí unaoportunidad. Si podía arreglar unmatrimonio entre la joven viuda y suhijo Tiberio, esto aumentaría laprobabilidad de que Tiberio fuese elsiguiente emperador, si los hijos de Juliaeran demasiado pequeños para gobernarcuando Augusto muriese. Pues entoncesTiberio no sólo sería hijastro de

Augusto, sino también su yerno.Augusto fue convencido por Livia

(quien ejercía gran influencia sobre él).Sólo había un obstáculo para el plan deLivia. Tiberio, según parece, estaba yacasado con una mujer a la que amabatiernamente. Pero Augusto lo obligó adivorciarse y a casarse con Julia, queera una mujer frívola e inmoral a quienel sombrío y moral Tiberio nosoportaba. Este matrimonio forzadodesgarró el corazón de Tiberio y le dejóuna marca de la que nunca serecuperaría.

Después de su campaña enGermania, Tiberio sintió que no podía

soportar más la situación y obtuvopermiso para retirarse a la isla griega deRodas, donde podía estar lejos de suodiada segunda mujer y ahogar suspenas en el exilio.

Augusto, en verdad, estaba coléricoante esta conducta de su reciente yerno,pues pensaba que era abandonar susdeberes militares y comportarse demodo insultante con Julia. Por ello, mástarde, cuando Tiberio pidió permisopara retornar a Roma de su exilioautoimpuesto, primero se le rehusó yluego se le concedió sólo aregañadientes. En realidad, no volvió aintervenir en asuntos de Estado hasta el

año 5, cuando fue necesario apelar a susservicios militares para aplastar unarebelión en Panonia. Tiberio hizo sulabor hábilmente, y en el 9 la regiónestaba pacificada.

Durante el período de quince añosen el cual Tiberio estuvo alejado deGermania, la región había quedado enmanos inferiores con espantososresultados para Roma y el mundo. Enverdad, el matrimonio forzado deTiberio fue costoso para todo el mundo,entonces y ahora.

En el año 7, Augusto había decididoque veinte años de ocupación romanahabían convertido a la región situada

entre el Rin y el Elba en una sólidapropiedad romana. Decidió organizaríacomo provincia romana y, para tal fin,envió a Publio Quintilio Varo aGermania. Varo había sido cónsul en 13a. C. y luego había gobernado Siria, conmás corrupción de la que cabría esperarde un empleado de Augusto.

Varo emprendió la tarea deromanizar a los germanos con granarrogancia y sin ningún tacto.Inmediatamente despertó pensamientosde revuelta en los germanos. Hallaron unlíder en el joven de veinticinco añosArminio (forma latina del nombregermánico Hermann). Arminio había

servido en los ejércitos romanos. Habíaaprendido latín, se había romanizado yhasta conquistado la ciudadanía romana.Pero todo esto no significaba queestuviese dispuesto a someterse a laarrogancia romana del tipo que Varorepresentaba.

Arminio inició una campaña deastuto engaño. Se ganó la confianza deVaro y lo persuadió, en el 9, a queabandonase la seguridad de lafortificación del Rin y estableciese sucampamento en lo profundo deGermania. Arminio luego organizó unapequeña revuelta para atraer a Varo aúnmás lejos en los bosques germánicos,

mientras Arminio y su contingentegermano seguían el mismo camino comoretaguardia. Una vez que Varo estuvosuficientemente despistado en la partede los bosques llamada el TeutoburgerWald, a unos 130 kilómetros al este delRin, Arminio se alejó. A una señalconvenida, levantó al país y lanzó unrepentino y arrollador ataque desdetodas partes que cayó como un rayosobre Varo, quien no sospechaba nadapero estaba totalmente rodeado.

Varo y sus hombres lucharonvalientemente, pero era una causa sinesperanza. En tres días, tres legionesromanas fueron totalmente destruidas.

La noticia cayó en Roma como eltañido de la muerte. Durante más de dossiglos, ninguna derrota similar habíaabatido a un ejército romano. Augustoquedó postrado de dolor. No podía enmodo alguno reemplazar las treslegiones sin imponer una inaceptablecarga fiscal al Imperio, por lo que elejército romano quedó reducido deveintiocho a veinticinco legiones porlargo tiempo. Se cuenta que Augustogolpeaba su cabeza contra las paredesde su palacio gritando: « ¡Varo, Varo,devuélveme mis legiones! ».

Pero Varo no se las devolvió. Habíamuerto junto con sus hombres.

Tiberio se abalanzó al frente yrápidamente condujo expediciones alotro lado del Rin para demostrar a losgermanos que Roma aún era poderosa ydesanimar a los germanos de todointento de coronar su victoriainvadiendo la Galia.

Pero las marchas de Tiberio contralos germanos no tuvieron mayorimportancia. No hubo ningún intento deconquistar la Germania, ni entonces ninunca más. La frontera romana, quehabía estado tan corto tiempo ubicada enel Elba, fue retirada al Rin (aunquefuerzas romanas continuaron ocupandola línea costera de lo que es hoy

Holanda y Frisia, al este del Rin) y allíquedó.

La batalla del Teutoburger Wald fueverdaderamente una de las batallasdecisivas de la historia del mundo. Losgermanos conservaron su independenciay nunca sintieron el cálido roce de laromanización, excepto desde lejos. Ycuatro siglos más tarde, las tribusgermánicas, aun libres y aún bárbaras,iban a volverse contra Roma y a hacerlapedazos.

La época de Augusto

En el reinado de Augusto, pacíficoen Italia y en las provincias asentadas,hubo un florecimiento de la cultura. La«época de Augusto» de la literaturalatina, junto con el período anterior en elque se destacó el orador Cicerón, fue laEdad de Oro cultural de Roma.

El mismo Augusto se interesabamucho por la literatura y estimulaba yapoyaba a los escritores. Aún másnotable en este aspecto era un íntimoamigo y ministro de Augusto, CayoCilnio Mecenas. Este había estadosiempre junto a Augusto, desde su edad

escolar. Durante los últimos años de lasguerras civiles había permanecido enRoma, al cuidado de los asuntosinternos, mientras Augusto libraba lasbatallas finales. Con el advenimiento dela paz, fue Mecenas quien urgió aAugusto a no restablecer la república,arguyendo que todos los viejosdesórdenes surgirían nuevamente.

Por el 16 a. C., Mecenas, que paraentonces era inmensamente rico, seretiró de la vida pública y usó susriquezas para continuar y ampliar suafición favorita, que era la de apoyar yestimular a los artistas, escritores ysabios de Roma. Tan famoso se hizo a

este respecto que la expresión«Mecenas» ha sido aplicada a todohombre rico dedicado al patrocinio delas artes.

El autor más prominente que sebenefició del patronazgo de Mecenas fuePublius Vergilius Maro, comúnmenteconocido en castellano como Virgilio.

Virgilio nació en el 70 a. C. en unagranja cercana a Mantua. Después de labatalla de Filipos, en la que Augustoobtuvo el triunfo final contra losasesinos de César, los soldadosvictoriosos fueron recompensados conlotes de tierra en Italia. (Esta era unapráctica común durante las guerras

civiles.) El padre de Virgilio fueexpropiado de su granja en 42 a. C. paradarla a uno de esos soldados.

Pero Virgilio ya había ganado algunareputación como poeta y era conocidode uno de los generales de Augusto,Cayo Asinio Polión (que era él mismopoeta y orador), quien tenía bajo sumando esa región de Italia. AsinioPolión hizo que se devolvieran sustierras a Virgilio y lo presentó aMecenas.

Las obras de Virgilio consisten,primero, en una serie de poesías cortasllamadas las Églogas. De ellas, laCuarta Égloga, escrita en 40 a. C., habla

del inminente nacimiento de un niño quecrearía un nuevo reino de paz en elmundo. Nadie sabe exactamente a quiénse refería. Quizá pretendía sencillamentehalagar a uno de sus protectores cuyaesposa estuviese en cinta. Pero loscristianos posteriores juzgaron posibleque fuese una predicción (tal vezinconsciente) del nacimiento de Jesús, ypor esta razón adquirió gran importanciaen la leyenda cristiana. En la DivinaComedia de Dante, escrita trece siglosmás tarde, es Virgilio quien guía a Dantepor el Infierno.

A sugerencia de Mecenas, Virgiliocompuso las Geórgicas, en elogio de la

agricultura y la vida campesina. (Elnombre proviene de una palabra griegaque significa «granjero».) El propósitopuede haber sido estimular unresurgimiento de la agricultura en Italia,pues éste era uno de los fines deAugusto.

(Augusto, en verdad, trató derestaurar entre los romanos todas lassupuestas virtudes de días más sencillos,en los que se pintaba a sus veneradosantecesores como labradores veraces,honestos, responsables, valientes y muytrabajadores, y eran también lealesmaridos, nobles padres y patriotasdevotos. Desgraciadamente, Augusto no

lo consiguió, pues en muchos aspectos laItalia de su tiempo era un complejoejemplo de «sociedad opulenta», comola nuestra de hoy. Los artículos de lujoafluían en cantidad de todas las partesdel Imperio, y las clases superiores notenían nada que hacer como no fuesedivertirse. Se casaban muchas veces, sedivorciaban fácilmente, comían, bebíany gozaban del ocio. En cuanto a lasclases más pobres, tenían alimentogratuito y cantidad de espectáculos yjuegos para divertirlas. Los moralistasdesaprobaban esto y comparaban aRoma desfavorablemente con otrasnaciones y con sus propios antepasados,

pero pese a todas sus palabras duras lasituación no cambió. Y aunque lasGeórgicas de Virgilio son consideradascomo el latín perfecto, eran leídasprincipalmente por las clases ociosas yno provocaron una masiva vuelta de losaristócratas al campo.)

Virgilio dedicó sus años posterioresa un gran poema épico en doce librosllamados La Eneida, comenzado, sesupone, a pedido del mismo Augusto. Encuanto a la trama, La Eneida en realidades una pálida imitación de Homero. Elhéroe (bastante anémico) es el guerrerotroyano Eneas, y el poema relata suhuida de Troya incendiada y su largo

viaje lleno de aventuras que lo llevanfinalmente a Italia, donde pone loscimientos para la futura fundación deRoma por sus descendientes. También sele atribuye un hijo llamado Julio, delcual habría descendido la familia Julia(Julio César y Augusto, inclusive).

El poeta trabajó en el poema épicomuchos años y aún lo estaba puliendocuando murió, en 19 a. C. Insatisfechocon todo lo que no fuese perfecto, dejóorden de que se quemase el manuscrito.Pero Augusto lo impidió y, después dealgunos toques finales dados por otros,La Eneida fue publicada. Virgilio esconsiderado generalmente como el más

grande de los poetas romanos.El segundo era Horacio (Quintus

Horatius Flaccus), hijo de un liberto,nacido en 65 a. C. en el sur de Italia yeducado en Roma y Atenas. Estabaclaramente destinado para la vidaliteraria, pues su intento de ser unsoldado fue desastroso. Mientras estabaen Atenas, Julio César fue asesinado yHoracio se unió al ejército levado enGrecia por los asesinos. En la batalla deFilipos, donde Horacio prestó serviciocomo oficial, se dio a la fuga paraalcanzar una poco gloriosa seguridad.

Horacio no perdió la vida por elcrimen de haber estado en el bando

perdedor, pero sí perdió la propiedad desu familia en Italia. Se marchó a Romapara tratar de ganarse la vida, y allíatrajo la atención de Virgilio, quien lopresentó a Mecenas, el cual, a su vez,hizo que se le proporcionase una granjapara permitirle lograr la necesariaindependencia financiera. Su obrapronto le ganó la atención de Augusto, ysus breves poemas, odas y sátirasconservan su popularidad hasta hoy.Murió en 8 a. C., poco después de lamuerte de Mecenas.

El último de los grandes poetas de laépoca de Augusto fue Ovidio (PubliusOvidius Naso), quien nació en 43 antes

de Cristo a unos ciento diez kilómetrosal este de Roma. Tenía mediosindependientes de vida y gozó de lavida, sobre todo porque sus poemasfueron suficientemente populares durantesu vida como para conseguir ricosprotectores y, de este modo, mantener suindependencia de medios.

Pero sus poemas trataban del amortan descaradamente que escandalizaronal mojigato Augusto y a los hombres delgobierno que ansiaban reformar lascostumbres romanas. El libro másfamoso de Ovidio es Las Metamorfosis,que es una nueva narración de mitosgriegos en versos latinos. Los mitos por

lo general eran bastante obscenostambién, y es obvio que Ovidio gozabacon ello.

Posteriormente, se vio envuelto enun escándalo que concernía a la frívolahija de Augusto, Julia. El emperador,con el corazón destrozado, exilió a suhija y nunca la perdonó, y ciertamente noestaba dispuesto a perdonar a ningunode sus cómplices. Ovidio, a quienAugusto desaprobaba de todos modos,fue enviado al exilio en el año 8. Pasólos últimos ocho años de su vida en unavilla bárbara de la desembocadura delDanubio, y aunque escribió grancantidad de poemas melancólicos para

que Augusto lo perdonase y lepermitiese volver a Roma, fracasó entodos sus intentos. Murió en el exilio elaño 17.

El más grande prosista de la épocade Augusto fue Livio (Titus Livius),nacido en Padua en 59 a. C. Aunquedurante toda su vida expresóabiertamente simpatías republicanas,Augusto lo toleró con buen humor, yaque Livio no intervenía en política yestaba totalmente dedicado a la vidaliteraria.

A pedido de Augusto, escribió unaenorme historia de Roma desde eltiempo de su fundación hasta la muerte

de Druso. Eran en total 142 libros, yhabría agregado varios más paracontinuar la historia hasta la muerte deAugusto, pero su propia muerte en 17 leimpidió hacerlo.

Livio fue el más popular de todoslos historiadores romanos, tanto en supropia época como posteriormente,aunque, lamentablemente, sólosobreviven 35 de los 142 libros.Conocemos los otros por resúmenes,pero claro que no es lo mismo. Livioescribió con la intención de hacersepopular, y éste es su punto débil. En suansiedad de contar historias interesantesy seducir la imaginación del lector,

reprodujo todo género de mitos yleyendas, sin preocuparse en lo másmínimo por su verosimilitud.

La mayor parte de nuestroconocimiento de la historia romanaproviene de los escritos que han llegadohasta nosotros de los mismoshistoriadores romanos. En la mayoría delos casos, como en el de Livio, sóloparte de esos escritos han sobrevivido.Fueron los accidentes de lasupervivencia los que nos permitenconocer algunas partes de la historiaromana con gran detalle, mientras que deotras sólo tenemos un someroconocimiento.

Los judíos

Sin embargo, el suceso másdestacado del reinado de Augusto y, muyprobablemente, el más importante de lahistoria civilizada, no fue una conquistao una derrota, una reorganización o unareforma, una obra de arte o de laliteratura. Fue sencillamente elnacimiento de un oscuro individuo en unoscuro rincón del Imperio, hecho quepasó inadvertido en la época.

Al sur de Siria estaba Judea. Sushabitantes (los judíos) tenían unareligión férreamente monoteísta quehacían remontar a casi dos mil años

atrás, al patriarca Abraham. Durantecuatro siglos, del 1000 a. C. al 600 a.C., se enorgullecieron de tener un reinoindependiente, que había tenido ciertopoder al principio, bajo el conquistadorrey David, pero luego decayógradualmente.

En 586 a. C. (166 A. U. C.), el reinofue destruido por los babilonios. Menosde un siglo más tarde, los babilonios, asu vez, fueron conquistados por lospersas, quienes permitieron a los judíosreconstruir su templo en su antiguacapital, Jerusalén.

Los judíos permanecieron en Judea,bajo la dominación persa, sin rey y sin

poder político o militar, pero aferradosa su religión y sus recuerdos de lapasada independencia. Los persasfueron sucedidos por el imperio deAlejandro Magno, y éste por el ImperioSeléucida. En 168 a. C., el monarcaseléucida Antíoco IV declaró ilegal eljudaísmo y trató de convertir a losjudíos, de una vez por todas, a la culturay el modo de vida griegos. Laalternativa era la extinción.

Los judíos se rebelaron y, bajo elliderazgo de Judas Macabeo y sushermanos, conquistaron suindependencia de los seléucidas.Durante casi un siglo, la mantuvieron

bajo la dinastía de los macabeos, yJudea pudo gozar de un corto período delibertad, aunque bajo reyes que no erande la reverenciada «casa de David».

En 63 a. C., los romanos estabanponiendo en orden el Este. Por entonces,miembros de la familia macabea estabanluchando entre sí por el derecho agobernar Judea, y el bando perdedorapeló a los romanos. El general romanopensó que lo más seguro era suprimirtotalmente el reino macabeo y poner enel gobierno de Judea a alguien que fuesedecididamente pro romano. Lo hizoponiendo a un cierto Antípatro en elgobierno de Judea.

La astucia de la medida estaba enque Antípatro no era realmente un judío,sino un idumeo (o edomita, en ellenguaje de la Biblia). Idumea, o Edom,estaba inmediatamente al sur de Judea y,aunque la región había sido conquistadapor los macabeos y sus habitantes fueronobligados a convertirse al judaísmo,había una tradicional enemistad entre losdos pueblos vecinos que se remontaba amás de mil años atrás. Los judíospensaban que el idumeo Antípatro era unextraño, por mucho que adhiriera aljudaísmo, y se resentían de su gobierno,por muy justo y eficiente que tratase dehacerlo. Los romanos sabían, pues, que

nunca podría contar con sus propiossúbditos y tendría que dependertotalmente de Roma para su protección.

El segundo hijo de Antípatro eraHerodes. En 37 a. C. subió al gobiernode Judea. Pero la región estaba agitada,y Herodes halló difícil permanecer en elpoder.

Trató de ganarse al pueblo judíopracticando el judaísmo y mejorando elTemplo de Jerusalén hasta el punto deque superó al Templo original deSalomón. Pero era un hombre cruel yreceloso que se casó unas diez veces yno tenía ningún escrúpulo en ordenar laejecución de esposas e hijos a los que

juzgaba peligrosos. (Se dice queAugusto, después de enterarse de una deesas ejecuciones, exclamó: «Preferiríaser el cerdo de Herodes a ser el hijo deHerodes».)

Los judíos detestaban a Herodes, yentre ellos una esperanza había idocreciendo durante algún tiempo. Amedida que los siglos pasaban y unpueblo tras otro —babilonios, persas,griegos y romanos— los tiranizaban,empezaron a soñar en que algún día undescendiente de David retornaría paraconvertirse en su rey y devolverles laindependencia y su legítimo lugar en elmundo.

Puesto que los judíos consagraban asus reyes ungiéndolos con aceitesagrado, llamaban al rey «el ungido»,así como los modernos que consagran asus reyes coronándolos los llaman«testas coronadas». En hebreo laexpresión «el ungido» es «mesías». Losjudíos, pues, esperaban la llegada del«mesías».

Recordaban siempre el ejemplo deJudas Macabeo, que había derrotado alos reyes seléucidas cuando eso parecíaimposible. Otro hombre semejante, másgrande aún, podía derrotar a Roma.

Otros judíos, conscientes del hechode que Roma era mucho más fuerte en

tiempo de Augusto que el ImperioSeléucida en la época de Antíoco IV,confiaban menos en una soluciónpuramente militar. En cambio,empezaron a pensar en términos de unmesías místico y sobrenatural; un mesíasque haría más que liberar solamenteJudea y cuyo advenimiento iniciaría unnuevo reino de justicia y santidad en laTierra, mientras todo el mundo rendiríaculto al único Dios verdadero.

En la Judea de aquellos años,muchos individuos pretendían ser elmesías y siempre había quienes estabandispuestos a creer en el caráctermesiánico de cualquiera que se lo

atribuyese. Hubo revueltas bajo elliderato de tales hombres, todas lascuales fueron derrotadas. Herodes y losromanos estaban cautelosamente alacecho de todos esos supuestos mesías,pues los consideraban como una fuenteinvariable de todo género de problemasy perturbaciones.

Según el relato del Capítulo II delEvangelio según San Mateo, del NuevoTestamento, el nacimiento de un niñollamado Jesús (forma griega de Josué)en Belén, a finales del reinado deHerodes cumplía las diversas profecíasconcernientes al mesías que aparecíanen varias partes de los libros del

Antiguo Testamento. Herodes, al oír losrumores del nacimiento de tal niño,ordenó que fueran muertos todos losniños de Belén de menos de dos años,pero el niño Jesús logró escapar aEgipto.

No hay ningún testimonio de estesuceso en ninguna parte excepto en elNuevo Testamento, y lo menciono sóloporque es importante para establecer eltiempo del nacimiento de Jesús.

Unos cinco siglos después de laépoca de Herodes, un monje siriollamado Dionisio Exiguo, después dehacer un cuidadoso estudio de la Bibliay de los testimonios históricos romanos,

decidió que el nacimiento de Jesúshabía tenido lugar en 753 A. U. C. Estofue aceptado, en general, por el puebloeuropeo, por lo que el 753 A. U. C. seconvirtió en el año de la Era Cristiana, yla fundación de Roma fue ubicada en el753 a. C.

Pero Dionisio debe de habercometido un error, porque es totalmenteseguro que Herodes murió en el 749 A.U. C., que es, según el cálculo deDionisio, el 4 a. C. Si Herodes sehubiese inquietado por las noticias delnacimiento de Jesús, entonces Jesús nopuede haber nacido después del 4 a, C.,y posiblemente hasta algunos años antes.

(Es extraño pensar que Jesús naciócuatro años «antes de Cristo», pero elcálculo de Dionisio está tan firmementeinsertado en los libros y documentoshistóricos que es totalmente imposible eindeseable cambiarlo.)

Cuando Herodes murió aúnquedaban tres hijos a los que no habíallegado a ejecutar. Cada uno de ellosheredó parte del reino. HerodesArquelao gobernó sobre la misma Judeay Samaria, la región situada al norte deJudea. Herodes Antipas tuvo el gobiernode Galilea, al norte de Samaria, y dePerea, al este del río Jordán.Finalmente, Herodes Filipo gobernó

Iturea, al noroeste de Galilea.Los dos últimos, Antipas y Filipo,

permanecieron en el poder durante unageneración, pero no ocurrió lo mismocon Arquelao. Este gobernaba el centromismo de los dominios judíos, con sucapital en la misma Jerusalén, y losjudíos se quejaban constantemente aRoma por su mal gobierno. En el 6 fuedepuesto por Augusto y exiliado a laGalia. Después, durante un tiempo Judeay Samaria fueron gobernadas porprocuradores romanos nombrados por elEmperador.

Aunque se dice que Jesús nació enBelén, pequeña ciudad situada al sur de

Jerusalén que —según la tradición— ibaa ser el lugar de nacimiento del mesías(puesto que mil años antes había sido ellugar de nacimiento de David), sufamilia vivió en Nazaret, ciudad deGalilea. Fue en Galilea, pues, en elterritorio de Antipas, donde crecióJesús. Al llegar a la edad adulta, reunióun grupo de discípulos devotos, pues susenseñanzas adquirieron popularidad y supersonalidad era magnética.

Algunos de sus discípulosempezaron a creer que era el Mesías (yahora la palabra comienza a escribirsecon mayúscula inicial, y lo mismo lospronombres referentes a Jesús, puescientos de millones de hombres desdeentonces han creído en la naturalezamesiánica y divina de Jesús). La palabragriega que significa «el ungido» es«Christos», de modo que lo que enhebreo habría sido «Josué el Mesías» seconvirtió en la versión castellana de laforma griega: «Jesucristo».

Las autoridades, tanto herodianascomo romanas, seguramente vigilaronestrechamente a Jesús en busca de

signos de tendencias mesiánicas quepudiesen dar origen a rebeliones yperturbaciones. Los jefes religiososjudíos también estaban alertas a talposibilidad, pues comprendían cuánfácilmente podían estallar revueltas yprovocar una reacción romana quedestruyese completamente a la nación.(Esto fue exactamente lo que ocurriómedio siglo más tarde, de modo que sustemores no eran en modo algunoabsurdos.)

Cuando la popularidad de Jesúsllegó a su apogeo, viajó a Jerusalén paracelebrar allí la Pascua y, al hacerlo,aceptó tácitamente el papel de Mesías,

pues entró cabalgando en un asno. Asíera como un profeta del AntiguoTestamento había predicho que elMesías llegaría a Jerusalén, y lamultitud comprendió el simbolismo.

Esto era demasiado, para lasautoridades. Tan pronto como sepresentó una oportunidad para arrestar aJesús calladamente (para que noestallaran revueltas entre sus discípuloso entre los nacionalistas judíos,posiblemente con desastrosasconsecuencias), fue detenido. Uno de losdiscípulos de Jesús, Judas Iscariote,reveló el lugar en que moraba e hizoposible su arresto calladamente, por lo

que el nombre de Judas se ha convertidoen sinónimo de traidor.

Para los líderes judíos, el crimen deJesús era el de blasfemia: pretender serel Mesías, cuando, en opinión de ellos,no lo era. Para los romanos, su crimenera puramente político. El Mesías eraalguien a quien los judíos reconocíancomo rey. Si Jesús pretendía ser el Reyde los judíos, se estaba rebelando contrael emperador romano, el único que teníaderecho a nombrar reyes.

En 29 (782 A. U. C.), quizá, Jesúsfue llevado a juicio ante Poncio Pilato,el sexto procurador que gobernó Judeadesde la deposición de Arquelao. Había

sido nombrado para ese cargo tres añosantes. Según el relato bíblico, se mostrórenuente a condenar a Jesús y sólo lohizo bajo la presión de las autoridadesreligiosas judías, quienes pensaban queliberar a Jesús provocaría una rebeliónnacionalista, seguida inevitablementepor una represión romana. Se dice en laBiblia que el Sumo Sacerdote Caifasafirmó: «Es conveniente para nosotrosque un hombre muera por el pueblo, yque no perezca toda la nación».

Pero si Pilato condenaba a Jesús,tenía que hacerlo por un crimen romano,pues su jurisdicción sólo se extendía aesa clase de crímenes. Por ello, Jesús

fue condenado por traición contra Roma,y un castigo común para la traición erala crucifixión, tipo de tortura común enel Este y en Roma, pero nunca usado porlos judíos ni los griegos. Un ejemplo deluso romano de la crucifixión en grancantidad fue el de la revuelta de losgladiadores en Italia, que fue extinguidaen el 71 a. C. A la sazón, no menos deseis mil de los rebeldes capturadosfueron crucificados en cruces que seextendieron por kilómetros a todo lolargo de la Vía Apia, la principal ruta deItalia.

Así, Jesús fue crucificadosencillamente como un rebelde más que

recibía el castigo habitual, y estoparecía ser todo. Ningún romano de laépoca podía haber imaginado en esemomento que esta crucifixión particularsólo sería un comienzo.

2. El linaje de Augusto

La sucesión

Augusto se hallaba ya en sus setentay tantos años, y la sombra de la muertese cernía sobre él. Debía preocuparsepor la sucesión, la cuestión de quién ibaa sucederle como Princeps. Si hubiesesido rey, su pariente más próximo habríapodido sucederle automáticamente, perono lo era. Era el primer Princeps y noexistía ninguna tradición sobre lamanera de elegir al siguiente.

Estaba claro para Augusto que simoría sin tomar medidas para lasucesión, varios generales podían tratarde convertirse en emperadores, usando

sus ejércitos para tal fin, y las guerrasciviles comenzarían nuevamente. Porello, Augusto tenía que elegir un sucesorantes de morir, y hacer que el Senado yel pueblo lo aceptasen de antemano.Naturalmente, le habría gustado elegir aalguien de su propia familia para tal fin.

La elección obvia en talescircunstancias habría recaído en un hijopropio, pero Augusto no tenía hijovarón. Sólo tenía una hija, Julia, quienhabía trastornado y disgustado a Augustocon su modo de vida airado y amante delplacer. Había puesto en ridículo suprograma de reformar las costumbresromanas y fue enviada al exilio.

Pero su primer marido había sidoMarco Vipsanio Agripa, íntimo amigo yconsejero de Augusto desde sus díasescolares, cuando habían estudiadojuntos. Cuando Augusto, que teníaescasas dotes militares, luchaba por elpoder sobre el ámbito romano, fueAgripa quien combatió y ganó batallaspara él. En la paz que siguió, Agripasupervisó la reconstrucción de Roma yconstruyó su más bello templo, elPanteón («todos los dioses»), además deuna cantidad de acueductos paraasegurar el suministro de agua de laciudad. Este Agripa y la hija deAugusto, Julia, tuvieron cinco hijos

antes de morir Agripa en 12 a. C. Portanto, Augusto tenía cinco nietos queeran también hijos del querido y lealamigo del Emperador, Agripa. Y tres deellos eran varones.

Los dos hijos mayores, Cayo César yLucio César, eran esperanzadores. PeroLucio enfermó y murió en Massilia(Marsella) en el año 2. Cuando era unadolescente, Cayo fue enviado a unaexpedición militar de menor importanciaen Asia Menor, donde fue herido enacción y murió en el viaje de vuelta, enel 4. El hijo menor de Agripa y Julia,nacido después de la muerte de supadre, era un demente, por lo que fue

mantenido en el aislamiento bajocustodia.

Una de las dos nietas de Augusto eraJulia, quien parecía ser tan amante delplacer como su madre y tocaya. Tambiénella fue castigada por el rígido Augusto.Fue enviada al exilio, como lo habíasido su madre, y vivió fuera veinte años,sin que se le permitiese jamás retornar aRoma. Sólo quedaba la segunda nieta,Agripina, a quien nos referiremos másadelante.

Acosada su vida personal por estastragedias, Augusto se vio obligado unavez más a apelar a su hijastro Tiberio.No era un pariente consanguíneo, pero

era un hijo adoptivo (lo cual era muyimportante en la época romana) y,además, era hijo de la amada esposa deAugusto. Tiberio era miembro de laaristocrática familia Claudia, por partede su padre consanguíneo, y de laigualmente aristocrática familia Juliapor parte de su padre adoptivo, Augusto.Por ello, el linaje de emperadoresemparentados que comienza con Augustoes llamado a menudo el «linaje julio-claudiano».

Otra ventaja de Tiberio era queestaba en la edad adulta, pues teníacincuenta y tantos años de edad en losúltimos años de Augusto, y era un

general de probada capacidad. Tambiénera honesto, concienzudo y de una rígidamoral. No había duda de que gobernaríabien. Por desgracia, era un individuosevero y retraído (sobre todo desde suforzado divorcio de su amada esposa), yno inspiraba simpatía a nadie.

Posteriormente, hubo historiadoresque afirmaron que Tiberio habíapreparado todo de un modo malvado yengañoso con la ayuda de su madre,Livia. Se relataron cuentos de queenvenenó a los nietos de Augusto, deque intervino en la muerte del mismoAugusto, etcétera. Se ennegreció sufigura y se lo presentó como un monstruo

de crueldad y lujuria.En realidad, nada de esto es creíble.

Los autores que nos cuentan estas cosaseran miembros del partido senatorial deun par de generaciones después, quienessuspiraban por los que creían que habíansido los buenos viejos tiempos. Sentíanrencor hacia los emperadores quehabían puesto fin a la república y sedeleitaban escribiendo historiasescandalosas sobre ellos. Escuchar aestos historiadores es como escuchar alos columnistas chismosos de losperiódicos sensacionalistas y creer todolo que dicen sobre las celebridades.

Finalmente, en 14 (767 A. U. C.),

Agusto yacía en su lecho de muerte.Tenía setenta y siete años y habíareinado cuarenta y tres. Entre susúltimas palabras dirigidas a quienes lorodeaban, se cuentan las siguientes:«¿Creéis que he desempeñado bien mipapel en la vida? Si es así, aplaudid.»

Ciertamente, desempeñó bien supapel en la vida. El Imperio estaba bienafirmado, y sus cinco millones deciudadanos y casi cien millones de nociudadanos estaban en paz. Todos lossiglos de luchas de la historia antiguaparecían haber llegado a su culminaciónen este último «gobierno mundial»pacífico e ilustrado.

Sólo era menester conservarlo así elmayor tiempo posible.

Tiberio

Cuando Augusto agonizaba, Livia(quien vivió quince años más, puesmurió en 29 a la notable edad, paraaquellos tiempos, de ochenta y seisaños), envió mensajeros a Tiberio.Estaba en camino hacia Iliria paraemprender una campaña, pero al recibirel mensaje, se puso inmediatamente almando del ejército y retornó a Romapara asumir el cargo de emperador.

Como había hecho antaño Augusto,ofreció ceder todos los poderes yrestaurar la república, pero,nuevamente, esto sólo era un recurso

para obligar al Senado a otorgarle esospoderes personalmente. Así, seríaemperador por la voluntad del Senadotanto como por la de Augusto, y suposición sería totalmente legal ydoblemente segura. El Senado locomprendió, y comprendió también lospeligros de la anarquía quesobrevendría si, por un extraño azar,Tiberio hablase en serio.

Se apresuraron a otorgarle todo elpoder imperial.

Al subir al poder, Tiberio tuvo quehacer frente a la rebelión de algunaslegiones del Danubio y del Rin. Envió asu hijo Druso César (llamado a veces

Druso el Joven, para distinguirlo deDruso el Viejo, que había sido elhermano de Tiberio) para que se hiciesecargo de las legiones danubianas. Drusoel Joven se las arregló para hacer entrarpor vereda a los amotinados.

La situación en el Rin era máspeligrosa. Desde la derrota de Varo, lafrontera del Rin era particularmentevulnerable, y hubo que hacer esfuerzosespeciales para mantener elevada lamoral allí. Los soldados romanos delRin habían idolatrado a Druso el Viejo,quien en el 15 a. C. tuvo un hijo llamadoGermánico César en honor de lasvictorias de su padre sobre los

germanos. El niño sólo tenía seis añoscuando murió su padre, pero cuandoArminio obtuvo su gran victoria sobrelas legiones de Varo, Germánico teníaveinticuatro años y era un gallardo joveny el modelo del joven noble romano.Más aún, se casó con Agripina, lavirtuosa nieta de Augusto.

Augusto estaba tan impresionado porsu nieto político que lo envió a lafrontera del Rin junto con Tiberio en loscríticos días posteriores a la derrota deVaro. Actuaron allí con eficacia, ycuando Augusto estaba arreglando lascosas para que Tiberio le sucediese enel trono imperial, el viejo emperador

insistió en que Tiberio adoptase aGermánico como su hijo y heredero, conexclusión del propio hijo de Tiberio.Éste así lo hizo.

En 14, Germánico fue enviado al Rinpor segunda vez, y solo, mientrasTiberio fue enviado a Iliria. CuandoAugusto murió y Tiberio retornó pararecibir los honores imperiales delSenado, Germánico permaneció en elRin y tuvo que hacer frente a laslegiones que se habían rebeladorepentinamente.

Los soldados pedían más paga y, enesencia, menos horas de servicio, puesse quejaban de que las campañas eran

demasiado duras. Germánico, con unamezcla de tacto, afabilidad y firmeza, ycon la oferta de mayor paga, se ganó alas legiones.

Para tenerlas ocupadas y brindarlesla excitación de la victoria, las condujoa Germania una vez más. Derrotó a losgermanos en varias batallas y lesdemostró que la victoria sobre Varo fueuna excepción, y no sería fácil que serepitiese. Hasta condujo su ejército porel Teutoburger Wald, donde hallaron losdescoloridos huesos de las tres legionesde Varo y enterraron los restos.Germánico tuvo ocasión de lucharcontra Arminio y sus germanos, y los

derrotó, haciendo con ellos grancarnicería y recuperando los pendonesperdidos por las legiones de Varo.

A juicio de Tiberio, se había hechoalgo muy importante. Los germanoshabían recibido una lección y ya nopresumirían de su única victoria. Sinembargo, al igual que Augusto, creía queera inútil tratar de restablecer la líneadel Elba. Era demasiado costoso, endinero y en hombres, para el valor queparecía asignarle Tiberio. Por ello, en16, ordenó a las legiones romanas quevolvieran al Rin y llamó a Germánico.

Los cotillas senatoriales de tiemposposteriores estaban seguros de que lo

había hecho por celos y que odiaba a susobrino, de quien se suponía que sesentía receloso por ser su heredero y aquien temía por su popularidad en elejército. Pero esto no es en modo algunocierto. El juicio estratégico de Tiberioera correcto. Los germanos habíanrecibido una lección y la frontera delRin permanecería en calma durante dossiglos más. Por otro lado, Germánicohabía perdido un considerable númerode soldados y sus victorias no habíansido fáciles. De haber continuado sucampaña, es muy posible que losgermanos con el tiempo llegasen aobtener una segunda victoria, a la que

hubiera seguido una invasión germánicade la Galia, con consecuenciasimprevisibles.

Parece demostrado que Tiberio noestaba realmente celoso de Germánicopor el hecho de que puso al joven en uncargo de poder en la parte oriental delImperio. Su misión en el Este era dirimirlas cuestiones concernientes a Armenia.Partia nuevamente estaba creandoproblemas allí, como iba a hacerlomuchas veces en el futuro.

Germánico, por desgracia, no tuvooportunidad de resolver este problema.En 19, murió a la edad de treinta ycuatro años. Esto en sí mismo no tiene

nada de sorprendente. Sólo en tiemposmodernos se ha hecho posible combatirlas enfermedades infecciosas; en laantigüedad, había muchas enfermedadese infecciones que eran fatales y que hoyni siquiera son serias. La esperanza devida media en la época romana eramucho más corta que hoy. Aunquealgunos individuos, como Augusto yLivia, vivían hasta avanzada edad, elpromedio de vida entre los romanos era,probablemente, de unos cuarenta años.

Sin embargo, nunca parecíaadmitirse esto cuando una figura popularmoría joven por alguna causa pococlara, particularmente si podía heredar

una posición de poder. Los chismososde entonces y de épocas posterioressiempre supusieron lo peor y másescandaloso. Inmediatamente surgieronrumores, por ejemplo, de que Tiberiohabía hecho envenenar a Germánico, yla mujer de éste, Agripina, parecehaberlo creído.

Pero Tiberio no tuvo con susherederos más suerte que Augusto. SiTiberio envenenó a Germánico parahacer emperador a su propio hijo, estaesperanza quedó frustrada. En 23, Drusoel Joven murió a la edad de treinta yocho años.

Tiberio continuó la política prudente

de Augusto tanto en la paz como en laguerra. Al igual que Augusto, no intentócostosas y arriesgadas conquistasextranjeras por mor de la conquistamisma. Como Augusto, vigiló para quelas provincias fuesen gobernadashonesta y eficientemente. Cuando pudo,aprovechó la oportunidad para unificarel Imperio anexando un reino satélitecomo provincia, pero no por la fuerza,En cambio, aprovechaba algún momentoestratégico, como cuando moría un viejorey. Así, cuando murió el rey deCapadocia, en el este de Asia Menor, en17, Tiberio la convirtió en provinciaromana.

Tiberio era ya de edad cuando seconvirtió en emperador. A los sesenta ycinco años, estaba fatigado, en verdad, ysólo deseaba dejar la carga del gobiernosobre hombros más jóvenes; en otraspalabras, deseaba elegir el equivalentede un primer ministro.

Eligió para tal fin a Lucio Sejano.Este era el jefe de la guardia pretoriana,que, bajo Augusto, había sidodispersada por Italia en pequeñosdestacamentos. Sejano persuadió aTiberio de que ordenase a esos hombresque se concentraran en un campamentocercano a Roma. Esto hacía queestuviesen más a mano en caso de una

emergencia, y aumentaba el poder deSejano. (También representaba un mayorpeligro para el Imperio, como iba averse en años posteriores.)

Más tarde, corrieron historias quehacían de Sejano un monstruo increíble.Fue él quien, presuntamente, hizoenvenenar a Druso, para tener él laposibilidad de subir al trono. Pareceprobable que el pecado real de Sejanofuese tomar medidas para que el poderde Tiberio sobre el Senado fuesemáximo.

Tiberio no tenía el don de Augustode ganarse a la gente. Mientras queAugusto podía andar por las calles sin

protección, Tiberio tenía que hacerseescoltar. A medida que la Repúblicaretrocedía cada vez más para sumirse enlas brumas de la historia, tanto más lossenadores se entregaron a exaltar unpasado idealizado. Sejano persuadió aTiberio a que actuase vigorosamentecontra el Principado, y los futuroshistoriadores senatoriales lo execrarony, en consecuencia, execraron a Tiberio.

No sólo el Senado representaba unpeligro posible. Agripina, la viuda deGermánico, parece haber intrigadocontra Tiberio, de quien sospechaba quehabía envenenado a su marido, y soñadocon colocar a uno de sus hijos en el

trono. Sejano convenció a Tiberio deque la exiliara, en el 30, y murió tresaños más tarde, aún en el exilio.

En 26, Tiberio se sintió bastanteseguro de la capacidad de Sejano paramanejar el gobierno y pensó que podíaretirarse completamente de los asuntosde Estado y aliviar su pena por lamuerte de su hijo. Así, estableció suresidencia en la isla de Capri, en labahía de Nápoles, para un descansadoretiro.

Más adelante, el rumor popularatribuyó a Tiberio todo género decrueldades y de orgías lascivas en laisla, pero es difícil imaginar algo más

ridículo que tales historias. En primerlugar, Tiberio había llevado una vidaaustera y abstemia, y no es probable quese abandonen hábitos de toda una vida.En segundo lugar, tenía sesenta y ochoaños cuando se retiró a Capri, y es pocoprobable que hubiese podido entregarsea tales orgías, aunque hubiese queridohacerlo.

Pero en su ausencia, Sejano parecehaber llegado a ciertos extremos. Lasleyes contra la traición fueronendurecidas hasta el punto de que todadeclaración descuidada que pudiese serinterpretada como rechazo de Tiberio oel principado podía ser causa de una

sentencia de muerte. La gente eraestimulada a denunciar talesdeclaraciones y era recompensada porello, por lo que no cabe sorprenderse deque a veces esos informes fuesen falsos.Los delatores profesionales fueron unode los horrores del período.

Sejano quizás estimulódeliberadamente el reinado del terrorcon la intención de quebrar la voluntaddel Senado, si es que aún era necesarioquebrarla.

Pero, con el tiempo, el recelosoTiberio abrigó sospechas hasta deSejano. El primer ministro planeabacasarse con la nieta de Tiberio, y

también puede que pensara en sucederle.Tiberio tal vez se encolerizó por esto.Sea como fuere, en 31 el Emperadorenvió una carta desde Capridenunciando a Sejano, y el hastaentonces todopoderoso primer ministrofue ejecutado de inmediato.

Calígula

Tiberio murió en 37 (790 A. U. C.),después de un reinado de treinta y tresaños, y nuevamente se planteó elproblema de la sucesión.

Tiberio no tenía hijos vivos, yGermánico, su sobrino, en un principiosu heredero, había muerto hacía tiempo.Pero Germánico había dejado hijos.Algunos estaban ya muertos, pero unoquedaba vivo. Era Cayo César, sobrinonieto de Tiberio, bisnieto de Livia (laesposa de Augusto) por su padre ybisnieto del mismo Augusto, y tambiénde Marco Antonio, por su madre.

Cayo César había nacido en el 12,mientras Germánico y Agripina, supadre y su madre, se hallaban en uncampamento en Germania. Pasó susprimeros años entre las legiones, y losrudos legionarios al parecer estabanencantados de la novedad de tener enmedio de ellos al pequeño hijo de sucomandante. Germánico utilizó al niñoen su campaña para mantener alta lamoral de los soldados y lo vistió con ununiforme de soldado, inclusive unaspequeñas botas militares. Los soldadosquedaron locos de entusiasmo al verlo yllamaron al niño «Calígula» («botitas»).El apodo le quedó, y es conocido en la

historia solamente por ese tonto nombre.Calígula, a diferencia de Augusto y

Tiberio, no estaba formado en la viejatradición de Roma. Había sido criado enla corte imperial, donde, por una parte,fue pretendo como posible heredero yvivió en medio del mayor lujo, y, por laotra, su vida estuvo en constante peligroa causa de las intrigas cortesanas, demodo que se hizo temeroso y receloso.Tuvo como amigos a varios de lospríncipes de los reinos satélitesorientales, quienes estaban en Roma poruna u otra razón. Uno de ellos eraHerodes Agripa, nieto del primerHerodes de Judea. De estos amigos,

Calígula aprendió a gustar del tipooriental de monarquía.

El gobierno de Calígula se iniciócon tranquilidad y fue, de hecho,saludado con regocijo, pues la corte eramás alegre que en los días del viejo ysombrío Tiberio, y el joven emperadorparecía liberal y agradable. Era tanliberal, en efecto, que gastó alegrementeen un año todo el excedente que Augustoy Tiberio habían ahorradoprudentemente en el tesoro durante casisetenta años de cuidadoso gobierno.

Pero en el 38 Calígula cayógravemente enfermo, y cuando serecuperó todo cambió. No hay duda de

que la enfermedad había afectado a sumente y que estuvo totalmentedesequilibrado durante los últimosescasos años de su vida. Los futuroshistoriadores senatoriales hicieronremontar su enfermedad mental a susaños tempranos y lo consideraron unmonstruo desde el principio, y aunqueindudablemente exageraron, quizás hayaalgo de verdad en esto.

Después del 38, la manía de gastarde Calígula aumentó, y se vio obligado atomar medidas excepcionales paraobtener el dinero que necesitaba. Lanecesidad de dinero constituye unafuerte tentación a la tiranía, pues si un

hombre rico es condenado por traición yejecutado, puede confiscarse supropiedad por el Estado e ir a manos delemperador. Que la acusación sea injusta,no importa. Como ejemploparticularmente flagrante, Calígula hizoque Tolomeo, el inofensivo rey deMauritania, y también descendiente deMarco Antonio, fuese llevado a Roma yejecutado. Entonces pudo confiscar eltesoro mauritano.

Calígula trató de convertir elPrincipado de Augusto en una monarquíaoriental y de hacerse adorar como serdivino.

En realidad, en las más antiguas

culturas (con la conspicua excepción delos judíos) se otorgaba un culto divino aseres humanos muertos y a veces a losvivos. Los emperadores romanos amenudo fueron deificados después de sumuerte y se les rendía honores ritualesrutinarios. Esto no significaba mucho enuna sociedad politeísta, y agradaba alSenado, pues era éste el que debía votaro no los honores divinos. Ocurrió amenudo que el único modo en que elSenado pudo vengarse de un emperadorque lo tiranizó en vida era negarlehonores divinos después de su muerte.Ello no afectaba al emperador muerto,desde luego, pero hacía sentirse

satisfechos a los senadores vivos.Pero, en su megalomanía, Calígula

fue más allá y quiso que se le otorgaranhonores divinos mientras aún vivía. Estoiba contra las costumbres romanas, perono carecía de precedentes en otrasculturas. Los faraones egipcios, porejemplo, eran considerados diosesvivientes. Esto no era tan ridículo paralos egipcios como nos parece hoy, puesmucho depende de la definición de«dios» que se dé. La seguridad y laceremonia de que se rodea un jefe deEstado moderno no lo hace similar a undios a nuestros ojos, quienes somosconscientes del poder trascendente del

Dios que adoramos, pero hubiesepodido hacerle parecer un dios a unacultura antigua, para quienes los diosesmuy a menudo tenían debilidadeshumanas entre sus características.

Mas para los romanos, la vista de unjoven emperador vestido como Júpiter yque exigía la colocación de su propiaestatua en lugar de la de Júpiter en lostemplos era muy inquietante.

Augusto y Tiberio sólo habían sido«primeros ciudadanos». Su título era elde «Princeps». Cualesquiera que fuesensus poderes, en teoría no eran más queciudadanos romanos, y otros ciudadanosromanos eran sus iguales, siempre en

teoría. Pero si Calígula se convertía enun rey-dios, sería mucho más que unciudadano. Todos los pueblos delImperio, incluidos los ciudadanosromanos, serían sus súbditos y esclavospor igual. Entonces, un ciudadanoromano no tendría más derechos quecualquier provinciano no ciudadano.

Se formaron conspiraciones contraCalígula. Una de ellas finalmente tuvoéxito y, en 41 (794 A. U. C.), Calígula,junto con su mujer y su hija, fueronasesinados por un contingente de laguardia pretoriana. Aún no tenía treintaaños por entonces.

Claudio

En cierto modo, este primerasesinato de un emperador (no el último,ni mucho menos) fue una oportunidadexcepcional para el Senado. Ahora queun emperador loco había mostrado loque podía hacer, la eliminación delprincipado se presentaba como unaconclusión natural. La «imagen» de éstese había elevado después de setentaaños de gobierno firme y razonable,pero ahora se había manchado en formapermanente, pues evidentemente daba ajóvenes locos el poder de vida o muertesobre todos los dominios romanos. Esta,

pues, era una buena oportunidad pararestaurar la república.

Desgraciadamente para el Senado, ladecisión no la tomarían los senadores.Los soldados habían dado muerte alEmperador y fueron ellos quieneseligieron uno nuevo.

Ocurrió que el tío de Calígula estabacon éste en el momento de su asesinato.Este tío, Claudio (Tiberio ClaudioDruso Nerón Germánico), era elhermano menor de Germánico e hijo deDruso el Viejo, los dos héroes militaresde los primeros días del Imperio.

Claudio, a diferencia de su hermanoy de su padre, era enfermizo y de

apariencia poco atractiva, por lo que selo dejó de lado y fue postergado. Juzgómás seguro cultivar la oscuridad yestaba difundida la creencia de que eraun deficiente mental, lo cualprobablemente contribuyó a protegerlocontra las intrigas, pues no parecía seruna amenaza para nadie.

En realidad, Claudio no era enabsoluto un débil mental, sino un sabioque realizó investigaciones históricas yescribió valiosas obras sobre losetruscos y los cartagineses. Pero estoprobablemente convenció aún más a losmiembros más alegres de la aristocraciaromana de que era un excéntrico.

Calígula tal vez sintió cierto afectopor su inocuo tío o quizá lo considerócomo un divertido bufón para la corte. Acomienzos del reinado de Calígula, fuecónsul junto con el Emperador, y, comoya dijimos, se hallaba con Calígulacuando irrumpieron los asesinos.

Claudio, lleno de pánico, se ocultódetrás de un mueble, mientras lossoldados hacían estragos, matandociegamente al principio, en el temor deser a su vez atacados. Cuando su furia seaplacó, descubrieron a Claudio en suescondite y lo sacaron de él. Temblando,pidió por su vida, pero nadie teníaintención de matarlo. Los soldados

comprendían la necesidad de unemperador, y Claudio era un miembro dela familia imperial. Entonces fueronellos quienes le pidieron que fuese suemperador.

Probablemente a Claudio no le gustóla idea, pero no podía discutir consoldados armados. No sólo aceptó, sinoque prometió recompensar a lossoldados con una gratificación generalcuando asumiera el poder. Esto sentó unmal precedente, pues los soldadosaprendieron que podían cobrar por eltrono, y gradualmente cobraron unprecio cada vez mayor.

El Senado, defraudadas sus

esperanzas de restablecer la república,tuvo que asentir a todo lo que lossoldados quisieran, y Claudio fue hechoemperador.

Claudio tenía cincuenta años porentonces. Había pasado su vida enbúsquedas eruditas y no era un hombrede acción o decidido. En verdad, eramás bien tímido y débil de carácter. Sinembargo, hizo todo lo que pudo por serun buen emperador. Llevó a caboprogramas de construcción en Roma,extendió la red de caminos imperial ydrenó lagos para obtener tierras delabranza. Respetó al Senado y, con él, lacorte se vio libre del peligro de reyes

divinos, pues Claudio sólo fue el PrimerCiudadano, siguiendo la tradición deAugusto.

Bajo Claudio, tímido como era, elImperio Romano comenzó nuevamente aexpandirse un poco. Entre otras cosas,Claudio siguió la política de Tiberio deabsorber los reinos satélites cuando lascondiciones eran adecuadas. Mauritaniaestaba sin rey desde que Calígula habíahecho ejecutar a Tolomeo, y losmauritanos se rebelaron contra el torpeintento de Calígula de convertir el paísen una provincia. Claudio hizo aplastarla rebelión y Mauritania se convirtió enprovincia en 42.

Licia, en el sudoeste de Asia Menor,fue convertida en provincia en 43, aligual que Tracia, situada al norte delmar Egeo, en 46. Sólo uno o dosrincones extraños del Imperioconservaron su autonomía. Uno de ellosera Comagene, pequeña región del estede Asia Menor que Calígula, por purocapricho, convirtió nuevamente enmonarquía después de haber formadoparte ya de una provincia romana.Conservó sus reyes durante unageneración.

Más importante fue que el ImperioRomano saltase sobre el mar, de Galia aBritania.

La isla de Britania (ahora llamadaGran Bretaña y que incluye Inglaterra,Gales y Escocia), situada al norte de laGalia, al otro lado del estrecho brazo demar hoy llamado el Canal de LaMancha, sólo era vagamente conocidapor el mundo antiguo antes de la épocade Julio César. Se supone que losfenicios y los cartagineses enviaronbarcos a Britania en busca de estaño,metal necesario para la manufactura delbronce, y guardaron cuidadosamente elsecreto comercial de sus fuentes deestaño.

Cuando César conquistó la Galia,tuvo noticia de Britania porque los

habitantes celtas de la isla estabanemparentados, en lenguaje y cultura conlos galos. Más aún, sintiéndose segurosen su isla, no vacilaron en enviar ayudaa los galos en su lucha contra losromanos.

Para poner fin a eso, César organizódos incursiones en Britania, en 55 y 54a. C. En la segunda, obtuvo considerableéxito, pues avanzó más allá del ríoTámesis. Pero no tenía intención porentonces de enredarse en esa isladistante y, cumplido su propósito deatemorizar a los britanos, se marchópara proseguir sus tareas de mayorimportancia.

Los britanos tuvieron un respiro decasi un siglo. Pero, al observar que elpoder romano se afirmaba cada vez másen la Galia y al ver a los mismos galoscada vez más romanizados, aumentó suinquietud. Juzgaron que era beneficiosopara su propia defensa seguirestimulando la agitación en la Galia.

Bajo Claudio, la situación en laGalia se había vuelto más favorable alos romanos y menos favorable para losbritanos. La estrecha política de Augustoy Tiberio con respecto a la ciudadaníafue modificada, y se concedió ésta a losgalos distinguidos. Esta visionariaacción contribuyó a hacer de esa tierra

una base segura para una mayorexpansión del poder romano. (En 48,una generación después de la muerte deAugusto, el número de ciudadanosromanos se elevaba a unos seismillones.)

La política interna de Britania hizotambién parecer aconsejable unainvasión. Un gobernante pro romano deBritania, Cunobelino (el «Cymbeline»de la obra de Shakespeare), habíamuerto y sido sucedido por un par dehijos antirromanos. Un líder britano proromano pidió ayuda a Roma contra losnuevos gobernantes, y Roma respondióal llamado. Un ejército romano

desembarcó en el sudeste de Inglaterra(la moderna Kent) en 43 (796 A. U. C.).La Inglaterra meridional, yapacíficamente invadida por el comercioy, por consiguiente, semirromanizada,fue conquistada y convertida en unaprovincia del Imperio. El mismoClaudio se unió al ejército, y su jovenhijo, nacido el año anterior, recibió elapodo de Británico.

Los britanos resistieron con bravura,particularmente en las salvajes regionesmontañosas del norte y el oeste. El líderbritano Caractaco sólo fue capturado enel 51. Luego, en 61, una feroz revueltapor parte de Boudica (a menudo

incorrectamente llamada Boadicea),reina de una región de Inglaterraoriental, al norte del Támesis, casideshizo toda la labor romana alexterminar prácticamente a una legiónromana. Pasaron unos treinta años antesde que lo que es ahora Inglaterra y Galesquedase razonablemente pacificado.

En el interior, Claudio tuvoproblemas porque fue gobernado ydominado por sus mujeres. Su terceramujer, con quien se casó por la época enque se convirtió en emperador, eraValeria Mesalina, madre de Británico.Los posteriores historiadoressenatoriales le atribuyeron una cantidad

tan sorprendente de vicios que lapalabra «Mesalina» ha llegado a serusada para designar a cualquier mujerinmoral y depravada. Al parecer, elmismo Claudio se convenció finalmentede que quizá Mesalina planeaba matarloy reemplazarlo por uno de sus amantes,pues ordenó que la ejecutaran en 48.

