La gramática universal es una teoría lingüística de la escuela transformacional y generativa que afirma que subyacen

determinados principios comunes a todas las lenguas naturales. En esta teoría se dice que estos principios son innatos

dentro de nuestra condición humana y va más allá de la gramática nocional de Jespersen, de la que es heredera.

Esta teoría no afirma que todas las lenguas naturales tengan la misma gramática, o que todos los humanos estén

"programados" con una estructura que subyace bajo todas las expresiones de lenguas humanas, sino que hay una serie

de reglas que ayudan a los niños a adquirir su lengua materna.

Quienes estudian la gramática universal tienen el propósito de conseguir abstraer generalizaciones comunes a diversos

idiomas, a menudo de la siguiente forma: "Si X es cierto, entonces Y ocurre". Este estudio se ha extendido a numerosas

disciplinas lingüísticas, tales como la fonología y la Psicolingüística.

Dos lingüistas que han tenido una influencia considerable en esta área, ya sea directamente o mediante la escuela que

han promovido, son Noam Chomsky y Richard Montague.

Gramática generativaEn lingüística, el término gramática generativa se refiere a un conjunto de marcos teóricos para el estudio de la sintaxis de

las lenguas. Una gramática generativa proporciona un conjunto de reglas o principios que predicen correctamente las

combinaciones que aparecen en oraciones gramaticalmente correctas para una determinada lengua. Las ideas básicas de los

modelos incluidos en esta corriente tienen su origen en la teoría estándar formulada porNoam Chomsky. El núcleo común de

todos los modelos generativos sería el intentar diseñar un dispositivo formal que permita describir, analizar y especificar las

oraciones de una lengua natural en forma simple, exhaustiva y general.

Modelos generativistas

Comúnmente, «gramática generativa» suele utilizarse para señalar exclusivamente la vertiente teórica conducida por Noam

Chomsky, es decir, la gramática transformacional. Sin embargo, en sentido amplio, el término refiere a un grupo mayor de

teorías y modelos:

La teoría estándar (Standard Theory, ST), modelo originalmente propuesto por Chomsky hacia 1965.

La teoría estándar extendida (Extended Standard Theory, EST), basada en el anterior modelo y en un conjunto de

reformulaciones propuestas por Chomsky y sus seguidores. Vigente hasta fines de los 70.

El marco teórico conocido como Principios y parámetros (P&P).

La teoría de Rección y ligamiento (Government and Binding Theory, GB). Modelo propuesto por Chomsky y sus

seguidores en 1981 a partir de innovaciones a la EST, y desarrollado dentro del marco teórico de P&P.

El programa minimalista (Minimalist Program, MP), desarrollado también dentro del marco teórico de P&P. Propuesto

hacia 1993, replantea el modelo de GB a partir de nociones de economía y buen diseño.

La gramática relacional (Relational Grammar, RG).

La gramática léxico-funcional (Lexical-functional Grammar, LFG), modelo propuesto por Joan Bresnan y Ron Kaplan,

que se separaron de la corriente chomskyana hacia fines de los 70.

La gramática de estructura sintagmática generalizada (Generalised Phrase Structure Grammar, GPSG), propuesta

hacia fines de los 70 y desarrollada por Gerald Gazdar, Ewan Klein, Geofrey Pullum e Ivan Sag. Se separa de la corriente

chomskyana y retoma aspectos de la gramática de Montague.

La gramática sintagmática nuclear (Head-Driven Phrase Structure Grammar, HPSG), propuesta por Carl Pollard e Ivan

Sag. Surge a mediados de los 80 como sucesora de GPSG, aunque retoma aspectos semánticos y sintácticos de otras

teorías.

Una gramática generativa debería distinguirse de las gramáticas tradicionales, que se caracterizan por su carácter prescriptivo,

y de otros enfoques informales, como las vertientes que se inscriben dentro de la gramática funcional.

En la mayoría de los casos, una gramática generativa debería ser capaz de generar una infinita cantidad de construcciones

sintácticas a partir de un número limitado de reglas y unidades. Esta propiedad es conocida como recursividad. En la

actualidad, se postula que el lenguaje humano es el único sistema de comunicación natural con tal propiedad: evidentemente,

la capacidad del cerebro humano es finita, pero no así las oraciones que puede generar e interpretar.