Luego se casó con Agripina,hermana de Calígula y sobrina suya. Ellahabía estado casada antes y tenía unhijo, Domicio, quien adoptó los nombresimperiales de Nerón Claudio CésarDruso Germánico, cuando su madre fueemperatriz. Es conocido en la historiacomo Nerón. Era nieto de Germánico y

tataranieto de Augusto.La máxima aspiración de Agripina

era hacer emperador a su hijo Nerón.Persuadió a Claudio de que adoptase aNerón como hijo y lo hiciese suheredero con preferencia a su propiohijo Británico, quien era más joven queNerón. En 53, Nerón reforzó su posiciónmediante su casamiento con Octavia,hija de Claudio. En ese momento, Neróntenía quince años y Octavia once.

Logrado todo esto, Agripina nonecesitaba más a Claudio. Segúnposteriores historiadores senatoriales,hizo envenenar a Claudio en 54 (807 A.U. C.) e hizo que la Guardia Pretoriana

reconociese a Nerón como su sucesormediante la promesa de una generosagratificación. Si los soldados decían quesí, el Senado no estaba en condicionesde decir que no. Nerón fue el quintoemperador de Roma.

Nerón

Nerón, con dieciséis años de edadcuando ascendió al trono, inició sureinado, al igual que Calígula, de unmodo que dio pábulo a esperanzasoptimistas. Pero cuando se es joven y sedescubre que uno puede satisfacer undeseo, cualquiera que sea, es difícilaprender mesura.

Muy pronto Nerón aprendió a barrerde su camino todo lo que pudiese seruna barrera para la continua satisfacciónde sus deseos. Hizo envenenar aBritánico, se divorció de su joven mujer,la desterró y más tarde la hizo

desaparecer. En 59, se había vuelto tanperverso que no vaciló en hacer ejecutara su madre porque trató de dominarlocomo había dominado a Claudio.

Extrañamente, a Nerón nunca legustó realmente la tarea de gobernar. Loque realmente deseaba era ser actorteatral. Era lo que hoy describiríamoscomo un «apasionado por el teatro».Escribía poesías, pintaba cuadros,tocaba la lira, cantaba y recitabatragedias. Ansiaba actuar en público yrecibir aplausos. Es imposible, desdeluego, saber si su actuación eraeficiente, porque no hay ningúntestimonio imparcial de lo que hacía.

Obtenía grandes aplausos en todas lasocasiones y constantemente se leconcedían premios destinados a actoresprofesionales, pero, ¿obedecía todo elloa que era bueno o a que era elemperador? Casi con seguridad, a loúltimo. Por otro lado, posterioreshistoriadores senatoriales ridiculizaronsus aptitudes, pero quizá no fue tanincompetente como decían ellos.

De haber sido actor en vez deemperador, Nerón tal vez hubierapodido llevar una vida razonable y hastalograr algún renombre. Hubiera podidoser un ciudadano respetable y hasta unhombre bueno. Pero, tal como estaban

las cosas, su posición como emperadorle brindó infinidad de oportunidades depasar a la historia como uno de los másinfames villanos que hayan vividojamás.

Más por entregado al lujo y porderrochador que fuese el gobiernopersonal de Nerón, la labor del Imperiocontinuó.

Nuevamente, surgieronperturbaciones en el Este, y el problema,como siempre, era el juego de la cuerdaentre Roma y Partia por el Estado tapónde Armenia, que estaba entre ellos. Pocodespués de la muerte de Claudio, elgobernador títere romano de Armenia

fue muerto por las tribus fronterizas, y elrey parto, aprovechando lo que juzgóque sería un período de trastornos enRoma, invadió Armenia y puso en eltrono a su hermano Tiridato.

Nerón envió a Cneo DomicioCorbulón al Este para que se hiciesecargo de la situación. Corbulo habíaprestado servicios con eficacia enGermania, bajo Claudio, y era ungeneral muy competente. Pasó tres añosreorganizando las legiones en el Este yrevitalizando su moral. En 58 (811 A. U.C), invadió Armenia, y en el curso delaño siguiente ocupó el país, expulsandoa los partos y poniendo en el trono a un

nuevo títere romano.Si Corbulón hubiese tenido libertad,

Partia habría sufrido una resonantederrota. Pero Nerón cuidaba de queningún general tuviese demasiado éxitoy reemplazó a Corbulón por un generalmucho menos competente que, en 62,sufrió una gran derrota. Luego, Corbulónfue puesto nuevamente en el mando ylogró restablecer la situación de modoque las cosas terminaron en un empate.Tiridato, el parto, siguió siendo rey deArmenia en definitiva, pero en 63convino en ir a Roma a recibir su coronade Nerón, con lo cual Armenia, al menosen teoría, sería un satélite romano.

Pero entre tanto surgió una crisis enJudea. La inquietud aumentaba entre losjudíos bajo el gobierno de los Herodes ylos procuradores. Sus esperanzasmesiánicas se agudizaron y ya noestaban dispuestos de ningún modo atransigir en cuestiones religiosas. Elrecuerdo de los macabeos y su rebelióngloriosamente triunfante en defensa desu religión y contra Antíoco IVpermanecía fresco en sus mentes.

Así, continuamente se oponían a todaforma de homenaje que pudieseconcebirse como un culto del emperadoro de cualquiera de los símbolos delImperio. Cuando Poncio Pilato entró en

Jerusalén con estandartes en los queestaba pintada la figura del emperadorTiberio, estallaron violentos desórdenesentre la población, porque la pintura eraconsiderada como un ídolo. PoncioPilato estaba asombrado, pues nohallaba nada de perjudicial en unabandera de combate. Pero Tiberio nodeseaba rebeliones innecesarias ycostosas por una causa tan trivial, yordenó quitar los perturbadoressímbolos.

Pero tal conducta intransigente, talcertidumbre de que su Dios era el únicoDios verdadero y que todos los otrosobjetos de culto eran malos y

repugnantes, hizo a los judíos cada vezmás impopulares entre los otros pueblosdel Imperio, que aceptaban unamultiplicidad de dioses y eran en granmedida indiferentes con respecto a lascreencias de sus vecinos. Los judíoseran particularmente impopulares entrelos griegos, quienes consideraban que sucultura era la única y verdadera Culturay tenían tan pobre opinión de otrasculturas como los judíos de otros dioses.

En Alejandría, la capital de Egipto,la mayor ciudad de habla griega en elmundo a la sazón y que sólo cedía enimportancia ante Roma en todo elImperio, había una gran colonia de

judíos que seguían apegados a sustradiciones y casi constituían una ciudaddentro de otra. Habían recibidoprivilegios especiales de Augusto (quienles estaba agradecido por su apoyo, alfinal de la guerra civil), tales como laexención de participar en los ritualesque tenían por objeto la persona delemperador y la del servicio militar.También esto fastidiaba a los griegos.

Los griegos de Alejandría iniciarondisturbios antisemitas, y los judíosenviaron una delegación a Calígula parapedir justicia. Los griegos, insegurossobre la actitud que adoptaría elemperador loco, se apresuraron a enviar

una delegación rival para argumentarque los judíos se negaban a participar enel culto al Emperador y, por ende, erantraidores.

Calígula, deseoso de hacerse adoraren forma absoluta, ordenó colocar suestatua en los diversos templos delImperio. En muchos lugares, la orden fueobedecida inmediatamente. ¿Quéimportaba un bloque de piedra más omenos en un templo? Pero Calígulaordenó específicamente que su estatuafuese colocada en el Templo deJerusalén, a lo que los judíos seopusieron. La idea de que una figurahumana fuese adorada en la Casa del

único Dios verdadero eracompletamente inaceptable para losjudíos, y estaban dispuestos a morirantes que acceder a ello. El gobernadorde Siria escribió a Calígula contándoleesto, y postergó desesperadamente laaplicación de la orden. En su cólera,Calígula quizá habría ordenado ladestrucción de Judea. Pero fueasesinado justo a tiempo para impediruna insurrección, y como consecuenciade ello la destrucción se postergó unageneración más.

Claudio, al convertirse enemperador, puso a Herodes Agripa,viejo amigo de Calígula, en el trono de

Judea, otorgándole nuevamente ciertogrado de autonomía. Herodes se esforzópara ganarse a los judíos, yefectivamente alcanzó gran popularidad,pese a ser idumeo. (Se cuenta quedurante una Pascua lloró por no serjudío y que los espectadores, tambiénllorando, exclamaron «tú eres un judío yeres nuestro hermano».)

Lamentablemente, su reinado fuebreve, pues terminó con su muerte tresaños más tarde, en 44. Su hijo, HerodesAgripa II, gobernó durante un tiemposobre algunas zonas de Judea, pero laparte principal de esa tierra fuenuevamente convertida en provincia y

gobernada por procuradores.Esos procuradores eran a menudo

rapaces, y uno en particular, que habíasido nombrado por Nerón, desvalijó eltesoro del Templo. Los extremistasantirromanos entre los judíos (llamadoslos «celotes»), cuya influencia había idoen aumento, provocaron disturbios.Herodes Agripa II, quien estaba enJerusalén en ese momento, urgió a lacalma y la prudencia, pero no fueescuchado. En 66 (819 A. U. C.), Judeaestaba en plena y violenta revueltacontra Roma.

La intensidad de la rebelión cogió alos romanos por sorpresa. Las tropas del

lugar no pudieron dominarla y Neróntuvo que enviar tres legiones al Estebajo el mando de Vespasiano (TitusFlavius Sabinus Vespasianus). BajoClaudio, había prestado servicios enGermania y luego participado en laconquista de la Britania meridional,conduciendo las fuerzas queconquistaron la isla de Wight. Fuecónsul en 51 y luego gobernador de laprovincia de África. Realizó coneficiencia la nueva tarea que se leencomendó, aunque lentamente, pues losjudíos luchaban hasta la muerte.

En 69, Vespasiano abandonó Judeapara retornar a Roma, pero su hijo Tito

(se llamaba Titus Flavius SabinusVespasianus, igual que su padre),continuó la tarea. El 7 de septiembre del70 (823 A. U. C.) tomó Jerusalén, y elTemplo fue destruido por segunda vez.(La primera vez había sido destruidopor los babilonios, cinco siglos antes.)Tito celebró el triunfo en Roma el añosiguiente; el Arco de Tito, que aún estáen pie en Roma, fue erigido en honor deesa victoria.

Los judíos que sobrevivieron ypermanecieron en Judea se hallaron enmedio de la devastación, con su Templodestruido, su sacerdocio abolido y unalegión romana permanentemente

establecida en el lugar.

La filosofía y los cultos

Sin embargo, la batalla entre latradición romana y la religión judía fuellevada, en cierto modo, más allá de lasfronteras de Judea. La lucha iba a serlarga y el veredicto diferente.

La religión romana, tomadaprincipalmente de los etruscos, era, enun comienzo, de naturalezapredominantemente agrícola. Susnumerosos dioses y espíritusrepresentaban fuerzas de la naturaleza ybuena parte del ritual estaba destinado aasegurar la fertilidad del suelo, lluviasadecuadas y, en general, buenas

cosechas. Esto es muy comprensible enuna sociedad donde la alternativa a unabuena cosecha era el hambre. Habíatambién numerosos dioses y espíritusque presidían diferentes facetas delhogar y de la vida individual, desde elnacimiento hasta la muerte. Los ritosreligiosos eran relativamente simples:se adecuaban al tiempo de que podíandisponer agricultores atareados.

El principal refinamiento que elImperio introdujo en la vieja religión fueel «Culto Imperial», en el cual seprestaba una especie de homenajeverbal al emperador y la emperatrizreinantes, y en el que los emperadores y

emperatrices muertos recibían honoresdivinos.

Cuando la clase superior romanadescubrió la cultura griega, la religiónoficial griega fue fusionada, en ciertamedida, con la de los romanos. ElJúpiter romano fue identificado con elZeus griego, la Minerva romana con laPalas Atenea griega, etcétera.

Sin embargo, las religiones oficialesde Grecia y Roma por igual estabanprácticamente muertas en la época delImperio. Las clases superioresrealizaban los ritos religiosos romanos ygriegos oficiales de una maneramecánica y distraída.

A fin de cuentas, las creenciasprimitivas ya no eran adecuadas parauna sociedad que no estaba formadasolamente por labradores incultos, sinoque también tenía aristócratas, personascultas y habitantes urbanos que habíanelaborado complejas concepciones delUniverso. Sus intereses iban más allá dela mera esperanza de una buena cosecha.Se planteaban la cuestión de la vidabuena, el empleo fructífero del tiempolibre, el cultivo de interesesintelectuales y el deseo de comprenderlos mecanismos del Universo. Losgriegos elaboraron complejas filosofíaspara satisfacer sus tanteos en esa

dirección, y los romanos adoptaronalgunas de esas filosofías.

Una variedad popular de filosofíafue la fundada por Epicuro, nacido en laisla griega de Samos en 341 a. C.Estableció una escuela en Atenas, en306 a. C., que tuvo gran éxito hasta sumuerte en 270 a. C. Epicuro adoptó lascreencias de algunos filósofos griegosanteriores, y consideraba que elUniverso está formado por diminutaspartículas llamadas átomos. Todocambio consiste en la ruptura y elreordenamiento de grupos de átomos;había poco lugar en el pensamiento deEpicuro para la dirección intencional

del hombre y del Universo por dioses.Era una filosofía esencialmente atea,aunque los epicúreos no eran fanáticosal respecto; practicaban alegrementerituales que consideraban sin sentidopara evitar innecesarios escándalos ocrearse situaciones difíciles para ellos.

En un universo formado por átomosen movimiento al azar, el hombre puedeser consciente de dos cosas: el placer yel dolor. Era evidente que el hombredebía comportarse de modo de gozar unmáximo de placer y sufrir un mínimo dedolor. Sólo quedaba por determinar quéera realmente un máximo de placer.Epicuro pensaba que si un poco de algo

brinda placer, mucho de ello no danecesariamente más placer. Morir dehambre por falta de alimento esdoloroso, pero una indigestión porcomer demasiado también lo es. Elmáximo de placer se obtiene comiendocon moderación, y lo mismo con otrasalegrías de la vida. Además, es menesterno olvidar los placeres del espíritu; delsaber, de mejorar el discurso, de lasemociones de la amistad y el afecto,placeres que, en opinión de Epicuro,eran mayores y más deseables que losplaceres ordinarios del cuerpo.

No todos los epicúreos de siglosposteriores fueron tan sabios y

moderados como Epicuro. Era fácilponer primero los placeres del cuerpo, ydifícil ponerles límite. A fin de cuentas,¿por qué no gozar de todo el placer quese pueda obtener ahora? Mañana puedeser demasiado tarde. Así, la palabra«epicúreo» ha entrado en nuestra lenguay ha llegado a significar «dado alplacer». Tan popular se hizo la filosofíaepicúrea que, para los judíos de lossiglos posteriores a Alejandro, todos losgriegos eran epicúreos. Todo judío queabandonaba su religión para adoptarcostumbres griegas se convertía en un«epicúreo», y hasta el día de hoy eltérmino judío para designar a un judío

converso es «Apikoros».Los romanos adoptaron las creencias

epicúreas. Roma era mucho más rica ypoderosa de lo que había sido nuncacualquier ciudad griega, y el lujoromano pedía alcanzar niveles más altosque el lujo griego. Por consiguiente, elepicureismo romano tendió a ser másbasto que su versión griega. Bajo elImperio, el epicureismo a menudo seconvirtió en una excusa para el peor tipode autocomplacencia.

Hallamos un ejemplo de un epicúreoromano en Cayo Petronio. Era unhombre capaz, que fue cónsul en unaocasión, y en otra, gobernador de

Bitinia, en Asia Menor. Pero prefiriópasar su vida en el placer y el lujo(como los miembros de los actuales«círculos de alta sociedad»). Quizá noadmiraba totalmente este modo de vida,pues es más conocido hoy por un librollamado El Satiricón, que se le atribuye.En él se burla implacablemente del lujotosco y de mal gusto de personas quetienen más riqueza que cultura y que noconocen otro uso del dinero quegastarlo.

Sin embargo, tan famoso se hizo porsus juicios en materia de placer, que seconvirtió en alegre compañero deNerón, quien apelaba a él para imaginar

nuevas diversiones y juegos de modo depasar el tiempo placenteramente. El erael «arbiter elegantiarum» («El juez enbuen gusto y estilo»), por lo que amenudo se lo llama «Petronius Arbiter».Sin embargo, como muchos de losamigos y asociados de Nerón, Petroniotuvo mal fin. Las sospechas de Nerón,que eran siempre fáciles de despertar,cayeron sobre él, y Petronio prefiriósuicidarse en el 66 antes que esperar lamuerte a manos de otros.

Otra famosa escuela de filosofíagriega fue fundada por Zenón, griego(posiblemente con algo de sangrefenicia) que había nacido en la isla

semigriega y semifenicia de Chipre,aproximadamente por la época delnacimiento de Epicuro.

Zenón, como Epicuro, fundó unaescuela en Atenas y enseñaba en unlugar de la plaza del mercado que estabaadornado por un pórtico o porche conpinturas de escenas de la guerra troyana.Era llamado la «Stoa poikile» (el«pórtico pintado»), por lo que lasenseñanzas de Zenón fueron llamadas«estoicismo».

El estoicismo admitía la existenciade un Dios supremo y parece haberestado en camino hacia un tipo demonoteísmo. Pero también creía que los

poderes divinos podían descender sobretoda clase de dioses menores y hastasobre los seres humanos que erandeificados. De este modo, los estoicosse adaptaron a las prácticas religiosasprevalecientes.

El estoicismo comprendió lanecesidad de evitar el dolor, pero nocreyó que la elección del placer fuese elmejor camino para ello. No siempre sepuede elegir el placer correctamente, yaunque se pueda, esto no hace más queabrir la puerta a un nuevo tipo de dolor:el de perder el placer de que se gozóantaño. La riqueza puede disiparse, lasalud decaer y el amor morir. El único

modo seguro de vivir una vida buena,decidieron los estoicos, es colocarsemás allá del placer y del dolor;prepararse para no ser esclavo de lapasión o del temor, tratar la felicidad yla desdicha con indiferencia. Si no sedesea nada, no se teme la pérdida denada. Todo lo importante está dentro deuno mismo. Si somos dueños denosotros mismos, no podemos seresclavos de nadie. Si vivimos una vidarígidamente ajustada a un severo códigomoral, no necesitamos temer latorturante incertidumbre de lasdecisiones cotidianas. Hasta hoy, lapalabra «estoico» es usada en castellano

para significar «indiferente al placer yel dolor».

Naturalmente, tal filosofía no podíaser tan popular como la epicúrea, peroalgunos romanos creían que las viejasvirtudes romanas, la laboriosidad, lavalentía y la firme devoción al deber,eran justamente las que valoraba elestoicismo. Por ello, hasta en los másfastuosos días del Imperio temprano,muchos se convirtieron a esta filosofía.

El más conocido de los estoicosromanos de este período era Séneca(Lucio Auneo Séneca), nacido alrededordel 4 a. C. en Corduba (la modernaCórdoba), de España. Su padre había

sido un famoso abogado, y el jovenSéneca también estudió derecho, asistióa una escuela estoica de Roma y llegó aser tan famoso como orador que atrajola favorable atención de Calígula.Después de morir éste, Séneca disgustóde algún modo a Mesalina, y ésta hizoque su marido, el emperador Claudio, lodesterrase de Roma, en 41. PeroMesalina fue ejecutada, y la siguienteesposa de Claudio, Agripina, hizovolver a Séneca en el 49 para que fueseel tutor de su joven hijo Nerón. Sénecahizo todo lo que pudo para convertir aNerón en un estoico, pero por desgracia,sus enseñanzas no echaron raíces.

Séneca escribió ensayos sobre lafilosofía estoica y una serie de tragediasbasadas en mitos griegos e imitando elestilo griego de Eurípides, pero tanllenas de resonancias y furiasemocionales (extrañas en un estoicodeclarado), en lugar de sentimientosauténticos y pensamientos profundos,que no son muy admiradas en laactualidad, aunque son las únicastragedias romanas que han llegado hastalos tiempos modernos.

Sin embargo, fue lo bastante popularen su época como para despertar laenvidia de Nerón. Este, tan orgulloso desu propia obra, no podía soportar la

idea de que la sociedad romana, engeneral, pensara que era en realidadSéneca quien escribía con el nombre deNerón. Séneca fue relegado a la vidaprivada, y en 65 fue obligado asuicidarse, bajo la acusación de habertomado parte en una conspiración contrael Emperador.

Pero no era de esperar que lasclases más pobres de Roma seadhiriesen al epicureismo o alestoicismo. Carecían de la riqueza y elocio necesarios para ser epicúreos, pormucho que lo hubiesen deseado, y era untriste consuelo para ellas que se lasinstase a despreciar los placeres cuando

no tenían ningún placer que despreciar.Se necesitaba algo más cálido y

reconfortante, algo que un hombre pobrepudiese admitir, algo que prometiese unavida mejor después de la muerte paracompensar la miserable vida sobre laTierra.

Estaban, por ejemplo, las religionesmistéricas griegas, en las que los ritosno estaban al alcance de todos, sino sólode los iniciados en ellos. Se suponía quequienes participaban en ellos erandiscretos («mystes») con respecto a loque experimentaban, y de aquí viene laexpresión «religión mistérica» y elactual significado en castellano de la

palabra «misterio» como algo secreto,inexplicado y hasta inexplicable.

Los ritos mistéricos, cualesquieraque fuesen, eran efectuados con unasolemnidad que agitaba las emociones;unían a los participantes con lazos dehermandad; y permitían a los iniciados,según su propia creencia, tener una vidadespués de la muerte. Daban un sentidoa la vida, hacían que la gente sintiese elcalor de la unión con otros en unpropósito común y ofrecían la promesade que la muerte no era el final, sino lapuerta de entrada a algo más grande quela vida.

La más venerada de las religiones

mistéricas griegas era la de losmisterios eleusinos, cuyo centro eraEleusis, lugar situado a unos pocoskilómetros al noroeste de la ciudad deAtenas. Se basaban en el mito griego deDeméter y Perséfone. Perséfone fueraptada y llevada al reino subterráneode Hades, pero fue devuelta; esto aludíaa la idea de la muerte de la vegetaciónen otoño y su renacimiento en laprimavera, y más específicamente a lamuerte del hombre seguida por unglorioso renacimiento. Otra variedad deeste tipo de ritual eran los «misteriosórficos», basados en la leyenda deOrfeo, quien también descendió al

Hades y apareció nuevamente.Aun después de la decadencia del

poder político griego, las religionesmistéricas conservaron su importancia.Tan venerados eran los misterioseleusinos que Nerón, en ocasión de unavisita oficial a Grecia en 66, pidió seraceptado como iniciado. Pero se le negóporque había condenado a muerte a sumadre, y este horrible crimen loincapacitaba por siempre jamás para lacomunión con los otros miembros de losritos.

Es un notable tributo al valorasignado a los misterios el hecho de quequienes los dirigían no quebrantasen sus

reglas para admitir a Nerón, aunque entodos los demás aspectos los griegostratasen de complacerlo todo lo posible.Así, celebraron competicionesespeciales en las que Nerón pudo medirsus fuerzas con profesionales griegos dela poesía, el canto, la lira, las carrerasde carros, etcétera, y lo dispusieron todopara que recibiera el premio en todaslas ocasiones. Más revelador aún de laimportancia de los misterios es queNerón, quien raramente permitía que locontrariasen, no juzgara convenientevengarse del insulto de ser rechazadopor quienes se hallaban al frente de losmisterios.

Los misterios griegos llevaban lamarca de la razón y la moderacióngriegas. Pero a medida que la influenciaromana penetró cada vez más al este,entró en contacto con religionesorientales aún más emocionales ycoloridas, muchas de las cuáles tambiénincluían el motivo de la muerte yrenacimiento inspirado por el cicloestacional de la vegetación.

En Asia Menor existía un antiguoculto de Cibeles, la Gran Madre de losDioses, que en algunos aspectos erasimilar a la Deméter griega. Sus ritos sedifundieron por Grecia en épocatemprana y, en 204 a. C., cuando los

romanos estaban cerca del fin de sularga batalla contra el general cartaginésAníbal, también ellos empezaron arendir culto a Cibeles. Una piedraconsagrada a ella que había caído delcielo (indudablemente, un meteorito),fue llevada con gran pompa de AsiaMenor a Roma. Al principio, losromanos se sentían un tanto confusos enlas ceremonias, y ante los extrañossacerdotes que habían sido importadosjunto con la piedra, pero en la época delImperio temprano el culto de Cibelesllegó a ser uno de los más importantesen Roma.

Las deidades egipcias también se

hicieron populares. En tiempos griegos,el dios y la diosa egipcios másimportantes eran Osiris e Isis. Osirispasaba por la muerte y la resurrección.Se suponía que sufría una reencarnaciónfísica en el toro sagrado Apis. Para losgriegos, Osiris Apis se convirtió en«Serapis», y el culto de Serapis e Iris sehizo popular en Grecia alrededor del200 a. C. Un siglo más tarde, estos ritosempezaron a invadir Roma. Augusto,que era un hombre anticuado, losdesaprobaba, pero Calígula les dio lasanción oficial.

Las diosas como Deméter, Cibeles eIsis eran particularmente atractivas para

las mujeres y, en verdad, para todos losque valorasen la compasión y el amor.Los dioses masculinos a menudo erandioses de la cólera y la guerra, de modoque también los soldados podían tener elconsuelo de la religión.

De las tierras situadas al este delImperio Romano, de Partia o de Persia,llegó Mitra, figura divina querepresentaba el Sol. Siempre era pintadocomo un joven que apuñalaba un toro, ylos ritos de iniciación incluían elsacrificio ritual de un toro. Las mujeresestaban excluidas de estos ritos, por loque el mitraísmo era una religiónesencialmente masculina, y

particularmente de soldados. Empezó ahacer sus primeras intrusiones en Romapor la época de Tiberio.

El cristianismo

Quedan por mencionar las religionesque surgieron en Judea. La primera deellas fue el mismo judaísmo, que seexpandió desde Judea hacia el exteriorcon los judíos que se asentaban en lasdiversas ciudades del Imperio,particularmente en el Este, aunquetambién había una colonia bastanteconsiderable en la misma Roma.

En verdad, con el tiempo, los judíosque vivían fuera de Judea superaron ennúmero a los que habían permanecido enla tierra tradicional. Y aunqueaprendiesen a hablar griego y olvidasen

el hebreo, no olvidaron su religión. Sulibro sagrado, la Biblia, fue traducida algriego para los judíos que ya no podíanleer el original hebreo en fecha tantemprana como el 270 a. C.

Hasta había judíos que recibían unaeducación griega y podían defender lascreencias judaicas en términoscomprensibles para los griegos y losromanos de la época. El más destacadode ellos fue Philo Judaeus (Filón elJudío), quien nació en Alejandría por el20 a. C. y, en su vejez, encabezó ladelegación a Roma que iba a defender lacausa de los judíos ante Calígula.

En los últimos días de la República

y los primeros del Imperio, el judaísmohizo conversos entre los romanos,incluidos algunos que estaban enelevada posición.

Se hubiera difundido más aún sihubiese estado dispuesto a transigir.Otras religiones tenían sus ritosespeciales, pero no impedían a susmiembros participar en el cultoimperial. El judaísmo, en cambio, queríaque sus prosélitos abandonasen hasta lasformas más inocuas de sus antiguoscultos. Esto significaba que los romanosque deseaban hacerse judíos debíanabandonar la religión del Estado,apartarse de la sociedad y aun correr el

riesgo de que se levantase contra ellosla seria acusación de traición.

Además, el ritual judío era bastantecomplicado y difícil para cualquiera queno hubiese nacido y sido educado en él.Partes de ese ritual parecíanirracionales y confusas para loseducados en la filosofía griega. Porañadidura, todo el que quisiese ser judíotenía que someterse a la penosaoperación de la circuncisión. Porúltimo, el judaísmo en sentido estrictoestaba centrado en Judea, y el Templo deJerusalén era el único lugar dondealguien podía realmente acercarse aDios.

El último golpe que dio fin a todaposibilidad de que los judíos lograsenprosélitos fue la sangrienta revuelta deJudea. Los judíos se convirtieronentonces en peligrosos enemigos deRoma y se hicieron más impopularesque nunca en todo el Imperio.

Sin embargo, el judaísmo no era unareligión monolítica; había sectas dentrode él, y algunas de ellas eran más afinesa los diversos no-judíos («gentiles») delImperio que otras.

Una de esas sectas fue la creada porlos discípulos de Jesús. Después de lacrucifixión de Jesús, podía habersepensado que sus seguidores se

dispersarían, puesto que su muerteparecía reducir al ridículo suspretensiones mesiánicas. Pero sedifundió la historia de que fue vistonuevamente tres días después de lacrucifixión, y que había vuelto de lamuerte. No era meramente un Mesíashumano, un rey que restauraría lamonarquía judía; era un Mesías divino,el Hijo de Dios, cuyo Reino estaba en elCielo y que retornaría pronto (aunquenadie sabía exactamente cuándo) parajuzgar a todos los hombres e instaurar laciudad de Dios.

Los cristianos (como fueronllamados luego los discípulos de Jesús y

sus seguidores), al principio siguieronsiendo judíos en sus creencias y rituales,y obtuvieron sus conversosprincipalmente entre los judíos.

Pero muchos judíos siguieron siendoférreamente nacionalistas. No querían unMesías que había muerto y dejado lanación esclavizada; querían un Mesíasque se manifestase gloriosamenteliberándolos de Roma. Este fue uno delos factores que llevó a la desastrosarebelión contra Roma.

En esa rebelión, los cristianos notomaron parte alguna. Ya tenían suMesías; Roma no iba a durareternamente, y era un error anticipar los

planes de Dios para la culminación de lahistoria secular. La no violenciapredicada por los cristianos, el deber deofrecer la otra mejilla, de amar a lospropios enemigos y de dar al César loque era del César, también les impidiótomar parte en la rebelión.

Esta renuncia de los judíoscristianos a unirse a sus compatriotasjudíos en la guerra contra Roma hizoimpopular el cristianismo entre losjudíos que sobrevivieron, y ya no hizoprogresos entre ellos. Tampoco losjudíos, en general, han aceptado a Jesúscomo el Mesías hasta el día de hoy, pesea las mayores presiones posibles.

Pero si el cristianismo fracasó entrelos judíos, no ocurrió lo mismo conotros pueblos. Esto fue el resultado engran medida de un judío llamado Saulo,quien en su trato con el mundo de losgentiles era conocido por el nombresimilar, pero de resonancias másromanas, de Pablo.

Pablo nació en la ciudad de Tarso,en la costa meridional de Asia Menor, alparecer en el seno de una familiaacomodada, pues su padre (y por tantoél mismo) era ciudadano romano.Recibió una educación judía estricta enJerusalén y fue ortodoxo en suscreencias, tan ortodoxo que en su primer

encuentro con las enseñanzas de loscristianos quedó horrorizado por sublasfemia y tuvo un papel de primeralínea en los movimientos de persecucióncontra ellos. Se ofreció para viajar aDamasco a fin de dirigir allí elmovimiento anticristiano, pero, según elrelato de la Biblia, Jesús se le aparecióen el camino, y desde ese momento fueun ardiente cristiano.

Pablo empezó a predicar elcristianismo a los gentiles y, al hacerlo,llegó a la creencia de que el intrincadoritual del judaísmo no era esencial parala religión verdadera y que hasta podíallevar a alejarse de ella al concentrar la

atención en detalles insignificantes yoscurecer la esencia interior («pues laletra mata, pero el espíritu da vida»).

Para ser cristiano, pues, un gentil nonecesitaba circuncidarse, ni tenía queobservar todo el rigor del ritual judío niasumir el nacionalismo judío y venerarel Templo de Jerusalén.

Casi inmediatamente el cristianismoempezó a difundirse por las ciudades deAsia Menor y Grecia, y más tarde en lamisma Italia. La crucifixión yresurrección de Jesús, y los ritos conque se conmemoraban estos sucesos,recordaban las religiones mistéricas. Lafigura de María, la madre de Jesús,

brindaba un suavizante toque femenino.Sus costumbres austeras eran como lasde los estoicos. El cristianismo parecíatener algo que agradaba a todo elmundo.

En verdad, el cristianismo tenía unaflexibilidad que el judaísmo nunca tuvo.Cuando el cristianismo se difundió entrepersonas que no sabían nada deljudaísmo pero mucho sobre sus propiascostumbres paganas, el nuevo credoadaptó a sus propios fines la filosofíagriega y las costumbres paganas.

El mitraísmo, por ejemplo, que fueel principal competidor del cristianismodurante un par de siglos, celebraba el 25

de diciembre como su principalfestividad. El mitraísmo era una formade culto del sol, y el 25 de diciembreestaba cerca del momento del solsticiode invierno, cuando el sol de mediodíadesciende a su punto máximo al Sur ycomienza su lento retorno hacia elNorte. Este es, en cierto sentido, elnacimiento del Sol, la garantía de que elinvierno terminará algún día y de que laprimavera volverá, y con ella una nuevavida. Esta época del año era celebradatambién por otras religiones. Losantiguos romanos consagraban eseperíodo a su dios de la agricultura,Saturno, y las celebraciones recibían el

nombre de saturnales. Las saturnaleseran momentos de buena voluntad entrelos hombres (hasta a los esclavos se lespermitía participar en la festividad en untemporal rango de igualdad), de festejosy de regalos.

Los cristianos, al hallar irresistibleslas emociones de la estación delrenacimiento del Sol, las adaptaron asus creencias, en vez de luchar contraellas. Dieron a las emociones un nuevouso. Puesto que la Biblia no diceexactamente cuándo se produjo elnacimiento de Jesús, se lo podía ubicaren el 25 de diciembre tanto como encualquier otra fecha; esta fecha se

convirtió en la Navidad y su celebraciónsubsiste hasta hoy. Y aún hoy la fiesta deNavidad tiene algo de las característicasde las viejas saturnales.

Para los romanos, en general, almenos durante el medio siglo posterior ala muerte de Jesús, los cristianos eranmeramente otra secta judía. En verdad,parecían más fastidiosos que otrassectas judías, pues se esforzabanduramente por lograr conversos.

Puesto que los cristianos noadoraban a los dioses romanos oficiales,eran considerados ateos. Y puesto queno participaban del culto imperial, eranconsiderados radicales peligrosos y

posibles traidores. De hecho, losromanos juzgaban a los primeroscristianos de manera muy similar a comola mayoría de los norteamericanos dehoy juzgan a los comunistas.

Este sentimiento llegó a un puntodecisivo en 64 (817 A. U. C.), cuandoestalló un gran incendio que duró seisdías y destruyó casi totalmente laciudad. No es difícil imaginar cómopuede empezar un incendio de estegénero. Las partes más pobres de Romatenían construcciones de maderaraquíticas y superpobladas. Los métodosmodernos de prevención de incendioseran desconocidos y no existían los

equipos modernos para la extinción delfuego. Era fácil que cualquier incendioque se produjese no pudiera serdominado y destruyese la ciudad.Grandes incendios se habían producidoen Roma antes de Nerón y otros másiban a tener lugar después de él, pero alparecer ese del 64 fue el peor del quehaya quedado noticia.

Nerón estaba en Antium (la modernaAnzio), en la costa, a unos cincuentakilómetros al sur de Roma, cuando elfuego estalló. Al recibir las noticias delincendio, Nerón volvió apresuradamentee hizo lo que pudo para organizaroperaciones de rescate, creó refugios

temporales para los que se habíanquedado sin hogar, etcétera.

Al parecer su manía por elespectáculo pudo más que él en unmomento. Al contemplar el terribleespectáculo de la enorme ciudad enllamas iluminando el horizonte a sualrededor, recordó el incendio de laciudad de Troya y, agarrando su lira, nopudo resistir la tentación de cantaralguna famosa canción sobre eseescenario. Esto ha sido recordado desdeentonces en el relato de que Nerón«tocaba el violín» (el violín no fueinventado hasta muchos siglos después)mientras Roma ardía.

Se hizo algún intento de modificarlas condiciones que habían dado origenal fuego. Los peores tugurios quedarontotalmente arrasados y se intentó regularla reconstrucción, limitando la altura delos edificios y aumentando losmateriales resistentes al fuego, al menosen los pisos inferiores. Hubiera sido unabuena oportunidad para reconstruirRoma según un plan racional, pero losviejos propietarios tendían a reconstruirdonde lo habían hecho antes y Roma fueuna ciudad tan enmarañada y sin plancomo lo había sido antes.

Nerón aprovechó la oportunidadpara hacerse construir un nuevo y

magnífico palacio de hormigón yladrillos, construcción resistente y aprueba del fuego que se puso de modaen lo sucesivo, entre quienes podíanpermitírselo.

El pueblo romano sospechó que elincendio había sido premeditado, yNerón quizá pensó que sus enemigosdifundirían la versión de que el mismoEmperador había provocado el fuego.Nerón decidió adelantarse y acusó a loscristianos. Eran un fácil chivo emisarioy, como resultado de ello, se inició laprimera persecución organizada contralos cristianos.

Muchos fueron muertos obligados a

enfrentarse desarmados con leones en laarena o de otras horribles maneras.Según la tradición, Pablo estaba enRoma por entonces y también Pedro, elprincipal discípulo de Jesús y jefe de lacomunidad cristiana de la ciudad.(Pedro es considerado el primer obispode Roma y, por lo tanto, el primer papa,según la doctrina católica romana.) Sesupone que Pedro y Pablo sufrieron elmartirio en esa persecución.

Pero las persecuciones fueronllevadas a tales extremos que, hastasegún historiadores no cristianos, elpopulacho romano sintió piedad. Endefinitiva, tales persecuciones hicieron

más para estimular el crecimiento delcristianismo que para impedirlo.

El fin de Nerón

Nerón, como casi todos los primerosemperadores, desconfiaba de laaristocracia romana, y hasta la temía.Siempre tuvo miedo de que lossenadores soñasen con el poder y lagloria pasados y, por ende, mantenía unojo vigilante y una mano firme sobreellos. La crueldad de Nerón sólo sirviópara alentar al Senado a comparar sulamentable situación con la gloria delpasado y a conspirar contra elEmperador.

En 65, hubo un movimiento secretopara eliminar a Nerón y reemplazarlo

por un senador llamado Cayo CalpurnioPisón. Por desgracia, los conspiradoresno actuaron con rapidez, sino queestuvieron indecisos durante el tiemposuficiente para que alguien informase aNerón. El Emperador actuóenérgicamente e hizo ejecutar a todoslos que estaban relacionados (o de losque se sospechaba que lo estaban) conla conspiración. Séneca y Petroniofueron obligados a suicidarse a la sazóny, un poco más tarde, también Corbulón,el triunfante general que habíacombatido a los partos.

La muerte de Corbulón no podía serpopular en el ejército, o entre los otros

comandantes de los legionarios enparticular. La ejecución de unos pocossenadores o aristócratas no preocupabaa un general, pero se inquietaba cuandose mataba a otros generales.

También la revuelta de Judea eraalgo embarazoso para el orgulloromano, pues unos pocos y miserablescampesinos judíos tenían en jaque a laflor del ejército romano. Lo mássencillo parecía culpar de ello a la malaadministración del gobierno. Y era tantomás fácil cuanto que la gira de Nerónpor Grecia era una muestra patente de lalocura imperial, mientras los soldadosmorían. (Este era el verdadero acto de

«tocar el violín» mientras Roma ardía.)La exhibición de Nerón en Grecia,donde intervino en varios juegos,también era indignante para todosaquellos romanos quienes aún creíanque el jefe del gobierno romano debíaser un guerrero y un estadista, no uncómico de la legua.

En diversos lugares, las legiones delas provincias se rebelaron y trataron deproclamar sus emperadores particulares.Nerón volvió apresuradamente a Italiaen 68 (821 A. U. C.), pero la situaciónempeoró. Las legiones de Españaproclamaron emperador a sucomandante, Servio Sulpicio Galba. La

guardia pretoriana lo aceptó y declaró aNerón enemigo público.

Lo único que a Nerón le quedabapor hacer era suicidarse. Después demuchas vacilaciones, se clavó unaespada, llorando mientras exclamaba(según la tradición): « ¡Qué gran artistapierde el mundo! » Sólo tenía treinta yun años en el momento de su muerte.

Nerón fue el último emperadordescendiente de Augusto. Si contamos apartir del 48 a. C., cuando Julio Césarderrotó a Pompeyo, la casa julío-claudiana dominó en Roma durante másde un siglo y dio un dictador y cincoemperadores.

Pero la muerte de Nerón no destruyóla tradición julio-claudiana. Hubodocenas de emperadores después deNerón y, aunque ninguno de ellos teníauna gota de la sangre de César y Augustoen sus venas, todos ellos adoptaron lostítulos imperiales de César y Augusto.

De hecho, la palabra «César» llegóa ser sinónimo de «emperador», por loque en tiempos modernos losemperadores de Alemania y de Austria-Hungría fueron llamados «Kaiser»,ortografía alemana (y pronunciacióncorrecta) del latín «Caesar». La palabrarusa «Zar» o «Czar» también deriva de«Caesar». Todavía en 1946, Bulgaria

estaba gobernada por el zar Simeón II, yhasta 1947 hubo un emperador británicode la India cuyo título era «Kaiser-i-Hind». Así, durante dos mil añosdespués del asesinato de Julio César, sunombre pervivió entre los gobernantesdel mundo.

3. El linaje deVespasiano

Vespasiano

El fin de Nerón fue, en cierto modo,un terrible desastre para Roma.Demostró a los romanos de todas partesque el cargo de emperador no pertenecíaa una «familia real» como el linaje deAugusto, sino que podía ser otorgado acualquiera, a generales, por ejemplo. Elejército no olvidó esta lección.

Además, la elección de Galba comogeneral-emperador no fue muy feliz. Eraun viejo de más de setenta años, tanagobiado por la edad que no podíacaminar, sino que tenía que ser llevadoen litera. Luego, para terminar, decidió

economizar. Esta es una actitud quepuede ser buena en sí misma, perocuando economizó a expensas de lossoldados, que esperaban gratificacionesde cada nuevo emperador y cuyo apoyoera esencial para Galba en particular,resultó ser una actitud suicida.

Otros ejércitos impulsaron a otrosgenerales a luchar por el trono. MarcoSalvio Otón, uno de los oficiales quehabía servido bajo Galba, provocó unarebelión porque éste había nombrado aotro como sucesor. Otón conquistó elfavor de la guardia pretoriana,encolerizada por no haber recibido lagratificación que esperaba, y Galba fue

muerto después de haber reinado sietemeses.

Otón fue aceptado por el Senado(que no podía hacer otra cosa), perosólo reinó tres meses, pues aunque elSenado lo aceptó, hubo otras seccionesdel ejército que lo rechazaron.

A la cabeza de las legiones deGermania estaba Aulo Vitelio, quienhabía sido nombrado para ese puestopor Galba. Cuando llegaron noticias dela muerte de Galba, las legiones senegaron a aceptar a Otón y proclamaronemperador a Vitelio. Marcharon haciaItalia, derrotaron a las tropas de Otón y,cuando Otón se suicidó, el camino

quedó expedito para que Vitelio sedeclarase emperador y recibiese lasanción del Senado.

Pero en el ínterin, Vespasiano, elgeneral que estaba sometiendolentamente a los judíos rebeldes,también fue proclamado emperador.Ocupó Egipto (lo cual le dio el controlsobre el aprovisionamiento de cerealesde Roma) y luego volvió a Italia yderrotó a las tropas de Vitelio. Este fuemuerto después de un reinado de medioaño, y en 69 (822 A. U. C.) Vespasianoera Emperador.

Con Vespasiano, el cuartoemperador en poco más de un año (el

68-69 es llamado a veces el «año de loscuatro emperadores), la situación setranquilizó. El nombre tribal deVespasiano era Flavio, por lo que sedice que él fundó la «dinastía flavia» deemperadores romanos.

Vespasiano, como Galba, era deavanzada edad, pues tenía 61 añoscuando fue elegido emperador. Pero adiferencia de Galba, era un hombrevigoroso de mente y cuerpo. Pudo haberestablecido un despotismo militar, puesdisponía del necesario apoyo delejército para ello. Sin embargo, seconsideraba a sí mismo como el sucesorde Augusto, y se propuso

deliberadamente conservar elprincipado y su sistema de gobierno.

Su primera tarea fue la reforma. Lasfinanzas del Imperio estaban en ruinascomo resultado de las derrochadorasextravagancias de hombres comoCalígula y Nerón.

Por ello, Vespasiano reorganizó elsistema fiscal una vez más y se dispusoa imponer una rígida economía. Élmismo era un hombre austero que amabala vida sencilla. No tenía pretensiones yno se avergonzaba en absoluto deprovenir de una familia de clase mediade escasa distinción. (Fue el primeremperador que no pertenecía a una

familia aristocrática.) Fue acusado demezquindad y avaricia por los mismoshistoriadores senatoriales que acusarona Nerón de extravagancia, pero sólo hayque creer eso a medias. Hay toda clasede razones para creer que las economíasde Vespasiano eran necesarias ybeneficiosas.

Vespasiano también se dispuso areorganizar el ejército, y disolvióalgunas de las legiones que habíanactuado más desordenadamente en laguerra civil que precedió a su ascenso altrono.

La reforma del ejército fue tambiénparticularmente necesaria porque desde

la época de Augusto los ejércitos delImperio fueron cada vez menositalianos. Esto era comprensible. Eratarea de las legiones estarpermanentemente en guardia en fronterasmuy distantes de Roma. Era más fácil ynatural reclutarlas entre las provinciasque debían ser protegidas. Los galos,panonios y tracios llenaban las filas yeran buenos soldados; muy a menudo selos recompensaba con la ciudadanía.

Esto tenía sus ventajas. Apresurabala identificación con el Imperio de lasprovincias exteriores. Hacía más fácil laromanización, y difundía la lengua latinay la cultura grecorromana por las

regiones más lejanas de Europa.No obstante, la provincialización del

ejército también tenía sus peligros. Ungalo podía hablar latín, usar una toga yser educado en la literatura griega ylatina, pero no podía abrigar los mismossentimientos con respecto a laabstracción de la historia y la tradiciónromanas. No podía sentir la mismacontinuidad con los romanos de tiempospretéritos, quienes, a fin de cuentas, noeran sus antepasados y, de hecho, habíanmatado y conquistado a sus propiosantepasados. Si era un soldado, sesentiría más inclinado a ser fiel a un jefecapaz en la guerra y hábil en el manejo

de los hombres que a una ciudad y unSenado distantes que no conocía. Si sujefe decidiera marchar contra esaciudad, lo seguiría.

Esto quedó demostradodefinitivamente en 69, cuando ejércitosde España, Galia y Siria convergieronsobre Roma, cada uno de ellos en pro desu propio jefe.

Vespasiano no podía modificar esto;no podía llenar las legiones de italianosporque no había suficientes italianosdispuestos a luchar, y los provincianoseran soldados demasiado buenos paraprescindir de ellos. Pero la guardiapretoriana, que estaba estacionada en

Italia y que, puesto que se hallaba en ellugar, era la más peligrosa, debía sercuidada. Sus miembros, al menos,debían ser italianos, y Vespasiano hizoque así fuera. Más aún, les dio comojefe a su propio hijo, Tito, como medioadicional de dominarla.

Vespasiano también reorganizó elSenado, destituyendo a sus miembrosindignos, nombrando a otros buenos ycuidando mucho de que no participasenrealmente en el gobierno. Pese a supropensión a la economía, emprendióobras públicas para embellecer laciudad, sabiendo que esto daría empleoa algunos romanos y elevaría la moral

de todos.Con su firme liderazgo, también

restauró el respeto por las armasromanas, que había caído muy bajo conel endeble y autocomplaciente Nerón.Una peligrosa revuelta de algunoscuerpos de ejército de la Galia fueaplastada y Tito completó la limpieza deJudea apoderándose de Jerusalén.Vespasiano anexó los últimos restos dedistritos autónomos del Este yreorganizó las provincias de AsiaMenor. La provincia de Siria fueextendida hacia el Este para incluir laimportante ciudad mercantil de Palmira.De este modo se puso la región en

condiciones de hacer frente a cualquierproblema con los partos, en caso de quePartia creyese que la rebelión de Judeay la anarquía del 68 brindaban unaocasión propicia para iniciar una guerra.Partia comprendió la indirecta ypermaneció en calma.

Tito volvió a Roma en 71 con losdespojos de la guerra de Judea y unmagnífico triunfo se celebró enhomenaje al padre y al hijo. Lapopularidad de la nueva dinastía estabaasegurada.

En Britania, la conquista romana,suspendida bajo Nerón, fue reanudadaen 77. Bajo el mando de un dinámico

general, Cneo Julio Agrícola, Gales fueconquistada y las armas romanasavanzaron hacia el Norte, hasta cerca dela moderna Aberdeen, en 83. Una flotaromana llegó a navegar alrededor delnorte de Escocia y se proyectó lainvasión de Irlanda. Después de lacampaña de Agrícola, las partesconquistadas de Britania se romanizaronrápidamente.

Pero poco después de comenzar lacampaña de Britania, la vida deVespasiano estaba llegando a su fin.Sabía que se estaba muriendo y,aludiendo a la costumbre romana yaestablecida de rendir honores divinos a

los emperadores muertos, dijo contrágico humor: «Siento que me estoyconvirtiendo en un dios». En el momentofinal, pidió a quienes lo rodeaban que leayudasen a levantarse. «Un emperador—dijo— debe morir de pie.»

Cuando murió, en 79 (832 A. U. C.),dejó el principado y el Imperio tambiénen pie. Diez años de gobierno deVespasiano habían remediado lasconsecuencias de las locuras de Nerón.

Tito

Tito sucedió a su padre sinproblemas. Vespasiano había planeadola sucesión y asociado a su hijo en elgobierno. Por vez primera un emperadorera sucedido por su hijo consanguíneo.

Tito había llevado una vida alegre yera sumamente popular por sugenerosidad e indulgencia, y se dispuso,al ascender al trono imperial, a trabajarduro y realizar una buena tarea. Casi elúnico defecto que el populacho romanopodía hallarle era que tenía una amantejudía. Mientras combatía en Judea, Titohabía conocido a Berenice, hermana de

Herodes Agripa II, y se habíanenamorado mutuamente. Cuando Titoretornó a Roma, llevó consigo aBerenice, con quien proyectaba casarse.Pero esto no lo permitían los prejuiciosantisemitas del populacho y, finalmente,muy a su pesar, tuvo que enviarla devuelta a su país.

El reinado de Tito se señaló por unapaz (excepto la compaña de Britania) yuna prosperidad generales. Se abstuvode cometer actos arbitrarios y fue ungobernante moderado.Desgraciadamente, sólo vivió dos añosdespués de convertirse en emperador,pues murió en 81 a la edad de sólo

cuarenta años.En su breve reinado se produjo una

notable catástrofe. Los sabios teníanconocimiento de que una montañacercana a Nápoles y llamada Vesubiohabía sido antaño un volcán, pero no setenía memoria de que hubiese entradonunca en erupción. Las ciudades dePompeya y Herculano estaban ubicadasen su vecindad, y las granjas seesparcían por sus laderas. Pompeya, enparticular, era una ciudad de veraneo delos romanos ricos. El orador romanoCicerón era uno de los que, un siglo ycuarto antes, se jactaban de poseer unavilla pompeyana.

En 63, durante el reinado de Nerón,se produjo un terremoto en la región quedañó a Pompeya y también a Neapolis(Nápoles). Pasó y el daño fue reparado.Pero en noviembre del 79 el monteVesubio sufrió una violenta erupción y,en pocas horas, Pompeya y Herculanofueron aplastadas y enterradas bajo laceniza y la lava.

Esa trágica catástrofe tuvo granvalor para los historiadores modernos.Desde comienzos del siglo XVIII,Pompeya ha sido excavada lentamente yha sido como descubrir una ciudadfosilizada, un escenario montado entiempos romanos y colocado en el

nuestro. Se descubrieron templos,teatros, gimnasios, hogares y tiendas.Han aparecido obras de arte,inscripciones y hasta garabatos hechospor ociosos. Los historiadores bienquisieran que tales accidentesocurriesen más a menudo si pudiesensuceder sin pérdida de vidas.

Tito se dirigió apresuradamente alescenario de la erupción para supervisarla labor de rescate y ayudar a lossupervivientes. Pero cuando se marchó,estalló en Roma un incendio que durótres días y tuvo que retornar paraatender también a esta cuestión.

En una tónica más alegre, inauguró

nuevos baños (los «baños de Tito») ycompletó un proyecto iniciado por supadre, el primero de los grandesanfiteatros que iban a construirse enRoma. Vespasiano lo había comenzadoen el lugar del palacio de Nerón, queVespasiano hizo derribar para devolverese espacio al uso público. El anfiteatroera de piedra y tenía capacidad paracincuenta mil espectadores, tamañorespetable aun juzgado según patronesmodernos. Fue el lugar del tipo deespectáculos de que gozaba elpopulacho romano: carreras de carros,combates de gladiadores, lucha conanimales, etc.

Habría sido mejor llamarlo elanfiteatro Flavio, pero cerca de él habíauna gran estatua de Nerón. Estas estatuasde gran tamaño eran llamadas«colossae» por los romanos (de dondederiva nuestro adjetivo «colosal»), porlo que el anfiteatro llegó a ser conocidocomo el «Coliseo». Todavía hoy se lollama por este nombre y, aunque enruinas, tiene gran magnificencia ydomina la ciudad de Roma.

Domiciano

A la muerte de Tito, le sucedió suhermano menor, Domiciano (TitusFlavius Domitianus). Fue como si lahistoria se repitiese. Con Vespasiano yTito, parecía que habían vuelto los díasde Augusto; eran gobernantes amables,muy respetuosos de los senadores y que,por tanto, gozaron de «buena prensa»por parte de los historiadorespartidarios del Senado. Pero con eladvenimiento de Domiciano, fue como siAugusto hubiera sido sucedidonuevamente por Tiberio.

Al igual que Tiberio, Domiciano era

frío, introvertido y sin ningún don parala popularidad. No hizo ningún esfuerzopara fingir respeto hacia el Senado nipara rendirle los honores necesarios afin de salvar las apariencias para susmiembros. Esto trajo la consecuencia deque los historiadores posteriores lodescribieron como cruel y tiránico.Quizá lo fuese con los senadores, perosu gobierno fue, por lo demás, justo yfirme. Trató de estimular la vidafamiliar y la religión tradicional,prohibió que se hiciesen eunucos,reconstruyó los templos destruidos porel incendio del 80, construyó el Arco deTito en honor de su hermano mayor,

edificó bibliotecas públicas y montópródigos espectáculos para elpopulacho. Impuso un gobierno eficienteen las provincias y se esforzó porasegurar las fronteras imperiales.

La línea del Rin y el Danubio queseñalaba la frontera norte del Imperiotenía su punto más débil en la regióncercana a la fuente de los dos ríos. Allí,en lo que es ahora Badén yWürttemburg, en el sudoeste deAlemania, la línea de los ríos formabauna protuberancia que avanzabaprofundamente hacia el sudoeste. Siatacaban por ese saliente, las tribusgermanas podían fácilmente separar

Italia de la Galia y causar enormesproblemas.

En época de Domiciano, estaposibilidad debía ser tomadaseriamente. Las tribus germánicas de laregión, los catos, habían luchado contralos romanos de tanto en tanto desde laépoca de Augusto, y Domiciano decidióponer fin al peligro. A la cabeza de sustropas, cruzó el Rin en 83, derrotó a loscatos y preparó la ocupación permanentede la región por Roma.

Pero, como Tiberio, no estabainteresado en extender irrazonablemente(y costosamente) las conquistasextranjeras. Después de eliminar la

amenaza de los catos, volvió a una líneadefensiva firme. Construyó a través delpeligroso ángulo de Germaniasudoccidental una línea de fortalezas,eliminando el saliente y reforzando elpunto débil. Después de eso se contentócon mantenerse en la región.

Además, hizo volver a Agrícola deBritania. Los enemigos de Domicianodel Senado se apresuraron a afirmar quelo hacía por celos, pero también puedeargüirse que la larga campaña deAgrícola estaba llegando al punto en quedisminuían los beneficios. Lasdesoladas tierras altas de Escocia y lossalvajes y bárbaros páramos irlandeses

no compensaban los dolores, la sangre yel dinero que se necesitaban paraconquistarlos. Domiciano no queríapreocupaciones por ellos,particularmente cuando provincias máscercanas exigían emprender accionesmilitares.

La naturaleza introvertida deDomiciano lo llevó a la soledad, comohabía ocurrido con Tiberio medio sigloantes. Puesto que no confiaba en nadie,no se sentía a gusto con nadie. Y,naturalmente, cuanto más se retraía,tanto más recelosos se volvían losmiembros de la corte y los jefes delejército, pues, como es de suponer, se

preguntaban qué estaba dispuesto ahacer y era fácil creer los rumores deque planeaba efectuar muchasejecuciones.

La falta de popularidad deDomiciano tentaba a los generales aplanear una revuelta contra él. Ungeneral de la frontera germánica,Antonio Saturnino, hizo que sus tropas leproclamasen emperador y se rebeló en88. Saturnino contó con la ayuda de losbárbaros germanos, temible presagio delfuturo y del día en que bandas rivales debárbaros serían conducidas porfacciones romanas opuestas a través delcuerpo agonizante del Imperio.

En ese primer intento, los bárbarosfracasaron y Domiciano aplastó larevuelta. Este suceso fortaleció, como esnatural, el espíritu receloso deDomiciano, quien actuó duramentecontra todos los que, según él pensaba,podían haber tomado parte en la revueltao simpatizado con ella, y su carácterahora parece haber cambiado para peor.

Exilió de Roma a los filósofos, puescreía que adherían a un republicanismoidealizado y, por tanto, estabanautomáticamente contra todo emperadorfuerte. También emprendió accionescontra los judíos dispersos por elImperio, pues sabía que no podía

esperarse de ellos que estuviesen afavor de ningún Flavio. También seregistraron en este reinadopersecuciones a los cristianos, aunqueesto quizá se haya debido a que losromanos todavía los consideraban sólocomo una variedad de los judíos.

Para desalentar toda posteriorrevuelta militar. Domiciano instituyó lacostumbre de acuartelar todas laslegiones en campamentos separados enlas fronteras, de modo que dos legionesno pudiesen unirse contra el Emperador.Pero esto tendió a inmovilizar laslegiones, pues todo intento de unirsecontra la amenaza de un ataque del

exterior fácilmente podía interpretarsecomo una tentativa de asociarse conalguna traidora finalidad. Así, lasdefensas romanas sufrieron ciertoendurecimiento y rigidez, pérdida deflexibilidad que hizo cada vez másdificultoso rechazar a los bárbaros delNorte excepto bajo emperadoresparticularmente enérgicos.

Bajo Domiciano, por ejemplo, hubosangrientos choques con los dacios,tribus que vivían al norte del Danubioinferior, en la región que ahoraconstituye la nación rumana. En ladécada del 80, los dacios quedaron bajola belicosa dominación de un jefe

llamado Decébalo y cruzaronrepetidamente el Danubio, congelado eninvierno, para hacer incursiones enMesia, la provincia romana que estabainmediatamente al sur.

Domiciano se vio obligado a tomarlas armas contra ellos. Los expulsó deMesia y luego invadió Dacia. Durantevarios años, los romanos lograronmantener su dominación. Pero larevuelta de Saturnino distrajo aDomiciano; una fuerza romana sufrió undesastre en Dacia, e infructuososataques contra las tribus germánicas aloeste de Dacia lo convencieron de lainutilidad de ulteriores esfuerzos en esa

dirección.Domiciano pensó que traería menos

problemas aceptar una sumisión nominalde Decébalo, quien recibió su corona deDomiciano pero en realidad siguiósiendo independiente. De hecho,Domiciano admitió en 90 pagar aDecébalo un subsidio anual paramantener la paz y evitar las correrías.Esto era más barato que continuar laguerra, pero la oposición senatorial loconsideró como un tributo vergonzoso,el primero de la historia romana.

Finalmente, en 96 (849 A. U. C.),Domiciano, cuyos últimos años sondescritos como un reinado del terror,

llegó a su fin. Se organizó unaconspiración palaciega, en la queparticiparon cortesanos y la mismaemperatriz, y Domiciano fue asesinado.

Así terminó el linaje de Vespasiano,que gobernó a Roma durante veintisieteaños y dio tres emperadores.

4. El linaje de Nerva

Nerva

Los conspiradores que mataron aDomiciano habían aprendido la leccióndada por los que habían matado a Nerónuna generación antes. No dejaron unvacío para que fuese llenado porgenerales en lucha unos con otros, sinoque ya tenían un candidato. Puesto queno eran hombres de armas (aunquetuvieron la precaución de ganarse elapoyo del jefe de la guardia pretoriana),no eligieron a un general, sino a unsenador.

Su elección cayó sobre un senadorsumamente respetado llamado Nerva

(Marcus Cocceius Nerva), cuyo padrehabía sido un famoso abogado y amigodel emperador Tiberio. El mismo Nervahabía desempeñado cargos deresponsabilidad bajo Vespasiano y Tito,y, en 90, compartió el consulado con elmismo Domiciano. Luego cayó endesgracia con Domiciano, quien loexilió al sur de Italia.

Tenía sesenta y tantos años en elmomento de la muerte de Domiciano yno era de esperar, como es natural, queviviese mucho tiempo. Sin duda, quienesapoyaban a Nerva contaban con esto ypensaban que su reinado sería un breveperíodo de espera en el que podía

elegirse un candidato mejor.Nerva trató de poner fin a la

periódica hostilidad entre el emperadory el Senado y de poner en práctica lateoría de que el Imperio Romano enrealidad era gobernado por el Senado, yel emperador sólo era el sirviente deéste. Prometió no ejecutar nunca a unsenador, y nunca lo hizo. Cuando sedescubrió una conspiración contra él, secontentó con desterrar al jefe sinejecutar a nadie. Puso en práctica unaeconomía estricta, hizo volver a losexiliados políticos, organizó un serviciopostal controlado por el Estado, creóinstituciones de caridad para el cuidado

de los niños necesitados y se mostró entodo aspecto como una personahumanitaria y amable.

Si bien el intento de Nerva de hacera su gobierno responsable del bienestarde los ciudadanos parece sumamenteencomiable, su reinado señaló uninquietante cambio decisivo en lasociedad antigua. Cada vez más, losgobiernos locales se mostraronincapaces de llevar a cabo sus tareas. Ycada vez más se dirigieron alemperador. Se esperaba que el grangobernante de Roma cuidase de todos.Si lo hacía efectivamente, estaba bien,pero si llegase el tiempo en que el

gobierno central fuese corrupto oincapaz, ¿qué sería, entonces, de losgobiernos locales, que ya no erancapaces de cuidar de sí mismos?

Pero, por el momento, sólo laguardia pretoriana estaba insatisfecha.Domiciano había sido popular entre susmiembros porque los favorecía, puessabía bien que dependía de su apoyopara mantenerse en el poder. Porconsiguiente, les pagaba bien y lespermitía muchas libertades. Laseconomías de Nerva y su dependenciadel Senado empeoraban la situación delos soldados de la guardia, quienes, conamargo desengaño, exigieron la muerte

del principal conspirador contraDomiciano y de su propio jefe, quehabía apoyado la conspiración. Nerva sehalló enfrentado con el destino deGalba, pero trató con valentía dearrostrar a los soldados de la guardia.Nerva no perdió su vida como resultadode ello, pero le infligieron una durahumillación al matar a quienes quería yluego obligar a Nerva a hacer que elSenado votase una moción deagradecimiento hacia ellos por esamatanza.

Nerva comprendió que no podíadominar al ejército y que su muerteacarrearía serios desórdenes. No tenía

hijos a quienes legar el poder, comoVespasiano había hecho con Tito. Porello, buscó a su alrededor a algún buengeneral en quien pudiera confiarse quegobernaría bien para adoptarle comohijo y asegurar la sucesión. Si no podíatener un Tito, al menos tendría unTiberio.

Su elección cayó, muy sabiamente,en Trajano (Marcus Ulpius Trajanus).Este nació en España en el 53, cerca dela moderna ciudad de Sevilla e iba a serel primer emperador nacido fuera deItalia (aunque era de ascendenciaitaliana). Fue un soldado toda su vida ehijo de un soldado, que siempre actuó

con eficiencia y capacidad.Tres meses después de efectuarse la

adopción, Nerva murió, habiendoreinado cerca de un año y medio, yTrajano le sucedió pacíficamente en eltrono.

Trajano iba a seguir el buen ejemplode Nerva: mantuvo la promesa de nohacer ejecutar nunca a un senador yadoptó a un joven capaz como sucesor.En verdad, a partir de Nerva, hubo unaserie de emperadores que se sucedieronunos a otros por adopción. A veces selos llama los «Antoninos», por elapellido de los últimos.

La Edad de Plata

En el nuevo período de paz,seguridad y prosperidad que se iniciócon Nerva, la aristocracia romana dio ungran suspiro de alivio y loshistoriadores romanos escribieron librosen los que describían a la mayoría delos emperadores anteriores con los másnegros colores, para aumentar elcontraste con los amables emperadoresprotectores del Senado que ahora seestaban sucediendo en el trono y tambiénpara obtener una especie de venganzapóstuma sobre los gobernantesanteriores.

La venganza fue más eficaz de lo quelos mismos historiadores habríanimaginado, pues algunos de sus librossobrevivieron y han ennegrecido parasiempre los nombres de los primerosemperadores. Por malos que hayan sidoalgunos de esos emperadores, no hayuno solo que no aparezca en las historiassenatoriales (y por ende en elpensamiento de los hombres de hoy)mucho peor de lo que probablemente fueen la vida real.

El más importante de esoshistoriadores fue Cornelio Tácito.Prosperó bajo los Flavios, pero en losaños finales del reinado de Domiciano

vivió en una considerable inseguridad.Era yerno de Agrícola, el general quehabía extendido la dominación romanaen Britania y había sido llamado porDomiciano. También esto aumentó elresentimiento de Tácito hacia esteemperador. Escribió una historia deRoma desde la muerte de Augusto hastala muerte de Domiciano desde el puntode vista del republicanismo senatorial yno vio nada bueno en la mayoría de losemperadores de ese período. Tiberio, enparticular, fue objeto de su desagrado,probablemente porque su carácter eramuy similar al de Domiciano.

Tácito también escribió una

biografía de Agrícola, libro valioso porla luz que arroja sobre los britanos de laépoca. Tácito estuvo ausente de Romaentre el 89 y el 93, y quizás pasara partede ese tiempo en Germania, porqueescribió también un libro sobre ese paísque es ahora prácticamente la únicafuente de conocimiento que tenemos deesa región en la época del tempranoImperio. No podemos dejar de admirarla exactitud del libro, aunque Tácitotrataba claramente de emitir un juiciomoral, comparando la vida sencilla yvirtuosa de los germanos con eldecadente lujo de los romanos. Parahacer resaltar esto, probablemente pintó

un cuadro demasiado brillante en unaspecto y demasiado oscuro en el otro.

Cayo Suetonio Tranquilo era unhistoriador más joven que nacióalrededor del 70 en la costa africana. Esfamoso por un libro titulado «Vida delos Doce Césares». Era un conjunto debiografías chismosas de Julio César ylos once primeros emperadores deRoma, hasta Domiciano inclusive.Suetonio gustaba de repetir historiasescandalosas e incorporó a su libromuchas cosas que los historiadoresmodernos habrían descartado porconsiderarlas mero chismorreo. Peroescribía con sencillez, y las historias

escandalosas que repitió dieronpopularidad al libro, hasta el día de hoy.

El más importante historiador noromano del período fue un judío llamadoJosé, que romanizó su nombre paraconvertirlo en Flavio Josefo. Nació enel 37, y no sólo estaba versado en lastradiciones judías, sino que tambiénposeía la suficiente experienciamundana como para asimilar confacilidad una educación romana.Conocía a ambas partes y visitó Romaen 64 a fin de pedir un tratamiento mejory más tolerante para los judíos, mientrasen Judea instó a la moderación y al frenode los elementos más nacionalistas.

Fracasó, y cuando estalló la Guerrade Judea, se vio obligado a conducir uncontingente contra los romanos.Combatió bien, resistiendo durante largotiempo contra fuerzas superiores.Cuando finalmente se vio obligado arendirse, no se suicidó como los otrosresistentes desesperados. En cambio, seinclinó ante lo inevitable, hizo las pacescon Vespasiano y Tito y pasó el últimocuarto de siglo de su vida en Romacomo ciudadano romano, muriendo en95, aproximadamente.

Pero no olvidó totalmente a susinfortunados compatriotas. Escribió unahistoria de la rebelión titulada La

guerra de los judíos, publicada a finalesde Vespasiano, y una autobiografía paradefenderse contra la acusación de haberprovocado la rebelión, y otro libro endefensa del judaísmo contra losantisemitas. Su obra maestra fue Lasantigüedades judías, una historia de losjudíos (con una descripción de loslibros históricos de la Biblia) quellegaba hasta el estallido de la rebelión.

En este último libro, se menciona aJesús de Nazaret en un párrafo, la únicareferencia contemporánea a Jesús fueradel Nuevo Testamento. Pero la mayoríade los sabios consideran apócrifo elpárrafo, y creen que fue insertado

posteriormente por algún ardientecristiano inquieto por la falta dereferencia de Josefo a Jesús en sudescripción de Judea en la época deTiberio.

El período de los Flavios se señalópor la producción de una importanteliteratura. Los críticos no la colocan enel mismo nivel que las grandescreaciones de la época de Augusto y selimitan a aludir a los escritos del tiempode los Flavios como la «Edad de Plata».

Esta edad de plata incluye a tresdestacados satíricos, es decir, autoresque se burlaban de los vicios de sutiempo y, de este modo, contribuyeron a

mejorar la moral pública. Esos satíricoseran Persio (Aulus Persius Flaccus),Marcial (Marcus Valerius Martialis) yJuvenal (Decimus Junius Juvenalis).

Persio fue el primero y, en realidad,precedió al período navío, pues escribióen los reinados de Claudio y Nerón. Seespecializó en burlarse de los gustosliterarios del momento, que, pensaba,reflejaban la decadencia general de lamoral. Murió antes de los treinta años, yprobablemente habría ganado mayorfama si hubiese vivido más tiempo.

Marcial nació en España, en 43,llegó a Roma en época de Nerón ypermaneció allí por el resto de su vida,

muriendo en 104. Se le conoce sobretodo por su epigramas satíricos, versoscortos, de dos a cuatro líneas, quepodían ser sumamente mordaces.Escribió alrededor de 1.500 de ellos, ylos dividió en catorce libros. Se mofóde todo lo que a sus ojos era disoluto yerróneo y es probable que sus epigramasestuvieran en los labios de todas laspersonas importantes de Roma. Tal veztodo el que fuese objeto de su mordazingenio sintiese el escozor por años.

Marcial fue muy popular en vida, yrecibió el patrocinio de Tito yDomiciano. Esto se debió en parte a quesu ingenio era genuinamente divertido y

en parte a que a menudo se permitióescribir versos indecorosos, por lo quealgunos de sus epigramas son casi como«chistes verdes».

Un epigrama decente que podemostomar como ejemplo es el siguiente:

Non amo te, Sabidi, nec possumdicere quare;

Hoc tantum possum dicere, non amote.

Esto significa: «No te quieroSabidio, y no sé por qué; sólo puedodecir que no te quiero».

Este epigrama es más conocido hoy[en los países de habla inglesa, n. del t.] en la forma de una traducción libre

hecha por Thomas Brown, cuandoestudiaba en Oxford, alrededor de 1780,y referida a su decano, John Fell:

I do not love thee, Doctor Fell.The reason why I cannot tell;But this alone I know full well,I do not love thee, Doctor Fell.Juvenal fue quizás el más grande y el

más acre de los satíricos. Carecía dehumor y de gracia porque los defectosde la sociedad que veía a su alrededorle eran tan odiosos que sólo podíatratarlos con una ardiente indignación.Despreciaba el lujo y la ostentación, ydenunciaba con igual vehemencia ladominación de un hombre como la

supremacía de la muchedumbre. Hallabadetestable casi todo aspecto de la vidacotidiana de Roma, y fue él quien dijoque todo lo que interesaba a los romanosera «panem et circenses» («pan ycirco»). Sin embargo, esto no significaque Roma bajo los emperadores fueseuna ciudad peor que cualquier otra de lahistoria del mundo. Sin duda, si Juvenalviviese hoy, podría escribir sátirassimilares, igualmente amargas eigualmente verdaderas, sobre NuevaYork, París, Londres o Moscú. Esimportante recordar que los vicios ymales de la vida resaltan muyclaramente pero que aun en los peores

tiempos hay mucho de bueno, amable ydecente que pasa inadvertido y no saleen la primera plana de los periódicos.

Un poeta de un estilo más antiguoera Lucano (Marcus Annaeus Lucanus).Nació en Cordoba, España, en el 39, yera sobrino de Séneca, el tutor del jovenNerón. Su obra más famosa era unpoema épico sobre la guerra civil entreJulio César y Pompeyo. Es la única desus obras que nos ha llegado.

Fue uno de los íntimos de Nerón,pero esta amistad fue fatal para él tantocomo para su tío. Nerón se sintió celosode las aclamaciones que recibían laspoesías de Lucano y le prohibió dar

recitales públicos. Esto era más de loque un poeta podía soportar. Entró en laconspiración de Pisón contra elEmperador y, cuando ésta fracasó, fueapresado y obligado a suicidarse, pese aque brindó información y traicionó aquienes habían estado en la conspiracióncon él.

Otro miembro de la «EscuelaEspañola» que floreció en la Roma de laEdad de Plata y que incluía a Séneca,Marcial y Lucano era Quintiliano(Marcus Fabius Quintilianus), quiennació en España en el 35. Prestóservicios bajo Galba y llegó a Romacuando este general se convirtió por

breve tiempo en emperador. Permanecióen Roma y llegó a ser el más importantemaestro de oratoria y retórica de suépoca. Fue el primer maestro que sebenefició del nuevo interés imperial porla educación y recibió de Vespasianouna subvención gubernamental.Quintiliano era un gran admirador deCicerón y se esforzó por salvar el estilolatino de la tendencia a hacersedemasiado rebuscado y poético.

Roma nunca fue famosa por suciencia; ésta era el fuerte de los griegos.Sin embargo, en el siglo I del Imperio,varios romanos hicieron contribucionesque deben ser mencionadas en toda

historia de la ciencia.El más famoso de ellos, quizá, fue

Plinio (Gaius Plinius Secundus), nacidoen Novum Comun (la moderna Como),en el norte de Italia, en 23. Tuvo mandode tropas en Germania, en tiempos deClaudio, pero fue después queVespasiano (de quien era íntimo amigo)se convirtiese en emperador cuandorealmente pudo hacer valer sus méritos.En este reinado, fue gobernador departes de la Galia y España.

Era un hombre de interesesuniversales y de una curiosidaduniversal, que estaba siempre leyendo yescribiendo en todo momento libre que

tenía. Su obra principal fue una HistoriaNatural en treinta y siete volúmenes,publicada en 77 y dedicada a Tito, a lasazón heredero del trono. No era unaobra original, sino un compendio de dosmil libros antiguos de casi quinientosautores. Lo hizo con totalindiscriminación y elegía los temas amenudo porque eran sensacionalistas einteresantes, no porque fuesen plausibleso sensatos.

El libro trataba de astronomía ygeografía, pero en su mayor parte estabadedicado a la zoología, y en este campocitó profusamente cuentos de viajerosacerca de unicornios, sirenas, caballos

voladores, hombres sin boca, hombrescon pies enormes, etc. Era fascinante ylos libros sobrevivieron porque sehicieron muchísimas copias de ellos,mientras que se perdieron otras obrasmás sobrias y con más materialesfácticos. La obra de Plinio fue conocidadurante toda la Edad Media y comienzosde los tiempos modernos como unamaravilla, y generalmente se creyó quetrataba de cosas reales.

Plinio tuvo un trágico fin. Bajo Tito,fue puesto al mando de la flotaestacionada frente a Nápoles. Desdeallí, vio la explosión del Vesubio. En suansiedad por presenciar la erupción,

estudiarla y luego, indudablemente,describirla en detalle, bajó a la costa.Tardó demasiado en retirarse y fueatrapado por las cenizas y el vapor. Mástarde, se le halló muerto.

Entre otros divulgadores cuya obraha sobrevivido se cuenta Aulo CornelioCelso. En tiempos de Tiberio, recopilórestos del saber griego para su público.El libro que dedicó a la medicina griegafue descubierto en época moderna yCelso llegó a ser considerado como unfamoso médico antiguo, lo cual erahacerle demasiado honor.

En el reinado de Calígula, PomponioMela (otro de los intelectuales de la

época nacidos en España) escribió unapequeña geografía popular basada en laastronomía griega, excluyendocuidadosamente las matemáticas que lahubiesen hecho demasiado difícil. Fuemuy popular en su tiempo y sobrevivióhasta el período medieval, cuando,durante un momento, fue todo lo quequedaba del conocimiento geográficoantiguo.

En ingeniería los romanos sedestacaron e hicieron una importantelabor. Vitruvio (Marcus VitruviusPollio) floreció en el reinado deAugusto y publicó un gran volumensobre arquitectura que dedicó al

Emperador. Durante muchos siglos, fueun clásico en la materia.

Una labor similar en otras ramas delas ciencias prácticas fue la realizadapor Sexto Julio Frontino, nacidoalrededor del 30. Fue gobernador deBritania bajo Vespasiano y escribiólibros sobre agrimensura y cienciamilitar que no nos han llegado. En 97, elemperador Nerva lo puso a cargo delsistema hidráulico de Roma. Comoresultado de esto, publicó una obra endos volúmenes en la que describía losacueductos romanos, probablemente lamás importante obra informativa queposeemos sobre la ingeniería antigua.

Estaba orgulloso de las realizacionesprácticas de los ingenieros romanos, ylas comparaba favorablemente con lashazañas de ingeniería espectacularespero inútiles de los egipcios y losgriegos.

La luz menguante de la cienciagriega aún brillaba en el período deltemprano Imperio. Un médico griego,Dioscórides, sirvió en los ejércitosromanos bajo Nerón. Su principalinterés residía en el uso de plantas comofuente de drogas. A este respecto,escribió cinco libros que constituyeronla primera farmacopea sistemática ysobrevivieron a lo largo del período

medieval.Aproximadamente por la misma

época, vivió en Alejandría Herón, talvez el más ingenioso inventor eingeniero de la antigüedad. Es muyfamoso por haber concebido una esferahueca con mangos curvos dentro de lacual podía hervirse agua. El vapor, alsalir con fuerza por los mangos, hacíagirar la esfera (precisamente, elprincipio de muchas regaderasautomáticas actuales). Se trata de unamáquina de vapor muy primitiva, y si lasociedad de la época hubiera sidodiferente, cabe imaginar que talmecanismo habría dado origen a una

revolución industrial como la que seprodujo, de hecho, sólo diecisiete siglosmás tarde. Herón también estudió lamecánica y observó la conducta del aire,temas sobre los que escribió obras muyavanzadas para su época.

Sin embargo, por alguna razón, la luzde la literatura y la ciencia que tantohabía brillado en los tiempos inciertos yagitados de tiranos como Calígula,Nerón y Domiciano, fue apagándosehasta convertirse en una débil llamabajo el gobierno suave e ilustrado de losemperadores que siguieron a Nerva.

Trajano

El hecho de que un oriundo de lasprovincias como Trajano pudieraconvertirse en emperador y ser popularera también un signo de que el Imperiose estaba transformando en algo más queel ámbito dominado por Italia queAugusto había tratado de hacer de él. Lafuerza de los hechos estaba restaurandola gran concepción de Julio César de unImperio basado en la cooperación detodas las provincias, de un extremo aotro, y en la participación de todos en elgobierno.

En el momento de la muerte de

Nerva, Trajano se hallabainspeccionando el ángulo formado por elRin y el Danubio, tan recientementefortificado por Domiciano, y sólo volvióa Roma cuando estuvo totalmentesatisfecho de su seguridad. El hecho deque su ausencia no diera origen adesórdenes revela la ansiedad con queItalia había recibido la serenidad delreinado de Nerva y su decisión de hacerque continuara.

En 99, Trajano entró en Roma entriunfo y su poderosa personalidad logrósometer completamente a la guardiapretoriana.

Pero en el exterior, Trajano dio un

nuevo curso a la política romana. Desdela derrota de Varo en Germania, noventaaños antes, la política de Roma habíasido esencialmente defensiva. Lasextensiones territoriales se habían hechoa expensas de los reinos satélites o enrincones aislados como Britania o laregión del Rin y el Danubio, pero estono afectó a la decisión básica de nobuscarse problemas con enemigospoderosos.

Trajano no seguiría el mismocamino. En su opinión, Roma se estabaablandando por falta de buenosenemigos, blandura que llegó a su colmocon la disposición de Domiciano de

comprar la paz a los dacios. Trajanoestaba decidido a terminar con estavergüenza y por ende a reavivar lasvirtudes militares de Roma mediante unadura lucha. Por ello, casi tan prontocomo se estableció en Roma, se preparópara ajustar cuentas con Dacia.

Primero, puso fin al tributo, ycuando Decébalo (que aún estaba vivo yaún era el rey de los dacios) respondiócon rápidas correrías por el Danubio,Trajano condujo su ejército hacia el Esteen 101. Lanzándose hacia el Norte,después de cruzar el Danubio, lossoldados romanos llevaron la guerra,con todo rigor, al mismo territorio

dacio. En dos años, Decébalo fuetotalmente derrotado y se vio obligado aaceptar una paz por la cual se permitía alos romanos mantener guarniciones en elpaís.

El nuevo estado de cosas era tanhumillante para Decébalo como la pazde Domiciano había sido humillantepara Roma. Los romanos no se tomaronla molestia de no herir los sentimientosde Decébalo o de salvar las aparienciaspara él. En 105, reinició la guerra y, enuna segunda campaña, los daciossufrieron una derrota aún peor que laanterior, y Decébalo, desesperado, sesuicidó.

Esta vez, Trajano no se anduvo conmedias tintas. En 107 anexó toda Daciay la convirtió en una provincia romana.Luego estimuló al asentamiento decolonias y villas romanas por toda lanueva provincia, que se romanizórápidamente. Las regiones costeras alnorte del mar Negro y al este de Daciano fueron anexadas realmente a Roma,pero en ellas había desde hacía largotiempo ciudades de habla griega y ahoraformaron un protectorado romano. Estosignificaba que cada centímetro de costadentro del estrecho de Gibraltar estabaahora bajo el control de un sologobierno. Esto nunca había ocurrido en

toda la historia antes del ImperioRomano, ni iba a ocurrir otra vezdespués de él.

Dacia nunca fue una provinciatranquila. Más allá de ella, al norte y aleste, había otras hordas de tribusbárbaras, y Dacia no estaba protegidapor barreras naturales de importancia.Por eso, estaba expuesta a perennescorrerías. Durante el siglo y medio queformó parte del Imperio, probablementecostó a Roma más de lo que valía,aunque sirvió como tapón para las ricasprovincias del Danubio meridional.

Extrañamente, las huellas de laocupación romana son mucho más claras

en Dacia que en tierras situadas al surque fueron romanas durante períodosmuchos más largos, antes y después. Loque antaño fue Dacia es hoy Rumania, o,más correctamente, Romania. Su mismonombre recuerda a Roma, y loshabitantes modernos afirmanenfáticamente que son los descendientesde los viejos colonos romanos detiempos de Trajano. Sin duda, la lenguarumana está estrechamente emparentadacon el latín. Es clasificada como unalengua romance (junto con el francés, elitaliano, el español y el portugués) y seha mantenido a lo largo de siglos,mientras un mar de lenguas eslavas

descendió del Norte y pasó,bordeándola, al Sur.

En honor de su victoria en Dacia,Trajano hizo erigir, en el Foro Romano,una magnífica columna de 33 metros queaún permanece en pie en la Roma actual.En ella se representa la historia de lascampañas de Dacia, en un bajorrelieveen espiral que contiene más de 2.500figuras humanas. Allí aparece casi todotipo de escena bélica, desde lapreparación de la guerra hasta batallasreales, la captura de prisioneros y eltriunfante retorno final a Roma.

En lo interior, Trajano adoptó lapolítica paternalista y humanitaria de

Nerva. Hasta aumentó la subvenciónpara niños necesitados. Esto, claro está,no era sólo cuestión de humanidad. Elíndice de natalidad del Imperio estabadeclinando[4] , y la posibilidad de quehubiese una escasez de soldados era unpeligro real. Proteger a las familiaspobres con hijos estimulaba laproducción de futuros soldados, segúnse esperaba.

Es importante recordar,incidentalmente, que el índice demortalidad en el Imperio Romano eramucho más elevado que en las nacionesmodernas tecnológicamente avanzadas, yla esperanza de vida era inferior. Por

ello, un descenso del índice de natalidaden Roma era algo mucho más serio de loque sería un descenso análogo en elmundo actual. Decir que el descenso delíndice de natalidad hoy sería un«suicidio racial» y usar como ejemploel Imperio Romano es ignorarcompletamente las diferenciasfundamentales en la situación deentonces comparada con la actual.

Pero la larga ausencia de Roma porparte de Trajano, por mucho queaumentara la gloria en lenta decadenciade las armas romanas, tuvo también susdesventajas. En su ausencia, el gobiernode las provincias tendió a corromperse.

Las ciudades, particularmente en el Este,se volvieron cada vez más incapaces demanejar sus asuntos financieros. Senecesitaba cada vez más la intervencióny supervisión del gobierno central, nosólo para la reforma fiscal, sino tambiénpara la construcción de caminos y otrasobras públicas.

En 111, por ejemplo, Trajano tuvoque enviar a Plinio el Joven (GaiusPlinius Cecilius Secundus) comogobernador de Bitinia para quereorganizase la provincia. (Plinio elJoven era sobrino del Plinio que murióen la erupción del Vesubio, llamado aveces Plinio el Viejo).

El joven Plinio era amigo de variasde las grandes figuras literarias delperíodo, particularmente de Marcial yTácito, y él mismo escribió algo de tantoen tanto. Es más conocido por suscartas, que escribió con vistas a unapublicación futura, por lo que cabepreguntarse hasta qué punto arrojan luzsobre su personalidad.

Para la gente de hoy es importante,sobre todo, una carta que envió aTrajano desde Bitinia. Al parecer, loscristianos eran castigados meramentepor ser cristianos, y Plinio pensó que sipodía persuadirse a la gente a que seretractara y dejase de ser cristiana,

debía ser perdonada, aunque admitiesehaber sido cristiana antes. Además,Plinio se resistía a actuar contra laspersonas sobre la base de acusacionesanónimas. Además, se inquietaba por elhecho de que los cristianos no vivíancomo criminales, sino que parecíanvivir de acuerdo con un elevado códigomoral. Plinio señaló que el cristianismose estaba difundiendo rápidamente y quesólo la suavidad, no la severidad, podíadetener su difusión.

Trajano respondió brevemente,aprobó la acción de Plinio de perdonara quienes se retractasen, ordenó ignorarlas acusaciones anónimas y, además,

afirmó que no se debía estar a labúsqueda de cristianos. Si se informabalegítimamente que lo eran y se loscondenaba legítimamente, entoncesdebían ser castigados de acuerdo con laley, decía Trajano, pero Plinio no debíasalir a buscarlos. (Indiscutiblemente,Plinio y Trajano, en lenguaje moderno,eran «blandos con el cristianismo».)

Plinio murió no mucho después deescribir esa carta, probablementemientras aún prestaba servicios comogobernador de Bitinia.

El período de paz posterior a lacampaña dacia no duró mucho, puessurgieron problemas en el Este. Los

dacios habían pedido ayuda a Partía, lavieja enemiga de Roma, y Trajano no loolvidó. Además, Armenia aún era elEstado tapón en disputa entre los dosgrandes imperios. La última lucha sehabía producido en la época de Nerón, ydesde entonces Armenia había estado enun delicado equilibrio.

Pero en 113, el rey parto Cosroespuso un gobernante títere en Armenia yrompió la tregua de cincuenta años. Fueuna locura de Partia, pues pasaba desdehacia varias décadas por periódicasguerras civiles entre pretendientesrivales al trono, mientras que Romaatravesaba un período de

fortalecimiento. En efecto, durante losveinte años anteriores, fuerzas romanashabían estado avanzando poco a pocohacia el Este, hasta las tierrasfronterizas de Arabia. La ciudadcomercial de Petra, al sudeste de Judea,junto con la península del Sinaí, entreJudea y Egipto, fueron anexadas en 105y convertidas en la provincia romana deArabia. Esto consolidó la posiciónromana en el Este y la fortaleció parauna guerra con Partia.

Cosroes se apercibió sin duda de suerror, pues hizo un rápido esfuerzo paraaplacar a Trajano. Pero era demasiadotarde, pues Trajano no estaba dispuesto

a transigir. Avanzó hacia el Este en 114,se apoderó de Armenia casi sin lucha yla convirtió directamente en unaprovincia romana. Luego dobló alsudeste, avanzó hacia la capital parta,Ctesifonte, que tomó, y después atravesótoda la Mesopotámia hasta llegar algolfo Pérsico.

Ese fue el punto oriental más lejanoal que llegaron las legiones romanas, ycuando Trajano, que tenía sesenta años,miró a través del golfo en dirección aPersia y la India, donde cuatro siglos ymedio antes Alejandro Magno habíaganado enormes victorias, exclamótristemente: « ¡Sí yo fuera más joven! ».

En ese momento, el Imperio Romanollegó a su máxima extensión. En 116(860 A. U. C.), Trajano convirtió aAsiria y Mesopotámia en provincias deRoma y estableció las fronterasorientales del Imperio en el río Tigris.

La superficie del Imperio Romano,unido por 290.000 kilómetros decaminos, era de aproximadamente de9.000.000 kilómetros cuadrados, demodo que tenía más o menos el tamañode los Estados Unidos de América en laactualidad. Su población debe de habersido de un poco más de 100.000.000 dehabitantes, y la ciudad de Roma contabacon alrededor de 1.000.000 de

habitantes. El Imperio tenía una granextensión, aun para los tiemposmodernos, y en comparación con losEstados que habían existido antes en lazona mediterránea (excepto el ImperioPersa, de vida relativamente corta) eraabsolutamente monumental. No cabeextrañarse de que causara una impresióntan profunda a los hombres de los siglosque siguieron inmediatamente a lamuerte de Augusto que ni siquiera todoslos desastres que más tarde sufriría elImperio bastarían para borrar elrecuerdo de su grandeza.

Pero era más fácil derrotar a lospartos que consolidar la victoria. Casiinmediatamente, reanudaron la guerra, yTrajano, al tener noticia de desórdenesen otras partes del Imperio, se vioobligado a retirarse un poco de loslejanos puntos a los que había llegado.En 117, en el camino de vuelta a Roma,murió en el sur de Asia Menor.

Adriano

Alrededor de 106, al parecer,Trajano había elegido a su sucesor. Esteera Adriano (Publius Aelius Hadrianus),hijo de un primo de Trajano. Adrianoprestó buenos y fieles servicios en lacampaña de Dacia y se casó con unasobrina nieta de Trajano. A la muerte deéste, se convirtió en emperador sindisputa alguna, y mediante una liberalgratificación a los soldados se aseguróde que no tendría problemas. Abandonóla costumbre romana de afeitarse, que seremontaba a tres siglos atrás, y fue elprimer emperador que llevó barba.

El imperio que gobernó no era tansólido y grande como parecía. Lasconquistas de Trajano, por mucho quehalagaran el orgullo de los patriotas ytradicionalistas romanos, habíanextendido y tensado la economía de unámbito que estaba demasiado maduro yse estaba volviendo blando y endeble enmuchos lugares. Tratar de mantener lasfronteras de ese momento, suponíaalimentar y abastecer a todo un ejércitodurante el tiempo que durase una guerraoriental que prometía ser larga, ytambién que el gobierno internocontinuaría perdiendo su vigor.

Adriano decidió no arriesgarse. Si

Trajano trató de revivir a Julio César,Adriano intentó revivir a Augusto.Estaba dispuesto a bajar los humosromanos, estableciendo una fronterafirme y segura que no traspasaría ydentro de la cual pudiera prosperar.

Con este propósito, pronto renuncióa las conquistas orientales de Trajano, yel Imperio Romano, después de estardos o tres años en la cúspide de suextensión, inició la larga retracción queiba a durar trece siglos y no iba a cesarhasta la caída final de su última ciudad.

Toda la región mesopotámica fuedevuelta a Partia y se hizo nuevamentedel Eufrates superior, mucho más

fácilmente defendible que el Tigris, lafrontera oriental del Imperio; unafrontera, además, que Partia, agotada ycon su orgullo nacional restablecido, noestaba con ánimo de disputar. En cuantoa Armenia, Adriano se contentó conhacer de ella nuevamente un reinosatélite, como antes, y no hizo ningúnintento de conservarla como provincia.Esto suponía una retracción de unosochocientos kilómetros y el fin de lamomentánea posición romana en el marCaspio y el golfo Pérsico, pero enrealidad era para bien.

Adriano tuvo que rechazar a losbárbaros que hacían incursiones por

Dacia, en una guerra que libró conrenuencia. En verdad, estaba ansioso derenunciar a las conquistas de Trajano enDacia, pero esto no fue aceptado por susconsejeros y, probablemente, tampocopor sus propios sentimientos. Dacia erala única de las conquistas recientes en laque se habían asentado en gran númerocolonos romanos, y habría sido infameabandonarlos a los bárbaros.

Adriano continuó y amplió lasmedidas humanitarias y caritativas deNerva y Trajano. Hasta hizo aprobarleyes para lograr que se diese un tratoconsiderado a los esclavos, de los quehabía cerca de 400.000 en la ciudad de

Roma solamente, aunque su númeroestaba declinando, y estimuló lacreación de escuelas gratuitas para lospobres. Mantuvo la política de respetohacia el Senado e hizo grandes esfuerzospara quedar limpio de la sospecha deque ciertos conspiradores ejecutadospor la guardia pretoriana habían sidomuertos a instigación suya.Reorganizando los métodos para larecaudación de impuestos, logróaumentar los ingresos imperiales a lapar que aligeraba los impuestos.También reconstruyó el Panteón,dándole un aspecto aún másimpresionante, después de su

destrucción por el fuego.Con todo, la economía romana

estaba en mal estado, sobre todo laagricultura. Cuando Augusto establecióel principado y puso fin a siglos deconquistas, también puso fin a laafluencia de miles de esclavos baratosde los países conquistados. Fueronreemplazados por arrendatarios libresque, al no tener propiedades, podíandesplazarse de un lugar a otro en buscade mejores condiciones de trabajo. Elporcentaje de soldados y habitantesurbanos (que no contribuían a laproducción de alimentos) aumentó,mientras que el conjunto de la población

disminuyó, de modo que se hizo cadavez más difícil hallar trabajadoresagrícolas y el salario por sus serviciossubió desmesuradamente (o al menos asíles parecía a los terratenientes). Por esarazón, hubo una tendencia creciente apromulgar leyes para impedir que loscampesinos se desplazasen, amantenerlos ligados a un trozo de tierradeterminado. Estos fueron los débilescomienzos de lo que llegaría a ser laservidumbre en la Edad Media.

Aunque Adriano trató al Senado conrespeto, el prestigio de este cuerpodeclinó constantemente. Ya nadiepretendía que el Senado tuviese algo que

ver con la elaboración de leyes; sóloimportaban los edictos del emperador.Por supuesto, un emperador concienzudocomo Adriano no promulgaba edictos demanera caprichosa o arbitraría, sino queconsultaba a un consejo de distinguidosjuristas que lo asesoraban.

Adriano era un intelectual y unanticuario; se interesaba por todo elImperio, no por Italia solamente. Enverdad, buena parte de sus veintiún añosde gobierno la pasó en viajes de recreopor las diversas provincias, haciéndosever por la gente y, a su vez,observándola.

En 121, se marchó al Oeste y el

Norte, viajando a través de la Galia yGermania para luego entrar en Britania.Por entonces, ya hacía ochenta años queBritania era más o menos romana, perolas tierras altas del Norte, habitadas porlos salvajes pictos, aún estaban fuera dela dominación romana. Adriano nosentía allí más entusiasmo por lasaventuras militares que en cualquier otraparte. Dirigió la construcción de unamuralla (la «Muralla de Adriano») através de una parte estrecha de la isla,justamente a lo largo de la línea que hoysepara a Inglaterra de Escocia. Losromanos se retiraron al sur de esamuralla, que era fácil de defender contra

las correrías desorganizadas de lastribus salvajes, y la Britania romanacontinuó en paz y en una considerableprosperidad durante casi tres siglos.

Luego Adriano visitó España yÁfrica, y después viajó al Este. Lasrelaciones con Partia estabanempeorando nuevamente, pero Adrianotomó la medida sin precedentes derealizar una «reunión cumbre» con el reyparto para ajustar todas las diferencias.

Finalmente, llegó a Grecia, que erael deseo de su corazón.

En el reinado de Adriano, el períodode mayor gloria de Grecia estaba yacinco siglos y medio atrás. La Atenas de

la Era de Pericles estaba tan lejos de élcomo la Florencia del Renacimiento loestá para nosotros. Los hombres sabiosya habían llegado a comprender que elperíodo de Pericles había sido algoexcepcional en la historia humana, yAdriano, que había recibido unaeducación totalmente griega, era muyconsciente de ello.

Cuando visitó Atenas, en 125 (878A. U. C), no hubo nada que le pareciesedemasiado bueno para ella. Le hizoconcesiones económicas y políticas,restauró viejos edificios y construyóotros nuevos, y trató de restablecer lascostumbres antiguas. Hasta se inició en

los misterios eleusinos, en los que fueaceptado, mientras Nerón había sidorechazado.

También fundó nuevas ciudades, lamás importante de las cuales fue lafundada en Tracia con el nombre deAdrianópolis (la «ciudad de Adriano»)en su honor. Hoy forma parte de Turquía,con el nombre de Edirne.

En 129, retornó a Atenas en unasegunda y prolongada visita, y luego sedirigió a Egipto y al Este una vez más.

En lo que antaño había sido Judea,cometió un error. Ordenó que laJerusalén en ruinas fuese reconstruidacomo ciudad romana y que se

construyera un templo a Júpiter en ellugar del Templo judío, destruido mediosiglo antes. Ante esto, los judíos quequedaban en esa tierra se lanzaron a larebelión. La santidad de Jerusalén, aunen ruinas, era cara para ellos, y nosoportaban su profanación.

Debe admitirse que los judíos, detodos modos, habían estado agitadosdesde hacía un tiempo. Aunque nofueron tratados particularmente mal bajoNerva o Trajano, subsistían las viejasesperanzas mesiánicas y el permanenteresentimiento por la destrucción delTemplo. Mientras Trajano estabalibrando sus guerras orientales, los

judíos se levantaron en Cirene, al estede Egipto. Este hecho tuvo ciertainfluencia en la detención de susconquistas orientales. La revuelta deCirene fue aplastada, pero esto sóloaumentó los resentimientos quefinalmente se desbordaron con la ordende Adriano concerniente a Jerusalén.

El líder judío de la revuelta deJudea era Bar-Kokhba («hijo de unaestrella»), un temerario y valientefilibustero a quien el rabino Aquiba, elprincipal jefe judío de entonces,proclamó el Mesías. Fue una luchainútil. Aquiba fue capturado y torturadohasta la muerte y, después de tres años

durante los cuales cayó una fortalezajudía tras otra, pese al tenaz heroísmo desus defensores, Bar-Kokhba finalmentefue atrapado y muerto, en 135 (888 de lafundación de Roma).

Judea quedó prácticamente vacía dejudíos; tenían prohibido el acceso aJerusalén, y durante casi dos mil añosdejaron de tener historia como nación.Empezó su larga pesadilla, en la quedurante muchos siglos fueron unaminoría en todas partes, odiados ydespreciados en todas partes, acosadosy muertos casi en todas partes, peroconservando siempre la fe en su dios yen sí mismos y logrando de algún modo

sobrevivir.Adriano se interesaba

particularmente por la literatura.Suetonio fue durante un tiempo su

secretario privado. El Emperadortambién protegió a Plutarco, granescritor griego de la época, haciéndoloprocurador de Grecia hacia el fin de suvida. De este modo, Adriano complacíaa Grecia poniendo el país bajo ungobernante nativo.

Plutarco era la encarnación de la pazcrepuscular de Grecia en este período.Bajo el Imperio, Grecia se recuperó delos largos períodos de devastacionesque había experimentado como resultado

de las querellas entre sus propiasciudades, seguidas por las conquistasmacedónica y romana y luego por lasdiversas guerras civiles romanas que selibraron, en parte, en su territorio. Supoblación había disminuido y su vigordecaído, pero los griegos vivíanrodeados por el recuerdo de su antiguagrandeza y todas las reliquiasarquitectónicas y artísticas que esagrandeza les había dejado. El calor de laadmiración imperial fue también unfactor que avivó el orgullo de Grecia.

Ese orgullo estaba encarnado en lasobras de Plutarco, la más importante delas cuales era las Vidas Paralelas.

Consistía en pares de biografías, una deun griego y otra de un romano, pareselegidos para mostrar semejanzasesenciales. Por ejemplo, Rómulo yTeseo formaban un par, puesto queRómulo fundó Roma y Teseo organizóAtenas en su forma clásica. Julio Césary Alejandro formaban otro par.Coriolano y Alcibíades (el primerotraidor a Roma, el segundo traidor aAtenas) constituían otro par. La obra eratan atractiva y las biografías tan llenasde interesantes anécdotas que fuepopular en su época y ha seguido siendopopular desde entonces.

Otro autor griego que floreció bajo

Adriano fue Arriano, quien llevaba elnombre romanizado de Flavius Arrianus.Nació en Bitinia en 96, y Adriano lohizo gobernador de Capadocia en 131.Condujo un ejército romano contra losalanos, tribus bárbaras invasoras quevenían de más allá de Armenia. Fue laprimera vez que las legiones romanasfueron conducidas por un griego.

Escribió una cantidad de libros, elmás conocido de los cuales es unabiografía de Alejandro Magno. Sesupone que se basó en fuentescontemporáneas, entre ellas unabiografía escrita por Tolomeo, uno delos amigos generales de Alejandro, que

fue rey de Egipto después de la muertede éste.

Adriano hasta se metió a escribir élmismo y aspiraba a competir con losprofesionales, aunque no con la ofensivavanidad de Nerón. En efecto, poco antesde su muerte Adriano escribió una breveoda a su alma, que sabía a punto departir; es una oda suficientemente bellacomo para figurar en muchas antologíaspoéticas y para ser considerada comouna pequeña obra maestra.

En su forma latina original es así:Animula, vagula, blandula,Hospes conesque corporis,Quae nunc abibis in loca

Pallidula, frigida, nudula,Nec, ut soles, dabis joca.Su traducción al castellano es:

«Amable y huidiza pequeña alma,huésped y compañera de mi cuerpo,¿adónde irás ahora, pálida, fría ydesnuda, y sin inspirar, como antes,alegría?».

Antonino Pío

Adriano, como Nerva y Trajano, notuvo hijos, pero cuidó de elegir unsucesor antes de su muerte. Su primeraelección no parece haber sido muybuena, pero afortunadamente el sucesorelegido murió antes que Adriano, y hubotiempo para una segunda elección.

Esa segunda elección fue afortunada.Adriano eligió a Antonino (TitusAurelius Fulvus Boionus ArriusAntoninus), quien había prestado buenosservicios en varios cargos oficiales,entre ellos, el consulado, en 120, ydurante un tiempo se había desempeñado

eficazmente como gobernador provincialen Asia. Pero ya tenía cincuenta y dosaños en el momento de su elección, porlo que Adriano dispuso que tambiénAntonino tuviese un sucesor. Doshombres fueron elegidos como«sucesores-nietos», uno de los cualesera el sobrino de la esposa de Antonino,un joven muy prometedor.

Adriano murió en 138 (891 A. U. C.)y Antonino le sucedió sin problemas.Fue quizás el más bondadoso yhumanitario de todos los emperadoresromanos. Mantuvo todas las actitudespaternalistas de los anterioresemperadores. Extendió e intensificó la

política de «suavidad» con loscristianos. Por entonces, la diferenciaentre judaísmo y cristianismo ya eraclara entre los romanos paganos, comolo era el hecho de que esas religioneshermanas eran cada vez más hostiles unafrente a otra. Puesto que en tiempos deAdriano los judíos estaban en rebelióncontra Roma, automáticamente loscristianos fueron considerados con ojosmás favorables, según la vieja idea deque «el enemigo de mi enemigo es miamigo».

El cristianismo estaba másinteresado que el judaísmo en hacerprosélitos y tuvo mucho más éxito en

ello. Se difundió muy rápidamente entrelas mujeres, los esclavos y las clasesmás pobres en general. Estos teníanpoco que esperar en esta vida, aun conel Imperio en paz y bajo un gobiernoestable. La concentración de loscristianos en las bendiciones del otromundo, para el que la vida en la Tierrasólo servía como período de ensayotemporal, para someter a prueba losmerecimientos de cada uno para laexistencia real, aportaba a esosindividuos un profundo consuelo.

Pero durante largo tiempo elcristianismo fue una religión urbana. Lapoblación agrícola, aislada de la nueva

corriente de pensamiento y siempreconservadora y aferrada a sus viejascostumbres, mantuvo éstas. De hecho, lamisma palabra «pagano», usada paraidentificar a quien no era cristiano nijudío, sino que adhería a alguna religiónnativa, deriva de una palabra latina quesignifica «campesino», uno que vive enun «pagus» o aldea. Del mismo modo, lapalabra inglesa «heathen» [pagano]designó a uno que vive en un «heath»[brezal], es decir, en algún remotodistrito rústico.

Pero no debemos pensar que elcristianismo fue sólo una religión deproletariado urbano. También se

difundió en cierta medida entre la genteculta. Hasta algunos filósofos seconvirtieron al cristianismo, comoJustino (comúnmente llamado JustinoMártir por haber muerto en el martirio).Nació alrededor del 100 en lo que habíasido Judea. Si bien era hijo de padrespaganos y había recibido una educacióntotalmente griega, no pudo por menos defamiliarizarse con las escriturassagradas de los judíos y con la historiade la muerte y resurrección de Jesús. Seconvirtió al cristianismo sin abandonarsu filosofía. En verdad, usó sucapacidad filosófica para argüir endefensa de la verdad del cristianismo y,

así, se convirtió en un importante«apologista» (uno que habla en defensade una causa) cristiano.

Se enzarzó en un debate de folletoscon un judío eminente y abrió unaescuela en Roma donde enseñaba ladoctrina cristiana. Se supone que susescritos llegaron a Adriano y Antonino,quienes quedaron tan impresionados porellos que practicaron una política detolerancia con el cristianismo, toleranciaque Antonino extendió a los judíos, pesea su reciente rebelión.

Aunque Antonino era de medianaedad en el momento de subir al trono,reinó durante veintitrés años, hasta la

edad de setenta y cinco años. Su reinadofue de una paz total; fue la culminaciónde la Pax Romana, y tan pocos sucesostuvieron lugar en dicho reinado que casise carece de noticias históricasconcernientes a él. (Son los desastres,las guerras, plagas, insurrecciones ycatástrofes naturales las que aparecen engrandes titulares y llenan las páginas delos libros de historia.)

Antonino no compartía el placer deAdriano por los viajes. Reconoció elhecho de que, si bien Adriano se hizopopular en las provincias al aparecer enellas, sus visitas eran una sangría paralos tesoros provinciales. Además,

disgustaban a la misma Roma, quequedaba sin su emperador durante largosperíodos. La ausencia imperial parecíauna afrenta a la dominación italianasobre el Imperio. En verdad, después dela muerte de Adriano, el Senado, en unapetulante exhibición de vanidad italiana,se resistió a otorgar al emperadormuerto los habituales honores divinos.Antonino tuvo que hacer una vigorosaintervención personal antes de que elSenado accediese a ello. Esto fueconsiderado como una actitud filial ypiadosa por parte de Antonino hacia supadre adoptivo, por lo que se lo llamóAntonino Pío, el nombre por el que es

más conocido en la historia.Casi los únicos problemas

fronterizos que hubo en su reinado selocalizaron en Britania. Las tribushostiles al norte de la muralla deAdriano hicieron incursiones al sur deella, pero el gobernador romano lasrechazó. Para mantenerlas a raya,construyó otra muralla a través delestrechamiento de lo que es ahoraEscocia, desde el estuario de Forth hastael de Clyde. Se la llamó la «Muralla deAntonino». Sirvió como segundorompeolas contra los bárbaros.

Antonino murió en 161 (914A.U.C.), tan pacíficamente como había

vivido. En su último día, cuando elcapitán de la guardia del palacio llegópara recibir la contraseña del día,Antonino respondió «Ecuanimidad», ymurió.

Marco Aurelio

De los dos sucesores que Antoninohabía adoptado a requerimiento deAdriano, uno fue confirmado pocodespués de la muerte del viejoEmperador. Era Marco Aurelio (MarcusAelius Aurelius Antoninus), yerno deAntonino. El otro, Lucio Aurelio Vero,había sido juzgado indigno porAntonino.

Pero Marco Aurelio, que seguía uncódigo de conducta estricto, pensó quelo justo era aceptar a Lucio Vero comosu igual en los derechos y deberes deltrono. Por primera vez en la historia del

Imperio, dos emperadores iban agobernar simultáneamente, y esto sentóun precedente importante para el futuro.

Lucio Vero no estaba muy interesadoen las labores del gobierno, sino sólo enlos placeres, a los que se dedicótotalmente. Por ello, es recordadoMarco Aurelio, que sobrellevó la cargadel Imperio, mientras que Lucio Vero hasido olvidado.

Marco Aurelio fue un gobernantemodelo, que siguió el ejemplo de supadre adoptivo. Platón había dichoquinientos años antes que el mundo sólomarcharía bien cuando los príncipesfueran filósofos o los filósofos

príncipes. Así ocurrió con MarcoAurelio, pues fue un gobernantevigoroso y al mismo tiempo un filósofocuyos escritos aún hoy reciben unaelevada consideración.

Marco Aurelio fue, específicamente,un estoico. El estoicismo había recibidocreciente favor bajo el bondadosogobierno de los Antoninos. Su másrenombrado exponente en tiemposromanos había sido Epícteto, un griegonacido en la esclavitud alrededor del60. Tenía mala salud y era cojo(presuntamente a causa del mal trato querecibió de un amo cruel).

Fue llevado a Roma a temprana edad

y allí logró asistir a clases de filósofosestoicos, cuyas enseñanzas asimiló.Cuando finalmente fue liberado de laesclavitud, se estableció a su vez comomaestro. Pero en el reinado deDomiciano, cuando los filósofos fueronexpulsados de Roma, Epícteto fue unode los que tuvieron que abandonar laciudad. Esto ocurrió en el 89. Se retiró aNicópolis, ciudad fundada por Augustodespués de su victoria final sobre MarcoAntonio cerca de Accio. En Nicópolis,Epícteto enseñó durante el resto de suvida.

El mismo Epícteto no escribió nada,pero sus enseñanzas fueron asimiladas

por su más famoso discípulo, Arriano(el biógrafo de Alejandro Magno), quienlas recogió en dos libros, de los quesobrevive una parte solamente de uno deellos. La filosofía de Epícteto erabondadosa y humanitaria: «vivir y dejarvivir», «soportar y refrenarse».

De joven, Marco Aurelio se sintióatraído por las enseñanzas delestoicismo y se convirtió en el másfamoso de los estoicos, puesto que erael Emperador. Marco Aurelio no creíaen la felicidad, sino en la tranquilidad,creía en la sabiduría, la justicia, laresistencia y la templanza; no eludióninguna penuria a que lo obligase el

cumplimiento de su deber. A lo largo detoda su afanosa vida, llena de marchas ybatallas, registró sus pensamientos en unpequeño libro que sobrevive con elnombre de «Meditaciones». Es valoradoaún hoy como el testimonio de unhombre que vivió según un bondadoso yadmirable modo de vida en las másduras condiciones.

Pues Marco Aurelio no iba a tener lavida pacífica que merecía. La profundacalma del reinado de Antonino parecehaberse quebrado con su muerte, y entodas partes surgieron enemigos contraRoma.