La Gramática Generativa moderna, es una teoría lingüística que se plantea como una hipótesis de adquisición del lenguaje, una

teoría que se propone explicar el conocimiento que el hablante tiene de su lengua. Esta teoría se limita a sí misma a ciertos

elementos del panorama general, y su punto de vista es el de la psicología del individuo. Le interesan las formas y los

significados que están determinados por la facultad lingüística, que se concibe como un componente particular de la mente

humana. La naturaleza de esta facultad es el objeto de una teoría general de la estructura lingüística que pretende descubrir el

sistema de principios y elementos comunes a todas las lenguas conocidas; se denomina a dicha teoría Gramática Universal. La

GU se puede considerar como una caracterización de la facultad lingüística genéticamente determinada, y a dicha facultad,

como un instrumento de adquisición del lenguaje, un componente innato de la mente humana que permite acceder a una

lengua particular mediante la interacción con la experiencia presente, un instrumento que convierte la experiencia en un

sistema de conocimiento realizado, es decir, el conocimiento de una u otra lengua. Partiendo de aquí, esta teoría se plantea 3

preguntas que forman su programa de investigación: 1) ¿Qué es lo que constituye el conocimiento del lenguaje? 2) ¿Cómo se

adquiere dicho conocimiento? 3) ¿Cómo se usa ese conocimiento? Como se deja ver fácilmente en este programa, la

Gramática Generativa representa un desplazamiento importante del objeto en el enfoque de los problemas lingüísticos. No se

preocupa ya por la conducta lingüística o el producto de esa conducta, sino que su enfoque se dirige a la realidad mental que

subyace a la conducta lingüística. Es, por tanto, una teoría Mentalística que se preocupa por determinar el conocimiento del

lenguaje: su naturaleza, origen y uso. (Chomsky, N: "el conocimiento del lenguaje como objeto de investigación", en El

conocimiento del lenguaje, Altaya)

PRINCIPIOS Y PARÁMETROS

Principios y Parámetros es un marco teórico dentro de la gramática generativa que postula las propiedades de la gramática universal, así como las posibles variaciones que pueden llevarla a constituir diferentes lenguas humanas.

Según este enfoque, la facultad lingüística estaría dividida en dos partes. Por un lado, los principios, que son universales y constantes, y que dan cuenta de las similaridades entre las lenguas; por otro lado, los parámetros, que, aunque también universales, tienen un valor que cambia de lengua a lengua, lo que explica las diferencias. Dentro de este marco de trabajo, el objetivo de la lingüística sería el identificar todos los principios y parámetros que sean comunes a todos los seres humanos (gramática universal).

La diferencia fundamental entre el modelo de Principios y Parámetros y los anteriores enfoques generativos (como la Teoría estándar1 ) es la postulación de un diseño modular de la facultad lingüística, donde diferentes operaciones gramaticales son encargadas a diferentes submódulos de la facultad del lenguaje. Según esto, la generación de una oración sería producto de la interacción de un conjunto de principios generales. Se abandona la idea de que hay reglas específicas para cada tipo de construcción; es más, las reglas de rescritura, que eran particulares para cada lengua pero al mismo tiempo muy parecidas entre sí, se reducen a una sola (lo que da origen a la Teoría de la X').

Gramática universal y gramáticas particulares

La gramática generativa sostiene que la habilidad para adquirir y desarrollar el lenguaje humano es innata, es decir, que

no todas las características de la lengua son aprendidas por un niño a través de su experiencia, sino que ciertas

operaciones cognitivas necesarias para el lenguaje son parte de su herencia biológica.

Todos los seres humanos nacen, entonces, con la capacidad de desarrollar cualquier lengua, sin importar a qué grupo

social pertenezcan. En este sentido, el desarrollo del lenguaje debe ser entendido como la adquisición de determinadas

características particulares de cada lengua (los parámetros) sobre la base de un único conjunto de principios.

Concretamente, esas características serían el valor concreto o realización de ciertos parámetros que caracteriza la

lengua a la que es expuesta el niño. La adquisición del lenguaje consiste en elegir un valor determinado para cada uno

de los parámetros que caracterizan la lengua adquirida (se conocen algunos de estos parámetros pero no se ha hecho

un inventario exhaustivo de todos los parámetros de una lengua). En un hablante que ha adquirido por completo una

lengua, cada parámetro ha tomado un valor fijo a través de la interacción con otros hablantes de esa lengua. Así se

explicaría la adquisición de la lengua materna y la variación interlingüística.

Las distintas configuraciones que pueden obtenerse a través de diferentes valores paramétricos dan como resultado

las gramáticas particulares de las lenguas humanas. La Gramática Universal, entonces, puede ser entendida como un

estado de la mente de un individuo previa al desarrollo de una lengua particular.

Ingredientes de PyP

Principios y parámetros apuesta por una descripción modular de la facultad del lenguaje, por lo que, dicho modelo se

divide en una serie de subteorías que configuran el modelo completo. Los ingredientes básicos de este modelo

(Chomsky, 1988) son:

1. Teoría de la X'.

2. Teoría-θ.

3. Teoría del caso.

4. Teoría del ligamiento.

5. Teoría de la acotación.

6. Teoría de la rección.

Este modelo es retomado y reformulado bajo criterios de economía y optimidad en el llamado Programa Minimalista,

insistiendo este otro modelo más en el proceso derivacional y dejando más de lado los aspectos representacionales: una

oración está gramaticalmente bien formada si existe un proceso derivacional que partiendo de los elementos requeridos

por el lexicon y el principio de proyección y respetando ciertas restricciones culmine con la forma concreta de oración. En

cambio el PyP se insistía que ciertos niveles representacionales debían satisfacer ciertas restricciones.