En el Este, los viejos enemigos, los

partos, se levantaron repentinamente yuna vez más trataron de colocar aArmenia bajo un títere parto. Además,hicieron inevitable la guerra al invadirSiria. Las legiones romanas, bajo el co-emperador Lucio Vero, se lanzaron haciael Este.

Los partos fueron derrotados y losromanos les devolvieron el golpeinvadiendo y saqueando la Mesopotámiay quemando Ctesifonte, su capital. En166, la paz fue restaurada, y tres añosmás tarde Lucio Vero murió dejando aMarco Aurelio como único emperador.

La guerra con Partía podía habersido considerada como un triunfo para

Roma, de no haber tenido unaconsecuencia totalmente inesperada...

Los enjambres humanos del LejanoOriente, India y China, han sido desdehace muchos siglos víctimas deenfermedades como el cólera o la pestebubónica. En esas regiones, lasenfermedades son endémicas; es decir,están siempre presentes en un gradomoderado. Pero de tanto en tanto, elgermen de una enfermedad desarrollauna nueva cepa de excepcionalvirulencia y, entonces, una enfermedaddeterminada aumenta vertiginosamentesu intensidad y se expande en todasdirecciones, llevada por viajeros,

soldados y refugiados atemorizados...De tanto en tanto, la «peste» avanzahacia el Oeste e inunda Europa.

Una peste semejante devastó Atenascasi seis siglos antes de Marco Aurelio,al comienzo de su larga guerra conEsparta. La peste mató a Pericles yprobablemente contribuyó mucho a queAtenas perdiese la guerra.Indirectamente, acabó con la gloria deAtenas y contribuyó a la decadencia deGrecia. Otra peste (la famosa «PesteNegra») barrió Europa doce siglosdespués de la época de Marco Aurelio ydio muerte a un tercio de la poblacióneuropea.

Entre esas dos pestes, apareció otrano menos importante en tiempo deMarco Aurelio. Quizá se trató de laviruela. Los soldados que combatían enPartia se contagiaron y los estragos quecausó debilitaron mucho su potencia. Lallevaron con ellos a Roma y también alas provincias.

La peste diezmó ferozmente lapoblación del Imperio, despojándolo desoldados y labradores, y debilitándoloen forma permanente. La población de laciudad de Roma empezó a decaer, y sóloen el siglo XX volvió a alcanzar elnúmero que había tenido bajo Augusto yTrajano.

La despoblación dio origen a otrosdesastres, pues Marco Aurelio trató depoblar nuevamente las tierrasestimulando la inmigración de losbárbaros del Norte. Esta fue la primeraoscilación del péndulo de laromanización del Norte a lagermanización del Imperio.

La gente atemorizada, sintiendo lanecesidad de acusar a alguien de lapeste, acusó a los cristianos, y se inicióun período de persecuciones. Entre losque murieron en la caza de brujas estabaJustino Mártir. Sin duda, Marco Aureliodesaprobó tal persecución en principio,pero había poco que pudiera hacer

contra el poder de una muchedumbreenloquecida.

Ciertamente, Marco Aurelio creíamucho en el valor de la religión delEstado como principio unificador de lospueblos del Imperio, los cuales, por lodemás, diferían tanto en lenguaje ycultura. Los cristianos deben de haberleparecido una peligrosa fuerzadestructiva. Los peligros para Romafueron tanto mayores en su reinado, conrespecto a los reinados que loprecedieron inmediatamente, que bienpudo haber pensado que no podíapermitirse la tolerancia de posiblesrebeldes, y de este modo disculparse

ante sí mismo por una persecución quesabía equivocada en principio.

La principal amenaza externa paraRoma estaba en una coalición de tribusgermánicas formada bajo el liderato delos marcomanos, quienes vivían en loque es ahora la Baviera septentrional yse unieron a otras tribus situadas al nortedel Danubio. Aprovechando elenfrentamiento de Roma con Partia,atacaron la frontera norte de Roma.Durante unos quince años, MarcoAurelio se agotó en esta guerra con losmarcomanos, marchando de un puntoamenazado a otro, derrotando a losgermanos para luego verlos levantarse

nuevamente.En conjunto, puede considerarse que

Roma ganó la guerra, pero mientras queen siglos anteriores había conquistado yabsorbido territorios bárbaros, ahora secontentó con rechazarlos y mantenerseintacta. Si continuaba esa situación, enel siglo siguiente se iban a contemplardesastres, como efectivamente ocurrió.

Marco Aurelio murió en 180 (933 A.U. C.), después de un reinado dediecinueve años, mientras estaba encampaña, combatiendo aún con losgermanos. El lugar de su muerte estabacerca de la moderna Viena.

La época de los Antoninos

Desde el ascenso de Nerva, en 96,hasta la muerte de Marco Aurelio, en180, el Imperio pasó por ochenta ycuatro años que fueron principalmentepacíficos y se señalaron por gobiernosausteros y responsables. Hubo guerrasexteriores, con los partos, los dacios ylos britanos pero se desarrollaron lejos,principalmente en territorio enemigo yno dejaron huellas dolorosas serias enlas provincias romanas. Hubo tambiénrebeliones, particularmente la de losjudíos bajo Adriano, y algún ocasionallevantamiento de un general, como en el

caso del capaz jefe de las legionessirias, quien, en 175, fue engañado porun falso informe de la muerte de MarcoAurelio por los marcómanos. Pero todasestas rebeliones lograron ser aplastadas,y sólo fueron alfilerazos dentro de la pazgeneral.

De hecho, el historiador del sigloXVIII Edward Gibbon, en una famosaafirmación, dijo que en toda la historiade la raza humana nunca existió unperíodo tan largo en el que tantaspersonas fuesen tan felices como en elImperio Romano bajo los Antoninos.

En cierto modo, tenía razón. Sipensamos sólo en la región

mediterránea, sin duda ésta estuvo mejorbajo los Antoninos que durante lossiglos en los que se libraron guerrascontinuas, región contra región. Tambiénestuvo mejor que en los siglossiguientes, cuando se halló dividida engobiernos en discordia. Hastapodríamos decir que estuvo mejor queahora, cuando (junto con el resto delmundo) vive bajo la amenaza de labomba atómica.

Sin embargo, aunque la época de losAntoninos fue un período de paz ycalma, era la paz y la calma delagotamiento. El mundo mediterráneo sehabía desgastado en las grandes guerras

de los griegos y los romanos y cuandoluego el Imperio —aparentemente tangrande y fuerte— se vio obligado asoportar el impacto de los desastresluchó virilmente y con esfuerzos casisobrehumanos, pero estaba demasiadoagotado para triunfar.

La peste de 166 quizá fue el últimogolpe, que acabó con la vitalidad que lerestaba a la población.

El intento de los emperadores dehacer de la ciudad de Roma ungrandioso espectáculo debilitó aún másla economía. Cientos de miles deciudadanos romanos recibían alimentogratuito en el tiempo de los Antonios, un

día de cada tres era una fiesta que secelebraba con espectáculos, carreras decarros, combates de gladiadores yextravagantes juegos con animales. Todoesto era tremendamente costoso y labreve diversión que brindaba nocompensaba el precio a largo plazopagado con el debilitamiento de laeconomía. (Presumiblemente, muchos delos romanos de las generaciones quegozaron del beneficio de la diversión sepreocupaban poco de lo que ellosignificaría para sus descendientes, si esque se preocupaban algo. Nuestra propiageneración, que contamina y destruye sincesar los recursos del mundo es

igualmente criminal en su indiferencia, yno tenemos ningún derecho a despreciara los romanos.)

La fatiga de la época de losAntoninos se refleja en la lentadecadencia de la literatura. Casi laúnica figura literaria de importancia enel período antonino tardío fue LucioApuleyo, nacido en Numidia por el 124.Estudió en Atenas y vivió en Romadurante un tiempo, pero pasó la mayorparte de su vida en Cartago.

Es más conocido por un librollamado comúnmente El asno de oro,una fantasía sobre un hombre que seconvierte en asno y sobre las aventuras

que experimenta en su forma animal. Enél figura el cuento de «Cupido yPsique», ciertamente uno de los másatractivos de los cuentos relatados a lamanera de los antiguos mitos.

También la ciencia estabadecayendo. Sólo dos nombres merecenser mencionados en relación con laépoca de los Antoninos. Uno de ellosera un astrónomo griego (o quizásegipcio), que vivió en Egipto durante losreinados de Adriano y Antonino,Claudius Ptolemaeus, más conocido enespañol sencillamente como Tolomeo.Comprendió la obra de los astrónomosgriegos en un libro enciclopédico que

sobrevivió en la Edad Media, cuandohabían desaparecido las obras de losastrónomos anteriores en los cuales sebasó. Fue el libro de consulta porexcelencia de la astronomía durantequince siglos. Puesto que el cuadro delUniverso que esbozaba Tolomeocolocaba a la Tierra en el centro, estemodelo es llamado frecuentemente el«sistema tolemaico».

Un poco más joven que Tolomeo eraGaleno, médico griego nacido en AsiaMenor alrededor de 130. En 164 seestableció en Roma y fue, por un tiempo,médico de la corte de Marco Aurelio.Escribió voluminosos libros de

medicina, y sus obras tambiénsobrevivieron a través de la EdadMedia, conservando toda su autoridad ysu fuerza hasta tiempos modernos.

Las cargas del Imperio iban enaumento, mientras disminuía el númerode hombros dispuestos a soportarlas.Con el tiempo, esas cargas iban aaplastar al Imperio.

Pero la fatiga también es relativa, yno todas las empresas se vieronafectadas por ella. En una época en quela importancia del otro mundo estabacreciendo en el espíritu de los hombres,las discusiones sobre la naturaleza deeste mundo y su relación con el hombre

se hicieron más intensas. En verdad,puede argüirse que una de las razones dela decadencia de la ciencia, el arte y laliteratura fue el creciente interés de losmejores espíritus por un nuevo tipo deempresa intelectual: la teología.

No sólo disputaban sobre el dogmajudíos y cristianos; no sólo trataban unosy otros de defender sus creencias contralos paganos, sino que entre los mismoscristianos surgieron diversas creenciasrivales. (Cuando predominaba unaparticular variedad de creencia, seconvertía en «ortodoxia» —quesignifica «pensamiento recto» en griego—, mientras que las otras eran

«herejías», de una palabra griega quesignificar «elegir por uno mismo»).

En los dos primeros siglos de la eracristiana, por ejemplo, hubo una serie degrupos de cristianos confesos queadoptaron un sistema de pensamientohabitualmente rotulado con el nombre de«gnosticismo»; fue una de las másimportantes de las primeras herejías.«Gnosticismo» proviene de una palabragriega que significa «conocimiento»,pues los gnósticos sostenían que lasalvación sólo podía alcanzarsemediante el conocimiento del sistemaverdadero del mundo, conocimiento quese obtenía por revelación y por

experiencia.En realidad, el gnosticismo existía

ya antes del cristianismo y conteníamuchos elementos de la religión persa,particularmente en la creencia en unprincipio del bien y otro del mal, y en lacontinua guerra entre ambos. Con eladvenimiento del cristianismo, muchosgnósticos absorbieron rápidamentealgunos aspectos del cristianismo.

Algunos gnósticos cristianospensaban que Dios era el principio delbien, pero consideraban a este Dios tanremoto que estaba más allá de lacomprensión del hombre. Era elprincipio del mal el que realmente creó

el mundo, y ese principio es el Jehovádel Antiguo Testamento. Según esta líneade pensamiento Jesús, el hijo del Dioslejano, vino a la Tierra para rescatarlade Jehová. Como es natural, losgnósticos eran vigorosamenteantisemitas.

Por otro lado, aquellos a quienesahora consideramos como los cristianosortodoxos aceptaban la autoridad divinadel Antiguo Testamento y creían queJehová es Dios. Se horrorizaban ante unsistema de pensamiento que hacía deJehová el Diablo. Esta fue la primera(pero en modo alguno la última) de lasluchas teológicas que enfrentaron a

cristianos contra cristianos másfieramente aún de lo que los cristianosse enfrentaban contra los no cristianos.

Algunos maestros cristianos tambiénpretendían tener revelaciones oconocimientos especiales y predicar elarrepentimiento y la santidad, comohabía hecho el mismo Cristo. Así, ciertoMontano, que atrajo por primera vez laatención durante el reinado de AntoninoPío, se declaró especialmente inspiradopor Dios para predicar el inminente findel mundo y el segundo advenimiento deCristo. Era otra versión del mesianismo.Los judíos habían esperado aladvenimiento del Mesías de generación

en generación, y cada tanto algunosmaestros judíos predicaban que eladvenimiento era inminente y algunos dequienes los escuchaban les creían.Después de que Jesús fuese aceptadocomo el Mesías por algunos judíos y poruna cantidad creciente de no judíos,comenzaron nuevos períodos de esperadel segundo advenimiento de Jesús, degeneración en generación. Nuevamente,no faltó en cada generación alguno quepredicase la inminencia del segundoadvenimiento ni otros que lo creyesen.(La secta de los «Testigos de Jehová» esla representante contemporánea dequienes creen en la inminencia del

segundo advenimiento.)Montano creó la secta de los

«montanistas», los cuales creían que,puesto que Jesús estaba a punto devolver, los hombres debían prepararsepara ello, dejando de lado las cosasmundanas, evitando el pecado yviviendo en una rígida virtud. Montanopredicó lo que hoy llamaríamos un modode vida «puritano».

Así ocurrió que un número crecientede hombres dedicó sus energías adiscutir sobre la naturaleza del otromundo, y no el desarrollo de éste, ydespreció cada vez más este mundocomo algo que, en el mejor de los casos,

no tenía valor, y, en el peor, era malo.

Cómodo

Pero no todo habría ido tan malcomo fue sí Marco Aurelio hubieseseguido el precedente sentado por loscuatro emperadores anteriores y hubieseadoptado algún sucesor digno, probadotanto en el servicio civil como en elmilitar. Pero no lo hizo, y este malservicio al Imperio anuló todo el bienque había hecho él y sus predecesores.

Marco Aurelio tenía, por desgracia,un hijo, y lo convirtió en su sucesor. En177, hizo de él (que por entonces era unmuchacho de dieciséis años) su co-emperador.

El peligro es que un hijo nacido enel trono casi con seguridad se echa aperder. Recibe demasiados halagos ydemasiado poder, y confunde elaccidente del nacimiento con lasrealizaciones de valor. Había sucedidocon Calígula y Nerón, y ahora iba aocurrir nuevamente.

El hijo de Marco Aurelio eraCómodo (Marcus Lucius AeliusAurelius Commodus Antoninus), quientenía diecinueve años cuando seconvirtió en emperador.

Cómodo no era un guerrero. Hizouna rápida paz con los marcomanos y sededicó a una vida de placer. Dejó las

cargas del gobierno a sus funcionarios.Esto es peligroso, en cierto modo. Lagente no es propensa a acusar alemperador mismo por los infortunios,pues se le enseña a reverenciar alemperador (o al rey o al presidente).Pero es fácil acusar a los «malvadosfavoritos» (o funcionarios o burócratas).Cómodo no tuvo el valor de defender asus funcionarios, sino que los sacrificó ala multitud siempre que le pareció lasalida más fácil.

Como la mayoría de los gobernantesdébiles, temía ser asesinado, y pensabaque quienes más probablementeconspirarían contra él eran los

senadores. Esto supuso el fin del largoperíodo en el que los senadores actuaronen cooperación con los emperadores.Nuevamente se impuso un reinado delterror, en el que el informe sobre unapalabra descuidada o la repentinasospecha irracional bastaban para darlugar al exilio o la ejecución.

Por supuesto, el Senado no era ahoralo que había sido antaño, ni siquiera enla época de Augusto, para no hablar delos grandes días de la República. Ya norepresentaba a la antigua aristocraciaromana. Gran parte de ella había sidobarrida en las guerras civiles queprecedieron al establecimiento del

Imperio. Los miembros restantes de ellafueron muertos por Calígula, Nerón yDomiciano. Bajo los Antoninos, elSenado fue constituido por una nuevaclase de funcionarios, y su prestigiodecayó aún más a causa de ello.

Como Nerón, Cómodo parece habersido monstruosamente vanidoso yllevado esta vanidad a extremos todavíamás vergonzosos. Nerón al menosgozaba con fiestas del intelecto, con supoesía, su actuación escénica y su canto.Cómodo, al parecer, tenía el alma de ungladiador en el cuerpo de un emperador.Su placer era matar animales en elanfiteatro (desde una posición segura) y

se cree que hasta intervino en combatesde gladiadores. Si bien los romanosgozaban del brutal espectáculo queofrecían hombres armados luchandohasta la muerte, pensaban que loscombatientes ocupaban una posiciónsocial degradada. Por ello, que unemperador desempeñase el papel de ungladiador era vergonzoso.

Una vez más, la extravaganciaimperial estaba vaciando el tesoro y unaseria crisis económica asolaba elImperio.

El fin de este nuevo Nerón fueprecisamente el mismo que el delantiguo. Los más cercanos a él eran

quienes más temían sus impulsosarbitrarios y ansiaban asegurar su propiavida eliminándolo. En 192 (945 A. U.C.), su amante, Marcia, y algunosfuncionarios de la corte conspiraroncontra él y lo hicieron estrangular por unluchador profesional; así, en ciertomodo, murió como un gladiador. ComoNerón, tenía treinta y un años en elmomento de su muerte.

Cómodo fue el último del linaje (poradopción y descendencia) de Nerva.Este linaje duró casi exactamente unsiglo y dio siete emperadores a lahistoria romana, si contamos al co-emperador Lucio Vero.

5. El linaje de Severo

Septimio Severo

Antes de ese momento, dos dinastíasimportantes habían llegado a su fin, unacon Nerón y otra con Domiciano. Laprimera vez, el Senado, cogido deimproviso, tuvo que hacer frente a unabreve guerra civil, con un final,afortunadamente, feliz. La segunda vezel Senado estaba preparado y las cosassalieron bien desde el principio.

El Senado trató ahora de seguirexactamente el segundo precedente. ADomiciano le siguió el anciano yrespetado Nerva, y ahora dispusieronque Cómodo fuese seguido por el

anciano y respetado Pertinax (PubliusHelvius Pertinax).

Pertinax había nacido en un hogarhumilde en 126, durante el reinado deAdriano. Ascendió laboriosamente en elservicio público hasta ser, en la épocade la muerte de Cómodo, lo que hoyllamaríamos el alcalde de la ciudad deRoma.

Como Nerva, Pertinax se sintiódemasiado viejo para asumir la pesadatarea de un emperador y se resistió. Perola guardia pretoriana, que había sidoconvencida de que aceptase a Pertinaxpor su jefe (uno de los conspiradorescontra Cómodo), insistió. Pertinax

aceptó muy a su pesar.Cuando Pertinax trató de restablecer

la economía gubernamental después delos excesos de Cómodo, la guardiapretoriana rápidamente cambió deopinión. Precisamente fue esto lo queGalba trató de hacer después de Nerón,y el resultado ahora fue el mismo. Laguardia pretoriana se rebeló, y cuandoPertinax se presentó ante ellos paracalmarlos, lo mataron. Había reinadotres meses.

Luego siguieron sucesos quedemostraron cuán bajo había caídoRoma, hasta qué punto ejercían lossoldados un gobierno total y cuán poco

éstos (y, al parecer, nadie) sepreocupaban por el bien abstracto delImperio.

La guardia pretoriana puso elImperio en subasta. Hoscamenteconscientes de que Pertinax habíatratado de reducir su paga, decidieronimpedir que el próximo emperadorhiciera lo mismo. Ofrecieron proclamaremperador a quienquiera que les pagasela suma más elevada.

Al oír esto, un rico senador, MarcoDidio Juliano, decidió participar en lapuja (quizá sólo como broma, alprincipio). Ganó al ofrecer elequivalente, en dinero moderno, de

1.250 dólares por hombre, einmediatamente fue proclamadoemperador.

Antes y después, se compraron yvendieron cargos, pero nunca un cargotan alto y nunca tan abiertamente.

Pero Didio Juliano sólo compró supropia muerte, y a un precio muy caro.Después del asesinato de Nerón, laslegiones convergieron sobre Roma,mientras cada general reclamaba eltrono, y lo mismo sucedió ahora. Laslegiones de Britania, de Siria y delDanubio se disputaron el premio.

El general del Danubio fue el másrápido. Se trataba de Lucio Septimio

Severo. Como Trajano, era unprovinciano: había nacido en África en146. Quizá ni siquiera fuera deascendencia italiana, pues aprendió latínrelativamente tarde en su vida y siemprelo habló con acento africano.

Marchó hacia Romaapresuradamente y tan pronto comoentró en Italia, en junio de 193, laguardia pretoriana se declaró de su parte(después de todo, tenía a su mando unasrudas legiones). El Senado se apresuró ahacer lo mismo, y el pobre tonto deJuliano fue ejecutado después de unreinado de dos meses. Mientras loarrastraban al cadalso, gritaba: «Pero,

¿a quién he hecho daño?, ¿a quién hehecho daño?». A nadie, por supuesto,pero cuando alguien aspira a premioselevados debe estar dispuesto a corrergrandes riesgos.

Severo, como emperador, tuvo queajustar cuentas con los generales rivales.Una vez que se ha ofrecido la corona aun general y éste la ha aceptado, no haymodo de retroceder. Un candidatotriunfante no puede permitir que otroderrotado permanezca vivo, pues unavez que el ansia de ser emperador se haapoderado de un hombre, nunca sepuede volver a confiar en él. Más aún,el candidato derrotado, sabiendo que

nunca más se confiará en él, debe seguirluchando. Como resultado de esto,después del ascenso de Severo al trono,se produjo la primera guerra civilromana en doscientos años.

La guerra civil posterior a la muertede Nerón sólo duró un año y la lucha notuvo mucha importancia. Pero la guerracivil que siguió a la muerte de Cómododuró cuatro años y en ella hubo grandesbatallas. La Pax Romana fue seriamentequebrantada.

Severo marchó, primero, al Este,para combatir con Níger (GaiusPescennius Niger Justus), jefe de laslegiones de Siria. Níger era un viejo

conocido de Severo y antaño amboshabían desempeñado juntos elconsulado. Pero Níger era ahora el máspopular de los generales rivales, y suposición en el Este le permitía ocuparEgipto y apoderarse del granero romano.Severo tenía que impedirlo, y una viejaamistad no lo haría desistir.

La popularidad de Níger fue superdición, pues las provincias orientalesse declararon a su favor y no se sintióurgido a hacer nada. Permaneció enSiria en una falsa seguridad y dejó queel enérgico Severo fuese hacia él.Severo lo hizo y ganó varias batallas enAsia Menor. Níger fue capturado en 194,

mientras trataba de huir a Partia, y fueejecutado en el acto.

Quedaba el jefe de las legiones deBritania, Albino (Decimus ClodiusSeptimus Albinus). Extrañamente, enlatín Níger significa «negro», y Albinussignifica «blanco», de modo que Severotuvo que hacer frente al Negro y alBlanco.

En un comienzo, Severo, se aseguróla neutralidad de Albino declarándolosu heredero. Esto le dio tiempo paraacabar con Níger. Albino, que esperabaun empate entre sus dos enemigos, pensóahora que sólo era cuestión de tiempopara que Severo se volviese contra él.

Decidió atacar primero, haciéndoseproclamar emperador y marchando a laGalia en 197.

El enérgico Severo se abalanzóhacia el Norte para ir a su encuentro, yen Lugdunum (la moderna Lyon), lamayor ciudad de la Galia por entonces,los ejércitos se enfrentaron en la mayorbatalla entre romanos que se habíanlibrado desde la de Filipos, siglo ymedio antes. Las fuerzas de Severoobtuvieron una victoria total, yLugdunum fue saqueada tan ferozmenteque nunca recuperó su prosperidad enlos tiempos antiguos. A este precio, en197 (950 A.U.C.), Severo fue finalmente

el amo indiscutido del Imperio.Los dominios romanos ahora se

aquietaron bajo Severo, como antaño sehabían aquietado bajo Vespasiano unsiglo y cuarto antes. Pero esta vez Romaera más débil. Había sufrido ladevastación de la peste y su poblaciónseguía declinando. También habíasufrido los golpes, físicos ypsicológicos, de una grave guerra civil.

Por ello, Severo no pudo restaurar elprincipado según el modelo de Augusto,como había tratado de hacer Vespasiano.Tal vez Severo tampoco lo deseaba. Encambio, se adaptó a la realidadaceptando el hecho de que sólo como

amo del ejército un emperador podía seramo de Roma. Ni el Senado ni el puebloplantearon problemas sobre el gobierno.

Así, Severo empezó a mimar alejército. Aumentó su paga y extendió losprivilegios militares, permitiendo a lossoldados casarse, por ejemplo, mientrasprestaban servicio, y frecuentementeelevándolos al rango de la clase mediaal retirarse. Centralizó el ejército bajosu único mando, eliminando a lossenadores hasta del control nominal delegiones particulares. Aumentó lasdimensiones del ejército hasta llegar aconstituir treinta y tres legiones, frente alas veinticinco que había en el momento

de la muerte de Augusto. También seaumentaron las tropas auxiliares, y porel 200 el número total de hombres quetenían las fuerzas romanas quizá superólos 400.000.

Además, Severo desarmó y disolvióla guardia pretoriana que había puestoen venta el Imperio y la reemplazó poruna de sus propias legiones danubianas.En lo sucesivo, la guardia pretoriana fuereclutada entre las legiones y ya noestuvo constituida particularmente poritalianos. Al estacionar una legión en lamisma Italia, Severo invirtió la políticade Augusto de dos siglos antes y redujoa Italia al rango de las otras provincias.

Desde entonces, en efecto, no huboninguna diferencia real entre Italia y lasprovincias. Todas las partes del Imperioestaban sometidas al ejército y su jefe.

Bajo Severo, continuó lacentralización del Imperio. Subdividióalgunas provincias en unidades menorespara que los gobernadores fuesen menospoderosos y hubiese una jerarquía máscompleja de funcionarios cuya cúspideera él mismo.

Pero en conjunto el vigor de Severobenefició al Imperio, que podía soportarmejor, por entonces, un despotismomilitar que las extravagancias o laanarquía. De hecho, en tiempos de

Severo, los límites romanos semantuvieron, pese a que las legionesestaban ocupadas en luchar unas contraotras mientras las fronteras exterioresquedaban sin protección.Afortunadamente, la gran rival de Roma,Partia, proseguía sus propias guerrasciviles y su potencia declinaba conmucho mayor rapidez que la de Roma,hasta el punto de que Severo pudo hacerfrente a Partia desde una ventajosaposición.

Así, cuando Partia adoptó unaactitud que parecía calculada para sacarventaja de los problemas de Roma,Severo respondió con rapidez. Una

guerra exterior era justamente lo que senecesitaba para unir el Imperio a sualrededor. Por ello, en 197, apenasobtenida su victoria sobre Albino,marchó al Este nuevamente y derrotó aPartia brillantemente. Cuando volvió aRoma, en 202, celebró un triunfo yerigió un arco (que aún está en pie) paraconmemorar sus victorias.

En el período de paz que siguió,Severo reorganizó los procedimientoslegales y las finanzas. Un estrechocolaborador de Septimio Severo fue elrespetado jurista Papiniano (AemiliusPapinianus). Este emprendió unareorganización completa del derecho

romano y, en verdad, los comentariosque escribió constituyeron la base de talderecho durante los tres siglossiguientes. Pero la reorganizaciónfinanciera no atenuó las debilidadessubyacentes del Imperio, pues Severo sevio obligado a disminuir el contenido deplata de las monedas, signo seguro deuna permanente enfermedad económica.

La esposa de Severo, la emperatrizJulia Domna, se interesaba por lafilosofía y dio al reinado un tinteintelectual que era totalmente extraño alrudo y marcial Emperador. Ella serodeó, por ejemplo, de pensadores comoGaleno, el médico, quien a la sazón

estaba en sus últimos años (murióalrededor del 200).

Otra figura de su círculo eraDiógenes, comúnmente llamadoDiógenes Laercio porque nació en laciudad de Laerte, en Asia Menor. Suderecho a la fama se basa en queescribió breves biografías de variosfilósofos antiguos de renombre. Su libroestaba destinado al consumo popular yconsiste en gran medida en el relato deincidentes anecdóticos de la vida de losfilósofos y algunas citas sorprendentesde sus obras. Indudablemente, eraestupendo para caballeros ociosos quedeseaban poder chismorrear sobre los

filósofos y la filosofía sin tener quepasar por el arduo esfuerzo de leerrealmente sus obras. No hay duda de queel libro fue considerado como carentede valor por los verdaderos sabios de laépoca.

Sin embargo, la misma popularidaddel resumen de Diógenes Laercio causóque se hicieran muchas copias de él yque sobreviviera hasta los tiemposmodernos, mientras que no nos hanllegado las obras mucho más valiosaspero mucho menos populares de grannúmero de los filósofos mismos. Sedesprende de esto que Diógenes Laercionos dice todo lo que sabemos sobre

muchos grandes hombres y que debemosestarle agradecido por ello.

Un amigo de Severo fue Dión Casio(Dion Cassius Cocceianus), historiadorde cierto renombre. Nació en AsiaMenor, donde su padre fue gobernadorbajo Marco Aurelio. Dión Casio llegó aRoma en 180 y fue senador en el reinadode Cómodo; sobrevivió a los peligrosde ese reinado y desempeñó altos cargosbajo Severo y sus sucesores. Dión Casioescribió una historia de Roma, de lacual nos han llegado los libros quetratan del último medio siglo de laRepública y el primer medio siglo delImperio. Es gracias al accidente de esta

supervivencia por lo que sabemos tantode los tiempos de César y Augusto.

Los últimos años de Severo fueronperturbados por conflictos en Britania.Recordando el poder del gobernador deBritania, Albino, que había estado apunto de conquistar el Imperio, Severodividió Britania en dos provincias. Asídebilitó el poder de los generales allíapostados e hizo menos probable que serebelasen. Pero también los hizo menoscapaces de resistir a los pictos delNorte, sobre todo porque Albino, en sulucha por el trono, había retirado deBritania gran cantidad de buenossoldados que hallaron la muerte en

Lugdunum.En 208, Severo se vio obligado a

viajar él mismo a Britania y aemprender vigorosas operaciones contralos duros montañeses del salvaje Norte.Pero el precio fue demasiado elevado.Las operaciones de guerrillasdesgastaron a las legiones y sólo condificultad se las podía abastecer yreforzar desde el cuerpo principal delImperio. Finalmente, Severo tuvo quecontentarse con algunos gestosnominales de sumisión de los nativos.Esto disimulaba el resultado real, quefue una retirada romana. Severo decidióque la improvisada Muralla de

Antonino, erigida medio siglo antes enla mitad de Escocia, era demasiadodifícil de defender y se retiródefinitivamente detrás de la Muralla deAdriano, más práctica y que reforzó.Pero Severo no iba a dejar nuncaBritania. Estaba en sus sesenta y tantosaños y durante mucho tiempo habíasufrido horriblemente de gota. En 211(964 A. U. C.) murió de esta enfermedaden Eboracum (la moderna York).

Caracalla

Severo, para aumentar supopularidad entre la gente del Imperio ydar apariencia más legítima a sugobierno, apeló a la ficción legal de queél era hijo de Marco Aurelio y hermanode Cómodo. Esto se ve en el nombre desu hijo mayor. Originalmente eraBasiano, pero después de que su padrese convirtiese en emperador, se cambióel nombre del hijo por el de MarcoAurelio Antonino.

Pero, como Calígula, el hijo mayorde Severo fue conocido por el nombrede una prenda de vestir. Introdujo en

Roma una larga capa de estilo galo y lahizo popular. Esa capa era llamada«caracallus», por lo que el hijo deSevero fue conocido por Caracalla.

Caracalla y su hermano menor Geta(Publius Septimius Antoninus Geta)habían prestado servicio en Britania enla campaña final de su padre, y al moriréste los dos hermanos le sucedieroncomo co-emperadores, siguiendo elprecedente de Marco Aurelio y LucioVero de medio siglo antes.

Pero Caracalla no era ningún MarcoAurelio. Los dos hermanos se odiabanviolentamente. Concluyeron una rápidapaz en Britania y volvieron

apresuradamente a Roma para lucharhasta llegar a una decisión. Caracallaganó porque hizo asesinar a Geta en212, y en adelante gobernó solo,asegurando su posición medianteejecuciones en masa de los quesospechaba que habían apoyado a Geta.Distribuyendo dinero pródigamenteentre los soldados, se ganó su apoyo yno se preocupó un ardite de nada más.

El romano más distinguido que cayóen la campaña de ejecuciones deCaracalla fue Papiniano, el jurista.Había acompañado a Severo a Britaniay, a la muerte del emperador, fue hechotutor de Caracalla y Geta, que sólo

tenían un poco más de veinte años. Tratóde mantener la paz entre ellos y fracasó.Como les ocurre a menudo a losconciliadores, se ganó la enemistad deambas partes y probablemente habríasido ejecutado con igual rapidez sihubiese ganado Geta.

Caracalla, al igual que Calígula,Nerón y Cómodo, fue echado a perderpor haber sido criado en la corte; comoemperador, fue de escasa valía. Perosólo reinó seis años.

Bajo su gobierno, se construyeron enRoma los enormes «baños deCaracalla», que cubrían 33 acres. Susruinas subsisten en la Roma actual y son

una atracción turística.El hábito de tomar baños había

aumentado de popularidad a través de lahistoria romana, y en el Imperio llegó ala cumbre del lujo. Los baños públicoseran grandes construcciones conhabitaciones en las que un bañista podíapasar de un baño a otro contemperaturas diferentes: caliente, tibio yfrío. Había habitaciones con vapor deagua, habitaciones para hacer ejerciciosy lugares donde la gente podía seruntada con aceites o recibir masajes.Hasta había salones donde un clientepodía descansar, leer, conversar u oírrecitaciones. Los precios no eran

elevados y los baños tenían una granpopularidad.

Ciertamente, la popularidad de losbaños es mucho más admirable que la delos horribles combates de gladiadores ycon animales. Sin embargo, para lossatíricos romanos, los estoicos y, sobretodo, para los primeros cristianos, ellujo que rodeaba a los baños hacía quesu práctica les pareciese decadente yvergonzosa. En particular, en algunoslugares surgió la costumbre de quehombres y mujeres usasen los bañossimultáneamente, y esto era horriblepara los moralistas, quienes imaginabanque allí se practicaba todo género de

perversiones, cosa que probablementeno ocurría.

Otra acción importante de Caracallafue su edicto de 212 (965 A. U. C.) porel que otorgaba la ciudadanía romana atodos los hombres libres del Imperio.Esta no era una concesión tan magníficacomo podría parecer, pues la diferenciaentre ciudadanos y no ciudadanos habíaido disminuyendo desde hacía muchotiempo y las ventajas prácticas de serciudadano en un despotismo dominadopor el ejército eran prácticamente nulas.

En realidad, se supone queCaracalla tenía en vista una finalidadpráctica. Había ciertos impuestos a la

herencia que sólo debían pagar losciudadanos romanos. Al generalizar laciudadanía, Caracalla aumentaba losingresos provenientes de esosimpuestos.

Caracalla llevó una política agresivaen las fronteras. Luchó a lo largo delDanubio en 214 y mantuvo a raya a lastribus germánicas. Luego marchó al Estepara librar otra de las eternas guerrascon Partia y, como su padre antes, hizouna triunfal incursión por laMesopotamia.

Sin embargo, las crueldades deCaracalla estaban despertandonerviosismo entre sus colaboradores.

Por ejemplo, ordenó a sus soldados quesaquearan Alejandría, la segunda ciudaddel Imperio, por un delito trivial, yfueron muertas miles de personas. Unhombre semejante no vacilaría en hacerasesinar a sus colaboradores porcualquier ofensa imaginaria, si esoscolaboradores no actuaban primero.

Lo hicieron. En 217 (970 A. U. C.)Caracalla fue asesinado a instigación deuno de sus funcionarios, Marco OpilioMacrino. Como Nerón y Cómodo,Caracalla sufrió una muerte violenta alos treinta y un años de edad.

Después del asesinato, el mismoMacrino se proclamó emperador. Era un

ciudadano de clase media, mauritano deorigen, y nunca había alcanzado el rangosenatorial. Fue el primer emperador quellegó al trono cuando sólo pertenecíaaún a la clase media.

Macrino aparentemente tenía buenasintenciones. Redujo ciertos impuestos ytrató de reducir la paga y aumentar ladisciplina de sus tropas (una acciónsiempre muy riesgosa).

Por desgracia, las cosas nomarcharon bien. Los partos,aprovechando los desórdenes quesiguieron a la muerte de Caracalla,invadieron Siria e infligieron derrotas alos romanos. Macrino se vio obligado a

firmar una paz bastante desfavorable queinmediatamente despertó la indignaciónde los soldados y les hicieron volversehacia otros posibles candidatos al trono.

Alejandro Severo

El candidato lógico parecía seralguien que estuviese emparentado conCaracalla y, por lo tanto, formase partedel linaje de Severo. Caracalla no habíatenido hijos, pero tenía algunosparientes femeninos. Su madre, JuliaDomna, que murió poco después delasesinato de Caracalla, tenía unahermana llamada Julia Maesa, quientenía dos hijas, Julia Soemis y JuliaMamea. Las dos hijas, primas hermanasde Caracalla, tenían cada una un hijojoven. El de la primera era Basiano; elde la otra, Alexiano.

Basiano vivía en Emesa, Siria, consu madre. Tenía diecisiete años en esemomento y era sacerdote en el templodel Sol. El nombre local del dios-solera Elagabal, y el joven sacerdote fueluego conocido como Elagabalus, formaromanizada de ese nombre. Pero enespañol es más conocido comoHeliogábalo, donde «helio» proviene dela palabra griega que significa «sol». Laabuela de Heliogábalo buscó el apoyode los soldados descontentos con unapromesa de dinero y difundió el rumorde que el joven sacerdote era hijo deCaracalla. Heliogábalo adoptó elnombre de Marco Aurelio Antonino y

fue proclamado emperador. Macrinotrató de resistir, pero, después de unabatalla, se vio obligado a huir. Mástarde fue capturado y ejecutado, despuésde haber reinado durante poco más de unaño.

Heliogábalo entró en Roma entriunfo y con él iban las diversas Julias,su abuela, su madre y su tía, quienesfueron los verdaderos gobernantes delImperio durante su reinado. Se lepersuadió de que adoptase como sucesora su primo Alexiano.

Heliogábalo demostró ser unemperador totalmente indigno, un vulgartítere que adoptó costumbres sirias que

desagradaban a los romanos. Introdujoel culto de Elagabal en Roma, llevandoconsigo su imagen, una piedra negracónica, a la capital con tal propósito.También manifestó las mismascrueldades arbitrarias de otrosemperadores jóvenes. En 222 (975 A. U.C.) la guardia pretoriana se cansó de lasituación y mató a Heliogábalo y a sumadre. La piedra negra de Elagabal fuedevuelta a Siria.

El primo y sucesor de Heliogábalo,Alexiano, fue proclamado emperador.Adoptó el nombre de Marco AurelioAlejandro Severo para indicar unarelación con Marco Aurelio y con

Septimio Severo. El nombre deAlejandro deriva de que había nacido enFenicia, en, o cerca de, un templodedicado a Alejandro Magno.Comúnmente se le conoce comoAlejandro Severo.

Lamentablemente, Alejandro Severono era ningún Alejandro Magno, nisiquiera un Septimio Severo. Sólo eraun joven de diecisiete añoscompletamente dominado por su madre ysu abuela. Esta última murió en 226dejando a la madre de Alejandro, JuliaMamea, como único poder real enRoma.

Gobernó suavemente e hizo un

intento en apariencia honesto pararestablecer la situación del Imperio bajolos Antoninos. La madre de Alejandrocreó una comisión de senadores ylegistas para asesorar al gobierno. Unode ellos, Ulpiano (Domitius Ulpianus),había sido colega de Papiniano y habíaprestado importantes servicios bajoSeptimio Severo y Caracalla. Fueexiliado bajo Heliogábalo, pero ahorase le llamó y desempeñó prácticamenteel cargo de primer ministro en laprimera parte del reinado.

Pero el tiempo no podía retroceder.Las condiciones económicas seguíansiendo malas y la acuñación tuvo que ser

alterada nuevamente. Tambiénaparecieron nuevos problemas en elEste.

La invasión parta de Siria despuésde la muerte de Caracalla fue la últimaaventura militar de este reino.

Tenía cada vez mayores problemaspara mantener en calma a sus diversasprovincias, y las perpetuas guerras conRoma y las guerras civiles en el interiordieron fin a Partia. Durante tres sigloshabía mantenido una lucha más o menosigual con Roma, pero ahora estabaacabada para siempre.

Pero esto no significó que Romatendría ante sí un vacío en el Este. En

226, Ardashir, el gobernante de Fars(una provincia del golfo Pérsico,llamada Persis por los griegos y Persiapor nosotros) se rebeló contra el últimorey parto y se instaló en el trono.

En lugar de Partia, pues, surgió unImperio Persa. Para distinguirlo delantiguo Imperio Persa que AlejandroMagno había destruido cinco siglos ymedio antes, el nuevo reino es llamado aveces el Nuevo Imperio Persa o elImperio Neopersa. Puesto que el nuevorey hacía remontar su ascendencia a ungobernante llamado Sasán, la dinastíarecibió el nombre de los sasánidas, y elnuevo reino puede ser llamado el

Imperio Sasánida.Para Roma, el cambio producido en

el Este tenía escasa importancia. Elpueblo situado al este de Siria era aún elenemigo, independientemente de quiénfuese su rey y de que se llamasen partoso persas. De hecho, esa enemistadempeoró, pues los sasánidas se sentíanlos sucesores de los antiguos reyespersas y pensaban que debían recuperartoda la tierra que les había arrebatadoAlejandro Magno, que incluía a AsiaMenor, Siria y Egipto.

En 230, pues, los persas invadieronlas provincias orientales del Imperio, yAlejandro Severo se vio obligado a

viajar al Este y conducir sus ejércitoscontra los persas. Los detalles de lo quesiguió son inciertos, pero aunque luegoAlejandro volvió a Roma y celebró untriunfo, pretendiendo haber logrado todaclase de victorias, parece casi seguroque la guerra terminó en otro puntomuerto.

Durante su ausencia, los germanosempezaron a atravesar el Rin y a hacercorrerías por la Galia, Alejandro tuvoque marchar al Norte. Por desgracia, laseconomías que él y su madre hicieron aexpensas del ejército les granjearon lacreciente hostilidad de los soldados. Enocasiones se amotinaron, y en uno de

esos motines, en 228, mataron al viejojurista Ulpiano en presencia del mismoEmperador.

Ahora estaban dispuestos a ir másallá. En la Galia, Alejandro se vioforzado a pagar a los germanos paralibrarse de ellos y esto dio a lossoldados una especie de excusaseudopatriótica. Atribuyendo a laincapacidad de Alejandro la falta deresultados mejores (y quizá tenían razónen que su queja, si no en el remedio) loasesinaron junto con su madre en 235(988 A. U. C).

El reinado de Alejandro Severo fueel último en el que hubo al menos un

intento de mantener algún género degobierno civil. Después de él, seimpuso, desnuda y desvergonzadamente,la dominación militar.

Así, el linaje de Severo llegó a sufin después de gobernar Roma durantecuarenta y dos años (menos un año en elque Macrino gobernó nominalmente).Contando a Geta, dio cinco emperadoresa Roma.

Los autores cristianos

Durante el medio siglo de incesantespeligros para el Imperio que siguió a lamuerte de Marco Aurelio, elcristianismo continuó fortaleciéndose,particularmente en las ciudades y sobretodo en el Este de habla griega.

Se inició una marea en ascenso deescritos eruditos sobre el cristianismo.Los que escribieron sobre elcristianismo y ejercieron particularinfluencia durante el Imperio Romano ycomienzos de la Edad Media sonllamados a veces los «Padres de laIglesia», y se los divide en los Padres

Griegos y los Padres Latinos, según lalengua en que escribieron. No hayacuerdo general sobre cuáles autores,exactamente, han de incluirse entre losPadres, y ciertamente aquí nointentaremos tomar ninguna decisión alrespecto. Los mencionados másadelante, sin embargo, están todosincluidos en la lista de uno u otro grupo.

En el Este, Clemente de Alejandría(Titus Flavius Clemens) fue aún más alláque Justino Mártir en aplicar toda labatería del conocimiento griego alproblema de la doctrina cristiana. Nacióalrededor del 150 en Atenas, de padrespaganos, y probablemente fue

adoctrinado en alguno de los misteriospaganos antes de su conversión alcristianismo. Posteriormente, estudió yvivió en Alejandría, donde creó lo quese conoce a veces como la escuelaalejandrina de teología.

Clemente consideraba elcristianismo como una filosofía, que nosólo estaba a la par de los sistemasgriegos, sino que era superior a ellos.Trató de demostrar que las escriturashebreas eran más antiguas que losescritos griegos y contenían toda laverdad, mientras que los últimos sólocontenían parte de la verdad. Ningúnotro de los primeros Padres de la Iglesia

fue tan cabalmente versado en filosofíagriega.

Uno de los discípulos de Clementefue Orígenes, más distinguido aún.Orígenes, nacido por el 185 enAlejandría, provenía de progenitorescristianos, y su padre murió comomártir. Él mismo llevó una vidadedicada a los estudios religiosos yhasta se castró a sí mismo, para nodejarse distraer por pensamientosconcernientes a mujeres y al matrimonio.La popularidad de sus enseñanzas y susescritos, junto con el hecho de quemezcló buena parte de la filosofíaplatónica con sus propias creencias, le

acarrearon continuos problemas con sussuperiores.

Sin embargo, escribióabundantemente y, en particular, salió ala palestra contra un autor griegollamado Celso, que no era el popularautor científico del siglo I, sino unfilósofo platónico que vivió un siglo ymedio más tarde. Celso había escrito unlibro frío y desapasionado contra elcristianismo, que por entonces sólo erauna religión de importancia secundaria.Fue el primer libro pagano queconsideró seriamente al cristianismo.Los argumentos de Celso eransumamente racionales, como los usados

por los librepensadores actuales queobjetan cuestiones tales como el partovirginal, la resurrección y los diversosmilagros como contrarios a la razón.También afirmó que la doctrina cristianahabía sido tomada de la filosofía griega,deformándola en el proceso.

El libro era demasiado racional yestuvo lejos de ser un éxito popular, porlo que no ha sobrevivido. Ni siquierasabríamos de su existencia, si Orígenesno hubiera escrito para refutarlo un librotitulado Contra Celso. En su libro,Orígenes cita las nueve décimas partesdel libro de Celso, con lo cual loconservó para la posteridad. La obra de

Orígenes es la defensa más completa ycabal del cristianismo publicada en laantigüedad.

En el período posterior a MarcoAurelio, también aparecieron autores dela Iglesia en Occidente, aunque estabanmás alejados de los centros griegos quefueron el suelo fértil de la filosofía.

El primero de esos autoresoccidentales fue Tertuliano (QuintusSeptimius Florens Tertullianus), nacidoalrededor del 150 en Cartago.Prácticamente creó la literatura latinacristiana, aunque también leía y escribíael griego. Era de padres paganos y habíaintentado hacer carrera de abogado,

pero en Roma, a comienzos de sumadurez, se convirtió al cristianismo.Retornó a Cartago en 197 y permanecióallí el resto de su vida. Sus escritoslograron reducir la popularidad de lasideas gnósticas, que desde entonces seextinguieron rápidamente.

Tertuliano era montanista y trabajóduramente para convertir a loscristianos, en general, a la vida puritana.Finalmente, se vio obligado a rompercon la Iglesia Cartaginesa a la que habíaservido, y reanudó su labor en unapequeña comunidad montanista cercana.Pero mantuvo siempre su influenciahasta su muerte, en 222.

Otro importante autor africano fueCipriano (Thascius CaeciliusCyprianus), nacido en Cartago por el200. También él provenía de padrespaganos y se convirtió en la madurez.Más tarde fue obispo de Cartago yescribió en un estilo que recuerda muchoal de Tertuliano. Murió en el martirio en258.

El poder creciente del cristianismopor entonces era tan pronunciado que elsuave Alejandro Severo, quien tratabade apaciguar a todos los pueblos delImperio mostrando interés por todas lasreligiones principales, añadió un bustode Jesucristo a los de otras deidades y

profetas que adornaban su despacho.Naturalmente, los filósofos paganos

reaccionaron ante la fuerza creciente delpensamiento cristiano. El estoicismo,que nunca pasó de recibir la adhesión deun pequeño sector de las clasesdominantes, perdió importancia al morirMarco Aurelio. Fue reemplazado poruna nueva elaboración de las ideas delfilósofo griego Platón, a las que se hizomás complejas y místicas. Esteneoplatonismo fue un intento de losfilósofos de hallar una base emocionaladecuada para sus creencias sin apelaral ritual cristiano.

El más importante de los

neoplatónicos fue Plotino, nacido enEgipto de padres romanos alrededor del205. Fue educado en Alejandría y llegóa Roma en 244, donde enseñó sucomplicada y mística filosofía hasta sumuerte, ocurrida en 270.

Aunque el neoplatonismo no logróafirmarse como la filosofía dominantedel Imperio, muchas ideas neoplatónicasse filtraron en la Iglesia Cristiana,particularmente en la parte de ella quefloreció en la mitad oriental del Imperio.

6. La anarquía

Los persas y los godos

Dos veces antes en su historia, Romahabía contemplado la extinción de unlinaje de emperadores seguida por unaguerra civil. Después del asesinato deNerón, en 68, había habido una mitigadaguerra civil durante un año. Después delasesinato de Cómodo, en 192, seprodujo una grave guerra civil que porcuatro años asoló a un Imperiodebilitado.

Ahora, después del asesinato deAlejandro Severo, en 235, Roma era aúnmás débil y pasó por una serie deguerras civiles y de invasiones

extranjeras que duraron cincuenta años ydesgarraron el Imperio.

En ese medio siglo, veintiséishombres reclamaron el trono imperialcon, al menos, cierto grado deaceptación, y muchos otros lo intentaronsin éxito. Todos excepto uno de éstossufrieron una muerte violenta.

La causa básica de la anarquíaresidía en el hecho de que el ejércitodominaba al Estado, y ese ejército ya noera una fuerza unida siquiera por losmás vagos de los ideales comunes. Erareclutado cada vez más en lasprovincias y entre las clases máspobres, y vivía en condiciones que lo

alejaban completamente de los civilesdel Imperio. Peor aún, un númerocreciente de soldados fueron reclutadosentre los bárbaros germanos quehabitaban al norte de la frontera romana.Eran buenos combatientes ansiosos dealistarse por el dinero y la elevación delnivel de vida que el ejército lesbrindaba, mientras que los romanos erancada vez más renuentes al serviciomilitar.

Cualquier jefe legionario podía usara sus soldados para elevarse al tronoimperial, y aunque este trono seconvirtió en una forma invariable desuicidio, los candidatos nunca faltaban.

En verdad, todo hombre que lograbaapoderarse del Estado imperial seesforzaba por dedicarse a la importantetarea que tenía ante sí con una seriedadsorprendente, considerando lasdificultades casi insalvables que se lepresentaban.

El medio siglo de anarquía empezócuando Maximino (Gaius Julius VerusMaximinus), un campesino traciogigantesco que había conducido a losrebeldes que asesinaron a AlejandroSevero en la Galia, se hizo proclamaremperador en el mismo lugar. Fue elprimer emperador que puede serconsiderado como un soldado raso y

casi nada más. Pero su influencia no fuemás allá de los ejércitos que ahoratrataba de comandar.

Lejos, en el Sur, se hizo un intento deimitar la juiciosa elección de Nervasiglo y medio antes. Fue proclamadoemperador un hombre honorable y deedad, Gordiano (Marcus AntoniusGordianus).

Gordiano había nacido en 159 ypretendía descender de Trajano. Habíallevado una vida virtuosa y laboriosa, enverdad, casi como si fuese un Antonino.Bajo Alejandro Severo, fue gobernadorde África, y aún ocupaba este cargocuando las legiones locales le pidieron

que se proclamase emperador.Gordiano no sólo recordó el éxito de

Nerva sino también el fracaso dePertinax y subrayó que tenía casiochenta años y no podría soportar lacarga del gobierno. Los soldados loamenazaron de muerte si no asumía eltrono, de modo que, suspirando, asocióal gobierno a su hijo y tocayo. Ambosfueron proclamados emperadores, y losconocemos por los nombres deGordiano I y Gordiano II. (Gordiano IIfue notable como gran protector de laliteratura, y tenía una biblioteca de62.000 volúmenes.)

Ambos fueron aceptados por el

Senado, pero gobernaron apenas unpoco más de un mes. Gordiano II murióluchando contra una facción militar deoposición, y Gordiano I, deshecho dedolor, se suicidó.

Mientras tanto, Maximino tambiénhalló la muerte a manos de sus propiossoldados, a la par que los generalesaspirantes al trono de las tropas quehabían dado muerte a los Gordianosfueron, a su vez, muertos por otrossoldados.

El nieto de doce años y tocayo deGordiano I estaba en Roma, y el Senadoinsistió en hacerlo el nuevo emperador.Fue Gordiano III, y comenzó su reinado

en 238 (991 A.U.C.).Durante unos pocos años esta

situación se mantuvo, pero si bien huboun respiro momentáneo interiormente, enlas fronteras irrumpieron repentinamentefuerzas invasoras.

En 241, el segundo rey de la dinastíasasánida, Sapor I, subió al trono persa.Ansioso de demostrar que era unconquistador y no previendo dificultadescon un Imperio que mataba a susemperadores tan pronto como losentronizaba, invadió Siria y ocupóAntioquía, la capital de la provincia.

El joven Emperador, Gordiano III,no era un guerrero, por supuesto, pero ya

se había casado y su suegro, Timesiteo(Gaius Furius Timesitheus), suplió talcarencia. Conduciendo con eficiencia alas legiones romanas, expulsó a lospersas de Siria. Desgraciadamente,Timesiteo murió de una enfermedad en243 y el ejército quedó bajo el dominiode Marco Julio Filipo, quien hizoasesinar a Gordiano III y se proclamóemperador en 244 (997 A.U.C.).

Filipo había nacido en la provinciade Arabia, por lo que es conocido en lahistoria como «Filipo el árabe».Compró una rápida y vergonzosa pazcon los persas, sobornándolos para quesuspendieran la lucha mientras él volvía

a Roma para confirmar su elección.Su gobierno duró cinco años y es

notable principalmente porque en élRoma pasó por un importante jalón. En248 (1000-1001 A. U. C.), Roma llegóal año mil de su existencia.

Augusto había iniciado la costumbrede celebrar «juegos seculares»especiales y elaborados para señalar elfin de ciertas épocas en la historia de laciudad. (La palabra «secular» deriva deuna voz latina que significa un ciclo oépoca de la historia del mundo, por loque el término ha llegado a significartambién «mundano», en oposición a«religioso».) Parecía muy razonable

celebrar esos juegos al final de unnúmero redondo de siglos de existenciade la ciudad. Claudio celebró el año800 de la ciudad, y Antonino Pío el 900.Filipo el Árabe supervisó los máselaborados juegos realizados hastaentonces para festejar el año 1000. Nosólo fueron los más elaborados, sinotambién los últimos. Nunca volvieron acelebrarse.

El año mil no trajo suerte a Filipo.Por todas partes había tropas enrebelión. Filipo envió a uno de susdefensores. Decio (Gaius MessiusQuintus Trajanus Decius), al Danubiopara sofocar allí una rebelión. A su

llegada, los soldados saludaron a Deciocomo a su emperador. Decio no deseabael cargo y de buena gana hubieseimpedido la acción, pero una vezproclamado emperador tenía que seguiradelante y ocupar el cargo, pues la únicaalternativa era su ejecución. Por ello, sepuso al mando de la rebelión y condujolas tropas a Italia. Filipo fue muerto enbatalla, en el norte de Italia, en 249, yDecio se convirtió de hecho enemperador.

Por entonces, el número creciente decristianos perturbaba al gobierno y alpopulacho romanos. A medida que seacumulaban los infortunios,

constituyeron un chivo emisariopropicio (como en el incendio que seprodujo bajo Nerón o en la peste que sepropagó bajo Marco Aurelio).

Maximino, como reacción a laactitud tolerante de Alejandro Severo, elhombre al que había dado muerte, tomómedidas para lanzar una persecución,pero no gobernó sobre territoriossuficientemente vastos ni durante eltiempo suficiente para ir muy lejos enesa vía. Filipo el Árabe, de quien sesupone que tenía una esposa cristiana,mantuvo la tolerancia, pero bajo Deciose desencadenó la tormenta.

En 250 se hizo obligatorio el culto

imperial para todos los súbditos leales.Sólo era necesario dejar caer una pizcade incienso y murmurar una fórmula depalabras sin sentido. No hacerloequivalía a exponerse a ser ejecutado,pues eso era para los romanos lo que entiempos recientes ha sido para algunosnorteamericanos un «juramento delealtad».

Muchos cristianos optaron por elmartirio antes que aceptar la mancha dela idolatría que acompañaba al cultoimperial. Orígenes fue la víctima demayor relieve en la persecución deDecio. En realidad, no se le mató, perofue tan maltratado que no sobrevivió

mucho tiempo. Cipriano de Cartagorecibió la muerte, y lo mismo losobispos de Roma, Antioquía y Jerusalén.

Los cristianos de la ciudad de Romase vieron obligados entonces a metersebajo tierra, en las ahora famosascatacumbas, escondrijos y corredoressubterráneos que servían como lugaresde entierro suburbanos y ahora fueronusados también como iglesias y lugaressecretos de reunión del culto ilegal.

En tiempo de Decio, apareció unnuevo grupo de bárbaros, los godos.Eran un pueblo germánico que, antes dela era cristiana, probablemente,ocuparon partes de la actual Suecia.

(Una isla del mar Báltico situada alsudeste de Suecia es llamada Gotlandtodavía hoy.)

Por la época de Augusto, parecenhaberse desplazado hacia el Sur paraocupar la región que forma la Poloniamoderna. Gradualmente, a lo largo delos siglos siguientes, se movieron haciael sudeste, hasta que, en el reinado deCaracalla, llegaron al mar Negro. Luegose dividieron en dos grupos. Uno deellos ocupó, en el Este, las llanuras dela actual Ucrania. Eran los godos delEste u ostrogodos («ost» es la palabragermánica que significa «Este»). Elsegundo grupo permaneció en el Oeste,

presionando sobre la provincia romanade Dacia. Eran los godos del Oeste, ovisigodos (posiblemente, «visi-»derivaba de una antigua palabrateutónica que significaba «bueno», demodo que el nombre era una especie deautoelogio, hecho común entre todos lospueblos).

Caracalla rechazó a estos godos en214, pero sus incursiones se hicieroncada vez más frecuentes a medida quelas legiones de Dacia se dedicaron demodo creciente a rebelarse contra Romaen lugar de combatir a los bárbaros.Peor aún, al aumentar el número debárbaros alistados en las legiones, se

hizo mayor para ellos la tentación deunirse al saqueo de las provinciasromanas. De tal manera, podíancompartir un fácil botín, en vez deluchar contra hombres que, a fin decuentas, eran de su propia estirpe.

En tiempos de Decio, los godosinvadieron Dacia, expulsando a losromanos de todas partes excepto unospocos puestos fortificados. Luego,después de llegar al Danubio, loatravesaron y empezaron a sembrar lamuerte y la destrucción en provinciasque desde ciento cincuenta años atrás nohabían pasado por los sufrimientos delas correrías bárbaras.

Decio luchó contra ellos y obtuvoalgunas victorias, pero en 251 (1004 A.U. C.) fue derrotado y muerto. Era laprimera vez que un emperador moría enbatalla contra un enemigo extranjero.

Uno de los subordinados de Decio,Galo (Gaius Vibius Tribonianus Gallus),fue elegido emperador en el lugar y tratóde resistir. Entre otros recursos, trató delibrarse de los godos mediante dinero,pero aunque éstos lo aceptaron, despuésde un tiempo no resistieron la tentaciónde reanudar las incursiones, penetrandohasta Grecia y Asia Menor. La mismaAtenas fue saqueada en 267.

A medida que la amenaza goda

obligaba a las legiones a concentrarseen el Danubio inferior, debía debilitarsela guardia en el Danubio superior y elRin. De ello se aprovecharon otrastribus germánicas. Los alemanes de laGermania meridional se dirigieron alSur y penetraron en el norte de Italia.Una nueva confederación de tribusgermánicas occidentales cuyosmiembros se llamaban a sí mismos«francos» («hombres libres») cruzaronel Rin en 256, atravesaron toda la Galiay penetraron en España. Algunoscontingentes llegaron hasta África.

Las desesperadas ciudades delImperio, comprendiendo que ya no

estaban protegidas contra la destrucciónpor un gobierno eficiente y un ejércitofuerte, empezaron a construir murallas yse dispusieron a resistir asedios.

Entre tanto, Galo había muerto enbatalla contra un general rebelde y fuesucedido en 253 por Valeriano (PubliusLicinius Valerianus), un subordinado deGalo que llegó demasiado tarde parasalvarlo. Valeriano hizo co-emperador asu hijo Galieno (Publius LiciniusGallienus) y juntos se dispusieron aenfrentar la crisis.

Fue una tarea sobrehumana. Lafrontera septentrional estaba hechajirones y hacía agua por todos lados.

Lograron infligir una derrota a los godosdel sur del Danubio y expulsar a lastribus germánicas de la Galia, peroentonces los marcomanos invadieronItalia. Tan pronto como los emperadoresse lanzaban en una dirección, aparecíaninvasores desde otra. Galieno era íntimoamigo del filósofo neoplatónico Plotino,pero uno no puede por menos depreguntarse si cualquier cantidad defilosofía podía compensar al Emperadorpor los problemas de la época.

Y en medio de toda esta confusión,Persia atacó nuevamente. Sapor Itodavía era rey. Diez años antes habíafracasado contra el joven Gordiano III y

su aguerrido suegro, pero Roma habíapasado diez años de desastres. Ahorahizo nuevamente el intento. Una vez más,invadió Siria y tomó Antioquía.

Valeriano marchó apresuradamentehacia el Este para proteger Siria. Logróexpulsar a los persas de Siria, pero suejército fue debilitado por lasenfermedades. Consciente de estadebilidad, Valeriano convino en iniciarnegociaciones de paz con los persas,quienes lo capturaron traicioneramenteen 259 (1012 A. U. C.). Fue mantenidoen cautiverio por el resto de su vida,sobre la cual no se sabe nada más,aunque circularon muchos rumores

según los cuales padeció todo género deignominias. Valeriano fue el primeremperador capturado vivo por unenemigo extranjero, y esto fue un golpetremendo para el prestigio romano.

Galieno siguió reinando después dela captura de su padre, pero a susdificultades con los bárbaros se sumó talcantidad de aspirantes al trono en una uotra parte que se conoce ese períodocomo la época de los «treinta tiranos»,con referencia a un conocido período deigual nombre en la historia ateniense. Esun poco exagerado —sólo hubodieciocho—, pero es bastante. Eltemperamento de Galieno fue siempre

suave, bajo todas estas provocaciones.Aunque su padre, Valeriano, habíacontinuado la persecución de Deciocontra los cristianos, Galieno volvió auna política de tolerancia.

El año 260 fue crítico para elImperio Romano. Parecía que se estabaderrumbando y desintegrando. Unemperador estaba cautivo y el otrolibraba una lucha incesante e inútil.Todo el tercio occidental del Imperio —la Galia, España y Britania— se separóy adhirió a un general rival. En la luchacontra este general, Galieno fue herido ysu hijo muerto. Tuvo que abandonar suintento de reintegrar bajo su mando a

todo el Occidente, y el «ImperioGálico» mantuvo una existenciaindependiente durante catorce años.

Mientras tanto, Sapor, después de lacaptura de Valeriano, ocupó Siria denuevo e hizo profundas incursiones porAsia Menor. Si fue detenido, no se debiótanto a los esfuerzos romanos como a losde un reino del desierto que hastaentonces no había dejado huellas en lahistoria.

En Siria, a unos 240 kilómetros alsudeste de Antioquía, había una ciudadque, según la tradición judía, fuefundada por el rey Salomón y llamadaTadmar («ciudad de las palmas»). Para

los griegos y los romanos este nombrese convirtió en «Palmira». En tiemposde Vespasiano, cayó bajo el dominio deRoma, y por la época de los Antoninosse había enriquecido mucho porque erauna escala natural de las caravanascomerciales que atravesaban lasregiones desérticas. Adriano la visitó, ycuando sus habitantes se convirtieron enciudadanos romanos, bajo Caracalla,empezaron a adoptar nombres romanos.

Alejandro Severo visitó Palmiradurante su campaña oriental y nombrósenador a un distinguido nativo, Odenato(Septimius Odeinath). Su hijo, delmismo nombre, recibió igual honor.

Odenato, hijo, estaba al frente delgobierno de Palmira en el períodoposterior a la captura de Valeriano.Mantenía el equilibrio de poderes en laregión y se decidió a favor de Roma,pues estaba lejos y parecía, por elmomento, en proceso de disolución,mientras que Persia estaba cerca y sehallaba unida bajo un vigoroso rey. Lasprobabilidades de independencia paraPalmira, evidentemente, eran mayoresbajo una Roma débil que bajo unaPersia fuerte.

Así, Odenato emprendió la guerracontra Persia que Galieno, ocupado enEuropa, no podía llevar adelante.

Derrotó a las fuerzas persas en variosencuentros y hasta llevó la lucha alterritorio persa. Estimulado por el éxito,hasta se lanzó a Asia Menor paraenfrentarse a los godos invasores, peroéstos se habían marchado antes de sullegada.

Galieno, agradecido por estosservicios, hizo a Odenato príncipehereditario de Palmira y gobernantedelegado de las provincias orientalesdel Imperio que, de no haber sido por él,habrían caído en poder del enemigopersa.

Pero en 267, en el cenit de sufortuna, Odenato, junto con su hijo

mayor, fue asesinado. Su enérgicaesposa, Septimia Zenobia, se apoderóde las riendas del gobierno y los éxitosde Palmira siguieron sin interrupción.

Cuando Galieno fue muerto por sustropas, en 268, Zenobia reaccionó anteeste hecho como si no sólo seconsiderase sucesora de su marido en elgobierno del Este (en nombre de su hijomenor), sino también del mismo tronoimperial. Ya dominaba Siria, y ahora sedirigió a Egipto y Asia Menor. En 271,se proclamó emperatriz, y a su hijo,emperador.

Ahora el Imperio Romano estabafragmentado en tercios. El Oeste y el

Este eran independientes, y la corte deItalia sólo dominaba el tercio central: lamisma Italia, Iliria, Grecia y África.Naturalmente, la economía se hallaba enun estado desastroso, las finanzas en elcaos, y la población declinó másrápidamente que nunca. Una generaciónde continuos desastres arruinó alImperio, y en ninguna parte parecíahaber signos de salvación.

La recuperación

Pero entonces apareció el primerode una serie de notables emperadoresoriundos de Iliria que arrancaron alImperio de las garras de la destrucción.

En 268, después de la muerte deGalieno, las tropas proclamaronemperador a Marcus Aurelius Claudius,comúnmente llamado Claudio II. Deoscuro origen ilírico, había prestadoeficientes servicios bajo Decio,Valeriano y Galieno, y ahora, comoemperador, le llegó el turno de lucharcon los bárbaros.

Los resultados fueron excelentes.

Derrotó a los alamanes y los rechazó alotro lado de los Alpes. Luego viajó aMesia, donde rechazó en reiteradasocasiones diversas incursiones de losgodos. En 269 y 270, ganó enormesvictorias sobre ellos y fue llamadoClaudius Gothicus (nombre que honrabauna conquista, como en los grandes díasde la República).

Fue el único emperador de esteperíodo que no sufrió una muerteviolenta. Murió de una enfermedad en270 (1023 A.U.C.), como un romanocorriente. Pero antes de morir brindó unúltimo servicio al Imperio nombrandoun digno sucesor, el jefe de su caballería

y compatriota ilirio, Aureliano (LuciusDomitius Aurelianus).

Aureliano halló que toda la obra deClaudio había quedado deshecha por sumuerte, pues los bárbaros, aunquederrotados, supusieron que con un nuevoemperador tenían una nuevaoportunidad. Hicieron nuevasincursiones hacia el Sur, y Aurelianotuvo que derrotar a los godos y losalamanes por segunda vez, paramostrarles que ahora un emperadorcapaz había sido sucedido por otroigualmente capaz.

Aseguradas las fronterasseptentrionales, al menos de un modo

transitorio, Aureliano dirigió su miradaal Este, donde Zenobia gobernaba conesplendor. Comprendió claramente queun viaje al Este podía dar origen anuevas incursiones desde el Norte y, en271, adoptó la desesperada medida deiniciar la construcción de una murallafortificada alrededor de Roma, ciudadque no tenía murallas desde hacía cincosiglos. ¡Cuán claramente demostró estohasta qué punto había decaído elImperio!

Además, Aureliano trasladó a todoslos colonos romanos de Dacia y losasentó al sur del Danubio. Habría sidoinútil tratar de proteger esa expuesta

provincia contra los godos. El precio detal protección era prohibitivo y susresultados desalentadores. Así, Daciafue abandonada un siglo y mediodespués de su conquista por Trajano.

Ahora Aureliano se sintió segurocomo para marcharse al Este. Entró enAsia Menor y redujo a todas lasciudades que intentaron resistir. InvadióSiria, derrotó a los palmirenses cerca deAntioquía y finalmente se apoderó de lamisma Palmira. Al principio trató deimponer términos suaves, pero cuandolos palmirenses se rebelaron y dieronmuerte a la guarnición romana que habíadejado, volvió y arrasó totalmente la

ciudad en 273. La prosperidad dePalmira fue destruida para siempre, ysólo ruinas y unas pocas miserablescasuchas señalan hoy su emplazamiento.

Aureliano se desplazó luego aOccidente y halló la Galia tranquila. El«emperador» galo estaba viejo y teníasus propios problemas con los bárbaros.Con el conquistador Aureliano ya enmarcha, no tenía sentido librar unabatalla sin esperanzas. El «emperador»galo se rindió inmediatamente y el Oestequedó unido nuevamente a Roma en 274(1027 A. U. C.).

Aureliano retornó a Roma y antes determinar el año 274 celebró un

magnífico triunfo en el que Zenobia fueconducida en cadenas. Se le saludócomo al «Restaurador del Mundo», yeste lema («Restitutor Orbis») apareceen las monedas acuñadas ese año. Noera una frase ociosa, pues Aureliano ysu predecesor, Claudio II, habíanrechazado a los bárbaros y recuperadoel Este y el Oeste. Sólo le quedaba alinfatigable Emperador dar una lección alos persas. Se dirigió al Este con tal fin,pero no fue posible cambiar los hábitosde décadas. Los soldados se rebelabanrápidamente para matar a emperadoresindignos; y se rebelaron con igualrapidez para dar muerte a un emperador

aguerrido. En 275 Aureliano fueasesinado por sus soldados en Tracia.

Marco Claudio Tácito, quiensucedió a Aureliano, marcó unsorprendente retroceso a una situaciónanterior. Era un viejo y rico nobleitaliano que fue nombrado (contra suvoluntad) por el Senado, curiosamente.Con inesperado vigor, Tácito (quienpretendía descender del historiador,trató de ser otro Nerva. Trató derestaurar cierto poder al Senado y dehacer algunas reformas. Pero enaquellos días ningún emperador podíahacer mucho más que combatir con lastribus germánicas, y Tácito no fue una

excepción. Los godos estabannuevamente invadiendo Asia Menor, y elejército tuvo que ser conducido contraellos. Los godos fueron derrotados, peroTácito murió en 276, después de unreinado de medio año. Se contó lahistoria habitual, de que fue muerto porsus soldados, pero era un hombre viejoy probablemente murió de muertenatural.

El general que estaba al frente de laslegiones en el Este, bajo Tácito, eraMarco Aurelio Probo, nacido enPanonia, provincia situada al norte deIliria, y que había combatidoeficientemente bajo Aureliano. Tan

pronto como el trono estuvo vacante, lossoldados lo proclamaron emperador, ysiguió limpiando de godos el AsiaMenor.

Pero una vez que el Este pudorespirar en paz nuevamente, cometió unerror. Creyó que los hombres dispuestosa arriesgar su vida contra los godostambién lo estarían a sudar un poco entrabajos pacíficos. Los canales deEgipto necesitaban ser limpiados paraque la provisión de cereales del Imperiofuese adecuada, pues indudablemente elhambre era un enemigo tan peligrosocomo los bárbaros. Así, Probo puso alos soldados a limpiar los canales, pero

ellos, resentidos, lo mataron en 281.Ahora le tocó el turno a otro ilirio

(el tercero), Marco Aurelio Caro, quien,como Probo, había luchado bajoAureliano. Fue el primer emperador quejuzgó completa mente innecesario hacerque el Senado aprobase su elección y leotorgase los diversos derechosasociados al cargo imperial. Sin duda,hacía largo tiempo que tal aprobaciónsenatorial era una pura formalidad y confrecuencia había sido impuesta a unSenado muy renuente. Sin embargo,hasta entonces todos los emperadoreshabían pasado por ella, por muy carentede importancia que fuese. El hecho de

que Caro no sintiese ninguna necesidadde hacerlo muestra cuán bajo habíacaído el prestigio senatorial y cuancercanas a su extinción se hallaban lasconvenciones del principado deAugusto.

Caro castigó a los asesinos de supredecesor, pero no hizo intento algunode mantener los trabajos pacíficos ybenéficos. Si los soldados queríanguerra, eso sería lo que les daría. Dejó asu hijo a cargo de los asuntos internos ycondujo el ejército a Persia en 282, parareanudar la labor de Aureliano, quehabía quedado en suspenso desde lamuerte de éste, siete años antes.

En Persia, Caro tuvo un éxitosorprendente. Como Trajano, despejóArmenia y Mesopotamia de enemigos yavanzó sobre Ctesifonte. Pero entoncestambién él fue muerto por los soldados,quienes al parecer no deseaban tantaguerra.

Aparentemente, nada podía detenerel monótono ciclo. Fuesen losemperadores viejos o jóvenes,aguerridos o no, victoriosos o no, todoseran regularmente asesinados por sushombres. Esto había ocurrido durantecincuenta años y nada parecía poderfrenarlo.

Lo que se necesitaba era un hombre

suficientemente enérgico y creador comopara elaborar un nuevo sistema que seadaptase a los nuevos tiempos. Elprincipado estaba agotado, y senecesitaba un nuevo Augusto quepusiese fin a otra serie de guerrasciviles y modelase, una vez más, unanueva forma de gobierno.

Y otro Augusto apareció, encarnadoen un cuarto emperador ilirio.

7. Diocleciano

El fin del principado

El hombre del momento era Diocles.Provenía de una familia campesinapobre y su nombre de resonancia griegaobedecía, al parecer, al hecho de quehabía nacido (en 245) en Dioclea, unaaldea de la costa ilírica. Se desempeñóbien en el ejército, bajo las órdenes deAureliano y Probo. En el momento de lamuerte de Caro, tenía casi cuarenta añosy se había elevado del rango de soldadoraso al de jefe de la guardia de corpsimperial.

A la muerte de Caro, Diocles fueproclamado emperador por sus hombres

y, como Caro, no juzgó necesario buscarla aprobación del Senado.

Su primera acción fue formar unsumarísimo consejo de guerra parajuzgar al general que se suponía habíaplaneado la muerte de Caro y luego lahabía ejecutado con sus propias manos.Esto puso en claro su posición conrespecto al asesinato de emperadores,sobre todo ahora que lo era él. Laduración media del reinado de losemperadores del medio siglo anterior(dejando de lado co-emperadores,usurpadores y aspirantes fracasados)había sido de dos años,aproximadamente, y Diocles estaba

fieramente decidido a superar esepromedio.

Al subir al trono, Diocles asumió elnombre regio de Gaius Aurelius ValeriusDiocletianus (más conocido en españolcomo Diocleciano) y entró en la ciudadde Nicomedia, situada en el noroeste deAsia Menor, en 284 (1037 A. U. C.). Enla medida en que pudo, Diocleciano hizode esta ciudad su residencia, por lo quese convirtió en la capital del Imperiodurante su reinado.

Eso fue el reconocimiento de unhecho importante. Italia ya no era laprovincia dominante del Imperio niRoma era la ciudad dominante. De

hecho, que un emperador se establecieseen Roma como en los viejos días deAugusto o aun de Antonino Pío habríasido imprudente. La tarea del emperadorera la defensa del Imperio y tenía queestar cerca de las expuestas provinciasexteriores. Desde Nicomedia,Diocleciano estaba a una razonabledistancia de la frontera persa, al sudeste,y de las hordas godas, al noroeste, y enNicomedia permaneció cuando noestaba empeñado en alguna guerra.

Durante todo su reinado,Diocleciano se dedicó a unareorganización completa del Imperio.

Su primera preocupación fue la

protección de la persona del emperador.Augusto podía haber desempeñado elpapel de «Primer Ciudadano» y actuadocomo si fuese un romano común que porcasualidad estaba al frente del Estado.Vivía en tiempos pacíficos y en mediode una Italia tranquila y desarmada. Peroahora los emperadores vivían en mediode ejércitos de un Imperio endesintegración, combatiendo a losbárbaros con soldados que muy amenudo eran ellos mismos bárbaroscontratados. Andar entre los soldadossencillamente como otro romano comúnera invitar a que le clavasen una lanzaen el vientre, como lo habían

demostrado dos docenas deemperadores en el medio siglo anterior.

Por ello, Diocleciano se recluyó.Hizo de sí mismo más que un princeps(«primer ciudadano»); se hizo un«dominus» («señor»). Introdujo todo elceremonial de una monarquía oriental.Los hombres sólo podían acercarsecuando él los invitaba a hacerlo, y aunentonces sólo con grandes reverencias.Se adoptaron diversos rituales para quela posición y la persona del emperadorapareciesen como excepcionales einspirasen un reverente temor, y paradiferenciarlas claramente de loordinario. Este género de ceremonial

había estado apareciendo lentamente enreinados anteriores, sobre todo bajoAureliano, pero ahora Diocleciano lointensificó mucho.

Esto señala el fin del principado,que había durado tres siglos. AunqueDiocleciano nunca adoptó el título derey, de hecho lo era, y el ImperioRomano se convirtió en una monarquía.El Senado aún se reunía en Roma, perose había convertido en un mero clubsocial.

El sistema de Diocleciano seadecuaba a su tiempo, como el deAugusto se había adecuado al suyo. Unemperador inaccesible, rodeado de una

sagrada veneración y cuyos pasosmedidos eran acompañados de incienso,trompetas y las reverencias de multitudde lacayos, impresionaba e intimidaba alos soldados. Tales emperadores erandifíciles de matar, pues las propiassupersticiones del soldado lorefrenaban. Fue por esta razón, al menosen parte, por lo que Diocleciano logróreinar durante veintiún años, el máslargo reinado desde el de Antonino Píode un siglo y medio antes.

Más aún, aunque hubo bastantesproblemas y desórdenes en los tiemposposteriores a Diocleciano, se puso fin ala costumbre de que un emperador tras

otro fuese muerto por sus propias tropas,en rápida sucesión, y por cualquiercapricho trivial. El Imperio levantócabeza.

Pero levantó cabeza de una manerapoco sólida. El Imperio ya no era lo quehabía sido antaño, en modo alguno. Ladestrucción provocada por la peste y lasdevastaciones de las invasionesbárbaras no podían ser reparadas. Dehecho, el esfuerzo más firme deDiocleciano para rechazar los ataquesextranjeros empeoraron las cosas enalgunos aspectos. Diocleciano tuvo quemantener un ejército que era mayor ennúmero que el de Augusto, y ello con

menos recursos.Diocleciano y sus sucesores tuvieron

que mantener el abastecimiento delejército mediante pesados impuestos. Lamoneda de ley había desaparecido en elsiglo anterior, cuando la acuñación sederrumbó, y los impuestos eranrecaudados en especie. Se hizoresponsables de la recaudación a lascabezas de los municipios, quienesdebían compensar cualquier déficit.Esquilmaban con dureza a la gente yellos mismos eran esquilmados por losfuncionarios del gobierno. La vidaeconómica del Imperio quedó asfixiada.Los pequeños labradores no podían

obtener lo suficiente para vivir yentraron en las grandes propiedadescomo siervos. No se permitió a losartesanos y los comerciantes buscarmodos mejores de hacer dinero, sinoque fueron obligados por ley, y bajo laamenaza de severos castigos, a seguir ensus profesiones y a permanecer en sustrabajos, necesarios para la economíapero que no les daban más que unamínima remuneración, una vezdeducidos los impuestos. Ni siquiera seles permitió entrar en el ejército, queestuvo formado cada vez más porbandas de bárbaros contratados.

Hacia el final de su reinado,

Diocleciano reconoció las insoportablesdificultades que abrumaban a lapoblación en general. En el famoso«Edicto de Diocleciano» de 301 (1054A. U. C.) trató de estabilizar las cosasmediante una lista de precios máximos ysalarios mínimos. Su intención eraimpedir que los grandes terratenientes seaprovechasen a costa de muchas vidashumanas en tiempos de escasez dealimentos, y también que seaprovechasen los trabajadores entiempos de escasez de mano de obra.Aunque Diocleciano trató de ser muysevero y decretó la deportación y, enciertas circunstancias, hasta la pena de

muerte por el incumplimiento del edicto,su esfuerzo fue un fracaso. Nada podíadetener el lento deterioro económico delImperio.

Para la población general delImperio, era poco el beneficio queobtenía del gobierno. ¿Qué importaba siuna batalla la ganaban los bárbaros o losromanos? Ambos ejércitos eranbárbaros; ambos eran implacables en susaqueo de la región que ocupaban, puesambos tendían cada vez más a vivir dela tierra. Y las devastaciones decualquier ejército no eran peores que lasdel recaudador de impuestos.

No es de extrañarse que aumentara

la apatía del populacho romano yhallase pocos alicientes para elpatriotismo o para su identificación conel Imperio. Y si el ejército romano caíaante los bárbaros y las hordasgermánicas se apoderaban del Imperio,no era probable que hallasen resistenciaalguna de la población; no habría guerrade guerrillas ni levantamientospopulares. Y cuando llegó el momento,no los hubo.

Pero fuesen cuales fuesen lossufrimientos del Imperio, Diocleciano lebrindó dos beneficios: un ejército queera nuevamente fiable y un gobierno que,aunque duro, era estable.

Indudablemente, el Imperio Romanoduró más como resultado de la obra deDiocleciano de lo que habría durado silas cosas hubiesen continuado comoantes.

La tetrarquía

El impulso hacia la estabilizacióndado por Diocleciano se facilitó por sucomprensión de que no podía llevar acabo él solo toda la tarea. Habíademasiados problemas, el Imperioestaba demasiado dañado y las fronterasdemasiado debilitadas en muchoslugares para que un solo hombre hicierafrente a todo. Por consiguiente.Diocleciano decidió adoptar unasociado.

Esto ya se había hecho antes. MarcoAurelio había gobernado con Lucio Verocomo co-emperador, y el Imperio estuvo

bajo el doble gobierno («diarquía»)durante ocho años. Desde entonces,varios de los emperadores de reinadosbreves asociaron al gobierno a sus hijosy otros parientes.

Tales divisiones siempre habían sidorecursos de urgencia y nunca habíanconstituido una política oficial. AhoraDiocleciano trató de hacerla oficial. En286 (1039 A. U. C.) nombró colega suyoa un viejo amigo, Maximiano (MarcusAurelius Valerius Maximianus).Maximiano, un panonio, teníaaproximadamente la edad deDiocleciano y, como él, era de origencampesino. Al igual que Diocleciano,

había ascendido de soldado raso hastael rango de general; pero, a diferenciade Diocleciano, no era particularmentebrillante. Diocleciano vio en él aalguien en quien podía confiar queemprendería todas las acciones militaresefectivas y cumpliría sus órdenes sindiscusión, pero que no tendría el ánimoni la capacidad para volverse contra suamo.

Diocleciano se reservó la mitadoriental del Imperio y dejó a Maximianola mitad occidental; el límite entre losdos ámbitos pasaba por el estrecho quesepara el talón de la bota italiana de laGrecia septentrional. Esta división

subsistió, a intervalos, en los reinadossiguientes, por lo que a partir de 286podemos hablar de un «Imperio RomanoOccidental» y un «Imperio RomanoOriental». Esto no significa en absolutoque el Imperio Romano estuviesedividido en dos naciones. En teoría,seguía siendo un imperio indivisiblehasta su verdadero final en la historia.La división era puramenteadministrativa.

Podría parecer que Maximianorecibió la mejor parte, pues el ImperioRomano Occidental era mayor que elImperio Romano Oriental. Además, elprimero era de habla latina e incluía a

Italia y Roma. Pero esto era de pocaimportancia.

El Imperio Romano Oriental era máspequeño y de habla griega, además deestar lejos de la antigua tradiciónromana. Sin embargo, era más rico.Roma no tenía más que una significaciónsentimental, y Nicomedia era elverdadero centro del gobierno, noRoma. Ni siquiera Maximiano, queasumió su puesto en el Oeste, hizo deRoma su capital. Permaneció enMediolanum (la moderna Milán), engeneral, porque era un lugar másadecuado para la vigilancia contra lasincursiones bárbaras a través del Rin y

el Danubio superior. (No obstante,Roma conservó ciertos derechostradicionales. Aún había alimentos yjuegos gratuitos para el populacho, enrecuerdo del pasado y del hecho de queRoma antaño había conquistado elmundo.)

Además, la mitad occidental delImperio no era ninguna sinecura a lasazón. Maximiano tuvo que hacer frentea muchos problemas internos. Loscampesinos de la Galia se rebelaron yformaron bandas que merodeaban sindestino fijo, incendiando y destruyendocuanto encontraban en su paso, en unaespecie de furiosa desesperación por

hallarse en una sociedad que losesquilmaba implacablemente sin darlesnada a cambio.

No hizo ningún bien a loscampesinos, excepto algún momentáneoplacer que pudiesen derivar deapoderarse de las posesiones de losricos. Maximiano libró una guerraregular contra ellos, enfrentando susmuchedumbres semidesarmadas con suslegiones llenas de bárbaros, haciendogran matanza entre ellos, hasta que lossobrevivientes fueron obligados asometerse.

Y mientras Maximiano aporreaba alos campesinos galos con una mano,trataba de salvar a Britania con la otra.Los bárbaros germanos se habíanlanzado al mar e hicieron correrías por

la isla. Por ello, Maximiano se vioobligado a construir una flota. La ideaera buena, pero el plan fracasó. Elalmirante puesto al mando de la flotallegó a un arreglo con los bárbaros y seproclamó emperador en Britania.Utilizando la flota (que ahora era suya),impuso su reconocimiento a todo lolargo de las costas atlánticas delImperio. Maximiano había recibidoplenos poderes imperiales en un totalplano de igualdad con Diocleciano, demodo que pudo hacer libremente laguerra contra el rebelde sin tener queconsultar con Diocleciano cada medida.Pero aun así, Maximiano tuvo mala

suerte. Se construyó una flota propia,pero la perdió en una tormenta y, por elmomento, no pudo hacer más querechinar los dientes.

Diocleciano pensó que ni siquierados gobernantes eran suficientes, por loque en 293 (1046 A. U. C.) dobló sunúmero. El y Maximiano, ambos con eltítulo de Augusto, adoptaron cada uno unsucesor, con el título de César. Esto lesdaría a Diocleciano y Maximiano unayudante que necesitaban mucho y,además, resolvería el problema de lasucesión, ya que, en teoría, los Césaresascenderían para convertirse enAugustos con el tiempo, y estarían mejor

preparados para el cargo supremo, dadala experiencia que ganarían en elsegundo puesto.

Diocleciano eligió como César aGalerio (Gaius Galerius ValeriusMaximianus), quien se casó con la hijadel Emperador y, así, se convirtió en suyerno tanto como en su sucesor elegido.Galerio, que contaba poco más decuarenta años, tenía una buena hoja deservicios como soldado y fue puesto alfrente de las provincias europeas al surdel Danubio, inclusive Tracia, que erasu provincia de nacimiento. Dioclecianose reservó Asia y Egipto.

Maximiano también dio su hija al

hombre que eligió como César. Este eraFlavius Valerius Constantius, que no esconocido comúnmente como ConstancioCloro (es decir, «Constancio el Pálido,probablemente por su piel clara).También se le podría llamar ConstancioI, para distinguirlo de su nieto que iba agobernar medio siglo más tarde con elnombre de Constancio II.

Constancio era otro ilirio que habíagobernado su provincia natal antes de suascenso, no sólo con eficiencia, sinotambién con suavidad y humanidad(cualidades bastante raras en esaépoca). Constancio recibió España, laGalia y Britania como jurisdicción,

mientras Maximiano se reservó Italia yÁfrica.

Esta cuádruple división (una«tetrarquía»), hizo cambiar las cosas.Constancio se enfrentó con los ejércitosrebeldes en Britania y Galia. Aseguró lafrontera del Rin y luego concentró suatención en Britania. Después deconstruir otra flota, la usó paradesembarcar en la isla. Para el 300 laautoridad imperial había sido restauradaallí, y Constancio hizo de Britania susede favorita de gobierno, rigiéndolacon suavidad y equidad.

Mientras, en el Este, Dioclecianomarchó a Egipto para reprimir la

revuelta de un general, a la par que dabaa Galerio instrucciones para que seocupase de Persia. Ambas misionesfueron realizadas con éxito, y en 300hubo paz de un extremo del Imperio alotro, y todas las fronteras estaban, pormilagro, intactas.

En 303 (1056 A. U. C.), Dioclecianose dirigió a Roma para que él yMaximiano fuesen honrados con untriunfo. Pero no fue una ocasión feliz. ADiocleciano le disgustaba Roma, yRoma le devolvía el cumplido.Diocleciano hizo construir allí baños,así como una biblioteca, un museo yotros edificios, pero todo esto era un

pobre consuelo para los romanos. Semostraron hoscos ante el emperadorromano que había abandonado a laantigua capital y le hicieron objeto desus burlas y sarcasmos. Por ello,Diocleciano dejó Roma repentinamente,después de haber estado en ella sólo unmes. El mundo había cambiado, enverdad.

En dieciséis años, pues, Dioclecianohabía realizado una hazaña que debe dehaber parecido sobrehumana. No sóloera aún emperador, sino que dominaba aotros tres emperadores o casi-emperadores.

Su reorganización interna también se

mantuvo. El Imperio estaba divididoahora en cuatro «prefecturas», asíllamadas porque a su frente había«prefectos» (de una palabra latina quesignifica «poner por encima»). Ellaseran:

1) las provincias europeas situadasal noroeste de Italia; 2) Italia y África aloeste de Egipto; 3) las provinciaseuropeas situadas al este de Italia, y 4)Asia y Egipto.

Cada una de ellas estaba bajo elgobierno de uno de los Césares oAugustos. Cada prefectura, a su vez, sedividía en varias diócesis (de unapalabra latina que significaba «gobierno

de la casa», que era lo que se esperabade un gobernador que hiciera bien, porasí decir). El gobernador de unadiócesis era un «vicario» (esto es, un«subordinado del prefecto; la mismapalabra figura en voces como«vicepresidente»). Cada diócesis sedividía en provincias, de las que habíabastante más de cien en el Imperio. Cadaprovincia era lo suficientementepequeña como para que un gobernadorla administrase cómodamente, y todoslos hilos de mando terminaban en elemperador, quien usaba un complejoservicio secreto para mantener lavigilancia personal sobre los diversos

funcionarios.La organización del ámbito militar

era en un todo independiente delgobierno civil, pero seguía líneasparalelas. Cada provincia tenía suguarnición al mando de un «dux» (o«líder»). Algunos jefes del ejército eranllamados «comes» (que significa«compañero», es decir, compañero delemperador).

La reorganización establecida porDiocleciano y sus sucesores era pesaday rígida, y la presencia de cuatro cortesimperiales y todos los funcionarios quese necesitaba para mantener biencoordinadas a las cuatro eran sumamente

costosos. Sin embargo, mantuvo unido alImperio durante dos siglos más, y partesde ella mantuvieron una tradicióncontinua durante más de mil años.

Aún después de que el Imperiodejara de existir, los nuevos reinos quelo reemplazaron conservaron partes dela organización tradicional, y algunos delos títulos se han mantenido hasta elpresente. Lo que los romanos llaman«dux» y «comes» se convirtió en lo quehoy llamamos «duque» y «conde». Másaún, la organización imperial tal comoexistía bajo Diocleciano y sus sucesoresfue imitada por la organización crecientede la Iglesia. Y hasta hoy la Iglesia

Católica llama a la zona que está bajo lajurisdicción de un obispo una«diócesis»; y también tiene sus vicarios.

Los obispos

Pero el nuevo sistema deDiocleciano no era el único poderimportante en el Imperio. Losdesórdenes de las generacionesanteriores habían provocado un granaumento de la fuerza del cristianismo,pese a las persecuciones de Decio yValerio. Ahora, en la época deDiocleciano, casi el diez por ciento dela población del Imperio era cristiana. Yera un diez por ciento importante, pueslos cristianos estaban bien organizados ysolían ser fervientes en sus creencias,mientras que la mayoría pagana tendía a

ser tibia o indiferente.Las causas del crecimiento del

cristianismo fueron varías. Entre otras,la inminente desintegración del Imperiohacía parecer más probable que lascosas del mundo estuvieran llegando asu fin y que se produjera el predichosegundo advenimiento de Cristo. Estoaumentaba el fervor de los que ya erancristianos y convencía a los vacilantes.También, la decadencia de la sociedad ylas crecientes penurias que sufrían loshombres hacían este mundo menosatractivo y la promesa del otro mundomás deseable. Esto hacía al cristianismomás atractivo para muchos que hallaban

ese otro mundo más convincente que elofrecido por los diversos misterios nocristianos. Asimismo, la Iglesia, quefortalecía su organización y eficienciamientras el Imperio perdía las suyas,parecía cada vez más una roca segura enun mundo perturbado y miserable.

Por otro lado, la Iglesia, al aumentarel número de sus adeptos, se viosumergida en nuevos problemas. Ya noera un puñado de visionarios, ardientesde celo por el martirio. Hombres ymujeres de todas las clases ycondiciones eran ahora cristianos,muchos de ellos gente común quedeseaba vivir vidas comunes. Por ello,

el cristianismo se hizo cada vez mássosegado y hasta «respetable».

La presión por parte de loscristianos comunes estaba dirigida aaumentar el brillo del ceremonial y a lamultiplicación de los objetos paravenerar. Un monoteísmo frío, austero yabsoluto carecía de dramatismo. Porello, se proporcionaba ese dramatismoaumentando la importancia del principiofemenino en la forma de la madre deJesús, María, y la adición de muchossantos y mártires. Los ritos en su honor,a menudo adaptaciones de diversos ritospaganos, se hicieron más complejos, yesto también contribuyó a difundir el

cristianismo; pues a medida quedisminuían las diferencias superficialesentre los rituales del paganismo y elcristianismo, se hizo más fácil para lagente atravesar la frontera hacia esteúltimo.

Pero a medida que la forma del cultose hizo más compleja y el número defeligreses aumentó, se hizo más fácil quese desarrollasen diferencias de detalle.Las diferencias en el ritual podíanaparecer y, lentamente, hacerse máspronunciadas de una provincia a otra yde una iglesia a otra. Hasta dentro deuna misma iglesia podía haber quienesfavoreciesen un punto de vista o un tipo

de conducta en vez de otra.Para quienes no estaban sumergidos

en la cuestión, las variaciones podíanparecer secundarías, sin importancia yapenas dignas de algo más que unencogimiento de hombros. Mas paraquienes creían que cada elemento delcredo y el ritual era parte de una cadenaque conducía al Cielo y que todadesviación de él implicaba la condenaal Infierno, tales variaciones no podíanser secundarias. No sólo eran cuestiónde vida o muerte, sino también de vidaeterna o muerte eterna.

Así, las diferencias en el ritualpodían conducir a una especie de guerra

civil dentro de la Iglesia, hacerlapedazos y, finalmente, destruirla. El queesto no ocurriese a la larga se debió alhecho de que la Iglesia gradualmenteedificó una jerarquía compleja quedecidió sobre cuestiones de creencia yritual autoritariamente desde arriba.

De este modo, las iglesias y el clerode una región fueron colocados bajo unobispo (de la palabra griega«epíscopos», que significa«supervisor»), quien tenía autoridadpara decidir en puntos discutidos de lareligión.

Pero, ¿qué ocurría si el obispo deuna región discrepaba con el de otra?

Esto podía suceder, desde luego, y confrecuencia ocurrió, pero desde fines delsiglo III se generalizó la costumbre derealizar «sínodos» (de una palabragriega que significa «reunión») en losque los obispos se reunían y discutían afondo los puntos en disputa. Creció elsentimiento de que los acuerdosalcanzados en tales sínodos debían serdefendidos por todos los obispos, paraque toda la cristiandad sostuviese unsolo conjunto de concepciones ysiguiese un solo conjunto de pautas en elritual.

Había sólo una Iglesia, según estacorriente de pensamiento, una Iglesia

Universal o, usando la palabra griegaque significa «universal», una IglesiaCatólica.

Las decisiones forjadas por losobispos, pues, eran las concepcionesortodoxas de la Iglesia Católica, y todaslas demás eran herejías.

En principio, todos los obispos eraniguales, pero no ocurría así en larealidad. Los grandes centros depoblación tenían el mayor número decristianos y las iglesias más influyentes.Esas iglesias atraían a los hombres máscapaces y, como es de suponer, losobispos de ciudades como Antioquía yAlejandría serían grandes hombres,

llenos de literatura y saber, queescribían sus grandes volúmenes ydirigían facciones poderosas entre losobispos.

En verdad, hubo varias ciudadesimportantes en la mitad oriental delImperio, cuyos obispos a menudoandaban a la greña unos con otros. Lamitad occidental del Imperio, dondegeneralmente los cristianos eran menosnumerosos y menos poderosos, teníasólo un obispo importante en tiempos deDiocleciano: el obispo de Roma.

En general, el Occidente era menosculto que el Este, tenía una tradiciónfilosófica e intelectual más débil y

estaba mucho menos envuelto en lasdisputas religiosas de la época. Ningunode los primeros obispos de Roma fue unautor destacado o un gran polemista.Eran hombres moderados, quienes entodas las cuestiones del momento nuncadefendieron causas perdidas oconcepciones minoritarias. Estosignificaba que el obispo de Roma fue elúnico gran obispado que nunca fuemanchado por la herejía. Fue ortodoxodel principio al fin.

Además, alrededor de Roma sesentía el perfume del poder mundial.Fuese Roma o no realmente el centro delgobierno, era Roma la que dominaba el

mundo en la mente de los hombres, y amuchos les parecía que el obispo deRoma era el equivalente eclesiástico delemperador romano. Esto fue así tantomás cuanto que era fuerte la tradiciónsegún la cual el primer obispo de Romahabía sido el mismo Pedro, el primerode los discípulos de Jesús.

Por ello, aunque el obispo de Roma,en los primeros siglos, no tenía un brilloparticular en comparación con losobispos de Alejandría y Antioquía, yaun con los de ciudades como Cartago,el futuro (al menos para gran parte delmundo cristiano) era totalmente suyo.

Diocleciano, pues, al contemplar su

imperio halló que su autoridad eradesafiada por otra, la de la Iglesia. Estole fastidió y, según algunas historias,fastidió a su César y sucesor, Galerio,aún más.

En 303, a instancias de Galerio,Diocleciano inició una intensa campañacontra todos los cristianos, y más contrala organización de la Iglesia (la cual eralo que Diocleciano realmente temía) quecontra los creyentes individualmente.Las iglesias fueron destruidas, lascruces quebradas y los libros sagradosarrancados de los obispos y luegoquemados. A veces, cuando lasmuchedumbres paganas se

descontrolaban, se mataba a cristianos.Naturalmente, los cristianos fuerondespedidos de todos los cargos,expulsados del ejército, alejados de lascortes y, en general, acosados de todasmaneras.

Fue la última y la más intensapersecución física organizada decristianos en el Imperio, pero seextendió por todo el Imperio.Constancio Cloro, el más benévolo delos cuatro gobernantes del Imperio, hizoque su parte de los dominios romanosquedase exenta de persecuciones,aunque él no era cristiano, sino undevoto del Dios-Sol.

La acción de Diocleciano de iniciarla persecución fue el último actoimportante de su reinado. Estabatotalmente harto de gobernar el Imperio.Su decepcionante viaje a Roma loamargó y deprimió, y poco después deretornar a Nicomedia cayó enfermo. Seestaba acercando a los sesenta años,había sido emperador durante veinte yya tenía bastante. Galerio, sucesor altrono, estaba totalmente dispuesto a, yhasta ansioso de, suceder a Diocleciano,y urgió al Emperador a abdicar. En 305(1058 A. U. C.), lo hizo. Es muy pococomún en la historia del mundo que ungobernante abdique por su propia

voluntad, sencillamente porque se sienteviejo y cansado, pero a veces ocurre.Diocleciano es un ejemplo de ello.

El ex emperador se retiró a laciudad de Salona, cerca de la aldeadonde había nacido, y allí construyó ungran palacio donde pasó los últimosocho años de su vida. (Más tarde, elpalacio cayó en ruinas, pero cuando laciudad de Salona fue destruida por lasinvasiones bárbaras, tres siglos despuésde Domiciano, algunos de sus habitantesse trasladaron a las ruinas del palacio yconstruyeron allí sus hogares. Fueron loscomienzos de la ciudad de Spalatum,llamada Spalato por los italianos y Split

por los yugoslavos.)

8. El linaje deConstancio

Constancio I

Diocleciano tenía ideas definidassobre cómo debía funcionar latetrarquía. Cuando abdicó, obligó aabdicar también a su colega Augusto,Maximiano, para que ambos Césares,Galeno y Constancio, ascendieransimultáneamente. El paso siguiente fuedesignar dos nuevos Césares.

Idealmente, debían ser nombradosdos buenos soldados experimentados,firmes, capaces y leales. Más tarde,algún día sucederían a Galerio yConstancio y designarían otros buenosCésares. Si se podía hacer que el plan

de Diocleciano funcionara, nunca habríaninguna disputa sobre la sucesión y losemperadores capaces se sucederían unosa otros.

Desgraciadamente, los sereshumanos son seres humanos. Los dosAugustos podían discrepar sobre laselección de los Césares y considerarmás capaces a parientes suyos antes quea extraños.

En este caso particular, fue Galerioquien sucedió directamente aDiocleciano y quien gobernó sobre elImperio Romano de Oriente. No pudopor menos de considerarse como elEmperador-en-jefe, como lo había sido

Diocleciano. Por ello, Galerio nombróinmediatamente dos Césares, uno para símismo y otro para Constancio; no semolestó en consultar a Constancio sobrela cuestión. (Probablemente, a Galeriole disgustaba Constancio por ser «suavecon los cristianos», cosa queindudablemente era. Galerio hizo quelas persecuciones a los cristianoscontinuasen durante todo su reinado.)

Galerio eligió para sí a uno de sussobrinos, Maximino Daia, como César ysucesor, y para Constancio designó auno de sus propios hombres, Severo(Flavius Valerius Severus).

El hijo del viejo co-emperador

Maximiano, Majencio (Marcus AureliusValerius Maxentius), fue dejado de lado.Majencio, indignado por haber sidopasado por alto y pensando que tenía underecho hereditario a la corona de supadre, se hizo proclamar emperador enRoma y llamó a su padre para queasumiese nuevamente el gobierno. (Elviejo Maximiano, quien disfrutabasiendo emperador y estaba amargamenteresentido por haberse visto obligado aabdicar, volvió gozoso al trono.)

Pero Galerio no estaba en modoalguno gozoso. Envió a Italia a Severocon un ejército, pero fue derrotado ymuerto, y Majencio mantuvo la

dominación de Italia.Tampoco a Constancio le agradaba

el nuevo acuerdo. También él tenía unhijo que había sido dejado de lado. Sinduda, Constancio habría emprendido unaacción similar a la de Majencio, peroestaba ocupado en una campaña contralas tribus del norte de Britania. Luego,antes de poner fin a ésta, murió en el306 en Eboracum, donde un siglo anteshabía muerto Septimio Severo.

Pero antes de morir, Constanciorecomendó a sus tropas a su hijoConstantino (Gaius Flavius ValeriusAurelius Claudius Constantinus), y eljoven, que sólo tenía dieciocho años en

ese momento, pronto fue proclamadoemperador. Como emperador, podemosllamarlo Constantino I, pues iba a habermuchos Constantinos después de él.

Constantino había nacido en 288,cuando su padre era gobernador deIliria. Su ciudad natal era Naissus, lamoderna Nish, en Yugoslavia, de modoque fue otro de los grandes ilirios. Alparecer, era hijo ilegítimo, pues sumadre era una pobre mesonera que habíacautivado a Constancio. (ComoConstancio pasó buena parte de su vidaposterior en Britania, surgió el mito —cuidadosamente patrocinado por losprimitivos historiadores ingleses-— de

que la madre de Constancio era unaprincesa británica, pero esto es sin dudafalso.)

Constantino pasó su juventud en lacorte de Diocleciano, pues el prudenteEmperador lo retuvo como una especiede rehén de la buena conducta de supadre. Cuando Diocleciano abdicó,Constantino permaneció bajo lavigilancia de Galerio, aunque en unclima de mutuas sospechas. MientrasConstancio estuviese vivo, Galerio noharía daño al joven, pues provocaría unaguerra civil. Pero cuando a Constantinole llegaron noticias de que su padreestaba agonizando, comprendió que para

Galerio le sería más útil muerto quevivo.

Por ello, Constantino escapó yatravesó toda Europa huyendo de lapersecución de los agentes delEmperador y llegó a Britania justo atiempo para ver a su padre antes demorir y ser aclamado emperadorinmediatamente después. (Según otraversión menos dramática, Constancioreclamó a su hijo inmediatamentedespués de la abdicación deDiocleciano, y Galerio, con algunareluctancia envió al joven a su padre.)

Constantino se fortaleció contra lahostilidad de Galerio buscando aliados.

En 307 se casó con la hija deMaximiano, el viejo Emperador, quienpronto reconoció a su yerno como co-emperador. Ahora Galerio se enfrentócon tres amenazas en Occidente:Maximiano, su hijo Majencio y su yernoConstantino. Trató de penetrar en Italia,pero fue derrotado y rechazado.

Galerio apeló entonces aDiocleciano, en 310, y le pidió quehiciese algún arreglo. Diocleciano, porúltima vez, tomó las riendas delImperio. Destituyó a Maximiano ynombró a Licinio (Valerius LicinianusLicinius) emperador de Occidente.Mantuvo en calma a Constantino,

reconociéndolo como co-emperador.Maximiano naturalmente se resistió

a ser destituido por segunda vez y tratóde enfrentarse con los otros. Pronto fuederrotado por Constantino, quien tenía laposición que deseaba sin Maximiano, yano necesitaba más al viejo y, por ende,no tuvo escrúpulos en hacer ejecutar asu suegro.

Galerio murió en 311 (1064 A. U.C.) y fue sucedido por Maximino Daia,su César. Maximino Daia continuó lapersecución de los cristianos y trató deconsolidarse llegando a un acuerdo conMajencio, quien aún gobernaba Italia.

De este modo, la situación era

propicia para una nueva guerra civil.Majencio en Italia y Maximino Daia enAsia Menor estaban frente a Constantinoen la Galia y Licinio en las provinciasdanubianas.

Constantino invadió Italia en 312.Era la tercera vez que un ejércitomarchaba sobre Italia para combatircontra Majencio, pero, a diferencia delos dos primeros ejércitos, el deConstantino no fue rápidamentederrotado y expulsado. Constantinoderrotó a las fuerzas de Majencio en elvalle del Po y luego avanzó sobre lamisma Roma. Majencio se dispuso aenfrentarlo y los dos ejércitos se

encontraron en un puente del río Tíber(el Puente Milvio). Constantino trató decruzarlo y Majencio pretendióimpedírselo.

Antes de la batalla (según losposteriores historiadores cristianos), viouna cruz brillante en el cielo y, bajo ella,palabras que decían «in hoc signovinces» («bajo este signo vencerás»). Sesupone que esto alentó a Constantino,quien ordenó que se pusiera una insigniacristiana en los escudos de los soldadosy luego los envió confiadamente a labatalla. Las fuerzas de Majencio fueroncompletamente derrotadas y el mismoMajencio halló la muerte. Constantino

quedó dueño de Occidente y fueproclamado emperador por el Senado.Luego procedió a disolverdefinitivamente a la guardia pretoriana,con lo que llegó a su fin estaperturbadora banda que antaño habíahecho y deshecho emperadores.

Se supuso que el signo de la cruzque Constantino había visto en el cielolo llevó a convertirse al cristianismo,pero no fue así. Constantino fue durantetoda su vida un político realista y, muyprobablemente, lo que en verdad ocurriófue que Constantino constituyó el primeremperador que llegó a la conclusión deque el futuro pertenecía al cristianismo.

Decidió que no tenía objeto perseguir ala parte que seguramente iba a ganar.Era mejor unirse a ella, y lo hizo. Perono se convirtió oficialmente alcristianismo hasta mucho después en suvida, cuando se persuadió de que eraseguro hacerlo. (A fin de cuentas, loscristianos del Imperio siguieron siendouna minoría hasta el final mismo de sureinado.)

Constantino continuó cautelosamenterindiendo honores al Dios-Sol de supadre y no permitió que lo bautizaranhasta su lecho de muerte, para lavar suspecados en un momento en que ya noestaba en condiciones de seguir

cometiéndolos.Pero si bien Constantino no se

convirtió al cristianismo por la época dela batalla de Puente Milvio, empezó aadoptar medidas para hacer cristiano elImperio, o al menos asegurarse lalealtad de los cristianos.

Licinio había derrotado a MaximinoDaia en el Este, y los dos vencedores sereunieron en una especie de conferenciacumbre en Milán, en 313 (1066 A.U.C.).Allí, Constantino y Licinio promulgaronel «Edicto de Milán», que garantizaba latolerancia religiosa en todo el Imperio.Los cristianos podían llevar a cabo suculto libremente, y por primera vez el

cristianismo fue oficialmente unareligión legal en el Imperio.

En ese mismo año murióDiocleciano. Desde su abdicación,había visto su intento de disponer unasucesión automática degenerar en guerracivil, y su tentativa de borrar elcristianismo fracasar completamente. Esmuy probable que no le importase. En supalacio aislado, indudablemente pasólos años más felices de su vida. Enverdad, cuando Maximiano escribió aDiocleciano unos años antes parainstarlo a que tomase nuevamente lasriendas del Imperio, se cuenta queDiocleciano le respondió: «Si vinieses a

Salona y vieses los vegetales quecultivo en mi jardín con mis propiasmanos, no me hablarías del Imperio».

El insensato Maximiano siguió sucamino hasta una muerte violenta, peroDiocleciano murió en la paz y la alegría,sabio hasta el fin.

El Concilio de Nicea

La carga del Imperio pesaba ahorasobre Constantino. Licinio la compartiócon él, pero con una suerte que declinócada año. Fueron mutuamente hostiles, ya medida que Constantino se hacía cadavez más favorable a los cristianos,Licinio automáticamente se volvía cadavez más anticristiano. Combatieron en314 y, nuevamente, en 324, y ambasveces Licinio fue derrotado. La segundavez, Licinio fue muerto, de modo queConstantino quedó al frente de unimperio unido.

Constantino continuó y completó las

reformas de Diocleciano, y mucho delsistema atribuido al primero fuerealmente obra del segundo. Porejemplo, Constantino prosiguió latendencia a la monarquía adoptando elsímbolo de la diadema en 325. Esta erauna estrecha cinta de lino blanco usadacomo símbolo de la autoridad supremapor los reyes de Persia y los reinoshelenísticos que surgieron sobre lasruinas de Persia. Con los emperadoressiguientes, la diadema se hizo cada vezmás elaborada, al igual que todos losatavíos y símbolos de la realeza[5] . Nopasó mucho tiempo antes de que ladiadema se hiciese de color púrpura, el

color regio, y llevase incrustaciones deperlas.

Pero Constantino modificó algunosaspectos del sistema de Diocleciano.Eliminó la artificial medida de nombrarAugustos y Césares, y volvió al sistemamás natural de la sucesión dentro de unlinaje real nombrando Césares a sushijos.

Siguió la práctica de Diocleciano deadmitir bárbaros en el ejército y hastapermitió que bandas de bárbaros seasentasen en regiones despobladas delImperio. En general, ésta habría sido unasabia medida si el Imperio hubiesegozado de buena salud y su cultura

hubiera sido suficientemente vigorosacomo para absorber el elemento bárbaroy romanizarlo. Por desgracia, Roma yano gozaba de esa buena salud.

El reinado de Constantino fue unaépoca de reformas jurídicas, muchas deellas influidas por las enseñanzascristianas. El tratamiento de losprisioneros y esclavos se hizo máshumanitario, pero, por otro lado, losvioladores de la moral (particularmentede la moral sexual) fueron tratadosmucho más duramente que antes.También estableció el domingo comodía legal de reposo, pero entonces era eldía del Sol tanto como el día del Señor.

Constantino, después de mostrarsecomo simpatizante del cristianismo, sino realmente como cristiano,inmediatamente empezó a interesarsepor los asuntos de la Iglesia.Anteriormente, la Iglesia, en lasquerellas de unos obispos contra otros,no había tenido a nadie a quien apelar yse vio llevada a las luchas intestinas;además, la parte vencedora no teníamodo alguno de obligar a losperdedores a abandonar sus ideas. Peroahora, los obispos tenían un tribunal deapelación, y podían dirigirse a unemperador presumiblemente piadoso ydevoto e indudablemente poderoso para

recabar su juicio. Y la parte ganadorapodía abrigar la esperanza de usar elpoder del Estado contra los perdedores.

En los primeros años del reinado deConstantino, la Iglesia estaba desgarradapor la herejía donatista, que recibía sunombre de Donato, obispo de Cartagoque era el más conocido defensor de lacausa. Fue en relación con esta herejíacomo Constantino tuvo su primeraocasión de intervenir en disputasteológicas.

El punto en discusión era si unhombre indigno podía ser sacerdote. Losdonatistas eran puritanos que creían quela Iglesia era una asociación de hombres

sabios y que los sacerdotes, enparticular, sólo podían serlo mientras nohubiesen ofendido a Dios. Así, en elcurso de las persecuciones deDiocleciano y Galerio, muchossacerdotes habían eludido el martirioentregando los libros sagrados queestaban a su cuidado y repudiando elcristianismo. Cuando pasaron laspersecuciones, volvieron al redil, pero,¿podían ser sacerdotes nuevamente?

Los obispos más moderadosadoptaron la actitud de que lossacerdotes sólo eran seres humanos yque, frente a la muerte por tortura,podían flaquear. Había modos de expiar

ese pecado. Además, si los sacramentosde la Iglesia eran ineficaces al seradministrados por un sacerdote indigno,¿cómo podía confiarse en lossacramentos en cualquier momento?¿Cuándo se podía estar seguro de que unsacerdote era digno? Sostuvieron, pues,que sólo la Iglesia como institución erasagrada y que sus poderes espiritualeseran efectivos aunque fueran usados porun hombre imperfecto.

En Cartago, los donatistas, que nocompartían para nada esa moderación,fueron victoriosos, pero los moderadosapelaron a Constantino, quien convocóun sínodo especial en 314. El sínodo se

pronunció contra los donatistas. En 316,Constantino en persona oyó losargumentos en pro y en contra, y tambiénse pronunció contra los donatistas.

No sirvió de nada. Los edictos delos emperadores paganos no habíanlogrado eliminar el cristianismo, y losedictos de emperadores cristianos nofueron suficientes para suprimir lasherejías. Los donatistas se mantuvieronen África, aunque se aprobaron contraellos edictos tras edictos. Disminuyeronen número y poder, pero subsistieronhasta que la invasión árabe, tres siglosdespués, borró todo género decristianismo, donatista y católico por

igual, en el norte de África.Pero aunque la intervención de

Constantino no tuvo mucho efecto, seestableció un principio importante. ElEmperador había actuado como si fuesela cabeza de la Iglesia, y ésta lo habíaaceptado. Este fue el primer paso de labatalla entre la Iglesia y el Estado queha durado, de uno u otro modo, hasta laactualidad.

Una vez que Constantino se convirtióen amo indiscutido de un Imperio unido,en 324, pudo hacer más manifiestas sussimpatías cristianas. Decidió convocarun concilio de obispos que abordase unaherejía aún más seria y difundida que el

donatismo.Los sínodos de obispos ya

constituían una vieja costumbre, perobajo los emperadores paganos se habíanreunido con dificultad y muchoshallaban inseguro efectuar un largoviaje. Ahora la situación habíacambiado. Todos los obispos fueronurgidos a asistir al concilio bajoprotección oficial y el estímulo delImperio. Iba a ser un concilio ecuménico(«mundial») de la Iglesia, el primero desu clase.

En 325 (1078 A. U. C.) los obisposse reunieron en la ciudad de Nicea, enBitinia, ciudad situada no muy lejos de

Nicomedia, que había sido la capital deDiocleciano y era ahora la deConstantino. Era también un lugar defácil acceso desde los grandes centroscristianos del Este, particularmentedesde Alejandría, Antioquía y Jerusalén.El Occidente estuvo escasamenterepresentado a causa de las grandesdistancias, pero acudieron obispos hastade España.

El punto principal en discusión erala herejía arriana. Cierto diácono deAlejandría llamado Arrio habíapredicado desde hacía décadas unadoctrina estrictamente monoteísta. Sólohabía un Dios, sostenía, diferente de

todos los objetos creados. Jesús, aunquesuperior a todo hombre y a toda cosacreada, era sin embargo un ser creado yno era eterno en el mismo sentido en quelo era Dios. Había aspectos de Jesúsque eran similares a Dios, pero noidénticos a él. (En griego, las palabrasque significan «similar» e «idéntico»difieren en una sola letra, una iota, queera la letra más pequeña del alfabetogriego. Es sorprendente los siglos deencono, desdicha y derramamiento desangre que provocó esa disputarepresentada por la presencia o ausenciade esa pequeña marca.)

La creencia alternativa, expresada

de la manera más elocuente porAtanasio, otro diácono de Alejandría,era que los miembros de la Trinidad (elPadre, que era el Dios del AntiguoTestamento, el Hijo, que era Jesús, y elEspíritu Santo, que representaba lasacciones de Dios en la naturaleza y elhombre) eran todos aspectos iguales deun solo Dios, todos ellos eternos y nocreados, y todos idénticos, no sólosimilares.

Surgieron en Alejandría, y luego enotras partes del Imperio, un partidoarriano y otro atanasiano, y las reyertasy disputas se hicieron cada vez másenconadas a medida que unos obispos

maldecían a otros infatigablemente.Constantino consideró la situación

con extrema preocupación. Si habría deusar la Iglesia Cristiana como arma paramantener unido y fuerte el Imperio, nopodía permitir que la Iglesia sedesintegrase por disputas doctrinales. Lacuestión debía ser dirimida de modoinmediato y definitivo.

Fue por esa razón por lo queconvocó el Primer Concilio Ecuménicoen Nicea. En el curso de sus sesiones,mantenidas desde el 20 de mayo hasta el25 de julio de 325, los obispos sepronunciaron a favor de Atanasio. Seemitió una declaración oficial (el

«Credo de Nicea») que mantenía laposición de Atanasio y a la que todoslos cristianos, se esperaba, debíansuscribir.

Esto fijó la posición de la Iglesia, demodo que la concepción atanasiana fue ysiguió siendo la doctrina oficial delcatolicismo y en adelante podemosllamar a los atanasianos sencillamentelos católicos.

Pero por entonces el Concilio deNicea no tuvo mucho efecto. Quieneshabían llegado a él como arrianossalieron como arrianos y continuaronmanteniendo su posición enérgicamente.En verdad, el mismo Constantino fue

inclinándose gradualmente a la posiciónarriana. Eusebio, obispo de Nicomediay arriano destacado, lentamente ganóinfluencia sobre Constantino, y Atanasiosufrió el primero de los que seríanmuchos exilios. La controversiaprosiguió en el Este con gran intensidadpor medio siglo, y los sucesivosemperadores habitualmente se pusieronde lado de los arrianos contra loscatólicos.

Esto hizo que surgiese una nuevalínea divisoria entre las partes oriental yoccidental del Imperio. Había, primero,la línea divisoria de la lengua: el latínen Occidente, y el griego en Oriente.

Luego había una división política, conemperadores distintos en el Este y elOeste. Ahora se añadió el comienzo deuna diferenciación religiosa. El Oestesiguió siendo firmemente católico, entoda su extensión, mientras que el Estecontenía una grande e influyente minoríaarriana. Esta sólo fue la primera de unaserie de divisiones religiosas que iban ahacerse constantemente más amplias eintensas, hasta que, siete siglos mástarde, las ramas occidental y oriental delcristianismo se separaron en formapermanente.

Constantinopla

Mientras se reunía el Concilio deNicea, Constantino reflexionaba sobre lacuestión de cuál sería la capital delImperio.

Desde que Diocleciano convirtió elImperio en una monarquía absoluta, lacapital, en un sentido muy concreto,podía estar en cualquier parte. No era laciudad de Roma, ni ninguna otra ciudad,la que gobernaba el Imperio, sino sóloel emperador. Por ello, la capital delImperio era aquella donde estaba elemperador. Desde hacía más de unageneración, los emperadores más

importantes, Diocleciano, Galerio yConstantino, habían permanecido en elEste, principalmente en Nicomedia. ElEste era la parte más fuerte, rica y vitaldel Imperio, y sus fronteras eran muyvulnerables en ese período, a causa delos continuos ataques de persas y godos,de modo que el emperador debía estarallí. Pero la cuestión consistía endeterminar si Nicomedia era el lugarmás adecuado.

Constantino estudió la cuestión y suatención fue atraída por la antiguaciudad de Bizancio. Ésta, fundada porlos griegos mil años antes (657 a. C. esla fecha tradicional, o sea 96 A. U. C.),

ocupaba una posición maravillosa.Estaba situada a ochenta kilómetros aloeste de Nicomedia, en la parte europeadel Bósforo. Este era el angostoestrecho por el que debían pasar todoslos barcos que llevaban cereales desdelas grandes llanuras situadas al norte delmar Negro hasta las ricas y populosasciudades de Grecia, Asia Menor y Siria.

Desde el momento de su fundación,Bizancio se halló a horcajadas de estaruta comercial y, como consecuencia deello, prosperó. Habría prosperado aúnmás si no hubiese sido objeto de lacodicia de potencias mayores que ella.Durante todo el período de la grandeza

ateniense, del 500 a. C. al 300 a. C.,Atenas dependió de los embarques decereales del mar Negro para sualimentación, de modo que luchó por ladominación de Bizancio primero conPersia, luego con Esparta y finalmentecon Macedonia.

Bizancio siempre fue capaz deresistir los asedios notablemente bienporque se hallaba estratégicamenteubicada. Rodeada de agua por treslados, no podía ser rendida por hambremediante un asedio terrestre solamente.Si Bizancio era bien defendida, unatacante tenía que ser fuerte por tierra ymar simultáneamente para tomarla, o

debía tener a su servicio, traidoresdentro de la ciudad. En 339 a. C., porejemplo, Bizancio resistió con éxito unsitio efectuado por Filipo deMacedonia, padre de Alejandro Magno.Fue uno de los pocos fracasos de Filipo.

Cuando Roma se convirtió en lapotencia dominante en el Este, Bizancioentró en alianza con ella y mantuvo suposición como ciudad autónoma hasta laépoca del emperador Vespasiano. Éstebarrió con los últimos restos deautonomía en Asia Menor, lo cualincluía a Bizancio.

Después de la muerte de Cómodo,Bizancio pasó por tiempos duros. Fue

atrapada en las guerras civiles quesiguieron y luchó del lado perdedor; porNíger y contra Septimio Severo. Este lasitió en 196, logró tomarla y la sometióa un salvaje saqueo del que nunca serecuperó totalmente. Había sidoreconstruida y llevaba una vidavegetativa cuando los ojos deConstantino se posaron sobre ella. El lahabía asediado y tomado en 324, en elmomento de su última guerra conLicinio, de modo que conocía bien suspotencialidades.

Poco después del Concilio de Nicea,pues, Constantino empezó a ampliarBizancio, llevando a ella trabajadores y

arquitectos de todo el Imperio ygastando grandes sumas en el proyecto.El Imperio ya no poseía la cantidadnecesaria de artistas y escultores paraembellecerla de la manera que unImperio histórico tan grande teníaderecho a esperar, por lo queConstantino hizo lo único que podíahacer en esas circunstancias. Despojó desus estatuas y otros objetos artísticos alas ciudades más viejas del Imperio yllevó lo mejor del botín a Bizancio.

El 11 de mayo de 330 (1083 A. U.C.) fue inaugurada la nueva capital. Erala Nova Roma (la «Nueva Roma») o«Konstantinou polis» (la «Ciudad de

Constantino»). Este nombre se convirtióen Constantinopolis en latín yConstantinopla en castellano. Teníatodos los elementos de la vieja Roma,con juegos y todo, y Constantino hastaordenó la distribución gratuita dealimento para el populacho. Diez añosmás tarde, se creó en Constantinopla unSenado, que era en todo aspecto tanimportante como el de Roma.

Constantinopla creció rápidamente,pues como sede del Emperador y de lacorte, inevitablemente se llenó de ungran número de funcionarios delgobierno. Se convirtió en el centro deprestigio del Imperio, por lo que muchos

se trasladaron a ella desde otrasciudades que, de pronto, se convirtieronen provincianas. Un siglo después,rivalizaba con Roma en tamaño yriqueza, y estaba destinada a ser la másgrande, más fuerte y más rica ciudad deEuropa durante mil años.

La existencia de Constantinoplaafectó profundamente a la existencia dela Iglesia. El obispo de Constantinoplaganó particular importancia, porqueestaba cerca del emperador en todomomento. Constantinopla se convirtió enuna de las grandes ciudades cuyosobispos fueron ahora consideradoscomo preeminentes sobre todos los

demás. Esos obispos fueron llamados«patriarcas», que significa «padresprincipales» o, puesto que «padre» eraun modo común de designar a unsacerdote, «sacerdotes principales».

Los patriarcas eran cinco. Uno deellos era el obispo de Jerusalén,respetado por la asociación de Jerusaléncon sucesos de la Biblia. Los otros eranlos obispos de las cuatro ciudades másgrandes del Imperio: Roma,Constantinopla, Alejandría y Antioquía.

Los patriarcados de Antioquía,Jerusalén y Alejandría sufrieron elinconveniente de estar demasiado a lasombra de Constantinopla. Tendieron a

decaer. En parte por envidia al granpoder de Constantinopla, los otrospatriarcas fueron fácilmente atraídos poruna u otra herejía, lo que debilitó aúnmás su poder. No pasó mucho tiempoantes de que el patriarca deConstantinopla se convirtiese de hecho,si no en teoría, en la cabeza de la parteoriental de la Iglesia Católica.

Frente a Constantinopla, estaba elrelativamente distante y, por ende, noensombrecido patriarcado de Roma. Erael único patriarcado de habla latina, elúnico patriarcado occidental y llevabasobre sí el nombre magnífico de«Roma». El Emperador había pasado de

la vieja Roma a la nueva Roma; lomismo la administración pública; lomismo los representantes de muchas delas familias principales; lo mismomuchos de los ricos y poderosos. Peroquedaba un personaje: el obispo deRoma. Tras él, no sólo había auténticossentimientos religiosos, que apoyaban laconcepción estrictamente católicaortodoxa contra el Este sutil, versátil,parlanchín y discutidor, sino también lasfuerzas del nacionalismo. Eran los queexperimentaban resentimiento por elhecho de que el Este griego, después dehaber sido conquistado por Roma menosde cinco siglos antes, ahora dominaba al

Oeste.Durante siglos, la historia de la

cristiandad iba a girar cada vez másalrededor de la batalla por lasupremacía entre el obispo deConstantinopla y el de Roma. La batallanunca terminaría con una tajante victoriade alguna de las partes.

Hacia el fin de su reinado,Constantino se vio obligado a enfrentaruna invasión bárbara del Imperio, unavez más. En su mayor parte, las fronterashabían estado tranquilas desde laanarquía del siglo III. Bajo Dioclecianoy Constantino, el ejército había estadobajo un control suficientemente firme

como para custodiar la fronteraadecuadamente, y el Imperio habíapodido permitirse nuevas guerrasciviles.

Ahora, en 332, los godos sedesbordaron nuevamente sobre elDanubio inferior, y Constantino se vioforzado a hacerles frente. Lo hizo coneficacia. Los godos sufrieron enormespérdidas e ignominiosas derrotas, y seretiraron nuevamente detrás delDanubio.

Pero la salud de Constantino estabadecayendo. Estaba avanzado en loscincuenta años y se sentía agotado poruna vida muy fatigosa. Extrañamente, no

murió en Constantinopla. Se retiró a suviejo palacio de Nicomedia paradescansar y cambiar de aire. Allí suenfermedad se agravó, por lo que sehizo bautizar, y murió en 337 (1090 A.U. C).

Habían pasado treinta y un añosdesde que fue proclamado emperador enBritania. Ningún emperador romanohabía tenido un reinado tan largo desdeAugusto. En este reinado, el cristianismose estableció como religión oficial delImperio Romano, y Constantinopla seconvirtió en su capital. Historiadorescristianos admiradores suyos lollamaron «Constantino el Grande», pero

la decadencia del poderío romano nopodía ser salvado por ningúnemperador, por grande que fuese.Constantino, como Diocleciano,postergó la declinación pero no ladetuvo.

Constancio II

Sobrevivieron a Constantino tres desus hijos: Constantino II (FlaviusClaudius Constantinus), Constancio II(Flavius Julius Constantius) y Constante(Flavius Julius Constans). El Imperiofue dividido entre ellos.

La parte oriental correspondióintacta al hijo del medio, Constancio II.El Imperio Occidental fue dividido entreel hermano mayor y el menor:Constantino II obtuvo Britania, Galia yEspaña, mientras a Constante lecorrespondieron Italia, Iliria y África.

Fueron los primeros emperadores

que recibieron una educación cristiana,y sería grato poder decir que, comoresultado de ello, se produjo un grancambio en el Imperio.Desgraciadamente, no es posibledecirlo. Los hijos de Constantino erancrueles y pendencieros. Prácticamente elprimer acto de Constancio II, porejemplo, fue matar a dos de sus primos,además de otros miembros de la familia,porque pensaba que podían disputarle eltrono.

En cuanto a los otros hermanos,Constantino II, por ser el mayor,pretendió ser el emperador en jefe.Cuando Constante se resistió a ello y

exigió un rango igual. Constantino IIinvadió Italia. Pero Constante obtuvo lavictoria, y Constantino fue derrotado ymuerto en 340.

Durante un tiempo, gobernaron losdos hermanos restantes: Constante enOccidente y Constancio en el Este. Peroen 350 Constante fue asesinado por unode sus generales, que aspiraba al trono.Como venganza, Constancio II, últimode los hijos de Constantino, marchó alOeste para combatir con ese general, alque luego derrotó y mató.

En 351 (1104 A. U. C.), pues, elImperio Romano se hallaba de nuevobajo un solo gobernante, Constancio II.

Pero no tuvo un gobierno tranquilo, nisiquiera como único emperador. Casidesde el momento de su ascenso alpoder, después de la muerte de su padre,tuvo que luchar contra los persas.

Después de la derrota de los persaspor Galerio, en 297, en verdad hubo unperíodo de reposo para los romanos queduró hasta el reinado de Constantino I.En 310, murió el rey persa y sus treshijos fueron descartados del trono porlos nobles persas. En cambio, otorgaronla corona a un hijo aún no nacido de unade las esposas del viejo rey. Buscabanun rey del linaje real, pero tan joven quehubiera una larga minoría durante la cual

los nobles pudiesen hacer lo quequisieran.

El hijo, al nacer, resultó varón einmediatamente fue reconocido con elnombre de Sapor II.

Durante la desvalida infancia de eserey, Persia estuvo bajo la dominación delas familias nobles y sufrió incursionesde los árabes. (El gobierno egoísta denobles peleones siempre es desastrosopara una nación, hasta para los mismosnobles, pero este sencillo hecho de lahistoria parece que nunca penetra en losaristocráticos cerebros de individuosque esperan beneficiarse con ladebilidad nacional.) En 327, Sapor tenía

edad suficiente para adueñarse delpoder. Rápidamente invadió Arabia yaporreó de tal modo a las tribus árabesque durante un período mantuvieron unahosca quietud.

Luego, en 337, al morir ConstantinoI y aparecer la probabilidad de quemanos más débiles asieran el timónromano, Sapor atacó a Roma. En ciertomodo, sólo fue uno más de losinterminables conflictos que se habíanproducido entre Persia, al este, y Greciaprimero y Roma después, al oeste,conflictos que por entonces durabanhacía ocho siglos. Pero ahora había unelemento nuevo: el cristianismo.

Como religión universal, elcristianismo no pretendía quedarlimitado por las fronteras del ImperioRomano. Ardientes misioneroscristianos trataron de salvar almastambién más allá de esas fronteras. Unode ellos era Gregorio, llamado «elIluminador», quien, según la leyenda,era persa de nacimiento. El padre deGregorio murió en guerra cuando ésteera un niño, y el muchacho fue llevado aAsia Menor por una nodriza cristiana yallí recibió una educación cristiana. Conel tiempo, viajó al Noroeste, hacia elreino tapón de Armenia. Este ya habíasufrido influencias cristianas, pero la

llegada de Gregorio completó la tarea.En 303, convirtió al rey Tirídates de

Armenia, lo persuadió a que borrase losúltimos vestigios de paganismo en lanación y a que estableciera elcristianismo como religión oficial. Así,Armenia fue la primera nación cristiana,cuando la misma Roma aún eraoficialmente pagana. En verdad, por laépoca en que Armenia se hacía cristiana,Diocleciano y Galerio estaban lanzandola última y la mayor de laspersecuciones contra los cristianos.

Pero cuando Constantino I hizocristiana a Roma, esto alteró seriamenteel equilibrio de poderes. Durante cuatro

siglos, Armenia había oscilado entreRoma y Persia (o Partia, antes dePersia). Ahora, una Armenia cristianaestaba obligada a elegir una Romacristiana en vez de una Persia pagana.

Además, el cristianismo se estabainfiltrando en la misma Persia. En unaguerra entre una Roma cristiana y unaPersia pagana, ¿de qué lado estarían loscristianos persas? Por ello, Sapor inicióuna persecución total de los cristianos, yla guerra entre el Imperio Romano yPersia no sólo fue ya una guerra denaciones, sino también una guerra dereligiones.

La guerra entre Sapor II y

Constancio II fue la primera de una largaserie de guerras entre la Roma cristianay una potencia no cristiana del Este.

Constancio II no tuvo mucho éxitocontra el enérgico rey persa. Fuecontinuamente derrotado por las fuerzaspersas en batallas campales, pero lospersas nunca tuvieron fuerza suficientepara conquistar los puntos romanosfortificados y ocupar las provinciasromanas. En particular, la fortaleza deNisibis, en la Mesopotamia superior,situada a unos quinientos kilómetros alnoreste de Antioquía, era unimportantísimo punto fortificadoromano. Tres veces Sapor la asedió; y

tres veces tuvo que retirarse sin éxito.Pero entonces ninguno de los reyes

pudo dedicar toda su atención a laguerra. Sapor tuvo que hacer frente acorrerías bárbaras por las partesorientales de su imperio, lo cual leimpidió volcar toda su fuerza sobreRoma. Constancio, por su parte, estabadedicado a problemas dinásticos.

Juliano

Los dos hermanos de Constanciohabían muerto sin dejar herederos.Constancio tampoco tenía hijos y habíamatado a la mayor parte de las ramascolaterales del linaje de ConstancioCloro. ¿Dónde podía hallar un heredero,alguien a quien pudiese hacer César y aquien confiar parte de las cargasimperiales?

Los únicos que quedaban eran un parde jóvenes que eran hijos de un mediohermano de Constantino I, mediohermano a quien Constancio había hechoejecutar. Esos jóvenes (hijos de madres

diferentes y, por tanto, medio hermanos),eran nietos de Constancio Cloro yprimos de Constancio II.

Eran Galo (Flavius ClaudiusConstancius Gallus) y Juliano (FlaviusClaudius Julianus). Eran niños en elmomento de la ejecución de su padre yhasta Constancio pensó que eran quizádemasiado jóvenes para matarlos.

Galo tenía edad suficiente para serdesterrado de Constantinopla ymantenido bajo vigilancia estricta, peroJuliano (con sólo seis años cuandomurió su padre), permaneció durante untiempo en Constantinopla. Recibió unacuidadosa educación cristiana bajo

Eusebio de Nicomedia, uno de los másimportantes obispos arrianos. (El mismoConstancio tenía fuertes simpatíasarrianas.) Ni Galo ni Juliano estabanseguros de si el malhumorado eirascible Constancio no podía ordenarsu muerte en cualquier momento, demodo que no tuvieron una juventud feliz.

En 351 Constancio estaba enOccidente, combatiendo con el generalusurpador que había dado muerte a suhermano menor Constante. Necesitaba aalguien que se hiciera cargo del Este, envista de los continuos problemas conPersia. Optó por Galo, que entoncestenía veinticinco años, y el joven fue

llevado repentinamente de la prisión alrango de César en Antioquía. Comosigno de su nueva posición, se casó conConstancia, la hermana de Constancio.

Galo no estuvo a la altura de latarea. Se cuentan muchas historias sobrela frivolidad y crueldad de Galo yConstancia. Esto sólo no habríafastidiado a Constancio, pero corrieronrumores de que estaban intrigando paraderrocar al Emperador. Eso ya eradiferente. Después de que Constanciamuriese de muerte natural, Galo fuearrestado, llevado ante Constancio,condenado y ejecutado en 354.

Juliano, quien había sido liberado

cuando su hermano subió al rango deCésar, fue repentinamente exiliado ypuesto en prisión. Pero al año siguiente,Constancio, atormentado por las guerrascontra los germanos en Occidente, sintiómás necesidad que nunca de alguien quecompartiese su carga. Sólo quedabaJuliano, quien por ende fue nombradoCésar en 355 y enviado a que se pusieseal frente del Oeste, mientras Constanciose dirigió hacia el Este para ocuparseuna vez más de los persas.

La principal tarea de Juliano estabaen la Galia, donde las tribus germánicas,en particular los francos, estabanhaciendo correrías a través del Rin y

estaban penetrando profundamente en laprovincia.

Casi como un nuevo Julio César, eljoven Juliano (que hacía honor a sunombre), quien sólo contaba alrededorde veinticinco años y no teníaexperiencia previa en la guerra, atacóvigorosa y eficazmente, rechazando a lastribus germánicas, liberando laprovincia y reparando los estragos.Hasta pasó el Rin en tres distintasincursiones de éxito (Julio César sólohabía realizado dos).

Juliano estableció su cuartel generalen Lutecia, donde su abuelo, ConstancioCloro, estaba estacionado cuando fue

nombrado César. El nombre completo dela ciudad era Lutetia Parisiorum(«Lutecia de los parisinos»), por elnombre tribal de sus primeroshabitantes. A veces era llamada París, yeste nombre alternativo se generalizómientras estuvo Juliano allí, y así entróen la historia este nombre que en siglosposteriores iba a hacerse tan famoso.

Juliano ganó enorme popularidadpor su capacidad y su carácterhumanitario. Puesto que nada favorecetanto como el éxito, fue el niño mimadodel ejército.

El hosco y malhumorado Constancio,al observar esto desde lejos montó en

cólera, pues era bien consciente de quesus propios y continuados fracasos conlos persas parecían aún peores encontraste con los éxitos de su sobrino.Sapor había derrotado a sus enemigosbárbaros y había vuelto al ataque contraRoma más ferozmente que nunca. Lospuntos fortificados romanos comenzarona ceder, y en 359 Amida, fortalezasituada a 160 kilómetros al noroeste deNisibis, cayó después de un sitio de diezsemanas.

Constancio usó esto como excusapara debilitar a Juliano llamando al Estea parte de su ejército. Juliano señaló elpeligro que esto significaba para la

Galia, pero obedeció. Mas el ejércitomismo se negó a abandonar a sucomandante. Exigió que Juliano seproclamase emperador, y éste no tuvomás opción que aceptar.

Marchó hacia Constantinopla, yConstancio se lanzó hacia el Oestedesde Siria para ir a su encuentro,mientras Sapor se congratulaba ante laidea de la guerra civil que iba aproducirse. Pero no hubo tal guerra.Antes de que los ejércitos seencontraran, Constancio murió de unaenfermedad en Tarso, y Juliano seconvirtió en gobernante de un Imperiounido en 361 (1114 A. U. C.).

Juliano fue un emperador muy fuerade lo común en un aspecto, pues no eracristiano. Había recibido una educacióncristiana, sin duda, pero ésta no habíaarraigado en él. Constancio II, elemperador cristiano, había matado a sufamilia y Juliano había vivido en elconstante temor de su propia muerte. Sieso era el cristianismo, ¿en qué sediferenciaba de cualquier otra religiónque alentase la tiranía y la crueldad?

En cambio, se sintió atraído por lasenseñanzas de los filósofos paganos (yla mitad del Imperio aún era pagano). Enlos filósofos halló el recuerdo de unaantigua Grecia de sabios y demócratas

coloreada por la bruma dorada de sietesiglos de historia. Secretamente, Julianose volvió pagano y se hizo iniciar en losmisterios eleusinos.

Juliano aspiraba a recrear lamaravillosa época en que Platón sepaseaba por su Academia, instruyendo asus discípulos y platicando con otrosfilósofos. Esos tiempos, desde luego,habían sido tan brutales como los deJuliano, pero hay una especie dememoria selectiva que se adueña de loshombres cuando contemplan el pasado.Sólo ven lo bueno y pasan por alto lomalo.

Muerto Constancio y aceptado

Juliano como emperador, proclamóabiertamente su fe pagana, por lo que fuellegado a conocer en la historia como«Juliano el Apóstata», es decir, unapersona que renuncia a su religión. (Porsupuesto, nadie llama al anterioremperador «Constantino el Apóstata»porque renunció al paganismo paraconvertirse al cristianismo. Tododepende de quién escriba los libros dehistoria.)

Juliano no intentó reprimir elcristianismo. En cambio, proclamó lalibertad religiosa y la completatolerancia de judíos y paganos, así comode los cristianos. Además, proclamó la

tolerancia de todas las diversas herejíasdentro del cristianismo e hizo volver alos obispos exiliados por una u otraherejía.

Evidentemente, en su opinión, larepresión directa del cristianismo erainnecesaria. Si el catolicismo, elarrianismo, el donatismo y una docenade otros «ismos» gozaban de libertadpara combatirse unos a otros sin que elpoder del Estado apoyase a ninguno, elcristianismo se desintegraría en un grannúmero de religiones débiles y rivales yya no sería un poder. (Su cálculo eracorrecto, pues esto es exactamente loque ha ocurrido en muchas partes del

mundo moderno, pero el reinado deJuliano no duró lo suficiente paraobtener este resultado.)

El humanitario Juliano llevó unavida de elevada moralidad, trató degobernar con sensatez, moderación yjusticia, trató al Senado con respeto y,en general, se comportó de una maneramucho más cristiana que casi todos losemperadores cristianos que gobernarona Roma antes y después de Juliano.Hasta trató de modificar el paganismosegún la línea del monoteísmo y la éticacristiana. Pero esto no lo hizo másaceptable para los cristianos de laépoca; más bien todo lo contrario. Un

pagano virtuoso es más peligroso queuno malvado, porque es más atractivo.

Después de asentarse en el gobiernoy de establecer lo que esperaba quefuese el nuevo orden religioso, Julianocondujo su ejército a Siria para reanudarla guerra con los persas. Allí abrigó laesperanza de continuar su osado estilode hacer la guerra. Si en Galia habíaimitado con éxito al gran Julio César, enel Este esperaba imitar al gran Trajano.

Puso una flota en el río Eufrates ycon un fuerte ejército marchó a lo largode la Mesopotamia, como había hechoTrajano. Llegó a la capital persa,Ctesifonte, y atravesó el Tigris,

derrotando al ejército persa en cadaencuentro.

Pero aquí Juliano cometió un errorfatal. Sus éxitos militares juveniles leinspiraron la idea de que era más queTrajano, de que era nada menos queAlejandro Magno redivivo. Desechó laidea de sitiar Ctesifonte y decidióperseguir al ejército persa como antañohabía hecho Alejandro Magno.

Desgraciadamente para Juliano, sólohubo un Alejandro en la historia. Elastuto Sapor tenía espacio de sobra pararetirarse y mantuvo su ejército intacto ylejos de Juliano. Las fuerzas persasdesaparecieron, y Juliano redujo a su

ejército al agotamiento sin conseguirnada. Tuvo que volver por una regióncálida y desértica, rechazando losataques de los persas a cada paso.

Mientras Juliano permaneció vivo,los romanos siguieron ganando todas lasbatallas, pero cada vez estaban másdebilitados. Luego, el 26 de julio de 363(1116 A. U. C.) fue herido por una lanzade origen desconocido. Se dijo que fueun persa enemigo quien arrojó esa lanza,pero es al menos igualmente probableque la mano que blandió esa lanza fuesela de un soldado romano cristiano.Juliano murió a la edad de treinta y dosaños, después de un reinado de veinte

meses.Según una historia famosa (pero muy

probablemente falsa), sus últimaspalabras fueron: «Vicisti, Galileae»(«has vencido, Galileo»). Pero si no lasdijo, bien podía haberlas dicho. Elintento de restablecer el paganismo, o almenos de restablecer la toleranciareligiosa, fracasó inmediatamente con sumuerte. Ningún pagano declarado iba avolver a ocupar el trono romano, y elpaganismo, en general, continuódecayendo constantemente dentro de losdominios romanos, aunque filósofospaganos siguieron enseñando en Atenasdurante otro siglo y medio.

Desde la época en que ConstancioCloro se convirtió en uno de los cuatrogobernantes del Imperio Romano, en293, habían pasado setenta años, durantelos cuales él y cinco de susdescendientes gobernaron todo o partedel Imperio. Pero Juliano no tenía hijos,y con él murió el último de losdescendientes varones de Constancio.

9. El linaje deValentiniano

Valentiniano y Valente

Muerto Juliano, el ejército proclamóemperador en el lugar a Joviano(Flavius Claudius Jovianus), un generaloscuro pero cristiano. Sin duda, eldesastre en que terminó la granexpedición de Juliano convenció amuchos de que el cielo estaba coléricopor el paganismo de Juliano, y sólo bajoun emperador cristiano estarían seguros.

Joviano hizo dos cosas. Anuló lapolítica religiosa de Juliano, volviendoa la situación existente bajo Constantino(aunque sin ningún intento de efectuaruna persecución activa de los paganos).

También anuló la política militar deConstancio y Juliano, firmando una pazdesventajosa con Sapor. AbandonóArmenia y otra regiones que losromanos conservaban desde el tiempode Diocleciano. Muy en particular, ydesafortunadamente, cedió la fortalezade Nisibis, que Sapor nunca habíapodido conquistar en lucha abierta.

Joviano hizo la paz para podervolver a Constantinopla lo antes posiblea fin de asumir toda la pompa delImperio. Pero en el viaje de vueltamurió, y sólo su cadáver entró enConstantinopla en 364.

Los soldados eligieron otro

emperador, esta vez un capaz oficialllamado Valentiniano (FlaviusValentinianus) que había nacido enPanonia. Compartió el gobierno con suhermano, Valente (Flavius Valens).Valentiniano era católico, pero tolerantecon los disidentes, mientras que Valenteera un arriano ferviente y proselitista.No obstante, los hermanos se llevabanbien, pese a la diferencia de religión yde temperamento.

Valentiniano era el más capaz de losdos. Tenía escasa educación ydesconfiaba de las clases superiores,pero trató de mejorar la situación delconjunto de la población. Por desgracia,

sus esfuerzos fueron vanos. Todos losintentos de mejorar el Imperio chocabancon la permanente sangría de lasnecesidades militares.

Valente se quedó en el Este, mientrasValentiniano asumió la defensa delOeste y estableció su capital en Milán.Después de la partida de Juliano de laGalia, cuatro años antes, las tribusgermánicas se aventuraron nuevamente acruzar el Rin. Pero en Valentinianohallaron otro Juliano. Una vez más,tuvieron que retirarse; y una vez más losejércitos romanos atravesaron el Rin enrepresalia.

Valentiniano luego se abalanzó al

Sur para defender el Danubio superior,con igual éxito, mientras su capazgeneral Teodosio desempeñóeficazmente los mismos servicios enBritania, expulsando a los pictos y losescotos de la parte romana de la isla.

Lamentablemente, Valentinianomurió de un ataque en 375, al montar encólera durante un parlamento con el jefede ciertas tribus bárbaras. En cuanto aTeodosio, fue falsamente acusado detraición por funcionarios cuyacorrupción estaba él poniendo demanifiesto, y fue ejecutado ese mismoaño.

Valentiniano fue sucedido por su hijo

mayor, Graciano (Flavius Gratianus),quien gobernó en asociación con unmedio hermano, Valentiniano II (FlaviusValentinianus).

Dado que éste sólo tenía cuatroaños, Graciano fue el verdaderogobernante del Oeste.

Pero fue en el Este donde seacercaban acontecimientos sombríos.Desde hacía un siglo y cuarto, los godoshabían habitado las regiones situadas alnorte del Danubio y el mar Negro.Habían librado una guerra más o menosconstante con los romanos, pero habíansido derrotados una y otra vez por unaserie de emperadores romanos capaces.

Pero ahora los godos tuvieron ante síun adversario más terrorífico que losromanos, un adversario que se acercabadesde recónditos lugares de Asia.

Los vastos tramos de Asia Centralhan arrojado periódicamente, a lo largode toda la historia, hordas de jinetes. Deordinario, el Asia Central brindabapastos a los nómadas, duros hombresque comían, dormían y vivían a caballo,cuyo hogar no estaba en ninguna parte yestaba en todas a la vez, pero queseguían los pastos de estación enestación. Los nómadas aumentarongradualmente de número gracias asucesiones de años buenos con

abundantes lluvias, pero de tanto entanto, faltaban las lluvias durante variosaños seguidos y las tierras ya no podíansustentar a la población.

De esas estepas, pues, brotaban losjinetes. Llevaban consigo todo lo quenecesitaban, sus ganados y sus familias.Podían vivir de casi nada, de sangre decaballo y leche de yegua, si eranecesario, y no necesitaban preocuparsede tener líneas de abastecimiento. En susveloces caballos, podían atravesar lasdistancias casi tan rápidamente como unejército moderno, de modo que podíancaer como el rayo donde menos se losesperaba. Era el terror de su avance en

torbellino y su impetuosa carga lo quedestruía a sus enemigos, así como sufrustrante capacidad de desaparecer anteuna resistencia firme sólo para volverdesde otra dirección.

La sucesión de pueblos que vivieronal norte del mar Negro en tiemposantiguos fue probablemente el productode una serie de invasiones desde lasestepas de Asia Central. En la época deHomero, vivían allí los cimerios; entiempo de Heródoto, habían sidosucedidos por los escitas; en tiemposromanos, por los sármatas.

Era raro, en verdad, que los godosque llegaron después proviniesen del

norte europeo y no del este asiático.Pero ahora, en tiempos de Valentiniano yValente, el viejo orden se estabarestableciendo. Una nueva oleada denómadas avanzaba hacia el Oeste.

Esos nómadas se habían lanzadohacia el Sur y el Este, contra China,durante siglos. Los chinos los habíanllamado los Hsiung-nu y, en el siglo III aC. (cuando Roma luchaba contraCartago) construyeron la Gran Muralla oMuralla China, enorme defensa que seextendía por más de 1.600 kilómetros,en un intento de rechazarlos.

Fue quizá desdichado para Europaque los chinos tuviesen tanto éxito, pues

los Hsiung-nu, frustrados en el Este, sevolvieron a Occidente. El atónito yaterrorizado mundo occidental llamó alos nuevos invasores los hunos. En 374,los hunos llegaron al territorio de losostrogodos, al norte del mar Negro,después de conquistar y obligar a aliarsecon ellos a las tribus que habíanencontrado en su camino. Losostrogodos fueron derrotados, a su vez,y obligados a someterse. Los hunosatacaron entonces a los visigodos quehabitaban al norte del Danubio.

Los visigodos, demasiadoaterrorizados para poder combatir,retrocedieron sobre el Danubio y, en

376, pidieron a sus viejos enemigos, losromanos, refugio dentro del Imperio.Los romanos pusieron condicionesduras: los godos debían llegardesarmados y sus mujeres seríantransportadas a Asia como rehenes. Losgodos no tenían más remedio queaceptar, y varios cientos de miles deellos penetraron en el Imperio mientraslos hunos avanzaban sobre el Danubio.

Todo podía haber marchadorazonablemente bien si los romanoshubiesen podido resistir la tentación deexplotar a los refugiados godos. Lesvendieron alimentos a preciosexorbitantes y les hicieron sentir de

diversos modos que eran unos cobardesy débiles que eran salvados por lacaridad romana. (En cierto modo, eraasí, pero esto no significa que lesagradase ser tratados de esa manera.)

El resultado fue que hallaron armasen alguna parte y empezaron a saquearcomo si hubiesen invadido el Imperio,en vez de ser admitidos comorefugiados. Hasta se asociaron a algunosde los hunos ante los cuales habíanhuido, pues los hunos estaban muydeseosos de compartir el botín romano.

Las noticias llegaron al emperadorValente en Siria, donde los ejércitosromanos estaban luchando una vez más

contra el anciano rey persa Sapor. (Estese acercaba a sus setenta años y habíasido rey durante toda su larga vida.) Losromanos habían ganado algunasvictorias, pero ahora se vieron forzadosa sellar una paz desfavorable. A fin decuentas, Valente debía ocuparse de losgodos.

En 378, Valente marchóimpetuosamente al Oeste desdeConstantinopla, para encontrar a lashordas godas en la vecindad deAdrianópolis, la ciudad fundada por elemperador Adriano dos siglos y medioantes. Las fuerzas de Valente eraninferiores en número a las de los godos,

y podía haber esperado a su sobrino,Graciano, quien avanzabaapresuradamente hacia el Este paraunirse a él, pero Valente no juzgónecesario el refuerzo. Estabacompletamente equivocado; en verdad,ni siquiera ese refuerzo quizás hubiesebastado, pues se abría una nueva era enel arte de la guerra.

A través de toda la historia, elsoldado de a pie había sido el rey de laguerra. Habían sido los soldados deinfantería de la falange macedónicaquienes habían conquistado vastasextensiones del Este para AlejandroMagno. Y fueron los soldados de

infantería de las legiones romanas losque conquistaron el mundo mediterráneopara Roma.

También había habido jinetes ycarros, pero eran pocos y caros, yraramente habían sido decisivos a lalarga en tiempos griegos y romanos.Podían ser usados para apoyar a lossoldados de infantería y, manejadoshábilmente, podían convertir unaretirada en una derrota, o efectuareficaces correrías contra un enemigodesprevenido. Pero no podían serusados en una batalla cuerpo a cuerpocontra infantes resueltos y disciplinados.

Una posible razón de ello quizá sea

que los primeros jinetes no teníanestribos, y su equilibrio era siempreinestable. Un lanzazo podía fácilmentearrojarlos del caballo, y esto losobligaba a mantenerse a distancia, locual reducía su efectividad.

Fueron los jinetes de las estepasquienes inventaron el estribo. Suequilibrio era firme y podían girar yapartarse a voluntad mientras sus piesestaban bien plantados. Un hombre acaballo, con buenos estribos, podíaresistir un lanzazo y, a su vez, esgrimiruna lanza o una espada con fuerza.

Los soldados romanos tuvieron queadaptarse a la necesidad de luchar con

un número creciente de jinetes decaballerías bárbaras cada vez máseficaces. La armadura romana fuealigerada para aumentar la movilidad yse puso fin a la rígida regla por la cuallos ejércitos romanos debían construircampamentos fortificados cada tarde.Las espadas se hicieron más largas y seempezaron a usar lanzas, pues el largoera necesario para que un soldado de apie alcanzase a un jinete. Roma empezóa invertir mil años de tradición militar,haciendo un uso creciente de lacaballería y multiplicando su númerohasta el punto de que casi rivalizó con lainfantería en número e importancia.

Pero Roma confiaba aún en elsoldado de infantería. Las legionessiempre habían triunfado antes, yseguramente seguirían triunfando hastael fin de los tiempos.

En Adrianópolis, las legionesromanas se enfrentaron con unacaballería godo-huna que tenía estribosy de una habilidad nunca igualada antes.Los infantes, mal conducidos, quedaroninermes. Fueron acorralados por losjinetes, que hicieron una matanza conellos. Todo el ejército romano fuedestruido, y el mismo Emperador,Valente, con él.

En 378 (1131 A. U. C), en esta

batalla de Adrianópolis, llegó a su fin laera del soldado de infantería. Laslegiones que durante tanto tiempo fueronel soporte de Roma quedaron destruidascomo fuerza de combate útil. Durantemil años los jinetes iban a dominarEuropa y sólo con la invención de lapólvora los soldados de a pierecuperarían su valor.

Teodosio

Con la muerte de Valente, Gracianose convirtió prácticamente en el únicogobernante del Imperio, ya que elemperador niño Valentiniano II nocontaba. Era más de lo que Gracianopodía soportar —sólo tenía veinte añospor entonces— y buscó a alguien conquien compartir el gobierno.

Su elección cayó en FlavioTeodosio, quien a la sazón tenía unostreinta y tres años. Su padre era el capazy triunfante general que había pacificadoBritania y luego fue ejecutadoinjustamente, pocos años antes.

Teodosio frenó a los godosvictoriosos, no mediante la lucha directa(lo de Adrianópolis no podía repetirse),sino enfrentando a una facción contraotra e induciéndolos a incorporarse alejército romano. También convino enpermitirles asentarse al sur del Danubiocomo aliados romanos (en teoría), perobajo sus propios gobernantes y suspropias leyes.

De este modo, poco a poco lafrontera quedó custodiada y lasprovincias se pacificaron, pero a unelevado precio, pues se sentó elprecedente de permitir la existencia dereinos bárbaros dentro de los límites del

Imperio. Además, ahora los ejércitosromanos se llenaron casi completamentede bárbaros. En verdad, para que losromanos pudiesen combatir al nuevoestilo, con la caballería como soporteprincipal del ejército, tenían quedepender cada vez más de los jinetesbárbaros. Los bárbaros de diversoorigen llegaron a ocupar los más altoscargos militares del Estado. Sólo elemperador —aún romano en el sentidode que descendía de los pueblos nativos— estaba por encima de ellos. Sillegase el tiempo en que gobernase unemperador débil, serían los bárbarosgermanos quienes gobernarían realmente

el Imperio, y ese momento iba a llegarpronto.

Bajo Graciano y Teodosio, lacorriente se volvió de manera total ydefinitiva contra el paganismo. Elproselitismo cristiano tenía más éxitoque nunca, y los paganos se volvíancristianos en proporciones torrenciales,ahora que las preferencias deemperadores cristianos se dirigíanautomáticamente hacia los cristianos. Ysi los paganos conversos a menudo sóloprestaban un homenaje verbal alcristianismo, sus hijos, educados en laIglesia, eran sinceramente cristianos.Empezó a cernirse la oscuridad final

sobre la cultura de la antigua Grecia yRoma.

Una de las principales figuras queasistieron al lecho de muerte delpaganismo fue Ambrosio (Ambrosius),nacido alrededor del 340 e hijo de unalto funcionario del gobierno. El mismoentró al servicio del gobierno, peroquedó atrapado en los conflictosmundanos entre católicos y arríanosocasionados por la muerte del viejoobispo de Milán y las consiguientesquerellas por la identidad confesionaldel nuevo ocupante del cargo. Ambrosiopronunció un discurso de tanto éxito afavor del punto de vista católico que él

mismo fue nombrado para el obispadoen 374.

Durante el siglo IV, cuando losemperadores occidentales tenían sucorte en Milán, esta ciudad fue elobispado más influyente del Oeste,dejando totalmente en la sombra —almenos temporalmente— a los diversosobispos de Roma. Esto fue más ciertoque nunca bajo Ambrosio, uneclesiástico audaz y dinámico.

Ambrosio ganó gran influencia sobreGraciano y lo obligó a abandonar suanterior política de tolerancia. El poderdel Imperio fue ahora descargado sobrelo que quedaba del paganismo. En 382

Graciano renunció al título de PontifexMaximus, por el que hacía las veces de«sumo sacerdote» en nombre de la partepagana de la población del Imperio.También quitó el altar pagano de lavictoria del Senado romano, prohibiótener propiedades a las vírgenesvestales, extinguió la «llama eterna» quehabían mantenido durante siglos y, engeneral, dejó claramente sentado que lospaganos eran ciudadanos de segundaclase. Ambrosio inspiró a losemperadores una política de represión,no sólo de los paganos, sino también delos arríanos. Por primera vez desde elConcilio de Nicea de medio siglo antes,

el Emperador del Este, Teodosio, era unardiente católico. Desde ese momento,la herejía arriana empezó a decaer en elImperio. No sólo reinaría elcristianismo, sino el cristianismocatólico.

Pero Graciano perdió popularidad amedida que se interesó más por losplaceres del poder que por susresponsabilidades. Se entregó al juegode la caza en compañía de jinetesbárbaros, y generales usurpadores seecharon al ruedo. Las legiones deBritania proclamaron emperador a sugeneral, Magno Máximo, quien seadueñó de la Galia y mató a Graciano en

383 (1136 A. U. C).Teodosio aún no había acabado la

pacificación de los godos en el Este y sevio obligado a reconocer al usurpador acondición de que Valentiniano II, mediohermano de Graciano, tuviese bajo sudominio Italia. Tampoco ésta era unasolución ideal, pues Valentiniano II (queahora tenía doce años) estaba bajo ladominación de su madre, quien era unaarriana declarada e hizo lo que pudopara fortalecer la herejía.

Algunos años más tarde, cuandoMáximo invadió Italia, Teodosio vio allísu oportunidad. Acababa de casarse conuna nueva Esposa, Gala, la hermana de

Valentiniano II e hija de Valentiniano I.Esto lo hizo miembro de la familia, porasí decir, y le brindó otro motivo paravengar la muerte de Graciano. Teodosioselló otra paz desventajosa con Persia ymarchó hacia el norte de Italia. Allíderrotó a Máximo, en 388, y lo hizomatar.

Teodosio ahora dominaba todo elImperio, en efecto. Celebró un triunfo enRoma y otorgó al joven Valentiniano IIel gobierno nominal de la Galia, bajo lacustodia de unos de sus propiosgenerales, un franco llamado Arbogasto,que había limpiado la Galia de adeptosde Máximo. Fue la primera vez que un

emperador tenía el mando nominal, y ungeneral germano el poder real detrás deltrono. Esta iba a ser la regla enOccidente durante el siglo siguiente.

Arbogasto, incapaz de controlar aValentiniano II, quien empezaba amostrar independencia y capacidad amedida que crecía, hizo asesinar aljoven co-emperador en 392 (1145 A. U.C.). Una vez más, Teodosio tuvo quevengar la muerte de un colegaoccidental.

Consiguió hacerlo, derrotando alfranco en 394. Arbogasto se suicidó y elImperio quedó unido —por última vez—bajo un solo gobernante. Sin embargo, la

experiencia con Arbogasto no disuadió aTeodosio de usar a los germanos encargos importantes. En realidad, no teníamás remedio que hacerlo. Sólo elejército podía proteger a un emperador,sobre todo si era joven, y los generalesdel ejército eran germanos.Sencillamente era así.

Uno de los oficiales en quienes másconfió Teodosio hacia el final de sureinado era Flavio Estilicón. Era hijo deun vándalo (según una tradiciónaceptada), una de las tribus germánicasque habían acosado al Imperio entiempos recientes e iban a volver ahacerlo en un futuro cercano. Pero

Estilicón fue y siguió siendo un firmepuntal del Imperio.

Muerto el arriano Valentiniano II ycon el católico Teodosio comogobernante de todo el Imperio, latendencia a la victoria total delcristianismo católico se aceleró aúnmás. Por sus servicios a este respecto,los historiadores eclesiásticosagradecidos le dieron el título de«Teodosio el Grande». En 394, porejemplo, Teodosio puso fin a los JuegosOlímpicos, que se habían celebrado enGrecia desde 776 a. C., es decir, durantecerca de doce siglos. La tradición sólosería reanudada quince siglos más tarde.

Pero el incidente más famoso delreinado de Teodosio se produjo en 390,cuando Arbogasto y Valentiniano II aúngobernaban la Galia. Ese año, losoficiales de la guarnición de Tesalónica,ciudad del noroeste de Grecia, fueronlinchados por una multitud en el cursode una disputa local de escasaimportancia.

Teodosio, en un momento de ciegacólera, ordenó que Tesalónica fuesesaqueada por el ejército y murieron unassiete mil personas. Ambrosio, obispo deMilán, quedó horrorizado por este acto ynotificó a Teodosio que no seríaadmitido en los ritos de la Iglesia hasta

que no hiciese una penitencia públicapor esa acción. Teodosio resistió ochomeses, pero finalmente cedió.

Fue el primer gran ejemplo de que laIglesia podía actuar independientementedel Estado y hasta, en cierto modo, sersuperior al Estado. Es significativo queesto ocurriese en el Imperio Occidentaly no en el Oriental, pues a medida quelos siglos pasaron la Iglesia iba a sercada vez más independiente del Estado.

Teodosio murió en 395 (1148 A. U.C.) y, sorprendentemente, el Imperioquedó prácticamente intacto. Durante unsiglo y medio había logrado rechazar lascontinuas correrías de los bárbaros del

Norte. Había luchado periódicamentecon los persas, en el Este, y contragenerales insurgentes, en el interior.Había soportado los desgarramientos delas disputas religiosas de cristianoscontra paganos y de cristianos contracristianos. Su economía estaba marchita;su pueblo, agotado; sus ejércitos habíansido derrotados muchas veces yfinalmente habían sufrido una matanza enAdrianópolis; y su administración habíaquedado en manos de los germanos.

Sin embargo, las fronteras delImperio estaban prácticamente intactas.Sin duda, las provincias conquistadaspor Trajano en el último período de

conquistas imperiales habían sidoabandonadas —Dacia, Armenia yMesopotamia—, pero nada más.

Ello obedeció, en parte, a que losbárbaros estaban desorganizados. Nuncase unían bajo un solo líder para llevarun ataque coordinado contra el Imperio.Se especializaban en rápidasincursiones que realmente sólo teníanéxito cuando Roma era cogida deimproviso o estaba inmersa en guerrasciviles. Raramente podían resistir alejército romano cuando éste eraconducido capazmente. En resumen,para que los bárbaros pudiesen destruirel Imperio Romano o cualquier parte de

él, éste debía estar consumidointeriormente. Ni siquiera los desastresde un siglo y medio lo habíandesgastado lo suficiente para eso.Todavía no. Ni en el momento de lamuerte de Teodosio. Pero tampoco elImperio había estado nunca en situacióntan precaria. Todos los esfuerzos de losemperadores y generales durante unsiglo y medio, todos los trabajossobrehumanos de Aureliano,Diocleciano, Constantino, Juliano,Valentiniano y Teodosio sólo habíanconseguido hacer que el Imperioaguantase. Persia aún amenazabacodiciosamente en dirección a Siria, los

germanos aún hacían incursiones através del Danubio y el Rin, siempre quepodían (mientras los hunos esperabanamenazadoramente detrás de ellos) yaún surgían usurpadores en todaocasión.

Sin duda, había lugares del Imperiodonde las condiciones habían mejoradocon respecto a las espantosas ruinas enque habían caído durante el medio siglode anarquía anterior a Diocleciano.Egipto y Siria eran casi prósperos y entodas partes algunos terratenientes seenriquecían mientras la mayoría de lapoblación se empobrecía. Pero enconjunto, el barco imperial se estaba

hundiendo, y con cada década quepasaba el esfuerzo del Imperio pormantenerse solamente a flote era unpoco mayor, su población declinaba unpoco más, las ciudades se empobrecíany arruinaban un poco más y laadministración se sumergía algo más afondo en la corrupción y la ineficacia.

La vida intelectual tambiéndeclinaba. La literatura pagana(naturalmente) se fue apagando hasta suúltima débil llama que fue Símaco(Quintus Aurelius Symmachus), nacidoalrededor de 345 y casi el últimorepresentante del paganismo virtuoso ypróspero en Roma. Desempeñó muchos

altos cargos y se distinguió por suhonestidad y humanidad. Fue el últimode los grandes oradores paganos y notemió oponer sus escritos retóricosfrente al irresistible avance delcristianismo. Representó al menguantecontingente de senadores paganos, ycuando Graciano quitó el altar de laVictoria del Senado, Símaco dirigió unacarta a Valentiniano II, gobernante titularde Italia, pidiéndole que el símbolo dela antigua Roma fuese restablecido. Perono lo fue y, en cambio, Símaco fuedesterrado de Roma. Más tarde se leperdonó y siguió sirviendo a Roma enaltos cargos, para morir finalmente en

paz.El poeta romano Ausonio (Decimus

Magnus Ausonius) encarnó una especiede semipaganismo. Nació en Burdigala(la moderna Burdeos) alrededor del 310y creó en esa ciudad una escuela muypopular de retórica. Su padre había sidomédico privado de Valentiniano I, y elhijo fue nombrado tutor del jovenGraciano. Para poder ocupar el cargo,rindió un homenaje verbal alcristianismo. En el reinado de Gracianoalcanzó altos honores, inclusive elconsulado, pero después de la muerte deaquél se retiró a su ciudad natal, dondesiguió produciendo mala poesía hasta su

muerte, a la avanzada edad de ochentaaños.

El monacato

La literatura latina cristiana, encambio, floreció. Ambrosio de Milánescribió mucho, pero aún másimportante fue la obra de Jerónimo(Eusebius Sophronius Hieronymus).Jerónimo nació en Iliria alrededor del340 y, pese a ser cristiano de padrescristianos, se sintió fuertemente atraídopor la literatura y el saber paganos; másaún, le desagradaban las Escrituras porel estilo torpe y pobre del latín en queestaban escritas.

Resolvió elaborar una traducciónlatina apropiada de la Biblia y, con este

fin, viajó al Este y estudió no sólogriego, sino también hebreo. Con eltiempo, tradujo la Biblia al latínliterario, sin despreciar la ayuda derabinos eruditos. El resultado de susesfuerzos fue la versión de la Bibliacomúnmente llamada la «Vulgata» (esdecir, escrita en la lengua «vulgar», lalengua de la gente común de Occidente—que por entonces era el latín—, y noen griego o hebreo, que eran las lenguasoriginales del Nuevo y del ViejoTestamento, respectivamente). LaVulgata ha sido desde entonces la Bibliade uso común en la Iglesia Católica.

Jerónimo volvió a Roma durante un

tiempo, pero luego viajó al Este denuevo y murió en Belén, en 420. Fue unfirme defensor del celibato y elmonacato que estaba surgiendo confuerza creciente en el cristianismo delsiglo IV.

El monacato (de una palabra griegaque significa «solo») es el hábito deretirarse del mundo comúnmente con elfin de que las preocupaciones, lacorrupción y los placeres de la vidacotidiana no distraigan de la vida buenao la devoción de Dios. Antes de laaparición del cristianismo, hubo gruposde judíos que formaban comunidadesseparadas en regiones aisladas donde

podían adorar a Dios en la paz y laconcentración. Hubo también algunosfilósofos griegos que se retiraron, enciertos aspectos, de la sociedad.Diógenes el Cínico fue uno de ellos.

Comúnmente, los monjes tendían allevar una vida muy sencilla, en parteporque no podían hacer otra cosa encomunidades distantes y aisladas, y enparte porque pensaban que era un bienabsoluto, pues creían que cuanto másdescuidaran las necesidades y deseosdel cuerpo, tanto más podríanconcentrarse en el culto a Dios. Esedesprecio del bienestar corporal esllamado «ascetismo», de una voz griega

que significa «ejercicio», porque losatletas griegos tenían que olvidarse delos placeres cuando se entrenaban paralas competiciones atléticas. Un asceta,en otras palabras, es alguien que está«en entrenamiento».

Los primeros cristianos tendían a serascéticos, pues consideraban inmoraleso idólatras muchos de los placeres de lasociedad romana común. Pero a medidaque el cristianismo obtuvo más éxitos,también se hizo más mundano, y paramuchas personas de espíritu ascético sersolamente cristiano no bastaba.

El primer monje cristiano notablefue un egipcio llamado Antonio, de

quien se supone que vivió cien años, de250 a 350. A los veinte años, se retiró aldesierto para vivir solo y de una maneramuy sencilla; autores posteriores (comoAtanasio, quien admiraba mucho el celode Antonio contra el arrianismo)contaron muchas historias dramáticas deél con respecto al modo como resistiólas tentaciones que el Diablo lepresentaba en la forma de todo génerode visiones lujuriosas y lascivas.

El ejemplo de Antonio se hizo muypopular y el desierto egipcio llegó acontener muchos monjes. Éstapopularidad no es difícil de comprender.Para los hombres verdaderamente

piadosos, podía ser un modo seguro deevitar las tentaciones y el pecado, y deasegurarse el ingreso al Cielo. Paramuchos de los menos piadosos, eratambién una manera de quitarse el pesode un mundo fatigoso.

Ese tipo de monaquisino solitario,aunque se adecuaba literalmente a lapalabra, tenía sus peligros. Entre otrascosas, cada monje, librado a sí mismo,podía considerar su papel casi decualquier forma, y algunos fueron muyexcéntricos en sus actividades. Porejemplo, un monje sirio llamado Simeón(que vivió del 390 al 459) practicabaausteridades casi inimaginables.

Construía pilares y vivía sobre ellos, sindescender nunca, de día o de noche ycualquiera que fuese el clima, durantetreinta años. Por ello, es llamado«Simeón el Estilista» (de una palabragriega que significa «pilar»). Essumamente desagradable pensar cómopuede haber sido su vida en un pilarsemejante, y muchos no podían pormenos de abrigar dudas sobre si esaclase de actitudes podía ser realmentegrata a Dios.

Además, los monjes solitarios quese retiraban del mundo podían huir desus tentaciones y su maldad, perotambién eludían sus responsabilidades y

esfuerzos. ¿Era justo abandonar a tantasalmas que necesitaban salvación en prode la preocupación fundamental por lapropia alma solamente?

Por ello, Basilio, obispo deCesárea, capital de Capadocia, en AsiaMenor, creó una forma alternativa demonaquisino.

Basilio nació alrededor de 330 enuna familia que contribuyó con muchasfiguras notables a la historia de laIglesia. Estaba muy interesado en elmonacato y viajó por Siria y Egipto paraestudiar a los monjes y su modo de vida.

Creyó concebir un modo mejor ymás útil de dirigir las energías del

hombre hacia Dios. En lugar de vivirtotalmente solo, un monje debía formarparte de una comunidad separada. Así,forma parte de un grupo, pero el grupomismo está lejos de las tentaciones.

Además, en vez de entregarse alascetismo como meta de la vida, elgrupo debe trabajar tanto como orar.Más aún, el trabajo no debe ser sólootra forma de ascetismo; debe estardirigido al bien de la humanidad. Estosuponía que el grupo debía estar situadocerca de los centros de población, paraque su trabajo pudiese beneficiar a esoscentros. Aunque evitando los pecadosdel mundo, los monjes debían contribuir

al bien de éste.Ese monaquismo basiliano siempre

ha sido muy popular en el Este, pero enel siglo V también se difundió por Italia.

Arcadio

A la muerte de Teodosio, sus doshijos heredaron el trono. Arcadio, elmayor, que tenía diecisiete años,gobernó el Imperio Romano de Orientedesde Constantinopla. Honorio, el másjoven, de sólo once años, gobernó elImperio Romano de Occidente desdeMilán.

En teoría, el Imperio era todavía unoe indiviso y sólo tenía dos emperadoresque compartían el gobierno, como habíaocurrido de tanto en tanto durante elsiglo transcurrido desde Diocleciano.Por ejemplo, las leyes y edictos se

promulgaban en nombre de ambosemperadores. Luego, la venerableinstitución del consulado por la cualcada año, desde el 509 a. C., el ámbitoromano elegía o designaba dos cónsules,siguió de un modo especial: un cónsulocupaba el cargo en Roma y otro enConstantinopla. (El consulado continuóhasta el 541, de modo que, en total, lainstitución duró más de mil años.)

Pero de hecho, las dos mitades delImperio permanecieron distintas yseparadas después de la muerte deTeodosio y hasta hubo hostilidades entreellas. Los gobernantes de una a menudoestaban dispuestos a perjudicar a la otra,

si de esta manera podían obtener algunaventaja a corto plazo.

Una disputa particularmente irritanteentre las dos mitades del Imperio era decarácter territorial. Iliria estaba al oestede la línea de Norte a Sur que separabaa las dos mitades y comúnmente eraconsiderada parte de Occidente. Sinembargo, la corte de Constantinopla lacodiciaba y se apoderó de una parte deella. El Oeste se resintió por estaacción, e Iliria fue un perpetuo motivode enemistad entre ellos. Fue estadisputa, exacerbada por las ambicionesde hombres implacables y crueles deambas partes, lo que realmente dividió

al Imperio, no sólo la existencia de dosco-emperadores.

Además, existía la tendencia (aúnsuave en tiempos de Teodosio) a lasdisputas religiosas entre el Este y elOeste, y la pugna en lento crecimientopor la supremacía entre el obispo deRoma y el patriarca de Constantinopla.

Signos de esto aparecieron enrelación con una querella religiosa queconvulsionaba a la sazón al ImperioOriental. Se centraba alrededor de unhombre destinado a convertirse en elmás famoso de los Padres Griegos de laIglesia: Juan, conocido comoCrisóstomo («boca de oro») por la

habilidad de su oratoria y sus efectossobre el auditorio.

Juan Crisóstomo nació en Antioquíaen 345, de una familia noble y rica, yrecibió instrucción jurídica. No hayduda de que, con estas ventajasmundanas y sus talentos naturales, habríasido un maravilloso abogado. Peroalrededor de 370 se dedicó a la religióny decidió ser un ermitaño. Durante añosse enterró en las regiones desérticas aleste de Antioquía y sólo una enfermedadle obligó a retornar al mundo. Entróentonces en el sacerdocio y pronto sehizo muy popular entre los auditoriosque se reunían para oír sus

conmocionantes sermones. Pero no fuesólo su hábil oratoria lo que le hizopopular. Llevó una vida de ejemplarmoralidad y usó su riqueza e influenciapara crear hospitales y aumentar lacaridad a los pobres; de éstas y otrasmaneras, se convirtió en un merecidofavorito del pueblo.

En 398, tres años después de lamuerte de Teodosio, el patriarca deConstantinopla murió y Juan Crisóstomofue designado para sucederle. Pudo,entonces extender su influencia a unaesfera más amplia, y lo hizo.

El trueno de sus sermones, en losque denunciaba el lujo y la inmoralidad,

se hizo más resonante. Insistía en elcelibato estricto entre los sacerdotes ysu mordaz lengua no perdonaba a nadie,una vez despertada su cólera (y si teníaalgún defecto, era la facilidad con quese despertaba su cólera). Naturalmente,esto le creó enemigos entre los clérigosa los que denunciaba y entre quienesestaban celosos de él. El obispo deAlejandría, Teófilo, fue un oponenteparticularmente acerbo, pues era amigode los placeres y envidioso.

Pero Teófilo era un favorito deEudoxia, la Emperatriz, hija de un jefegermano y mujer de carácter fuerte quedominaba totalmente a su débil esposo.

Además, Juan Crisóstomo estaba lejosde ser favorito de Eudoxia, pues losreproches de la lengua de oro no sedetenían ante el palacio. Eudoxiallevaba una vida alegre, y JuanCrisóstomo la denunció en términosenérgicos.

Se convocó un sínodo especial en403, en el que Teófilo iba a acusar aJuan Crisóstomo de herejía y se habíapreparado un veredicto de culpabilidad.Juan Crisóstomo se negó a presentarseante él y, en consecuencia, fue destituidodel patriarcado y enviado al exilio. Unatormenta de protestas surgió entre elpopulacho, y Eudoxia, llena de pánico,

lo llamó de vuelta a los dos días. Peroesto sólo era una tregua; Eudoxiaempezó a poner los cimientos para unexilio mejor preparado.

Un nuevo sínodo se reunió en 404, yesta vez se llevó a Constantinopla undestacamento de mercenarios germanos.A estos soldados les importaba un arditeque ganase Juan Crisóstomo o Teófilo;sólo cumplían órdenes, y si las órdeneseran hacer una matanza en la población,la harían. El pueblo, bien consciente deesto, no pudo hacer nada.

Juan Crisóstomo fue enviado a unaciudad situada en los tramos orientalesde Asia Menor, a unos 650 kilómetros

de Constantinopla, en un segundo exilioque no fue revocado. Pero mientraspermaneció allí se mantuvo en contactocon sus adeptos de todo el Imperio. Másaún, audazmente envió cartas al obispode Roma y a Honorio, el emperador deOccidente, en un intento de hacer quereabrieran su caso.

Para la corte de Constantinopla, ypara el Estado tanto como para laIglesia, era lo peor que podía hacer.Hacía parecer que Juan reconocía laprioridad del emperador occidental y laposición religiosa suprema del obispode Roma.

Eudoxia había muerto, pero el resto

de la corte estaba convencida de que eramenester silenciar al combativo viejo.Se lo trasladó a un lugar aún másremoto, al extremo nororiental delImperio. En el viaje, Juan murió, en 407.Al año siguiente murió también Arcadio,el Emperador de Oriente.

Ni siquiera la muerte de Juan hizoolvidar al pueblo de Constantinopla a suviejo patriarca. Muchos se negaron aaceptar al nuevo patriarca deConstantinopla mientras no sereivindicara la memoria de Juan, lo quemás tarde se hizo. El cuerpo de Juan fuellevado de vuelta a Constantinopla conplenos honores treinta años después de

su muerte. Su condena fue anulada; luegose lo santificó; y el hijo de Arcadio yEudoxia, que estaba entonces en eltrono, llevó a cabo una cuidadosaceremonia de arrepentimiento en nombrede sus padres.

Pero toda la cuestión debilitó elprestigio del cargo de patriarca deConstantinopla, y posteriores querellasentre la Iglesia y el Estado iban adebilitarlo todavía más. Einevitablemente, a medida que elprestigio del patriarca de Constantinopladecayó, el del obispo de Roma aumentó.Esto se acentuó por el hecho de que elprestigio del obispado occidental rival,

el de Milán, sufrió un repentino eclipse,como veremos.

El visigodo Alarico

Mientras las peripecias de JuanCrisóstomo concentraban la atención dela corte, los obispos y el pueblo deConstantinopla, terribles sucesos seestaban produciendo en las fronterascasi desde el momento en que la muertearrancó del trono al enérgico Teodosio.

Sus hijos, Arcadio y Honorio, eranambos jóvenes, débiles e incapaces. Enel momento de su ascenso al trono, porinstrucciones de Teodosio, ambosestaban bajo la custodia de protectoresmilitares. A cargo de Arcadio estaba elgeneral galo Rufino, mientras la

protección de Honorio estuvo en manosde Estilicón, de origen vándalo. Unenconado conflicto surgió entre ambos,pues Rufino se había apoderado de Iliriaoriental, y Estilicón estaba decidido arecuperarla.

Pero no pudieron llevar adelante suquerella. La interferencia se produjo porobra de los visigodos. Habían pasadocasi veinte años desde la batalla deAdrianópolis, y los visigodos aúnocupaban la provincia de Mesia. Porsupuesto, no eran tan bárbaros comocuando aparecieron por primera vez enel horizonte romano siglo y medio antesy mataron al emperador Decio. En cierta

medida, se habían romanizado.Por ejemplo, rápidamente adoptaron

la religión romana, gracias a laactividad de un misionero que eratambién visigodo. Su nombre, Wulfila(«pequeño lobo»), nos es conocido ensu versión romana, Ulfilas.

Había nacido en algún lugar situadoal norte del Danubio, en lo que antañohabía sido Dacia, en 311. Cuando teníapoco más de veinte años, visitóConstantinopla, recién fundada, comoparte de una misión goda o de un grupode rehenes capturados. Sea como fuere,se convirtió al cristianismo en aquellosdías febriles en que esta religión pasaba

por sus primeros años de protecciónoficial, y ardió en deseos de llevar lanueva religión a su pueblo. Durante elresto de su vida trabajó en esta labor demisión entre los godos.

En el curso de sus trabajos, tradujobuena parte de la Biblia a la lenguagoda. Al hacerlo, tuvo que crear unalfabeto y una lengua escrita, que noexistían entre los godos. En verdad, losfragmentos de su traducción que existenaún (en su mayoría partes del NuevoTestamento) constituyen casi todos lostestimonios escritos de la lengua godaque sobreviven.

Ulfilas no logró convertir en masa a

los godos, pero sembró la simiente.Reunió un número creciente decristianos a su alrededor y su podercreció constantemente.

Pero Ulfilas, al convertirse alcristianismo, tomó sus creencias de losgrupos arrianos de Constantinopla y, porende, era un arriano. En verdad, sesupone que volvió a Constantinopla en383 para tomar parte en un sínodo deobispos arrianos que veían amenazadosu destino por el emperador católicoTeodosio. Ulfilas murió antes de quepudiera iniciar sus trabajos.

El misionero de los godos dejó elcristianismo arriano en su pueblo, que

más tarde se propagaría también a otrastribus germánicas. Aunque el arrianismose extinguió en gran medida en elImperio, floreció fuera de él. Estoconstituyó una cuestión de considerableimportancia. Cuando llegó el día en quebandas guerreras germánicas dominarongrandes partes del Imperio deOccidente, fue su religión lo que losseparó del pueblo. Los gobernantesgermanos arrianos se enfrentaron consúbditos católicos romanos, y lahostilidad religiosa fue un factorimportante que obstaculizó la fusión delos pueblos y, en consecuencia,contribuyó a una destrucción mayor de

la antigua cultura.Por la época de la muerte de

Teodosio, un arriano destacado eraAlarico, jefe visigodo nacido alrededorde 370 en una isla de la desembocaduradel Danubio. Fue uno de los generalesde Teodosio, que condujo lealmente uncontingente godo en las batallas.

Al parecer, pensó que teníasuficiente favor del emperador comopara sentirse seguro de que, bajo sussucesores, ocuparía altos cargos, y seindignó cuando fue postergado a favorde Rufino y Estilicón. Como venganza,decidió adueñarse por la fuerza de loque no había recibido por derecho.

Si el Imperio hubiese estadofirmemente contra él, muy poco,probablemente, habría podido hacerAlarico y tal vez hubiera pasado a lahistoria como otro de los jefes decorrerías que fastidiaban al Imperio.Pero la oportunidad se la brindó elhecho de que las cortes del Este y elOeste sólo se veían una a otra comoenemigo principal. Poderosasinfluencias, en Milán y enConstantinopla, estaban totalmentedispuestas, en su ciega lucha por Iliria, autilizar a un bárbaro, si podían hacerque saquease e hiciese estragos en laotra parte del Imperio. Como resultado

de ello, Alarico se movió en el caos delas enemistades internas y fue el primerode los grandes bárbaros que destruyeronel Imperio Romano.

Entró en acción de la manera másdirecta posible, marchando directamentesobre Constantinopla, con la esperanzade que, con el terror que provocaría sullegada, la corte oriental le hicierainmediatas concesiones.

Sin duda, los gobernantes deConstantinopla estaban mucho másinteresados en rechazar el intento deEstilicón de recuperar Iliria que deimpedir la correría de Alarico porTracia. Estilicón estaba en condiciones

de detener a Alarico, peroConstantinopla ordenó implacablementeal general que se marchase de susdominios. Hirviendo de cólera,Estilicón retornó a Italia, pero se vengóorganizando el asesinato de Rufino. Estono sirvió de nada, pues otros ministrosigualmente absortos en metas a cortoplazo ocuparon su lugar enConstantinopla.

La fanfarronada de Alarico contraConstantinopla no dio resultado. Sabíaque no podía atacar sus fortificaciones,por lo que cambió de rumbo y se lanzósobre Grecia, inerme, sin que nadieosara detenerlo.

Grecia había tenido una profundapaz durante cuatrocientos años. Ya noera la antigua Grecia, desde luego, pueshabía estado adormecida durante todosesos siglos, soñando con su pasadagrandeza. Muchas de las viejas estatuas,templos y monumentos aún estaban enpie, pero muchas también habían caídobajo la acción del tiempo, muchashabían sido despojadas para enriquecera la nueva ciudad de Constantinopla ymuchas habían sido destruidas por lacólera de los nuevos gobernantescristianos.

Los templos estaban desiertos y lamisma Delfos estaba en ruinas. Los

misterios eleusinos seguíancelebrándose bajo los ojos hostiles delos cristianos, pero ahora las bandasgodas de Alarico, firmes cristianosaunque de la variedad arriana, entraronen Eleusis. El templo de Ceres fuedestruido en 396 (1149 A. U. C.) y losantiguos misterios llegaron a su fin.

Tebas se mantuvo a salvo detrás desus murallas, y Atenas fue perdonada,pues hasta los godos abrigaban unrespetuoso recuerdo de su grandeza deantaño. Alarico invadió el Peloponeso ypasó allí todo el invierno, sin que nadiese levantase contra él.

Pero en el Oeste, Estilicón empezó a

actuar nuevamente. Pensando queConstantinopla estaba en una situacióndemasiado desesperada para tratar dedetenerlo, vio la posibilidad de lanzarun ataque de éxito contra Alarico quellevase a una unión de ambas mitadesdel Imperio bajo su dominación.

Su campaña empezó bien.Desafiando a Constantinopla, marchó alPeloponeso y rechazó a Alarico,acorralándolo en lo que parecía unatrampa segura. Sin embargo, Alaricologró escapar. Algunos especulan queEstilicón, después de demostrar susuperioridad sobre el Imperio Orientalen la lucha contra Alarico,

deliberadamente lo dejó escapar parausarlo como chantaje contraConstantinopla y obligarla alreconocimiento de él, Estilicón, comoamo indiscutido de todo el Imperio.

Si fue así, el Imperio Oriental burlóa Estilicón o, para decirlo másexactamente, lo traicionó.Constantinopla hizo a Alaricogobernador de la disputada Iliria. Fueuna astuta medida, desde un punto devista de corto alcance, pues no sólosobornaba a Alarico para que cesase lashostilidades en el Este, sino que tambiénlo colocaba al frente de una provinciaque Estilicón reclamaba para el Imperio

Occidental y aseguraba una permanentehostilidad entre Alarico y Estilicón. Lasituación se había invertido.

Durante un tiempo, Alarico yEstilicón se vigilaron mutuamente, cadauno esperando el momento apropiadopara atacar. Finalmente, Alarico pensóque había llegado el momento y en 400(1153 A. U. C.) se dirigió al Oeste,hacia el norte de Italia. Estilicónreaccionó lentamente, pero luego setrasladó al Norte para enfrentarse con ély los dos ejércitos (ambos germánicos,en realidad), libraron batalla enPollentia, en lo que es ahora la regiónnoroccidental de Italia. Estilicón atacó

el domingo de Pascua de 402 (1155 A.U. C.) y tomó a Alarico desprevenido,pues éste suponía que no iba acombatirse en un día santo. El resultadofue una estrecha victoria de Estilicón,seguida por otra más categórica enVerona, más al Este. Alarico tuvo queevacuar Italia en 403 y retirarse a Iliriapara tomar aliento y recuperarse.

Pero se había hecho un dañoconsiderable. Milán, que había sido lacapital del Imperio de Occidente duranteun siglo, fue amenazada por los godos, yel gobierno ya no se sintió seguro allí.En 404 (1157 A. U. C.), el jovenEmperador —quien, como su hermano

Arcadio, fue y siguió siendo unacompleta nulidad— se trasladó aRavena, a unos 350 kilómetros alsudeste, sobre las costas del Adriático.Era una posición fuerte que, durante tressiglos y medio, sería el centro del poderimperial en Italia. Al dejar de ser Milánla capital, el obispo de esta ciudadperdió su prestigio y dejó de ser un rivalpara el poder eclesiástico del obispo deRoma.

Asimismo, el peligro inmediato enque estuvo Italia y la corte imperial hizoque se llamase con pánico a algunas delas legiones distantes. Las fuerzasestacionadas en Britania habían sido

debilitadas veinte años antes, cuando elasesinato de Graciano. En la breveguerra civil que siguió, intervinieronlegiones de Britania y muchas de ellasnunca volvieron a la isla. Lasdebilitadas fuerzas romanas quepermanecieron en Britania tuvieron querefugiarse en forma permanente detrásde la Muralla de Adriano. En lasituación de emergencia creada por lainvasión de Alarico del norte de Italia,las tropas que pudieron hallarse enBritania fueron llevadas a Italia paracombatir en Pollentia.

Algunas volvieron a Britaniadespués de Pollentia, pero los pictos se

lanzaron al Sur en masa desde lasTierras Altas escocesas e invasoresgermanos empezaron a invadir Britaniaa través del mar del Norte. Los soldadosromanos podían hacer poco más quedivertirse proclamando emperadores asus generales y en 407 (1160 A. U. C.)las legiones abandonaron Britania parasiempre. Después de tres siglos decivilización romana, Britania volvió a labarbarie y el paganismo bajo losinvasores germánicos.

En sí misma, la pérdida de Britaniano fue fatal para el Imperio. Era unaprovincia tan externa como lo había sidoDacia, y como ésta una adición tardía al

Imperio; además, peor que Dacia, erauna gran provincia separada del restodel Imperio por el mar.

Pero la pérdida de Britania fue lo demenos. La preocupación del ImperioOccidental por Alarico brindó unaoportunidad a las otras tribusgermánicas. Las que habitaban al estedel Rin y el norte de Danubio sentían laconstante presión de los hunos al este.Una confederación de tribus, llamadascolectivamente «suevi» por los romanos(«Schwaben» en alemán y «suevos» enespañol), se lanzaron hacia el Sur através de los Alpes e invadieron el nortede Italia una vez más, casi

inmediatamente después de serrechazado Alarico. Estilicón los derrotótambién, en 405, pero sólo al precio dedejar prácticamente sin defensas lasfronteras del Rin.

Por ello, el último día del 406, lossuevos, junto con varios grupos devándalos (el pueblo de origen deEstilicón) y un contingente de alanos,tribu no germánica proveniente delCáucaso, atravesaron el Rin. Nohallaron ninguna oposición digna de notay atravesaron toda la Galia parapenetrar en España. Para el 409 sehabían establecido aquí, los suevos en elnoroeste, los vándalos en el sur y los

alanos entre ellos. (La permanencia delos vándalos en el sur de España hadejado su huella hasta hoy, pues esaparte de la península todavía es llamadasegún el nombre de ese pueblo.Quitando la V inicial, esa región es«Andalucía».)

Por entonces, quizá nadie se percatóal principio de que esa oleada hacia elOeste y el Sur de los germanos era algonuevo. Después de todo, hacía casi dossiglos que las tribus germánicasperiódicamente se desbordaban sobre laGalia presionando a un imperio cadavez más débil. Siempre hasta entonces,aunque a un costo en constante

crecimiento, los romanos habían logradorechazarlos. Sólo medio siglo antes,bajo Juliano, los romanos habíanlogrado hacerlo cubriéndose deconsiderable gloria.

Pero la invasión del último día del406 fue diferente porque fue permanente.Una tribu germánica podía derrotar yreemplazar a otra, pero nunca más lasprovincias occidentales se veríantotalmente libres de esos pueblos. Esposible que esto no hubiese sucedido siEstilicón hubiese seguido al mando.Había derrotado primero a los visigodosy después a los suevos en el norte deItalia. Podía haber organizado una

ofensiva contra los germanos en España,pero no tuvo la ocasión de hacerlo. Susenemigos estaban venciendo en elinterior.

Esos enemigos dijeron a Honorioque su aguerrido ministro planeabaponer a su propio hijo en el trono. Elimbécil Honorio lo creyó y ordenó laejecución de su general, legalizando loque de otra forma habría sido meramenteun asesinato. Estilicón fue decapitado en408 (1161 A. U. C.). Fue un acto deincreíble locura y selló el destino delImperio Occidental.

Los godos del ejército de Estilicón,leales hasta entonces, se sintieron

ultrajados por esa acción, y losenfureció aún más las medidasantiarrianas tomadas por los nuevosministros que llegaron al poder. Losgodos desertaron por decenas de miles yse pasaron a Alarico, quien aún rondabacerca de las fronteras de Italia.

Una vez más Alarico penetró enItalia, y esta vez no había ningúnEstilicón ni prácticamente ningúnejército que lo detuviese. Marchó haciael Sur sin hallar oposición notable y almes de la suicida ejecución de Estilicónpor el gobierno romano, Alarico estuvoante las puertas de Roma. Por primeravez en seiscientos años, Roma vio a un

enemigo extranjero ante sus murallas,algo que no había ocurrido desde laépoca de Aníbal de Cartago.

Pero Alarico no tenía intención dedestruir Roma. Los verdaderosconquistadores del período no podíanavenirse a creer que el Imperio estabaenfermo de muerte. Había durado tantotiempo que parecía casi una ley naturalque durase por siempre, y hasta parecíauna blasfemia tratar de destruirlo. Todolo que Alarico quería era formar unaparte importante de ese imperio eterno,gobernar una provincia, estar al mandode sus ejércitos y tener tierras y botínpara sus tropas.

Roma capituló, sin esperanzas, peroAlarico que tenía que recibir elconsentimiento del Emperador para darlegalidad a las cosas, no lo pudoobtener. La bien fortificada y casiinaccesible Ravena estaba a salvo delsaqueo de los godos, y mientras fue asíHonorio se dejó persuadir por susministros, rechazando las exigencias deAlarico. (Ellos estaban a salvo, y porende se sentían valientes.)

Alarico tuvo que retornar al asediode Roma por segunda vez, para forzar unacuerdo temporal, y cuando el gobiernose negó a ello, volvió por tercera yúltima vez, en 410 (1163 A. U. C.). Este

tercer asedio lo prosiguió hasta el fin.Roma se rindió en agosto, justamentedos años después de la ejecución deEstilicón, y por primera vez desde el390 a. C. (exactamente ocho siglosantes), un ejército bárbaro ocupó ysaqueó Roma, la ciudad de Escipión,César y Marco Aurelio.

Pero Alarico sólo permaneció seisdías en Roma, y luego marchó hacia elSur. El saqueo fue suave y los dañosocasionados a la ciudad ligeros, pero elprestigio de Roma y su imperio quedódestruido irreparablemente.Desapareció el terror que inspiraba elnombre de Roma.

Alarico, en su marcha hacia el Sur,tenía la intención, al parecer, deatravesar el Mediterráneo e invadirÁfrica donde, en una parte alejada delImperio, poder convertirse en amo deuna provincia, como los suevos, alanosy vándalos habían hecho en España.Pero lo detuvo un enemigo máspoderoso que los romanos. Sus barcosfueron destruidos por una tormenta, ypoco después murió de una fiebre en elsur de Italia. Fue sucedido por sucuñado Atawulf (Ataulf, en la versiónlatina, y Ataúlfo en castellano).

10. Los reinosgermánicos

El visigodo Teodorico

Como Alarico, Ataúlfo aspiraba aocupar una elevada posición dentro delImperio Romano, pero consideróquimérico todo intento de reemplazarlopor un Imperio Godo. Marchó al sur dela Galia, donde halló un considerablebotín, e impuso un alto precio pormantener al menos una paz razonable.Logró casarse con Gala Placidia, mediahermana de Honorio. Esto lo introdujoen la familia real y le permitióconservar el sur de la Galia con unaapariencia de legalidad.

En el ínterin, la corte imperial

finalmente había hallado unreemplazante competente de Estilicón,un romano llamado Constancio. Era unode los escasos no bárbaros de Occidenteque podía desempeñarse con eficienciaal mando de tropas y hasta, enocasiones, vencer.

Constancio pensó que el modo máseconómico de combatir a los invasoresgermánicos era lanzar a una tribu contraotra. Persuadió a Ataúlfo de que, comocuñado del Emperador y aliado de losromanos, debía conducir a los visigodoscontra los invasores germánicos deEspaña. Guiado, quizá, por la idea deobtener más botín y más poder, Ataúlfo,

en efecto, llevó a su ejército godo aEspaña. Fue asesinado en 415, pero susucesor, Valia, prosiguió la guerra ydestruyó casi totalmente a los alanos.Los suevos fueron acorralados en elángulo noroccidental de España, y restosde los vándalos fueron empujados contrael mar, a la España meridional.

Los visigodos podían habercompletado la tarea y limpiadototalmente España, pero el granproblema de usar a un enemigo contraotro es que una victoria demasiadocompleta de uno de ellos es peligrosa.La corte imperial no quiso que losvisigodos fueran

desproporcionadamente victoriosos ylos instó a abandonar España dejandoinconclusa la tarea.

Valia murió en 419, y bajo susucesor, Teodorico I, el ejércitovisigodo salió de España y retornó a laGalia.

Aun así, los resultados de laaventura de lanzar a germanos contragermanos salió mal para los romanos.Los visigodos, bajo Teodorico, ahora seestablecieron en el sudoeste de la Galia.En 418 (1171 A. U. C.), crearon un reinoque fue llamado Reino de Tolosa, por elnombre de la capital que convirtieron ensede de su poder. Tolosa, situada a unos

cien kilómetros al norte de los Pirineos,fue la sede de los reinos visigodosdurante un siglo.

El Reino de Tolosa fue el primero delos reinos sucesores germánicos. Adiferencia de anteriores asentamientosde bandas guerreras germánicas dentrode los límites del Imperio, este reino noreconocía la soberanía romana. Era unapotencia independiente. Y fuepermanente, pues de una u otra forma, elReino Visigodo iba a subsistir por másde tres siglos.

Sin duda, permaneció en alianza conRoma y, por lo general, estuvo enbuenos términos con Roma. Pero los

visigodos se convirtieron en losterratenientes de la Galia del sudoeste.Se creó la norma que iba a regir el oestede Europa cada vez más, a medida quetranscurrió el siglo. Una aristocraciaterrateniente de germanos y susdescendientes iban a dominar a uncampesinado formado por losdescendientes de nativos romanizados.

El ascenso de los visigodos fuenotable. En 376 habían entrado en elImperio Romano como suplicantes yatravesando el Danubio inferior huyendode los hunos, que de lo contrario loshubiesen esclavizado. Ahora, sólocuarenta años después, habían

atravesado miles de kilómetros detierras romanas y se habían convertidoen los amos, bajo un rey, Teodorico I, aquien el Emperador de Occidente seveía obligado a tratar como un igual.

El vándalo Genserico

Los vándalos de España, maltrechosy apaleados por los ataques visigodos,ocupaban el extremo sur de la provinciacon algunas dificultades, peroafortunadamente para ellos lascircunstancias les mostraron un nuevocampo de actividades, una nueva regiónen la cual tuvieron un siglo de grandezay poder.

Esa región era el África romana, queabarcaba la costa norteafricana al oestede Egipto y cuya metrópoli era Cartago.África había hecho ricos aportes a lahistoria cristiana primitiva. Había sido

el centro de herejías puritanas como elmontañismo y el donatismo, y la cuna deautores cristianos como Tertuliano yCipriano. Ahora, al fin de la etaparomana de su historia, fue la cuna delmás grande de los Padres Latinos de laIglesia, Agustín (Aurelius Augustinus).

Agustín nació en 453, en unapequeña ciudad africana situada a unos240 kilómetros al oeste de Cartago. Supadre era pagano y su madre cristiana;él mismo en un principio estaba insegurosobre cuál creencia adoptar. En sujuventud, se inclinó hacia un nuevo tipode religión llamada maniqueísmo.

El maniqueísmo recibió su nombre

de un líder religioso, Mani, nacido enPersia por el 215. Elaboró una forma dereligión algo afín al antiguo mitraísmo,que tomó mucho de las creencias persasen las fuerzas iguales de la luz y laoscuridad, el bien y el mal. (Los mismosjudíos adoptaron este «dualismo» en laépoca en que formaban parte delImperio Persa, y sólo después de eseperíodo Satán, «Príncipe de lasTinieblas», se hizo importante comoadversario de Dios, aunque ni los judíosni los cristianos, posteriormente,admitieron nunca que Satán fuese igual aDios en poder e importancia.)

Al dualismo persa, Manes añadió la

moral estricta del judaísmo y elcristianismo. Aunque sufriópersecuciones en la misma Persia, elmaniqueísmo empezó a difundirse por elImperio Romano poco antes de que elcristianismo se convirtiese en la religiónoficial de Roma. Diocleciano contemplóel maniqueísmo con grandes sospechas,pues pensaba que los maniqueos debíanser agentes del gran adversario deRoma, Persia. Por ello, en 297 inicióuna campaña oficial para reprimirlo,seis años antes de la campaña similarcontra el cristianismo. Ninguna de ellastuvo éxito.

El establecimiento legal del

cristianismo, en realidad, contribuyó ala difusión del maniqueísmo durante untiempo. Una vez que el cristianismo seconvirtió en la religión oficial, losemperadores tendieron a prestar suapoyo a una secta particular delcristianismo, primero al arrianismo yluego al catolicismo. Las herejíasmenores, que habían florecido cuandotodos los tipos de creencia cristianaseran igualmente ilegales y perseguidas,ahora se hallaron peor que antes porquefueron señaladas para su eliminación.Por eso, muchas de ellas tendieron aabandonar el cristianismo, convertido enel enemigo perseguidor, y se unieron al

maniqueísmo.A fin de cuentas, hay algo dramático

en el choque cósmico entre el bien y elmal. Los hombres y mujeres queapoyaban lo que ellos creían el biensentían que participaban en esa batallauniversal, mientras que sus enemigosformaban parte de una vasta oscuridadque, por dominante que pareciese ahora,estaba inexorablemente condenada a sudestrucción final. Para quienes adoptanuna concepción conspirativa de lahistoria (en la que se cree que el mundoestá en poder de una secretaconspiración de hombres malos ofuerzas malas), el maniqueísmo

presentaba una atracción natural.El maniqueísmo llegó a su cúspide

en tiempos de Agustín, y éste sucumbió aél. También se sintió atraído por elneoplatonismo, y leyó con gran interéslas obras de Plotino.

Pero el maniqueísmo y elneoplatonismo fueron sólo etapas en laevolución de Agustín. Su incansablebúsqueda de la certeza filosófica,combinada con la incesante presión desu voluntariosa madre, lo llevaronfinalmente al cristianismo. Había ido aMilán en 384 (a la sazón capital y centroreligioso del Imperio de Occidente) yfue convertido por el obispo Ambrosio.

En 387, finalmente, admitió serbautizado.

Volvió a África, y en 395 seconvirtió en obispo de Hipona (HippoRegius), un pequeño puerto marítimosituado inmediatamente al norte de sulugar de nacimiento (y hoy llamadaBona, ciudad de la actual Argelia).Agustín permaneció allí durante treinta ycuatro años, e Hipona, por lo demáscarente de toda importancia (excepto,quizá, como lugar de nacimiento delhistoriador Suetonio, tres siglos antes),se hizo famosa a causa de Agustín.

Las cartas de Agustín fueronenviadas a todo el Imperio, sus

sermones fueron reunidos en libros yescribió muchas obras formales sobrediversas cuestiones teológicas. Fue unardiente batallador contra las diversasherejías africanas y creía (quizá por suvergüenza de sus propias experienciasjuveniles) en la depravación esencial dela humanidad. Todo individuo nace conla herencia del «pecado original» quemanchó al hombre cuando Adán y Evadesobedecieron a Dios en el Jardín delEdén. El pecado original sólo eseliminado por el bautismo, y los niñosque mueren antes de él están condenadoseternamente. También creía en la«predestinación», esto es, en el

cuidadoso plan de Dios, que existedesde el comienzo del tiempo y guíacada frase de la historia, de modo queno ocurre nada que no esté yapredestinado a ocurrir.

En sus primeros años como obispo,Agustín escribió sus Confesiones, unaautobiografía íntima y aparentementehonesta, donde no oculta sus propiosdefectos tempranos. Este libro ha sidopopular desde entonces.

Después del saqueo de Roma porAlarico, Agustín escribió Sobre laCiudad de Dios, una defensa delcristianismo contra los nuevos ataquesde los paganos. Roma se había elevado

al dominio del mundo y había sidoinvencible, decían los paganos, mientrasmantuvo su fe en sus antiguos dioses.Ahora que era cristiana, el disgusto deesos dioses se veía claramente en elhecho de que fue saqueada. Y dicho seade paso, ¿dónde estaba ese nuevo dioscristiano, por qué no defendió suciudad?

Agustín pasó revista a toda lahistoria que él conocía, señalando quehabía ciclos de ascenso y caída de losEstados, como parte del gran plandivino predestinado. Roma no eraninguna excepción; también ella,después de ascender, debía caer. Pero

Roma, cuando fue saqueada por Alarico,había sido tratada suavemente, y sustesoros religiosos habían sidorespetados. ¿Cuándo los dioses de unaciudad pagana la protegieron así de lasconsecuencias de un saqueo por losbárbaros? De todos modos, ladecadencia de Roma sólo era elpreludio del ascenso de una Ciudad deDios celestial, una ciudad final que nocaería, sino que sería la grandiosaculminación del plan divino.

Uno de los discípulos de Agustín fuePablo Orosio, nacido en Tarragona,España. A sugerencia de Agustín,escribió una historia del mundo —La

Historia contra los Paganos— quededicó a su maestro. También él trató dedemostrar que el cristianismo no estabadestruyendo al Imperio Romano, sinosalvando lo que quedaba de él.

Agustín terminó su gran libro en 426,y en los escasos años restantes de suvida vio calamidades aún mayores quelas anteriores, calamidades queempezaron con intrigas en la corte deRavena y en las que los vándalos, a laespera en el extremo sur de España,desempeñaron un importante papel.

En Ravena, Honorio murió en 423(1176 A. U. C.) después de un oscuroreinado de veintiocho desastrosos años

como emperador romano. Fueindiferente a que durante su reinadoRoma fuese saqueada y el Imperioquedase despojado de algunasprovincias. Era un total inepto.

Su general, Constancio, se casó consu media hermana Gala Placidia, viudadel visigodo Ataúlfo, y durante unosmeses fue co-emperador de Occidentecon el nombre de Constancio III. Fue unafatalidad para el Imperio de Occidenteque muriesen sus hombres fuertes y semantuviesen vivos los débiles.Constancio III murió después degobernar sólo siete meses, en 421.Cuando Honorio murió, dos años más

tarde, subió al trono el hijo deConstancio III y Gala Placidia.

Era un niño de sólo seis años y reinócon el nombre de Valentiniano III. Eranieto de Teodosio I y, por su abuelamaterna, biznieto de Valentiniano I.

De niño, Valentiniano III fue unanulidad, por supuesto, y hubo constantesintrigas dentro de la corte para ejercerel dominio sobre él. La principalinfluencia era la de la reina madre,Placidia, y la batalla se libraba acercade quién, a su vez, iba a influir sobreella.

Aspiraban a este privilegio dosgenerales, Flavio Aecio y Bonifacio.

Aecio era, posiblemente, de ascendenciabárbara. De todos modos, pasó algunosaños de su vida como rehén en elejército de Alarico y más tarde variosaños más con los hunos, de modo quedebe de haber absorbido muchas cosasde los bárbaros. En 424, penetró enItalia a la cabeza de un ejército debárbaros, incluidos hunos (aunque, sinduda, todos los ejércitos eran bárbarosen aquellos días), y se colocó en unasituación de poder que iba a mantenerdurante una generación.

Bonifacio, que también era ungeneral de éxito, desapareció anteAecio. Fue nombrado gobernador de

África, pero esto era un modo dedeshacerse de él, pues lo alejaba deRavena y dejaba allí el mando a Aecio,quien entonces podía influir sin trabassobre la reina madre.

En África, Bonifacio comprendióque había quedado en desventaja ypensó en la rebelión. En su cólera,estaba dispuesto a utilizar cualquierarma contra su enemigo en Italia, ycometió el terrible error de llamar en suayuda a una banda guerrera bárbara.

La más cercana la constituían losvándalos del sur de España. Su posiciónera precaria, y Bonifacio juzgó, conrazón, que estarían dispuestos a

contratarse con él. Lo que Bonifacio noprevio, ni podía prever, fue que losvándalos acababan de elevar a un nuevolíder, Genserico (o Geiserico), quientenía por entonces unos cuarenta años yfue uno de los hombres más notables desu época. En 428 (1181 A. U. C.),Genserico aceptó la invitación deBonifacio, y unos 80.000 vándalosusaron la flota que Bonifacio puso a sudisposición para navegar hacia África.Pero Genserico no tenía ningunaintención de engancharse comomercenario cuando parecía haberocasión de adueñarse de una vastaprovincia.

La situación también era propiciapara él. Había tribus africanas nativasen las regiones montañosas y desérticasde Mauritania y Numidia que nuncahabían aceptado totalmente ladominación romana desde las ciudadesde la franja costera. Además, estabanlos donatistas y otros herejes, a quienessujetaba la mano fuerte de Agustín,obispo de Hipona, y que estaban muydispuestos a hacer causa común con unbárbaro arriano contra la ortodoxiacatólica.

Bonifacio reconoció su errordemasiado tarde y se reconcilió con lacorte (Aecio estaba en la Galia). Mas

para entonces ya Genserico habíaocupado África, dejando solamenteCartago, Hipona y Cirta (esta última a160 kilómetros al oeste de Hipona) bajodominio romano.

Genserico puso sitio pacientementea Hipona, que resistió casi dos años,pues podía recibir suministros, y losrecibió, desde el mar. El ImperioOriental, uniéndose por una vez alOeste, envió una flota y ayudó atrasladar provisiones. Pero todo esto nosirvió de nada, pues dos veces ejércitosconducidos por Bonifacio fueronderrotados en tierra por Genserico. En431, Hipona fue tomada. Su obispo,

Agustín, no vivió para ver la rendición.Había muerto durante el asedio.

Bonifacio retornó a Italia y allí libróuna batalla con su implacable enemigoAecio. Bonifacio ganó, pero fue heridopor mano de Aecio y murió pocodespués.

En 435, Genserico hizo un tratadocon la corte de Ravena por el cual sereconocía el Reino Vándalo y se dabacarácter legal a su posición. Losromanos estaban ansiosos de lograr esapaz porque, estando Egipto bajo el firmecontrol del Emperador de Oriente,África era el principal granero de Roma.En su opinión, Genserico podía ocupar

esas tierras a condición de quecontinuase los embarques regulares decereales a Roma.

Según los términos del tratado,Genserico también aceptaba que Cartago(todavía no conquistada) siguiese siendoromana. Genserico aceptó esto... hastaque le convino no seguir aceptándolo.En 439 (1192 A. U. C.), marchó sobreCartago y la tomó, convirtiéndola en sucapital y en la base de su flotarecientemente construida, que sería elterror del Mediterráneo durante veinteaños.

El huno Atila

Mientras los vándalos seapoderaban de la provincia meridionaldel Imperio Occidental y los visigodosse acomodaban en las provinciasoccidentales, una amenaza aún másbárbara aparecía en el Norte.

Los hunos estaban nuevamente enmarcha.

Había sido su migración hacia elOeste, casi un siglo antes, desde el AsiaCentral a las llanuras al norte del marNegro, lo que había impulsado a losvisigodos a entrar en el Imperio Romanoe iniciado el prolongado ataque que

ahora puso al Imperio Occidental alborde de la ruina.

Mientras los godos y vándalosobtenían sus victorias, los hunos habíanpermanecido relativamente tranquilos.Habían saqueado la frontera romana devez en cuando, pero sin llevar a cabouna invasión substancial.

En parte, esto fue consecuencia deque el Imperio Oriental estuvo en unasituación más sólida que su hermanoOccidental. Después de la muerte deArcadio, en 408, su hijo de siete años,Teodosio II (llamado a veces «Teodosioel Joven»), subió al trono. Cuando llegóa la edad adulta, demostró ser más fuerte

que su padre, y hasta tenía ciertaamabilidad y buena disposición que ledio popularidad. En el curso de su largoreinado de cuarenta años, el Imperio deOriente conservó cierta estabilidad.Amplió y reforzó Constantinopla, abriónuevas escuelas y mandó hacer uncompendio jurídico que fue llamado elCódigo de Teodosio, en su honor.

Los persas (el viejo enemigo casiolvidado ante los terrores del nuevopeligro que presentaron los bárbaros delNorte) fueron rechazados en dos guerrasde bastante éxito, y si bien las fronterasdel Imperio Occidental se estabanderrumbando, las del Imperio Oriental

se mantuvieron intactas.Pero en 433 dos hermanos, Atila y

Bleda, accedieron al gobierno de loshunos. Atila, que era el miembrodominante de la pareja, de inmediatomostró una actitud amenazante haciaRoma y obligó a Teodosio a pagarle untributo de 700 libras de oro al año acambio de la promesa de mantener lapaz.

Y Atila mantuvo la paz... durante untiempo. Aprovechó el intervalo parafortalecerse en todas partes, lanzando asus jinetes contra los primitivos eslavos,que entonces ocupaban las llanuras de laEuropa oriental central. También avanzó

hacia el Oeste, a Germania, debilitada yen parte despoblada por las migracionesde tantos guerreros a las provinciasoccidentales del Imperio.

El empuje hacia el Oeste de loshunos lanzó a nuevas tribus germánicas através del Rin. Entre ellas se contabanlos burgundios, algunos de los cualeshabían participado en el anterior avancede los suevos sobre la Galia. Ahora, en436, y en los años siguientes, nuevosgrupos de burgundios entraron en laGalia y se establecieron en la regiónsudoriental de la provincia, después desufrir una derrota, por obra de Aecio,que desalentó los planes que pudieron

haber concebido de obtener un dominiomás vasto por el momento.

Otra tribu germánica empujada a laGalia por los hunos fue la de losfrancos. Habían intentado hacer unaincursión en Galia casi un siglo antes,pero Juliano los derrotó de modo tantotal que habían permanecido en calmadesde entonces. Ahora ocuparon la partenororiental de la Galia, y esta ocupacióntambién fue limitada por una derrota amanos de Aecio.

Otras tribus germánicas —losanglos, sajones y jutos— que habitabanal norte y al noreste de los francos,sobre las costas de lo que es ahora

Dinamarca y Alemania occidental, sevieron obligados a cruzar el mar en eldecenio de 440. Hicieron correrías porBritania, que había vuelto a la barbarie,y en 449 los jutos efectuaron susprimeros asentamientos permanentes enlo que es ahora Kent, en la regiónsudoriental de Inglaterra. Durante lossiglos siguientes, los «anglosajones»expandieron lentamente sus posesionesal oeste y al norte contra los fierosguerreros celtas britanos. Fue estaresistencia céltica la que más tarde dioorigen a la leyenda del rey Arturo y suscaballeros.

Algunos de los britanos huyeron

luego a la región noroccidental de laGalia, estableciéndose en lo que esahora Bretaña.

Después de la muerte de Bleda, en445 (1198 A. U. C), desapareció lainfluencia moderadora que ejercía éstesobre Atila, quien entonces gobernó unvasto imperio que se extendía desde elmar Caspio hasta el Rin y cubría lafrontera septentrional del ImperioRomano de un extremo a otro.

Decidió seguir una política exterioraún más aventurera e invadió el Imperiode Oriente, hasta que fue comprado porun tributo aumentado de una tonelada deoro al año.

Teodosio II murió en 450 (1203 A.U. C.) y le sucedió su hermana,Pulqueria, nieta de Teodosio I. Sintió lanecesidad de un sostén masculino enmedio de los males que la acosaban y secasó con Marciano (Marcianus), untracio de humilde origen pero un capazgeneral.

El cambio de gobierno se hizo sentirinmediatamente, pues cuando Atilaenvió a pedir el último pago del tributoanual, Marciano se negó a entregarlo yse declaró dispuesto a ir a la guerra.

Atila rechazó el desafío. ¿Para quépreocuparse por Marciano, que podíacrearle problemas, cuando en el Oeste

había una región dominada por unemperador débil, cortesanospendencieros y reinos bárbaros rivales?Hay una historia según la cual Honoria,la hermana de Valentiniano III, habiendosido encarcelada por un delito, hizollegar su anillo a Atila y lo instó a ir aItalia y reclamarla como novia suya.Esto pudo haber servido al rey hunocomo excusa para una invasión que detodos modos tenía planeada.

Casi inmediatamente después de lasubida al trono de Marciano y el rechazodel tributo, Atila se dispuso a cruzar elRin e invadir la Galia.

Desde hacía una generación, la

Galia había sido el escenario de la luchaentre Aecio, en representación delEmperador, y diversas tribusgermánicas. Aecio había hechoprodigios. Mantuvo a los visigodosconfinados en el sudoeste, a losburgundios en el sudeste, a los francosen el noreste y a los britanos en elnoroeste. Grandes extensiones de laGalia central seguían siendo romanas.En verdad, puesto que Aecio obtuvo lasúltimas victorias que lograron losromanos en Occidente, a veces esllamado «el último de los romanos».

Pero ahora no era con las tribusgermánicas que huían de los hunos con

los que debía luchar, sino contra losmismos hunos. Cuando Atila y sushordas de hunos cruzaron el Rin en 451(1204 A. U. C.), Aecio se vio obligadoa hacer causa común con el visigodoTeodorico I. En verdad, los germanos dela Galia reconocieron el tremendopeligro que se cernía sobre todos, yfrancos y burgundios afluyeron alejército de Aecio.

Los dos ejércitos, el de Atila, queincluía auxiliares de las tribusgermánicas conquistadas por los hunos,sobre todo los ostrogodos, y el deAecio, con su fuerte contingentevisigodo, se encontraron en el norte de

la Galia, en una región que había sidohabitada por una tribu celta llamada los«catalauni». Por ello, la región esllamada los Campos Cataláunicos, y laprincipal ciudad de la región es ahoraChâlons, a unos 140 kilómetros al estede París. La batalla que se libró allí esllamada la Batalla de Châlons o laBatalla de los Campos Catalaúnicos,pero de cualquier forma que lallamemos fue en cierta medida unabatalla de godos contra godos.

Aecio colocó sus propias tropas enla izquierda de la línea del frente y a losvisigodos en la derecha. Los aliadosmás débiles fueron situados en el centro,

donde, esperaba Aecio, Atila (quesiempre estaba en el centro de su propialínea), lanzaría el ataque principal. Esofue lo que ocurrió. Los hunos atacaronpor el centro y avanzaron, mientras losextremos de la línea de Aecio secerraron sobre ellos, los rodearon ehicieron estragos.

Si la victoria hubiera sido explotadahasta el fin, los hunos podían haber sidobarridos y Atila muerto. Pero Aecio eraaún más intrigante que general y leinteresaba que los visigodos no sehicieran demasiado fuertes comoresultado de la victoria sobre los hunos.Teodorico, el viejo rey visigodo e hijo

de Alarico, murió en la batalla, y Aecioentrevió aquí una oportunidad favorable.Había mantenido al hijo de Teodorico,Torismundo, como rehén para impedirque el viejo godo cambiaserepentinamente de opinión con respectoal bando al que le convenía apoyar.Ahora envió al joven príncipeapresuradamente a Tolosa con suejército para asegurarse la sucesión.Con la desaparición de los contingentesvisigodos, Atila y lo que quedaba de suejército pudieron escapar, pero Aeciopodía estar seguro de que los visigodosestarían dedicados a una guerra civil.Aecio tenía razón. Torismundo subió al

trono, pero al año fue muerto por suhermano menor, quien a su vez se hizocoronar con el nombre de Teodorico II.

Este dudoso asunto de Châlonsimpidió que Atila conquistase la Galia,pero no acabó con la amenaza de loshunos ni merece el honor de llevar elnombre de «victoria decisiva» que leotorgaron épocas posteriores.

Atila reorganizó su ejército,recuperó el aliento y, en 452, invadióItalia, usando todavía como excusa supetición de la mano de Honoria, que sehabía prometido a él. Puso sitio aAquileya, ciudad del extremoseptentrional del mar Adriático y

después de tres meses la tomó y ladestruyó. Algunos de sus habitantes,huyendo de la devastación, buscaronrefugio en las lagunas cenagosas delOeste. Este fue, según la tradición, elnúcleo inicial de la que más tarde seríala famosa ciudad de Venecia. Italiaestaba postrada ante el avance de estebárbaro que se jactaba de que «la hierbanunca vuelve a crecer allí donde pisa micaballo». Los eclesiásticos proclamaronque era el medio por el cual Dioscastigaba a un pueblo pecador. Era «elazote de Dios».

El avance de Atila hacia Roma nohalló oposición. Como Honorio se había

quedado acobardado en Ravena cuarentaaños antes mientras Alarico atacabaRoma, así ahora Valentiniano III sequedó acobardado en Ravena. El únicolíder de Roma que podía oponerse aAtila fue el obispo de Roma, quien porentonces era León, un hombre de origenromano que había sido nombrado obispoen 440. (A causa de su historia a menudose le llama «León el Grande».)

Fue bajo León cuando el obispo deRoma logró por primera vez la posiciónindiscutida de principal eclesiástico deOccidente. El cambio de la capitaloccidental de Milán a Ravena habíaarruinado el prestigio del obispo de

Milán, mientras el poder bárbaro enGalia, España y África había disminuidoel prestigio de los obispos de esasregiones.

La palabra «papa», que significa«padre», había sido aplicado endiversas lenguas y aún lo es («père»,«padre») a los sacerdotes en general. Enel Imperio Romano tardío fue aplicado alos obispos, en particular, y a losobispos importantes más particularmenteaún.

Cuando León fue obispo de Roma,se hizo práctica corriente en Occidentelimitar la palabra «Papa», conmayúscula, a él. León (y los posteriores

obispos de Roma) fue el «Padre» porexcelencia; era el Padre, el Papa.

Si bien es costumbre incluir a todoslos obispos de Roma, desde el mismoPedro, entre los papas, sólo en elreinado de León el nombre de «papa» sehizo común, y por eso León esconsiderado por algunos como elfundador del papado.

León adoptó una actitud firme entodas las disputas religiosas de laépoca. No vaciló en actuar como elprimer obispo de la Iglesia, y su opiniónfue adoptada por otros. Mostró su fuerzaen una severa represión de losmaniqueos, que fue el comienzo del fin

de su intento de competir con elcristianismo por la adhesión delpopulacho. (Sin embargo, elmaniqueísmo no murió, sino que llevóuna existencia subterránea y tuvoinfluencia en el desarrollo de ciertasherejías medievales, sobre todo en elsur de Francia.)

El prestigio de León aumentó aúnmás por su acción con respecto a Atila.Roma, abandonada por sus líderespolíticos, sólo podía apelar a León.

Recogiendo el desafío con firmevalentía, León se dirigió al Norte paraencontrar al conquistador que seaproximaba. Ambos se encontraron en

250, a orillas del río Po. Llevando susvestimentas papales con toda sumagnificencia y rodeado de toda lapompa que pudo lograr, León urgió aAtila abstenerse de atacar la ciudadsagrada del Imperio.

Según la tradición, Atila quedódesconcertado e impresionado por lafirmeza de León, su imponenteapariencia y la aureola del papado. Portemor reverente o por superstición, seretiró. A fin de cuentas, Alarico habíamuerto poco después del saco de Roma.También es posible que Leónacompañase sus palabras con la ofertade un generoso don en lugar de la mano

de Honoria, y que el oro, tanto como eltemor, persuadiesen a Atila a retirarse.

Atila abandonó Italia y, de vuelta ensu campamento bárbaro, en 453 (1206A. U. C.) se casó de nuevo, añadiendouna esposa más a su numeroso harén.Participó en una gran fiesta, luego seretiró a su tienda y, durante la noche,murió en circunstancias misteriosas.

Su imperio quedó dividido entre susnumerosos hijos y se desmembró casiinmediatamente bajo el impacto de unarevuelta germana que estalló tan prontocomo se difundió la noticia de la muertede Atila. En 454, los germanosderrotaron a los hunos, y las hordas de

éstos se disolvieron. El peligro habíapasado.

El gran adversario de Atila no lesobrevivió mucho tiempo.

Para la corte romana, Aecio habíasido demasiado afortunado. Habíatriunfado sobre su rival, Bonifacio;había triunfado sobre Atila. Su ejércitole era devoto y bandas de bárbarosprotectores lo rodeaban por todaspartes.

El inepto Emperador, que habíaestado un cuarto de siglo en el trono yhabía llegado a una poco heroica edadadulta sólo gracias a las hazañas de sugeneral, abrigaba un hondo

resentimiento por haber temido a esegeneral. Le fastidiaba haberse vistoobligado a admitir que su hija fueseprometida en matrimonio al hijo deAecio. Como medio siglo antes habíasido fácil hacer creer a su tío Honorioque Estilicón aspiraba al trono, asítambién ahora Valentiniano III fueconvencido fácilmente de que la mismaacusación contra Aecio era verdadera.Y, en cierto sentido, Aecio provocó sudestino por su arrogancia y elengreimiento con que ignoraba lasprecauciones.

En septiembre de 454 se presentósolo ante Valentiniano, que visitaba

Roma en ese momento. Aecio trataba dehacer los arreglos finales para elmatrimonio de su hijo con la hija deValentiniano que, por supuesto, era elelemento más sospechoso de la situaciónen lo concerniente al Emperador.Extrayendo repentinamente su espada,Valentiniano la clavó en Aecio, y éstafue la señal para que los funcionarios dela corte rodeasen al general y loacuchillasen.

Este acto no salvó a Valentiniano.No sólo fue impopular en toda Italia —que confiaba en Aecio como escudocontra los bárbaros—, sino que, para elEmperador, fue una forma de suicidio.

Medio año más tarde, en marzo de 455(1208 A. U. C.), dos hombres queantaño habían servido en la guardiapersonal de Aecio, hallaron finalmentela oportunidad y apuñalaron aValentiniano hasta la muerte.

Valentiniano fue el últimogobernante masculino descendientedirecto de Valentiniano I. Este linajeduró, con creciente debilidad, casi unsiglo. El último gobernante de estelinaje en el Este fue Pulqueria, esposadel emperador Marciano y primahermana de Valentiniano. Ella murió en453 y Marciano en 457.

El vándalo Genserico

Ambas mitades del Imperio teníanahora que elegir nuevos gobernantes.

En Constantinopla, el hombre máspoderoso era Aspar, un germano que erajefe de las tropas bárbaras quecustodiaban la capital. Podía haberseproclamado emperador, pero era arrianoy sabía que, como gobernante, tendríaque enfrentarse con la constante einfatigable oposición de los monjes ydel pueblo. No valía la pena,evidentemente. Era más fácil poner aalgún católico anodino en el trono ygobernar mediante él. La elección de

Aspar recayó en León de Tracia (por laprovincia en que había nacido), unanciano y respetado general.

El ascenso al trono de León puso derelieve otro cambio importante. Antañohabía sido el Senado el que oficialmentenombraba un emperador, luego fue elejército y ahora era la Iglesia. Elpatriarca de Constantinopla colocó ladiadema de púrpura sobre la cabeza deLeón I, y la coronación del jefe delEstado por el jefe de la Iglesia ha sidohabitual desde entonces.

Como Marciano antes que él, Leónactuó mejor de lo esperado. Entre otrascosas, no fue el títere de Aspar. En

verdad, León se dispuso cuidadosamentea socavar la posición de Aspar, y unamanera de hacerlo era cambiar el cuerpode guardia imperial de germanos porotro de isaurios, miembros de ciertastribus de Asia Menor oriental. Talsubstitución hizo que León no temieraser asesinado cuando se enfrentase conAspar. Además, le proporcionó un grupoconfiable de hombres al cual oponercontra los germanos de Aspar, en casode una disputa violenta. Además,consolidó su situación dando enmatrimonio a su hija al general de lastropas isaurias (quien adoptó el nombregriego de Zenón).

Este fue un proceso de importanciadecisiva y marcó una diferencia esencialen el desarrollo de las historias de losImperios Oriental y Occidental. ElOeste, desde la muerte de Teodosio I,más de medio siglo antes, había caídocada vez más en las manos de tropas ygenerales germanos, hasta que no quedóningún romano que se resistiese a lacompleta germanización del Imperio.Pero en el Este hubo una efectivaresistencia contra los germanos.Después del asesinato de Rufino, lossucesivos germanos hacedores de reyesvieron reducirse cada vez más suspoderes, hasta que, bajo León I, los

reclutamientos se hicieron entre losisaurios y otros pueblos del Imperio.Estos formaron un ejército nativo quepudo rechazar a los enemigos externos,mantener intactas las fronteras delImperio Oriental y preservar sucontinuidad cultural durante mil años.

En el Oeste, un patricio romano,Petronio Máximo, fue elevado al tronodespués de la muerte de Valentiniano III.Para arrojar un brillo de legitimidad a lasituación, Petronio obligó a Eudoxia, laviuda de Valentiniano, a casarse con él.Se dice que Eudoxia concibió un granresentimiento por esto, en parte porqueno le atraía mucho el anciano Petronio

como persona y en parte porquesospechaba que éste había planeado elasesinato de su difunto esposo. Por ello,buscó ayuda para escapar de lasituación.

Por entonces, el hombre máspoderoso de Occidente era el vándaloGenserico. Estaba en los sesenta y tantosaños, y él y sus vándalos gobernaban laprovincia africana desde hacía un cuartode siglo, pero su vigor no habíadisminuido en nada. Los otros bárbarospoderosos de la época —el visigodoTeodorico y el huno Atila— habíanmuerto, pero Genserico seguía vivo.

Más aún, fue el único de los

bárbaros del siglo V que construyó unaflota. Su dominación sobre la tierrafirme africana no fue tan extensa comohabía sido la romana, pues las tribusnativas del norte de África nuevamentedominaban Mauritania y partes deNumidia, pero con su flota Gensericopodía compensar esto en otras partes.

Dominaba Córcega, Cerdeña, lasislas Baleares y hasta la puntaoccidental de Sicilia. Hacía incursiones,casi a su capricho, por la línea costeraseptentrional, en el Este y en el Oeste.Bajo Genserico, parecía haber renacidoel antiguo imperio marítimo de Cartago,y Roma se enfrentaba ahora con él como

antaño se había enfrentado con Cartagosiete siglos antes.

Pero Roma no era ya la Roma desiete siglos antes. Ahora carecía decapacidad de resistencia, y Eudoxia, laEmperatriz, invitó a Genserico a ir aRoma, dándole seguridades de sudebilidad y garantizándole el éxito,totalmente dispuesta a lograr su rescatepersonal a costa del sufrimiento general.

Genserico no necesitaba que lerepitiesen la invitación. En junio de 455(1208 A. U. C.), los barcos deGenserico llegaron a la desembocaduradel Tíber. El emperador Petronio tratóde huir, pero fue muerto por una

muchedumbre presa del pánico queesperaba de este modo apaciguar alenemigo, y los vándalos entraron en laciudad sin hallar oposición. Cuarenta ycinco años después de la entrada deAlarico en Roma, la ciudad del Tíberfue saqueada por segunda vez. Lasituación era particularmente curiosa,pues los invasores venían de Cartago.Hasta podemos imaginar al implacableespectro de Aníbal acuciándolos.

El papa León trató de usar suinfluencia con Genserico, como habíahecho con Atila, pero la situación eradiferente. Atila era un pagano que podíaquedar impresionado por la aureola

general de lo sobrenatural. Gensericoera un arriano para quien el obispocatólico no significaba nada.

Con todo, Genserico era un hombreeficiente. Había acudido en busca debotín y nada más. Durante dos semanas,de manera sistemática y casi científicase apoderó de todo lo que podía haberde valor para llevárselo a Cartago. Nohubo ninguna destrucción inútil nininguna carnicería sádica. Roma seempobreció, pero, como después delsaqueo de Alarico, quedó intacta. Porello, es paradójico que la amargadenuncia romana de los robos de losvándalos haya hecho que hoy el término

«vándalo» sea sinónimo de alguien quedestruye insensatamente; esto fueprecisamente lo que los vándalos nohicieron en esta ocasión.

Entre otras cosas, Genserico seapoderó de los vasos sagrados que Titohabía llevado a Roma del destruidoTemplo de Jerusalén casi cuatro siglosantes. También ellos fueron llevados aCartago.

En cuanto a Eudoxia, recibió el tratoque debía haber esperado. Lejos derescatarla y restaurarle su dignidad, elfrío y poco sentimental Genserico ladespojó de sus joyas y ordenó que ella ysus dos hermanas fuesen llevadas a

Cartago como prisioneras.El saco de Roma fue motivo de

melancólicas reflexiones por parte dealgunos historiadores de la época,particularmente Sidonio Apolinar(Gaius Sollius Apollinaris Sidonius),galo nacido en 430, que vivió durantelas etapas finales del Imperio Romanode Occidente.

Sidonio llamó la atención sobre lamanera en que, según la leyenda, habíasido fundada Roma[6] . Rómulo y Remoesperaron en la mañana un prodigio.Remo vio seis águilas (o buitres) yRómulo doce. Prevaleció Rómulo y fueél quien fundó Roma.

A lo largo de toda la historiaromana, subsistió una superstición segúnla cual cada águila representaba unsiglo. Si Remo hubiese construido laciudad, habría durado seis siglos —según esa superstición—, hasta 153 a.C. (600 A. U. C.). Esa fue la época en lacual Cartago había sido finalmentedestruida por los romanos victoriosos.¿Podía haber sucedido que una Romafundada por Remo hubiese sidoderrotada por Aníbal después de labatalla de Cannas, para subsistir otromedio siglo, hasta su destrucción final amanos de los cartagineses?

Como Rómulo fundó la ciudad, ésta

duró doce siglos, uno por cada águila.Los doce siglos terminaban en 447(1200 A. U. C), y fue poco despuéscuando llegó Genserico, y llegó deCartago, como si Roma, tarde otemprano, no pudiese eludir su destino.«Ahora, Roma, ya conoces tu destino»,escribió Sidonio Apolinar.

El suevo Ricimero

Lo que quedó del ámbito romano enOccidente, fue disputado una vez máspor dos generales que habían combatidobajo Aecio. Uno de ellos era Avito(Marcus Maecilius Avitus), quiendescendía de una antigua familia gala. Elotro era Ricimero, hijo de un caciquesuevo.

Avito llevó adelante la política deAecio en su Galia natal, tratando de usara los bárbaros para salvar todo loposible de la tradición romana. Formóuna alianza con el rey visigodoTeodorico II, quien aprovechó la paz en

la Galia para concentrar su atención enEspaña. Allí, en 456, empezó a extendersus posesiones a expensas de lossuevos. Con el tiempo, prácticamentetoda España fue visigoda. DesdeBretaña a Gibraltar, los visigodosdominaban en todas partes, pero en lasmontañas del norte de España algunossuevos y los vascos nativos mantuvieronuna precaria independencia.

Mientras tanto, las noticias de queGenserico había saqueado Roma y deque el trono imperial se hallaba vacantetentaron a Avito. Tenía el respaldo delpoderoso Teodorico y obtuvo elconsentimiento del Emperador de

Oriente, Marciano. Durante brevetiempo, en 456, Avito fue emperador deOccidente.

Pero en oposición a él se hallabaRicimero. Puesto que era de origensuevo, no cabía esperar que apoyase alhombre cuya alianza con los visigodoshabía conducido a la práctica extinciónde los suevos en España.

Y la oposición de Ricimero no erade tomar a la ligera. En 456, expulsó deCórcega a una flota vándala, y todo elque por entonces pudiese brindar elespectáculo de una victoria romanasobre los odiados vándalos se convertíaen el favorito de Roma. Cuando

Ricimero ordenó que Avito abandonaseel trono, éste tuvo que obedecer.

En lo sucesivo, durante dieciséisaños Ricimero fue el verdaderogobernante de Roma, designando unaserie de emperadores nominales a travésde los cuales gobernó.

El primero al que colocó en el tronofue Majoriano (Julius ValeriosMajorianus), quien también habríaluchado bajo Aecio. La primera tareaera la guerra con los vándalos. Uncontingente de vándalos que saqueaba lacosta de Italia al sudeste de Roma fuesorprendido y atacado por tropasimperiales, que rechazaron a los

vándalos a sus barcos haciendo granmortandad entre ellos.

Estimulado por este triunfo,Majoriano preparó una poderosa flotapara invadir África. Para esto,necesitaba la ayuda del rey visigodo,Teodorico. Al principio, Teodorico II,recordando el destino de su viejo aliadoAvito, no se mostró dispuesto a brindarsu ayuda. Cuando los visigodosperdieron una batalla en la Galia antelas tropas imperiales, Teodorico juzgóque era mejor unirse a la causa comúncontra los vándalos, como ocho añosantes su padre se había unido a la causacomún contra los hunos. La flota

romano-goda se reunió en Cartagena, enEspaña.

Pero Genserico estaba en guardia.En un ataque repentino, su flotasorprendió a la flota imperial aún nopreparada y la destruyó, en 460. Eldesconcertado Majoriano se vioobligado a hacer la paz y volver singloria a Roma, donde Ricimero,juzgando que ya no era útil, lo obligó adimitir en 461 (1214 A. U. C.). Cincodías más tarde fue muerto, quizásenvenenado.

Los intentos de Ricimero de nombrarotros emperadores fueronobstaculizados por el hecho de que León

I, el Emperador de Oriente, negó sunecesario consentimiento. La fuerzacreciente de León I le hizo pensar en laposibilidad de unir todo el Imperio bajosu mando, como antaño había estadounido bajo Teodosio I, casi un sigloantes.

Para empezar, León necesitaba queen el trono occidental hubiese alguien aquien pudiese considerar como su títereseguro. Después de muchasnegociaciones con Ricimero, llegaron aun acuerdo y éste aceptó al candidato deLeón, Antemio, quien era yerno delemperador Marciano, predecesor deLeón en el trono de Constantinopla.

Antemio se convirtió en el Emperadorde Occidente en 467 (1220 A. U. C.) ysu posición quedó fortalecida cuandoRicimero, el verdadero gobernante deRoma, se casó con la hija de Antemio.

El paso siguiente de León fue enviarsu flota contra los vándalos, pararealizar la tarea que Majoriano habíasido incapaz de llevar a cabo. Con lagloria que le brindaría una victoria ycon la anexión de África conquistadapara su trono, parecía no haber límites alo que pudiera realizar en el futuro. Sepreparó una enorme flota de más de1.100 barcos, tripulada, según relatos dela época, por 100.000 hombres.

Cerdeña fue arrancada a losvándalos con esa flota, y un ejércitodesembarcó en África. Durante untiempo, las cosas se presentaron malpara el anciano Genserico, que entoncesse hallaba en sus setenta y tantos años.Pero Genserico, al observar que la flotaimperial estaba negligentementecustodiada y apiñada en el puerto por elmismo exceso de su número, pensó queofrecía un blanco tentador.

Durante la noche, Genserico envióbarcos en llamas que fueron a la derivacontra la enorme flota, la cual prontoquedó reducida a ruinas. Las tropasimperiales se vieron obligadas a huir

como pudieron y toda la expediciónterminó en un grotesco fracaso.

Sin embargo, León logró sacar algúnprovecho de esta situación. Logró culpardel fracaso a su general Aspar y lo hizoejecutar en 471. Esto puso fin a lainfluencia germana en el ImperioOriental.

En el Oeste, Ricimero trató desalvar la situación acusando a Antemio ydeponiéndolo en 472 (1225 A. U. C.).Luego eligió un títere propio, pues Leónya no estaba en condiciones de ejercerinfluencia alguna en Occidente. El títerefue Anicio Olibrio, quien se habíacasado con Placidia, la hermana de

Valentiniano III, lo que le permitióobtener algo de la aureola del granTeodosio I. Pero Olibrio y Ricimeromurieron ese mismo año.

El camino quedaba despejado paraque León I intentase elegir un títere suyo,y en 473 eligió a Julio Nepote (parientede León por matrimonio) comoEmperador de Occidente.

Pero León murió en 474. Su nieto,que también era hijo del general de sucuerpo de guardia isaurio, le sucediócon el nombre de León II, reinó unospocos meses y murió. El general isaurioZenón, padre de León II se convirtióentonces en el Emperador de Oriente.

A la muerte de León I, el ImperioRomano de Oriente estaba aúncompletamente intacto. Sus fronterasseguían siendo prácticamente las mismasque a la muerte de Teodosio I, ochentaaños antes o, también, que en la épocade Adriano, tres siglos y medio antes.

No ocurría lo mismo con el ImperioRomano en Occidente. En 466,Teodorico II, del Reino Visigodo, habíasido muerto por su hermano Eurico, bajoel cual el Reino llegó a la cúspide de supoder. Eurico hizo publicarcodificaciones del derecho romano,adaptándolo a las tradiciones godas,para que su gobierno no fuera un mero

bandolerismo bárbaro. En verdad, bajoel régimen asentado de los godos, quizásel campesinado estuvo mejor que bajo eldébil gobierno de los romanos antes dela llegada de los visigodos. Los nativosvivían bajo sus propias leyes, y susderechos eran respetados. Los godos seapoderaron de dos tercios de las tierras,el ganado y los esclavos, y, desde luego,los terratenientes romanos despojadossufrieron. También, el populacho seresentía del cristianismo arriano de susamos godos. Con todo, la vida cotidianano mostró ningún repentino descenso auna edad oscura.

El tercio sudoriental de la Galia

quedó bajo el firme dominio de losburgundios en expansión, cuya fronteraahora lindaba con la de los visigodos. Yen el sudeste de Britania losanglosajones se establecieronfirmemente.

En el norte de la Galia, una parte dela población nativa conservó suindependencia. Formó el Reino deSoissons, centrado en esta ciudad,situada a unos cien kilómetros al norestede París. Fue gobernado por Siagrio, elúltimo gobernante de una parteconsiderable de la Galia que cabeconsiderar romano, aunque se habíarevelado contra Roma y mantenido su

independencia de la corte imperial.En África aún gobernaba Genserico.

Murió en 477, época en que habíallegado a la avanzada edad de ochenta ysiete años. Había gobernado Áfricadurante casi medio siglo y siempre habíasido victorioso. De todos los bárbarosque provocaron la ruina del ImperioRomano en el siglo V, él fue el máscapaz y el de mayor éxito.

Prácticamente, todo lo que lequedaba a la corte imperial de Ravenaera la misma Italia e Iliria.

El Hérulo Odoacro

Después de la muerte de Ricimero,los fragmentos restantes de los dominiosdel Oeste cayeron bajo el poder de otrogeneral, Orestes. Obligó a abdicar aJulio Nepote y puso a su propio hijo,Rómulo Augusto, en el trono, en 475.

El nombre de Rómulo Augustoparecía un augurio favorable, puesRómulo había sido el fundador de Romay Augusto el fundador del Imperio. Sinembargo, no fue un buen augurio.Rómulo sólo tenía catorce años cuandollegó al trono, por lo que su nombre fuedeformado, convirtiéndolo en su

diminutivo: Rómulo Augústulo(«Rómulo, el pequeño Emperador»),que es como se lo conoce comúnmenteen la historia.

Rómulo iba a ser emperador pormenos de un año, pues inmediatamentesurgieron problemas con losmercenarios bárbaros que servían a lacausa imperial en Italia. Les irritaba laidea de que en otras provincias, como enGalia, España y África, sus parientesgermanos gobernaban en lugar de servir.Por ello, exigieron la cesión de un terciode las tierras de Italia.

Orestes, quien era el poder realdetrás de su hijo, se negó a aceptarlo.

Los mercenarios se agruparon bajo unjefe llamado Odoacro (un hérulo, esdecir, un miembro de una de las tribusgermánicas menos famosas) ydecidieron apoderarse de todo, ya queno se había querido darles una parte.Orestes se vio obligado a retirarse aTicino (la moderna Pavía), en el nortede Italia. La ciudad fue tomada y Orestesejecutado.

El 4 de septiembre de 476, RómuloAugústulo fue obligado a abdicar ydesapareció de la historia. Odoacro nose molestó en elegir otro títere. Enverdad, hacía siglos que ningúnemperador gobernaba realmente con

capital en el Oeste, y cuando aparecióotro (el famoso Carlomagno), iba agobernar sobre un ámbito que nada teníaen común, excepto el nombre, con elImperio Romano de Augusto y Trajano.

Por esta razón, el 476 (1229 A. U.C.) es habitualmente considerado comola fecha de «la caída del ImperioRomano».

Pero la fecha es engañosa. Nadie enese período consideraba que el ImperioRomano había «caído». En verdad,existía aún y era la mayor potencia deEuropa. Su capital estaba enConstantinopla y su emperador eraZenón. Sólo porque nosotros

descendemos culturalmente del Oesteromano, tendemos a ignorar la existenciacontinua del Imperio Romano en el Este.

En el pensamiento de la época, eracierto que algunas de las provinciasoccidentales del Imperio estabanocupadas por germanos, pero esasprovincias aún formaban parte delImperio —al menos en teoría— y amenudo los reyes germanos gobernabancomo funcionarios romanos de uno uotro género. Los reyes bárbaros, quienesaceptaban el concepto casi místico de unimperio indestructible, valoraban comoun gran honor que se les otorgara eltítulo de «patricio» o el de «cónsul».

El mismo Zenón nunca reconoció aRómulo Augústulo como emperador deOccidente. El Emperador Orientalconsideraba al muchacho un usurpador ya Julio Nepote como a su único colegalegal. Después de su deposición, JulioNepote había huido de Roma y vivía enIliria, donde se mantuvo comoEmperador Romano de Occidente y fuereconocido como tal por Zenón.

El Imperio Occidental subsistió enun sentido legal hasta 480 (1233 A. U.C), cuando Julio Nepote fue asesinado.Sólo entonces no hubo emperador en elOeste, para la corte de Constantinopla.

En lo sucesivo, en teoría el Imperio

quedó unificado, como lo había estadoen los días de Constantino I y TeodosioI. Zenón se convirtió en únicoemperador. Otorgó el rango de Patricioa Odoacro, quien gobernó Italia (enteoría) como delegado de Zenón.Odoacro envió la insignia imperial aConstantinopla, reconociendo así aZenón como emperador. Nunca fuellamado rey de Italia, sino sólo rey delas tribus germánicas, que ahoraempezaron a apropiarse de las tierras dela península.

Después del asesinato de JulioNepote, Odoacro invadió Iliria con elpretexto de vengar su muerte. Lo hizo,

sin duda, ejecutando a uno de losasesinos. Pero también anexó Iliria a susposesiones, lo cual lo hizoincómodamente poderoso eincómodamente cercano, desde el puntode vista de Zenón.

Zenón empezó a mirar alrededor enbusca de algún método para neutralizaral peligroso Odoacro.

El ostrogodo Teodorico

Sus ojos se dirigieron a losostrogodos.

Los ostrogodos habían caído bajo laférula de los hunos un siglo antes,cuando los visigodos, que estaban másal Oeste, lograron evitar el mismodestino entrando en el Imperio Romanocomo refugiados. Los ostrogodospermanecieron sometidos por ochentaaños, y lucharon al lado de los hunos enla batalla de los Campos Cataláunicos.

Después de la muerte de Atila y elderrumbe del imperio huno, losostrogodos se liberaron nuevamente.

Hicieron periódicamente incursionespor el Imperio Occidental y seestablecieron al sur del Danubio, dondefueron un constante perjuicio y amenazapara Constantinopla. En 474, losostrogodos se encontraban bajo elmando de un líder capaz, Teodorico.

Zenón pensó que podía matar dospájaros de un tiro. Nombró delegado alostrogodo Teodorico y lo envió contra elhérulo Odoacro. De este modo, paraempezar, pudo librarse de losostrogodos. Y la lucha entre los dosgermanos, pensó, debilitaría a ambos.

En 488 (1241 A. U. C.), Teodoricopartió al Oeste con la bendición

complacida de Zenón. Bordeó el nortedel mar Adriático y penetró en Italia,donde derrotó a Odoacro en dos batallasdistintas. En 489, Odoacro estabasitiado en Ravena.

Teodorico llevó adelante el asediopaciente e incansablemente, y en 493(1246 A. U. C.) Ravena se vio obligadaa capitular. Teodorico, violando lascondiciones de la rendición, mató aOdoacro por su propia mano.

Luego Teodorico gobernó comomonarca indiscutido sobre Italia, Iliria ylas regiones situadas al norte y al oestede Italia. Su posición fue reconocida porAnastasio, el nuevo emperador, quien

había subido al trono a la muerte deZenón, en 491.

Teodorico fue rey durante toda unageneración, y su gobierno fue tan capaz,justo y benigno, y su reinado tanpróspero, que a veces se lo llamó«Teodorico el Grande».

En verdad, el primer cuarto del sigloVI fue un período excepcional paraItalia. Comparado con el siglo depesadilla que había empezado con lainvasión de Alarico, Italia, bajoTeodorico, parecía el cielo. De hecho,no había sido tan bien gobernada desdela época de Marco Aurelio, tres siglosantes.

Teodorico fue un guardiánconsciente de la herencia romana.Aunque sus godos se adueñaron de granparte de las que habían sido tierras delEstado en Italia, lo hicieron con unmínimo de injusticia para losterratenientes privados. La poblaciónromana no fue oprimida y los romanospudieron alcanzar altos puestos bajo losgodos, como los germanos habíanalcanzado altos cargos bajo losromanos. La corrupción entre losfuncionarios fue reducida al mínimo, losimpuestos disminuyeron, los puertosfueron dragados y las ciénagasdesecadas. La agricultura prosperó en

esta época de profunda paz. La ciudadde Roma vivió en calma, sin saqueoscomo los dos del siglo V, y el Senadoromano fue respetado. AunqueTeodorico era arriano, tuvo toleranciapara con sus súbditos católicos. (En losdominios de los vándalos y losvisigodos arrianos, en cambio, loscatólicos sufrieron períodos depersecución.)

Hasta parecía que la cultura romanapodía alcanzar un nuevo brillo.Casiodoro (Flavius Magnus AureliusCassiodorus Senator) nació en el 490 yllegó a la patriarcal edad de noventa ycinco años. Fue tesorero de Teodorico y

sus sucesores. Dedicó su vida al saber yfundó dos monasterios para reunir ycopiar libros famosos de toda clase. Elmismo escribió voluminosos tratados enlos campos de la historia, la teología yla gramática. También escribió unahistoria de los godos, queindudablemente sería valiosísima si latuviéramos, pero se ha perdido.

Boecio (Anicius Manlius SeverinusBoethius), nacido en 480, fue el últimode los filósofos antiguos. Fue cónsul en510, y sus dos hijos también fueroncónsules juntos en 522. El sentimientode que Roma era aún lo que había sidoantaño surgió con tanta fuerza que

Boecio pensó haber llegado a la cumbrede la felicidad al ver a sus hijos lograrun título eminente que, en verdad,carecía de toda significación, exceptopor el honor que confería o parecíaconferir. (Desgraciadamente, Boecio fueenviado a prisión en sus últimos añospor un Teodorico que estabaenvejeciendo, era cada vez más recelosoy temía que el filósofo estuvieraintrigando con el Emperador Oriental.Finalmente, fue ejecutado.)

Presuntamente, Boecio era cristiano,pero esto no aparece claramente en susobras filosóficas, que conservan unresabio del estoicismo de los grandes

días del Imperio pagano.Tradujo algunas obras de Aristóteles

al latín y escribió comentarios sobreCicerón, Euclides y otros autoresantiguos. Estas obras, pero no losoriginales, sobrevivieron en la primeramitad de la Edad Media, por lo queBoecio fue el último rayo de luz queiluminó la posterior oscuridad.

En verdad, en esos primeros añosdel siglo VI parecía posible esperar queRoma absorbiera el efecto de lasinvasiones bárbaras y que germanos yromanos se fusionasen para formar unImperio rejuvenecido, más fuerte aúnque antes.

Por desgracia, los líderes germanoseran arrianos, y aunque germanos yromanos pudieran mezclarse, no ocurríalo mismo entre arrianos y católicos.

Lamentablemente, también, laafluencia de tribus germánicas no habíaterminado y no se iba a seguirmanteniendo la situación tal como eradurante los primeros tiempos del

reinado de Teodorico.En la Galia del Noreste, los francos,

quienes por siglo y medio habíanpermanecido razonablemente calmos,cayeron ahora bajo el mando de undinámico jefe llamado Clodoveo. En481, cuando llegó al poder, Clodoveosólo tenía quince años. Cinco añosdespués, empero, tras haber consolidadosu poder sobre su pueblo, tuvo edadsuficiente para iniciar un programa deexpansión.

El primer blanco de Clodoveo fueSiagrio, el gobernante de Soissons.Siagrio fue atacado, derrotado y muertoen 486 (1239 A. U. C), y así

desapareció el último trozo de territoriode lo que había sido antaño el ImperioRomano de Occidente que aún estabagobernado por pueblos nativos delImperio.

Una larga era llegó a su fin. Habíanpasado mil doscientos treinta y nueveaños desde que se fundase a orillas delTíber una pequeña aldea llamada Roma.Había llegado a ser la mayor nación delmundo antiguo, había creado un Imperioque brindó paz a cien millones depersonas y un sistema de leyes a lasgeneraciones siguientes. Había adoptadouna religión oriental, le había insufladoel espíritu romano y legado a la

posteridad. Pero ahora, en 1239 A. U.C., no gobernaba nadie en el Oeste quepudiese considerarse como unverdadero y directo descendiente de latradición romana.

Sin duda, la mitad oriental delImperio estaba aún intacta, y aún iba atener grandes emperadores, pero elImperio Oriental se estaba alejando delhorizonte del Oeste en desarrollo.Desempeñaría un pequeño papel en eldesarrollo de una nueva civilización queiba a surgir en lugar del ImperioRomano.

Al desaparecer la última porción delImperio Occidental, Europa dio un

viraje decisivo. ¿Quién iba a construirla nueva civilización sobre las ruinas dela antigua? Los francos y los godosestaban en el escenario. Otros, aúndesconocidos, iban a seguirlos:lombardos, hombres del Norte y árabes.Hasta el Imperio Oriental iba a intentaruna vuelta al pasado.

Pero los verdaderos herederos deRoma en Occidente iban a ser losfrancos. La victoria de Clodoveo enSoissons fue el primer susurro de unnuevo Imperio Franco futuro y una nuevacultura franca —centrada en París, y noen Roma— que iba a conducir a la AltaEdad Media y, más tarde, a nuestro

mundo actual.

Genealogías

Cronología

753 a.C. – 1 A.U.C. – Fundación deRoma[7].

509 a.C. – 244 A.U.C. – Creación dela República Romana.

390 a.C. – 363 A.U.C. – Los galosocupan Roma.

270 a.C. – 483 A.U.C. – Romadomina a toda Italia.

216 a.C. – 537 A.U.C. – Romapierde la batalla de Carinas frente aAníbal.

202 a.C. – 551 A.U.C. – Romaderrota a Cartago.

133 a.C. – 620 A.U.C. – Romadomina prácticamente el mundomediterráneo.

101 a.C. – 652 A.U.C. – Marioderrota a los invasores germanos.

70 a.C. – 683 A.U.C. – Nacimientode Virgilio.

65 a.C. – 688 A.U.C. – Nacimientode Horacio.

63 a.C. – 690 A.U.C. – Nacimientode Octavio (Augusto).

59 a.C. – 694 A.U.C. – Nacimientode Tito Livio.

44 a.C. – 709 A.U.C. – Asesinato deJulio César.

43 a.C. – 710 A.U.C. – Nacimiento

de Ovidio.42 a.C. – 711 A.U.C. – Nacimiento

de Tiberio.29 a.C. – 724 A.U.C. – Octavio

obtiene el poder en Roma.27 a.C. – 726 A.U.C. – Octavio se

convierte en Augusto. Creación delImperio Romano.

19 a.C. – 734 A.U.C. – Muerte deVirgilio.

9 – 762 A.U.C. – Roma pierde labatalla del Teutoburger Wald y se retiraal río Rin. Nacimiento de Vespasiano.

14 – 767 A.U.C. – Muerte deAugusto. Tiberio se convierte enemperador.

17 – 770 A.U.C. – Muerte de Ovidioy de Tito Livio.

29 – 782 A.U.C. – Crucifixión deJesús.

35 – 788 A.U.C. – Nacimiento deNerva.

37 – 790 A.U.C. – Muerte deTiberio. Calígula es emperador. Pablose convierte al cristianismo.

41 – 794 A.U.C. – Asesinato deCalígula. Claudio es elegido emperador.

43 – 796 A.U.C. – El ejércitoromano conquista Britania.

52 – 805 A.U.C. – Nacimiento deTrajano.

54 – 807 A.U.C. – Muerte de

Claudio. Nerón es emperador.58 – 811 A.U.C. – Corbulo derrota a

los partos.60 – 813 A.U.C. – Nacimiento de

Juvenal.61 – 814 A.U.C. – Revuelta de

Boudica en Britania.64 – 817 A.U.C. – Gran incendio de

Roma. Primera persecución organizadade los cristianos. Martirio de Pedro yPablo.

65 – 818 A.U.C. – Muerte de Sénecay de Lucano.

66 – 819 A.U.C. – Estalla larebelión judía contra Roma. Se niega aNerón la admisión en los Misterios

Eleusinos.68 – 821 A.U.C. – Suicidio de

Nerón.69 – 822 A.U.C. – Vespasiano se

convierte en emperador.70 – 823 A.U.C. – Tito toma

Jerusalén y destruye el Templo.76 – 829 A.U.C. – Nacimiento de

Adriano.79 – 832 A.U.C. – Muerte de

Vespasiano. Tito es emperador.Destrucción de Pompeya. Muerte dePlinio.

81 – 834 A.U.C. – Muerte de Tito.Domiciano es emperador.

83 – 836 A.U.C. – Agrícola

completa la conquista de Gales y el surde Escocia. Domiciano ocupa la salienteRin-Danubio.

86 – 839 A.U.C. – Nacimiento deAntonino Pío.

90 – 843 A.U.C. – Domiciano admitepagar un tributo anual a los dacios.

96 – 849 A.U.C. – Asesinato deDomiciano. Nerva es hecho emperador.

100 – 853 A.U.C. – Muerte deQuintiliano y de Josefo.

104 – 857 A.U.C. – Muerte deMarcial.

107 – 860 A.U.C. – Trajanocompleta la conquista de Dada.

112 – 865 A.U.C. – Plinio el Joven y

Trajano discuten la tolerancia delcristianismo.

114 – 867 A.U.C. – Trajano llega algolfo Pérsico. El Imperio Romanoalcanza su máxima extensión.

117 – 870 A.U.C. – Muerte deTrajano. Le sucede Adriano, quienabandona Armenia y Mesopotamia.

118 – 871 A.U.C. – Muerte deTácito.

121 – 874 A.U.C. – Se construye laMuralla de Adriano en Britania.Nacimiento de Marco Aurelio. Muertede Suetonio.

125 – 878 A.U.C. – Adriano visitaAtenas y funda Adrianópolis.

132 – 885 A.U.C. – Los judíos serebelan contra Adriano.

135 – 888 A.U.C. – Judea queda sinjudíos.

138 – 891 A.U.C. – Muerte deAdriano. Antonino Pío es elegidoemperador. Muerte de Juvenal.

140 – 893 A.U.C. – Muerte deEpícteto.

142 – 895 A.U.C. – Se construye laMuralla de Antonino a través deEscocia.

146 – 899 A.U.C. – Nacimiento deSeptimio Severo.

160 – 913 A.U.C. – Nacimiento deTertuliano.

161 – 914 A.U.C. – Muerte deAntonino Pío. Marco Aurelio y LucioVero son nombrados co-emperadores.

166 – 919 A.U.C. – La peste quellega de Oriente asóla el Imperio.

169 – 922 A.U.C. – Muerte de LucioVero. Marco Aurelio queda como únicoemperador.

180 – 933 Muerte de Marco Aurelio.Cómodo es emperador.

185 – 938 A.U.C. – Nacimiento deOrígenes.

192 – 945 A.U.C. – Asesinato deCómodo.

193 – 946 A.U.C. – Septimio Severollega a ser emperador.

197 – 950 A.U.C. – Septimio Severosaquea Lugdunum y elimina a su últimorival.

205 – 962 A.U.C. – Nacimiento dePlotino.

211 – 964 A.U.C. – Muerte deSeptimio Severo. Caracalla y Geta seconvierten en co-emperadores.

212 – 965 A.U.C. – Asesinato deGeta. Se concede la ciudadanía a todoslos hombres libres del Imperio.Nacimiento de Aureliano.

217 – 970 A.U.C. – Asesinato deCaracalla.

218 – 971 A.U.C. – Heliogábalo eselegido emperador.

222 – 975 A.U.C. – Asesinato deHeliogábalo. Alejandro Severo eselegido emperador.

225 – 978 A.U.C. – Muerte deTertuliano.

226 – 979 A.U.C. – Se crea elImperio Sasánida (Neopersa).

235 – 988 A.U.C. – Asesinato deAlejandro Severo.

238 – 991 A.U.C. – Gordiano III seconvierte en emperador.

243 – 996 A.U.C. – Timesiteoderrota a Sapor I de Persia.

244 – 997 A.U.C. – Asesinato deGordiano III. Es emperador Filipo elÁrabe.

245 – 998 A.U.C. – Nacimiento deDiocleciano.

248 – 1001 A.U.C. – Celebración delos mil años de historia romana.

249 – 1002 A.U.C. – Filipo el Árabemuere en batalla. Decio es elegidoemperador.

250 – 1003 A.U.C. – Decio ordenala persecución de los cristianos.

251 – 1004 A.U.C. – Decio muere enbatalla contra los godos. Galo esnombrado emperador. Muerte deOrígenes.

253 – 1006 A.U.C. – Galo muere enbatalla. Valeriano y Galieno sonelegidos co-emperadores.

259 – 1012 A.U.C. – Valeriano escapturado por Sapor I de Persia.

260 – 1013 A.U.C. – Algunasprovincias occidentales se separan y sehacen independientes.

267 – 1020 A.U.C. – Los godossaquean Atenas. Odenato de Palmira,después de rechazar a los persas, esasesinado.

268 – 1021 A.U.C. – Asesinato deGalieno. Es emperador Claudio II.Zenobia, viuda de Odenato, se apoderade provincias orientales.

270 – 1023 A.U.C. – Claudio derrotaa los godos. Muere de muerte natural.Aureliano es elegido emperador. Muerte

de Plotino.271 – 1024 A.U.C. – Aureliano

empieza a construir una murallafortificada alrededor de Roma.Abandona la provincia de Dacia.

272 – 1025 A.U.C. – Muerte deSapor I de Persia.

273 – 1026 A.U.C. – Aurelianodestruye Palmira y recupera el Este.

274 – 1027 A.U.C. – Aureliano tomalas provincias occidentales y gobiernanuevamente sobre un Imperio unificado.

275 – 1028 A.U.C. – Asesinato deAureliano.

276 – 1029 A.U.C. – Primero Tácitoy luego Probo se convierten en

emperadores.280 – 1033 A.U.C. – Nacimiento de

Constantino I.281 – 1034 A.U.C. – Asesinato de

Probo. Caro es elegido emperador yprescinde de la confirmación senatorial.

283 – 1036 A.U.C. – Asesinato deCaro. Diocleciano es elegidoemperador.

285 – 1038 A.U.C. – Antonio fundael monaquismo.

286 – 1039 A.U.C. – Dioclecianonombra co-emperador a Maximiano.Divide el Imperio en el Este y el Oeste.Maximiano establece su capital enMilán.

293 – 1046 A.U.C. – Galerio yConstancio Cloro son nombradosCésares.

297 – 1050 A.U.C. – ConstancioCloro reconquista Britania.

301 – 1054 A.U.C. – Dioclecianotrata sin éxito de controlar salarios yprecios.

303 – 1056 A.U.C. – Dioclecianoinicia la persecución de los cristianos.Armenia se convierte oficialmente alcristianismo.

305 – 1058 A.U.C. – Abdicación deDiocleciano. Galerio se convierte enemperador.

306 – 1059 A.U.C. – Muerte de

Constancio Cloro. Constantino I esproclamado emperador.

309 – 1062 A.U.C. – Nacimiento deSapor II de Persia.

310 – 1063 A.U.C. – Muerte deMaximiano. Licinio es hechocoemperador.

311 – 1064 A.U.C. – Muerte deGalerio.

312 – 1065 A.U.C. – Constantino Igana la batalla de Puente Milvio yotorga su favor al cristianismo.

313 – 1066 A.U.C. – El Edicto deMilán establece la tolerancia religiosaen el Imperio. Muerte de Diocleciano.

321 – 1074 A.U.C. – Nacimiento de

Valentiniano I.324 – 1077 A.U.C. – Muerte de

Licinio. Constantino I queda como únicoemperador.

325 – 1078 A.U.C. – Se reúne elConcilio de Nicea.

330 – 1083 A.U.C. –Establecimiento de Constantinopla comocapital del Este.

331 – 1084 A.U.C. – Nacimiento deJuliano.

337 – 1090 A.U.C. – Muerte deConstantino I. Sus tres hijos seconvierten en co-emperadores.

340 – 1093 A.U.C. – Nacimiento deAmbrosio y Jerónimo. Muerte de

Constantino II.345 – 1098 A.U.C. – Nacimiento de

Juan Crisóstomo.346 – 1099 A.U.C. – Nacimiento de

Teodosio I.350 – 1103 A.U.C. – Muerte de

Constante.351 – 1104 A.U.C. – Constancio II se

convierte en único emperador.354 – 1107 A.U.C. – Nacimiento de

San Agustín.355 – 1108 A.U.C. – Juliano es

nombrado César. Inicia la campaña de laGalia.

359 – 1112 A.U.C. – Sapor II tomaAmida. Nacimiento de Estilicón.

361 – 1114 A.U.C. – Muerte deConstancio II. Juliano se convierte enemperador y trata de restablecer elpaganismo.

363 – 1116 A.U.C. – Fracaso de lainvasión de Persia por Juliano. Muertede Juliano. Joviano es elegidoemperador. Victoria final delcristianismo.

364 – 1117 A.U.C. – Muerte deJoviano. Valentiniano y Valente son co-emperadores.

370 – 1123 A.U.C. – Nacimiento delvisigodo Alarico.

374 – 1127 A.U.C. – Ambrosio esnombrado obispo de Milán. Los hunos

invaden el Oeste y atacan a los godos.375 – 1128 A.U.C. – Muerte de

Valentiniano I. Graciano y ValentinianoII son co-emperadores.

376 – 1129 A.U.C. – Los visigodoscruzan el Danubio en huida ante loshunos.

378 – 1131 A.U.C. – Las legionesromanas son aplastadas y destruidas porla caballería goda en la batalla deAdrianópolis. Muerte de Valente.Teodosio es elegido emperador.

379 – 1132 A.U.C. – Muerte deSapor II.

382 – 1135 A.U.C. – Gracianorenuncia al título de «Pontifex

Maximus» y quita el altar pagano de laVic-toria del Senado romano.

383 – 1136 A.U.C. – Asesinato deGraciano.

390 – 1143 A.U.C. – Ambrosioobliga a Teodosio a hacer penitencia porel saqueo de Tesalónica. Nacimiento delvándalo Genserico y de León (luego elpapa León I).

392 – 1145 A.U.C. – Asesinato deValentiniano II.

394 – 1147 A.U.C. – El Imperioqueda unificado con Teodosio comoúnico emperador. Este pone fin a losJuegos Olímpicos. Finalmente, hace delcatolicismo la religión oficial del

Imperio Ro-mano.395 – 1148 A.U.C. – Muerte de

Teodosio. Arcadio es emperador deOriente y Honorio de Occidente. SanAgustín es nombrado obispo de Hipona.

396 – 1149 A.U.C. – El visigodoAlarico invade Grecia, saquea Eleusis ydestruye el templo de Ceres. Nacimientode Aecio.

397 – 1150 A.U.C. – Muerte deAmbrosio.

398 – 1151 A.U.C. – JuanCrisóstomo es nombrado patriarca deConstantinopla.

400 – 1153 A.U.C. – Alarico invadeel norte de Italia.

402 – 1155 A.U.C. – Estilicónderrota a Alarico en la batalla dePollentia.

404 – 1157 A.U.C. – La capital deOccidente es trasladada de Milán aRavena. Juan Crisóstomo es exiliado.

406 – 1159 A.U.C. – Nacimiento delhuno Atila. Los germanos cruzan el Rin,para siempre.

407 – 1160 A.U.C. – Los romanosabandonan la provincia de Britania.

408 – 1161 A.U.C. – Ejecución deEstilicón. Alarico invade nuevamenteItalia. Muerte de Arcadio. Teodosio II esproclamado Emperador de Oriente.

409 – 1162 A.U.C. – Suevos, alanos

y vándalos se establecen en España.410 – 1163 A.U.C. – Saqueo de

Roma por Alarico. Este muere.415 – 1168 A.U.C. – Los visigodos

derrotan a otras tribus germánicas enEspaña.

418 – 1171 Teodorico I funda elReino Visigodo de Tolosa, primero delos reinos germánicos sucesores.

420 – 1173 A.U.C. – Muerte deJerónimo.

423 – 1176 Muerte de Honorio.Valentiniano III es emperador deOccidente.

428 – 1181. Genserico y susvándalos son invitados a pasar a África

por Bonifacio430 – 1183 A.U.C. – Muerte de San

Agustín.431 – 1184 A.U.C. – Genserico toma

Hipona.433 – 1186 A.U.C. – Atila y Bleda

se convierten en co-gobernantes de loshunos.

434 – 1187 A.U.C. – Nacimiento delhérulo Odoacro

436 – 1191 A.U.C. – Los burgundiosy los francos son obligados a cruzar elRin y entrar en la Galia por los hunos.

439 – 1192 A.U.C. – Genserico seapodera de Cartago.

440 – 1193 A.U.C. – León I es

elegido Papa.445 – 1196 A.U.C. – Muerte de

Bleda. Atila quedó como únicogobernante de los hunos.

450 – 1203 A.U.C. – Muerte deTeodosio II. Marciano se convierte enEmperador de Oriente.

451 – 1204 A.U.C. – Aecio y losvisigodos derrotan a Atila en la batallade los Campos Cataláunicos. Muerte delvisigodo Teodorico I.

452 – 1205 A.U.C. – Atila invadeItalia. Retrocede ante el papa León I.Fundación de Venecia.

453 – 1206 A.U.C. – Muerte deAtila.

454 – 1207 A.U.C. – La revuelta delos germanos pone fin al Imperio Hunopara siempre. Asesinato de Aecio.Nacimiento del ostrogodo Teodorico.

455 – 1208 A.U.C. – Asesinato deValentiniano III. Genserico saqueaRoma.

456 – 1209 A.U.C. – Teodorico IIextiende el Reino Visigodo a España.

457 – 1210 A.U.C. – Muerte deMarciano. León I es elegido Emperadorde Oriente. El suevo Ricimero es elverdadero poder en Occidente, y hace aMajoriano Emperador occidental.

460 – 1213 A.U.C. – La expediciónromana occidental contra Genserico en

Cartago fracasa completamente.461 – 1214 A.U.C. – Muerte de

Majoriano. Muerte del papa León I.466 – 1219 A.U.C. – Muerte del

visigodo Teodorico II. Eurico le sucedeen el trono visigodo. Nacimiento deClodoveo.

468 – 1221 A.U.C. – La expediciónromana oriental contra Genserico enCartago fracasa totalmente.

472 – 1225 A.U.C. – Muerte deRicimero.

473 – 1226 A.U.C. – Julio Nepote esnombrado Emperador de Occidente porLeón I.

474 – 1227 A.U.C. – Muerte de León

I. Zenón es Emperador de Oriente.Teodorico I se convierte en rey de losostrogodos.

475 – 1228 A.U.C. – Julio Nepote esobligado a abdicar. Rómulo Augústulose convierte en emperador romano.

476 – 1229 A.U.C. – Abdicación deRómulo Augústulo. Odoacro gobierna enItalia. «Caída del Imperio Romano.»

477 – 1230 A.U.C. – Muerte deGenserico.

480 – 1233 A.U.C. – Asesinato deJulio Nepote.

481 – 1234 A.U.C. – Clodoveo esproclamado rey de los francos.

484 – 1237 A.U.C. – Muerte de

Eurico. Alarico II es elegido rey de losvisigodos.

486 – 1239 A.U.C. – Clodoveoconquista el Reino de Soissons,borrando el último vestigio de gobiernoromano en Occidente.

488 – 1241 A.U.C. – Teodorico I ylos ostrogodos invaden Italia.

491 – 1244 A.U.C. – Muerte deZenón. Anastasio es elegido Emperadorde Oriente.

493 – 1246 A.U.C. – Teodorico I seapodera de Ravena y mata a Odoacro.

Isaac Asimov, prolífico escritorestadounidense, famoso por sus novelasde ciencia ficción y por sus librosdivulgativos sobre todas las ramas de laciencia. Asimov nació en Petrovichi,Rusia. Su familia emigró a EstadosUnidos cuando tenía tres años y seestableció en el barrio de Brooklyn, de

Nueva York. Sus trabajos en las revistasde ciencia ficción le llevaron aprofesionalizarse como escritor literarioy científico. Ingresó en la Universidadde Columbia a los 15 años y a los 18vendió su primer relato a la revistaAmazing Stories. Después de participaren la II Guerra Mundial, Asimov sedoctoró en Bioquímica en 1948 y de1949 a 1958 enseñó bioquímica en launiversidad de medicina de Boston. Suprimera novela de ciencia ficción,Piedra en el cielo, se publicó en 1950 ysu primer libro científico, un texto sobrebioquímica escrito con dos colegas, en1953. A partir de 1958 se dedicó por

completo a escribir. Firmó más de 500libros para lectores jóvenes y adultosque, además de la ciencia ficción y ladivulgación científica, abarcan cuentosde misterio, humor, historia y variosvolúmenes sobre la Biblia yShakespeare. Entre sus obras de cienciaficción más conocidas se encuentran Yo,Robot (1950); La trilogía de laFundación (1951-1953), de la cualescribió una continuación treinta añosdespués, El límite de la Fundación(1982); El sol desnudo (1957) y Lospropios dioses (1972). Entre sus obrascientíficas destacan Enciclopediabiográfica de la ciencia y la tecnología

(1964; revisada en 1982) y Nueva guíaa la ciencia (1984), una versión másreciente de su elogiada Guía científicadel hombre (1960). Obras posterioresson La Fundación y la Tierra (1986),Preludio a la Fundación (1988) y Másallá de la Fundación (1992). En 1979 sepublicó su autobiografía en dosvolúmenes, Recuerdos todavía verdes.

Notas

[1] Alianza Editorial, El Libro deBolsillo, núm. 822. <<

[2] Los romanos contaban los años desdeesa fecha, a la que aludían como al 1 A.U. C., o «Ab Urbe Condita» («desde lafundación de la ciudad»). A lo largo detodo este libro, daré las fechasimportantes tanto en el sistema nuestrocomo en el sistema romano.<<

[3] Las fechas posteriores al añotradicional del nacimiento de Jesúspueden indicarse con las iniciales d. C.,que representan a «después de Cristo».Pero en este libro omitiremos talesiniciales. Hablaremos del 18 a. C., peroen vez de 18 d. C., escribiremossencillamente 18. <<

[4] Tal declinación es explicada amenudo por el lujo egoísta de las clasessuperiores o por la gradual apatía que seapoderó de las clases inferiores.Recientemente se han propuesto teoríassegún las cuáles la declinación empezódespués de que las grandes ciudades delImperio se enriquecieran y se hiciesensuficientemente complejas como paraestablecer suministros centrales de aguatransportada por tuberías de plomo. Seespecula con que esto sometiólentamente a muchos romanos a uncrónico envenenamiento con plomo ycontribuyó a disminuir la fertilidad.

<<

[5] Parece ser una regla casi invariableque, a medida que el poder real decae,los símbolos del poder se multiplican eintensifican, en compensación. <<

[6] Véase mi libro The Roman Republic,Houghton Mifflin, 1966. (Versiónespañola en el Libro de Bolsillo,Alianza Editorial, número 822: LaRepública Romana, trad. de Néstor A.Mínguez.) <<

[7] a. C. representa el número de añosantes del nacimiento de Cristo. A. U. C.representa el número de añosposteriores a la fundación de Roma. Losaños de nacimiento comúnmente sondudosos. <<